LO FTIDO EN TIEMPOS DE PESTES.

SABER MDICO NEOHIPOCRTICO EN EL NUEVO REINO DE GRANADA A

FINALES DEL PERODO COLONIAL

Hilderman Cardona Rodas*

Recibido: abril 2 de 2010

Aprobado: abril 23 de 2010

Resumen:
El texto intenta emprender un anlisis de las de nociones que articulan el campo
enunciativo del ejercicio de la medicina neohipocrtica en el Nuevo Reino de
Granada. El saber mdico neohipocrtico a finales del perodo colonial tiene sus
condiciones de posibilidad y ejercicio en una serie de campos operatorios
discursivos ligados a los sentidos. El desperdicio y el despojo, lo corrupto y lo
corruptor, lo contagioso y lo pestilencial, lo putrefacto y lo epidmico violentan la
mirada y suponen una poltica olfativa policial, ligada a procedimientos higienistas,
y a controles en la circulacin de los elementos perniciosos a la salud pblica.

Palabras clave: Higiene, Olfato, Percepcin de lo ftido, Saber mdico

neohipocrtico, Contagio.

THE FETID IN TIMES OF PLAGUE.

NEOHIPOCRTICO MEDICAL KNOWLEDGE IN NUEVO REINO DE GRANADA
BY THE END OF THE COLONIAL PERIOD

*
Historiador y magster en Historia con nfasis en Filosofa e Historia de las Ciencias, Universidad
Nacional de Colombia, sede Medelln. Profesor de tiempo completo del Departamento de Ciencias
Sociales y Humanas de la Universidad de Medelln. Miembro del grupo de investigacin Phronesis
de la Universidad de Medelln. Correos electrnicos: hcardona@udem.edu.co,
hildermanc@yahoo.es

1
Abstract:
The text attempts to undertake an analysis of the concepts that articulate the field
limited to the practice of medicine neohipocrtica in the Nuevo Reino de Granada.
Neohipocrtico medical knowledge in the late colonial period, has its possibilities
and exercise on a series of discursive operative fields connected to the senses.
The waste and plunder, the corrupt and corrupting, the contagious and pestilential,
putrid and the epidemic violate the look and smell are a police policy, linked to
hygienic procedures, and controls on the movement of harmful elements to health
public.

Key words:
Hygiene, Smell, Perception of the fetid, Neohipocrtico medical knowledge,
Contagion.

Introduccin
El saber neohipocrtico en el siglo XVIII tiene sus condiciones de posibilidad y
ejercicio en el control de los efectos mrbidos de la materia orgnica, el temor al
contagio por lo maloliente, el proyecto de una taxonoma nosolgica de las
enfermedades, la percepcin de lo ftido como factor epidmico y la organizacin
de un espacio salubre que garantice la circulacin de los elementos y las
personas, adems de la emergencia de los sistemas qumicos y mecnicos (los
cuales permitieron la constitucin de una fisiopatologa), el desplazamiento de la
mirada mdica a realidades ms objetivas, rechazando todo registro de
especulacin o campo de hiptesis o de opinin, permitiendo el establecimiento de
constituciones mdicas, entendidas como la reunin en un mismo estudio de las
enfermedades, vistas en tanto un todo ante las reacciones de la naturaleza o
natura medicatrix.

En este espacio discursivo todava es recurrente el saber hipocrtico o galnico

consistente en los dos tipos de pneuma (he aqu la teora de los humores): el

2
pneuma zotikon o pneuma vital, transmitido a todos los rganos del cuerpo por la
sangre arterial desde la parte izquierda del corazn, este pneuma es el agente
activo de la respiracin y de la combustin, el principio de la vida; el pneuma
psychikon o spiritus animalis, el cual llena el corazn y sus lbulos, pero no es el
alma sino el producto del flujo de la sangre que llega al cerebro. Todos estos son
alimentados por las venas y las arterias: las venas transportan el alimento, y las
arterias, el espritu vital. En este conjunto conceptual, el aire puede llegar al
cerebro por las cavidades nasales, rgano independiente del corazn, las arterias
y los pulmones. As, una fisiologa del cuerpo humano integra cuatro elementos y
una doble cualidad, cada uno relacionado con cuatro humores: lo clido, lo
hmedo, lo fro, lo seco se ponen en funcin en todos los mbitos de la fsica y de
la fisiologa. En el siguiente cuadro podemos ver cmo funcionan estos elementos
y humores:
Sur
Fuego
Verano
SECO Bilis amarilla CLIDO
Colrico
O Tierra Elemento Aire E
e Otoo Estacin Primavera s
s Bilis negra Humor Sangre t
t Melanclico Temperamento Sanguneo e
e Agua
Invierno
FRO Flema HMEDO
Flemtico
Norte

En el Nuevo Reino de Granada, siguiendo a Adriana Alzate (2007), el horizonte

discursivo del saber neohipocrtico tiene su implentacin en el contexto de las
reformas borbnicas puestas en obra en el siglo XVIII que pretendan ubicar a
Espaa a la altura de las dems naciones europeas, adems de redefinir las
relaciones entre Espaa y sus colonias. Estas reformas se inscriben en un
proyecto de civilizacin de las costumbres, buscaban crear sujetos sanos,

3
obedientes y productivos, con base en prcticas ligadas con el canon definido por
los ideales ilustrados (Alzate, 2007: 12).

De esta forma, las reformas borbnicas poseen un componente de higienizacin

tanto del espacio como de la poblacin, en cuanto a la organizacin y
saneamiento del espacio urbano, el desplazamiento de los cementerios (el miedo
odorfico de la muerte), lucha contra las epidemias (el temor al contacto), la
reconfiguracin de los hospitales (lugares para ir a morir), renovacin de los
estudios mdicos y la circulacin de libros relacionados con la higiene y la salud.

A continuacin se intentar explorar las singularidades del saber neohipocrtico en

el Nuevo Reino de Granada a finales del siglo XVIII en el contexto de las reformas
borbnicas, ligadas a la consigna: orden y control.

El desecho y lo corrupto: hlitos de emanacin ptrida

Una historia de los sentidos ligada a una historia del desperdicio, del detritus, de lo
corrupto, que privilegie la mirada y el olfato en el mundo moderno, tiene sus flujos
de determinacin en una historia de la economa y de las prcticas higinicas,
donde opera una polica de la mierda, poltica del mal olor o control de los
fermentos puestos en circulacin. En esta medida, emerge la preocupacin por el
control del desperdicio y la privatizacin del excremento, operada en Occidente
desde el siglo XVI. En este horizonte discursivo se abre la consigna de una
economa simblica: cada cual debe ocuparse de sus desperdicios, su obligacin
es ponerlos a circular, as como, a partir del disciplinamiento del cuerpo individual
y colectivo, de una medicina urbana que vigila el espacio habitable humano. El
campo de la polica natural del siglo XVII1 fue superpuesto por una polica de
administracin de los cuerpos en el siglo XVIII.

