UNIVERSIDAD DE PUERTO RICO

Facultad de Ciencias Sociales

Departamento de Ciencia Poltica

PUNTOS DE VISTA PARA EL ANLISIS DE LOS SISTEMAS POLTICOS1*

David Easton

Traducido por: Carlos Nieves Rivera

I. ALGUNOS ATRIBUTOS DE LOS SISTEMAS POLTICOS

En un trabajo anterior he argumentado a favor de la necesidad de desarrollar una teora

general, empricamente orientada, como el modo ms econmico a largo plazo para entender la
vida poltica. Me propongo aqu sealar un punto de vista que, por lo menos, podra servir como
mvil para la discusin de puntos de vista alternos y, a lo sumo, como un corto paso hacia la
formulacin de una teora poltica general. Deseo hacer hincapi en que mi exposicin tiene el
carcter de una mera orientacin ante el problema de la teora. Fuera de la economa y quizs la
sicologa sera presuncin llamar teora, en el sentido estricto de la palabra, a mucho de cuanto
abarcan las ciencias sociales.

Adems, slo ofrecer una visin macro csmica de mi punto de vista, de manera que sea
posible evaluar, a la luz del todo, aquellas partes en que hago hincapi. Al hacer esto, s que
corro el riesgo definitivo de que el significado y las implicaciones de este punto de vista mo
puedan ser slo superficialmente trasmitidos; pero es un riesgo que tendr que tomar ya que no
s cmo evadirlo sensatamente.

El estudio de la poltica concierne al entendimiento de cmo se hacen y se ejecutan, para una

sociedad, las decisiones autorizadas. Podemos tratar de entender la vida poltica mediante el
mtodo de ver sus aspectos por partes. Podemos examinar el funcionamiento de instituciones
tales como los partidos polticos, los grupos de intereses, el gobierno y la votacin; podemos
estudiar la naturaleza y las consecuencias de prcticas polticas tales como los manejos o uso de
influencia artificiosa, la propaganda y la violencia; podemos tratar de revelar las interioridades
de la estructura dentro de la cual ocurren estas prcticas. Mediante la combinacin de resultados,
podemos obtener un cuadro aproximado de lo que sucede en cualquier unidad poltica
independiente.

Sin embargo, al combinar estos resultados ya est implcita la nocin de que cada parte del
gran cuadro poltico no es cosa separada, sino que est relacionada con cada una de las otras
partes, o para expresarlo positivamente; que el funcionamiento de ninguna de las partes puede
entenderse totalmente sin hacer referencia al modo en que el todo funciona. He sugerido en mi
1
NOTA DEL TRADUCTOR. Usamos la voz compuesta punto de vista porque ideolgicamente es superior a la voz simple
acercamiento y porque nos da la connotacin precisa que el autor quiere comunicarnos. Descartamos la voz castrense
aproche por su carcter denotativo y por considerarla ajena al genio del idioma.
*Traducido de An Approach to the Analysis of Political System. World Politics. Vol. 9, No. 3 (April 1957), pp 383-400.

1
libro El Sistema Poltico que resulta valioso adoptar esta presuncin implcita como una
premisa explcita para la investigacin y ver la vida poltica como un sistema de actividades con
relacin recproca. Estas actividades derivan su condicin relativa o sus vnculos sistemticos
del hecho de que todas, en grado mayor o menor, incluyen en el modo en que las decisiones
autorizadas se formulan y ejecutan para una sociedad.

Una vez comencemos a hablar de la vida poltica como un sistema de actividad, se

desprenden ciertas consecuencias para la manera en que podemos emprender al anlisis del
funcionamiento de un sistema. La idea misma de un sistema sugiera que podemos separar la
vida poltica del resto de la actividad social, por lo menos para propsitos analticos, y
examinarla como si por el momento fuese una entidad independiente rodeada por, pero
claramente distinguible, del ambiente o escenario en que opera. De manera muy parecida los
astrnomos consideran el sistema solar como un complejo de eventos aislados, para ciertos
propsitos, del resto del universo.

Ms an, s por decirlo as ponemos el sistema de acciones polticas, como una unidad, ante
nuestro entendimiento, podemos ver que lo que mantiene al sistema en marcha con insumos de
varias clases. Estos insumos son convertidos por los procesos del sistema en producciones y
stas, a su vez, tienen consecuencias dobles: para el sistema y para el ambiente en que el sistema
existe. En este caso la frmula es muy sencilla pero, como espero demostrar, tambin muy
esclarecedora: insumo sistema poltico o procesosproducciones. Mostramos estas relaciones
en forma diagramtica en la ilustracin I. Este diagrama representa un modelo muy primitivo
por significarlo con un nombre elegante- para enfocar el estudio de la vida poltica.

Ilustracin I

Los sistemas polticos tienen ciertas cualidades porque son justamente eso, sistemas. Para
presentar una vista general de todo el enfoque, permtame identificar los atributos principales de

2
los sistemas polticos, decir algo sobre cada uno y luego tratar una de esas cualidades un poco
ms extensamente aunque todava inadecuadamente.

(1) Propiedades de identificacin. Para distinguir un sistema poltico de otros sistemas sociales,
debemos poder identificarlo mediante la descripcin de sus unidades fundamentales y el
establecimiento de linderos o fronteras que demarquen de las unidades situadas fuera del
sistema.

(a) Unidades de un sistema poltico. Las unidades son los elementos del que decimos
que un sistema se compone. En el caso de un sistema poltico, son las acciones
polticas. Normalmente, es til observarlas a medida que se estructura en roles
polticos y grupos polticos.

(b) Fronteras. Algunas de las preguntas ms significativas en relacin con el

funcionamiento de los sistemas polticos puede contestarse slo si tenemos en mente
el hecho obvio de que un sistema no existe en el vaco. Siempre est inmerso en un
ambiente o escenario especfico. El modo en que un sistema trabaja ser en parte una
funcin de su respuesta al ambiente social, biolgico y fsico total.

