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Hidrologa para la Disposicin de Residuos Slidos

Jorge Tovar P.

Introduccin

De todos los factores que influencian la estabilidad fsica de un embalse durante los
perodos de operacin y post-clausura, la hidrologa es probablemente la ms importante.
An durante la operacin, el desborde por inundaciones ha causado cerca del 20% de todas
las fallas documentadas en las represas de relaves. En el Per, los riesgos de desborde
hidrolgico son aparentemente ms severos que en cualquier otro lugar debido a las
condiciones climticas extremas combinadas con la ausencia de amplia informacin
hidrolgica. Esto implica definitivamente que la localizacin para minimizar las corrientes
de agua superficiales deber ser enfatizada contra la dependencia basada en aspectos de
ingeniera tales como derivaciones y canales de desage, teniendo en cuenta de manera
especial las condiciones de operacin y post-clausura. Estas recomendaciones son an ms
importantes para las minas ubicadas en los Andes y la Selva Alta.

La localizacin para minimizar la afluencia de aguas superficiales y de lluvias al embalse

tambin influencia la necesidad de descargar del embalse, y por lo tanto afecta la extensin
del tratamiento de agua si la naturaleza qumica del efluente de la concentradora lo amerita.
La necesidad de descargar agua se determina por los flujos calculados en un balance de
agua segn su afluencia menos la combinacin de salidas de lquido y la capacidad de
almacenamiento. El almacenamiento se debe principalmente al agua contenida en los
espacios que existen en los relaves depositados, mientras que los flujos de salida incluyen
la evaporacin, retorno del agua a la concentradora, e infiltracin. Los flujos de entrada se
obtienen del agua presente en la pulpa del relave, de la precipitacin directa; y de las
corrientes superficiales. An cuando se disponga de informacin confiable, el balance de
agua para cualquier ao puede desviarse notablemente de los valores calculados en base a
condiciones promedio, debido a variables de operacin, variaciones climticas, y dificultad
en factores estimativos tales como infiltracin, deshielos, y reas de las pozas de
evaporacin de agua. Adems de las consideraciones de estabilidad fsica, la localizacin
para minimizar la afluencia de aguas superficiales es de inters econmico para la
operacin de la mina pues elimina la necesidad de descargas del embalse y del tratamiento
de aguas, o en todo caso reduce la capacidad de tratamiento si este fuera necesario.

En teora, la minimizacin de flujos de entrada se puede lograr con slo localizar el

embalse lo ms cerca posible, a la lnea de cumbre del valle considerado, minimizando, de
este modo el rea de captacin de las aguas de escorrenta que drenan sobre el embalse.
Como regla emprica se debe tratar que la relacin del rea total de captacin al rea
superficial del embalse sea menor de 3 en todo momento, y en ningn caso mayor a 5. El
embalse no debera ser construido a travs de un arroyo permanente, o en una quebrada
seca afectada por huaycos.
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Anlisis Hidrolgico

a) Fuentes de Flujo Superficial

Una cuenca es el rea de terreno que drena hacia una corriente en un lugar dado. Para
describir cmo varan los diferentes procesos de agua superficial dentro de una tormenta a
travs del tiempo, se supone que una precipitacin de intensidad constante empieza y
contina indefinidamente en la cuenca. La precipitacin contribuye a varios procesos de
almacenamiento y flujo. El eje vertical de este diagrama representa, en relacin con la tasa
de precipitacin, la tasa a la cual el agua, en cada uno de los procesos mostrados y en cada
instante fluye o se adiciona al almacenamiento.

Inicialmente, una proporcin grande de la precipitacin contribuye al almacenamiento

superficial; a medida que el agua se infiltra en el suelo, tambin hay almacenamiento de
humedad del suelo. Existen dos tipos de almacenamiento: retencin y detencin; la
retencin es un almacenamiento que se sostiene por un largo perodo y despus se agota por
la evaporacin, y la detencin es un almacenamiento de corto plazo que se agota por el
flujo hacia fuera del lugar de almacenamiento.

