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A da de hoy, los historiadores del perodo prefieren matizar esta ruptura entre Ant
igedad y Edad Media de manera que entre los siglos iii y viii se suele hablar de
Antigedad Tarda, que habra sido una gran etapa de transicin en todos los mbitos: en l
o econmico, para la sustitucin del modo de produccin esclavista por el modo de prod
uccin feudal; en lo social, para la desaparicin del concepto de ciudadana romana y
la definicin de los estamentos medievales, en lo poltico para la descomposicin de l
as estructuras centralizadas del Imperio romano que dio paso a una dispersin del
poder; y en lo ideolgico y cultural para la absorcin y sustitucin de la cultura clsi
ca por las teocntricas culturas cristiana o islmica (cada una en su espacio).2
Suele dividirse en dos grandes perodos: Temprana o Alta Edad Media (ss. v-x, sin
una clara diferenciacin con la Antigedad Tarda); y Baja Edad Media (ss. xi-xv), que
a su vez puede dividirse en un periodo de plenitud, la Plena Edad Media (ss. xi
-xiii), y los dos ltimos siglos que presenciaron la crisis del siglo xiv.
Aunque hay algunos ejemplos de utilizacin previa,Nota 1 el concepto de Edad Media
naci como la segunda edad de la divisin tradicional del tiempo histrico debida a C
ristbal Cellarius (Historia Medii Aevi a temporibus Constantini Magni ad Constani
nopolim a Turcis captam deducta, Jena, 1688),3 quien la consideraba un tiempo in
termedio, sin apenas valor por s mismo, entre la Edad Antigua identificada con el
arte y la cultura de la civilizacin grecorromana de la Antigedad clsica y la renov
acin cultural de la Edad Moderna en la que l se sita que comienza con el Renacimiento
y el Humanismo. La popularizacin de este esquema ha perpetuado un preconcepto er
rneo: el de considerar a la Edad Media como una poca oscura, sumida en el retroces
o intelectual y cultural, y un aletargamiento social y econmico secular (que a su
vez se asocia con el feudalismo en sus rasgos ms oscurantistas, tal como se defi
ni por los revolucionarios que combatieron el Antiguo Rgimen). Sera un periodo domi
nado por el aislamiento, la ignorancia, la teocracia, la supersticin y el miedo m
ilenarista alimentado por la inseguridad endmica, la violencia y la brutalidad de
guerras e invasiones constantes y epidemias apocalpticas.Nota 2
Sin embargo, en este largo perodo de mil aos hubo todo tipo de hechos y procesos m
uy diferentes entre s, diferenciados temporal y geogrficamente, respondiendo tanto
a influencias mutuas con otras civilizaciones y espacios como a dinmicas interna
s. Muchos de ellos tuvieron una gran proyeccin hacia el futuro, entre otros los q
ue sentaron las bases del desarrollo de la posterior expansin europea, y el desar
rollo de los agentes sociales que desarrollaron una sociedad estamental de base
predominantemente rural pero que presenci el nacimiento de una incipiente vida ur
bana y una burguesa que con el tiempo desarrollarn el capitalismo.4 Lejos de ser u
na poca inmovilista, la Edad Media, que haba comenzado con migraciones de pueblos
enteros, y continuado con grandes procesos repobladores (Repoblacin en la Pennsula
Ibrica, Ostsiedlung en Europa Oriental) vio cmo en sus ltimos siglos los antiguos
caminos (muchos de ellos vas romanas decadas) se reparaban y modernizaban con airo
sos puentes, y se llenaban de toda clase de viajeros (guerreros, peregrinos, mer
caderes, estudiantes, goliardos, etc.) encarnando la metfora espiritual de la vid
a como un viaje (homo viator).5
Tambin surgieron en la Edad Media formas polticas nuevas, que van desde el califat
o islmico a los poderes universales de la cristiandad latina (Pontificado e Imper
io) o el Imperio bizantino y los reinos eslavos integrados en la cristiandad ori
ental (aculturacin y evangelizacin de Cirilo y Metodio); y en menor escala, todo t
ipo de ciudades estado, desde las pequeas ciudades episcopales alemanas hasta repb
licas que mantuvieron imperios martimos como Venecia; dejando en la mitad de la e
scala a la que tuvo mayor proyeccin futura: las monarquas feudales, que transforma
das en monarquas autoritarias prefiguran el estado moderno.
De hecho, todos los conceptos asociados a lo que se ha venido en llamar modernid
ad aparecen en la Edad Media, en sus aspectos intelectuales con la misma crisis
de la escolstica.6 Ninguno de ellos sera entendible sin el propio feudalismo, se e
ntienda este como modo de produccin (basado en las relaciones sociales de producc
in en torno a la tierra del feudo) o como sistema poltico (basado en las relacione
s personales de poder en torno a la institucin del vasallaje), segn las distintas
interpretaciones historiogrficas.Nota 3
El choque de civilizaciones entre cristianismo e islamismo, manifestado en la ru
ptura de la unidad del Mediterrneo (hito fundamental de la poca, segn Henri Pirenne
, en su clsico Mahoma y Carlomagno7 ), la Reconquista espaola y las Cruzadas; tuvo
tambin su parte de frtil intercambio cultural (escuela de Traductores de Toledo,
Escuela Mdica Salernitana) que ampli los horizontes intelectuales de Europa, hasta
entonces limitada a los restos de la cultura clsica salvados por el monacato alt
omedieval y adaptados al cristianismo.
La Edad Media realiz una curiosa combinacin entre la diversidad y la unidad. La di
versidad fue el nacimiento de las incipientes naciones... La unidad, o una deter
minada unidad, proceda de la religin cristiana, que se impuso en todas partes... e
sta religin reconoca la distincin entre clrigos y laicos, de manera que se puede dec
ir que... seal el nacimiento de una sociedad laica.
... Todo esto significa que la Edad Media fue el perodo en que apareci y se constr
uy Europa.8
Esa misma Europa Occidental produjo una impresionante sucesin de estilos artsticos
(prerromnico, romnico y gtico), que en las zonas fronterizas se mestizaron tambin c
on el arte islmico (mudjar, arte andalus, arte rabe-normando) o con el arte bizantin
o.
Artculo principal: Arte medieval
La ciencia medieval no responda a una metodologa moderna, pero tampoco lo haba hech
o la de los autores clsicos, que se ocuparon de la naturaleza desde su propia per
spectiva; y en ambas edades sin conexin con el mundo de las tcnicas, que estaba re
legado al trabajo manual de artesanos y campesinos, responsables de un lento per
o constante progreso en las herramientas y procesos productivos. La diferenciacin
entre oficios viles y mecnicos y profesiones liberales vinculadas al estudio int
electual convivi con una terica puesta en valor espiritual del trabajo en el entor
no de los monasterios benedictinos, cuestin que no pas de ser un ejercicio piadoso
, sobrepasado por la mucho ms trascendente valoracin de la pobreza, determinada po
r la estructura econmica y social y que se expres en el pensamiento econmico mediev
al.
Artculo principal: Medievalismo
Medievalismo es tanto la cualidad o carcter de medieval,9 como el inters por la poc
a y los temas medievales y su estudio; y medievalista el especialista en estas m
aterias.Nota 4 El descrdito de la Edad Media fue una constante durante la Edad Mo
derna, en la que Humanismo, Renacimiento, Racionalismo, Clasicismo e Ilustracin s
e afirman como reacciones contra ella, o ms bien contra lo que entienden que sign
ificaba, o contra los rasgos de su propio presente que intentan descalificar com
o pervivencias medievales. No obstante desde fines del siglo XVI se producen int
eresantes recopilaciones de fuentes documentales medievales que buscan un mtodo c
rtico para la ciencia histrica. El Romanticismo y el Nacionalismo del siglo XIX re
valorizaron la Edad Media como parte de su programa esttico y como reaccin anti-ac
admica (poesa y drama romnticos, novela histrica, nacionalismo musical, pera), adems d
e como nica posibilidad de encontrar base histrica a las emergentes naciones (pint
ura de historia, arquitectura historicista, sobre todo el neogtico labor restaurad
ora y recreadora de Eugne Viollet-le-Duc y el neomudjar). Los abusos romnticos de la
ambientacin medieval (exotismo), produjeron ya a mediados del siglo XIX la reacc
in del realismo.11 Otro tipo de abusos son los que dan lugar a una abundante lite
ratura pseudohistrica que llega hasta el presente, y que ha encontrado la frmula d
el xito meditico entremezclando temas esotricos sacados de partes ms o menos oscuras
de la Edad Media (Archivo Secreto Vaticano, templarios, rosacruces, masones y e
l mismsimo Santo Grial).Nota 5 Algunos de ellos se vincularon al nazismo, como el
alemn Otto Rahn. Por otro lado, hay abundancia de otros tipos de producciones ar
tsticas de ficcin de diversa calidad y orientacin inspiradas en la Edad Media (lite
ratura, cine, cmic). Tambin se han desarrollado en el siglo XX otros movimientos m
edievalistas: un medievalismo historiogrfico serio, centrado en la renovacin metod
olgica (fundamentalmente por la incorporacin de la perspectiva econmica y social ap
ortada por el materialismo histrico y la Escuela de los Annales) y un medievalism
o popular (espectculos medievales, ms o menos genuinos, como actualizacin del pasad
o en el que la comunidad se identifica, lo que se ha venido en llamar memoria hi
strica).
ndice [ocultar]
1 Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones
2 El inicio de la Edad Media
3 Alta Edad Media (siglos V al X)
3.1 Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII)
3.1.1 Brbaros?
3.1.2 Las transformaciones del mundo romano
3.1.3 Los distintos reinos
3.1.4 Las instituciones
3.1.5 La cristiandad latina y los brbaros
3.1.5.1 Otras cristianizaciones medievales
3.1.5.2 Los jzaros, un caso peculiar
3.2 El Imperio bizantino (siglos IV al XV)
3.2.1 La restauracin imperial de Justiniano
3.2.2 Crisis, supervivencia y helenizacin del Imperio
3.3 La expansin del islam (desde el siglo VII)
3.3.1 Al-Andalus (siglo VIII al XV)
3.4 Imperio carolingio (siglos VIII y IX)
3.4.1 Surgimiento y ascenso
3.4.2 Divisin y hundimiento
3.5 El sistema feudal
3.5.1 Uso del trmino feudalismo
3.5.2 El vasallaje y el feudo
3.5.3 Los rdenes feudales
3.6 El ao mil
3.6.1 La coyuntura del ao mil
3.7 La persistencia del miedo y la funcin de la risa
4 Baja Edad Media (siglos XI al XV)
4.1 La Plena Edad Media (siglos XI al XIII)
4.1.1 La expansin del sistema feudal
4.1.1.1 Dinamismo interno: econmico, social, tecnolgico e intelectual
4.1.1.2 La universidad
4.1.1.3 La escolstica
4.1.1.4 El surgimiento de la burguesa
4.1.2 Nuevas entidades polticas
4.1.2.1 Poderes universales, monarquas feudales y ciudades-Estado
4.1.2.2 Parlamentarismo
4.1.3 La Reforma Gregoriana y las reformas monsticas
4.1.4 Innovaciones dogmticas y devocionales
4.1.4.1 Mariologa
4.1.4.2 Sacramentos y cohesin social. Minoras religiosas
4.1.4.3 Delito y pecado. El sexo
4.1.5 Expansin geogrfica de la Europa feudal
4.1.5.1 Las Cruzadas
4.1.5.2 Balance de la expansin geogrfica
4.1.6 Cristianos, musulmanes y judos en la pennsula ibrica
4.2 El ocaso de la Edad Media (siglos XIV y XV)
4.2.1 La crisis del siglo XIV
4.2.2 Consecuencias de la crisis
4.2.3 Nuevas ideas
4.2.4 El fin de la Edad Media en la pennsula ibrica
5 Vase tambin
6 Notas
7 Referencias
8 Bibliografa
9 Enlaces externos
9.1 Centros de investigacin
9.2 Artehistoria
9.3 Biblioteca Gonzalo de Berceo
9.4 Liceus
9.5 Foros y blogs
9.6 Mapas
9.7 Otros
Es impropio hablar de Edad Media en otras civilizaciones
Mapa TO, con Jerusaln en el centro, y las tres partes simplificadas del mundo rec
ordado, ms que conocido en la Edad Media.
