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Cultura y civilizacin
El pensamiento crtico alemn contemporneo

Lidia Girola y Rafael S. Farfn H. (comps.)

LIDIA GIROLA es profesora-investigad ora ti-
tular d el Dep artamento de Sociologa de la
Universid ad A utn om a Metrop olitana,
Unidad Azcap otza lco .
Rea liz estudios d e licenciatura en so-
ciologa en la Universidad de Buenos Ai-
res, y d e m aestra y d octorado en sociolo-
ga en la Universidad Naciona l Autnoma
d e Mxico. Sus lneas d e investigacin son
las teoras sociolgicas d e la mod ernidad
y la historia y sociologa de la sociologa
en Mxico, ternas sobre los cuales ha pu-
blicad o di versos trabajos en revistas espe-
cializadas y libros colecti vos.

RAFAEL S. FARFN H ERNNDEZ estudi la li-

cencia tura y la maestra en fil osofa en la
UNAM, y es candida to a d octor en sociolo-
ga p or la Uni versidad Compluten se de
Madrid . H a publicado di versas obras en el
campo d e la teora social. Actualmente tra-
baja en su tesis d e d octorad o sobre el terna
d e pragmatismo y filosofa. Es profesor-in-
vestigador d el Departamento de Sociolo-
ga de la UAM-Azcapotzalco.
CULTURA Y CIVILIZACIN
COLECCIN
Libros de Texto y Manuales de Prctica
SERIE
Cuadernos Docentes
Cultura y civilizacin
El pensamiento
crtico alemn contemporneo

ANTOLoc iA DE T EXTOS A CA RGO DE

Rafael Farfn Hernndez

y
Lidia Girola

ATa AZCAPOTZALCO
I~ COIU ......3 "

2891.329

UNIVeRStDAD ~
AUTONQMA
METROPOLITANA

C.~ ...,..lI om~ \IIiIIJIIllilllll

UNIVERSIDAD AUTNOMA METROPOLITANA

Rector General
Dr. Luis Mier y Tern Casanueva

Secretario General
Dr. Ricardo Sals Ro s ~les

UNIDAD AZCAPOTZALCO

Rector
Mtro. Vctor Manuel Sosa Godlez

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Coordinador de Desarrollo Acadmico

Mtro. Lu is Soto Walls

Coordinadora de Extensin Universitaria

D.CG. Mara Teresa Ola ld e Ramos

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d el Derecho de Au tor, bajo licencia del Cempro
(Centro Mexicano de Protecrill yt'omento de los Derechos de Autor)
nmero CPOI/03.

Portada
Virgina Flores y Mariza Flores

COII/posicill tipogrfica, diseiio, produccin y cuidado editorial

Sans Scrif Editores, tel. 5611 3730, te lfa x 5611 3737
se rifed @prodi gy.net.mx

Primera ed icin 2003

ISBN, 970-31-0042-2

Uni ve rsidad Autnoma Metropolitana

Unidad Azca potzalco
Av. San Publo 180, col. Reynosa Tamaulipas
Mxico, 02200, O.E

Imp reso en Mxico

Prin/t'd ;11 Mt'xico
 PRESENTACIN

L
a antologa que sometemos a la consideracin de los lectores tiene
por objetivo comentar y hacer accesibles diversos textos referidos
a la tradicin terica comnmente conocida como Teora Crtica,
adems de brindar la posibilid ad de profundizar en el conocimiento de
otra propuesta contempornea, la de Norbert Elias.
La mayora de los textos que aqu se presentan son hasta ahora inacce-
sibles, ya sea porque los artculos no estn en espaol, o porque los libros
se encuentran agotados o son muy caros, o bien, porque la comprensin de
los mismos es difcil.
Nuestro propsito es, por lo tanto, mltiple. Por un lado, reproducir
artculos o pa rtes de libros que no son fciles d e conseguir; por otro, hemos
traducido dos textos, uno del alemn y otro del ingls, cuya lectura puede
esclarecer tanto algunos conceptos complejos como la historia y las posibi-
lidades de desarrollo de la Teora Crtica. Pero adems, tanto en el caso de
la llamada Escuela de Frankfurt como en el caso d e Norbert Elias, hemos
escrito breves textos que pueden servir a un tiempo para introducir a los
autores y para sealar aspectos principales de sus aportaciones en el terre-
no del anlisis sociolgico.
La cantidad de autores y temticas, as como lo profuso de la obra de
los pensadores y corrientes aqu presentados, hacen imposible que sta sea
una compilacin exhaustiva. Algunos de los textos bsicos para un curso
introductorio circulan por ahora en forma de fotocopias. Sin embargo, como
parte de nuestra labor acadmica hemos tenido la preocupacin constante
de actualizar los materiales de lectura y proporcionar, a los alumnos que
as lo requieran, la posibilidad de profundizar en el conocimiento d e una
temtica de absoluta relevancia para el estudio de la cultura de las socieda-
des actua les.
7
 Prest!l1tacilJ

Los textos seleccionados participan en un encad enamiento concep-

tual y problemtico comn, que consid eramos importante d estacar. Se
trata de la relacin entre la Cultura y la Civilizacin y la diferente postura
que as umen frente a este tema la Escuela de Frankfurt y la sociologa d e
Norbert Elias.
Por otra parte, es nuestro inters sealar que si bien la antologa tiene
como eje organizador el curso de Teora Sociolgica IV de la licenciatura en
sociologa de la UAM-AzcapotzaJco, la actua lidad de las cuestiones aborda-
das y la relevancia de los tex tos propu estos permiten pensar en su utiliza-
cin tanto para las materias tericas optativas d el plan de estudios actua li-
zad o d e la carrera, como para seminarios d e posgrado, los cursos d e actua -
lizacin de los profesores, y para el pblico culto en general.
Queremos pues, con esto, no slo cumplir con un claro objetivo aca-
dmico en el nivel de la docencia, sino responder adems a un propsito
ms ambicioso, que es el de difundir temas y problemas cruciales de la
cultura contempornea, contribuir a la discusin y el anlisis de los mis-
mos en el mbito de nuestra institucin y realizar una aportacin sustantiva
en el campo d e la educacin superior.
Los AUTORES
 PRIMERA PARTE
En torno al concepto de Teora Crtica
 HISTORIA Y CRTICA
DE LA TEORA CRTICA

Rafael Farfn H.

A la memoria de Fral/cisco Gnlvll

Los' ORGENES MTICOS' DE LA ESCUELA DE FRANKFURT

H
oy, PARA MUCHOS de s us intrpretes y seguidores, Escuela de
Frankfurt y Teora Crtica son conceptos sinnimos que evocan
ms que un paradigma particular en la ciencia social actual; se
refieren tambin a algo ms que una pieza de una historia acadmica e
intelectual (Wiggershaus, 1994). Aluden fundamentalmente a una inno-
vadora mezcla de filosofa radical y ciencia social (McLaughlin, 1999), que
hacia los aos sesen ta se transformaron, sin embargo, en una etiqueta utili-
zada por el emergente movimiento estudiantil alemn y con la cual d esig-
naban una relacin confusa y contradictoria d e ideas, experiencias y sobre
todo d e reivindicaciones polti cas. A partir de entonces la Escuela de
Frankfurt adquiri un stat lls mtico en los crculos estudiantiles universita-
rios europeo y estadounidense, resultado del descubrimiento que hicieron
(Habermas, 1988: 141 ) d e un conjunto de pensadores (ignorados acadmi-
camente por ellos), que convirtieron en los tericos del 'Gran Rechazo' (como
Herbert Marcuse) o en los crticos radicales de las fuerzas 'cosificantes' de
la socied ad industrial d e masas (como Horkheimer y Adorno). Hasta antes
de esta experiencia poltico-social no exista la Escuela de Frankfurt y la
Teora Crtica era slo un nombre que se refera al punto de vista asumido
en la sociologa alemana por Adorno y Habermas, en la que se confundan
la fi losofa con la crtica social freudo-marxista (Wiggershaus, 1994: 3) .1

1 Un testimonio documental de la centralidad soc iolgica que ocup la Teora Crt ica en la

sociologa al ema na de posguerra se encuentra en las actas d el debate que se d io entre Adorno y Poppe r
sobre el tema de la "Lgica de las ciencias sociales". Este debate tuvo lu ga r en octubre de 1961 en
Tubinga)' su objetivo principal era reunir a dos de los principales protagonistas del pensamiento
crtico alemn para que discutieran en torno a un problema cons iderado entonces central : cu l es la