4
Como sugiere Dominique Laporte (1989), se apropiara el olor ptrido, olor a
cadver, olor a mierda, a fines del siglo XVIII, a partir de un proceso de asociacin
por sus efectos mrbidos: surge una percepcin olfativa dentro de una experiencia
de control policial de los elementos perniciosos a la salud pblica mantenindolos
a distancia.

Al individualizarse, el cadver puede dejar de ser desperdicio maloliente y

es promovido a la dignidad conquistada de reliquia, rompiendo su pacto
con la cloaca para convertirse en un buen excremento que hay que
conservar piadosamente (...) cementerios y lugares de mierda conjugan su
experiencia hasta el punto en que histricamente, delicioso cadver y
exquisito desperdicio, se renen (Laporte, 1989: 64).

Los indicios de la materia orgnica infectan al olfato y a la mirada pblica,

violentan, por la vecindad de lo lquido y lo mrbido, donde los cuerpos corruptos
(slidos putrescibles) son la condicin de existencia de lo miasmtico, de lo
vaporoso, de lo descomponible (lquidos y gases de la infeccin pestfera). Lo
slido y lo lquido se separan en beneficio del saneamiento, de la desinfeccin: lo
slido cerca a la materia presentada como fecundante y lo lquido se asocia a lo
gaseoso de las inmundicias de los efluvios corruptos, lugar donde se posar la
obsesin de los higienistas en su visin de la materia y en la mirada policial de los
despojos2.

De esta forma, se configura un espacio de la experiencia de la enfermedad en una

medicina de las especies, una medicina clasificatoria, nosolgica, que ve en el
estado patolgico una entidad ontolgica, donde para comprender la enfermedad,
es preciso mirar all donde hay sequedad, ardor, excitacin, all donde hay
humedad, entorpecimiento, debilidad (Foucault, 2001: 31). Lo maloliente es
percibido como causa del contagio mrbido, lugar de la peste, la epidemia y la
enfermedad. Esta forma de ver la enfermedad, inscrita en el proyecto nosolgico
del siglo XVIII, hace del suelo, el clima, las estaciones, las lluvias, la sequedad, los
centros pestilentes, las penurias elementos fundamentales para la circulacin de
los agentes mrbidos.

5
 El anlisis de una epidemia dice Foucault- no se impone como tarea
reconocer la forma general de la enfermedad, situndola en un espacio
abstracto de la nosologa, sino bajo los signos generales, reconocer el
proceso singular, variable de acuerdo con las circunstancias, de una
epidemia a otra, que de la causa a la forma mrbida teje una trama comn
a todos los enfermos pero singular en este momento del tiempo, en ese
lugar del espacio (Foucault, 2001: 45).

Conocimiento mdico que tiene como acto fundamental establecer una seal:
situar un sntoma en una enfermedad, una enfermedad en un conjunto especfico
y orientar esta en el interior del plano general del mundo patolgico (Foucault,
2001: 53). Aqu se ubican las estrategias de cuarentena como tcticas policiales e
higienistas de la mirada. El problema de la transmisin o contagio podra
presentarse a travs de la forma de miasma o de germen introducidos en el agua,
los alimentos, el viento, el aire viciado o meftico, advirtiendo que el contagio no
era ms que una modalidad del acontecimiento generalizado de la epidemia. Por
ello afirma Foucault que:

[] no habra medicina de las epidemias, sino reforzada por una polica:

vigilar el establecimiento de las minas y de los cementerios, obtener lo ms
rpido posible la incineracin de los cadveres en vez de su inhumacin,
controlar el comercio del pan, del vino, de la carne, reglamentar los
mataderos, las tintoreras, prohibir los alojamientos insalubres; sera
menester que despus de un estudio detallado de todo territorio, se
estableciera, para cada provincia, un reglamento de salud para leerse en
el sermn o en la misa todos los domingos y fiestas, y que hicieran
referencia a la manera de alimentarse, de vestirse, de evitar las
enfermedades, de prevenir, o de curar las que reinan (Foucault, 2001: 47-
48).

La observacin atenta del desperdicio, de lo slido corruptor, de lo inmundo, ser

entendida como una preocupacin por los espacios visibles de socializacin
humana. En este orden discursivo abordaremos las relaciones recprocas entre el
desperdicio, la asquerosidad, el desecho, lo abyecto y las prcticas policiales de la
higiene y de la salubridad, para comprender la forma como se concibe el espacio

6
socialmente habitado a finales del siglo XVIII y comienzos del siglo XIX en el
Nuevo Reino de Granada. La poltica de la mierda y las policas del desperdicio
proyectan las formas de relacin de los sujetos con su cuerpo y con el entorno que
lo circunda, el espacio que habitan. La ciudad, la villa, el sitio o el poblado podran
ser vistos, entonces, como cuerpos que liberan materias y a partir de ellas se
construyen percepciones de lo ftido, lo inmundo, lo podrido, lo corrupto, afinando
el olfato policivo, pues lo que huele perturba a la vista, ya que es fuente de
propagacin, infeccin pestilencial, y de putrefaccin de los vapores. Pasemos,
pues, a analizar cules fueron las condiciones de posibilidad y de existencia
especficas de estas singularidades discursivas en la prctica mdica
neohipocrtica en la profunda relacin de los procedimientos higinicos y de salud
pblica con aquello que huele mal, lo ptrido amenazante.

Especificidades discursivas de la prctica mdica en el Nuevo Reino de

Granada: humores, vapores, contagios y condiciones de posibilidad del
saber mdico

Comencemos con los objetivos, sus condiciones de ejercicio, de la medicina

urbana en la Europa del siglo XVIII que analiza Michel Foucault, puntos que nos
servirn para comprender el sistema de pensamiento en el cual se mueve una
poltica sanitaria y una polica de la salubridad pblica en el Nuevo Reino de
Granada a finales del perodo colonial:

1. Analizar los lugares de acumulacin y amontonamiento de todo lo que en el

espacio urbano podra generar enfermedades, difundir fenmenos epidmicos
(hospitales, cementerios, mercados, escuelas, iglesias, viviendas, sitios donde se
concentran personas y animales). Estamos ante una medicina que se ampara en
la naciente qumica de los gases de los cientficos Lavoisier y Priestley, desde
donde se sostiene que la acumulacin de personas o animales en espacios no
ventilados es la causa de la corrupcin del aire que propicia el contagio

7
pestilencial de la atmsfera. Esta es la poca de las protestas contra el
hacinamiento en los cementerios y su consecuente desplazamiento hacia las
afueras de las ciudades, llevada a cabo alrededor de 1780. Aparece en el
cementerio el atad individual, las sepulturas reservadas para las familias, donde
se escribe el nombre de cada uno de los miembros.

