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Ciudadanos, a la Red!
Los vnculos sociales en el ciberespacio

Susana Finquelievich
(Coordinadora)

Pablo Baumann, Mariano Blejman, Ezequiel Fejler, Susana Finquelievich, Hilda Herzer,
Alejandra Jara, Graciela Kisilevsky, Rainer Randolph, Scott Robinson, Ester Schiavo, Douglas
Schuler, Artur Serra, Ral Trejo Delarbre, Raquel Turrubiates
 2

A Manuel Castells
que me inici en los caminos de la sociologa
 3

ndice

Introduccin: Redes electrnicas, cables sociales, Susana Finquelievich

Parte 1: La ciudad actual: redes tecnolgicas y redes sociales

Captulo I:Las mutaciones de lo urbano: de la red de ciudades a la ciudad-red, Rainer

Randolph
Captulo II: Internet y vida urbana: cuando el ciberespacio y la calle se complementan, Ral
Trejo Delarbre.
Captulo III: Los ciudadanos de la Sociedad de la Informacin: entre los seores del
aire y el pueblo natal, Ester Schiavo

Parte 2: Las transformaciones de los gobiernos locales

Captulo IV: Usos sociales de TICs: Gobiernos locales y Participacin Ciudadana, Pablo
Baumann
Captulo V: La informtica en los gobiernos locales, Percepcin y usos reales, Hilda Herzer y
Graciela Kisilevsky.

Captulo VI: Telecentros en Mxico: Desafos y posibilidades, Scott S. Robinson

.

Parte 3: La renovacin de las organizaciones comunitarias

Captulo VII: Del caf de barrio a las redes electrnicas. Las comunidades virtuales como
actores sociales en las ciudades, Susana Finquelievich
Captulo VIII: Nuevas comunidades y nuevas redes comunitarias. Construr nuevas instituciones para
enfrentar los nuevos desafos, Douglas Schuler
Captulo IX: Las redes ciudadanas: Una tecnologia de la sociedad de la informacion.
Lecciones del proyecto europeo EPITELIO, Artur Serra.
Captulo X: Redes comunitarias en el ciberespacio: el caso de la Argentina, Alejandra Jara
Captulo XI: Hacia la conexin ciudadana. El caso de la ciudad de Austin, Texas, EEUU.
Graciela Kisilevsky.

Parte 4: Vnculos electrnicos

Captulo XII: Las comunidades virtuales en Argentina: vida y pasin., Ezequiel Fejler
Captulo XIII: Chat, chat....Agoras cibernticas y comunicacin global, Raquel Turrubiates.
Captulo XIV: Universo Mail, Mariano Blejman

Los autores
 4

Introduccin

Redes electrnicas, cables sociales

Susana Finquelievich

Jams tanto de cerca arremeti lo lejos.

Csar Vallejo

La sociedad de las redes

31 de diciembre de 1999. La poblacin est a la espera del nuevo milenio. La expectativa
previa a las festividades convive con un vago malestar por la amenaza del Y2K, el virus del
milenio, esa pequesima falla en los programas informticos que puede hacer colapsar los
sistemas. Pero no parece haber peligro: en los pases ms desarrollados, las grandes corporaciones
han invertido fortunas para asegurarse el buen funcionamiento de sus computadoras. El primer lugar
en llegar el 1 de enero, sobre el planeta, es la Repblica de las Islas Marshall, cerca de la Linea
Internacional de Fecha en medio del ocano. Las cmaras televisivas que transmiten para el mundo
desde su capital, Majuro, registran primero los fuegos artificiales que comienzan los festejos, luego
un apagn masivo de electricidad y un avin que se estrella contra la oscura pista de aterrizaje. A
partir de all, los medios de comunicacin no dejan de transmitir desastres alrededor del mundo.
Diferentes ciudades en Siberia, Rusia, China, Japn, Australia, Europa, Brasil, Mxico, y finalmente
Estados Unidos sufren apagones masivos, incendios, falta de agua, de telfono, de comunicaciones
en general. Las redes tcnicas colapsan. Los aviones caen como moscas, los transportes
subterrneos se paralizan, los trenes chocan. Inevitablemente, los sistemas bancarios se desmoronan
y las bolsas financieras enloquecen. Todo ello se acompaa de motines, asesinatos, suicidios y
formaciones de hordas de fanticos religiosos. El virus del milenio ha comenzado a actuar.
Los pases centrales haban, ciertamente, tomado sus precauciones con respecto a sus
sistemas informticos, pero no as todos los pases perifricos. Los viejos chips infectados en
sistemas insignificantes van infectando al resto en sus respectivos pases, y luego, por medio de las
redes electrnicas empresarias, financieras, polticas, universitarias, sociales, a los dems pases,
hasta que el caos se aduea del planeta. Las ciudades retroceden a un estado medieval en cuestin de
horas. Slo se salvan las zonas rurales, no tecnologizadas.
Y2K. Efecto 2000, la novela de ciencia-ficcin del norteamericano Mark Joseph, que relata
este apocalipsis, puede ser discutible desde el punto de vista literario y tecnolgico, pero seala una
evidencia: ningn pas, ninguna ciudad, ningn barrio estn aislados. Los sistemas tecnolgicos y
econmicos, adems de los polticos y sociales, integran lo que Manuel Castells llama la sociedad de
las redes. El socilogo espaol, pionero del anlisis de la sociedad informacional, se refiere como
una de sus caractersticas principales a la lgica de las redes, que se aduea ...de cada sistema o
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conjunto de relaciones, usando las nuevas tecnologas de informacin. La morfologa de la red parece
estar bien adaptada a la complejidad creciente de las interacciones, y a los impredecibles paradigmas
de desarrollo que emergen del poder creativo de estas interacciones. Y aade: Esta configuracin
topolgica, la red, puede ahora implementarse materialmente, en todo tipo de procesos y
organizaciones, a travs de las accesibles tecnologas informticas. Sin ellas, la lgica de redes sera
demasiado trabajosa de implementar. Y sin embargo, esta lgica es necesaria para estructurar lo
inestructurado, mientras se preserva la flexibilidad, ya que lo inestructurado es la fuerza que lidera la
innovacin en las actividades humanas1.
Estas redes son predominantemente urbanas. En la sociedad de la informacin
que es nuestra circunstancia, la ciudad, locus de produccin y difusin de innovaciones
tecnolgicas y nodo estructural de esta nueva sociedad, es tambin el nuevo escenario
predominante de las redes informticas. Estas determinan en ella nuevas formas de produccin y
distribucin, nuevos hbitos y modos de vida, relaciones afectivas, formas de gestin de
infraestructuras y servicios, administracin ciudadana, formacin de organizaciones
participativas, de comunidades virtuales, de modos innovadores de asociacin y de uso del
espacio urbano. Estas transformaciones, por ahora aparentemente invisibles, repercuten
crecientemente en la forma urbana y en la organizacin social. La ciudad ya no slo integra
diferentes redes: ES, a su vez, un conjunto de redes. Habitamos en la ciudad-red, y nuestras
vidas transcurren enredadas en mltiples conjuntos de interacciones.

De la Red al papel

Este libro rene artculos originales de autores de diversas nacionalidades y disciplinas

acadmicas, unidos por una pasin comn: el estudio de las relaciones sociales y polticas, las
redes personales y comunitarias que se crean y desarrollan en el espacio virtual generado por
la comunicacin mediatizada por computadoras, pero que con su accionar transforman el
espacio real (tanto el fsico como el social) de las ciudades que habitamos. Muchos de los que
escribimos en este libro nos hemos conocido precisamente en foros electrnicos o navegando
por la Red, antes de cruzar continentes y mares, de encontrarnos personalmente frente a cafs y
cervezas y anudar amistades y asociaciones laborales duraderas. Otros compartimos espacios
fsicos, vivimos en la misma ciudad y nos encontramos peridicamente en reuniones
presenciales, pero a diario intercambiamos mails en los que enviamos y recibimos informacin,
discutimos y generamos nuevas ideas. Somos, en resumen, habitantes de dos mundos
yuxtapuestos: el presencial, con la riqueza que slo pueden dar los encuentros cara a cara, y el
virtual, que aporta las i-limitaciones de la asincronicidad y la metaespacialidad, esta ltima

1
Manuel Castells: The Rise of the Network Society, Vol. I: The Information Age: Economy, Society
and Culture, Blackwell Publishers, Malden, Mass., 1997, pp. 61, 62. (La traduccin es nuestra).
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posibilitada por el sentido a-geogrfico y deslocalizado de las redes electrnicas. Actuamos

inevitablemente en varias redes: las que estudiamos, las que vivimos en nuestra cotidianidad.
Las redes electrnicas sostienen as los cables sociales, y viceversa.

Las redes electrnicas comunitarias

Las redes electrnicas comunitarias, o redes ciudadanas soportadas por TICs (Tecnologas
de Informacin y Comunicacin), objeto fundamental de este libro, son un nuevo tipo de
experiencia urbana que se est implementando en forma creciente, tanto en los pases mas
industrializados como en los perifricos. Consisten, bsicamente, en sistemas informticos on-
line que amplan el alcance y las potencialidades de las organizaciones comunitarias existentes
y colaboran a la creacin de nuevas organizaciones. Estos sistemas estn concebidos para
promover y estimular la comunicacin, la cooperacin, la participacin y el intercambio de
informacin, experiencias, bienes y servicios entre los ciudadanos y los actores pblicos y
privados de una comunidad (ONGs, instituciones gubernamentales y empresas privadas),
mientras simultneamente abren la comunidad local a la comunicacin en red con la comunidad
global.
Las tecnologas de informacin y comunicacin (TIC) se utilizan en estos casos para
apoyar a las organizaciones comunitarias en sus esfuerzos hacia el desarrollo social y
econmico de sus poblaciones-objetivo. Esto, a su vez, da lugar a lo que los anglosajones
denominan Community Informatics, informtica comunitaria (IC): una estrategia tecnolgica
que ana los esfuerzos en pro de un desarrollo economico y social comunitario con las
oportunidades emergentes en reas como el comercio electrnico, los telecentros y redes
cvicas, la democracia electrnica y la participacin pblica en lnea, adems de comunidades
centradas alrededor de la autoayuda, la salud mental, actividades culturales, ambientales y
otras2. La IC, en sntesis, consiste en el estudio de las aplicaciones de TIC a las acciones de las
organizaciones comunitarias para el logro de sus objetivos sociales, econmicos, polticos o
culturales.
Para ello es fundamental considerar la accesibilidad de la poblacin a las TIC. Gurstein
(1999) identifica siete niveles de acceso: gobernabilidad/polticas, educacin/facilitacin social,
proveedores de servicios informticos e Internet, contenidos/servicios, herramientas de
software, instrumentos, y facilidades de transmisin. En estos niveles estn incluidos el acceso
tcnico (conexiones telefnicas y computadoras), acceso econmico (los costos de uso y
mantenimiento de estos sistemas), acceso social (barreras culturales, educativas y sociales que
limitan el uso de los sistemas) y acceso fsico (para los individuos con dificultades fsicas.

2
Gurstein, M. (Ed.) Community Informatics: Enabling Communities with Information
and Communications Technologies, Idea Group Publishing, Hershey PA, 1999
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Tambin es interesante considerar cmo administrar y situar la institucin u organizacin a

travs de la cual la poblacin tiene acceso a la IC. Profundizando un poco ms en la cuestin,
encontramos que es importante debatir cmo organizar el contexto tecnolgico (institucional,
organizacional, educativo, etc.) con el objetivo de optimizar los usos de la tecnologa y las
potencialidades que presenta. Tambin es necesario considerar de qu manera las oportunidades
de acceso pblico a las TIC se relacionan con servicios no tecnolgicos y otras estructuras
organizacionales; por ejemplo, de qu manera el acceso y uso de los centros tecnolgicos
comunitarios o telecentros podran incorporarse a equipamientos urbanos.
Pero adems, es preciso desarrollar la investigacin sobre la sociedad de la informacin
para comprender que los procesos de tecnologizacin de las ciudades no suceden
inocentemente, ni por azar, ni estn desprovistos de sentido, sino que por el contrario, soportan
y materializan un sistema de vida, una estructura socieconmica, una forma de entender el
mundo "virtual", as como el lenguaje verbal lo hace en la vida "real". La tecnologa no es un
ente aislado con fuerza propia, sino que se desarrolla en un marco social que la contiene y que a
la vez sta contiene en una interrelacin dialctica y eterna. Por estas razones, habra que
comprender y analizar cules son aquellos aspectos, leyes, programas, formas de utilizacin y
polticas a desarrollar para proveer a las redes caractersticas democratizantes y socializantes de
la informacin, para que no funcionen meramente como elementos de poder sino tambin de
contrapoder.
El interrogante inevitable es: Las redes electrnicas comunitarias, son igualmente
eficaces en los pases centrales y en los perifricos? La insercin de estas comunidades en
redes globales de comunicacin puede significar mejoras en su calidad de vida? Puede originar
nuevas fuentes de ingreso, acceso a mejoras en los sectores de la educacin y la salud o un
incremento en la calidad de la gestin urbana? En sntesis las redes globales de comunicacin
son tiles para la transformacin positiva del espacio fsico y social local? Y lo ms importante:
Cmo puede una comunidad apropiarse de estas tecnologas, y utilizarlas para elevar su
calidad de vida?
Este libro trata de proporcionar algunas respuestas a travs de las
investigaciones y reflexiones de sus autores. Nuestro inters al reunir los trabajos es estudiar
estos procesos a medida que se producen, para aplicar las conclusiones a la transformacin de
las ciudades y la optimizacin de la calidad de vida urbana, comenzando por la gestin
municipal y la participacin ciudadana. En tiempos en que Internet produce un aporte
diferencial, en el sentido de que acta como factor de creacin de comunidades, resulta
indispensable pensar en estos procesos, antes de que los procesos nos piensen.

Presentaciones.
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El libro est organizado en cuatro partes fundamentales. En La ciudad actual. Redes

tecnolgicas y redes sociales Rainer Randolph reflexiona sobre el escenario de la ciudad-red,
que se yergue sobre una doble estructura: la estructura fsico-material de su ambiente construido
y de sus circuitos y flujos, y otra estructura menos visible (en parte tambin fsico-material) que
permite los flujos informacionales y de comunicaciones que abren al habitante el acceso a
otro mundo. Ral Trejo Delarbre nos comunica sus pensamientos sobre Internet, en tanto que
medio especfica e intensamente urbano. Para el pensador mexicano, ...las redes de
informacin, en su extensin, desorden y disparidad, se asemejan a las autopistas y avenidas de
cualquiera de las megalpolis contemporneas. Como en ellas, en la Internet hay zonas de luces
y otras, de sombras. Existen rutas directas y atajos bruscos; espacios de reflexin y muchos ms
de diversin. (....) La desigualdad social, que en las ciudades es particularmente contrastante,
forma parte de las realidades que se traslucen a la red de redes. Ester Schiavo contribuye un
tercer punto de vista: se interroga sobre la ciudadana ciberntica. Los ciudadanos de la
sociedad de la informacin (SI) son una nueva categora de ciudadanos del mundo? Lo son
slo aquellos conectados a las redes telemticas, o es posible pensar que estas tecnologas
permitirn mejorar las condiciones de ciudadana de todos los habitantes del planeta?
La segunda parte del libro, Las transformaciones de los gobiernos locales, presenta
trabajos sobre las actitudes de los gobiernos municipales frente a la incorporacin de TIC, tanto
en su funcionamiento interno como en la interaccin con los ciudadanos. Pablo Baumann aporta
un estudio de caso en la ciudad de Buenos Aires, en el que encara el tema desde dos frentes; el
primero releva experiencias gestadas a partir de los propios gobiernos locales, tendientes a
lograr una presencia en el ciberespacio por medios que van desde la creacin de web sites hasta
la concepcin de proyectos ms ambiciosos; el segundo frente analiza las experiencias
realizadas o por realizarse por la sociedad civil y sus organizaciones comunitarias. El captulo
de Hilda Herzer y Graciela Kisilevsky desarrolla un tema similar desde una ptica diferente: las
autoras recorren el perodo histrico hasta 1998 en la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires,
para adentrarse en los intentos de generar nuevas formas de organizacin de la Legislatura,
utilizando TICs, y estudiando las limitaciones que emergieron. Scott Robinson nos lleva a
Mxico, donde analiza los telecentros, espacios pblicos donde cualquier persona puede
consultar Internet, adems de comunicarse va correo electrnico con quien desea. Segn el
autor Un telecentro en un compromiso para ofrecer informacin y un adiestramiento en el
manejo de la misma, mas all de intereses mercantiles. Una red nacional e internacional de
telecentros es el anexo lgico a las bibliotecas pblicas en nuestro tiempo, y es una propuesta
para atenuar el divisorio digital que ahora marca la condicin poscolonial. Robinson analiza la
actitud de los gobiernos locales mexicanos acerca de este nuevo equipamiento urbano.
La tercera parte, La renovacin de las organizaciones comunitariases la ms
poblada. Est especficamente dedicada al estudio de redes electrnicas comunitarias en
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Argentina, Europa y Estados Unidos. Deliberadamente, hemos elegido estudios de caso para
integrarla, dado que a pesar de la urgencia de construir un cuerpo terico sobre los efectos
sociales de la revolucin informtica, y fundamentalmente sobre las redes comunitarias
sostenidas por computadoras, creemos que no se puede elaborar una teora basada slo en las
especulaciones intelectuales, o extrapolando teoras de autores clsicos sobre temas nuevos. Por
el contrario, es necesario construir y acumular una masa crtica de estudios de caso, porque de
ella se pueden extraer las reflexiones que irn edificando dialcticamente las bases de una
teora.

Susana Finquelievich aporta un marco terico sobre las redes electrnicas comunitarias
y las comunidades virtuales, proporcionado las herramientas conceptuales que sern utilizadas
en los captulos siguientes, y contrastando las reflexiones de varios autores y las suyas propias,
basadas en investigaciones recientes y en curso. Douglas Schuler, un clsico inevitable en este
tema, plantea que antes de que las computadoras ocuparan el centro del escenario, el trmino
red comunitaria era un concepto sociolgico que describa el modelo de comunicaciones y
relaciones en la comunidad. Para este autor, las nuevas redes comunitarias basadas en la
informtica son una innovacin reciente, dirigidas a ayudar a revitalizar, reforzar y expandir las
redes comunitarias existentes, basadas en las personas, de la misma manera en que las
innovaciones cvicas anteriores han ayudado histricamente a las comunidades. Artur Serra,
desde Barcelona, describe el proyecto EPITELIO (1996-1998), que consista en principio en
desarrollar una plataforma telemtica para la lucha contra la exclusin social. Fue uno de los
pocos proyectos en el rea de temas urbanos y rurales del IV Programa Marco europeo
relacionado con uno de los objetivos distintivos de la estrategia europea: la creacion de una
sociedad de la informacion abierta a todos los ciudadanos sin exclusion, mas alla del desarrollo
de una mera infraestructura de informacion. El resultado ha sido no tanto crear una plataforma
telemtica, sino desarrollar y potenciar un conjunto de nuevas organizaciones tanto de distrito,
como de ciudad, como europeas, que permiten materializar lo que entendemos por "sociedades
de informacin".

Alejandra Jara analiza los usos que hacen las organizaciones de la sociedad civil de
las TICs y los impactos que este uso que genera en los modelos de articulacin intra e
interinstitucional por medio de un estudio sobre organizaciones usuarias de diferentes
niveles de TIC. Los resultados obtenidos permiten evaluar las tendencias actuales,
transformaciones e impactos que genera la implementacin del uso de TICs,
fundamentalmente en las organizaciones de apoyo locales vinculadas a las redes globales.
Graciela Kisilevsky analiza un estudio de caso sobre la construccin de una red electrnica
comunitaria en la ciudad de Austin, Texas, USA, para determinar los alcances de estas
nuevas conformaciones sociales y averiguar en qu medida contribuyen a la creacin de un
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nuevo espacio cvico, quines son los actores que intervienen en su construccin, cmo se
implementan, y detectar el potencial de las TICs para democratizar y reforzar la vida
comunitaria y transformar las prcticas polticas al nivel de los gobiernos locales.
La cuarta y ltima parte, Vnculos electrnicos, est dedicada precisamente a las
relaciones sociales que se tejen en la Red, sin que medien en stas objetivos comunitarios.
Ezequiel Fejler analiza las comunidades virtuales en Argentina, desde 1984 a 1999; el autor
diferencia tres etapas: las comunidades nacidas en los BBS (Bulletin Board System o Sistemas
de Boletines electrnicos); las comunidades nacidas en las listas de correo, que siguen vigentes
hoy en da como una de las formas ms desarrolladas de intercambio a travs de la Red; y las
nacidas en los sitios Web de comunidades comerciales, que se perfilan como uno de los posibles
futuros del ciberespacio. Raquel Turrubiates se consagra a la nueva forma de comunicacin en
el ciberespacio: los Chats, poblados de cibernautas desconocidos en su mayora, donde las
conversaciones pierden su sentido efmero, ya que pueden ser conservadas. Las salas de Chat,
sostiene la autora mexicana, son los lugares ldicos donde los internautas encuentran espacios
de socializacin para la nueva cultura de la naciente sociedad de la informacin. Para finalizar,
Mariano Blejman toma un enfoque atpico sobre las TICs: el correo electrnico como
instrumento de formacin de tcticas subvertoras. El autor argumenta que stas se potenciarn a
medida que haya un mayor conocimiento del medio tecnolgico y una mejor educacin.
Recin entonces mayor ser la posibilidad de contrarrestar los ataques a la privacidad,
representados en muchos casos por la invasin de virus y gusanos, y en otras por lecturas
indeseadas de correos electrnicos, trfico de cuentas de e-mail, control de actitudes,
persecucin ideolgica y robo de datos. La tecnologa actual comenz la destitucin del espacio
real, en funcin del tiempo real; todo sucede demasiado rpido, en todas partes y al mismo
tiempo. El correo electrnico es uno de los soportes materiales e ideolgicos para que ello
suceda, sostiene.

Entre otras muchas cosas, la transicin a una sociedad de la informacin implica nuevas
concepciones del espacio y del tiempo, de los lazos sociales, del trabajo y el consumo, de las
formas de gobernar y de las maneras de participar en esos gobiernos o de ejercer un control
social sobre ellos. Todo ello constituye gradualmente redes de redes. De las redes de ciudades
evolucionamos hacia la ciudad-red, y de all, a un mundo que no se hace ms reducido, pero s
inextricablemente complejo, en el que las acciones locales repercuten a nivel global y viceversa.
Este libro pretende, con todas sus limitaciones, ayudar a la comprensin de esta nueva sociedad.
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Parte 1:

La ciudad actual: redes tecnolgicas y redes sociales

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Las mutaciones de lo urbano: de la red de ciudades a la ciudad-red

Rainer RANDOLPH

Traduccin del portugus: Susana Finquelievich

La finalidad de este captulo es presentar algunos elementos que juzgamos interesantes

para la comprensin de las transformaciones y de sus caractersticas generales presentadas por
las (grandes) ciudades en este fin de siglo. Procuramos alinear argumentos que demostrarn, en
una primera aproximacin, cun profundas son estas mutaciones que en buena parte ni siquiera
se expresan - por lo menos no se las presupone en la apariencia fsico-urbanstica, es decir en
la forma de las ciudades; a las cuales, evidentemente, deben corresponder nuevos instrumentos
conceptuales y analticos que permitan identificarlas (nombrarlas).

Tanto las transformaciones como las representaciones reflejan sta es una de las
hiptesis del actual trabajo - una nueva cualidad de circulacin de bienes (y mercaderas),
servicios (informaciones) y personas, tanto en la ciudad, como entre las ciudades donde el
movimiento se vuelve cada vez ms virtual (informacional o inmaterial) y los
equipamientos urbanos necesarios de telemtica, poco alteran, tendencialmente3, el mismo
ambiente construido (como ocurri en el caso de los equipamientos pesados de la circulacin
tradicional). Consecuentemente, las transformaciones no se limitan slo a la escala intra-urbana
(de la estructuracin y segregacin de la ciudad), sino que se expresan tambin, en nuevas entre-
ciudades (sistema urbano, red de ciudades) y nuevos formatos de cooperacin / competicin
inter-urbana.

Por lo tanto, en un primer momento, ser caracterizado este nuevo medio de

circulacin en sus diferencias con los tradicionales. No obstante, su avance cada vez mas
acelerado no se debe a una lgica primordialmente tcnica (del medio), sino a un proceso de
orden mas comprehensivo, hoy caracterizado por muchos autores como transicin hacia una era
de informacin o informacional (Castells, 1996; 1997; 1998). En ella, permaneciendo en vigor
los fundamentos del modo de produccin capitalista, surge un nuevo modo de desarrollo
donde las tecnologas de telemtica son indispensables, y sin embargo, tambin se reducen a
meros soportes electrnicos para el advenimiento de sociedades-redes (Castells, 1996).

Partiendo de la constatacin de estas subyacentes (pero no determinantes)

transformaciones del medio tcnico-informacional (Santos 1996), pretendemos seguir dos
pistas - en una primera aproximacin - que puedan contribuir a una nueva comprensin de la
(gran) ciudad de comienzos del siglo XXI en cuanto ciudad-red (network city):

3
obviamente, precisam de um suporte material que at pode ter maior visibilidade na medida em que
concentrado em determinados lugares (p. ex. centrais telefnicas, torres de transmisso, os assim
chamados teleportos e outros);
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(1) Experimentaremos - para testar su pertinencia y coherencia - argumentos que puedan

reformular las recientes interpretaciones de las ciudades como actores en cuanto ciudades
como actores-red, valindonos de una breve introduccin de la teora del actor-red (ATN -
actor-network theory, tal como ha sido propuesta por Latour e Callon inicialmente);

(2) Para apoyar los argumentos de la primera pista, trataremos de demostrar cmo la
(gran) ciudad, en sus escalas inter e intra-urbanas, pierde actualmente sus tradicionales atributos
de especificidad localizada volviendo cuestionable tambin su identificacin como actor -
en pro de nuevas relaciones en los que la distincin entre las dos escalas se vuelve cada vez ms
engaadora y equivocada: al contrario de integrarse en una red (jerarquia, sistema) donde ocupe
su lugar, las metrpolis contemporneas asumen cada vez mas o carcter de red; se
encaminan, en forma creciente, hacia la esencia de la ciudad-red.

Sin poder articular, por ahora, estas dos vertientes de argumentacin, estamos
convencidos de que futuras investigaciones mostrarn su complementariedad y en su base - la
fertilidad de esta comprensin, tanto en relacin con la elaboracin de la reflexin terica, como
con la posibilidad de dar cuenta de la riqueza y la diversidad de las realidades empricas.

I. La virtualizacin de la circulacin dentro y entre ciudades

El pasaje a una nueva ciudad en los trminos propuestos aqu para una ciudad-red -
debera ser visto, conforme a lo indicado anteriormente, como un juego articulado entre el
avance y el fortalecimiento de una virtualidad urbana (circuitos de comunicacin mediatizada
por computadoras) y el consecuente debilitamiento y vaciamiento de la materialidad de la
realidad urbana contempornea (relacionada al transporte de bienes, materias, personas, etc.
Este proceso doble y simultneo est ligado a las dos fases de la circulacin y movimiento en
los respectivos medios urbanos es decir, de las tecnologas de circulacin informacional (e
energtica) y las de circulacin fsico-material.

Para poder llevar adelante esta analoga, recurrimos a un arquitecto ingls - PAWLEY
(Pawley, 1997a e 1997b) - que presenta una perspectiva analtica interesante, en la medida en
que observa las dos tecnologas a partir del mismo punto de vista. Entiende ambas circulaciones
como fenmenos de la misma escala, pero tambin como ondas con diferentes largos (o,
inversamente, frecuencias). La tecnologa de informacin - la telemtica - seria caracterizada
como aquella que est al final de la onda corta, en el lado corto del spectrum. Las diferentes
escalas pasan, desde una dimensin inicial, por las lneas de transmisin de la electricidad y de
oleoductos, a las autopistas, a los aeropuertos, a los navos, a los aviones, a los ferrocarriles y,
finalmente, a los canales en el otro extremo de la onda larga. Hablando de una forma poco
diferenciada, todas las tecnologas de onda larga son pesadas y caras en la medida en que
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exigen inversiones mayores con fuetes implicancias para la (re)construccin del ambiente
construido urbano.

Las tecnologas de onda corta son livianas, baratas y relativamente eficientes y ejercen
impactos urbanos primarios tanto menores en cuanto las obras necesarias para su
implementacin generalmente contribuyen poco a las transformaciones del medio ambiente
construido. Dentro de la analoga introducida por el autor, podemos decir que la tendencia a
largo plazo de la evolucin tecnolgica apunta hacia sistemas de ondas mas cortas, alejndose o
yuxtaponindose a los sistemas de onda larga.

PAWLEY ve la demora del avance de la telemtica (onda corta) como producto de la

influencia social y poltica de intereses histricamente consolidados en torno a las tecnologas
costosas de onda larga incluyendo en stas, junto a los intereses de la construccin civil y
pesada, los del sector inmobiliario que trata de sustentar ciertos patrones de densidad en la
ciudad, que pueden ser amenazados por tecnologas de onda corta. Recientemente, este cuadro
de articulacin de grupos de inters (que ejercen presiones polticas) sufre una alteracin
significativa en la medida en que, con a privatizacin de los servicios de telecomunicaciones en
numerosos pases y con la conformacin de grupos cada vez mayores y poderosos en este
sector, los intereses de onda corta se vuelven cada vez ms fuertes. En consecuencia, como dice
el autor, la misma densidad urbana se vuelve campo de batalla entre diferentes intereses
capitalistas (en el nivel local).

An los anlisis mas superficiales de diferentes programas gubernamentales de apoyo al

avance de la telemtica - como, por ejemplo, el programa articulado de las Ciudades Digitales
Europeas (EDC), que discutimos en otro trabajo (Randolph, 1998b) - muestran que los
esfuerzos realizados en estos programas no se volcaron slo a avanzar todo tipo de infra-
estructura de onda corta, sino tambin a suplantar ciertas necesidades que producen demandas
de sistemas de onda larga (existe una serie de inversiones en teletrabajo, redes comunitarias,
atencin de la salud, de los ancianos, etc.) o, all donde una sustitucin parece difcil por ahora,
a optimizar el uso de estos sistemas a travs de su articulacin con sistemas de onda corta (por
ejemplo, la gestin del trnsito).

II. De la ciudad como actor a ciudad como actor-red

Cuando se analizan experiencias y discursos ms concretos que expresan la nueva

forma de tratar la ciudad, como fue instaurada por los Planes Estratgicos en nuestro caso nos
referimos a la ciudad de Ri de Janeiro se evidencia el carcter de la ciudad como un bien
estratgico o como un nuevo actor poltico. Debilitada por una serie de procesos en las dcadas
pasadas, lo que llev a algunos autores a hablar de su desurbanizacin, la ciudad vive, hoy,
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en Amrica Latina una nueva coyuntura, que Europa experimenta desde la dcada de los 80: se
asiste a una revalorizacin de la ciudad como motor economico, como centro de innovacin y
difusin tecnolgica y cultural, y como lugar de encuentro/cooperacin entre el Estado y la
sociedad civil, entre lo pblico y lo privado4. Se trata sobre todo de la revalorizacin de la
ciudad de los negocios, del tercer sector superior (servicios avanzados para las empresas 5,
"business parks", reas de C&T, oferta cultural de calidad, etc.), que permite el ya mencionado
"city marketing", la atraccin de inversiones y "citizen users" solventes6. Una ciudad para el
consumo global, para una poblacin que, en parte, no vive en ella, en la que muchos de sus
residentes se ven excluidos de ella.
Es en este sentido que la (gran) ciudad, tambin en Amrica Latina, representa
potencialmente un "bien estratgico" para atraer no slo al consumo sofisticado, sino tambin a
los sectores estratgicos de la nueva produccin pos-fordista (los mencionados sectores de
servicios pos-industriales, la industria cultural, etc.). Los autores comprometidos con esta
perspectiva economicista de la ciudad estn conscientes, por supuesto, de que las ciudades,
particularmente las latino-americanas, no estn plenamente capacitadas para ejercer estas
funciones; por lo tanto, se encuentran en crisis: por un lado, en una crisis de sus funciones, y por
otra, de la gobernabilidad y de la integracin socio-cultural.7

An cuando las propuestas para la superacin de esta crisis contemplan proyectos mas
progresistas y abiertas a la participacin de la poblacin, no rompen con la visin
economicista de la ciudad, en la medida en que no alcanzan el carcter profundamente
conflictivo de la vida urbana - que slo podr ser realizada dentro de una visin ms sociolgica
de la ciudad como escenario de intereses en disputa y contradiccin. En otras palabras, la ciudad
no debera ser vista - econmica e instrumentalmente - como bien estratgico, sino -
sociolgica e comunicativamente - como ciudad excluyente y escenario principal de
exclusin/integracin social en las sociedades contemporneas.

La visin ms economicista de la ciudad como bien estratgico debe ser

complementada por una visin ms sociolgico-poltica, que apunte a la ciudad como actor
poltico8. A primera vista aparece como una relativamente gran alteracin de la percepcin de

4
vide CASTELLS, BORJA, 1996
5
os assim chamados servios ps-industriais ("producer services"), vide LASH, URRY, 1994, 193 ss.
6
vide BORJA,
7
vide Borja, p. 8;
8
Fathy, 1991, distingue as abordagens urbanstica, econmica e sociolgica que permitiro, na sua viso,
identificar as orientaes mais genricas de diferentes vises acerca da cidade: (i) perspectiva urbanstica
(physicalist) - concentra-se nos elementos fsicos da cidade, minimizando a importncia de relaes
sociais como determinantes. Sua principal convico que os seres humanos so fortemente
influenciados pelos elementos fsicos de seu ambiente que, estes sim, expressam simbolicamente
determinadas estruturas sociais. O autor vai-se apoiando na sua caracterizao basicamente numa obra j
clssica de Kevin LYNCH; (ii) perspectiva econmica (urban economist) - compreende a cidade como
centro ou padro de atividades no espao que facilita a produo, distribuio e consumo de bens; tem
 16

la ciudad - intentando escamotear todos los conflictos, desequilibrios e injusticias que acabamos
de mencionar. Pero debe ser comprendido en sus intenciones como la tentativa da construccin
de un discurso hegemnico, que toma las partes como o un todo - o sea que percibe una nueva
articulacin integradora (por lo menos en torno a una serie de intereses particulares, ms
dominantes) entre medios y agentes urbanos que hace que la ciudad aparezca como actor.

Sin poder aqu seguir los argumentos de Castells y Borja respecto de la constitucin de
este actor, buscamos una interlocucin diferente que remite a una problemtica que
inicialmente tocamos en ocasin de la discusin sobre la circulacin - y que tambin est en la
fundamentacin de las transformaciones urbanas en general: la de las relaciones entre sociedad
y tecnologa. No es necesario, en este momento, evaluar los abordajes debatidos en la
bibliografa con respecto a esta temtica. Simplificando se puede decir que la discordancia gira
en torno a la ultimately determining instance (Jameson, 1995, 37) de la relacin entre
sociedad y tecnologa de la cual la consideracin de la ciudad como actor procura huir,
inclusive.
Por un lado, tenemos en un extremo, la perspectiva de que la tecnologa es profunda e
intrnsecamente social (el famoso abordaje SCOT - social construction of technology). Por otro,
nos confrontamos con una visin que le atribuye a la tecnologa una dinmica propia que escapa
al control humano (e social) (Stalder, 1997). A pesar de su oposicin, tanto el determinismo
social como el determinismo tecnolgico asumen con base comn el presupuesto que seria
posible atribuir identidades separadas a la sociedad - de un lado y a la tecnologa por otro
lado.

Es cierto que el abordaje de la ciudad como actor podra ser visto como una tentativa
de superar la oposicin entre estos dos lados. Sin embargo, no nos parece que sea sta su
intencin, como lo demuestran incluso los procedimientos da formacin de este actor durante
el proceso de planeamiento estratgico. podra contribuir a una re-articulacin de estas ideas del
actor una conceptualizacin - ligada a la vertiente SCOT - que parte exactamente de este
contexto de desarrollo sociotecnolgico, pero para romper con la dicotoma entre sociedad y
tecnologa. Esta teora, llamada teora Actor-Red (Actor-Network Theory - ANT), tiene como
propsito describir a la sociedad de los humanos y no-humanos como actores iguales, ligados

uma longa tradio desde uns pensadores alemes do sculo passado at hoje8 e, portanto, pelo menos na
opinio do nosso autor, produziram o corpo conceitual, a respeito do objeto cidade, com a maior
coerncia nas cincias sociais - uma afirmao bastante criticvel que no ser questionada aqui. Como
veremos mais tarde, a renovao dos debates sobre o urbano e as propostas de novas formas de sua
gesto mantm fortes ligaes com esta perspectiva. (iii) perspectiva sociolgica (sociologist) - a
mais recente de todas, o reconhecimento da cidade surge a partir de experincias coletivas e individuais
que constituem a vida e a forma urbanas: a cidade torna-se, assim, um produto social no s na sua
materialidade, mas tambm no seu significado cultural, e, particularmente, palco privilegiado da luta entre
interesses e valores conflitantes que vo se materializar em diferentes formas urbanas. Entretanto, o que
 17

los unos a los otros en redes que son mantenidas con la finalidad de alcanzar un objetivo
particular (Stalder 1997).

No podemos entrar aqu en mayores detalles con respecto a esta teora (elaborada hace
ms de diez aos, inicialmente por dos socilogos franceses, Latour y Callon). Basta con
mencionar dos elementos para percibir que una interpretacin de la ciudad como actor debera
por lo menos ser ampliada para la comprensin del actor-red: porque la teora ANT
obviamente no trabaja con un concepto de actor tal como es tradicionalmente definido por la
sociologia como discrete individual, corporate or collective social units (Wassermann, Faust
1994, 17). Por el contrario, actor y red son dos nociones que se presuponen mutuamente 9
Los actores son "entidades que hacen cosas" (Latour, 1992a, p. 241). An en esta definicin
mnima, la diferencia principal de la definicin sociolgica ms convencional de los actores
como "entidades sociales" se refuerza: lo que son los actores, si entidades sociales o
tecnolgicas, es menos importante, dado que se enfatiza el aspecto de la accin, haciendo cosas.
"La distincin entre seres humanos y seres no-humanos, corporizando o descorporizando
habilidades, impersonalizacin o maquinizacin, son mucho menos interesantes que la correa
completa a lo largo de la cual se distribuyen competencias y acciones. " (Latour, 1992a, p.243).
El actor se define tambin como "quienquiera que acte o deshaga la accin, la accin misma,
definida por una lista de desempeos realizados a travs de experimentos. De estos desempeos
son deducidos un conjunto de competencias con las que se dota al actant.... Un actor es un
actant dotado de un carcter" (Akrich, Latour, 1992, p.259).

Adems del actor, la red es el segundo concepto central de all viene el nombre de la
teora del actor-red. El trmino de red se define como un "grupo de relaciones inespecficas
entre entidades cuya naturaleza misma es indeterminada. "(Callon, 1993, p.263). As, un actor-
red no se restringe a actores sociales, ni a actores en el sentido ms amplio de la teora. Actor
y red son mutuamente constitutivos. Un actor no pode actuar sin una red y una red consiste en
actores. Actor y red se redefinen constantemente: cada uno de ellos depende del otro. Michel
Callon (1987, p.93) detalla la interrelacin entre los dos: "La red-actor no puede ser reducida ni
a un actor solitario ni a una red. Del mismo modo en que una red est impuesta de una serie de
elementos heterogneos, animados e inanimados, que fueron unidos uno a otro por un
determinado perodo de tiempo... una red-actor es simultneamente un actor cuyas actividades
crean relaciones de red (networking) entre elementos heterogneos y una red que pueda
redefinir y transformar lo que est hecho".

se observa hoje, diz CASTELLS que um dos principais autores desta vertente, um progressivo
esvaziamento do sentido social das cidades.
9
a seguir aproveitamos uma sntese ealborado por Stalder, 1997, que discute as caractersticas principais
da teoria do ator-rede;
 18

El tamao o la importancia de un actor dependen del tamao de las redes que puede
comandar, y el tamao de las redes depende del nmero de actores que puede agrupar. Como
las redes consisten en el nmero (grande) de actores que tienen posibilidades diferentes para
influenciar a otros miembros de la misma red, el poder especfico de un actor depende de la
posicin dentro da su rede. No hay ninguna diferencia estructural entre actores grandes y
pequeos, entre una institucin principal o un nico individuo (...) (Latour, 1992). Esto no
quiere decir que todos sean iguales. Significa simplemente que las principales diferencias entre
actores micro e macro es el tamao de la red que pueden posicionar para un objetivo particular,
que es el nmero de los actores que pueden convencer, con el que pueden interactuar, o del que
pueden disponer, de acuerdo a sus objetivos.

En sntesis, para encarar la ciudad como actor, seria necesario, (esta es nuestra
hiptesis), buscar apoyo en las teorizaciones que tratan de explicitar y trabajar exactamente o
meollo de la cuestin con una articulacin cada vez ms prxima entre la sociedad y sus
miembros y el medio tcnico-informacional en el que viven. O sea, que la ciudad tal vez pueda
ser mejor concebida como actor-red.

III. De la red de ciudades a la ciudad-red

Si en la discusin sobre actor y actor-red, la cuestin de la articulacin entre

sociedad y tecnologa estuvo explcitamente ubicada en el centro, nuestra reflexin sobre los
conceptos de red de ciudades y ciudad-red tambin es tributaria de la misma temtica, pero
toma como foco principal la cuestin de las escalas intra-urbana e inter-urbana. La distincin
entre ambas escalas es posible gracias a la visin (y a la produccin) de la ciudad como un ente
esencialmente individualizado y especfico. Esa especificidad est vista como intrnseca,
potencialidad del lugar, de sus recursos y medios propios. Es esa comprensin (funcionalista) la
que est presente tambin en los modelos sobre redes urbanas o sistemas de ciudades.

La bsqueda de la superacin de esta visin homognea, individualista (cerrada),

uni-escalar de la ciudad nos llev al encuentro de un autor que no por casualidad es un
urbanista que crtica las visiones tradicionales de su disciplina. Que, en su critica de las medidas
tradicionales do urbanismo e y el diseo urbano, trata de mostrar su ineficacia frente a las
nuevas realidades urbanas. Nos referimos a Martin PAWLEY y a sus cuestionamientos, que
tienen como referencia principal concreta a las intervenciones urbansticas en Berln y sus fines
de (re)construir el viejo / nuevo centro de aquella ciudad en torno de la Plaza Potsdam, de la
Puerta de Brandemburgo y del antiguo Reichstag10. Se pregunta por que se debe, en los tiempos

10
vide o Planwerk Innenstadt Berlin no site <http://www.berlin.de/graphics/ verkehr/planwerk-
innenstadt/>;
 19

del ciberespacio, tratar de (re)crear una ciudad ya desaparecida, que slo podr tornarse una
ciudad-fantasma (phantom city)11.

Es en esta ciudad-fantasma, nombre que se justifica desde el punto de vista

urbanstico y social12, que encontramos las ciudades-red que demuestran un carcter
profundamente alterado en relacin a la posibilidad de su individuacin en el concierto global
de las regiones y ciudades, de las superposiciones y rearticulaciones (o como se dice
actualmente, des- y re-territorializaciones) de diferentes escalas. Las causas fsico-
materiales de esta mutacin tienen su soporte en las nuevas tecnologas de comunicacin e
informacin (TICs). Los mismos ejemplos usados por nuestro autor atribuyen el carcter
fantasmagrico de las ciudades exactamente a la difusin e implantacin cada vez ms slida
de las TICs. Sin embargo, las razones de estas transformaciones, sus caractersticas y dinmica,
tienen un carcter eminentemente econmico y social.

(i) cuidad-red - algunos ejemplos

PAWLEY usa el ejemplo del servicio de atencin telefnica en Londres, donde, cuando
una persona busca un determinado nmero, su llamada ser encaminada a un operador en
Newcastle especializado en buscar nmeros telefnicos. Cuando un agente de viaje en Londres
llama a Lufthansa o a United Airlines para registrar un vuelo: su llamada es enviada a una
oficina cerca de Dublin en Irlanda. Conforme afirma PAWLEY, mas de 50 centros de atencin
telefnica en Europa de grandes empresas americanas se instalaron en Irlanda, como los de
Corel, Digital, Ericsson, Radisson, Oracle, UPS y otros. 13

Encontramos aqu una de las principales caractersticas de las nuevas ciudades-red:

obviamente, ni Newcastle ni Dublin son parte de Londres; ni tampoco conforman las trs
ciudades una red o sistema de sub- ou super-ordinenamiento, como seria el caso de las redes
entre cidades (Londres como jerrquicamente superior). Parece mas bien lo contrario: son
fragmentos de Londres los que forman ahora parte de Newcastle y de Dubln (que ofrecen un
servicio no disponible en Londres). El sistema telefnico, que hasta la mitad del siglo XX
identificaba claramente las posiciones geogrficas, ahora no es slo un medio para las
deslocalizaciones, sino tambin un indicio de dis-localizao de la imposibilidad de
localizacin. El autor plantea que el sistema telefnico mundial - la mayor y ms importante
mquina singular jams creada por el hombre - consiste hoy de unos 900 millones de lneas de
telfono, todas ellas interconectables a travs de cables, microondas y conexiones satelitales.

11
vide a publicao desta palestra na Internet em PAWLEY, M. 1997a; e tambm : PAWLEY, 1997b;
12
vide a tendncia de esvaziamento de sentido social, j antes apontado como de autoria de CASTELLS;
13
Estes exemplos certamente poderiam ser complementados por outros com caractersticas semelhantes;
existe especialmente uma srie de servios informacionais (por exemplo: programao, traduo,
transcrio, desenho etc.) cuja realizao est totalmente descolada do lugar da demanda (p.
ex.transcrio de fitas, cujo sinal sonoro pode ser enviado via Internet dos EUA para a ndia);
 20

La mayora de los negocios del mundo son efectuados actualmente a travs de las
conexiones, que negligen la distancia y las localizaciones geogrficas. Sobre la base de estas
conexiones se va estableciendo cada vez mas la comunicacin entre computadoras (CMC -
computer mediated communication) y provocando modificaciones cada vez mas dramticas. No
slo alcanzan el mundo corporativo, financiero y de los negocios, sino tambin la cotidianeidad
de cada uno, en la medida en que los mismos hogares van siendo equipados con computadores
conectadas a la rede de redes, Internet. Relata PAWLEY que, de acuerdo a un alto gerente
del rea de multimedia de British Telecom, alrededor del ao 2004 el nmero de usuarios de
Internet en el mundo se igualar al nmero de lneas de telfono en el mundo. En los Estados
Unidos, un usuario medio de Internet gasta 12,8 horas por semana en negocios o en recreacin
en Internet. Se puede preguntar, entonces, dnde se gastan estas horas? En Londres, en Berln,
en Alburquerque? Importa, realmente?

A partir de esta breve caracterizacin genrica, PAWLEY apunta distintas dimensiones

de esta transformacin; nos presenta las tendncias a la instalacin de oficinas-red (que llama
fantasmas, de la transformacin de los habitantes en poblacin-red (fantasma) e indivduos-
red (fantasma) y de la construccin de edifcios-red (fantasma)14.

(ii) dimensiones de la ciudad-red

Las oficinas, lugares privilegiados de manejo de informaciones y del surgimiento de la

nueva information economy, estn en la vanguardia de la retificacin de las ciudades. Las
localizaciones en la ciudad-red no dependen mas de referencias fsico-territoriales; su
centralidad puede ser producida por otros mecanismos, como muestra el complejo de oficinas
en Londres, llamado Stockley Park. Como relata PAWLEY, Stockley Park, situado cerca del
barrio de Staines y prximo al aeropuerto de Heathrow, se encuentra fsicamente muy distante
del distrito administrativo del centro de Londres (inner city). Sin embargo, como reminiscencia
de la vieja idea de centro, los telfonos en Stockley Park poseen el prefijo 0171 - igual al del
rea central de Londres y no el 01784, que correspondera a su localizacin territorial (cercana
a Staines). Esto fue una exigencia de las firmas responsables del desarrollo de este proyecto,
con el fin de crear la impresin, para aqullos que llaman desde fuera, y para los mismos
usuarios, que sus oficinas se encuentran en el rea central de Londres. Es claro que, quien
quisiese pasear por la city de Londres a pi, rpidamente percibira el engao.

No es slo este tipo de posicin (referente a la red telefnica, y no al territorio, ya no

al territorio) la que modifica el carcter de la ciudad en esta dimensin de prestacin de
servicios. Se observan, tambin, verdaderas deslocalizaciones. Estn ocurriendo

14
vide idem;
 21

transformaciones profundas en el mismo centro de las ciudades, tanto con relacin a la

emigracin de las empresas y de la volatilidad de la ocupacin de las oficinas. Se percibe la
influencia de la tecnologa tanto en relacin con el nivel de empleo como con la superficie
necesaria para una oficina ambos en disminucin. Las evaluaciones en Londres, sobre
espacios de oficinas no utilizadas, muestran que los valores se duplicaron entre 1992 y 1996.
Para toda Gran-Bretaa el total alcanz 830.000 metros cuadrados. Al contrario de esta
tendencia, los gastos anuales en tecnologa de informacin en el distrito financiero de Londres
se incrementaron de 1.3 billones a 2.5 billones de libras durante el mismo perodo. Las
proyecciones para el ao 2000 prevean que alcanzaran el valor de 4 billones de libras.

El carcter de red de las ciudades se afirma, en cierta medida, contra su apariencia fsica
y arquitectnica. Tal vez, en una analoga inversa al caso do Stockley Park, la direccin y la
localizacin histricos y arquitectnicos de una serie de edificios dejen de corresponder a su
utilizacin y funciones originales o el lugar se inserta en una nueva totalidad mayor, que
produce un nuevo local. El lugar se vuelve as, expresin de la interseccin entre diferentes
redes. Veamos un ejemplo: recurriendo a nuestro autor, encontramos su presentacin de un
edificio en el Londres del siglo XIX, aparentemente inocente. Pero en realidad, es la sede de las
matrices europeas de la Nomura International, el mayor banco mercantil del mundo. Ocupa una
cuadra entera de la ciudad y era objeto de una reurbanizacin que termin en 1991. Cien aos
atrs, las mismas paredes albergaron una oficina del Correo Real, en cuyos patios resonaba el
eco de los mnibus tirados por caballos de correo. Hoy estas paredes abrigan 46.000 metros
cuadrados de oficinas electrnicas con aire acondicionado en diez pisos. Su apariencia es la de
un edificio de correos victoriano, pero tiene un corazn electrnico. Esa falta de conexin
orgnica entre el interior y el exterior en el edificio de la Nomura es tpica de la arquitectura
urbana contempornea: todas las ciudades histricas estn compuestas por edifcios
sobresalientes (spare-part). Pero no se trata slo los edificios y el ambiente urbano. Tambin
las poblaciones estn compuestas cada vez ms por personas sobresalientes. Ambos
fenmenos se funden en una escena urbana homogeneizada y des-historizada.

A travs de estos medios, apoyados por la aniquilacin intencional de la distancia a

travs de medios electrnicos, todos los lugares reales y todas las categoras reconocibles de
edificios estn desapareciendo: todas las diferencias autnticas entre perodos histricos de la
arquitectura se pierden. Y sus strata - diferentes perodos histricos - estn siendo
comprimidas como si fuera por la accin tremenda de un terremoto. Desde un punto de vista
urbanstico, de la relacin entre forma y contenido - la ciudad tiende a transformarse en
fantasma. Esta interpretacin parece tener una buena plausibilidad cuando observamos la
apariencia de las ciudades y la evaluamos en relacin con las normas del urbanismo y del diseo
urbano. Sin embargo, nos parece que otra dimensin de la ciudad-red conseguir esclarecer la
 22

contribucin de esta transformacin fantasmagrica para afirmar el carcter reticular de las

mayores ciudades del mundo.

Es a la dimensin poblacional a la que nos referimos: La que dar la base para ver en los
proyectos urbansticos tradicionales (tipo berlinense) no necesariamente su antagonismo. Es la
poblacin turstica la responsable por el carcter reticular de edificios (restaurados) como el del
correo victoriano. Es claro que PAWLEY tiene razn cuando afirma que la mayora de las
(grandes) ciudades estn perdiendo poblacin por lo menos en los pases industrializados. Sin
embargo, como muestra nuevamente con relacin a Londres, en el caso de las ciudades
histricas o metropolitanas, esta prdida est disfrazada por el flujo de turistas, al que llama
poblaciones ficcionales. Londres tiene una inmensa poblacin ficcional de este tipo, como
muchas otras grandes ciudades del mundo (New York dara otro excelente ejemplo). De los 26
millones de visitantes del exterior que llegan a Gran Bretaa cada ao, la mitad se queda en
Londres. Como efecto, la ciudad duplica su poblacin residente por medio de los visitantes cada
ao, y, en la alta temporada de las vacaciones, casi la mitad de la poblacin del rea central de la
ciudad consiste de turistas del exterior (ciudadanos ficcionales).

A pesar de poder hasta parecer ciudadanos comunes en su defensa de la vieja (histrica)

sustancia urbana, los turistas poseen sus intereses propios, sus relaciones, etc, y generan, por
lo tanto, redes dentro de la ciudad, totalmente particulares, transitorias, sin compromiso
duradero en el lugar propiamente dicho. Al contrario de PAWLEY, no vemos en ellos
fantasmas, sino un elemento de expresin de las mltiples redes que constituyen nuestras
ciudades. El autor demuestra muy bien esa fuerza de influencia cuando discute la influencia del
turismo en la poltica urbana de Gran Bretaa. Hoy el turismo es responsable por la adopcin de
medidas de gobierno para expulsar mendigos de las calles como consecuencia de las encuestas
de opinin que muestran que un elevado porcentaje de visitantes extranjeros est perturbada por
su presencia; de la preservacin de la substncia histrica, de renovacin urbana, implantacin
de determinadas infraestructuras, etc. Todo este esfuerzo tiene, obviamente, su blanco
definido: la edicin de 1997 del Official Handbook de Gran Bretaa explica qu tipo do turista e
deseado, y cul no. Un turista de los EUA. que gasta mucho dinero, compensa un mnibus
completamente lleno de turistas de bajo perfil del otro lado del Canal de la Mancha, que llegan
con meriendas empacadas y un iterinrio de atracciones gratuitas que le cuestan al pas mas
dinero del que ellos hacen entrar En otras palabras, los turistas - portadores de redes - son
simultneamente incorporados a redes (de comercializacin, etc.) de las cuales casi no se dan
cuenta.

PAWLEY identifica esa ambigedad como un rasgo fundamental del mismo

habitante de la ciudad, que vive ambiguamente de otra forma: la poblacin de la ciudad lleva,
por un lado, una existncia sumergida en los peligros e inconvenientes de la vida urbana fsica
 23

y, por otro lado, una espcie de experincia fuera-del.cuerpo, como la llama el autor, de
conscincia eletcrnica global. Para los habitantes urbanos la arquitectura permanente de la
ciudad representa la realidad primaria del lugar, mientras los episodios pasajeros de la
conciencia global que aprecian a travs del cinema, vdeo, de la televisin y de la msica
generan una realidad secundaria experimentada como un tiempo fuera de lugar. Y concluye que
todas las poblaciones urbanas estn fragmentadas, colectivamente e individualmente en esta
manera, sus cerebros formados por una mezcla confusa de experiencia local e informacin
global15.

Es el cruzamiento mutuo de estas redes (o significados) que torna cada vez ms difcil
la comprensin y la identificacin del lugar (especfico); y vuelve cada vez ms cuestionable la
posibilidad de atribuir individualidad a la ciudad o la vida urbana en algun lugar
determinado. Es este escenario de la ciudad-red el que nos hace reflexionar mejor sobre la
naturaleza de las transformaciones que parecen afectar la sustancia (en su sentido fsico-
material mismo) urbana de nuestras ciudades (en el caso, las ciudades europeas). Nos reenva a
interrogantes sobre lo real y lo virtual, lo material y lo inmaterial, y, last but not least,
de forma y de contenido. La ciudad-red, tal como la presentamos (siguiendo a PAWLEY)
se yergue sobre una doble estructura - una estructura fsico-material de su ambiente construido y
de sus circuitos y flujos, y otra estructura menos visible (en parte tambin fsico-material) que
permite los flujos informacionales y de comunicaciones que abren al habitante el acceso a
otro mundo.

IV. Breves apuntes y cuestiones finales

Entendemos nuestra reflexin an incipiente como una tentativa de contribuir a una

revision del concepto de ciudad y de urbano, que tendr reflejos, tambin, en las prcticas de
planificacin y gestin. Como sugiere la perspectiva de PAWLEY, la urbanidad est
dispersndose en redes sobre continentes enteros, y la sangre de la vida econmica de las
ciudades est escapando hacia localizaciones estratgicas en nuevas lneas de comunicacin,
donde los edificios nunca fueran construidos antes. Esto est sucediendo porque las fuerzas
econmicas dinmicas del nuevo siglo requieren antes que nada, de velocidad y ligereza
(lightness). Requieren ruedas, cables, platos de satlites y terminales, no grandes avenidas ni
palacios de concreto, acero y vidrio.

Resta saber, y terminamos con este gran punto de investigacin, si aquellos - como los
trabajadores - que estn irremediablemente presos en los lugares (cada vez mas vacos) van a

15
o autor vai depois argumentar que esta situao requer de cada habitante ter de fato dois corpos, um
real e um outro ficcional - vide nossa discusso em RANDLPH, 1998a
 24

someterse pacficamente a un proceso que llevar no slo el lugar a la insignificancia, sino

tambin a los que en l habitan si tener acceso a la ciudad-red a travs de su presencia en locales
fuera de la ciudad, Si habr una posibilidad de hacerse presente en la ciudad entendida como
actor-red.

Con relacin a la vieja cuestin urbana, podramos decir que una posible disolucin de
la ciudad no se procesa solo en el nivel de sus relaciones con el exterior, sino con relacin a las
conexiones ms organizas en su interior, entre forma, contenido, signos, significados,
representaciones y su comprensibilidad en el contexto local. Pero, ser posible que una nueva
comprensin - como la del actor-red - no pueda construir nuevos significados a travs de nuevas
articulaciones? Dnde aquello que aparece como dos procesos opuestos - la disolucin de la
ciudad tradicional en la ciudad-red y la re-organizacin -afirmacin de la ciudad como actor-
red - no podrn crear una nueva unidad de contradictorios y una dinmica reformulada que
rescatase lo local en lo global y lo particular en lo universal?

Nos corresponde, por ahora, elaborar mejor nuestras preguntas para estar preparados a
contribuir para que determinadas respuestas sean combatidas.

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Paranoia y catastrofismo en la red

Cuando Angela Bennett entiende que se ha quedado sin identidad oficial, su reaccin es de lo
ms espontnea: "Por qu yo?". El espectador de La red podr responder que por haberse
retrado ella misma, antes, de la realidad cotidiana. La especialista en informtica,
protagonizada por Sandra Bullock, haba construido toda su existencia alrededor de la
computadora. Delante de la pantalla haca su trabajo de diagnstico y elaboracin de sistemas,
el cual enviaba por mdem a quienes la contrataban como free lance. Por computadora, se
entretena en juegos a distancia y en chats ocasionales. Por e-mail, se comunicaba con sus
amigos y ordenaba de comer a la pizzera cercana a su casa.
La pelcula, dirigida en 1995 por Irwin Winkler, describe con intencional sensacionalismo el
alejamiento que llegan a padecer quienes, ms que vivir con la Internet, viven para ella. La
conspiracin que padece la protagonista de este filme es suficientemente exagerada para
robustecer la impresin de que en la red de redes, existe un submundo envolvente y tenebroso
que acaba por devorar a quienes se sumergen en l. Absorta en su conexin, la avezada Angela
Bennett advierte solamente muy tarde la cancelacin de los rastros cibernticos de su existencia
real --los datos de sus tarjetas de crdito, la seguridad social, la licencia de manejo--: era como
si jams hubiera existido. En la Internet las cosas no son tan enmaraadas, ni tan siniestras, pero
pelculas como La red, junto con el encanto de la seorita Bullock, describen en toda su
exageracin el entreveramiento de la vida normal y la existencia virtual. Si gracias a las redes
de informacin podemos ensanchar nuestra presencia y multiplicar experiencias, a causa de
ellas corremos el riesgo de ensimismarnos. Quiz no hay all una manera de rehuir la realidad,
sino de enfrentarla desde nuevos ngulos.

Un medio especficamente urbano

La Internet es un medio especfica e intensamente urbano. Las redes de informacin, en
su extensin, desorden y disparidad, se asemejan a las autopistas y avenidas de cualquiera de las
megalpolis contemporneas. Como en ellas, en la Internet hay zonas de luces y otras, de
sombras. Existen rutas directas y atajos bruscos; espacios de reflexin y muchos ms. de
diversin. Igual que en las arterias de nuestras grandes ciudades, en la red de redes podemos
hallar --o sufrir-- encuentros sorpresivos y otros, pronosticables; corremos el riesgo de padecer
despojos y la posibilidad de hallar deleites y retribuciones. La desigualdad social, que en las

16
Investigador en el Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico.
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ciudades es particularmente contrastante, forma parte de las realidades que se traslucen a la red
de redes.
Su carcter urbano ha permitido que a la Internet se le considere como espacio paralelo,
e incluso sustituto, al de la ciudad. Como recuerda la pelcula de la joven Bullock, en la red de
redes es posible hallar sustento y pasatiempo, polmica y aprendizaje: incluso amoros. De
alguna manera, adems, la Internet no slo compite sino que tiende a desplazar a la ciudad. Si
las relaciones sociales, incluso las de ndole productiva, tienen propensin a realizarse en el
espacio de las redes informticas, de manera paulatina y acaso irremediable la Internet comienza
a sustituir al territorio urbano. Aunque a menudo se habla de l con cierta exageracin, el
teletrabajo implica la existencia de una nueva vinculacin, acaso menos intensa, entre el
individuo y su ciudad. Quienes, en vez de hacer a diario el recorrido de ida y vuelta entre el
hogar y la oficina trabajan desde su casa, ahorran hasta varias horas que de otra manera,
tendran que destinar al transporte. Tambin prescinden de la relacin diaria con docenas o
centenares de personas. En vez de ir al kiosco de la esquina o al almacn del barrio, es posible
leer los diarios y comprar los alimentos a travs de la red. El espaol Javier Echeverra
encuentra que en el empleo de nuevas tecnologas de la comunicacin para facilitar el trabajo a
distancia, se puede identificar una nueva relacin, paralela a la de carcter urbano: "A pesar de
esa diseminacin territorial, los lazos van siendo lo suficientemente estrechos como para que se
pueda hablar de una nueva forma de polis, la ciudad a distancia, a la que podemos llamar
Telpolis" (Echeverra, 1994, p. 18). La Telpolis de Echeverra es la imbricacin de las redes
informticas en la ciudad, para hacerla ms eficiente. En esa conjugacin de espacios y
recursos, el territorio urbano y las relaciones sociales no son afectados, en lo fundamental, por el
apoyo de la ciberntica. Otra, es la existencia de emplazamientos en las redes informticas
superpuestos o paralelos a los territorios especfica y tradicionalmente urbanos. El ciberespacio
extiende y complementa a la ciudad, pero tambin compite con ella.

Deambular por la red y no en las calles

Hasta ahora, a falta de estudios puntuales y durante plazos razonablemente
representativos, tenemos que conformarnos con especular acerca del significado que esos
cambios tienen en las relaciones sociales contemporneas. Hipotticamente, la mediacin de los
recursos informticos tendra que modificar las formas de la vinculacin de la gente con sus
ciudades, pero no necesariamente en un sentido catastrfico, o alienante. El tiempo que dejamos
de despilfarrar en el autobs o en el coche, podemos gastarlo en el parque, o en el cine. Pero eso
exige que los parques sean transitables y la sala de cine resulte accesible. Los problemas de
inseguridad y delincuencia que padecen muchas de las megalpolis contemporneas, llevan a
sus habitantes a circular por las calles solamente lo estrictamente necesario. El sucedneo para
el entretenimiento que antes se encontraba sin riesgos en los sitios de reunin y esparcimiento
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pblicos, est en los medios electrnicos --que, adems, tienen un efecto hipntico que mantiene
la atencin de los espectadores incluso a pesar de la calidad de sus contenidos--. La televisin
no solo desplaz --aunque afortunadamente no del todo-- al cinematgrafo y al teatro como
medios de entretenimiento. Adems, cre nuevas necesidades y costumbres sociales y
culturales. Pero los medios convencionales, si bien acapararon el esparcimiento, no llegaron a
sustituir las formas de relacin social sustentadas en el intercambio personal y, tratndose de
asuntos colectivos, sustentadas en la reunin para acordar, deliberar, festejar o acompaar. La
Internet en cambio, tiene una capacidad de interaccin que permite, al menos de manera
esquemtica o a veces casi primitiva, cumplir con los rituales o las responsabilidades que suele
implicar la vida en sociedad pero sin la relacin cara a cara que ha sido fundamento de esa
convivencia. Ahora es posible discutir asuntos de negocios, realizar transacciones financieras --
y desde luego cualquier adquisicin comercial--, ensear y aprender, buscar y otorgar consensos
polticos, expresar emociones y convicciones de toda ndole y relacionarse personalmente --
hasta el enamoramiento, dicen algunos-- a travs de la Internet. Se podr replicar que la imagen
en la pantalla jams sustituye al encuentro personal, que la vehemencia y la apariencia
individuales nunca se reflejan de manera fiel si se conocen a distancia y que el trato cara a cara
no slo es ms comprometedor sino tambin, ms confiable. Todo eso es cierto. Pero la
sustitucin de los espacios convencionales de relacin personal y social por los sitios virtuales
que creamos en la red de redes, ya no solo es una hiptesis futurista: forma parte de nuestras
realidades contemporneas.

Deleites, delitos y delirios virtuales

Aquellos que glorifican a la realidad virtual, se quedan cortos cuando imaginan qu
ocurrir ahora en el ciberespacio. Ya tenemos comunidades, publicaciones, flirteos, deleites y
hasta delitos virtuales. La red de espejos de la realidad que es la Internet, no slo ha reproducido
muchos de los rasgos del mundo que no se encuentra constituido por bytes. Adems, la Internet
ha creado sus propias presencias y experiencias. Cada una de las novedades de la realidad
virtual, tiene sus inconvenientes. La gente que se sumerge en el parloteo electrnico, acaba por
extraar a sus similares de carne y hueso --al contacto frente a frente--. Peor an, cuando los
integrantes de una comunidad ciberntica o de un "chat" especializado deciden encontrarse en la
realidad-real, las decepciones llegan a ser histricas. El sexo en la red, aburre pronto y siempre
se echan de menos la corporeidad y la sensualidad de los intercambios tradicionales. Hay
quienes encuentran pareja gracias al correo electrnico (tambin esa opcin, o esa
extravagancia, segn se le mire, ha sido aprovechada por el cine en la simple y entretenida
pelcula con Meg Ryan y Tom Hanks sobre ese tema) y en tal sentido la Internet sirve como
cualquier otro sitio de encuentro: la mayora se miran y pasan de largo y otros, unos cuantos,
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son atrados hasta el compromiso con tanta vehemencia que, unos cuantos, sucumben al
matrimonio. All ellos.

Simultaneidad en el tiempo Internet

Todo lo que sucede en la red de redes, asume dimensiones espaciales sobre las que casi
nunca reflexionamos pero que son distintas a la "realidad-real". En dnde est la Internet?
Qu es el ciberespacio? Quienes nos damos el gusto de navegar en ese ocano sabemos o,
mejor dicho, intuimos las respuestas, pero a casi todos nos cuesta trabajo explicarlas a quienes
no conocen la red de redes. Las coordenadas fsicas de la realidad ordinaria, no son las del
ciberespacio.
Ahora, al menos de acuerdo con una propuesta reciente, las coordenadas temporales tampoco
seran las mismas. En marzo de 1999, la fbrica de relojes Swatch sugiri una nueva manera de
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medir el tiempo, prescindiendo de los husos horarios que todos conocemos . El da natural,
segn la iniciativa de esa empresa, ha sido segmentado en mil "beats" --golpes, o piezas-- de
tiempo, cada uno de los cuales equivale a un minuto con 24.4 segundos. Ese tiempo se mide a
partir de un nuevo meridiano, establecido en Biel, Suiza, en donde --desde luego-- est la sede
de Swatch. Cuando en Biel es medianoche, se inicia el tiempo Internet, que se expresa con un
"@" y tres dgitos. Ahora mismo, cuando escribo estas lneas, son las @159 en Tiempo Internet.
Eso quiere decir que en Barcelona son entre las 3.48 y las 3.50 de la madrugada y en la ciudad
de Mxico, entre las 20.48 y las 20.50 de la noche anterior. Pero en todas partes, son las @159.
Al uniformar el tiempo en todo el mundo, se pretende evitar las disparidades y
confusiones que se presentan en la comunicacin electrnica. Si voy a conectarme a una
conversacin con un amigo en Pars, podr decirle que nos encontraremos a las @791, en vez de
avisarle que nuestro dilogo ser a las 12 del da tiempo de Mxico --la ciudad en donde yo
vivo-- y a las 7 de la noche tiempo parisino. Pero a ambos, nos costar trabajo medir cunto
dur nuestra charla si, por ejemplo, tenemos destinados solamente 30 minutos --que son, ms o
menos, 19 beats--.
Esta sofisticacin, por lo pronto tiene ms consecuencias simblicas que prcticas. La
sensacin de que nuestros interlocutores comparten el mismo parmetro horario quiz afiance la
percepcin de que estamos comunicndonos en tiempo real. Pero es inevitable seguir asociando
ese tiempo a la circunstancia horaria de cada quien. Si en Mxico todava no son las 9 de la
noche, mi interlocutor podr suponer que aun no me voy a la cama y que me encuentro dentro

17 http://www.swatch.com/internettime/beatnik_fs_time.html
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de mi horario de trabajo regular. Yo en cambio, si advierto que para l en Pars estn por ser las
4 de la maana, tendr que suponer que se ha despertado para atender mi comunicacin o que es
tan desvelado que todava no se va a dormir. Las ventajas de esa manera no slo de medir, sino
de hacer explcito el tiempo real, an no son del todo claras. Por lo pronto, los emprendedores
empresarios de Swatch han puesto a la venta varios modelos de relojes (unos 80 dlares los ms
baratos) que slo marcan el tiempo Internet. Claro, para comprarlos se requiere dinero contante
(aunque sea a travs de la tarjeta de crdito): en materia de finanzas, no se aceptan simulaciones
de la realidad-real.

El chat: la identidad enmascarada

La navegacin por la WWW, ms all de sus singularidades, puede equipararse con el recorrido
por una enorme biblioteca. El correo electrnico imita --y supera en velocidad, aunque la
calidad de sus mensajes no se le asemeje-- al intercambio epistolar tradicional. Pero hay nuevos
usos de la red de redes que no parecen equiparables a otras formas de relacin. El chat rompe
con los parmetros habituales en el trato que los individuos pueden establecer en el espacio
urbano. En la ciudad, nos tropezamos con alguien o lo buscamos intencionalmente. En el
submundo del chat sabemos que nos vamos a encontrar con alguien pero no adivinamos quin,
ni cmo ser. Esa aventura se parece a las citas a ciegas, pero en las cuales la sorpresa termina
en el instante del encuentro. En el chat, las identidades estn o pueden estar enmascaradas: la
fantasa y el juego son elementos indisociables de la relacin que podamos establecer y que est
condicionada por la fugacidad que siempre es riesgo, pero tambin prerrogativa de quienes
entran a esos espacios de reunin; la cita es constantemente a ciegas porque aunque se
intercambien fotografas o haya video directo, siempre hay la posibilidad de que la imagen sea
falsa, o est alterada digitalmente. La sorpresa nunca acaba por resolverse del todo. La
identidad, entonces, queda supeditada a otras formas de atraccin y relacin: la empata de
ideas, la simpata mutua, la curiosidad, el ejercicio del ocio por el ocio mismo. El chat, en
palabras de Antulio Snchez, un especialista en cultura del ciberespacio: "Con su horario eterno
que anula el sentido del tiempo y su carcter de metfora, es la regin que fascina pero atropella
cualquier sentido de realidad. El chat es el lugar que deja sentir que all slo tiene vida el tiempo
libre... el chat es un mosaico o rompecabezas lleno de figuras, clones humanos, ideas, pasiones,
ardientes y locas expresiones psicolgicas, hroes y villanos, inocentes y delincuentes, cuerdos
y orates. Es un universo donde lo elitista se refugia en una provisional, y en ocasiones erudita,
accin prctica y sentimental" (Snchez, 1999). Abierto a todos, son pocos quienes se quedan en
el chat. Aquellos que persisten, lo hacen con espritu de exploradores y suelen volverse
apasionados de esa forma de encuentros. El chat, o sus diversos rincones y sitios, entonces se
vuelven exclusivos, como clubes privados. Si queremos encontrar una analoga con los espacios
urbanos podemos recordar que, igual que algunos clubes, los sitios de chat se encuentran a la
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vera del camino. Sabemos que all estn y suscitan curiosidad, pero slo en un arrebato de
audacia, o en ejercicio de esa bsqueda constante que siempre es la navegacin en el
ciberespacio, nos atrevemos a entrar en ellos.

Sitios de reunin (y hasta de unin)

Cada vez nos enteramos de nuevos y sorprendentes usos de la red de redes. Ya no es extrao, o
no lo es tanto, saber que alguien a quien conocemos hizo a travs del correo electrnico una
amistad tan intensa, que acab en matrimonio. Incluso, hay bodas a travs de la red que no
requieren que los contrayentes estn juntos y que pueden ser "presenciadas" por amigos suyos
conectados simultneamente aunque se encuentren, fsicamente, en los ms diversos lugares del
mundo. Uno de los sitios dedicados a promover esas uniones --que, esencialmente, dependen
del consentimiento de los dos novios-- explica: "Gracias a la Internet, cualquiera que deseen
unirse para siempre de manera electrnica puede invitar a centenares (incluso miles!) de
testigos a venir a la boda y compartir personalmente el jbilo de esa unin. Se trata de una
manera conveniente y nica para los familiares, amigos y cualquiera en el mundo que quiera
estar presente. Simplemente se conectan y all estn --participando y/o atestiguando en ese gran
evento" 18.

Lmites de la realidad virtual

Es muy grande la tentacin de extrapolar el alcance de la red de redes y suponer que est
desplazando a todo tipo de espacios urbanos convencionales. En la Internet se pueden cumplir
muchas de las responsabilidades y los rituales de la sociedad contempornea, pero todo tiene sus
lmites. Hay cosas que no se pueden hacer en una relacin virtual, desde algunas de las prcticas
humanas ms elementales, como nacer, procrear, alimentar y acariciar, morir o matar, hasta
asuntos menos relevantes pero a veces indispensables como, por ejemplo, desenchufar la
computadora. Todo eso es obvio, pero a veces se olvida gracias a la parafernalia embaucadora
que suele envolver la discusin y la apreciacin sobre la red de redes. Probablemente, el
desarrollo de la ciberntica permita hacer, en el futuro prximo, algunas de esas tareas an
vedadas a la actividad humana en la red de redes. An as, es difcil suponer que la Internet
acabar por sustituir a la ciudad. En realidad, depende de ella como ningn otro medio. No slo
el cableado para recibir la seal hasta nuestro mdem, la energa elctrica y el mantenimiento de
la computadora requieren de la infraestructura urbana. Adems, existe una relacin de mutua
influencia y competencia entre el espacio urbano y el ciberespacio.

Cosmopolitismo y estereotipos

18
http://www.webstationone.com/fecha/wed.htm
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Quiz pensar en el espacio urbano como contrapuesto al espacio de las redes, no sea el
mejor camino para explicarnos la situacin de cada uno de ellos en las sociedades
contemporneas ms intensamente conectadas a la Internet. Ms que sustituirse, uno y otro
tienden a complementarse. Adems de su arquitectura vial, de la ciudad la red de redes
reproduce la intensidad vital, la heterogeneidad temtica y muy especialmente, el
cosmopolitismo policromo que define a las grandes urbes. La Internet se parece ms a Nueva
York que a Nueva Delhi. All confluyen arterias colmadas de show y business como en
Broadway, extravagancia y pensamiento como al menos en apariencia hay en el Village,
escaparates y negocio como en la Quinta Avenida, marketing tan intenso como el que se disea
en Madison Avenue y desde luego, delincuencia y marginados como los que se atribuyen a
Harlem y El Bronx. En la red de redes hay ms sexo del que jams de vendi y exhibi, por
dcadas, en la mtica y pletrica calle 42, ahora reformada y purificada de esa fama. Acudimos a
estereotipos de La Gran Manzana (que es precisamente un estereotipo de s misma) porque en
buena medida, la Internet nace, crece y se diversifica a partir del afn por calcar la realidad de
manera intensa. Y no hay realidad ms intensa que la de las grandes ciudades, entre las cuales
Nueva York es paradigma de apresuramiento y novedad. Paul Virilio, uno de los pensadores
que con ms holgura ha reflexionado acerca de las implicaciones de los nuevos medios,
describa de esta manera --an antes del auge de la Internet-- la estrecha relacin entre velocidad
y desarrollo urbano: "La velocidad sali de la ciudad, es decir, de la dominacin del
movimiento. La ciudad ha sido desde su origen una caja de velocidad. El pueblo, al contrario, es
un laberinto, un lugar de sedentaridad relativa para el primer campesinado" (Virilio, 1992).

Ser ciudadanos ms all de las fronteras

Si cosmopolita es el ciudadano del mundo, segn la raz griega, entonces los navegantes
de la Internet tienen, si no una condicin, al menos una aspiracin cosmopolita. Y cuentan,
desde luego, con el desplazamiento veloz, ese atributo --o compulsin-- de la vida urbana. Esa
ciudadana implica por una parte un afn de conocimiento para estar al tanto de lo ms nuevo,
para estar sintonizado con los asuntos y los cambios contemporneos. Al mismo tiempo, toda
ciudadana significa la pertenencia a un espacio, o al menos a una pretensin de adscripcin
territorial. Todos los hombres, en rigor, somos ciudadanos del mundo. Pero junto con ello
tenemos ciudadanas especficas segn la bandera bajo la que hayamos nacido, o bajo la que nos
hayamos amparado. El cosmopolitismo, casi siempre es resultado de una bsqueda vital y/o
intelectual, ms que de una condicin formal. Es ms cosmopolita aquel que trata de pensar al
mundo ms all de las fronteras geogrficas, que el que viaja con frecuencia. En la Internet,
somos cosmopolitas aunque no nos demos cuenta de ello: al navegar por la World Wide Web
saltamos de un sitio a otro, sin reparar en muchas ocasiones en el origen nacional de cada
pgina. All no importan tanto las procedencias, como la originalidad o la calidad sustantiva de
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cada mensaje. Al mismo tiempo, la red de redes constituye un espacio nico por su capacidad
para abrogar barreras estatales y nacionales. Es un recurso inigualable para encontrarnos con
imgenes y ecos de todas las latitudes: el ejercicio --o la bsqueda-- intencional del
cosmopolitismo, encuentra en la red de redes su mejor instrumento.

El descubrimiento est en el viaje mismo

La libertad de trnsito en la Internet, es engaosa: no llegamos a Sydney, a Pars o a
Santiago de Chile desde nuestro asiento frente a la computadora. Lo que obtenemos merced a la
navegacin ciberespacial, son las huellas que otros han dejado desde esos sitios. La exploracin
que podemos hacer nunca es original: nada nuevo se puede descubrir navegando por el
ciberespacio. Lo novedoso, radica en el periplo mismo: en la relacin que podamos establecer
entre un sitio y otro, en la manera como nos apropiemos de sus contenidos o nos dejemos
envolver por ellos. Cada viaje es distinto, llevado por bsquedas especficas e incluso, por el
azar. Y si como cibernautas no hay mundos nuevos por revelar excepto para nosotros mismos,
en cambio como creadores de contenidos tenemos toda la libertad para innovar, modificar o
imaginar individual o colectivamente, en la red de redes.
De las ciudades, nos quedamos con tanto o ms que aquello que les aportamos. Una
esquina callejera, un edificio, un jardn o un bulevar de la ciudad donde vivimos o de alguna que
hayamos visitado, forman parte de nuestra experiencia vital y, de tal manera, forman parte de
nosotros mismos. Quiz incluso, hayamos dejado alguna huella en cualquiera de esos sitios: un
graffiti, una ventana rota, un rbol sembrado, una ilusin compartida. En cambio es difcil
afirmar --aunque puede ocurrir-- que las vivencias del ciberespacio formen parte de nuestra
experiencia vital. Ambos tipos de experiencia, al menos, no se interiorizan y evocan de la
misma manera. No "sentimos" a Buenos Aires de la misma forma despus de haber visitado una
pgina web con informacin sobre tango o con fotografas de la Plaza de Mayo, que si alguna
vez hemos tenido ocasin de caminar por Corrientes o charlar en La Recoleta. All radica otra
diferencia, que es complementariedad, entre el mbito urbano y el ciberespacio.

Errancia, rapidez y liviandad

La que experimentamos en las redes, es una ciudadana nmada. Divagamos de un sitio
a otro, sin asentarnos en ninguno porque el sentido del viaje por el ciberespacio radica en esa
posibilidad de movimiento constante. La singularidad del periplo consiste en transcurrir,
fluidamente, a travs de sitios sin aparente conexin formal entre ellos y a los cuales llegamos
en cualquier momento con la misma facilidad con que nos desligamos de la red. El recorrido por
las pginas web no solo es constante, sino incluso vertiginoso. La empresa Nielsen, a partir de
una encuesta entre los usuarios estadounidenses de la Internet, mide cada mes el tiempo que, en
promedio, estn conectados esos cibernautas cada vez que se asoman a la red de redes y la
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cantidad de pginas que recorren en cada sesin. En octubre de 1999, la sesin promedio dur
29 minutos con 21 segundos y en ella, fueron visitadas 31 pginas de la WWW. Es decir, el
cibernauta promedio estuvo 57 segundos delante de cada pgina (Nielsen, 1999). No es mucho
el conocimiento y menos la contemplacin o la reflexin, que puede obtenerse con menos de un
minuto delante de una pgina en la red. La mencionada empresa de sondeos, ha encontrado que
el nmero de pginas visitadas por sesin tiende a aumentar, de la misma manera que disminuye
el periodo de tiempo dedicado, en promedio, a cada una. No hay arraigo, a veces ni siquiera
costumbre, en ese brincoteo de un sitio a otro. Puede hablarse, en esas condiciones, de
ciudadana en las redes? No, si el arraigo es parte de la ciudadana. S, en caso de que no sea ese
sino la identidad comn --en casi de que ella exista-- el criterio para reconocerla. Si se
catalogara a partir del apego a los sitios que visitamos, quiz la del ciberespacio podra
considerarse como una ciudadana leve, voluble, liviana.

Arraigo, costumbre y circunstancia

A diferencia del recorrido usual por la red de redes, viajar por las ciudades implica
preparativos, horarios, rutas y rutinas predeterminados. En una ciudad, nacemos o llegamos a
ella y la hacemos parte de nosotros mismos. En una ciudad radicamos --echamos races--. El
ciberespacio es la anttesis del arraigo. En la ciudad tenemos sitios a los que volvemos una y
otra vez por costumbre, necesidad o afecto. La red de redes, es tan nueva que todava no se
establecen hbitos pero adems, tan cambiante que los sitios web todo el tiempo se actualizan,
mudan de apariencia y contenido, se trasladan a otro domicilio electrnico o, sin previo aviso,
desaparecen. La permanencia en la Internet todava es experimental. Las ciudades, respecto de
la red de redes, llevan la ventaja que confieren el tiempo y la tradicin. El paisaje urbano, salvo
cambios drsticos e inusuales, tiene una permanencia que nos otorga certezas. Los edificios, los
monumentos, los establecimientos, estn all y es casi seguro que all sigan cuando volvamos a
pasar delante de ellos. La Internet, tiene el privilegio de la fluidez que es parte de su
incorporeidad, pero tambin de su versatilidad. "Soy yo y mi circunstancia", deca Jos Ortega y
Gasset. El ciberespacio no suele ser parte de nuestra circunstancia (aunque se dan casos); al
menos no es parte del contexto indispensable que condiciona nuestra vida social y en el que, al
reconocer sus rasgos, nos sentimos reconocidos. Adems, es difcil suponer que nosotros somos
parte de la circunstancia del ciberespacio como s lo somos de la ciudad. Al menos, todava.