Las grandes migraciones de la poca de las invasiones significaron paradjicamente u
n cierre al contacto de Occidente con el resto del mundo. Muy pocas noticias tena
n los europeos del milenio medieval (tanto los de la cristiandad latina como los
de la cristiandad oriental) de que, aparte de la civilizacin islmica, que ejerci d
e puente pero tambin de obstculo entre Europa y el resto del Viejo Mundo,7 se desa
rrollaban otras civilizaciones. Incluso un vasto reino cristiano como el de Etio
pa, al quedar aislado, se convirti en el imaginario cultural en el mtico reino del
Preste Juan, apenas distinguible de las islas atlnticas de San Brandn y del resto
de las maravillas dibujadas en los bestiarios y los escasos, rudimentarios e ima
ginativos mapas. El desarrollo marcadamente autnomo de China, la ms desarrollada c
ivilizacin de la poca (aunque volcada hacia su propio interior y ensimismada en su
s ciclos dinsticos: Sui, Tang, Song, Yuan y Ming), y la escasez de contactos con
ella (el viaje de Marco Polo, o la mucho ms importante expedicin de Zheng He), que
destacan justamente por lo inusuales y por su ausencia de continuidad, no permi
ten denominar a los siglos V al XV de su historia como historia medieval, aunque
a veces se haga, incluso en publicaciones especializadas, ms o menos impropiamen
te.12
La historia de Japn (que durante este periodo estaba en formacin como civilizacin,
adaptando las influencias chinas a la cultura autctona y expandindose desde las is
las meridionales a las septentrionales), a pesar de su mayor lejana y aislamiento
, suele ser paradjicamente ms asociada al trmino medieval; aunque tal denominacin es
acotada por la historiografa, significativamente, a un periodo medieval que se l
ocaliza entre los aos 1000 y 1868, para adecuarse al denominado feudalismo japons
anterior a la era Meiji (vase tambin shogunato, han y castillo japons).13
La historia de la India o la del frica negra a partir del siglo VII contaron con
una mayor o menor influencia musulmana, pero se atuvieron a dinmicas propias bien
diferentes (Sultanato de Delhi, Sultanato de Bahmani, Imperio Vijayanagara en la
India , Imperio de Mal, Imperio Songhay en frica negra ). Incluso lleg a producirse una
destacada intervencin sahariana en el mundo mediterrneo occidental: el Imperio al
morvide.
De un modo todava ms claro, la historia de Amrica (que atravesaba sus periodos clsic
o y postclsico) no tuvo ningn tipo de contacto con el Viejo Mundo, ms all de la lleg
ada de la denominada Colonizacin vikinga en Amrica que se limit a una reducida y efm
era presencia en Groenlandia y la enigmtica Vinland, o las posibles posteriores e
xpediciones de balleneros vascos en parecidas zonas del Atlntico Norte, aunque es
te hecho ha de entenderse en el contexto del gran desarrollo de la navegacin de l
os ltimos siglos de la Baja Edad media, ya encaminada a la Era de los Descubrimie
ntos.
Lo que s ocurri, y puede considerarse como una constante del periodo medieval, fue
la peridica repeticin de puntuales interferencias centroasiticas en Europa y el Prx
imo Oriente en forma de invasiones de pueblos del Asia Central, destacadamente l
os turcos (kktrks, jzaros, otomanos) y los mongoles (unificados por Gengis Kan) y c
uya Horda de Oro estuvo presente en Europa Oriental y conform la personalidad de
los Estados cristianos que se crearon, a veces vasallos y a veces resistentes, e
n las estepas rusas y ucranianas. Incluso en una rara ocasin, la primitiva diplom
acia de los reinos europeos bajomedievales vio la posibilidad de utilizar a los
segundos como contrapeso a los primeros: la frustrada embajada de Ruy Gonzlez de
Clavijo a la corte de Tamerln en Samarcanda, en el contexto del asedio mongol de
Damasco, un momento muy delicado (1401-1406) en el que tambin intervino como dipl
omtico Ibn Jaldn. Los mongoles ya haban saqueado Bagdad en una incursin de 1258.14
El inicio de la Edad Media
Artculo principal: Antigedad tarda
Sueo de Constantino antes de la batalla del Puente Milvio. In hoc signo vinces (C
on este signo vencers). Ilustracin de las Homilas de san Gregorio Nacianceno, siglo
IX.
El papa Silvestre I bendice a Constantino, del que recibe con la tiara (smbolo de
l pontificado romano clsico, similar a otros tocados poltico-religiosos, como la d
oble corona de los faraones) el poder temporal sobre Roma. Fresco del siglo XIII
, capilla de San Silvestre, monasterio de los Cuatro Santos Coronados.
Encuentro de Len Magno con Atila, fresco de Rafael Sanzio en las estancias del Va
ticano (1514).
Aunque se han propuesto varias fechas para el inicio de la Edad Media, de las cu
ales la ms extendida es la del ao 476, lo cierto es que no podemos ubicar el inici
o de una manera tan exacta ya que la Edad Media no nace, sino que "se hace" a co
nsecuencia de todo un largo y lento proceso que se extiende por espacio de cinco
siglos y que provoca cambios enormes a todos los niveles de una forma muy profu
nda que incluso repercutirn hasta nuestros das. Podemos considerar que ese proceso
empieza con la crisis del siglo III, vinculada a los problemas de reproduccin in
herentes al modo de produccin esclavista, que necesitaba una expansin imperial con
tinua que ya no se produca tras la fijacin del limes romano. Posiblemente tambin co
nfluyeran factores climticos para la sucesin de malas cosechas y epidemias; y de u
n modo mucho ms evidente las primeras invasiones germnicas y sublevaciones campesi
nas (bagaudas), en un periodo en que se suceden muchos breves y trgicos mandatos
imperiales. Desde Caracalla la ciudadana romana estaba extendida a todos los homb
res libres del Imperio, muestra de que tal condicin, antes tan codiciada, haba dej
ado de ser atractiva. El Bajo Imperio adquiere un aspecto cada vez ms medieval de
sde principios del siglo IV con las reformas de Diocleciano: difuminacin de las d
iferencias entre los esclavos, cada vez ms escasos, y los colonos, campesinos lib
res, pero sujetos a condiciones cada vez mayores de servidumbre, que pierden la
libertad de cambiar de domicilio, teniendo que trabajar siempre la misma tierra;
herencia obligatoria de cargos pblicos antes disputados en reidas elecciones y ofic
ios artesanales, sometidos a colegiacin precedente de los gremios , todo para evitar
la evasin fiscal y la despoblacin de las ciudades, cuyo papel de centro de consum
o y de comercio y de articulacin de las zonas rurales cada vez es menos important
e. Al menos, las reformas consiguen mantener el edificio institucional romano, a
unque no sin intensificar la ruralizacin y aristocratizacin (pasos claros hacia el
feudalismo), sobre todo en Occidente, que queda desvinculado de Oriente con la
particin del Imperio. Otro cambio decisivo fue la implantacin del cristianismo com
o nueva religin oficial por el Edicto de Tesalnica de Teodosio I el Grande (380) p
recedido por el Edicto de Miln (313) con el que Constantino I el Grande recompens
a los hasta entonces subversivos por su providencialista ayuda en la batalla del
Puente Milvio (312), junto con otras presuntas cesiones ms temporales cuya fraud
ulenta reclamacin (Pseudo-donacin de Constantino) fue una constante de los Estados
Pontificios durante toda la Edad Media, incluso tras la evidencia de su refutac
in por el humanista Lorenzo Valla (1440).
Divisin del Imperio romano, ao 395.
Ningn evento concreto a pesar de la abundancia y concatenacin de hechos catastrficos
determin por s mismo el fin de la Edad Antigua y el inicio de la Edad Media: ni lo
s sucesivos saqueos de Roma (por los godos de Alarico I en el 410, por los vndalo
s en el 455, por las propias tropas imperiales de Ricimero en 472, por los ostro
godos en 546), ni la pavorosa irrupcin de los hunos de Atila (450-452, con la bat
alla de los Campos Catalunicos y la extraa entrevista con el papa Len I el Magno),
ni el derrocamiento de Rmulo Augstulo (ltimo emperador romano de Occidente, por Odo
acro el jefe de los hrulos -476-); fueron sucesos que sus contemporneos considerar
an iniciadores de una nueva poca. La culminacin a finales del siglo V de una serie
de procesos de larga duracin, entre ellos la grave dislocacin econmica, las invasi
ones y el asentamiento de los pueblos germanos en el Imperio romano, hizo cambia
r la faz de Europa. Durante los siguientes 300 aos, la Europa Occidental mantuvo
un perodo de unidad cultural, inusual para este continente, instalada sobre la co
mpleja y elaborada cultura del Imperio romano, que nunca lleg a perderse por comp
leto, y el asentamiento del cristianismo. Nunca lleg a olvidarse la herencia clsic
a grecorromana, y la lengua latina, sometida a transformacin (latn medieval), cont
inu siendo la lengua de cultura en toda Europa occidental, incluso ms all de la Eda
d Media. El derecho romano y mltiples instituciones continuaron vivas, adaptndose
de uno u otro modo. Lo que se oper durante ese amplio periodo de transicin (que pu
ede darse por culminado para el ao 800, con la coronacin de Carlomagno) fue una su
erte de fusin con las aportaciones de otras civilizaciones y formaciones sociales
, en especial la germnica y la religin cristiana. En los siglos siguientes, an en l
a Alta Edad Media, sern otras aportaciones las que se aadan, destacadamente el isl
am.
Vanse tambin: Cada del Imperio romano de Occidente, Invasiones brbaras y Pueblos ger
mnicos.
Alta Edad Media (siglos V al X)
Artculo principal: Alta Edad Media
Los reinos germanorromanos (siglos V al VIII)
Artculo principal: Reinos germnicos
Brbaros?