La individualizacin del cadver, del atad y de la tumba apareci a fines

del siglo XVIII por razones no teolgica-religiosas de respeto al cadver,
sino por motivos poltico-sanitarios de respeto a los vivos. Para proteger
a los vivos de la influencia nefasta de los muertos, era preciso que estos
ltimos estuviesen tambin clasificados -o mejor, si ello era posible- que
los primeros (Foucault, 1990: 139-140).

As, aparece en las periferias de las ciudades un verdadero ejrcito de muertos

perfectamente alineados prestos al control, al anlisis y a su reduccin por
constituir un verdadero peligro para los vivos. Esto no fue una idea cristiana sino
mdica y poltica que funda una polica sanitaria preocupada por las relaciones del
organismo vivo con el aire que respira y los efectos de las emanaciones ptridas,
productos del hacinamiento en lugares como cementerios o mataderos. El primer
objetivo de la medicina, por lo tanto, era analizar los espacios de concentracin,
de confusin y de peligro para la salud pblica en el espacio habitado.

2. El control de la circulacin, no de los individuos sino de las cosas o de los

elementos, muy en especial el agua y del aire.

Era una vieja creencia del siglo XVIII la de que el aire influa directamente
sobre el organismo, porque transportaba miasmas o porque su excesiva
frialdad, calor, sequedad o humedad se transmitan al organismo y, por
ltimo, que el aire ejerca por accin mecnica, una presin directa sobre
el cuerpo. El aire era considerado uno de los grandes factores patgenos
(Foucault, 1990: 141).

Para garantizar la ventilacin era urgente la construccin de grandes avenidas y

calles que aprovecharan la direccin de los vientos para sanear las ciudades de

8
vapores pestilentes, sembrar arboledas ordenadas, organizacin de corredores
de agua con el fin de que la corriente del ro limpiara de miasmas a la ciudad. En
definitiva, el segundo objetivo de esta medicina era el control y establecimiento de
una buena circulacin del aire y del agua.

3. Otra finalidad de la medicina urbana fue la de organizar un cuadro de

distribuciones y presencias.

Dnde colocar los diferentes elementos necesarios a la vida comn de la

ciudad? Se planteaba el problema de la posicin recproca de las fuentes y
de los desages o de las bombas y de los lavaderos fluviales. Cmo
evitar la filtracin de aguas fecales en las fuentes de agua para beber?
Cmo evitar que la bomba que abasteca de agua a la poblacin no
aspirara agua sucia de los lavaderos vecinos? (Foucault, 1990: 142).

En la segunda mitad del siglo XVIII se consideraba que esta desorganizacin

era la causa de las principales enfermedades epidmicas de las ciudades. Aunque
en el Nuevo Reino de Granada no encontramos grandes conjuntos urbanos, esta
preocupacin por el espacio desorganizado, condicin de emergencia de pestes
y ciclos epidmicos, tambin estuvo presente. Esta medida de polica mdica
urbana ira unida a la prohibicin de la presencia de animales domsticos en las
calles de la ciudad como perros, cerdos, vacas, pues su circulacin constitua un
peligro para la salubridad general.

Estos referentes discursivos y prcticos de la medicina urbana son las condiciones

de posibilidad y de ejercicio de la medicalizacin de la ciudad, de la villa, del sitio o
del poblado en el siglo XVIII, ya que:

A. Gracias a la medicina social urbana la profesin mdica se puso en contacto

con otras ciencias afines, especialmente la qumica, con el anlisis del aire, de las
corrientes de agua, de las condiciones higinicas de vida y de la respiracin en las
ciudades.

9
 La intercalacin de la prctica mdica en un cuerpo de ciencia fsico-
qumica se hizo a travs de la urbanizacin. No se pas a una medicina
cientfica a travs de la medicina privada, individualista ni gracias a la
mediacin de una mayor atencin al individuo. La introduccin de la
medicina en el funcionamiento general del discurso y del saber cientfico se
hizo a travs de la socializacin de la medicina, del establecimiento de una
medicina colectiva, social, urbana (Foucault, 1990: 144).

B. La medicina urbana no es realmente una medicina del hombre, del cuerpo y del
organismo, sino una medicina de las cosas, es una medicina de las condiciones
de vida, de los medios de existencia. Esta medicina inaugura un anlisis que pasa
del medio a los efectos que l tiene sobre el organismo y, con ello, un anlisis del
propio organismo. La organizacin de una medicina urbana ir de la mano de la
constitucin de una medicina cientfica.

C. Con la medicina urbana emerge la nocin de salubridad:

Es preciso sealar que salubridad no es lo mismo que salud, pero se

refiere al estado del medio ambiente y sus elementos constitutivos que
permite mejorar esta ltima. La salubridad es la base material y social
capaz de asegurar la mejor salud posible de los individuos. Correlacionado
con ella surge el concepto de higiene pblica como la tcnica de control y
de modificacin de los elementos del medio que pueden favorecer o
perjudicar la salud (Foucault, 1990: 145).

Tanto salubridad como insalubridad hacen referencia al estado de cosas y del

medio que afectan a la salud; la higiene pblica es el control poltico-cientfico de
este medio. Para Foucault el capitalismo no pas de una medicina colectiva a una
medicina privada, sino que el capitalismo, que se desenvuelve a fines del siglo
XVIII y comienzos del XIX, socializ un primer objetivo, el cuerpo, en funcin de la
fuerza productiva, la fuerza laboral.

El control de la sociedad sobre los individuos no se opera simplemente por

la conciencia o por la ideologa sino que se ejerce en el cuerpo, con el
cuerpo. Para la sociedad capitalista lo importante era lo biolgico, lo

10
 somtico, lo corporal antes de nada. El cuerpo es una realidad biopoltica;
la medicina es una estrategia biopoltica (Foucault, 1990: 125).

Intentaremos mostrar cmo funciona esta medicalizacin de los cuerpos y del

espacio urbano en la socializacin biopoltica de la medicina en un corpus
documental consultado sobre la sociedad en el Nuevo Reino de Granada a finales
del siglo XVIII y comienzos del XIX. En esta colonia espaola son perceptibles, en
el ejercicio de la medicina neohipocrtica, enunciados inscritos en una
preocupacin poltica y policial de orden olfativo por la higienizacin del espacio y
el control de los elementos perniciosos a la salud pblica, que, como hemos visto,
adquieren un estatuto cientfico en una medicina urbana.

La profesin de la medicina no se encontraba institucionalizada, funcionaba como

un saber socialmente admitido en el Nuevo Reino de Granada. Esto es visible con
Matas Almader, vecino y maestro barbero de la ciudad de Antioquia, quien solicit
en 1807 al cabildo se le concediera permiso de ejercer su oficio de mdico y
cirujano por su actitud, habilidad y buen desempeo. Segn Almader, su
ocupacin la haba ejercido con pericia en la provincia del Darin en el hospital
de Santo Toms; de igual forma realizaba reconocimiento de heridos y
cadveres en el Real de Santa Mara sin apartarse de las reglas de la ciruga,
en tanto cirujano de tropa.

