El asedio a la modernidad- J. J.

Sebreli

Capitulo III: Primitivos. Retorno a los orgenes.

En las sociedades tradicionalistas premodernas, en el Medioevo, y sobre todo en las

creencias mgicas de los primitivos, el valor estaba puesto en el pasado y no en el
porvenir. La Edad de Oro se localizaba en el comienzo de los tiempos. El mito de la Edad
de Oro surgi en la poca de la transicin de la caza a la agricultura, y suele resurgir en
los periodos de crisis de una sociedad. Lo que en las religiones paganas helnicas fue la
Edad de Oro, en las religiones judeocristianas fue el Paraso Terrenal.

Todas las religiones colocan en el origen de las cosas a Dios formando al mundo y a los
hombres a su imagen y semejanza, por lo tanto en su comienzo stos son perfectos y
buenos. Al alejar al hombre del origen divino engendra la imperfeccin y el mal. Slo
volviendo a los orgenes se recupera la armona perdida. El culto del origen divino se
completa con el culto de los antepasados quienes, por estar ms cerca de los dioses
creadores, son fuente de toda sabidura y bondad.

El mito del retorno a los orgenes est ligado a la poca que supuestamente el hombre y
la naturaleza formaban un todo armonioso. Los deseos humanos tenan una inmediata
satisfaccin sin que ninguna inquietud los impulsara a salir del eterno presente, sin
temores ni tampoco esperanzas que lo proyectaran hacia un porvenir desconocido. La
vida transcurra dentro de un crculo encadenado de normas y costumbres regidas por la
naturaleza. Desde que el hombre comenz a tener dominio sobre lo natural por medio de
la tcnica y de la industria se quebr ese naturalismo mgico. El tiempo de la naturaleza
es cclico, las cosas se repiten. La regularidad de los cambios tambin est sealando la
identidad, y la variacin misma est sujeta a periodicidad. El mito de retorno a los
orgenes est entrelazado con la concepcin del tiempo cclico, con la nocin de la
historia como eterno retorno.

El concepto arcaico del tiempo circular y del eterno retorno influye en el pensamiento
moderno a partir de Nietzsche y luego con Spengler y Toynbee. En las sociedades mticas
el hombre no tiene historia profana que transcurre en un tiempo lineal, continuo,
irreversible, sino una historia sagrada que permanece en un tiempo eterno. Cualquier
acontecimiento histrico por novedoso que parezca no es sino una ceremonia de
transfiguracin, en la que bajo formas rituales y simblicas se revive un acontecimiento
arquetpico ocurrido en los albores de la humanidad.

La consecuencia inevitable de la Edad de Oro es que el desarrollo de la humanidad, el

progreso de la civilizacin, deben ser vistos como decadencia, como degradacin, como
corrupcin. Contra la luminosidad del avance hacia lo nuevo se pone la regresin hacia la
oscuridad de lo arcaico, lo autntico no puede ser sino la repeticin de lo que ya fue.
El retorno a los orgenes en el pensamiento moderno

El mito del retorno a los orgenes y del tiempo cclico que pareci ser patrimonio de los
pueblos primitivos volvi a darse sin embargo, aunque bajo formas ms sutiles en los
tiempos modernos, como una manera simblica de evadirse del presente inseguro y un
porvenir amenazador y lleno de peligros.

El pensamiento utpico del Renacimiento fue el primero en retomar el mito de la Edad de

Oro. Los viajes de expansin y conquista fueron sobre todo los que alentaron la utopa de
la Edad de Oro y el mito del buen salvaje. La propia idea de Revolucin implicaba un
retorno a los orgenes. No es un azar que etimolgicamente revolucin significa la vuelta
de los astros sobre si mismos. Todava en el siglo XIX ciertos socialismos utpicos como
el de William Morris, identificaban la idea de socialismo con la vida simple, con la vuelta al
trabajo manual y al artesanado, en oposicin al socialismo de Marx que implicaba, por el
contrario, el avance hacia una complejidad mayor.

Ya en el psicoanlisis ortodoxo se daba una variante del mito de los orgenes. Para Freud
existe una poca primordial donde todo se decide, es la primera infancia, es decir el
comienzo, y la historia de esa infancia es ejemplar para el resto de la vida; a ella se
vuelve contantemente por el inconsciente, y tambin hay que volver conscientemente por
medio de la sesin analtica para poder vivir en salud. La interpretacin de los sueos
revelara que stos constituyen un retorno a las races mismas del ser.