El espacio. Y la defensa del horizonte

A las ciudades las define su arquitectura, el trazado de sus avenidas, el ambiente que le
confieren sus habitantes, el clima. Varias de esas caractersticas se expresan en trminos
espaciales. En las redes informticas, las dimensiones son de otra ndole. El espacio en la
Internet no existe como en la ciudad. No tenemos que caminar una docena de calles para ir de la
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Plaza de la Concordia al Palacio del Louvre. Basta con hacer click de un lugar a otro --en caso
de que haya pginas de cada uno de esos sitios-- para, en pocos segundos y sin ms restricciones
que la disponibilidad del servidor, la holgura de las lneas telefnicas o del cableado y la
velocidad del procesador en nuestra computadora, ver desplegada la imagen del Obelisco
parisino o la sonrisa de la Mona Lisa. La habitual nocin de las distancias, que tambin es un
concepto espacial, se difumina y modifica en la red de redes. Los parmetros del ciberespacio se
miden en pixeles, ancho de banda y direcciones IP. Para quienes crecimos al margen de la
cultura de la Internet, no es difcil distinguir entre la ciudad real y las avenidas del ciberespacio.
Yo s que respecto de la ciudad en la que vivo, Pars est a 9 mil kilmetros y Chicago a casi 3
mil, que significan algo ms de 9 y 3 y media horas de avin, respectivamente. Para los jvenes
que habrn crecido al lado de la Internet, quiz esas distancias no sean tan identificables. En las
sociedades del futuro inmediato, el desdibujamiento de las coordenadas espaciales afectar, de
una u otra manera, la percepcin de la realidad. Virilio va ms all de las actuales posibilidades
tecnolgicas, para prevenir: "Cuando la magnitud natural de las distancias fsicas ha sufrido as
la ley de la potencia microfsica de las ondas que transmiten la audicin, la visin y, maana, el
tacto (el tacto a distancia), cmo no evocar el riesgo que la humanidad corre de una prdida del
mundo propio? Y, por consiguiente, cmo no temer desde ya el advenimiento de un profundo
sentimiento de encierro, para el hombre, en un medio ambiente privado a la vez de horizonte y
de espesor ptico?" (Virilio, 1997, p. 61). Las redes informticas nos abren puertas antes
insospechadas. Tambin pueden dejarnos sin horizonte, especialmente si llegamos a creer que el
horizonte de la pantalla es el de nuestras vidas cotidianas.

Videojuegos, retraimiento y solaz

La cultura ciberntica desborda a las computadoras y comienza a ocupar,
condicionndolos, algunos sitios del paisaje urbano. Los establecimientos de videojuegos son
reductos de una generacin que, en el embeleso tecnolgico, encuentra nuevas formas de
ejercicio de sus capacidades ldicas y, si se quiere, tambin de enajenacin y retraimiento.
Quien, desde otra perspectiva generacional, haya visto a un adolescente entregado con
inimitable vehemencia a una partida de videojuego, habr entendido que la ciberntica tiene
distintas formas de apropiacin segn la edad de quien la aprovecha. Envolverse en la atmsfera
y dejarse llevar por la cadencia urgente del videojuego, es una forma de fuga. Antes que nada,
de fuga respecto del ambiente urbano --la Internet tambin lo es pero con opciones abiertas,
prcticamente ilimitadas, a diferencia de las disyuntivas limitadas que ofrece el videojuego--.
Delante del videojuego, aferrados a los mandos que no quieren soltar ni un instante, sin
pestaear delante de la pantalla y sin atender a ms ruido que los sonidos electrnicos que
marcan aciertos y errores, los muchachos prescinden de cualquier realidad que no sea la de su
angustioso entretenimiento. Expresiones de rechazo al paisaje urbano, los sitios de videojuegos
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son parte de l de manera que parece inexorable y cada vez ms extendida. Es difcil estimar
que son sitios de convivencia. Los muchachos (casi exclusivamente varones: alguien tendr que
explicar en algn momento por qu las chicas suelen ser tan reacias a esa diversin) acuden
juntos para, una vez delante de la pantalla, ensimismarse en ella.

Cibercafs, puertas y fuga extraurbana

El otro espacio nacido de la irrupcin de la cultura ciberntica en la ciudad, es el de los
cibercafs. Nacieron en pases del norte, pero su propagacin quiz ha sido ms rpida en
naciones como las de Amrica Latina. En Estados Unidos, o en Canad, los cibercafs son
fundamentalmente sitios de encuentro que, adems, tienen computadoras conectadas a la red. El
acceso a la Internet es una opcin complementaria a la convivencia entre los parroquianos. En
cambio, en pases en donde el acceso a la Internet se encuentra menos extendido, el uso de la
computadora es un fin en s mismo para la mayora de quienes acuden al cibercaf. Los usuarios
de esos establecimientos llegan a lo suyo: a buscar y enviar correos electrnicos, a localizar una
informacin en la WWW o a participar en una conversacin a distancia. Hay ms retraimiento
que parlamento o, dicho de otra manera, ms chat que charla. Son lugares fundamentalmente de
jvenes, pero no tanto para el intercambio entre quienes acuden all sino para la exploracin
individual, en el universo de las redes. La comunicacin es hacia fuera, ms que dentro del
establecimiento. Los cibercafs son enclaves en el paisaje urbano con puertas abiertas para salir
de la ciudad, aunque sea de manera transitoria y metafrica.

Persuasin o reiteracin poltica

El proselitismo poltico, como el de cualquier otra ndole, tambin explora las
posibilidades de la red de redes. De hecho, junto a su inevitable comercializacin, no hay medio
ms politizado que la Internet. All se encuentran testimonios de grupos, partidos y corrientes de
todas las tendencias. La amplia libertad que hay en la red, junto con la facilidad para colocar
una pgina web, han propiciado ese auge que confirma, antes que nada, que las ideologas no se
encuentran tan desplazadas ni finiquitadas como algunos llegaron a creer. Todava sin embargo,
est por saberse en qu medida la colocacin de espacios en la Internet permite ganar adeptos, o
si nicamente sirve para que los ya convencidos encuentren reflejadas sus opiniones a favor del
partido o el candidato cuya pgina recorren con satisfaccin militante. En los Estados Unidos, la
colocacin de pginas polticas ha llegado a ser considerada no solo como una va para que los
ciudadanos se informen de las opciones por las cuales pueden votar, sino incluso como un
recurso para abatir abstencin en las elecciones. El sufragio electrnico reviste problemas de
seguridad que no parecen estar resueltos del todo, pero se presenta como una modalidad
atractiva para los muchos ciudadanos que no quieren ir a la casilla de votacin. Dicho sufragio,
todava es una posibilidad que se contempla como complementaria a los mecanismos
 37

tradicionales para elegir gobernantes o representantes. Si se extendiera, estaramos ante otra

sustitucin de perfiles y prcticas urbanas por modalidades electrnicas. No hay hecho ms
distintivo del ejercicio de la ciudadana que el acto de votar. Al paisaje urbano se aaden las
casillas de votacin llamativamente sealizadas para que los ciudadanos sepan encontrarlas. Las
temporadas de campaa alteran el panorama de las ciudades con pancartas y anuncios callejeros.
Si hubiese voto electrnico, tambin las campaas polticas seran a travs de la Internet. Quiz
sera ms eficiente en trminos tcnicos, pero sin duda tambin sera ms aburrido. Pero antes
que nada, la democracia electrnica requiere que todos estemos enredados, o conectados a los
recursos informticos. Y para eso, falta mucho tiempo.

Respaldo a los derechos ciudadanos

Hay que distinguir entre la utilidad que la Internet puede significar para el ejercicio de
los derechos ciudadanos y la ciudadana especfica que se atribuye a quienes deambulan en la
red de redes. En el primer sentido, la Internet puede servir para apuntalar la prctica y la defensa
de los derechos cvicos. La informacin y la propaganda, la discusin y el intercambio de
opiniones y experiencias que son posibles a travs de este medio, son aprovechados por millares
de grupos de ciudadanos y activistas de esos derechos. La principal y ms notable limitacin
para ello radica en la limitada cobertura que, todava, tiene la Internet en la mayor parte del
mundo. En el umbral del 2000, se calcula que menos de la mitad de los ciudadanos en los
Estados Unidos tienen acceso a la Internet. En el resto del mundo, las personas que pueden
emplear este recurso representan proporciones mucho menores. Es posible que en Amrica
Latina, por estas mismas fechas, los usuarios de la Internet no sean ms del 1% de la poblacin
total. Con esa cobertura, que no es factible que cambie drsticamente al menos en las dcadas
ms inmediatas, pensar en la Internet como un espacio capaz de sustituir a otros sitios y medios
en donde se procesan y definen los consensos polticos no deja de ser mero voluntarismo, o
ficcin poltica. La Internet, como es o debiera ser evidente, en pases como estos, nutre e
incluso rene a las lites sociales y/o polticas, pero no a las clases populares. Esa realidad no
cancela --antes bien, debiera estimular-- los esfuerzos para que cada vez ms personas tengan
acceso regular a la red de redes. Por lo pronto, es preciso tener los pies en la tierra y no inventar
realidades sociales que no existen. Si vivimos en Nueva Delhi --o en Caracas, o en Rosario-- no
hay que olvidar que por muy conectados que estemos a la red y por muy semejante que la
Internet sea a Nueva York, nuestro entorno real no es el de Manhattan.

Ciudadanos de las redes... o enredados

Somos ciudadanos de las redes? O la Internet es una red de ciudadanos? Somos
ciudadanos enredados? La idea de la Internet como una enorme, diversa y heterodoxa
comunidad, ha conducido al concepto de ciudadana de las redes. Estar en la Internet, es
 38

resultado de un acto voluntario e individual. Nadie entra a ella por fuerza, aunque para muchos
sea un hbito. Se tratara entonces de una ciudadana que no resulta del nacimiento, sino de la
decisin de estar en ese repertorio inacabable de sitios que es el ciberespacio. Pero encontrarse
en el ciberespacio, es la posibilidad de hallarse en todos lados y en ninguno. La ciudadana
ciberespacial carece del asidero, el arraigo, que tenemos en el mundo no virtual. An as,
existen identidades compartidas y una presencia comn en un territorio compartido, aunque sea
de manera atemporal. Hay quienes rechazan esa ciudadana porque carece del acuerdo explcito
para circular por el ciberespacio. El filsofo francs Paul Mathias lo dice de manera tajante:
"Internet no prefigura lo que podra ser una 'ciberdemocracia', porque no est constituida en
virtud del acuerdo normalizado y normativo de un nmero ms o menos grande de
'ciberciudadanos', en la periferia de un territorio tecnolgico, o a travs de las seas de identidad
de la 'sangre' o de la 'cultura'. Los sistemas operativos son demasiado numerosos, y lo que se
comparte a travs de ellos es justamente lo que no forma parte de la identidad de cada cual. Una
comunidad interntica, a cualquier nivel, no se apoya en el acuerdo, sino, ms bien, en el
encuentro de sus participantes, y no dura ms que lo que dura ese encuentro..." (Mathias, 1998,
p. 49). Cada uno de los argumentos del profesor Mathias cae si se le confronta con la realidad en
las redes. No hay un juramento suscrito por quienes se conectan a la Internet, pero s numerosos
registros de la decisin para emplear protocolos tcnicos, metodologas, rutinas y normas
usuales en la red de redes. No hace falta que todos los cibernautas tengan la misma perspectiva
cultural: todo lo contrario, la heterogeneidad de enfoques, experiencias y convicciones que se
manifiesta en la red, la asemeja con una ciudad grande en donde la cohesin se da en torno a la
diversidad de sus residentes y no a pesar de ella. En cambio las comunidades en el ciberespacio,
como en cualquier otro sitio, s se encuentran sustentadas en identidades que sus integrantes
comparten. Quiz ms que hablar de una ciudadana de las redes, sea conveniente referirnos a
membresa, informal o no, a comunidades de ndole muy variada.
Las comunidades y de manera ms amplia los trashumantes del ciberespacio no suelen
tener derechos, al menos no de manera explcita. La ciudadana moderna, no solo implica la
condicin de nativo o residente de un sitio, sino adems las potestades y obligaciones
consiguientes. Los derechos de los "ciberciudadanos" pueden llegar a ser tan laxos, o tan
etreos, que en trminos prcticos signifiquen poco o nada. De cualquier manera, han sido de
utilidad para la reflexin e incluso para el activismo respecto de las redes, propuestas como la
de Robert B. Gelman que en noviembre de 1997 sugiri una Declaracin de los derechos
humanos en el ciberespacio (Gelman, 1997). En 1999, la profesora Susana Finquelievich
propuso un documento sobre derechos ciudadanos en la Sociedad de la Informacin
(Finquelievich, 1999). Al menos en la discusin de derechos factibles y reivindicables, en el
ciberespacio ha existido una preocupacin ciudadana tan extendida como en las urbes del
mundo no-virtual.
 39

Volcanes, entorno y espejismos

La Internet no sustituye a la ciudad -tampoco a la realidad-. Puede ser recurso para
acercarnos a otras ciudades e incluso aproximarnos a la ciudad en la que vivimos, o para paliar -
nunca remediar- algunas de sus insuficiencias. En alguna poca, que ahora parece remota,
quienes vivamos en la ciudad de Mxico podamos mirar, hacia el Oriente, los dos imponentes
volcanes que desde tiempos prehistricos, han custodiado y amenazado al Valle de Mxico.
Ahora la contaminacin del ambiente impide que los veamos, excepto en escasos y luminosos
das cuando los vientos o las lluvias permiten que el cielo est despejado. En esas ocasiones,
desde la ventana del sexto piso en donde vivo tengo la fortuna de mirar, enhiesto y desafiante, al
volcn Popocatpetl. El resto del ao, si la curiosidad o la nostalgia son acuciantes, cuento con
el recurso de asomarme a la pgina que, en la Internet, registra constantemente la apariencia del
19
volcn --el cual, aparte de su aportacin esttica, de cuando en cuando amenaza con hacer
erupcin--. Desde esta misma ventana, puedo atisbar una de las principales calles del sur de la
ciudad de Mxico, la Avenida Universidad. Si no quisiera voltear hacia ella, podra abrir la
pgina que reproduce las imgenes de las cmaras de televisin que de manera continua,
muestran el trnsito en varios sitios de esta metrpoli 20. Volcn y avenida, aparecen en "tiempo
real" pero no son la realidad sino sendos reflejos de ella. La Internet me ayuda a entender mejor
el entorno en el que vivo y que no se limita a esta ciudad; ese entorno es el mundo entero:
algunos de sus rasgos --jams todos-- pueden verse reverberando en la pantalla. Coleccin de
espejos, la red de redes enriquece nuestra circunstancia siempre y cuando no hagamos, de esos
reflejos, espejismos.

Referencias

-Echeverra, Javier, Telpolis. Ensayos, Destino, Barcelona, 1994.

-Finquelievich, Susana, Derechos ciudadanos en la era de Internet. Una propuesta tentativa:
http://enredando.com/cas/cgi-bin/enredantes/plantilla.pl?ident=64
-Gelman, Robert B., Declaracin de los derechos humanos en el ciberespacio:
http://www.arnal.es/free/info/declaracion.html. Versin original en: http://www.be-
in.com/9/ten/rightsdec.html
-Mathias, Paul, La ciudad de Internet. La Biblioteca del Ciudadano, Edicions Bellaterra,
Barcelona, 1998. Traduccin de Vctor Pozanco.
-Nielsen, The Nielsen/Netratings Reporter. November 19, 1999: http://www.nielsen-
netratings.com/
-Snchez, Antulio, "El chat". En etctera, no. 329, Mxico, 20 de mayo de 1999.
-Virilio, Paul. "Paul Virilio: las revoluciones de la velocidad", entrevista de Jean de Loisy y
Patrick Javault, en La Vitesse, Flammarion-Cartier eds., Pars, 1991. Traduccin: Antulio
Snchez. Reproducido en el suplemento Poltica, El Nacional, Mxico, No. 152, 2/4/1992.
-Virilio, Paul, La velocidad de liberacin. Traduccin: Eduardo Sinnott. Manantial, Buenos
Aires, 1997.

19
http://www.cenapred.unam.mx/mvolcan.html
20
http://www.prodigy.net.mx/vialidad/vialidad.asp
 40

Los ciudadanos de la Sociedad de la Informacin:

entre los seores del aire y el pueblo natal

Ester Schiavo

Ciudadano digital, usuario, consumidor, cliente, sbdito, son algunos de los nombres
con los que, desde distintas perspectivas, se designa alternativamente al ciudadano de cambio de
milenio. Lo cierto es que el ciudadano ya no slo se define por pertenecer a una ciudad o Estado
como sujeto de derechos polticos, y la difusin de las tecnologas de la sociedad de la
informacin (TSI) plantea nuevos interrogantes a este debate, los ciudadanos de la sociedad de
la informacin (SI) son una nueva categora de ciudadanos del mundo?, lo son slo aquellos
conectados a las redes telemticas, o es posible pensar que estas tecnologas permitirn mejorar
las condiciones de ciudadana de todos los habitantes del planeta?
Presenciamos en la actualidad un proceso de desarticulacin del espacio pblico y su
traspaso, en gran medida, al sector privado. Por esta razn las TSI, que permiten no slo la
operacin individual sino tambin la comunitaria (desde mbitos privados o nuevos mbitos
pblicos), tienen un fuerte impacto en la esfera pblica y necesariamente redefinen los
parmetros a travs de los cuales se estructura el espacio fsico y social en general. La
utilizacin de las TSI como instrumento en los procesos de gestin pblica y comunitaria
(consultas a los municipios, trmites on-line, canales alternativos de participacin comunitaria,
televoto, entre otros usos), tanto como el uso de esta plataforma como espacio de interaccin
complementario al presencial, se plantea como una presencia tentadora, promesa de
transparencia y de proximidad con los ciudadanos, sin embargo la apropiacin de estas
tecnologas es un proceso lento y desarticulado en la mayora de las ciudades latinoamericanas.
Las fantasas tecnolgicas conviven con un generalizado desconocimiento de los lmites y
potencialidades de estas herramientas y, tanto en la ciudadana como en las culturas
institucionales, an se carece del habitus (en el sentido bourdesiano del trmino) que conducira
a desarrollar modos adecuados de apropiacin, para que estas tecnologas puedan ser una
oportunidad concreta de cambio y construccin de una nueva cultura urbana.
La difusin de las TSI se realiza en un escenario en proceso de cambio. Entre otros
aspectos, los conceptos de estado nacin y soberana territorial en base a los cuales se
estructuraron la democracia y la ciudad moderna, estn en crisis, y la actual revolucin
tecnolgica aporta nuevas incgnitas al proceso, porque las TSI son a su vez la infraestructura
de un nuevo lugar, cuyas caractersticas plantean diferencias estructurales con el territorio
continuo. El territorio virtual es el territorio de las redes, de las redes telemticas y de las redes
sociales, donde las dimensiones de espacio y tiempo son otras. En la escala planetaria la
distancias y las fronteras pierden importancia a tal punto que prcticamente no existen y el
 41

tiempo se mide de acuerdo a nuevas convenciones, desaparecen el da y la noche, es todo el

tiempo, tiempo real, sincrnico o asincrnico.
Javier Echeverra (1999), en su obra Los Seores del aire, Telpolis y el Tercer
Entorno, sostiene que la especie humana se ha desarrollado hasta ahora en tres entornos. El
primero (E1) es el surgido al adaptarse a un medio ambiente natural. El segundo entorno (E2),
ya no es natural, sino cultural y social, y puede ser denominado entorno urbano. El tercer
entorno (E3) es una nueva forma de sobrenaturaleza que depende en gran medida de una serie
de innovaciones tecnolgicas, es uno de los resultados de la tecnociencia, y por ello ha
emergido en aquellos pases que haban logrado un mayor avance tecnocientfico. El E3, segn
Echeverra, est dominado por los que l denomina seores del aire, las empresas
transnacionales de teleservicios: elctricas, telefnicas, grandes compaas de medios de
comunicacin y, en particular, de televisin, las de software, de hardware, de videojuegos, de
contenido y de dinero electrnico. En cuanto a los estados, una de las tesis fundamentales de su
obra sostiene que en el E3 son entidades declinantes y que estn surgiendo nuevas modalidades
de organizacin y coercin.
Manuel Castells y Jordi Borja (1997), en su libro Lo local y lo global, plantean que
vivimos una poca caracterizada por tres macroprocesos: el de globalizacin, el de
informacionalizacin y el de urbanizacin, y en este contexto tambin analizan el cambio de rol
de las empresas transnacionales y los estados; pero a diferencia de Echeverra, quien plantea
urbanizar el E3 en base a las organizaciones territoriales existentes en el E2 (por telecalles de
actividades: de los militares, de los comerciantes, de los banqueros, el gran mercado, etctera),
proponen fortalecer el protagonismo de las ciudades como actores polticos y econmicos en el
nuevo mapa mundial, lo que a su vez implica la resignificacin de lo local en el E3. De
fortalecerse el protagonismo de las ciudades en el sentido que lo plantean Castells y Borja,
podrn estas, en el E3 y en trminos de poder, convertirse en entidades dominantes del grado
de los seores del aire, o su nuevo protagonismo se acotar slo al territorio continuo y
debemos imaginarnos las ciudades de las redes con una especie de co-gobierno, en el E3 las
empresas de teleservicios y en el E2 los estados? Y respecto a los ciudadanos, sern las
ciudades, es decir los gobiernos locales, los que darn carta de ciudadana a los ciudadanos de la
SI, o por el contrario, se pertenecer a ella por la inclusin en organizaciones por actividades o
intereses?

Las tecnologas de la sociedad de la informacin

 42

Del conjunto de tecnologas incluidas en las TICs (Tecnologas de Informacin y

Comunicacin), las actualmente llamadas TSI21 son las que incluyen no slo el hardware, el
software y sus interconexiones en redes telemticas, sino tambin y principalmente, los
diferentes tipos de organizacin social posibilitados por el uso de estas tecnologas.
Cul es el aporte diferencial de las TSI respecto a anteriores innovaciones tecnolgicas en
informacin y comunicacin? Las TSI incorporan al menos tres aportes diferenciales:

1. Constituyen una plataforma de comunicacin hipermedial, por lo tanto no se trata de

trasladar un texto o una imagen del soporte papel al soporte digital, o de usar la
computadora para remplazar la mquina de escribir o el equipo de audio (aunque esto se
pueda realizar). De lo que se trata, para usar adecuadamente el potencial de esta
plataforma, es de pensar de otra manera, partir de otra lgica, la que permite disear,
expresar, comunicar, y actuar procesual, interactiva e hipermedialmente.
2. Implican un espacio que posibilita producir conocimientos en red, lo que indica que no
es condicin necesaria compartir el mismo espacio fsico ni actuar sincrnicamente, en
la fbrica, la oficina o el aula, por ejemplo, para producir bienes y servicios en
comunidad. Esta caracterstica implica cambios estructurales en los modos de actuar e
interrelacionarse en las lneas de produccin, los equipos de trabajo, los modos de
aprendizaje y en las prcticas y relaciones sociales en general. Comprender esta
dimensin cambia la percepcin del mundo, permite incorporar una nueva
territorialidad a la vida cotidiana, la del espacio virtual, y en consecuencia transforma
los modos de habitar, relacionarse y trabajar.
3. Actan como factor de creacin de comunidades, dado que generan un nuevo lugar
donde es posible interrelacionarse tras motivaciones e intereses particulares, a escala
planetaria, sin importar las distancias geogrficas ni la sincronicidad. Esta plataforma
permite la comunicacin, la participacin, la cooperacin y el intercambio de
informacin, bienes y servicios entre actores sociales individuales y comunitarios,
pblicos y privados; mientras que simultneamente abre las comunidades locales a la
comunicacin en red con la comunidad global. Cuando se estudia en una universidad
virtual, por ejemplo, no slo se esta aislado y en soledad sentado frente a la
computadora, con la imposibilidad de compartir este proceso de aprendizaje con los 20
o 50 compaeros el aula y dems miembros de la comunidad universitaria en el campus
presencial, sino que tambin se est ante la posibilidad de compartir este proceso
virtualmente, adems de con una comunidad universitaria particular en el campus
virtual, con los miles de individuos o grupos que trabajan sobre el mismo tema, e

21
Ver: Fernndez Hermana, L. A., Finquelievich, S., Serra, A., Schiavo. E., entre otros autores.
 43

incluso, ante la posibilidad de promover una comunidad acerca del particular tema que a
cada uno le interese.

Las TSI son tan slo la infraestructura de la sociedad de la informacin y, como afirma
Artur Serra (1999), el reto en las prximas dcadas ser saber que ponemos sobre esta
infraestructura, que sociedad diseamos y construimos sobre esta nueva plataforma. Plataforma
de comunicacin hipermedial, espacio que posibilita producir conocimientos en red y factor de
creacin de comunidades; si se piensa en estas tres caractersticas de las TSI en relacin con las
organizaciones existentes en el entorno urbano, es claro que la sociedad de la informacin no
consiste en las instituciones actuales mas o menos informatizadas, sino en el surgimiento de
nuevas instituciones, empresas, instituciones de conocimiento, etctera.
Desde una lectura bourdesiana, las TSI plantean la emergencia de un nuevo campus. El
campo es una red, o una configuracin de relaciones objetivas entre posiciones. Estas posiciones
son definidas objetivamente en su existencia y en las determinaciones que imponen a sus
ocupantes, agentes o instituciones, por su situacin actual y potencial en la estructura de
distribucin de las diferentes especies de poder (o de capital) cuya posesin determina el ingreso
a los beneficios especficos que estn en juego en el campo y, al mismo tiempo, por sus
relaciones objetivas con otras posiciones (dominacin, subordinacin, homologa, etctera)
(Tenti Fanfani, E., 1994). El nuevo campo es el de la SI, con su propia estructura de relaciones
entre posiciones, con las determinaciones sealadas y con una distribucin de poder an no
definitivamente consolidada, por cuanto no responde a la lgica poltica de la ciudad continua
sino a un nuevo modo del que an no se ha logrado su completa apropiacin, a pesar de la
dominacin de las empresas de teleservicios.
La definicin de campus debe entenderse de forma relacionada con los conceptos de habitus
y capital. El habitus se conforma con todo el pasado incorporado en cada actor bajo la forma de
predisposiciones, estilos, modos de percepcin y apreciacin o modos de hacer las cosas; y el
capital es aquello que le permite a su poseedor ejercer un poder, una influencia, lo que le
permite existir en un campo determinado. Observando la experiencia latinoamericana se puede
decir que en este nuevo campo, la SI, ni las ciudades ni los ciudadanos cuentan an con el
capital que les permita existir, lo que remite a la necesidad de generar el habitus como condicin
necesaria para poseer un capital, es decir, para poder actuar adecuadamente en la SI.
Serra agrupa las TSI en tres escenarios de desarrollo: en la dcada del 60 ubica a la
electrnica, los microchips, las PCs e Internet, en la del 90 a las publicaciones electrnicas, las
redes ciudadanas, la seguridad y el comercio electrnico, y en el horizonte 2020 incluye a las
universidades virtuales y las culturas digitales. A su vez sostiene que la ltima etapa es la mas
delicada porque se trata de la creacin de las instituciones de conocimiento y de la cultura de la
nueva sociedad. La cultura digital, en trminos bourdesianos, sera la portadora del habitus y el
 44

capital para existir en la SI, y este nuevo modo de pensar y actuar incorporara necesariamente
los mencionados tres aportes diferenciales de las TSI .

La ciudad de las redes

Las ciudades actuales tienden a atomizarse y fragmentarse fsicamente, a cerrarse en
espacios sociales mutuamente excluyentes, a crear una nueva dicotoma tanto fsica como social
entre los conectados a las redes telemticas y quienes no lo estn. La ciudad est en crisis, los
nociones de espacio pblico y servicio pblico que acompaaron el desarrollo de la ciudad
moderna no se verifican en el presente. Los espacios comunes como lugares de encuentro de
distintas identidades, como referentes del conjunto de los ciudadanos, ya no son tales porque no
lo son para la mayora ( Touraine, A., 1998). Las redes ciudadanas con soporte informtico, las
Intranets y Extranets de mltiples organizaciones pblicas, privadas y comunitarias, las Web
Pages, las listas de inters en la Red y el correo electrnico sostienen otros entramados de
practicas y relaciones polticas, sociales y econmicas, que conviven en diversas ciudades
continuas en tiempo sincrnico o asincrnico, pero que tienen un territorio propio a escala
planetaria, el espacio virtual o E3, en palabras de Echeverra.
No se trata slo de las ciudades globales, aquellas que concentran el poder poltico y
econmico global en una jurisdiccin poltico administrativa determinada, en la mayora de las
ciudades continuas conviven ambos territorios, el presencial y el virtual, y mas all de las
consideraciones sobre las desigualdades de acceso y el nmero de habitantes de este ltimo, se
yuxtaponen e interpenetran mutuamente, lo que implica una progresiva resignificacin de los
espacios fsicos y arquitectnicos, tanto como de los modos de pensar, producir y habitar. Hoy
ya no es necesario habitar en ciudades continuas para llevar un modo de vida urbano, las TSI
permiten acceder a las interacciones culturales, sociales, polticas y econmicas, as como a los
bienes y servicios que hasta hace muy poco tiempo se encontraban casi exclusivamente en las
reas centrales de las ciudades.
La ciudad moderna se caracteriz por ser un espacio comn, una construccin social
colectiva, por albergar socialmente la diversidad, los opuestos, el conflicto, por tener una
geografa particular, tal ro, montaa, sierra o planicie, por poseer una historia y determinados
sitios de valor simblico que la identifican. En la ciudad de las redes hoy conviven distintas
ciudades, cada una de ellas acotada a los fragmentos fsico espaciales en los que tiende a
dividirse la ciudad continua. En algunos de ellos sus habitantes son ciudadanos del espacio
continuo, el virtual y el global al mismo tiempo, tienen la posibilidad de actuar en tiempo real
en distintos territorios. En cambio en otros fragmentos, sus habitantes lo son tan slo del espacio
continuo.
En Argentina, recin comienza a debatirse tmidamente las implicancias de las TSI en
las ciudades. La clase poltica no perece comprender lo que implica la ciudad de las redes. De
 45

los pocos municipios que tienen su sitio en Internet22, slo algunos explotan la plataforma como
medio interactivo de comunicacin y resolucin de trmites, consultas, gestin interna y externa
de informacin, entre otros posibles usos para la gestin burocrtica; el resto utiliza estas
herramientas de modo incompleto y desarticulado, anrquicamente.
Existe una amplia gama de tecnologa informtica disponible y la infraestructura de
telecomunicaciones tiende a mejorar y a expandirse con rapidez, la cuestin central no esta aqu
sino en la apropiacin adecuada de estas tecnologas por parte de las organizaciones. En el caso
de los municipios argentinos, a los desarrollos fragmentarios, espordicos e intuitivos le sigue
en general un largo perodo de abandono del emprendimiento iniciado. Como si los
administradores fueran conscientes slo a medias, de a ratos, en la mayora de los casos no se
propician grupos de conduccin de polticas de comunicacin y gestin de la informacin en
Internet, no se constituyen ni se otorgan responsabilidades para el mantenimiento del sitio
creado, ni tampoco se generan instancias de reflexin dentro de las instituciones para requerir de
los especialistas los servicios necesarios para hacer de Internet una herramienta til para el
municipio, los ciudadanos y las organizaciones comunitarias.
Salvo escasos ejemplos, es claro que se trabaja en el tercer entorno con la misma lgica
que en el territorio continuo. Se lo ocupa sin percibir las diferencias espacio temporales y desde
esta perspectiva, por ejemplo, se traslada la publicidad mural a la Red y se la deja fija, sin
actualizar, como si existiera la misma posibilidad que en la ciudad donde un cartel va tapando al
otro. Como contracara es interesante observar que otras ciudades cuentan con sitios no oficiales
desarrollados por entrepreneurs locales y que estos sitios, en general se autofinancian y brindan
servicios pblicos, los que en teora tendra que brindar el municipio.
La ciudad de las redes es la ciudad en ambos territorios, el entorno urbano y el
telemtico, y en ella el espacio pblico tiene la posibilidad de multiplicarse. Es el municipio
funcionando virtualmente las veinticuatro horas del da los siete das de la semana (e-
government), son los ciudadanos y las comunidades virtuales interactuando y participando en la
cosa pblica presencial y virtualmente, son las empresas en relacin con el particular atractivo
de cada ciudad y tambin, es la ciudad en el mundo.

Los ciudadanos en la Red

Hay quienes se preguntan si las TSI tienen semejantes potencialidades en los pases
pobres, donde existen un sinnmero de necesidades bsicas sin resolver, que en los pases ricos.
Lo cierto es que estas tecnologas, como la mayora, no son buenas ni malas. Dependen del
sistema poltico y econmico en el cual se insertan. Pero tampoco son neutras, lo que en este

22
Slo 85 municipios argentinos, de un total de mas de 2000, tienen site oficial en Internet, 12.99. Fuente:
Cravacuore, D., Investigador Universidad Nacional de Quilmes.
 46

caso tiene una doble lectura. Las TSI, si bien no pueden reemplazar la carencia de
infraestructuras urbanas bsicas, problemas de desnutricin o cobertura de servicios sanitarios
elementales, de no ser incorporadas, adems de implicar una profundizacin de la brecha
tecnolgica y socioeconmica existente entre pases pobres y ricos, al igual que entre regiones,
entre ciudades y entre barrios pobres y ricos al interior de estas ltimas, implicara la creacin
de una nueva categora de excluidos (en el sentido literal del trmino), no en relacin con el
acceso diferencial, sino porque estos nuevos excluidos quedarn fuera de este nuevo territorio,
del E3. En consecuencia, estarn condenados a habitar tan slo en una de las dimensiones del
mundo globalizado, informacionalizado y urbanizado del nuevo milenio.
Manuel Castells y Jordi Borja (1997) plantean la necesidad de redefinir los derechos
ciudadanos en la ciudad presencial, en consecuencia hablan del derecho a un ambiente sano, a
los servicios bsicos, a la cultura, entre otros, y proponen que estos derechos sean garantizados
progresivamente por los gobiernos de las ciudades. Susana Finquelievich (1999) se pregunta por
los derechos ciudadanos en la era de Internet y propone una exhaustiva enumeracin de los
mismos, comenzando por el derecho a participar de la sociedad de la informacin. Borja (1999)
retoma el tema en un artculo reciente y tambin incluye el derecho al acceso y el uso de estas
tecnologas, as como el derecho al uso social de las mismas.
Las TSI plantean algunos otros interrogantes respecto al ser ciudadano y contribuyen a
un nuevo modo de serlo. Hoy, el ciudadano est ante la posibilidad de actuar en una nueva
dimensin espacio temporal, la del espacio virtual, pero al mismo tiempo est compelido a
hacerlo bajo una nueva tensin: la que se da entre el territorio presencial, donde persisten las
lgicas propias de la modernidad, centralmente la del estado nacin, y el territorio virtual,
espacio sin fronteras donde los modos de regulacin estn an por definirse.
Cmo se piensa la SI, como una sociedad en donde todos podrn actuar o donde lo
harn unos pocos? Para ser ciudadano de la SI una de las condiciones es existir, es decir, tener
presencia no slo en el espacio presencial sino tambin en el E3. El documento de identidad
acredita nuestra presencia en el territorio corpreo y la direccin postal da cuenta del lugar
donde habitamos, no es entonces la direccin electrnica la que puede acreditar nuestra
presencia en el territorio virtual? De ser as, la direccin electrnica sera el primer derecho de
los ciudadanos de la SI
En el Congreso sobre Redes Ciudadanas y Ciudades Digitales realizado en Barcelona en
199823, se expusieron propuestas con las debidas fundamentaciones tcnicas, para alcanzar el
objetivo direccin electrnica para todos, otorgada al nacer del mismo modo que el
documento de identidad. En general, en las propuestas subyaca la idea de un nuevo
protagonismo de las ciudades, de lo local en lo global, pues las ciudades otorgaban el pasaporte

23
Congreso Redes ciudadanas y ciudades digitales ECN98, Universidad Politcnica de Catalunya,
Departamento de Aplicaciones Internet, Barcelona.
 47

de presencia en el espacio virtual, siendo las direcciones del siguiente tipo:

nombre@barrio.ciudad.pais. Si se tomara la decisin poltica y se implementaran propuestas
como la mencionada, no bastara para configurar el derecho, dado que a la presencia habra que
sumarle el acceso, es decir, no basta con tener una direccin electrnica para ser ciudadano de la
SI, se necesita actuar en el espacio virtual, hay que poder usarla; y esta cuestin plantea otra
amplia gama de interrogantes, dado que para garantizar tal acceso no bastara con el incremento
de los accesos individuales, por mas que estos crezcan a porcentajes significativos, sino que se
debera comenzar a pensar en accesos pblicos o comunitarios y en las polticas que los
promuevan.
En Argentina (1999), se iniciaron una serie de experiencias tendientes a generar accesos
pblicos a Internet, las que si bien avanzan de manera desarticulada, al menos dan cuenta de que
el tema finalmente a ingresado en la agenda de la clase poltica. El Estado nacional promovi
los proyectos de ciberciudadaes en Benito Jurez (Provincia de Buenos Aires) y La Carlota
(Provincia de Crdoba) y el de Centros Tecnolgicos Comunitarios (CTC) abiertos en distintas
ciudades del pas, la Ciudad de Buenos Aires abri tres centros pblicos en distintos barrios, las
empresas telefnicas comenzaron a ofrecer acceso a Internet y al borde del milenio, el
Presidente Carlos Menem, en uno de sus ltimos actos de gobierno, firm un decreto otorgando
direccin electrnica a todos los ciudadanos y deleg la implementacin en la empresa Correo
Argentino, concesionaria del correo postal.
Quien desarrolla una experiencia interesante es la Red Cientfica Peruana, una de las
primeras en Amrica Latina, que comenz a trabajar en 1991. Esta Red no es un organismo
pblico: es una asociacin que inicialmente integraron las universidades y que se plante como
objetivo difundir Internet en el pas y la poltica que se dieron fue la de promover cabinas
pblicas. Estas cabinas adems de brindar acceso, cuentan con una biblioteca y un aula donde se
brindan mdulos de capacitacin. La privatizacin de las telecomunicaciones los enfrent a la
necesidad de competir con una empresa privada para sobrevivir y lo interesante es que la
empresa tuvo que optar por la misma metodologa, es decir que adems de brindar accesos
particulares se vio obligada a implementar cabinas pblicas, dada que esta ya era una modalidad
habitual en el Per. La Red Cientfica Peruana cuenta hoy con 600 cabinas pblicas y va a
transferir su experiencia a los pases de Angola y El Salvador.

Los ciudadanos de la ciudad de las redes

El ser ciudadano de la SI quedara entonces condicionado, al menos, por cuatro factores:

1. La presencia, otorgada por la direccin electrnica, por lo que el derecho a la direccin

electrnica sera un derecho bsico de la nueva sociedad, el pasaporte de existencia.
Quin otorgara la direccin electrnica? Los estados, las empresas o las
 48

organizaciones comunitarias? En general, hoy lo hacen los seores del aire y los
gobiernos nacionales, la experiencia de la Red Cientfica Peruana es una excepcin,
pero en todos los casos la direccin se adquiere a consecuencia del acceso. De existir el
derecho se adquirira antes y es posible imaginar que las direcciones electrnicas
deberan tener una racionalidad comn. Pensar que los gobiernos locales sean quienes
garanticen el derecho suena como una alternativa interesante, los ciudadanos de la SI
tendran su pasaporte local, lo que tiene una doble lectura: por una lado cada ciudadano
sera en el E3 con referencia al E2, a su lugar en el mundo y esto, adems de resignificar
lo local en lo global, ubicara a las ciudades en un rol mas activo en el entorno
telemtico.

2. El acceso, otorgado por un servidor que funcione en red. Surge nuevamente la misma
pregunta: Quin otorgara el acceso? En este caso el universo se acota a quienes
poseen las redes, sea quien sea el que otorgue la direccin electrnica, por lo que seran
los seores del aire quienes estaran en situacin de hacerlo en la mayora de los
casos. Aunque no debe descartarse que pueda surgir nuevas organizaciones
comunitarias en pos de este fin, que las ciudades comiencen a hacer distintos tipos de
convenios y a asociaciones con los seores del aire o que las universidades puedan
jugar un rol mas activo en sus propias localidades.

3. El capital, lo que implica poseer los conocimientos adecuados para actuar en esta
plataforma. Si se piensa en incorporar los mencionados tres aportes diferenciales que
traen consigo las TSI (plataforma de comunicacin hipermedial, espacio que posibilita
producir conocimientos en red y factor de creacin de comunidades), es claro que este
tipo de capital no se adquiere en el corto plazo. En este sentido, la mayora de los
cibernautas somos an semianalfabetos y para completar esta alfabetizacin no se trata
de cumplir con todos los ciclos de la educacin formal, ni de hacer cursos de
informtica, con esto no alcanza, este tipo de conocimientos hoy se adquiere en gran
medida de manera experimental. Lo que esta ocurriendo es que estn apareciendo
nuevas disciplinas y ramas del saber y otras van quedando obsoletas otras, y con ellas,
lo organismos e instituciones en que se apoyaron. Por esta razn, las universidades que
comprendan este desafo y en consecuencia transformen sus sistemas de investigacin y
sus modos de articulacin con los actores pblicos, privados y comunitarios, se
convertirn en actores culturales claves.

4. El habitus, lo que implica tener incorporados los mencionados conocimientos a los

modos de hacer las cosas. No es suficiente contar con el conocimiento, es necesario
 49

integrarlo a los modos de percibir, pensar y actuar, lo que tampoco nos remite al corto
plazo. Cuando a un ciudadano en cambio de buscar un nmero telefnico en una gua en
soporte papel o llamando al nmero del servicio de su empresa proveedora, se le ocurra,
como la opcin mas lgica, acudir a Internet, tendr desarrollado el habitus. Las
escuelas, los centros de capacitacin informal en cabinas pblicas, las organizaciones
comunitarias en general, son organismos que podran convertirse en actores claves
brindando capacitacin en este sentido.

Aunque parezca que queda un largo camino por andar para concretar la meta de que la
sociedad de la informacin sea una sociedad para todos, no deberamos olvidar que la
velocidad de los cambios y de las innovaciones tecnolgicas nos sorprenden diariamente.
Un ciudadano con discapacidad motriz paga sus impuestos sin necesidad de moverse de su
casa, otros teletrabajan en las cabinas pblicas que instal el gobierno local, otros pueden
completar su educacin superior en la universidad virtual desde las mismas cabinas
pblicas, una comunidad virtual local realiza con xito un emprendimiento productivo en la
Red, los ciudadanos participan activamente desde sus casas, las escuelas y las cabinas
pblicas en el debate sobre el presupuesto municipal para el prximo ao, etctera,
etctera ...

Referencias
- Borja, J., Los desafos del territorio y los derechos de la ciudadana, en Revista La
Factora n10, http://www.lafactoriaweb.com, 10.99.
- Bourdieu, P., Reponses, Seuil, Paris, 1992.
- Castells, M. y J. Borja, Lo local y lo Global. La gestin de las ciudades en la era de la
informacin, Taurus, Barcelona, 1997.
- Echeverra, J., Castillos en el aire, Entrevista, Autor: Fernndez Hermana, L. A., en
Revista Enredando, http://www.enredando.com, 30.11.1999.
- Finquelievich, S. y E. Schiavo, comp., La ciudad y sus TICs, Universidad Nacional de
Quilmes, Buenos Aires, 1998.
- Finquelievich, S., Derechos ciudadanos en la era de Internet: una propuesta tentativa, en
Revista Enredando, http://www.enredando.com, 07.09.99
- Serra, A., Tres claves para entender el fenmeno Internet, en Revista La Factora n8,
http://www.lafactoriaweb.com, 02.99.
- Schiavo, E., La ciudad de las redes: Una prospectiv@ en.red.ada, en Revista Enredando,
http://www.enredando.com, 09.03.1999.
 50

- Schiavo, E., Municipios on-line: entre el gatopardismo y las fantasas tecnolgicas, en

Seccin temtica La ciud@d enredada, Peridico universitario Argirpolis,
http://www.argiropolis.com.ar, 12.99.
- Tenti Fanfani, E., Del intelectual orgnico al analista simblico, Revista de Ciencias
Sociales n1, Universidad Nacional de Quilmes, Buenos Aires, 1994.
- Touraine, A., La transformacin de las metrpolis, en Revista La Factora n6,
http://www.lafactoriaweb.com, 1998.
 51

Parte 2:

Las transformaciones de los gobiernos locales

 52

Usos sociales de TICs: Gobiernos locales y Participacin Ciudadana.

Pablo Baumann

Los gobiernos locales frente a las TICs

Las cifras que se manejan sobre el crecimiento de Internet en Argentina, sobre las
ventas de PCs, sobre el aumento de hosts, etc., dicen poco o nada acerca de quines son los que
estn incorporando el uso de TICs, cmo las usan, con qu objetivos. Y dicen mucho menos
acerca de quines no las incorporan y por qu no lo hacen. Dada la creciente presencia de las de
TICs en Argentina y la prcticamente nula informacin disponible sobre ella, nos preguntamos
cules seran los usos que la sociedad civil hace de ellas en tanto herramienta de participacin
ciudadana. Es decir qu configuraciones de usos sociales se dan en la red respecto a este tpico.

Cuando hablamos de participacin ciudadana mediante TICs, nos referimos

precisamente a aquellas prcticas de individuos o grupos comunitarios que se generan o
pueden llegar a generarse por medio de la utilizacin de TICs, orientadas a acciones cuyo
fin es intervenir o influir en la poltica local y en las gestiones de gobierno, en una o varias
reas en las cuales se sienten afectados. En un sentido amplio podemos incluir como TIC al
telfono, el fax, etc. En un sentido ms estricto nos referimos a Internet y a los servicios que ella
brinda: WWW, IRC, e-mail, listas de correo, foros, newsgroups, etc. Esta definicin no se
ocupa slo de la comunicacin bidireccional que pueda entablarse entre el ciudadano o la ONG
y el gobierno, sino tambin y principalmente aquella que se establece entre los propios
ciudadanos y las ONGs en un nivel horizontal, conformando redes y generando comunidades
virtuales a partir de la discusin de tpicos de inters comn, la definicin de prioridades y
estrategias conjuntas.i

Encaramos el trabajo24 desde dos frentes. El primero consisti en relevar experiencias

que se gestaran a partir de los propios gobiernos locales25, tendientes a lograr una presencia en
el ciber espacio por medios que van desde la creacin de web sites hasta la concepcin de
proyectos ms ambiciosos. El proceso de descentralizacin y desconcentracin de la gestin
urbana que est llevando a cabo el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, mediante la
creacin de unidades de gestin poltica y administrativa con competencia territorial (CGPs),

24
Este artculo tiene como objetivo presentar los resultados del Subproyecto: Configuraciones de usos
sociales de TICs, realizado por Pablo Baumann, dirigido por Susana Finquelievich y Alejandro
Artopoulos, en el marco del Proyecto de Investigacin Plurianual CONICET Nuevos paradigmas de
participacin ciudadana a travs de las Tecnologas de Informacin y Comunicacin, que dirigen Susana
Finquelievich e Hilda Herzer y se lleva a cabo en el Area de Estudios Urbanos del Instituto de
Investigaciones Gino Germani FCS UBA.
 53

que responde a un Programa de Descentralizacin y Modernizacin, en el cual la decisin de

implementar tecnologas de informacin y comunicacin en la gestin y en la participacin
comunitaria en la misma, nos brind la oportunidad de realizar un seguimiento de la experiencia
y un marco sobre el cual obtener informacin muy valiosa. Paralelamente, en el Gobierno de la
Ciudad se puso en la Web un site del Poder Ejecutivo y ms recientemente, en el marco de un
programa de informatizacin general de la Legislatura, sta ha creado su propio website.

El segundo frente consisti en relevar las experiencias realizadas o por realizarse en este
sentido por la sociedad civil y de sus organizaciones comunitarias, en especial aquellas que
tienen una participacin activa en distintos foros y actividades realizadas en los CGPs. Muchas
de estas ONGs, se nuclean en torno a la defensa de la calidad de vida en distintos barrios,
focalizando sus objetivos en los espacios pblicos, principalmente en los espacios verdes.

Las iniciativas en el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires.

Quien desee visitar el Sitio del Poder Ejecutivo (http://www.buenosaires.gov.ar) lo

encontrar interesante y bastante completo. En el encontramos los siguientes tpicos: un
organigrama con las 9 secretaras y sus respectivas subsecretaras y direcciones y los nombres
de los funcionarios a cargo (no figuran e-mails, ni telfonos); una sntesis del presupuesto; la
publicacin del Boletn oficial; informacin sobre los distintos museos de la ciudad (Temas,
colecciones, direcciones y horarios); informacin sobre el Instituto histrico de la Ciudad; un
sitio muy interesante sobre telemedicina (The global Bangemann Challenge). Una red de
telemedicina que conecta a los hospitales municipales; un sitio dedicado a los CGPs, rganos de
gobierno descentralizados con base territorial (en l se puede obtener un mapa de la Ciudad con
las reas de competencia de cada uno); una gua de servicios, con direcciones y telfonos de
bibliotecas, hospitales, bomberos y comisaras; un calendario de actividades culturales en los
CGPs, y un sitio dedicado a textos producidos en seminarios sobre Descentralizacin,
documentos sobre el Plan Estratgico de la ciudad y el Programa de descentralizacin
gestionado por el PNUD. Este sitio est (aparentemente) en construccin y no brinda ningn
tipo de informacin; y por ltimo, una gua de tramites para comercios y servicios, automotores,
cementerios, emergencias y reclamos, denuncias, documentos personales. En este caso slo
informa dnde deben iniciarse y que requisitos deben presentar para los mismos y en ningn
caso pueden iniciarse por va electrnica.

25
Un trabajo interesante al respecto resulta ser la investigacin realizada por Daniel Cravacuere, cuyos resultados
fueran presentados en las II Jornadas Internacionales sobe Ciudad y Redes Informticas La Ciudad En.RED.ada,
UNQ, Diciembre de 1998, bajo el ttulo El uso de Internet en la Gestin de los Municipios.
 54

Comparada al vaco anterior, esta pgina resulta novedosa y alentadora. Pero no deja de ser
una gua informativa. No brinda posibilidad alguna de interactuar, a no ser por una sola
direccin electrnica a la cual pueden remitirse comentarios y sugerencias. No ofrece la
posibilidad de acceder va E-mail a ninguna de las dependencias ni organismos oficiales, ni
realizar por esta va consultas y trmites.

El sitio de la Legislatura (http://www.legislatura.gov.ar) avanza un paso ms y promete

posibilidades reales de interaccin. Hizo su aparicin en Internet el 22 de Febrero de 1999,
fecha en la cual se inaugur en renovado edificio inteligente de la sede. En l se pueden
encontrar distintos links, entre los cuales se destacan:
Conociendo a la Legislatura: brinda informacin sobre el funcionamiento de la
Legislatura, desde el sistema de eleccin y renovacin de su cuerpo hasta su funcionamiento
interno.
Conformacin Interna. Adems de informar cmo estn integrados y funcionan los
bloques y las distintas comisiones legislativas, brinda informacin sobre cada legislador,
con su correspondiente fotografa, currculum y proyectos presentados. Adems, pone a
disposicin de los ciudadanos una direccin de E-mail para que cada uno pueda
comunicarse con ellos, posibilitando una real interaccin.
Actividad Legislativa brinda informacin sobre las sesiones y los proyectos ingresados
por mesa de entradas.
Red de la Legislatura , posibilita la interaccin: ofrece chats con los legisladores; foros
de debate; encuestas, etc. Si bien an es muy temprano para evaluar el funcionamiento de
estos servicios electrnicos, prometen convertirse en verdaderos canales para la activa
participacin ciudadana.
Transmisin en vivo. Es posible seguir on-line la transmisin de las sesiones de la
Legislatura.

Este sitio representa un salto cualitativo importante porque brinda informacin detallada
sobre los legisladores, sobre el funcionamiento de la legislatura. Pero lo ms novedoso es que
ofrece espacios para una participacin real de los ciudadanos a travs de Internet, por medio de
los canales de chat, los foros de debate, las encuestas electrnicas, o las direcciones de correo
electrnico de cada legislador, combinndolas con la posibilidad de seguir en vivo la
transmisin de las sesiones. Sin embargo, an puede mejorar. En primer lugar. sera interesante
que en ambos sitios se brinde informacin ms detallada sobre el currculum de los
funcionarios y legisladores, sobre todo la que refiere a sus actividades privadas. Pero tambin
es fundamental que se hagan pblicas por ese medio las declaraciones juradas patrimoniales
de todos ellos. En segundo lugar, las innovaciones tecnolgicas por s solas no producen
cambios, si no son apropiadas y utilizadas adecuadamente por los potenciales usuarios. Que
 55

exista el sitio de la Legislatura es un avance en acercar informacin y expandir las posibilidades

de participacin ciudadana. Pero el resultado final depender del compromiso que asuman los
funcionarios y legisladores con dichas tareas. Para ello se requiere capacitacin, y sobre todo
voluntad y de transparencia en la informacin que se brinda. De qu servira tener un sitio, si
no se brinda toda la informacin disponible? Qu posibilidades reales de participacin
ciudadana existen cuando la informacin importante, aquella que cuenta realmente no se expone
y se oculta? Un escollo serio que puede presentarse en este sentido es la falta de compromiso
real por parte de funcionarios y legisladores con estos canales de comunicacin26.

El proyecto de informatizacin de los CGPs, es tal vez el que mayores promesas ofrece a la
participacin local a travs de TICs, pero es tambin el que mayores dificultades enfrenta para
su puesta en funcionamiento. El proceso de descentralizacin y desconcentracin de la gestin
urbana que est llevando a cabo el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, mediante la
creacin de unidades de gestin poltica y administrativa con competencia territorial (CGPs),
responde a un Programa de Descentralizacin y Modernizacin, en el cual, la decisin de
implementar tecnologas de informacin y comunicacin en la gestin y en la participacin
comunitaria en la misma, se expresa claramente.

Entre los significados de la descentralizacin se seala un aumento del protagonismo

ciudadano y una de las dimensiones de la descentralizacin es la Tecnolgica, que tiene como
propsito permitir a los ciudadanos un mayor acceso y participacin en las decisiones de
gobierno a travs del uso de redes informticas y telefnicas. El Programa se ejecuta desde la
Subsecretara de Descentralizacin y Modernizacin, organismo que depende directamente
del ejecutivo y coordina a los 16 CGP de la ciudad, cuenta con la asistencia del PNUD
(Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo). El objetivo es llevar adelante un proceso
de informatizacin y de implementacin de TIC, sustentado en la consideracin de que una red
digital multimedia ofrece al gobierno tanto la posibilidad de informar y transmitir su gestin al
ciudadano como brindar un canal de comunicacin para la participacin de los habitantes de la
ciudad. Segn los criterios del PNUD, desde un enfoque sistmico una estructura organizacional
descentralizada geogrficamente responde ms rpido a los requerimientos del medio que una
estructura centralizada. Existen tres factores claves que sostienen la descentralizacin: un
conjunto de valores comunes a toda la organizacin, un canal de comunicacin eficiente con el
mando central y una estrategia clara para lograr los objetivos establecidos.

26
Estas conclusiones deben a las observaciones de Hilda Herzer y Graciela Kisilevsky, quienes,a travs de una serie
de entrevistas con los propios Legisladores de la Ciudad de Buenos Aires, exploraron las limitaciones polticas en la
Legislatura para la adopcin de mecanismos eficaces de informacin y comunicacin. Dicho trabajo se encuentra an
indito y fue presentado en forma de ponencia, bajo el ttulo Realidad y Ficcin de las TICs en la Legislatura de la
Ciudad de Buenos Aires, presentada en las II Jornadas Internacionales sobre Ciudad y Redes Informticas La
Ciudad en.RED.ada, Universidad Nacional de Quilmes, en Diciembre de 1998.
 56

En base a la informacin recogida27 a partir de entrevistas realizadas desde fines de 1997 a

fines de 1998 con directores de cinco de los dieciseis CGPs (barrios de Flores, Barrio Norte,
Palermo y Belgrano) y con los consultores a cargo del proyecto, contabilizamos los siguientes
obstculos con los que se enfrenta el proceso. El primero es la demora en la efectivizacin de
la partida presupuestaria: si bien el proyecto comienza a implementarse a principios de 1996,
esta se concretiza entre abril y mayo de 1997, con los consiguientes retrasos. El segundo es la
subutilizacin del equipamiento disponible: desde principios de 1997 comienzan a equiparse
con hardware los distintos CGPs: un promedio de tres PCs por Centro, conexin va modem,
impresoras lser, en condiciones operativas para acceder a Internet por medio de conexiones
dial up. Hasta septiembre-octubre de ese mismo ao, sin embargo dicho equipamiento slo se
utilizaba como procesadores de texto y no como medios de comunicacin. Algunos de los
Directores, a partir de octubre comienzan a utilizar Internet de un modo particular y a hacer uso
de E-mail. Para ese entonces se pone en funcionamiento una Intranet con un servicio
centralizado, la UCR (Unidad Central de Reclamos), a travs de la cual los CGPs derivan los
reclamos de los vecinos a las distintas dependencias ejecutoras. El objetivo es agilizar la
respuesta a los reclamos. Sin embargo, desde la intranet, los CGPs, una vez que derivaron el
reclamo a la UCR, no pueden realizar un seguimiento, ni tener un control de los mismos a travs
de su recorrido.

Otro obstculo a subrayar con trazo grueso, es la falta de capacitacin al personal. Los
CGPs cuentan con dotaciones reducidas de personal de planta del Gobierno central, sin
capacitacin en informtica ni en comunicaciones. Los tres consultores del PNUD a cargo del
proceso de informatizacin no dan abasto con las tareas para asistir a los dieciseis centros y,
adems de disear e implementar las redes deben encargarse del mantenimiento de las mismas,
de la reparacin del hardware y el software en cada uno de los centros, tarea que podra realizar
un pequeo equipo de tcnicos que se encarguen del mantenimiento de la red.

En muchos de los casos los propios Directores de los CGPs ignoran los alcances del Proyecto de
Informatizacin y sus potenciales usos. Esto denota no slo la ausencia de una transmisin clara de
objetivos y estrategias del Programa, sino tambin de informacin acerca del proceso de
informatizacin que, a juzgar por la exposicin presentada por los mismos consultores, se encuentra
planificado y cuenta con una partida presupuestaria. Otra dificultad es la falta de comprensin, en
varios niveles de la gestin, sobre los alcances y posibilidades de las TICs como herramienta de

27
En el marco del PIP-CONICET Nuevos Paradigmas de Participacin Ciudadana a travs de TICs.
Dirigido por Susana Finquelievich e Hilda Herzer. Instituto de Investigaciones Gino Germani, Facultad de Ciencias
Sociales, UBA. Buenos Aires, 1997 -98. En este contexto agradezco la informacin obtenida gracias a la labor de
Silvia Lago Martinez, a travs de sus entrevistas son los Directores de los CGPs, gracias a la cual se elabor la
ponencia presentada en el seminario de Investigacin El nuevo Milenio y lo Urbano (IIGG-FCS-UBA, 1998),
titulada Enclaves Comunitarios en Red. La formacin de comunidades virtuales en un contexto de desintegracin
social bajo su co-autora, junto con la de Alejandro Artopoulos.
 57

participacin, sobre la disponibilidad de infraestructura aqu y ahora y sobre la necesidad de adaptar

las organizaciones al cambio que supone su uso. El tema sobre de qu manera se informa sobre la
gestin surge como una preocupacin. Se visualizan como alternativas las carteleras, los medios de
difusin locales, etc., pero no el uso de la tecnologa como una forma ms, que est ya al alcance de
los CGPs. Estas son vistas como una posibilidad lejana en el tiempo, como herramienta del futuro y
no como posibilidad concreta del presente.
En sntesis, estos tres niveles del Gobierno de la Ciudad han encarado polticas respecto a la
utilizacin TIC. El sitio de la Poder Ejecutivo est concebido como un rgano informativo,
como una gran cartelera virtual. El sitio de la Legislatura, como un medio interactivo, que
abre el juego a la participacin ciudadana. Mientras que el proyecto de Informatizacin de los
CGPs parece haberse reducido hasta el momento al uso de la Intranet para derivar los reclamos.
A los obstculos que sealbamos antes -y que son en general comunes a los tres niveles
sealados-, se agregan tres cuestiones que es fundamental resolver para que dichas iniciativas
sean efectivamente herramientas de participacin ciudadana y promotoras de prcticas ms
democrticas:

Es necesario promover cambios profundos en la cultura de todos los niveles de la

administracin pblica. No es una transformacin solamente tecnolgica, referente a
incrementar o cambiar la disponibilidad del hardware y el software necesario. Tampoco es una
cuestin de mera capacitacin en el uso de herramientas informticas. Ni siquiera es un
problema que se solucione con la incorporacin de personal tecnolgicamente capacitado. Por
el contrario, es lo que en Sociologa de las Organizaciones se comienza a denominar
orgware. Se trata de incorporar una verdadera lgica de redes en todos los niveles de la
administracin. Para esto se requiere producir no slo cambios en las aptitudes y competencias
tcnicas, es decir en los aspectos hard de la organizacin, sino tambin cambios culturales
profundos, cambios de hbitos, cambios en los escalafones y en la movilidad dentro de las
organizaciones, en las estrategias de comunicacin, en el aprovechamiento integral de todos los
recursos humanos disponibles. La adaptacin a un modo de comunicacin en red implica
efectuar procesos de reingeniera en los aspectos soft de la organizacin pblica y crear una
verdadera cultura de servicio al ciudadano. Pero estos cambios no sern efectivos si no existe
la voluntad poltica de cambiar los procedimientos, los estatutos y los reglamentos y las normas
que estructuran y hacen demasiado rgida a dicha organizacin. Es necesario incluir una nueva
racionalidad, el desempeo por objetivos, ms que la sujecin a las normas del expediente.

Este es un cambio en la mentalidad poltica de los Dirigentes en relacin a las TIC, frente a
las cuales se muestran perturbados y temerosos. Los polticos estn acostumbrados a moverse
bajo la proteccin de un colador informativo, que filtra la informacin que llega a la opinin
pblica por los medios masivos, reteniendo muchas veces la informacin ms valiosa, que
 58

permanece en circuitos restringidos a mbitos reducidos dentro de los gobiernos, los partidos,
las empresas y los sindicatos. Los agujeros de este colador se agrandarn en la medida en que
cada vez ms ciudadanos-usuarios hagan efectivo el reclamo al derecho de estar informado. Un
ejemplo interesante resulta la frustrada realizacin de la pgina TIC (Transparencia en la
Informacin al Ciudadano) que segn un convenio, la Fundacin Poder Ciudadano desarrollara
en el site del Poder Ejecutivo. Esta pgina consista en la publicacin de todas las grandes
compras que se realizan en las distintas reas del Gobierno de la Ciudad. Despus de un ao de
insistir, no lograron que los directores y secretarios suministraran la informacin
correspondiente, razn por la cual dicha pgina an no logr armarse.

Es importante subrayar una urgencia social y econmica: garantizar el acceso de todos los
ciudadanos al uso de estas tecnologas. En la medida en que las actuales condiciones
socioeconmicas, principalmente las que hacen a la distribucin del ingreso y al acceso a los
bienes socioculturales, continuen dualizando y polarizando a la estructura social argentina, y
generando cantidades de excluidos, no podr hablarse de un efectivo uso democrtico de las
TICs, en tanto los que estn en condiciones de participar sean slo aquellos que tengan
posibilidades de acceso a la red. Es necesario que el Estado promueva y apoye iniciativas
tendientes a la constitucin de redes de acceso pblico y gratuito, a travs de la instalacin de
terminales en bibliotecas, centros comunitarios, CGPs, ONGs, etc. En segundo lugar, es preciso
incluir el uso de TICs en la educacin pblica, en especial desde los niveles iniciales, de un
modo masivo y con una concepcin amplia, usando cotidianamente las TICs en las aulas como
un medio de obtener y producir informacin, que integre a todas las reas de conocimiento.

1. Las situacin en la sociedad civil

La bsqueda on line de comunidades virtuales vinculadas a la participacin ciudadana

(realizada durante julio-agosto de 1998) arroj resultados en un primer momento bastante
decepcionantes que nos obligaron a modificar nuestro objeto de estudio. En efecto, no se han
podido detectar Comunidades Virtuales, si nos atenemos a la definicin dada por Rheingold
(1994): Las comunidades virtuales son agregados sociales que surgen de la Red cuando una
cantidad suficiente de gente lleva a cabo estas discusiones pblicas durante un tiempo
suficiente, con suficientes sentimientos humanos como para formar redes de relaciones
personales en el espacio ciberntico.

Se han rastreado distintos Foros de discusin y listas de correo o newsgroups, sin encontrar
ninguna que tuviese como objeto la discusin acerca de cuestiones urbanas, vecinales, barriales,
ambientalistas, de participacin ciudadana o vinculadas a la gestin de gobierno de la Ciudad.
La bsqueda de ONGs vinculadas a estas reas, que tuviesen presencia en la WWW, arroj
 59

resultados apenas mejores. Encontramos los sitios de Poder Ciudadano, Greenpeace,

Conciencia, por un lado y por el otro de la Asociacin Voluntarios de Parque Centenario, esta
ltima a travs de un sitio novedoso: Vecinos.com. En todos los casos se trat de sitios
relativamente recientes, modestos y rudimentarios (excepto en el caso de Greenpeace, ms
elaborado), donde se brinda informacin institucional acerca de las ONGs, los objetivos, las
autoridades y los programas que desarrollan. En todos los casos aparece una direccin de correo
electrnico para que los interesados puedan comunicarse, siempre en el marco de una
comunicacin bidireccional, pero no en red.

Surgieron nuevos interrogantes: Por qu no existen CVs relacionadas a la participacin

ciudadana? A que se debe la pobre presencia de las ONGs en el ciberespacio?. Decidimos
focalizarnos en las ONGs, como potenciales catalizadores para la constitucin de CVs. y las
condiciones efectivas de posibilidad para el surgimiento de las mismas. A partir de relevar las
bases de datos de cinco CGPs de la Ciudad de Buenos Aires, elaboramos una muestra al azar de
doce ONGs. Agrupamos a las ONGs que componan la muestra en torno a una serie de variables
que creamos, segn las hiptesis, podan proveernos algunos indicios para responder los
interrogantes planteados. Estas variables fueron agrupadas en tres dimensiones: una dimensin
organizacional (Objetivos, Area de accin, participacin en ONGs de 3er grado, Recursos
Humanos), otra dimensin econmica (Modo de financiacin, presupuesto) y una dimensin
tecnolgica (Utilizacin de TICs, Usos que hacen de esas TICs, Valoracin de las TICs, medios
habituales de comunicacin y difusin). Respecto de estas dimensiones la muestra se recorta
prcticamente igual en todos los casos con leves variaciones-, como veremos.

ONGs grandes y chicas. Dos situaciones frente al uso de TICs.

Existen dos grandes grupos de ONGs, respecto al uso de TICs. Un grupo minoritario (slo
dos, sobre un total de doce casos), que cuenta con equipamiento informtico y acceso a Internet;
que exploran nuevos usos de las TICs y para los cuales su utilizacin resulta indispensable.
Estos grupos se caracterizan por: manejar elevados presupuestos (de 500 mil a 700 mil dlares
anuales); no tener un anclaje geogrfico especficamente local o barrial, sino que poseen reas
de accin a nivel nacional; contar con un staff de personal rentado, que oscila entre las 15 y las
25 personas (por lo general este personal est altamente capacitado y compuesto por
profesionales universitarios); poseer un voluntariado numeroso, superior a 40 personas (utilizan
cotidianamente TICs, en especial Internet, e-mail y valoran como indispensable el uso de las
mismas para su funcionamiento); ser miembros de redes nacionales e internacionales de ONGs;
incluir la cuestin de las TICs como un tema permanente en la agenda, y procuran explorar y
crear usos novedosos de las mismas; contar con estrategias de comunicacin masivas que
 60

planifican y definen a partir de estructuras orgnicas especializadas en medios de comunicacin

y tienen un trato cotidiano con los mismos; recibir apoyo financiero a travs de subsidios
considerables de distintos organismos estatales y/o de fundaciones nacionales y/o
internacionales, de empresas y/o de particulares; tener un sistema de recaudacin organizado y
eficiente.

Otro grupo de ONGs, las cuales no cuentan con equipamiento informtico, o lo poseen
pero en un modo escaso y/o precario y/o reciente o subutilizan la capacidad de los mismos.
Ninguna de estas ONGs posee por s misma acceso a Internet. En un solo caso la tena, a travs
de la utilizacin de E-mail y la presencia en la WWW, a travs de un lugar cedido por
Vecinos.com. Son caractersticas de este grupo: manejar presupuestos nulos o reducidos,
gestionados y administrados muchas veces de manera informal; tener un anclaje geogrfico
especficamente local o barrial; no contar con personal rentado (en general poseen un staff de
personal voluntario, con una dedicacin part-time y ad-honorem. Estos suelen tener
capacitacin profesional en reas especficas, sobre todo en derecho y urbanismo); no utilizan
TICs, aunque en general valoran como positiva su potencial uso; entre los motivos por los
cuales no adoptan el uso de TICs, mencionan en primer lugar la falta de recursos econmicos y
en segundo lugar la falta de capacitacin para su uso; no ser miembros de redes nacionales e
internacionales de ONGs; no incluir la cuestin de las TICs como un tema de primera prioridad
en la agenda; contar con estrategias de comunicacin masivas ocasionales, que se definen sobre
el momento y segn las urgencias. No cuentan con estructuras orgnicas especializadas en
medios de comunicacin y tienen un trato espordico con los mismos; en ocasiones cuentan con
espacios en medios barriales: radios FM, peridicos, etc., pero tienen serias dificultades para
sostenerlos econmicamente; tener una gran dependencia del apoyo financiero externo - a
travs de subsidios pequeos y por nica vez, de distintos organismos estatales y/o de empresas
nacionales y/o de particulares - con serias dificultades para el mantenimiento de un sistema
autnomo de financiamiento y de un sistema de recaudacin permanente, organizado y
autosuficiente.

Dentro de este grupo, detectamos un subgrupo, con caractersticas que se diferencian del
resto: participan en redes de ONGs, a nivel local y regional; organizan anualmente un congreso
medioambiental del rea metropolitana, en el cual participan ponencias institucionales e
individuales de distintos puntos del pas, realizan un fluido y permanente intercambio de
informacin y capacitacin; organizan eventos de capacitacin y poseen equipos especializados
de profesionales, que participan en instancias de discusin y planificacin urbana junto con las
autoridades de gobierno, como ser Planes de Manejo de espacios verdes pblicos, Planes
Estratgicos para la ciudad y sus barrios; y finalmente, tienen como interlocutores permanentes
a las autoridades del Gobierno de la Ciudad y de sus rganos descentralizados (CGPs). Cuentan
 61

adems con el apoyo tcnico y la capacitacin de entidades acadmicas.

Este es el caso de la Asamblea Permanente por los Espacios Verdes. Han incluido en la
agenda de su mesa coordinadora la necesidad de implementar un sistema de comunicacin e
intercambio de informacin permanente utilizando Internet. No han podido avanzar al respecto,
por no contar con recursos econmicos (manejan un presupuesto de 12 mil pesos, la mayor pare
del cual invierten en la realizacin del Congreso Medioambiental no gubernamental del Area
Metropolitana de Bs.As.) y con capacitacin tcnica y organizacional para el armado de una red.
Una ONG miembro de la Mesa Coordinadora de la Asamblea Permanente, acta como
permanente promotor de este tema y ha incursionado, aunque de manera indirecta, en el uso de
TICs, obteniendo resultados importantes. Desde fines de Noviembre de 1998, en que publicaron
una presentacin de su ONG en VECINOS.COM, a fines de Enero de 1999, los Voluntarios del
Parque Centenario recibieron 15 e-mails, solicitando informacin sobre las actividades que
desarrollaban, e incluso un mensaje, de otro barrio, Parque Chacabuco, en el cual un grupo de
vecinos pedan asesoramiento, porque queran conformar una Asociacin en torno al mismo.

Las ONGs participantes de la Asamblea son las que se hallan en mejores condiciones de
incorporar el uso de TICs para potenciar su comunicacin cotidiana, dado que trascienden los
condicionantes de tipo territorial, para establecer lazos estratgicos con otras ONGs,
conformndose en redes de asociaciones. Sostenemos la hiptesis de que la dualizacin que se
observa entre las ONGs grandes y las chicas se explica en gran parte por la relacin que las
mismas establecen con las variables espacio-tiempo.

Las TICs en relacin con el espacio / tiempo

Castells (1998) ofrece una clave para contextualizar tericamente estas observaciones:
distingue en la sociedad de la informacin una nueva lgica espacial a la que denomina espacio
de los flujos opuesta dialcticamente a la lgica de la organizacin social arraigada en la historia
de nuestra experiencia comn: el espacio de los lugares. El espacio de los flujos se est
convirtiendo en la manifestacin espacial dominante del poder y la funcin en nuestras
sociedades que est transformando la base material de nuestra experiencia. El espacio es el
soporte material de las prcticas sociales que comparten el tiempo, es decir de prcticas que son
simultneas. Tradicionalmente esta nocin de simultaneidad se asociaba a la de contigidad
fsica. En la sociedad de la informacin esa asociacin es precisamente disociada. La
simultaneidad y la contigidad no tienen por qu ir juntas. Nuestras sociedades estn
constituidas en torno a flujos de capital, de informacin, de tecnologa, de interaccin
organizativa, de imgenes, sonidos y smbolos, constituyndose stos en los procesos que
dominan nuestra vida econmica, poltica y simblica. Por lo tanto, el espacio de los flujos es
 62

la organizacin material de las prcticas sociales en tiempo compartido que funcionan a travs
de los flujos (Castells, 1998). Esta nueva forma espacial es caracterstica de las prcticas
sociales que dominan y conforman la sociedad red.

Los soportes materiales de este espacio de los flujos estn compuestos por tres capas: un
circuito de impulsos electrnicos; sus nodos y ejes, es decir los lugares conectados a la red,
organizados en una forma jerrquica; y la organizacin espacial de las elites gestoras
dominantes (ms que clases) que ejercen las funciones directrices en torno a las que ese espacio
se articula. Si bien la lgica del espacio de los flujos no es la nica lgica espacial en nuestras
sociedades es, sin embargo la lgica espacial dominante, porque es la de los intereses/funciones
dominantes de nuestra sociedad (Castells, 1998, T1, p.449):

La articulacin de las elites y la segmentacin y desorganizacin de las masas parecen

ser mecanismos gemelos de dominio social en nuestras sociedades. El espacio desempea un
papel fundamental en este mecanismo: las elites son cosmopolitas; la gente, local. El espacio del
poder y la riqueza se proyecta por el mundo, mientras que la vida de la gente se arraiga en
lugares , en su cultura, en la historia. Por lo tanto, cuanto ms se basa una organizacin social en
flujos a-histricos, suplantando la lgica de un lugar especfico, ms se escapa la lgica del
poder global del control sociopoltico de las sociedades locales/nacionales con especificidad
histrica. En la lgica de este espacio, las elites forman su sociedad propia y constituyen
comunidades simblicamente aisladas, atrincheradas tras la barrera material del precio de la
propiedad inmobiliaria.

La relacin con el espacio

Los nodos del espacio de los flujos, las ciudades globales, estn formados por espacios
residenciales diferenciados y espacios orientados al ocio, junto con las sedes funcionalmente
centrales y sus servicios auxiliares, y tienden a agrupar sus funciones dominantes en espacios
cuidadosamente segregados, con fcil acceso a complejos cosmopolitas de las artes, la cultura y
el entretenimiento. Esta segregacin se logra a travs de una ubicacin en lugares
diferenciados, y el control de seguridad privado y pblico con el que cuentan como proteccin.
A la vez se organiza una serie de jerarquas socioespaciales simblicas, para que los niveles de
gestin inferiores puedan reflejar los smbolos del poder y apropiarse de ellos mediante la
construccin de comunidades espaciales elitistas de segundo orden, que tambin tendern a
aislarse del resto de la sociedad, en una sucesin de procesos de segregacin jerrquicos.

Por el contrario, un lugar es una localidad cuya forma, funcin y significado se

contienen dentro de las fronteras de la contigidad fsica (Castells1998, p.457) En ellos las
personas han construido a lo largo de la historia, espacios interactuantes significativos, con una
 63

gran variedad de usos y una gran diversidad de funciones y expresiones. Son los barrios en los
que habitan y viven la mayor parte de la gente.

Que en nuestras sociedades el espacio de los flujos sea la lgica dominante, no significa
que sea la nica. La gente sigue viviendo en lugares y comportndose de acuerdo a su lgica,
aunque ve profundamente afectada su vida porque la funcin y el poder se organizan en el
espacio de los flujos, la lgica de ste altera de forma esencial el significado y la dinmica de
aquellos. Las dificultades que tienen las ONGs pequeas para incorporar el uso de TICs
tiene que ver con su pertenencia y arraigo en los lugares. Por su propia esencia y lgica, por
sus objetivos, estn anclados a mbitos geogrficos especficos sobre los cuales ejercen su
accionar. Hasta en sus nombres figura esa alusin, ese vnculo indisoluble con el espacio fsico
y social de los lugares (Amigos del lago de Palermo, Voluntarios de Parque Centenario,
Vecinos Creativos de Saavedra y Nez, etc.). Por el contrario, las ONGs ms grandes no
tienen una dependencia o anclaje fsico determinado. Sus objetivos se extienden en regiones
geogrficas ms amplias, generales o difusas (aunque no por ello menos concretas). En sus
propios nombres no hay alusin a espacio fsico alguno, sino, por el contrario a conceptos
morales (Poder Ciudadano, Greenpeace, Conciencia, etc.).

Las ONGs grandes poseen adems vnculos a nivel nacional o estn insertas en redes
internacionales ms amplias. Esto resulta una ventaja comparativa, dado que de este modo
tienen acceso a financiacin y a alianzas estratgicas que fortalecen su accionar, y les
proporcionan informacin y capacitacin. Para participar de estas redes, les resulta
indispensable la utilizacin de TICs, principalmente a travs de la utilizacin de E-Mail.
Adems, como la poblacin-objetivo de sus actividades es amplia y geogrficamente dispersa
hacen uso de sitios en la WEB. Estas ONGs, a travs de microredes personales, tienen
vinculacin con el espacio de los flujos (lo que de ningn modo significa que pertenezcan a l).
Su menor anclaje a espacios fsicos y geogrficos concretos, les permite construir estrategias
adecuadas para disputar los espacios simblicos donde se generan las decisiones.

Por el contrario, las ONGs chicas continan operando a escala de los lugares donde
constituyen su propia identidad: los barrios. La poblacin objetivo est dada netamente por la
contigidad fsica: son los vecinos. En general sus actividades se centran en la defensa y
preservacin de espacios pblicos concretos, contra el avance, precisamente, de la lgica
dominante del espacio de los flujos. Muchas de sus acciones consisten en impedir la
transformacin de sus lugares por parte de la lgica instrumental de la ciudad global, a travs de
proyectos inmobiliarios o de obras pblicas, que valorizan-desvalorizan esos lugares. Los
ejemplos son innumerables: barrios de clase media que han ido perdiendo valor inmobiliario en
funcin de que muchos de los sectores gestores de las grandes empresas se han mudado a
barrios cerrados o countries, en zonas residenciales alejadas, donde cuentan con todos los
 64

servicios, espacios verdes y seguridad; el consecuente deterioro de los espacios pblicos

circundantes en los barrios; otros barrios que, por el contrario cobran valor por
emprendimientos inmobiliarios de envergadura (shoppings, supermercados), modificando no
solo el paisaje de los mismos, sino tambin toda su trama de interacciones, para no hacer
mencin de la privatizacin de espacios pblicos para emprendimientos inmobiliarios.

Mientras la lgica del espacio de los flujos tiende a organizar las funciones dominantes
en una sociedad, tiende a la vez a fragmentar y desorganizar a aquellos grupos de la sociedad
que, aunque constituyen una mayora numrica, ven sus intereses slo parcialmente
representados (cuando mucho) dentro del marco de la satisfaccin de los intereses dominantes
(Castells, 1998, p. 449). La ausencia de vnculos con el espacio de los flujos, ms la
fragmentacin socio-espacial hace que estas ONGs se encuentren en particular desventaja a la
hora de influir en las decisiones que los afectan. Sin embargo, su fortaleza radica en la
posibilidad de constituirse en redes. Al hacerlo, sin perder el vnculo con los lugares como
referencia, logran agregar demandas, obtener mayor capacitacin, influir en la toma de
decisiones e imponer una lgica local de la sociedad civil, contradiciendo a la lgica global del
capital internacional. Algunas de estas redes que han logrado un papel protagnico, obteniendo
significativos espacios en la planificacin de la ciudad a travs de la participacin, junto con
otras entidades, en reas de gobierno, donde se discute la construccin del Plan Estratgico
Buenos Aires 2000. Estas ONGs se estn planteando la incorporacin y uso de TICs como
herramienta para su comunicacin cotidiana y para la promocin de sus objetivos. Pero cuentan
an con serias dificultades econmicas y de capacitacin para llevarlas a cabo.

La Relacin con el tiempo

La forma en la que las ONGs conciben, utilizan y administran su tiempo tambin es una
variable importante a la hora de evaluar su relacin con las TICs. El correlato temporal del
espacio de los flujos es el tiempo a-temporal. Este es la forma emergente dominante del tiempo
social en la sociedad red. Castells sostiene que se ejerce el dominio social mediante la
inclusin y exclusin selectivas de funciones y gente en marcos espaciales y temporales
diferentes. Sostiene tambin la hiptesis de que la sociedad-red se caracteriza por la ruptura de
la ritmicidad, tanto biolgica como social, asociada con la nocin de ciclo vital. Plantea que el
tiempo atemporal se da cuando las caractersticas de un contexto determinado, a saber, el
paradigma informacional y la sociedad red, provocan una perturbacin sistmica en el orden
secuencial de los fenmenos realizados en ese contexto. Esta perturbacin puede tomar la forma
de condensar la ocurrencia de los fenmenos, con el fin de lograr la instantaneidad, o tambin
introducir la discontinuidad aleatoria en la secuencia. La eliminacin de la secuenciacin crea
 65

un tiempo indiferenciado, que es equivalente a la eternidad.

Interesa comprender esta nueva concepcin del tiempo, el tiempo atemporal, que
pertenece al espacio de los flujos, mientras que la disciplina temporal, el tiempo biolgico y la
secuenciacin determinada por la sociedad caracteriza a los lugares de todo el mundo,
estructurando y desestructurando materialmente nuestras sociedades segmentadas (Castells
1998, p.500). Castells concluye que en nuestra sociedad, el espacio determina al tiempo,
invirtiendo una tendencia histrica: los flujos inducen el tiempo atemporal, los lugares se
circunscriben al tiempo. En nuestro trabajo esto se hace evidente. La relacin que las ONGs
establecen con el tiempo es correlato de la que establecen con el espacio. En efecto, la mayor
disponibilidad de recursos que tienen las ONGs grandes les permite disponer de un staff de
personal permanente y rentado, con una utilizacin flexible del tiempo, que les permite
capacitarse en el uso de TICs, para utilizarlas como herramientas de comunicacin. La
dedicacin full-time de este personal les permite estar permanentemente informados en tiempo
real y comunicados casi al instante. Un miembro de ONG acota:

Imaginate un barco que estaba haciendo una accin en el Pacfico sur y lo estaban
abordando o persiguiendo. Es la forma de llegar a los medios de comunicacin y al resto de
la organizacin antes que los gobiernos, la prensa. Con eso logramos prevenir muchas
cosas. Es una forma segura, porque en la Intranet hay una serie de protocolos de seguridad
y ha sido de algn modo en estos aos la sangre de la organizacin internacional. Con
oficinas en treinta pases, necesitamos un mecanismo barato, eficiente, seguro, confidencial.
Muchsimas veces, los xitos que han tenido que ver con acciones directas con los barcos, se
han debido a la vertiginosidad con que hemos podido manejar la informacin. (Pablo
Mansilla, de Greenpeace).