11
 EIl torno al COI/Cepto dI? Teora Crticn

A partir d el momento en que el movimiento estudiantil d e 1968 cre

la etiqueta 'Escu ela d e Fra nkfurt', la Teora Crtica pas a convertirse en un
concepto a partir d el cu al se empezaron a pensa r una va ried ad d e cuestio-
nes no necesaria mente relacionad as entre s, pero sobre tod o para referi rse
a ul1a teora habi tad a por un claro proyecto poltico-social y elaborad a por
uu gru po de investigad ores sociales marxistas que siempre estuvieron cons-
cientes de la meta que se propon an alcanzar: la crtica emancipatoria de
la socied ad capitalista. La Teora Crtica red obl as su status mtico al ser
identifi cada con un cuerpo terico unificado, a utoconsciente d e sus fines
cognoscitivos y polticos y representada por una comunidad d e investiga-
dores orga nizada y cohesion a d a a lred ed or de un a fi g ura inte lectua l
carism tica: la de Max Horkheimer. Naci as el sentimiento solitario d e
su periorid ad terica y de misin in telectua l d e esta teora que se con virti
en una barrera para que ell a pudiera entrar en contacto con o tras corrientes
in telectua les (Joas, 1998: 104). Q uizs lffiO d e los mayores efectos n ega tivos
que provoc la transformacin mtica de la Teora Crtica fu e que, desde aquel
lejano momento poltico de 1968, la 'crtica social' pas a ser pa trimonio ex-
clusivo de una tradicin de pensamiento social identificad a con el nombre
de 'Escuela de Frankfurt'. Dicho d e otro modo, el concepto d e 'crtica social'
se convirti en pa tente exclusiva d e la Teora Crtica y a sta se le tom como
la forma nica y ms avanzada del pensamiento crtico de la socied ad . El
resultado final d e esta serie d e representaciones y asociaciones imagin arias
es no slo que se ignora la historia real de la fo rmacin d e tm sistema d e
pensamiento, sino que adems se le atribuyeron p ropied ad es mticas que
llevan a universa liza r cua lidades o atributos a lffia forma particular d e ejer-
cer la crtica de la sociedad capitalista, deshis torizndola. La difusin y la re-
cepcin d e la Escuela de Frankfurt han estad o en gran medida ligadas a esta
tmiversalizacin deshistorizada, y han dejado su huella en la transmisin
ped aggica que se hace de la Teora Crtica, pues resulta paradjico que hoy
no haya nad a ms a-crtico que la enseanza misma d e esta teora.'
Sin dud a este ca rcter mtico tanto d e la Escu ela de Frankfurt como de
la Teora Crtica em pez a d esga rrarse a principios de la d cada d e 1970,

'lgica' propia de las cicncids socialL's o 10 especico de su metod ologa? Es im portante destacar que
los rep resen tantes de 1" Teo ra Crtica de aq uel momento son Adorno y Habermas. Las actas de este
debate, o rganizado por la Sociedad Alemana de Sociologa, se encuentran hoy en espaol con e l ttulo
lA ,fisp uto dd positivismo en la soci%gro aleml1l /o (1973 ).
2 La fo rma ms c!<l ra de manifestacin de esta enseanza de la Teora Crtica consiste en el uso

de libro~ y mdte riales que empieza n po r asum ir la existenci" de la Escuela de Frankfurt y po r reducir
sta a los nomb res de Ho rkheimer, Ado rno, MarCllse y eventualmente W,llter Benjamin. Un ejemp lo
de ello es el con trovertido libro de George Friedman, L Ifi/osoJin poltica de ffll'sc//?la de Frmrkl/rt (1986).
En Mxico no hemos sido Id excepcin de esta recepcin acrtica; vanse po r ejemplo los trabajos de
Blanca So lares (1 998) y Gilda Waldman (1998).

12
 Historia y crtica de la Teora Crtica

cuando el historiador estadOlmidense Martin lay' se encarg de regresar

este mito a la tierra, estableciendo sus bases histricas, poniendo as en
claro la realidad multifactica y contradictoria que se halla detrs de la
etiqueta 'Escuela de Frankfurt' (Wiggershaus, 1994: 2). La Teora Crtica
apareci a partir de entonces menos como una ' teora' y ms como el resul-
tado de un punto de vista no unificado de un grupo de investigadores
marxistas, surgido en el contexto de la cultura alemana de la Repblica de
Weimar, para quienes el adjetivo 'crtica ' no era todava el nombre de un
sustantivo terico: In teora crtica de la sociedad. Y sobre todo, para ellos
este adjetivo tena el especial significado que le da la historia del pensa-
miento filosfico-social alemn, en la que conviven en tensin los nombres
de Kant, Hegel y Marx.
Sin embargo, si algo tambin empez a aclararse a partir del impor-
tante trabajo histrico de Martin lay, no fue slo la responsabilidad que
tuvo el movimiento estudiantil del 68 al crear el mito de la Escuela de
Frankfurt, sino tambin la responsabilidad que comparten importantes fi-
guras de esta escuela al reinventar la historia de un modo que les daba
cierta legitimidad reconstruyendo su pasado (McLaughlin, 1999: 2). El mito
de la escuela de Frankfurt no fue creado slo por los jvenes estudiantes
alemanes, que ante la urgencia del momento poltico requeran un medio
ideolgico que les permitiera legitimar sus ideas y acciones. Tambin con-
tribuyeron a crearlo figuras destacadas de esta 'teora', como Horkheimer
y Adorno; este ltimo no dud en utilizar la etiqueta de 'escuela' para refe-
rirse a su trabajo y ubicarse l mismo en ella con una "obvia arrogancia"
intelectual (Wiggershaus, 1994).
Cmo contribuyeron los autores mencionados a la formacin de este
mito? Sin duda, y para empezar, reconstruyendo la historia desde una pers-
pectiva altamente selectiva en la que ellos aparecen como protagonistas
principales, unificados en torno a una teora y conscientes de una clara
meta poltico-social que se plantearon alcanzar. Mediante esta reconstruc-
cin es posible entonces identificar la existencia de una 'escuela' y dentro
de ella l/na teora, pero slo por medio de una proyeccin del presente ha-
cia el pasado e imputndole a la historia un sentido teleolgico que le da la
forma de un proyecto autoconsciente. Esto es lo que hicieron Horkheimer,
Adorno y Marcuse en los distintos testimonios que dejaron y que hacia el
final de su vida sintetiz Leo Lwenthal en la visin que le ofrece a Helmut
Dubiel de lo que fue la 'historia ' de la Escuela de Frankfurt' Cmo apare-
ce la 'historia ' de la Escuela de Frankfurt desde esta perspectiva selectiva?
) Vase su clsico libro Ln imaginacin dialctica: listoria dI' la ESC/lefa de FrIIllkfurt y el In stituto dI'
IllvesligaciI Social (1923-1950) (1974) .
~ El testimonio de Leo Lowenthal se encuentra en He lmul Dubiel (1993).

13
 E, tomo al concepto de Teora Crtir.a

Existe casi unanimidad en todos los testimonios de los miembros iden-

tificados de esta escuela al reconocer que, como lo dice Lwenthal, "el
lnstitut, en el sentido en el que nos referimos a l, es inequvocamente
el producto intelectual de la actividad de Max Horkheimer" (Dubiel,
1993: 49). La imputacin de esta autora intelectual tiene a su vez el poder
de establecer el sentido de una historia fijando el papel que desempearon
en ella una serie de actores que fueron ubicados como el 'crculo interno'
del Instituto de Frankfurt, a saber: Friedrich Pollock, Herbert Marcuse,
Theodor Adorno y Leo Lwenthal. Alrededor de ellos giraban otros miem-
bros del instituto, marginales y marginados que, por ello mismo, no entran
en el cuadro de la historia de la Escuela de Frankfurt.
Quines eran? Generalmente se mencionan los nombres de otros
miembros investigadores del instituto que se mantuvieron en activo du-
rante un buen tiempo y a pesa r de la inmigracin forzada y de la posterior
restauracin del insti tuto en Nueva York. Pero, por desgracia, los nombres
de estos hombres les dicen hoy poco o nada a los lectores acostumbrados
a identifica r la Escuela de Frankfurt con su 'autor intelectual', Max Hork-
heimer. As es como se han perdido en la bruma de la 'memoria' de la his-
toria nombres como los de Henryk Grossman, Franz Borkenau, Karl August
Wittfogel, pero especialmente los de Erich Frornm, atto Kirchheimer y Franz
Neumann . Especialmente estos tres ltimos tuvieron un destacado papel
tanto en la fundacin del Instituto de Frankfurt como en la investigacin
emprico-social que en su interior se desarroll a partir de premisas freudo-
marxistas (con Fromm), o bien, a partir de la fusin de Marx con Cad Schmitt
(como ocurri con Neumann y Kirchheimer).
De una u otra forma, todos estos hombres contribuyeron a la forma-
cin no de ' una' teora crtica de la sociedad, sino a la creacin de investi-
gaciones emprico-sociales fundadas en un ejercicio de lo que cada uno de
ellos entenda por 'crtica social', sin que este concepto remitiera necesaria-
mente a un sentido normativo previamente establecido. Quizs aquello que
puede hacer de ellos (como lo han establecido sus historiadores) 'otra Es-
cuela de Frankfurt'5 es su comn preocupacin de pensar de modo distinto
a la de Horkheimer la crtica de la sociedad capitalista. Por lo tanto, lo que
puede unirlos (y esto es algo que slo se puede hacer a partir de una inter-
pretacin actual)" es la orientacin marxista que comparten, y por ende, la
s Vanse po r ejemplo las investigaciones histricas de AIJons Soellner (1984) y de Wolfgang
Bonss (1984), as como las r artes que les dedica Martin Jay (1974), en las que reconoce, por ejemplo, la
importa nte contribucin que hace Erich Fromm a los proyectos de l Instituto de Frankfurt desde
la temprana poca de Horkheimer. Sin embargo, ha sido Rolf Wigge rshaus (1994) el que ha hecho
hasta ahora la reconstruccin histrico-documental ms detallada de muchas partes hoy ignoradas
o desconocidas de la historia de la Escuela de Frankfurt.
6 Como la que hace Axel Honneth (1990) principalmente para fundam entar una concepcin

14
 Historia y crtica de la Teora Crtica

suposicin del carcter injusto de la sociedad capitalista y cmo superarla.

