32 LA VANGUARDIA SBADO, 18 OCTUBRE 2014

Tendencias
La investigacin del sistema solar

Un cometa que se acerca por primera vez al Sol

Si Marte fuera la Tierra...
El cometa pasara a un tercio de la distancia Situacin en enero
entre la Tierra y la Luna JPITER
del 2013 del cometa
descubierto en el
384.000 km Luna observatorio de
SIDING SPRING
en Australia
139.000 km

Tierra

TIERRA
MARTE Enero
Enero del 2014
del 2014
Trayectoria
del cometa
SIDING SPRING
Enero del 2014
TIERRA
SOL Octubre
del 2014

SIDING SPRING
Octubre del 2014.
MARTE Mxima aproximacin
Octubre a Marte: unos 139.000 km
del 2014
FUENTE: NASA LA VANGUARDIA

Un cometa
tan cerca de la Tierra. Este co-

C
JOSEP CORBELLA
meta aparece tan cerca de Marte
Barcelona
que, si lo pusiramos en nuestro La ESA invita a
uando se descu-
bri el cometa Si-
sistema, su cola se extendera des-
de la Tierra hasta la Luna, expli-
los ciudadanos a
ding Spring en ca Carey Lisse, astrofsico de la participar en Rosetta

visita
enero del ao pa- Universidad Johns Hopkins, en
sado y se hicieron declaraciones recogidas por spa- ]La Agencia Espacial
los primeros cl- ceflightnow.com. Europea (ESA) ha invita-
culos de su trayectoria, los astr- El ncleo de Siding Spring tie- do a los ciudadanos a
nomos se quedaron boquiabier- ne unos 700 metros de dimetro, proponer un nombre pa-
tos. El astro iba directo hacia un tamao modesto para un co- ra el lugar donde debe
Marte. El 19 de octubre del ao meta, y pasar junto a Marte a 56 aterrizar la sonda Philae

Marte
siguiente el prximo domingo
el planeta y el cometa iban a coin-
cidir a la misma hora en un mis-
mo punto de sus rbitas. A la es-
pera de afinar los clculos de la
trayectoria de Siding Spring, que
an tenan un amplio margen de
error, la colisin pareca proba-
ble. Todo un espectculo que los
dos todoterrenos y los siete satli-
tes que las agencias espaciales tie-
Los astrnomos, pendientes
nen en Marte iban a poder obser-
var desde la primera fila.
kilmetros por segundo o de la misin Rosetta en
200.000 kilmetros por hora.
Su alta velocidad respecto a Mar-
te se debe a que el cometa y el pla-
neta circulan alrededor del Sol
en direcciones contrarias.
A esta velocidad, incluso dimi-
nutos granos de polvo que se des-
prenden del ncleo del cometa
pueden suponer un riesgo para
las naves que las agencias espacia-
del encuentro maana de les de EE.UU., Europa e India tie-
nen en Marte. Esta es una de las
el cometa 67P. Por ahora,
el lugar se conoce como
punto J, ya que se selec-
cion entre una lista de
candidatos identificados
con letras. Pero como
lugar del primer aterriza-
je de un objeto humano
en un cometa, merece un
nombre memorable,
informa la ESA en un
comunicado. Se puede

Siding Spring con el planeta

Los clculos realizados en las
semanas siguientes, a medida
que se obtuvieron ms datos so-
bre la posicin del cometa que
abarcaban un periodo ms largo
de tiempo, permitieron calcular
la trayectoria con ms precisin.
Con cada nuevo dato, la posibili-
dad de una colisin se volvi ca-
da vez ms remota y acab por
descartarse por completo. Siding
Spring, concluyeron los astrno-
mos, no dar en el rojo. Pero el
paso del cometa junto a Marte si-
gue ofreciendo una magnfica
oportunidad para investigarlo.
Es un regalo cientfico, ha de-
clarado John Grunsfeld, director
adjunto de ciencia de la NASA,
en un comunicado. Este cometa
no ha entrado nunca antes en el
sistema solar interior, por lo que
aportar nuevos datos sobre los
primeros das de nuestro sistema
solar.
Segn los ltimos clculos de
la trayectoria, Siding Spring
nombrado en homenaje al Ob-
servatorio de Siding Spring en
Australia, desde donde fue descu-
bierto pasar maana a las pus de la mxima aproximacin
20.27 (hora espaola) a unos
139.000 kilmetros de la superfi-
cie de Marte. Aunque esta distan-
cia pueda parecer un abismo a es-
cala humana, es apenas un suspi-
ro a escala csmica. Equivale a
poco ms de un tercio de la dis-
tancia de la Tierra a la Luna.
No hay precedentes en la histo-
ria del paso de ningn cometa
cosas que ms nos preocupan,
aade Lisse.
Por precaucin, la NASA situa-
r los cinco satlites que tiene
operativos en Marte en el lado
opuesto del planeta justo des-
r el nombre definitivo
del cometa, cuando el riesgo para
los satlites ser ms alto. El pe-
ligro no es un impacto del ncleo
del cometa, sino del reguero de
residuos que escapan de l, ex-
plica en un comunicado Rich Zu-
rek, director cientfico del progra-
ma de exploracin marciana en
el Laboratorio de Propulsin a
Chorro de la NASA. El momen-
proponer cualquier nom-
bre a travs de la web de
la misin Rosetta, con
excepcin de nombres de
persona, hasta el 22 de
octubre. Un jurado elegi-
entre las propuestas reci-
bidas. El autor de la pro-
puesta elegida ser invita-
do a seguir en directo el
aterrizaje de Philae en el
cometa desde el centro
de control de la misin
en Darmstadt (Alemania)
el da 12 de noviembre.