Por contraste, las ONGs chicas se manejan exclusivamente por medio de un voluntariado con
dedicacin part - time, manejan otros tiempos, vinculados a otros ciclos:

No podemos prometer nada ms all de lo que vamos a hacer la prxima semana.

Ni siquiera nuestro tiempo libre podemos prometer. (...)... Tens que estar todo el tiempo
haciendo cosas lo suficientemente atractivas como para que la gente participe. Todos
invertimos tiempo y esfuerzo, laburamos y no vivimos de rentas... Entonces, resulta muy
difcil. Y nuestra Asociacin funciona con ritmos que tienen que ver con quin se cas,
quin se divorci, quin se qued sin trabajo, quien tuvo un hijo, quin tiene exmenes...
Hay pocas en las que no queda ninguno y tenemos que esperar a que se acabe la racha de
problemas. Esto pasa en todas las asociaciones. Y, en general la gente es muy escptica con
respecto a que esto sirva. En la medida en que vas haciendo actividades y tens continuidad
en el tiempo y tens algo para mostrar, vas quebrando ese escepticismo y empezas a lograr
que algunos vengan y apoyen ciertas actividades (Fabio Mrquez, Voluntarios de Parque
Centenario).

(...) Cuantas ms personas vengan, mayor puede ser nuestro campo de accin para
movernos: estar representados en distintas reuniones y eventos, incluso de otros
organismos. No siempre todos podemos asistir a todos. En la Comisin directiva somos
quince. Siempre aparecen socios adherentes. Colaboran un tiempo, luego desaparecen y
aparecen otros.... Al no ser obligatorio, al no producir ningun tipo de satisfaccin ms all
de sentir que uno est haciendo algo solidario, no hay otro elemento que resulte atractivo
 66

como para dedicarle tanto tiempo. Todos trabajamos, salvo dos o tres que estn jubilados.
(...) Por eso le digo (acerca del potencial uso de TICs): no hoy, sino a mediano plazo, creo
que tiene potencialidad... Pero no me parece que est encaminado todava para ello.
Adems, requiere de una mayor simplificacin. Porque sino, en vez de ser una herramienta
que me permita pensar mejor y poder realizar mi producto de mejor manera, terminamos en
que me tengo que especializar para... Y termino ponindo muchsima energa en el medio y
no en el objetivo. Aunque cada vez, es cierto, es mucho ms simple. (Rosa Kratz 53 aos,
Arquitecta, especialista en planificacin. Vicepresidenta de la Asoc. Calidad de Vida de
Belgrano.

En sntesis: existen dos estrategias que devienen de posiciones relativas diferenciadas en las ONGs
y concluyen en diferentes resultados. Las ONGs ms grandes, que disponen de mayor presupuesto,
participan en redes nacionales y/o o internacionales, no poseen un anclaje geogrfico muy localista, y
a la vez hacen un uso ms o menos intensivo de TICs, principalmente el E-mail, pueden darse
estrategias ms efectivas, dado que afectan al poder donde ste se genera: el espacio de los flujos. Para
ellas la utilizacin de TICs resulta fundamental para actuar en tiempo real sobre decisiones que se
toman y ejecutan en tiempo real. Por el contrario, las ONGs pequeas, se encuentran circunscriptas a
mbitos segregados del espacio de los flujos, fuertemente ancladas en los espacios de los lugares. Esto
hace que tengan dificultades en el acceso al financiamiento y la capacitacin y a la adopcin de TICs
como herramienta de comunicacin. Ven disminuida su capacidad de reflejo, frente a los avances
del espacio de los flujos sobre los lugares que defienden. Se manejan con tiempos que tienen ms que
ver con los ciclos biolgicos y sociales y no en el tiempo a-temporal en el cual tiende a manejarse el
poder. Sin embargo tienden a fortalecerse cuando operan en red, agregando intereses y demandas, y
organizndose para efectuar sus reclamos e intervenir sobre las decisiones. Las ONGs que han logrado
operar as son conscientes de la necesidad de usar TICs, son los potenciales constructores y sostenes
de las redes ciudadanas, y se encuentran prximas a ello, si bien tienen dificultades para financiarse y
capacitarse.
Estas dificultades tienen relacin, en general, a la forma en la que ellos mismos se perciben.
Fabio Mrquez, de Voluntarios de Parque Centenario, expresa: Somos la clase media, que se
viene cayendo. Quienes hoy defienden los espacios pblicos y la calidad de vida en los barrios
de la ciudad son aquellos que no desean seguir perdiendo los beneficios del estado de bienestar.
El deterioro de los espacios pblicos es el correlato de la privatizacin de la calidad de vida en
el espacio de los flujos. Quienes se mueven en el espacio de los flujos cuentan con
comodidades, servicios, espacios verdes, recreativos, seguridad, porque poseen un status y un
nivel de ingreso que les permite costearlos. Frente a ellos quienes viven en el espacio de los
lugares ven con temor el abandono por parte del Estado, la creciente ausencia, de aquellos
espacios comunes, de la asistencia en la educacin, el esparcimiento, la salud, etc. Y sienten que
al deterioro en sus niveles de ingreso se suma el abandono por parte del Estado.

Para estos sectores las TIC, especialmente Internet, pueden ser una herramienta efectiva
para fortalecer los vnculos entre las ONGs y la sociedad civil toda, agrupar fuerzas, agregar
 67

intereses y sobre todo darse a conocer, manifestar su existencia y efectuar sus demandas frente
al Estado. Es comn que todas las ONGs, en mayor o menor medida, acudan a los medios
masivos de comunicacin (diarios, TV, radio) para dar a publicidad sus reclamos. Los utilizan
como cajas de resonancia y cada vez que lo hacen obtienen algn tipo de respuesta por parte de
las autoridades. Pero su presencia en ellos es efmera y no tiene permanencia. Por el contrario la
utilizacin de Internet, los ayudara a construir y fortalecer vnculos permanentes, espacios de
discusin; fortalecera las redes existentes y promovera la creacin de otras nuevas. Y adems
les dara una mayor posibilidad de intervenir en el control de las gestiones de gobierno y
participar en la toma de decisiones que los afecten.

Algunas propuestas

Es frecuente escuchar en las reflexiones tericas sobre la Sociedad de la Informacin,

sobre los agujeros negros de las ciudades globales (Castells, 1998) o de los terceros mundos
digitales (Hamman, 1998). Estos conceptos hacen referencia a grandes masas de la poblacin
excluidas de los beneficios del mundo globalizado, sin tener nada para comprar ni para vender,
ni siquiera su fuerza de trabajo, y que para el sistema resultarn absolutamente irrelevantes
socialmente, dado que no son considerados como ejrcito de reserva. Las lneas que separen a
los unos de los otros, estn dadas por su participacin en la sociedad de la informacin, por el
manejo de las herramientas informticas y sobre todo por la participacin en los procesos de
creacin de conocimiento y produccin tecnolgica. Por eso resulta indispensable la generacin
por parte de los Estados locales y nacionales de polticas activas que tiendan a la difusin de las
TICs, que promuevan el acceso masivo y gratuito de aquellos que no pueden costearlo, y que
difundan su utilizacin. Proponemos una serie de items que creemos deberan ser tenidos en
cuenta a la hora de elaborar polticas pblicas:

La promocin de las nuevas tecnologas desde la educacin primaria en las

escuelas, a fin de que los nios puedan internalizar el uso cotidiano de estas
herramientas, como elementos para la informacin y a la vez como instrumentos
para la participacin.
La creacin y promocin de redes electrnicas pblicas que permitan el acceso libre y
gratuito. Esto se puede lograr creando una mnima infraestructura de computadoras
personales conectadas, instaladas por ejemplo en los CGP (Centros de Gestin y
Participacin) del gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, en las bibliotecas pblicas, en los
Centros Culturales, etc., o promoviendo la constitucin de Redes de Acceso Pblico a la
manera de las Freenets, Civic Networks o Public Acces Networks, como son o fueron la
Well en la California de los 80, la Cleveland Free-Net,en el 86 y las ms recientes que se
 68

conforman en EE.UU, Canad, Espaa y tantos otros pases, como la NPTN, en EEUU, la
National Capital Freenet (NCF) en Otawa, TINET y Valles-net, en Cataluia, BC Net y
Drac-net, en otras regiones de Espaa (Serra, 1996). Para ello, sera necesario promover
estudios sobre estas experiencias y sobre la posibilidad y manera de adaptarlas para su
utilizacin en Buenos Aires28.
La provisin o la colaboracin en proveer y/o financiar el equipamiento y el acceso de las
ONGs de la sociedad civil al uso de TICs., a travs de lneas de crditos blandos de
bancos oficiales, o por medio de subsidios, etc.
La formacin y financiacin de equipos tcnicos de capacitacin e investigacin
permanente, que brinden formacin y asistencia a las ONGs y a las comunidades de la
sociedad civil, orientndolos sobre los distintos usos de las TICs, y adaptando sus
herramientas a las necesidades de cada sector.

Las TICs por s solas no generan mayor participacin, ni promueven la superacin de las
barreras del staus, ni las econmicas. No son intrnsicamente democrticas. Son slo
herramientas que sirven para comunicar, establecer vnculos, y sostener el enorme flujo de
informaciones en el que se basa el sistema econmico dominante. Promover su utilizacin no
implica que se vaya a tender a diluir las barreras, ni a generar sociedades ms igualitarias y
democrticas. Eso depende de la promocin de conductas dentro y fuera de la red que propicien
a ello. Lo cierto es que resulta fundamental la difusin del acceso a ellas como condicin sine
qua non para cualquier proyecto que busque promover esos valores. (Mantovani, 1994.
Hamman, 1998).

Por otra parte, es necesario que se fortalezcan todos aquellos procesos que tienden a
promover la transparencia en la informacin: la presencia de los gobiernos en la red, y la puesta
a disposicin de los ciudadanos de toda la informacin referida a sus gestiones. En los ltimos
dos o tres aos el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires viene trabajando a paso lento pero
sostenido, en la implementacin de varios proyectos: el Web Site del Gobierno de la Ciudad, la
informatizacin de la Legislatura, el proyecto de informatizacin de los CGPs, administrado por
el PNUD. Es necesario fortalecer y ampliar estos espacios permanentemente, a travs de:

28
En este sentido, Artur Serra seala que las redes ciudadanas pueden ser una va para generalizar el uso de las
nuevas tecnologas de la informacin entre aquellos sectores de la poblacin a los que llegan otros medios de
comunicacin de masas, como la radio o la T.V.. Esto, teniendo en cuenta el fenmeno de urbanizacin masiva que
se prev durante las prximas dcadas, en el cual la poblacin mundial aumentar un 43%, llegando a los 8.290
millones de personas. El 61 % de esa poblacin vivir en ciudades y de ella, el 79% (4030 millones) residir en pases
en desarrollo. Para Serra este proceso de concentracin de la poblacin en ciudades en pases en desarrollo
conllevar un dficit enorme de infraestructuras bsicas (carencia de alcantarillado, de vivienda, de escuelas,
hospitales). Y puede comportar un aumento de las enfermedades y de los conflictos sociales. Pero este proceso de
concentracin urbana tambin puede facilitar el acceso de la poblacin a la sociedad de la informacin, mediante un
acceso masivo a la educacin y a Internet. Las redes ciudadanas como una de las posibles estrategias en esos pases
pueden jugar un rol clave. Estas observaciones de Serra fueron recogidas de la ponencia que presentara en las II
Jornadas Internacionales sobre Ciudad y Redes Informticas La Ciudad en.RED.ada. Universidad Nacional de
Quilmes, Diciembre de 1998.
 69

La capacitacin y promocin del uso de TICs en todos los sectores de la administracin

pblica y en todos los niveles jerrquicos, desde los altos funcionarios hasta los empleados.
Una legislacin que contemple la obligacin por parte de los funcionarios de responder a
todas la correspondencia electrnica que reciban, de participar en chateos con los
ciudadanos y en distintos foros electrnicos. Y que a la vez los obligue a hacer pblicas en
la red las rendiciones de cuentas, las declaraciones juradas patrimoniales, etc. Que tambin
contemple futuros mecanismos de debate y participacin electrnica .
La creacin de un sitio en Internet, donde se exponga toda la informacin relativa a la
administracin del presupuesto y las grandes compras.

Buenos Aires, an tiene mucho por hacer para incorporarse a la era de la informacin. La
formacin y consolidacin de un espacio virtual para la participacin y el enriquecimiento
democrtico requiere esfuerzos por parte del gobierno y de la sociedad civil. Todava se est
lejos de generar una masa crtica de usuarios que impulse un movimiento sinrgico para la
constitucin de redes ciudadanas. Las ONGs. sern actores claves en este proceso. Pero es
necesario que se genere y extienda un doble proceso o movimiento: uno por parte del Gobierno
para extender sus redes, y colaborar en la formacin de las redes de la sociedad civil; por el otro,
las propias ONGs de la sociedad civil debern promover y formar las suyas y reclamar el libre
acceso a la informacin. Cuando estos dos movimientos confluyan o hagan sinapsis en la red,
tal vez podamos dejar de discutir ciertas cuestiones bsicas y comenzar a pensar en una
sociedad mejor y en democracias ms plenas.

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 71

Realidad y ficcin de las TICs.

Su aplicacin en la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires29

Hilda Herzer
Graciela Kisilevsky30

La relacin entre el gobierno local y las TICs

Cmo se relacionan los gobiernos locales con las nuevas herramientas: las tecnologas
de informacin y comunicacin (TICs)? Ms precisamente, Cmo las incorpor la Legislatura
de la Ciudad de Buenos Aires? Cmo percibieron los legisladores estas tecnologas? Qu usos
les han dado? Este artcul31o muestra algunos de los cambios organizativo-tecnolgicos que se
introdujeron y proyectaron en los procesos de gestin en la Legislatura portea hasta 1998. Al
mismo tiempo, seala una situacin de contraste con respecto al Honorable Concejo Deliberante
(HCD)32 y hace referencia a las limitaciones polticas observadas para implementar la
incorporacin de nuevas tecnologas que implican cambios en la cultura institucional, ya que
supone la modificacin de pautas de organizacin.
Para escribirlo, se efectu un anlisis preliminar de entrevistas realizadas durante el ao
1998 a legisladores de los diferentes bloques polticos que integran la actual Legislatura33, con la
finalidad de conocer sus percepciones con respecto al uso actual y potencial de las TIC y la
potenciacin de la participacin ciudadana relacionada con ellas.

La necesidad de generar transformaciones en la forma de organizar la nueva Legislatura

para cambiar su imagen respecto al anterior cuerpo deliberativo de la ciudad y darle mayor
transparencia a su gestin, intentando diferenciarse de la imagen de organismo viciado, crea ,

29
Este artculo fue escrito en noviembre de 1998 y presentado en las II Jornadas Internacionales
sobre Ciudad y Redes Informticas. La ciudad en.red.ada. 9 al 12 de diciembre. Universidad Nacional de
Quilmes.
30
Area de Estudios Urbanos. Instituto de Investigaciones Gino Germani. Facultad de Ciencias
Sociales. UBA.
31
Este artculo se basa en la investigacin Nuevos paradigmas de participacion comunitaria por emdio
de tecnologas de informacin y comunicacin. El caso de Buenos Aires, PIP CONICET, dirigida por
Susana Finquelievich y co-dirigida por Hilda Herzer, Buenos Aires, 1997-1999.
32
A fines de 1997 se realizaron una serie de entrevistas a concejales de los diferentes partidos
polticos con los mismos objetivos que a los actuales legisladores. Entonces se concluy que si
bien el Centro de Documentacin haba digitalizado su informacin y contaba con red interna
la implementacin de un sistema informtico y de comunicacin para el conjunto del cuerpo
era muy limitado; el equipamiento era heterogneo dependiendo de los recursos personales del
edil. La intrared no funcionaba y en trminos generales exista una escasa percepcin de las
nuevas herramientas de comunicacin privilegindose el fax, telfono y por cierto los
encuentros personales.
33
Se entrevist al 15% de los legisladores .
 72

por un lado, una confusin permanente entre la necesaria modernizacin burocrtico-

administrativa, el potencial de las tecnologas, la necesidad de generar y difundir informacin -
sin claros objetivos y lmites establecidos - y la imperiosidad de contar con participacin
ciudadana. Por el otro, la continua referencia a una situacin transitoria en trminos fsico-
edilicios y al potencial del futuro lugar de la Legislatura gener una segunda ilusin con
respecto a los cambios que en los procedimientos que el nuevo edificio inteligente puede
generar por si mismo.
En la discusin poltica que atraviesa el cuerpo legislativo con relacin a esos cambios,
las TICs son connotadas con una suerte de neutralidad que no se corresponde con un cuerpo de
representacin poltica de la ciudad. La informacin y cmo se la trasmite y usa posee
valoraciones polticas y sociales. Sin ese debate ser muy difcil pensar en la utilidad y adopcin
real de las tecnologas en el contexto del gobierno de la ciudad. En consecuencia, este trabajo se
adentra en los intentos expresados de generar nuevas formas de organizacin de la Legislatura y
las limitaciones que emergieron, ms que en la conceptualizacin que sobre las TICs poseen
actualmente los legisladores.

La nueva Legislatura
Con la reforma de la Constitucin Nacional de 1994, la ciudad de Buenos Aires adquiri
el status jurdico de ciudad autnoma, por el cual redefini su perfil institucional. Los
ciudadanos porteos obtuvieron el derecho de elegir, por medio del voto, al Jefe de Gobierno,
hasta entonces designado por el Ejecutivo Nacional, y de dictar su legislacin fundamental. El 6
de agosto 1996 el Dr. Fernando De la Ra asumi como Jefe de Gobierno electo de la ciudad, y
ese mismo ao se sancion la Constitucin de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires, en la cual
se estableci la convocatoria a elecciones directas para la Legislatura Portea, que se realizaron a
fines de octubre de 1997.
Los diputados de la ciudad asumieron su mandato el 4 de diciembre de 1997 y
realizaron su primer sesin en el edificio provisorio, el Centro Cultural General San Martn, el
10 de diciembre. Es necesario aclarar que la Legislatura se conforma con 60 diputados, cuyo
mandato es de cuatro aos.34 Sus principales atribuciones son legislar mediante la sancin de
leyes, resoluciones y declaraciones en materia administrativa, fiscal, descentralizacin poltica y
administrativa, educacin, salud, cultura, desarrollo econmico, servicios pblicos, poder
judicial. Los aspectos referentes al cdigo urbano, ambiental y edificacin, al destino y uso de
bienes inmuebles pblicos requieren procedimiento de doble lectura (despacho de comisin,

34
La conformacin partidaria es la siguiente: Alianza (UCR- FREPASO) 37 Diputados;
Partido Justicialista 11 Diputados; Nueva Dirigencia 11 Diputados; Unin por Todos 1
Diputado
 73

aprobacin en la Legislatura, audiencia, y vuelta para su aprobacin a la Legislatura), es decir,

tiende a instrumentar mecanismos de democracia semidirecta que garanticen una mayor
participacin ciudadana.
Al asumir la Legislatura una de las primeras sanciones fue la de su reglamento interno
(Res.1 15/12/97), el marco regulatorio necesario para poder establecer las tareas administrativo-
operativas del cuerpo, que en su etapa inicial ech mano a lo viejo, es decir a los procesos y
estructura de trabajo utilizados por el Concejo Deliberante. Entre las herencias del HCD se
encontraba el personal del antiguo cuerpo, cuya estabilidad laboral estuvo en discusin;
comenz su proceso de reubicacin y transferencia, pero muchos de ellos eran necesarios para
garantizar el funcionamiento de la nueva institucin. (Los concursos para incorporar nuevo
personal a la Legislatura fueron convocados en mayo de 1998 para las categoras inferiores).
Ester factor incidi significativamente en la percepcin de los funcionarios hacia las TICs.
El lugar de trabajo de la Legislatura designado como sede provisoria, hasta la
remodelacin de su antiguo edificio el Palacio, fue el Centro Cultural General San Martn. La
instalacin fsica y tecnolgica fue provisoria; se trabajaba por un lado, en condiciones de
hacinamiento y por el otro, de dispersin, dado que muchos legisladores tenan sus oficinas en
las manzanas aledaas al edificio.

La nueva Legislatura y las posibilidades de participacin ciudadana

La nueva constitucin introdujo mecanismos de democracia semidirecta- la audiencia
pblica, el referndum, la revocatoria de mandato y la iniciativa popular-. Se ha avanzado en la
reglamentacin e instrumentacin de los mismos para algunos casos tales como la discusin del
cdigo de edificacin, la rezonificacin de algn barrio, o para establecer reas protegidas o
patrimonio histrico. Asimismo se ha establecido la posibilidad que los ciudadanos participen
en las reuniones de las 20 comisiones que se han creado. Las comisiones tienen carcter pblico
y pueden asimismo convocar a audiencias si el tema lo requiere. Tienen plazos estipulados para
expedirse. Las comisiones intentan tratar cuestiones de orden ms general en la medida que
supone la sancin de leyes, mientras que las vinculadas con acciones puntuales pueden ser
remitidas directamente al ejecutivo para su resolucin. Los testimonios de los legisladores
denotan el cambio de actitud de la institucin:

La Legislatura ha empezado a proporcionar canales de participacin que antes no

existan; existe una Legislatura mucho ms abierta a la gente que la que haba antes y esto
tambin conlleva a que la Legislatura est mucho ms expuesta, afirma un legislador.
La Legislatura tiene que responder a toda la ciudad y no a un sector determinado; la
agenda tiene que ser consensuada y tener un funcionamiento que d respuesta a los intereses
generales de los vecinos, no a los vecinos A o B cuando se movilizan ms o menos, o por que
 74

hacen ms o menos ruido; lo que no quiere decir que la Legislatura tenga una respuesta
vinculada a la demanda sectorial.
La Legislatura es donde se tienen que producir leyes de fondo para la ciudad. Despus
estn las resoluciones, las declaraciones que hace la Legislatura que toma un rol activo,
protagnico, para dar solucin a las demandas de la gente pero eso tiene que estar articulada y
concertado con todos los bloques y adems teniendo siempre en cuenta el inters de la ciudad en
su conjunto y no de un sector. Obviamente, para lograr esta armona y este equilibrio la
informacin que llega al legislador tiene que estar lo suficientemente articulada.

Cambios en la gestin institucional

En marzo de 1998, la comisin de labor parlamentaria presidida por Anbal Ibarra
(Vicepresidente 1) cre el Grupo Gestor. La idea de aplicar una lgica de gestin a la
Legislatura haba comenzado a forjarse durante la campaa electoral del ao 97 entre
representantes de los grupos polticos de la Legislatura. Se trataba de aggiornar la lgica
poltica. Queremos una institucin con soporte tcnico, capacitacin de sus integrantes en
redes e Internet (incluidos los legisladores), procedimientos rpidos y eficaces en palabras de
uno de los dirigentes polticos. En la actualidad los procedimientos suponen prdida de
tiempo.
El grupo gestor de esta iniciativa se conform con dos representantes de cada bloque, el
Secretario Administrativo, Secretario Parlamentario, un coordinador operativo y los miembros
de una consultora. Este grupo elabor un informe que sera debatido en el recinto hacia
mediados de noviembre de 1998, pero que fue postergado para el ao 1999. Supuestamente, se
trataba de un diagnstico institucional y conformaba la base del proyecto organizacional de la
Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires. En realidad, es un programa de modernizacin
una estrategia consensuada para colocar al cuerpo a tono con las demandas y expectativas de la
ciudadana y los legisladores. Incluye insumos tecnolgicos en los procesos organizacionales,
y el establecimiento de las condiciones necesarias para el fortalecimiento de la Legislatura
como rgano de gobierno, teniendo como imagen una que contraste con la del ex Concejo
Deliberante.

Se produjeron hechos inditos en la poltica local: los representantes de todos los

bloques acordaron mejorar el mbito en el que actan; se abandonaron las disputas coyunturales
para trabajar sobre un planeamiento a largo plazo de la organizacin; se busc el asesoramiento
de un equipo externo; la forma de trabajo del grupo era dinmica y con alto nivel de
compromiso: se rene una vez por semana, con un 80% de asistencia, respeta los horarios,
prefija los temas de cada reunin y entrega una sntesis de la misma.

La consultora externa al organismo realiz una encuesta a los legisladores, con un 50 %

de respuesta. El grupo se reuna con cada uno de los bloques y tambin se organizaban
 75

reuniones con grupos focales, por ejemplo con 14 organizaciones no gubernamentales con las
que se evalu su relacin con la Legislatura, imagen, expectativas y demandas. Posteriormente,
se elabor un informe todava no aprobado por el cuerpo. Esta reunin con algunas ONGs
gener un conjunto de suspicacias polticas acerca del rol de las ONGs, su representatividad
social, su capacidad de hacer lobby y su posible competencia con los partidos polticos.

Hay un grupo gestor, en el cual hay dos participantes por cada bloque. Hay un documento
que tiene que ver con nuevas instancias de gestin, de comunicacin interna dentro de la
Legislatura, teniendo en cuenta cmo juega la lgica administrativa, la lgica poltica, las
comisiones de trabajo. Todos son acuerdos multipartidarios que nunca existieron en el Concejo
Deliberante.
Hemos planteado dentro del grupo gestor, la incorporacin de todos los elementos
tecnolgicos que nos sirvan para mejorar la gestin - desde la notebook en la banca hasta un
banco de datos totalmente accesible para la ciudadana en general, que la Legislatura tenga su
lugar en Internet, e inclusive se habl de tener terminales en forma directa en los medios de
comunicacin, a travs de un enlace. Se trata de incorporar aquella tecnologa que posibilite
mejorar la comunicacin interna y externa, abierta a la gente.
Creo que va a haber ms transparencia. Se genera un marco en el cual determinadas
pautas polticas no deseables van a ser muy difciles de practicar y es el desafo que tenemos
por delante: el de generar un modelo de institucin legislativa que de respuesta a lo que estamos
planteando y que sirva como marco de actuacin de los legisladores y no al revs, que la
institucin legislativa sea el resultado de una prctica poltica determinada.
Hay muchas comisiones porque todos quieren ser presidentes. Pero al ser tantas ya no
representan poder, nadie querr resignar su silln...

Cules fueron las limitaciones que se encuentran para llevar adelante la reorganizacin de la
Legislatura?
A)El grupo gestor y el resto de la Legislatura funcionaban en tiempos distintos vamos ms rpido
que lo que la cultura poltica del cuerpo puede admitir, en particular, cuando se intentaba pensar
en un modelo de gerenciamiento que prescinde de las racionalidades y comportamientos polticos
existentes.
B) Hubo choques con quienes no crean que el cambio fuera necesario; Los nuevos
legisladores que no supieron comprender la experiencia que se haba atesorado en el
Concejo, que contaba con personas con experiencia parlamentaria y en los
procedimientos, que en un inicio se pensaba prescindir de ellos, hasta que se dieron cuenta
que era necesario poner nfasis en la organizacin de una carrera administrativa en la
Legislatura, y ello supone una cierta capacitacin laboral.
C) La centralidad del ejecutivo, la extensin de los perodos de confrontacin electoral, la
prevalencia de lo urgente por sobre las cuestiones de fondo y la lucha por los espacios
personales de poder son elementos que se asociaban a cierta falta de claridad respecto a las
tareas de la Legislatura. Hay poco tiempo para tratar leyes y profusin de normas menores
(se trata de sanciones sin madurez). En realidad la institucin debe generar legislacin y
 76

para ello debe crear consensos. Existe la creencia de que el consenso es igual a un poco de
lo que dice cada uno, pero simultneamente debe responder a las demandas de los grupos
socio-polticos y para ello muchas veces genera proyectos puntuales que de acuerdo al
nuevo reglamento de funcionamiento de la Legislatura, la presidencia debiera remitir
directamente al ejecutivo; aunque an se contempla en el nuevo reglamento la posibilidad
de generar proyectos de resolucin y de declaracin (artics. 176 y sigs. Reglamento de la
Legislatura- XII/97).
D) El hecho de que la calidad del legislador se midiera por su produccin cuantitativa su
productividad- (basta slo con leer los informes del funcionamiento del CD elaborados por
el CEDOM en los que se destaca la labor del concejal por la cantidad de proyectos
presentados ms all de la calidad intrnseca y relevancia de los mismos; o de la misma
forma, la productividad de los bloques).
E) Alta dispersin por el nmero de comisiones: el nmero de comisiones (actualmente 20)
y de juntas (n=3) existentes era muy elevado y quitaba tiempo a los legisladores para asistir
a todas las reuniones. Se superponan los horarios y no podan profundizar los temas, lo que
implicaba una falta de dinamismo en el trabajo.
Se trataba de un modelo poltico-organizacional de larga data, en el que la distribucin
de las comisiones se acuerdan y distribuyen de acuerdo a las proporciones poltico-electorales
logradas.
Frente a una propuesta de la Alianza35 de generar un acuerdo para lograr mayor
eficacia, transparencia y comunicacin, los grupos polticos minoritarios que participaban del
mismo la perciban como hegemnicamente manejado por la mayora y les generaba recelos.

Se han contratado algunos expertos cuyo fin es estudiar y hacer eficiente el funcionamiento
legislativo de la casa, aumentando la cantidad y velocidad de la informacin. Pero, la verdad, no
he notado mayores cambios.
Present en esta Legislatura un proyecto para que hicieran la pgina Web. Por supuesto lo
cajonearon porque es funcin de la Vice-presidencia de la Legislatura ocuparse de estos tipos de
cosas

Toda la cuestin de las TICs en la Legislatura era a futuro, a su potencial y al nuevo

edificio. Ms cercana, pero tambin hacia el futuro, era la pgina Web. Esta pgina apareca
en competencia, para algunos grupos polticos, con la pgina del CEDOM36. Esto mostraba

35
La Alianza UCR-FREPASO es la coalicin de la Unin Cvica Radical y el Frente Pas
Solidario conformada en 1997 y es mayoritaria en la Legislatura.
36
EL Centro de Documentacin Municipal fue creado en l979 y depende desde 1984 del
Concejo Deliberante. Tiene a su cargo la sistematizacin e informatizacin normativa de la
actual Legislatura. Para ms detalles Cf. Kisilevsky G.(l998) Podrn las nuevas tecnologas
de informacin y comunicacin fomentar formas ms flexibles de relacin entre los
representantes polticos y la ciudadana? Ponencia presentada al seminario El Nuevo Milenio
y lo Urbano.IIGG
 77

elementos en la discusin del proceso de informatizacin por los diferentes posicionamientos

polticos en la Legislatura, que respondan a diferentes alineamientos y tomas de posiciones de
poder. El director del CEDOM planteaba que ms all de lo que la Legislatura hiciera, el
CEDOM conservara su pgina WEB, porque era un derecho adquirido. En realidad, lo que
exista en ese momento era lo que impulsaban individualmente algunos legisladores -sus
paginas propias o del bloque, o de sus partidos polticos, la distribucin de informacin en
disquetes a las ONGs, acadmicos, amigos, etc.- como parte de su posicionamiento poltico en
la Legislatura y de la difusin de sus actividades como parte de sus campaas.

El equipamiento informtico
En el transcurso de 1998 la Legislatura adquiri algunos equipos para instalar
provisoriamente en el Centro Cultural Gral. San Martn. Segn el proyecto37 a implementarse en
la sede provisoria, se instalaran 68 equipos conectados en red y se adquirira un servidor que
pudiera albergar una red interna y la pgina web de la Legislatura. De las entrevistas realizadas
en la Legislatura surge, - aunque con un alto grado de confusin con respecto a la instalacin
existente que algunas comisiones se beneficiaron con estos equipos y con la conexin a
Internet, pero la mayora de los legisladores manifestaron que los equipos instalados en sus
oficinas eran de su propiedad y carecan de conexin a Internet.38

Tengo dos computadoras ac y otra en la otra oficina. Son computadoras nuestras. Nos iban a
dar una para cada legislador pero todava no. Es una promesa.
Esto es dramtico; ac se gastan fortunas en fotocopias y en pilas de resmas de papel. Si
tomamos la cantidad que se gast en papel y pasamos eso a cantidad de computadoras, no
quiero ni pensar cual es la ecuacin... Esa red se va a establecer cuando nos mudemos, hasta
ahora no he visto nada.

La dispar capacidad de las computadoras en funcionamiento y el hecho de que muchos

legisladores tuvieran sus oficinas en los alrededores de la sede, representaba un obstculo fsico
y econmico para ser incorporados a la red interna. Esta red, aunque pensada segn el proyecto,
como soporte tcnico a la tarea legislativa, era desconocida por los diputados en cuanto a las
dependencias conectadas y su utilizacin. La presentacin de los proyectos, la entrega de las

Noviembre 23 y 24,1998.

37
El proyecto fue elaborado por la Secretaria Administrativa del cuerpo.
38
Situacin semejante al HCD
 78

ordenes del da de las sesiones y comisiones, y la documentacin e informacin que generaba su

trabajo segua realizndose por las vas habituales: en mano y por la ventanilla correspondiente.

La informacin interna en la Legislatura circula por medio de memorndums y

comunicaciones internas.
La informacin circula por va manual. Ac se han tenido que suspender sesiones porque
estaban sacando fotocopias.

Cuando la Legislatura asumi, el CEDOM estaba informatizado, tena conexin en red y

una pgina oficial del CD. Este organismo, debido a la mudanza temporal del cuerpo al Centro
Cultural San Martn, traslad parte de su personal al edificio provisorio para atender las
necesidades de los nuevos legisladores y al pblico. La oficina que funcionaba en la sede
provisoria careca de enlace con la Direccin del CEDOM, que continuaba funcionando en el
Palacio. En consecuencia, cuando se solicitaba legislacin comparada o proyectos
antecedentes, los empleados del CEDOM deban trasladarse al edificio del ex Concejo
Deliberante. El CEDOM conservaba su pgina web, en la que puede encontrarse las leyes
sancionadas mientras se elabora una nueva Home Page para la Legislatura. Los asesores
legislativos eran quienes principalmente utilizaban las computadoras como procesador de texto,
ya que las mismas carecan de acceso a la red interna o a Internet.
Estos hechos muestran que el uso de tecnologa informtica era limitado. Las
restricciones eran atribuidas a la situacin provisoria que se viva en el edificio , la que se
intenta cambiar a medida que se van haciendo las cosas y la percepcin de la mejora se deposita
en el futuro funcionamiento del edifico inteligente.

El proyecto de la secretara administrativa

Paralelamente a mediados de este ao, la secretaria administrativa de la Legislatura
(dependiente de la vicepresidencia primera del cuerpo) y cuyo objetivo es el de proveer
servicios de calidad a las/os diputadas/os de la ciudad de Buenos Aires y garantizar las mejores
condiciones operativas para la realizacin de su labor legislativa redacta un informe de su
gestin de los primeros 6 meses de funcionamiento que plantea las siguientes metas y
prioridades:

Redisear y acondicionar el Palacio Legislativo, antes del mes de noviembre de 1998, para
adecuarlo a las exigencias de una Legislatura moderna.
Disear e implementar, durante 1998, tecnologas de gestin en los aspectos organizacionales e
informticos que garanticen los valores de transparencia y eficacia .
Dotar a la Legislatura del personal necesario mediante concurso pblico de antecedentes y
oposicin finalizando antes de marzo de 1999. Asegurar su capacitacin y entrenamiento
permanente.
 79

Las tareas realizadas en la sede provisoria, hasta la fecha del informe 39, tenan que ver
con un sistema de liquidacin de haberes y adaptacin del sistema de gestin de
aprovisionamiento existente en el Concejo Deliberante y del sistema de seguimiento de
expedientes.

El nuevo proyecto inteligente: la opinin de los legisladores

Cada legislador y cada comisin parlamentaria tendrn sus equipos conectados a la red y acceso
a Internet.
La Legislatura tendr su sitio web con informacin institucional y acceso a travs de un enlace al
CEDOM.
Se prev instalar en el Palacio legislativo un sistema de expedientes electrnicos con firma
digital mediante lpiz ptico, amparado en estrictas normas de seguridad.
Los circuitos administrativos y parlamentario se operarn desde la red.
La red ser de acceso pblico. Los ciudadanos podrn acceder mediante PC con mdem o
concurriendo a las sedes descentralizadas de la Legislatura40.

Hacia el exterior del legislativo planteaba la creacin de sistemas de comunicacin.

Buscaba crear una red de participacin ciudadana, a travs de medios electrnicos, que
permitiese una fluida interaccin entre los ciudadanos y las organizaciones sociales entre s
como con la Legislatura y los miembros del cuerpo. Sustentaba el libre acceso a toda la
informacin disponible en la red.
La primera etapa contemplaba una experiencia piloto de conexin de 5-7 ncleos
barriales concebidos como espacios fsicos para la instalacin del equipamiento, el dictado de
los cursos de capacitacin, y dems actividades que requierese el proyecto. Se proponan
criterios para localizar territorialmente a los ncleos barriales: partir la ciudad en 5 reas con
base en densidad poblacional, participacin poltico-administrativa de la futura
descentralizacin de la ciudad y condiciones de accesibilidad y/o comunicacin; distribucin
espacial equilibrada en trminos de cantidad de las organizaciones sociales de la ciudad.

El proyecto del sistema a instalar en el Palacio Legislativo rehabilitara el viejo edificio

del HCD y lo transformara en un edificio inteligente cuyo soporte tcnico sera un

39
Informe bsico de la gestin. Producido por la secretara administrativa. Legislatura de la
Ciudad de Buenos Aires. 25 de Junio 1998.
40
No se determinan cules son esas sedes descentralizadas de la Legislatura, si coincidirn con
los Centros de gestin y participacin actuales y/o con las futuras comunas cuyos lmites
territoriales la Legislatura debe sancionar.
 80

controlador informtico central que controlara y sincronizara iluminacin, aclimatacin,

incendios, vigilancia. Contempla 600 puestos dobles (datos y voz), conexin Internet,
computadoras porttiles en cada una de las bancas con Internet y correo electrnico para recibir
mensajes de los vecinos, correo electrnico (intranet y el mundo, las direcciones de los
legisladores sern pblicas), transmisin de las sesiones por pantalla gigante, Internet, y canal
de cable.

El nuevo proyecto inteligente: la opinin se los legisladores

Era el proyecto de modernizacin tecnolgica un tema prioritario en la vida cotidiana
de la Legislatura? No, a juzgar por la circulacin de informacin interna sobre el tema. Muchos
legisladores conocieron la noticia del futuro edificio inteligente en el que funcionar el Cuerpo a
travs de la prensa. La mencin de este proyecto y la particularidad de que tendrn
computadoras porttiles con acceso a Internet y correo electrnico al que los vecinos podrn
hacer llegar sus mensajes durante la sesin, suscit diferentes reacciones:

Quiero ser sincero yo no s si eso sirve o no. Habra que verlo en la prctica. No me lo imagino.
Qu pasa si en alguna sesin me llama un vecino? Si un vecino me dice algo, sera justo que
alterara mi opinin sobre una votacin?
Nosotros nos reamos porque todo eso. Para nosotros es como un sueo porque es tan precario
todo. En el teatro San Martn no tenemos ni siquiera una msera computadora. Tuvimos que
comprarla nosotros... Nos parece mentira la transformacin

En las entrevistas, se perciba entre los legisladores su desconocimiento acerca de la

operatoria y de la realidad de las tecnologas, cmo funciona la comunicacin y para que sirve.
Aunque mostraban una actitud ms abierta que los anteriores concejales con respecto a las
nuevas tecnologas, no dejaba de ser temerosa en cuanto a las habilidades que estas requieren.

...la van a llamar Legislatura inteligente, todo computado, sin papeles. Yo le tengo cierto terror
a todo eso, porque evidentemente tengo falencias, mas de 2 botones para m es un drama
... somos 60 legisladores de los cuales, no todos sabemos manejar una computadora,
empezamos por ah; es ms, muchos se deben pelear con una computadora
Algunos legisladores le tienen miedo al parlamento virtual

La otra cuestin que se planteaba es ms de tipo ideolgico: cmo pasar de una

situacin de escasez a una de equipamiento sofisticado. Es como alguien que vive carenciado
en una villa y le ponen un traje.

Qu se requiere para estimular la participacin ciudadana y mejorar los procesos de gestin?

 81

Para los legisladores la informacin adquira un papel protagnico para incentivar la

participacin. Junto con los mecanismos de democracia semidirecta estipulados en la
Constitucin, se reivindica el rol fundamental que aquella juega para enriquecer y fortalecer la
participacin. Sin embargo, no se debata cul era el tipo de informacin que deba difundirse,
ni los canales o vas efectivas- radios, televisin, diarios, red de boletines, hojas informativas,
telfono, Bulletin Board System, o sea medios de comunicacin masivos y/o red de
comunicacin local - para hacer su distribucin no slo ms masiva sino ms eficaz articulando
los medios de comunicacin con niveles ms micros.

Vos pods crear 800 mil instituciones para participar, pero si no hay una informacin adecuada
para la ciudadana...la informacin es parte de la posibilidad que tiene para acceder al poder la
gente, me parece que eso es bastante claro .
Las computadoras en las bancas seran un avance sustancial, pero creo que es una ms de las
formas de participacin. La forma de participacin de la gente es muy difcil de cambiar, ms
cuando la gente se organiza por sus propias demandas. Es una alternativa ms...Creo que no
debera ser excluyente de ningn otro sistema.

Los legisladores expresaron cierto resquemor con respecto a que las TICs, utilizadas
como herramienta de comunicacin y de acceso a la informacin, pueden reforzar la
segregacin social debido a que no todos los grupos sociales poseen computadora o mdem.
Sin embargo, frente a la implementacin del proyecto de nodos barriales, la cuestin no llega a
ser profundizada. El antdoto al efecto segregador que pueden tener las TICs es mantener la
relacin cara a cara con los vecinos.

La segregacin la evitamos manteniendo la misma dinmica de trabajo que tenemos hasta

ahora, y siguiendo vinculados con ONGs, con las sociedades barriales, asociaciones de
vecinos...No hay otra forma que la relacin cara a cara. Si hay otra que me la digan
... la informtica, si bien es muy buena, la tomo como una herramienta para trabajar mejor,
pero eso a m no me da el contacto con la gente. Yo por una maquinita no me comunico con la
gente. Informo, trabajo, es buensima para acelerarme un montn de cosas, pero momento: el
vnculo con la gente es personal... El contacto con los vecinos lo tengo en una asamblea. Todo
lo dems es complemento, es mejora

Estos comentarios revelan que si bien las computadoras son percibidas como una
posible herramienta de comunicacin de la informacin, se le sigue otorgando una fuerte
significacin al contacto cara a cara, como la manera ms primaria y efectiva de hacer poltica.

Qu cambi entre el pasado y el presente?

 82

Qu diferencias existen entre el Concejo Deliberante y la Legislatura Portea? A

diferencia del antiguo cuerpo, la implementacin del proyecto de incorporacin de TICs es una
prioridad. En el HCD el proyecto haba sido impulsado por un organismo, el CEDOM, sin que
los legisladores o algn grupo de la sociedad lo demandase y que no tena como funcin propia
la misin de ocuparse de la estructura y la organizacin institucional. Por el contrario, en la
Legislatura se constituye una comisin especial, el Grupo Gestor, que se propone llevar adelante
un cambio institucional en el marco de una reorganizacin consensuada entre todos los bloques
polticos, con un plan de trabajo coordinado desde la vice- presidencia a travs de la Secretaria
Administrativa del nuevo cuerpo. Este proyecto se propone acompaar el proceso con instancias
de capacitacin que han comenzado en octubre de 1998, iniciando a 15 personas en el manejo
de redes e Internet.

La incorporacin de TICs es percibida a como soporte instrumental del Programa de

Modernizacin. Los legisladores se muestran ms sensibles al uso de tecnologa y sta es
aceptada sin mayores reflexiones sobre su utilizacin, las necesidades que ellos tienen de la
tecnologa, del tipo de tecnologa, dnde hay que implementarla, o reas prioritarias para
equipar. Aunque el potencial de las TICs a implementarse es positivamente percibido por los
legisladores, su discusin sigue estando pendiente. Al igual que en el HCD, desconocen los
alcances de la intranet instalada en la sede provisoria, y hasta hay confusin con respecto a la
va por la que acceden a la informacin.
La circulacin de informacin dentro del cuerpo y hacia la sociedad sigue siendo
conflictiva. Salvo alguna difusin por va electrnica o en papel, de iniciativa personal, no hay
desde la institucin ningn medio de difusin masiva de su gestin. La presencia en los medios
de comunicacin de los legisladores responde generalmente al escndalo, la mencin de algn
aspecto negativo sobre la institucin pero esta presencia, responde tambin al propio aparato
de prensa del representante. Es decir, por el momento la apuesta ms formal para que la
ciudadana acceda a la informacin, es la presentacin de la futura pgina Web de la Legislatura
para quienes poseen los medios para hacerlo.41 En ste sentido, la publicacin de informacin en
una pgina web es bien recibida por los diputados, aunque pareciera insuficiente.

La informacin adquiere un rol fundamental, para la labor parlamentaria de los

diputados y como herramienta que enriquezca cualitativa y cuantitativamente la participacin
ciudadana. Sin embargo, la importancia que la informacin tiene se resolver en el futuro
cuando dejen el edificio provisorio. Mientras tanto muchos de los vicios y mecanismos del

41
No nos referimos aqu a la publicacin de convocatorias para audiencias pblicas, u otra
publicacin de carcter obligatorio, aunque estas publicaciones slo aparecen en dos diarios
de la Capital y algunos legisladores opinan que ese mbito es algo restrictivo y debiera
ampliarse a otros medios barriales y otros canales de informacin pblica.
 83

HCD parecen estar presentes: la informacin queda encerrada en los circuitos propios hacia el
interior del cuerpo y poco se difunde hacia el resto de la sociedad.

La apertura al pblico de las comisiones de trabajo del cuerpo y la reglamentacin de los

instrumentos de democracia semidirecta representan un cambio sustancial con respecto al HCD.
La imagen de una Legislatura abierta predomina en las entrevistas; aumenta el intento de dar
protagonismo a las organizaciones sociales y al contacto con la gente para la toma de
decisiones. La implementacin de las audiencias no ha dado an sus frutos, aunque si
comienzan a suscitar algunas reflexiones en cuanto a su alcance real (nmero y
representatividad de los participantes en el caso de las organizaciones sociales, su capacidad de
lobby, su competencia con los partidos polticos), y a los mecanismos a travs de los cuales se
informa su realizacin, vinculndolo al reciente inicio de esta prctica.

Actualmente, se combinan las formas de vinculacin de los representantes polticos con

los ciudadanos practicadas en el HCD mediante los dirigentes polticos y sociales barriales, o
a travs de las organizaciones que demandan directamente en la oficina del representante, o a
travs del local partidario-, con el cambio de disposicin de algunos legisladores- contactos
directos con ONGs y/o asociaciones intermedias- y la creacin de nuevos instrumentos de
participacin audiencias, etc. La persistencia de los mecanismos ms corrientes puede ser
atribuida principalmente a dos motivos: al arraigo significativo de la relacin interpersonal 42 y
directa, y a que el legislativo es una especie de caja de resonancia de todas las demandas. El
vecino va ms a la Legislatura, a un legislador que a un Centro de Gestin y Participacin o al
ejecutivo.

Este hecho genera contradiccin entre la misin de la Legislatura de sancionar normas

de carcter general y la resolucin de la demanda concreta y puntual que plantean buena parte
de los vecinos. Segn muchos de los legisladores entrevistados, la falta de conocimiento de las
funciones que tiene la Legislatura, una prctica cultural y la falta de espacios claros para
canalizar estas demandas a travs del ejecutivo de la ciudad, es lo que genera esta tensin. Se
est tratando de llevar adelante una modificacin en los procedimientos que permite derivar
directamente los pedidos desde las comisiones de trabajo de la Legislatura hacia el Ejecutivo. A
pesar de ello, el nmero de proyectos puntuales que se presentan sigue siendo importante y se
expresan bajo la forma de proyectos de declaracin. A la gran mayora de los proyectos los

42
Pero momento, el vnculo con la gente es personal. A travs de un programa de televisin de
x puntos de rating estoy accediendo a tantos miles de ciudadanos, pero no estoy accediendo
como yo quiero acceder. Apenas si estoy mediatizada; pero eso para mi no es el contacto con los
vecinos. Yo el contacto con los vecinos lo tengo en una asamblea. Todo lo dems es
complemento, es mejora, me hace existir en algunos casos porque hoy si no ests en la
televisin no exists... opina un legislador.
 84

denomino basura, porque proponen tapar un bache o poner una luminaria. Yo mismo he
cometido estos vicios. Estamos perdiendo el tiempo para tratar los temas de fondo.

Para algunos legisladores, al igual que los concejales, sigue primando su compromiso de
representacin con un barrio o zona determinada de la ciudad, frente a quienes comprenden que
su representatividad est comprometida con toda la ciudad. Este aspecto incide tambin en el
tipo de sancin parlamentaria que tienden a producir y el vnculo con la ciudadana.

Conclusiones

El nuevo cuerpo legislativo, en el momento en que este trabajo se realiz, atravesaba por
una situacin de transicin. Una transicin que implicaba avanzar hacia su nueva misin y la
diferenciacin de imagen respecto del HCD, institucin afectada por mltiples denuncias de
corrupcin en los ltimos aos, as como de allanamientos de las oficinas y procesamiento de
algunos concejales (incluido el presidente del HCD), en particular hacia fines de 1997. Parte de
las denuncias se vinculaban con la incorporacin a la planta del HCD de personal ficticio o bien
la utilizacin de fondos pblicos para remunerar a algunos militantes dedicados a la actividad
partidaria. En este contexto, se plantea la fundacin de un nuevo cuerpo legislativo moderno
pero an impregnado por las prcticas polticas del HCD.
La modernizacin contempl la remodelacin del palacio que inclua la instalacin de
la infraestructura de cableado, enlaces telefnico, y equipamiento para la incorporacin de TICs.
Mientras tanto el cuerpo funcion temporalmente en el Centro Cultural San Martn en
condiciones de hacinamiento y dispersin de las oficinas de los legisladores. En este marco, el
edificio inteligente y la mudanza se convirtieron en la ilusin de cambio.
Al igual que en el HCD, los legisladores entienden que el uso de las herramientas de
informacin y comunicacin se vincula, fundamentalmente, con la agilizacin del proceso
contable administrativo y con el acceso a la informacin a travs de una pgina web. Sin
embargo, los contenidos de la misma - qu publicar, cmo presentar un acceso sencillo a la
informacin, su organizacin, utilidad que debe brindar- no llegan a ser discutidos
polticamente en el cuerpo, siendo una de las deudas pendientes. Esta percepcin niega, por
ejemplo, la posibilidad de usos interactivos porque se desconocen sus potencialidades y porque
se piensa que el acceso de la ciudadana es an muy limitado. En este sentido se impone un
proceso de capacitacin.
A partir de la mudanza al nuevo edificio todas las dependencias, incluyendo las oficinas
de los legisladores, estn conectadas por una red interna para la gestin de trmites, la consulta
de informacin y comunicacin. Pero el conocimiento limitado de los legisladores con respecto a
la informtica y a las capacidades de funcionamiento en red hacia el interior del cuerpo y hacia
 85

el exterior, es una de las limitaciones para la transformacin de la gestin y prcticas polticas. A

esta limitacin se suma el desfasaje entre los tiempos polticos y la aceleracin que puede
promover la incorporacin de TICs. Los tiempos que requieren la negociacin de las propuestas
entre los distintos grupos interesados son ms lentos que lo que pueden reflejar los registros de
estas instancias; las presiones e intereses en juego estn cargados de un alto costo poltico que
dificultan la implementacin de TICs para transparentar estos mbitos.

A medida que se avanza hacia la transformacin hay que destacar dos cambios
importantes: que la organizacin del nuevo cuerpo se llev adelante a travs de la creacin de un
espacio de consenso en el que participaron todos los bloques que la conforman y que la
incorporacin de TICs entr tmidamente en la agenda de discusin junto la propuesta de
modernizacin. En consecuencia, la no incorporacin de todos los miembros en un proceso de
capacitacin pone en riesgo el xito de la propuesta.

La cultura organizacional del HCD caracterizada como una institucin vuelta hacia el
interior, donde la informacin era un bien del representante poltico, ms all de la voluntad
poltica expresada, corre el riesgo de perpetuarse a travs de las prcticas. En este caso, las TICs
lejos de modificar aquella situacin reproducirn estas condiciones, si no se acompaa este
proceso con un esfuerzo de capacitacin y posterior debate que evite una implementacin
informtica bloqueada, que favorezca el surgimiento de redes compartimentadas hacia el
interior de la organizacin con distintos tipos de informacin, distintos tipos de acceso y
posibilidades de apropiacin de las mismas.

No olvidemos que el tendido de redes informticas es invisible, intangible, comparada

con la magnitud y presencia de una obra fsica, concreta, visible, cuya realizacin puede atribuir
rdito poltico a los representantes. El enfoque prevaleciente entre los representantes polticos de
la ciudad entrevistados muestra un apego en el tratamiento de las TICs a un enfoque ciertamente
tradicional de la ciudad, el desarrollo urbano y poltico, donde prima la consideracin de la
forma fsica construida. Significa tambin una ligazn a nociones de espacio y tiempo como
variables independientes y ello afecta severamente o limita el grado en que las TICs pueden ser
incorporadas en los mbitos de gestin urbana. Un poltico de una ciudad del norte de Inglaterra
afirmaba, dentro del Concejo, tenemos un montn de polticos locales inteligentes, pero no son
muy buenos discutiendo el marco conceptual de las TICs; les gusta sentir, tocar, saber qu est
pasando en la ciudad. Les gusta ser prcticos. 43
En sntesis, los legisladores estn an
embebidos en los aspectos fsicos y tangibles de las ciudades.

43
Graham S y Simon M. (1996) Telecommunications and the city. Electronic spaces, urban
places. Routledge, USA.
 86

Bibliografa

Canadian Centre for Management, Development/Centre Canadien de gestion.(1995)

Governance in a changing environment. Canad.

Finquelievich S. et al (1996) Ciberciudades? Informtica y gestin local. Ediciones CBC-

Instituto Gino Germani. Buenos Aires.

Graham S y Simon M. (1996) Telecommunications and the city. Electronic spaces, urban
places. Routledge, USA.

Kisilevsky G.(l998) Podrn las nuevas tecnologas de informacin y comunicacin fomentar

formas ms flexibles de relacin entre los representantes polticos y la ciudadana? Ponencia
presentada al seminario El Nuevo Milenio y lo Urbano.IIGG
 87

TELECENTROS EN MEXICO: DESAFIOS Y POSIBILIDADES

Scott S. Robinson

Nuevos equipamientos urbanos: LA PROPUESTA

Los telecentros son una nueva figura en el panorama institucional inducido por la
revolucin digital que vivimos. Desde el inicio de la dcada representan un intento en muchos
pases (vase <www.idrc.ca/pan/telecentres.html> y <www.undp.org/info21/sector/s-cc.html>)
para crear lugares que ofrecen acceso al nuevo dominio digital de la Internet (femenina por su
fertilidad). Son espacios pblicos, no necesariamente gratuitos, donde cualquier persona puede
consultar la novedosa biblioteca pblica en que la Internet se ha transformado en los ltimos
aos, adems de comunicarse va correo electrnico con quien desea. En una instalacin
sencilla, 5 PCs en un cuarto apropiado, con un pizarrn y una conexin confiable a la red, un
telecentro tambin puede ofrecer capacitacin en los mltiples aspectos de la tecnologa de
informtica. Difieren de los cybercafs porque los telecentros permiten y fomentan la
construccin del dominio pblico y la oferta de cursos de capacitacin en los oficios digitales,
adems de la educacin a distancia con apoyo de tutores en los respectivos temas. Un telecentro
en un compromiso para ofrecer informacin y un adiestramiento en el manejo de la misma, mas
all de intereses mercantiles. Una red nacional e internacional de telecentros es el anexo lgico a
las bibliotecas pblicas en nuestro tiempo, y es una propuesta para atenuar el divisorio digital
que ahora marca la condicin poscolonial.
Los telecentros constituyen en su modalidad genrica un shareware social, una figura
organizativa de la tecnologa y sus potencialidades en espacios locales. La creacin de un
telecentro abarca un proceso de convocatoria al nivel de pequeos pueblos, barrios urbanos
perifricos y lugares desatendidos por el sistema educativo; es una figura destinada a la
poblacin que no posee los recursos necesarios para pagar las colegiaturas del sistema de
educacin privada tan notablemente extenso en Mxico y toda Amrica Latina. En efecto, los
telecentros son una suplencia de las carencias en el sistema de educacin pblica a todo nivel y
la falta de transparencia en la gestin pblica. La creacin de una red de telecentros implica la
construccin de los ndices del men de contenidos con la informacin apropiada y a detalle
sobre las polticas pblicas a todo nivel de gobierno, municipal, estatal o provincial y nacional.
En el dominio internacional, las instituciones pblicas ahora ofrecen mucho ms informacin
va Internet que las instancias de gobierno menores. El hecho de que hay ms informacin
disponible sobre las agencias de la ONU y sus programas, adems de las Organismos No
Gubernamentales internacionales, en comparacin con el ejercicio presupuestal de su gobierno
municipal es un elemento paradjico en el teln de fondo de este fin de milenio. Los telecentros
 88

representan la difusin de la cultura informtica y la cultura de la informacin a los ciudadanos

en la base social, y como es previsible, hay y habr resistencias a su creacin y crecimiento.

LA INNOVACION SUBVERSIVA
Ahora bien, los telecentros pueden ser una figura subversiva en el panorama
latinoamericano donde las elites nacionales y regionales controlan la gestin pblica, y adems,
los curricula del sistema educativo. En este laberinto de programas de gobierno y los distintos
proyectos de desarrollo, el desglose y la difusin del monto de los presupuestos, la asignacin
de contratos por servicios y compras, las concesiones de bienes comunes, y la rendicin de
cuentas pblicas es la excepcin; hoy la impunidad es ms comn que la transparencia cabal en
el manejo de los recursos pblicos. En materia educativa, en muchos pases existe un control
frreo sobre el contenido del tronco comn del curriculum de enseanza hasta el nivel
universitario (y an aqu entre las instituciones privadas). El hecho exige una pregunta que
somos incapaz de contestar a profundidad aqu: porqu tanto control de contenidos? Los
escndalos recientes en los Estados Unidos sobre la obligatoriedad de los filtros de contenido en
los accesos a la Internet en bibliotecas pblicas, administradas al nivel local o estatal, es un
ejemplo del sndrome que an no se registra en Amrica Latina, porque sencillamente dicho
nivel de acceso todava no existe. Pero si es notable la preocupacin histrica de los grupos
dominantes por la construccin y reproduccin de la identidad nacional (y la legitimidad de su
propio dominio) por medio del sistema escolar. Sin embargo, los telecentros permiten el acceso
libre al dominio digital cada vez ms extenso, rebasando los contenidos estrictos del curriculum
oficial. He aqu su peligro. La Internet, tan tupido de datos, conceptos, ilustraciones,
seguimientos de procesos cientficos, investigaciones de punta, controversias, pornografa, etc.,
constituye un mundo agobiante jams al alcance de tantos en la historia humana. Claro que
habr quienes se opongan a que los iletrados, los ciudadanos comunes e impotentes tengan
acceso, y mucho menos, construir activamente el dominio pblico de informacin sobre su
propia realidad. Es probable que las respectivas elites no slo temen su prdida de control sobre
los contenidos estratgicos al interior de las instituciones educativas y culturales al interior de
sus respectivas sociedades nacionales, sino tambin, es previsible que resistan con todos los
instrumentos posibles a la difusin del acceso que los telecentros ahora permiten. Y este
fenmeno es lo que observamos en la actualidad regional.

El asunto va ms all del lema simpln: la informacin es el poder. Se trata, creo yo, de
un novedoso y fascinante desafo de las jurisdicciones tradicionales del conocimiento y del
poder. Los telecentros, realidad y metfora del acceso universal a la vez, permiten a los
ciudadanos que no pueden adquirir una computadora personal, ni una lnea telefnica, ni una
cuenta de Internet (una 90%, digamos, de la poblacin latinoamericana) acceder a esta
biblioteca digital en plena expansin. Pero el acceso universal ahora disponible con una
 89

inversin mnima de $10,000 dlares para crear y equipar un telecentro junto a cada biblioteca
pblica simplemente significa una amenaza a las jurisdicciones tradicionales del conocimiento.
Visto de esta manera, se puede suponer que las elites nacionales y regionales en Amrica Latina
estn retrasando el acceso universal a propsito, creando y ensanchando el divisorio digital
entre los que tienen conectividad y los que no. El hecho no debe de sorprendernos ya que la
elite latinoamericana ya tiene Internet en su casa, igual que sus hijos lo estn disfrutando en sus
colegios particulares. Muchas instancias superiores de gobierno disponen del recurso, aunque la
oferta de informacin sobre asuntos pblicos an es limitada. Y no es posible comunicar con la
alta burocracia por medio de sus buzones de correo electrnico, salvo uno sea de mucha
confianza. Al parecer, su razonamiento concluye que no es necesario, o por lo menos prioritario,
gastar recursos pblicos para ofrecer el acceso a los dems. Esta es la conclusin que podemos
extraer del fundamentalismo neoliberal ahora hegemnico en Mxico, y aunque no es
necesariamente representativa de una condicin regional generalizada, a lo mejor no dista de la
realidad en muchos pases. El ritmo lento de la apertura y privatizacin de los servicios de
telecomunicaciones en la regin es otro indicador de este sndrome de resistencia a la apertura
digital. Una mirada a las respectivas Comisiones Nacionales de Telecomunicaciones (cada pas
goza de su propia figura) nos ofrece una ventanilla hacia la batalla de intereses nacionales e
internacionales, entre criterios del mercado libre y los que defienden privilegiados cotos de
contenido.

No es trivial el tema del lento ritmo del avance del acceso pblico a la Internet, en los
pueblos y a costos mdicos. Implica una prolongacin de la condicin colonial en las
respectivas sociedades nacionales. Mientras las elites gozan de los instrumentos para aprovechar
la emergente sociedad de conocimiento, los sectores marginados del paraso neoliberal de unos
cuantos no poseen los recursos ni siquiera el contacto con los nuevos instrumentos de
comunicacin que slo ven anunciados en sus ubicuos televisores. En una escuela de nivel
medio superior (preparatoria) en un pueblo a 40 kilmetros al sur de la Ciudad de Mxico, se
hizo una encuesta entre los 600 alumnos con relacin a su conocimiento de la Internet y sus
servicios. Slo seis alumnos respondieron afirmativamente, o sea, tuvieron algn contacto
personal con esta tecnologa. Al mismo tiempo, el actual rgimen mexicano subsidia a sus
banqueros privados con recursos pblicos, pero la oferta de los servicios digitales esta en manos
del mercado libre. Ni hablar, las prioridades son claras.

OTROS EFECTOS CATALITICOS

Ante el retiro del Estado en muchos rubros de las polticas pblicas, hay una avalancha
de las privatizaciones de empresas estatales de telecomunicaciones en la regin. Se est creando
un mercado para sistemas educativos privados por omisin. Los intensos esfuerzos de la
 90

mercadotecnia en nuestros pases se destinan a un pblico consumidor cautivo, con un perfil

conocido y con un lento ritmo de expansin por la progresiva reduccin en su capacidad de
compra. Por lo menos es el caso mexicano. Ante la disparidad entre el minoritario pueblo
consumidor sujeto de crdito (los que tienen una tarjeta de crdito), y todos los dems, existe un
reto para los promotores del nuevo comercio electrnico: cmo involucrar a ms consumidores
en este mercado emergente? Es previsible el inters de estos promotores y magos de la
mercadotecnia en los futuros telecentros porque significa la creacin de una red de puntos de
venta potencial. Pero a la vez implica disear un sistema de microcrdito, donde por medio de
tarjetas inteligentes los usuarios de los mismos telecentros podrn adquirir valor, quizs en
funcin de las remesas enviadas por sus parientes migrantes en el Norte (los EE.UU.), y luego
administrarlo va microbancos, gastando en servicios y compras por catlogos en lnea.
Estamos ante la paradoja que los que menos tienen pueden ser los primeros usuarios masivos
del dinero digital, otro auguro de los profundos cambios provocados por la revolucin digital.
Este escenario no est lejos de ser una realidad en las economas de las remesas que abarca toda
la regin norte de Amrica Latina y el Caribe, de Mxico hasta Ecuador.

La red de colegios y universidades privadas, surgidas en las ltimas tres dcadas, surte
los ingenieros de sistemas y carreras profesionales anexas que la actual transicin a la economa
digital exige. Pero las universidades pblicas y los institutos tecnolgicos pblicos o no
producen egresados con una calidad aceptable en el mercado de trabajo, o son sistemticamente
excluidos por consigna al interior de las empresas que contraten estos profesionales. En Mxico
se puede leer egresados de las universidades pblicas no son aceptados en los anuncios
periodsticos de empleos disponibles para muchos puestos. No puedo imaginar que el mismo
fenmeno no se repite en otros pases de la regin. Ante la escasez de profesionales o tcnicos
medios calificados, algunas empresas privadas elaboren o actualmente estn diseando sus
propios sistemas de educacin tcnica. Al escribir estas lneas, la empresa transnacional
manufacturera de equipos para redes y la infraestructura (ruteadores, cableados especiales,
software de control, etc.) de la Internet, CISCO (<www.cisco.com>), proyecta una serie de
academias de capacitacin al interior de cuatro de los pases latinoamericanos de mayor
importancia. El hecho es sintomtico, porque no slo es una admisin de la incapacidad del
sistema de educacin pblica, por lo menos en Mxico, sino tambin augura lo que puede
acontecer en un futuro cercano. En pocas palabras, la incipiente red de telecentros puede
afianzar el comercio electrnico entre una poblacin consumidora actualmente fuera de los
circuitos de crdito, mientras tambin ofrece el espacio para crear un sistema paralelo de
educacin tecnolgica. Estos hechos colocan a la iniciativa de los telecentros en pistas
paralelas: como instrumento social para fomentar el acceso a la informacin y la capacitacin
 91

para su manejo, y como instrumento mercantil que converge con los retos del marketing en la
poca digital.

LECCIONES AMARGAS
Durante 1997 en Mxico hubo proyectos pilotos encaminados a crear Telecentros en un
pequeo universo de delegaciones de la Ciudad de Mxico y municipios de los estados de
Mxico y Michoacn. El propsito justificativo de esta iniciativa, patrocinado en su momento
por la Secretara de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca (<www.semarnap.gob.mx>),
fue cumplir con los trminos del Acuerdo 21 de la Conferencia Internacional sobre Medio
Ambiente y Desarrollo en Ro de Janeiro celebrada en 1992. Dicho Acuerdo compromete a los
estados signatarios a ampliar la informacin disponible en el mbito local y regional con el fin
de ofrecer datos y anlisis a los actores locales que participan cada vez con mayor empeo en la
planeacin del desarrollo que se propone sea sustentable. Es un hecho que la evolucin de un
modo de produccin, la nuestra, requiere de la produccin y consumo de una enorme cantidad
de informacin. No explotar ms recursos de los que puedan reproducirse a futuro es la esencia
de esta acepcin de sustentabilidad. En efecto, el camino hacia esta versin de la
sustentabilidad implica una capacidad cada vez ms intensiva de administrar datos e
informacin. En este contexto de compromisos internacionales, los Telecentros tambin
significan un instrumento gil y de bajo costo para extender los frutos de las llamadas
sociedades del conocimiento en pleno desarrollo y ligados al discurso (amplio y a veces
confuso) sobre el desarrollo sustentable. Los funcionarios de la Secretara se comprometieron
con la figura del telecentro para dicho fin.

Pero la creacin de Telecentros no slo se justificaba en su momento por un concepto

del desarrollo equilibrado, todava por alcanzarse en Mxico, sino tambin por la utilidad de
estos espacios equipados para enlazarse con la red mundial de telecomunicaciones en la
construccin del dominio pblico, otra dimensin vital de la nueva ciudadana global y un
empleo intensivo de la informacin. Desde el inicio de este proyecto piloto, se concibi al
dominio pblico como el conocimiento, la informacin y los datos disponibles va instrumentos
de acceso pblico y de bajo costo, sean libros de la biblioteca o archivos de Internet. Las notas
periodsticas forman parte del dominio pblico, junto con artculos cientficos, documentos y
estudios de organismos no gubernamentales ms los informes y datos que los propios estados
nacionales producen con recursos pblicos para la educacin y el bienestar de sus ciudadanos.
Vistos de esta manera, los Telecentros se justificaban como lugares fsicos y, a la vez, como una
metfora del dominio pblico accesible al pblico y parte integral del desarrollo sostenido. En
esta dimensin estratgica del proyecto de telecentros, los representantes de la Secretara no
mostraron ni compromiso ni inters.
 92

En el ao 1997 se crearon siete Telecentros en igual nmero de pueblos de la periferia

del Distrito Federal y 16 Telecentros en cabeceras municipales del estado de Michoacn y la
regin de la mariposa monarca del estado de Mxico. Ante los recortes presupuestales de 1998,
la SEMARNAP no tuvo la autorizacin presupuestal por parte de la Secretara de Hacienda para
mantener un apoyo continuo a estos lugares, todava endebles, equipados con una PC tipo
Pentium con mdem y cuenta de Internet con el proveedor ms cercano, con personal
responsable en espera de ms apoyo y capacitacin por parte de la SEMARNAP. En este
momento (diciembre 1999), se estima que slo cinco del total de 23 Telecentros creados hace
dos aos, todos con su patronato propio, estn funcionando. Tenemos que asumir que, en aquel
y este momento, esta figura no es una prioridad nacional para la alta burocracia federal; pero
tampoco hay un mnimo de incentivos para la inversin privada en proyectos afines. Y el efecto
de la parlisis actual puede ser devastador: Mxico corre el peligro de sufrir un dramtico
rezago en materia de la introduccin de las dos culturas que simultneamente apoyan al dominio
pblico y la participacin ciudadana en su construccin y mantenimiento. Me refiero a la cultura
informtica, el conjunto de conocimientos sobre la operacin de los instrumentos de cmputo y
telecomunicaciones bsicos y populares, y a la cultura de la informacin, una conciencia sobre
la utilidad del enorme acervo del dominio pblico, en lo internacional y nacional, y su estrecha
relacin con la toma de decisiones de carcter poltico-administrativo, comercial, educativo y
personal. Estas dos culturas hermanadas hoy conforman dos dimensiones claves inherentes a la
operacin de un Telecentro en el mbito de pequeos pueblos y cabeceras municipales;
representan los instrumentos para la ampliacin del dominio pblico y un canal de participacin
de los usuarios de la misma informacin consultada. Todos estos factores son componentes de
la sociedad de conocimiento y la economa de la informacin cuya evolucin, componente
democrtico y virtudes educativas celebramos aqu (para mayor detalles sobre este proyecto
fallido, consulten a las ponencias: www.devmedia.org/documents/robinson.htm y
www.unrisd.org/infotech/publicat/robi/toc.htm).

Ahora bien, ante el retiro del inicial apoyo oficial en Mxico a la iniciativa de los
Telecentros, an en su estado ms incipiente, y la prolongacin de la apertura del mercado de la
telefona local (asegurado prximamente), se perfila una situacin donde las fuerzas del
mercado sean encargadas en un sentido terico de ofrecer la tecnologa, la capacitacin y
la informacin de Internet a los habitantes de las zonas rurales del pas. No creo que esto
suceder al ritmo que convenga a las necesidades de los jvenes del Mxico y el resto de
Amrica Latina de maana. Se requiere de un programa de incentivos para asegurar este logro.
En efecto, Mxico en particular corre el riesgo de un rezago notorio de cuatro aos en materia
de la difusin de esta innovacin involucrada en la doble cultura de la informtica y de la
informacin. El razonamiento para sostener semejante afirmacin parte de la doble parlisis
 93

actual, en lo poltico-partidario y en las prioridades de los recursos presupuestales disponibles.

Ahora hay acceso a Internet para todos los estudiantes del sector educativo privado y los
alumnos de las universidades pblicas en los centros urbanos. Pero no hay nada, fuera de
microproyectos pilotos, para los habitantes de municipios rurales. Esta parlisis, por falta de
mejor trmino, bien puede extenderse hasta las elecciones del 2000, y an despus, durante el
ao acostumbrado cuando la nueva administracin, de la bandera partidaria que sea, tome las
riendas del poder administrativo federal. Adems, podra requerirse otro ao ms para la puesta
en marcha de un proyecto amplio de acceso pblico a Internet en lugares pblicos como
Telecentros o como quiera llamrselos. No es un panorama muy halageo y puede
reproducirse en todos los pases de la regin segn sus respectivos calendarios polticos y
escenarios de negociacin al interior del Estado en cuanto a las tecnologas digitales.

INCENTIVOS INSLITOS

La creacin y operacin de los Telecentros en el mbito local requiere un paquete de

incentivos por parte de distintas instancias del Estado, un plan de negocios viable, la conexin
adecuada (que los costos actuales discriminan en contra), una localidad bien ubicada y legtima
en el contexto cultural local, personal capacitado, el beneplcito de las fuerzas vivas
municipales, archivos con informacin y mapas sobre el municipio y las regiones, y muchos
otros elementos menores. Son proyectos que la breve experiencia recorrida justifica como
benficos para todos los participantes (y es una figura organizativa extendindose por muchos
pases, vase <www.undp.org/info21/sectopr/s-cc.html>//www.conectando.org.sv, adems de
un resumen de proyectos latinoamericanos: <www.idrc.ca/pan/telecentres>). Pero la clave es
reducir el riesgo para la inversin en estos instrumentos de las telecomunicaciones de uso
mltiple creando condiciones para fomentar los Telecentros en pueblos rurales. Esto implica un
modelo mixto, al reconocer la prioridad y el bajo costo de oportunidad de los mismos, en el
mbito de la planeacin de los programas del Estado. Es el momento de revisar el expediente:
Mxico continuar enfrascado en su fundamentalismo esperando que la inversin privada
cubra todas las necesidades sociales y educativas, o ha llegado el momento de replantear
algunas prioridades y el rediseo de acciones para alentar el acceso pblico y masivo a las
culturas de la informacin y de la informtica? Sugiero que es la Comisin Federal de
Telecomunicaciones (Cofetel) la instancia que puede encarar sus obligaciones en esta materia
iniciando un clculo del costo del probable rezago si no se toma acciones enrgicas y muy
pronto. La misma exhortacin se extiende a los dems Estados nacionales y sus respectivas
entidades reguladoras de los servicios de telecomunicaciones. Estamos ante un reto en toda la
regin.
 94

La propuesta para todos es sencilla: la Cofetel (Mxico) y los organismos anlogos

deben obligar a todos los concesionarios de la telefona local, los nuevos que entran al mercado
de aqu en adelante y las empresas actuales, ofrecer a los telecentros incipientes una
conectividad va lneas dedicadas, a precios descontados. Inclusive, se puede pensar en una
figura genrica de telecentro, una suerte de franquicia social, cuyo equipamiento,
convocatoria local y requisitos de entrenamiento se formalizan en lineamientos disponibles en
un sitio de la red de acuerdo a las condiciones e idiosincrasias de cada pas. Al tiempo, los
proveedores de hardware y software sern invitados a ofrecer sus productos para equipar los
Telecentros por medio de donativos con una deduccin fiscal (activamente y claramente
fomentada por los Ministerios de Hacienda) a travs de fundaciones y/o instituciones de
asistencia privada con programas de apoyo a telecentros en el conjunto de los estados o
provincias (en Mxico esta propuesta se proyecta a los dos mil 418 municipios del pas). A los
proveedores de hardware y software les conviene que sus productos estn disponibles frente a
los usuarios de los telecentros, futuros consumidores de equipos en el corto y mediano plazo. A
los estudiantes de servicio social, procedentes de diversas carreras de todas las instituciones de
educacin superior en cada estado, se les solicitara, bajo la coordinacin de la respectiva
Asociacin Nacional de Universidades (ANUIES, en Mxico), la creacin de un acervo bsico
de archivos HTML con informacin local y regional, colocados en un servidor de alguna
institucin participante, algo que ocurre hoy de una manera improvisada y poco sistematizada.
De esta manera, cada telecentro, operando con fines de lucro, pero con los subsidios indicados
durante la etapa de arranque, puede ofrecer no slo servicios diversos a los estudiantes locales
sino tambin conexiones para la biblioteca pblica, el centro de salud, las escuelas secundarias y
preparatorias, y por supuesto, el Palacio Municipal.

LA VANGUARDIA TECNOLGICA

Los telecentros tambin representan una oportunidad de aprovechar la vanguardia en la

difusin de la tecnologa digital. El actual ritmo agobiante en la evolucin de los distintos
productos digitales, una gama de artefactos en los macrorubros de hardware y software, es en s
mismo un complejo tema de anlisis en la historia de la tecnologa. La misma informacin
ahora disponible con gran facilidad en la red sobre los nuevos productos, el aumento de
velocidades de conexin, los mdems inalmbricos, las pruebas exitosas de la Internet de dos
vas por satlite (vase <www.tachyon.net>), y la casi infinita y dinmica miscelnea general de
la cultura digital, permite una instalacin de telecentros equipados de tal manera que su
obsolescencia es predecible, no una sorpresa ingrata. Los impedimentos aqu son, de nuevo, las
autorizaciones en los respectivos mercados nacionales para que las empresas proveedoras de las
tecnologas de punta puedan operar. En Mxico, ni siquiera es del domino pblico el catlogo
 95

de las empresas autorizadas o concesionadas para operar con tal tecnologa en tales frecuencias
o bandas del espectro electromagntico.

Es un hecho lamentable que las empresas telefnicas que gozan de monopolios

nacionales estn deteniendo las autorizaciones de su competencia, las multinacionales con sus
socios nacionales actualmente enfiladas en la respectiva ventanilla de la instancia reguladora del
Estado. De esta manera, se intenta bloquear o atenuar la entrada al mercado de otras empresas y
tambin, a limitar esquemas tcnicos que colocan en una condicin de obsolescencia sus
instalaciones actuales. El fenmeno afecta la llegada de los telecentros y su legitimidad en los
foros de cada pas. El ejemplo por excelencia de este ltimo es la telefona por medio del
protocolo de la Internet, conocido por las siglas IP, ahora operando en muchos pases del Norte,
y prohibidsimo en Mxico y el Sur; prohibido porque este sistema de telefona va la Internet
(aunado a los mdems inalmbricos) brinca a las extensas y costosas instalaciones cableadas de
las empresas telefnicas. En pocas palabras, las empresas establecidas intentan subir el costo de
entrar a sus mercados previamente protegidos, y as disuadir a su competencia mientras se
prolonga su condicin dominante en el correspondiente mercado nacional. No hay ventaja
ninguna para los incipientes proyectos de telecentros. En este sentido, Telfonos de Mxico
(TELMEX) es un estudio de caso arquetipo, digno de cualquier escuela superior de
administracin de empresas. Todos estamos de acuerdo con la libre competencia hasta cierto
punto, no es verdad?

Un paquete tecnolgico de vanguardia que podra colocar a cada telecentro como una
entidad mercantil viable, an en los pueblos ms pequeos, consiste de una conexin por
satlite con la Internet, desde una estacin terrena sencilla (costo aproximado: usd $5000). Para
disear el empleo de mdems inalmbricos de tiro corto (20 kilmetros) y de alta velocidad
(costo c/u aproximado: usd. $400), la aplicacin de un software de sistema geogrficos de
informacin (GIS) puede producir el mapa topogrfico para ubicar las torres repetidoras (con
fuentes de poder sostenidas con bateras cargadas con energa solarun mdulo relativamente
econmico) segn la topografa de cada regin. De esta manera, una regin rural puede lograr
la conectividad de sus telecentros sin pasar por los cables o la fibra ptica de las empresas de
telecomunicaciones establecidas. Si hubiera la disponibilidad de las respectivas Comisiones de
Telecomunicaciones para avalar a los telecentros, las combinaciones de este paquete con acceso
a la fibra hoy disponible en los nodos regionales de toda Amrica Latina, estas configuraciones
de la conectividad pueden ser an ms econmicas. Lo sobresaliente es el potencial de esta
configuracin con las tecnologas de vanguardia, y es evidente que habr una terca oposicin a
su instalacin por parte de la elite mercantil con participaciones en las empresas de
telecomunicaciones. Pero con este nivel de conectividad, cada Telecentro municipal
 96

funcionara como el pivote del acceso local al mundo de las telecomunicaciones

contemporneas.

DEMAGOGIA DIGITAL?

Esta propuesta de los telecentros ya opera en calidad de proyectos pilotos en varios

pases de la regin. En Mxico, los llamamos telecentros, siguiendo una prctica internacional
liderado por la agencia federal canadiense, el Centro Internacional de la Investigacin del
Desarrollo (cuyas siglas son IDRC en ingls), pero en Colombia se llaman las Unidades de
Informacin Barriales, los Infocentros en El Salvador, y las Cabinas Pblicas de la Red
Cientfica Peruana. Tambin operan a escala piloto en el Ecuador, Guatemala, Costa Rica,
Nicaragua, Bolivia, Paraguay, Venezuela y Brasil. Y hay proyectos emparentados en
Argentina, Chile y Uruguay. De todos modos, no hay una figura nica, ni genrica, pero todos
estos esfuerzos ofrecen servicios similares y requieren de locales, equipamiento y una
conectividad con la red semejante. Estas iniciativas, en manos de una gama de organismos no
gubernamentales, constituyen, porque no admitirlo sin recato, una vanguardia en la aplicacin
de la tecnologa digital a las necesidades locales por medio de la figura del telecentro. Pero los
proyectos comparten riesgos.

Existe una suerte de demagogia digital donde el entusiasmo por las virtudes promisorias
de la tecnologa se traduce en la resolucin por discurso de las carencias en materia de
educacin, salud e informacin para la gestin de los niveles mnimos de gobierno. Es fcil que
las expectativas levantadas se convierten en promesas incumplidas. He aqu un peligro latente
en la iniciativa regional de los diversos telecentros. Con la poca anuencia del Estado, las elites
desconfiadas de los instrumentos que pueden modificar el balance del poder en el mbito local,
las empresas cuasi-monoplicas de las telecomunicaciones sin mostrado inters en proyectos
sociales, muchos menos atender el divisorio digital por obligacin del marco regulatorio, y las
comprensibles resistencias de las cpulas burocrticas de la educacin y la salud, los telecentros
tienen un desafo cuesta arriba en sus respectivos entornos. Se trata de una figura que intenta
modificar las reglas de juego al interior del Estado, en el mbito de las comunidades, y en la
cancha de los jugadores institucionales en materia de las telecomunicaciones. En esta iniciativa
colectiva, donde participan muchos equipos en diversos pases, ser fcil fracasar, en el sentido
de no lograr afianzar una figura genrica en cada contexto nacional, no obtener una deduccin
fiscal para los donativos de la iniciativa privada a cada telecentro, no negociar tarifas de costo
para la conectividad, no lograr que las anquilosadas burocracias de la salud y la educacin
pblica abren las opciones para proyectos pilotos de corte experimental en el mbito de sus
clnicas y escuelas.
 97

Cmo convencer a las elites nacionales que los telecentros representan una opcin
viable? He aqu, a mi parecer, la pregunta clave, el mayor riesgo ante el reconocimiento de su
poder. La contestacin o resolucin pasa por desglosar muy a detalle los costos de oportunidad
de NO ATENDER el asunto del divisorio digital, el esfuerzo para reducir la brecha entre los
infoinvolucrados y los infoignorados. El clculo de estos costos de oportunidad no es una tarea
menor. Involucra un replanteamiento del costo de las polticas pblicas en materia de la
educacin (costo por alumno, costo del entrenamiento de los maestros, costo/pas por insertarse
en la emergente economa digital a distintos ritmos), en el rubro de la salud (costo por paciente
atendido, costo de la preparacin de los mdicos y enfermeras, costo de mantener el nivel actual
de desnutricin e insalubridad en las regiones rurales). La estimacin del costo de no tener una
poblacin capacitada para laborar con distintos oficios en la emergente economa digital es otro
clculo imperativo. En el fondo, esta cifra puede ser lo que convence a los reacios de disponer
de recursos pblicos para apoyar la creacin de redes de telecentros en los rincones de cada
pas. En Mxico, por ejemplo, un factor que milita a favor de los telecentros y su dimensin de
crear un dominio pblico local es la posibilidad (en funcin de una reforma Constitucional
recin aprobadajulio de 1999) de que los municipios ahora dispongan de los recursos
financieros que ellos mismos pueden lograr por medio del cobro del impuesto predial. Ante la
inexistencia de bases de datos geogrficos sobre las propiedades particulares y comunales (ni
siquiera hay linderos estatales y municipales georeferenciados en el contexto mexicano), la
iniciativa de crear estos sistemas de informacin en conjunto con la instalacin de los
telecentros locales, es un incentivo importante para las autoridades municipales. Por supuesto,
hay intereses, promotores de bienes races sobre la base de maniobras turbias con terrenos
comunales, por ejemplo, que resisten un catastro municipal del dominio pblico. En breve, el
reto de justificar un proyecto amplio de telecentros es tambin un ejercicio crtico ante las
posibilidades de una novedosa figura para administrar las polticas pblicas en el mbito local y
regional.