Los brbaros se desparraman furiosos... y el azote de la peste no causa menos estr
agos, el tirnico exactor roba y el soldado saquea las riquezas y las vituallas es
condidas en las ciudades; reina un hambre tan espantosa, que obligado por ella,
el gnero humano devora carne humana, y hasta las madres matan a sus hijos y cuece
n sus cuerpos para alimentarse con ellos. Las fieras aficionadas a los cadveres d
e los muertos por la espada, por el hambre y por la peste, destrozan hasta a los
hombres ms fuertes, y cebndose en sus miembros, se encarnizan cada vez ms para des
truccin del gnero humano. De esta suerte, exacerbadas en todo el orbe las cuatro p
lagas: el hierro, el hambre, la peste y las fieras, cmplense las predicciones que
hizo el Seor por boca de sus Profetas.
Asoladas las provincias... por el referido encruelecimiento de las plagas, los br
baros, resueltos por la misericordia del Seor a hacer la paz, se reparten a suert
es las regiones de las provincias para establecerse en ellas.
Hidacio, Chronicon (hacia 468).15
El texto se refiere concretamente a Hispania y sus provincias, y los brbaros cita
dos son especficamente los suevos, vndalos y alanos, que en el 406 haban cruzado el
limes del Rin (inhabitualmente helado) a la altura de Maguncia y en torno al 40
9 haban llegado a la pennsula ibrica; pero la imagen es equivalente en otros moment
os y lugares que el mismo autor narra, del periodo entre 379 y 468.
Los pueblos germnicos procedentes de la Europa del Norte y del Este, se encontrab
an en un estadio de desarrollo econmico, social y cultural obviamente inferior al
del Imperio romano, al que ellos mismos perciban admirativamente. A su vez eran
percibidos con una mezcla de desprecio, temor y esperanza (retrospectivamente pl
asmados en el influyente poema Esperando a los brbaros de Constantino Cavafis),16
e incluso se les atribuy un papel justiciero (aunque involuntario) desde un punt
o de vista providencialista por parte de los autores cristianos romanos (Orosio,
Salviano de Marsella y San Agustn de Hipona).17 La denominacin de brbaros (??a???) p
roviene de la onomatopeya bar-bar con la que los griegos se burlaban de los extr
anjeros no helnicos, y que los romanos -brbaros ellos mismos, aunque helenizados-
utilizaron desde su propia perspectiva. La denominacin invasiones brbaras fue rech
azada por los historiadores alemanes del siglo XIX, momento en el que el trmino b
arbarie designaba para las nacientes ciencias sociales un estadio de desarrollo
cultural inferior a la civilizacin y superior al salvajismo. Prefirieron acuar un
nuevo trmino: Vlkerwanderung ("Migracin de Pueblos"),18 menos violento que invasion
es, al sugerir el desplazamiento completo de un pueblo con sus instituciones y c
ultura, y ms general incluso que invasiones germnicas, al incluir a hunos, eslavos
y otros.
Los germanos, que disponan de instituciones polticas peculiares, en concreto la as
amblea de guerreros libres (thing) y la figura del rey, recibieron la influencia
de las tradiciones institucionales del Imperio y la civilizacin grecorromana, as
como la del cristianismo (aunque no siempre del cristianismo catlico o atanasiano
, sino del arriano); y se fueron adaptando a las circunstancias de su asentamien
to en los nuevos territorios, sobre todo a la alternativa entre imponerse como m
inora dirigente sobre una mayora de poblacin local o fusionarse con ella.
Los nuevos reinos germnicos conformaron la personalidad de Europa Occidental dura
nte la Edad Media, evolucionaron en monarquas feudales y monarquas autoritarias, y
con el tiempo, dieron origen a los estados-nacin que se fueron construyendo en t
orno a ellas. Socialmente, en algunos de estos pases (Espaa o Francia), el origen
germnico (godo o franco) pas a ser un rasgo de honor u orgullo de casta ostentado
por la nobleza como distincin sobre el conjunto de la poblacin.
Las transformaciones del mundo romano
Gala Placidia y sus hijos, Valentiniano III y Justa Grata Honoria.
Vase tambin: Cada del Imperio romano de Occidente
El Imperio romano haba pasado por invasiones externas y guerras civiles terribles
en el pasado, pero a finales del siglo IV, aparentemente, la situacin estaba baj
o control. Haca escaso tiempo que Teodosio haba logrado nuevamente unificar bajo u
n solo centro ambas mitades del Imperio (392) y establecido una nueva religin de
Estado, el Cristianismo niceno (Edicto de Tesalnica -380), con la consiguiente pe
rsecucin de los tradicionales cultos paganos y las heterodoxias cristianas. El cl
ero cristiano, convertido en una jerarqua de poder, justificaba ideolgicamente a u
n Imperium Romanum Christianum (Imperio Romano Cristiano) y a la dinasta Teodosia
na como haba comenzado a hacer ya con la Constantiniana desde el Edicto de Miln (3
13).
Se haban encauzado los afanes de protagonismo poltico de los ms ricos e influyentes
senadores romanos y de las provincias occidentales. Adems, la dinasta haba sabido
encauzar acuerdos con la poderosa aristocracia militar, en la que se enrolaban n
obles germanos que acudan al servicio del Imperio al frente de soldados unidos po
r lazos de fidelidad hacia ellos. Al morir en 395, Teodosio confi el gobierno de
Occidente y la proteccin de su joven heredero Honorio al general Estilicn, primogni
to de un noble oficial vndalo que haba contrado matrimonio con Flavia Serena, sobri
na del propio Teodosio. Pero cuando en el 455 muri asesinado Valentiniano III, ni
eto de Teodosio, una buena parte de los descendientes de aquellos nobles occiden
tales (nobilissimus, clarissimus) que tanto haban confiado en los destinos del Im
perio parecieron ya desconfiar del mismo, sobre todo cuando en el curso de dos d
ecenios se haban podido dar cuenta de que el gobierno imperial recluido en Rvena e
ra cada vez ms presa de los exclusivos intereses e intrigas de un pequeo grupo de
altos oficiales del ejrcito itlico. Muchos de estos eran de origen germnico y cada
vez confiaban ms en las fuerzas de sus squitos armados de soldados convencionales
y en los pactos y alianzas familiares que pudieran tener con otros jefes germnico
s instalados en suelo imperial junto con sus propios pueblos, que desarrollaban
cada vez ms una poltica autnoma. La necesidad de acomodarse a la nueva situacin qued
evidenciada con el destino de Gala Placidia, princesa imperial rehn de los propio
s saqueadores de Roma (el visigodo Alarico I y su primo Atalfo, con quien finalme
nte se cas); o con el de Honoria, hija de la anterior (en segundas nupcias con el
emperador Constancio III) que opt por ofrecerse como esposa al propio Atila enfr
entndose a su propio hermano Valentiniano.
Mosaico bizantino con el tema de la Theotokos (Mara como Madre de Dios). Los nimb
os representan la santidad (el del Nio Jess, cruciforme, la divinidad y el sacrifi
cio de la Cruz). El fondo dorado representa la eternidad celeste, adems de cumpli
r con el horror vacui propio del estilo. Todos sus rasgos: el cromatismo, la fro
ntalidad y la linealidad (bordes ntidos, marcado de los pliegues), adems de influi
r grandemente en el romnico de Europa Occidental, se reprodujeron y continuaron,
estereotipados, en los iconos religiosos de pocas posteriores en toda Europa Orie
ntal.
La supervivencia de Roma en Oriente no dependa de la suerte de Occidente, mientra
s que lo contrario s: de hecho, los emperadores orientales optaron por sacrificar
la ciudad de Rmulo y Remo -que ya ni siquiera era la capital occidental- cuando
lo consideraron conveniente, abandonndola a su suerte o incluso desplazando hacia
ella a los brbaros ms agresivos, lo que precipit su cada.
Vase tambin: Constantinopla
La restauracin imperial de Justiniano
Artculo principal: Recuperatio Imperii
Justiniano I consolid la frontera del Danubio y, desde 532 logr un equilibrio en l
a frontera con la Persia sasnida, lo que le permiti desplazar los esfuerzos bizant
inos hacia el Mediterrneo, reconstruyendo la unidad del Mare Nostrum: En 533, una
expedicin del general Belisario aniquila a los vndalos (batalla de Ad Decimum y b
atalla de Tricamarum) incorporando la provincia de frica y las islas del Mediterrn
eo Occidental (Cerdea, Crcega y las Baleares). En 535 Mundus ocup Dalmacia y Belisa
rio Sicilia. Narss elimina a los ostrogodos de Italia en 554-555. Rvena volvi a ser
una ciudad imperial, donde se conservarn los fastuosos mosaicos de San Vital. Li
berio solo consigui desplazar a los visigodos de la costa sureste de la pennsula i
brica y de la provincia Btica.
En Constantinopla se iniciaron dos programas ambiciosos y de prestigio con el fi
n de asentar la autoridad imperial: uno de recopilacin legislativa: el Digesto, d
irigido por Triboniano (publicado en 533), y otro constructivo: la iglesia de Sa
nta Sofa, de los arquitectos Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto (levantada en
tre el 532 y el 537). Un smbolo de la civilizacin clsica fue clausurado: la Academi
a de Atenas (529).Nota 6 Otro, las carreras de cuadrigas siguieron siendo una di
versin popular que levantaba pasiones. De hecho, eran utilizadas polticamente, exp
resando el color de cada equipo divergencias religiosas (un precoz ejemplo de mo
vilizaciones populares utilizando colores polticos). La revuelta de Nik (534) estu
vo a punto de provocar la huida del emperador, que evit la emperatriz Teodora con
su famosa frase la prpura es un glorioso sudario.Nota 7
Crisis, supervivencia y helenizacin del Imperio
Psalterio Chludov, uno de los tres nicos manuscritos ilustrados icondulos que sobr
evivieron al siglo IX. Esta pgina ilustra un pasaje evanglico en que un soldado of
rece a Cristo vinagre en una esponja atada a una lanza. En el plano inferior se
caricaturiza al ltimo Patriarca de Constantinopla iconoclasta, Juan el Gramtico, b
orrando un icono de Cristo con una esponja similar.
Los siglos VII y VIII representaron para Bizancio una edad oscura similar a la d
e occidente, que incluy tambin una fuerte ruralizacin y feudalizacin en lo social y
econmico y una prdida de prestigio y control efectivo del poder central. A las cau
sas internas se sum la renovacin de la guerra con los persas, nada decisiva pero e
specialmente extenuante, a la que sigui la invasin musulmana, que priv al Imperio d
e las provincias ms ricas: Egipto y Siria. No obstante, en el caso bizantino, la
disminucin de la produccin intelectual y artstica responda adems a los efectos partic
ulares de la querella iconoclasta, que no fue un simple debate teolgico entre ico
noclastas e icondulos, sino un enfrentamiento interno desatado por el patriarcado
de Constantinopla, apoyado por el emperador Len III, que pretenda acabar con la c
oncentracin de poder e influencia poltica y religiosa de los poderosos monasterios
y sus apoyos territoriales (puede imaginarse su importancia viendo cmo ha sobrev
ivido hasta la actualidad el Monte Athos, fundado ms de un siglo despus, en 963).
Manuscrito rabe ilustrado del siglo XIII. La representacin de figuras solo se cons
iente en algunas interpretaciones del islamismo, pero se prohbe mayoritariamente.
Esta prohibicin incentiv otras artes, como la caligrafa. Esta ilustracin representa
a Scrates (Sughrat). La recuperacin y difusin de la cultura clsica grecorromana fue
una de las principales aportaciones del islam medieval a la civilizacin.