El problema especial que confrontamos es como distinguir sistemticamente entre un

sistema poltico y su escenario. Siquiera tiene sentido decir que un sistema poltico tiene una
frontera que lo divide de su escenario? Si as es, Cmo identificaremos la lnea de
demarcacin?

Sin detenernos a argir sobre el particular, yo sugerira la utilidad de concebir al sistema

poltico como una unidad dotada de una frontera, en el mismo sentido en que est demarcado
un sistema fsico. La frontera del sistema poltico se define por todas las acciones ms o
menos directamente relacionadas a la adopcin de decisiones obligatorias para una sociedad.
Toda accin social que no participe de esta caracterstica ser excluida del sistema y, por
consiguiente, se considerar como una variante externa en el ambiente.

(2) Insumos y producciones. Es de presumir, si seleccionamos los sistemas polticos para un

estudio especial, que lo hacemos as porque creemos que tienen consecuencias
caractersticamente importantes para la sociedad, es decir, decisiones autorizadas. Estas
consecuencias las llamar productos. Si juzgramos que los sistemas polticos no tuviesen
productos o consecuencias importantes para sociedad, probablemente no estuviramos
interesados en ellos.

A menos que un sistema est al borde un estado de entropa y podemos asumir que esto
no es cierto de la mayora de los sistemas polticos-, debe recibir insumos continuos que lo
mantengan funcionando. Sin insumos el sistema no puede trabajar; sin productos no podemos
identificar el trabajo hecho por el sistema. Las tareas investigativas especficas en relacin

3
 con lo anterior consistiran en identificar los insumos y las fuerzas que los configuran y
cambian, rastrear los procesos a travs de los cuales son transformados en productos, describir
las condiciones generales bajo las calles cuales procesos pueden mantenerse y establecer la
relacin existente entre los productos y los sucesivos insumos del sistema.

Desde este punto de vista se puede arrojar mucha luz sobre el funcionamiento de un
sistema poltico si tomamos en consideracin el hecho de que mucho de cuanto sucede dentro
de un sistema se origina en los esfuerzos de los miembros del mismo para ajustarse a los
cambios del ambiente. Podemos percibir este punto si consideramos un sistema bilgico
familiar como el organismo humano. Est sometido a constantes presiones de sus
alrededores, a las cuales debe adaptarse en una forma u otra si no ha de ser completamente
destruido. En parte, desde luego, la forma en que el cuerpo trabaja representa sus respuestas a
las necesidades generadas por la organizacin misma de su anatoma y funciones; pero en
gran parte, para entender tanto la estructura como el funcionamiento del organismo debemos
percibir muy claramente los insumos procedentes del ambiente.

De la misma manera, el comportamiento de todo sistema poltico le es hasta cierto punto

impuesto por la clase de sistema que es, por su propia naturaleza; esto es, por su estructura
particular y sus necesidades internas. Pero su comportamiento tambin refleja las tensiones
causadas por el escenario especfico dentro del cual opera el sistema. Puede argirse que la
mayora de los cambios significativos que ocurren dentro de un sistema poltico tienen su
origen en las mudanzas de posicin entre las variantes externas. Ya que dedicar la mayor
parte de este ensayo a examinar algunos de los problemas relacionados con el intercambio
entre los sistemas polticos y sus ambientes, proceder a hacer una rpida descripcin de otras
propiedades de los sistemas polticos.

(3) Diferenciacin dentro de un sistema. Como veremos en un momento, del ambiente

provienen tanto la energa para activar un sistema como la informacin en relacin con la cual
el sistema usa esa energa. De este modo el sistema est capacitado para hacer su trabajo.
Tiene algn tipo de produccin que es diferente del insumo que entra al sistema desde el
ambiente.

Podemos tomar como una hiptesis til el aserto de que si un sistema poltico ha de
realizar algn trabajo durante cualquier perodo de tiempo, a excepcin de un intervalo
limitado, debe ocurrir una diferenciacin mnima de su estructura. Como cuestin de hecho,
empricamente es imposible encontrar un sistema poltico significativo en que las mismas
unidades llevan a cabo todas, las mismas actividades al mismo tiempo. Los miembros de un
sistema realizan alguna mnima divisin del trabajo por lo menos, lo que provee una
estructura dentro de la cual tiene lugar la accin.

4
(4) Integracin de un sistema. Este hecho de la diferenciacin abre un rea principal de
investigacin respecto de los sistemas polticos. La diferenciacin estructural pone en
movimiento fuerzas que son potencialmente desintegradoras en sus resultados para el sistema.
Si dos o ms unidades estn llevando a cabo diferentes clases de actividades al mismo tiempo,
cmo daremos a estas actividades el grado mnimo de articulacin necesario para que los
miembros del sistema no se vean abocados a la ms completa desorganizacin en relacin con
el rendimiento de producciones de inters para nosotros? Podemos lanzar la hiptesis de que
si un sistema estructural ha de mantenerse a s mismo, debe proveer mecanismos mediante
cuyas funciones sus miembros se integren o sean inducidos a cooperar en algn grado
mnimo, de manera que puedan tomar decisiones autorizados.

II. INSUMOS: DEMANDAS

Ahora que ya he mencionado algunos atributos capitales de los sistemas polticos, sugiriendo
que requieren especial atencin si hemos de desarrollar un punto de vista generalizado, deseo
considerar en mayor detalle la manera en que un examen de los insumos y producciones arrojar
alguna luz sobre el funcionamiento de estos sistemas.

Entre los insumos de un sistema poltico hay dos clases bsicas: demandas y apoyo. Estos
insumos dan a un sistema poltico su carcter dinmico. Proveen al sistema la materia prima o la
informacin que el sistema ha de procesar, as como la energa que lo mantendr en marcha.

