Manual de Bachillerato

(Moles)

El mol (smbolo: mol) es la unidad con que se mide la cantidad de sustancia,

una de las siete magnitudes fsicas fundamentales del Sistema Internacional de
Unidades.

Dada cualquier sustancia (elemento o compuesto qumico) y considerando a la

vez un cierto tipo de entidades elementales que la componen, se define como
un mol la cantidad de esa sustancia que contiene tantas entidades elementales
del tipo considerado como tomos hay en doce gramos de carbono-12. Esta
definicin no aclara a qu se refiere cantidad de sustancia y su interpretacin
es motivo de debates,1 aunque normalmente se da por hecho que se refiere al
nmero de entidades, como parece confirmar la propuesta de que a partir de
2011 la definicin se basa directamente en el nmero de Avogadro (de modo
similar a como se define el metro a partir de la velocidad de la luz)

Dado el tamao extremadamente pequeo de las unidades fundamentales, y

su nmero inmensamente grande, es imposible contar individualmente las
partculas de una muestra. Esto llev a desarrollar mtodos para determinar
estas cantidades de manera rpida y sencilla.

El primer acercamiento fue el de Joseph Loschmidt, intentando cuantificar el

nmero de molculas en un centmetro cbico de sustancias gaseosas bajo
condiciones normales de presin y temperatura.

Los qumicos del siglo XIX usaron como referencia un mtodo basado en el
peso y decidieron utilizar unos patrones de masa que contuviesen el mismo
nmero de tomos o molculas. Como en las experiencias de laboratorio se
utilizan generalmente cantidades del orden del gramo, definieron los trminos
equivalente, tomo-gramo, molcula-gramo, frmula-gramo, etc. Trminos que
ya no se usan, sustituidos por el mol.

Ms adelante el mol queda definido en trminos del nmero de Avogadro.

Amadeo Avogadro naci el 9 de junio de 1776, en Turn, Italia. Al igual que su

padre, estudi la carrera de leyes y ejerci por tres aos. Sin embargo, su
verdadera vocacin la encontr en las ciencias, por lo cual se dedic a dar
clases de fsica en el Liceo de Vercelli y posteriormente en la Universidad de
Turn.

Inspirado por la ley de Gay-Lussac que seala la expansin de los gases por
efecto de la temperatura, pens que si se tienen, por ejemplo, dos volmenes
de gases diferentes y se les aplica la misma cantidad de calor, los dos
volmenes se van a expandir en el mismo grado. Y de este razonamiento
especul que esto puede deberse a que en volmenes iguales de gases se
encuentra contenido un mismo nmero de partculas.

Visto de otro modo, la hiptesis propuesta por Avogadro establece que todos
los gases en igualdad de volumen, presin y temperatura contienen el mismo
nmero de tomos o molculas. Esta afirmacin fue publicada en el Journal de
Physiqueen 1811. Dicho artculo sealaba que las partculas no
necesariamente eran tomos individuales, sino que estos podran estar
combinados, formando lo que l llam molculas.4 Este razonamiento signific
un gran avance en la comprensin de la naturaleza de los gases:

1) Fue una explicacin racional de la ley de Gay-Lussac.

2) Proporcionaba un mtodo para determinar las masas molares de los gases y

as mismo comparar sus densidades.

3) Proporcion una base slida para el desarrollo de la teora cintico-

molecular.

Sin embargo, cabe aclarar que en un principio su idea no fue tomada con
mucha importancia, dado que se opona a otras teoras de la poca, como
concebir gases diatmicos. Por lo cual la teora de Avogadro fue ignorada casi
medio siglo.

Con el tiempo, la evidencia se fue inclinando a favor de la hiptesis de

Avogadro. Con investigaciones posteriores basadas en la refraccin de rayos X
y tcnicas como la electrlisis, se hizo posible incluso calcular el nmero de
molculas (H2) existentes en dos gramos de hidrgeno, lo que da el peculiar
nmero de 6,022 141 29 (30) 1023 al que se conoce como Nmero de
Avogadro.

El trmino mol fue introducido por Wilhelm Otswald en 1886, quien lo tom del
latn Mole que significa pila, montn.

Finalmente el concepto de Mol fue unificado en 1960 en la XI conferencia de

Pesos y Medidas de Pars, en la que se defini al mol como unas de las 7
unidades fundamentales del sistema internacional y as mismo fue adoptado
por la oficina de patrones en Estados Unidos y en la IUPAC, quedando definido
de la siguiente manera:

El mol es la unidad SI para medir cantidad de sustancia; la cual contiene

tantas partculas elementales como tomos de carbono hay en 0.012 kg de
carbono 12. La entidad debe especificarse y puede ser un tomo, una
molcula, un ion, un electrn.