Desde el siglo VIII se produjo una difusin ms lenta de la civilizacin islmica por si
tios tan lejanos como Indonesia y el continente africano, y desde el siglo XIV p
or Anatolia y los Balcanes. Las relaciones con la India fueron tambin muy estrech
as durante el resto de la Edad Media (aunque la imposicin del imperio mogol no se
produjo hasta el siglo XVI), mientras que el ocano ndico se convirti casi en un Ma
re Nostrum rabe, donde se ambientaron las aventuras de Simbad el marino (uno de l
os cuentos de Las mil y una noches de la poca de Harn al-Rashid).28 El trfico comer
cial de las rutas martimas y caravaneras unan el ndico con el Mediterrneo a travs del
mar Rojo o el golfo Prsico y las caravanas del desierto. Esa llamada ruta de las
especias (prefigurada por la ruta del incienso en la Edad Antigua) fue esencial
para que llegaran a occidente retazos de la ciencia y la cultura de Extremo Ori
ente. Por el norte, la ruta de la seda cumpli la misma funcin atravesando los desi
ertos y las cordilleras del Turquestn. El ajedrez, la numeracin indo-arbiga y el co
ncepto de cero, as como algunas obras literarias (Calila e Dimna) estuvieron entr
e los aportes hindes y persas. El papel, el grabado o la plvora, entre las chinas.
La funcin de los rabes, y de los persas, sirios, egipcios y espaoles arabizados (n
o solo islmicos, pues hubo muchos que mantuvieron su religin cristiana o juda -no t
anto la zoroastriana-) dist mucho de ser mera transmisin, como testimonia la influ
encia de la reinterpretacin de la filosofa clsica que lleg a travs de los textos rabes
a Europa Occidental a partir de las traducciones latinas desde el siglo XII, y
la difusin de cultivos y tcnicas agrcolas por la regin mediterrnea. En un momento en
que estaban prcticamente ausentes de la economa europea, destacaron las prcticas co
merciales y la circulacin monetaria en el mundo islmico, animadas por la explotacin
de minas de oro tan lejanas como las del frica subsahariana, junto con otro tipo
de actividades, como el trfico de esclavos.
Asesinato de Santo Toms Becket (1170), provocado por el rey de Inglaterra, anteri
ormente su aliado. Vidriera de la catedral de Canterbury (siglo XIII).
Excomunin de Roberto II de Francia (998), en una recreacin de pintura histrica por
Jean-Paul Laurens (1875).
Los oratores o clrigos eran el clero, cuya funcin era facilitar la salvacin espirit
ual de las almas inmortales: algunos formaban una lite poderosa llamada alto cler
o (abades, obispos), y otros ms humildes, el bajo clero (curas de pueblo o los he
rmanos legos de un monasterio). La extensin y organizacin del monacato benedictino
a travs de la Orden de Cluny, estrechamente vinculado a la organizacin de la red
episcopal centralizada y jerarquizada, con cspide en el Papa de Roma, estableci la
doble pirmide feudal del clero secular, destinado a la administracin los de sacra
mentos (que controlaban toda la trayectoria vital de la poblacin, desde el nacimi
ento hasta muerte); y el clero regular, apartado del mundo y sometido a una regl
a monstica (habitualmente la regla benedictina). Los tres votos monsticos del cler
o regular: pobreza, obediencia y castidad; as como el celibato eclesistico que se
fue imponiendo al clero secular, funcionaron como un eficaz mecanismo de vincula
cin de los dos estamentos privilegiados: los hijos segundones de la nobleza ingre
saban en el clero, donde eran mantenidos sin estrecheces gracias a las numerosas
fundaciones, donaciones, dotes y mandas testamentarias; pero no disputaban las
herencias a sus hermanos, que podan mantener concentrado el patrimonio familiar.
Las tierras de la Iglesia quedaban como manos muertas, cuya funcin era la de gara
ntizar las misas y oraciones previstas por los donadores, de modo que los hijos
rezaban por las almas de los padres. Todo el sistema garantizaba el mantenimient
o del prestigio social de los privilegiados, asistiendo a misa en lugares destac
ados mientras vivan y enterrados en lugares principales de iglesias y catedrales
cuando moran.Nota 10 No faltaron los enfrentamientos: la evidencia de simona y nic
olasmo (nombramientos de cargos eclesisticos interferidos por las autoridades civi
les o su pura compraventa) y la utilizacin de la principal amenaza religiosa al p
oder temporal, equivalente a una muerte civil: la excomunin. El Papa se atribua in
cluso la autoridad de eximir al vasallo de la fidelidad debida a su seor y reivin
dicarla para s mismo, lo que fue utilizado en varias ocasiones para la fundacin de
reinos que pasaban a ser vasallos del Papa (por ejemplo, la independencia que A
fonso Henriques obtuvo para el condado convertido en reino de Portugal frente al
reino de Len).
Los laboratores o trabajadores, eran el pueblo llano, cuya funcin era el mantenim
iento de los cuerpos, la funcin ideolgicamente ms baja y humilde -humiliores eran l
os cercanos al humus, la tierra, mientras que sus superiores eran honestiores, l
os que podan mantener la honra u honor-.Nota 11 Necesariamente los ms numerosos, y
la inmensa mayora de ellos dedicados a tareas agrcolas, dado la bajsima productivi
dad y rendimiento agrcola, propios de la poca preindustrial y del muy escaso nivel
tcnico (de ah la identificacin en castellano de laborator con labrador). Por lo co
mn estaban sometidos a los otros estamentos. El pueblo llano estaba compuesto en
su gran mayora por campesinos, siervos de los seores feudales o campesinos libres
(villanos), y por artesanos, que eran escasos y vivan, bien en las aldeas (aquell
os de menor especializacin, que solan compartir las tareas agrcolas: herreros, tala
barteros, alfareros, sastres) o en las pocas y pequeas ciudades (los de mayor esp
ecializacin y de productos de necesidad menos apremiante o de demandada de las cl
ases altas: joyeros, orfebres, cereros, toneleros, tejedores, tintoreros). La au
tosuficiencia de los feudos y los monasterios limitaba su mercado y capacidad de
crecer. Los oficios de la construccin (cantera, albailera, carpintera) y la misma pr
ofesin de maestro de obras o arquitecto son una notable excepcin: obligados por la
naturaleza de su trabajo al desplazamiento al lugar donde se construye el edifi
cio, se transformaron en un gremio nmada que se desplazaba por los caminos europe
os comunicndose novedades tcnicas u ornamentales transformadas en secretos de ofic
io, lo que est en el origen de su lejana y mitificada vinculacin con la sociedad s
ecreta de la masonera, que desde su origen los consider como los primitivos masone
s.Nota 12
Las zonas sin dependencia intermedia de seores nobles o eclesisticos se denominaba
n realengo y solan prosperar ms, o al menos solan considerar como una desgracia el
pasar a depender de un seor, hasta el punto de que en algunas ocasiones conseguan
evitarlo con pagos al rey, o se incentivaba la repoblacin de zonas fronterizas o
despobladas (como ocurri en el reino astur-leons con la despoblada Meseta del Duer
o) donde podan aparecer figuras mixtas, como el caballero villano (que poda manten
er con su propia explotacin al menos un caballo de guerra y armarse y defenderse
a s mismo) o las behetras, que elegan a su propio seor y podan cambiar de uno u a otr
o si les convena, o con la oferta de un fuero o carta puebla que otorgaba a un po
blacin su propio seoro colectivo. Los privilegios iniciales no fueron suficientes p
ara impedir que con el tiempo la mayor parte de ellos cayeran en la feudalizacin.
Los tres rdenes feudales no eran en la Edad Media an unos estamentos cerrados: era
n consecuencia bsica de la estructura social que se haba ido creando lenta pero in
exorablemente con la transicin del esclavismo al feudalismo desde la crisis del s
iglo III (ruralizacin y formacin de latifundios y villae, reformas de Diocleciano,
descomposicin del Imperio romano, las invasiones, el establecimiento de los rein
os germnicos, instituciones del Imperio carolingio, descomposicin de este y nueva
oleada de invasiones). Los seores feudales eran continuacin de las lneas clientelar
es de los condes carolingios, y algunos pueden remontarse a los latifundistas ro
manos o los squitos germanos, mientras que el campesinado provena de los antiguos
esclavos o colonos, o de campesinos libres que se vieron forzados a encomendarse
, recibiendo a veces una parte de sus antiguas tierras propias en forma de manso
"concedido" por el seor. El campesino heredaba su condicin servil y su sujecin a l
a tierra, y rara vez tena oportunidad de ascender de nivel como no fuera por su f
uga a una ciudad o por un hecho todava ms extraordinario: su ennoblecimiento por u
n destacado hecho de armas o servicio al rey, que en condiciones normales le est
aban completamente vedados. Lo mismo puede decirse del artesano o el mercader (q
ue en algunos casos poda acumular fortuna, pero no alterar su origen humilde). El
noble lo era generalmente por herencia, aunque en ocasiones poda alguien ennoble
cerse como soldado de fortuna, despus de una victoriosa carrera de armas (como fu
e el caso, por ejemplo, de Roberto Guiscardo). El clero, por su parte, era reclu
tado por cooptacin, con un acceso distinto segn el origen social: asegurado para l
os segundones de las casas nobles y restringido a los niveles inferiores del baj
o clero para los del pueblo llano; pero en casos particulares o destacados, el a
scenso en la jerarqua eclesistica estaba abierto al mrito intelectual. Todo esto le
daba al sistema feudal una extraordinaria estabilidad, en donde haba "un lugar p
ara cada hombre, y cada hombre en su lugar", al tiempo que una extraordinaria fl
exibilidad, porque permita al poder poltico y econmico atomizarse a travs de toda Eu
ropa, desde Espaa hasta Polonia.
El ao mil
El legendario ao mil, final del primer milenio, que se utiliza convencionalmente
para el paso de la Alta a la Baja Edad Media, en realidad tan solo es una cifra
redonda para el cmputo de la era cristiana, que no era de universal utilizacin: lo
s musulmanes utilizaban su propio calendario islmico lunar que comienza en la Hgir
a (622); en algunas partes de la Cristiandad se utilizaban eras locales (como la
era hispnica, que cuenta desde el 38 a. C.). Pero ciertamente, el milenarismo y
los pronsticos del final de los tiempos estaban presentes; incluso el propio papa
durante el cambio de milenio Silvestre II, el francs Gerberto de Aurillac, inter
esado en todo tipo de conocimientos, se gan una reputacin esotrica.38 La astrologa s
iempre pudo encontrar fenmenos celestes extraordinarios en los que apoyar su pres
tigio (como los eclipses), pero ciertamente otros eventos de la poca estuvieron e
ntre los ms espectaculares de la historia: el cometa Halley, que se acerca a la T
ierra peridicamente cada ocho dcadas, alcanz su brillo mximo en la visita de 837,39
despidi el primer milenio en 989 y lleg a tiempo de la batalla de Hastings en 1066
; mucho ms visibles an, las supernovas SN 1006 y SN 1054, que reciben el nmero del
ao en que se registraron, fueron ms detalladamente reflejadas en fuentes chinas, ra
bes e incluso indoamericanas que en las escasas europeas (a pesar de que la de 1
054 coincidi con la batalla de Atapuerca).