A partir de ah desarrollan premisas tericas sustentadas en investigacio-
nes empricas propias que se oponen a las premisas que fundan y dan iden-
tidad a la llamada Teora Crtica de la sociedad. ste y no otro es el centro
del conflicto que divide a los miembros del instituto desde que Horkheimer
lleg a su direccin en 1931. Y ste debe ser el punto de partida para com-
prender la formacin de lo que slo ms tarde se llamar 'Escuela de
Frankfurt' y de la Teora Crtica. Es decir, situar las posiciones de los acto-
res en un campo intelectual formado por sus oposiciones y a su vez situar
el significado de los conceptos a partir de los conflictos que se dieron entre
estos actores.

SocIOGtNESIS DEL CONCEPTO DE 'CRTICA'

DE LA TEORA CRTICA DE LA SOCIEDAD

En la historia selectiva que crearon a su justa medida los que sern recono-
cidos corno los 'miembros' de la Escuela de Frankfurt, no slo estn ausen-
tes los nombres de algunos otros de sus miembros (y que antes mencion),
sino sobre todo estn ausentes las disputas que se dieron entre los que de
un modo u otro tornaron posicin junto a Horkheimer y aquellos que se
opusieron a su direccin intelectual, en tanto no compartan ni su concepto
de 'Teora Crtica ' ni, por ende, la interpretacin que haca del marxismo en
su relacin con las ciencias sociales, en especial con la psicologa (Fromm)
O con la ciencia poltica y el derecho (Kirchheimer y Neumann) . La
marginacin y marginalidad a la que sern reducidos los miembros disi-
dentes del instituto obedecen al resultado de un conflicto entre posiciones
en un campo intelectual en el que sus actores se disputan ms que el con-
trol y la direccin de un centro de investigacin social. Luchan entre s por
el control de un 'capital' acumulado (Bourdieu, 1995), cuyo monopolio de-
cide finalmente no slo la legitimidad de un reconocimiento (quin perte-
nece o no a una institucin), sino sobre todo, quin tendr derecho a ser
reconocido corno 'sujeto' de una historia.
En resumen, en este conflicto entre posiciones se trata de una batalla
que se escenifica entre ideas y conceptos, pero que supone algo ms que
una lucha por la propiedad o por la apropiacin de conceptos. Es una lu-
cha por la apropiacin de un capital acumulado (de conocimiento, pero
tambin de bienes econmicos), que decide la orientacin del Instituto de

pro pia d e lo que fue en sus inicios la Teora Crtica con Horkheimer y cmo recuperar este sentido en
la actualidad .

15
 En tomo ni concepto de Teorn C,Uca

Frankfurt y las investigaciones que en l se realizan. Por las fuerzas con-

centradas en tomo a l y por los medios que logr controlar, fue Horkheimer
quien casi siempre logr imponer su posicin y con ella su concepcin de
lo que debera entenderse en el Institu to de Frankfurt por 'crtica de la so-
ciedad '. La imposicin y posterior difusin de este concepto (que llega hoy
hasta nosotros) obedece, pues, a una 'sociognesis' (Elias, 1987) en la que
est de por medio la historia de la formacin de un campo intelectual y su
relacin con la historia de un campo cultural y poltico que se sintetizan en
la historia del Estado y la nacin alemanes. Las diversas luchas que tuvie-
ron lugar en diferentes momentos de la historia del Instituto de Frankfurt,
pueden entonces interpretarse como luchas entre posiciones que se situa-
ron de modo distinto frente a la historia de la formacin de la nacin ale-
mana. Desde cada una de ellas hay un modo distinto de autocomprensin
de la posicin que se ocupa dentro de una sociedad, su cultura y estructura
poltica.
La primera batalla que tuvo lugar fue la que se dio entre Horkheimer
y Erich Fromm, que se decidi finalmente a favor del primero mediante la
expulsin y posterior 'olvido' del segundo en la historia de la Escuela de
Frankfurt. La segunda fue la que tuvo lugar en Nueva York (en 1940), cuando
Horkheimer y su equipo se enfrentaron a las posiciones que entonces de-
fendan Kirchheimer y Neumann en tomo a la explicacin de las causas
que originaron el nacional-socialismo alemn. Este conflicto tambin se
resolvi con la marginacin de los dos miembros disidentes, pero sin que
ello implicara un fra caso rotundo para stos, pues junto con Fromm, ser
Neumann de los primeros frankfurtianos en recibir un reconocimiento aca-
dmico por parte de universidades estadounidenses, algo que nunca obtu-
vieron Horkheimer ni Adorno (Wiggershaus, 1994; McLaughlin, 1999;
]ay, 1974). Cules son los motivos conceptuales que originaron estas dos
disputas intelectuales en el seno del Instituto de Frankfurt?
En ambos casos se trata de la imposicin de un concepto de 'crtica' de
la sociedad en el que se enlazan los nombres de Hegel, Marx y Freud y
de donde surgir una filosofa social radical de orientacin freudo-marxis-
ta (McLaughlin, 1999) que, sin embargo, est fundada en un postulado te-
rico no cuestionado: que el capitalismo liberal se encontraba en un proceso
de transformacin inexorable hacia formas monoplicas y reguladas por el
Estado. Desde ah la Teora Crtica conclua en un diagnstico pesimista de
poca: la transformacin del Estado liberal en Estado autoritario implicaba
un cambio en todas las esferas de la sociedad, en las que se mantena intac-
ta la cen tralizacin econmica de la dominacin Uoas, 1998: 94). Por lo tan-
to, a pesar del tono radical con el que plantea su crtica de la sociedad, al
partir de la indignacin tica que provoca el reconocimiento de las injusti-
16
 Historia y crtica de la Teora Crtica

cias que son inherentes a la socied ad capitalista, la estructura con ceptual

de esta filosofa socia l se encuentra fun d ad a en la parte ms ortodoxa y,
por ende, ' tradicional' d e las teoras d e Freud y Marx.
El centro d el primer conflicto que tiene lugar en la historia d el Instituto
de Frankfurt es precisamente la d efensa que hacen primero Horkheimer y
ms tarde Adorno y Marcuse, de un ncleo ortodoxo formad o por su inter-
pretacin d e Marx y Freud que el primero en cuestionar abiertamente fue
Erich Fromm y que es coherente con el postulado terico no cuestionado de
la transformacin del Estad o liberal en Estado autoritario. En qu consiste
este ncleo ortodoxo-tradicional de la Teora Crtica d e la socied ad ?
Segn lo entiende Lwenthal, el marxismo que ellos representaban se
ca racterizaba por su orien tacin heterod oxa, pues "nuestros intereses d e
investigacin se d esplazaron de manera especial al mbito, fu ertemente
descu id ado por la trad icin marxista, d e la cultura, incluyendo [... ]la psi-
cologa" (Dubiel, 1993: 64). Esto los llev a abandon ar, dice, la hiptesis d e
una fil osofa de la historia que se traza a partir d el conflicto entre fu erzas
productivas y relaciones de produccin. As n aci el "program a d e una
filosofa materialista de la cultura" (Lwenthal) que el primero en concebir
fue Max Horkheimer. Ahora bien, al confrontar este testimonio con los d o-
cumentos tericos' que corroboran esta afirmacin, ella no se sostiene, pues
muestran otra cosa y son ellos los que han llevad o a identificar los d ficit
conceptuales d e la Teora Crtica de la socied ad (Habermas, 1988; Honneth,
1991; Joas, 1998) '
Como pa rte d e ellos se ha localizado la condicin d e una filosofa d e
la historia basad a en el conflicto entre el hombre y la natura leza mediad o
por el conflicto entre los hombres y que se sintetiza en la idea d e una p ro-
duccin autoconsciente de la historia a travs del trabajo (Honneth, 1991).
La centra lidad que tiene esta filosofa; resultad o de un apego a la tradicin
ortodoxa d el marxismo basada en el teorema d el conflicto entre fu erzas

7 Vanse, por ejemplo, de Horkheimer, "Au toridad y familia" (1936); de Adorno y Horkheimer,

Dialctica de In ilustracin (1969), y de Marcuse, El hombre un idimensiOllal (1968); confrntense con el

temp rano y olvidado ensayo de Erich Fromm, "El condicionamiento social de la estructura psquica:
la misin y el mtodo de una psicologa social analtica " (1937).
8 Una de las primeras crticas de la Teora Crtica que ubican el trasfondo o rtodoxo de su marxis-
mo, es el precursor ensayo de Giacomo Marramao (1982), en el que claramente sita e l teorema
marxiano del conflicto entre fuerzas productivas-relaciones de produccin como el postulado de par-
tida de las interpretaciones que hicieron Horkheimer y su equipo para explica r la crisis del cap italis-
mo tardo como resultad o de la in tervencin del Estado para bloquear tales crisis. El autor intelectual
de esta teora fue F. Pollock, y al paso del tiempo se convertir en un presupues to nunca cuestionad o
por el resto de los miembros de la Escuela de Frankfurt para caracterizar el capitalismo tardo como
'capitalismo de Estado' . La dimensin funcio nalista del marxismo ortodoxo se ma ntendr incluso
hasta la 'segunda generacin' de la Teora Crftica con Habermas. Para ms deta lles de este lmite
concep tual de la teo ra de Habermas, consltese el importante ensayo de Hans Joas (1 986).