A medida que los almacenamientos de detencin se empiezan a llenar, se presenta flujo

hacia fuera de ellos: flujo no saturado a travs del suelo no saturado cerca de la superficie
terrestre, flujo de aguas subterrneas a travs de los acuferos saturados ms profundos y
escorrenta superficial sobre la superficie terrestre. El flujo en canales es la forma principal
de flujo de agua superficial y todos los otros procesos de flujo superficial contribuyen a l.
Una de las tareas centrales de la hidrologa de agua superficial es determinar las tasas de
flujo en canales. La precipitacin que se convierte en caudal puede llegar al canal mediante
la escorrenta superficial, el flujo subsuperficial o ambos.

b) Escorrenta
El exceso de precipitacin, o precipitacin efectiva, es la precipitacin que no se retiene en
la superficie terrestre y tampoco se infiltra en el suelo. Despus de fluir a travs de la
superficie de la cuenca, el exceso de precipitacin se convierte en escorrenta directa a la
salida de la cuenca. Las grficas de exceso de precipitacin contra el tiempo o hietograma
de exceso de precipitacin (ERH, por sus siglas en ingls) es un componente clave para el
estudio de las relaciones lluvia-escorrenta. La diferencia entre el hietograma de lluvia total
que se observa y el hietograma de exceso de precipitacin se conoce como abstracciones o
prdidas. Las prdidas son primordialmente agua absorbida por infiltracin con algo de
intercepcin y almacenamiento superficial.

El hietograma de exceso de precipitacin puede calcularse a partir del hietograma de

precipitacin en una o dos formas, dependiendo de si existe o no informacin de caudales
disponible para la tormenta. En esta seccin se supone que existe informacin de caudales.

Supngase que los hietogramas de precipitacin y de caudales se encuentran disponibles,

que el flujo base se separa de los caudales para producir el hidrograma de escorrenta
directa y que es necesario determinar el hietograma del exceso de precipitacin. Los
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parmetros de las ecuaciones de infiltracin pueden calcularse utilizando tcnicas de

optimizacin tales como programacin no lineal, pero estas tcnicas son complejas. Existe
un mtodo alternativo ms simple, llamado el ndice . El ndice es la tasa constante de
abstracciones (cm/h) que producira un hietograma de exceso de precipitacin (ERH) con
una profundidad total igual a la profundidad de escorrenta directa rd sobre la cuenca. El
valor de se calcula seleccionando un intervalo de tiempo de longitud Dt, juzgando el
nmero de intervalos M de lluvia que realmente contribuyen a la escorrenta directa,
restando Dt de la precipitacin que se observa en cada intervalo, y ajustando los valores
de y M tantas veces como sea necesario para que las profundidades de escorrenta directa
y de exceso de precipitacin sean iguales:

M
rd = (Rm - Dt)
m=1

Donde Rm es la precipitacin que se observa en el intervalo de tiempo m.

Las abstracciones tambin pueden utilizarse por medio de los coeficientes de escorrenta.
La definicin ms comn de un coeficiente de escorrenta es que ste es la relacin entre la
tasa pico de escorrenta directa y la intensidad promedio de precipitacin en una tormenta.
Debido a la alta variabilidad de la intensidad de precipitacin, este valor es difcil de
determinar utilizando la informacin observada. Un coeficiente de escorrenta tambin
puede definirse como la relacin entre la escorrenta y la precipitacin sobre un perodo de
tiempo dado. Estos coeficientes se aplican comnmente a precipitacin y escorrenta de
una tormenta, pero tambin pueden utilizarse para informacin de precipitacin y caudales
mensuales o anuales. Si Rm es la precipitacin total y rd la correspondiente profundidad de
escorrenta, entonces el coeficiente de escorrenta puede definirse como:

M
C=rd Rm
m=1

c) Caudales de Avenida
La magnitud de la crecida o avenida de un ro depende de muchos factores, siendo los ms
importantes los siguientes:

Intensidad y duracin de las tormentas

Localizacin y amplitud de las tormentas en la cuenca colectora
Trayectoria de la tormenta
Area y forma geomtrica de la cuenca colectora
Topografa de la cuenca, las pendientes del cauce principal y sus tributarios
Geologa de la cuenca colectora
Cobertura vegetal y accin antrpica sobre la cuenca
Estado de saturacin hdrica de la cuenca
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El caudal mximo instantneo que produce una avenida puede ser estimado por mtodos
indirectos, calculados mediante frmulas empricas y generados por modelos matemticos
de simulacin, o a travs del mtodo directo, mediante las huellas dejadas en el cauce.

Los mtodos indirectos pueden arrojar resultados aceptables, si los factores que intervienen
en l, pueden ser determinados con precisin y buen juicio. Las numerosas frmulas
empricas existentes dan resultados inciertos por intervenir en ellos alguno o varios de los
factores arriba indicados. Los modelos matemticos de simulacin requieren informacin
bastante detallada que usualmente no est disponible o involucran mayores costos de los
estudios.