Dispense mis auxilios en todos los casos que ocurrieron, a entera

satisfaccin. Y sin necesidad de la atencin del cirujano... Y si en la noche
buena que hubo los cuatro heridos por. Melchor Albares, Cavo del Fijo de
Panam se me comunico para la curacin que [la cual] consegu perfecta,
sin embargo de la inevitable mutilacin de miembros ejecutada con uno de
ellos a causa de habrsele cortado las arterias del musculo alto del brazo
(AHA, fondo colonia, tomo 621, doc. 9901, folio 1r).

Es as como Almader acredita su oficio de barbero, cirujano y mdico con algunos

testimonios y reconoce en ellos

11
 [] un testimonio constante y unsono de mi pericia en la facultad de
cirujano y medico. Este expediente, seores, no dejara el menor motivo de
duda, mucho menos cuando unas curaciones en circunstancias crticas, me
ha acreditado en esta capital donde la urgente necesidad me ha forzado a
dispensar mis socorros [...] (AHA, fondo colonia, tomo 621, doc. 9901, folio
6r)3.

El caso del barbero, mdico y cirujano Almader sera visto por Jos Celestino
Mutis como un mancebo de la barbera, es decir, aquellos que practicaban el
oficio de sangradores, muy numerosos en el Reino, segn afirmaba.

Durante la poca en medio siglo han existido dice Mutis- los que hall
acreditados y despus he conocido innumerables de habilidad mediana y
muchos de superior destreza, a quienes van sucesivamente reemplazando
otros jvenes sus discpulos por la inclinacin con que desde luego se
aplican en esta prctica los mancebos de las barberas; de donde podran
salir muy buenos cirujanos romanistas, admitidos en la correspondiente
clase de la enseanza pblica (Mutis, 1801: 12).

En esta direccin se ubican las demandas de Almader al cabildo de Antioquia en

1807 por sus habilidades como mdico y cirujano barbero.

En el Nuevo Reino de Granada a finales del perodo colonial, las condiciones de

ejercicio de la medicina se soportaban con base en experiencias empricas y por
apropiacin y circulacin del saber neohipocrtico4 puestos en funcin en el
reconocimiento de los signos visibles de las enfermedades. El reconocimiento del
paciente por parte del mdico y el diagnstico que ste dictaba muestran un
carcter cualitativo, basado en los signos visibles de la enfermedad; reconocidos
por l al mirar la lengua del enfermo, tomarle el pulso, observar atentamente el
color y olor de los orines. De estos signos se vala el mdico para proferir su
dictamen, consistente generalmente en decir: Es flujo de humores bajos, es la
sangre espesa, son las emanaciones en el hgado, es la espesura de la orina.
(Duque y Rivillas, 1984: 74)

12
Para Jos Celestino Mutis, mdico que se formara en una medicina de los
puertos preocupada por establecer legislaciones sanitarias para controlar los focos
epidmicos, en el Reino de Nueva Granada se caminaba a pasos lentos en su
poblacin a causa de las enfermedades endmicas que resultan de la causal y
arbitraria eleccin de los sitios en que se han congregado sus poblaciones (Mutis,
1801: 6). Con una poblacin tan achacosa la prctica de la medicina, sostena
Mutis, facilitaba controlar las dos plagas endmicas: las escrfulas y la lepra, que
azotaban al Reino:

Las escrfulas, llamadas vulgarmente cotos y bubas, llagas y dems vicios,

que acompaan al primitivo mal-glico, ciertamente original del propio
clima; se ha ido propagando hasta el punto de representar algunos pueblos
un verdadero hospital. Para cmulo de su desgracia se van infeccionando
con los contagios de otras dos enfermedades no menos asquerosas,
Lazarina y Caratosa y siendo esta ltima en mi concepto una especie de
lepra judaica, se verifica en este Reino azote reunido en ambas lepras,
originarias de la Grecia y la Palestina.

Si a estas dos calamidades endmicas se agregan los males propios de la

humanidad; las anuales epidemias que son comunes en todo el mundo y la
inmensa variedad de enfermedades originadas de los desordenes de los
alimentos, bebidas y mal-rgimen: reunidas tantas calamidades que
diariamente se presentan a la vista, forman la espantosa imagen de una
poblacin generalmente achacosa, que mantiene inutilizada para la
sociedad y felicidad pblica la mitad de sus individuos, a los unos por
mucha parte del ao y a otros el resto de su vida. (Mutis, 1801: 17)

En el texto anterior encontramos una serie de singularidades discursivas, adems

de las que hemos aqu intentado poner de manifiesto, que merecen ser resaltadas.
En efecto, all se evidencia la emergencia de una medicina y una poltica de
administracin de los cuerpos, basada en el poder de hacer vivir y de dejar morir.
La nueva tecnologa que emerge -afirma Foucault- se dirige a la multiplicidad de
los hombres, pero no en tanto que forma, por el contrario, una masa global,
afectada por procesos de conjunto que son propios de la vida y que son procesos
como el nacimiento, la muerte, la produccin, la enfermedad, etc. (Foucault, 1991:

13
20) Aparece un cuerpo nuevo, un cuerpo mltiple: la poblacin, sobre la cual se
fundar un problema poltico, biolgico, cientfico, productivo y de poder
normalizador y regulador de las fuerzas eficientes a la sociedad industrial
emergente.

Esa preocupacin por el carcter productivo de los cuerpos, desde el registro del
ejercicio de la Administracin Pblica, es apreciable en un texto fechado en 1825.
El alcalde pedneo de Copacabana Pedro Sierra recurri al mdico Francisco de
Villa en 1825 para solicitar su diagnstico y con ello pedir licencia de su cargo por
padecer una gonorrea sanguinolenta. Villa describe de la siguiente forma las
dolencias de Sierra:

[] me es constante padece usted vidamente de ahogo; como tambin ha

padecido de una gonorrea sanguinolenta, con ardores en la va de la orina,
trayndole inflamacin en uno de los testculos, aunque este ltimo
sntoma no es continuo. Igualmente me consta ser usted un hombre
hipocondriaco, que con frecuencia se ve atacado de este humor
melanclico en trminos de exasperarlo (AHJM, doc. 3579, folio 1r).

