EL VIDRIO EN LA ANTIGEDAD

Plinio el Viejo (siglo I), en su Historia Natural, cuenta que unos mercaderes que
se dirigan hacia Egipto para vender natrn (carbonato de sodio), se detuvieron
para cenar a orillas del ro Belus, en Fenicia. Como no haba piedras para
colocar sus ollas, decidieron utilizar algunos trozos de natrn. Calentaron sus
alimentos, comieron y se dispusieron a dormir. A la maana siguiente vieron
asombrados que las piedras se haban fundido y haban reaccionado con la
arena para producir un material duro y brillante, el vidrio.
En realidad, el hombre aprendi a fabricar el vidrio muchsimo tiempo antes en
forma de esmaltes vitrificados, la fayenza. Hay cuentas de collares y restos de
cermica elaborados con fayenza en tumbas del periodo predinstico de Egipto,
en las culturas Naqada (3500-3200 a. C.).
Los primeros objetos de vidrio que se fabricaron fueron cuentas de collar o
abalorios. Es probable que fueran artesanos asiticos los que establecieron la
manufactura del vidrio en Egipto, de donde proceden las
primeras vasijas producidas durante el reinado de Tutmosis III (1504-
1450 a. C.). La fabricacin del vidrio floreci en Egipto y Mesopotamia hasta el
1200 a. C. y posteriormente ces casi por completo durante varios siglos.
Egipto produjo un vidrio claro, que contena slice pura; lo coloreaban de azul y
verde. Durante la poca helenstica Egipto se convirti en el principal proveedor
de objetos de vidrio de las cortes reales. Sin embargo, fue en las costas fenicias
donde se desarroll el importante descubrimiento del vidrio soplado en el siglo
I a. C. Durante la poca romana la manufactura del vidrio se extendi por el
Imperio, desde Roma hasta Alemania. En esta poca se descubri que
aadiendo xido de manganeso se poda aclarar el vidrio y tambin
desarrollaron el reciclaje de la cristalera romana. De los romanos tambin
proviene el nombre en espaol, pues la coloracin natural del vidrio era de color
verde, nombre que se pronunciaba como viride, o viridus; de ah el nombre
viridio o vidrio.

QU ES Y CMO SE HACE EL VIDRIO?

ADEMS del papel que ha desempeado en la vida cotidiana, el

vidrio ha tenido una trascendental participacin en el desarrollo de
la tecnologa y de nuestra concepcin de la naturaleza. Gracias a l
sabemos cmo son los microorganismos, a travs del microscopio;
cmo es el Universo, con el uso de los telescopios; cul es la
naturaleza del tomo y el dinamismo de una clula viva. La
variedad de usos que se le ha encontrado solamente est limitada
por la capacidad y el ingenio del hombre. Su versatilidad es
difcilmente sustituible, por lo que su estudio se vuelve ms
interesante.

Bsicamente, el principio de fabricacin del vidrio ha permanecido

invariable desde sus comienzos, pues las principales materias
primas y las temperaturas de fusin no han sido modificadas. Sin
embargo, las tcnicas se han transformado para conseguir un
proceso de produccin ms acelerado, y los investigadores han
elaborado diferentes compuestos para combinarlos con el material
bruto y as variar las propiedades fsicas y qumicas, de manera que
sea posible disponer de una amplia gama de vidrios para diversas
aplicaciones.

El vidrio se hace en un reactor de fusin, en donde se calienta una

mezcla que casi siempre consiste en arena silcea (arcillas) y xidos
metlicos secos pulverizados o granulados. En el proceso de la
fusin (paso de slido a lquido) se forma un lquido viscoso y la
masa se hace transparente y homognea a temperaturas mayores a
1 000C. Al sacarlo del reactor, el vidrio adquiere una rigidez que
permite darle forma y manipularlo. Controlando la temperatura de
enfriamiento se evita la desvitrificacin o cristalizacin.

En la antigedad la fusin se haca en moldes de arena hechos en

casa, pero para la industrializacin de este proceso fue necesario
construir grandes hornos, donde adems de las materias primas se
podan aadir trozos de vidrio viejo de desecho.

Durante los tiempos primitivos de la industria del vidrio, las nicas

materias primas que se utilizaban en su fabricacin eran las arcillas.
Hoy en da se emplean distintas mezclas para obtener diferentes
tipos. Por ejemplo, los bloques de vidrio se fabrican en moldes con
una mezcla de arena de slice, cal y sosa, y se les aade dolomita,
arcilla de aluminio y productos para el refinado. En la actualidad
muchos materiales desempean un papel importante, pero las
arcillas siguen siendo fundamentales.

Aunque la palabra puede resultarnos conocida, es posible que no

sepamos que la arcilla es el producto del envejecimiento geolgico
de la superficie de la Tierra, y que como esta degeneracin es
continua y se produce en todas partes, es un material terroso muy
abundante en la naturaleza. De hecho, para el cultivador, el minero
o el constructor de carreteras resulta un estorbo.

Las rocas gneas primarias que dieron lugar a las arcillas fueron,
entre otras, granitos, pegmatitas y feldespatos. El envejecimiento
de estas rocas primarias fue producido por la accin mecnica del
agua, el viento, los glaciares y los movimientos terrestres,
combinados con la accin qumica del agua y del bixido de carbono
a altas temperaturas. Hoy en da las mismas fuerzas naturales
siguen produciendo arcilla, formndose as ms cantidad de la que
el hombre puede utilizar.