17
 En torno al concepto de Teora Crtica

productivas y relaciones de produccin, es lo que impregna a la teora cr-

tica de Horkheimer de una concepcin funciona lista de la sociedad que lo
lleva a l (ya sus seguidores) a suponer algo que precisamente le discutie-
ron primero Fromm y despus Kirchheimer y Neumann, a saber: que la
'cultura ' no es otra cosa que esa 'masilla' O argamasa que mantiene unida a
una sociedad, reproduciendo a travs de la psicologa social las tendencias
macroestructurales que dominan a los grupos O clases sociales dominados
(Horkheimer, 1936).
Dicho de otro modo: Horkheimer, junto con Adorno y Marcuse, man-
tuvo intacta la afirmacin marxiana de que lo determinante, en ltima ins-
tancia, es la base econmica. Slo aadi la 'cultura' como medio de repro-
duccin social de aquello que se crea en la base econmica. Las 'formas de
la consciencia social', como instancias de formacin de la psicologa social
de la sociedad de capitalismo tardo, son los eslabones a travs de los cua-
les se reproduce el 'consenso' o acatamiento voluntario de la dominacin.
En este contexto conceptual estudia la familia en la sociedad capitalista
posliberal, como 'aparato cultural' encargado de reproducir la dominacin
mediante la gestacin que se produce en ella del 'carcter autoritario'
(Horkheimer, 1936). O como lo dice Lwenthal, " la idea era estudiar la au-
toridad como argamasa de la sociedad" (Dubiel, 1993: 74). Esta suposicin
ser lo que Erich Fromm le discutir a Horkheimer en la revisin que hace
de algunos de los postulados tradicionales del psicoanlisis de Freud.
Entre 1932 y 1935 Erich Fromm public una serie de artculos impor-
tantes en la Revista para la In vestigacin Social del Instituto de Frankfurt.
Con ellos contribuy a la consolidacin de un punto de vista crtico-social
elaborado desde la interrelacin que estableci entre Freud y Marx y al que
calific de 'psicologa social analtica' (Funk, 1996). La mayora de estos
trabajos fueron elaborados manteniendo todava el ncleo ortodoxo de la
teora de Freud. Sin embargo, a partir de 1935 da inicio un proceso de revi-
sin de la teora y la prctica psicoanaltica que se manifiesta en un artculo
que publica en la revista del instituto y que ser recibido con dureza 9 Entre
este ao y 1937 Fromm elabora un largo ensayo que l consideraba como
una pieza fundamental en su evolucin intelectual pero que misteriosa-
mente desapareci, aunque estaba programada su publicacin en la revista
del in stituto: " [el artculo] cay en desgracia en una discusin con
Horkheimer y otros miembros [del Instituto] el 7 de noviembre de 1937, no
se public nunca y se dio por perdido" (Funk, 1996: 16).
El inicio de ese conflicto culmin en una ruptura cuando Horkheimer
se neg a prestarle dinero a Fromm para que su madre emigrara de la Ale-

9 Se trata del ensayo "El significado social de la terapia psicoanaltica".

18
 Historia y crtica de la Teora Crtica

mania nazi. Este trabajo, que logr recuperarse ms tarde,1O marca la revi-
sin que hace Fromm d e los su puestos ortodoxos d el psicoan lisis y p or
este medio introduce una visin que lo distan cia y confronta con la concep-
cin funciona lista d e la socied ad capitalista pos libera 1 que Horkheimer
d efiende como una parte esencia l d e la Teora Crtica d e la sociedad. Entre
ambas posturas media no slo una diferencia total en la manera de estable-
cer la relacin entre Freud y Marx, sino adems se mani fiesta un conflicto
de p osicion es entre d os miembros del instituto que se sitan en lugares
antagnicos en el campo total d e la socied ad aleman a d e la Repblica d e
Weimar. El lugar conceptual de esta confrontacin es el distinto mod o en
que entienden a la fa milia nuclear burgu esa en la conformacin d el carc-
ter autoritario de la sociedad capitalista poslibera l.
Para H orkheimer, como ya se explic, la fa milia nuclea r burguesa es
slo un eslabn ms en una cadena d e intermediaciones que vinculan a la
'estructura econmica' con la superestructura ideolgica de aquella socie-
dad . El carcter autoritario resulta d e la in teriorizacin d e estructuras au-
toritarias que la familia, por conducto d e la figura d el padre, contiene y
reprod uce. Para Fro mm, por el contrario, se trata de un proceso ms com-
plejo y contradictorio en el cual la familia aparece corno una instancia d e la
psicologa social de una sociedad fund ada en la d ominacin y especial-
mente en la dominacin masculina. Por lo tanto, la familia nuclear burguesa
en rea lidad se sostiene en una estructura de carcter patriarca l que estable-
ce el dominio del h ombre sobre la mujer y los hijos. La rebelin a la autori-
dad , que tiene lugar dentro de la familia, es la forma que adopta la resisten-
cia de la mujer y los hijos a ser red ucidos a una condicin subordinad a. Por
s misma la familia no es un lugar d e rep roduccin d el consenso de la d o-
min acin. Es un espacio d e con frontacin en el qu e sus actores luch an por
transformar las tendencias macroestructurales que una socied ad intenta
imponerles. Al con cebir de este mod o la fa milia, Fromm no slo revisa,
cri ticndola, la teora y la terapia psicoanaltica, sino tambin la concep-
cin marxista ortod oxa fundada en el p rincipio d el conflicto econmico. Al
mismo tiempo se convierte en un anticipad or terico d e las crticas que,
ms tarde, realizar el movimiento feminista a la socied ad capitalista y al
psicoanlisis. El camino que seguir a partir d e aqu lo llevar cada vez
ms lejos d e los miembros d e la Escuela d e Frankfurt, no sin que med ien
tod ava confrontaciones entre ellos, como la que volvi a da rse a raz d e la
publicacin d e su libro El miedo a la libertad (1980)11

10 Se puede consultar en espai'iol con el ttu lo de "El condicionamiento social de la estructura

psquica: la misin y el m todo de una psicologa social analtica" (1937).

11 Una reco nstruccin histrica detallada de las sucesivas discusiones te ricas que mantuvo

Erich Fromm con Ho rkheimer, Ad orno y Marcuse se encuentra tanto e n Wiggershaus (1994) como en

19
 En lomo al concepto de Teora Crtica

Qu puedo concluir de este breve fragmento histrico de la Escuela

de Frankfurt que encierra una confrontacin entre posiciones?
Para empezar, que su historia como tal se empez a formar a partir del
momento en que un hombre (respaldado por un selecto nmero de segui-
dores) logr alcanzar un control sobre los medios financieros y administra-
tivos de una institucin, y desde ah logr decidir las polticas de investiga-
cin y de publicacin que habran de seguirse. El 'capital' que as logr
controlar les permiti, a l y a su grupo, dirimir las disputas tericas e ideo-
lgicas con los miembros disidentes, primero mediante su marginacin y
despus con su final exclusin. Si, como dice Habermas, la 'Escuela de
Frankfurt' slo existi para l cuando el instituto se traslad a Nueva York
(Habermas, 1986), en realidad sta comenz a existir mucho antes, a partir
del momento en que Horkheimer instaur la 'dictadura del director acad-
mico' cuando lleg a la direccin del instituto, en enero de 1931 Uay, 1974;
Wiggershaus, 1994). Con su direccin se organiz una 'escuela' de pensa-
miento formada por una comunidad de investigadores que se autoconceba
como diferente en tanto conoca mejor el mundo al representarse como la
'conciencia crtica' de su sociedad (Lwenthal). Pero su unidad y diferen-
cia dependi en gran parte de los recursos econmicos y administra tivos
que lograron controlar y sin los cua les no se puede comprender la historia
de la Escuela de Frankfurt (McLaughlin, 1999: 4). Por ende, el concepto de
'escuela' hay que aplicarlo al Instituto de Investigacin Social de Frankfurt
para referirse con l a la unidad terica e ideolgico-poltica que pudo al-
canzar una comunidad de investigadores socia les marxistas a partir del
control que tuvieron de. los recursos financieros y organizativos con los
que se fund una institucin dedicada a la investigacin acadmica en la
Alemania de la Repblica de Weimar.
Pero si slo as es como se form la 'Escuela de Frankfurt', la pregunta
que surge de modo obligado es la siguiente: existe, por lo tanto, un 'para-
digma ' terico compartido por los miembros de esta 'escuela' y que hizo
posible su formacin como 'comunidad acadmica ' de investigadores?
Y adems: este paradigma es el que hoy se conoce con el nombre de 'Teo-
ra Crtica de la sociedad '?