De igual manera Sierra ofreci una descripcin sobre su estado de enfermedad:

[...] soy un hombre valetudinario, porque a este estado me ha reducido la

enfermedad que padezco. La del ahogo es de las que me ataca lo menos
cuatro ocasiones que cada mes, por dos, tres y mas das, y as ella la de
gonorrea sanguinolenta de que tambin adolezco aunque no
continuamente me impiden no solo andar a vesta sino tambin para toda
diligencia de a pie. Por estas razones se deduce que depositada en m la
judicatura de la Parroquia de Copacabana ella no va a tener un desempeo
de los quehaceres que le ocurran con la eficacia, delicadeza, y esmero que
siguen las circunstancias (AHJM, doc. 3579, folio 3r).

La emergencia de la poblacin como un problema en el contexto del saneamiento

del espacio urbano es apreciable en la documentacin analizada hasta el
momento. El control de los elementos perniciosos a la salud pblica y la
preocupacin por las condiciones fsicas del cuerpo bajo las incidencias del
desorden del espacio ligado a inmundicias y malos olores pone en juego un

14
proceso de secularizacin que hace de la enfermedad, la muerte y la vida focos de
intervencin biopoltica.

El espacio urbano deba estar adaptado para permitir la conservacin y el

crecimiento de la poblacin, pues all persistan ciertos factores que tenan
una influencia decisiva sobre su salud (morbilidad, moralidad), como la
mala ubicacin geogrfica, la humedad, la aireacin, la exposicin a los
vientos, la evacuacin de las aguas usadas y las basuras, la permanencia
de lugares insalubres o la densidad de la poblacin (Alzate, 2007: 27).

Veamos a continuacin cmo se da un descenso en el nivel de la tolerancia

olfativa, haciendo insoportables los malos olores, la proximidad del excremento y
de la basura.

Salud, enfermedad, contagio, aires podridos, purificacin y desinfeccin en

una medicina infectada por el pnico pestilencial

La constitucin de prcticas policivas de la higiene y de salubridad estuvo

soportada, en el discurso mdico neohipocrtico, sobre la relacin del organismo
vivo con el medio que lo cerca, lo infecta, lo corrompe; relacin con la materia
putrescible, lo que descompone (circulacin de los elementos) los cuerpos en la
tensin constante entre la vida y la muerte. En dos interesantes artculos, uno de
carcter moral y otro mucho ms mdico, publicados en el Papel Peridico de
Santa Fe de Bogot entre 1795 y 1796 y titulados ambos Las epidemias de Santa
Fe. Reflexiones sobre el origen de las comunes enfermedades que despueblan
este Reino, se ponan de manifiesto las circunstancias antes mencionadas. He
aqu -se dice en el primero de ellos acerca de los individuos que consuman
chicha-:

[] la vida de aquellos idiotas, Qu contraria a la poltica! Qu

vergonzosa para la moral! Qu puesta en su misma conservacin! y por
decirlo de una vez: qu indigna de la Naturaleza humana! Viven aquellas

15
 gentes de un modo tan material y ajeno de los principios de la razn que
aun dirigindose todas sus ideas a complacer la parte concupiscible, era
torpsimamente y parece que no formal designio de no atender jams a la
conservacin de su especie. Ni observan el temperamento del clima, las
variedades del tiempo, las circunstancias del aire, las propiedades de los
alimentos: en fin, ignoran su misma complexin de humores y en nada
pensaban que en vivir continuamente abrigados, aunque los brebajes
fuesen nocivos para la salud [...] (Annimo, 1795: 176-177).

El consumo de chicha es visto como causa eficiente de las enfermedades, las

cuales conducen anticipadamente al sepulcro (recordemos la implicacin y
presuposicin recproca entre la doctrina hipocrtica y la filosofa aristotlica, en
cuanto a la relacin entre los humores, los temperamentos y las condiciones
climticas). En el nmero 256 del mismo peridico encontramos un recuento de
factores causantes de enfermedades, comentando las ms comunes, entre las
que figuraban las fiebres ptridas, aqu llamadas Tobardillos, dolores pleurticos,
inflamatorios y biliosos, hidropesas y reumatismos.

La fiebre ptrida es producida por el desaseo, las malas habitaciones, la

inaccin, indolencia de semejantes gentes, sus malos alimentos, sus
desarreglos, y particularmente mojarse, y permanecer en los vestidos
hmedos... dormir desabrigados, y exponerse estando acalorados un
viento fro, y desnudo el pecho, produce pleuresas inflamatorias y falsas, y
el reumatismo. La hidropesa ms bien parece causada por cierto abuso de
alimentos, y licores de mala calidad (que no son de pura necesidad) por la
inaccin y vida sedentaria y por el defecto de algunas evacuaciones. Las
fluxiones de muelas regularmente las padecen los Literatos, personas
dedicadas leer, y escribir, y no las gentes de bajo pueblo (Annimo,
1795: 265).

A raz del aire atmosfrico fro de la ciudad de Santa Fe de Bogot, los ros que
bajaban de la sierra y la atravesaban hacan que por los caos de agua emanaran
vapores tan fros que impedan la transpiracin y compriman los poros, por lo
tanto, la costumbre de dar paseos para agitar el cuerpo y hacerlo transpirar sera
intil. La frecuencia de los nublados y de las lluvias era el motivo de la exposicin
de los pies a la humedad y la recepcin de todo el cuerpo al aire lluvioso,

16
circunstancia que haca imposible el salir mudarse de temperamento y se
estuviese en continuo riesgo de hidropicarse, afirmaba el autor del texto.

En la Real Cdula expedida el 30 de julio de 1785, entre otras disposiciones, se

ordenaba la manutencin del hospital de San Lzaro de Cartagena en favor de
los pobres enfermos contagiados del mal de la lepra, por medio de la renta de un
cuartillo de cada azumbre5 de aguardiente para protegerse del contagio de
semejante enfermedad, impuesto que debera ser pagado por las ciudades y
villas que enviasen leprosos al hospital. Esta renta se invertira para la posible
economa en la curacin, sustento y vestido de sus pobres enfermos, mientras se
fijan las convenientes reglas para un gobierno, y manejo con la precisa dotacin
de profesores, y asignacin de la racin diaria a cada enfermo... (AHA, fondo
colonia, tomo 3, doc. 128, folio 47r) Se dispuso, as, la construccin de un edificio
para el confinamiento de los leprosos, establecimiento que contaba con palmas,
para garantizar la ventilacin, en el nombrado sitio de Cantera con las debidas
proporcionadas viviendas, y acomodar oficinas a la subsistencia de los Pobres
enfermos, que ha de ocuparlas de cualesquiera de los gobiernos del virreinato, a
donde se extiende la Direccin General de Rentas. (AHA, tomo 3, doc. 128, folio
48r) Al disponer del hospital, se recogern y remitirn los lazarinos al Insinuado
Hospital los que verdaderamente padezcan tan contagioso mal, de que debe
libertarse el pblico, como lo procura disponer en los casos que ocurran, y en los
trminos que lo juzgase por ms conveniente la Real Audiencia del Reino. (AHA,
tomo 3, doc. 128, folio 48v)