La razn por la cual un sistema poltico surge en una sociedad -esto es, el porqu los hombres
se empean en la actividad poltica- es que personas y grupos de la sociedad hacen demandas
que no pueden satisfacerse totalmente ni a plenitud. En todas las sociedades hay un hecho que
domina la vida poltica: prevalece la escasez en lo concerniente a la mayora de las cosas que
tienen valor. Algunas de las demandas por estas cosas relativamente escasas nunca llegan al
sistema poltico, sino que se satisfacen mediante negociaciones privadas o de arreglos por las
personas involucradas. Las demandas de prestigio puede encontrar satisfaccin a travs de las
relaciones de posicin de la sociedad; las demandas de fortuna son satisfechas en parte a travs
del sistema econmico; las aspiraciones de poder encuentran expresin en entidades educativas,
fraternales, laborales y organizaciones privadas similares. Slo cuando las necesidades requieren
algn esfuerzo especial organizado, por parte de la sociedad, para satisfacerlas en forma
autorizadas podemos decir que se han convertido en insumos del sistema poltico.

La investigacin sistemtica nos impondra el planteamiento de varias preguntas

fundamentales respecto de estas demandas

(1) Cmo surgen las demandas y asumen su carcter particular en una sociedad? En
respuesta a esta pregunta podemos sealar que las demandas surgen en dos sectores de
experiencia: en el ambiente de un sistema o dentro del sistema mismo; las llamaremos
demandas externas e internas, respectivamente.

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 Examinemos las demandas externas primero. Encuentro provechoso considerar el
ambiente no como una masa amorfa de acontecimientos, sino ms bien como sistemas
claramente distinguibles unos de otros y del sistema poltico tambin. En el ambiente
tenemos sistemas tales como la ecologa, la economa2, la cultura, la personalidad, la
estructura social y la demografa. Cada uno de estos constituye un conjunto capital de
variantes en el ambiente que ayuda a dar forma a la clase de demandas que entran en el
sistema poltico. A los fines de ilustrar el que quiere expresar, dir unas palabras sobre la
cultura.

Los miembros de toda sociedad actan dentro del marco de una cultura en accin que
configura sus metas generales, sus objetivos especficos y los procedimientos que los
integrantes de la sociedad creen que deben usarse. Toda cultura deriva parte de su cualidad
nica del hecho de que pone nfasis sobre uno o ms aspectos especiales de la conducta.
Este nfasis estratgico sirve para diferenciar esa cultura de otras con respecto a las demandas
que genera, en lo concerniente a la masa de la gente, algunas culturas -la nuestra, por ejemplo-
estn recargadas en el lado de los deseos econmicos, el xito, la privacidad, el
aprovechamiento del ocio y la eficiencia racional. Otras culturas como la de los indios Fox,
aspiran a y se esfuerzan por el mantenimiento de la armona, aunque en el proceso las metas
de la eficiencia y la racionalidad pueden ser sacrificadas. Aun otros, como los Kachins, del
altiplano de Birmania hacen hincapi en la bsqueda de poder y prestigio. La cultura
representa las normas de valoracin en una sociedad y por ese hecho marca las reas de
conflicto potencial si las cosas valiosas estn en desventaja de oferta en relacin con la
demanda por las mismas. Las demandas tpicas que llegarn al interior del proceso poltico
concernirn a las cuestiones en conflicto marcadas como importantes por la cultura. Por esta
razn no podemos esperar entender la naturaleza de las demandas que se presentan para ser
resueltas polticamente a menos que estemos dispuestos a explorar sistemtica e intensamente
sus vinculaciones con la cultura. Y lo que he dicho sobre la cultura se aplica, con las
modificaciones adecuadas, a otras partes del escenario de un sistema poltico.

Pero no todas las demandas se originan o tienen su ubicacin principal en el ambiente.

Tipos importantes de demandas brotan de situaciones que ocurren dentro del propio sistema
poltico. Tpicamente, en todo sistema poltico en marcha, pueden surgir demandas por
alteraciones en las relaciones polticas de los miembros mismos, como resultado de la
insatisfaccin nacida de esas relaciones. Por ejemplo, en un sistema poltico basado en la
representacin, en que la igualdad de representacin es una norma poltica importante, pueden
surgir demandas para que se iguale la representacin de los distritos electorales urbanos y
rurales. Similarmente, demandas por cambios en el proceso de reclutamiento de lderes

2
N. del T Relaciones existentes entre los organismos y el medio que viven.

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 polticos formales, por modificaciones de la forma en que se enmiendan las constituciones, y
otras por el estilo, pueden ser todas demandas inspiradas dentro del sistema.

Encuentro til y necesario distinguir stas de las demandas externas porque son,
estrictamente hablando, no insumos del sistema sino algo que podemos llamar
intrainsumos, si podemos tolerar un neologismo enrevesado, porque sus consecuencias para
el carcter de un sistema poltico son ms directas que en el caso de las demandas externas.
Adems, si no estuviramos al tanto de esta diferencia en las clases de demandas, podramos
buscar en vano una explicacin, si nos refirisemos al ambiente nicamente, para la aparicin
de un conjunto dado de demandas internas.

(2) Cmo se convierten las demandas en cuestiones? Qu determina si una demanda se

convierte en materia de seria discusin poltica o si permanece como algo a ser resuelto
privadamente entre los miembros de la sociedad? La ocurrencia de una demanda, se sta
interna o externa, no la convierte automticamente en una cuestin poltica. Muchas
demandas mueren al nacer o viven mortecina con el apoyo de una fraccin insignificante de la
sociedad, sin elevarse nunca al nivel de una posible decisin poltica. Otras se transforman en
cuestiones y por cuestin entendemos una demanda que los miembros de un sistema poltico
estn preparados a tratar como un punto significativo para discusin a travs de los canales
reconocidos del sistema.

La distincin entre demandas y cuestiones planeta un nmero de preguntas sobre las cuales
necesitamos la informacin si hemos de entender el proceso mediante el cual las demandas
tpicamente se transforman en cuestiones. Por ejemplo, necesitaramos saber algo sobre la
relacin entre una demanda y la ubicacin de sus iniciadores o patrocinadores en las
estructuras de poder de la sociedad; la importancia del secreto en comparacin con la
publicidad en la presentacin de demandas; lo relativo a la oportunidad de las demandas (el
momento en que se presentan); la posesin de habilidades o conocimiento poltico, el acceso a
los medios de comunicacin; las actitudes y estados de nimo de los posibles pblicos y las
imgenes que tienen los iniciadores de las demandas sobre la forma en que se hacen las cosas
en el sistema poltico particular. Las respuestas a preguntas implcitas como stas
posiblemente rendiran un ndice de conversin que reflejara la probabilidad que tendra un
conjunto de demandas de convertirse en cuestiones polticas palpitantes.