Todo el siglo X, ms bien por las condiciones reales que por las imaginarias, pued
e considerarse parte de una poca oscura, pesimista, insegura y presidida por el m
iedo a todo tipo de peligros, reales e imaginarios, naturales y sobrenaturales:
miedo al mar, miedo al bosque, miedo a las brujas y los demonios y a todo lo que
, sin entrar dentro de lo sobrenatural cristiano, quedaba relegado a lo inexplic
able y al concepto de lo maravilloso, atribuido a seres de dudosa o quiz posible
existencia (dragones, duendes, hadas, unicornios). El hecho no tena nada de nico:
mil aos ms tarde, el siglo XX hizo nacer miedos comparables: al holocausto nuclear
, al cambio climtico (versiones contemporneas del fin del mundo); al comunismo (la
caza de brujas con la que se identific al macarthismo), a la libertad (Miedo a l
a Libertad es la base del fascismo en la interpretacin de Erich Fromm), comparacin
que ha sido puesta de manifiesto por los historiadores40 e interpretada por los
socilogos (Sociedad del riesgo de Ulrich Beck).
La Edad Media cree firmemente que todas las cosas en el universo tienen un signi
ficado sobrenatural, y que el mundo es como un libro escrito por la mano de Dios
. Todos los animales tienen un significado moral o mstico, al igual que todas las
piedras y todas las hierbas (y esto es lo que explican los bestiarios, los lapi
darios y los herbarios). Se llega as a atribuir significados positivos o negativo
s tambin a los colores... Para el simbolismo medieval una cosa puede tener inclus
o dos significados opuestos segn el contexto en el que se contempla (de ah que el
len a veces simbolice a Jesucristo y a veces al demonio).
Umberto Eco41
La coyuntura del ao mil
En la coyuntura histrica del ao mil, las estructuras polticas ms fuertes del periodo
anterior se estaban demostrando muy dbiles: el Islam se descompuso en califatos
(Bagdad, El Cairo y Crdoba), que para el ao 1000 se estaban demostrando incapaces
de contener a los reinos cristianos, especialmente al Reino de Len, en la pennsula
ibrica (fracaso final de Almanzor) y al Imperio bizantino en el Mediterrneo Orien
tal. Tambin sufre la expansin bizantina el Imperio blgaro, que queda destruido. Los
particularismos nacionales francs, polaco y hngaro dibujan fronteras protonaciona
les que, curiosamente, son muy similares a las del ao 2000. En cambio, el Imperio
carolingio se haba disuelto en principados feudales ingobernables, que los Otnida
s se proponan incluir en una segunda Restauratio Imperii (Otn I, en el 962), esta
vez sobre bases germanas.42
La persistencia del miedo y la funcin de la risa
Nel mezzo del cammin di nostra vita
mi ritrovai per una selva oscura
ch la diritta via era smarrita.
En el medio del camino de nuestra vida
me encontraba en un bosque oscuro
porque el recto camino haba extraviado.
Dante, Divina Comedia
Disciplinantes o flagelantes en un grabado del siglo XV. Penitenciagite (haced p
enitencia) Hay que castigar el cuerpo para salvar el alma. El ascetismo ve en la
mortificacin un camino para superar las tentaciones de la carne y obtener mritos
en vida para la redencin de la culpa por los pecados.
Los miedos y la inseguridad no acabaron con el ao mil, ni tampoco hubo que espera
r para volver a encontrarlos a la terrible Peste Negra y a los flagelantes del s
iglo XIV. Incluso en el ptimo medieval del expansivo siglo XIII lo ms habitual era
encontrar textos como el de Dante, o como los siguientes:
Este himno de autor desconocido, atribuido a muy diversos personajes (el papa Gr
egorio -que pudiera ser Gregorio Magno, a quien tambin se atribuye el canto grego
riano, u otro de los de ese nombre-, al fundador del Cister San Bernardo de Clar
aval, a los monjes dominicos Umbertus y Frangipani y al franciscano Toms de Celan
o) e incorporado a la liturgia de la misa:
Eva hilando ante la cuna de uno de sus hijos. Ilustracin del folio 8 del Psalteri
o Hunter. La introduccin de la rueca para hilar fue una de las innovaciones intro
ducidas desde Asia en la Plena Edad Media. La de la ilustracin es una hilandera p
rimitiva, sin rueda. Ambas eran utilizadas tanto en la artesana urbana como en la
s labores domsticas de las mujeres en campo y ciudad. Como todos los trabajos, di
o origen a tensiones sociales: When Adam delved, and Eve span / Who was then a g
entleman? ("Cuando Adn cavaba y Eva hilaba, quin era entonces caballero?") era una
rima popular con la que el clrigo John Ball moviliz a los campesinos ingleses de l
a revuelta de 1381.
En los burgos surgieron muchas instituciones sociales nuevas. El desarrollo del
comercio llev aparejado consigo el del sistema financiero y la contabilidad. Los
artesanos se unieron en asociaciones llamadas gremios, ligas, corporaciones, cof
radas, o artes, segn el lugar geogrfico. El funcionamiento interno de los talleres
gremiales implicaba un aprendizaje de varios aos del aprendiz a cargo de un maest
ro (el dueo del taller), que implicaba el paso de aquel a la condicin de oficial c
uando demostrara conocer el oficio, lo que implicaba su consideracin como trabaja
dor asalariado, una condicin de por s ajena al mundo feudal que incluso se traslad
al campo (en principio de manera marginal) con los jornaleros que no disponan de
tierras propias ni concedidas por el seor. La asociacin de los talleres en los gre
mios, funcionaba de manera completamente contraria al mercado libre capitalista:
se procuraba evitar todo rasgo posible de competencia fijando los precios, las
calidades, los horarios y condiciones de trabajo, e incluso las calles donde poda
n radicarse. La apertura de nuevos talleres y el paso del rango de oficial al de
maestro estaban muy restringidos, de modo que en la prctica se incentivaban las
herencias y los enlaces matrimoniales endogmicos dentro del gremio. El objetivo e
ra conseguir la supervivencia de todos, no el xito del mejor.
Ms apertura demostr el comercio. Los buhoneros que iban de aldea en aldea, y los e
scasos aventureros que se atrevan a hacer viajes ms largos eran los mercaderes ms h
abituales de la Alta Edad Media, antes del ao 1000. En tres siglos, para comienzo
s del siglo XIV, las ferias de Champaa y de Medina haban creado rutas terrestres e
stables y ms o menos seguras que (a lomos de mulas o con carretas en el mejor de
los casos) recorran Europa de norte a sur (en el caso castellano siguiendo las caa
das trashumantes de la Mesta, en el caso francs enlazando los emporios flamenco y
norte-italiano a travs de las prsperas regiones borgoonas y renanas, todas ellas s
alpicadas de ciudades). La Hansa o liga hansetica estableci a su vez rutas martimas
de una estabilidad y seguridad similar (con mayor capacidad de carga, en barcos
de tecnologa innovadora) que unan el Bltico y el mar del Norte a travs de los estre
chos escandinavos, conectando territorios tan lejanos como Rusia y Flandes y rut
as fluviales que conectaban todo el norte de Europa (ros como el Rin y el Vstula),
permitiendo el desarrollo de ciudades como Hamburgo, Lbeck y Danzing, y establec
iendo consulados comerciales denominados kontor.60 En el Mediterrneo se llamaron
Consulado del Mar: el primero en Trani en 1063 y luego Pisa, Mesina, Chipre, Con
stantinopla, Venecia, Montpellier, Valencia (1283), Mallorca (1343) y Barcelona
(1347).61 Cuando el estrecho de Gibraltar fue seguro, se pudieron conectar martim
amente ambas Europas, con rutas entre las ciudades italianas (sobre todo Gnova),
Marsella, Barcelona, Valencia, Sevilla, Lisboa, los puertos del Cantbrico (Santan
der, Laredo, Bilbao), los del Atlntico francs y los del canal de la Mancha (ingles
es y flamencos, sobre todo Brujas y Amberes). El contacto cada vez ms fluido de g
entes de distintas naciones (como comenzaron a llamarse a las agrupaciones de co
merciantes de cercano origen geogrfico que se entendan en la misma lengua vulgar,
al igual que ocurra en las secciones de las rdenes militares) termin produciendo qu
e ambas instituciones funcionaran de hecho, como primitivas organizaciones inter
nacionales.
Todo ello desarroll un incipiente capitalismo comercial (vase tambin Historia del c
apitalismo) con el incremento o surgimiento ex novo de la economa monetaria, la b
anca (crdito, prstamos, seguros, letras de cambio), actividades que mantuvieron si
empre recelos morales (pecado de usura para todas las que significara lucro inde
bido, y en que nicamente podan incurrir los judos cuando prestaban a otros que no f
ueran de su religin, oficio prohibido tanto a los cristianos como a los musulmane
s). La aparicin de burgueses ricos y de una plebe urbana pobre origin un nuevo tip
o de tensiones sociales, que produjeron revueltas urbanas.62 En cuanto a los asp
ectos ideolgicos, la expresin del inconformismo burgus con su puesto marginal en la
sociedad feudal est en el origen de las herejas a lo largo de toda la Baja Edad M
edia (ctaros, valdenses, albigenses, dulcinianos, hussitas, wycliffianos). Los in
tentos de responder a esas demandas del mundo urbano por parte de la Iglesia, as
como de controlarlas y en su caso reprimirlas, produjeron la aparicin de las rdene
s mendicantes (franciscanos y dominicos) y de la Inquisicin. A veces, la imposibi
lidad de conseguir el control hizo optar por el exterminio, como ocurri en Bezier
s en 1209, siguiendo la respuesta del legado pontificio Arnaud Amaury:63
- Cmo distinguiremos a los herejes de los catlicos?
- Matadlos a todos, que Dios reconocer a los suyos
Las catedrales y la bsqueda de la altura
Catedral de Siena
Santa Mara del Fiore
En la Edad Media, la oposicin entre lo alto y lo bajo "se proyecta en el espacio"
: se construyen torres y murallas muy elevadas, muy visibles, para manifestar qu
e se quiere escapar de lo "bajo"... lo alto y la altura designan lo que es grand
e y hermoso... se expresa en la construccin de los castillos y las catedrales...
Esa oposicin es el correlato de la que existe entre el cielo y la tierra.
(...) Luego, se busc la luz, e incluso se acab por identificar a Dios con la luz.