En el texto anterior se hace evidente el problema de la transmisin y el contagio

de enfermedades como la lepra o la viruela, y la puesta en marcha de cordones
sanitarios para separar, durante tiempo de epidemias, los focos de contagio de la
poblacin sana, centralizando la enfermedad y positivndola por medio de la
mirada que la materializa con el establecimiento de degredos o lugares de
aislamiento: cordn de proteccin hacia fuera, para detener males cuyo origen y

17
causa no se conoca muy bien, y encierro hacia dentro, a la manera como el seor
del castillo quiso detener la muerte en el notable relato de Edgar Allan Poe, La
mscara escarlata. (Silva, 1992: 6). El siglo XVIII convertir en funcin una forma
de segregacin preocupada por limitar el trnsito y la movilizacin de personas y
objetos y encerrar tanto la ciudad, pueblos o lugares, como los individuos tocados
por la enfermedad pestilencial para impedir posibles contagios. As lo que
caracteriza la nueva forma de segregacin es el hecho de individualizar al
contagiado (Silva, 1992: 7), gracias a dos movimientos o modalidades: por un
lado, aislar al contagiado retirndolo de la ciudad y colocarlo bajo la vigilancia de
uno o dos personas que garanticen su incomunicacin y sus ocasionales cuidados
y curaciones; por otro, al aislar al contagiado dentro de las familias (prctica
todava presente hasta la primera mitad del siglo XX), haciendo responsables
directos a las familias del enfermo, a travs de sanciones policivas y omitiendo el
papel de la sociedad y del Estado.

Jos Celestino Mutis vea en la lepra un mal tan horroroso a la mirada pblica,
unindose a su carcter peligroso y contagioso, determinante del aislamiento de
quienes la padecan. En su diagnstico del lazarino, Ignacio Bermdez hizo las
siguientes reflexiones sobre la enfermedad. El mal de San Lzaro fue propagado
de la provincia de Cartagena al interior del Virreinato, ruta epidmica, ligada al
intercambio comercial, que comenz en el puerto de Cartagena, sigui el trayecto
del ro Magdalena y se difundi de all al resto del reino. En este itinerario
pestilencial, la lepra se asent en las villas del Socorro y San Gil. Segn Mutis,
ser el mdico quien debe distinguir las seales sospechosas propias de la lepra
para no confundirla con otras enfermedades anlogas que hacen titubear a los
mdicos no familiarizados en esta clase de pacientes antes de pronunciar la fatal
sentencia de un mal tan horroroso (Mutis, 1983: 124). Se requera, por lo tanto,
trasladar a estos enfermos a un lugar construido en tierras altas, poniendo en
cuestin la ubicacin del Hospital de San Lzaro en Cartagena por ser un lugar

18
caliente y nocivo para la economa de la curacin. La ubicacin que propone
Mutis se fundamentaba en la

[] salubridad del aire y aguas frescas convenientes a la enfermedad y de

los alimentos vegetales que se cultivan con facilidad en ellas; reunidos
todos en tal lugar, sera lo mismo que extinguir de una vez para siempre un
mal tan terrible, como se consigui por las vigilantes provincias de los
Gobiernos de toda Europa, del mismo modo se logra impedir la
propagacin de todos los males contagiosos (Mutis, 1983: 124).

Para Mutis la regla que debe seguirse para el aislamiento de los leprosos radica
en el reconocimiento de todo el cuerpo infestado y en descubrir apariencias de
llagas, insta desde luego la providencia de la separacin (Mutis, 1983: 126). La
administracin del ro Gual en la ciudad de Antioquia supondr un control sobre
su trayecto. El 2 de abril de 1789 se sospech de un posible contagio de pestes y
enfermedades por la corrupcin de las aguas en el curso del ro. As, se hizo
necesaria la aplicacin de medidas higinicas para evitar la propagacin de la
peste:

[...] donde se abastecen todos estos vecinos de el agua necesaria as para

beber como para los dems usos, y menesteres de sus cosas sirviendo
igualmente para la celebracin de los divinos sacrificios que diariamente se
hacen en estos Santos templos... se estn lavando las ropas, as de los
sanos como de enfermos, y leprosos sin ningn miramiento ni respeto
quebrantando las leyes de humanidad, y polica debiendo destinar sus
horas para semejante ejercicio, y de los que estn en los lugares ms
bajos de dicho rio no recogiesen ni participasen de estas inmundicias de
que resultan muchas veces pestes o enfermedades que se experimentan
en los lugares llegando a tanto la desvergenza de algunos, que van all a
lavar las ropas de aquellos, que mueren de achaques contagiosos por no
perder aquellos despreciables trapos arrojndolos al fuego como est
mandado por la Ley Real para evitar la propagacin de semejantes
accidentes, y que el comn no infeste como aqu acontece, por falta de
esta observancia [] (AHA, fondo colonia, tomo 595, doc. 9434, folio 1v)

Era ms aconsejable utilizar las aguas del ro Gual en las horas que fuera ms
circulable y libre de inmundicias y asquerosidades infecciosas:

19
 [...] manda la seora, que hoy en adelante ninguna persona sea de la
clase que fuere valla a lavar a dicho Rio Guali antes de las ocho de la
maana dejando aquella hora, que se haga el acopio de aguas para las
casas a que todos debieran recurrir muy de maana y pasada esta hora ya
podrn ir a lavar sus ropas, y entonces ninguno ira a tomar el agua
mientras duren los lavatorios, por ningn modo, se permite que se vacen o
derramen all a ninguna hora del da ni la noche asquerosidades ni
inmundicias, ni que menos se arrojen animales muertos como a cada paso
se est observando sin saberse el mal hecho para imponerle el digno
castigo. Y si alguno tuviese precisin de lavar algunas ropas antes de las
ocho de la maana lo podr hacer en tonusco grande, y lo mismo las
personas que quisiesen baarse debiendo portarse con pudor, honestidad
y recato, y no con la insolencia, y escndalo que se nota desnudndose en
los lugares ms pblicos por donde transitan las gentes mezclndose los
dos sexos de que se causan La utilizacin de las aguas del ro tena
mltiples propsitos por parte de los vecinos de la poblacin, graves
pecados y ofensas a Dios y a la justicia lo que as se ejecutara bajo la
multa de cuatro pesos oro [](AHA, fondo colonia, tomo 595, doc. 9434,
folio 1v-2r)

En esta misma direccin se ubica el rgimen sanitario dispuesto para el sitio de

San Antonio de Barbosa, en la provincia de Antioquia, en 1810 con el fin de no
permitir que se matase ganado en sus calles y ordenaba realizarlo dentro de los
solares de las casas, para evitar de este modo el desaseo, y toda inmundicia en
ellas, que puede resultar en contagio pestilente a los habitantes, siendo cosa
vergonzosa, y digna de desprecio, el que tenga que andar pisando bazofia a todas
oras... (AHA, fondo colonia, tomo 44, doc. 1385, folio 4v). A la vez se manifestaba
el peligro que significaba las mordeduras de perros rabiosos para la propagacin
de epidemias, unido al desaseo de las calles causado por los marranos sueltos.