McLaughlin (1999). Existen dos libros que resumen e l conjunto de estas discus io nes, el primero es El
miedo (f la libertad (1980) de Fromm y el segundo es Eros y civilizaciII (1970) de Marcuse.

20
 Historia y crtica de la Teora Critica

EL PARADIGMA DE LA TEORA CRlTICA?

La apegada histDria dDcumental, casi filolgica, que hoy se ha hecho de la

Escuela de Frankfurt, subraya la diversidad de temas, problemas y posicio-
nes que subyacen a ella y que impide hablar de una teora consistente que la
unificara en torno a una visin de la sociedad Y De este modo se intenta
justificar la existencia de diferencias tericas entre Horkheimer, Adorno y
Marcuse, para slo referirse a los tres miembros ms reconocidos de esta
escuela. En conclusin, para esta historia no existe un 'paradigma' terico
llamado 'Teora Crtica'; lo ms que existi, como dice Lbwenthal, fue "una
perspectiva, una orientacin bsica comn acerca de todos los problemas
culturales sin plantear una pretensin de sistema" (Dubiel, 1993: 59).
Sin embargo, la misma base documental que ofrece esta historia casi
filolgica de la Escuela de Frankfurt puede ser utilizada para fundamentar
la idea opuesta que ella defiende: la existencia de un paradigma comparti-
do por los miembros de esta escuela y fundado en una visin terica co-
mn de la sociedad capitalista. Merced a esta visin es corno un grupo de
acadmicos logra recuperar y apropiarse de un capital cultural heredado y
que para ellos representa una parte significativa de la historia de su cultura
nacional. Este 'capital cultural' es el que forma la herencia de la filosofa
alemana y a partir de la cual crean un concepto de 'crtica social' que ser el
referente fundamental que los aglutinar en una comunidad de pensamien-
to. Mi tesis es que s existe un paradigma de la Teora Crtica, que se funda
en cierta clase de presupuestos filosfico-sociales que cristalizan en un con-
cepto de 'crtica social' que comparte una comunidad de investigadores
sociales marxista y que les dar una identidad intelectual, pero que no se
puede comprender de modo independiente del contexto sociocultural en
el que se gest el capital cultural en el que se funda este paradigma.
La apropiacin de este 'capital' es lo que define la posicin de esta
comunidad en medio de un campo formado por otras posiciones y de otras
formas de recuperacin de ese capital simblico. Esta apropiacin que de-
fine la posicin de los miembros de la Escuela de Frankfurt en medio de los
conflictos de la sociedad alemana de la Repblica de Weimar es lo que de-
termina su ubicacin intelectual, poltica y social. Es decir, son las
interrelaciones sociales las que determinan las posiciones de los agentes
sociales, y a partir de stas hay que explicar el sentido de los discursos que
elaboran en torno a lo que se proponen hacer o las metas por alcanzar. El
sentido de su accin no lo determina, entonces, la mucha, poca o ninguna
radicalidad que exista en el tono de su discurso. Lo forma el entramado de

12 El mejor ejemplo de este tipo de historia de la Escuela de Frankfurt es el de Wiggershaus (1994).

21
 Eu tomo al concepto de Teora Crtica

interrelaciones de las que participan y las posiciones que ocupan en

ellas. En qu consiste, entonces, el 'paradigma' de la Teora Crtica de la
sociedad?
Para empezar, est sustentado en una estructura institucional,
organizativa y editorial financiada con recursos privados, en la cual un
miembro de ella (que llegar a ser su director) concibe un programa de
investigacin interdisciplinario (pronto abandonado), sustentado en una
relacin original entre fil osofa y ciencia social en la que se mezclan los
nombres de Hegel, Marx y Freud. De ah nace un nuevo paradigma para la
ciencia social alemana de entre guerras, que se conocer con el nombre de
'Teora Crtica' y cuyo objeto es explicar el proceso general de la existencia
socia l, a partir de la presuposicin de que la sociedad se encuentra someti-
da a fuerzas sociales que la cosifican y que la convierten en algo ajeno para
sus creadores, los hombres (Wiggershaus, 1994: 15). Es decir, a partir de la
suposicin de que en el todo social se extiende y penetra la dominacin.
La cultura es el lugar en el que se concentran y expresan estas fuerzas, que
terminan por someter la vida total del hombre. La vocacin 'crtica' de esta
teora aparece aqu, cuando se plantea mostrar el carcter irracional de
esta realidad social cosificada, que es la causa que produce la experiencia
del sufrimiento humano ligado a la dominacin. La teora asume as tam-
bin su pretensin prctica al llevar a la conciencia de los hombres la supe-
racin de esta realidad mediante una accin racional que se plantea como
meta la transformacin de la sociedad. La filosofa justifica as su necesi-
dad en este nuevo paradigma terico, pues aparece como el medio a travs
del cual la ciencia social adquiere 'autoconciencia' de su situaCin objetiva
en una sociedad y de las tareas prcticas que tiene frente a s (Horkheimer,
1937). Pero, sobre todo, la filosofa es el instrumento del que se vale una
comunidad de investigadores para delimitar su posicin social.
Dicho de otro modo, la filosofa es el capital CIIltural que recuperan los
miembros de la Escuela de Frankfurt como medio con el cual establecer su
distincin social mediante la definicin de un concepto que aparece como
un signo claro de su identidad: el concepto de 'crtica ' de la sociedad. Sin
embargo, este concepto no slo sirve para establecer su autocomprensin
como grupo intelectual y disciplinario, sino sobre todo para ubicar su posi-
cin en el conjunto diferenciado de las posiciones sociales que forman la
estructura de clases de la Alemania de la Repblica de Weimar.
Ubicados en este conjunto diferenciado de posiciones, los miembros
de la Escuela de Frankfurt aparecen como elementos marginados de la pe-
quea burguesa intelectual juda (Wiggershaus, 1994) que forman, junto
con el conjunto restante de la burguesa alemana, una clase subordinada a
las oligarquas tradicionales que seguan dominando el Estado alemn, no
22
 Historia y crtica de la Teora Crtica

obstante la derrota que sufrieron con la Primera Guerra Mundial. La filosofa,

como parte del humanismo idealista del clasicismo, determina las metas
polticas de la burguesa alemana en su posicin de clase subordinada (Elias,
1999: 21). La filosofa aparece as como la sublimacin intelectual del fracaso
de la burguesa al no poder convertirse en la clase social dominante. Al vivir
como 'clase de segundo orden' se encuentra sometida a la direccin poltica
y social que le marcan la aristocracia terrateniente y la militar. De ah nace
una adopcin de las maneras de ser y pensar de esta aristocracia por parte de
la burguesa, pero transformadas al nivel del espritu y las ideas:

Nos encontramos aqu, por lo tanto, con una clase social excluida en general
de toda participacin poltica, que apenas piensa en categoras polticas y
slo de un modo tmido en categoras nacionales y cuya legitimacin reside
fundamentalmente en sus realizaciones espirituales, cientficas o artsticas
[Elias, 1987: 61].

Una palabra es la que se convertir, finalmente, en el medio de expre-

sin de los sentimientos nacionales reprimjdos que acompaaron a la de-
rrota de la burguesa como clase dominante: cultura. Es la palabra con la
que los alemanes se interpretan a s mismos (Elias, 1987: 57) y que para
mejor diferenciarse oponen a civilizacin. Pero esta oposicin en realidad
oculta y expresa a la vez la oposicin de las posiciones que formaron la
estructura de clases de la sociedad alemana de entreguerras. La cultura
como 'cultura del espritu' condensa las aspiraciones polticas frustradas
de la burguesa y la pequea burguesa alemanas que transforman en prin-
cipios de distincin social. Ambas clases no forman una 'nobleza de san-
gre' pero s de 'espritu', y la cultura es el capital que ellas poseen y que
marca su distincin. En esta posicin se ubican los miembros de la Escuela
de Frankfurt y su preocupacin por la cultura hay que ubicarla en la
sociognesis de los conceptos de 'cultura' y 'civilizacin' en Alemania I3
Finalmente, entonces, qu es la Teora Crtica de la sociedad?

ABRIR LA cRfn cA DE - y EN- LA TEORA CRfTICA

Si seguimos la sociognesis del concepto de crtica de la Teora Crtica, y

por lo tanto dejamos en suspenso la autocomprensin filosfica de esta
teora, podemos entonces ubicarla en sus races histrico-sociales e identi-

lJ La sociognesis de este par de conceptos se encuentra en Elias (1987); tambin en Elias (1977)

se encuentra un testimonio de su relacin con la Escuela de Frankfurt, especialmente tomando como

referencia los conceptos de 'cultura' y 'civilizacin' .