La arcilla es un material engaosamente sencillo. No tiene la

obstinada dureza de la piedra, ni la fibra temperamental de la
madera, ni la solidez del metal, pero tiene una fragilidad y una
inconstancia que parecen pedir un cuidado especial. Es blanda,
dcil, plstica, maleable, sin veta ni direccin. Clasificarla es una
tarea difcil y conduce a diferentes resultados, dependiendo de la
caracterstica del material que se tome como referencia. La
podemos ordenar desde un punto de vista geolgico, mineralgico o
de acuerdo con su uso.

Desde que el hombre primitivo descubri el vidrio, su fabricacin ha

cambiado poco, y ha dependido en gran medida de la
infraestructura disponible para la fusin de las materias primas.
Antiguamente se utilizaban crisoles con capacidad de pocas
toneladas (hoy en da se siguen usando para elaborar vidrios
especiales). En las grandes fbricas modernas se utiliza el llamado
horno tanque, que consiste en un gran tanque cerrado, hecho con
los mejores materiales refractarios. El combustible (gas o petrleo)
se quema dentro del tanque, produce enormes llamas que pasan
sobre la superficie de vidrio fundido y sobre las materias primas
flotantes an no fundidas. Los hornos tanque ms usuales son
continuos, lo que quiere decir que las materias primas que se
introducen por el extremo de fusin salen con la misma rapidez por
el lado opuesto en forma de vidrio fundido, para despus pasar a las
mquinas que le dan forma. Existen hornos continuos muy grandes,
con una capacidad total de 450 toneladas y una produccin diaria
de vidrio de 250 toneladas. Las altas temperaturas con las que
trabajan estos hornos (alrededor de 1 500C) requieren sistemas de
caldeo regenerativos para recuperar parte del calor.

Cuando el vidrio sale del tanque de fusin se enfra y se endurece

rpidamente. En los pocos segundos que permanece a una
temperatura entre el rojo amarillo y el rojo naranja se trabaja de
muchas formas para darle diferentes aspectos. Se puede prensar,
soplar, estirar y laminar. El vidrio fro puede volverse a calentar y
trabajarse repetidas veces con la misma facilidad aplicando el
mismo mtodo. Es importante evitar que el vidrio caliente y blando
permanezca a la intemperie demasiado tiempo, porque se puede
cristalizar.

En la produccin a gran escala, inmediatamente despus de que se

le ha dado forma a un artculo de vidrio, ste es transportado hasta
un horno de recocido continuo, en el cual se vuelve a calentar a la
temperatura apropiada. Con esto se evitan tensiones dentro del
material vtreo. Posteriormente se somete a un enfriamiento lento y
controlado. Despus de salir del horno de cocido, cada artculo es
inspeccionado, embalado y, si es necesario, se somete a
operaciones de acabado. En la figura 18 se muestra un diagrama
del proceso de fabricacin del vidrio. La materia prima se pone en el
tanque de fusin. Una vez fundida se le da forma para despus
recocerla. Se puede ver que la temperatura de recocido es
relativamente baja comparada con la de fusin, y que el vidrio roto
de desecho se puede volver a utilizar cuantas veces se desee.

Diagrama para la fabricacin del vidrio:

EXPLIACIN:

El Diagrama de Flujo Sistmico (DFS) es un proceso que tambin

agrupa el proceso lgico, hay nos damos cuenta de cmo y qu es
lo que se a realizar para elaborar el producto o lo que queramos
hacer o realizar, en el DFS consiste que dentro de los recuadros
siempre es conveniente empezar con un verbo en infinitivo (ar, er,
ir).

Adems, que en cada recuadro solo podemos poner de dos a seis

palabras como mximo, en este DFS pusimos como es la fabricacin
del vidrio y las materias que usaremos y lo que podemos controlar,
por ejemplo: tiempo, velocidad, volumen, etc. El paso uno es juntar
los materiales (materia prima) para fundirlos ay controlaremos
cantidad (Q) y peso (p). En el paso dos engrosaremos la mezcla
para hacerlo ms ancho, despus en el paso tres lo pasaremos
sobre el estao caliente a unos mil grados, despus viene el paso
cuatro y el cual consiste en dejar enfriar la mezcla despus de
pasarla por el estao, tambin est el paso cinco es aplastar la
mezcla caliente para hacerlo plano, el seis es darle forma de lo que
gustes obtener. El paso siete es llevar la mezcla con la forma que tu
gustes a enfriar para que se solidifique aqu es muy importante que
se enfri lentamente para que no se agriete y controlaremos el
tiempo y temperatura, en el paso ocho es sacar la mezcla y llevar a
que un diamante corte la figura y as terminaremos el DFS en la
fabricacin de vidrio.
EXPLIACIN:

En el Diagrama de Flujo Sistmico (DFO) este consiste en las

operaciones las cuales son transporte y operaciones como bien lo
dice el nombre, en el paso uno es una operacin (fundir) que
corresponde a un crculo. El paso nmero dos es
operacin(engrosar). El paso nmero tres corresponde a un
transporte (pasar) el cual corresponde aun flecha como diciendo
que lleva algo. El paso nmero cuatro corresponde a un transporte
(pasar). El paso cinco corresponde a una operacin (aplastar). El
nmero seis corresponde a una operacin (calentar) junto con. El
paso nmero siete (Enfriar). El paso nmero ocho es de operacin
(Cortar) y ese sera el ltimo paso para la fabricacin del vidrio, ese
es el Diagrama de Flujo Operacional mejor conocido como el DFO.