Los progresos tcnicos, la bsqueda de espacios abiertos y el uso cada vez ms sofisti
cado del hierro y los diversos metales dieron nacimiento, entre los siglos XI y
XIII a las grandes catedrales.64
La rivalidad entre castillos seoriales tuvo su correlato urbano en la rivalidad e
ntre casas fortificadas, con torres desafiantes, que han sobrevivido en los espe
ctaculares conjuntos de San Gimignano o de Cceres. Mucho ms extendida estuvo la ri
validad de las catedrales, cuya construccin se demoraba por siglos, desarrollndose
de un modo orgnico, sin que los planes originarios se terminaran, haciendo que e
l resultado final fuera habitualmente la suma de estilos muy diferentes. Se lleg
aron a producir verdaderas carreras de prestigio, como la que se prolong por cien
tos de aos entre las de Siena y Florencia. Las dimensiones extraordinarias de amb
as hicieron imposible que se terminaran antes de la crisis bajomedieval, lo que
determin que los sieneses (izquierda: Catedral de Siena Duomo di Santa Mara) optar
an por conformarse con lo construido hasta entonces (para que pudiera utilizarse
desde sus inicios, siempre se comenzaban las obras por el bside, permitiendo con
sagrar el altar y dar culto mientras continuaban las obras). Lo que se pretenda e
ra convertir el actual brazo mayor en el menor, y construir un brazo mayor verda
deramente descomunal (proyecto de 1339 que tuvo que abandonarse; el diseo inicial
era de 1215-1263). Mientras tanto, los florentinos (derecha: Catedral de Floren
cia Duomo di Santa Mara dei Fiori), humillados por no ser capaces de cubrir el gi
gantesco espacio central del crucero (un desproporcionado tambor octogonal sobre
elevado), tuvieron que esperar a que Filippo Brunelleschi consiguiera resolver e
l desafo tcnico con una impresionante cpula que abre la poca del Renacimiento (concu
rso de 1419 y construccin entre 1420 y 1436). Vase tambin catedrales de Espaa.
Nuevas entidades polticas
Poderes universales, monarquas feudales y ciudades-Estado
En la Plena Edad Media se observ una gran disparidad en la escala a que se ejerca
el poder poltico: los poderes universales (Pontificado e Imperio) seguan reivindic
ando su primaca frente a las Monarquas feudales, que en la prctica funcionaban como
estados independientes. Al mismo tiempo, entidades mucho ms pequeas en extensin de
mostraban ser muy dinmicas en las relaciones internacionales (las ciudades-estado
italianas y las ciudades libres del Imperio Germnico), y el municipalismo demost
r ser una fuerza muy a tener en cuenta en todos los territorios de Europa.65
El redescubrimiento del Digesto justinianeo (Digestum Vetus) permiti el estudio a
utnomo del Derecho (Pepo e Irnerio) y el surgimiento de la Escuela de los Glosado
res y de la Universidad de Bolonia (1088). Ese suceso, que permitir el redescubri
miento paulatino del Derecho romano, llevar a la formacin del llamado Corpus Iuris
Civilis y a la posibilidad de plantear un Ius commune (Derecho comn), y justific
ar la concentracin de poder y capacidad reglamentaria en la institucin imperial, o
en los monarcas, cada uno de los cuales empezar a considerarse como imperator in
regno suo ("emperador en su reino" -definiciones de Brtolo de Sassoferrato y Bal
do degli Ubaldi-).
Rex superiorem non recognoscens in regno suo est Imperator: El rey no reconoce s
uperiores, en su reino es emperador.
Decretal Per Venerabilem de Inocencio III, 1202.66
La difcil convivencia de Pontificado e Imperio (regnum et sacerdocium) a lo largo
de los siglos dio origen entre 1073 y 1122 a la querella de las investiduras. D
istintas formulaciones ideolgicas (teora de las dos espadas, Plenitudo potestatis,
Dictatus papae, condenas de la simona y el nicolasmo) constituan un edificio levan
tado durante siglos por el que el Papa pretenda marcar la supremaca de la autorida
d religiosa sobre el poder civil (lo que se ha venido denominando agustinismo po
ltico), mientras que el Emperador pretenda hacer valer la legitimidad de su cargo,
que pretenda derivar del antiguo Imperio romano (Translatio imperii), as como el
hecho material de su capacidad militar para imponer su poder territorial e inclu
so tutelar la vida religiosa (tanto en los aspectos institucionales como los dog
mticos), a semejanza de su equivalente en Oriente. El acceso de distintas dinastas
a la dignidad imperial debilit el poder de los emperadores, sujetos a un sistema
de eleccin que les haca dependientes de un delicado juego de alianzas entre los d
ignatarios que alcanzaron el ttulo de prncipe elector, unos laicos (prncipes territ
oriales, independientes en la prctica) y otros eclesisticos (obispos de ciudades l
ibres). No obstante, peridicamente se asista a intentos de recuperar el poder impe
rial (Otn III y Enrique II entre los ltimos otnidas), que en ocasiones llegaban a e
nfrentamientos espectaculares (Enrique IV, de la dinasta salia, o Federico I Barb
arroja y Federico II de la dinasta Hohenstaufen). La oposicin entre gelfos y gibeli
nos, cada uno asociado a uno de los poderes en liza (papa y emperador), presidi l
a vida poltica de Alemania e Italia desde el siglo XII hasta bien entrada la Baja
Edad Media.
Ambas pretensiones distaron mucho de hacerse efectivas, agotadas en su propio de
bate y superadas por la mayor eficacia poltica de las entidades urbanas y los rei
nos del resto de Europa.67
Artculo principal: Dominium mundi
Vase tambin: Derecho penal
Parlamentarismo
Apareci el parlamentarismo, una forma de representacin poltica que con el tiempo se
convirti en el precedente de la divisin de poderes consustancial a la democracia
de la Edad Contempornea. La primaca en el tiempo la tiene el Alingi islands (930), q
ue segua el modelo de los thing o asambleas de guerreros germanos; pero desde fin
ales del siglo XI se fue gestando un nuevo modelo institucional, derivado de la
obligacin feudal de consilium, que implicaba a los tres rdenes feudales, y se gene
raliz por Europa occidental: las Cortes de Len (1188), el Parlamento ingls (1258) -
previamente las relaciones de poder entre rey y nobleza haban sido reguladas en l
a Carta EMagna, 1215, o las Provisiones de Oxford, 1258- y los Estados Generales
franceses (1302).
La Reforma Gregoriana y las reformas monsticas
Abada de Cluny.
Artculo principal: Reforma gregoriana
Hildebrando de Toscana, ya desde su posicin bajo los pontificados de Len IX y Nico
ls II, y ms tarde como papa Gregorio VII (con lo que cubre toda la segunda mitad d
el siglo XI), emprendi un programa de centralizacin de la Iglesia, con la ayuda de
los benedictinos de Cluny, que se extendieron por toda Europa Occidental implic
ando a las monarquas feudales (destacadamente en los reinos cristianos peninsular
es, a travs del Camino de Santiago).
Las siguientes reformas monsticas, como la cartuja (San Bruno) y sobre todo la ci
sterciense (San Bernardo de Claraval) significarn nuevos fortalecimientos de la j
erarqua eclesistica y su implantacin dispersa en todo el territorio europeo como un
a impresionante fuerza social y econmica ligada a las estructuras feudales, vincu
lada a las familias nobles y a las dinastas regias y con una base de riqueza terr
itorial e inmobiliaria, a la que se aada el cobro de los derechos propios de la Ig
lesia (diezmos, primicias, derechos de estola, y otras cargas locales, como el v
oto de Santiago en el noroeste de Espaa).
El fortalecimiento del poder papal intensific las tensiones polticas e ideolgicas c
on el Imperio Germnico y con la Iglesia oriental, que en este caso terminarn lleva
ndo al Cisma de Oriente.
Las Cruzadas trajeron como consecuencia la creacin de un tipo especial de rdenes r
eligiosas, que, adems de someterse a una regla monstica (habitualmente la cisterci
ense, incluyendo el cumplimiento terico de los votos monsticos) exigan a sus compon
entes una vida castrense ms que asctica: fueron las rdenes militares, fundadas tras
la toma de Jerusaln en 1099 (caballeros del Santo Sepulcro, templarios -1104- y
hospitalarios -1118-). Tambin se constituyeron en otros contextos geogrficos (rdene
s militares espaolas y caballeros teutnicos).
La adaptacin a la pujante vida urbana de los siglos XII y XIII ser misin de un nuev
o ciclo de fundaciones en el clero regular: las rdenes mendicantes, cuyos miembro
s no eran monjes, sino frailes (franciscanos de San Francisco de Ass y dominicos
de Santo Domingo de Guzmn, a las que siguieron otras, como los agustinos); y de n
uevas instituciones: las Universidades y la Inquisicin.
Innovaciones dogmticas y devocionales
Anunciacin por Conrad von Soest, 1403. La Virgen, modelo de virtudes femeninas, c
uya inocencia es simbolizada por el lirio, escucha el mensaje divino trado por el
arcngel San Gabriel y acepta su destino (concebir a Cristo por obra y gracia del
Espritu Santo -la paloma-) con humildad y obediencia: Ecce ancilla Domini; fiat
mihi secundum verbum tuum: He aqu la esclava del Seor; hgase en m segn tu palabra (Lu
cas 1:38).68
A partir del siglo XI y el siglo XII, se introdujeron en el cristianismo latino
innovaciones dogmticas y devocionales de gran trascendencia:
La imposicin del rito romano frente a la anterior multiplicidad de liturgias (rit
o hispnico, rito bracarense, rito ambrosiano, etc.)
La imposicin del celibato sacerdotal en el Concilio de Letrn (1123).
El hallazgo del papel del purgatorio como estadio intermedio de las almas entre
cielo e infierno, que intensificar la funcin intermediadora de la Iglesia a travs d
e las oraciones y misas y los mritos de la Comunin de los Santos por ella administ
rados.
Mariologa
La intensificacin del papel de la Virgen Mara, que pasa a ser una corredentora con
atributos investigados por la mariologa y an no dogmatizados (Inmaculada Concepcin
, Asuncin de la Virgen), con nuevas devociones y oraciones (Avemara -yuxtaposicin d
e textos evanglicos que se introduce en occidente en el siglo XI-, Salve -adoptad
a por Cluny en 1135-, Rosario -introducido por Santo Domingo contra los albigens
es-), una fiebre de fundaciones de iglesias en su nombre, y con un amplsimo trata
miento artstico. En la poca del amor corts la devocin a la Virgen apenas poda disting
uirse, al menos en las formas, de la que el caballero senta por su dama.Nota 17
La mariologa haba nacido en la Antigedad tarda con la patrstica, y el culto popular d
e la virgen fue uno de los factores clave de la suave transicin del paganismo al
cristianismo, que suele interpretarse como una adaptacin del patriarcal monotesmo
del judasmo al matriarcal panten de las diosas-vrgenes-madre del Mediterrneo clsico:
la cananea Astart, la babilonia Istar, las griegas Rea y Gaia, la frigia Cibeles,
la Artemisa de feso, la Demter de Eleusis, la egipcia Isis, etc., si bien "hay do
s diferencias fundamentales entre el culto cristiano a Mara y los cultos paganos:
la clara conciencia de la absoluta trascendencia de Dios, que opera como factor
que elimina cualquier tendencia idoltrica y la oposicin por parte del cristianism
o a una divinizacin de la vida que ponga en peligro el carcter absolutamente libre
de la decisin creadora de Dios".Nota 18 La controversia Cristotokos-Theotokos (M
ara como "Madre de Cristo" o "Madre de Dios"), y el amplio tratamiento de esta en
el arte bizantino haban caracterizado a la iglesia oriental. El protagonismo de
la Virgen quedaba ampliamente compensado con la misoginia del tratamiento de otr
as figuras femeninas, destacadamente Eva, la Magdalena y Santa Mara Egipcaca. La r
enuncia al cuerpo (la carne enemiga del alma) y a las riquezas, que da oportunid
ad al arrepentimiento y la redencin (y confa su gestin a la Madre Iglesia) sola ser
el aspecto ms destacable tambin en las vidas de otras santas y mrtires.69
Sacramentos y cohesin social. Minoras religiosas
El pecado original, por Bertram von Minden, 1375. El tema de Adn y Eva daba la oc
asin ms habitual de representacin de desnudos durante la Edad Media.