Los principales mtodos indirectos son: el mtodo del Servicio de Conservacin de Suelos
de los Estados Unidos (US-SCS) y los mtodos probalsticos.

El mtodo directo consiste en la observacin directa de los escurrimientos del ro a travs

de estaciones de aforo, durante perodos de tiempo que a medida que sean ms amplios
permitirn obtener un mejor conocimiento del comportamiento del rio o curso de agua.

d) Perodos en Retorno de Mximas Avenidas

Para calcular los perodos de retorno de mximas avenidas, se pueden usar los mtodos
probabilsticos. Estos mtodos son recomendables cuando se disponen de registros de
caudales mximos aforados en el sitio de inters del ro. Sin embargo, usualmente se
presenta el problema de no contar con estaciones de aforo cerca al sitio de control. Cuando
no se cuenta con registros de caudales, el anlisis se efecta en base a los datos de
precipitacin, pendientes, fisiografa, tipos de suelo, cobertura vegetal, etc., mediante el
mtodo del US-SCS.

En todo caso, cuando se dispone de registros cercanos o en cuencas que fisiogrficamente

son semejantes, es posible hacer una extrapolacin o regionalizacin y estimar los caudales
en el sitio de control.

La Distribucin de Gumbel, se llama tambin Distribucin Extrema Tipo I y su funcin de

distribucin acumulada es:

Fx (x) = ee -a(x-b)

Donde a y b son los parmetros de la distribucin y Fx(x)= P (X < x ). La media, la

varianza y el coeficiente de asimetra son:

X = b + 0.5772/a; Var(x) = 1,645 /a2 ; Cs = 1.1396

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El mtodo consiste en construir la ecuacin de la curva de distribucin en papel

probabilstico de Gumbel, la cual describe la ecuacin de una lnea recta. Para comprobar
que la distribucin de Gumbel se ajusta a los registros de caudales mximos, se grafica la
ecuacin de la recta y se plotean los datos de caudales registrados en el papel de Gumbel.
Deber cumplirse que los puntos ploteados estn cercanamente alineados a la recta. Una
vez verficado el ajuste se puede determinar el caudal mximo para un perodo de retorno
mayor.

Para series hidrolgicas que se caracterizan por presentar una curva de distribucin
asimtrica, se recomienda emplear la Distribucin Triparamtrica de Pearson Tipo III, lo
cul produce un mejor ajuste a la serie hidrolgica.

Los parmetros empleados para la construccin de la curva de distribucin acumulada son

la desviacin estndar, el coeficiente de variacin y el coeficiente de asimetra, las cuales se
determinan por las conocidas relaciones estadsticas.

De manera similar al mtodo de Gumbel se plotean los registros de caudales mximos

aforados en papel probabilstico, la nube de puntos experimentales debe ajustarse con la
curva de distribucin acumulada de Pearson Tipo III (curva terica). Para un buen ajuste
de la curva terica con la nube de puntos experimentales se debe seleccionar un valor
adecuado del coeficiente de asimetra. Verificado el ajuste se podr determinar los valores
de perodo de retorno mayores.

e) Ejemplo de Clculos
Se ha calculado las avenidas mximas para diferentes perodos de retorno en 8 lugares, en
las cuencas de los ros Mosna, Rangracancha, Yanayacu, Santa, Aija, Malvas (en 2 puntos)
y Huarmey.

Control de Escorrentas

a) Criterios de Diseo
La estabilidad hidrolgica del embalse es materia de preocupacin tanto durante el perodo
operacional como durante el de post-clausura, pero especialmente durante este ltimo.
Con el propsito de controlar las inundaciones, se recomienda que las mayores fallas en
las presas de relaves que pudieran causar prdida de vidas y grandes daos a la propiedad
sean designadas como la Inundacin Mxima Probable o IMP (Probable Maximum Flood,
PMF en ingls).

El IMP es derivado de la combinacin de la Precipitacin Mxima Probable o PMP, en las

condiciones ms desfavorables. El PMP, a su vez, es definido como la mxima
precipitacin terica para un tiempo dado, que es fsicamente posible sobre un rea de
tormenta determinada, en una ubicacin geogrfica particular, en cierto momento del ao.
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En la prctica, el PMP es estimado a base de la combinacin ms severa de las condiciones

meteorolgicas y orogrficas que se consideran posibles bajo las condiciones climticas
existentes.