23
 En torno al concepto de Teora Crtica

ficarla como un producto intelectual de una tradicin cultural nacional que,

sin embargo, tiene una clara pretensin de universalidad. La Teora Crtica
que naci con la Escuela de Frankfurt es, pues, una teora particular referi-
da a una comprensin sociohistrica limitada de las sociedades capitalistas
occidentales, pero que la teora eleva a la condicin de un modelo univer-
sal vlido para toda sociedad y en la que est de por medio el supuesto de
la expansin funcional de la dominacin. Lo mismo ocurre con su vocacin
de 'crtica social'. La crtica que ah aparece est restringida a la prctica
que lleva a cabo un grupo intelectual, concebida desde cierto capital cultu-
ral que slo a ellos les pertenece y hace posible la continuidad de una tradi-
cin cultural nacional: la tradicin de la filosofa alemana . Pero su gnesis
sociohistrica delimita su mbito de validez, no obstante tambin su pre-
tensin de universalidad. En todo caso, la 'crtica de la sociedad' no es una
patente exclusiva del pensamiento alemn y su prctica remite a diferentes
y complejos contextos sociales de ubicacin.
Persistir en las identificaciones establecidas entre Escuela de Frankfurt
y Teora Crtica es no slo continuar con la reproduccin de un mito que ya
he analizado. Es, sobre todo, seguir discutiendo un paradigma en la filoso-
fa social ignorando sus raCes sociohistricas, desconociendo sus inclina-
ciones eurocntricas l ' y sus lmites tericos, que indican un agotamiento
de su potencia l explicativo. Finalmente, es negarse a darle a la Teora Crti-
ca lo que en todo caso ella no negara: una crtica de s misma que la lleve a
abrir su concepto restringido de 'crtica social'. Qu entiendo por esto?
En julio de 1993 la Fundacin Calouste Gulbenkian cre una comisin
interdisciplinaria de especialistas en ciencias naturales, sociales y humani-
dades, coordinada y dirigida por Wallerstein, cuya tarea fue elaborar un
amplio informe sobre el presente y el futuro de las ciencias sociales. En una
parte importante de este reporte, el equipo interdisciplinario presidido por
Wallerstein plantea uno de los principales problemas que hoy enfrentan
las ciencias sociales: su parroquialismo como un patrimonio heredado y que
les es necesario para justificar su validez universal:

El universalismo de cualquier disciplina [... ] se basa en una mezcla particu-

lar y cambiante de afirmaciones intelectuales y prcticas sociales. Estas afir-
maciones y prcticas se alimentan mutuamente y son reforzadas a su vez
por la reproduccin mstilucional de la disciplina [Wallerstein, 1997: 54].

1 ~ "El imperialismo cultural reposa e n e l poder de universalizar los particularismos ligados a

una tradicin histrica singular al hacerlos desconocer como tales. As [... ] cierto nmero de cuestio-
nes llamadas filosfica s que fueron asumidas como universales, tienen su origen [.. .] en las particula-
ridades [y los conflictos] histricos propios del universo singular de las universidades alemanas [.. .]"
(Bourdieu, 1998: 109).

24
 Historia y crtica de la Teora Crtica

Hasta la dcada de los sesenta -segn este reporte- el conjunto de

las ciencias sociales se d ivida y reproduca de acuerdo con criterios esta-
blecidos predominantemente en el mundo acadmico occidental (Europa
y los Estados Unidos), y desde all se difundan hacia el resto del mundo no
occidental. ls Es decir, durante buena parte de su historia reciente, las cien-
cias sociales crecieron y se expandieron de acuerdo con un criterio de vali-
dez universal surgido, sin embargo, en un contexto sociohistrico particu-
lar que aliment un conjunto de a prioris o marcos categoriales implcitos
desde donde se defini y concibi la orientacin universal de las d iscipli-
nas sociales. As, no importa dnde ni cmo se implantaran estas ciencias,
se asumi como algo no discutido n trasfondo cognitivo que se daba como
universalmente vlido y que era el punto de partida obligado en su estudio
y discusin.
Sin embargo, hacia finales de la dcada de los sesenta se produce un
desafo al espritu parroquial de las ciencias socia les a partir de la emer-
gencia de actores y movimientos que con sus acciones cuestionan directa-
mente los supuestos cognitivos que hasta ese momento no discutan tales
ciencias. Al cuestionar de esta manera la orientacin y el modo de produc-
cin del conocimiento cientfico social, lo que en realidad se discuta era su
pretensin de validez universal, surgida, no obstante, de un contexto y unos
intereses histricos claramente particulares y locales:

Esta crtica fue hecha por las feministas, que desafiaban la orientacin ma-
chista, por los diversos grupos que desafiaban el eurocentrismo y ms tarde
por muchos o tros grupos que cues tionaban otras tendencias que pertenecan
como inherentes a las premisas de las ciencias sociales [ibid.: 59].

El desafo al que entonces se enfrentaron las ciencias socia les fue el de

abrirse, entendiendo esta accin como un proceso de apertura de su capaci-
dad autorrefl exiva y autocrtica destinada a revisar -y, en caso necesario,
modificar- sus bases cognitivas de partida, poniendo en el centro de este
cuestionamiento su pretensin de validez universal. 0 , como lo plante un
catedrtico africano: "Hoy el Occidente concuerda con nosotros en que el
camino hacia la verdad pasa por numerosos caminos distintos de los de la
lgica aristotlica o tomista o de la dialctica hegeliana. Pero es necesario
d esco loniza r las pro pias ciencias soci ales y hum anas " (citado por
Wallerstein, 1997). Por ende, el trabajo epistemolgico de aclaracin de los
supuestos cognitivos en los que funda su validez universal una ciencia so-

15 "En conjunto, en el periodo 1945- 1970 las opiniones cientfico-sociales predominantes en

Europa y los Estados Unid os siguie ron siendo dominantes tambin en el mundo no occidental"
(Wallerstein, op. cit.: 58).

25
 En torno al concepto de Teora Crtica

cial (incluyendo aqu por supuesto la Teora Crtica de la sociedad), se pue-

de interpretar en 105 trminos de una descolonizacin de las ciencias socia-
les, situando su contexto de formacin y el alcance de su validez. A partir
de este momento la tarea de analizar sociolgica y epistemolgica mente
los lenguajes de estas ciencias, as como los conceptos que utiliza, es parte
de este proceso a travs del cual se busca abrir las ciencias sociales para
someterlas a un examen crtico de su validez universal:

La cuestin que se nos presenta es cmo abrir las ciencias sociales de manera
que puedan responder adecuada y plenamente a las objeciones legtimas
contra el parroquialismo y as justificar su afirmacin de validez universal o
aplicabilidad universal [Wallerstein, 1997: 97].

El equipo de Wallerstein propone, finalmente, la creacin de un uni-

versalismo plumlisla capaz de captar la riqueza de las realidades sociales
particulares en las que vivimos y habitamos.
Abrir la crtica de y en la Teora Crtica significa situar sus pretensio-
nes de validez universal en las condiciones sociohistricas particulares de
su formacin e identificar, por lo tanto, la sociognesis de sus conceptos.
Significa, sobre todo, que ella est consciente de su ca rcter parroquial y
que est dispuesta a romperlo, al situar la universalidad de su concepto de
'crtica social ' en un universo plural de lo que puede ser el ejercicio de la
crtica de una sociedad. Es decir, que rompa la arrogancia intelectual que
identifica crtica social con Teora Crtica y sta con Escuela de Frankfurt.
ta tarea que tiene por delante la ciencia social no europea es, entonces,
llevar a cabo un tipo de investigacin en la que se manifieste un concepto
propio de la crtica social, vinculado y distanciado a la vez con la crtica
que un da represent la Teora Crtica de la Escuela de Frankfurt.

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 EL CONCEPTO DE TEORA CRTICA
EN HABERMAS*

Rdiger Bubner

E
CONCEPTO DE TEORfA CRiTICA es ambiguo. Combina de manera pro-
L
ductiva dos significados de la palabra Kritik que se desarrollaron en
la filosofa clsica alemana. Uno de los significados proviene del pro-
grama kantiano para una filosofa trascendental y designa la prueba de
legitimidad. El otro significado se remonta a la acti tud de los "jvenes
hegelianos" respecto a la oposicin entre la teora y la prctica y significa
negacin. Desde que Marx desarroll su concepto de una ciencia realista,
la cual buscaba poner en evidencia las consecuencias de los titubeantes
comienzos y la falla final del idealismo alemn, los dos significados del
concepto Kritik se han fusionado. As, la ambigedad del concepto se ha
transmitido generacin tras generacin, y puede ser vista an en e l
neomarxismo actual. Esto es lo que quiero demostrar con lo siguiente.
Para Kant, Kritik era el acto primordial de una prueba imparcial de los
derechos de validez del conocimiento, una prueba llevada a cabo solamen-
te por la fuerza de la razn. l consideraba a su propia poca particular-
mente apropiada para la tarea de la prueba crtica, la cua l finalmente pon-
dra un hasta aqu a los errores y disputas de los metafsicos dogmticos.
La razn debera reflejarse a s misma y debera trazar una lnea definitiva
entre el conocimiento vlido de la realidad y los excesos vacos de la espe-
culacin. Como si recordara el origen clsico del concepto, Kant h abla de
Kritik como el "Tribuna l" de la razn, donde el juicio se aplica a las afirma-
ciones legtimas e ilegtimas de la ciencia.
En la era poshegeliana surge un sentido totalmente diferente de Kritik.
Como es bien sabido, el intento de Kant de cimentar e l conocimiento emp-
ricamente objetivo haba dado lugar a desarrollos contrarios. El principio
~ Tomado de J. B. Thompson y D. Held (eds.), Habermas: critical debate, Cambridge, Mass., The
MIT Press, 1980, pp. 219-230, traduccin de Vernica Mata. Revisi n, Rafael Farfn .