Por ltimo, la institucionalizacin de los sacramentos, especialmente la penitencia
y la comunin pascual que se plantean como trmites anuales que el fiel ha de cumpli
r ante su prroco y confesor. La vivencia comunitaria de los sacramentos, sobre to
do los que significan cambios vitales (bautismo, matrimonio, extrema uncin), y lo
s rituales funerarios, cohesionaban fuertemente a las sociedades locales tanto a
ldeanas como urbanas, sobre todo cuando se enfrentaban a la convivencia con otra
s comunidades religiosas -judos en toda Europa y musulmanes en Espaa-.
La celebracin de las festividades en das distintos (viernes los musulmanes, sbados
los judos, domingos los cristianos), los distintos tabes alimentarios (cerdo, alco
hol, rituales de matanza que obligan a separar las carniceras) y la separacin fsica
de las comunidades -guetos, aljamas o juderas y moreras- planteaban una situacin q
ue, incluso con tolerancia religiosa, distaba mucho de ser un trato igualitario.
Los judos cumplieron una funcin social de chivo expiatorio que dio salida a las t
ensiones sociales en determinados momentos, con el estallido de pogromos (revuel
tas antijudas, que tras la conversiones masivas dieron paso a revueltas anticonve
rsas) o con las polticas de expulsin (Inglaterra -1290-, Francia -1394- y Espaa -14
92- y Portugal en 1496). La existencia de minoras religiosas dentro del cristiani
smo, en cambio, no poda ser aceptada, puesto que la comunidad poltica se identific
aba con la unidad en la fe. Los definidos como herejes, por tanto, eran persegui
dos por todos los medios.
Delito y pecado. El sexo
En cuanto a las desviaciones del comportamiento que no supusieran desafos de opin
in sino delitos o pecados (conceptos identificables y de imposible deslindamiento
), su tratamiento era objeto de las jurisdicciones civil (que aplicaba el fuero
correspondiente, la legislacin del reino o el derecho comn) y religiosa (que aplic
aba el Derecho Cannico en cuestiones ordinarias, o el procedimiento inquisitorial
en caso necesario), cuya coordinacin era a veces compleja, como ocurra con las de
sviaciones de la conducta sexual considerada correcta (masturbacin, homosexualida
d, incesto, estupro, amancebamiento, adulterio y otros asuntos matrimoniales).70
En cualquier caso, la vivencia de la sexualidad y la desnudez del cuerpo tuvo t
ratamientos muy distintos en cada poca y lugar; y diferentes expectativas para ca
da nivel social (se consideraba que era propio de los campesinos un comportamien
to animal, es decir, natural, y se pretenda que los nobles y clrigos tuvieran ms vo
luntad para controlar sus instintos).
Tambin costumbres como los baos (conocidos desde las termas romanas y reintroducid
os por los rabes) y prcticas como la prostitucin fueron objeto de crticas morales y
reglamentaciones ms o menos permisivas, llegando en el caso de los baos progresiva
mente hasta la prohibicin (se les acusaba de inmorales y de producir el afeminami
ento de los guerreros), y en el de la prostitucin al confinamiento en determinado
s barrios, la obligacin de llevar determinadas prendas y la detencin de sus activi
dades en determinadas fechas (Semana Santa). La erradicacin de la prostitucin no s
e conceba posible, dado lo inevitable del pecado, y su papel de mal menor que evi
taba que el deseo irrefrenable de los varones fuera en contra del honor de las d
oncellas y las mujeres respetables. Por lo general, los historiadores suelen coi
ncidir que el periodo de la Plena Edad Media fue una etapa de mayor libertad de
costumbres que no tuvo que esperar a El Decamern (1348), y que en algunas cuestio
nes, como la condicin femenina, signific una verdadera promocin, tanto frente a la
Alta Edad Media como frente a la Edad Moderna;71 aunque el extendido mito de que
se llegara a dudar si la mujer tena alma es un error filolgico.72
Expansin geogrfica de la Europa feudal
Willelm Dux, el Duque Guillermo de Normanda dirige sus tropas a la batalla de Has
tings que le convertir en rey de Inglaterra (1066). Tapiz de Bayeux, bordado poco
s aos despus.
La expansin geogrfica se llev a cabo, o se intent llevar a cabo, al menos, en varias
direcciones, siguiendo no tanto un propsito determinado por concepciones naciona
listas inexistentes en la poca, sino la dinmica propia de las casas feudales. Los
normandos, vikingos asentados en Normanda, dieron origen a una de las casas feuda
les ms expansivas de Europa, que se extendi por Francia, Inglaterra e Italia, enla
zada con las de Anjou-Plantagenet y Aquitania. Las casas de Navarra y Castilla (
dinasta Jimena), Francia, Borgoa y Flandes (Capetos, Casa de Borgoa -extendida por
la pennsula ibrica-, Valois) y Austria (casa de Habsburgo) son otros buenos ejempl
os, y todas ellas se vieron vinculadas por alianzas, enlaces matrimoniales y enf
rentamientos sucesorios o territoriales, consustanciales a las relaciones feudo-
vasallticas y expresin de la violencia inherente al feudalismo.73 En el contexto e
spacial de la Europa Nrdica y Centro-Oriental tuvieron un desarrollo similar la C
asa de Sweyn Estridsson danesa, la Bjlbo noruega y los Sverker y Erik suecos; y ms
tarde la Dinasta Jogalia o Jagelln (Hungra, Bohemia, Polonia y Lituania).
En Espaa, simultneamente a la disolucin del Califato de Crdoba (en guerra civil desd
e el 1010 y extinguido el 1031), se cre un vaco de poder que los reinos feudales c
ristianohispnicos de Castilla, Len, Navarra, Portugal y Aragn (fusionado dinsticamen
te con el condado de Barcelona) intentaron aprovechar, expandindose frente a los
reinos de taifas musulmanes en la llamada Reconquista. En las islas britnicas, el
reino de Inglaterra intent repetidas veces invadir a Gales, Escocia e Irlanda, c
on mayor o menor xito.
Luis IX de Francia (San Luis) dirigi a sus caballeros a un desembarco naval contr
a el fuerte egipcio de Damietta en la Quinta Cruzada (1217-1221).
Las Cruzadas
Artculo principal: Cruzadas
Las Cruzadas fueron expediciones emprendidas, en cumplimiento de un solemne voto
, para liberar Tierra Santa de la dominacin musulmana. El origen de la palabra re
monta a la cruz hecha de tela y usada como insignia en la ropa exterior de los q
ue tomaron parte en esas iniciativas, a partir de la peticin del Papa Urbano II y
las predicaciones de Pedro el Ermitao. Las sucesivas cruzadas tuvieron lugar ent
re los siglos XI y XIII. Fueron motivadas por los intereses expansionistas de la
nobleza feudal, el control del comercio con Asia y el afn hegemnico del papado so
bre las iglesias de Oriente.
Balance de la expansin geogrfica
Espada, cetro, orbe y corona (con su caracterstica cruz inclinada) de San Esteban
de Hungra, rey magiar convertido al cristianismo y coronado en diciembre del ao 1
000 por el papa Silvestre II, en un acto similar al que protagoniz Carlomagno exa
ctamente doscientos aos antes, significando en este caso la expansin del cristiani
smo occidental y las instituciones feudales por la Europa centro-oriental.
El balance de esta expansin fue espectacular, por comparacin a la vulnerabilidad d
e la oscura poca anterior: Tras medio siglo de instituciones carolingias, hacia 8
43 (Tratado de Verdn), los territorios que podan identificarse ms o menos prximament
e con ellas (lo que podra denominarse una formacin social cristiano occidental) se
extendan por Francia, el oeste y sur de Alemania, el sur de Gran Bretaa, las mont
aas septentrionales de Espaa y el norte de Italia. Un siglo despus, en la poca de la
batalla del Ro Lech (955), no haba regin de Europa Occidental a salvo de las nueva
s oleadas de invasores brbaros, que parecan conducir a una nueva crisis de civiliz
acin.Nota 19
Sin embargo, en los dos siglos siguientes al fatdico ao mil el panorama haba cambia
do completamente: para la poca de la batalla de Navas de Tolosa (1212), haban sido
incorporadas a la civilizacin europea toda Italia hasta Sicilia, la Gran Bretaa n
o inglesa (Escocia y Gales), Escandinavia (que se expanda por el Atlntico Norte ha
sta Groenlandia), buena parte de Europa Oriental (Polonia, Bohemia, Moravia y Hu
ngra, quedando los pueblos eslavos de los Balcanes y Rusia en la rbita del cristia
nismo oriental e institucionalizando sus propios reinos) y media pennsula ibrica (
en el transcurso del siglo XIII lo sera toda excepto el tributario reino nazar de
Granada, quedando marcado definitivamente el predominio cristiano sobre el estre
cho de Gibraltar con la batalla del Salado -1340-). Otros territorios perifricos
(como Lituania o Irlanda) estaban sometidos a una presin militar cada vez mayor p
or parte de los reinos centrales de la cristiandad latina. Ms all de los lmites de
Europa Occidental, las incursiones militares de huestes latinas de muy variada c
omposicin haban puesto en sus manos lugares tan lejanos como Constantinopla y los
ducados Atenas y de Neopatria o Jerusaln y los Estados Cruzados.
Cristianos, musulmanes y judos en la pennsula ibrica
Artculo principal: Baja Edad Media en Espaa
Vanse tambin: Reconquista, Reinos de Taifas, Almorvides, Almohades y Reino de Portu
gal (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.
Vanse tambin: Sancho III el Mayor, Alfonso VI de Castilla, Alfonso I el Batallador
, Jaime I el Conquistador y Fernando III el Santo (demasiados parmetros en {{VT}}
) Wikipedia.
Vanse tambin: Ibn Hazm, Avempace, Averroes, Maimnides y Yehudah Ben Samuel Halevi (
demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.
Vanse tambin: Escuela de traductores de Toledo, Literatura medieval espaola, Mester
de juglara, Mester de clereca y Lrica galaicoportuguesa (demasiados parmetros en {{
VT}}) Wikipedia.
Vanse tambin: El Cid, Roger de Lauria y Al-Azraq.
Vanse tambin: rdenes militares espaolas, El monasterio en Espaa, Historia del cristia
nismo en Espaa, Instituciones espaolas del Antiguo Rgimen y Concejo de la Mesta.
Vanse tambin: Conquista de Navarra, Taifa de Toledo, Batalla de Zalaca, Batalla de
Ucls (1108) y Taifa de Zaragoza (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.
Europa en 1328.
Dptico de Melun, de Jean Fouquet (1450). Panel izquierdo: tienne Chevalier, el don
ante, con San Esteban, su santo patronmico. En otra poca, la perspectiva jerrquica
hubiera distanciado a un simple mortal, por muy poderoso que fuera, de personaje
s celestiales.