Aunque el PMP no est derivado de un anlisis estadstico de data histrica, se ha asociado

en Norteamrica con la precipitacin en intervalos de recurrencia mayores a 10,000 aos.
Para ilustracin, el PMP en los Estados Unidos es a grosso-modo 2 a 3 veces lluvias de
100 aos de las regiones costeras del Pacfico; y 3-5 veces las lluvias de 100 aos de las
cuencas tierra adentro, de las montaas y regiones desrticas en el Oeste de USA; y 4 veces
las lluvias de 100 aos en la Florida subtropical. En el Per, la limitacin de informacin
meteorolgica afecta seriamente la determinacin de estimados precisos de PMP, y las
evaluaciones de PMP pueden ser complicadas por las contribuciones de los deshielos en los
lugares ms altos de la Sierra. Los efectos ocenicos asociados con las anomalas de El
Nio pueden ejercer una influencia controladora en la regin costera. Los estimados de
PMP son usualmente necesarios para el diseo de grandes presas.

b) Sistemas de Decantacin
Durante la operacin de una presa, los canales de desfogue convencionales y abiertos no
pueden ser usados debido a la elevacin constante de la superficie de los relaves. En su
lugar, se recurre a una sobrecarga temporal del almacenamiento detrs de la presa, en
combinacin con sistemas de decantacin para evacuarle.

Los torres de decantacin son estructuras verticales levantadas junto con los depsitos de
relaves, que se extiendan horizontalmente por debajo de la presa para evacuar agua por
gravedad. Los problemas de estabilidad debido al socavamiento de estos conductos
ocurren frecuentemente, y representan la mayora de las fallas estructurales en la categora.
Las estructuras de metal se corroen eventualmente, permiten el ingreso de relaves por las
uniones, o se rompen debido al asentamiento, y el concreto es susceptible de sulfatarse.
Estas condiciones pueden crear un riesgo para la integridad de la presa. Adems, el diseo
ssmico de la torre vertical es especialmente difcil debido a las magnitudes impredecibles,
la distribucin de las fuerzas laterales y al efecto de flotacin en los relaves licuefactados.
Algunos de esos problemas ssmicos son reducidos por medio de las estructuras de
decantacin del tipo chute o ladera que reemplazan a la torre vertical con un conducto que
se extiende hacia arriba a lo largo de la superficie del terreno natural del embalse conforme
se incrementa la elevacin de los relaves. Las torres de decantacin, canales de fondos y
otros dispositivos similares no son en modo alguno recomendables para el Per y su uso
debera ser prohibido por Ley.
El tipo final de sistemas de decantacin es una barca flotante con bombas o sifones. Este
sistema es preferido a menudo debido a su facilidad de reubicacin y operacin, y elimina
los riesgos ssmicos y estructurales asociados con los sistemas de flujo por gravedad. Sin
embargo, las fallas en el suministro de energa durante tormentas intensas puede
interrumpir operaciones en el momento en que ste es ms necesario.

La mayora de los embalses que contienen efluentes txicos como es el caso de los relaves
cianuracin de oro y plata estn diseados para retener completamente todo el agua que
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ingresa por inundacin bajo condiciones operacionales, para su eventual evaporacin y/o
uso de las aguas captadas por la concentradora. Debido a la incertidumbre que hay en el
Per para estimar estos ingresos por inundacin, an los sistemas cerrados de
almacenamiento deben tomar provisiones de emergencia para la salida del exceso de agua
de inundacin considerando una cantidad razonablemente predecible durante la operacin,
digamos 100 aos de recurrencia de inundacin. El riesgo potencial que representa la
improbable descarga de una cantidad inusual de efluentes diludos durante las inundaciones
es completamente contrarestado por las consecuencias ambientales mucho ms importantes
que significa el desborde potencial de la presa, su fisura y el deslizamiento de los relaves
retenidos.

c) Conductos de Desfogue
El manejo de las inundaciones durante el perodo de post-clausura debe anticipar la
ocurrencia de grandes ingresos de agua por inundacin sin requerir mantenimiento de las
estructuras. Los conductos enterrados de los sistemas de decantacin son susceptibles de
obstruirse con los desechos y sufrir eventual deterioro y colapso. No es posible confiar en
estos sistemas por largo tiempo, y deben ser rellenados completamente y obturados durante
la clausura.