El mito del retorno a los orgenes en el mundo moderno implica un rechazo a la evolucin
cientfica y tcnica y al desarrollo de las fuerzas de las fuerzas productivas operadas por
el capitalismo, una exaltacin de la simplicidad y pobreza precapitalista. ste mito adems
tiene otras implicaciones reaccionarias: el rechazo a lo nuevo, a lo que se aleja del origen
en el tiempo; y el rechazo a lo extranjero, a lo que se aleja del origen en el espacio. Lo
que viene primero debe poseer por ello la mxima dignidad, la mayor verdad, sublime. Lo
primitivo es lo mejor porque los hombres poseyeron originariamente una verdad que
perdieron por culpa propia o por el destino. Esta preferencia por lo primero es la
caracterstica de todo integrismo o fundamentalismo, ya sea catlico, protestante o
islmico; la doctrina ha sido degradada, corrompida, desvirtuada, y la salvacin est en
volver a los orgenes.

El pensamiento arcaico puede ser todo lo autntico que se quiera, pero el retorno a lo
arcaico es inautntico porque no podemos olvidar lo que ya sabemos. Es una impostura
pretender que los hombres civilizados del siglo XX puedan volver a comportarse como
inocentes primitivos.

La mtica Edad de Oro no constituye sino la falsificacin total de lo que efectivamente

fueron los tiempos primitivos, tiempos de caos, de carencia, de brutalidad animal, de
desamparo ante las inclemencias de la naturaleza, de pestes y plagas, de luchas salvajes
de todos contra todos por la supervivencia. Lo mejor no puede estar nunca al comienzo
sino al final, como consecuencia de un largo proceso evolutivo en el que el hombre logra
dominar la naturaleza y crear organizaciones sociales que permitan la convivencia.
Aunque tampoco deba esperarse la perfeccin de la Edad de Oro al final, sino tan slo un
perfeccionarse sin fin.

El hombre primitivo

El mito del retorno a los orgenes nos remite a la Edad de Oro, cuando la felicidad se
presentaba con la forma de la simplicidad y el primitivismo; por lo tanto est vinculada a
su vez con el mito del buen salvaje.

En el siglo XVIII la doctrina de la bondad del hombre natural corrompido por la civilizacin
acuada por Shastebury y popularizada por Rousseau influy a tal punto en los viajeros
que les haca ver en los salvajes la encarnacin misma del hombre natural. A su vez los
relatos de los viajeros les servan a los filsofos enciclopedistas para reforzar sus teoras.

Los antroplogos fijan rasgos culturales de ciertos pueblos y se olvidan de los cambios
producidos durante la historia de los mismos. Tambin en la mayora de estas sociedades
existen individuos estigmatizados. Donde la cocina, el cultivo del suelo, la fabricacin de
artesanas, y hasta el despioje y otros cuidados dependen de la mujer, el hombre soltero
est en el desamparo. Las parejas sin hijos y los hurfanos son estigmatizados; en
algunas lenguas primitivas las palabras soltero y hurfano son los ms graves insultos.
Tambin la enfermedad tiene el carcter de un estigma; el enfermo o el herido se vuelven
tab, inspira temor, dejan de cuidarlo, es abandonado.

Todo nos permite suponer que la vida de los pueblos primitivos no es feliz. A pesar de la
despreocupacin que se les atribuye, viven atemorizados por males reales o imaginarios
contra los cuales no tienen otro recurso que las prcticas religiosas o mgicas basadas en
la misma credulidad que engendra su miedo. Todo lo extrao o poco familiar esta para
ellos cargado de peligro, viven en un estado de alarma y terror por la muerte, las
enfermedades, el hambre, las plagas, las tormentas, los espritus de los muertos, y aun
los espritus de los animales que han matado.

No es la defensa activa de las sociedades primitivas sino tan solo el lamento elegaco lo
que les queda en sus apologistas, ya que estas sociedades desaparecen irremisiblemente
en el mundo actual. Comenzaron a ser corridas ya hacia fines del siglo XIX con los
ferrocarriles, los barcos, el avance del urbanismo, el desplazamiento de las poblaciones,
la difusin de la enseanza, y culminaron en el siglo actual con la expansin de los
medios masivos de comunicacin y con la internacionalizacin poltica y econmica. No
existe sociedad primitiva que no est contaminada por alguna influencia del mundo
evolucionado y esto las lleva a su autodestruccin, ya que toda sociedad basada en la
tradicin y en la inmovilidad slo puede sobrevivir en el aislamiento absoluto. El mas
mnimo contacto con otros pueblos las hace entrar en descomposicin por varios motivos:
la falta de defensa para los virus que portan los extranjeros, el temor y la desconfianza
hacia lo desconocido, la incapacidad para asimilarlos cambios, el cuestionamiento de los
usos y costumbres que parecan los nicos posibles cuando no se conocan otros
distintos. La situacin traumtica que se produce lleva a los primitivos a la
desmoralizacin y al debilitamiento de la voluntad de vivir.