29
 En tomo al concepto de Teora Crtica

de este fundamento -es decir, del logro sinttico de la propia conciencia-

fue modificado por la filosofa idealista en la lnea de Kant sobre la base de
una renovacin de la metafsica; la doctrina de Hegel del esprihl absoluto
como la mediacin de toda sustancia de la realidad en un sistema enciclo-
pd ico, marcaba el fin de este desarrollo. La fil osofa poshegeliana mostr
en todos lad os el sello de esta exitosa integracin de toda la rea lidad con el
conocimiento ilimitado. Solamente faltaba dar un ltimo paso, y la barrera
fina l, este lado donde la especulacin de Hegel se haba detenid o, deba ser
traspasada de una vez y para siempre: la teora perfecta tena que ser tras-
ladada a la praxis histrica del mundo humano.
Esta demanda, que es hecha al unsono por los "jvenes hegelianos",
por Bauer, Ruge, y por Marx en sus inicios, de hecho lleva la discusin de
Hegel ms all de Hegel. Si los conceptos filosficos pueden asir toda la
realidad, y si el progreso histrico va a ser visto como la ms completa
unificacin de la rea lidad y del pensamiento prevaleciente, entonces es inex-
plicable el hecho de que Hegel limitara su mediacin a la pura teora, de la
cual la realidad de la vida social era excluida como algo ajeno a ella. La
ex tensin de la teora completamente desa rrollada en la praxis rea l es una
transformacin de la mala praxis en una praxis razonable. La intervencin
de la razn en las circunstancias dadas de la realidad sociohistrica es de-
signada con el trmino Kritik . En este contexto Kritik, estrictamente hablan-
do, significa una reflexin negadora .
Marx inmediatamente not que aunque este paso del pensamiento a
la rea lidad es considerado como un proceso que une la discrepancia abs-
tracta entre teora y praxis, ste sucumbe ante una ilusin esencialmente
idea lista . Marx abandon a sus compaeros de lucha al ca talogar inmiseri-
carde mente al "joven hegelianismo" como la " ideologa alemana". Junto
con la crtica a la ideologa de estos crticos, quienes crean que sus reflexio-
nes abstractas podan llegar a la realidad, surge el concepto de una nueva
ciencia, la cual provee a la teora verdadera de lma realidad sociohistrica.
De acuerdo con este concepto, la verdad acerca de la realidad emerge slo
cuando uno remueve las ilusiones ideolgicas, detrs de las cuales se ocul-
tan las estructuras y los factores relevantes. Las circunstancias preva lecien-
tes son de hecho dependientes, por su continuada existencia, de aquellas
teoras que estabilizan esas circunstancias al eliminar la posibilidad del
ca mbio real. Las leyes ahistricas de la economa burg uesa estn, en el gra-
do en que a esta funcin le compete, en igualdad con las esperanzas iluso-
rias de la Kritik abstracta de los "jvenes hegelianos".
La nueva ciencia es llamada "crtica de la economa poltica". La de-
mostracin crtica de las ilusiones en las teoras econmicas, que han sido
consid eradas de validez universal, forma la presuposicin metodolgica
30
 El concepto de Teora Crtica el! Habermas

para el conocimiento autntico de la realidad social. En un sentido, la cien-

cia de Marx tiene un componente evidentemente kantiano, siempre y cuan-
do las " leyes naturales de la produccin capitalista" sean descubiertas de
manera crtica, como se prometa en el prlogo de la primera edicin de El
capital. Simultneamente, sin embargo, este concepto de Kritik tambin com-
prenda la intencin de transformar la realidad por medio del pensamien-
to, con la condicin de que al poner al descubierto los factores reales del
nexo social termine con el falso impedimento del desarrollo histrico, o
sea, por las teoras ideolgicas. En el proyecto de Marx los dos significados
del concepto de Kritik estn estrechamente unidos.
ste es el origen de las tan debatidas dificultades en la metodologa
de Marx, una ontologa que persigue la explicacin cientfica de la realidad
dada con una mira hacia la futura transformacin de esa realidad. Slo
gracias a la anticipacin de una sociedad perfeccionada y sin enajenacio-
nes, podemos penetrar de manera crtica en la ilusin que paraliza las rela-
ciones sociales prevalecientes. Sin embargo, no deberamos invocar ningu-
na imagen de una utopa que pudiera en s misma contribuir al desengao
ideolgico. Las dificultades de esta metodologa nos vienen a la mente con
la pregunta: Qu clase de teora es aquella que pueda acusar a todas las
teoras econmicas y filosficas de disfrazar ideolgicamente la realidad, y
que pueda en s misma reclamar un status terico? Si es en s misma una
ideologa, entonces no es una ciencia; entonces no es una Kritik.

EL PAPEL DE LA REFLEXIN

sta es una dificultad con la cual el Marxismo ha estado trabajando hasta

hoy da, y es el punto donde ha puesto su inters, es decir, en la explicacin
terica sobre el partidarismo ciego. En su libro Historia y conciencia de clase
Lukcs mostr el camino a seguir. Para el Lukcs de los aos veinte, que se
haba transformado de un intelectual burgus a un terico marxista, la doc-
trina ortodo*a de Marx deba estar combinada con la formacin activa de
la conciencia de clase del grupo social que tena que soportar las contradic-
ciones d e la produccin capitalista. A menos que el proletariado se haga
consciente de su propio papel en todo el nexo social, el hechizo ideolgico
de una penetrante reificacin no puede romperse. Como consecuencia, la
ciencia marxista est suplementada por una actividad de reflexin crtica.
Por el solo hecho de mostrar las leyes del movimiento de la produccin
capitalista en la "crtica de la economa poltica" hecha por Marx, en la
experiencia histrica adquirida en ese lapso no haba surgido la transfor-
macin revolucionaria esperada. El progreso necesario de la historia, que
31
 EIl torno al COllCl.-pto de Teora Crtica

est en s mismo predeterminado, debe ser llevado an ms lejos por la

reflexin crtica.
Esencialmente, la Escuela de Frankfurt retoma las ideas de Lukcs.
No obstante, la creencia en una fuerza mundial que propiciara la forma-
cin de una conciencia en el proletariado ha disminuido definitivamente.
El fenmeno histrico del fascismo y, casi en igual medida, la perversin
estalinista frente a la cual la teora de Marx haba sucumbido por todas sus
intenciones emancipatorias, han minado el concepto de clase. "En esta so-
ciedad, la situacin del proletariado no garantiza que su conocimiento sea
correcto." Quedan slo unos cuanto.s sujetos, claramente identificables, ca-
paces de escapar a la decepcin universal de la ideologa gracias a su re-
flexin crtica. Como consecuencia, con una crisis histrica de credibilidad
en la ciencia marxista, somos testigos una vez ms del regreso a la "sagra-
da familia " de crticos puros, al que Marx haba tratado de superar por
medio de su programa casi cientfico.
En este contexto, Horkheimer introdujo en 1937 la distincin entre
"la teora tradicional y la Teora Crtica", una distincin que fund una escuela
de pensamiento. La teora tradicional designa el modelo -y ste ha sido el
dominante desde Descartes- de un sistema cerrado de afirmaciones cons-
truido de acuerdo con reglas lgicas, mientras que la Teora Crtica es gober-
nada por "un inters en las condiciones racionales" y toma como paradigma
la "crtica de la economa poltica" de Marx. El tipo tradicional de la teora de
valor neutral esconde la dominacin de los intereses prcticos; de ah que
amenace permanentemente a la ideologia. El cambio crtico de la teora se re-
fleja explcitamente en esos intereses, y quedan slo aquellos intereses que son
propuestos por la propia vara de medir de la teora de la racionalidad. El cono-
cimiento y el inters ya no tienen divergencias, sino que coinciden entre s.
Ahora casi no puede negarse que al establecer el nuevo paradigma
filosfico, Horkheimer es culpable de haber sobrepasado los lmites. Pri-
mero, la "crtica de la economa poltica" es, por todo su declarado inters
en la emancipacin de la realidad, bsicamente una ciencia de leyes econ-
micas, y es, por lo menos y por esta razn, tan "tradicional " como lo es la
Teora Crtica. La economa, modelada como estaba en las ciencias natura-
les, consecuentemente provoc que surgieran objeciones en contra de la
aceptacin continua de la concepcin de Marx. Segundo, en Horkheimer y
en toda la Escuela de Frankfurt, la Teora Crtica estaba reducida a una
secuencia interminable de actos de reflexin crtica en las nuevas formas
de ideologa que estaban emergiendo, pero nunca lograron la mudad total de
una teora. Un trabajo ms profundo en las lneas del viejo programa ie-
nan que reflejar un avance respecto a los restos de la posicin de los "jve-
nes hegelianos".
32
 El COIICepto de Teora Crtica en Habermas