Si asumimos que el inters primordial de la ciencia poltica es el modo en que se hacen las
decisiones polticas para una sociedad, las demandas requieren especial atencin como un tipo
principal de insumo de los sistemas polticos. He sugerido que las demandas influyen de
varias maneras en el comportamiento de un sistema. Constituyen una parte significativa del
material con el cual el sistema funciona. Son tambin una de las fuentes de cambio en los
sistemas polticos, ya que a medida que el ambiente flucta, genera nuevos tipos de

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 demandasinsumos para el sistema. Consecuentemente, sin esta atencin al origen y a los
determinantes de las demandas no acertaramos a tratar con rigor investigativo no slo la
operacin de un sistema en un momento dado en el tiempo sino tambin su cambio durante un
intervalo especfico. Tanto la esttica como la dinmica histrica de un sistema poltico
dependen de un entendimiento detallado de las demandas, particularmente del impacto del
ambiente sobre ellas.

III. INSUMOS: APOYO

Los insumos de demandas solamente no son suficientes para mantener a un sistema poltico
funcionando. Estos son nicamente la materia prima con la cual se hacen los productos
terminados llamados decisiones. Tambin debe ponerse dentro del sistema, para mantenerlo en
marcha, energa en la forma de acciones y orientaciones que fomentan y resisten a un sistema
poltico, las demandas que surgen en sta y las decisiones que del mismo salen. Este insumo lo
llamar apoyo3. Sin apoyo no se podran satisfacer las demandas ni ajustar los conflictos de
objetivos. Si se ha de actuar sobre las demandas, los miembros de un sistema que emprendan su
conduccin hasta verlas transformadas en decisiones obligatorias y aquellos que aspiren a influir
de alguna forma en los procesos relevantes, deben ser capaces de contar con el respaldo de otros
miembros del sistema. Qu medida de respaldo, de cuntos miembros del sistema poltico y de
cules, son preguntas separadas e importantes que tratar en breve.

Qu entendemos por apoyo o respaldo? Podemos decir que A respalda a B, lo mismo

cuando A acta a favor de B que cuando se orienta favorablemente hacia las metas, intereses y
acciones de B. El comportamiento de apoyo puede ser, pues, de dos clases. Puede consistir en
acciones que promueven los objetivos, intereses y acciones de otra persona. Podemos votar por
un candidato poltico o defender una decisin de ms alto tribunal del pas. En estos casos, el
apoyo se manifiesta a travs de una accin patente.

Por otro lado el comportamiento de apoyo puede implicar no unos actos externos y
observables, sino esas formas internas de conducta que llamamos orientaciones y estados de
nimo. En mi manera de usar la frase, el estado de nimo favorable al apoyo es un conjunto de
profundas actitudes o predisposiciones, o la presteza en actuar a favor de alguna persona. Existe
cuando decimos que un hombre es leal a su partido, afecto a la democracia o est inflamado de
patriotismo. Lo que frases como stas tienen en comn es el hecho de que se refieren a un estado
de pasin o sentimiento por parte de la persona en cuestin. No hay implicacin de accin
patente en este nivel de la descripcin, aunque la implicacin es que el individuo seguir un
curso de accin consistente con sus actitudes. Cuando la accin anticipada no fluye de nuestra

3
El concepto apoyo ha sido usado por Talcott Parsons en un artculo titulado Reflexiones sobre el Sistema Bipartita. Me
place sealar que en este artculo el Profesor Parsons tambin parece orientarse hacia el anlisis de los problemas polticos con
base en el concepto insumo-produccin, si bien su grado de aplicacin de otros aspectos de la teora sistemtica no est del todo
claro para m.

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percepcin del estado de nimo, asumimos que no hemos penetrado con suficiente profundidad
en los verdaderos sentimientos de la persona, sino que meramente hemos rozado sus actitudes
superficiales.

Los estados de nimo favorables al apoyo son insumo vitales para la operacin y el
mantenimiento de un sistema poltico. Por ejemplo, se dice con frecuencia que la lucha en la
esfera internacional tiene que ver con el dominio de la mente de los hombres. Esto es verdad
hasta cierto punto. Si los miembros de un sistema poltico son hondamente afectos al sistema o
sus ideales, la posibilidad de que participen en la poltica interna o la exterior en forma tal que
sus actuaciones socaven al sistema, es reducida por un factor considerable. Es de presumir, aun
ante bastante intensa provocacin, que prevalezcan los sentimientos de apoyo, expresados en
forma de lealtad, hondamente grabados en el alma de los individuos.

Necesitaremos identificar los mecanismos tpicos mediante los cuales las actividades de
apoyo son inculcadas y continuamente reforzadas dentro de un sistema poltico. Pero nuestra
tarea previa es especificar y examinar los objetivos polticos en relacin con los cuales se brinda
el apoyo.

1. El mbito de apoyo

El apoyo se introduce en el sistema poltico en relacin con tres objetos: la comunidad, el

rgimen y el gobierno. Tiene que haber convergencia de actitud y opinin, as como alguna
disposicin a actuar, en conexin con cada uno de estos objetos. Examinmoslo uno a otro.

(a) La comunidad poltica. Ningn sistema poltico puede continuar operando a

menos que sus miembros estn dispuestos a apoyar la existencia de un grupo que trate
de resolver las diferencias o fomentar las decisiones por medio de la accin pacfica
en comn. El punto es tan obvio -siendo tratado usualmente bajo el encabezado de
crecimiento de la unidad nacional- que no es de extraar que se lo pueda pasar por
alto, y, sin embargo, es una premisa de la que depende la continuacin de cualquier
sistema poltico. En este nivel de apoyo no nos interesa si existe un gobierno o si hay
lealtad a un orden constitucional. Por el momento, slo preguntamos si los miembros
del grupo que estamos examinando estn suficientemente orientados recprocamente
como para desear contribuir sus energas colectivas para el arreglo pacfico de sus
variadas demandas.