POLITICAS PBLICAS EN FORMATOS DIGITALES

Debe ser evidente que este ensayo es obra de un antroplogo social inquieto ante las
posibilidades que los telecentros ofrecen, y ante las fuerzas poderosas que resisten su amplia
difusin. En el fondo, creo yo, estamos ante una reconfiguracin de las instancias de gobierno,
de las maneras tradicionales de concebir, disear, participar y ejecutar las polticas pblicas.
En pocas palabras, los telecentros representan potencialmente una transformacin de los
sistemas de poder en muchos mbitos y niveles de nuestras sociedades poscoloniales. Los
telecentros significan un posible antdoto al colonialismo interno todava vigente en muchas
regiones latinoamericanas. Con razn hay resistencias a su adopcin y extensin, y el hecho es
 98

lgico dada la conjugacin de fuerzas en cada realidad nacional que no comparten un

compromiso con el ejercicio del poder y los recursos pblicos de manera democrtica ni
transparente.

Hagamos el ejercicio intelectual de imaginar una gestin pblica en los pueblos donde
la informacin pertinente a los distintos servicios pblicos est al alcance de todos. Implica
cambios dramticos en los usos y costumbres, por ejemplo, de los municipios mexicanos. El
slo hecho de tener una computadora en las oficinas pblicas es hoy una novedad, un artefacto
que se transforma en un fetiche del presidente municipal que el mismo no sabe operar. La
secretaria se apropia de una nueva mquina de escribir, ms elegante que el Remington
destartalado que tantos aos sirvi para los oficios obligados en el ejercicio del poder local.
Entre los partidos polticos en Mxico se aprecia las profundas diferencias entre los que abogan
por una modernizacin en la administracin pblica. El Partido de Accin Nacional, de centro
derecha, luce en este rubro, pero vale recordar que la modernizacin de las oficinas no significa,
necesariamente, un compromiso con una mayor transparencia en el manejo de los negocios
pblicos. El partido del gobierno federal, el PRI, no tiene un compromiso firme ni con la
modernizacin administrativa, ni con una mayor transparencia en la oferta de informacin sobre
los asuntos pblicos en los municipios donde gobierna. Y el sector donde por conviccin
ideolgica el observador ajeno esperara mayor esfuerzo entre sus autoridades municipales
elegidos para gobernar con transparencia y actitudes modernas ante la informacin y las nuevas
tecnologas digitales, entre los cuadros del PRD, se observa una profunda renuencia para
cumplir con su propio discurso. El contraste en Mxico entre las actividades de las respectivas
oficinas de los partidos responsables de la capacitacin de los mandos medios municipales es
indicativo y aleccionador. El cuadro que encontramos alimenta la sospecha que los partidos en
efecto no comparten un compromiso con una gestin pblica donde la informacin pertinente
reside en el dominio pblico. Este deseo puede ser un sueo guajiro de la sociedad civil.

Los telecentros fomentan la capacitacin de una juventud hasta ahora marginada de los
beneficios de la revolucin digital. Su adiestramiento en los programas que ms sirven para
apoyar a la gestin pblica en sus municipios es una funcin clave de cada telecentro, una de
sus principales razones de ser. Esta tarea implica el desarrollo de instrumentos de capacitacin,
disponible en la Internet, tal como comienzan a aparecer en algunos pases; Espaa ofrece
muchas iniciativa valiosas en este sentido. Llama la atencin que las instituciones de
financiamiento multilateral, lase el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo,
no apoyan masivamente una iniciativa regional en este sentido. Cabe sealar, una vez ms, que
estas instituciones viven un anquilosamiento en sus estructuras de gobierno, donde las elites
financieras de cada pas ejercen un veto de facto sobre los proyectos de prstamos y donativos
en apoyo a programas especiales por medio de sus fondos discrecionales (Social Trust Funds)
 99

de estos bancos. El muy anunciado y ambicioso proyecto de la Informtica 2000 del BID es
hoy un cascarn, carente de iniciativas trascendentales. La nica ventanilla de iniciativas
parecidas dentro del Banco Mundial, el programa INFODEV, entrega donativos, o inversiones
de semilla, en proyectos muy apadrinados por la burocracia superior o de poco impacto en
cuanto a las posibilidades que contemplamos aqu (consulta la lista de sus proyectos para
confirmar mi afirmacin: www.worldbank.org/infodev). Es triste reconocer que los esfuerzos
registrados hasta la fecha por las instituciones con ms poder y recursos son heterogneos,
malenfocados y de poco alcance. Estamos en una penumbra de un impasse en las iniciativas
creativas donde ms lo necesitamos; es como si los responsables de la planeacin en todos sus
sentidos, actan sin reconocer que la red ahora ofrece o puede ofrecer instrumentos de
capacitacin y administracin de servicios pblicos bsicos ms all de las restricciones de un
formato burocrtico nacional. Y estos formatos son expresiones dignas de una soberana ahora
rebasada por las circunstancias y las urgencias de atender a la pobreza y reducir la impunidad.
Slo la soberbia nacionalista, incapaz de matizar y aceptar lo que le conviene en tiempos
posmodernos, inhibe muchas iniciativas en materia de los cambios en el ejercicio de las
polticas pblicas.

NUEVAS ALIANZAS NECESARIAS

La construccin de una red de telecentros requiere de una serie de alianzas nuevas, entre
el Estado y la sociedad y al interior de la misma. Reconociendo la figura del telecentro como
una metfora de la sociedad del conocimiento en el mbito local que la tecnologa digital ahora
permite construir, es menester pronosticar que las iniciativas probablemente vendrn de la
sociedad civil organizada y no de los partidos polticos. Los partidos son formaciones sociales
cuyo objetivo es obtener, mantener y administrar el poder y los recursos pblicos disponibles.
En el contexto latinoamericano de la fragmentacin de los partidos y las coaliciones
tradicionales, que coincide por cierto con el encogimiento del Estado neoliberal, son pocos los
partidos que todava navegan con un proyecto nacional, con un modelo alternativo de desarrollo
ms all de las consignas de las instituciones multilaterales. No creo que se puede esperar un
liderazgo en la aplicacin de la tecnologa digital desde el sector de los partidos polticos. Al
contrario, estas agrupaciones bien pueden resistir la creacin de los telecentros porque significa
otra reduccin de los espacios de mediatizacin que tradicionalmente han ejercido ellos en cada
escenario nacional. De este sector no debemos esperar iniciativas innovadoras.

El actual delirio posgramsciano de la proliferacin de organizaciones no

gubernamentales de todo tipo, el sndrome de ONGs, ha tejido una red social entre grupos
diversos entre s, pero comprometidos en negociar el suministro de servicios pblicos ms
 100

eficientes, la entrega de recursos a los ms necesitados, y una gestin ms transparente. Es algo

que las administraciones municipales y estatales (o provinciales) no pueden lograr ni cumplir.
El telecentro es el instrumento idneo para las ONGs, no slo para fomentarlos, administrarlos
y lucrar modestamente de los mismos, sino tambin para tomar cargo de la preparacin del largo
men de informacin sobre la gestin local que cada telecentro debera de ofrecer a sus
usuarios, y a cualquier cuentahabiente de la Internet. Los telecentros son una iniciativa de las
ONGs, y es probable que seguirn siendo promovidos y administrados por la diversidad de
organismos ahora comprometidos con esta figura. El actual impasse entre el Estado y las ONGs
en muchos pases, y Mxico no es ninguna excepcin, no augura un pronto despegue de
proyectos de telecentros a gran escala. Es probable que la promocin y convocatoria de los
mismos seguir siendo un proceso muy local y desigual, en funcin de iniciativas de ONGs y
universitarios movilizados por el concepto y sus posibilidades.

LA INVESTIGACION PENDIENTE

Existe un temario amplio de temas por investigar relacionadas con los telecentros: entre
otros, su financiamiento, creacin, equipamiento y mantenimiento, capacitacin, administracin
de la informacin recopilada, alianzas con instituciones afines, evaluacin de su operacin e
impactos, ms los cabildeos obligados para neutralizar a las resistencias inevitables en distintos
sectores relevantes. Un documento disponible en el sitio de la red de la IDRC es sugerente de
los desafos comunes, y se recomienda su consulta (<www.idrc.ca/pan/telecentres/"Telecentre
Evaluation-A Global Perspective", archivo .pdf>). Para Amrica Latina no existe otra sntesis
actual, a mi entender, con la cobertura temtica y perspicacia sobre el tema que la coyuntura
exige. Y este temario nos debe de preocupar porque implica que las ONGs tengan la capacidad
de sostener un protocolo de investigaciones largas y cualitativas, algo poco comn al interior de
la dichosa sociedad civil. Inclusive conviene remarcar cmo la imposicin de sistemas de
productividad al interior de las universidades pblicas en la regin, puntos igual a pesos, ha
desmovilizado al sector acadmico. Al no estar dentro del tabulador universitario de estmulos
monetarios por iniciativas libres con ONGs, afuera de los canales ortodoxos de la publicacin y
gestin acadmica, encontramos una creciente reduccin de los recursos y las voluntades
disponibles para las ONGs, justo en el momento cuando ms lo requieren. El hecho apunta a
una carencia grave entre las incipientes instituciones de las respectivas sociedades civiles cuyos
proyectos slidos necesitan de asesora externa y evaluaciones profesionales, algo que pocas
ONGs pueden realizar con recursos y personal propios.

Los temas de como se recopila y ordena la informacin local y el cabildeo obligatorio

merecen comentarse ms a fondo porque los considero aspectos vitales para la supervivencia de
 101

los proyectos pilotos de los telecentros. El men de la informacin ofrecida en cada telecentro
tiene que ser convenida con las diversas autoridades locales y regionales. Esto es el primer paso
hacia el establecimiento de la legitimidad de cada telecentro, un punto de referencia en el
contexto local, limitado en su acceso a los datos y los informes sobre su propio entorno, hasta
ahora archivados en oficinas lejanas y poco amigables para la ciudadana en general. Una
estrategia fructfera, segn nuestra experiencia dentro de un proyecto de telecentros actualmente
en proceso en una regin de cinco municipios rurales en el Estado de Morelos, Mxico (despus
de las lecciones del fracaso del 1997), es el reclutamiento de mujeres profesionistas jvenes
para hacerse cargo de cada telecentro. Esta decisin parte del hecho que la tradicional cultura
juvenil masculina regional se lubrica sin rubor con el consumo de bebidas alcohlicas que
inhibe o entorpece una administracin formal de cada telecentro. La convivencia masculina
tiende a acontecer dentro de una serie de reuniones sociales y reciprocidad con copa en mano, lo
cual no ocurre entre mujeres jvenes en la regin indicada. Hay que decirlo: las mujeres
jvenes son ms disciplinadas y entregadas a su trabajo, y hasta la fecha han sido subestimadas
y discriminadas en los puestos pblicos municipales (con la excepcin de algunos cargos entre
el magisterio). Entonces, son ellas que reciben una capacitacin inicial, y el enfoque prioritario
de los recursos del proyecto invertidos en la construccin de las bases de datos sobre la realidad
municipal donde se ubica cada telecentro.

La novedad de la figura de los telecentros obliga a cada organismo patrocinador disear

y realizar una campana de cabildeo entre las mltiples instancias de la administracin pblica
cuyo beneplcito e informacin pueden beneficiar a cada telecentro. Innovaciones como los
telecentros siempre engendran resistencias como hemos recalcado, y modifican las estructuras
de poder de manera imprevisible. Es imperativo reconocer este hecho, y prevenir con un plan
de relaciones pblicas de accin permanente durante la etapa crtica del arranque de cada
proyecto. No existe una lista infalible de cosas que atender en cada proyecto, pero es
recomendable que por lo menos una persona se dedica tiempo completo al cabildeo, entre las
oficinas del municipio, con la biblioteca, con la universidad pblica ms cercana, con las
direcciones de las escuelas secundarias y preparatorias de la regin, con un patronato convocado
para apoyar el proyecto localmente, con diversas instancias de gobierno cuyos recursos pueden
favorecer a cada telecentro en el futuro. Sin cabildeo es improbable que haya un proyecto de
telecentro exitoso.

PANORAMA A CORTO PLAZO

Es prematuro evaluar los proyectos pilotos de telecentros en la regin latinoamericana.

Son iniciativas an incipientes, compitiendo para los escasos recursos disponibles para las
 102

ONGs y esforzando para lograr una funcionalidad muchas veces en condiciones adversas.
Estamos viviendo la delicada etapa del posible despegue, donde la legitimidad y credibilidad de
esta figura organizativa esta en juego. Los telecentros en operacin viven un panorama no muy
halageo, lleno de trampas y obstculos en todos los niveles, como hemos sealado aqu. No
es un proyecto colectivo que depende nicamente del beneplcito de funcionarios locales y
provinciales, de autoridades vinculadas con los temas de la informacin ofrecida o por las
propuestas de servicios de adiestramiento a distancia en los sectores de salud y de la educacin.
Existe mucha expectativa entre los diversos organismos internacionales que no han movilizado
ni las voluntades de sus burocracias, ni los recursos prometidos en un principio. Es como las
elites de las instituciones del desarrollo estn esperando que el conjunto de ONGs, actualmente
responsables de los proyectos pilotos, comprueban ante el todo el mundo que la figura es viable
y que la sociedad civil puede con ella. No ser fcil.

En el contexto internacional es imperativo mantener un ritmo intenso de cabildeo a

favor de los telecentros, uno de los propsitos de este ensayo. Existen suficientes proyectos
cuya operacin puede ser juzgada como exitosa (una discusin aparte) que requieren ser
evaluados rigurosamente y desfilados por las alcobas del poder con el fin de crear mayor
legitimidad y credibilidad para el modelo genrico de telecentro. Esto se propone con el fin de
movilizar un peso especfico en la burocracia superior de las mltiples instituciones del
desarrollo para iniciar proyectos de mayor escala en diversos pases. El peso especfico
alcanzado tambin incluir en las elites nacionales o indiferentes o escpticos en cuanto a la
eficacia del instrumento. En este momento, en diciembre de 1999, es un artculo de fe afirmar
que los telecentros pueden lograr una dimensin y difusin capaz de movilizar a los inmensos
recursos de los respectivos Estados e instituciones multilaterales. Pero sin duda alguna figura
genrica organizativa de la tecnologa, la informacin y las necesidades locales surgir de la
efervescencia y movilizacin de las ONGs y los an limitados pblicos de usuarios.

Hay un movimiento internacional dedicado a la creacin, construccin y operacin de

telecentros. No es homogneo, ni sistemtico en su adaptacin de un modelo de organizacin
social a situaciones locales donde se ofrece informacin detallada sobre el entorno, la
capacitacin en la tecnologa digital y una introduccin a la cultura informtica y de la
informacin. Es cierto los telecentros son expresiones de un pensamiento utpico, pero al
tiempo, son realidades en una pequea serie de comunidades y barrios urbanos en la regin
latinoamericana, iniciativas de ONGs comprometidas con nuevas formas de gestin. Son
manifestaciones de otra manera de concebir al flujo de informacin para la ciudadana y su
participacin en las polticas pblicas. Los telecentros son un ejemplo contemporneo del
shareware social que el desarrollo sustentable hoy exige.
 103

Tlayacapan, Morelos, Mxico

ssr@laneta.apc.org
 104

Parte 3:

Las organizaciones comunitarias y las herramientas electrnicas

 105

DEL CAF DE BARRIO A LAS REDES ELECTRNICAS.

LAS COMUNIDADES VIRTUALES COMO ACTORES SOCIALES EN LAS CIUDADES

Susana Finquelievich

LAS RELACIONES SOCIALES EN LAS COMUNIDADES ELECTRNICAS

Una serie de municipios argentinos comparte sus experiencias e intercambia informacin
mediante una red electrnica. Los pacientes de un centro de salud mental se relacionan en un foro
electrnico para ensayar las relaciones sociales antes de practicarlas en el mundo real. Una
asociacin destinada a cambiar las formas tradicionales de mercado mediante el trueque de bienes y
servicios entre sus socios se presenta en el ciberespacio por medio de una pgina web. Una red de
profesionales europeos de salud mental aspira a la creacin de la Sociedad de la Inspiracin,
como versin humanizada de la Sociedad de la Informacin. Qu tienen en comn estas
experiencias? La respuesta ms obvia parecera ser: el uso de comunicacin mediatizada por
computadoras. Pero la verdadera respuesta va ms all: todos estos grupos estn incrementando sus
potencialidades mediante la CMC. Pueden extraer la informacin que necesitan de las redes
informticas, darse a conocer, informar a la comunidad en general sobre sus objetivos y formas de
trabajo, ganar respaldo y sobre todo, reposicionarse en las estructuras de poder locales. En cierta
forma, lo que tienen en comn es su actuacin en redes horizontales, en una suerte de recuperacin
de las formas tradicionales de la democracia directa y de la vida comunitaria.
Las tecnologas de informacin y comunicacin (TIC) y la comunicacin mediatizada por
computadoras (CMC) poseen un alto potencial de democratizacin y de refuerzo de la vida
comunitaria, como argumentan sus defensores, o son una trampa ms tendida por los sectores en el
poder para distraer al sector ms cuestionador (o al ms ingenuo) de la poblacin, como denuncian
sus detractores? Lo que planteo en este captulo, adems de un breve anlisis de las comunidades
virtuales en su forma actual, particularmente en su relacin con las ciudades, es que, como toda
herramienta de comunicacin desde el comienzo de la humanidad, las TIC y la CMC estn
investidas de ambos poderes: informar y desinformar, hacer circular esta informacin, deformarla o
bloquearla, facilitar la organizacin comunitaria o desarmarla volvindola inofensiva. Segn Robert
Markley (1996), autor de "Realidades virtuales y sus descontentos", el ciberespacio no puede
separarse nunca de las polticas de representacin, precisamente porque es la proyeccin de los
conflictos de clase, gnero y raza a los que la tecnologa a la vez engloba y busca borrar. La
tecnologa no escapa a la poltica, as como tampoco lo hacen las nuevas formas de comunicacin
derivadas de ella.

DE QU COMUNIDADES ESTAMOS HABLANDO?

 106

Los conceptos sobre comunidad y organizaciones comunitarias son importantes cuando

se desarrollan investigaciones sobre estos temas, y su importancia aumenta cuando se trata de
comunidades electrnicas o virtuales. Para los estudiosos anglosajones, el concepto ms
tradicional para definir una comunidad es El conjunto de personas que viven en una regin,
ciudad o barrio en particular y que usualmente estn relacionadas por intereses comunes
(Websters 1986, p. 460). Para los hispanoamericanos, segn el Diccionario de la Lengua
Espaola, de la Real Academia (1995, Tomo 2, p. 529) es: Junta o congregacin de personas
que viven unidas bajo ciertas constituciones o reglas; como los colegios, conventos, etc. o
Comn de los vecinos de una ciudad o villa. Las definiciones acadmicas se focalizan en
Grupo de personas que tienen relaciones directas y multidireccionales entre ellos y que
practican una reciprocidad generalizada y equilibrada (Taylor, 1987), o bien las definen a
travs de sus actividades, como Schuler (1996): Las comunidades pueden ayudar a concretizar
las cosas. Las personas on infinitamente ms capaces cuando trabajan juntas que cuando lo
hacen solas. Por su parte, el Congreso Vircomm99, (http://www.vir-comm.com/index.html),
celebrado en San Francisco (EEUU) en abril de 1999, describe a las comunidades virtuales
como un grupo de personas que comparten intereses y estn dispuestas a interactuar, creando
de esta manera nuevos contenidos.
Muchos autores han escrito sobre las comunidades virtuales, sobre todo en Estados Unidos,
Canad y Espaa, desde puntos de vista diferentes. Smith (1996) plantea que las comunidades
virtuales producen una variedad de bienes colectivos. Howard Rheingold (1993, 1994), tal vez el
referente ms conocido sobre este tema, describe las actividades comunitarias y solidarias en la
comunidad The Well. Artur Serra (1998) estudia las redes comunitarias electrnicas en Europa,
desde el enfoque de su rol como participantes en las polticas locales y regionales. Sherry Turkle
(1995, 1996) las analiza con relacin a la identidad en la era de Internet y a los mltiples juegos que
se tejen en estas comunidades. Wellmann (1996) las conceptualiza. Perl Olof Agren (1999)
contribuye a la comprensin del fenmeno de las comunidades virtuales a travs de los
conceptos de desaparicin, espacio pblico y capital social
Las comunidades en CMC han sido definidas como "un conjunto de relaciones sociales
unidas por un inters comn o circunstancias compartidas"; se entiende que la comunidad
electrnica ayuda a las personas a crear varias clases de productos y bienes colectivos: capital
social en la red, capital de conocimientos y comunin (Michalski, 1995). El capital social en la
red se refiere a la red de contactos de los participantes. El capital de conocimientos refleja el modo
poderoso en el que los sistemas online pueden incrementar, agudizar y difundir informaciones y
opiniones. La comunin puede describirse como un capital emocional, pero tambin implica fuertes
sentimientos personales, como la confianza y el compromiso. No es fcil y puede resultar tan
productiva como adictiva.
 107

Howard Rheingold (1994), quien ha pasado los ltimos diez aos estudiando y
experimentando sobre las comunidades "virtuales"44, las define como "conformaciones sociales
que emergen de la Red cuando un nmero relativamente elevado de personas mantiene estas
discusiones durante un tiempo prolongado y conforman redes de amigos personales y
profesionales en el cyberespacio". Por otra parte, Douglas Schuler, autor de New Community
Networks. Wired for Change (1996) plantea que ... el trmino red comunitaria era un
concepto sociolgico que describa los modelos de comunicacin y de relaciones en una
comunidad. Esta era la red comunitaria que describa cmo viajaban las noticias y cmo se
trataban los problemas sociales en la comunidad. Las nuevas redes comunitarias basadas en
redes informticas son una innovacin reciente dirigidas a ayudar a revitalizar, reforzar y
expandir las redes comunitarias existentes, basadas en las personas, de la misma manera en que
anteriores innovaciones cvicas han ayudado histricamente a las comunidades. En pases como
Canad, Estados Unidos, Australia o la Comunidad Europea, los miembros de comunidades y los
activistas estn desarrollando nuevos servicios informticos orientados a las comunidades, con
frecuencia en articulacin con organismos gubernamentales, bibliotecas, escuelas, municipalidades,
o asociaciones sin fines de lucro. Estas redes comunitarias (llamadas tambin redes cvicas, Free-
Nets, centros de computacin comunitarios o redes de acceso pblico), algunas de ellas con
poblaciones de decenas de miles de usuarios, estn generalmente orientadas a avanzar en los
objetivos sociales, tales como construr una conciencia comunitaria, alentar la participacin de la
poblacin en las decisiones polticas locales, o desarrollar oportunidades econmicas para los
sectores carenciados.
Schuler acota: Una red comunitaria cumple estos objetivos apoyando a las comunidades
ms pequeas dentro de las grandes comunidades y facilitando el intercambio de informacin entre
los individuos y estas pequeas comunidades. Otro objetivo de estas redes es el de proveer kioscos
electrnicos de informacin, donde los usuarios puedan acceder en un solo paso a la informacin y
comunicacin comunitarias, as como a foros de discusin; foros de preguntas y respuestas; acceso
electrnico a los funcionarios gubernamentales; informacin y acceso a los servicios sociales;
correo electrnico; y en muchos casos, servicios de Internet, incluyendo el acceso a la World Wide
Web (WWW).

COMUNIDADES ELECTRNICAS: NUEVOS ACTORES EN EL ESCENARIO

LOCAL?
Algunos estudiosos del tema consideran las "comunidades virtuales como una nueva
forma de agrupamiento humano comunitario, que existe slo en el ciberespacio, y que depende

44
Para obviar los debates sobre los conceptos aparentemente contradictorios entre lo "virtual" y lo "real", prefiero referirme a las redes de
personas e instituciones ligadas por la CMC como a "comunidades electrnicas"
 108

de una infraestructura tecnolgica. Sin embargo, muchas comunidades virtuales son la extensin
electrnica de grupos "cara a cara". Numerosas organizaciones comunitarias renen a un
determinado nmero de miembros en encuentros personales, mientras otros tantos se informan
sobre las reuniones o participan en ellas mediante correo electrnico. An ciertas comunidades
virtuales internacionales organizan peridicamente seminarios o jornadas a las que asisten
miembros de diferentes pases, en la medida de sus posibilidades econmicas.
Para muchos investigadores, como Barry Wellman (1988), las comunidades virtuales
son la continuidad de las comunidades cara a cara, a las que eventualmente reemplazan.
Wellman desarrolla tres enfoques para entender el desarrollo de las comunidades. El primero es
pesimista: se llama la Comunidad Perdida. Los cambios sociales a gran escala, la sociedad de
masas, la expansin de urbanizacin, la creciente burocracia, crea un medio en el que las
posibilidades de crear y mantener comunidades se reducen constantemente. Slo son posibles
las reuniones formales. El segundo enfoque, la Comunidad Salvada, es exactamente el opuesto:
aparte de los cambios sociales externos, las personas crean comunidades, de las maneras en que
lo permiten las transformaciones tcnicas y sociales. Pero la apariencia de las nuevas
comunidades es diferente, as que las que lamentan que estn perdidas las buscan en los lugares
equivocados, porque las comunidades existirn siempre. Segn Perl Olof Agren45, de la Ume
University en Suecia, estas dos pre-concepciones de comunidad son similares: se considera a las
comunidades como locales y construidas sobre la solidaridad, casi como parentescos, como
aldeas preindustriales.
El tercer enfoque es la Comunidad Liberada. Se crean comunidades sin tener en cuanta
los lmites geogrficos, dados los beneficios de los sistemas de transporte y comunicaciones.
Esto se refiere a comunidades basadas en intereses comunes, a menudo especializados, y
normalmente con lazos ms dbiles entre las personas, en vez de las interrelaciones pueblerinas
ms fuertes. Estos enfoques revelan los cambios en el concepto mismo de comunidad: de lugar
fsico a red. Se acepta que la vida comunitaria existe ms en las redes sociales construidas por
los individuos que en una regin geogrfica determinada.
La Comunidad Perdida implica que las relaciones humanas slo pueden existir en
organizaciones formales. La Comunidad Salvada implica relaciones humanas en las que los
grupos poseen fuertes lazos y solidaridad entre sus miembros. La Comunidad Liberada implica
una diversidad de lazos dbiles entre las personas, sostenidas por cierto tipo de tecnologa.
Wellman lo ejemplifica con las comunidades personales de cada individuo: en estos grupos, los
intereses de los individuos son la base de la red social. A partir de estos conceptos se pueden
formular tres formas de entender los lmites que conforman una comunidad (dado que una
forma tambin est determinada por sus fronteras):

45
Per-Olof gren, Disappearance to Third Places for Social Capital, Department of Informatics, Ume
University, S-901 87 Ume, SWEDEN.
 109

a) Geografa: la regin, pueblo, barrio en el que vive la gente es tambin el lmite para su
comunidad.
b) Intereses grupales: una red social de individuos que comparten los mismos intereses (sean
stos informtica, seguridad urbana, maneras de paliar la soledad, modos de convivir con
hijos adolescentes, filatelia, rock, o cualquier otro), lo que los aglutina en una comunidad.
c) Intereses individuales: la red social se crea sobre la base de los intereses de un individuo,
que comparte intereses diferentes con diferentes personas, las cuales conforman la
comunidad personal de este individuo. La diferencia ms sustantiva con respecto a las
comunidades basadas en intereses grupales es que los otros miembros de una comunidad
personal no necesitan conocerse entre s, ni siquiera saber de la existencia de los otros.

Las comunidades electrnicas se ajustan a la definicin de comunidad Liberada, en la que

las diferencias entre las comunidades tradicionales y las virtuales son que las ltimas existen
slo o primordialmente en la red de comunicacin mediatizada por computadoras (CMC). Una
red de computadoras no crea la comunidad virtual, pero la comunidad virtual se constituye en
las redes informticas.
gren plantea que el inters grupal es probablemente la frontera comunitaria ms comn en
el ciberespacio. Por ejemplo, todos los foros electrnicos de discusin o listas de inters de las
universidades estn basados en intereses comunes; cada discusin virtual, o seminario
electrnico, tiene un tema en particular, y slo aparecen en la discusin los usuarios que
comparten estos intereses y que estn suscritos al foro o lista de inters. (Este tipo de
comunidades puede ser percibido por el observador externo, contrariamente a las comunidades
personales). Sin embargo, disiento con gren (1999) cuando plantea: Las comunidades
virtuales difieren de los fenmenos similares de las redes comunitarias. Una comunidad virtual
no tiene correlaciones especficas con ninguna organizacin ni con otra comunidad en el mundo
fsico; si la tecnologa desaparece, la comunidad desaparece. Segn nuestras investigaciones,
las comunidades virtuales pueden o no tener nexos con las comunidades cara a cara. En
muchos casos, nacen como comunidad fsica, que utiliza la tecnologa para ampliar sus
potencialidades, como se demuestra ms adelante. Douglas Schuler (1996) confirma este
concepto cuando escribe: Las redes electrnicas comunitarias estn dirigidas a revitalizar,
reforzar y expandir las redes comunitarias existentes entre las personas.
Barry Wellman y Janet Salaff (1996) aportan su definicin de las comunidades online:
"Cuando las redes informticas unen a las personas tanto como a las mquinas, se transforman en
redes sociales, a las que llamamos redes sociales sostenidas por computadoras (RSSC)". Wellman
y Salaff distinguen tres tipos de RSSC que estn desarrollndose rpidamente, cada uno con sus
propios deseos y objetivos de bsqueda:
 110

- Miembros de comunidades virtuales que quieren relacionarse a nivel global con

almas afines para obtener compaerismo, erotismo, espacios ldicos, informacin y
apoyo social desde sus casas y sus terminales de computacin;
- Empleados jerarquizados que desean una forma de trabajo cooperativo apoyado por
las computadoras (TCAC), sin ser molestados por la distancia geogrfica y los
desplazamientos obligatorios, y
- Organizaciones que perciben los beneficios de coordinar complejas estructuras
laborales y al mismo tiempo reducir los costos de administracin, los espacios de
oficinas y los tiempos de viaje. As, algunos trabajadores quieren teletrabajar desde
sus casas, combinando sus empleos con retiros buclicos, mientras que los
empresarios se entusiasman con la posibilidad de disminuir sus costos inmobiliarios y
sus gastos de funcionamiento y de obtener al mismo tiempo un incremento de la
productividad.

Existe tambin un cuarto grupo emergente de usuarios de la CMC, que examino en este
trabajo: las organizaciones comunitarias o intermedias, que obtienen informacin, dan a conocer su
trabajo y adquieren fuerza social por medio de las redes informticas, fundamentalmente la
autopista electrnica o Internet.

LA CMC COMO FACTOR MOVILIZADOR

El 1 de enero de 1994 fue un da fundacional para el rol movilizador de la CMC: horas
despus de la toma de San Cristbal de las Casas por el Ejercito Zapatista, millones de pantallas de
computadoras en todo el mundo transmitan noticias sobre el levantamiento campesino de Chiapas
e instaban a los simpatizantes a unirse a l. La primera declaracin de los guerrilleros fue bajada a
los archivos de diarios y revistas y difundida en docenas de BBS y foros virtuales. Dos das
despus, el mismsimo Comandante Marcos estaba en la red, explicando los motivos y objetivos de
la lucha que haba comenzado. No tard en convertirse en el primer superhroe de la Red para los
periodistas que se afanaban en sus ordenadores porttiles. Un rincn hasta entonces ignorado de la
selva lacandona se constituy en una agencia de noticias global cuyos despachos estaban escritos
por los propios guerrilleros y distribuidos por las web pages de simpatizantes en diferentes pases.
Durante las siguientes semanas, los usuarios de Internet buscaron vidamente las emocionantes
noticias provenientes de la selva mexicana.
El uso efectivo que la guerrilla zapatista ha hecho del e-mail y de otros medios de
comunicacin se convirti en un arma poderosa contra la desinformacin del publico, y segn
manifest alguna vez el Comandante Marcos, los salv de una masacre indiscriminada. Los detalles
 111

sobre los bombardeos realizados por el ejrcito mexicano el 5 de enero fueron ampliamente
difundidos, lo que intensific las campaas de solidaridad, ayud a que los simpatizantes del EZLN
y los defensores de los derechos humanos organizaran manifestaciones masivas en Mxico DF y
produjo una multiplicacin de demostraciones ms pequeas en el mundo (Halleck, 1994). Como
la Guerra del Golfo, esta ocurre online y en tiempo real, pero a diferencia de la primera, es
interactiva.
En 1999, la Guerra de los Balkanes se traslad a Internet. La poltica electrnica se
globaliza. Como plantea Javier Villate en la publicacin electrnica La brjula del 7 de abril de
1999, La guerra de los Balcanes se ha trasladado a Internet: las autoridades serbias clausuraban
definitivamente la radio B92 de Belgrado el 2 de abril y unos piratas rusos atacaban el sitio web de
la OTAN y de la Casa Blanca. La censura de todos los medios independientes de Yugoslavia ha
dejado prcticamente a la gubernamental Radio Televisin Serbia como la nica fuente de noticias
dentro del pas, con pequeas excepciones. Tanto el sitio web de B92 como el del grupo de apoyo
han venido recibiendo una gran cantidad de visitas: 15 millones en 7 das el primero y 16.000
diarias el segundo.
La represin serbia liquid prcticamente la Asociacin de Medios Electrnicos
Independientes (ANEM) y clausur dos medios en lengua albana, el diario de Pristina Koha Detore
y Radio 21; los periodistas huyeron del pas. El ministro serbio de Informacin, Aleksandr Vucic,
incluy a Internet dentro del mbito de aplicacin de la draconiana ley de informacin. Sin
embargo, el ya famoso "cibermonje", el religioso ortodoxo Sava Jancic sigui utilizando su lista de
correo como medio de difusin de noticias para "hablar desde el plpito de mi teclado". Mientras
tanto, fuera del pas se multiplicaron los sitios web y los boletines dedicados a la crisis balcnica.
Existen ms de mil sitios donde se informa sobre la situacin en Kosovo. Adems de Help B92 y
de otros, hay que mencionar al grupo de discusin soc.culture.albania, Kosovo-reports, el sitio de
Open Yugoslavia de la Universidad de California de Los Angeles, la National Public Radio,
Kosovo.com (un web de informacin canadiense independiente), Kosova Press que publicaba
desde Suiza, los comunicados del Ejrcito de Liberacin de Kosovo y el Instituto de Informacin
sobre la Guerra y la Paz (IWPR) de Londres. El Centro de Crisis de Kosovo proporcion
informacin actualizada y el sitio de Guerra contra Yugoslavia ha ofrecido imgenes de Belgrado.
Todo esto demuestra que Internet es un medio eficaz para resistir a la censura y la
desinformacin. Pero tambin es un medio idneo para hacer la guerra por otros medios", recuerda
Villate. Eso es lo que expresan los ataques sufridos por el sitio web de la OTAN a partir del 28 de
marzo de 1999, reivindicados por un grupo de hackers rusos denominado Territorio Pirata. Este
grupo, que tambin se atribuye otro ataque contra el web de la Casa Blanca, difundi un
llamamiento de la Unin de Piratas Rusos para lanzar una campaa de agresiones contra las redes
informticas de la OTAN y de sus pases miembros. El web de la OTAN recibi unos 2.000
mensajes diarios desde Belgrado, infectados la mayor parte con virus. Adems, Paul Magis,
 112

administrador del sitio, confirm haber recibido un ataque de pings, con la intencin de paralizar el
servidor. Desde que se inici el ataque de la OTAN a Yugoslavia, las visitas al web de la
organizacin han pasado de las 30.000 a las 90.000 diarias.

ORGANIZACIONES REGIONALES Y LOCALES EN LA RED

A niveles ms locales y modestos, la CMC no deja de ser efectiva. Rheingold (1994)
considera a Dave Hughes, habitante de Colorado City, como uno de los pioneros poltico-
electrnicos de los Estados Unidos, cuyas acciones se han difundido por medio de proclamas,
manifiestos y seminarios de acceso pblico en al menos una docena de redes de CMC en la ltima
dcada. Hughes aboga por las comunidades-telepuertos, donde personas como l puedan disfrutar
de la paz y la atmsfera buclica de un pequeo pueblo mientras trabajan desde sus casas, provistos
de computadoras y mdems. Cuando la Municipalidad de Colorado Spring se dispuso a aprobar
una ordenanza que prohibira el teletrabajo en la localidad, Hughes consigui que la decisin se
pospusiera durante un mes y difundi el texto del proyecto de ordenanza en su BBS (Bulletin
Board System), mientras escriba a los peridicos locales, invitando a los lectores a que se
conectaran con su BBS para leer dicho texto. Recibi ms de 250 conexiones de vecinos que
copiaron, reprodujeron y difundieron la ordenanza en toda la ciudad. El procedimiento tuvo tanto
xito que en la siguiente reunin del Consejo Municipal se presentaron 175 ciudadanos de todos los
partidos polticos locales para protestar contra los obstculos al teletrabajo. El proyecto fue anulado.
A partir de este triunfo, Hughes particip con xito en una serie de movimientos locales,
utilizando medios electrnicos. Sus ideas sobre el uso comunitario de las CMC tomaron vuelo
cuando, junto con los hermanos Frank y Reggie Odasz, tuvo la iniciativa de conectar entre s un
conjunto de sistemas baratos de BBS en las escuelas rurales de Montana, con el objetivo de ayudar
a superar el aislamiento educativo de esa regin de grandes espacios abiertos y pequeas
comunidades muy distantes entre s. El resultado fue el BIG Sky Telegraph (BST), que interconecta
a los ciudadanos de Montana y les permite compartir las informaciones que necesitan, por medio de
computadoras y mdems, de la participacin voluntaria de maestros y expertos en informtica y de
una financiacin mdica.
El Big Sky comenz a funcionar "on line" en enero de 1988. Algunos grupos, sobre todo
los grandes rancheros, se resistieron a esta tecnologa, pero otros la tomaron como una oportunidad
de alterar su status en sus propias comunidades. Por ejemplo, el Centro de Recursos de Mujeres fue
el nexo de una vasta comunidad de intereses que careca de recursos para reunirse en un lugar
fsico. Su objetivo era atraer y ayudar a mujeres en dificultades: las que sufran maltratos fsicos, se
haban divorciado a una edad avanzada sin preparacin para conseguir trabajo, o madres solas.
Ensearles informtica fue un buen comienzo, dado que esta nueva habilidad sirvi para mejorar su
autoestima y sus capacidades para comunicacin, lo que les resulto til para conseguir un empleo o
 113

pedir un aumento de sueldo (Rheingold, 1994). A travs del Big Sky, las mujeres de Montana
tuvieron oportunidad de apoyarse emocionalmente y ensearse mutuamente, adems de adquirir
conocimientos y capacidades utilizables en el mercado de trabajo. En gran medida el Big Sky
Telegraph fue utilizado primero por la gran comunidad en manos de las mujeres, y la clase de
problemas que este centro se dedica a resolver revela las razones. De hecho, la gran mayora de los
docentes que participaron en el montaje del proyecto eran mujeres.

VECINOS, PLANIFICADORES Y WEB SITES

Uno de los primeros casos de accin comunitaria exitosa por medio de la CMC es el
desarrollado por un grupo de mujeres en Wilmington, USA, estudiado por Christopher Mele
(1997). Este demostr por medio de la investigacin cmo la CMC y el accionar por medio de
redes resultan mecanismos tiles y poderosos para los grupos de menores recursos en sus esfuerzos
dirigidos a la accin comunitaria. Wilmington es una ciudad portuaria situada en la costa sudeste de
North Carolina. La elite local, predominantemente blanca, retiene su papel de guardiana de los
recursos econmicos y polticos, otorgando ocasionalmente asistencia a los grupos de bajos
recursos pero negndoles todo tipo de participacin en la toma de decisiones (Mele, 1997). En
1992, las autoridades de vivienda comunicaron a los vecinos de Jervay Place, un rea urbana
poblado por habitantes de color, de bajos ingresos, que su barrio recibira fondos del Departamento
de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD) para la renovacin total de 250
unidades. Jervay Place fue designado proyecto piloto de una modernizacin que incluira no slo la
renovacin de inmuebles, sino tambin el compromiso de identificar y resolver los problemas
sociales.
Sin embargo, en 1993 se demolieron una cantidad de viviendas, cuyos ocupantes fueron
compensados con bonos o "vouchers" para futuras unidades. El ao siguiente las autoridades
decidieron no renovar las viviendas. En cambio, pidieron fondos a la HUD para demoler toda el
rea y reconstruir un Jervay ms pequeo. Las 125 familias que haban sido relocalizadas fuera del
rea no podran retornar. Los vecinos se sintieron traicionados y argumentaron que la
"participacin" haba sido una cortina de humo que esconda el verdadero objetivo: eliminar Jervay.
Las mujeres de Jervay -que como madres a cargo de sus hijos y con frecuencia principales
aportantes a sus hogares, tenan mas que perder que los hombres en este conflicto- escribieron a
varias organizaciones pblicas y ciudadanas, incluido el HUD, y lograron detener temporariamente
las demoliciones y crear la Jervay Place Task Force para permitir a los vecinos aportar sus ideas en
la planificacin fsica y social del nuevo Jervay.
Las circunstancias que llevaron a los vecinos a la CMC y luego a la creacin de su propia
pgina web, fueron la confluencia del alto grado de compromiso de las organizaciones vecinales, la
necesidad urgente de recibir informacin independiente y un factor propicio importante: las vecinas
 114

ya estaban familiarizados con el uso de computadoras y varias de ellas eran instructoras de

informtica. Las mujeres comprendieron que era necesario recurrir a otros lazos de asistencia, por
fuera del control de las autoridades de vivienda. En 1995 decidieron exponer la historia online,
transformando su rol de actores reactivos en activos. Un ao despus haban convencido a las
autoridades de usar uno de los departamentos del lugar como Centro de Ayuda de Jervay. Se
desviaron fondos de la HUD destinados a la lucha antidroga para comprar computadoras y el
Centro contrat cursos de informtica dictados por los vecinos ms capacitados.
Las lderes vecinales haban comenzado a usar las terminales de las escuelas y la
Universidad para acceder a la informacin de Internet acerca de las reglas y normas de la HUD.
Luego consiguieron acceso a la Internet para algunas de las terminales del Centro por medio de
contactos locales en el departamento de planificacin y la Universidad, y consiguieron financiacin
de la Universidad de North Carolina en Wilmington para comprar mdems y pagar las cuotas
iniciales de la conexin a Internet. La seccin sin fines de lucro de un proveedor local de Internet
les proporcion una direccin electrnica para acceder a la Red y al servicio de e-mail
(jervayrs@wilmington.net). Las vecinas ms avanzadas en informtica asimilaron los fundamentos
del acceso a Internet y a sus aplicaciones. Al comienzo las lderes buscaron informacin en la Red
sobre terrenos y viviendas. Luego se suscribieron a tres grupos de discusin sobre arquitectura,
desarrollo sustentable y planeamiento urbano, participando en los debates y solicitando asistencia a
los expertos. Poco despus introdujeron en Internet un texto que explicaba el conflicto local y peda
ayuda tcnica a los lectores idneos. Recibieron respuestas de 23 personas y organizaciones,
incluyendo arquitectos, abogados especializados en casos de viviendas de bajos recursos y varias
personas que les manifestaron su adhesin y ofrecan apoyo y consejos.
La organizacin vecinal desarroll su propio plan para Jervay on-line con la ayuda de tres
estudios de arquitectura especializados en viviendas. Pero la intervencin de los profesionales no se
redujo al diseo: a travs de la colaboracin con los arquitectos, las vecinas introdujeron un tercer
actor en las negociaciones de la Task Force. Armadas con conocimientos tcnicos, pudieron
dominar los debates con frecuencia. Poco despus, implementaron su propia web page, con el
apoyo del proveedor local de Internet. Jervay se convirti en el primer proyecto de desarrollo
inmobiliario en el pas con una pgina web manejada por las vecinas. Esto fue posible gracias a la
colaboracin de la organizacin vecinal, el sector sin fines de lucro del proveedor de Internet,
WISE, y el rea de estudios urbanos de la Universidad de North Carolina en Wilmington. Adems
de elaborar proyectos con arquitectos on-line, la organizacin vecinal eligi temas y proyectos
significativos para reforzar el poder de los vecinos. Estos controlaban los objetivos, contenidos y
agregados a la pgina, mientras que los estudiantes se ocupaban del trabajo tcnico, como escanear
fotos y traducir los textos al lenguaje informtico.
La primera versin del web site se difundi online en abril de 1995. A pesar de que el fin
explcito de la web site de Jervay fue el de proporcionar al pblico informacin sobre la historia
 115

local y los objetivos y actividades de su asociacin de vecinos, los lderes no tardaron en utilizarla
como una poderosa herramienta de accin colectiva. Las autoridades de vivienda, que disponan de
recursos institucionales y contactos polticos, podan difundir fcilmente sus puntos de vista ante el
pblico. Pero la web site poda funcionar como un boletn electrnico durante las 24 horas. A travs
de la home page de Jervay, se mantuvo un archivo abierto sobre la lucha y objetivos de los vecinos,
que alcanz a audiencias situadas mucho ms all de Wilmington. Al ensanchar el rea de
conciencia ms all de lo territorial inmediato, la organizacin vecinal se previno contra las
intenciones de las autoridades de vivienda de silenciarlos
El caso de Jervay origina interrogantes sobre la utilidad y las limitaciones del uso de
Internet para fines comunitarios. El futuro de esta comunidad no ser decidido en Wilmington sino
en Washington, donde la crisis presupuestaria ha hecho posponer varios proyectos de desarrollo
local. Por esta razn, la evaluacin de este movimiento debe focalizarse ms en la utilidad del
proceso del accionar colectivo, que en los resultados concretos.
Las experiencias mencionadas y otras varias en la que organizaciones ciudadanas lograron
cohesin, difusin de su trabajo y fuerza de presin frente a sus interlocutores ilustran de qu
maneras los habitantes urbanos pueden coincidir sobre la necesidad de resolver un problema
comn, combinar y utilizar sus recursos colectivos para proponer soluciones y convencer a las
autoridades locales o a los grupos en el poder para que implementen estas soluciones, o bien para
que ayuden a estas agrupaciones a implementarlas. Las prcticas realizadas en el rea de la
aplicacin de la CMC en actividades comunitarias ilustra tambin cmo la realidad concreta de la
ciudad puede transformarse gracias al accionar de las comunidades electrnicas (Rheingold, 1994).
En realidad, estas prcticas no son nuevas. Alejandro Artopoulos (1998) demuestra que el
estudio de las fuerzas sociales que dieron origen a estas experiencias indica que antes del desarrollo
tecnolgico hubo experiencias sociales de usos alternativos de la informtica centralizada
(mainframes) en espacios urbanos. Fueron el resultado de la actividad de un movimiento poltico-
tecnolgico opuesto a la informtica centralizada del complejo militar y corporativo
norteamericano. (...) Lejos de la tesis del posmodernismo, el uso alternativo de esa tecnologa no
expresa solamente la rebelda cyberpunk, sino tambin la utopa de la participacin ciudadana en el
centro del espacio territorial comunitario: la ciudad.

PARA QU SIRVEN LAS REDES COMUNITARIAS?

Cun tiles son las redes electrnicas comunitarias? Sus defensores reivindican a veces
utpicamente- que estas organizaciones contribuyen a promover el debate cvico, agudizar la
conciencia ciudadana, romper los monopolios de informacin, hacerla accesible a todos los
ciudadanos, o an a disminuir el abismo entre pobres y ricos. Tambin creen que las redes que
tienen anclaje en cierta comunidad, como un barrio o una ciudad, poseen ms posibilidades de
llevar una vida larga y saludable que las comunidades electrnicas. Pero, pueden las RC cumplir
 116

realmente los roles y funciones que sus defensores piensan? Y qu pueden hacer los ciudadanos
para contribuir a esto?
Para responder a estos interrogantes, Douglas Schuler (1998) propone comenzar por
examinar el concepto de comunidad. Para este propsito, puede definirse la comunidad como un
grupo de personas que viven en cercana geogrfica unas de otras y que estn ligadas por relaciones
sociales y laborales, u otros intereses comunes. Para que esto resulte efectivo, los individuos que
desarrollan redes comunitarias deben reconocer, apoyar y alentar estos lazos. Un modo de hacerlo,
segn afirma Schuler en su libro New Community Networks: Wired for Change, es ofrecer
informacin y desarrollar servicios que contribuyan a sostener y desarrollar los valores centrales
de la comunidad. Estos valores seran: cultura y convivialidad; educacin; fuerte cultura
democrtica; salud y bienestar; equidad econmica, oportunidad y sustentabilidad; y informacin y
comunicacin (incluyendo, por ejemplo, tanto bibliotecas tradicionales como medios informticos,
televisin, radios libres, etc.). Todos estos valores son interdependientes y de acuerdo a una
concepcin organicista, pueden ser visualizados como sistemas vitales para una comunidad, del
mismo modo en que los sistemas circulatorio, nervioso o muscular desempean roles
interdependientes en el cuerpo humano (ver el captulo deDouglas Schuler, en este mismo libro).
En Estados Unidos, determinados miembros claves de diferentes comunidades, como
bibliotecarios, maestros, funcionarios municipales, agencias de servicios sociales, ONGs, etc., estn
explorando las maneras en que la tecnologa de redes puede ayudarlos a alcanzar sus objetivos. A
menudo sus esfuerzos se dirigen a desarrollar y afirmar el control y el acceso a la informacin
comunitaria. Uno de estos grupos es Sustainable Seattle (Seattle Sustentable). Compuesto por
miembros provenientes de una gran variedad de orgenes sociales y afiliaciones polticas, esta
organizacin trabaja desde 1991 con el objetivo de identificar y evaluar tendencias pasadas y
futuras que revelen la relativa salud de Seattle. Esta es medida segn un juego de criterios crticos
de sustentabilidad interrelacionados, que incluyen nios pobres, calidad del aire, factores
ambientales, criminalidad juvenil, tasas de voto, trabajo realizado para satisfacer necesidades
bsicas y muchos otros. Cada indicador fue seleccionado, analizado y descripto tan rigurosamente
como fue posible. Los informes sobre cada indicador fueron reunidos e impresos en un informe
general. Para extender el alcance de la versin en papel, Sustainable Seattle tambin hizo accesible
el informe por medios electrnicos, a travs de la Red Comunitaria de Seattle. Esto tiene una doble
funcin: publicita sus propios esfuerzos, mientras a la vez facilita a otras organizaciones la
iniciacin de proyectos similares.
Una red electrnica comunitaria selecciona y ofrece informacin de mltiples fuentes,
posibilitando la idea de un punto nico de acceso a la informacin, sin tener que recurrir a llamar a
varias oficinas municipales, leer varios diarios y consultar a las variadas asociaciones de vecinos.
Sin embargo, las REC ofrecen ms que informacin local: muchas de ellas organizan peridicos
semanales o boletines electrnicos, ofrecen salas de chat, links con organismos gubernamentales,
 117

proporcionan conexiones con redes nacionales e internacionales, as como el acceso comunitario a

la televisin por cable que es en realidad una comunicacin interactiva, de dos direcciones- y
sirven como catalizadores y conductos para proyectos comunitarios, como el mencionado proyecto
de indicadores crticos de Sustainable Seattle.
Aunque no existe una red electrnica comunitaria paradigmtica, una recorrida por las
REC existentes puede ilustrar sobre muchos conceptos. Segn Schuler, la base electrnica de las
REC incluye habitualmente correo electrnico, acceso a Internet, listas de distribucin
electrnica o listervs, y foros de discusin online. Sin embrago, las REC no proporcionan la
misma capacidad de circulacin online que los proveedores comerciales. Existen REC que
obtienen su conexin a Internet y su pgina web por medio de la buena voluntad de proveedores
locales, y otras que lo pagan. Los miembros de las REC o los ciudadanos que acuden a ellas
puntualmente las contactan a travs de varias maneras, que incluyen la conexin a travs de
computadoras personales y mdems, conexin mediante otra computadora en Internet (a travs
del Programa Telnet), o directamente va Internet. En los pases desarrollados, y en algunos de
los pases en desarrollo, las bibliotecas pblicas y universidades proveen terminales de acceso
para los que carecen de equipamiento informtico en el hogar. Tambin se instalan kioscos
informticos, terminales de computacin a travs de las cuales se puede acceder a Internet
pagando el equivalente a un dlar. En Argentina, se puede navegar Internet desde locutorios
telefnicos por menos de ese precio. El acceso al ciberespacio ya no est tan limitado
financieramente como al inico de la difusin de internet, aunque las fronteras impuestas por los
diferentes capitales culturales siguen vigentes.

MONEY, MONEY...

Una utilidad de las REC en la que comienzan a interesarse tanto las organizaciones sin
fines de lucro como las empresas en busca de ganancias, es la financiera. Martin Johnson (1999)
plantea que poner una organizacin comunitaria en Internet es una de las maneras ms efectivas
de obtener financiacin y sponsors para la misma, dado que las redes electrnicas ofrecen una
manera de alcanzar a nuevos donantes, entre los jvenes de las clases acomodadas. En todo el
mundo, los usuarios de Internet poseen ingresos superiores al trmino medio, buenos trabajos, y
tienen entre 21 y 45 aos. Es en este grupo etario que las organizaciones sin fines de lucro
identifican a los donantes del futuro. Los medios tradicionales de obtener fondos no son muy
efectivos cuando se solicitan donaciones a este grupo. La investigacin de Johnson revel que
el 65% de los visitantes de un sitio web estaban dispuestos a hacer donaciones online. Los
cibernautas que tenan entre 19 y 45 aos y haban usado Internet durante dos o tres aos, eran
los ms dispuestos a efectuar donaciones, aunque sus preocupaciones sobre dnde va el
 118

dinero y sobre la eficiencia de la organizacin eran similares a los de los que efectan
donaciones por medios tradicionales.

El inters de las empresas en las comunidades virtuales comienza a activarse

seriamente. En el Congreso VIRCOMM 99, esto ha resultado muy claro. Buena parte del inters
de las sesiones de este evento se concentr en descubrir qu valor comercial tienen las
comunidades virtuales. VIRCOMM 99 es uno de los pocos congresos que trata la creacin,
construccin, crecimiento, y direccin de las comunidades virtuales, entendiendo por stas algo
ms que espacios de chat y foros de discusin. Las Comunidades electrnicas se han convertido
en un gran negocio y la audiencia potencial de usuarios fieles que puede acudir a una
comunidad con xito ha captado la atencin de los portales, as como de directores de muchas
compaas e importantes firmas. Una de las preguntas clave entre los empresarios que se
aventuran en el ciberespacio es: Dnde est el dinero en el comercio electrnico?. Por
respuesta dio un consejo: La cuestin clave est en obtener datos sobre tus clientes y utilizarlos
apropiadamente para obtener valor comercial. Otra recomendacin interesante fue la de lograr
mejores datos utilizando la informacin que se consigue para proporcionar ms valor a los
clientes. Las herramientas de personalizacin o los productos recomendados del historial de
compras pueden ser tiles tambin.
Cuando una comunidad proporciona visitas y perfiles adecuados de miembros, hace
posible el marketing one to one y permite preguntar la opinin a grupos muy precisos de
clientes. sta es la base del valor de una comunidad focalizada culturalmente. La frmula
general del xito es, segn dicen, centrarse en un perfil de usuarios proporcionando contenidos
adecuados a sus intereses. Luego aadir algunos servicios: e-mail, pginas web, o herramientas
de personalizacin. Finalmente el ingrediente esencial: los servicios interactivos, chats, foros y
newsletters. Se agita todo y se espera a que se forme la "masa critica", es decir, el nmero de
miembros que empieza a generar un contenido significativo. Cunta gente es eso? Segn
Katherine Prouty, vicepresidente de Family Education Network, como mnimo unos 10.000
visitantes al mes, teniendo en cuenta que la tasa de los que participan activamente es de un 1%
aproximadamente.
Las comunidades electrnicas se han convertido en blancos apetecibles de las
estrategias de marketing. Surge el interrogante de si sern capaces de desarrollar estrategias
propias para resistir las tendencias comerciales que amenazan con desvirtuar su esencia social y
a su vez, extraer provecho financiero de Internet y sus posibilidades, para asegurar su
permanencia
 119

APOCALPTICOS E INTEGRADOS
La participacin comunitaria a travs de la CMC no carece de defensores rayanos en la
utopa y de detractores virulentos. Los primeros, entre los que se encuentran Schuler, plantean
que dado que los ciudadanos que trabajan juntos, en el mundo real, hacia la consecucin de
objetivos comunes, son la base del trabajo comunitario, de ahora en adelante una gran parte de
este produccin podr concretizarse a travs de las comunicaciones electrnicas. Para Schuler,
como hemos visto, las comunidades electrnicas son la prolongacin de las reuniones cara a
cara, a las que refuerzan y potencian. Lo mismo opinan los creadores de la red europea Epitelio
de redes electrnicas comunitarias (http://www.eurosur.org/epitelio/infoen.htm). Esta es una
iniciativa para estimular la cooperacin entre los grupos marginales europeos. La aplicacin
telemtica innovadora est diseada para las peronas implicadas en la lucha contra la exclusin,
quienes participan en las diversas fases del proyecto. La Red Epitelio (ver el captulo de Artur
Serra, en este mismo libro) es un nuevo concepto en el tratamiento y el estmulo de la
integracin social, por medio del uso de Internet como medio de comunicacin, pero no se
detiene all: ofrece servicios de apoyo a ONGs y a usuarios, as como tambin a centros de
investigacin. La red actual comprende nodos en Espaa, Italia, Portugal, Holanda, Blgica,
Irlanda, Inglaterra, Grecia y Noruega, y plantea extenderse a Europa Central, Europa del Este y
el Norte de Africa.

Algunos de los detractores afirman que las comunidades virtuales anularn las
comunidades reales mientras que otros opinan, por el contrario, que las REC carecen de utilidad
dado que no reemplazarn a las reuniones cara a cara. Curiosamente, la casi totalidad de estos
crticos no utilizan ni e-mail ni Internet, como lo ha demostrado la investigacin desarrollada sobre
Buenos Aires46 y carecen, por lo tanto, de experiencia al respecto. Las investigaciones y
experiencias provenientes de Estados Unidos, Canad y Europa, as como las entrevistas realizadas
a miembros y directivos de redes electrnicas comunitarias en Buenos Aires muestran que las REC
amplan el alcance de las organizaciones comunitarias, posibilitando su integracin a redes
ancionales e internacionales, facilitando su acceso a fuentes de financiamiento y actualizando la
formacin e informacin de sus miembros (Baumann, 1999). Es cierto que ni los e-mails ni las
visitas a pginas web reemplazan las reuniones cara a cara, afortunadamente. Esa no es su funcin.
Su rol es ampliar el alcance de la informacin, haciendo posible que miembros de la comunidad
que no pueden hacerse presentes en reuniones puedan participar en las mismas y sobre todo,
impidoendo que el accionar de las organizaciones comunitarias se vea limitado por distancias y
barreras geogrficas.
Otros estudiosos del tema temen que la CMC continuar siendo el terreno exclusivo de los
segmentos educados y econmicamente acomodados de la poblacin, que a escala global todava
 120

pueden ser definidos como una elite. A pesar de que se admite que el uso de la CMC se est
expandiendo, particularmente a travs del sistema de educacin, y que alcanza a proporciones
considerables de la poblacin -aunque sobre todo en los pases mas industrializados- se argumenta
que "Los impactos culturales ms importantes de la CMC pueden ser potencialmente el refuerzo de
las redes sociales culturalmente dominantes, as como el incremento de su cosmopolitismo y
globalizacin" (Castells, 1997).
Sin embargo, el panorama esta cambiando a ojos vistas: La CMC se esta extendiendo
rpidamente, no slo en los sectores de bajos ingresos de los pases industrializados, sino tambin
en los segmentos de ingresos medio-bajos y bajos de los pases perifricos, a travs de escuelas y
universidades, empleos, sistemas bancarios, partidos polticos, medios de prensa y organizaciones
intermedias. En Espaa, numerosas comunidades estn usando la CMC para conseguir trabajo y
ofrecer bienes y servicios. Un ejemplo clsico es el pueblo de Calls, en Catalua, cuyo alcalde
tuvo la iniciativa de transformar una economa basada en la industria textil decadente en un
conjunto de microempresarios en Internet, conectando a todo el pueblo a la red. Otras iniciativas
de organizaciones sin fines de lucro es educar e informar a sus miembros y simpatizantes: desde
Montevideo, la Red REPEM, uno de cuyos objetivos es formar a las mujeres en el uso de los
medios informticos, informa a organizaciones femeninas en todo el mundo hispanoparlante sobre
las actividades que les conciernen y alienta las reuniones y congresos cara a cara. En la misma
ciudad, la organizacin Vecinet distribuye una publicacin electrnica semanal que une a las
organizaciones comunitarias uruguayas que trabajan sobre temas urbanos.
En Argentina, donde el acceso a Internet est todava mayoritariamente circusncripto a los
estratos sociales de ingresos medios y altos, la Sociedad de Trueque y el Paraguas Club llevan a
cabo efectivas estrategias de superviviencia para los declinantes sectores medios de la poblacin.
La primera (http://www.geocities.com/RainForest/Canopy/5413/introdution/quees/html) es una
asociacin de prosumidores, segn el trmino acuado por Alvin Toffler (1979), que define a las
personas que son, al mismo tiempo, productores y consumidores de bienes y servicios. En el caso
de los clubes de trueque, este doble rol se materializa a travs del intercambio de bienes y servicos
mediante trueque multirrecproco. No se empela dinero ni trueque directo, sino vales o crditos.
El primer Club del Trueque argentino surgi en Bernal, Gran Buenos Aires, en 1995. A fines de
1997 existan ya ms de 400 clubes, en los que participaban alrededor de 100.000 socios. Estos
clubes se interconectan formando una red nacional horizontal, sostenida por una red electrnica,
que los socios usan para ofrecer sus productos y adquirir otros, adems de reunirse en foros
virtuales tanto como en ferias cara a cara en las que intercambian relojes por clases de ingls, o
lecciones de computacin por masajes reductores.

46
PIP CONICET Nuevos paradigmas de participacin ciudadana a travs de las tecnologas de
informacin y comunicacin, op. Cit.
 121

El Paraguas Club se dirige especficamente a los sectores de ingresos medios y mediana

edad (profesionales, comerciantes, pequeos industriales, generalmente de ms de 40 aos, que han
quedado desplazados del mercado de trabajo) que decidan juntar sus recursos financieros,
conocimientos y experticias para crear sus propios empendimientos. El Club proporciona a sus
miembros una evaluacin sobre la factibilidad de sus proyectos, informacin sobre los requisitos
necesarios a considerar antes de invertir tiempo y dinero, un completo apoyo de informacin para
comezar proyectos nuevos, encuentros grupales para promover intercambios de informacin y
recursos, informacin sobre las nuevas posibilidades de crecimiento comercial, adems de un web
site, boletines, y una revista que informa sobre ofertas y propuestas.
Paraguas Online (www.paraguasclub.org.ar, buscados@paraguasclub.org.ar), es la
nueva estrategia del Club para usar Internet como herramienta de informacin y promocin. El
website (al que se puede acceder desde terminales de computadoras en cualquier locutorio
telefnico, si se carece de equipamiento informatico en el hogar) ofrece a los miembros del Club
informacin sobre productos, servicos, requerimientos, propuestas, etc. Los miembrosnpueden
promover sus inicativas, enviar y recibir e-mails de socios potenciales, y hacer contactos a nivel
internacional, con especial nfasis en los pases del Mercosur. Los coordinadores del Club
consideran que el uso de Internet y de las redes electrnicas ha implicado un desarrollo notable
de sus capacidades. Se muestran entusiastas sobre su web page en constante crecimiento, ya que
opinan que es una herramienta fundamental para sus actividades.
Experiencias como stas, la de las mujeres de Montana, Sustainable Seattle o Jervay
muestran que no es necesario que los miembros de las organizaciones de base posean
computadoras individuales ni conocimientos previos en informtica. Se puede acceder a
ordenadores y mdems, as como tambin a la formacin necesaria para manejarlos, a travs de
escuelas, universidades, bibliotecas, locutorios, centros vecinales y otras organizaciones. La
difusin masiva de la CMC no es tampoco un triunfo de la democratizacin de la informacin,
sino de los intereses de las empresas de telecomunicaciones tienen en expandir sus mercados.
De ah el abaratamiento del costo de las computadoras y de la conexin a Internet, si bien no
an el de las tarifas telefnicas. De hecho, la divisin digital se est estrechando, segn un
nuevo estudio realizado por el U.S. Internet Council, una entidad sin fines de lucro, ya que cada
vez son mas las minoras y las mujeres que estan en lnea. Casi un cuarto (23%) de los negros
y un poco mas de un tercio de los hispanos (36%) estan ahora en lnea, y se espera que estos
dos porcentajes lleguen al 40% o ms el ao prximo. Por otra parte, es posible que el
porcentaje de mujeres que usan Internet alcance el 50% el ao que viene, logrando el mismo
nivel que los hombres. El estudio tambin revel que solo el 7,5% de la poblacin de los
EE.UU. vive en un rea que no tiene proveedor local de servicio de Internet (ISP), mientras que
ms del 75% tiene cuatro o ms ISP para elegir. (Washington Times, 13/4/99).
 122

En Argentina, donde menos del 10% de los hogares posee computadoras, se estima que
menos del 1% del la poblacin total est conectada a Internet. El hecho de que casi un tercio de
la poblacin del pas viva en condiciones de pobreza no es un factor que ayude precisamente a
la difusin de las TICs en los sectores que se beneficiaran de ellas. Pero se perfilan cambios
que trastocarn estas proporciones.

Qu ocurrir con el acceso universal?

El acceso universal a los servicios del ciberespacio, que en 1995 pareca una imposible
utopa, est asomando en el horizonte argentino, tal como se ha implementado ya en otros
pases. Ya sea de la mano de apuestas polticas, de campaas maketineras por aumentar el
nmero de consumidores electrnicos de e-commerce, de propsitos de diferentes niveles del
gobierno o del tercer sector por democratizar el ingreso a la Sociedad de la Informacin, el
acceso gratuito o a bajo costo a servicios informticos se est implementando. Uno de los
ltimos decretos del saliente Presidente Carlos Menem, de diciembre de 1999, dispone la creacin
de un servicio de correo electrnico para la poblacin - en la cual la direccin electrnica ser
gratuita, pero no el uso del correo, por el que se abonarn estampillas electrnicas, a partir de las
oficinas del Correo Argentino, una empresa privada. Por otra parte, el gobierno del presidente
Fernando de la Ra, que como Jefe de Gobierno de la Ciudad Autnoma de Buenos Aires haba
creado tres telecentros localizados en barrios de bajos ingresos, ha anunciado medidas tendientes al
acceso universal al ciberespacio y a la alfabetizacin informtica. Las computadoras no slo se
abaratan: como los telfonos celulares, son un obsequio, que a precios relativamente econmicos
acompaan la adquisicin de determiados servicios, como la suscripcin a servidores de internet,
que a su vez han entrado en una guerra de precios favorable a los bosillos de los cibernautas.
Aparentemente, ya no hay excusas para no entrar con el mejor de los pies derechos a la Sociedad de
la Informacin. El problema que se plantea actualmente, ms que el acceso a la Red, es el de la
calidad de los contenidos que en ella se exponen.
Surgen varios interrogantes: Facilitar este acceso la formacin y el mantenimiento de
redes electrnicas comunitarias? Fomentar el inters ciudadano por la participacin en la gestin
de la ciudad? Estar acompaado este acceso por campaas de educacin informtica? Qu
contenidos se pondrn a disposicin de los ciudadanos? Por el momento, las respuestas posibles
son slo especulaciones, hiptesis que se confirmarn o invalidarn de acurdo a los datos aportados
por futuras investigaciones. Lo ms posible, de acuerdo a las actuales tendencias, es que se
produzcan tres corrientes:
La extensin de redes comunitarias existentes por medios electrnicos, con la
consecuente apertura a nuevos miembros y simpatizantes, la articulacin con
organizaciones similares, y la conformacin de redes electrnicas locales,
nacionales y globales.
 123

La creacin de nuevas comunidades electrnicas sin existencia fsica previa, slo a

partir del soporte ciberntico. A partir de un core group, estas redes electrnica
sfuncionan como los foros de inters, peor ene ste caso podran estar referidas a
temas loclaizados en el espacio.
La generacin de comunidades electrnicas urbanas o ciberciudades,
apoyadas por los gobiernos loclaes y/u otros niveles de gobierno, como en el
caso de La Carlota, en Crdoba, o el cieberpolo Benito Jurez-Laprida, en la
Provincia de Buenos Aires, entre otras. Estos casos se proponen establecer redes
de servicios y comunicacin en comunidades fsicas existentes, con el objeto de
mejorar la calidad de vida y la gestin local. No suponen encesariamente la
generacin de redes electrnicas comunitarias, aunque stas puedan crearse a
partir de las facilidades de acceso a herramientas informticas.

Slo el ltimo de los casos est explcitamente acompaado por campaas locales de
educacin informtica, el segundo elemento clave, adems del descenso de costos de acceso a
Internet, para la popularizacin de las TIC. Sin embargo, los actuales discursos polticos, del
mismo modo que las propuestas de algunas ONGs, hablan de alfabetizacin informtica a nivel
nacional, combinando los esfuerzos del Estado, el sector privado y el sector asociativo. Cuando
estas propuestas se implementen (lo que aparece como inevitable, a la luz de los desarrollos
internacionales que ejercen un efecto de arrastre), debern ser a su vez acompaadas de
profundas modificaciones en la cultura institucional. Como ya es obvio, las TIC, por s mismas,
no garantizan la transparencia de las organizaciones e instituciones, pero la posibilitan a un
nivel no conocido anteriormente.
Transparencia, horizontalidad en los flujos de informacin, flexibilidad, interactividad,
participacin comunitaria... Estos posibles generadores de prcticas democrticas, Sern bien
acogidos por los diferentes niveles de gobierno, por el sector privado, por las mismas asociaciones
comunitarias, o se necesita an la generacin de profundos cambios en la cultura organizacional de
las instituciones, y ms que nada, en las prcticas cotidianas de la poblacin ?

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 126

Nuevas comunidades y nuevas redes comunitarias

Construr nuevas instituciones para enfrentar los nuevos desafos

Douglas Schuler
Traduccin: Susana Finquelievich

Un llamado a una nueva comunidad

No puedo predecir qu clase de comunidad ser, pero la nueva comunidad reaccionar contra la
aplastante enormidad de los sistemas.
Theodore Roszak (Krasny, 1994)

Las fuerzas globalessocietales y tecnolgicashan destrozado las comunidades de muchas

maneras. Por una parte, los ciudadanos pueden sentir que forman parte de una multitud indiferenciada,
sin identidades personales. Por otra parte, tambin pueden sentirse aislados y solitarios, desconectados
de la comunidad humana. La destruccin de la comunidad no fue parte de ningn plan diablico, no
ms que la degradacin del medio ambiente. Sin embargo, ha sucedido. La reconstruccin de la
comunidad de la misma manera que la limpieza de residuos txicos o la purificacin de las aguas-
ser un largo proceso que requerir diligencia y paciencia. La reconstruccin de la comunidad, sin
embargo, no es optativa, no es un lujo. Es una accin que se encuentra en el centro de la humanidad:
su reconstruccin es nuestra tarea ms urgente.

La necesidad de una nueva comunidad

Las comunidades son las entidades naturales para enfocar y resolver los problemas actuales.
Para comenzar, muchos de los problemas ms corrientes son problemas comunitarios: pobreza,
delincuencia, desempleo, drogadicciones, y muchos otros. Estos problemas se manifiestan en la
comunidad, y se analizan y resuelven mejor con la comunidad. Las comunidades son tambin
unidades familiares y naturales. Las unidades ms pequeas pueden ser clnicas, no representativas y
sin poder, y las mayores a menudo resultan demasiado annimas y difciles de manejar.
El viejo concepto de comunidad est obsoleto en muchos sentidos y necesita ser actualizado
para responder a los desafos de hoy. La comunidad antigua o tradicional era con frecuencia
exclusiva, inflexible, aislada, incambiable, monoltica y homognea. De las ruinas de esta vieja
organizacin debe surgir una nueva comunidad, dedicada fundamentalmente a resolver los problemas
democrticamente.
Una comunidad innovadora muestra rasgos caractersticos que la distinguen de las antiguas.
El ms importante es la conciencia. En otras palabras, ms que nunca antes, la comunidad necesita un
alto grado de conocimiento -tanto de s misma, de sus propias capacidades y necesidades- como del
 127

medio ambiente en el que existe, incluyendo sus caractersticas fsicas, econmicas, sociales,
intelectuales, ambientales y otras. La conciencia de la nueva comunidad es inteligente y creativa.
Proviene de almacenar informacin, ideas e hiptesis; de su facilidad de negociacin, deliberacin y
discusin; de su conocimientos de las oportunidades y circunstancias, as como tambin de su
aplicacin de la tecnologa y otras herramientas tiles. La creatividad de la nueva comunidad proviene
de su capacidad de evaluar las situaciones y de crear mtodos nuevos, elegantes y a veces inesperados
para resolver los desafos comunitarios.
Adems de conciencia, la nueva comunidad posee principios y objetivos. Sus principios se
basan en la equidad nadie es libre cuando los otros estn oprimidos y sustentabilidad, porque un
estilo de vida basado en el sobre consumo es ilusorio, y en el largo plazo se destruye a s mismo.
Usando estos principios como cimientos, una nueva comunidad tambin tiene fines y objetivos que se
esfuerza en alcanzar. La nueva comunidad est orientada a la accin. Esta debe ser coherente con sus
principios, y debe ser flexible. Los procesos y los proyectos necesitan continuos reevaluaciones
continuas y ajustes, y los proyectos y procesos basados slo en fe, tradicin o conocimientos
tradicionales sern con frecuencia inequitativos e ineficientes.
Como consecuencia inevitable de su conciencia, principios y objetivos, la nueva comunidad
tendr mayor poder. Este poder se manifestar en su capacidad para resistir las influencias exteriores
indeseadas conseguir los resultados esperados. Este nuevo poder podra establecer a las comunidades
como rivales del gobierno o de empresas, o al menos servir para mediar parte de su vasto poder. Este
poder como todos los poderes- podra ser usado aburridamente. Pero es muy posible que el poder sea
ejercido de acuerdo a los principios de la nueva comunidad, para beneficio de las personas que la
componen tanto como las exteriores a la misma.
Est claro que las comunidades necesitan ser responsables en alto grado para enfocar sus
propios problemas. Esto est siendo realizado de varias maneras por individuos y grupos en los
Estados Unidos y en el mundo. Adems de mirar a su interior a sus problemas y recursos- las
comunidades tambin necesitan mirar hacia el exterior. A veces el problema est causado por fuerzas
exteriores a la comunidad; a veces el problema debe ser compartido con actores sociales externos; a
veces es necesario comunicarse con grupos o individuos externos a la comunidad; y a veces es
necesario salir al exterior porque los recursos necesarios para resolver un problema no estn
disponibles a nivel local.
La nueva comunidad no necesita contener los mismos elementos que la antigua comunidad.
Al mismo tiempo, muchos elementos de la vieja sociedad han sobrevivido a su utilidad. Las
circunstancias modernas han hecho que el cambio sea una constante, y las nuevas comunidades deben
aprender a adaptarse a las transformaciones. Las circunstancias modernas tambin hacen que los
conflictos surjan ms a menudo, de modo que las nuevas comunidades deben aprender a discutir con
eficacia. Finalmente, las circunstancias modernas han creado abismos enormes e inequitativos entre
las diferentes clases econmicas, de modo que la nueva comunidad debe construirse sobre la justicia y
 128

la compasin. El arquitecto Christopher Alexander y sus colegas han desarrollado un curioso

lenguaje de modelos (Alexander et al., 1994) para designar habitaciones, edificios y ciudades. Este
lenguaje contiene un poderoso vocabulario de ms de 250 modelos arquitectnicos que son
conviviales y afirman la vida. A pesar de que slo estamos comenzando un debate similar,
probablemente no sea demasiado pronto como para comenzar a pensar en un lenguaje de modelos
que entreteja una coleccin de modelos cvicos, sociales, polticos, econmicos y ambientales en un
vocabulario o lenguaje a travs del cual las personas puedan concebir, discutir y construir nuevas
comunidades.

Quin crear la Nueva Comunidad?

Con frecuencia se apela a los gobiernos para resolver los problemas comunitarios. Como
veremos, es poco probable, y en algunos sentidos no deseable, que el gobierno trate de resolver por s
mismo los problemas de las comunidades deterioradas. A menudo el aparato gubernamental es
demasiado grande, burocrtico, sufre de parlisis o posee demasiadas ideas preconcebidas como para
responder efectivamente. Por lo dems, el gobierno al menos en los Estados Unidos- est manipulado
en un grado alto e incmodo por poderosos intereses corporativos y empresarios. Por un lado, las
corporaciones y los muy ricos contribuyen con un alto porcentaje de los dlares necesarios para las
campaas polticas, volvindose as la el distrito electoral con el que los polticos estn
comprometidos. Por otra parte, los lobbystas corporativos examinan cuidadosamente cada frase de la
legislacin, buscando secciones para apoyar, cambiar o suprimir, con el fin de conseguir algunas
ventajas. Es innecesario aclarar que los ciudadanos no afiliados juegan un rol mnimo en esta
importante parte del proceso poltico. La mejor razn para no esperar (o querer) una ayuda
exclusiva del gobierno, es que las soluciones reales para los problemas de las comunidades necesitan
de una fuerte participacin comunitaria, y el gobierno de los Estados Unidos rara vez se ha mostrado
capaz de ser un participante en igualdad de condiciones que lso ciudadanos en proyectos comunitarios
Las empresas jugarn entonces un rol de liderazgo en la reconstruccin de las comunidades?
Si se toman en cuanta las actuales prcticas y la filosofa empresarias, la respuesta a esto e un no
resonante; de hecho, las empresas han sido en gran parte las mayores fuerzas que han impulsado el
deterioro de las comunidades. Dado que la mxima prioridad de las empresas es la rentabilidad
econmica, favorece obligatoriamente las ganancias por sobre las personas. Si trasladar una fbrica
fuera de una comunidad significa mayores beneficios econmicos para la empresa, la fbrica se
mudar. Tal vez es ms significativo el hecho de que las empresas, crecientemente, no forman parte
de la comunidad, an si estn localizadas fsicamente en ella. Los negocios no toman en cuenta a la
comunidad, aparte de poner a su disposicin bienes y servicios a cambio de pago. Ms an, las
acciones de las empresas sugieren con frecuencia indiferencia hacia las necesidades de la comunidad
humana en su sentido ms amplio. Empresas y gobiernos poseen un rol importante que jugar en el
proceso de reconstruccin de las comunidades, pero no puede permitirse que lo dominen.
 129

El mundo est buscando nuevos enfoques a los problemas comunitarios, a medida que las
antiguas instituciones (incluyendo iglesias, gobiernos, empresas, universidades, y el sistema de ciencia
y tecnologa) y sus mtodos tradicionales van siendo superados por los nuevos y viejos- problemas
que se vuelven globales. Al mismo tiempo, se vuelve cada vez ms claro que el modelo del
especialista o el experto est obsoleto, y que los nuevos enfoques deben ser inclusivos, discursivos,
participativos y orientados a la comunidad. Cada vez ms, estos nuevos enfoques pueden ser
idiosincrsicos y variar de una ciudad a otra, de un pas a otro. Es interesante comprobar que muchos
signos apuntan a la democracia comunitaria como el enfoque pblico de resolucin de problemas, tal
como era su objetivo original.

Los valores centrales de la Nueva Comunidad

El cuerpo humano tiene un sistema nervioso, un sistema digestivo, y un sistema seo, entre
otros, los cuales trabajan en conjunto para mantener la vida. De la misma manera, una comunidad
tiene sistemas o valores centrales que mantienen su red de unidad (MacIver, 1970). Estos seis
valores convivialidad y cultura, educacin, democracia fuerte, salud y bienestar, equidad econmica,
oportunidad y sustentabilidad, informacin y comunicacin- estn fuertemente interrelacionados,
Cada sistema influencia cada uno de los otros, y cualquier deficiencia en uno de sellos resulta en una
deficiencia del todo. El refuerzo de estos valore comunitarios, en particular en las direcciones
sugeridas por los atributos que se detallan en el cuadro 1, resultar en comunidades ms fuertes y
coherentes
 130

Valores centrales
CComuniComuni
dadcomunidadco
munidadunity
Core Values
Educacin
Convivialidad
Y cultura
Culture

Fuerte
Democracia
Informacion and
Communicacion

Salud y
Equidad
Bienestar
Oportinidad
Sustentabilidad
portunity,
Econmica
sssin-

Figure 1.