Similarmente, sin un mantenimiento permanente de la presa durante el perodo posterior a

la clausura no se puede utilizar de manera segura una sobrecarga en el almacenamiento del
agua de inundacin dentro del embalse a fin de permitir el ingreso de flujos PMP. En
cambio, la nivelacin y reacondicionamiento de la superficie de los relaves puede ser
considerada para eliminar las acumulaciones de agua y reducir los flujos concentrados de
escorrenta. Se pueden disear desfogues (sistemas de alivio) de canal abierto para manejar
las descargas remanentes, debiendo dar preferencia a los canales anchos abiertos en la roca
que no requieran de mantenimiento. No son recomendables los aliviadores de concreto,
dado que sin mantenimiento regular, rara vez continan en servicio por ms de 50 aos).

Problemas tpicos del manejo de inundaciones post-clausura son ilustrados por una mina en
el Per donde se han abierto tneles para desviar flujos de agua alrededor de presas de
relaves inactivas que tienen reas muy grandes de drenaje aguas arriba. Aunque su
construccin es costosa, los tneles no tienen suficiente capacidad para transportar
inundaciones extremas. Se requiere mantenimiento continuo a fin de limpiar las rocas y
deshechos de la entrada del tnel, y en algunos puntos los tneles tendrn que ser cerrados
para efectuar reparaciones internas. Esto deja a las torres de decantacin originales en los
embalses existentes cono la nica forma de desviar los cursos de flujo de la base,
significando que las torres de decantacin originales en los embalses existentes como la
nica forma de desviar los cursos de flujo de la base, significando que las torres de
decantacin y los conductos deben ser tambin mantenidos permanentemente en servicio.
Como se enfatiz en captulos anteriores, la eleccin adecuada del embalse y la
consideracin que se d a las alternativas para disponer los relaves, probablemente
proporcionan los nicos medios prcticos para resolver estos problemas.

Mantenimiento de Caudales Ecolgicos

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En muchos casos, el emplazamiento de presas de relaves o botaderos sobre el lecho de

quebradas, valles o cursos de agua, originan la desviacin del caudal de agua de stos. Esta
desviacin, generalmente se hace hasta secar completamente el agua, lo cual puede causar
la alteracin del hbitat hacia aguas abajo.

En este sentido, y a fin de no alterar tal hbitat, debe mantenerse un caudal mnimo de agua,
generalmente equivalente al caudal ms bajo de los perodos de estiaje. Este caudal
ecolgico deber reunir adems, las exigencias mnimas de calidad del agua.
Adicionalmente, puede ser necesario mantener un caudal mnimo hacia aguas abajo para el
abastecimiento para uso domstico y agrcola.

Control de Erosin y Sedimentacin

El control de la infiltracin interna dentro de la presa por medio de drenes para reducir los
niveles de saturacin o la superficie fretica, y zonas de filtracin para prevenir el
socavamiento, son esenciales para la estabilidad esttica. La infiltracin es una causa
significativa de las fallas de las presas aguas abajo, de lnea central y de retencin de
aguas. Muchos de esos casos estn relacionados con la infiltracin emergente en la cara
del dique y pueden ser prevenidos con la inclusin de drenajes internos adecuados. Las
arenas cicloneadas tambin requieren de drenes para remover el agua de descarga interior
del cicln que las acompaa durante su disposicin.

Los filtros son especialmente importantes para prevenir la migracin de los relaves dentro y
a travs del desmonte minero grueso. Los filtros requieren un control muy cuidadoso
durante su colocacin y el lavado y cernido del material del filtro, estos procedimientos no
son compatibles con las condiciones y economa del minado. Una ubicacin selectiva de
las porciones ms finas y gruesas del desmonte de mina para cumplir funciones de filtro
puede no ser confiable. Como una buena alternativa se puede utilizar telas sintticas en las
presas de relaves, y confiar en que resistirn los procesos de deterioro que ocurran durante
la vida operativa de la mayora de los embalses. Nos da algunos ejemplos recientes de telas
especiales empleadas en presas de relaves y en aplicaciones similares.
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BIBLIOGRAFIA

Chow, Maidment, Mays (1994): Hidrologa aplicada

Instituto Tecnolgico Geo Minero de Espaa (1996): Manual de restauracin de

terrenos y evaluaciones de impactos ambientales en minera.

Marcus, J. (1997): Mining Environmental Handbook. Effects of Mining on the

Environment and American Environmental Controls on Mining

MEM (1995): Gua ambiental para el manejo de relaves mineros. Volumen VII.