Los vapores pestilentes que emanan de los cadveres: la peligrosa

proximidad odorfera de la muerte

La relacin entre vivos y muertos supone, para finales del siglo XVIII en el Nuevo
Reino de Granada, la medicalizacin de la circulacin del agua y del aire, en tanto
eran considerados con influencia directa sobre el organismo, pues transportaban
miasmas y vapores pestilentes causantes de la propagacin de enfermedades. Se

20
impondr todo un modelo poltico-mdico, inspirado en los higienistas franceses
del siglo XVIII, sobre el establecimiento de cementerios en las afueras de los
poblados, con el fin de evitar la infestacin de pestes y emanaciones ptridas en
la ciudad, normalizando los enterramientos como un asunto sagrado, privado,
familiar y de polica. Es lo que se puede apreciar en la Real Cdula expedida
por Carlos IV el 20 de marzo de 1789, ordenanza que para mediados del XIX
concluir con la privatizacin de los cementerios6.

Jos Celestino Mutis recomendaba la construccin de un cementerio, el 27 de

noviembre de 1798, en las afueras de la Villa de Momps.

Ninguna poblacin de todo el Reino necesita ms que la mencionada villa

de un cementerio distante y espacioso por su misma infeliz situacin, que
reunida a la circunstancia de haberse fijado en ella la concurrencia de casi
todo el trfico comerciante entre los puertos y provincias interiores ha
formado una poblacin tan infausta para los pasajeros y sus mismos
vecinos, como lo fue en tiempos de galeones la ciudad de Portobelo (Mutis,
1989: 255).

Momps, segn Mutis, haba sufrido el azote de frecuentes y mortales epidemias;

una de las razones de este azote lo constitua el no contar con un cementerio
fuera del poblado; con su construccin se evitaran las calamidades del aire
infestado de las iglesias y el aire corrompido proveniente de la putrefaccin de
los cadveres y de las dems causas que vician la atmsfera. Todo lugar, sea
iglesias, crceles, teatros y habitaciones pequeas sin ventilacin, en donde se
congregan muchas personas, era propicio a la corrupcin del aire. A pesar de
todo, el vulgo se afianzaba en la falsa creencia, a pesar de la experiencia y la
razn, que vea en el aliento de los animales una forma de purificacin del aire
corrompido, de all la perjudicial prctica de mantener animales en las
habitaciones de los enfermos, ya que todo cuerpo animal incesantemente
transpira y despide vapores y hlitos corrompidos, al mismo tiempo que en cada
respiracin disminuye la vitalidad de la atmsfera, volviendo a su aliento otra
porcin corrompida (Mutis, 1989: 258).

21
Sobre la contaminacin de las aguas por materias fermentivas provenientes de
los cementerios, deca Jos Celestino Mutis:

Se ha de pensar seriamente en proporcionar el desage del cementerio del

modo ms conveniente a precaver los daos a la salud y las quejas del
vecindario. Por ningn pretexto se ha de consentir en dirigirlo al ro grande,
de cuyas aguas se surte no slo la villa, sino tambin los habitantes de las
orillas y los transentes de su dilatado curso, a cuya salud prescindiendo
de la importante circunstancia en la limpieza de las potables, seran
sumamente nocivas tales aguas apestadas (Mutis, 1989: 260).

Por esto sugera la construccin de un acueducto subterrneo para desalojar las

aguas infectas en tierras donde pueden servir para la fertilidad del terreno, ya
que la vegetacin podra alterar los despojos y los productos animales,
convirtindolos en abonos para la agricultura (Mutis, 1989: 260)7.

De las lneas anteriores podemos encontrar en el pensamiento de Mutis una

apropiacin del concepto de oxigenacin, presente en la emergencia de la qumica
en Europa a fines del siglo XVIII. Mutis describe los componentes y propiedades
del aire segn sus cualidades mrbidas y salubres:

[] en estos ltimos tiempos se ha descubierto que el aire comnmente

respirable consta de una cuarta parte pura y vital, llamada entre los
inteligentes gas oxgeno y de otras mortferas o gas azoote, de forma que
gastada en gran parte o totalmente consumida la primera, resulta la mofeta
o aire meftico en que muere el viviente y cesa de arder el fuego (Mutis,
1989: 261-262).

Por ello Mutis recomienda el cultivo de vegetacin junto a los cementerios para
purificar la parte de aire meftico en ellos.

La arboleda bien ordenada en los cementerios y poblaciones, al contrario

de los bosques muy tupidos, heridos de los rayos del sol forman un
manantial continuo de aire vital, sirviendo al mismo tiempo de esponjas que
chupan perennemente por el revs de sus hojas las infecciones del aire
corrompido (Mutis, 1989: 262)8.

22
En el mismo orden discursivo se instalan las razones que daba Jos Antonio
Naranjo, presbtero domiciliario de la Villa de la Candelaria de Medelln y
mayordomo de la viceparroquia de San Benito, cuando escriba, en septiembre de
1803, sobre la disposicin del monarca acerca de la construccin de cementerios
fuera de los poblados, viendo en esta disposicin un beneficio para el decoro,
aseo y buen orden de las iglesias, eliminando la costumbre de enterrar los
cadveres en ellas, aunque la matiza en el caso de esta villa. Para la construccin
del cementerio de la villa, afirmaba Naranjo, se deba tener en cuenta lo
proporcionado y capaz del lugar para la custodia de los cadveres; ste no
podra causar,

El ms leve perjuicio a los moradores..., pues aun cuando por el crecido

nmero de muertos que pueden ocurrir en una Epidemia se temiese alguna
putrefaccin de vapores que aumentasen la misma Epidemia, este temor
imaginario queda destruido con el hecho de que participando aquella
Iglesia continuarte de un aire libre tanto por la mediacin del rio, como por
corto vecindario que la circunda, el mismo aire purifica cualesquiera vapor,
y por consiguiente no es de temerse suceso alguno adverso [...] (AHA.
Fondo colonia, tomo 615, doc. 9764. Fol. 1v).