Es importante considerar que dirigirse a estos valores centrales es un proceso dinmico e

interdependiente que inevitablemente pasar por varios cambios y evoluciones en el tiempo. Ms an,
no se espera alcanzar un estado final esttico, una utopa que se reconocer en cuanto se llegue a ella.
En lugar de eso, los miembros de la comunidad necesitan desarrollar una variedad de proyectos
grandes y pequeos que refuercen estos valores. Algunos proyectos ayudarn a los individuos, otros a
grupos mayores. Algunos sern de corto plazo, otros de largo plazo. Sin embargo, si todos estos
proyectos siguen los principios de la nueva comunidad, se reforzarn mutuamente, conformando un
gran movimiento progresivo que se extender a la sociedad
 131

Atributos de los valores centrales

Convivialidad y Cultura: pertenecer, ser solidario, inclusivo, activo, conversacional, asertivo

Educacin: equitativa, empoderadora, efectiva, durante toda la vida, inquisitiva, flexible,

proveedora de atencin individual, creadora de comunidades de aprendizaje

Fuerte democracia: deliberativa, equitativa, proactiva, funcionando todos los das, voluntaria,
pluralista

Salud y bienestar: equitativos, holsticos, preventivos, humanos, orientados a la comunidad

Equidad econmica, oportunidad, sustentabilidad: capaz de responder adecuadamente,

responsables, justos, cooperativos, orientados a la gente

Informacin y comunicacin: participativas, confiables, accesibles, universales, cvicas, pluralistas

Las redes comunitarias pueden reforzar las comunidades

Las asociaciones que existen en una comunidad son interdependientes. Debilitar una de ellas es
debilitar a todas. Si el peridico local cierra, las reuniones del club de jardinera y de la
municipalidad disminuirn a medida que pierden una voz. Si la Legin Americana se desbanda,
muchos eventos comunitarios que se efectan para recolectar fondos y el mantenimiento del saln
social local cesarn. Si la Iglesia Baptista cierra sus puertas, varios grupos de autoayuda que se
encuentran en sus locales se encontrarn sin lugar de reunin, y los ancianos en los hogares de
personas mayores perdern sus visitantes semanales. La interdependencia de las asociaciones y
la dependencia de la comunidad del trabajo de stas es el centro vital de la sociedad efectiva.
- John McKnight (1987)

Las redes de compromiso cvico contienen los xitos pasados en lo que se refiere a colaboracin,
los cuales pueden servir como moldes culturales para colaboraciones futuras.
- Robert Putnam (1993)

Antes de que las computadoras ocuparan el centro del escenario, el trmino red comunitaria
era un concepto sociolgico que describa el modelo de comunicaciones y relaciones en la comunidad.
Esta era la red comunitaria que describa cmo viajaban las noticias y cmo se enfocaban los
problemas sociales en la comunidad. Las nuevas redes comunitarias basadas en la informtica son una
innovacin reciente, dirigidas a ayudar a revitalizar, reforzar y expandir las redes comunitarias
existentes, basadas en las personas, de la misma manera en que las innovaciones cvicas anteriores han
ayudado histricamente a las comunidades.
Actualmente, los miembros de la comunidad y los activistas alrededor del mundo estn
desarrollando estos sistemas informticos orientados a la comunidad, a menudo conjuntamente con
otras instituciones locales, que incluyen colegios y universidades, escuelas, organizaciones del
gobierno local, bibliotecas y asociaciones sin fines de lucro. Existen alrededor de 300 sistemas
operacionales (y casi 200 ms en desarrollo) (Doctor and Ankem, 1995) y el nmero de usuarios
registrados excede los 500,000 en el mundo (NPTN, 1995). Estas redes comunitarias (llamadas a
veces redes cvicas, Free-Nets [una marca de servicio de NPTN], centros de informtica
 132

comunitarios, o redes de acceso pblico), algunas con una poblacin de usuarios de decenas de miles,
tienen en general el objetivo de avanzar en los fines sociales, tales como construir una conciencia
comunitaria, alentar la participacin en las decisiones locales, o desarrollar oportunidades econmicas
en las comunidades de bajos ingresos
Una red comunitaria cumple con estos objetivos apoyando a las comunidades ms pequeas y
facilitando el intercambio de informacin entre los individuos y estas comunidades pequeas. El
objetivo de otra red comunitaria es proveer un kiosco de informacin electrnico para la informacin
y comunicacin comunitaria, usando foros de discusin, foros de preguntas y respuestas, acceso
electrnico a los funcionarios del gobierno, informacin y acceso a los servicios sociales, correo
electrnico y en muchos casos, acceso a Internet, incluyendo el acceso a la World Wide Web
(WWW). Estas redes estn comenzando a integrar servicios e informacin basados en boletines
electrnicos existentes: electronic bulletin board systems (BBSs) y otros sistemas informticos. El
aspecto ms importante de las redes comunitarias, sin embargo, es su inmenso potencial para
incrementar la participacin en las cuestiones comunitarias, un potencial mucho mayor que el ofrecido
por los medios tradicionales como la televisin, la radios o la prensa escrita.
Los miembros de la comunidad interactan con las redes comunitarias de varios modos. Las
terminales de las redes electrnicas comunitarias pueden distribuirse en lugares pblicos, como
bibliotecas, estaciones de mnibus, lavanderas, escuelas, centros comunitarios, centros de adultos
mayores, oficinas de servicios sociales, mercados, y shoppings. Tambin se puede acceder a las REC
desde los hogares, a travs de computadoras, y en forma creciente desde Internet. En los ltimos aos
los activistas han estado instalando centros informticos comunitarios, donde las personas, a menudo
de bajos recursos, pueden familiarizarse con la computacin en un ambiente confortable y aprender a
usar las aplicaciones de la informtica y los servicios que se encuentran en la red.
Los servicios actuales de una REC varan de sistema a sistema, pero existen algunos tpicos,
como proporcionar acceso a la informacin sobre organizaciones sin fines de lucro y oficinas
gubernamentales. Las REC tambin ofrecen foros de discusin online sobre un nmero ilimitado de
temas. Los tpicos posibles incluyen mascotas domsticas, los sin techo, religin, activismo gay,
pregntele al Intendente, educacin alternativa, eventos culturales, cursos, reuniones pblicas, foros
de artistas y artesanos, clnica dental, novedades en seguridad pblica, noticias internacionales y
novedades del vecindario. Las redes electrnicas comunitarias, son, definitivamente, proyectos locales
e independientes. Muchas de ellas estn afiliadas al National Public Telecomputing Network (NPTN,
Red de Telecomputacin Pblica Nacional), una organizacin actualmente difunta que ayudaba a un
alto nmero de REC o Fre-Ntes, en trminos de la NPTN) a establecerse. Una nueva organizacin,
la Association For Community Networks (AFCN, Asociacin para Redes Comunitarias) se ha creado
recientemente en los Estados Unidos, pero en general, los activistas que desarrollan REC no han
explorado an, ni en teora ni en la prctica, el concepto de establecer entre ellos relaciones ms
fuertes y cercanas.
 133

Histricamente, los sistemas de redes comunitarias tienen dificultades financieras, pero el

creciente inters del pblico y algunas transfusiones financieras de las empresas gubernamentales y de
fundaciones ha aliviado, al menos temporalmente, algunos de los problemas en ciertos sistemas. An
as, muy pocos de estos sistemas cuentan con el nmero necesario de personal rentado. Ya sea que una
comunidad implosione o no, como previene Mario Morino, del Morino Institute (1994), a corto y
mediano plazo una preocupacin importante es la concierne la cuestin de si los recursos comunitarios
pueden reunirse alrededor de las redes electrnicas comunitarias como instituciones permanentes para
la comunidad.
Las REC ofrecen un nuevo tipo de espacio pblico, que presenta similitudes y grandes
diferencias con los otros espacios pblicos, ms tradicionales, que podemos encontrar en nuestra
sociedad. Steve Cisler, un cientfico senior de la Biblioteca Apple, pronostica (1993) que
exactamente de la manera en que el sistema elctrico comenz a transformar la Amrica urbana y la
de las ciudades pequeas hace un siglo, las REC lo estn haciendo en los 1990. No importa si esta
prediccin se cumple o no; lo que importa es que las redes electrnicas comunitarias ofrecen una
oportunidad importante y excepcional para que las comunidades desarrollen y administren una
tecnologa democrtica.

La Free-Net de ClevelandUn recorrido rpido

Las redes comunitarias toman formas diferentes en comunidades distintas. Los cambios en la
tecnologa informtica (sobre todo en las interfaces grficas y en la tecnologa de a nueva World
Wide Web) tambin influencian el diseo de los futuros sistemas, a medida que evolucionan ms all
de los primitivos sistemas basados solamente en el texto. A pesar de esto, la Cleveland Free-Net
(CFN), una de las primeras REC en el mundo, es tan relevante ahora como lo fue en las primeras
etapas de su desarrollo, hace ms de diez aos.
An si yo poda llamar a la CFN desde mi casa, a travs de mi computadora y mdem, usaba
las capacidades de Internet Telnet capability para conectarme a CFN. Dado que no era un usuario
registrado del sistema, se me permita explorar el sistema, pero no enviar ni recibir e-mails ni mandar
mensajes a los foros online. Luego de su logo (Fig. 3) y de que apareciera cierta informacin
introductoria, el men principal (Fig. 4) mostraba las reas principales en el interior de la CFN.
 134

/\
Bienvenido a ... _! !_
_!__ __!_
__ ! !
_! !_ ! ! ! !
! ! /\ ! ! ! !
! ! ! ! ! ! ! !___
! !! ! ! ! ! ! !
! !_!_ ! ! ! ! ! !
! ! !! ! ! ! ! !
_! ! !_!_ ! ! !_
! ! !_! ! !
! !
! CLEVELAND FREE-NET !
! SISTEMA INFORMATICO COMUNITARIO !
!____________________________________!

Trado para usted por:

Case Western Reserve University

Office of Information Services

Usted es:
1. Un usuario registrado
2. Un visitante

Figure 2

La CFN, al igual que muchas redes comunitarias en el mundo, est organizada como un grupo
de edificios en una ciudad electrnica. Cuando el usuario desea comenzar a trabajar con un
servicio o visualizar un men en un nivel ms bajo, debe tipear el nmero correspondiente. Tipear un
1, por ejemplo, lo lleva al Men del Edificio Administrativo, que describe los objetivos de CFN, su
tecnologa, contenidos, polticas y otras informaciones administrativas. Si el usuario tipea un 2, el
Men de la Oficina de Correos muestra una serie de opciones para enviar o recibir correo electrnico
o para ejecutar otras tareas ms especializadas, tales como filtrarlo (esto es, hacer que ciertas cosas
sean hechas con el correo, como eliminarlo o guardarlo en determinados archivos, de acuerdo al tema,
remitente u otras caractersticas del correo).
Tipear un 3 llama al men de la Plaza Pblica (Fig. 5) que rene varios servicios relacionados con
la comunicacin, incluyendo el Caf, en el que los usuarios pueden chatear (donde cada lnea de texto
que un usuario particular tipea se exhibe a los otros usuarios online que tambin estn usando el
programa de chat), votar, o participar en una cantidad de foros.
 135

Cleveland Free-Net Directory

1 El Edificio Administrativo
2 Oficina de Correos
3 Plaza Pblica
4 Centro de Gobierno y Tribunales
5 Edificio de las Artes
6 Centro de Ciencia y Tecnologa
7 Edificio de Artes Mdicas
8 Escuela (Academia 1)
9 Centro Comunitario y Area de Recreacin
10 Parque empresario e industrial
11 Biblioteca

Su eleccin ==>

Figura 4

Plaza pblica

1 Sobre la plaza pblica

2 Anuncios
3 El Kiosco (alias La Zona) (Pizarra abierta, slo para adultos)
4 El Caf (Chat con otros usuarios)
5 El Podio (Discursos Electrnicos, slo para adultos)
6 El lugar electoral (Todas las reas de voto)
7 La cabina de voto del Kiosco (Area de voto del Kiosco)
8 El lugar de debates (Discusiones generales, abierto)
9 La lnea de fiestas de los solteros
10 El SIG no sexista
11 El lugar de los setentistas
12 El Foro Mensa

Figura 5.

La eleccin del Centro de Gobierno y el Tribunal en el men principal da acceso a informacin

referida al gobierno, tal como el presupuesto de los Estados Unidos, el Servicio de Impuestos,
servicios meteorolgicos, informacin legal, y documentos histricos (como la Constitucin de los
Estados Unidos), mientras que el Centro de Artes contiene informacin sobre video, fotografa,
literatura, artes visuales, teatro y otras reas relativas a las artes, y el Centro de Ciencia y Tecnologa
contiene informacin sobre museos, computadoras, un rincn de los escpticos y organizaciones de
tecnologa.
El Edificio de Artes Mdicas (Fig. 6) contiene una amplia variedad de informacin y servicios
relativos a medicina y salud, incluyendo un foro sobre sida, en el que los usuarios pueden plantear
preguntas annimas (Fig. 7) relativas al HIV o sida, a una enfermera diplomada que las responde en el
foro para cualquiera que est interesado en el tema.
 136

Edificio de Artes Mdicas

1 Sobre el Edificio de Artes Mdicas

2 USA TODAY: Principales noticias sobre salud
3 Hospital St. Silicons
4 Centro de minusvlidos
5 Centro de Apoyo a enfermos de Alzheimer
6 Psicologa y Salud Mental
7 Clnica de animales Byte
8 Centro de Salud Internacional
9 Educacin sobre abuso de drogas
10 Centro de Recursos de Informacin Peditrica
11 Seguridad y Medio Ambiente
12 Red de Biotica de Ohio
13 Red de Enfermeras de Ohio Nor-oriental (3NEO)

Figura 6

Del Foro de HIV/SIDA

Articulo #15 (49 es el ltimo):

Newsgroups: preguntas a freenet.med.stsil.aids
De: annimo
Tema: Peligro pblico
Es verdad que existe un alto riesgo de contagiarse de SIDA en una piscina pblica?
***contestada por Stefan Ripich, RN
En absoluto. La nica manera de exponerse al virus es si ste tiene acceso a los fluidos de su
cuerpo. El virus no puede vivir en el agua de una piscina.
Figura 7.

El CFN tambin ofrece servicios educativos Academy One que a menudo involucran a nios de todo
el mundo en ciencia, arte, o proyectos culturales. Una lista de poemas de nios, cuentos, u otras
composiciones de jvenes escritores se muestra en la Figura 8.
 137

Selecciones de Literatura Infantil

**R 1. Un Cuento de Terror
2. Cmo el conejo consigui sus largas orejas
3. Re: Cmo el conejo consigui sus largas orejas
4. Tigres, por: Christina Lynn Aust
5. Mi pjaro J. R., por: Christina Lynn Aust
6. Mi pap, por: Christina Lynn Aust
7. Camping
8. Soy una sirenita
9. Sobre los poemas de Christina
10. Re: Soy una sirenita
11. Un anciano llamado Ron
12. La cancin de lectura
13. Un Espadachn llamado Fred
Figura 8

Muchos Servicios Comunitarios se presentan (Fig.9) como otros other Free-Nets en los Estados
Unidos (Fig. 10).

Servicios Comunitarios
1 Alcohlicos Annimos/Al-Anon
2 Hbitat para la Humanidad
3 Centro de Minusvlidos
4 Discapacitados y Orgullosos
5 Empleos solicitados/Empleos ofrecidos
6 Metroparks del lago
7 Centro de Servicios Comunitarios para Gays y Lesbianas
8 Servicios e Intercambios Inmobiliarios
9 Servicios United Way
10 Pizarras de Solicitados y En Venta
11 Centro de Scouting
Figura 9

La Cleveland Free-Net es probablemente la ms antigua (comenz en 1986) y la ms amplia red

electrnica comunitaria. La ltima vez que me conect, haba otros 216 usuarios conectados (su
documentacin dice que el sistema puede soportar 406 usuarios simultneos) y haba ms de 160,000
usuarios registrados. Los nuevos usuarios continan inscribindose a razn de 10 por ciento
mensuales, como lo han venido haciendo desde los inicios de la red. Hay aproximadamente 6 millones
de sesiones de usuarios por ao, y el sistema consiste de 18 Pentium, 486, interconectadas, y
computadoras Sun , que funcionan con el sistema operativo UNIX y el software de redes comunitarias
de Free-Port. Cada sesin de los usuarios dura 28 minutos en promedio y le cuesta a la Case Western
Reserve University (la institucin que controla la Cleveland Free-Net) aproximadamente cinco
centavos de dlar por sesin a travs de telfono y mdem, y un dcimo de centavo de dlar por
sesin a travs de Internet (Neff, 1995).
 138

Free-Nets en los USA

1 Free-Nets en Ohio
2 CIVITAS: El Hogar Electrnico de NPTN
3 Heartland Free-Net
4 Tallahassee Free-Net (Tallahassee, Florida)
5 The Big Sky Telegraph (Dillon, Montana)
6 Buffalo Free-Net (Buffalo, New York)
7 Denver Free-Net (Denver, Colorado)
8 Traverse City Free-Net (Traverse City, Michigan)
9 Prairienet (Illinois)
10 Rio Grande Free-Net (El Paso, Texas)
11 Sendit Free-Net (Sendit, North Dakota)
12 The Columbia Online Information Network (Columbia, Missouri)
13 The Greater Detroit Free-Net (Detroit, Michigan)
14 The Los Angeles Free-Net (Los Angeles, California)
15 The Seattle Community Network

Figura 10

Hacia un matrimonio entre la comunidad y la tecnologa

La gente no slo obtiene cosas; necesitan ante todo libertad para hacer cosas entre las cuales
puedan vivir, para conformarlas de acuerdo a sus propios gustos, y para ponerlas a disposicin
con cuidado para y por los otros.
Ivan Illich (1973)

Ambas, la comunidad y la tecnologa, son partes inseparables de la condicin humana. Una

comunidad es una red, una red real y sin embargo intangible, una red de relaciones sociales.
Idealmente, la red de la comunidad es una unidad, una fuerza cohesiva que es solidaria, construye
relaciones, y alienta la tolerancia. Es triste constatar que la red comunitaria se debilita crecientemente
de muchas maneras. La tecnologa tambin es una suerte de red, dado que tambin conecta a las
personas de modos reales e intangibles. La tecnologa mediatiza la comunicacin entre personas,
cambia el espacio social y altera los roles y relaciones en al sociedad. La humanidad ha utilizado
tecnologas desde hace ms de un milln de aos para multiplicar las fuerzas o encoger las
distancias y la tecnologa, como el lenguaje, es una extensin natural e inseparable de nuestro
mundo y de nuestra visin del mundo. Sin embargo, recientemente, y sobre todo en los ltimos aos,
la tecnologa ha perdido equilibrio y est fuera de control en muchos aspectos. En forma creciente, las
comunidades estn a merced de un imperativo tecnolgico aparentemente autnomo.
. Existe una tensin evidente entre el concepto de comunidad y el de tecnologa, que
necesita ser tratado. Los estereotipos persisten en afirmar que las comunidades son clidas y peludas,
como un tierno animalito, mientras que la tecnologa es fra, inflexible, misteriosa y peligrosa. Parte
 139

de la razn de estas generalizaciones puede ser encontrada en la Historia el duro y despiadado

trabajo en las fbricas de la Revolucin Industrial y parte puede encontrarse en nuestra imaginacin
colectiva, sobre las comunidades conviviales que existieron en el era una vez, en los buenos viejos
tiempos anteriores a las mquinas.
La tecnologa es percibida como compleja e incomprensible. Se la ve como de alcance ms
grande que las esferas familiares y confortables del individuo o la comunidad. La tecnologa puede ser
compleja e inhumanamente vasta. Pero si las personas no demistifican la tecnologa, sta causar
miedo eternamente, y las personas continuarn sintindose victimizadas. La verdad es que la cultura
de la humanidad no puede ser separada de sus herramientas o de la tecnologa. Como las
comunicaciones, el hacer y usar herramientas es inseparable de nuestra naturaleza. Aunque los
sistemas tecnolgicos puedan parecer incomprensibles, y sobrecogedores en tamao, no precisan
serlo. Como demostraremos, los sistemas existentes pueden ser domados y s pueden concebir nuevos
sistemas, orientados a la comunidad. Por medio de reasegurar nuestro control sobre los sistemas
tecnolgicos, algunas de las tensiones entre comunidad y tecnologa pueden ser eliminadas y a
tecnologa puede ser mejorada para servir mejor a las necesidades humanas.

Las preferencias de la Nueva Comunidad

Existen una multitud de ideas y proyectos tanto orientados hacia la informtica como no
que podran ayudar a apoyar los valores centrales y los objetivos de la nueva comunidad. En general,
estas ideas y proyectos tienen incorporados un conjunto de preferencias de valores (Fig. 11) que
indican la perspectiva general de la nueva comunidad; no son elecciones binarias. Por ejemplo, no se
pueden abrogar los derechos de los individuos slo porque el inters se focalice en al comunidad. Ni
tampoco, por seguir otro ejemplo, esta figura implica que los intereses comerciales no sean
importantes, sino slo que el foco de inters en este caso es fundamentalmente no comercial (excepto
en casos en los que el focalizarse sobre un asunto comercial sea relevante para la nueva comunidad).
 140

Preferencias de la Nueva Comunidad

Geogrfico sobre virtual

Comunitario sobre individual
Pblico sobre privado
Cultura de la comunidad sobre cultura masiva
Construccin de capacidades sobre orientacin a las necesidades
Hecho en casa sobre especialistas
Empoderamiento sobre desesmpoderamiento
Conversacin multidireccional sobre emisiones unidireccionales de medios
Discusin sobre propaganda (P.Ej. radio)
Inclusivo sobre exclusivo
Proceso sobre objetivo
Fundamental sobre superficial
Democracia sobre autocracia
Cvico sobre comercial
Voluntario sobre coercitivo
Necesidades reales sobre necesidades artificiales
Redes sobre jerarquas
Sustentable sobre agotador

Figura 11.

La tecnologa informticaconjuntamente con otros esfuerzos puede jugar un rol positivo en al

reconstruccin de la comunidad, reforzando sus valores centrales. El hecho de que estos objetivos se
concreticen depende de todos los ciudadanos. Los sistemas genuinamente democrticos slo pueden
desarrollarse a travs de la participacin amplia. Esta tarea no debe ser un proyecto bienintencionado
y caritativo de las elites ni la rebelin de las masas oprimidas. Debe ser abierto a los ciudadanos de
todas las razas, clases econmicas, religiones, gneros, edades y preferencias sexuales. Debe ser de
naturaleza global, porque se necesita una confluencia de perspectivas, experiencias y habilidades para
triunfar.
Saul Alinsky, el primer activista comunitario norteamericano dijo (Boyte, 1989) que el
radical es esa persona excepcional que cree en lo que l mismo dice. Desea un mundo en el cual el
valor del individuo sea reconocido. Quiere la creacin de una sociedad donde todas las
potencialidades humanas puedan ser realizadas. La visin de la nueva comunidad es una visin
radical. Construirla requerir cuidado y diligencia, paciencia e inteligencia. Cuanto ms grande sea el
esfuerzo, cuanto ms estrechamente entretejidos estn los esfuerzos, tanto ms fuerte ser esta fuerza.
El momentum para el cambio positivo ser irresistible.

Bibliografa

. Cisler, S. (1993). Community computer networks: building electronic greenbelts. In Bishop

(1994).
. Doctor, R. and Ankem, K. (1995). A Directory of Computerized Community Information
Systems. Unpublished report. Tuscaloosa.
 141

. Illich, I. (1973). Tools for Conviviality. New York, NY: Harper and Row.
. Krasny, M. (1994, May/June). What is community? Mother Jones.
. McKnight, J. (1987, Winter). Regenerating community. Social Policy.
. Morino, M. (1994). Assessment and Evolution of Community Networking. Washington, DC:
The Morino Institute.
. Neff, R. (1995). The Cleveland Free-Net: status as of June 1995. On-line document. Cleveland
Free-Net.
. NPTN. (1995). Unpublished e-mail from Tom Grundner.
. Putnam, R. (1993, Spring). The prosperous communitysocial capital and public life. The
American Prospect.
. Schuler, D. (1996). New Community Networks: Wired for Change. Reading, MA: Addison-
Wesley.
 142

Las redes ciudadanas: Una tecnologia de la sociedad de la informacion.

Lecciones del proyecto europeo EPITELIO

Artur Serra

El proyecto EPITELIO (1996-1998).

Un proyecto de investigacion de la Union Europea contra la exclusion social.

El proyecto EPITELIO (1996-1998) consistia en prinicipio en desarrollar una plataforma

telemtica para la lucha contra la exclusion social. (http://www.epitelio.org). Fue uno de los
pocos proyectos en el area de temas urbanos y rurales del IV Programa Marco europeo
claramente relacionado con uno de los objetivos que aparecen sealados como distintivos de la
estrategia europea: la creacion de una sociedad de la informacion abierta a todos los ciudadanos
sin exclusion, mas alla del desarrollo de una mera infraestructura de informacion. El resultado
de dicho proyecto ha sido no tanto crear una plataforma telemtica, de hecho un conjunto de
servicios sobre Internet, sino desarrollar y potenciar un conjunto de nuevas organizaciones
tanto de distrito (como en el caso de Ravalnet), como de ciudad (Rete Civica de Milano) como
europeas (la European Association for Community Networking), que permiten materializar lo
que entendemos por "sociedades de informacion".

Las hipotesis de partida del proyecto fueron dos:

1. Se trataba de generar no solo una plataforma telematica, sino una comunidad.

2. Se queria que esta comunidad fuera nueva. Se consider que igual que Internet consistia en
una nueva infraestructura de informacion, diferente a las ya conocidas (telecomunicacion y
mass media), dicha infraestructura podria generar una nueva estructura social, diferente a la
actual. Que tipos de organizaciones, de comunidades habian ya surgido que tuvieran las
caracteristicas de interactividad, abertura, participacion, que propiciaba la propia Internet?
Realizamos un estado del arte, y encontramos las redes ciudadanas, como una de las expresiones
emergentes de esa nueva estructura social.

Las redes ciudadanas: Servicios diseados por y para los propios ciudadanos.
Las redes ciudadanas, en ingls community networking, han venido surgiendo a lo largo de los
ultimos aos como espacios publicos creados sobre las redes de ordenadores por la propia
comunidad local a fin de intercambiarse informacin, facilitar el acceso a la red a las personas o
colectivos con mas dificultades o simplemente como forma de entretenimiento colectivo. Quiza
 143

el mejor servicio de informacion hasta la fecha sobre redes ciudadanas sea el Community
Connector creado por la Universidad de Michigan, http//www.si.umich.edu/Community). Lo
que an hoy caracteriza este fenmeno es el hecho de su nacimiento como expresion de la
misma desde un grupo de universitarios o estudiantes, una pequea empresa, una oficina
particularmente activa de un Ayuntamiento, o simplemente un centro cvico sin animo de lucro.

Este tipo de servicios pblicos de la era digital parecen coincidir como una de las caracteristicas
de la cultura de Internet. En tanto que red abierta, donde cada uno puede poder la informacin
que le interesa, no es extrao que Internet se utilice por grupos de ciudadanos para colocar
informacin de su propia comunidad, en muy diversas formas.Al igual que el mundo
empresarial ha visto nacer a los emprendedores como el nuevo tipo de empresario propio de la
nueva era de la informacin, es posible que estemos asistiendo al surgimiento de un nuevo tipo
de activista social, o emprendedor civico o social, que esta en la base de este fenmeno. Steve
Cisler , un pionero en este campo que organiz dos de las primeras conferencias sobre redes
ciudadanas. en los USA ("Ties that bind") sostiene que la primera red nace en los 70s en el
marco de la llamada contracultura. Community Memory, era un sistema de tiempo compartido,
con unos pocos terminales repartidos en Berkeley, California. A principios de los 80s, nacio The
WELL, en Sausalito, un sistema de conferencias sobre temas comunitarios y alternativos, con
apoyo de la Point Foundation y con apoyo en un DEC VAX 11/780.

En realidad, las redes ciudadanas comienzan simplemente como un fenmeno de comunicacin

de grupo, "many to many", un fenmeno nuevo que rompe el paradigma dominante de los mass
media ("few to many"). El padre del primer sistema de conferencias informatizadas, o
"computerized conferencing systems" fue Murray Turoff. En 1970 dise EMISARI para la
Office of Emergency Preparedness de la Oficina Ejecutiva del Presidente de los USA. Fue el
primer sistema concebido para "usar el ordenador para estructurar la comunicacin humana para
el intercambio de informacin y el esfuerzo colectivo para resolver un problema" (1993:49).
Tambien en los 70s, la Universidad de Michigan dise CONFER, un sistema de conferencias
informatizado para involucrar a los ciudadanos en asuntos de inters pblico. En Japn, en
1972, una organizacin no lucrativa, el Japan Compute Usage Development Institute, dirigido
por Yoneji Masuda, presento al gobierno lo que puede considerarse el primer plan nacional para
la sociedad de la informacion, o Plan JACUDI. (1980) entre cuyos experimentos pioneros se
encuentra el cableado de varias ciudades como Tama y Higashi-Ikoma. En esta ltima, el
proyecto HI-OVIS estableci una red de fibra ptica local permitiendo servicios interactivos de
video a sus ciudadanos para la participacin en asuntos de inters local.

Pero el concepto de freenet no naci hasta 1986 cuando Tom Grunder, profesor de la Escuela de
Medicina de la Case Reserve University de Cleveland comenz su Cleveland Free-Net
 144

(telnet://freenet-in-a.cwru.edu/), con una subvencion inicial de la AT&T. A diferencia de los

sistemas anteriores, Cleveland Free-Net consistia en una o varias maquinas Unix permitiendo
conectarse tanto a ordenadores emulando terminales VT100 tanto via Internet como mediante la
red telefnica utilizando baterias de modems. Finalmente, Free-Net se convirtio en una marca
registrada por la National Telcomputing Network (http://www.nptn.org), estandarizo su
software llamado freeport, y el modelo se comenz a generalizar en los 90s por todos los USA y
Canada. Al tiempo que se construia la free-net de Cleveland, Ken Phillips, un funcionario del
Ayuntamiento de Santa Monica en California ponia en marcha PEN, Public Electronic Network.
A diferencia de la anterior la iniciativa partia en este caso del Ayuntamiento y se daba acceso a
los ciudadanos desde terminales situados en librerias pblicas de la ciudad.

No es tanto el software o el hardware lo que define a una freenet. En palabras de Tom Grunder
lo importante: "Es de naturaleza conceptual. Todas las Free-Nets son 1) Gratis para el usuario;
2) estan primordialmente dedicadas al desarrollo de recursos de informacin local
(suplementadas por alimentos a nivel nacional del NPTN); y 3)estan dedicadas a abrir la era de
la informacin al mayorespectro posible de personas. Esto define a una Freenet mucho mas que
el mero software o hardware" (Cisler:1995) En paralelo a la NPTN, surgieron otros centros
para dinamizar este movimiento de redes ciudadanas.El Centre for Civic Networking
(http://civic.net/ccn.html), de Masachussetts, dirigido por Richard Civille, es una institucion que
da apoyo tambien a la formacin de lo que denominan "civic networks". O el Morino Institute
(http://www.morino.org/) ,una instituci privada dedicada a apoyar el desarrollo de lo que
denomina PAN, o Public Acces Networks.

En Canada tomamos contacto con la freenet mas grande: la National Capital Freenet en
Ottawa.(http://freenet.carleton.ca) En 1996 contaba ya con 60.000 cuentas en funcionamiento.
en una ciudad con aproximadamente 1,5 millones de habitantes). El 7 de febrero de 1995, Kyla
Huckerby, una de las fundadoras de esta freenet visit la UPC y nos cont su funcionamiento
desde dentro. Para ella, la NCF era "una parte de la comunidad, una plaza mayor virtual, con
acceso abierto y ofreciendo una serie de servicios bsicos de Internet, como el correo
electrnico, las news y el gopher". (1995). La infraestructura la haba ofrecido la Universidad y
se contaba con el apoyo inicial de las bibliotecas pblicas y del Ayuntamiento. Los contenidos
estaban creados por las organizaciones comunitarias, por el gobierno municipal y por las
organizaciones no gubernamentales. A principios de 1995, a los dos aos de su puesta en
marcha, esta red ya contaba con 30.000 usuarios, 300 proveedores de informacin, 200
voluntarios. Su equipamiento tcnico consistia en 120 modems de 2.400 bits/seg. ,60 de
14.400, 4 SUN Spark y 20 terminales de acceso publico. Cuatro empleados se encargaban de
mantener el sistema y llevar las cuestiones administrativas. A parte contaban con un gestor de la
 145

red y un "fundraising" o relaciones pblicas con la misin de buscar financiacin para la freenet.
Los costos de su mantenimiento ascendian en ese ao a 330.000 dlares, repartidos entre
250.000 por gastos de administracin y 80.000 por equipamientos y gastos de telecomunicacin.
Este presupuesto se cubria con los siguientes ingresos: 190.000 provenian de aportaciones de
usuarios, 80.000 de esponsorizacin de lneas telefnicas y modems,45.000 de una subvencin
del gobierno, y 15.000 de varios.

El enfoque EPITELIO: un diseo social colaborativo.

Durante la fase de desarrollo del proyecto, nos centramos en tres paises y en tres ciudades,
Inglaterra, Italia y Espaa. Las ciudadanes Manchester, Milan y Barcelona. Las redes
ciudadanas de Manchester y Barcelona se iniciaron desde cero. La de Milan ya la habia iniciado
Fiorella de Cindio en 1995 y se incorporo como parte del proyecto. En Espaa, la primera red
ciudadana nacia el 16 de Octubre de 1995, TINET, Tarragona en Internet (http://www.tinet.org)
abria sus puertas como primera red ciudadana en Catalunya y Espaa. Unos meses despus se
constituia VallesNet, una asociacin ciudadana para constituir la red del Valles Oriental
(http://www.vallesnet.org). El 24 de abril de 1996, al amparo del proyecto europeo EPITELIO,
nacia BCNet (http://bcnet.upc.es).

La estrategia para construir una red ciudadana en una ciudad de 1,5 millones de habitantes, y
una metropolis de 4, donde a su vez los costos de las telecomunicaciones no son los de Canada,
tuvimos que adecuarla realizando dos cambios:
-Trabajar desde los distritos y ciudades pequeas y medianas del area metropolitana.
-Trabajar desde las asociaciones ciudadanas existentes, no con individuos residenciales.

Durante 1997 y 1998, contactamos y/o potenciamos iniciativas de redes ciudadanas en 5 de los
10 distritos de Barcelona: Nou Barris (http://www.noubarris.net), Raval
(http://www.bcnet.upc.es/ravalnet), Sants-Montjuic (http://www.xarxa3.org), Gracia
(http://www.gracianet.org) y Sant Andreu . Asi mismo, contactamos y/o potenciamos redes
ciudadanas en ciudades del area metropolitana de Barcelona, como Sabadell (Sabadell Ciutat,
http://www.sabadellciutat.es), Tarrassa (Terrassa Net, http://www.terrassa.net), Mataro (Mataro
On Line, ), y Cornella (CornellaNet, http://www.cornella.net)

La actividad de diseo y construccion de la red se realizaba colaborativamente entre el equipo

de la UPC y los propios colectivos ciudadanos. Al principio nos inspiramos en la metodologia
del "diseo participativo" (participatory design, Schuler 1996). Mas adelante nos dimos cuenta
que habiamos de mas alla. En el diseo participativo el objetivo es disear un sistema
informatico con ayuda de sus "usuarios". Aqui el objetivo era disear un nuevo tipo de
organizacion, de un nuevo servicio y de su plataforma informtica Y ello no solo con la ayuda
 146

de los usuarios, sino con la participacion de los miembros de una comunidad. Hemos
denominado dicha metodologia diseo social colaborativo. Dicho enfoque fue compartido por
la Rete Civica de Milano que hacia suyo el lema: La rete siete voi, y adoptaban un enfoque
donde los ciudadanos eran considerados como tales en la red no como simples usuarios. Una de
las lecciones que obtuvimos de dicho trabajo fue la importancia de la ubicacion fisica de la red
ciudadana. De hecho las experiencias mas exitosas de estas redes fueron aquellas donde su sede
estaba en un local publico del barrio, que era el centro de reunion, de formacion, de relaciones
del nucleo promotor de la misma. Nou Barris net tiene su sede en el Centro Civico de Via
Favencia, y esta promovida por la asociacion ProjectArt. Ravalnet tiene su sede en el local del
colectivo de jovenes TEB en pleno barrio chino de Barcelona. En este sentido, estas redes
forman tambien lo que Antonia Stone inicio y denomina "community technology centers"
(http://www.ctcnet.org)

La ciudad digital y sus ciudadanos digitales: un debate abierto.

Uno de los mayores problemas que hemos tenido no solo en Barcelona, sino tambien en Milan
y Manchester ha sido la clarificacion con los responsables municipales entre la estrategia de
"ciudad digital" del Ayuntamiento y de las redes ciudadanas. En general, los municipios
europeos todavia no han diseado estrategias claras de ciudad digital. El consorcio mas
avanado en este campo es Telecities (http://www.edc.eu.int). Establecido con ayuda de la
Comision Europea en 1993 esta encabezado por las ciudades pioneras en este campo en Europa:
Manchester, Estocolmo, Barcelona, Bolonia y otras grandes ciudades. Su evolucion esta en una
segunda fase. Si la primera aproximacion de los ayuntamientos al tema informatico fue la
"informatizacion de los propios ayuntamientos" (Telematics for Administrations, III Programa
Marco), ahora se esta ya en la segunda etapa: generar "servicios para los ciudadanos"
("Services for Citizens", V Programa Marco). El problema es que las redes ciudadanas ya son
un tercer paso: Servicios ciudadanos. Esto es, servicios creados por los mismos colectivos,
empresas, instituciones de la ciudad, no solo por el Ayuntamiento. Esperemos que en el VI
Programa Marco (2002-2006) se llegue a esta etapa .

En la era Internet, con redes distribuidas e interactivas, pudimos comprobar en EPITELIO que
algunos ayuntamientos empezaban a interesarse por las redes ciudadanas y a entender que los
ciudadanos podian, y lo hacian, crear servicios de informacion locales por ellos mismos. Mas
aun, que la actividad municipal no ha de competir con ellos sino por contra favorecerlos:
-Poniendo en la red la informacion especifica que tiene el Ayuntamiento y solo el.
-Favoreciendo la creacion de portales de ciudad, abiertos al resto de instituciones ciudadanas.
 147

-Orquestando estrategias de ciudad digital con el consenso de las diferentes instituciones y

colectivos locales.

Durante el proyecto EPITELIO , establecimos acuerdos de trabajo con ayuntamientos de la

corona metropolitana de Barcelona, como Terrassa (http://www.terrassa.net) o Cornella
(htp://www.cornella.net). El primero ha sido pionero en orquestar un plan estrategico de ciudad
para la sociedad de la informacion, en colaboracion con la UPC, y el segundo enla creacion de
CornellaNet, una red ciudadana que muestra como se puede establecer una nueva relacion de
colaboracion entre Ayuntamiento y instituciones civicas para desarrollar una activa ciudadania
digital. La Rete Civica de Milano durante este tiempo ha creado la AIREC, la primera
asociacion regional de redes ciudadanas en Lombardia, estrecha colaboracion con la autoridad
regional y diferentes municipios.

Redes ciudadanas locales, redes ciudadanas globales.

Un area que trabajamos, obligados por la propia naturaleza del proyecto europeo, es la relacion
local-global en las redes ciudadanas. El proyecto nacia de por si internacional, de momento
europeo. Ello nos obligaba a trabajar en los dos ambitos, el local y el internacional, desde los
distritos de una ciudad a la dimension europea. Y asi lo hicimos. Vimos que habia formas de
ligar el trabajo local y el internacional, y el hecho de trabajar sobre Internet lo facilitaba. Lo que
hemos visto es que el clasico esquema segun el cual la tecnologia y la economia se globaliza
mientras que el ciudadano se mantiene en lo local, en actitud resistente a la globalizacion, no es
ya sostenible.

En el verano de 1997, a iniciativa conjunta de la RCM y BCNet, convocamos en Milan, la

primera reunion europea de redes ciudadanas, http://www.bcnet.upc.es/ecn97). En ella, se
exponen las diferentes experiencias de redes ciudadanas en Europa y en la sesion de clausura se
propone formar la European Alliance for Community Networking
(http://www.ac.upc.es/homes/artur/eacn.html). La discusion planteada y las resistencias de los
representantes de la DigiStaat de Amsterdam hacen retrasar su lanzamiento. No sera hasta la
segunda conferencia en Barcelona (http://www.bcnet.upc.es/ecn98) cuando se acuerde crear un
Comite Gestor de la EACN, y finalmente se registra bajo la ley belga en 1999.
(http://www.eacn.org)

En la segunda conferencia, se dio un paso mas e invitamos a representantes de otras

asociaciones de redes ciudadanas como las AFCN en los USA, Telecommunities Canada, la
inicipiente asociacion australiana, y otras redes y expertos/as en redes en Japon, Argentina,
Rusia, y otros paises estuvieran debatiendo y diseando problemas similares. A dicha
conferencia de Barcelona asistieron dichos delegados y nos sorprendio la afinidad de
 148

planteamientos y problematicas. La conclusion ha sido lanzarnos a organizar la iniciativa Global

2000, (http://www.bcnet.upc.es/global2000/global2000-proposal.html), donde exploraremos
esta dimension de ciudadanos locales actuando globalmente.

La/s Intercomunidad/es como hiptesis de trabajo.

En la conferencia de Barcelona, se planteo una aproximacion a la convergencia entre las

estrategias de ciudades digitales y de redes ciudadanas (Ardaiz, O, Navarro, L, Serra.A, 1998)
Dicha aproximacion ha ido evolucionando hacia la hipotesis de la "intercomunidad" como
posible marco conceptual para definir un tipo de comunidad coherente con una red abierta como
Internet. Dicha hipotesis fue planteada por primera vez en la Conferencia sobre Ciudades
Digitales de Kyoto en septiembre de 1999, organizada por el professor Toru Ishida.
(http://www.digitalcity.gr.jp). Entender una red ciudadana o una ciudad digital como una
intercomunidad consiste en definir una coalicion de organizaciones locales que acuerdan una
vision conjunta de la sociedad de la informacion que desean, asi como una cierta estrategia para
conseguirla. Elementos de dicha vision podrian ser entre otros los siguientes:

-la intercomunidad como colaboratorio/s.

-la intercomunidad como localnet
-la intercomunidad como comunidad/es multicultural/es.

La idea del colaboratorio ha sido explorada para la construccion de centros de investigacion

virtuales, por la National Science Foundation desde 1989. En la actualidad es una de las
aplicaciones del proyecto NGI del gobierno americano (http://www.ngi.gov). La idea de pensar
una comunidad o una ciudad entera como un colaboratorio es al menos concebible. Seria un
paso mas alla de lo que diversos economistas y sociologos han definido como medios de
innovacion ("milieu de innovation"), como los parques tecnologicos (Sillicon Valley, ...) o
determinadas metropolis (M. Castells, 1996. Tecnopolis del mundo). Una ciudad-colaboratorio
seria una ciudad en la que sus ciudadanos participan en una actividad de innovacion en diversos
planos, desde los mas estrictamente comerciales hasta los ciudadanos o recreacionales, con una
utilizacion intensiva de las redes digitales. En estos momentos, la ciudad de Barcelona ha
definido una politica de convertirse en una "ciudad del conocimiento". Otras seguiran por una
via similar. Algunas preguntas a contestar son: que tipo de conocimiento? como generar y
gestionar dicho conocimiento a una escala de toda una ciudad? Y entre diferentes ciudades?
Podemos empezar por crear redes ciudadanas como colaboratorios? Que formacion necesitarian
sus miembros? Es posible generalizar las capacidades de innovacion mas alla de la minoria
 149

actual? Que herramientas de soft y que red necesitamos para generar dichas ciudades-
colaboratorios?

La idea de localnet se empezo a definir en la conferencia de Barcelona. Se trata de

concebir la colaboracion de las diferentes redes IP y servicios y comunidades virtuales
locales en un marco local. De la misma forma que las empresas y instituciones tienden a
tener ahora sus "intranets" o redes internet privadas, podriamos concebir una localnet
como una red de redes locales, el subconjunto de las redes IP de una ciudad.
La plataforma local que llamaremos localnet consiste en una integracin lgica de
servicios dentro de un mismo dominio Internet. Tcnicamnete, el primer paso hacia
localnet consiste en la creacin de un servidor de nombres, DNS (Domain Name
Server), por medio del cual todos aquellos servicios que queramos integrar tendrn un
nombre en ese servidor que los hara pertenecer inequvocamente a la plataforma local.
Como ejemplo para la ciudad de Barcelona (dominio bcn.es), todos aquellos servicios
que quieran pertenecer a la localnet slo tendrn que obtener un nombre en ese servidor,
p.e. lacaixa.com.bcn.es, ayuntament.gov.bcn.es, uoc.edu.bcn.es, joancosta.per.bcn.es,
etc.Localnet permite integrar varios sistemas y servicios ya desarrollados en Internet
entre otros:
Servicios de busqueda masiva, como AltaVista, Excite, etc.
Servicios de directorio, como Yahoo, etc.
Servicios de directorio de direciones e-mail, direcciones de IP-phone, etc, como
Four11.
Servicios de publicacion gratuitos, como Geocities.
Servicios de e-mail gratuitos, como Hotmail.
Servicios de foros, como Usenet.
Servicios de agenda: events.yahoo.com.
Servicios de busqueda personalizados, my.yahoo.com.
Servicios de mirroring, como Alexa.
Servicios de cache (privados por ahora).
Servicios de noticias, como Pointcast.
Servicios de certificacion, VeriSign.
Servicios de trabajo en grupo: reflectores de CUSeeMe, Listservers, etc.
adems es posible la comunicacion uno a uno o en grupo de texto, audio, o video
.
Localnet seria una red virtual pblica en Internet, de tal manera que todos los servicios
presentes en ella serian tambin servicios de Internet.
 150

Finalmente, una de las caracteristicas de estas redes ciudadanas de siguiente generacion seria su
caracter multicultural. Una leccion que hemos aprendido en EPITELIO, en particular de la red
ciudadana RavalNet es la posibilidad de crear redes multiculturales, con diversidad etnica, en
zonas marginales del centro de las ciudades. Ravalnet es la primera red ciudadana en Barcelona
en tener colectivos de inmigrantes del Norte de Africa, asi como usuarios de diversas partes del
globo, que acuden a sus locales para comunicarse con sus parientes en Pakistan o en Brasil. De
hecho, durante la etapa del proyecto EPITELIO, un grupo de jovenes del TEB fue a Brasil
invitado por Meninos da Rua y se establecio un programa de cooperacion entre dichas
organizaciones. Nou Barris Solidari es un programa de cooperacion internacional del grupo que
ha desarrollado la red ciudadana de Nous Barris.
La conexion mas facilitada por Internet entre los distintos grupos locales entre diversas culturas
del planeta es un area a explorar para el desarrollo de la siguiente generacion de redes
ciudadanas. Los proximos 25 aos veran un aumento acelerado de la poblacion en las zonas
urbanas de todo el orbe. Por primera vez, la mayoria de la humanidad (61%) vivira en zonas
urbanas y suburbanas, y mas del 70% de esta poblacion vivira en zonas en desarrollo. Una
estrategia de redes ciudadanas en paises en desarrollo puede ayudar a optimizar los escasos
recursos tecnologicos y la superabundacia de recursos humanos, asi como a facilitar una
cooperacion internacional transversal.

El nuevo campo de investigacion: la ingenieria de redes ciudadanas.

La conclusion final de EPITELIO fue la necesidad de abrir un nuevo campo de investigacion en
torno a las redes ciudadanas. El primer workshop que organizamos sobre este tema fue en la
conferencia ECSCW'97 Lancaster. Se denomin: "Community Networks as a new research
field". (http://www.canet.upc.es/ws)El enfoque de dicho workshop era el siguiente:
proponiamos sencillamente organizar un campo de investigacion que continuara el denominado
"computer supported cooperative work", iniciado por Irene Greif en los 80s. A continuacion
Doug Schuler organizo los dos siguientes en Seattle
(http://www.scn.org/tech/the_network/Proj/ws98/index.html) y en Copenhagen
(http://www.scn.org/tech/the_network/Proj/ws99/index.html). El enfoque era el mismo:
establecer un campo denominado "computer supported cooperative communities".

El problema consiste en saber que se quiere disear. Sabemos que la ingenieria se basa
en el diseo, pero no es lo mismo disear un sistema informatico, que una comunidad social con
un sistema informatico incorporado. La complejidad del diseo es doble, y los conocimientos
necesarios para abordarlo tambien. Pero a ello se aade un problema dificil de tratar: quien
disea una comunidad? Se puede concebir un diseo de una comunidad por una minoria que lo
imponga al resto? O a fin de ser consecuentes con los principios de una sociedad democratica ha
 151

de ser un diseo de al menos una mayoria de dicha sociedad? Tenemos metodologias para que
las comunidades se autodiseen a si mismas?
Hasta ahora estas preguntas no se han planteado en la sociedad industrial, pues esta sacaba su
legitimacion del denominado orden natural. Un orden que la ciencia ha ayudado a comprender
y que la tecnologia ha contribuido a controlar y utilizar. El problema es que ahora nos
enfrentamos a un cambio social que no surge de la naturaleza ni de los descubrimientos
cientificos renacentistas sino de las nuevas tecnologias de la informacion y comunicacion, y
cuyo conocimiento basico parece ser el diseo (Serra, A. 1991). Ello implica que la
reorganizacion social futura demandara nuevas aptitudes de innovacion y diseo que hasta ahora
no se han exigido a los investigadores sociales.

*Ingenieria de redes
ciudadanas
Apuntamos para acabar este estudio una posible *Ingenieria de
evolucion de las nuevas disciplinas y campos de colaboratorios y
investigacion que denominamos tecnologias o sistemas de
ingenierias de la sociedad de la sociedad de la innovacion
informacion, y que el VPrograma Marco de la &nbs
Union Europea comienza a denominar p;
*InterComunidad: la
IST,Information Society Technologies. *Diseo de
Sociedad de la
educacion
Informacion sobre
digital
Internet
1990s-2020s
*Ingenieria de
comercio
Tecnologias de la
electronico
Sociedad de la Informacion(IST)
&nbs
p;
* Tecnologia de la
comunicacion

*WWW
*Internetworking (1
and 2)

*Inteligencia
Artificial *Internet: la
Tecnologias de la informacion y la Infraestructura global
comunicacion (ICT), *Ingenieria del de la Informacion
software

*Ingenieria de 1960s-1990s
hardware

*Ingenieria
electronica

La tecnologia de las redes ciudadanas podria jugar una funcion de tecnologia convergente el
 152

campo de las nuevas comunidades similar a la ocupada por Internet en relacion a las nuevas
infraestructuras digitales.

Referencias.

Ardaiz,O.,Navarro, L.,Serra, A., Turro, J.: 1998"LocalNet, a platform for integration of

community services at the local level". ECN,98. Barcelona. July.9-11
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Starr Roxanne Hiltz, &Turoff, Murray 1993. The Network Nation. Human
Communication via Computer. The MIT Press. Cambridge MA. (First Ed. 1978)
 153

Las redes comunitarias en el ciberespacio: el caso de la Argentina

Alejandra Jara

El crculo de webmasters
En estos das el Top WebRing en Internet, el ranking de los sitios webs orientados
a regiones en todo el mundo, est encabezado por un emprendimiento argentino. Cien
webmasters han mancomunado sus esfuerzos y han conformado un Circuito de Ciudades
Argentinas (http://www.argenguide.com.ar) que utiliza la red como medio para difundir
las noticias comunitarias, los emprendimientos productivos locales, promocionar los
diferentes circuitos tursticos y brindar un espacio de debate y encuentro a los miembros
de cada comunidad. Las integrantes del movimiento de mujeres utilizan una lista de
discusin (araca@ccc.uba.ar) como medio para buscar adhesin a una campaa de
repercusin nacional destinada a ejercer presin sobre las prximas autoridades de
gobierno en la eleccin de los funcionarios/as que ocuparan las reas destinadas a las
polticas pblicas para la mujer. La asociacin vecinal del Barrio Estrella Sur, de la
provincia de San Luis, utiliza el correo electrnico para lograr rapidez y efectividad en las
comunicaciones que establece regularmente con organismos de nivel municipal y
nacional. Una organizacin sin fines de lucro orientada a la ayuda solidaria
(http://www.redsolidaria.org.ar) lleva recibidas y gestionadas un nmero superior a las
80.000 solicitudes y utiliza su sitio web y las comunicaciones telefnicas como medio de
vinculacin con sus beneficiarios. Todas estas experiencias son solo algunos ejemplos
puntuales acerca de cmo los ciudadanos organizados en diferentes expresiones de la
sociedad civil utilizan las tecnologas de informacin y comunicacin (TICs) en funcin
de sus objetivos y para alcanzar sus propias metas.
La revolucin de las telecomunicaciones, que tiene como base la revolucin
operadas en el campo de las comunicaciones y la tecnologa informtica, hacia fines de los
aos sesenta y mediados de los setenta, ha generado transformaciones en los modelos de
gestin de las unidades econmicas, en las funciones y en los roles de los Estados
nacionales en todo el mundo. Tambin ha originado nuevos tipos de relaciones sociales, as

Este artculo presenta los resultados del subproyecto Redes electrnicas comunitarias realizado por
Alejandra Jara en el marco del Proyecto PIP/CONICET Nuevos paradigmas de participacin ciudadana
a travs de las tecnologas de informacin y comunicacin dirigido por la Dra. Susana Finquelievich y
codirigido por la Dra. Hilda Herzer. Deseo expresar mi agradecimiento por el apoyo y aportes recibidos
por todos los miembros del equipo de investigacin y particularmente a Graciela Kisilevsky quin sigui
de cerca el desarrollo del mismo; al webmaster Roberto Buccino que hizo posible que la encuesta
electrnica llegara a la red; a todas las organizaciones que participaron de la encuesta y especialmente a
Susana Finquelievich por la confianza depositada en este trabajo.
 154

como formas innovadoras de accionar de las organizaciones de la sociedad civil. Este

trabajo analiza los usos que hacen las organizaciones de la sociedad civil de las TICs y los
impactos que este uso que genera en los modelos de articulacin intra e interinstitucional
por medio de la presentacin de un estudio de caso.
La comunicacin mediada por computadoras (CMC) es una posibilidad de
interaccin para individuos y organizaciones cuyas potencialidades aun no han sido
suficientemente exploradas. Las redes electrnicas que las sustentan son ms que hardware
y software (Serra, 1998); reflejan tambin el acceso a un nuevo espacio de vinculacin que
permite la aparicin de distintos tipos de organizacin social asociados al uso de las
herramientas informticas. En un estudio previo Susana Finquelievich menciona que hasta
el presente, se ha estado hablando de TICs. No obstante, este concepto est siendo
reemplazado por el de tecnologas de la sociedad de la informacin (TSI) mas abarcativo.
Se refiere no solo a las tecnologas en s, sino tambin a las organizaciones sociales que las
utilizan, se las apropian y son modificadas por ellas y a los nuevos actores sociales que las
determinan y que son determinados por ellas. Lo que los estadounidenses denominan
orgware (Finquelievich, 1999). Desde esta perspectiva nos interesa analizar si las
organizaciones de la sociedad civil mediante la utilizacin de la CMC Sern capaces de
establecer sus propias redes de informacin y/o alianzas estratgicas? Permitirn las redes
sustentadas por TICs dar un salto evolutivo en las formas de interaccin, como en el uso de
los recursos de las organizaciones? Facilitarn las redes electrnicas la emergencia de un
dilogo social capaz de propiciar la horizontalizacin de experiencias y saberes en un
proceso de fortalecimiento de la sociedad civil?
En este captulo, se relatan los resultados de una investigacin emprica de carcter
exploratorio basada en un trabajo de campo realizado con una innovadora metodologa: la
encuesta electrnica47. A continuacin describimos la cocina de la investigacin y sus
resultados. Nuestro universo de estudio son las organizaciones sociales de la sociedad civil
en Argentina que cuentan con presencia en Internet, a travs de su propio sitio web, o
empleando una direccin de correo electrnico para uso de la organizacin. Desarrollamos
un cuestionario semiestructurado autoadministrado que se envi a travs del correo
electrnico y que tambin estuvo accesible en Internet. Realizamos una prueba piloto en
mayo de 1999 con la finalidad de probar y mejorar el diseo del cuestionario; la encuesta
masiva se realiz en el mes de agosto del mismo ao. Sobre una muestra de 378 casos,

47
Las cualidades de muestras que se autoseleccionan para interactuar con formularios Web
voluntariamente lejos de constituirse como una muestra homognea y representativa del universo, se
distingue activamente de este. Exhibiendo en trminos generales una utilizacin ms intensa y variada de
las aplicaciones de red y mayor antigedad como usuarios de TICs. Quienes responden pueden ser
descritos por como lderes de opinin en los trminos que Katz y Lazarfeld lo conciben. Ponencia de
Claudio Rutlant Torres en el Congreso ALAS XXII, Concepcin del Uruguay, Chile, 12 al 16 de Octubre
de 1999.
 155

obtuvimos una respuesta favorable del 23,8 % (90 casos). Finalmente analizamos los
resultados mediante la utilizacin del paquete estadstico SPSS, con la colaboracin de la
Lic. Maria de los ngeles Sola Alvarez, quien participo activamente en la construccin de
la muestra, la carga de datos y puso a disposicin de este trabajo su conocimiento sobre el
tercer sector48 en la Argentina. Los datos as obtenidos, si bien no permiten realizar
generalizaciones, s facilitan la identificacin de tendencias sobre los efectos que genera la
utilizacin de TICs en las organizaciones sociales. Esperamos as que nuestra cocina
aporte los ingredientes que servirn a para la construccin de una teora sobre las redes
electrnicas comunitarias.

La conexin planetaria
La difusin comercial de Internet en Argentina data de 1995. En julio de 1999 la
cantidad de usuarios en el pas ronda los 900.00049, segn estimaciones de la consultora
Prince&Cook y se avizora un gran crecimiento. La competencia de las empresas prestadoras
de servicios de Internet (ISP) implementan estrategias de venta, que ofrecen desde la rebaja
de los costos de acceso a Internet (Radar, Ciudad Digital y Advance) a nivel de las tarifas
internacionales, hasta la venta de computadoras con acceso a la red mediante amplias
financiaciones de pago (Compaq, IBM). Una iniciativa gubernamental opera en el mismo
sentido: mediante el decreto 1335/99 el Presidente Menem dispuso que cada ciudadano y
cada empresa tengan su direccin de correo electrnico. Sin embargo, a la fecha de firma
del decreto no se haban efectuado estudios de costo de esta medida y no se saba cmo se
implementara operativamente, por lo que sus alcances reales, en cuanto al acceso de la
poblacin al correo electrnico estn en duda.

El panorama de la organizaciones que utilizan TICs para su difusin y gestin

cambia tambin en forma veloz y dinmica; un relevamiento realizado por nuestro equipo
de investigacin en relacin a las organizaciones de la sociedad civil vinculadas a la
participacin ciudadana y localizadas en el mbito de la Ciudad de Buenos durante 1998
arroj escasos resultados (Baumann, 1999). Sin embargo, esta situacin se modific
sustancialmente unos meses mas tarde, el presente trabajo detecta a 49 organizaciones que
hacen uso habitual de las TICs en esta ciudad. Como en el estudio de Baumann, cuando
hablamos de uso de TICs, nos referimos en un sentido amplio al uso del telfono/fax, y en
sentido estricto a Internet y a los servicios que ella brinda: World Wide Web, correo

48
Se denomina Primer Sector a lo atinente a la esfera de lo pblico, estructurado como el Estado y sus
funciones, y el Segundo Sector estara conformado por lo privado, que podemos verlo como el mercado y
sus atribuciones.
49
Los clientes de las empresas proveedoras de acceso a Internet rondaran los 300.000. A ello se suman
las personas que tienen acceso a la red travs de sus puestos de trabajo o estudio y tambin se considera
que por cada conexin domiciliaria se registra mas de un usuario.
 156

electrnico, chat, listas de discusin unidireccionales y bidireccionales que facilitan la

emergencia de una comunicacin de carcter horizontal, conformando redes y comunidades
virtuales a partir de la discusin de tpicos de inters comn, la definicin de prioridades y
estrategias conjuntas (Baumann, 1999)

Hemos trabajado con el concepto de organizaciones definido en un sentido amplio,

son grupos de individuos enlazados por alguna identidad comn hacia ciertos objetivos
(North, 1988) y nos orientamos hacia las de entidades privadas que llevan adelante fines de
utilidad colectiva y que no pertenecen ni a la esfera del Estado ni del mercado. Se
incluyeron dentro de las mismas a las organizaciones no gubernamentales (ONGs),
asociaciones vecinales, acadmicas, organizaciones voluntarias de base religiosa, mutuales
y/o cooperativas, y organizaciones filantrpicas. No se estableci una diferenciacin de las
organizaciones segn su grado de formalizacin porque tal como lo enuncia Elina Dabas,
...las redes han existido siempre, dentro de una realidad dinmica cambiante. Esto implica
que existen formas de relacin, interaccin, comunicacin e intencionalidad desarrolladas
en el tiempo, que dependiendo de determinadas coyunturas y momentos histricos asumen
formas diferentes... Posiblemente podamos establecer la lnea divisoria en torno a un
proceso de toma de conciencia acerca de su existencia, sobre todo por parte de los actores
involucrados... (Dabas 1995)

Creemos que el conocimiento y contacto facilitado por las TICs puede acelerar los
factores de aprendizaje de las organizaciones sociales y la toma de conciencia de la
existencia de la red misma. La conexin planetaria, tambin se presenta como una
oportunidad para las organizaciones sociales ya que permite operar un cambio en la
subjetividad. Como seala Dabas, Se abre aqu una de las posibilidades ms interesantes
para la intervencin: la conexin de la red (social) local con la red planetaria. La aldea
global puede plantearse no slo como la planetarizacin del terrorismo sino de las
acciones micro, e instaura as en las subjetividades la presencia de una comunidad
virtual... (Dabas, 1995)
La alusin a la comunidad virtual remite a un espacio de vinculacin social, en el
cual las personas se agrupan voluntariamente, donde a travs del dilogo se establecen
lazos de cooperacin e intercambio, un espacio de iguales dado por el carcter de la
comunicacin horizontal que lo sustenta y porque es posible relacionarse con otras
personas u organizaciones que se interesan o desempean en reas con problemticas
similares.

Conectadas y desconectadas en el espacio de las redes

 157

En Argentina, segn estimaciones del Centro Nacional de Organizaciones de la

Comunidad (CENOC), se desempean cerca de 40.000 organizaciones de la comunidad50
(Filmus, 1998). Y si bien el tercer sector presenta un importante grado de heterogeneidad
desde el punto de vista de los objetivos que persiguen las organizaciones y de sus
caractersticas, en el momento de establecer su composicin es posible observar la
existencia de dos grandes conjuntos de organizaciones: las de Base y las de Apoyo.
Las organizaciones de base son aqullas en que tienen como principal destinatario
de sus acciones a sus propios miembros (aunque pueden adems incluir a otros miembros de
la comunidad). Su radio de accin es bsicamente local, y su creacin como organizacin
responde principalmente a la necesidad de sus propios integrantes de resolver algn
problema puntual que los convoca. Su capacidad de gestin institucional, es generalmente
poco desarrollada, y frecuentemente carecen de profesionales entre sus recursos humanos.
Podran definirse como organizaciones que surgen desde la comunidad y que orientan sus
actividades hacia algn tipo de servicio a subgrupos o hacia la mejora de la calidad de
vida del conjunto de su comunidad. Por su parte, las organizaciones de apoyo son un
conjunto de organizaciones que presentan un grado de heterogeneidad ms importante. Lo
que las unifica es que no tienen como principales destinatarios de sus actividades a los
miembros que las componen, sino a un target externo. Dentro de ste grupo se destacan:
las organizaciones basadas fundamentalmente en la filantropa y la caridad; las que se
conocen como Entidades de Bien Pblico, organizadas a partir de brindar distintas obras de
servicios o asistencia social a la par del Estado; las organizaciones de apoyo tcnico
tambin conocidas como ONGs, orientadas a la promocin y el desarrollo apoyando
tcnicamente a determinadas comunidades u organizaciones de base en el desarrollo de
proyectos comunitarios; las organizaciones creadas desde el sector empresarial,
generalmente fundaciones que apoyan financieramente determinados proyectos o
comunidades a las que la empresa decide ayudar; y por ltimo las organizaciones que
realizan investigaciones y estudios destinados a contribuir al desarrollo social, entre otras.
Su accin trasciende lo local, cuentan con recursos humanos de formacin profesional, con
capacidad de gestin y gerenciamiento que le permite la procuracin de fondos para su
funcionamiento. Por ltimo, se definen como organizaciones que surgen para la comunidad
(CENOC, 1997)
En relacin al uso de TICs, son fundamentalmente las organizaciones de apoyo las
que han incorporado las tecnologas teleinformticas para el desarrollo de sus actividades.
Podramos establecer una tendencia donde de cada tres organizaciones de apoyo, una

50
CENOC define como Organizaciones de la Comunidad a todas aquellas organizaciones de la sociedad
civil -formalizadas o no- que, sin perseguir fines lucrativos, trabajan en el mbito de lo privado
desarrollando actividades de bien pblico.
 158

organizacin de base adopta el uso de tecnologa. En parte estos resultados, estn

relacionados con algunas caractersticas propias de las organizaciones de apoyo
anteriormente mencionadas, la mayor disponibilidad de recursos econmicos, la presencia
de recursos humanos de perfil tcnico-universitario, y su mayor capacidad de gestin
institucional.
Las competencias en materia de gerenciamiento que poseen las
organizaciones relevadas se encuentran muy desarrolladas, en general desempean
sus actividades en unidades geogrficas de amplio alcance. La mayora ejecuta
programas de cobertura nacional (44%) y se destacan un nmero importante de
organizaciones que realizan sus actividades a nivel nacional e internacional (22%).
Las principales ventajas que aportan las TICs a stas organizaciones son la
efectividad y rapidez de las comunicaciones, una considerable reduccin de gastos
en los rubros de transporte y comunicaciones, y la posibilidad de coordinacin de las
tareas en equipo y a distancia. La incorporacin de TICs realizada por estas
organizaciones ocasiona en general una simplificacin de procesos y una
retroalimentacin de las capacidades de la organizacin aumentando en
consecuencia sus niveles productividad.

La disparidad que encontramos a nivel de las organizaciones en relacin a la

adopcin de TICs se enfatiza drsticamente cuando se analiza la localizacin territorial de
las mismas. Tomando como dato el domicilio de la sede fsica el 54 % de las organizaciones
relevadas estn ubicadas en la Ciudad de Buenos Aires y se alcanza un promedio del 72%
tomando las organizaciones concentradas en la Regin Centro de la Argentina -que
comprende la provincia de Crdoba, la provincia de Buenos Aires y la provincia de Santa
Fe- caracterizada por ser la regin ms urbanizada del pas. Este desbalance entre regiones
obedece en parte a que muchas de las ofertas de servicios no cubren al mismo tiempo todo
el territorio nacional. La presencia de ISP en todas las ciudades del interior es un dato
reciente51, la importante rebaja de tarifas de los ISP no esta disponible para todo el pas, el
acceso 0610 -que factura costos diferenciales en los pulsos telefnicos- no llega a todos los
pueblos del interior.

A travs de estos datos se configura un mapa de organizaciones conectadas y

desconectadas a los flujos de informacin. Las organizaciones locales vinculadas a redes
globales a travs de la tecnologa informtica se encuentran en mejores condiciones para
reforzar y extender los alcances de sus acciones, darse a conocer su comunidad, constituirse

51
Bassi, Roxana 1998 Informe de Internet en Argentina El informe puede ser obtenido enviando un e-
mail en blanco a reporte@arda.com.ar
 159

en interlocutores vlidos frente al gobierno local, asociarse con otras organizaciones en el

mbito regional, nacional y/o internacional, acceder a fuentes internacionales de
financiacin, y adquirir una fuerza que antes no tenan.

Apuntes con perspectiva de gnero

Una de las variables a tomar en consideracin, cuando se analizan los usos y

apropiaciones que el tercer sector hace de las TICs, es la composicin segn sexo de
los recursos humanos con que cuentan las organizaciones. En una muestra reciente,
de 2912 organizaciones comunitarias inscriptas en el CENOC, el 92 % de los
recursos humanos con los que operan son puestos voluntarios acentundose la
tendencia de trabajo no remunerado. En el anlisis de la composicin por sexo de
los voluntarios encontramos que el 73% son mujeres y el 27% varones. El trabajo
voluntario que sustenta tanto a las organizaciones de apoyo como a las de base,
aunque a estas ltimas en mayor medida, se caracteriza por una alta tasa rotacin,
por la dedicacin parcial que se le otorga, en general se orienta al desempeo de
actividades concretas y se encuentra corporizado en el trabajo de miles de mujeres
de todo el pas.
Este aspecto resulta particularmente importante en cuanto al uso y adopcin
de tecnologa por parte de las organizaciones, sobre todo cuando se lo confronta al
perfil del usuario promedio de Internet con el cual contrasta violentamente. Segn
los datos parciales que provee la Secretara de Comunicaciones de la Nacin a
travs de la 2da. Encuesta Nacional de Internet (http://www.secom.gov.ar) existe un
acceso desigual a la red entre varones y mujeres; los hombres constituyen el 86%
y las mujeres el 14% de los cibernautas en Argentina. La produccin de estadsticas
en este sentido es escasa y sera necesario retomar este aspecto en futuras
investigaciones.
Aunque algunas apreciaciones de funcionarios y especialistas en el tema parecen
confirmar esta tendencia. Por su lado el presidente de la Secretara de Comunicaciones de la
Nacin Dr. German Kammerath52 manifest que uno de los desafos pendientes de su
gestin era promover la incorporacin de las mujeres a la red de redes Por el otro,
entendidos en la materia se reunieron en 1998 en el marco del encuentro Foro Regional
UNESCO: Mujeres, Ciencia y Tecnologa en Amrica Latina
http://sirio.conicyt.gub.uy/final.html y advirtieron sobre la inequidad de gnero que prima
en materia cientfico tecnolgica en la regin y propusieron lneas de accin para impulsar
prcticas educativas flexibles e innovadoras que permitan integrar los descubrimientos en
ciencia y tecnologa; los articulen con la vida cotidiana y los problemas de la comunidad,
incorporen actividades ldicas, favorezcan el desarrollo de la autoestima y el cambio de
estereotipos, y susciten una posicin activa y creativa frente a la ciencia y la tecnologa. El
acceso desigual a la red por parte de varones y mujeres se presenta como un obstculo para

52
Discurso pronunciado en el acto de apertura en las 2da. Jornada Argentina en la Era de una Informacin
16-3-99
 160

cualquier proyecto que busque implementar medios electrnicos de participacin, razn por
la cual es necesario disear un programa de alfabetizacin tecnolgica con perspectiva de
gnero.

Infraestructura tecnolgica y de servicios

Nuestro universo de organizaciones conectadas dispone en su gran mayora
de dos o ms lneas telefnicas. Esta situacin favorece el acceso a Internet cada vez
que se considere oportuno, ya sea para enviar y recibir mensajes a travs del correo
electrnico o para abastecerse de insumos de informacin necesario para el
desarrollo de las actividades. En general cuentan por lo menos con dos
computadoras de moderna tecnologa (Pentium MMX -166, 200, 233- Mhz en
adelante) configuradas con modems que otorgan una aceptable velocidad de
conexin; pero son una minora las organizaciones que trabajan con las
computadoras conectadas en red, disposicin que permite entre otras cosas
administrar recursos, aplicaciones y archivos de manera compartida.

La cantidad de computadoras por organizacin en relacin a la dotacin de

personal (24 personas promedio entre miembros del equipo estable y voluntarios
activos) se revela como insuficiente, generndose un cuello de botella en el acceso
al equipamiento informtico. En busca de una solucin alternativa un nmero
significativo de organizaciones efecta una utilizacin pblica de recursos privados
y hace uso de computadoras que pertenecen a algn miembro de la organizacin.

La mayora de las organizaciones destinan parte de sus fondos a la

contratacin y mantenimiento de un abono de tarifa plana53 de acceso a Internet.
Entre los motivos fundamentales que impulsaron la adopcin de TICs se enumeran:
la velocidad de las comunicaciones, la ampliacin de las posibilidades de
comunicacin que aporta el medio y el abaramiento de costos que a corto plazo
representa. Tal como enuncian algunos de los encuestados:

La comunicacin en la red es gil, econmica y de bajo esfuerzo

administrativo operativo. Fernando Esnaola, director ejecutivo del Grupo
de Fundaciones. Cuidad de Buenos Aires.

Utilizamos Internet por las ventajas que proporciona en materia de

comunicacin tanto en costo y tiempo, como en la posibilidad de enviar
archivos, suscribirse a redes y foros de discusin y debate, y tambin por
el acceso a informacin actualizada. Paula Bianchi secretaria general de
Crisol Proyectos Sociales. Ciudad de Buenos Aires

Decidimos utilizar Internet debido a la necesidad de mantener

actualizados nuestros contactos a nivel nacional e internacional. Cristina
Romano secretaria del Centro Juanita Moro. San Salvador de Jujuy
53
El abono de tarifa plana incluye el uso del correo electrnico y el acceso a la Word Wide Web por
tiempo ilimitado. Se facturan por separado los costos de pulsos telefnicos.
 161

Buscamos ofrecer otra alternativa de comunicacin con los usuarios,

favorecer la difusin de nuestro servicio, y fortalecer el vnculo con otras
instituciones del medio. Briones y Bustos miembros del servicio El
Telfono de la Salud. Provincia de Salta

Cmo podra comunicarse uno hoy en da? Kurt Frieder, director

ejecutivo de la Fundacin Husped. Ciudad de Buenos Aires

De estos testimonios se desprende que existe en estas organizaciones una

idea muy clara acerca de las ventajas que aporta Internet en materia de
comunicacin, como espacio de interaccin con otras organizaciones, como medio
de difusin y de acceso a la informacin. En parte, esto obedece a que se trata de
organizaciones entrenadas en el uso de las TICs, en general han incorporado la
utilizacin de Internet en el ao 1997 y por ello cuentan con una cierta prctica en el
empleo de estas tecnologas. Bsicamente se definen como usuarias del correo
electrnico y de la navegacin en la red, y son una minora las que participan en
listas o foros de discusin.

Organizaciones mejor comunicadas?

La incorporacin del soporte digital en la gestin de las organizaciones ha

agilizado y optimizado fundamentalmente el rea de comunicacin institucional.
Adherimos en este punto al Informe McBride (http://www.rree.gob.pe/rree/peru-
ecu/libro/mcbride/if-index.htm) que define comunicacin institucional como "el
sistema de intercambio de datos, informaciones, ideas y conocimientos que se
establece entre las instituciones pblicas, privadas, nacionales e internacionales, por
un lado, y su pblico real y virtual, por el otro". Entre las organizaciones relevadas
encontramos que variaron los procesos y tareas relacionadas con la bsqueda de
informacin, la difusin de las actividades de la organizacin y la circulacin de la
comunicacin a nivel interno como entre organizaciones. Por el contrario, no se
registraron casos en los que las TICs hallan sido utilizadas para la bsqueda de
fondos o implementacin de mecanismos de recaudacin que redunden en una
mayor capacidad de autogestin.

El uso de Internet para la bsqueda de informacin afn a las reas de

intervencin de las organizaciones, gener beneficios en la labores vinculadas con:
la capacitacin y actualizacin permanente, la documentacin y el servicio de
atencin al beneficiario. Estas reas fueron favorecidos por, el acceso a la
informacin disponible en una inagotable diversidad de fuentes, la simplicidad de
obtener la informacin, la posibilidad de recepcin y envi de la informacin a bajo
costo y a gran velocidad, y por el formato digital. Son numerosas las organizaciones
que brindan acceso a bases de datos e informacin de inters a travs de Internet, y
que mediante la utilizacin del correo electrnico mantienen una comunicacin
eficaz con su comunidad.

Por otro lado mediante el uso de TICs se renovaron los canales de difusin
institucional. Los medios electrnicos fundamentalmente el correo electrnico y
los sitios web son muy utilizados como va de promocin de actividades y
comunicacin hacia la comunidad, incluso mas que la radio, la prensa y la grfica
 162

(afiches, volantes, carteleras etc). Este aspecto est enlazado con que las
organizaciones, gracias al soporte electrnico, se encuentran en condiciones de
producir sus propias noticias. Son mayora las organizaciones que poseen su propio
sitio web y un nmero significativo publica boletines electrnicos. Si bien la
cantidad de pblico al que pueden llegar est restringido a la cantidad de usuarios de
Internet, el limitado acceso a los medios de comunicacin tradicionales, que tienen
muchas de las organizaciones, hace que la va electrnica resulte un atractivo
mtodo de divulgacin para alcanzar una mayor visibilidad y proximidad con los
sus potenciales beneficiarios. En lneas generales esta prctica ha conducido a
buenos resultados, ya que mas de las mitad de las organizaciones reconoce que a
partir de la utilizacin del soporte tecnolgico la cantidad de usuarios y/o
beneficiarios de sus programas o actividades se vio incrementada.

Finalmente, con relacin a la circulacin de la informacin y comunicacin a

nivel intra e interorganizacional se produce un movimiento que acta en dos
direcciones. Se puede tratar de un movimiento con una orientacin complementaria
o contradictoria en funcin de la estructura centralizada o descentralizada con que
cuente la organizacin. En primer lugar, en las comunicaciones a nivel interno de la
organizacin se utiliza el correo electrnico en menor medida que el telfono y que
las reuniones personales, aunque ste podra ser de gran utilidad en la coordinacin
de las actividades de voluntariado, por ejemplo. En las instalaciones de las
organizaciones no se cuenta con una infraestructura que posibilite a sus miembros el
acceso a un entorno nico de informacin: no hay intranets que faciliten el acceso al
seguimiento de las actividades, el conocimiento de la planificacin, la llegada de la
informacin, beneficiarse de la agilidad de las comunicaciones, ni las posibilidades
de compartir y generar conocimientos en conjunto a travs del entorno virtual es
necesario no olvidar que estamos hablando de las organizaciones que hacen un uso
habitual de TICs . En general, son los miembros en cargos jerrquicos quienes
cuentan con un acceso prioritario a las computadoras conectadas a Internet. Esta
situacin en organizaciones de carcter centralizado podra favorecer una
burocratizacin de la organizacin, relacionadamente a la consolidacin de una
estructura de funcionamiento verticalista, que resulta en un fortalecimiento del
posicionamiento de algunos individuos en la estructura y no de la organizacin en su
conjunto (Castells, 1998) Este efecto negativo, no es un producto de la
informatizacin en s misma, sino que se encuentra enraizado en la cultura
organizacional.
Con relacin a la circulacin de informacin y comunicacin entre organizaciones,
la CMC multiplica las instancias de contacto y favorece, en consecuencia, la articulacin
entre las organizaciones del sector. En el Informe CENOC de 1997 la participacin en
redes, caracterizada por este organismo como la disposicin que permite aumentar la
capacidad de negociacin de las organizaciones, intercambiar experiencias, y reconstituir un
entramado social que genere la inclusin de los sectores marginados alcanza el 35% de las
organizaciones. En agosto de 1999 acuerdo a los datos relevados entre organizaciones
usuarias de TICs, el 92% de las organizaciones realiza intercambios de informacin y/o
experiencias con la intencin de: asociar recursos escasos y trabajar en esfuerzos colectivos,
unir voluntades para plantear las prioridades de la agenda social, lograr una mayor
velocidad en la toma de decisiones, desarrollar mecanismos de incidencia poltica para la
resolucin de problemas comunitarios, generar una mayor participacin de la comunidad
para mejorar la calidad de vida entre otras posibilidades.
 163

Vnculos sociales + Vnculos electrnicos = TSI

El mapa de alianzas que las organizaciones establecen como medio de apoyo

para resolver sus problemas se compone prioritariamente de las relaciones
establecidas con personas -profesionales-, con otras organizaciones del tercer sector
y finalmente con los organismos gubernamentales. Y aunque no se trata de una
tendencia mayoritaria es destacable el hecho de que algunas organizaciones tambin
recurran a las relaciones establecidas con las comunidades virtuales en bsqueda de
soluciones.

La incorporacin del uso de TICs en el tercer sector - sector que se halla an

en proceso de conformacin- puede acelerar un proceso de estructuracin en redes
que depender fundamentalmente de los valores compartidos, la cultura de
participacin, las capacidades para actuar sinrgicamente y generar redes, el
fortalecimiento de la comunicacin horizontal y la capacidad de lograr
concertaciones hacia el interior de las sociedades. Los vnculos tecnolgicos no
aseguran una comunicacin efectiva ni crean de por s comunidades, pero s facilitan
el contacto y conocimiento necesario para fortalecer la integracin de las
organizaciones y promover nuevos espacios de vinculacin social.

Es necesario proteger y promover el capital social en nuestras sociedades,

que en trminos generales, se refiere a la organizacin social, como el sistema de
redes, normas o la confianza, que facilita la coordinacin y cooperacin para el
beneficio mutuo (Bombarolo, 1998). Las redes electrnicas pueden favorecer el
fortalecimiento de una cultura organizacional local, sustentada en modelos de
comunicacin horizontal y, en consecuencia, alejadas de los liderazgo asociados a la
figura del caudillo-patrn54 (Bustelo, 1999); tambin pueden acelerar procesos de
aprendizaje en las organizaciones configurados alrededor de una cultura de redes; y
generar y/o reforzar los lazos de vinculacin entre las instituciones, facilitando los
mecanismos de participacin y generando redes de confianza y trabajo conjunto.

Hacia el fin de milenio algunas discusiones estn siendo superadas, la dicotoma

computadora si-no sustentada en posiciones tecnoflicas tecnofbicas debe encauzarse
hacia debates centrados en la discusin sobre la direccin de las transformaciones que se
estn implementando. Tal como seala Anthony Giddens La globalizacin no es slo, ni
principalmente, interdependencia econmica sino la transformacin del tiempo y el
espacio en nuestras vidas... Un mundo de comunicacin electrnica instantnea, en el que
estn implicados incluso los que viven en las regiones mas pobres, reorganiza las
instituciones locales y las pautas vitales cotidianas (Giddens, 1998). La red es universal
pero los usos que se hacen de ella son altamente diferenciados, por ello este trabajo se
centr en estudiar, un an mbito poco explorado, las organizaciones de la sociedad civil.

54
Para Bustelo un enfoque histrico de la poltica social en Amrica Latina permite identificar modelos
de ejercicio de autoridad vigentes hasta hoy en da; la figura del caudillo-patrn caracterizada por un
modelo de autoridad vertical-paternalista, no mediado por reglas o ideas, no facilita la emergencia de un
sistema autnomo de derechos y obligaciones de ciudadana.
 164

Los resultados obtenidos permiten evaluar las tendencias actuales,

transformaciones e impactos que genera la implementacin del uso de TICs
fundamentalmente en las organizaciones de apoyo locales vinculadas a las redes globales.
Esperamos que nuestra contribucin sirva como disparador para muchas organizaciones
en la tarea de pensar la tecnologa.