La guerra civil de los Estados Unidos es una ilustracin concreta del cese del
insumo de apoyo de la comunidad poltica. La guerra en s era evidencia definitiva de
que los miembros del sistema poltico norteamericano no podan seguir
contribuyendo a la existencia de una situacin en que la solucin pacfica de

9
 demandas conflictivas era la regla. Las cosas haban llegado a un punto en que lo
importante no era si el Sur apoyara uno u otro gobierno alterno, o si poda concebir
que sus demandas fueran satisfechas a travs de los procedimientos constitucionales
normales. La cuestin result ser la de si haba suficiente identificacin mutua entre
los miembros del sistema como para que fueran capaces de trabajar juntos como una
comunidad poltica. As, pues, hasta el grado en que hay en una comunidad poltica
el sentimiento de grupo de adentro (in-group) o grupo exclusivo (we-group), y
hasta el grado en que los miembros del sistema se identifican entre s como apartes de
esta unidad y excluyen a otros de acuerdo con algunos criterios comnmente
aceptados, tales como la ubicacin dentro de un mismo territorio, el parentesco o la
nacionalidad, diremos que los miembros estn apoyando la comunidad poltica.

(b) El rgimen. El apoyo ofrecido a una segunda parte principal de un sistema

poltico, ayuda a proveer la energa para mantener el sistema en funcionamiento. Este
aspecto del sistema lo llamar el rgimen. Consiste en todos esos arreglos que
regulan el modo en que las demandas puestas dentro del sistema se resuelven y el
modo en que las decisiones se hacen efectivas. Son las llamadas reglas del juego, a la
luz de las cuales las acciones de los miembros del sistema se legitiman y aceptan por
la mayora de los miembros como autorizadas. A menos que haya una mnima
convergencia de actitudes en apoyo de estas reglas fundamentales -los principios
constitucionales, como los llamados en la sociedad occidental- habra insuficiente
armona en las acciones de los miembros de un sistema para encarar los problemas
generados por su apoyo a la comunidad poltica. El hecho de tratar de resolver las
demandas en comn significa que debe hacer principios conocidos que gobiernan la
forma en que la solucin de diferencia en demandas ha de llevarse a cabo.

(c) El gobierno. Si un sistema poltico ha de ser capaz de bregar con las demandas
conflictivas que llegan a su interior, no slo deben los miembros del sistema estar
preparados para apoyar en comn la solucin de estos conflictos, as como tener
algn consenso en lo atinente a las reglas que gobiernan el modo de solucin; tienen
que tambin estar prestos a respaldar al gobierno cuando ste emprende las tareas
concretas relativas a la negociacin de tales soluciones. Cuando tratemos sobre los
productos de un sistema veremos las recompensas de que puede disponer un gobierno
por movilizar el apoyo. En este punto slo deseo llamar la atencin hacia la
necesidad de apoyo que tiene el gobierno si ha de poder hacer decisiones en lo
pertinente a las demandas. Desde luego, un gobierno puede obtener apoyo de muchas
maneras: a travs de la persuasin, el consentimiento o los manejos (uso de influencia
artificiosa). Tambin puede imponer, con amenazas del uso de la fuerza, soluciones
no apoyadas a las demandas en entredicho. Pero en un axioma familiar de las
ciencias polticas que un gobierno basado en la fuerza solamente, tendr una vida

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breve; tienen que fortalecer su posicin induciendo un estado de nimo favorable en
sus sbditos mediante recursos lcitos o ilcitos.

El hecho de que el respaldo dirigido a un sistema poltico se pueda dividir

conceptualmente en tres elementos: -apoyo para la comunidad, el rgimen y el
gobierno-, no quiere decir que en el caso concreto el respaldo para cada uno de estos
tres objetos sea independiente. De hecho, podramos encontrar, y normalmente
ocurre, las tres clases de respaldo muy estrechamente entretejidos, de manera que la
presencia de una es una funcin de la presencia de una o ambas de los otros tipos.

Por ejemplo, el retiro del apoyo al gobierno de Luis XVI en efecto tambin
signific que los miembros del sistema monrquico francs retaban, por lo menos, al
rgimen. Segn el giro que tomaron los acontecimientos durante la revolucin y
guerra civil secuela de aquel acto, hasta exista duda sobre si los miembros del
sistema continuaran apoyando una comunidad poltica unificada. En este caso, lo
que fue inicialmente oposicin al soberano reinante esto es, al gobierno- pronto
result significar la falta de suficiente apoyo para el rgimen y, en ltimo extremo,
hasta cierto grado, para la comunidad poltica. Pero esto no es siempre as y por
fortuna, desde el punto de vista del orden social, el precedente no es el caso tpico.
Estamos acostumbrados a pedir un cambio de gobierno sin esta sugiriendo con ello
insatisfaccin con el rgimen o la comunidad poltica. Y a veces, aunque esto es
menos frecuente la comunidad demuestra suficiente intencin de continuar como un
grupo cooperador para poder aceptar un reto al rgimen. Desde 1932 hasta la dcada
del 80, Inglaterra sufri una importante modificacin de su rgimen, introducindose
los elementos bsicos de un sistema de democracia popular, sin una seria disminucin
del insumo de apoyo al nivel de la comunidad. Es siempre materia de investigacin
emprica descubrir el grado hasta el cual el apoyo en cualquier nivel depende del
apoyo de otros.

Esta muy breve discusin del apoyo pone de relieve un hecho capital
Si un sistema ha de absorber una variedad de demandas y negociar alguna clase de
arreglo entre ellas, no es suficiente que los miembros del sistema apoyen solamente
sus propias demandas y el gobierno particular que emprender la promocin de las
mismas. Para que las demandas sean procesadas hasta convertirse en productos, es
igualmente esencial que los miembros del sistema estn dispuestos a respaldar la
existencia de una comunidad poltica y algunas reglas estables de accin comn, que
llamamos rgimen.