Mismo dptico, Panel derecho: La Virgen con el Nio. La modelo fue Agns Sorel, amante
del rey Carlos VII de Francia, lo que aumenta el atrevimiento de la representac
in, que aun as resultaba asumible por la sensibilidad de la poca.
Nuevas ideas
Las nuevas ideas religiosas -que se adaptan mejor a la forma de vida de la burgu
esa que a la de los privilegiados- ya estuvieron en el fermento de las herejas que
se haban producido previamente, a partir del siglo XII (ctaros, valdenses), y que
haban encontrado eficaz respuesta en las nuevas rdenes religiosas mendicantes, in
sertas en el entorno urbano; pero en los ltimos siglos medievales el husismo o el
wycliffismo tienen una mayor proyeccin hacia lo que ser la Reforma protestante de
l siglo XVI. El milenarismo de los flagelantes conviva con el misticismo de un To
ms de Kempis y con los desrdenes y corrupcin de costumbres en la Iglesia que culmin
aron en el Cisma de Occidente. Fue devastador el impacto que tuvo en la cristian
dad occidental el espectculo de dos (y hasta tres) papas excomulgndose mutuamente
(y a emperadores, reyes y obispos, y con ellos a todos sus sacerdotes y fieles),
uno en la llamada cautividad de Avin a la que le someta el rey de Francia (fille a
ine de l'Eglise -hija mayor de la Iglesia-), otro en Roma y un tercero elegido po
r el Concilio de Pisa (1409). La situacin no se recondujo totalmente ni siquiera
con el Concilio de Constanza (1413), que si hubieran prosperado las tesis concil
iaristas se habra convertido en una especie de parlamento europeo supranacional,
cuasi-soberano y competente en toda clase de temas. Hasta la humilde Pescola se ll
eg a convertir por algn tiempo en el centro del mundo cristiano -para los escasos
seguidores del Papa Luna-.
Los intentos de imprimir mayor racionalidad al catolicismo ya venan estando prese
ntes desde la cumbre de la escolstica de los siglos XII y XIII con Pedro Abelardo
, Toms de Aquino o Roger Bacon; pero ahora esa escolstica se enfrenta a su propia
crisis y cuestionamiento interno, con Guillermo de Ockham o Duns Scoto. La menta
lidad teocntrica iba lentamente dando paso a una nueva antropocntrica, en un proce
so que culminar con el humanismo del siglo XV, en lo que ya puede denominarse Eda
d Moderna. Ese cambio no se limit nicamente a las lites intelectuales: personalidad
es extravagantes, como Juana de Arco, se convierten en hroes populares (con el co
ntrapunto de otras terribles, como Gilles de Rais -Barba Azul-);77 la mentalidad
social va alejndose del conformismo temeroso para acoger otras concepciones que
implican una nueva forma de afrontar el futuro y las novedades:
Hoy comamos y bebamos y cantemos y holguemos, que maana ayunaremos.
Villancico de Juan del Encina
El anonimato conscientemente buscado en el que vivieron silenciosamente generaci
ones durante siglos
Non nobis, Domine, non nobis,
sed nomini tuo da gloriam
No a nosotros, Seor, no a nosotros,
sino a tu nombre da la gloria!
Salmos 115:1, musicalizado y utilizado muy frecuentemente para uso litrgico. Se a
dopt como lema de los templarios y aparece en la obra Enrique V de Shakespeare.78
y que seguir siendo la situacin de los humildes durante los siglos siguientes, da
paso a la bsqueda de la fama y de la gloria personal, no solo entre los nobles, s
ino en todos los mbitos sociales: los artesanos comienzan a firmar sus productos
(desde las obras de arte a las marcas artesanas), y cada vez es menos excepciona
l que cualquier acto de la vida deje su huella documental (libros parroquiales,
registros mercantiles, escribanos, protocolos notariales, actos jurdicos).
El desafo al monopolio econmico, social, poltico e intelectual de los privilegiados
, creaba lentamente nuevos espacios de poder en beneficio de los reyes, as como u
n lugar cada vez ms amplio para la burguesa. Aunque la mayor parte de la poblacin s
igui siendo campesina, lo cierto es que el impulso y las novedades ya no provenan
del castillo o el monasterio, sino de la Corte y la ciudad. Entre tanto, el amor
corts (procedente de la Provenza del siglo XI) y el ideal caballeresco se revita
lizaron y pasaron a convertirse en una ideologa justificativa del modo de vida no
biliario justo cuando este empezaba a estar en cuestin,79 viviendo una poca dorada
, obviamente decadente, localizada en el perodo de esplendor del ducado de Borgoa,
que reflej Johan Huizinga en su magistral El otoo de la Edad Media.
Vanse tambin: Gtico tardo, Gtico flamgero, Gtico internacional, Primitivos flamencos y
Trecento (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.
El fin de la Edad Media en la pennsula ibrica
Artculo principal: Crisis de la Edad Media en Espaa
Mientras que para el Mediterrneo Oriental el fin de la Edad Media supuso el avanc
e imparable del islmico Imperio otomano, en el extremo occidental, los expansivos
reinos cristianos de la pennsula ibrica, tras un periodo de crisis y ralentizacin
del avance secular hacia el sur, simplificaron el mapa poltico con la unin matrimo
nial de los Reyes Catlicos (Fernando II de Aragn e Isabel I de Castilla), los acue
rdos de estos con el de Portugal (Tratado de Alcovas, que suponan el reparto de inf
luencias sobre el Atlntico) y la conquista de Granada. Navarra, dividida en una g
uerra civil entre bandos orientados e intervenidos por franceses y aragoneses, s
era anexionada en su mayor parte a la creciente Monarqua Catlica en 1512.
Vanse tambin: Reino nazar de Granada, Primera Guerra Civil Castellana, Casa de Tras
tmara, Almogvar y Compromiso de Caspe (demasiados parmetros en {{VT}}) Wikipedia.
Vanse tambin: La Biga y la Busca, Guerra de los Remensas, Sentencia arbitral de Gu
adalupe, Revuelta Irmandia y Revuelta antijuda de 1391 (demasiados parmetros en {{V
T}}) Wikipedia.
Vanse tambin: Gtico isabelino, Plateresco y Manuelino.
Capilla del Condestable en la Catedral de Burgos, gtico final (1482).
La Virgen de los Reyes Catlicos, Maestro de la Virgen de los Reyes Catlicos (annimo
hispano flamenco), 1491 - 1493, Museo del Prado.
Decreto de la Alhambra por el que se expulsa a los judos de Espaa, el mismo ao que
se conquista Granada, se descubre Amrica y Nebrija pblica su Gramtica Castellana: 1
492. Es el final de la Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna, con una unid
ad religiosa que acompa a la unin de los reinos de la Monarqua Catlica.
Vase tambin
Ver el portal sobre Edad Media Portal:Edad Media. Contenido relacionado con Edad
Media.
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Teatro medieval
Tcnica medieval
Contribuciones islmicas a la Europa medieval
Notas
Volver arriba ? Aunque el primero que seal la existencia de unidad en el periodo c
omprendido entre el siglo V y el XV fue el humanista Flavio Biondo, la gloria de
haber utilizado antes que nadie el trmino Edad Media le corresponde al obispo de
Alesia, Giovanni Andrea dei Bussi. En una carta suya del ao 1469 se dice expresa
mente lo siguiente:
sed mediae tempestatis tum veteris, tum recentiores usque ad nostra tempora.
Esa media tempestas era el esbozo de unos tiempos medios, que servan de puente entr
e la gloriosa antigedad clsica, a la que se mitificaba, y los nuevos tiempos, que
haban vuelto sus ojos hacia aquel perodo de esplendor. Expresiones como medium aev
um, media tempestas, media aetas, etc., aparecen en historiadores o fillogos desd
e comienzos del siglo XVI. As, por ejemplo, las utilizaron Joaquin de Wat, en 150
1, o Juan de Heerwagen, en 1532. Ms avanzado el siglo, en 1575, las encontramos e
n Marco Welser y Adriano Junius. El uso de dichas expresiones puede, asimismo, r
astrearse en el transcurso del siglo XVII: Conisius, en 1601; Goldats, en 1604;
Vossius, en 1662; etc. Du Cange, en su clebre Glosario, aparecido en 1678, habl de
la mediae et infimae latinitatis. Puede decirse que el trmino Edad Media haba sido
plenamente admitido, por ms que su origen no fuera propiamente obra de los histor
iadores, sino de los fillogos. No obstante, en el mismo siglo XVII se produjeron
algunas precisiones de gran transcendencia acerca de los tiempos medios. En 1665,
Jorge Horn, en una obra titulada Arca No, llamaba medium aevum al perodo comprendido
entre los aos 300 y 1500. Poco tiempo despus, en 1688, apareci un libro que iba a
desempear un papel destacado en la fijacin del concepto de Edad Media. Se trata de
la Historia medii aevi a temporibus Constantini Magni ad Constantinopolim a Tur
cis captam, del que era autor Cristbal Keller, profesor de la universidad alemana
de Halle. Fue Keller, cuyas precisiones cronolgicas sobre el Medievo son bien si
gnificativas, el punto de partida de la difusin y generalizacin de la expresin Edad
Media. Valden, op. cit., vol 11 pg. 11.
Volver arriba ? Incluso en la actualidad se juzga a la Edad Media como una poca m
ala o "fea", a la vez violenta, oscura e ignorante. Ahora sabemos que esta image
n es falsa, aunque hubo una Edad Media de la violencia, y no nicamente la de los
conflictos y las guerras entre grupos y entre pases, sino tambin las violencias co
ntra los judos, con el comienzo del antisemitismo, y la represin de los rebeldes a
la doctrina de la Iglesia... Evidentemente, las Cruzadas tambin forman parte del
balance negativo. Pero la Edad Media fue igualmente, y pienso que incluso ante
todo, un gran periodo creador. Se puede apreciar en el terreno el arte, de las i
nstituciones, por supuesto primordialmente en las ciudades (por ejemplo con las
universidades), o incluso del pensamiento, en el que la filosofa que se ha llamad
o "escolstica" alcanz altas cumbres del saber... la Edad Media cre "lugares de encu
entro" comerciales y festivos (las ferias, los mercados y las fiestas), en los q
ue seguimos inspirndonos. Le Goff, op. cit., pgs. 115-116.
En esta poca, la noche se vive en ambientes poco luminosos: en cabaas alumbradas a
lo sumo por el fuego del hogar, en las estancias amplsimas de castillos iluminad
os por antorchas o en la celda de un monje a la dbil luz de un candil, y oscuras
(adems de inseguras) eran las calles de los pueblos y de las ciudades. No obstant
e, sta es una caracterstica propia tambin del Renacimiento, del Barroco y -ms tarde
an- del perodo que se prolonga al menos hasta el descubrimiento de la electricidad
. En cambio, al hombre medieval se le ve -o, al menos, se le representa en poesa
y en pintura- en un ambiente muy luminoso. Lo que llama la atencin en las miniatu
ras medievales es que, habiendo sido realizadas tal vez en ambientes oscuros ape
nas iluminados por una nica ventana, estn llenas de luz, incluso de una luminosida
d especial, producida por la proximidad de colores puros: rojo, azul, oro, plata
, blanco y verde, sin matices ni claroscuros.
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