Bibliografa

o Baumann, Pablo: Usos sociales de TICs y Participacin Ciudadana. El caso de la

Ciudad de Buenos Aires en Ciudadanos, a la Red! Ediciones La Cruja, Buenos Aires
2000.
o Bombarolo, Flix: Capital Social. Buscando un horizonte para las polticas y programas
de desarrollo en Amrica latina. Cuaderno de Anlisis. 1998. Programa PROMESHA
Universidad de Lund, Suecia - Universidad de Cochabamba, Bolivia - con el auspicio
de Agencia Sueca para el Desarrollo Internacional y Banco Mundial.
o Bustelo, Eduardo: Revista de la Universidad Nacional de Quilmes, 1999.
o Castells, Manuel: Productividad, competitividad y desigualdad en la sociedad de la
informacin. Conferencia dictada en la Universidad Nacional de San Martn, Buenos
Aires, 10 de Agosto de 1998.
o CENOC: Hacia la constitucin del Tercer Sector en la Argentina 1997, Ediciones de la
Secretara de Desarrollo Social Presidencia de la Nacin, 1998.
o Cisler, S. 1995 en Artur Serra Las redes ciudadanas Qu son, cmo funcionan? en
http://www.ac.upc.es/
o Dabas, Elina y Najmanovich, Dense (comp.): Redes. El lenguaje de los vnculos,
Editorial Paids, Buenos Aires 1995.
o Filmus, Daniel (coordinador): Arroyo, Daniel; Estebanez, Maria Elina: El Perfil de las
ONGs en la Argentina. FLACSO - Banco Mundial, Buenos Aires, 1998
o Finquelievich, Susana: Redes ciudadanas electrnicas en la prevencin de la salud
mental urbana. Publicacin electrnica disponible en http://www.enredando.com
o Giddens, Anthony: La tercera va, Editorial Taurus, Madrid 1998.
 165

HACIA LA CONEXIN CIUDADANA

El caso de la ciudad de Austin, Texas, EEUU
Graciela Kisilevsky55

Inclusiones y exclusiones
La difusin de Tecnologas de Informacin y Comunicacin (TICs) y el aumento de sus
capacidades ha generado serias preocupaciones sobre las posibilidades de exclusin que stas
pueden producir.56 El rpido avance de la utilizacin de TICs en sectores del mercado y en la
administracin de algunos gobiernos locales, nos enfrenta a las distintas posibilidades que los
individuos tienen de adoptarlas y utilizarlas. La implementacin de redes electrnicas
comunitarias es una de las respuestas para la inclusin, para reducir la brecha entre quienes
tienen y no tienen acceso a la tecnologa, y fortalecer la formacin de una ciudadana ms plena.
El ejercicio de la ciudadana no se agota en la eleccin de representantes, el acto que distingue
por excelencia las prcticas de participacin democrtica, sino que se complementa con la
incorporacin de los ciudadanos a los procesos de negociacin y de toma de decisiones, y la
posibilidad de incluir en la agenda los temas que los afectan.57 Las TICs ofrecen un soporte
tecnolgico poderoso para la realizacin de estos procesos, pero por s mismas no generan el
cambio. Su utilizacin se inscribe dentro de distintos procesos, principalmente econmicos, por
los cuales las TICs podran transformarse en una variable ms de exclusin social.
Hoy miles de ciudades en los Estados Unidos poseen pginas web en la World Wide
Web y en ms de doscientas se han desarrollado proyectos para la implementacin redes
comunitarias.58 Muchas de ellas fueron impulsadas entre 1994 y 1995 por una lnea de subsidios
otorgada por el Telecommunications and Information Infrastructure Assistance Program
(TIIAP) para fomentar la construccin de la autopista de la informacin59. Este proyecto
contempla dentro de sus objetivos el fortalecimiento de una ciudadana bien informada y
educada, que gua los actos de gobierno para fomentar el crecimiento econmico en un marco
de equidad.60
En este equilibrio entre desarrollo econmico y social los gobiernos locales, segn
Manuel Castells, deben recuperar el control social del proceso de desarrollo, necesitan

55
Agradezco al Woodrow Wilson Center Latin American Program por esta oportunidad y al
Departamento de Gobierno de la Universidad de Texas por las facilidades que me brindaron.
56
Sobre la discusin de exclusin en la era de la informacin ver Manuel Castells, Artur Serra, Schuler.
57
Robert Dahl en su trabajo DEMOCRACY AND ITS CRITICS propone cinco criterios bsicos a tener
en cuenta para el desarrollo de procesos de participacin democrticos comunitarios: Participacin
efectiva, votacin equitativa, comprensin de la informacin, control de la agenda, e inclusin.
58
Roza Tsagarousianou, Damian Tambini, Cathy Bryan CYBERDEMOCRACY, TECHNOLOGY,
CITIES AND CIVIC NETWORKS, chapter 1, pag.2. Routledge , London-Great Britain 1998.
59
Information Superhighways fue un trmino creado por Al Gore vicepresidente de los Estados Unidos a
comienzo de la dcada de 1990.
60
Civille, R., Fidelman, M., Altobello, J. A National Strategy for Civic Networking: A Vision of
Change at gopher://civic.net:2400/00/ssnational_strat/national_strateg
 166

establecer sus propias redes de informacin, de toma de decisiones y de alianzas estratgicas,

para poder emular las organizaciones que sustentan el poder61 o como expres una concejal de
la Ciudad de Austin el gobierno debe prestar atencin y no dejarlo todo librado al sector
privado62. Pero los gobiernos necesitan adems conservar su legitimidad. Para ello las TICs
pueden ser una excelente herramienta. Su capacidad de interactividad brinda la posibilidad de
revitalizar el debate y la reflexin ciudadana sobre los temas que ocupan al gobierno generando
instancias electrnicas de participacin ciudadana que permiten la consulta de la poblacin ms
rpida y directamente para la toma de decisiones. Una de las estrategias adoptadas por los
gobiernos locales ha sido contemplar dentro de sus objetivos el acceso universal mediante la
construccin de redes electrnicas comunitarias. Es decir, la posibilidad de que todos los
habitantes de la ciudad sin ningn tipo de discriminacin puedan acceder y utilizar las
tecnologas de informacin y comunicacin gratuitamente mediante la apertura de espacios
abiertos al pblico. Este principio, el acceso universal, es el que dio sentido a la construccin de
freenets o community networks.
En Estados Unidos las propuestas impulsadas desde la rbita nacional y en muchos
casos por iniciativa local coinciden en promover el uso de TICs para fortalecer a la ciudadana
en dos aspectos: la mejora de las capacidades y posibilidades de los individuos, y fomentar el
ejercicio de la participacin ciudadana. Una de las formas elegidas para la ejecucin de estos
aspectos fue la creacin de redes electrnicas comunitarias.
Las redes electrnicas comunitarias (tambin llamadas freenets, o community networks)
surgieron a partir de iniciativas privadas o por iniciativa del gobierno local. Estas redes estn
primordialmente dedicadas al desarrollo de recursos de informacin local y a abrir la era de la
informacin al mayor nmero posible de personas63. Estas comunidades utilizan computadoras
interconectadas para comunicarse entre s (CMC: Computers Mediated Communication) pero
son ms que los equipos y los programas64. Howard Rheingold define las comunidades virtuales
como conformaciones sociales que emergen de la Red cuando un nmero relativamente elevado
de personas, unidas por un inters comn, mantiene discusiones por un tiempo prolongado y
conforman redes de amigos personales y profesionales en el ciberespacio. Douglas Schuler
aade el componente geogrfico, partiendo del concepto sociolgico de red comunitaria que
describa los modelos de comunicacin, las relaciones en una comunidad y como se trataban los
problemas sociales en la comunidad. Las nuevas redes comunitarias basadas en redes
informticas son una innovacin reciente dirigidas a ayudar a revitalizar, reforzar y expandir

61
Castells, M. LA CIUDAD INFORMACIONAL, pag.488/489. Ed. Alianza Madrid 1995.
62
Entrevista a Jackie Goodman, miembro del Consejo de la Ciudad de Austin.
63
La primer freenet fue creada por Tom Grunder en 1986 es la Cleveland Free-Net con una inversin de
AT&T y la primera red impulsada desde un gobierno local fue PEN, (Public Electronic Net) en Santa
Mnica California. Serra Artur y Navarro Leandro La sociedad civil, protagonista de la era dgital. Net
conexion pag.69.
64
Cisler, S. en Serra, A y Navarro, L. Op. Cit.
 167

las redes comunitarias existentes, basadas en las personas, de la misma manera en que
anteriores invocaciones cvicas han ayudado histricamente a las comunidadesLas redes
comunitarias estn orientadas a avanzar en los objetivos sociales, como construir conciencia
comunitaria, alentar la participacin en la toma de decisiones polticas locales, o desarrollar
oportunidades econmicas para sectores carenciados. Una red comunitaria cumple estos
objetivos apoyando a las comunidades ms pequeas dentro de las grandes comunidades y
facilitando el intercambio de informacin entre individuos y estas pequeas comunidades 65
Para incrementar la participacin las redes generan instancias interactivas como los
foros de discusin, listas de correo electrnico, canales de chat , ofrecen acceso a la informacin
sobre los servicios y acciones que realiza el gobierno de la ciudad y correo electrnico. Cules
han sido sus alcances? En que medida contribuy a la creacin de un nuevo espacio
cvico?Qu objetivos persiguen? Quines son los actores que intervienen en su construccin?
Cmo se implementan? Poseen las TICs un alto potencial para democratizar y reforzar la vida
comunitaria? Transforman las TICs las prcticas polticas al nivel de los gobiernos locales?
Este trabajo intentar responder a estas preguntas a partir de un estudio de caso sobre la
construccin de una red electrnica comunitaria en la ciudad de Austin Texas, Estados Unidos
de Amrica.

AUSTIN, UN OBSERVATORIO IDEAL

La ciudad de Austin, capital del estado de Texas, es sede de importantes unidades de
investigacin, como la Universidad de Texas, de un gobierno local sumado a sostener e
impulsar el crecimiento de la ciudad a travs de sus polticas urbanas y de acceso a la
tecnologa, y una poblacin que se transforma por las oportunidades que ofrece el mercado de
trabajo. Austin Free Net, una organizacin sin fines de lucro, ha venido trabajando en la
habilitacin de accesos pblicos a tecnologa informtica y de comunicaciones, y participando
activamente junto con otros actores, en la conexin de uno de los sectores ms afectados por la
pobreza de la ciudad, el East Austin, habitado por poblacin afro-americana e hispana de bajos
ingresos. Estas caractersticas hacen de la ciudad de Austin un observatorio ideal para estudiar
los alcances de la implementacin de redes electrnicas comunitarias y la contribucin que las
TICs hacen a las prcticas democrticas en el mbito de los gobiernos locales.
La ciudad tena una poblacin de 613.458 habitantes en 1998. Esta aument entre 1988
y 1998 un 32% para la ciudad y un 34% para su rea metropolitana66. Segn los datos del
Gobierno de la Ciudad, la etnia mayoritaria es blanca (un 57% de la poblacin). Le siguen en

65
Schuler, D. NEW COMMUNITY NETWORKS. WIRED FOR CHANGE ACM Press Books and
Addison-Wesley Publishing Company, New York 1996.
66
El Metropolitan Stadistical Area (MSA) comprende los condados de Travis, Hays, Willimson, bastrop y
Caldwell. Su superficie total es de 2.705 millas cuadradas. La poblacin es de 1.100.600 habitantes.
Greater Austin Chamber of Commerce profile. Nov.1998
 168

importancia hispanos (27,3%), afro-americanos (11,5%) y otros (4,1%). Datos ms actualizados

del Austin Independent School District, que agrupan a los estudiantes por etnia, sugieren un
cambio en esta tendencia: los de 1999 registran una mayora de estudiantes hispanos (43%),
seguidos por blancos (36,6%), afro-americanos (17,8), asiticos (2,3%).
La demanda de personal calificado para las industrias de alta tecnologa y el
crecimiento de las actividades comerciales y de servicios personales y financieros, junto con la
baja tasa de desempleo (2,6%), ha elevado el promedio de ingresos anuales estimados por hogar
a $38.368 en 1995 para Travis County, mayoritariamente ocupado por la ciudad de Austin. La
distribucin del ingreso67 refleja la distancia entre uno y otro sector, donde el 29% de la
poblacin tiene un promedio de ingresos por hogar inferior a los $20.000. Estos datos muestran
la existencia de los bolsones de pobreza que pueden encontrarse en la ciudad. La radicacin de
nuevas industrias y servicios gener un incremento en el valor de las propiedades que se
tradujo en el aumento de la recaudacin impositiva, en beneficio del Gobierno de la Ciudad.
Este se suma como un actor promotor del desarrollo econmico sustentable, con los siguientes
ejes: cuidado del medio ambiente, desarrollo econmico y promocin de la equidad. Las
industrias de alta tecnologa se desarrollan en tres reas de produccin: software, computadoras
y derivados, semiconductores y productos electrnicos. Entre ellas se encuentra la segunda
compaa a nivel nacional productora de computadoras personales, Dell Computer Corporation.
Todas las reas expresan demandas comunes hacia la comunidad de Austin: mantener una alta
calidad de vida que resulte atractiva a su personal, como un elemento para poder conservarlo, y
proveer buenos programas educativos que garanticen la mano de obra capacitada a nivel local.

Austin y el uso de TIC:

Las estadsticas sobre el nmero de usuarios de Internet muestran claramente la
situacin en la que se encuentra la ciudad de Austin. En 1998 figur cuarta en el ranking del
premio Yahoo, que identifica a las cincuenta ciudades ms conectadas de los Estados Unidos68 y
en 1999 haba subido al segundo puesto dentro de las ciudades ms conectadas de ms de
900.000 habitantes. En el mismo perodo, el plan estratgico de la Oficina de Servicios Internet
informa sobre un 55% de conexin hogarea. El acceso a la tecnologa es diferente tambin por
grupo tnico. Segn el Departamento de Comercio de los Estados Unidos, sobre un total de 44%
de conexin hogarea a Internet de la poblacin de la ciudad, los blancos tienen 45% de

67
U.S. censo de 1990 en Greater Austin Chamber of Commerce profile. Esta distribucin corresponde
a los datos censales de 1990 y por lo tanto la estructura de ingresos debe estar modificada debido a los
procesos migratorios y de crecimiento econmico de los ltimos aos.
68
La medicin se hace en base al porcentaje de personas utilizando Internet desde el lugar de trabajo y
desde una conexin hogarea, el nmero de pginas web comerciales sobre el nmero de comercios,
cantidad de personas on line sobre 1000 personas, el nmero de pginas web de la ciudad dividida la
poblacin por cada 1000 personas y los contenidos.
 169

conexin (sobre un 67% que tiene computadoras), los afro-americanos un 30% (sobre un 54%
que tiene computadoras), y un 36% los hispanos (sobre un 49% que tiene computadoras). 69
La ciudad de Austin tiene una de las mayores mediciones en cuanto acceso a Internet de
los Estados Unidos y atraviesa por un boom econmico impulsado por la radicacin de
industrias de alta tecnologa, que ha elevado el ingreso promedio de la ciudad aproximadamente
a los $38.000, y donde ms de la mitad de los hogares poseen computadoras. En contraste la
ciudad presenta bolsones de pobreza y bajos ingresos donde el promedio de ingresos anuales es
de $6000 y la posesin de computadoras de un 5% como es el caso del corredor de las calles 11
y 12 en el East Austin donde se mont una red de recursos comunitarios. 70

LA CONSTRUCCIN DE LA RED COMUNITARIA

El rol gubernamental
La implementacin de la red surgi como iniciativa del gobierno de la ciudad, que asumi
la responsabilidad de proveer un acceso equitativo a todos sus servicios, sobre todo ante la
posibilidad de derivar prestaciones va Internet a los ciudadanos. El plan estratgico, que
comenz a ejecutarse a comienzos de 1995, contempl como objetivos:
Mejorar de la gestin interna del gobierno con miras a lograr mayor eficacia y eficiencia,
Mejorar del flujo de informacin dentro del gobierno de la ciudad y con los ciudadanos
utilizando el potencial de las TICS para favorecer el intercambio de ideas e informacin
para la resolucin de problemas comunitarios,
Desarrollar grupos vecinales de discusin e intercambio de informacin sobre eventos. Este
objetivo se apoy en el desarrollo de dos lneas de trabajo vinculadas a la construccin de
una red pblica: la publicacin de informacin y servicios interactivos y el acceso
universal.
La publicacin de informacin y servicios interactivos inclua el desarrollo de servicios on
line y la publicacin de informacin sobre la estructura de gobierno, acciones y servicios que
realiza el gobierno de la ciudad y la creacin de una infraestructura de acceso a travs de la
conexin de las bibliotecas pblicas de la ciudad. El acceso universal consideraba la provisin
de equipamiento en espacios comunitarios, acceso a Internet para los ciudadanos, redes
comunitarias, capacitacin y soporte tcnico, es decir, el establecimiento de la red pblica. El
plan fue ejecutado a partir del diagnstico elaborado, para reconocer la utilidad, necesidad y
posibilidad del uso de Internet, por un grupo en el que participaron representantes de cada uno

69
Diario Austin American Stateman, splemento Digital Divide, 15/11/98.
http://www.austin360.com:80/news/features/digdiv/digdivgif.html
70
Austin Access Model, http://www.alaweb.org/ausmodel/
 170

de los departamentos que conforman el ejecutivo de la ciudad. La implementacin del plan

estuvo coordinada por el Departamento de Sistemas y la Oficina de Servicios Internet.
La pgina web del gobierno Austin City Connection fue puesta on line en 30 das. En ella
se publica toda la informacin que produce el gobierno de la ciudad sobre sus propuestas,
planes, proyectos y acciones, su estructura y competencias, responsables de cada rea y los
correos electrnicos los funcionarios. Adems de la informacin publicada en la pgina, los
ciudadanos pueden solicitar cualquier informacin sobre la gestin del gobierno que no se
encuentre all. El Servicio de Informacin a ciudadanos est sustentado sobre principios de
servicio al cliente por el que la respuesta de una solicitud por correo electrnico no puede
exceder las 48 Hs. (el suministro de informacin sobre las acciones del gobierno de la ciudad es
considerado una obligacin para los funcionarios pblicos. Como funcionarios pblicos
entienden que toda la informacin que surge de la gestin y accin del gobierno es pblica y por
lo tanto estn obligados a suministrarla). Como resultado de este esfuerzo el promedio de vistas
semanales a la pgina fue de 60.905 y el mensual de 263.920 visitas. De estas visitas el 25%
requiere informacin desde la pgina principal y un 15% hace consultas sobre las ofertas de
empleo.

La red pblica y la red electrnica comunitaria

El principio que sustent la creacin de la red pblica es el de acceso universal a travs
de la creacin de espacios pblicos de acceso libre y gratuito en las bibliotecas de la ciudad, y
otras localizaciones accesibles (complejos habitacionales, centros comunitarios, centros de
tercera edad, organizaciones que realizan programas educativos o de capacitacin labora).
Adems de la infraestructura tecnolgica de la red se contempl la capacitacin para el uso de
estos recursos. Para llevar adelante la ejecucin y prestacin de este servicio el gobierno de la
ciudad realiz un convenio con una organizacin sin fines de lucro, Austin Free Net, creada a tal
fin en 1995. Su misin era hacer frente a la profunda estratificacin de la sociedad entre
quienes poseen y no poseen acceso a la tecnologa. Es decir, reducir la disparidad en el acceso
para aquellos que no poseen computadoras en sus hogares, utilizndola como herramienta para
promover programas educativos, vitalidad econmica y compromiso comunitario.
La red se monta sobre las 22 bibliotecas pblicas de la ciudad y organizaciones de base
y comunitarias, principalmente localizadas en una de las zonas ms pobres de la ciudad,
habitada por poblacin de bajos ingresos de mayora afro-americana e hispana. El clculo de
usuarios y asistentes a los cursos en 1998 fue de 17.000 personas (2,7% de la poblacin)
atendidos en 153 estaciones.
Uno de los problemas principales en este tipo de organizaciones es el financiamiento.
En el caso de AFN este proviene principalmente del subsidio que le otorga el gobierno de la
ciudad a cambio de brindar soporte tcnico y conectividad a las bibliotecas pblicas. El
 171

compromiso de AFN es mantener los gastos administrativos por debajo del 13%. Posee una
dotacin de personal de 3 personas. Un asistente administrativo y un tcnico para realizar el
mantenimiento y control de la red cuyas remuneraciones son abonadas por el gobierno de la
ciudad, y la Directora Ejecutiva de la organizacin. Las actividades de la organizacin son
llevadas a cabo gracias a los voluntarios que participan de sus esfuerzos. Los voluntarios prestan
principalmente su colaboracin en el dictado de los cursos o pertenecen a las organizaciones
donde estn localizados los equipos. Adems, aunque en un nmero muy inferior, las empresas
de alta tecnologa utilizan un mecanismo por el cual algunos de sus empleados participan en
actividades comunitarias dentro de la carga horaria de su jornada laboral.

Los proyectos
La seleccin de los proyectos en los que AFN particip, al menos hasta 1998, tuvo
como requisitos ms importantes que estuvieran vinculados a su poblacin objetivo, y tuvieran
un alto compromiso de las organizaciones intervinientes, con existencia previa a la
implementacin del proyecto, en la que cada una de las organizaciones conserv la
especificidad de sus fines. Las reas de aplicacin eran educacin, capacitacin de la fuerza de
trabajo y la provisin de conexin a Internet a las bibliotecas pblicas de la ciudad. Los
proyectos de educacin estaban orientados a brindar apoyo a los programas existentes,
brindando soporte tcnico a algunas escuelas del Distrito Escolar Independiente y a otras
organizaciones que dictan cursos de apoyo escolar y alfabetizacin. Estos programas se
proponan completar los programas acadmicos, aumentar y mejorar las capacidades de
aprendizaje de los asistentes utilizando la herramienta tecnolgica para motivar a los estudiantes
y despertar su curiosidad. Un propsito significativo era atraer a los estudiantes hacia los
programas de educacin para evitar su exposicin a la influencia de las drogas y la criminalidad.
Los proyectos de desarrollo de la fuerza de trabajo tenan por objetivo brindar acceso a la
informacin sobre el mercado de trabajo y el desarrollo de habilidades laborales. Los cursos se
dictaban principalmente en dos centros de capacitacin laboral, en los que AFN tena a cargo el
soporte tcnico, equipos y mantenimientos de equipos, pero no directamente el dictado de los
cursos. Las bibliotecas pblicas dependientes del gobierno de la ciudad contaban con el
equipamiento instalado por AFN para brindar los servicios de acceso a la informacin y
consulta en Internet. AFN se constituy en una extensa red pblica que llegaba a todas las reas
de la ciudad, donde no slo se poda buscar informacin y trabajar, sino tambin consultar las
cuentas de correo electrnico como instrumento de comunicacin. AFN provea los equipos,
sus conexiones y mantenimiento, y en algunos de los espacios dictaba cursos bsicos para el uso
de computadoras y navegacin en Internet y la construccin de pginas web. Estos eran dictados
en ingls y espaol, para alcanzar a la poblacin hispana que representa ms del 27% de la
 172

poblacin de la ciudad. Dentro de los proyectos de los que participa esta organizacin, se
incluy la construccin de una red electrnica comunitaria en el East Austin

East Austin Community Network

El rea urbana del East Austin, donde se mont la East Austin Community Network
corresponde a una zona de bajos recursos, uno de los bolsones de pobreza de la ciudad, donde el
ingreso promedio anual es de $6000. La poblacin local padece de serios problemas de
71
desempleo, escuelas pobres, drogas, bandas juveniles y violencia. El proyecto fue impulsado
con la participacin de AFN (Austin Free Net), ALA (Austin Learning Academy) y Lyndon
Baines Johnson School of Public Affairs de la University of Texas y la financiacin de TIIAP
(Telecommunications Information Infrastructure Assistance).
La poblacin beneficiada esta conformada principalmente por familias afro-americanas
y latinas que habitan en tres vecindarios de bajos ingresos, en los cuales se han establecido al
menos dos estaciones pblicas de acceso a una distancia caminable. Los lugares habilitados para
su acceso son todas las bibliotecas pblicas de la ciudad, y otros que se distribuyen entre
iglesias, centros de recreacin, entrenamiento laboral y Centros vecinales comunitarios. La red
se sustent sobre una base geogrfica: el proyecto se desarrolla en una red de vecindarios ya
existente como red social. Es decir, se plantea la coincidencia de una red tecnolgica de
Comunicacin mediatizada por computadoras y una red de organizaciones interconectadas. La
conexin empleada persigue tres objetivos: construir una red de computadoras que conecta en
primer lugar a la gente entre s, y luego con las escuelas, bibliotecas y lugares de trabajo;
garantizar que los ciudadanos puedan enviar y recibir informacin multimedia; y afirma que
todos, mas all de su nivel de ingresos o locacin geogrfica puedan acceder a nuevas
tecnologas y recursos on line.

Entre la propuesta y los resultados

El proyecto se apoy sobre tres pilares: la gente, el lugar, y la participacin. 72La gente
esta en el centro de la red manifiesta un texto del Austin Access Model. La red adquiri su
forma a partir de la inclusin en la red de asociaciones voluntarias e independientes, es decir de
la red social previamente existente. El lugar, es el espacio del tercer lugar73: un espacio donde
la gente se encuentra e interacta, accesible y cmodo, informal, de recreacin. No se refiere
nicamente al lugar fsico donde la gente se encuentra; sus caractersticas se trasladan al espacio
virtual que surge para recrear la interaccin en la arena comunicacional. La participacin se
sustentaba a partir del desarrollo de un sencillo sistema que permite la construccin de pginas

71
Gary Chapman, Lodis Rhodes, Nurturing Neighborhood nets
www.techreview.com/articles/oct97/chapman.html
72
Austin Access Model, http://www.alaweb.org/ausmodel/
73
Douglas Schuler, NEW COMMUNITY NETWORKS, Addison-Wesley Publishing Company, 1996.
 173

web, que el proyecto consider como una herramienta creativa para desarrollar un espacio
cvico en Internet como una posibilidad de las formas de fortalecimiento de la sociedad civil
una participacin activa de los proyectos Internet, la red social como experiencia deliberativa,
las conversaciones pblicas acerca de la tecnologa y la resolucin de problemas comunitarios,
como plantea el texto del Austin Access Model.
El dictado de cursos para la construccin de pginas web permiti en la prctica el
desarrollo de contenido y habilidades tcnicas. El producto fue la puesta on line de las pginas
personales de los asistentes. En cuanto a las pginas organizacionales, slo se present la que
responda a las propuestas del proyecto original, www.afn-neighbor.net, un prototipo que
prueba diversas formas para alcanzar e interesar a los ciudadanos en aprender mas acerca world
wide web. La pgina conecta con seis barrios que poseen distintas intranets que comparten una
base de datos. La propuesta de la pgina web on line propone el enlace con las pginas web de
seis barrios, pero no puede accederse a todas ellas. Con respecto a la pgina del East Austin, si
bien presentaba espacios interactivos interesantes, como el canal de chat austin.announce o la
posibilidad de enviar historias sobre el barrio, stos tenan problemas tcnicos que impedan su
uso; la ltima actualizacin es de Enero de 1999. Las instancias de participacin quedan
reducidas debido a los problemas tcnicos que impiden su uso; la actualizacin, a cargo de una
de las voluntarias que particip en el proyecto, no fue continuada por los usuarios capacitados.
Los participantes de los cursos no se apropiaron de la tecnologa con fines comunitarios.
Si bien se gener un espacio de capacitacin no surgi la reflexin o el debate sobre el uso de
herramientas informticas para contribuir al desarrollo comunitario. La apropiacin del
conocimiento sobre el uso de las herramientas informticas fue individual. El uso de recursos
comunitarios fue til para el fortalecimiento de los individuos, pero no dio lugar a la creacin de
un espacio cvico como el planteado por Douglas Schuler.
Se pueden observar dos productos del proyecto: una red de computadoras pblicas de
acceso gratuito con conexin de alta velocidad a Internet y la pgina web de AFN-neighborhood
Net. La red social que sirvi de soporte para la red tecnolgica fue detectada por un diagnstico
realizado por Lyndon Baines Johnson School, en el cual se reflej la forma en que las relaciones
y la comunicacin circulan en la comunidad, sobre la cul se monta la red tecnolgica con
intencin de promover los objetivos sociales, el compromiso comunitario en la toma de
decisiones y la promocin del desarrollo econmico.74 En cuanto a los resultados alcanzados en
East Austin Community Network, no surgi un espacio de interaccin virtual, por ejemplo bajo
la forma de foros o listas de discusin sobre problemas comunitarios o de poltica local.
Tampoco se detect el intercambio de mensajes entre los usuarios, aunque el correo electrnico
es utilizado para mantenerse en contacto con amigos, parientes, o para la bsqueda de empleo.
La forma prevaleciente de interaccin se recre en el espacio fsico de interaccin de los
 174

asistentes a los cursos, que dio lugar a un autntico sentido de solidaridad, como lo ejemplifica
el cuidado de nios mientras las madres realizan los cursos, o la utilizacin de recursos
comunitarios, pertenecientes a distintas organizaciones para la realizacin de proyectos
comunes como el caso de un curso de nutricin organizado por una organizacin y dictado en el
espacio fsico de otra.
Los programas educacionales y de desarrollo de la fuerza de trabajo, contribuyen al
incremento de las capacidades de los individuos que en ellos participan. Esto se traduce en el
fortalecimiento de los miembros de una comunidad, mediante la oferta de acceso a una
educacin alternativa, la participacin de eventos culturales en los que se integran las familias
de los beneficiarios y principalmente de acceso a la informacin. Se produce un efecto de
cohesin social, aunque limitado, que utiliza la tecnologa como herramienta. De esta manera el
gobierno de la ciudad realiza un doble objetivo: la habilitacin de recursos comunitarios y la
capacitacin de la fuerza de trabajo requerida por las industrias de alta tecnologa, y a una red de
comunicacin e informacin con los habitantes de la ciudad que se inscriben dentro de los
cambios que imprime la nueva era de la informacin.
La evaluacin sobre el xito de la experiencia es ambigua. Para uno de los impulsores
del proyecto, AFN es exitosa porque todava funciona, sirviendo a la gente y este es uno de los
mayores desafos75 La red comunitaria ha servido para mejorar la situacin de algunas de las
personas de las comunidades de bajos ingresos, brindando acceso a recursos informticos y
capacitacin para utilizarlos. La participacin de los usuarios en los programas de educacin y
de capacitacin laboral les ha favorecido para cambiar su situacin personal mediante el acceso
a programas educativos (mejora del aprendizaje, alfabetizacin, o finalizar la escuela
preparatoria y continuar estudiando) y mejorar su calificacin para insertarse en el mercado de
trabajo. Aunque su efecto ha sido limitado hasta el momento, han servido para reducir el efecto
que las aplicaciones comerciales de las nuevas tecnologas pueden producir en la acentuacin de
la distancia entre quienes tienen y no tienen acceso a la tecnologa. Pero si el parmetro de xito
se traslada a que las comunidades electrnicas sean un medio de influencia para la participacin
y la transformacin comunitaria, todava no se han visto ejemplos en la ciudad de Austin.

QUINES Y CMO UTILIZAN LA TECNOLOGA?

El proyecto muestra la articulacin de actores gubernamentales, organizaciones

comunitarias, acadmicas y miembros de la comunidad con miras a acortar la distancia existente
entre quienes tienen acceso al uso de tecnologa informtica y quienes no. Es interesante hacerse

74
Douglas Schuler, Op. Cit., pg. 25 What is a community network?
75
Entrevista a Gary Chapman, Abril 1999.
 175

la misma pregunta, Cmo y quines utilizan las nuevas tecnologas?, con respecto a las
organizaciones que no fueron beneficiadas por estos recursos financieros, educativos y
tecnolgicos. Para responder a este interrogante se elabor un relevamiento on line de las
asociaciones vecinales de la ciudad de Austin que posean pgina web, en mayo de 1999,
tomando como referencia el listado de organizaciones comunitarias que figuraban en el registro
de la ciudad.
De un listado de 419 instituciones, 33 posean pgina web, un 8% del total. Las mismas
utilizaron en su mayora la posibilidad de publicacin gratuita que facilitan algunos servidores
de la ciudad, que en algunos casos ofrecen el diseo de la pgina. El inconveniente es que en
estos casos el formato de las pginas web es uniforme, existiendo una diferenciacin con
respecto a otras pginas de diseo ms atractivo, pero que en consecuencia presentan tambin
distintas posibilidades de interactividad y tipo de informacin que se presenta. La informacin
bsica que se publica puede clasificarse dentro de las siguientes categoras: informacin
institucional: localizacin, miembros de sus comisiones directivas, estatutos, objetivos y los
comits que funcionan dentro de su estructura. Contacto: todas las organizaciones presentan al
menos un correo electrnico para contactarse; el mismo es generalmente de uso personal de
alguno de sus miembros (por ejemplo los correspondientes a direcciones de empresas o la
universidad). Calendario: se publica el cronograma de eventos, que abarca los encuentros
sociales, las reuniones institucionales, o con funcionarios de la ciudad.
A medida que se van complejizando ofrecen ms informacin. Las ms completas
publican las de incendios, medidas de seguridad facilidades del vecindario: escuelas, servicios
de salud, lugares interesantes para visitar. El 40% de las organizaciones difunden sus
publicaciones regulares on line con informacin sobre temas ambientales, proyectos,
actividades, gestiones realizadas en distintos organismos, y temas de seguridad que cubren
desde el nombre y telfono del oficial policial de contacto hasta la prevencin y alerta sobre
sospechosos que circulan por el vecindario. Las posibilidades de interactividad existentes
contemplan en principio la posibilidad de contacto va correo electrnico con algn miembro de
la comisin directiva y aunque incipiente comenzaron a encontrarse posibilidades de
publicacin de notas en carteleras, listas, y foros de discusin aunque an en un nmero muy
reducido. Sin embargo es difcil especular sobre su alcance como herramienta de intercambio ya
que slo se detect una convocatoria a sumarse a una campaa sobre los problemas que
provocaban las antenas para telefona celular y en el caso de los dos foros encontrados Uno de
ellos corresponde a una pgina web que no se actualizaba desde su creacin en 1996 y el otro
requera de clave de ingreso. En ambos casos se envi un correo electrnico para conectarse con
sus webmasters, pero estos no fueron contestados.
Para conocer quines utilizan la tecnologa se grafic sobre el mapa de la ciudad la
localizacin de las asociaciones vecinales que poseen pgina web. El resultado mostr que de
 176

las 33 pginas, 31 se encuentran del lado oeste de la ciudad, tomando como divisoria la
autopista interestatal (I 35) y slo 2 del lado este de la misma. La mayora se encuentran donde
habitan los sectores econmicos medios y altos. De las dos pginas existentes en el sector este,
rea de bajos ingresos, una es producto del proyecto East Austin Neighborhood Association.
La localizacin fsica de las pginas web muestra una posesin vinculada a la
accesesibilidad de los sectores econmicos medios y altos. Esta no slo est relacionada a la
capacidad econmica de los habitantes, debido a que la mayora de ellos utiliza los recursos
gratuitos que ofrecen algunos servidores de la ciudad. Sino que se asocia a la capacidad de
obtencin de recursos gratuitos. El uso de la herramienta difiere entre la experiencia de la East
Austin Neighborhood Association y las pginas vecinales del sector oeste de la ciudad. Estas
ltimas responden a iniciativas propias de las organizaciones, que en funcin del uso de la
pgina web como herramienta, avanzan hacia el desarrollo de instancias interactivas, adems de
su utilidad para la difusin de informacin sobre las caractersticas del vecindario y sus
intereses. A diferencia de estas pginas web, la pgina del East Austin Neighborhood
Association76, que fue un prototipo desarrollado por los impulsores del proyecto no fue
apropiado por los vecinos y contina siendo gerenciada por voluntarios. Esto genera dificultades
en la transferencia a la comunidad del uso y apropiacin de las herramientas tecnolgicas.
No se puede negar la importancia que el correo electrnico y las pginas web adquieren
para difundir informacin de las organizaciones as como las posibilidades de interactividad
que comienzan a ofrecer, aunque su uso se diferencie entre las organizaciones dependiendo de
la actualizacin.

Los representantes polticos y el uso de TICs

El gobierno de la ciudad ha realizado un esfuerzo importante para la implementacin de
una pgina web que permita el acceso de la ciudadana a la informacin y facilitar una
herramienta de comunicacin con los funcionarios y representantes polticos electos a travs del
correo electrnico. Que uso tiene realmente? Cul es la percepcin que tienen los
polticos locales sobre el uso de Tics para la participacin? Qu obstculos encuentran en
el uso de TICs?
Todos los concejales cuentan con una cuenta de correo electrnico a travs de la cual
puede contactrselos. Reciben un promedio de 20 correos diarios, salvo cuando un tema
candente hace que este nmero se eleve. Un simple clculo permite inferir que el nmero de
mensajes recibidos mensualmente oscilara entre los 2400 y 3600 correos electrnicos.77 Para
los representantes sta constituye una herramienta til para conocer la opinin de la gente sobre
los distintos temas, que a diferencia de otros medios, como las cartas o el telfono, ha permitido

76
El nmero de asociaciones vecinales que figuran en el registro de la ciudad es de 17.
 177

que un nuevo grupo de personas comience a participar, expresando sus opiniones, sobre lo que
sucede en la ciudad. El correo electrnico, segn los concejales, ha permitido a los ciudadanos
ser ms persistentes en el seguimiento de los temas. La posibilidad de consultar informacin en
la pgina web del Gobierno de la Ciudad en cualquier momento y enviar un mensaje al
representante poltico crea una ventanilla de atencin abierta las 24 horas. Los miembros del
Consejo manifestaron intentar leer y contestar personalmente los mensajes que se reciben. En
este caso el correo electrnico se convierte en un instrumento de comunicacin horizontal con
los representantes. Esta comunicacin es bilateral y no ha dado lugar an a formas de discusin
colectiva entre los representantes y la ciudadana, como foros, listas de correo o chats.
Aunque los concejales entrevistados expresan estar dispuestos a participar en mbitos
de intercambio electrnico, encuentran tambin ciertos inconvenientes para la implementacin
de formas participativas para la deliberacin de polticas pblicas on line. El correo electrnico
no permite an la identificacin del participante y quita las inhibiciones de quienes se expresan
por este medio, a veces el tono de los mensajes y el vocabulario se vuelve incivilizado. Otra
preocupacin es que mucha gente no tiene acceso a la tecnologa ni la capacidad de interpretar
la informacin que se suministra a travs de la pgina web. Algunos de ellos destacaron la
importancia de desarrollar una metodologa que permita recrear una autntica instancia de
deliberacin y reflexin sobre los temas urbanos, opuesta a mecanismos plebiscitarios. Los
concejales ven esta prctica como algo que suceder en el futuro cercano, por lo cual entendan
que focalizarse sobre la educacin y la capacitacin laboral de los ciudadanos en el uso de TICs
formaban parte de la estrategia para lograr el ejercicio de una ciudadana ms plena.
Los representantes entienden que la poltica local se prctica a travs del contacto cara a
cara y por eso son ms importantes las instancias presenciales y mantener abiertos los canales
de comunicacin con la ciudadana como las audiencias pblicas, las reuniones con distintos
grupos y las entrevistas en sus oficinas.

CONCLUSIONES
El caso de Austin describe como esta red electrnica comunitaria realiza los objetivos
de brindar educacin y capacitacin laboral para satisfacer las demandas de las industrias de alta
tecnologa y proporcionar herramientas de movilidad social. Pero la poblacin que utiliza los
recursos tecnolgicos comunitarios implementados es del 2,7%, contrapuesta a una conexin
hogarea a Internet del 55% y un 13% de poblacin pobre de todas las edades. La construccin
de la red electrnica del East Austin estuvo sustentada en la existencia previa en el territorio de
una red de organizaciones sociales. Este proyecto dio lugar a la ampliacin del tercer espacio
donde las personas interactan. La interaccin se limit al espacio fsico en el que se

77
El promedio de mensajes multiplicado por los seis concejales y luego por el nmero de das ( 5 das
durante 4 semanas y 30 das )
 178

encontraban sin proyectarse hacia el intercambio en el espacio virtual. Contrariamente a la

propuesta inicial no surgi un intercambio de ideas, solucin de problemas comunitarios con
soporte electrnico con las caractersticas del espacio cvico planteado por Schuler. La
solidaridad y el intercambio se reproducen en el espacio fsico y en el contacto cara a cara.
La apropiacin de las herramientas informticas y de comunicacin como instrumento
comunitario requieren tambin de instancias de reflexin y capacitacin para fomentar la
discusin sobre las potencialidades que stas tienen para el fortalecimiento de las prcticas de
participacin comunitaria y poltica.78 El uso y apropiacin de las pginas web por las
asociaciones vecinales de la ciudad muestra diferencias entre el sector oeste de la ciudad, donde
habitan los sectores de ingresos medios y altos, y el sector este, de poblacin de bajos ingresos.
La mayora de ellas se localizan en el sector oeste (31 de 33 pginas) donde aunque tambin hay
una cierta disparidad en cuanto a su uso, las pginas web sirven como herramienta de difusin
de informacin e interactividad.
El hecho de que se registre un cambio en cuanto a las vas de comunicacin con los
concejales de la ciudad, quienes manifestaron la aparicin de un nuevo grupo de ciudadanos
participando por esta va, plantea la necesidad de reflexionar sobre quines son los que utilizan
este medio para comunicarse. Una inferencia permite especular que quienes utilizan esta va son
los sectores medios y altos del sector oeste.79 El uso de TICs en Austin muestra el comienzo de
un cambio en cuanto al uso de las herramientas informticas para el fortalecimiento de las
prcticas ciudadanas. Aunque estos cambios son an graduales ponen en evidencia una
tendencia en la que un nuevo grupo de ciudadanos se incorpora. Sin embargo, la distancia entre
quienes poseen acceso a la tecnologa y la apropiacin que hacen de estas herramientas sigue
presente. Se corre el riesgo de acentuar la disparidad sobre los efectos que pueden producir el
uso diferenciado, acceso y capacidad de apropiacin.
Los proyectos con soporte tecnolgico TIC estn an en sus comienzos. Muchos
gobiernos locales avanzan hacia la digitalizacin de la informacin como herramienta para la
participacin ciudadana y ofrecer la posibilidad de que sus ciudadanos expresen, como mnimo,
sus opiniones a travs del correo electrnico sumando a un nuevo grupo de ciudadanos a la
discusin. Es evidente que el acceso al uso de TICs debe ser acompaado por el desarrollo de
las habilidades requeridas para maximizar sus posibilidades, sobre todo en los sectores
socialmente condicionados. El capital cultural y de participacin poltica de los usuarios
condicionar sus potencialidades y objetivos. Ms all de las visiones utpicas o distpicas de

78
En el Plan Estratgico de AFN se incorpor el objetivo de realizar seminarios y debates sobre la
apropiacin comunitaria de las herramientas tecnolgicas y el acceso a la informacin.
79
Por un lado segn el texto del Austin Access Model particularmente en East Austin la posesin de
computadoras es del 5% y no hay datos sobre conexin Internet ms all de los recursos comunitarios
habilitados. Por otro lado el hecho de que la mayora de las pginas se localicen del lado oeste muestra
un uso diferencial de las herramientas informticas.
 179

una democracia deliberativa o plebiscitaria es necesario preguntarse si este nuevo espacio

pblico podr dejar de ser considerado en el futuro de los procesos polticos.

Bibliografa

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 181

Parte 4: Vnculos electrnicos

 182

Las comunidades virtuales en Argentina: vida y pasin

Ezequiel Fejler

Decir que la historia de las comunidades virtuales de Internet en Argentina incluye

ancdotas de todo tipo, como intentos de suicidio, amistades y amores de cualquier gnero y
clase, no es un gancho para atraer al lector. Es un resumen de algunas de las profundas
emociones que vienen viajando por el ciberespacio nacional desde hace ms de 15 aos, cuando
naci, all por 1984, el primer BBS (Bulletin Board System o Sistema de Boletines
Electrnicos) llamado Century 21. Y as como nadie olvida que Internet lleg en forma masiva a
la Argentina a principios 1995, tampoco ninguna persona podr dejar de reconocer que su
explosin se produjo entre los aos 1998 y 1999, justo antes del fin del milenio. En el pas ms
de 900 mil personas acceden a la Web y los diarios advierten a la poblacin sobre el peligro de
los virus que viajan a travs del e-mail.
Sin embargo, las comunidades virtuales, esas conformaciones sociales que surgen en la
Red cuando un grupo de personas lleva a cabo discusiones pblicas durante un tiempo
prolongado, con suficientes sentimientos humanos como para formar redes de relaciones
personales en el espacio ciberntico (Rheingold, 1996), existen desde mucho tiempo antes en
Argentina, y han revestido a lo largo de los aos y su desarrollo distintas tecnologas que,
mediante las comunicaciones mediadas por computadoras (desde ahora CMC), han permitido su
creacin, cristalizada en variados ejemplos que mencionaremos a continuacin.
Ya que a lo largo de los aos, comenzando por 1984 y terminando en 1999, lo que se ha
modificado bsicamente en las CMC, produciendo distintos tipos de asociacin a la distancia
entre la gente, ha sido la tecnologa, tomaremos a ella como variable para diferenciar tres etapas
que conforman la historia de las comunidades de Internet en Argentina. Ellas son:

1) Las comunidades nacidas en los BBS (Bulletin Board System o Sistemas de Boletines
electrnicos), que surgieron a mediados de 1984 y decayeron (aunque sin desaparecer) en 1995,
con el advenimiento de Internet en forma masiva en la Argentina.

2) Las comunidades nacidas en las listas de correo, que si bien nacieron junto a los BBS, se
popularizaron en 1995 con la apertura del acceso comercial a Internet, y siguen vigentes hoy en
da como una de las formas ms desarrolladas de intercambio a travs de la Red.

3) Las comunidades nacidas en los sitios Web de comunidades comerciales, que integrando una
serie de servicios interactivos como foros de discusin, pginas personales y chats, surgieron a
mediados de 1997 y se perfilan como uno de los posibles futuros del ciberespacio.
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Comunidades nacidas en los BBS

Los BBS nacieron en Estados Unidos en 1978, cuando dos programadores, Ward
Christensen y Randy Suess, crearon el CBBS (Computer Bulletin Board System -Sistema de
Boletn electrnico en Ordenador). El primer BBS, inaugurado por Ward Christensen se puso en
funcionamiento en Chicago. No slo estos pioneros crearon una nueva tecnologa, sino que
inmediatamente le contaron a todo el mundo como hacerlo (Rheingold, 1996) ofreciendo
gratuitamente el programa para instalar un BBS. Gracias a ellos, unos aos ms tarde, en
Argentina, gente allegada a las computadoras y radioaficionados, inauguraron los primeros BBS
locales. Estos consistan en computadoras conectadas a la lnea de telfono mediante un modem,
que oficiaban de carteleras electrnicas en donde se podan intercambiar mensajes, pblicos y
privados, acceder a servicios informativos e interactivos, y en algunos casos tambin bajar
programas.
El primer BBS se abri en Argentina el 15 de agosto de 1984; su nombre fue Century
21. En julio del 1986 ya se lo anunciaba como el nico banco telefnico gratuito para micro
computadoras que se conozca hoy en el rea metropolitana (Diario La Nacin, 23 de julio de
1986, cuerpo central). Tena en ese momento 270 usuarios. Cierto es que todos los que en aquel
entonces se ligaban a los BBS eran fanticos de las computadoras y las comunicaciones a
distancia. Por la dificultad que implicaba conseguir un modem, instalarlo y realizar la
comunicacin, estaba lejos de ser un servicio simple de comunicacin, como son las CMC hoy
en da. Corral, fundador de Century 21, relativiza la dificultad y el grado de tecnicismo de los
primeros participantes de estas comunidades: Entre el 86 y el 87 se conectaron personas de
todo tipo, no slo del mbito de la computacin. Incluso me acuerdo que se haba conectado
Dante Caputo. Sin embargo, las reas principales del BBS, rea radioaficin, rea
comunicaciones y rea modems, remiten claramente al tipo de inters de los primeros usuarios.
Segn Daniel Nofal, otro de los primeros usuarios de las CMC en Argentina, el primer pblico
de los BBS, as como el primer pblico de Internet, era mayormente masculino, muy tcnico, en
general jvenes estudiantes con mucho tiempo libre. Coincide con otro pionero de las CMC en
Argentina, Robel Merech, el responsable de un proyecto del que se hablar ms adelante
llamado The Reset Project. Por lo general, el tipo que se conectaba en ese momento con un
BBS, era un tcnico o alguien interesado por otras cosas, por eso no tuvo mucho xito mi
intento de difundir la literatura a travs del primer BBS que tuve.
Roxana Bassi, actualmente consultora en temas de Internet, cuenta su experiencia en
aquel primer momento de los BBS:
 184

Todo empez cuando yo tena 14 aos, all por 1986. Haba ahorrado durante
mucho tiempo para compararme una computadora, una Commodore 128. En tres meses
la haba dado vuelta toda, de arriba a abajo, haba hecho todo lo que haba por hacer y
me aburr. Por entonces yo lea revistas norteamericanas, y en una de ellas deca que
haba algo llamado modem, que se conectaba con el telfono. En Argentina nadie saba
ni conoca nada de eso. Entonces me puse a averiguar entre la gente que tena
computadora quin poda saber algo del modem. Fui a varios lugares, y finalmente ca
en manos de unos chicos que, en forma amateur, a travs de un plano de circuitos que
haba salido en una revista extranjera, hacan modems en sus casas. Andaba muy de
vez en cuando y la velocidad (300 baudios contra 57000 actuales) dejaba mucho que
desear.
El segundo problema, una vez que tens el modem, es a dnde te conects.
Como el BBS, que era puesto con una lnea telefnica por un chico en su casa,
funcionaba slo de 19:00 a 7:00, las 30 personas nos pelebamos por entrar, porque en
aquel momento poda entrar nicamente uno por vez. El BBS tena reas de mensajes:
mensajes privados y mensajes pblicos, o sea rea de debate. Como era poco el tiempo
total que haba para conectarse, y muchos los que lo queramos hacer, a cada usuario
se le permita conectarse slo 20 minutos. Empec leyendo lo que se debata en las
reas grupales. En general, al principio, se hablaba de cosas relacionadas con la
computadora. Haba tambin temas polticos, y tambin chistes y las cosas de humor
que circulan hoy a travs del e-mail. La gente grande era muy excepcional. Recuerdo
una mujer que era farmacutica. Y todas las noches que tena guardia se conectaba.
Tambin estuvo desde el principio Manrique, uno de los hijos del poltico, que era
mdico. Los dems ramos chicos.

En Estados Unidos, unos aos antes, algunos tcnicos y otros fanticos de las
computadoras instalaron y participaron en los primeros BBS. Los temas de discusin eran por lo
general tcnicos: se discuta cmo y para qu usar las mquinas y los BBS en s. Sin embargo,
all hubo una excepcin: un BBS llamado CommuniTree que, a diferencia de los restantes,
estaba especficamente enfocado a la idea de crear comunidades. Se proponan conceptos de
discusin como la reciprocidad, la solidaridad, y la idea de armar algo socialmente contenedor
entre todos. Este proyecto no prosper, por la misma razn que no lo hicieron otros tantos: que
mucha gente aprovecha los medios libres de expresin para agredir impunemente, y para
expresar ms su disgusto social que para tratar de construir algo alternativo. Corral cuenta que
en la poca de Century reciba una gran cantidad de mails acordndose de mi madre. El medio
te da una impunidad especial: vos pods hacer y decir lo que quieras sin que la persona, del otro
lado, sepa quin sos. La contracara de este aspecto del anonimato es la posibilidad de
desarrollar identidades mltiples, experimentando cierto extraamiento de la propia naturaleza
personal. Sobre esto Roxana Bassi recuerda:

Lo ms lindo de haberme metido en eso de los BBS a los 14 aos, es que en plena
adolescencia, cuando uno est especialmente inseguro, conectarte y ser quien vos
quisieras ser, era increble: creabas tu personalidad. El operador del BBS, era el nico
que saba quin eras realmente. Vos podas hacerte pasar por mujer, por hombre, tener
la edad que quisieras, etc. Definitivamente eso era lo ms lindo.
 185

Century 21 lleg a tener entre 1500 y 1800 miembros. De vez en cuando se hacan
reuniones cara a cara en las que participaban no slo los de Century sino todos los que usaban y
tenan BBS en sus casas. En ese comienzo, cuenta Corral, se empez a plantear el tema de si se
deba cobrar o no por el servicio. Lo cierto es que ac la gente siempre fue muy reticente a
pagar y el resultado fue que la mayora de los BBS no cobraran nada por ingresar a su cartelera
de mensajes. Adems de ofrecer un medio de comunicacin, para enviar y recibir mensajes,
tanto privados como pblicos, Century 21 ofreca una cantidad de otras alternativas, como
informacin referente a servicios pblicos (ambulancias, bibliotecas, hospitales), y pginas
escritas por otras personas, escritores y periodistas. Incluso los mismos usuarios colaboraban
publicando cosas escritas por ellos, aade Corral.
A pesar de ser un medio de comunicacin eminentemente local, Century 21 comenz a
recibir algunas llamadas de Estados Unidos. Me acuerdo que recib la llamada de un muchacho
argentino que viva en California, que es amigo mo en la actualidad. En el ao 86, 87 lo fui a
ver y l me mostr lo que eran los BBS all. Vale recordar que en Estados Unidos, para ese
entonces ya existan ms de 4000 BBSs (seran 60.000 en 1993). Corral recuerda con nostalgia
aquellas primeras comunidades virtuales: Ahora la gente est poniendo los ojos en lo que es la
teleinformtica. Pero no tiene el candor de aquella poca. Entonces ramos amigos de un caf
inmenso, invisible, que cuando nos reunamos era brbaro. Hoy eso es muy difcil de lograr.
Una diferencia fundamental entre aquel momento y la actualidad, en las CMC, es la cantidad de
gente que participa. En aquellos momentos que Corral recuerda con nostalgia se trataba de un
grupo de fanticos, efectivamente una comunidad de fanticos de las computadoras y las
telecomunicaciones. Tenan en comn ese placer por lo tcnico y la posibilidad de estar en la
vanguardia de un movimiento que recin a finales de los 90 est tomando un carcter masivo
(entre cierta clase social, claro est).
Como la mayora de los BBSs, Century 21 fue perdiendo gente a medida que se
popularizaba el correo electrnico a travs de Internet, y que los BBS se hacan demasiado
numerosos. Casi diez aos despus de su puesta en marcha, fue quitado de lnea. Century fue
una cuna de conocimiento e intercambio de informacin de muchos jvenes que luego se
dedicaron a la informtica, adems de haber constituido un medio precursor de las CMC.
Muchos de los que participaron en ella trabajan en las compaas de ms renombre del mercado
local de las telecomunicaciones. Esto muestra cmo las relaciones generadas entre los usuarios
tuvieron ms que ver con una comunidad profesional, que con el otro tipo de comunidad ms
ligada a vnculos sociales y afectivos (aunque estos ltimos existieron). A diferencia de otras
comunidades virtuales, en donde la informacin fue slo la excusa inicial para la creacin de los
lazos, en Century el intercambio de informacin no era un ritual de contacto sino un fin en si
mismo. Si, tomando a Rheingold, pudiramos dividir a las comunidades virtuales en las de
 186

informacin y las del corazn (para Rheingold todas tienen un poco de las dos), Centruy
estara sin lugar a dudas entre las primeras.

Reset, de literatura y algo ms

Promediando el ao 1985, Robel Merech tena veintitantos aos y una gran aficin por
dos disciplinas: la literatura y la informtica. La idea de comunicarme con otras personas a
travs de medios electrnicos, yo ya la tena. Cuando me enter de esto que se llama BBS, me
qued maravillado, por toda la perspectiva que se abra y lo que uno pensaba que se poda
hacer. Conect una lnea de telfono a su Commodore 64, e hizo nacer all al BBS Reset. El
sistema era totalmente gratuito y artesanal, y los usuarios no superaban las 100 personas a lo
sumo. Como el creador de uno de los softwares para BBS haba dejado abierto el cdigo de
programacin, Robel, junto a un amigo, adapt el software a las necesidades particulares del
servicio que queran ofrecer. En un primer momento, el objetivo de Reset era hablar de
literatura. Si bien no todos los temas eran muy visitados, Reset creci y se form una
comunidad de usuarios: The Reset Net, que consisti en una red especfica de Reset, una idea
propuesta por los miembros de la comunidad, quienes tenan reuniones cara a cara adems de
virtuales.
Ah s haba unin, porque nos veamos, cuenta Robel, quien no cree que se pueda
lograr un alto grado de compromiso en una comunidad que no salga de los bits. Uno de los ms
activos participantes de Reset, Nicols Moldavsky, recuerda que se reunan de vez en cuando a
comer asados, y que tambin haba un espritu de fidelidad entre los participantes de un BBS,
sin descartar cierta rivalidad con los de los otros. En aquella poca, los BBS no estaban
conectados entre s. Por eso, cada persona slo poda leer los mensajes y comunicarse con la
gente que estuviera en su BBS. Yo estaba en el BBS de literatura (Reset), pero la mayora de
veces hablbamos de cualquier tema menos de literatura, recuerda Nicols. El tema de los
tpicos que se tocan en cada comunidad no es tan simple de resolver. Mientras algunos
prefieren que las charlas se circunscriban a una tema especfico y no se salga de eso, otros
opinan que no es grave cambiar de tema mientras se mantenga el de fondo al que siempre se
vuelve. Douglas Schuler (1996) advierte que no es importante alrededor de qu tema se
conforma una comunidad, sino que los participantes de la misma compartan las expectativas
sobre el o los temas que se van a discutir.

Los fanticos de la Commodore 64

En marzo de 1987, dos aficionados a las computadoras, Claudio Regis y Rubn

Parasporo, fundaron el CBM Group, con el objetivo de convertirse en un club social, a travs de
un BBS, para los aficionados de las computadoras Commodore y todos aquellos que no saban
 187

qu hacer con sus mquinas despus de darlas vuelta y rearmarlas de nuevo. El CBM Group era
una comunidad de usuarios de la aeja Commodore 64 (luego crecieron a 128), que al estar
suscriptos a un rgano internacional de divulgacin de programas para Commodore, podan
extender sus prestaciones a los usuarios de Argentina. Esta comunidad, que inclua una pequea
revista con las ltimas novedades para los usuarios de Commodore, adems de encontrarse a
travs de sus ordenadores, lo hacan en persona dos veces al mes, en mitines organizados por los
creadores del CBM Group,.
Este fue el antecedente de Interlink, otro BBS conformado alrededor de fanticos de una
marca de computadora, la Macintosh, y destaca una caracterstica de la poca. Lo principal, en
aquel entonces, eran las mquinas, y las comunidades virtuales tenan mucha relacin con ellas
mismas: para conocerlas mejor, aprender ciertos trucos, mejorar su capacidad, etc. Despus de
intercambiar informacin venan las mencionadas reuniones y all la sociabilidad, la posibilidad
de que lo que haba nacido como un tema eminentemente tcnico pasara a generar vnculos
sociales y afectivos entre sus participantes.

FidoNet nos conecta con el mundo

FidoNet constituy un hito en la corta historia de las comunidades virtuales y de las
CMC tanto en Argentina como en el mundo. Fue el primer BBS que se conect con Internet,
que hasta mediados de los 80 era privilegio del Departamento de Defensa y algunas
universidades norteamericanas. Fue el primero tambin, gracias a ello, en conectar a los BBS
entre s, mundialmente. Esta red de BBSs fue desarrollada por un programador norteamericano,
Jennings, quien adems de ser un enamorado de las comunicaciones a distancia era un acrrimo
defensor de la libertad de expresin. Como el programa que haca funcionar Fido era transferido
automticamente a la gente que se conectaba, los BBS asociados a FidoNet fueron creciendo
rpidamente. All las reglas eran impuestas por la gente. La idea, segn su creador, era que
funcionara como una calle pblica, donde las prcticas se imponen a travs de las relacin y la
suma de decisiones individuales de la gente. El crecimiento de Fido en Estados Unidos fue
espectacular, extendindose de un Estado al otro con suma rapidez. Con el objetivo abaratar el
costo de las llamadas de larga distancia, Jennings tuvo la idea de que los distintos nodos (puntos
de comunicacin que contenan determinada cantidad de usuarios) se comunicaran entre s para
intercambiar mensajes en el horario en que las llamadas fueran menos costosas. De all surgi
otro nombre conocido en la historia de las comunidades virtuales, la Hora Nacional Fido: entre
la 1:00 y las 2:00 de la maana (de EEUU) no se reciban mensajes y lo que se haca era que los
nodos intercambiaran los que tenan entre s.
En el ao 1987, Jennings, junto a Tim Pozar, su socio en la creacin de redes, vieron el
xito de FidoNet (100.000 usuarios en Estados Unidos) y decidieron que era el momento de
conectarla a Internet, que tena posibilidades de comunicacin mucho mayores (tanto en
 188

velocidad como en interconexin) y que hasta el momento no haba tenido acceso al ciudadano
comn. Pozar construy en San Francisco la primera pasarela FidoNet-Internet. En Argentina,
Pablo Kleinman introdujo la Red Fido, convirtiendo a su BBS en la primera filial
latinoamericana de la nueva y pujante red mundial de BBSs. Le tom un tiempo conseguir el
programa desarrollado por Jennings, pero para el ao 1987, cuando FidoNet ya contaba con ms
de 1825 nodos en el mundo, Argentina tena su filial local que le permita estar interconectada
con la incipiente pero ya divisable comunidad virtual internacional.
FidoNet brindaba por primera vez a los usuarios una direccin de correo electrnico
para toda la Red, permitindoles comunicarse con gente de todo el mundo que estuviera
conectada a esa red de BBSs. Es el antecedente inmediato de Internet tal cual la conocemos a
finales de los 90, ya que desde ese momento se empezaba a tener nocin de la sencillez con la
que poda una persona de Argentina comunicarse con otra de Japn, convirtiendo a la aldea
global de McLuhan en algo ms que un eslogan. La ventaja de esta interconexin, para las
comunidades virtuales que se iban generando, era que adems de poder comunicarse con gente
de todo el mundo por correo electrnico, los temas de las carteleras (de los BBS) eran ms
amplios y la cantidad de mensajes en cada uno de los items pasaron de cinco o diez a cientos de
ellos, cuenta Roxana Bassi.
Para que FidoNet funcionara en todo el mundo, deba tener algunas reglas, tanto
tcnicas para una comunicacin jerrquica de usuario a nodo y de nodo en nodo, como sociales,
convirtindose en una especie de emulacin de la organizacin del mundo de los tomos, lo que
implicaba representantes democrticamente elegidos en cada rea. Para eso, todos los
participantes tenan su opcin de voto y entre la suma de esos votos se elega el Zone
Coordinator (Coordinador Zonal). Sus funciones consistan bsicamente en comunicarse con
los otros cuatro Zone Coordinators (existan cinco en el mundo) para definir quin haca las
llamadas para intercambiar los mensajes. Esta relacin democrtica con un tipo de organizacin
que se pareca mucho a la sociedad de afuera de los bits, comenz a hacer que muchos de los
que participaban en las comunidades virtuales (FidoNet lo era, sin lugar a dudas) se tomaran
demasiado en serio lo que ocurra dentro de ella, demostrando, ya desde aquel momento, que
virtual en el ciberespacio no significa lo no real sino tan slo lo no tangible o lo no
presencial. Tan en serio podan ser tomadas estas organizaciones, que a finales de los 80, uno
de los Coordinadores Zonales que tuvo Sudamrica intent suicidarse porque lo quisieron
remover de su puesto. Roxana Bassi, una de las participantes de aquella experiencia, relata:

Haba un chico en Argentina que era el jefe de la red FidoNet en Sudamrica,

puesto que se obtiene mediante la votacin de todos los que se conectan. En ese
momento haba ganado la eleccin de Brasil, Chile, Mxico y Argentina.
Lo interesante es que este chico en su vida, fuera de la computadora, era un
pobre tipo. La pasaba mal, viva mal su vida con su familia, era muy infeliz y
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amargado. Claro, a partir de su nombramiento, toda su vida pas a girar alrededor de

ser el Zone Coordinator de la Red Fido. A todo esto, haba un oscuro personaje, que
era un hombre grande, con muchos aos en la poltica que, como era muy gordo, no
poda salir de su casa. Entonces ese hombre, viva todas sus fantasas de manejo
poltico influenciando a todos los chicos que estaban conectados. Influa especialmente
a este chico que era el Zone Coordinator. Un da el Zone Coordinator se ray con un
par de personas que estaban en puestos debajo de l y las ech, por algo tan ridculo
como que no le haban devuelto una revista de computacin que el gordo les haba
prestado. Estos dos chicos, los echados, eran muy apreciados por todos los dems.
Entonces, en el submundo, hicimos todo una movida para derrocar al Zone
Coordinator. Leyendo minuciosamente los artculos del reglamento de FidoNet,
encontramos una regla excepcional: deca que si los otros cuatro Zone Coordinators
votaban unnimemente, podan echarlo a l. Entonces mandamos mails a ellos y
logramos que lo echaran. Gran error de nuestra parte, porque el chico trat de
suicidarse tres veces. Claro, toda su vida consista en ser el Zone Coordinator. Y
cuando se encontr con que haba sido desplazado, seguramente sinti que le haban
quitado la vida. Su vida era so, y l no tena nada. Me acuerdo que habamos tenido
que ir a verlo todos, porque se haba tratado de tirar del departamento, y nos haba
llamado la madre dicindonos que no saba qu hacer con su hijo.

Esta historia subraya dos conceptos. El primero tiene que ver con el grado de
organizacin que posea la red Fido: no slo sus representantes eran elegidos democrticamente,
sino que tambin exista un minucioso estatuto que permita, por ejemplo, que el representante
fuera destituido en el caso de haber hecho un uso excesivo de su poder, siempre y cuando
estuvieran de acuerdo y apoyaran la medida los otros cuatro Coordinadores Zonales. El segundo
tiene que ver con qu tan seriamente pueden ser tomadas las CMC. Alguien podr decir que este
chico no se tomaba en serio las comunicaciones a travs de las computadoras sino su cargo.
Pero justamente en este punto est el tema. Las comunidades virtuales, al ser un mundo alterno
al tangible, donde la persona antes que persona es un teclado que emite mensajes digitales,
permiten que la gente se construya un mundo de fantasa pensando que es el real. Permite que la
computadora reemplace en muchos casos las carencias que se sienten afuera, construyendo
personalidades fuertes y decididas como contrapunto de sus debilidades. Y otras personas, que
en la vida real tienen poco poder de decisin pueden encontrar en estos submundos la
posibilidad de sentirse un ser nuevo, de desarrollar una personalidad que, por diversas causas,
en el mundo exterior no logran ejercer.

Interlink, la excepcin que confirma la tendencia

La comunidad nacida alrededor del BBS Interlink constituye una excepcin con
respecto a las otras comunidades argentinas de BBSs descriptas. Primero, porque se pone en
lnea recin en 1994, slo un ao antes de la llegada de Internet a la Argentina, cuando ya los
BBSs estaban comenzando a desaparecer. Segundo, porque se trat desde el comienzo de un
BBS comercial. A diferencia de los otros BBSs, para entrar a Interlink hay que abonar una suma
mensual (alrededor de $30). Y tercero, por la cantidad de miembros que posee y el alto grado de
 190

participacin de los mismos: aproximadamente 750 asociados, de los cuales 50 o 60 participan

activamente de las charlas diarias. La comunidad de Interlink naci alrededor de los usuarios de
las computadoras Apple Macintosh, que si bien nunca fueron muchos, siempre mostraron una
identidad de grupo (el actual eslogan de la compaa, Pens diferente, lo confirma). La
computadora es la excusa pero termins hablando de cualquier otra cosa, haciendo un asado en
la casa de alguno o cosas por el estilo, cuenta Ral Drelichman, uno de los 15 o 20 miembros
que vienen participando desde que se abri el BBS. Interlink fue creciendo lentamente, aunque a
diferencia de lo que ocurri con los otros BBSs, su explosin coincidi con la apertura del
acceso masivo a Internet. En los primeros tiempos era un club de amigos, nos conocamos
todos y nos reunamos bastante. Luego, con el correr del tiempo, y coincidiendo, como se dijo,
con la explosin de Internet, fueron sumndose ms usuarios, entre ellos empresas
(principalmente de publicidad y artes grficas).
A diferencia de otras comunidades, el nivel de agresin que se percibe en Interlink es
muy bajo. Esto est vinculado a que los mensajes no pueden ser enviados en forma annima (los
mismos figuran con el nombre y el apellido de quien los enva) y todos se conocen. Esto
tambin incide en el compromiso y en los vnculos que se generan all. Consultado sobre el
grado de solidaridad de los participantes, Drelichman comenta que en Interlink se percibe
mucha ayuda entre la gente, tanto en lo tocante a aspectos tcnicos (la forma de instalar un
modem) como a aspectos humanos. (varias veces se hicieron donaciones de sangre para
familiares de los participantes.). La comunidad de Interlink no fue indiferente al aumento de la
cantidad de usuarios. Si en un comienzo eran un grupo de amigos, luego los grupos se
dividieron, y la organizacin se hizo ms difcil. La incidencia de la cantidad de participantes en
el desarrollo de una comunidad virtual parece ser una constante. No porque la comunidad se
desarme, sino porque indefectiblemente se conforman grupos alrededor de ciertos intereses
especficos, como micro organismos que se reagrupan a medida que el ambiente cambia.

El final de los BBSs

Cuando FidoNet comenz a interconectar los BBS a Internet, los temas comenzaron a
ampliarse y los usuarios, mediante Fido, ya podan contar con una direccin de e-mail. De a
poco se fue hablando ms de Internet, debido a que tecnolgicamente y a nivel conectividad era
mucho ms avanzado que los BBSs. En mayo de 1995 llega Internet comercialmente a la
Argentina. Eso significa que recin en ese momento se poda acceder en forma masiva,
mediante un abono mensual, a la herramienta que permita conectarse con todo el mundo va e-
mail, ver pginas de otros usuarios y participar en discusiones mucho ms amplias que las de los
BBS. Roxana Bassi lo recuerda como la poca de la emigracin de los BBS a Internet. Segn
ella, por eso los BBS hoy estn casi vacos de gente. (Igualmente se mantienen hasta hoy
BBSs ligados a temas especficos, como los de algunas escuelas que dan educacin a distancia,
 191

o los de las facultades, como por ejemplo la de medicina.). Pasaremos a la segunda etapa del
desarrollo de las comunidades virtuales en Argentina: la era de las mailing lists o listas de
correo.

Comunidades nacidas en las listas de correo

Una lista de correo est conformada por un grupo de gente con algn inters en comn,
que se comunica a travs del correo electrnico. El usuario slo tiene que anotarse en una
direccin de e-mail, dejando all la suya, y a partir de ese momento, cada vez que un
participante enve un mensaje al servidor (el lugar donde se alberga la lista), este lo distribuir
automticamente al resto de las personas. Cada persona que recibe un mensaje tiene la opcin
de contestar pblicamente a todos mediante el envo de su respuesta a la direccin general, o de
contestarle al que envi el mensaje en forma particular.
Histricamente, y en especial en Argentina donde el desarrollo de Internet en las
universidades antes de su nacimiento como servicio comercial no estaba muy desarrollado, las
direcciones de e-mail no eran fciles de conseguir. Se lo poda hacer a travs de un servicio on
line (en lnea) pago llamado Delphi y a travs de FidoNet. Pero no era sencillo. Es por eso que
las listas de correo, en especial en Argentina, se desarrollaron ampliamente a partir de la
apertura del acceso masivo a Internet en mayo de 1995. Hasta ese momento, los que
participaban en las listas era gente ligada a la universidad y los muy tcnicos que se las
arreglaban por los medios citados para obtener una cuenta.
Las listas de correo poseen una gran facilidad para convertirse en lugares de
aglutinacin de gente conformando comunidades virtuales. Las razones se pueden resumir en
dos fundamentales. La primera tiene que ver con la sencillez con que se puede crear una lista de
correo, ya que no demanda mucho dinero. Slo se debe contar con un servidor al cual
comunicarse y que albergue las direcciones y los mensajes enviados que se reparten en toda la
lista. Pero no es slo una cuestin econmica. Tambin repercute en gran medida el hecho de
que, a diferencia de los Newsgroups o grupos de noticias, no se dependa de una red mundial de
temas, sino que los mismos puedan ser decididos por cualquier persona que cuente con un
servidor y un grupo de gente que se quiera anotar y participar. Schuler (1996) seala tres
elementos que determinan el carcter de una comunidad en lnea: el sistema (la interface visual),
los usuarios y la cultura. Como los usuarios y la cultura deben ser estudiados en cada
comunidad especfica, vamos a centrarnos en el sistema para entender parte del crecimiento de
las comunidades virtuales nacidas de listas de correo. Una de las recomendaciones de Schuler es
que la interface debe ser simple. Qu significa esto?, que para que una gran cantidad de gente
se anime a participar, la forma de hacerlo debe estar a la vista y no tener ningn secreto,
justamente lo que ocurre con las listas de correo. Para participar en las discusiones no se
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requiere ningn programa accesorio al propio correo electrnico, y basta con abrir un mensaje y
responder automticamente para que la opinin personal pueda ser enviada a toda la lista.

Argentina caf, una comunidad de nostlgicos

La lista de correo y comunidad virtual Argentina Caf fue creada en 1989 y estuvo
conformada por los argentinos relacionados con la actividad acadmica que residan en el
exterior. En general, los participantes eran argentinos que se fueron disconformes o exiliados
por los gobiernos de turno y que deseaban mantener algn tipo de lazo con la comunidad de su
pas. Resulta lgico entonces que la edad de los participantes ronde los 50 aos, aunque tambin
existe gente joven, de 30, que se fue a estudiar o a trabajar afuera. Los ms activos son los de
50, los que eran estudiantes perseguidos en la poca del Proceso. Existe cierto espritu de
nostalgia que recorre la comunidad, es el pblico que estando afuera, y a pesar de todo, extraa
la Argentina, seala Drelichman.
Esta red de argentinos en el exterior est distribuida en varias listas segn temas de
inters particulares. En un comienzo, la lista ms popular era Argentina Noticias, pero la misma
fue perdiendo importancia a medida que los diarios locales se fueron subiendo a Internet. Otra
de las listas se llama Argentina literaria, que tiene entre 130 y 150 suscriptores, mientras que la
ms activa es la de deportes, donde participan aproximadamente 2000 personas. Argentina caf,
segn la poca del ao, oscila entre los 300 y 600 suscriptores, lo que es un nmero muy alto en
lo que se refiere a listas de correo, y ms si se considera que la misma funciona desde hace 10
aos y cuenta con alrededor de 150 personas que interactan desde el comienzo. A su vez, el
nivel de participacin es alto en relacin a otras comunidades virtuales: Siendo una comunidad
de 500 personas, hay 200 que escriben seguido, seala orgulloso nuestro informante.
A pesar de que las condiciones para que el grupo de gente que pertenece a una lista
participe asiduamente estn dadas, esto no siempre ocurre. Intervienen otros elementos, adems
del sistema, como son los usuarios particulares y la cultura de la lista en cuestin. Como en
todos los grupos de gente que discute sobre un tema, existen los que llevan la voz campante, las
voces autorizadas, y los que slo escuchan y muy de vez en cuando se animan a hablar. En todas
las listas de correo ocurre esto, pero lo cierto es que cuanto ms diferenciada est entre la gente
que escribe siempre y la que lee siempre, peor le ir a la lista de correo y menores
probabilidades tendr de convertirse en una comunidad o en un lugar de debate interesante.
Aqu ocurre algo muy similar a lo que pasa en las comunidades fsicas: con el correr del tiempo,
los que ms participan se van convirtiendo en voces autorizadas, y los que menos, cada vez se
encuentran con mayores obstculos personales para expresar lo que opinan. Se da una especie
de crculo vicioso. As como Elizabeth Noelle-Newmann (1995) explica que en la conformacin
de la opinin pblica se da un proceso llamado espiral del silencio, consistente en no emitir
una opinin antes de analizar el contexto de los dems participantes y cul de las opiniones tiene
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ms probabilidades de imponerse, aqu podemos ver cmo en las listas de discusin se da un

proceso por el cual algunas personas se vuelven voces autorizadas, y por eso participan mucho,
y otras, que en un comienzo se han dedicado a leer, tienen dificultades para insertar su primera
opinin, cayendo en un nuevo tipo de espiral del silencio, relacionado con el anterior pero con
algunas caractersticas particulares. No slo, como dice Newmann, las opiniones con
perspectiva de convertirse en ms fuertes tienden a ser expresadas con mayor facilidad para no
ser socialmente castigados, sino que adems, algunas personas adquieren el derecho de que sus
opiniones siempre sean fuertes. Y muchas veces no porque argumentativamente fueran ms
defendibles, sino ms bien por haber expresado su opinin ya muchas veces y ser una voz
conocida, respetada. Por el contrario, quienes rara vez emiten sus juicios, se acostumbran a
opinar entre dientes, y cuando lo quieren hacer en forma concreta a travs de la lista, temen caer
en descrdito por ser una voz nueva, desconocida.
Argentina Caf cuenta con otra caracterstica particular: tiene derecho de admisin. Es
como todas las dems, gratuita, pero para anotarte controlan quin sos. Este requerimiento de
la admisin lo pusieron para que no ocurra lo mismo que con otra lista de argentinos afuera que
se parece ms a un chat (en cuanto a las malas palabras y la falta de hilacin entre las
conversaciones) que a una charla amable. Ac tambin decs malas palabras de vez en cuando,
pero al menos sabs a quin se lo ests diciendo o quien te lo est diciendo a vos.
Una de las discusiones planteadas que an no tiene una clara respuesta, es si debe existir
contacto cara a cara entre un grupo que interacta a travs de las CMC para que se constituya
una comunidad virtual. Rheingold (1996) cuenta que en la Well, la comunidad de San Francisco
en la que l particip, las fiestas y reuniones tuvieron una repercusin muy fuerte en el
afianzamiento de los vnculos. Lo mismo ocurri con algunas de las comunidades de BBSs
estudiadas y parece ser lo ms comn. En Argentina Caf las reuniones se han producido y su
incidencia en la conformacin de la comunidad, aunque difcil de estimar con precisin, parece
haber sido alta. Tal vez, llegado este punto, la pregunta no sea si el reunirse ayuda a consolidar
una comunidad virtual, sino si no est en el imaginario colectivo el ver a la otra persona despus
de un tiempo de charla por ordenador. Muchos de los entrevistados manifestaron un sentimiento
de curiosidad que nace despus de un tiempo, acerca de cmo ser fsicamente la persona que
est al otro lado de la computadora. En el caso de Argentina Caf, el hecho de que la gente est
distribuida por todo el mundo no fue un impedimento para verse, ya que los participantes de la
comunidad se las arreglaron para reunirse en diferentes lugares, en los momentos en los que
pudieron. Se han hecho asados en Indiana, Estados Unidos, donde est la universidad desde
donde se mantiene el servidor (la mquina que aloja la lista), y dos reuniones grandes en Buenos
Aires, con gente que se acerc desde Europa y Estados Unidos. Cuenta Ral Drelichman:
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En el asado que se hizo en Roma, hace ms de dos aos, fueron 80 personas. Cuando
viene ac alguno de afuera -hace un tiempo vino una violoncellista que toca en Estados Unidos-
se juntan ms o menos 25 personas de la lista. La idea es, ya que vienen estos dos, movmonos
todos para all, as nos juntamos. Hay un empresario, que vive en Canad. Sus hijos no hablan
castellano. Sin embargo, cada vez que l vino a Argentina, se ocup, desde all, de organizar
encuentros, de que venga gente desde el interior. Incluso cambi algunos de sus viajes de fecha
para que hubiera ms gente cerca de determinado lugar en la fecha del viaje... Hay mucha
camaradera, aunque sea virtual el origen.

Es engaoso tomar a Argentina Caf como un ejemplo de la forma en que funcionan las
comunidades virtuales argentinas. Se trata ms bien de una conjuncin de factores particulares,
que hacen de ella una conformacin social difcil de imitar. Es una situacin nica la de
encontrar en el ciberespacio una reminiscencia de lo que ya no se tiene, como puede ser, en este
caso, el pas. La fuerza de esta relacin, entre toda gente que ya no est pero que todava
pertenece, ms otros que participan desde ac, es deliberadamente ms estrecha que otras
nacidas tambin de los bits. En Argentina Caf se da un caso intermedio entre lo que son las
comunidades virtuales (nacidas de un inters comn) y las geogrficas (un territorio e identidad,
por lo general, en comn). Argentina caf encuadra en la definicin de comunidad virtual
utilizada en este trabajo porque naci en el ciberespacio. Sus participantes no se conocan, y por
lo tanto no es la extensin de otras relaciones. Pero el inters que comparten es en grado y en
tipo muy diferente del que origina otras comunidades virtuales. Lo que estas personas tienen en
comn est relacionado con la identidad de un territorio, de un pas. Tanto Baym (1998) como
Jones (1998) destacan la importancia de la identidad de una comunidad virtual como un
elemento indispensable de cohesin entre sus miembros, identidad que las ms de las veces es
una consecuencia de la interaccin. Aqu ese factor parece estar dado desde los inicios.
Argentina Caf, por lo tanto, puede ser visto como bisagra entre los dos tipos de comunidades,
las geogrficas y las virtuales. Lo podramos definir como una comunidad virtual (qu duda
cabe de ello?) pero con fuertes reminiscencias geogrficas.
Debe destacarse lo evocativo del nombre de la lista: Argentina Caf. No slo por el
hecho evidente de que el caf, o la charla de caf mejor dicho, sea un smbolo nacional (o
porteo), sino tambin por el hecho de que este tipo de comunidades virtuales, segn Rheingold
(1996), cumplen la funcin de recuperar esos lugares que se han ido perdiendo con la anulacin
creciente de los espacios pblicos en lo ltimos aos. Para dicho autor, la gente se rene en las
comunidades virtuales de la misma manera en que antiguamente lo haca en los cafs: con el fin
de charlar y discutir, pero ms que eso, esperando encontrarse con los conocidos de siempre y
sentir ese calor de estar entre amigos, entre gente que, dice l, como uno, siempre se dan una
vuelta por ah, por ms que tengan otras cosas ms que hacer. Cuando los individuos se acercan,
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dir Marc Aug, disponen esos lugares relacionales que se distinguen de los no lugares por
imponer la identidad singular y la relacin frente a la soledad y la similitud (1996:29).
Por las caractersticas de Argentina Caf, resulta lgico que no tenga moderadores, ya
que el espritu de camaradera en ese grupo regula las conversaciones. Si alguno se pasa con el
tono, surgen los otros, muchas veces al unsono, pidiendo que lo baje. Cuando en una lista hay
consenso, cuando hay gente que viene participando hace tiempo, y tiene realmente un
sentimiento en comn, es extremadamente ms fcil que se autorregule. En este sentido, Baym
(1998) entiende que lo ms difcil de lograr en una comunidad virtual es un equilibrio entre las
normas, cdigos y reglas implcitas que determinan el tono de las conversaciones, y los cambios
propuestos por los nuevos participantes que afectan dichos cdigos ya establecidos. Esta
interaccin entre lo establecido y lo nuevo es, desde su punto de vista, lo que mantiene viva a
una comunidad virtual.

Punto.Com, de revista a comunidad

Otra de las comunidades nacidas de una lista de correo es la de la revista Punto.Com, un
medio de divulgacin de temas de Internet que comenz a editarse en 1996. En octubre del
mismo ao se cre la lista de correo de los lectores de la revista, un lugar en donde los mismos
podan conversar acerca de temas varios, relacionados con la Red. El medio de interaccin,
generado por Ernesto Golomb, el editor de la revista, para incrementar la relacin entre sus
lectores y el uso de Internet, fue un espacio abierto, donde el objetivo era que los mismos
lectores fueran construyendo su contrato de escritura y comunicacin.
La lista de Punto.Com se ha mantenido pareja con el correr del tiempo, en
aproximadamente 120 participantes. Lo interesante es que la lista actualmente sigue
funcionando, a pesar de que la revista que la gener no se publica ms, demostrando la
independencia de esta comunidad virtual respecto de su origen. De las 120 personas promedio
que participan, 15 o 20 lo vienen haciendo desde el principio, funcionando como la estructura
de la comunidad. La participacin de los listeros parece ser ms limitada que la de Argentina
Caf, pero sin embargo resulta difcil llegar a conclusiones certeras, porque si bien se cree que
los que participan son los que escriben mensajes pblicos (los que pueden ver todos), muchos se
contactan en forma privada, escribindose directamente a sus respectivos mails particulares, y
produciendo as un entramado de relaciones invisibles.
La lista de Punto.Com, en principio, funciona sin moderacin: muy rara vez se
entromete el creador en la misma. Sin embargo, hubo oportunidades en las que la
autorregulacin no funcion. Ha habido exabruptos, puteadas y faltas de respeto. En esos casos
yo me involucr por mail privado para decirle a alguien que no poda seguir en ese tono porque
se iba a tener que ir. Los problemas surgan, ms que nada, por comentarios del tipo xenfobos
o discriminatorios, cuenta Ernesto Golomb, el creador y administrador de la lista. Sin embargo,
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estos exabruptos no llegan a ser considerables en cantidad ni a dificultar la comunicacin de la

gente que participa en la lista. La moderacin de las comunidades virtuales es un tema
conflictivo, porque el equilibrio para que la gente se sienta libre (no perseguida por un
moderador que censure) y a su vez cmoda (no insultada porque piensa o siente distinto que
otro participante) no es algo fcil de lograr.
Los tpicos o temas de discusin de esta lista son variados. La agenda se crea de
acuerdo a los intereses de los participantes, caracterstica que la diferencia de otras listas ms
especficas. Golomb explica que:

De repente tens das o semanas completas en las que se habla del Cable modem, y de
repente, semanas en las que se habla de temas romnticos. Ha habido discusiones,
acerca de si separarla en diferentes tpicos ayudaba o empeoraba la discusin.Se lleg
a la conclusin de que, si bien poda haber muchos mails, y muy desparejos en cuanto a
la temtica, sta era una lista de temas generales para compartir las cosas que le pasa
a la gente. Entonces se descart la idea de segmentarla.

Al igual que la comunidad Argentina Caf, los miembros de Punto.Com tambin

organizan reuniones cara a cara, y ese es uno de los factores que repercute en el fortalecimiento
de las relaciones. La gente de la lista se ve cuatro o cinco veces al ao, y si bien no parece una
cantidad llamativa, lo es considerando que la revista, el rgano original que le dio vida, no sale
ms. Las reuniones tambin han tenido lugar con fines solidarios.

La gente se reuni para juntar cosas cuando se produjeron las fuertes inundaciones de
1998. Todos trabajamos juntos. Cuando en una micro comunidad de este tipo, la gente
se encuentra con que puede hablar, puede compartir lo que le pasa y puede compartir
hasta sensaciones y sentimientos con otros, lo que hace es canalizar la solidaridad. Ah
aparece: juntmonos por los inundados, te doy una mano, me voy a tu casa y te ayudo,
o ms precisamente veamos qu podemos hacer con Farfa, un miembro de la lista que
vive a media cuadra de donde estaba el agua en la poca de las inundaciones.