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 2. Cantidad y alcance del apoyo

Cunto apoyo ser necesario poner un sistema y cuntos de sus miembros debern aportar tal
apoyo si el sistema ha de poder hacer el trabajo de convertir las demandas en decisiones? No se
puede ofrecer una respuesta hecha. La situacin especfica en cada caso determinara la cuanta
y el alcance requeridos. Podemos, no obstante, visualizar un nmero de situaciones que ayudar
a dirigir nuestra atencin a posibles generalizaciones.

Bajo ciertas circunstancias muy pocos miembros apoyan el sistema en cualquiera de sus
niveles. Los miembros pueden ser indolente o apticos, indiferentes a las operaciones generales
del sistema, su progreso o sus decisiones. En un sistema laxante conectado como el que ha
tenido la India, ese muy bien pudiera ser el estado de nimo del segmento mayor de los
miembros. O de hecho no han sido afectados por las decisiones nacionales o no han percibido
que eran afectados. Puede que tengan muy poco sentido de identificacin con el rgimen y el
gobierno presentes y, sin embargo, en lo concerniente al insumo de demandas, el sistema puede
ser capaz de actuar a base del apoyo que le ofrece el tres por ciento de polticos e intelectuales
orientados hacia Occidente que son polticamente activos. En otras palabras, podemos tener una
pequea minora aportando energa de apoyo cuantitativamente suficiente para mantener el
sistema funcionando. Sin embargo, podemos aventurar la hiptesis de que cuando los miembros
de un sistema introducen a ste numerosas demandas hay la fuerte posibilidad de que ofrecern
activamente apoyo y pondrn hostilidad en uno de los tres niveles del sistema, dependiendo esto
del grado en que las demandas sean satisfechas a travs de las decisiones apropiadas.

Alternativamente, podramos encontrar que toso los miembros del sistema estn aportando
apoyo, pero la cantidad puede ser tan baja que lo coloque uno o todos los aspectos del sistema en
peligro. La Francia moderna es quizs la ilustracin clsica. El insumo de apoyo al nivel de la
comunidad poltica es probablemente adecuada para el mantenimiento de Francia como una
unidad poltica nacional; pero, por una variedad de razones histricas y contemporneas, existe
duda considerable sobre si los miembros del sistema poltico francs estn aportando algo ms
que un bajo grado de grado de apoyo, aunque extendida entre un segmento relativamente grande
de la poblacin, coloca al sistema poltico francs sobre bases algo menos seguros que las del
sistema de la India. En este ltimo caso, al apoyo est menos extendido pero es ms activo esto
es, cuantitativamente mayo- por parte de una minora. Como ese ejemplo indica, la cantidad de
apoyo no es necesariamente proporcional a su alcance.

Pudiera parecer por la discusin precedente como si los miembros de un sistema poltico
hicieran una de dos cosas: aportaran apoyo o lo negara; esto es, demostraran hostilidad o apata.
Como cuestin de hecho, los miembros pueden, y normalmente lo hacen, observar
simultneamente un comportamiento de apoyo y de hostilidad. Lo que debe interesarnos es el
balance neto de apoyo.

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 IV. MECANISMOS DE APOYO

Hasta ahora he sugerido que ningn sistema poltico puede tener un rendimiento de los
importantes productos que llamamos decisiones autorizadas a menos que, en adicin a las
demandas, alguna medida de apoyo logre llegar al sistema. He discutido el posible objeto al que
el apoyo puede ser dirigido y algunos problemas sobre el mbito, la cantidad y el alcance del
apoyo. Ahora estamos listos para volvernos a la pregunta principal planteada por nuestra
atencin al apoyo como un insumo crucial: Cmo los sistemas tpicamente logran mantener un
flujo regular de apoyo? Sin ese fluir ininterrumpido de apoyo in sistema no absorber suficiente
energa de sus miembros para poder trasmutar las demandas en decisiones.

En teora podra haber una infinita variedad de medios por los cuales podra inducir a los
miembros a respaldar un sistema; en la prctica, se utilizan ciertas clases de mecanismos
consagrados por el uso. La investigacin en esta rea tiene que dirigirse a la exploracin de la
forma precisa en que un sistema particular utiliza esos mecanismos y el refinamiento de nuestro
entendimiento del modo en que contribuyen a la formacin de poltica o normas autorizadas.

Una sociedad genera respaldo para un sistema poltico de dos maneras: a travs de los
productos que satisfacen las demandas de los miembros de la sociedad y a travs de los procesos
de politizacin. Veamos primero los productos.

(1) Los productos como mecanismo de apoyo

Un producto de sistema poltico, como recordar, en una decisin o norma poltica. Una de
las formas principales de fortalecer los vnculos que unen a los miembros a su sistema es proveer
decisiones que tienden a satisfacer las demandas que regularmente presentan aqullos.
Fundamentalmente, esta es la verdad que contiene el aforismo que dice que se puede engaar a
algunos por algn tiempo, pero no a todos todo el tiempo. Sin alguna satisfaccin mnima de
demandas, el ardor de todos menos el patriota ms fantico se enfriar de seguro. Los productos,
consistentes en decisiones polticas, constituyen un conjunto de alicientes especficos para los
miembros de un sistema le brinden su apoyo.

Los estmulos de esta clase pueden ser positivos o negativos. Cuando son negativos,
amenazan a los miembros del sistema con varias formas de sanciones, desde una pequea multa
hasta la detencin fsica, el ostracismo, o la prdida de vida, como ocurren en nuestro propio
sistema en relacin con el caso de la traicin legalmente definida. En todo sistema el apoyo
brota en parte del temor a las sanciones o la compulsin; en los sistemas autocrticos, la
proporcin del apoyo por coaccin alcanza el mximo. Por falta de espacio me limitar a
aquellos casos en que los incentivos positivos tienen mayor importancia.