La prctica de sepultar en las iglesias, lugar de poca ventilacin por ser muy corto
el tiempo que estn abiertas sus puertas, hace que se congreguen vapores de
pestilencias de tanta acrimonia que ellos solos son capaces de producir en una
Repblica un ramo de peste destructor de todo su vecindario (AHA. Fondo
colonia, tomo 615, doc. 9764. Fol. 2r). El sepultar en las iglesias los muertos es la
causa principal,

[] y ms esencial de mantenerse estas sin aquel aseo que corresponde,

porque siendo necesario abrir en ellas sepulturas que se hallan cubiertas
de un material que no tiene toda la solidez necesaria para el efecto, como
es el Ladrillo, estos se hacen pedazos, y resulta la difcil unin para volver
a enladrillar, y por consiguiente un piso desigual, y deforme, a mas de que
sobrando tierra de cada sepultura, queda en la Iglesia de una fea macicha,
porque regndose en toda ella con la entrada y salida de los Fieles, se

23
 hace como una especie de costrn de inmundicia. (AHA. Fondo colonia,
tomo 615, doc. 9764. Fol. 2r)

El 27 de septiembre de 1803 se concedera la licencia para la construccin del

cementerio de la Villa de la Candelaria, para la salud pblica a beneficio del
comn y aseo de la Iglesia (AHA. Fondo colonia, tomo 615, doc. 9764. Fol. 2r).

Los documentos reseados y analizados hasta el momento permiten ver el

establecimiento de un rgimen de salud de las poblaciones, caracterizado por la
intervencin mdica sobre el espacio urbano y la medicalizacin de los hbitos de
los sujetos, para as garantizar la salud y el crecimiento de la poblacin. Orden y
control se convierten en un imperativo categrico de la razn ilustrada inscrita en
las reformas borbnicas. Higienizar y gobernar permean todo mbito de lo
cotidiano a finales del perodo colonial en el Nuevo Reino de Granada.

Conclusin

El corpus presentado y analizado en este texto permite mostrar cmo operan en el

saber mdico neohipocrtico en el Nuevo Reino de Granada percepciones de lo
ftido, lo inmundo, lo asqueroso o lo miasmtico ligados al temor al contagio
epidmico. Por ello, la observacin atenta del desperdicio, de lo slido corruptor,
de lo inmundo es emprendida como una preocupacin por los espacios visibles de
socializacin humana. La ciudad, la villa, el sitio o el poblado son vistos en tanto
cuerpos que liberan materias y acumulan excrementos que inquietan al olfato. As,
emerge una poltica y una polica de sanidad social que tendr repercusiones a lo
largo del siglo XIX y comienzos del XX9, relacionado con el proyecto propio de la
modernidad denominado por el filsofo alemn Peter Sloterdijk (2004) como la
desodorizacin del mundo de la vida.

El control de lo sucio y el temor al olor nauseabundo, los vapores pestferos y los

miasmas que descomponen el aire causando focos de infeccin se encuentran al

24
orden del da en la sociedad del Nuevo Reino de Granada, pues la fetidez atrae lo
corrupto y con ello la enfermedad y la muerte que podra llegar a despoblar el
reino, segn pensaba el mdico y naturalista espaol Jos Celestino Mutis. En
esta medida la vigilancia de los cuerpos apestados, el problema de los espacios
viciados de aires pestilentes y el soplo epidmico de la muerte dirigi la poltica
olfativa a fines del siglo XVIII y comienzos del XIX, esto reflejado en la intervencin
del uso de las fuentes hdricas, la construccin de cementerios alejados de los
centros urbanos, la preocupacin por la circulacin del aire y las aguas en la
ciudades y villas, la inspeccin de los animales muertos fueron inquietudes
fundamentales de la medicina urbana naciente, la cual intent poner en juego un
dispositivo de control policial de los elementos perniciosos a la salud pblica.

*
**
Como notas finales de este texto, pensemos un poco en una narracin cargada de
sensibilidad olfativa ante lo slido putrescible. El escritor francs Guy Maupassant,
en un cuento titulado Cerca de un muerto, pone en escena un cadver de
dentadura postiza, la estatua ptrida que recorre el cuerpo volatizado de
Schopenhauer. Dos discpulos revelan la risa postiza del ms grande saqueador
de sueos que haya pasado por la tierra. l tena, en efecto seor, una horrorosa
sonrisa que nos produca espanto, incluso despus de la muerte. Schopenhauer
acababa de morir, su figura no cambiaba an, ella rea y daba la impresin de que
en cualquier momento abrira los ojos, se movera, hablara. El cadver empez a
oler mal, se descompona, se vaporizaba en sustancia repugnante y hubo
necesario cambiar de habitacin. De repente, un escalofro nos penetr los
huesos: un ruido, un ruidito haba provenido de la habitacin del muerto. Nuestras
miradas se posaron inmediatamente en l, y vimos, s seor, vimos perfectamente,
tanto el uno como el otro, algo blanco correr sobre el lecho, caer al suelo sobre el
tapiz, y desplazarse bajo una butaca (Maupassant, 1984)10. Se trataba de su
dentadura. Sorpresa: Schopenhauer ya no rea, gesticulaba una mueca horrible,

25
con la boca apretada, las mejillas ahuecadas y despidiendo un vapor pestilente
que inundaba la nariz, sofocaba. La descomposicin haba aflojado las
mandbulas y haba hecho saltar fuera de la boca la dentadura postiza.

Archivos consultados y fuentes primarias

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Notas
1
Vase Foucault, M. (2001a), pp. 126-163.
2
Sobre la accin del aire, las aguas, los miasmas, las emanaciones ptridas antes
del efecto de la bacteriologa en Europa vase Corbin, A. (2002) y Vigarello, G.
(1991).

28
3
La normalizacin del ejercicio de la medicina se lograra, slo en parte, con la
reinauguracin de la facultad de medicina del Colegio Mayor de Nuestra Seora
del Rosario en 1802, impulsada por la reforma del plan de estudios realizada por
Miguel de Isla y Jos Celestino Mutis consistente en el establecimiento de
ctedras de matemticas, fsica, anatoma, medicina terica en fisiologa y
patologa, medicina prctica en el conocimiento de la enfermedades, sus causas,
principios y curacin, doctrina hipocrtica, medicina clnica correspondiente a la
enseanza en la cabecera del enfermo en el hospital y botnica e historia natural.
Vase Quevedo E. (1993).
4
Sobre estas singularidades discursivas, vase Jacquart, D. y Thomasset, C.
(1989) y Delaporte, F. (1995).
5
Azumbre era una medida que equivala aproximadamente a dos litros.
6
Vase Arango, G.M. (1993), pp. 277-310; as como Aris, P. (1983).
7
Sobre la relacin entre agricultura, fertilidad de los suelos y aprovechamiento de
las materias orgnicas en el siglo XVIII, vase Dagognet, F. (1973-1997).
8
El subrayado es nuestro.
9
Vase Mrquez Valderrama, J. (2005).
10
El cuento Cerca de un muerto de Guy de Maupassant (1984) fue traducido por
Maria Cecilia Gmez en octubre de 1995. Ver el interesante anlisis de este relato
en Serres, M. (1989). Traduccin de Mara Cecilia Gmez B, Universidad
Nacional, Medelln, 1999.

29