Farfa, el integrante de la comunidad que viva en las zonas anegadas, segua

escribiendo a pesar de que el agua subiera, y les expres a los dems participantes que para l
era muy importante en ese momento poder estar comunicndose con ellos. Como siempre,
cuando se trata el tema de la vida real y la virtualidad de estas comunidades, surge el
cuestionamiento ya planteado en este trabajo sobre lo peligroso que puede resultar tomarse con
excesiva seriedad esta comunidad simblica, hasta el punto de que una persona siga escribiendo
mientras el agua se acerca a su casa, haciendo peligrar su vida y pertenencias. Es innegable que
lo que siente la gente en las comunidades virtuales es real, y de no ser as, ese grupo nunca
podra considerarse una comunidad virtual sino slo un conjunto de gente que intercambia
diferentes puntos de vista a travs de la computadora. Parecera ser que dividir a las
experiencias en reales (y por lo tanto concretas) y virtuales (y por eso abstractas, no tangibles)
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ya no es suficiente. Hay un punto intermedio, algo que podra llamarse relacin virtual, que si
bien comunicativamente difiere en cuanto a las caractersticas fsicas de la interaccin concreta
(del cara a cara se pasa al teclado a teclado), sigue tratndose de una relacin, con sentimientos,
emociones, afecto y una efectiva necesidad del otro. Al respecto, Daniel Nofal, uno de los
entrevistados, cuenta que l mantiene algunos vnculos en la virtualidad, y no por carecer de
tiempo para ver o conocer cara a cara a la otra persona, sino ms bien porque se siente cmodo
de esa manera y no hay razn entonces para que la comunicacin deba cambiar de modalidad.
Coincide Ernesto Golomb: Yo, particularmente, siento amistades reales a travs del correo
electrnico, con gente que, incluso, no vi nunca. Siento emociones por gente que no conozco en
la vida real.

Sitios Web de comunidades comerciales

Los sitios Web de comunidades comerciales surgieron en Estados Unidos, entre los
aos 1995 y 1996. Se trata de pginas Web que adems de ofrecer informacin, al estilo de los
diarios o las cadenas de televisin en Internet, les brindan a los navegantes (quienes pasean por
Internet) servicios interactivos para poder comunicarse entre si y formar comunidades. Los
servicios ofrecidos son: Foros de discusin (similar a los BBS y los Newsgroups), que permiten
intercambiar opiniones en forma asincrnica sobre diferentes temas; chats (antes ya existan
pero era ms difcil lograr que pudiera conectarse mucha gente al mismo tiempo), mediante los
cuales se puede conversar en lnea con otras personas en forma sincrnica; y pginas personales
gratis, una herramienta para que los participantes puedan crear sus propias pginas y alojarlas en
un lugar comn. Uno de los sitios Web pioneros en este tipo de comunidades fue Geocities
(http://www.geocities.com), que adems de ofrecerles a los usuarios la posibilidad de crear su
propia pgina, cre barrios virtuales, dentro de los cuales cada persona puede alojar su home
page (ac les decimos pginas personales, pero en ingls por la palabra home est mucho ms
relacionado con la casa, el lugar personal de cada uno en Internet). El amante de la poesa
puede alojar su pgina junto a otros poetas, y el atleta en el barrio de los deportistas. Cada
persona tiene la opcin de alojar su home page o casa en un barrio que sea afn a sus intereses
particulares.
A diferencia de las comunidades virtuales anteriores, las propuestas por los sitios Web
comerciales ya no nacen, en su mayora, del inters o fanatismo de un grupo de programadores
o de amantes de la radiodifusin o la comunicacin a distancia. En este caso, los agentes son en
su mayora empresas, que descubrieron que los visitantes se quedaran mucho ms tiempo en un
sitio Web si all tuvieran su comunidad que si slo se acercaran por informacin, con la
consiguiente posibilidad de consumir anuncios publicitarios en ese tiempo.
En Argentina, los sitios Web de comunidades comerciales surgieron recin a mediados
de 1997, por lo que resulta demasiado apresurado aventurar conclusiones definitivas. Es por eso
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que las siguientes pginas van a estar ms relacionadas con la descripcin de tendencias que con
el anlisis profundo. Evidentemente se necesitar mayor tiempo de maduracin para arrojar
conclusiones concretas al respecto. Al igual que en Estados Unidos, los sitios web de
comunidades comerciales argentinas contienen informacin de todo tipo y servicios que
permiten la interaccin entre la gente. Las comunidades comerciales de aqu tambin se
sustentan con publicidad. No estn armados alrededor de temas especficos sino ms bien se
anuncian como La comunidad de -y el nombre del sitio-. Tanto esa falta de especificidad,
como el hecho de que todava haya poca gente conectada a Internet en la Argentina, y la
dificultad de crear un ambiente propicio para las relaciones cuando el objetivo es pecuniario,
repercuten en el escaso xito de estos sitios en la creacin de grandes comunidades. (Nos
referimos slo al aspecto tocante a este trabajo: la creacin de comunidades virtuales.
Probablemente a nivel informativo y comercial s sean exitosos los sitios Web de comunidades
comerciales.). Para conocerlos y estudiarlos mejor, lo ms adecuado es ir uno por uno.

El Sitio: para argentinos y latinoamericanos

De los cuatro sitios Web de comunidades comerciales enfocados al pblico argentino,
El Sitio (http://www.elsitio.com.ar) es el que mayor nfasis ha puesto en el desarrollo de
comunidades virtuales. Est en lnea desde mediados de 1997, pero en el primer momento, si
bien ya contaba con pginas personales, foros y chats, estaba ms dedicado al espectculo y la
moda, destacndose las pginas personales de grupos de msica (como Los Pericos) y de
modelos (Valeria Mazza). Un ao ms tarde la pgina se redise, tanto esttica como
temticamente, y desde ese momento, la seccin de comunidades pas a ocupar el primer lugar
en orden de importancia. Tambin cambi, en esa segunda etapa, el pblico al que se dirige: los
destinatarios ya no son slo los argentinos sino tambin los latinoamericanos en general.
Mediante un sistema de personalizacin, se le pregunta al visitante la primera vez que entra, de
qu pas es, y de acuerdo a eso se le muestra un sitio distinto (con algunas diferencias en cuanto
a la agenda y las noticias locales aunque con la misma estructura).
El Sitio cuenta principalmente con tres servicios interactivos mediante los cuales se
intenta generar el espritu de comunidad entre los participantes. Uno de ellos es el chat, que est
dividido en los grupos Relaciones (que incluye salas como Encuentros, Sexo, Amor y Trampa),
Clubes de Usuarios (donde se puede acceder a las salas NBA, Cine, Caf Literario, Tecnologa
y otros) y Salas exclusivas (donde se encuentran El divn, Cabaret y La Bodega). El segundo
servicio que se ofrece para darse a conocer y conocer otras personas es el de Tu sitio personal,
el nombre que El Sitio le da a las pginas personales. No slo ofrece el espacio en el servidor
para alojar la pgina sino que tambin se brindan cursos en lnea para aprender a disearla.
Adems se elige, entre los usuarios, la pgina del da, una forma de mostrar lo que de otra
manera no se visitara. El tercer servicio de interaccin que ofrece es el de Foros de discusin,
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que aqu se llaman Opinin, y que a diferencia de los de otras comunidades comerciales,
requieren registrarse para participar, lo que hace que ingrese menos gente, pero que los que lo
hacen, se comprometan ms con sus mensajes. El Sitio no slo ofrece el ambiente para que la
gente se comunique, sino que tambin estimula a los participantes a que enven material para
darse a conocer. Funciona en este sentido un apartado llamado Sepa el porqu de todos los nicks
(nombre virtual con el que se hace reconocer una persona en una comunidad), donde los
miembros cuentan por qu han decidido llamarse de cierta manera en la virtualidad. La gente
busca contactarse y hay un punto donde lo virtual no es todo. No son nicks, son personas,
seala Gustavo Campisi, responsable del rea comunidades de El Sitio.
En el Chat, los participantes estn ms preocupados por averiguar la procedencia
geogrfica de sus interlocutores que por encontrar un tema interesante para conversar. Parecera
que la emocin o la sorpresa de poder interactuar en tiempo real con una persona que est al
otro lado del mundo, le gana en la pulseada al intento de tener una charla interesante o de hablar
de algn tema en particular. Junto a la procedencia geogrfica, el sexo es generalmente la otra
incgnita a develar. La mayora de las charlas no superan el lmite comunicativo de saber la
edad, el sexo y la procedencia de la otras persona. El canal Encuentros del Chat de El Sito
parece un compendio de malas palabras y xenofobia, que produce cualquier efecto menos
encuentro entre la gente. En el canal Sexo, se est lejos de llegar a una charla sobre algn
aspecto interesante relativo a ese tema. All, la gente no parece buscar un canal para hablar
sobre un tema en particular, sino simplemente un lugar en donde poder sacar todas sus pulsiones
sexuales, sus agresiones y todo lo que de manera annima resulta ms fcil expresar. En los
canales de los Clubes de usuarios ocurre lo mismo, a pesar de que se podra presumir lo
contrario. Se da siempre el mismo juego de adivinar quin est al otro lado, de atacar, y de
repetir palabras hasta el hartazgo.
Posiblemente el error est en buscar en el chat otra cosa que una charla para pasar el
tiempo, y pretender encontrarle un sentido constructivo que tal vez no est en su esencia (algo
parecido a lo que ocurre con la TV). Como dice Raquel Turrubiates Calcneo (1999) el chat es
un mundo imaginario y ldico, al que muchas personas se acercan para perder, o mejor dicho,
pasar el tiempo. En l se dan cambios de personalidades y juegos de identidad donde los
participantes juegan a ser quienes desean y no quienes son. Sobre las agresiones persistentes,
Baym (1998), en una original visin tomada de Myers (1987) relativiza su aspecto negativo
describindolas como una especie de juego, forma de intercambio tpica de los jvenes, que
implica la posibilidad de decir malas palabras sin implicarse en lo que significan y sin
preocuparse por lo que se les responde.

Starmedia: de Latinoamrica hacia Argentina

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As como El Sitio naci como un espacio para argentinos y luego ampli su espectro
hacia Latinoamrica, Starmedia (http://www.starmedia.com), fundada en 1996, empez siendo
un sitio de comunidades para latinos, principalmente mexicanos, y luego se expandi, con
suscursales, puestos de venta y mucha promocin hacia el resto de Latinoamrica,
especialmente Argentina y Brasil (adems, Colombia, Chile Venezuela, Per, Ecuador,
Uruguay, Costa Rica, Paraguay, Bolivia, Repblica Dominicana, El Salvador, Guatemala,
Honduras, Panam, Nicaragua y Puerto Rico). Starmedia se autoproclama La comunidad
nmero 1 en Internet de Latinoamrica, mostrando en sus publicidades cmo gente de distintas
ciudades (a los pases mencionados ahora tambin se suma Espaa, siendo ya iberoamericana la
comunidad), a pesar de las distancias, estn cerca, porque tienen un lugar de encuentro en
Starmedia. Se refiere a su lugar de encuentro como una plaza central, apelando con ello, por lo
menos desde el nombre, a uno de los espacios de intercambio e interaccin por antonomasia
como es (o mejor dicho fue) la plaza pblica.
Para que su pblico se conozca y contacte entre s, formando idealmente una
comunidad, Starmedia ofrece, adems de toda la informacin de deportes, actualidad,
espectculos, viajes y otros contenidos temticos, servicios interactivos como los Chats,
llamados all Talkplanets, en donde los usuarios, adems de participar en las charlas
programadas, pueden crear las suyas propias e invitar a participar a sus conocidos. De esta
manera, los visitantes pueden crear sus propias charlas, de acuerdo a intereses especficos, y con
gente particular, lo que aporta uno de los ingredientes fundamentales para que se cree una
comunidad. La comunidad, igualmente, no va a ser esa charla sin fronteras, entre todos los
hispanoparlantes, como se pretende mostrar, sino ms bien, una micro comunidad, entre pocas
personas que tengan algn tema especfico en comn, y que utilizarn, en este caso, a Starmedia
como soporte. Demasiada gente, con intereses variados, van a contramano de la creacin de
comunidades virtuales, y se parecen ms, como se vio en el chat de El Sitio, a una gran reunin
en la que todos gritan para ser escuchados pero a nadie le interesa or la opinin de los dems.
Starmedia tambin le ofrece a los usuarios el espacio y las herramientas para que creen
sus propias pginas personales en Starmedia Orbita, compuesta por distintas urbes, en analoga
a los barrios donde los usuarios desean alojar o construir su pgina personal (su home, su casa).
Las principales urbes son Juegos, Entretenimientos, Hogar y familia, Deportes, Salud,
Negocios, Solteros, Clubes de Fanticos, Ertica y Tecnologa. La creacin de comunidades
mediante la construccin de pginas personales todava es incipiente. A diferencia de los otros
servicios interactivos, como los chats y los foros de discusin, aqu cada uno est construyendo
su propio lugar. Diferente sera, probablemente, si la consigna consistiera en construir, entre
todos, un pueblo dedicado al tema de inters de ese grupo de gente. Tal vez all, el sentimiento
de comunidad se construira con mayor facilidad, que si cada uno est concentrado en su propia
casa (se podra pensar que, de esa manera, ms que estimular la solidaridad de las relaciones
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sociales, se est estimulando el individualismo). Similar a los Foros de discusin (que a su vez
reproducen la esencia de los Newsgroups y los BBS), en Starmedia funcionan dos servicios
llamados RomancePersonet y Starmedia Pizarras. El primero, como su nombre lo indica,
apunta a contactar gente que busca establecer relaciones personales (de amor o amistad),
mientras que el segundo, con un soporte similar, ofrece la posibilidad de participar en diferentes
discusiones temticas. Todava es pronto para sacar conclusiones sobre la factibilidad de la
verdadera creacin de comunidades por este medio. Lo que s se ha comprobado, es que permite
entablar lazos personales muy fuertes, en general entre dos personas, y las ms de las veces de
sexo opuesto.
Mucha gente ve en Internet, y ms en los sitios de comunidades, la posibilidad de
encontrar pareja. La fantasa de hallar a la persona ideal se refuerza por el hecho de que se
puede primero conocer los gustos y temas de inters de la misma, y luego recin pasar a lo
visual. Como Raquel Turrubiates (1999) manifiesta, se percibe un cambio de paradigma en la
forma en que la gente se conoce, pasando del visual al intelectual. En este segundo caso, slo
se accede a fotos y luego a verse en persona, cuando a travs de la charla se han encontrado
puntos en comn entre dos personas. Los filtros pasan a ser otros, ya que en lugar de la
apariencia fsica, lo primero que cuenta en una relacin entablada a travs de las CMC son las
capacidades narrativas, la forma de expresarse y los temas de inters. Se pierde la seduccin del
cuerpo, pero se anticipa algo que en las relaciones nacidas del cara a cara viene despus, y se
trata de los verdaderos puntos de contacto entre dos personas (sera interesante estudiar este
fenmeno desde la psicologa para poder prever su posible influencia en las relaciones del
maana). Son innumerables los casos de parejas que se han conocido en los Chats, lo que,
adems de poner al descubierto esta nueva forma de relacionarse amplificada por las CMC,
demuestra con qu fines se acerca la mayor parte de la gente a los mismos, y cmo la distancia y
el anonimato ayudan a romper inhibiciones.

Ciudad Internet: la ciudad y su gente

Ciudad Internet (http://www.ciudad.com.ar), del grupo Clarn, fue lanzada a mediados
de 1997. En un principio se llam Ciudad Digital, pero debido a un litigio legal por el nombre
tuvo que cambiarlo por el que tiene hoy. Desde su nombre intenta crear el ambiente de lugar, de
ese lugar en donde la gente se rene, Ciudad Internet, desde sus primeras promociones
enfatizaba el sentido funcional de los espacios que conformaban la Ciudad, invitando a la gente
a entrar a la biblioteca, a la sala de Juegos, y creando de esa manera una analoga con la
geografa del mundo fsico. Ciudad Internet pas de la ciudad, que era lo que se destacaba en un
comienzo, a la gente. Como si se hubiera basado en Marc Aug (1993), en esto de que los
lugares son creados por las relaciones que los cruzan y que los viven, la gente de Ciudad
Internet entendi la necesidad de mostrar que detrs de las computadoras haba gente. Esto est
 202

plasmado en la home page o portada de dicho sitio, donde todos los das se pueden encontrar
entre tres y cuatro fotos de personas, algunos famosos que participan en el chat, otros
desconocidos con historias interesantes para contar, y personajes clebres a los que se les rinde
homenaje con un resumen de links. No es necesario, como hizo Ciudad en un primer momento,
enfatizar la analoga con los lugares fsicos, ya que los verdaderos lugares, tanto en el mundo de
los tomos como en el de los bits, slo surgen como consecuencia de las relaciones sociales que
los cruzan, de la gente que los habita y les otorga su identidad.
El Chat se destaca con respecto a los de las otras comunidades. Ingresan 5000 personas
por da, tiene un muy cmodo sistema de creacin de canales propios, algo que tambin ofrece
Starmedia, y no apunta a un pblico latinoamericano sino nicamente argentino, lo que evita
muchos de los comentarios xenfobos (obviamente que, por las caractersticas de Internet,
puede entrar gente de todo el mundo, pero en su mayora son argentinos). El ser argentinos
parece ser un rasgo distintivo mucho ms fuerte que el ser latinoamericanos. Tal vez porque la
pretendida comunidad latinoamericana, si bien permite imaginar un pblico mucho ms amplio
(y entonces mayor rdito econmico), todava tiene poco de cierto en la realidad.
Otro de los servicios que ofrecidos es el Wow Gente On-line, un medio gratuito de
mensajes instantneos, que adems permite chatear y unirse a grupos de inters. Este servicio, el
ms reciente de los que se ofrecen en los sitios comerciales de comunidades, le permite saber a
la persona cuando se conecta, quines de sus conocidos virtuales o no virtuales estn en ese
momento en lnea, dndole la posibilidad de comunicarse en ese mismo instante con ellos.
Adems, las personas pueden anotarse en comunidades de intereses especficos y sumar a la
gente que comparte esos intereses a su propia micro comunidad. De los servicios ofrecidos de
interaccin parece ser el que ms ayuda a la conformacin de comunidades, porque no obliga a
la persona a comunicarse con todos y recibir entonces la totalidad de los mensajes, sino que le
permite elegir con quin, de los que comparten sus intereses, desea comunicarse.
Merecen una mencin especial las Historias de Ciudad , una seccin en la que todas las
semanas se elige, entre los usuarios de Ciudad, una historia que merezca ser contada. Suele
tratarse de gente que se ha conocido a travs de Ciudad Internet, o simplemente de historias
interesantes de personas relacionadas con la Red. Como esa historia est siempre, de alguna
manera, relacionada con el ciberespacio, logra generar un nucleamiento entre los que la leen.
Uno de los captulos (de los aproximadamente 100 ya publicados), que en realidad es un
compendio de varias historias, se llama Amor en la Red, y rene un conjunto de testimonios de
personas que se conocieron a travs de la computadora.
La posibilidad del anonimato en el Chat no slo genera magia y libertad en la
comunicacin, sino tambin una gran dosis de desconfianza, lo que resulta contraproducente al
espritu de la comunidad, pero complementario con cierta idea de pasar el tiempo sin las
ataduras de la vida real. A este ltimo aspecto de las comunidades virtuales se refiere Agren
 203

cuando dice que en las mismas se produce una desaparicin hacia terceros lugares (1999:4).
Basado en Paul Virilio (1986;1991;1995) entiende esta desaparicin como un estado de la
mente, cuando la misma logra aislarse de la realidad y entrar en nuevos mundos. Para Virilio,
esta transportacin de un mundo al otro (que se puede apreciar, por ejemplo, en el arte) siempre
est relacionada con un objeto que influye sobre la mente, un transporte (en este caso las CMC).
Esta desaparicin es tomada por Agren para explicar lo que ocurre en las comunidades virtuales
y particularmente en el chat. Al respecto, Turkle (1997) plantea que adems de analizarse como
una desaparicin puede entenderse tambin, desde otra perspectiva, como una aparicin, en el
caso de que la persona en cuestin tenga muy poco que hacer en el mundo real y por el contrario
en la virtualidad se encuentre con funciones ms importantes -al interior de la comunidad- y con
su verdadera identidad (o la que, al menos, le gustara realmente tener).

Dynamo: otra comunidad argentina

Dynamo (http://www.dynamo.com.ar), la pgina de entretenimientos y comunidades de
FiberTel, la empresa de Internet del grupo CableVisin, tambin fue lanzada en 1997. Desde un
comienzo apunt a la creacin de comunidades, pero sus servicios interactivos (chats, foros de
discusin y creacin gratuita de pginas personales) requeran de un formulario para registrarse
que resultaba demasiado tedioso, y que muchas veces haca que la gente se desanimara antes de
terminar el proceso. No slo era trabajoso registrarse para poder participar en los servicios, sino
que tampoco era clara la interface, lo que redund, durante largos meses, en que la gente
participara muy poco. En octubre de 1998 Dynamo fue relanzado, con un diseo y una interface
totalmente renovados. El tipo de servicios que estimulan la interaccin entre la gente no
cambiaron pero s la forma de presentarlos y se quit la obligatoriedad de registrarse para
participar en los mismos. Esto permiti que ingresara mucha ms gente, pero esa participacin
masiva y annima ha tenido un aspecto negativo: muchos lo han utilizado para agredir a los
otros participantes y no para crear en forma conjunta un espacio de interaccin e intercambio de
ideas. El Chat, si bien no supera las 50 personas conectadas a la vez, s logr crear una
comunidad entre los participantes ms asiduos. Esta micro comunidad est compuesta por 20
chicos de entre 15 y 20 aos, que se renen una vez por mes fuera de la Red para tomar algo y
charlar. Santiago Acosta Verrier, uno de los moderadores del Chat (se ocupa de quitar a la
gente que insulta y le da charla a los que recin entran), comenta la experiencia de reunirse con
la gente del grupo. Es impactante ver las caras de todos y a su vez te une ms en la amistad.
Sin ir ms lejos, hace poco tiempo, por problemas ajenos al chat, otro de los moderadores iba a
ser desplazado de su cargo, y varios de los miembros de esta micro comunidad comenzaron, en
una actitud netamente solidaria y de acuerdo a un inters de grupo, a enviar mensajes diciendo
lo necesario que era este chico para que el chat funcionara correctamente. Esta parece ser una de
las caractersticas salientes de las comunidades virtuales. Sus integrantes reaccionan
 204

grupalmente y en forma unida, cuando alguien de afuera pone en peligro la estabilidad de

alguno de sus miembros. Barlow (1995) opina que, a diferencia de las comunidades
geogrficamente conformadas, las virtuales carecen de un sentido de adversidad, y que esto va
en detrimento de la fortaleza del vnculo entre sus participantes. Casos como el que se acaba de
citar, demuestran que si bien, por lo general, en las comunidades virtuales no existe una
adversidad natural, s se vuelven fuertes los lazos cuando aparece una adversidad de tipo
personal hacia alguno de sus integrantes, en especial si se trata de uno de los que detentan una
voz autorizada.
Los Foros de discusin permiten ver otras actitudes y sacar diferentes conclusiones.
Estn ordenados por temas especficos (msica, actualidad, deportes, juegos, salidas, relaciones,
etc). A diferencia de los de El Sitio, estos foros no requieren registrarse para participar. Las
consecuencias son que escribe mucha gente, pero que algunos, como es un servicio gratuito y
annimo, lo hacen slo para agraviar a los dems. Esto ha generado airadas quejas por parte de
algunos usuarios, quienes se han sentido ofendidos por respuestas a sus mensajes que
implicaban una cadena de agravios sin sentido. Las personas que participan en los foros no
toman a los mensajes all vertidos como una opinin virtual. Se produjeron peleas tan fuertes,
que algunos de los usuarios llamaron a la compaa para pedir los datos reales de sus agresores
virtuales. Segn Amy Bruckman (1996), incluso si una comunidad en lnea decide que
cualquiera puede participar, no tiene porqu permitirle a todos los contribuyentes decir
cualquier cosa que quieran. La existencia de un moderador para filtrar los mensajes muchas
veces hace ms focalizada y civilizada a la conversacin. Sin embargo, contina Bruckman, no
se puede llegar a una conclusin tajante. Todo depende de cul sea la intencin de la
conversacin. Lo importante es que exista la diversidad: discusiones libres sin moderadores y
discusiones ms focalizadas con moderadores. Aunque, concluye, si slo pudiera existir una de
las opciones, se quedara con las que no tienen moderacin, ya que, aunque desordenadas,
tienen ms que ver con la esencia del medio que es Internet y las CMC.
Si bien resulta difcil saber qu tanto se conecta la gente entre s en forma privada, no
parece que estos debates puedan generar interacciones que redunden en la creacin de
comunidades. Por lo que se puede apreciar, cada uno se preocupa antes por dejar su opinin que
por entablar alguna relacin con los otros participantes. Una de las causas que impiden o hacen
difcil que se creen comunidades alrededor de los Foros de Dynamo, es que los mismos no
terminan de ser una herramienta de los usuarios, porque los temas son propuestos siempre por
los creadores del sitio.Las comunidades no se pueden programar, sino slo ofrecer un ambiente
propicio para que ellas crezcan solas. Ese ambiente propicio significa herramientas para que los
futuros miembros de la comunidad interacten por su propia cuenta, sin la intrusin de ningn
poder externo (como en este caso seran los desarrolladores del sitio).
 205

Como eplogo de la tercera etapa del desarrollo de las comunidades virtuales en

Argentina, dejamos planteada una idea: se trata de que estos ltimos proyectos comerciales de
concentrar la navegacin en una pgina y ofrecerle a los visitantes la posibilidad de hacerlo todo
desde all mismo, van en contra de uno de los presupuestos esenciales, iniciales y formativos de
Internet, que es la descentralizacin. En un comienzo, la Red tuvo mucho ms que ver con un
grupo de gente mostrando sus intereses y buscando amigos a travs de sus propias pginas
personales, que con una cantidad de empresas centralizando el inters en base a mltiples
servicios, y empleando a estos primeros hobbystas para desarrollarlos. La pregunta que cabe
hacerse es si la descentralizacin intrnseca de la Red (no slo se percibe en la filosofa de sus
creadores sino tambin en la infraestructura tecnolgica que la sustenta) podr ms que estos
intentos integracionistas, o si, por el contrario, las comunidades que se formen en el futuro van a
estar indefectiblemente atadas a marcas y empresas que detentarn el derecho de admisin,
obturando, tal vez, como ocurri con la prensa cuando ingres la publicidad (ver marco terico),
el debate y la discusin racional, tan necesarios para la conformacin de la sociedad civil y la
esfera pblica.

Comunidad, origen y territorio

Salvo en el caso de la lista Argentina Caf, donde la identidad, el origen y el territorio
adquieren una importancia nica e irrepetible, en las diferentes comunidades virtuales relevadas,
los valores comunitarios, afectivos y sociales que incidieron en la cristalizacin de las mismas,
han surgido como consecuencia de la interaccin de gente reunida inicialmente alrededor de
algn inters especfico, y no como su propsito fundacional, como s ha ocurrido, segn
Rheingold y Schuler, en las comunidades virtuales los Estados Unidos. Los casos de
comunidades ms concretos en los que nos basamos para arribar a esta conclusin son: Century
21, que naci con el fin de intercambiar informacin tcnica de informtica y
telecomunicaciones; Reset, cuyo propsito inicial era el de divulgar literatura y tambin
intercambiar informacin tcnica; Interlink, creada alrededor de usuarios de la computadora
Apple Macintosh (La computadora es la excusa pero termins hablando de cualquier otra cosa,
haciendo un asado en la casa de alguno o cosas por el estilo, deca Drelichman recordando los
comienzos); CBM Group, que surgi con el objetivo de intercambiar conocimientos y aprender
ms sobre las computadoras Commodore 64, y la lista de correo de Punto.Com, que naci con el
fin de darles un medio de discusin sobre temas de la Red a los lectores de la revista. En el caso
de las comunidades comerciales, resulta evidente que el objetivo no era en un primer momento
el de recuperar los lazos sociales y valores comunitarios perdidos.

Un caso de doble identidad

 206

De acuerdo a los casos de comunidades virtuales estudiados en Argentina, las relaciones

y vnculos que en ellas se perciben (solidaridad, afecto, agresin, amor, amistad) son los
mismos que se dan fuera de las mismas, pero con una mayor asiduidad debido a la velocidad de
intercambio de mensajes que permiten las CMC (las amistades y romances epistolares no son
algo nuevo). Es muy fuerte la solidaridad entre los miembros de estas comunidades,
especialmente en lo tocante a darse una mano para resolver algn problema de computacin. Se
trata de la misma solidaridad que se poda encontrar en cualquier comunidad de fanticos de un
grupo de msica o de usuarios de algn producto especial. No creemos que deba definirse
como una caracterstica exclusiva o especial de las conformaciones sociales estudiadas. S
podemos concluir que las CMC y las comunidades virtuales de Argentina, por su distancia fsica
y la posibilidad del anonimato, producen un cambio importante en la nocin de identidad,
modificando el concepto clsico, hacia una identidad ms flexible y descentralizada. Una
identidad que permite el juego y abre una nueva libertad en la comunicacin, donde se puede
elegir entre tener la misma personalidad que en la vida real, o crear una o varias personalidades
virtuales sustitutas. (Turkle:1997). Roxana Bassi recordaba la incidencia de este elemento en
sus primeras interacciones a travs de las CMC:

Lo ms lindo de haberme metido en eso de los BBS a los 14 aos, es que en plena
adolescencia, cuando uno est especialmente inseguro, conectarte y ser quien vos
quisieras ser, era increble: creabas tu personalidad. El operador del BBS, era el nico
que saba quin eras realmente. Vos podas hacerte pasar por mujer, por hombre, tener
la edad que quisieras, etc. Definitivamente eso era lo ms lindo.

Este cambio repercute en que, si bien los vnculos y las relaciones que se perciben en las
comunidades virtuales son los mismos que se aprecian en otros tipos de comunidad, las
relaciones nacidas de las comunidades virtuales, tienen la posibilidad de ser vividas con una
mayor dosis de libertad, al permitir salirse por un tiempo de la propia identidad. Por otro lado,
no puede dejar de advertirse, que se trata de la misma libertad que muchas veces redunda en una
falta de compromiso, cuyo producto ms evidente es el alto nivel de agresin que se percibe, por
ejemplo, en los diferentes Chats y Foros abiertos estudiados.

Inters comn, pequeos grupos y libertad de creacin

Este subttulo resume los presupuestos esenciales para la conformacin de una
comunidad virtual: inters comn, pequeos grupos y libertad de creacin. Por inters comn
nos referimos a que necesariamente debe existir algn tema particular que interese a un grupo
de gente que utiliza las CMC para que, luego de un tiempo -indeterminado- de interaccin, se
constituya una comunidad virtual. Cuando nos referimos a pequeos grupos, queremos decir
que resulta muy difcil que se creen lazos sociales y afectivos en un grupo determinado, cuando
 207

la cantidad de integrantes del mismo hace que la gente no se termine de conocer. Esto es lo que
ocurri con el tiempo en la comunidad de Interlink, en la cual, con el aumento de la cantidad de
gente que se conectaba, se fue dando un debilitamiento de los lazos. Drelichman lo explica: En
los primeros tiempos ramos un club de amigos, nos conocamos todos y nos reunamos
bastante...Ahora se empezaron a desperdigar los grupos, creo que tiene que ver con el gran
nmero. Lo mismo ocurre con Century 21; su creador recuerda con nostalgia cuando, siendo
menos, eran como amigos que se reunan en un caf. Los distintos sitios Web de comunidades
comerciales fracasan en su intento de crear grandes comunidades, pero por el contrario, algunos
de ellos, s logran crear micro comunidades alrededor de temas especficos.
Es esencial que los miembros de la comunidad tengan la libertad de creacin y
expresin para conformar las comunidades a su gusto. Un caso concreto de esto se puede ver en
los Chats de Ciudad Internet, donde gran parte de su xito reside en que los usuarios pueden
crear sus propios canales, y establecer ellos mismos sus reglas y cdigos. En los Foros de
Dynamo se ve cmo cuando las pautas provienen de un ente externo a la gente que participa, la
interaccin puede ser muy amplia, pero difcilmente se cree all una comunidad.
Por lo menos en Argentina, la gente utiliza las CMC para asociarse en base a similitudes
que exceden las de los propios intereses y tienen que ver tambin con el pas y cultura de
procedencia. El ejemplo ms claro al respecto es el de los Chats de El Sitio, donde ms que
entablar una charla sobre algn tema especfico, la mayora de los participantes busca en forma
casi obsesiva averiguar la procedencia de sus interlocutores, para ver qu tipo de comentario
irnico o agresivo se les puede escribir. Se requiere un trabajo de ms amplio alcance para
poder entender si este fenmeno de agresin y discriminacin entre gente de diferentes pases a
travs de las CMC es netamente argentino, latinoamericano o ms bien universal. En todo caso,
lo que podemos concluir en el caso de Argentina, es que la gente prefiere asociarse en base a
similitudes de procedencia y culturales, y que si bien la tecnologa ya permite una interconexin
mundial, es posible que nuestra cultura y amplitud de criterios no est an preparada para ello.
En ese sentido, tal vez las comunidades virtuales slo nos permitan ser ms de los mismos.

Bibliografa

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tesis presentada en el Seminario sobre Ciudad, Sociedad y Ciberespacio, Instituto Gino
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Semiotext.
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. Virilio, Paul (1995): The Art of the Motor, Minneapolis: University of Minesota Press.
 209

Chat, chat....

Agoras cibernticas y comunicacin global

Raquel Turrubiates

El siglo XX ser recordado como el siglo de los grandes desarrollos tecnolgicos y su

incorporacin a la vida diaria de los hombres, sobre todo en el mbito de las comunicaciones.
Internet ha transformado las relaciones y conceptos que hasta hoy se tenan del mundo. Desde
que el hombre descubri la forma de comunicarse, lo que significa quiz, el proceso social
fundamenta,l segn Wilbur Schramm -pues gracias este existen los grupos humanos y por ende
la sociedad- se han incorporado y creado tcnicas que van desde el lenguaje hasta el uso de
tecnologas que permiten optimizarlo y mejorarlo. Surgen as nuevos paradigmas en la
comunicacin (Schramm 1982). Con el lenguaje, las sociedades tribales fueron creando un
sistema de cdigos que les permita entenderse entre s de la mejor manera; pero la articulacin
de los fonemas que hoy conocemos surgi en realidad hace 450.000 aos, como afirma Velrie-
Anne Giscdard en El libro de los Inventos.Hace bastante menos que el lenguaje es una tcnica
para comunicarse: la palabra no apareci de golpe; es un proceso que quiz an no concluye. En
esa necesidad de decir y transmitir ideas el hombre fue desarrollando tcnicas para lograrlo. La
escriturac se remonta hacia el ao 3000 a. De C.. Es en Egipto y China donde se registran las
primeras formas de escritura, que se supona de origen divino.

Hasta 1447, los instrumentos utilizados para comunicar no sufrieron grandes

transformaciones. Cuando el alemn Johannes Gensfleisch, mejor conocido como Gutenberg,
crea la tcnica de los caracteres mviles, llega a occidente la imprenta y con ella un cambio en
las tcnicas de comunicacin e informacin. Pero slo en el siglo XX los medios de
comunicacin de masas aparecen en el espacio mundial: el audio, el cine, el libro
comercializado masivamente, la prensa, la radio, el telfono y la televisin aportan a la
comunicacin global

Hasta el advenimiento de Internet el mundo no haba cambiado tanto en la forma de

comunicarse: el costo baja significativamente y el potencial de la red para que seres humanos
ubicados en sitios remotos estn en contacto con el mundo desde su hogar. Si bien es cierto que
la comunicacin telefnica era el nico medio que permita el contacto interpersonal, era
solamente una extensin de la voz sin permanencia.80 Ahora se puede perder la vergenza y los
complejos al entrar en contacto con el mundo virtual y sus goras cibernticas. En los Chats,

80
Internet es el integrador concreto de los medios de comunicacin rene todos los antes mencionados y
gran parte de su valorizacin radica en el hecho de producir y reproducir los fenmenos de comunicacin
interpersonal y masiva con alcances ilimitados.
 210

poblados de cibernautas desconocidos en su mayora, las conversaciones pierden su sentido

efmero, ya que pueden ser conservadas. Las salas de Chat son los lugares ldicos donde los
internautas encuentran espacios de socializacin para la nueva cultura de la naciente sociedad de
la informacin.

En esta nueva revolucin Internet es uno de los motores principales. Entre sus
engranajes se encuentran los Chats, herramientas en donde ya no son mquinas las que se
comunican entre s, sino seres humanos que interactuan y entretejen redes de relaciones
humanas en donde la inmediatez del intercambio de ideas refleja los espacios presenciales en
donde la comunicacin interpersonal fue la generadora de grupos humanos y sociedades. El
Chat es el alma de las relaciones en la nueva sociedad de la informacin, retornando a la
conquista de espacios presenciales que se han ido perdiendo. Representa desde un nuevo
laboratorio de lengua hasta un cambio en las formas de conocer y relacionarse con otros permite
la creacin de grupos en un nuevo orden social de la subcultura ciberntica en relacin con las
viejas formas de organizacin cultural. En las sociedades tradicionales, la transmisin oral y la
memoria auditiva daba a su organizacin social el rasgo ms caracterstico; se desarrollan de
acuerdo ordinario, sobre un fondo de actividades venatorias, pastorales o agrcolas; esta forma
de organizacin est en va de desaparecer, pero an se encuentra en regiones de los pases
menos desarrollados o en el polo; el poder lo ostentan los viejos que son poseedores del
conocimiento. La civilizacin grfica surgi con la escritura alfabtica, evolucion lentamente.
El poseedor del conocimiento y la escritura era el dueo del poder. La invencin de la imprenta
as como del libro y el peridico impuls a esta civilizacin hasta las masas. La civilizacin
audiovisual se desarroll esencialmente por la radio, el cine, el disco y la televisin; la
informacin se recibe cada da ms, se da menos en la forma elaborada del concepto que en las
especies brutas de la imagen visual o auditiva. Llega a las masas que le dan sustento pero la
informacin se maneja desde los crculos de poder que suelen ser los grupos de poder
econmico y poltico. Mientras la sociedad ciberntica se caracteriza porque Nace con las Redes
de Informacin basadas en computadoras, se considera una reorientacin de las anteriores
disposiciones sociales, nacen nuevos valores y relaciones sociales. La informacin no es
exclusiva de los crculos de poder: se desinforma ms con el exceso de datos. Es elitista,
todava, y est en proceso de expansin. A medida que se expanda ser ms
democrtica.(Turrubiates, 1999)

Dentro de este nuevo orden en las relaciones humanas de la S.I. el Chat como espacio
de socializacin y canal de comunicacin es un espacio generador de la cultura informtica.
Aunado al concepto de cultura, la tecnologa que representa el instrumento material para
preservar y transformar va ligada a la sociedad que nace bajo el cobijo de las Redes de
Computadoras. El cambio fundamental fue dejar de lado la transmisin analgica de datos para
 211

ceder el paso a la transmisin de mensajes binarios, que permite una transmisin importante en
volumen y tiempo. Se deja atrs el concepto espacio-tiempo: la distancia pierde significado y no
requiere de elementos fsicos como el papel para el almacenamiento de informacin. Permite la
produccin y distribucin de mensajes en gran volumen y casi de manera inmediata sobre un
nmero potencialmente mayor al que se logra con la forma tradicional, pero sin incidir en los
significados los mismos.

La computadora permea el lenguaje de la maquina al lenguaje de los usuarios que lo

incorporan en prcticamente todas las esferas sociales. Surgen smbolos que forman la cultura
binaria o cultura informtica. De esta nueva cultura y sus formas de expresin hablaremos ms
adelante. Analizaremos primero las estructuras de la comunicacin cara y cara o tradicional y
las dimensiones de la misma cuando se realiza a travs del Chat en comunidades virtuales. Si
bien no cambian del todo, porque finalmente el proceso de comunicacin es uno, s se alteran en
este nuevo medio, redimensionando los componentes del proceso cuya novedad relativa es la
ausencia del fsico con retroalimentacin inmediata y a muy bajo costo. 81

De la Charla al Texto

En Internet el texto es, todava, un vehculo de comunicacin muy importante (por lo

menos el ms comn) del cual los cibernautas echan mano para transmitir sensaciones,
sentimientos e ideas que se desarrollan en un lenguaje lleno de emoticones y neologismos,
frutos de la complicidad con el teclado y del intercambio de grupos lingsticos que van
conformando un lenguaje universal en el Internet. El medio obliga a la creacin de un lenguaje
ms especfico en donde los tecnicismos se vuelven comunes. La comunicacin verbal escrita es
el medio por excelencia de la Red, y los internutas tratan de llevar a sus conversaciones en
lnea la informalidad de una charla de caf, por lo que la gramtica y sus estructuras, as como la
ortografa pierden importancia en muchos canales de Chat. Lo fundamental es la idea y la
rapidez con que sta es expresada, sin intermediarios y sin formalidad alguna, caractersticas de
a la subcultura ciberntica.

La comunicacin en la Red plantea nuevos esquemas. Proliferan los intercambios de

un lenguaje excesivamente telegrfico y simplificado, lo cual confiere al conjunto un sello de
matter of fact o de bussines like inequvoco, que significa, en la prctica, una grave reduccin
del lenguaje -en realidad una prdida del mismo- y el abandono en los matices de la
comunicacin como la conocemos. (Flores y Gaspar, 1997). Prevalece un lenguaje linear: sin
intermediacin, de manera directa y horizontal. Las respuestas y mensajes, ideas, puntos de

81
El Chat es una forma mas de la comunicacin textual y esta se ha registrado a lo largo de la historia
bien de forma epistolar o mediante las producciones textuales impresas
 212

vista, conocimientos, experiencias, etc. se dan en un mismo nivel jerrquico sin deformacin.
Este lenguaje es producto de una subcultura de la era de la informtica. En el mundo virtual, la
comunicacin sufre transformaciones, pero de ninguna manera cambian los conceptos y
requisitos bsicos de la comunicacin cara a cara. Slo vara el orden de algunos parmetros que
intervienen el proceso cuando se lleva a cabo en la Red. En el mundo virtual, igual que en el
mundo Real, la comunicacin es un proceso humano, si bien es cierto que los esquemas y
formas de relacin en la Civilizacin de la Informtica se estn transformando, la comunicacin
como necesidad del hombre no cambia, esencialmente consiste en participar del conocimiento
y la experiencia", as como compartir temporalmente la realidad social (Guajardo, 1986). En los
hombres, la comunicacin se procesa, entre otros elementos, principalmente con el lenguaje, el
cual expresa una visin personal ya que, segn la hiptesis de Sapir/Whorf, los patrones
lingsticos, morfolgicos y fonolgicos son variables que median el entendimiento humano
basados stos en signos quietos, es decir en convencionalismos de la sociedad en donde se
desarrolla la comunicacin.

La comunicacin requiere algunos elementos para llevarse a cabo, que participan de

manera recproca y sincronizada para alcanzar un nivel ptimo. Estos elementos son: emisor,
mensaje, canal y receptor, sin embargo existe una carga de determinantes en la comunicacin,
que tambin se observan en la Red, como: experiencia, cultura, gramtica, nacionalidad,
educacin, lenguaje, edad, sexo entre otros. En los elementos bsicos de la comunicacin, hay
funciones que permiten un mensaje claro y decisivo que evite toda resistencia del receptor, para
lo que el emisor deber enviar mensajes apegados a su realidad, as como tener en cuenta las
habilidades, recursos culturales, etc. del receptor. A su vez, el mensaje deber adecuarse al
medio y ser coherente, por lo menos en el marco de referencia y el entorno donde se encuentran
los interlocutores; ya que el mensaje es algo externo a ellos; este est influenciado por una serie
de cdigos y signos lingsticos que puede incluso sustituirlo; el mensaje, al ser recibido se
convierte en una seal a interpretar para el receptor, pero que ha sido codificado ya por el
emisor.

En cuanto al canal, podemos distinguir bsicamente dos. Los informales surgen de

manera espontnea, pasan de una a otra persona deformando la informacin en cada
transmisin, lo constituyen rumores, chismes, charlas, etc. Los formales, son aquellos que deben
planearse y estructurarse. Marshall McLuhan los denomina medios fros y clidos, separando
unos de otros por ser antagnicos, es decir los medios clidos son opuestos a los medios fros.
Comparacin vlida en su tiempo, hace veinte aos, pero hoy superada porque Internet sintetiza
los medios de comunicacin masiva. La Red incluye texto, sonido, imgenes fijas y en
movimiento, pelculas, dibujos animados y hasta voz pero tambin sintetiza la forma en que los
 213

individuos interactan con los medios y con el nuevo medio. El canal ahora est determinado
por el ancho de banda en el que se transmiten los datos y una computadora, pero el mensaje,
para que sea recibido tiene que ser lo ms claro posible. An cuando el medio se presta para la
fantasa, para la mentira o la exageracin de las cualidades del emisor, si se pretende tener una
comunicacin sana lo que se tiene que decir debe estar basado a la realidad del emisor, y de
adecuado a las necesidades y caractersticas de educacin, nacionalidad, sexo edad, etc., del
receptor, de otra forma no cumplir su cometido. En la Red se dan dos tipos de canales:
formales e informales, segn el fin para que este se utilice; por otro lado puede ser un medio que
tiende a entibiarse porque rene las caractersticas de los medios fros y clidos. Para una
persona que usa la Web para entretenerse en los Chats, el canal es informal ya que en los IRC
normalmente tienen lugar charlas informales, lo que lleva a la alucinacin, y el flujo de
informacin aunque aparentemente sea extenso en cuanto a la forma, es mnimo en cuanto al
fondo (caractersticas de los medios fros), aunque tiende a producir hipnosis y a derrumbar las
jerarquas (como lo hacen los medios clidos) volviendo la comunicacin horizontal y lineal.
Por otro lado, quien usa la Red como medio de trabajo o consulta vuelve al canal formal, pero
sufre tambin un proceso de entibiamiento similar al caso anterior ya que tiene la posibilidad de
interaccin.

El receptor es quien recibe la informacin o mensaje. El interpretar el mensaje, y como

esta interpretacin es subjetiva, todo proceso comunicativo se ve afectado de manera consciente
o inconsciente por los determinantes de la comunicacin as como por las actitudes, la situacin
y momento en que se lleva a cabo la comunicacin. Los estudiosos de la comunicacin plantean
dos aspectos importantes en cuanto al mensaje en la comunicacin, la riqueza y el alcance,
la primera se refiere al contenido verbal y no verbal de ste, y la segunda a la cantidad de
personas a las cuales llega el mensaje. En cuanto a la riqueza y alcance de la comunicacin,
sta tambin se ve afectada; la riqueza se plantea en trminos del mensaje que un emisor
transmite a un receptor, el cual, con el Internet se mide con base en: 1) ancho de banda o
cantidad de informacin que se mueve entre emisor y receptor en un tiempo dado; 2) grado de
personalizacin o hasta qu punto el mensaje se adapta a alguien en concreto; y 3)
interactividad, o capacidad de dilogo entre receptor y transmisor(Comella, 1997) mientras que
el alcance ser medido por el nmero de personas a los cuales llegue el mensaje. Hasta hoy
riqueza y alcance eran inversos, pues cuanto ms rica era la comunicacin menor alcance tena.
Se pensaba, entonces, que la comunicacin no poda ser rica y extendida, pues a medida que el
mensaje se masificaba, perda fuerza. La Red est cambiando la realidad ya que el Internet
permite la comunicacin interactiva (rica) con millones de receptores potenciales, surgiendo
lo que P.B. Evans y T.S. Wurster, llaman la explosin de la colectividad, [donde] millones de
 214

personas comunicndose electrnicamente utilizan estndares de comunicacin ABIERTOS Y

UNIVERSALES.(dem)

An cuando las formas bsicas de la comunicacin se estn modificando, y han ido

superando las teoras vigentes hasta antes del advenimiento popular del Internet. Por ejemplo,
para McLuhan, el medio (desde donde se genera el mensaje) haca abstractas las voces, volva
fros algunos medios como los masivos. La Red es un medio tibio puesto que no slo conjunta
a los dems medios, sino que tambin permite la interactividad o retroalimentacin entre los
usuarios y los signos que antes eran quietos en la comunicacin toman vida por s mismos
encierran un valor metalingstico en los hipersigos de la red, dependiendo del uso que stos le
den al medio. Esta interaccin se da en trminos de la comunicacin intrapersonal, pues el
emisor y el receptor estn aislados recibiendo las sensaciones y pensamientos propios, en donde
la comunicacin con el otro, es tambin una comunicacin con el YO.

En el mundo fsico la comunicacin se basa en la comunicacin verbal y no verbal. Esta

ltima se refiere, en parte, a los movimientos corporales donde el interlocutor expresa en buena
medida sus sensaciones. En la CMC el texto es el elemento principal de expresin, por lo que el
proceso no queda concluido y muy pocas ocasiones este proceso llega a su fin con el contacto
cara a cara. En una relacin todava es insustituible y necesario el encuentro fsico aunque
indudablemente en los contactos virtuales, a medida que avance el medio y tome sus estructuras
propias, los contactos atmicos no lleguen a producirse. En el mundo digital de las Redes de
Comunicacin el texto soporta todas las formas de representacin, produccin y circulacin de
la transferencia de conocimiento; en el Chat el texto se revaloriza se nutre y cambia
constantemente porque se permea con la jerga tecnolgica creando un discurso del medio y para
el medio; el texto de la Red, y de los Chats, es una base en el armado de un cdigo propio del
medio y convencionalismos que permiten una optima comunicacin, o por lo menos caminan
hacia ese punto. No hay discurso, oral o escrito, que no contenga una circunstancia, que no
contenga fondo. Estas circunstancias modifican a menudo el sentido de los signos lingsticos y
hasta con frecuencia los sustituyen (Fernndez,1979). Ms an, donde las circunstancias y
fondo de la comunicacin en los Chats no esta determinada por un espacio y tiempo lineal, por
lo que muchas veces no se comparten los mismos cdigos.

Segn Clevenger y Matthews generalmente pensamos que el significado de una

oracin esta pegado a las unidades de patrones lingsticos de que se compone la estructura
superficial de la oracin creemos que se trasciende y que el significado de cada una de sus
partes puede ser entendido por emisor y receptor; sin embargo, las mismas palabras tienen
diferentes significados para diferentes individuos, y en situaciones diferentes, entonces se tiene
 215

que deducir que el significado no puede ser codificado.82 Este problema de codificacin se
debe a que estos cdigos lingsticos estn determinados por contextos, los cuales, segn Luis
Fernndez Sosa son:

IDIOMTICO.- la subjetividad del mismo- determinado por las regiones y

situaciones lingsticas de una persona

VERBAL.- el discurso en s mismo

EXTRAVERBAL.- el entorno del individuo y todo aquello que salte a su vista

NATURAL.- la totalidad donde esta insertada la comunicacin

OCASIONAL.- la coyuntura del mensaje entre la objetividad y

CULTURAL.- conocimiento de una persona

CDIGOS EMPLEADOS.- establecimiento de cdigos empleados por el

mensaje dentro del subsistema donde se desarrolla el mismo

Para entender el proceso de comunicacin en la red es necesario tener claros los niveles
en los que sta se desarrolla: humano, intrapersonal, interpersonal, social e intercultural,
basndose principalmente en la comunicacin verbal, y con nuevos aspectos de la comunicacin
no verbal, pero sin perder de vista que, antes que nada, se desarrolla comunicacin entre
humanos y no entre mquinas. El Internet nos lleva a la globalizacin en la comunicacin por lo
que sta empieza a ser, ahora ms que nunca, una comunicacin intercultural a la que debemos
adecuarnos. Ya no somos, nicamente, ciudadanos de un territorio fsico. Pertenecemos, con la
ayuda de las TIC, al mundo. Debemos integrarnos a l sin perder la identidad que el mundo de
los tomos todava impone sobre el mundo digital.

Todas las formas y procesos de comunicacin son procesos de comunicacin humana,

la cual se refiere al intercambio de seales y la creacin de significados, para satisfacer la
necesidad que tienen las personas de iniciar y mantener relaciones sociales con los dems as
como las de cooperacin, coordinacin, competencia y supervivencia. Tambin hay funciones
informativas como pedir y dar informacin, intercambiar ideas, compartir sentimientos y
opiniones(McEntee, 1988). En la comunicacin humana se distinguen cuatro niveles
principalmente, dependiendo del nmero de personas involucradas en el proceso, estos son: a)
intrapersonal, b) interpersonal, c) en grupo pequeo con grupos de tres a siete personas d) en
pblico, con grupos de ms de siete personas.

La comunicacin intrapersonal se refiere a los dilogos de la persona consigo mismo;

segn Wenburg y Wilmont, En este nivel de comunicacin la persona recibe las seales que
 216

representan las propias sensaciones o sentimientos. Estas seales provienen de varias fuentes. Si
por ejemplo se est sentado solo, pensando o reflexionando, recibes en ese momento las seales
acerca del estado fsico interno de tu cuerpo. Estas seales privadas pueden ser verbales o no
verbales, y son nicamente tuyas. No las experimenta de la misma manera absolutamente nadie
ms(dem). Este proceso se lleva a cabo de manera muy similar a la percepcin, donde el
individuo mezcla estmulos internos y externos para traducirlos en conductas, actos o mensajes,
mediante un proceso de seleccin, donde elimina algunos estmulos, los convertirlos en otros y
los organiza para concentrarse de manera continua en el fondo y la figura de lo que se observa,
para formar categoras o entidades perceptuales completas, basadas en informaciones
incompletas. Lindsey y Norman explican al respecto: Cuando se extrae una conversacin de
muchas que ocurren alrededor de nosotros stas se convierten en figura. Todos los dems
sonidos que ocurren en el entorno se convierten en fondo... Cada vez que cambiamos el
enfoque, la nueva conversacin se destaca con claridad y precisin en nuestra conciencia,
mientras que las dems retroceden al fondo(Lindey y Norman, 1972)83. Este proceso involucra
una interpretacin donde se formulan juicios o inferencias acerca de los estmulos
seleccionados. Los cuales se diferencian e integran psicolgicamente mediante un proceso de
cambio de un sistema simple a uno complejo y a la propiedad de cualquier sistema para que las
relaciones funcionales de ste ocurran.

Los siguientes niveles de la comunicacin involucran la interaccin entre dos o ms

personas, mediante un canal interpuesto, en donde podemos identificar algunas variantes de la
comunicacin interpersonal, en grupo y en pblico. Para entender los procesos de comunicacin
en la red ser necesario aclarar que todas las formas y procesos de comunicacin son procesos
de comunicacin humana, la cual se refiere al intercambio de seales y la creacin de
significados, para satisfacer la necesidad que tienen las personas de iniciar y mantener
relaciones sociales con los dems as como las de cooperacin, coordinacin, competencia y
supervivencia. Tambin hay funciones informativas como pedir y dar informacin,
intercambiar ideas, compartir sentimientos y opiniones(McEntee, op. cit.). La comunicacin
interpersonal, se distingue por un conocimiento mutuo del emisor y receptor, en una situacin
de comunicacin donde participan por lo menos dos personas. En esta situacin las dos personas
tratan de obtener informacin del otro de manera consciente o inconsciente. En este proceso se
evalan conductas verbales y no verbales, involucrando el proceso de percepcin social.

83
En Internet, las conversaciones se dan en forma de texto y se discriminan aquellos mensajes textuales
que interesan al receptor, sin embargo, tiene la posibilidad de tomarlos o no en cuenta para incorporarlos
a un nuevo proceso de comunicacin aislando o no a los eventos de comunicacin que se estn
manejando en ese momento.
 217

La percepcin social, segn Porter, es un proceso de conceptualizacin donde se

asignan significados a los objetos y eventos sociales del entorno, incluyendo la idea que se tiene
de uno mismo, del entorno as como la que se tiene de otros. En el proceso de conceptualizacin
social, son fundamentales, la identidad social, el rol social, el estereotipo, as como las
distinciones entre grupos internos y externo. En la comunicacin interpersonal, cuando se
realiza en grupo o en pblico, podemos ya hablar de una comunicacin social, la cual se
desarrolla en grupos o comunidades, tiene su base en la palabra hablada o escrita y se desarrolla
a medida que las tecnologas avanzan. Se genera en la sociedad, pues es ah, donde los
hombres inician, en espiral interminable, mensajes que los relacionan y los unen... Estos
mensajes aunque se lancen al aire, tienen destino: la misma sociedad (Guajardo, op cit.). Como
en la comunicacin interpersonal, se involucran dos o ms personas, y las percepciones
socioculturales y valores de estas difieren segn la percepcin social de cada uno de estos,
podemos hablar ya de una comunicacin intercultural.

Los tericos de la comunicacin intercultural distinguen entre la comunicacin

intracultural y la comunicacin intercultural. Se puede definir a la comunicacin intercultural
as: el proceso simblico, interpelativo, transaccional y contextual en que un cierto nivel de
diferencia entre las personas es suficientemente grande para crear interpretaciones y
expectativas diferentes a cerca de lo que se considera conductas competentes que deben utilizar
para crear significados compartidos. Por otro lado, en la comunicacin intracultural las
personas comparten cdigos comunes, tales como lenguaje, valores y marcos de
referencia.(McEntee, op. cit.)

La comunicacin intercultural se ha caracterizado hasta hoy por suceder cara a cara,

pero con el Internet este modelo de comunicacin, puede evitar el contacto cara a cara,
superando as este requisito, fomentndose en cambio la comunicacin en grupos pequeos o en
pblico, aumentando el dilogo y la conversacin de manera personal y espontnea; dando de
esta forma nuevos enfoques a la comunicacin global.. El Colegio de la Comunidad Mundial,
dice que esta modalidad sirve para promover una dimensin interactiva del aprendizaje, es un
nuevo paradigma, pues debe desarrollar una red de relaciones donde se compartan informacin
y conceptos a partir de la implementacin de nuevas tecnologas en la comunicacin; donde los
participantes aunque difieran en lenguaje y cultura buscan unirse por una causa, una creencia o
un inters comn.

En los Chats, la palabra escrita, es decir la comunicacin verbal, es el vnculo entre dos
personas y entre ellos est la palabra como enlace, mtodo, concepto y signo. El mudo digital
que se est formando a partir del surgimiento de la Red de Redes es una visin esteneogrfica
del mundo real, donde se reproducen sus vicios y bondades, en este mundo virtual, extensin de
 218

la realidad como todos los medios electrnicos, el hombre proyecta ms que smbolos e
imgenes, proyecta su realidad y el problema aqu, es aprender a interpretar el mundo material
a partir de su proyeccin en un mundo digital que deviene de la experiencia misma de cada ser
que ah se desenvuelve.

Con los Chats la comunicacin verbal ya no se basa exclusivamente en el habla y la

palabra escrita (signos pasivos). Entra a otro nivel pues las plticas con otros parten de grafas
que se vuelven dinmicas. No importa ya la ortografa, sino la capacidad de escribir una idea y
que esta sea entendida, en el menor tiempo posible, para conjuntar el valor de la palabra escrita
y el de la palabra hablada. Usamos las palabras para nombrar objetos, con los cuales se crea una
relacin arbitraria, pero que forman nuestro entorno semntico o clima verbal. Este, segn el
lingista Hayakawa, esta constituido por el clima moral e intelectual, es decir, por todas las
palabras que nos bombardean a diario. Las palabras y la forma en que se utilizan y se perciben
cuando otra persona las pronuncia, forman, en gran parte, las creencias, prejuicios, ideales y
aspiraciones(Hayakawa, 1965).

Como el acto verbal es exclusivo del hombre, las palabras guardan relaciones arbitrarias
con los objetos porque son creadas por el hombre para designar lo que desea expresa. M muchas
veces surgen palabras que no describen objetos, sino sentimientos u otras categoras no
tangibles. Las palabras tambin guardan una relacin ficticia con lo que describen. Segn el
psiclogo H. Vaihinger, lo nico que llega al pensamiento es la sensacin, la cual se sintetiza a
travs del lenguaje mediante las palabras, de tal suerte que el pensamiento aade a los objetos,
descritos por las palabras, atributos que originalmente no tenan. Este proceso se realiza de
manera arbitraria, creando una serie de categoras y subcategoras que vuelven mas difcil el
proceso del habla, hasta que se seleccionan cada vez menos caractersticas.

La palabra surge mediante un proceso de abstraccin en donde, la palabra no es la cosa

que representa, sino una representacin de sta, y adems una representacin que puede ser
interpretada de muchas maneras, por eso al comunicarnos con miembros de otras culturas es
fundamental que estemos conscientes del proceso de abstraccin(McEntee, op. cit.). Cuando la
comunicacin sucede entre culturas diferentes, utilizando la palabra, suelen suceder conductas
verbales adecuadas e inadecuadas. Las conductas verbales adecuadas nos llevan a ideas claras
en los niveles de abstraccin ms altas, mientras que las conductas inadecuadas nos conducen a
la abstraccin atascada. La abstraccin atascada suele suceder en niveles altos de abstraccin
o en niveles bajos. Cuando la comunicacin se atasca en niveles altos esta se caracteriza por la
vaguedad de la conducta verbal, la ambigedad e incluso por aseveraciones sin sentido.
Mientras que los niveles bajos de abstraccin suelen suceder en las platicas o cartas para pasar
el rato donde se recurre a las muletillas con frecuencia y al lenguaje informal.
 219

El fenmeno de comunicacin en Internet es novedoso, y para analizarlo, no se puede

pasar por alto el espritu de Internet, que tiene mucho que ver con la manera en que los
internautas del ciberespacio navegan con los registros neuronales encendidos en busca de
mundos nuevos. Sociedades en donde "los valores polticos de los Ciudadanos Digitales oscilan
fuertemente del humanismo a la tolerancia social de la izquierda, pero ellos discuten la idea de
que la solucin de los problemas sociales la tiene el gobierno" (Trejo,1994). Por lo que la
tolerancia como muchas otras ideas que en este mundo se discuten, son expresiones utpicas
que nada tienen que ver con el mundo "real". Los investigadores Barrey Wellman y Janet Salff
aportan a la definicin de comunidades on-line " Cuando las redes informticas unen a las
personas tanto como a las mquinas, se transforman en redes sociales, a las que llamamos redes
sociales sostenidas por computadoras" (Finquelievich, 1998,2).

Para quienes no se conectan todava, resulta difcil de entender y casi tan difcil de
explicarel misterioso mecanismo que mantiene vivo este espritu [de la Red] y que le confiere
a Internet su sello de identidad ms sobresaliente(Fernandez, 1996 ) en lo referente a las
relaciones humanas que desde la Red se gestan, pues en un mundo de la comunicacin
interactiva por el ciberespacio, son muchos los que se unen para apoyar a los dems cibernautas
con un espritu de cooperacin real. En la Red no encontramos la realidad, sino una coleccin
multiforme y contradictoria de reproducciones de espejos- de la realidad (Trejo, op.cit.).Si
partimos de la definicin que la real academia de la lengua espaola dicta como realidad,
diremos que realidad es todo lo que tiene existencia verdadera y efectiva. Aunque en la Web
no es la realidad, las relaciones se dan entre personas reales. Sin embargo vale la pena
recordar que la realidad tal como se experimenta tiene un dejo de virtualidad porque se percibe e
interpreta mediante smbolos y signos que escapen a las definiciones semnticas. Manuel
Castells afirma que: es a travs del carcter polismico de nuestros discursos que se manifiesta
la cualidad compleja y a veces contradictoria de los mensajes del cerebro humano. En la
variacin cultural de los mensajes se genera una multiple interpretacin de los mismos, a veces
implcita, otras explcita. Castells agrega por eso cuando los crticos de la realidad, estn
refirindose implcitamente a una nocin absurda de una experiencia primitiva de experiencias
reales no codificadas que nunca existieron. Todas las realidades se comunican a travs de
smbolos. Y en la comunicacin humana, interactiva, independientemente del medio, todos los
smbolos estn en cierto modo, desplazados en relacin a su significado semntico (Apud.
Finquelievich, 1998), por lo que toda realidad es un tanto virtual, y la virtualidad es producto de
la realidad.

La comunicacin en la Red est cambiando de manera considerable la importancia de

las lenguas y las culturas del mundo. Lo cierto es que quienes habitan en el Internet, por el
 220

hecho de habitar en algn lugar del ciberespacio, ya comparten una cultura informtica que los
vincula. Al Gore en la Iniciativa de las Amricas referente a Internet, ante la O.E.A., el 12 de
diciembre de 1995, mencion que Nuestra lengua ser diferente. Pero en nuestras creencias,
nuestros compromisos y nuestra dedicacin somos uno, pues compartimos un espacio comn
en la red de redes. En la Red conviven los internautas en una multiplicidad cultural que nos est
orillando a un uso individual del idioma y a la libertad de expresin, pues segn la Tercera
Encuesta de Internet, realizada por Mundo Latino el 13 de febrero de 1997, un 93,2% de los
280 encuestados se sienten con la libertad plena de exteriorizar sus ideas.

Avanzamos hacia una globalizacin del mensaje: Internet permite la interaccin cultural
partiendo de la forma coloquial de la lengua y recurriendo e incorporando continuamente
anglicismos y nuevos mecanismos de socializacin. Segn las encuestas de Mundo Latino, slo
un 20% de los internautas dan importancia al contacto cara a cara. La comunicacin en nivel
informtico es conocida como comunicacin mediatizada por computadora (CMC). En esta
modalidad la primera impresin de apariencia fsica es sustituida por la capacidad de
comunicacin, en donde la comunicacin se vuelve un arte, al buscar los ngulos de la vida
cotidiana que describen la realidad para atrapar la atencin del receptor y la importancia que
tena la escritura en el siglo XIX se retoma, para que la profundidad de la comunicacin llegue a
pisar los terrenos de la intimidad, aunque pocas veces desemboca en una relacin cara a cara
(Finquelievich, 1998).

Para que una amistad se inicie, es necesario establecer una conversacin o dilogo para
conocer al otro. Ms del 60% de los usuarios utilizan el medio para socializar y solamente un
20% de los casos llega a la comunicacin cara a cara, que en Internet es la parte final del
proceso de comunicacin. Los primeros filtros que muchas veces no permiten la comunicacin,
se eliminan o forman parte final del proceso de comunicacin en la Red, sobre todo cuando la
comunicacin se lleva a cabo entre personas de diferente nacionalidad. Existe un factor
generalizado entre quienes usan Internet: el econmico. Independientemente desde donde se
conecten, la Red es un medio elitista, sobre todo en Latinoamrica. La gran mayora de los
usuarios acceden a la Red desde sus centros de estudio y o trabajo. En muchos de estos lugares
se tiene un control ms o menos estricto en torno al uso del Internet, por lo tanto, quienes usan
los Chats para intercambiar mensajes, sobre todo en los de tono sexual, lo hacen desde
cibercafs, sus hogares o en los centros de trabajo donde no existe control estricto.

Los nuevos centros de reunin, y sus mecnicas

Los Chats son las salas en los que usuarios de Internet tienen comunicacin con
personas situadas en otros lugares, con las que pueden conversar usando el teclado en lugar de
 221

la voz y el texto pues en vez de or se lee. Estn orientados a facilitar la comunicacin e

intregracin de las personas de distintos pases o lugares. Suministran un vehculo de
comunicacin rpido y confiable, adems de brindar un mecanismo de intercambio de
informacin rpido y efectivo. Los programas de Chat permiten a los usuarios entrar en contacto
con uno o muchos al mismo tiempo de forma pblica o privada, es decir se tienen debates en los
que todos participan o charlas privadas. En el universo de los Chats existe una gama enormo de
posibilidades pues la oferta en sofware permite articular Chats con desconocidos en las pginas
Web o con programas donde se controla la entrada de los usuarios e incluso el tipo de Chat que
se desea hacer, que va desde el intercambio persona a persona o en grupo. Existen diferentes
tipos de mensajes. Se estudiarn dos grandes grupos, los pblicos y los privados, ya que
depende del nivel de stos, el tipo de comunicacin. La privada o ntima, permite mayor
conocimiento del otro. La pblica, donde las discusiones suelen ser de inters ms o menos
general y en ocasiones un tanto ms impersonal, mientras que en las conversaciones privadas se
tiende a la comunicacin interpersonal.

Las comunidades virtuales crean una atmsfera de solidaridad partiendo de intereses

comunes sin importar la edad, nacionalidad, sexo, gustos, o simplemente por el placer de
chatear. En este ambiente las relaciones suelen ser ms slidas, siempre y cuando se manejen
con sinceridad, ya que se inicia por conocer los pensamientos y sentimientos de los otros y de
uno mismo. Una caracterstica importante en los Chats es la comunicacin multicultural y
multilingstica. Aunque se hable en un mismo idioma se percibe una diferencia clara entre las
formas de hablar y los significados que se les da a las palabras pero, en general se comparten
significados y es por eso que los mensajes pueden ser codificados. El uso de las palabras como
medio de comunicacin y los diferentes significados que pueden llegar a tener, comprueban que
las realidades semnticas diferentes pueden ser un obstculo en la comunicacin intercultural,
cuando se da en Chats donde la mayora pertenecen a una misma cultura la relacin es ms
intracultural. Quienes no pertenecen a ese grupo sern considerados como extranjeros. En este
intercambio de palabras la comunicacin alcanza nuevas dimensiones. Lo que para unos es una
mala palabra, para otros no es ms que una expresin de uso comn. Queda de manifiesto lo
que Camilo Jos Cela dijera en su discurso al aceptar el premio Nobel, no hay palabras buenas
o malas, son los seres humanos los que las distorsionan.

Las conversaciones en los Chats implican el conocimiento del mundo a travs de

quienes estn viviendo las diversas problemticas de los pases donde residen. En el Chat es
posible comunicar los hechos, sin intermediarios, con personas que viven las situaciones de
manera real por lo que logran transmitir y debatir de manera global, compartiendo puntos de
vista tan diversos como los usuarios, y no slo se puede conocer la situacin de un pas sino
tambin darse cuenta cual es el estereotipo que se tiene en el exterior del mismo. Las platicas se
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inician siempre de manera pblica, pero cuando se empiezan a personalizar los mensajes y sobre
todo cuando una vez contestadas las preguntas introductorias de rigor (De dnde eres?,
Cuntos aos tienes?, Eres h o m?, Cmo te llamas?. A qu te dedicas?), se entra al terreno
de los privados.

Intentar conocer al otro, o al que se cree o la imaginacin ha hecho el otro, puede

resultar una aventura. Los Chats tienen tambin su lado oscuro: el anonimato permite engaar
fcilmente o tomar diversas personalidades. No es extrao encontrar hombres que se hacen
pasar por mujeres o viceversa, nios jugando a ser adultos o adultos conversando como nios.
Incluso se pueden tener mltiples personalidades: se puede estar en varias salas de Chat con
nicks distintos, en uno ser mujer, en otro tratar de pensar como adolescente y en un canal mas
ser adulto. El anonimato tambin puede presentar un problema en el sentido de que no se puede
estar seguro quin es la persona que esta del otro lado contestndonos. Los canales privados son
ideales cuando se desea conocer a la persona en un nivel ms intimo, cuando ha surgido la
amistad o cuando se estn tocando temas que nicamente interesan a quienes estn en el canal.
En los privados se termina con la locura de los Chats donde todos hablan y opinan, se pasa de la
conciencia colectiva a la exploracin ntima del Yo.

En las charlas privadas suelen tocarse temas diferentes que en las pblicas, porque se
est conociendo de manera particular a una persona, aunque muchas veces se est conversando
en diversos privados. Es en estos canales donde se establecen los verdaderos contactos, amigos
o romances que se inician en charlas pblicas pero que se llevan a la intimidad. El medio
permite el anonimato y por eso se inician platicas totalmente libres, pero tambin ms
intrapersonales, porque en la intimidad de los privados, los individuos empiezan a explorar su
ego, en estos espacios los cibernautas "intiman, se atreven a expresar pensamientos que
ocultaran en cualquier encuentro presencial, desarrollando un lenguaje privado"(Solana, 1998).

Ya que en estos sitios la comunicacin evita los filtros de los cnones estticos, sociales
o de los gustos fsicos as como de los estereotipos, que suelen afectar la comunicacin cara a
cara y condicionan la percepcin del otro en un mundo presencial, son el principal motivo para
que en los privados adems de amistades suelan surgir los romances, que pueden o no ser
sinceros. Para muchos la magia del Chat radica en que la gente escucha lo que quiere oir. Ah
las personas se enganchan con palabras porque el fsico est ausente, entonces es necesario
establecer un vinculo rpidamente. Si en las primeras frases entre dos personas no hay ningn
tipo de coincidencia la relacin termina ah, pero cuando las palabras atraen y mantienen el
inters la relacin perdura. Lo cierto es que en el momento en que dos personas estn dispuestas
a compartir sus pensamientos la una con la otra, por alguna razn se establece un vnculo,
indudablemente esto tiene que ver con "otros" tipos de filtros que se desarrollan en el mundo de
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los Chats, estn vinculados con la intelectualidad, el nivel cultural y la disponibilidad para
aceptar la cultura del otro, e influyen de manera fundamental en este tipo de relacin. Cuando se
inicia el vnculo a travs de Internet, la relacin camina a terrenos de mayor intimidad y aunque
interpersonal, es tambin ms intrapersonal, y sumamente intercultural, ya que se entabla con
personas de cualquier punto del planeta.

Hablar con gente de otros pases abre las perspectivas de los usuarios. Se empiezan a
conocer otros puntos de vista, qu hacen y cmo piensan otras personas que tiene la misma edad
que uno o gustos similares. La Red permite conocer otras culturas, y esto es enriquecedor. Pero
tambin puede llegar a ser frustrante, pues se evidencian las limitaciones que hay en algunas
partes del mundo. De las pocas posibilidades, el nivel estudios, profesin y hasta el nivel
cultural o personal, que se tiene en relacin con quienes viven en otros pases. La diferencia se
percibe y mucho porque queda al descubierto nuestro Yo. No obstante, una vez que se forman
grupos de amigos o comunidades dentro de los canales del Chat, se vuelven sistemas muy
cerrados y hermticos. Cuando una persona intenta entrar en contacto con este canal debe
primero conocer de alguna manera la historia del grupo. Sufre entonces un proceso de
comunicacin intercultural muy similar al que sufren los extranjeros al tratar de acoplarse a una
cultura anfitriona.

El medio sin embargo plantea dos situaciones. Por un lado es intrercultural y distante,
por otro es muy personal e ntimo. La palabra se presta a interpretaciones diversas, pero stas se
salvan pronto ya que el Chat, no es una clase de literatura o gramtica, sino una nueva forma de
llevar la experiencia oral del habla hacia otros puntos. Por alguna razn en el Chat se hacen y se
pierden "contactos" casi como en la vida real, seguramente porque quienes entran a molestar a
otros se van auto aislando hasta verse en la necesidad de brincar de un canal a otro, y se crean
las clasificaciones que el periodista Ivn Ros Gascn, seala en su articulo Virtual Insanity en
tres tiempos, publicado en el Bho el 12 de julio de 1998: "Existe un archipilago que ha
reunido a casi la totalidad de los nufragos del Internet. Los Chats o la suma de las alternativas
de socializacin a la distancia, se han transformado en los paralelos de muchas cabezas para las
que el referente del tiempo y el mundo real, se han revuelto en las simbologas de un
ordenador."

En las plticas privadas es en donde realmente se empieza a conocer y descubrir la

personalidad del otro, pero es tambin en donde se vuelven ms slidas las amistades, que
tienden a desaparecer o a aislarse cuando despus de un tiempo de platicar, las personas se dan
cuenta que sus intereses no se comparten. Para quienes sostienen relaciones virtuales, el Chat es
una posibilidad infinita para intercambiar ideas e incluso una forma de terapia para quienes
sufren depresiones, se crea una atmsfera de solidaridad y un compaerismo que ayuda a los
 224

que se sienten solos a encontrar compaas dispuestas a leer o escuchar. En la Red se deja el
ajetreo de la vida diaria para entrar en una dimensin donde siempre habr quien lea o escuche
lo que se tiene que decir; o simplemente, decir a otros lo que en realidad se desea decir en una
conversacin intrapersonal. En este proceso de comunicacin que surge en las Redes, la lnea
entre la realidad y la virtualidad llega a perderse, la eleccin de creer o no lo que ah se dice es
parte del libre albedro del usuario, se tiene la posibilidad de creer en los otros o dudar de todo
lo que en este mundo sucede, pero sobre todo es un nuevo fenmeno que nos da la posibilidad
de globalizacin en todos los mbitos, que ofrecen otros medios de comunicacin pero a
diferencia de stos el Internet es un medio incluyente, aunque elitista an, nos permite ser parte
de la globalizacin de forma activa y no pasiva como lo hacen los medios masificados.

Aplicaciones y usos

Internet es una herramienta til para un gran nmero de actividades. La sensacin de

poder informativo y de comunicacin que ofrece la Red la ha convertido en una moda ms que
en una necesidad. El uso que se hace de las redes ha perdido su sentido inicial en el campo de la
educacin y la investigacin. Cada da se colocan en ellas una infinidad de pginas Web, que no
contribuyen a mejorarla muchas de estas pginas no son mas que basura provocada por
sentirse incluidos en el mbito global y por pertenecer al estatus de la Sociedad de la
Informacin; y as como en Internet abundan las pginas-basura, tambin abundan los Chats
dedicados al ocio y al esparcimiento, desprestigiando una herramienta que tiene un potencial
enorme en las relaciones sociales, comerciales, educativas y laborales entre otras.

En el Chat ocurre la vida social de Internet y se aplican tanto para la socializacin y

para saciar el ocio como para actividades que van desde la academia (como en el caso de las
universidades virtuales: en Mxico, universidades como el Instituto Tecnolgico de Estudios
Superiores Monterrey, emplea el Chat con fines educativos, ofreciendo la posibilidad de cursar
estudios de postgrado a distancia a quien as lo desee), hata la poltica y los negocios. Estos usos
son recientes: el 8 de noviembre de 1999, el Presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton,
pas a la historia cuando en un recinto de la Universidad George Washington condujo una
sesin de preguntas y respuestas virtual, va Chat, durante 90 minutos en la cual participaron 50
mil personas de todo el mundo (Diament, 1999).
Pese a las posibilidades que el Chat ofrece, el ocio es la que ms explotada, afectando la
vida social, sobre todos de los jvenes, que encuentran en los Chats una forma divertida de
socializacin e interaccin. Se incorpora as una nueva forma de comunicacin, donde el
individuo ve afectada su vida y muchas veces llega a desarrollar una dependencia al medio, por
soledad o por distraccin. Pero no slo se explota el potencial de socializacin: tambin las
 225

grandes empresas de entretenimiento lo utilizan para promocionar artistas, como ha sido el caso
de Michael Jackson o Rod Steward.
El Chat ofrece potencialmente un instrumento de mercadotecnia. Si los comerciantes
anuncian en su sitio Web que brindan servicio de Chat con especialistas sobre los productos que
ofrecen, as como asesoras en tiempo real, el Chat o la mensajera instantnea, permitiran un
mayor acercamiento a las necesidades de los usuarios y se abren nuevas perspectivas para la
mercadotecnia. Internet plantea principalmente dos modalidades por un lado la ms frecuente
an, es la posibilidad de consultar enciclopedias, diccionarios, bancos de informacin
especializada e incluso de manifestar dudas a operadores distantes pero a menudo dispuestos a
ayudar. La otra vertiente es la imparticin de enseanza escolarizada, o que tienda a serlo, a
travs de las redes(Trejo 1994); con opciones que aunque precarias an, van desde la
teleconferencias a distancia, hasta la implementacin de cursos por correo electrnico o por
medio del Chats especializados como en el caso del ITESM, donde se est desarrollando ya, la
idea de universidad virtual.

En el caso de las terapias existen experiencias en torno al Chat que pueden ir ms alla
de las terapias psicolgicas, pues con el Chat, se podra implementar un sistema de asesora en
salud si pudiramos consultar a nuestros medicos on line desde nuestro hogar o tener consultas
preventivas. Si se tiene acceso a la informacin, por qu no tenerla de manera directa y con
respuestas inmediatas, con los especialistas?. El Chat trae consigo una nueva fisonoma de las
relaciones humanas y una serie de transformaciones en la vida del planeta; al irse popularizando
los usuarios tienden a hacer de la Red un lugar donde viven y conviven gran parte de su
tiempo con otros seres en todas las latitudes. Pero significa sobre todo una forma de perder el
tiempo cambiando los viejos paradigmas de la comunicacin, aislando a los cibernautas del
mundo fsico, incorporando nuevos conceptos en espacio y tiempo e incluso la posibilidad de
crear mundos virtuales donde la tecnologa ofrece un lado humano donde lo importante es el
intercambio de ideas entre hombres y no de protocolos entre mquinas.

Las posibilidades que abre el Chat son cada da mayores. Ofrece un abanico enorme de
aplicaciones en todos y cada uno de los mbitos en los que humanos interactuamos, exigiendo
as nuevas estructuras y organizaciones sociales pues las repercusiones que tiene en la vida del
hombre se van incrementando. Para Nicholas Negroponte, nuestra poca es un punto de quiebre,
un instante crucial en la historia del mundo, como lo han sido descubrimientos tan complejos
como la escritura o el lenguaje mismo" (Negroponte,1995). Las nuevas posibilidades de
comunicacin as como la globalizacin econmica y cultural, nos convierten en una sociedad
en la que las fronteras rebasan las concepciones que antao se tenan sobre las sociedades. Para
un espaol es sencillo estar en contacto con un americano y viceversa sin necesidad de salir de
su hogar, pero tambin se abren nuevos horizontes de trabajo ya que mediante el Chat se pueden
 226

articular grupos de trabajo a distancia o comunidades laborales. Las posibilidades se abren, no

slo en el campo de la convivencia sino en otros niveles como el trabajo, el aprendizaje y la
educacin. Este cambio social se da en la medida que los ordenadores comienzan a ser comunes
en los hogares, el trabajo o las universidades, cambian el funcionamiento familiar, ya que el
tiempo que antes se dedicaba a actividades en conjunto quedan relegadas por el tiempo que se le
dedica ahora al ordenador. Las rutinas se ven alteradas: as como la privacidad, la convivencia
familiar se ve reducida y las personas que usan las computadoras interactan menos en sus
relaciones interpersonales e interactan ms como individuos en una aldea globalizada
conectados mediante una computadora.

En este nuevo esquema las nuevas tecnologas de la informacin y comunicaciones

(TIC) juegan un papel fundamental, pues estn ya modificando profundamente la economa en
todas sus etapas y dando lugar a nuevas formas de relaciones sociales (los mtodos y las
relaciones del trabajo, la organizacin de las empresas, los objetivos de la educacin y la
formacin, la estructura de las administraciones pblicas, entre otras) algo que, ms temprano
que tarde -vaticinan- habr de desembocar en un nuevo sistema social en el que la informacin y
el conocimiento van a desempear el papel central.(Figueroa,1998). El Chat, en cualquiera de
sus modalidades, puede ser el vehculo ideal para que se produzca el intercambio.84 La
repercusin de las TICs en la sociedad plantea una globalizacin meramente econmica en sus
inicios, pero en esta ltima dcada, ha planteado una globalizacin humana. Paradjicamente,
no es una revolucin ideolgica, sino moldeada por una mezcla, sin precedentes, de terremotos
geoestratgicos y por factores sociales, econmicos, tecnolgicos, culturales y ticos. Las
combinaciones de tales factores conducen a situaciones impredecibles (Trejo, 1994). Como
sociedad, estamos a la bsqueda de lo que seremos en el siglo XXI.

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84
Hay que considerar tambien las opciones que brindan los Chats con imagen o voz, porque da ms
seguridad al ver al interlocutor y porque cada da se camina ms rpido a los multimedia.
 227

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 229

Parte 4: Vnculos electrnicos

 230

Universo Mail.
La resignacin y el deseo del ser de convivir con la mquina, o de como utilizar armas
nucleares en la vida cotidiana.