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 Como los productos especficos de un sistema son decisiones normativas, es sobre el gobierno
que recae la responsabilidad final de parear o equilibrar la produccin de decisiones y el insumo
de demandas. Pero resulta claro que para obtener el apoyo de los miembros de un sistema a
travs de incentivos positivos, un gobierno no tiene por necesidad que satisfacer todas las
demandas, ni si quiera provengan stas de sus ms influyentes y apasionados seguidores. La
mayora de los gobiernos, tienen xito en acumular una reserva de apoyo. Esta reserva sostendr
al gobierno aun cuando ste ofenda a sus seguidores en tanto en cuanto a lo largo del corto plazo
extendido4 los seguidores interpreten que el gobierno es, en trminos generales, favorable a sus
intereses. Una de las formas que esta reserva de apoyo toma en la sociedad occidental es la
lealtad de partido, ya que el partido es el instrumento tpico en una sociedad de masas
industrializadas para movilizar el apoyo a un gobierno. No obstante, la continua carencia de
recompensas especficas a travs de decisiones normativas, en ltimo extremo conduce al peligro
de que an la ms profunda lealtad de partido se tambalea.

Por ejemplo, el movimiento obrero ha continuado apoyando al Partido Demcrata aun cuando
gran parte de la legislacin promovida por miembros de ese partido no ha servido para satisfacer
las demandas obreras. En cierta medida grandes sectores laborales puede que continen votando
y haciendo campaa vigorosamente a favor del Partido Demcrata porque no tienen otra
alternativa realista que la de apoyar a este partido; pero por aadidura los demcratas han
acumulado en aos recientes, especialmente durante la era de Roosevelt, una considerable
cantidad de buena voluntad. Sera necesario un reiterado descuido de las demandas del trabajo
por parte del Partido Demcrata para socavar y el gobierno que el mismo domina cada cierto
tiempo.

As pues, un sistema no tiene necesariamente que satisfacer todas las demandas de sus
miembros con tal de que haya acumulado una reserva de apoyo a lo largo del tiempo. Tampoco
tiene que satisfacer ni siquiera algunas de las demandas de todos sus miembros. Justamente las
demandas de quin tiene un sistema que tratar de satisfacer, cunto de esas demandas, en qu
momento y bajo qu condiciones son todas preguntas que ameritan investigacin especial.
Podemos adelantar que por lo menos las demandas de los miembros ms influyentes requieren
satisfaccin. Pero esto nos dice poco, a menos que sepamos cmo descubrir a los influyentes en
un sistema poltico y como nuevas combinaciones de miembros asciende a posiciones de
influencia.5

Por lo anterior resulta clara la significacin crtica de las decisiones de los gobiernos para el
apoyo de los otros dos aspectos de un sistema, a saber: la comunidad poltica y el rgimen. No
todo el retiro del apoyo a un gobierno tiene consecuencias para el buen xito o fracaso de un
rgimen o una comunidad. Pero la persistente inhabilidad de un gobierno para elaborar

4
N. del T. En trminos econmicos, el corto plazo en un perodo durante el cual se pueden hacer ajustes positivos o negativos en
los insumos variables, ms no en la planta fija.

5
Ver, de C. W. Mills, The Power Elite, New York, 1956.

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productos satisfactorios destinados a los miembros de un sistema, muy bien pudiera desembocar
en demandas de que se cambie el rgimen o de que se disuelva la comunidad poltica. Es por
esta razn que el balance insumo-produccin es un mecanismo en la vida de un sistema poltico.

(2) La politizacin como un mecanismo de apoyo

Sera errneo considerar que el nivel de apoyo de que dispone un sistema es funcin
exclusivamente de los productos en la forma de sanciones o de recompensas. Si a esa conclusin
llegramos, difcilmente podramos explicar el mantenimiento, ms de numerosos sistemas
polticos en que la satisfaccin de demandas ha sido manifiestamente baja, en que la coaccin
pblica es limitada y que, no obstante, han perdurado durante pocas. Alternativamente, podra
ser difcil explicar cmo los sistemas polticos pueden perdurar y al mismo tiempo agencirselas
para burlar o alterar a su conveniencia demandas urgentes, fallando as en rendir suficiente
producto a cambio del insumo de apoyo. El hecho es que la reserva de apoyo, fuere la que fuere,
que ha sido acumulada mediante decisiones pasadas, se aumenta y refuerza por un complicado
mtodo cuyo fin es manufacturar apoyo a travs de lo que llamar el proceso de politizacin. Es
un trmino contrahecho, pero no obstante, propiamente descriptivo.

Como cada persona crece en una sociedad, por mediacin de una red de recompensas y
castigos los otros miembros de la sociedad le comunican y le inculcan las distintas metas y
normas institucionalizadas de esa sociedad. Esto se conoce en la investigacin social como el
proceso de socializacin. Es a travs de este proceso que una persona aprende a desempear sus
varios papeles (o roles) sociales. Parte de estas metas y normas se relacionan con lo que la
sociedad considera deseable en la vida poltica. Los modos en que estos patrones polticos son
aprendidos por los miembros de la sociedad constituyen lo que llamo el proceso de politizacin.
Mediante este una persona aprende a desempear sus papeles polticos, que incluyen la absorcin
de las actitudes polticas apropiadas.

Examinemos un poco ms de cerca algo de lo que ocurre durante el proceso de politizacin.

A medida que los miembros de una sociedad maduran tienen que absorber las varias
orientaciones hacia los asuntos polticos que se especial el individuo adopte en esa sociedad. Si
lo que esperan los miembros de la sociedad respecto de la forma en que cada uno debe
comportarse en situaciones polticas especficas diverge ms all de cierto lmite, sera imposible
lograr accin comn en lo concerniente a la formulacin de decisiones obligatorias para todos.

En esencial para la realizacin de un sistema poltico ordenado que los miembros del sistema
tengan algunas expectaciones bsicas comunes en relacin con las normas que han de usarse para
hacer evaluaciones polticas, en relacin con la reaccin de la gente ante varios asuntos polticos
y con la forma en que los miembros del sistema percibirn e interpretarn los fenmenos
polticos.

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 El mecanismo a travs del cual este conocimiento tiene efecto es de considerable importancia
en el entendimiento de cmo un sistema poltico genera y acumula una fuerte reserva de apoyo.
Aunque no podemos detenernos en los detalles, podemos mencionar algunas de sus dimensiones
relevantes. En primer lugar, desde luego, el proceso de aprendizaje o proceso de politizacin no
cesa en ningn perodo particular de la vida del individuo; comienza en el nio y a la luz de lo
que sabemos sobre la adquisicin de conocimientos, puede tener su ms profundo efecto durante
la adolescencia. El estudio de las experiencias polticas y de las influencias que operan en el
nio y el adolescente, surge como una importante descuidada rea de investigacin.6

En segundo lugar, el proceso de politizacin por s solo, en su nivel ms general, pone en

funcionamiento una compleja red de recompensas y castigos. Por adoptar las actitudes polticas
correctas y realizar los actos polticos que se consideran propios, por conformarnos a las
interpretaciones generalmente aceptadas de las metas polticas y por hacernos cargo de las
obligaciones institucionalizadas propias de un miembro del sistema dado, somos premiados o
castigados, segn sea el caso. Por conformarnos se nos hacer sentir valiosos, deseados y
respetados y frecuentemente obtenemos ventajas materiales tales como riqueza, influencia y
mejores oportunidades. Por desviarnos ms all del lmite permisible se nos hace sentir
indignos, rechazados, deshonrados y frecuentemente sufrimos prdidas materiales.

Esto no quiere decir que el patrn de premios y castigos sea un modo alguno siempre
efectivo; si lo fuera, todava estaramos en la Edad de Piedra. Cierta medida de disconformidad
puede, en ciertas etapas de la vida de un sistema poltico mismo, convertirse en una norma
respetable.

An donde ste no es el caso, las ms seductoras recompensas y los ms severos castigos

nunca tendrn xito en evitar que algunos de los miembros de un sistema busquen lo que ellos
consideran sus derechos inalienables y traten, con variada fortuna, de cambiar las metas y
normas del sistema. Esta es una de las fuentes importantes de cambio poltico, asociado
ntimamente con cambios en los insumos de demandas causados por un ambiente en proceso de
cambio. Pero no podemos continuar tratando esta materia crucial de la naturaleza del cambio
poltico, pues nos desviara hacia una nueva direccin.

En tercer lugar, los medios usados para comunicar las metas y normas a otros tienden a ser
iterativos en todas las sociedades. Los distintos mitos, doctrinas y filosofas polticas trasmitan a
cada generacin una interpretacin particular son los padres, los hermanos mayores, los iguales o
compaeros, los maestros, las organizaciones, los lderes sociales, as como los smbolos fsicos,
6
Me satisface consignar aqu que desde que escrib esta apreciacin el descuido ha empezado a remediarse. Mis colegas de la
Universidad de Chicago, Robert Hess, del Comit de Desarrollo Humano y Peter Rossi, del Departamento de Sociologa, han
emprendido conmigo un estudio del tipo cuestionario-entrevista sobre el desarrollo de las actitudes, opiniones e imgenes
polticas en los nios y adolecentes. Esta investigacin es un intento por desarrollar algunas generalizaciones tiles sobre los
aspectos principales del proceso de politizacin en el sistema poltico norteamericano, con el fin de formular un esquema que,
para propsitos comparativos puede aplicarse igualmente en otros sistemas polticos.

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tales como las banderas y los smbolos totmicos, las ceremonias y los rituales cargados de
significacin poltica.

Estos procesos, a travs de los cuales las adhesiones a un sistema poltico se incorporan al ser
del miembro de una sociedad mientras va madurando, los he agrupado juntos bajo el epgrafe de
politizacin. Esos procesos ilustran el modo en que los miembros de un sistema aprenden lo que
se espera. De esta forma adquieren conocimiento sobre sus papeles polticos y el deseo de
desempearlos. En los sistemas estables, el apoyo que se gana por estos medios se agrega a la
reserva de apoyo que est acumulando da a da mediante la produccin de decisiones. El apoyo
obtenido por medio de la politizacin tiende a ser relativamente- aunque, segn hemos visto, no
completamente- independiente de las inconsistencias de la produccin diaria de decisiones.7

Cuando las adhesiones polticas bsicas arraigan profundamente o se institucionalizan,

decimos que el sistema ha sido aceptado como legtimo. Por lo tanto, la politizacin resume
efectivamente la forma en que se crea y trasmite la legitimidad en un sistema poltico. Y se
observa empricamente que en los casos en que los sistemas polticos han sobrevivido por lo ms
largos perodos, el apoyo ha sido nutrido por una creencia profundamente arraigada en la
legitimidad de los gobiernos y regmenes relevantes.

Lo que estoy sugiriendo aqu es que el apoyo fundado en un sentido de la legitimidad de un

gobierno y un rgimen, provee la reserva necesaria para que el sistema pueda capear esas
frecuentes tormentas en que sus productos ms obvios parecen imponer mayores penurias que
recompensas. Las contestaciones a preguntas sobre la formacin, mantenimiento, trasmisin y
cambio de normas de legitimidad, contribucin generosamente a un entendimiento del modo en
que el apoyo es suficientemente institucionalizado, de manera que un sistema pueda
regularmente y sin excesivo esfuerzo transformar los insumos de demandas en produccin en
decisiones.

Es aparente que hay necesidad de una teora general para el estudio de la vida poltica. La
nica pregunta es: Cul es la mejor forma de hacerlo? No hay ningn camino real que podamos
decir sea, o el correcto o el mejor para conducirnos a donde queremos llegar. Todo se reduce a
utilizar lo que parece ser lo ms til en el nivel dado del conocimiento disponible. En esta etapa,
aparentemente la teora sistemtica, con su sensibilidad al intercambio de insumo y produccin
entre su sistema y su ambiente, ofrece un punto de visa fructfero. Es sin duda, una forma
econmica de organizar la informacin poltica, inconexa al presente, y promete interesantes
dividendos.

7
En los sistemas primitivos, la politizacin, no la produccin de decisiones es normalmente el mecanismo principal para obtener
apoyo.

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