Mariano Blejman

Formulacin del escenario

Una falacia aterradora, la de que la produccin ininterrumpida de bienes materiales

llevara a la felicidad general, puso al desarrollo tecnolgico por delante del estudio sobre la
epistemologa del mismo. En ese afn de progreso desaforado algunos parecen haberse olvidado
un detalle importante. A medida que las ciudades se tecnologizan, crecen los riesgos de
convertirse en una ciudad panptica, desprovista de intenciones laterales. El correo electrnico
dentro de Internet85 convirti a un recurso tecnolgico revoltoso en una herramienta eficaz, pero
plagada de peligros inminentes. La informatizacin conform la base de un sistema de
destruccin de la privacidad de las personas, llegando a niveles impensados de privacin de la
privacidad y, encima, con la espectacular falacia del anonimato que la red promete prometer. La
privacidad quiere ser privatizada a toda costa.
El correo electrnico puede ser utilizado para la formacin de tcticas subvertoras. Estas
se potenciarn a medida que haya un mayor conocimiento del medio tecnolgico y una mejor
educacin. Recin entonces mayor ser la posibilidad de contrarrestar los ataques a la
privacidad, representados en muchos casos por la invasin de virus y gusanos, y en otras por
lecturas indeseadas de correos electrnicos, trfico de cuentas de e-mail, control de actitudes,
persecucin ideolgica y robo de datos. Procuraremos descubrir los diferentes vestidos
camalenicos de un discurso que se disuelve. La tecnologa actual comenz la destitucin del
espacio real, en funcin del tiempo real; todo sucede demasiado rpido, en todas partes y al
mismo tiempo. El correo electrnico es uno de los soportes materiales e ideolgicos para que
ello suceda. Pero entendemos que hay posibilidades de superar las estrategias dominantes y de
contrarrestar la invasin a la privacidad a travs del mismo soporte tecnolgico.
Trabajaremos con cuatro ideas centrales. La sociedad ciberntica, a partir de la propia
tecnologa que la sustenta y la soporta, tiene en su interior contradicciones que posibilitan su
desestabilizacin. Creemos adems que es posible utilizar - a travs del correo electrnico -
tcticas subvertoras que modifiquen las estrategias dominantes tendientes a generar una
sociedad panptica ciberntica. Por otro lado, entendemos que la aceleracin en los procesos de

85
Utilizaremos la palabra Internet en mayscula. Somos conscientes que el trmino ir variando de nomenclatura
como sucedi con la radio y la televisin, que en un principio fueron escritos con mayscula y hoy se escriben en
minscula. No pretendemos dar a la red una entidad que ya perdieron los medios tradicionales.
 231

produccin, soportada an ms ahora por las nuevas tecnologas, encierra una paradoja:
plantean la posibilidad de utilizar "lo no propio" como "propio", esto es la utilizacin de la
velocidad como un aspecto desestabilizador, segn los actores sociales que la utilicen. Y por
ltimo, sabemos que hay posibilidad de superacin de un panoptismo totalizante, de la mano del
conocimiento, con mayor esfuerzo en los pases perifricos.
Muchos de estos peligros llevan intrnsecas una serie de caractersticas contradictorias y
agresivas contra el sistema que las cre. No hablamos de la tecnologa como "cosa" aislada y
con fuerza propia. Son los hombres los que transforman su aplicacin en un uso debido. La
pregunta esencial que nos formulamos es: cmo es posible la utilizacin de las nuevas
tecnologas de comunicacin e informacin, nacientes dentro del sistema capitalista, para
conformar nuevas estrategias hegemnicas que sean positivas y socializantes, y escapen del
concepto de acumulacin de riqueza y control social?.
El correo electrnico no es simplemente un elemento tecnolgico, ya que su accionar
tiene fuertes funciones epistemolgicas que irrumpen en la estructura de pensamiento del
hombre, ya que su utilizacin masiva modific fuertemente las formas de contacto. Los riesgos
de esta utilizacin no tienen correlato alguno con el mundo del papel. Pero las soluciones para
contrarrestar los riesgos son mucho ms sencillas de lo que aparentan ser, y mucho ms
poderosas. Sin embargo, nuestro anlisis es limitado en cuanto a su impacto social ya que de
cada 100 personas, 18.7 tienen computadoras en el norte y 0.7 en el sur. Y como hay unos 170
millones de conectados a la red, si el mundo tuviera tan slo 100 personas, habran cuatro o
cinco computadoras y slo una pequea tendra Internet. Aun as, el impacto cultural en los
sectores excluidos es poderoso. Entendemos que existe una representacin ilusoria del mundo
excluido sobre el mundo virtual. Una participacin hipottica, imaginaria, que encuentra la
posibilidad de autorepresentarse como si la tecnologa fuera un espejo, un lugar al que pertenece
cognitivamente, an sin poder poseerlo.

Tcticas y Estrategias
Un eje central de anlisis est abordado desde la nocin de Tcticas y Estrategias, que
plantea Michel De Certeau en su libro "La invencin de lo cotidiano". No intentamos formar
parte del llamado "atomismo social", porque "el anlisis muestra ms bien que la relacin
siempre social, determina sus trminos y no a la inversa"86. Slo decimos con De Certeau, que
"si es verdad que por todas partes se extiende y hace precisa la red de la vigilancia" -
remrquese aqu la nocin de "red de vigilancia" - "es por tanto ms urgente descubrir cmo
una sociedad entera se resiste a ser reducida a ella; qu procedimientos populares (tambin
"minsculos" y cotidianos) juegan con los mecanismos de la disciplina y no se conforman con

86
DE CERTEAU, Michel. "La invencin de lo cotidiano". Pg. 2.
 232

ellos ms que para revertirlos; finalmente cuales "maneras de hacer" forman la contrapartida,
del lado de los consumidores (o dominados?)" 87. Los consumidores se reapropian del espacio,
pero fundamentalmente del tiempo en el accionar cotidiano y est aqu su mayor beneficio en la
utilizacin de tcticas subvertoras. Sostiene De Certeau que "se producen tcnicas anlogas
porque se trata de distinguir las operaciones casi microscpicas que proliferan en el interior de
las estructuras tecncratas y desvan el funcionamiento por una multitud de "Tcticas"
articuladas sobre los "detalles" de lo "cotidiano" y contrarias porque ya no se trata de precisar
cmo la violencia del orden se muta en tecnologa disciplinaria, pero s de exhumar las formas
subrepticias que adopta la dispersa, tctica, y astuta creatividad de los grupos o de los
individuos apresados en los hilos de la "vigilancia". Esos procedimientos y ardides de
consumidores componen, en el lmite, la red de una antidisciplina" 88.
Segn De Certeau, Estrategia "Es el clculo de las relaciones de fuerza que deviene
posible a partir del momento en que un sujeto de deseo y de poder (un propietario, una
empresa, una ciudad, una institucin) es aislable de un entorno. La racionalidad poltica,
econmica o cientfica est construida sobre ese modelo estratgico. Entindase estrategias,
aplicadas por las grandes corporaciones, tendientes a la acumulacin capital y a hacer
efectivas tcnicas de control social" 89. Las Tcticas se definen como "un clculo que no puede
contar con un propio, ni con una frontera que se distingue al otro como una totalidad visible.
No dispone de una base donde capitalizar sus ventajas, donde preparar sus expansiones y
asegurar una independencia en relacin a las circunstancias" 90.
Al adjetivar como "subvertoras" a las Tcticas, entendemos que no se trata de una
resistencia "pacfica" y una apropiacin positiva del consumo de las tecnologas, sino de las
acciones que se realizan en inferioridad de condiciones y utilizan una serie de recursos
concretos - en este caso tecnolgicos, pero no nicamente - para lograr determinados efectos
tambin concretos. La concepcin de "subvertor o subversin" designa a una accin tendiente a
trastocar, convertir o revolucionar un orden establecido, a travs de una estructura y/o sistema.
Se utiliza el "otro propio", a la hora de enfrentarse con estrategias dominantes, para convertirlas
en "lo propio" suyo. Se entiende que aquellos que poseen los recursos necesarios para plantear
estrategias, poseen "un propio" y, fundamentalmente, manejan los espacios, sean estos reales o
virtuales, pero se trata de espacios, para llevar a cabo sus estrategias macroeconmicas,
tendientes a la conformacin de la sociedad ciberntica. Es por ello que las tcticas subvertoras
se convierten en herramientas inhibidoras de contracontrol social.

87
Ibdem. Pg. 3.
88
Ibdem. Pg. 6.
89
Ibdem. Pg. 6.
90
Ibdem. Pg. 6.
 233

El orden dado
El mito del anonimato en la navegacin a travs de Internet ha quedado desterrado,
luego de poderosos esfuerzos de ciertos sectores que controlan lo que dicen, hacen, o no hacen
las personas en su vida real y su mundo virtual. Las estrategias dominantes son planificadas por
los grandes capitales. Este triunfo de la norteamericanizacin implica el atropello a los derechos
ciudadanos amenazando a la privacidad tctica. En muchos pases organismos estatales
comparten sus datos con compaas financieras de anlisis crediticio. Con este cruce de
informacin, el 80 % de los ciudadanos tienen sus vidas, ntegramente retratadas en los
ordenadores del gobierno y las corporaciones. All est registrado cmo saldan sus prstamos,
educan a sus hijos o pagan sus alquileres. Dnde comen, qu leen, qu barrios habitan, dnde se
van de vacaciones y hasta qu escriben. Las finalidades con las que se ejerce este intento de
control social son variadas: seguimiento ideolgico, control fiscal y un abusivo uso de tcnicas
de marketing directo sobre los consumidores/usuarios/dominados?. La discusin central de los
gobiernos es si debe haber o no un control de las comunicaciones personales.
Si el desarrollo del software est manejado por las grandes corporaciones, y este no es
ms que la idea materializada en bits del funcionamiento de "lo dado", quien lo maneje aplicar
indefectiblemente estrategias tendientes al control social. Hay decenas de batallas perdidas, pero
no todas. Tal es el caso de la India, un extrao pas oriental poblado con 700 millones de
personas que exporta alrededor de 3.500 millones de dlares en software y ha logrado, mediante
una rigurosa legislacin proteccionista, soportar los embates multinacionales y producir los
mejores programadores. En el uso cotidiano, las representaciones, las reproducciones e inclusive
las producciones de los "usuarios" son mucho ms poderosas que las que planteaban las
tecnologas de informacin "tradicionales". Es que la interactividad propone formas inigualables
de produccin personal, microfsica y resistente.

Recorte de historia del desarrollo de la tecnologa

De acuerdo a Claudio Katz, "La informatizacin no ha escapado a todo control, ya
que se desenvuelve en funcin y al servicio de la reproduccin capitalista. La sensacin de
omnipotencia de la mquina y de esclavizacin del hombre, simplemente refleja la enorme
ceguera que domina toda la produccin generalizada de mercancas" 91. Cmo surge y cmo
se establece aqu el escenario tecno y cules son sus implicancias?. Puede el correo electrnico
convertirse en un arma efectiva, teniendo en cuenta que su nacimiento y desarrollo proviene de
un sistema de produccin especfico, pero que adems la mantiene y la hace poderosa?.
Los fenmenos de inmediatez e instantaneidad son uno de los problemas ms
apremiantes que confrontan las estrategias polticas y militares actuales, ya que el tiempo real

91
KATZ, Claudio. "El Carcter de las Nuevas Tecnologas de la Informacin". Pg. 8.
 234

comienza a prevalecer sobre el espacio real. El discurso ideolgico de la tecnologa est inmerso
en el accionar cotidiano, en donde el recurso del e-mail es un factor determinante. No es la
nuestra una perspectiva apocalptica: utilizamos bibliografa crtica, para extraer de all
caractersticas que puedan ser productivas. Aspectos necesarios, que desean encontrar formas de
superacin, all mismo donde hay dominacin.

Tres grandes barreras

Hay, segn Paul Virilio 92, tres barreras fsicas establecidas: el sonido, el calor y la luz.
Las dos primeras ya han sido superadas por el hombre. La del sonido fue barrida por el avin
hipersnico, mientras la barrera del calor fue penetrada por el cohete que desplaza a seres
humanos a la Luna. La barrera de la luz, no se puede traspasar fsicamente, pero si a travs de
los impulsos electrnicos. Es precisamente esta barrera del tiempo la que confronta la historia
en el da de hoy. Haber alcanzado la velocidad de la luz en el traspaso de informacin, deja la
historia en desorden y confunde la relacin del ser viviente con el mundo. Para Virilio, hay un
cambio que afecta a la geopoltica, pero tambin a la democracia, puesto que sta ltima es
dependiente de la ciudad. Para Schumcler, la nocin dominante de la tcnica es que "el futuro
est ya contenido en este presente" 93. Y ese presente est "a disposicin" de la ciudad, casi de
manera pornogrfica. La tecnologa "de punta" se pone a prueba dentro de la ciudad, sin
tiempos para asimilar tales invasiones.
Segn Virilio, "el planeta Tierra nunca ha sido tan pequeo, lo cual es un momento
dramtico, en nuestra relacin con el mundo y para nuestra visin del mundo"94. El gran evento
que amenaza para el siglo XXI en conexin con esta velocidad absoluta, es la invencin de una
perspectiva de tiempo real, que suplantar a la perspectiva del espacio real que fue inventada
por los artistas italianos del Quattrocento. Todava no ha sido suficientemente enfatizada con
cuanta profundidad, la ciudad, la poltica, la guerra y la economa del mundo medieval e incluso
las comunicaciones, fueron revolucionadas por la invencin de la perspectiva. La utilizacin del
ciberespacio, y en especial del recurso del correo electrnico, hizo que el espacio real
comenzara a ser reemplazado, por un tiempo real. La conjuncin de la telefona celular con
Internet es una nfima muestra de que la idea central de una sociedad ciberntica est en la
aceleracin de los tiempos de produccin, la extrapolacin del mundo virtual hacia los
artefactos portables. Dice Virilio: "Ver a distancia, or a distancia: esa era la esencia de la
antigua perspectiva audiovisual. Pero tocar a distancia, sentir a distancia, esto equivale un
cambio de perspectiva hacia un dominio que todava no se abarca: el del contacto a distancia,

92
"Velocidad e informacin. Alarma en el ciberespacio!" de VIRILIO, Paul. Le Monde Diplomatique. Agosto de
1995.
93
SCHMUCLER, Hctor. "Apuntes sobre tecnologismo y la voluntad de no querer" Pg. 3.
94
VIRILIO, Paul, "Velocidad e informacin. Alarma en el ciberespacio!" en Le Monde Diplomatique.
 235

el telecontacto y junto al levantamiento de las superautopistas nos enfrentamos a la prdida de

orientacin que concluye con la liberacin social"95. Debemos encontrar, entonces - si es que
existen - las nuevas formas de liberacin, esa velocidad de liberacin desde una perspectiva
esperanzadora. Y en tal caso, intentar descubrir si esas nuevas formas, pueden realizarse
mediante el soporte mismo, que funciona como dominador, cambiando tal vez la concepcin de
la tcnica moderna.

Nueva nocin del tiempo y el espacio

Ningn progreso en una tcnica ha sido llevado a cabo sin acercarse a sus aspectos
negativos especficos. "El aspecto negativo de estas autopistas de la informacin es - segn
Virilio - la perturbacin en la relacin con el otro y con el mundo. (..) La "ciberdemocracia", la
democracia virtual, en realidad es tremendamente autoritaria. La llegada de la era de los
videntes y los sondeos de opinin necesariamente avanzarn con este tipo de tecnologa"96. La
velocidad puede convertirse en un elemento positivo, si se utilizan conscientemente tcticas
subvertoras que se apropien "del pasar" de los acontecimientos generados por las estrategias
dominantes y utilicen fuerzas de lo "no propio" como propias. Los riesgos de accidentes en las
autopistas de la informacin no es la informacin en s misma, sino la absoluta velocidad de los
datos electrnicos. Habr que ver si es posible hacerse cargo, y poder utilizar esa velocidad,
para generar accidentes tendientes a desestabilizar el sistema. Con el narco-capitalismo del
wired world, el poder sugestivo de las tecnologas virtuales no tiene paralelo. Al lado del ilcito
narco-capitalismo basado en drogas, que est actualmente desestabilizando la economa
mundial, se est construyendo rpidamente una narco-economa de comunicacin por
computadoras. Es necesario entender la funcin de esta economa alterna y explorar sus
caractersticas subvertoras. Para ello es preciso comprender si reproducen o no, las fuerzas de
produccin del sistema donde se desarrollan.

La fibra (pan) ptica

Los recursos de dominacin no han sido creados por ninguna clase social en especial.
La burguesa, por ejemplo, no cre las crceles, ni la polica, pero utiliza esos elementos
represivos ya existentes para sus fines particulares. En un comienzo, el desarrollo de las
sociedades no se dio en forma exclusiva y cerrada, sino en la convivencia de diferentes formas
de sociedad dentro del mundo occidental. De hecho conviven en la actualidad, en mismos
escenarios, formas disciplinarias con formas cibernticas.

95
VIRILIO, Paul. "Velocidad e informacin. Alarma en el ciberespacio!", en Le Monde Diplomatique. Agosto de
1995.
96
VIRILIO, Paul "Cibermundo, la poltica de lo peor". Pg. 20.
 236

El cambio de la sociedad industrial a la sociedad de servicios est intrnsecamente

ligado al auge de las Sociedades de la Informacin. La superproduccin tecnolgica y el
aceleramiento en los medios de produccin industrial desestabiliz las cadenas de produccin
realizadas por hombres. Podra pensarse que hoy, al hombre, slo le resta dedicarse al
funcionamiento de los servicios, conformando un nuevo tipo de sociedad ciberntica, que
adopta caractersticas sutilmente diferentes a las sociedades disciplinarias y a las de control.
Pero no estamos totalmente seguros en eso: la sociedad de servicios, no existira de no preexistir
una Sociedad Industrial, esto es - por ejemplo - la produccin de computadoras.
Segn Edgar Morn, hay en principio "dos rostros de la ciberntica. Uno centrado en
las mquinas artificiales, el feedback negativo, es decir, la regulacin del desvo, el
mantenimiento de la homeostasis, la obediencia al programa; el otro, centrado en reabrir el
problema metodolgico, epistemolgico, ontolgico del objeto" 97. El objeto ciberntico aparece
en un primer momento como "la mquina", una unidad global constituida por elementos
heterogneos. Es decir, una nueva epistemologa de la mquina, concebida como unidad global.
Pero para Morn, la ciberntica es un sistema abierto, que se refiere a los sistemas mecnicos,
elctricos, biolgicos, sociolgicos, a la mquina artificial creada por el hombre, al organismo,
al cerebro, a la sociedad. "En el sentido sustancial carece de objeto", dice Morn y busca, en
definitiva "la imaginacin analgica, a partir del momento en que idnticos principios
organizadores pueden aplicarse a la mquina, la clula, la sociedad, el cerebro; se torna lcito
y bueno buscar la presencia de procesos comunes en los campos ms diversos"98, asegura el
autor. Para Virilio en cambio, esa nocin ciberntica no es democrtica, sino totalizante.

De las sociedad disciplinarias a la sociedad de control

Las sociedades de soberana de los sistemas feudales, manejaban mquinas simples:
palancas, poleas, relojes, las sociedades disciplinarias recientes se equipaban con mquinas
energticas, con el peligro pasivo de la entropa y el peligro activo del sabotaje; para Deleuze,
las sociedades de control operan sobre mquinas de tercer tipo, informticas y ordenadores cuyo
peligro pasivo es el ruido y el activo la piratera o la introduccin de virus. Es una mutacin del
capitalismo. No compra materias primas y vende productos terminados, compra productos
terminados o monta piezas. Lo que quiere vender son servicios y lo que quiere comprar son
acciones. Las conquistas de mercado se hacen por temas de control y no por formacin de
disciplina. El control es a corto plazo y de rotacin rpida, pero continuo e ilimitado, mientras
que la disciplina era de larga duracin, infinita y discontinua. Todas estas eran formas de
dominacin de los cuerpos. Las sociedades de control en el siglo XX, estn reemplazando - dice
Deleuze - a las sociedades disciplinarias. Sin embargo, para Virilio "estamos ante un fenmeno

97
MORIN, Edgar. "Elementos para una antropologa", pg. 58.
 237

de interactividad que puede tender a privar al hombre de su libre albedro para encadenarlo a
un sistema de preguntas - respuestas que no tiene parangn. Cuando algunos ensalzan el
cerebro mundial declarando que el hombre ya no es un hombre sino una neurona en el interior
de un cerebro mundial y que la interactividad favorece este fenmeno, no estamos ya ante la
sociedad de control, sino ante la sociedad ciberntica. Existe la amenaza de un dominio sobre
las sociedades que es absolutamente insostenible" 99. La historia de la velocidad est basada en
coordinar los sistemas de produccin a fin de hacerlos infinitamente ms giles, veloces y
moldeables. Todo es navegable, hipertextual, continuo, confuso y ondulatorio. No existen ya los
horizontes claros, ni los enemigos delimitados.

Dictadura panptica
Segn Foucault 100 el panptico era un sitio en forma de anillo en medio del cual haba
un patio con una torre en el centro. El anillo estaba dividido en pequeas celdas que daban al
interior y al exterior y en cada una de esas pequeas celdas haba un prisionero. En la torre
central haba un vigilante y como cada celda daba al mismo tiempo al exterior y al interior la
mirada del vigilante poda atravesar toda la celda. Todo lo que el individuo haca estaba
expuesto a la mirada del vigilante, que observaba sin ser visto. El slo hecho de sentirse
observado, lograba en el vigilado la sensacin de sentirse controlado. A pesar de haberse
conformado las redes como un elemento emancipador, descentralizado y sin aparentes dueos,
esta no fue ms que el hardware de la sociedad panptica ciberntica donde la conducta virtual
de los individuos, es "realmente" virtual. Por lo tanto, al virtualizarse las conductas de los
individuos, su control se convierte an en ms efectivo y el poder adquiere otra caracterstica
sustancial. La finalidad ciberntica es fijarlos en la accin. Se determinan objetivos y se asignan
tareas especficas que deben ser cumplidas no importa dnde, pero si cundo. No hay control de
los cuerpos, sino de su accionar. No se trata, dice Deleuze, de preguntar cul rgimen, si el
disciplinario o el de control - o el ciberntico agregara Virilio - es ms duro o ms tolerable, ya
que en cada uno de ellos se enfrentan las liberaciones y las servidumbres. No se trata de temer o
de esperar sino de buscar nuevas armas. Y es necesario saber dnde buscarlas, cmo crearlas y
cmo utilizarlas. Segn Foucault "all donde hay poder hay resistencia" y plantea dentro de sus
reglas generales "no centrar el estudio de los mecanismos punitivos en sus nicos efectos
"represivos", sino tambin reincorporarlos a toda la serie de los efectos positivos que pueden
inducir, incluso si son marginales a primera vista"101. El poder, se ejerce, no se posee, en una
redes de relaciones siempre tensas.

98
Ibdem, pg. 65.
99
Ibdem, pg. 81.
100
FOUCAULT, Michel. "La Verdad y las formas jurdicas". Pg. 107.
101
FOUCAULT, Michel. "Vigilar y Castigar", pg. 30.
 238

Las tcticas de las que habla De Certeau son subvertoras si comprenden la necesidad de
trazar nuevos escenarios, realmente democrticos y socializantes. Y un poder productivo,
necesariamente, debe generar tcticas concretas de resistencia urbana y de uso cotidiano. Una
resistencia habitual, all, en los pequeos espacios de poder donde se genera la dominacin. La
tcnica moderna, mediante su tecnologa, tiene inmersa una discursividad de dominacin ms
sutil que en pocas pasadas. Su discurso totalitario, se debe a su imposibilidad de presentar otras
opciones de uso, de desarrollo y aplicacin. Segn la visin catastrofista de Virilio "no podemos
perder indefinidamente la relacin con el cuerpo, es decir, con la corporeidad fsica, por no
decir fisiolgica y no podemos permitirnos perder la relacin del cuerpo con el mundo por
culpa de la teletransmisin. La puesta en prctica de la velocidad absoluta nos encierra
infinitamente en el mundo. El mundo se empequeece y empieza a surgir una sensacin de
encarcelamiento que los jvenes quiz no perciban todava. El gran confinamiento de Foucault
no est fechado en el siglo XVIII, sino en el XXI... El mundo se har rpidamente
insoportable"102. Pero tambin rpidamente modificable, pensamos nosotros.

El correo electrnico como tctica subvertora

Si un sujeto se enterara de que todas sus comunicaciones personales pueden ser vistas,
ledas, grabadas, cambiadas, difundidas y seguidas por organismos de control, empresas de todo
tipo e inclusive usuarios particulares, seguramente protestara. Resulta inexplicable que esto no
suceda, a pesar de que as ocurre en el mundo "real". La informacin sobre las personas en la
red viene de una especie de mana compulsiva del navegante de llenar todo formulario
disponible con datos sobre el usuario (edad, preferencias, sexo, ocupacin, etc.), que vuelca al
ingresar a un servicio, como el de correo electrnico gratuito. Luego, informacin comercial
invadir las casillas de sus clientes con publicidad personalizada". La otra forma es la
informacin que un usuario expone en una lista de correo en sus mensajes: debates, sitios de
Internet, bibliografas, sus propios pensamientos, sus creencias polticas o religiosas, etc.; que
van quedando almacenados en los servidores y en las computadoras de los lectores con el pasar
del tiempo y las conversaciones.
Pues, para qu quiere el usuario mantener sus mensajes en privado?, podra uno
preguntarse. La primera respuesta, la ms obvia, es que el derecho a la intimidad y a la
privacidad es uno de los primeros derechos del ser humano. As como a nadie le apetece que
sean ledos los mensajes convencionales, cuyo accionar est penado legalmente, tampoco
debera ser aceptado que se lean los correos electrnicos privados. Pero adems, la privacidad
de los dominados? tiene fuertes funciones desestabilizadoras, ya que para la planificacin tanto
estatal como empresarial se necesitan organismos de control social. Es una forma de configurar
un espejo frente al panptico, un espejo sobre espejos que convierta en ridcula la vigilancia,

102
VIRILIO, Paul. "Cibermundo, la poltica de lo peor", pg. 50.
 239

frente a acciones que no pueden ser vistas. En la materializacin de las comunicaciones

cotidianas y habituales se desarrollan los sistemas de pensamiento y de accionar poltico, es por
eso que un control total sobre las comunicaciones interpersonales dejara al usuario desprovisto
de la posibilidad de la sorpresa y de la utilizacin de tcticas desestabilizadoras. A no ser, que a
quienes ejercen el control con ahnco, les sea imposible comprender estas comunicaciones. El
correo electrnico se ha convertido en un arma efectiva para la lucha despareja en una guerra
ciberntica a travs de tcticas subvertoras. Cul es el lmite de la socializacin de la
informacin, cuando esta puede ser utilizada tanto para control ideolgico como para campaas
de marketing, ante las cuales el usuario se encuentra indefenso?.

El campo electrnico y la corriente alterna

Creemos que el estudio de las acciones desestabilizadoras del correo electrnico se
deben centrar en su uso social, en el aporte solidario, de protesta y contracultural. Es por eso que
llevarn sin duda la luz del cambio y la utilizacin lateral aquellos sectores de la "poblacin
virtual", que planteen una visin epistemolgica diferente a la falacia tecnocrtica, aunque no
necesariamente lo hagan conscientemente. Esto es, aquellos sectores que intenten una mirada
crtica y un debate distante, a pesar de su cercana con el uso tecnolgico. Espacios de debate
que se planteen descubrir miradas lcidas frente a los problemas que ataen al desarrollo
tecnolgico enfervorizado. Por lo tanto, es necesario comprender aquellos espacios dedicados a
las nuevas tecnologas, la privacidad, la criptografa, los usos contraculturales, los hackers,
como as tambin las comunicaciones sociales y personales; y los usos sociales en momentos de
crisis, como ser la Guerra de Kosovo. Para muchos el correo electrnico es el medio de
comunicaciones de dos vas ms importante desde el surgimiento del telfono. En la actualidad,
se presume que slo en el gran pas del norte, se gestionan cerca de 94.000 millones de e-mails
por da y la utilizacin del correo pas a convertirse en la herramienta ms popular de Internet,
en desmedro del correo convencional o "tortuga". El correo electrnico ha sido definido - ms
de una vez - como una "aplicacin asesina", por el inefable Bill Gates103 y se ha convertido en
un instrumento poltico, un elemento del marketing y como no, un recurso para ser utilizado
como tcticas subvertoras en el uso cotidiano. El correo electrnico devolvi a la gente la
costumbre de mantener correspondencia con viejos amigos o colegas profesionales. Adems, se
establecieron nuevas pautas de conversacin y comunicacin, como as tambin de
desenvolvimiento. Tal es as que las comunicaciones tienden a entremezclarse: la vida real se
confunde con la virtual o viceversa.

103
De ahora en adelante denominaremos al creador de Microsoft como "Vil" Gates. En el transcurso del trabajo, su
valoracin axiolgica negativa se ir incrementando cada vez ms.
 240

Segn la consultora Yankee Group104 existen en alrededor de 263 millones de

direcciones de correo electrnico en el mundo y cada usuario recibe diariamente un promedio de
30 mensajes. Lo que convierte al e-mail en un elemento crucial para la vida social y laboral de
los internautas. Entonces, es necesario replantearse la utilizacin del mismo, en funcin de las
aplicaciones. Una vez ms, el pensamiento sobre la episteme llega luego del desarrollo
tecnolgico y no en su concepcin. Es necesario adems, entrever la posibilidad de utilizar el
correo de modo desestabilizador. Una "manera de hacer" cotidiana, y consciente de su fuerza
emancipadora, entindase bien, dentro de los lmites que el escenario posibilita. Subvertora al
orden dado, del cual hablaremos ms adelante.

La apropiacin y la produccin por parte del usuario

En Argentina la cifra de los usuarios del correo electrnico van segn IDC desde los
586.600 para fines de 1999 (en 1998 se contaron 330 mil), mientras que P&C arriesga una cifra
"alta" de 920 mil personas, aunque tan slo 512.000 podran utilizar la Web. De todas maneras,
no se trata ms del 2,50 % de los 37 millones de argentinos. La buena predisposicin a
colaborar en emprendimientos y proyectos de este "nuevo mundo" al que acaban de acceder,
muchas veces se vuelve en contra. La mejora en los programas de correo hace "perder menos
tiempo" a los usuarios frente a las mquinas, pero cada vez reciben ms informacin comercial
intil. La gente guarda los mensajes hasta el infinito pero slo vuelve a ellos cuando son
artculos de consulta o recursos tcnicos. Los ms acumulan, acumulan y acumulan, hasta que
cambian de programa de correo, en donde van dejando parte de su vida retratada. La gente tiene
sus ciclos, momentos en que participa, enva, recibe, difunde, organiza, borra, produce,
reproduce y se reapropia. Las listas de correo plantean un problema: el lmite de la socializacin
de la informacin y la vulnerabilidad de los sistemas socializantes por los gerentes del
marketing. En un principio las 'mailing list" tenan la de los usuarios informacin pblica pero
eso fue cambiando, debido a que las empresas se "infiltraban" dentro de las discusiones para
obtener direcciones electrnicas, y despus bombardeaban a travs de tcnicas de marketing
directo. Las apropiaciones tcticas tienden a darle cada vez ms una mejor utilizacin al recurso,
a eliminar la informacin basura lo antes posible y organizar lo recibido de la manera ms
"prctica". En definitiva "a perder menos tiempo". Esta tendencia a una mejor utilizacin, se
fortalece cuando se profundiza el conocimiento sobre el recurso. Sin embargo, parece ser que
los usuarios no tienen demasiado conocimiento con respecto al control de sus comunicaciones.

Control social en el correo electrnico.

Muchas veces se ha catalogado la idea de control social como "teora conspirativa". Sin
embargo, la preocupacin por las comunicaciones interpersonales de los gobiernos no es una

104
"The Yankee Group", http://www.yankeegroup.com/. Agosto de 1999.
 241

suposicin. El proyecto Echelon, desarrollado por la National Security Agency del gobierno
norteamericano planea hacer seguimientos 'ideolgicos' de palabras claves que circulan en el
correo electrnico. Mientras, informes internacionales apuntan a la encriptacin como una
forma de contrarrestar la intervencin de las comunicaciones. Un informe del Cryptography and
105
Liberty 1999 , estudia, en la lnea de los derechos humanos, los intentos de los gobiernos de
controlar las comunicaciones personales "junto a la velocidad, eficiencia y menor costo de la
revolucin digital, aparecieron nuevos ataques a la seguridad y privacidad en las
comunicaciones e informaciones. Los mecanismos de seguridad tradicionales basados en el
papel, los medios clsicos de comunicacin, cartas y cajas cerradas, estn siendo reemplazados
por tcnicas de seguridad informtica. A travs de la criptografa, la comunicacin e
informacin guardada y transmitida por computadoras pueden ser protegidas contra la
intercepcin en un grado muy alto (...) el correo electrnico y las transferencias electrnicas
requieren seguridad de encriptacin y autenticacin, aspectos que slo pueden ser provistos si
el conocimiento criptogrfico est desprovisto de regulaciones gubernamentales"106. La
encriptacin asegura la confidencialidad de los registros personales, como la informacin
mdica, informacin financiera personal y correo electrnico. En un ambiente de redes, est
creciendo el riesgo de que la informacin sea robada o mal utilizada. Las regulaciones
gubernamentales de las tcnicas de encriptacin que ayudan a proteger las libertades
individuales pueden ser tambin contrarias al espritu de las leyes internacionales y normas que
reconocen a la privacidad como una parte fundamental de los derechos humanos.
Segn el Country Reports on Human Rights Practices de 1996, elaborado por GILC107,
el Departamento de Estado de los Estados Unidos habra realizado intercepciones ilegales y
habra controlado a travs de puertas traseras (back doors) a gobiernos y grupos privados en ms
de 90 pases. En algunos pases como Honduras y Paraguay, el Estado compr las compaas de
telecomunicaciones donde haban participantes activos, como una forma de reforzar los
servicios de monitoreo de las asociaciones que apoyan los derechos humanos. En Europa se
108
habla desde hace dos aos del Enfopol que segn Fronteras Electrnicas es un servicio
secreto de la Unin Europea para controlar las comunicaciones personales de todos los
europeos. ENFOPOL exige una actuacin rpida y sin barreras, y la posibilidad de monitorear
las comunicaciones. Segn denuncias de grupos "antiescuchas", el documento que da luz verde
a la creacin de ENFOPOL -ENFOPOL 112 10037/95- est firmado por todos los miembros de
la Unin Europea. Una nueva pretendida ley britnica dice que una persona podr estar hasta
dos aos presa por rehusarse a entregar su clave de encriptacin debido a lo propuesto por la

105
"Cryptography and Liberty 1999". An International Survey of Encryption Policy del Electronic Privacy
Information Center (EPIC) Washington, DC, www.epic.org.
106
Ibdem.
107
"GILC and Encryption". Cryptography and Liberty 1999, An International Survey of Encryption Policy del
Electronic Privacy Information Center Washington, DC, http://www.gilc.org.
108
"Informe sobre Enfopol", de Fronteras Electrnicas. http://altavoz.nodo50.org/enfopol
 242

Britain's Electronic Communications Bill de Inglaterra. En una encuesta de la CNN On Line 109,
un 83% dijo que no estaban de acuerdo con una ley similar en EEUU, sobre un total de 2.337
votos, durante agosto de 1999. Pero el descubrimiento paranoico que se lleva los premios, fue el
que ocurri en la conferencia criptogrfica "Advances in Cryptology, Crypto'99" de California
cuando el investigador canadiense Andrew Fernandes, de la empresa de seguridad Cryptonym
en Morrisville, hizo pblicos los resultados de su investigacin sobre las claves criptogrficas
de Microsoft. Fernndez demostr que Windows 95/98/NT tendra una puerta trasera destinada
a que la NSA pueda ingresar a millones de computadoras en todo el mundo (el 80% usa
Windows). El viernes 3 de setiembre de 1999, Fernndes decidi dar al mundo su
descubrimiento titulando al informe Microsoft, The NSA and you...110. Y all se arm la
revuelta.
Por otro lado, la lista en ingls sobre seguridad denominada "Crack Talk Newsletter de
Terry Blount" es un boletn semanal que se enva a unas 15.000 personas y contiene
informacin sobre crackers, hackers y seguridad en general. Pero en los ltimos meses el boletn
de Terry comenz a encontrar fallas en los mensajes que enviaba a American On Line. De
alguna forma, los proveedores de AOL lograron bloquear algunos correos, ya que no llegaron a
destino los envos dirigidos a proveedores relacionados con AOL. A la proveedora de Internet
ms grande de los Estados Unidos le encanta buscar culpables y atrapar victimarios creadores de
virus y otros ciberartilugios.
Con el surgimiento del comercio electrnico, las compaas descubrieron el potencial
del correo electrnico y convirtieron a los internautas en destinatarios de mensajes publicitarios
sin previo aviso. El tan popular Spamming (mensajes recibidos no deseados) significa un 70%
del total de los mensajes comerciales que recibimos, segn eMarketer www.emarketer.com.
Pero hay formas de contrarrestar estos ataques con la utilizacin de filtros de los programas de
correo, como el Eudora o el Outlook de Microsoft que llevan incorporados o el software anti-
spam que permiten contrarrestar los ataques, pero requieren de tiempo y predisposicin. La
mayora de los usuarios sigue prefiriendo "el filtro de su dedo" para eliminar mensajes molestos.
Pero, cmo es posible contrarrestar todos estos ataques?. Entre los elementos a
desarrollar se encuentran la privacidad tctica, el anonimato y el hacktivismo, una mezcla entre
el hackeo y el activismo poltico. Como bien dice Foucault, la microfsica del poder crea
tambin micropoderes y reacciones contra los poderes hegemnicos en las pequeas fisuras. Y
ante la imposibilidad de la creacin de estrategias necesarias para una circulacin sistemtica de
una concepcin ciberntica distinta, un sinfn de tcticas permitieron de alguna manera vulnerar
estos controles. Una gran cantidad de tcticas en conjunto y a travs del tiempo, gracias a una

109
"Use encription, go to jail?" CNN Edicin Digital, http://www.cnn.com/POLL/results/175411.html .
110
"Microsoft, the NSA, and You...", de Andrew Fernandes, http://www.cryptonym.com/hottopics/msft-nsa.html
 243

serie de organizaciones e instituciones, programadores de software y entidades no

gubernamentales, permiten tambin crear microestrategias que logran formas de resistencia.
Una gama amplia de organismos lucha por la privacidad, a travs de los mtodos legales
y convencionales. Sin embargo, las tcticas poseen profundos inconvenientes de autogestin.
Las condiciones concretas de existencia de los usuarios hace que muchas veces fuertes ideas
desestabilizantes queden tragadas vorazmente por la red. As sucedi con los mejores
exponentes de la contracultura informtica, deglutidos por las corporaciones. Pero a su vez, los
micro espacios de contrapoder se regeneran y vuelven a producir nichos de discordia virtual de
la mano del "hacktivismo".

La encriptacin, una tecnologa militar de uso cotidiano.

El traspaso confidencial de informacin, utilizando la criptografa, un mtodo
considerado arma de guerra por EEUU, al nivel de las armas nucleares o biolgicas, est hoy a
disposicin del pblico mundial. Esta es la mayor tctica subvertora a disposicin. Es la
posibilidad de enviar mensajes ilegibles que slo pueden ser ledos por aquellos que cuentan
con las claves especficas para hacerlo. Las leyes proteccionistas (ITAR) pusieron a la
criptografa en el nivel de armas nucleares o biolgicas y all comenz la lucha comercial.
111
Segn explica Jos Manuel Gmez & Bert-Jaap Koops, en KRIPTPOLIS durante la
historia moderna la criptografa ha sido exclusivamente desarrollada por los gobiernos. Slo
militares, diplomticos y los servicios secretos podan - hasta hace muy poco - gozar de la
privacidad en sus comunicaciones. En la Segunda Guerra Mundial el ejrcito estadounidense
logr descifrar los mensajes de los submarinos enemigos a tierra permitiendo conocer sus
posiciones especficas y poder atacarlos. En plena Guerra Fra (1952) Truman ide la NSA, para
asegurarse de que el material criptogrfico no iba a estar al alcance de los enemigos de los
Estados Unidos. Sin embargo, lo que pareca destinado al uso militar, gracias a la red y a la
presin por el nacimiento del comercio electrnico, logr propagarse cuando en 1991 el
programador Phil Zimmerman larg al mundo el sistema de encriptacin PGP (Pretty Good
Privacity). El PGP, por ser "material de guerra" no era exportable. Sin embargo, los abogados
de Zimmerman encontraron la forma de sacar el cdigo fuente del programa. Hoy se desarrolla
en Noruega, puede bajarse de Internet e instalarse en cualquier mquina (http://www.pgpi.com),
lo cual convierte a lo que hasta antao era tecnologa militar, en un arma de guerra de uso
cotidiano.
En la Argentina un grupo de matemticos de la empresa Firmas Digitales
(http://www.fd.com.ar) lograron desarrollar un software de criptografa infranqueable y hoy son
lderes en el mercado argentino. Hugo Scolnik explica "al desarrollarse la tecnologa digital,
apareci una gran facilidad para cambiar el contenido de la informacin enviada, simulando
 244

ser la otra persona. Toda la cultura clsica de papel comenz a transformarse. Es necesario
identificar con quin se estaba hablando. De ah la necesidad de la encriptacin, la firma
digital y los certificados digitales". Firmas Digitales exporta el software que en Argentina tiene
a clientes como el Banco Central, el Hipotecario, el Sistema Interbanking (que nuclea a 45
bancos), la Caja de Valores (Bolsa de Comercio), Miniphone, el Banco Nacin, entre otros. El
desarrollo fuera de los Estados Unidos es seguido con atencin por parte de las corporaciones.
El ao pasado Microsoft "seleccion" a la empresa Firma Digital para desarrollar su software y
para ello tuvieron que firmar un convenio aprobado por el gobierno norteamericano que
circunscriba al uso de criptografa "fuerte" a instituciones bancarias y financieras, bajo la
responsabilidad de Microsoft, pero quedaba inhabilitada la venta al pblico.
El uso masivo de la criptografa es un arma real contra la prdida del anonimato y la
privacidad "pues ms all de que los actos cotidianos sean simples y uno no sienta la necesidad
explcita de codificar sus mensajes, es un derecho a la privacidad de las personas que nadie lea
una carta que no es suya, as como nadie puede abrir un sobre que viene cerrado", dice
Scolnik. Al comunicarse entre s las personas estn jugando con una peligrosa arma de guerra
que tiene la sencillez de un juego de nios: el simple traspaso de informacin.

Hacktivismo o hackers "ticos"?

Las empresas se han encargado de aprovechar a los mejores hackers de su especie,
sumndolos a las filas del mercado. Existe una guerra latente entre los bien pagados ex hackers,
las oleadas de adolescentes que buscan "back doors", los que buscan formas de fortalecer la
libre circulacin de informacin y los que simplemente utilizan el hackeo para el beneficio
personal. Actualmente, los hackers no son slo tecnlogos intrpidos que ingresan a las redes
cerradas del Pentgono, sino tambin nios curiosos que utilizan la plataforma de Internet para
ingresar, modificar o "tomar prestada informacin" de decenas de sitios web y de cuentas de
correo electrnico. Pero estas tcticas encontraron la forma de convertirse en armas efectivas
para la confrontacin virtual. Acusados de "piratas informticos", los hackers tienen un
profundo componente contracultural: son, tal vez, el resquicio ms fuerte que desestabiliza a las
grandes empresas transnacionales y que pone en jaque la seguridad de las redes, causando
graves perjuicios econmicos. Su mayor arma es la utilizacin de la velocidad: mientras ms
rpidos son, ms difcil es identificarlos e inclusive seguir su accionar dentro de la red. Los
mejores golpes de efecto para estos grupos han sido los "asaltos" a las ediciones electrnicas de
los ms importantes diarios del mundo, que debido a su masividad, se convierten en impactantes
campaas de prensa.
Ahora, los hackers se utilizan para la guerra. En 1999, la Guerra de los Balcanes, puso
una vez ms a los hackers estratgicos en accin. La resistencia serbia se organiz rpidamente

111
Kriptpolis http://www.kriptopolis.com, uno de los sitios ms importantes sobre criptografa en espaol.
 245

cuando el Gobierno de Belgrado expuls a decenas de periodistas occidentales. En abril de ese

ao ms de 25 sitios serbios enviaron miles de mensajes a travs de los Estados Unidos,
difundiendo su voz en protesta por las bombas. Se convirtieron as en verdaderas armas de
guerra que paralizaron en parte a los servidores norteamericanos. Luego, algunos hackers
taponaron ordenadores del Pentgono y la OTAN. El 8 de abril, Mi2g (www.mi2g.com), una
empresa londinense especializada en seguridad advirti: "La verdadera amenaza de la
ciberguerra emprendida por los hackers serbios es para la infraestructura econmica de los
pases de la OTAN y no para su red de comando y control militar, mejor preparada para
enfrentarla". Pero all vino la respuesta: ordenados por el presidente estadounidense Bill
Clinton, la CIA recurri a la ciberguerra como una nueva forma de desestabilizacin del
rgimen de Slovodan Milosevic. El plan se llev a cabo gracias a la colaboracin de "piratas
informticos" y expertos de la CIA cuya misin era atacar las cuentas de Milosevic en bancos
extranjeros. Un verdadero ejemplo de ilegalidad norteamericana.
Segn Claudio Katz "la aparicin de los hackers es reveladora de la
universalizacin de la informtica, entre millones de usuarios. Esta democratizacin del uso de
la nueva tecnologa produce inagotables manifestaciones de innovacin espontnea, motivada
por la curiosidad, o el placer del descubrimiento"112. Los marginales salen beneficiados porque
en la red hay instrucciones pblicas al alcance de la mano. En sitios como www.2600.com o
www.defcon.org, se encuentran una serie de trucos sobre "cmo hackear a su servidor amigo".
As puede hacerse en el conocido boletn Crack Talk de Terry Blount, traducido al espaol por
Jos Ramos en members.xoom.com/miron_a,. La desestabilizacin de un sistema por medio de
tcticas de "hackeo" puede bajar acciones, aparecer en los diarios con consignas contestatarias,
o declarar una guerra virtual transfiriendo cuentas bancarias de un pas a otro. La guerra virtual
puede tomar reclutas desde cualquier parte del planeta y para cualquier bando e inclusive, a una
misma persona para ambos bandos. El sistema de redes est en jaque. O en "hacke".

El resfro ciberntico.
Como metfora de los virus reales que afectan al estado de salud corporal, los virus
informticos afectan al estado de salud "informacional". Entre todas las metforas del mundo
ciberntico, el "escritorio" de Windows o "la red" Internet, sin dudas uno de los ms curiosos ha
sido la metfora del "virus informtico". Segn un estudio publicado por la International
Computer Security Association, los virus informticos se duplican cada ao desde 1997, las
infecciones con virus son cada vez ms frecuentes y el e-mail se transform en la principal va
de contagio. La peor amenaza para las empresas son los macro virus, como los populares
Melissa y Class. Pero las empresas no se han visto obligadas a invertir grandes sumas de dinero
para solucionar el problema. Esta tendencia es muy interesante. El peligro y la respuesta estn
 246

cada vez ms cercanos. Durante 1998 ms de la mitad de los virus se transmitieron va e-mail,
mientras que el ao anterior la misma va no superaba el 35 por ciento. Durante el perodo
1998/99 se alcanz un promedio de 88 de cada 1000 computadoras infectadas por mes, contra
unas 32 por mes en el perodo 1997/98. Casi la mitad de las 300 compaas consultadas
admitieron que sufrieron infecciones informticas, con un promedio de 254 computadoras
infectadas por un nico virus. El resfro ciberntico, viene una y otra vez de la mano de estos
pequeos microorganismos virtuales. Mientras menor sea el conocimiento de los recursos para
la defensa, mejor ser el ataque. El virus podra ser subvertor si es utilizado como una prctica
que detenga la reproduccin del sistema y que modifique la nocin de la tcnica moderna, si
interfiere all donde hay control. En su albor, en su concepcin, en su nacimiento y su
pensamiento es contracultural, an asumiendo que los mayores perjudicados son los sectores
ms desprotegidos.
La miniguerra informtica trajo, tambin por analoga, troyanos de batalla. Un archivo
aparentemente inocente, que puede disfrazarse de un juego u otro tipo de programa y que lleva
otro programita "inserto" y que permite el ingreso a una computadora sin que el dueo advierta
su presencia. El Back Orifice (2.000) es el troyano ms conocido y fue liberado en el CULT OF
THE DEAD COW (cDc) o el Culto de la Vaca Muerta en el Defcon VII en Las Vegas dando a
conocer el cdigo fuente bajo licencia pblica GNU. Por lo tanto se esperan nuevas versiones
del programa que volvern paranoicos a las empresas que desarrollan antivirus. Los Estados
Unidos prohibieron la exportacin del BO2K debido a que posee una poderosa encriptacin
para garantizar una segura administracin de red, lo cual se considera un elemento de seguridad
nacional por el gran pas del norte.
Los gusanos son pequeos programas, que se propagan -generalmente- a travs del
correo electrnico. Su velocidad de reproduccin es su mayor arma, ya que obstaculizan los
procesos normales de funcionamiento de los sistemas. Este es uno de los ejemplos ms
concretos sobre lo que intentamos demostrar. Las grandes corporaciones no dejarn que se
utilicen programas que puedan desestabilizar lo dado. El caso del gusano Melissa es
paradigmtico tanto por su funcionamiento, como por su efecto meditico. El virus se distribuy
rpidamente a travs del correo electrnico. Cul era el gancho?, un archivo de Word lleg a la
casilla de varios usuarios y despleg una lista de pginas pornogrficas el 26 de Marzo de 1999
y en una semana miles de usuarios de Internet fueron contagiados. El arma era inofensiva en
cuanto a la posibilidad de perder informacin y sumamente poderosa a la hora de inhabilitar los
sistemas informticos. Una red de relaciones siempre tensas, haba dicho Foucault. Fue el virus
ms propagado en la historia de la informtica, el menos ofensivo y el que ms rpidamente
controlado. David L. Smith, de 30 aos, fue rastreado, cercado y atrapado en apenas una semana
en la casa de su hermano, en la localidad de Eatontown, por miembros de la Unidad de

112 112
KATZ, Claudio. "El Carcter de las Nuevas Tecnologas de la Informacin". Pg. 8.
 247

Crmenes Tecnolgicos de la Polica Estatal y agentes del FBI. En el rastreo colaboraron

Network Associates y el principal proveedor de acceso a Internet de los Estados Unidos,
America Online (AOL). Melissa trata de inutilizar la red con su fenomenal cadena automtica
de mensajes saturando los servidores. Cientos de empresas se dedican profesionalmente a
saturar de mensajes comerciales no solicitados a los usuarios de Internet, con el popular
"spamming". La diferencia es que stos lo hacen por dinero, y en el espritu del creador de
Melissa no parece haber ms que la intencin de un bromista. Como sea, no est claro siquiera
si Melissa es tan temible como para justificar el despliegue de medios y fuerzas policiales que
convoc. Aunque el FBI asegur que varias empresas de primera lnea resultaron afectadas, la
propia AOL reconoci que sus servicios no sufrieron problemas a causa del virus. Se trat, sin
ms, de una campaa de prensa.
Lo que sucede en la vida "real" en materia de salud se repite en el ciberespacio con
frecuencia. El lunes de 26 de abril de 1999, el virus denominado "CIH/Chernobyl", en el da en
que se cumpla el decimotercer aniversario del desastre de la central nuclear ucraniana en 1986,
borr miles de computadoras. Segn un informe de Reuter, no hubo destrozos en Estados
Unidos, aunque atac con fuerza en el sudeste asitico en Corea del Sur. Reuter hablaba del
hecho como si se tratara de un tornado. El impacto fue mucho menor en Europa. Segn el
Gobierno de Corea del Sur el virus paraliz unas 240.000 computadoras. Es decir al 3 % de sus
8 millones de PCs. En Egipto, ese da el virus oblig a cerrar siete de los 11 cybercafs. La
empresa de seguridad Data Fellows contabiliz un millar de mquinas abatidas en varios pases:
245 en Singapur, unas 200 en la India, otras tantas en Malta, 100 en el Reino Unido, 85 en Hong
Kong, 53 en Turqua y varias decenas en Rusia. Como si esto fuera poco, a la versin activada
el lunes, programada para ponerse en marcha cada 26 de abril, se le agregaron otras versiones
que se desencadenan el 26 de cada mes y otra el 26 de junio. Se estima que en Argentina atac a
una de cada diez mquinas y que el costo promedio de arreglo fue de u$s 100. Por si fuera poco
apareci hace poco el VBS/BubbleBoy un nuevo gusano que slo ataca a los programas de
correo de Microsoft, pero tiene la particularidad de que ni siquiera necesita que el usuario abra
algn archivo adjunto: basta con desplegar en pantalla un simple mensaje de e-mail para resultar
afectado. Otro ejemplo de la utilizacin de lo "no propio", como propio.

Una nueva forma de lucha virtual

La guerra de la informacin no ha suplantado a la guerra "real" que es la que sigue
desarrollando a la industria militar. La inversin en investigacin militar transgredi la idea de
la racionalizacin de la fuerza en funcin de la produccin y hoy todo parece - insisto parece -
desarrollarse en el mundo comercial. La ampliacin de nuevos mercados, el asegurarse las
formas de produccin, el control tecnolgico por parte de los ejrcitos y su posterior utilizacin
 248

comercial, fueron tal vez las causas de estas aparentes irracionalidades de los Estados. Pero a la
vez, el ciberespacio desarroll sus propias estrategias de guerra y comenz a practicarlas en
maniobras "reales". En un artculo de Merc Molist, de El Pas "La vulnerabilidad de las
telecomunicaciones propicia que fluya el dinero contra el ciberterrorismo" explica la
utilizacin de los cibersoldados cuando a principios de 1999 el otro Vil (Clinton), anuncio la
peticin al Congreso de una partida de 1.400 millones de dlares para prevenir atentados
terroristas por Internet. Clinton plante el problema de esta manera "Estamos viendo la primera
ola de ciberataques deliberados: hackers que entran en ordenadores del Gobierno y las
empresas, que roban y destrozan informacin, se meten en cuentas bancarias, manipulan
tarjetas de crdito, extorsionan amenazando con virus". La excusa es errnea. Los enemigos
delimitados no son realmente los que dicen ser. Ya lo hizo el gobierno estadounidense con la
pretendida ley Comunication Decent Act (CDA), cuando adujo que el verdadero problema de
Internet era la pornografa infantil, a pesar de que esta llega a niveles nfimos en comparacin
con los problemas que tuvo el gobierno ingls para "sacar de Internet" la lista de 100 espas
britnicos, lista publicadas durante dos horas en los servidores de GeoCities. En 1976 Andy
Marshall, un alto funcionario del Pentgono, dio a luz la palabra "infoguerra" y la idea de
"lanzar bytes como se lanzan balas". Tericos como Alvin Toffler, alertaron a principios de los
90 sobre la posibilidad de vivir especies de Pearl Harbour electrnicos en la ciberguerra. Hoy,
no es difcil imaginarse a una horda de hackers desaforados disparando virus entre
computadoras del ciberespacio. En todo caso, se trata de hackers estratgicos y no tcticos.
Habra que preguntarse sobre el valor real de esta infoguerra, mientras las inversiones
en tecnologa militar son las que sostienen la guerra real. El fundador del estadounidense Center
for Infrastructural Warfare Studies (Ciwars), William Church, considera en la publicacin
electrnica Tech Web que las principales acciones ciberblicas vienen de los EE UU, con la
CIA entrando sin permiso en las cuentas bancarias de rebeldes rabes o la NSA espiando a
travs de redes como Echelon. Paranoia ciberptica?. Segn el artculo de El Pas, "el fundador
de Ciwars considera que los grupos terroristas estn an aprendiendo como funciona el nuevo
medio y dudan de la eficacia de una bomba lgica frente a una bomba de amonal. Sobre los
hackers, Church seala: 'Creemos que debe haber, en todo el mundo, unos 1.000
hackers/crackers profesionalizados, pero estn ms motivados por el dinero que por la
poltica'. La verdadera ciberguerra es la comercial. Church explica "hay casos documentados en
Australia y Latinoamrica de profesionales que tumban a proveedores de acceso con ataques
de denegacin de servicio para sacarlos del negocio".
A finales del 98, en declaraciones conjuntas, varios grupos de hackers negaron querer
ser paramilitares informticos que justifiquen los fondos asignados a la infoguerra.
Infoguerra?. Sin embargo, todos desconfan de todos. Jos Ramos, el editor del Ramos Bulletin
explica su escepticismo en cuanto a la supuesta guerra. Consultado sobre las leyes autoritarias
 249

respecto del uso de la encriptacin, contesta "no creo que les moleste del todo, si en el fondo
tienen las herramientas para evadirla ... es mucho ms sencillo para ellos, si tienen esa
herramienta, hacerte creer que ests seguro, cuando en realidad estn minimizando tu ingenio
porque crees que ya "la hiciste", es decir que los venciste. Es una vieja tcnica del "Arte de la
Guerra" has ledo al Sun Tzu?".

Utilizacin concreta de las posibilidades tecnolgicas

Para lograr la reconversin de las tcticas subvertoras en estrategias diferentes es
necesario que la reapropiacin de los lenguajes y los soportes por parte de los usuarios sea
consciente y cotidiana. Y esta es una propuesta poltica, aunque no necesariamente tendr que
recorrer los caminos habituales de la misma. Hay que entender una triste coyuntura: las
posibilidades de superacin y de contracontrol estn siempre condicionadas por sectores
externos y personas con diferentes recursos y posibilidades tecnolgicas. Es por eso que la
apropiacin de los lenguajes debe darse en un accionar cotidiano, desligado de intereses ocultos
y ms all de cualquier condicin material.
Los "hackers estratgicos" son aquellos actores sociales - no a personas fsicas concretas
- que son utilizados por las empresas y/o gobiernos para desarrollar acciones que tienden a
mantener la estabilizacin de los sectores dominantes, mediante tcnicas de control social.
Ejemplos hay varios, pero sin duda los "hackers ticos" de IBM ocupndose de la seguridad de
los usuarios incipientes a mediados de los aos 80, se llevan el primer puesto. Sin embargo, nos
interesan los hackers tcticos. Aquellos que aprovechan las oportunidades "al vuelo", que estn
a la espera de lo que sucede, se aduean del tiempo, se desligan del centro y del espacio y se
organizan por afuera de lo convencional, pero a travs de la misma red. Por eso, una
diferenciacin terica es necesaria a la hora de hablar de actores sociales y no de personas
fsicas. La actividad subvertora de muchas personas consultadas en este trabajo, se desarrolla en
condiciones concretas de existencia desparejas, desiguales y hasta injustas. Mientras hackean
sitios web o utilizan a la privacidad cotidianamente, ensean tcnicas de encriptacin o
crackean programas multinacionales, deben seguir pagando el telfono y el proveedor de acceso
a Internet, deben trabajar durante el da en algn estudio contable o, en el mejor de los casos,
desarrollando sitios web copiando ilegalmente programas que utilizan para poder competir en el
mercado. La otra opcin, la ms difcil, es utilizar los servicios y softs de uso gratuito como el
poderoso sueo realizado de Linux, el sistema operativo de libre distribucin creado por miles
de programadores en cientos de lugares del mundo, o en menor medida, los "think diferent" de
las Macintosh, un poco ms de lo mismo.
No existen personas tcticas subvertoras a sueldo lo cual sera casi una contradiccin.
Los sabotajes a las redes y a las pginas de Internet de partidos polticos son una accin
 250

perpetrada por verdaderos piratas a sueldo, posiblemente viejos tcticos que se cansaron de
esperar el tren de la subversin, como pasa en otros sectores. No hay aqu ningn tipo de accin
contracultural, sino ms bien todo lo contrario. El soporte virtual se hizo trascendente y logr
que la computacin llevara a los polticos a una guerra virtual que no entienden. En las ltimas
elecciones del siglo en la Repblica Argentina, la intercepcin de los correos electrnicos y los
costosos escudos de seguridad son parte de la ciberguerra de un puado de mercenarios
electrnicos pagados. A los polticos les encanta hablar de sabotajes electrnicos como una
excusa para pedir ms presupuesto. Por eso hablamos de actores, no de personas fsicas, ya que
es probable que aquellos que utilizan horas enteras de su vida para la "accin poltica
mercenaria virtual", luego utilicen esos saberes como formas de resistencia, o como mtodos de
divulgacin de informacin sobre cmo vulnerar los sistemas. Contradictorio, sin duda, pero
una gran cantidad de los ataques cibernticos a las corporaciones provienen desde el interior de
las mismas.

La dictadura del tecnologizado.

Las nociones tcticas provenientes del mundo de los "tecnologizados" son
apropiaciones cotidianas de los usuarios del ciberespacio que intentan comprender, para as
poder sacarles el jugo una y otra vez. Una privacidad completa de los "tecnologizados", que
utilizan cotidianamente Internet y el correo electrnico creara grandes problemas a los
gobiernos y sobre todo a las empresas de marketing. Para ser ms especfico, si bien la
tendencia de la informacin es la socializacin y la puesta en comn de un saber, de muchos
saberes, la prdida del conocimiento sobre los actos personales y privados de los usuarios es un
verdadero problema para las grandes corporaciones.
Si se pudiera implementar tcnicas de encriptacin y anonimato constantes, sumado a
un manejo distinto de la velocidad, an en las comunicaciones personales sin sentido, las
empresas estaran en serios inconvenientes. Los gerentes del marketing se veran en un aprieto:
cmo conseguir la informacin de los posibles compradores? cmo planificar?. Los sistemas
de correo gratuito no tendran ningn sentido si a travs de ellos se enviaran o recibieran
mensajes encriptados y se pudieran utilizar filtros en contra de los famosos spams o correos
indeseados. Careceran de valor nico. De pblico cautivo. Pero, dejaran de existir? sera
contraproducente?. Por otro lado, la mayora de los usuarios reciben un 70 % de mensajes
basura y no tardan ms de un par de minutos en desprenderse de ellos. Es el spam efectivo?. La
combinacin de rapidez y anonimato son armas prcticamente infalibles. Los hackers tcticos
(hacktivistas), son verdaderos elementos de activismo social virtual, y podran llevar la bandera
de los tecnologizados a travs de Internet, en una lucha de guerra de guerrillas virtuales. Vil
Gates tiene las armas estratgicas para desarrollar el futuro, pero no puede saber cmo se
apropiarn los usuarios de sus inventos.
 251

Desestabilizaciones y el poder de la resistencia.

La forma de resolver esta cuestin es trazar el delgado hilo que existe entre la
concepcin de la tecnologa y sus contradicciones inherentes. Desde el nacimiento del reloj, el
desarrollo tecnolgico ha sido - en mayor medida - la lucha por la aceleracin de los procesos
de produccin en funcin de la acumulacin de capital. Podramos afirmar que un elemento
diferencial ha sido siempre la cuestin de la velocidad. El problema de la riqueza, en esos
trminos, ha sido un problema de velocidad. Sin embargo, no deja de ser factible y realizable
pensar que la aceleracin en los procesos de produccin que se acerca a niveles nunca antes
vistos, puede provocar cierta inestabilidades, que las grandes corporaciones estn tratando de
dominar. Hay en la velocidad fuerzas emancipadoras, a pesar de que este nuevo soporte
tecnolgico permite invasiones jams pensadas a la privacidad e intimidad de las personas.
Foucault plantea que all donde hay poder hay resistencia; sta se produce y se
reproduce en pequeos microespacios en donde se reproduce el poder, esto es la microfsica. No
hubo en la historia una mayor interaccin de microespacios y microfsicas que los del
ciberespacio. Si bien, desde su albor, la tecnologa se convierte rpidamente en el soporte
material de un sistema de vida - capitalista - tendiente a una sociedad ciberntica, esta plantea
contradicciones. Para fortalecerlas deben ser aprovechadas por planes polticos y no discursivos.
Cmo lograr otra concepcin del desarrollo y la aplicacin de la misma?. Uno de los caminos
podra ser la utilizacin de tcticas subvertoras.

La velocidad, el gran accidente y la utilizacin positiva del caos.

La historia del virus Chernobil/CIH y el virus macro Melissa, desarrollado
anteriormente, demuestran las anticipaciones del gran choque del que habla Paul Virilio. El
accidente, dice Virilio "es un milagro al revs, un milagro laico, un revelador. Inventar el
barco es inventar el naufragio; inventar el avin es inventar el accidente areo; inventar la
electricidad es inventar la electrocucin... Cada tecnologa lleva consigo su propia negatividad
que aparece al mismo tiempo que el progreso tcnico"113. Agrega "la revolucin de las
transmisiones, provocan los accidentes inmateriales, infinitamente menos apreciables, a
excepcin del desempleo (...) pero la dimensin del accidente ha cambiado, y nos encontramos
ante un accidente inaudito. Nosotros hemos creado a travs de la interactividad las redes y la
globalizacin, que provoca la revolucin de las transmisiones, la posibilidad de un accidente
no ya particular, sino general. Un accidente que tendra lugar por doquier a la vez"114 Habr
que encontrar la forma de prever lo imprevisible, la imposibilidad de anteceder el accidente.

113
VIRILIO, Paul. "Cibermundo, la poltica de lo peor", pg. 88.
114
Ibdem, pg. 89.
 252

Conclusin
Nos invade un nuevo escenario que pretendemos entender y aprender. Somos
conscientes de que la teorizacin de todo lo aqu desarrollado no es ms que un juego retrico
que requerir de otros tipos de anlisis y pero sobre todo de prcticas para lograr desarrollar la
privacidad como una tctica subvertora en el uso del correo electrnico. Con respecto al
problemas de las contradicciones de la sociedad ciberntica encontramos al menos tres:
El problema de la velocidad. Si el sistema plantea mayor velocidad y mayor
aceleracin en la produccin tambin hay mayor velocidad en las apropiaciones y en los
destinos impensados, en la imposibilidad de evaluar las conductas, la saturacin de los sistemas
y los posibles "choques". La velocidad de propagacin de virus y gusanos a travs de las redes y
la inutilizacin de servidores de Internet por la saturacin de mensajes podran ser una muestra.
El problema de la privacidad. Mientras la red permite un sinnmero de estrategias
tendientes a la conformacin de verdaderos espacios de control social a travs de la violacin de
la privacidad de las personas, existen tcticas que permiten contrarrestar estas estrategias, armas
de guerra de uso cotidiano, posibles de ser utilizadas. El desarrollo del comercio electrnico
necesitar una mayor y mejor utilizacin de sistemas de encriptacin y firma digital. Esto podra
fortalecer la difusin y el conocimiento sobre la encriptacin y la privacidad como un elemento
subvertor, en tanto y en cuanto este sea tomado como tal.
La socializacin de la informacin. El nuevo formato plantea, por un lado, mayor
socializacin de la informacin, y mejores posibilidades de utilizar el software desarrollado por
las corporaciones de manera gratuita o no comercial. Por otro lado, las corporaciones cuentan
cada vez ms con los instrumentos econmicos, legales y polticos para lograr que esto no
ocurra".
En segundo lugar, en cuanto a la posibilidad de utilizar las tcticas subvertoras contra
las estrategias de control social, nos remitimos al informe del Cryptography and Liberty 1999
115
, sobre los intentos de los gobiernos y sobre todo el norteamericano, de controlar las
comunicaciones personales principalmente a travs del correo electrnico. Recordemos que el
estudio explica la importancia de la criptografa "Los medios clsicos de comunicacin estn
siendo reemplazados por tcnicas de seguridad informtica. Las aplicaciones de comunicacin
como el correo electrnico y las transferencias electrnicas requieren seguridad de
116
encriptacin y autenticacin " La encriptacin permite grados ms altos de privacidad que
los mtodos tradicionales de comunicaciones, es la posibilidad de usar una tcnica comparada a
las de armas nucleares y biolgicas a disposicin del pblico sin costo, como es el caso de PGP.
En cuanto a la posibilidad de utilizar lo "no propio" como "propio", es decir la
velocidad como un aspecto desestabilizador, Jos Ramos define: "hasta ahora ningn sistema

115
"Cryptography and Liberty 1999". An International Survey of Encryption Policy del Electronic Privacy
Information Center (EPIC) Washington, DC www.epic.org
 253

electrnico va a ser seguro mientras el usuario se confe en que la mquina haga todo por l.
(...) si conoces a una persona con quin deseas entablar una conversacin que contiene cierta
informacin confidencial, entre t y esa persona hay lazos comunes que nadie ms podra
conocer. Basndose en ese conocimiento comn y en su casi imposible invasin, es posible que
puedas crear alrededor de ella una propia e indescifrable clave para confiarse lugares de
discusin, lugares de intercambio, entrevistas, etc. Permanecer en movimiento es lo ms
efectivo ..." Pero hay otro caso. El encriptlogo Andrew Fernandes dice haber encontrado una
llave que permitira el acceso de la NSA a cualquier computadora conectada a Internet que
posea el sistema Windows 95/98/NT para ver, borrar, cambiar y sacar informacin. La increble
denuncia parece haber pasado desapercibida, pero la "cura" frente a la prdida de la privacidad
viene estrechamente ligada al descubrimiento del "back door". Junto a la publicacin de los
resultados de su investigacin, Fernandes elabor un programa para Windows NT y Windows
2000 que elimina la clave NSA y la reemplaza por una clave de prueba117. Esto, por primera vez
desde que se cre Windows abre las puertas a la posible modificacin del sistema operativo para
la inclusin de criptografa fuerte, sin pedirle permiso a Microsoft. No sera extrao pensar que
si se fusionase un gusano como Melissa, junto a un programa que cambie la clave de la NSA,
hara colapsar al sistema mundial de computadoras en pocas horas. "Infectando" computadoras
"atacadas" por criptografa fuerte se haran incontrolables para quienes plantearon el asunto de
manera panptica. Qu es esto sino la utilizacin de lo "no propio" como "propio"?.
Con respecto a la posibilidad de superacin de un panoptismo totalizante, por un lado,
en las apropiaciones de los usuarios hay una mejor utilizacin y un mayor aprendizaje del e-
mail a medida que pasa el tiempo. Por otro, los ataques del Virus CIH/Chernobyl y los gusanos
de Melissa, fueron mayores en los sectores menos tecnolgicamente educados. Mientras tanto,
nos seguimos preguntando si realmente alcanza una utilizacin subvertora como la planteada,
para lograr elementos verdaderamente transgresores, emancipadores, democrticos y
socializantes. Para contestar el problema concreto de si puede el correo electrnico ser utilizado
como una tctica subvertora, creemos que para serlo sta deber venir acompaada de un mayor
conocimiento por parte de los usuarios, de una mejor legislacin y planes polticos que tiendan a
lograr una mejor proteccin de los consumidores/dominados?. Michel De Certeau agrega
"entendemos al "propio" como una victoria del espacio sobre el tiempo. Por el contrario,
debido a su no-lugar, la tctica depende del tiempo, est siempre expectante a "atrapar al
vuelo" las oportunidades de beneficio. Lo que gana, no lo mantiene. Debe constantemente jugar
con los acontecimientos para producir "ocasiones". Sin cesar, el dbil debe sacar partido de
118
fuerzas que le son extraas" . He aqu la posibilidad inmejorable para la utilizacin de

116
Ibdem.
117
El cdigo fuente slo est disponible bajo previo acuerdo de no revelacin con Cryptonym en
http://www.cryptonym.com/hottopics/msft-nsa/ReplaceNsaKey.zip
118
DE CERTEAU, Michel. Op. Cit, pg. 8.
 254

tcticas subvertoras. Si los acontecimientos se suceden con mayor velocidad, la posibilidad de

utilizar tcticas "al vuelo" son cada vez mayores. Habr que preguntarse si la misma destitucin
del espacio real en funcin del tiempo real producida por las grandes corporaciones y la
aceleracin en los procesos de produccin, no hace que "el propio" se convierta en una victoria
del tiempo sobre el espacio, es decir la victoria del "no lugar" sobre el lugar, la conformacin de
un campo donde las tcticas tengan ventajas sobre las estrategias, gracias al desarrollo de la
tecnologa y la aceleracin de sus procesos.
Las leyes del capitalismo no son principios eternos. Est en el accionar cotidiano y en la
lucha democrtica, la posibilidad de encontrar las tcticas concretas de subversin. Debemos
saber - dice Virilio - que "las nuevas tecnologas de conocimiento slo promoveran la
democracia si, y solamente si, nos oponemos desde el principio a la caricatura de la sociedad
global que es tramada para nosotros desde las grandes empresas multinacionales lanzndose a
s mismas, en una marcha peligrosa, a las autopistas de la informacin"119. Es necesario
repensar la tcnica de una manera diferente a la luz de los avances tecnolgicos, potenciar y
reforzar sus contradicciones para llevarlas a lugares trascendentes. La difusin de la tecnologa
en la sociedad y concretamente del uso del correo electrnico debera ser acompaado de otra
manera por los Estados y las corporaciones. Es poco probable que esto suceda inocentemente.
No hay mejor lugar, ni soporte, que este, para la reapropiacin del tiempo real desarrollado
estratgicamente en funcin una nueva apropiacin de los espacio reales. La velocidad es un
panptico sutil. Las sociedades de control funcionan - como explica Deleuze - sobre lo sutil, y
sobre la posibilidad de controlar las acciones ms all de los espacios y los cuerpos. La fibra
ptica funciona sobre los sujetos con las mismas caractersticas que un sistema panptico, pero
no se puede predecir un choque global que est latente, pero no puede anticiparse.
Sin embargo, todo an est por verse.

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GONZALES MANET. "El desafo cultural de las tecnologas de la comunicacin". Cuba,
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Lista sobre el abuso del correo electrnico, ACE-L@LISTSERV.REDIRIS.ES, subscribe a
listserv@listserv.rediris.es.
Colaboraciones tericas.
"F.J.Pisani" fjpisani@intercol.satlink.net.
Sebastin Touza: ltouza@PO-Box.McGill.CA.
Sal Blejman, sblejman@supernet.com.ar
Estela Zalba, emzalba@infovia.com.ar
Susana Finquelievich sfinquel@ciudad.com.ar
 256

Los autores

Pablo Baumann es estudiante avanzado de la carrera de Sociologa, Facultad de Ciencias

Sociales, Universidad de Buenos Aires. Es Investigador del rea de Estudios Urbanos del
Instituto de Investigaciones Gino Germani FCS-UBA. Se especializa en comunidades virtuales.
Es adems realizador y productor de documentales en video.

Mariano Blejman es Licenciado en Comunicacin Social. Publica habitualmente en el diario

Pgina/12 de Buenos Aires. Es Editor On-Line del sitio web Comunicacion.org.ar,
Editor21.com, y dirige Adrenalina Co., dedicada al diseo de sitios web. En 1997 gan el
concurso "El Periodismo que viene" por TN representando a la Universidad Nacional de Cuyo y
realiz la Beca en Produccin Periodstica de TN/Canal 13 en 1998. Hasta entonces trabajaba en
el Diario UNO de Mendoza y realizando sitios web. En 1999 se recibi en Mendoza de
Comunicador Social. Realiz su tesis sobre Internet, privacidad y nuevas formas de control
social en el correo electrnico, con la direccin de Estela Zalba de Aguirre por la Universidad
Nacional de Cuyo y la co-direccin de Susana Finquelievich.

Ezequiel Fejler es editor de Dynamo, el portal de FiberTel. Anteriormente se desempe

primero como crtico de cine para el sitio de CableVisin y luego como editor de la misma
pgina. Public notas sobre Internet en Futuro, suplemento semanal de ciencia del diario Pgina
12, y en El Laberinto, publicacin del Centro Cultural Borges. Se recibi en 1999 de Licenciado
en Ciencias de la Comunicacin, en la UBA, y realiz su tesis final sobre comunidades virtuales
de Internet en Argentina, con la direccin de Susana Finquelievich.

Susana Finquelievich es Arquitecta (Universidad Nacional de Rosario). Luego de un posgrado

en Planeamiento Urbano y Regional en la Universidad Politcnica de Szceszcin, Polonia,
termin una Maestra en el Institut dUrbanisme de lAcadmie de Paris, Universit Paris VIII,
y se doctor en Sociologa Urbana en la Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, con la
direccin de Manuel Castells. Fue becada por la Universidad de Lund, Suecia, por el gobierno
de Canad y por la Fundacin Fulbright. En Buenos Aires, es miembro del Consejo Nacional de
investigaciones Cientficas y Tcnicas (CONICET), e Investigadora Titular del Instituto de
Investigaciones Gino Germani, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires. Es
docente en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad Nacional de La Plata y participa en el
Programa Aldea XXI de la Universidad Nacional de Quilmes. Ha publicado tres libros: Nuevas
tecnologas en la ciudad. Informacin y comunicacin en la cotidianeidad, con Jorge Karol y
Alicia Vidal: Ciberciudades? Informtica y gestin local, con Jorge Karol y Graciela
Kisilevsky, y La ciudad y sus TICs, con Ester Schiavo, adems de un centenar de artculos en
diversas revistas, argentinas y extranjeras.

Hilda Herzer es Sociloga. Realiz sus estudios en la Universidad de Buenos Aires y en New
York University. Es Profesora titular de la Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de
Buenos Aires, e investigadora y coordinadora del rea de Estudios Urbanos del Instituto Gino
Germani, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires. Es autora de diversos
artculos y libros relevantes sobre temas urbanos y ambientales, y en particular sobre gobiernos
locales y gestin urbana.

Alejandra Jara es estudiante avanzada de la carrera de Sociologa de la Universidad Nacional

de Buenos Aires (UBA). Participa en proyectos de investigacin del Instituto de Investigaciones
Gino Germani, Facultad de Ciencias Sociales, Universidad de Buenos Aires, en las reas
vinculadas con de las tecnologas de la sociedad de la informacin (TSI), innovacin
tecnolgica y sociedad, y estudios de gnero.
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Graciela Kisilevsky es argentina, portea y Sociloga. Participa en proyectos de investigacin

referidos al uso de Tecnologas de Informacin y Comunicacin (TIC) y a su implementacin
de en la gestin de los gobiernos locales en el Instituto de Investigaciones Gino Germani. Es
coautora del libro Ciberciudades? Informtica y gestin local, con Susana Finquelievich y
Jorge Karol, as como de numerosos artculos. En 1999, con una beca del Woodrow Wilson
International Center, Smithsonian Foundation, USA, realizo un estudio de caso en la ciudad de
Austin, Texas, sobre el "Uso de tecnologa informtica y gobierno local ".

Rainer Randolph naci en la entonces Alemania Occidental y estudi entre 1963 y 1973 en las
universidades de Gttingen y Munich fsica, administracin y economa. Trabaj como
consultor en la IBM e investigador y programador en el Instituto de Pediatra de la Universidad
de Munich. Realiz el Doctorado en Ciencias Sociales entre 1973 y 1978 en la Universidad de
Erlangen-Nuremberg, con una tesis sobre indicadores sociales. Hasta 1979 fue profesor e
investigador en las reas de desarrollo tecnolgico, planeamiento e indicadores. Desde 1980 es
Profesor del Instituto de Pesquisa e Planejamento Urbano e Regional (IPPUR) de la Universidad
Federal de Ro de Janeiro (UFRJ) dando clases, realizando investigaciones y actividades de
extensin sobre Estado y planeamiento, dialctica y espacio, tecnologas de informacin y
comunicacin, redes y transformaciones urbanas. Fue Director del IPPUR y de la Asociacin
Nacional de Postgrado e Investigacin en Planeamiento Urbano y Regional (ANPUR)

Scott S. Robinson es Ph.D. en Antropologa Social de Cornell University y Profesor en el

Depto. de Antropologa, Universidad Metropolitana, Unidad Iztapalapa, Mxico, DF. Sus temas
de investigacin son: shamanismo, movimientos sociales indgenas; psiquiatra transcultural
relocalizaciones involuntarias de poblaciones por motivo de presas hidroelctricas; aplicacin
de las tecnologas digitales a los movimientos campesinos; creacin de telecentros y evaluacin
de su impacto. Es adems realizador y productor de documentales en cine y video.

Ester Schiavo es Arquitecta especializada en Urbanismo. Trabaja sobre redes tcnicas urbanas,
TICs y sociedad, es Profesora Asociada y Directora del Programa Prioritario de Investigacin
ALDEA XXI en la Universidad Nacional de Quilmes, Argentina. Ha realizado numerosas
publicaciones nacionales e internacionales sobre el tema, entre ellas La ciudad y sus TICs,
con Susana Finquelievich,, con quien codirige la Seccin temtica La ciudad enredada en el
peridico universitario Argirpolis http://www.Argirpolis.com.ar

Artur Serra es doctor en Antropologa Cultural (Universidad de Barcelona, 1992). Su tesis

consisti en un trabajo de campo en Carnegie Mellon University entre 1990-1993, donde
analiz los proyectos de investigacin y la metodologa de trabajo de los grupos de
investigacin de la School of Computer Science realizados para DARPA. En la actualidad
coordina el Centro de Aplicaciones de Internet de la Universidad Politcnica de Catalunya,
donde dirige el rea de investigacin en Ciudades Digitales. (http://www.canet.upc.es) Prepara
un programa interdisciplinario de doctorado en Ingeniera de la Sociedad de la Informacin,
para la Facultad de Informtica de dicha universidad. Mas informacin:
http://www.ac.upc.es/homes/artur

Douglas Schuler es ingeniero en Software. Ha estado trabajando sobre los impactos y usos
sociales de la informtica durante los ltimos veinte aos. Profesor Titular de la Ctedra
Profesionales en Informtica por la Responsabilidad Social, en Seattle, y miembro fundador de
la Seattle Community Network, Red Comunitaria de Seattle, USA). Ha escrito y publicado
varios libros, entre ellos su ya clsico New Community Networks. Wired for Change y
numerosos artculos, incluyendo un artculo en Communications of the ACM, que Steve
Cisler, otro conocido ensayista sobre el tema, ha llamado el artculo definitivo sobre redes
comunitarias. Dirige adems la red electrnica The Network, que agrupa a investigadores
internacionales que trabajan sobre redes electrnicas comunitarias.
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Ral Trejo Delarbre es Doctor en Sociologa por la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales
de la UNAM de Mxico, Maestro en Estudios Latinoamericanos y Licenciado en Periodismo
por la misma Facultad. Es Investigador titular en el Instituto de Investigaciones Sociales de la
UNAM, Columnista poltico en La Crnica de Hoy y Director del semanario etctera., en
Mxico DF. En la UNAM, ha sido profesor en las facultades de Ciencias Polticas y Sociales y
de Economa. Es miembro del Sistema Nacional de Investigadores, SNI. Es autor de diez libros:
La prensa marginal, Este puo s se ve. Insurgencia y movimiento obrero en Mxico, Las
agencias de informacin en Mxico, Crnica del sindicalismo mexicano, Ver, pero tambin
leer, Los Mil Das de Carlos Salinas, La sociedad ausente, Chiapas: la comunicacin
enmascarada, La nueva alfombra mgica. Usos y mitos de Internet y Volver a los medios. De la
crtica, a la tica y coautor de Los sindicatos mexicanos ante el Tratado de Libre Comercio. Es
coordinador de diez libros colectivos (entre ellos Televisa, el Quinto Poder y Las Redes de
Televisa). Es coautor, con textos suyos, en otros cincuenta y siete libros colectivos, adems de
contribuciones en cuadernos y folletos. En 1990 recibi la Distincin Universidad Nacional para
Jvenes Acadmicos, en el rea de Investigacin en Ciencias Sociales. En 1994 recibi el
Premio Nacional de Periodismo, en la rama de Artculo de Fondo. En 1996 la Fundacin
Fundesco, de Madrid, le otorg el Premio Fundesco de Ensayo.

Raquel Turrubiates Calcneo es mexicana. Licenciada en periodismo, ha trabajado en post-

produccin en televisin y en imagen poltica. Escribi para el peridico El Mundo, de Poza
Rica, Veracruz, Mxico, y publica en la Gaceta Cientfica, Tecnolgica y Cultural "Notibabiz"
del Instituto Politcnico Nacional. Actualmente vive en Buenos Aires y trabaja como
investigadora en el rea de Estudios Urbanos, en el Instituto de investigaciones Gino Germani
de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires.

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Un fenmeno creciente en muchas sociedades es el del surgimiento de lo que se denominan Freenets, Civic
Networks y PANs (Public Acces Networks), redes que tienen en comn el objetivo de facilitar el acceso y la
formacin de la sociedad civil a la naciente sociedad de la informacin. Segn Artur Serra (1996), estas redes
podran considerarse como la escuela de la era digital. Las caractersticas de estas Free-nets son las siguientes: Son
gratis para el usuario; estn primordialmente dedicadas al desarrollo de recursos de informacin local; y estn
dedicadas a abrir la era de la informacin al mayor espectro posible de personas. Puestas en funcionamiento,
constituyen verdaderas plazas pblicas, con acceso abierto, que ofrecen una serie de servicios bsicos de Internet,
como el correo electrnico, las news y el gopher.
Argentina todava est lejos de contar con este tipo de redes, pero ste debera ser un horizonte sobre el que trabajar
activamente.