Adorno escogi un camino que no es, de hecho, una forma real para
salir del problema. En su opinin, solamente en la forma de esttica puede
uno confrontar el dilema de una Teora Crtica que no se incline hacia la
ideologa, y que pueda, a pesar de esto, proclamarse como una teora total-
mente coherente aunque incipiente. El arte es la nica apariencia que no
miente. Por lo tanto, una filosofa que se relacione con el arte nunca se halla
bajo una ilusin, como la discrepancia que separa la hermosa apariencia
(schOnen Schein) de la realidad. Al mismo tiempo, sin embargo, el arte retrata
una reconciliacin que no est -o todava no lo est realmente-lograda en
el mundo histrico donde los hombres y las mujeres trabajan y sufren. El
arte anticipa una condicin que necesita ser establecida: una condicin de
libertad y armona, en la cual la gente en sociedad viva en comunin,
de manera libre y sin enajenaciones, ambos una con la otra y con la natu-
raleza.
En una esfera esttica, el trabajo ensaystico de Adorno continuamente
contrasta esta utopa con la realidad tal y como es realmente. Este contraste y
su brillante explotacin han dado origen a estudios individuales sobre nu-
merosos temas, tanto literarios como musicales, estudios cuyas refracciones
prismticas ofrecen claras y alarmantes ideas acerca de la relacin que se
establece entre el arte y la sociedad. Pero una riqueza de ensayos no constitu-
ye una teora. Es slo en su Asthetischen Theorie, publicado pstumamente en
1970, donde Adorno ofrece un excelente resumen de cmo Kritik puede eva-
dir sus dilemas al volver al anlisis del arte. Considero que este trabajo es
una contribucin significativa a la filosofa esttica, y es realmente el legado
intelectual de Adorno. A pesar de esto, l no ha tenido xito al elevar la Teo-
ra Crtica a un plano sistemtico. Y no pudo tener xito en esto porque la
teora esttica representa en s una evasin del dilema.
Slo con Habermas se registra un cambio fundamental en la situacin
de la filosofa crtica. l intercambi resueltamente el papel de la crtica
cultural y la columna poltica -la cual, incidentalmente, pudo desarrollar
de manera brillante cuando se requera- por el proyecto de una filosofa
sistemtica. Si bien hasta ahora su filosofa ha permanecido en el nivel de
prolegmenos y de bocetos, uno puede pasar revista a este comienzo y a
sus principios generales. Sin embargo, se apreciar el hecho de que el in-
tento de Habermas arrastra consigC', todava, la herencia del concepto am-
biguo de Kritik.

EL MARCO SISTEMnco
2894329
En contraste con sus predecesores, Habermas elige cimentar su trabajo no
en la tradicin idealista del anlisis de la conciencia, sino en la ms reciente
33
 En torno al concepto de Teora Crtica

filosofa del lenguaje. Con la ayuda de este trampoln, puede avocarse a la

tarea de desarrollar una teora que, por un lado, no est amenazada por
la ideologa, en el sentido del modelo tradicional de ciencia, mientras que,
por otro lado, su intento crtico no est desgastado por la interminable re-
peticin de los actos de reflexin que no tienen consistencia terica. El pri-
mero formul una doctrina de "dilogo libre de dominacin", que despus
aparece de manera modificada como una "pragmtica universal". En su
conferencia inaugural en Frankfurt, la cual explcitamente se refiere a las
distinciones de Horkheimer entre la teora tradicional y la Teora Crtica,
Habermas p resenta su tesis como sigue.
Las ciencias no pueden ser entendidas sin referirse a los intereses cons-
titutivos del conocimiento que las gobierna. Lo que cuenta para las varia-
das formas de ciencia no es -como se ha asumido desde la lucha
metodolgica neokantiana entre las ciencias naturales y las ciencias de la
cultura- un mtodo alternativo sino ms que la diferencia entre sus inte-
reses constitutivos. Debemos hacer una distincin entre tres formas . Las
"ciencias emprico-analticas" obedecen a un inters tcnico del conocimien-
to constitutivo en la regulacin instrumenta l de la objetividad. Las "cien-
cias histrico-hermenuticas", por otro lado, corresponden a un inters
prctico en el entendimiento intersubjetivo. Las "ciencias emancipatorias",
finalmente, estn al servicio de la propia reflexin crtica. Las primeras
dos formas reflejan la divisin tradicional entre las ciencias naturales
(Nmatu rwissenschaften) y las ciencias humanas (Geisteswissenschaften). La
tercera categora es nueva .
En un anlisis ms profundo de la tercera categora se puede observar
que contiene la herencia de la filosofa idealista, la cual no est realmente
afirmada, pero que regresa en apariencia a dos cuasi ciencias modernas: la
ideologa crtica y el psicoanlisis. Es evidente que su carcter cientfico es
altamente cuestionable. A primera vista la crtica de la ideologa parecera
ser una actividad que presupone algn cuerpo dado del conocimiento,
mientras que el psicoanlisis parece ser una praxis teraputica que se rela-
ciona con la enfermedad psquica. Por consiguiente, Habermas tendra que
demostrar lo que aqu solamente se supone, es decir, que estos dos mto-
dos de elucidacin de la falsa conciencia son formas de ciencia y no formas
de trascender la ciencia.
Resulta poco fructfero discutir acerca del carcter cientfico de la cien-
cia ideolgica y del psicoanlisis. Es ms ilustrativo preguntarse cmo un
statlls especial es legitimado y el porqu de los defectos, los que el filsofo
tiene que detectar en las ciencias empricas y hermenuticas al reflejarse
sobre sus intereses constitutivos, y no obstruir nuestro avance en este pun-
to. Habermas dice:
34
 El concepto de Teora Crtica en Habermas

No es casual que los estndares de la autorreflexin estn exentos del singu-

lar estado de la suspensin en la cual aquellos de todos los dems procesos
cognoscitivos requieren evaluacin crtica. stos poseen una certeza terica.
El inters humano en la autonoma y en la responsabilidad no es mera fanta-
sa, ya que puede ser captado desde el principio. Lo que nos pone por enci-
ma de la naturaleza es la nica cosa cuya naturaleza podemos conocer: el
lenguaje. A travs de su estructura, la autonoma y la responsabilidad nos
son propuestas. Nuestro primer enunciado refleja y expresa de inmediato,
adems inequvocamente, la intencin de alcanzar un consenso universal
y sin restricciones. Puestos juntos, la autonoma y la responsabilidad consti-
tuyen la nica idea que nosotros poseemos desde el principio en el sentido
de la tradicin filosfica.
Sin embargo, slo en una sociedad emancipada, donde la autonoma
y la responsabilidad de sus miembros hubiera sido lograda, la comunicacin
se habra desarrollado por medio de un dilogo no autoritario y universal-
mente practicado, del cual nuestros dos modelos, primero la identidad del
ego recprocamente constituida, y en segillldo lugar nuestra idea del verda-
dero consenso, estn implcitamente derivados. En esta medida, la verdad
de las afirmaciones est basada en la anticipacin de la realizacin de la bue-
na vida. La ilusin ontolgica de la teora pura, detrs de la cual los intereses
constitutivos del conocimiento llegan a ser invisibles, promueve la ficcin de
que el dilogo socrtico es posible en todos lados y en cualquier poca; des-
de el principio la filosofa ha supuesto que la autonoma y la responsabilidad
postuladas con la estructura del lenguaje no son slo anticipadas sino reales.
Es la pura teora, queriendo derivar todo de s misma, la que sucumbe a las
condiciones externas no reconocidas, y que se vuelve ideolgica.

RAZN EN EL LENGUAJE

Nosotros aprendemos que el inters constitutivo del conocimiento de la

ciencia crtica est ah para que todos la veamos: para la crtica ideolgica
no hay necesidad de valorar la apariencia de la pura teora en el sentido
tradicional. Este inters no puede ser desatendido por la razn, porque es
el inters propio de la razn. Hay una conexin directa entre la racionali-
dad y la liberacin de la apariencia, entre la responsabilidad autnoma
IMundigkeit) y el conocimiento. D6nde est la prueba de esto? En el len-
guaje. El lenguaje no es slo un sistema de oraciones lgicamente
estructuradas, ni es simplemente una nomenclatura suficiente en s mis-
ma. El lenguaje est relacionado primordialmente con el acto de comuni-
car, y con el dilogo en su forma primordial. Puesto que cada expresin
lingstica recibe su significado actual en las idas y venidas del dilogo,

35
 En torno al concepto de Teora Crtica

cada oracin reafirma la idea de la responsabilidad autnoma de todos los

participantes, tanto hablantes como oyentes.
Como consecuencia, la fundamentacin del inters constitutivo del co-
nocimiento crtico nos remite a un hecho. El lenguaje se revela a s mismo
como un inters de razn. Este hecho acepta un statlls a priori y no es, por lo
tanto, de ninguna manera un dato puramente emprico de la experiencia.
La designacin particular dada al lenguaje se hace sobre la base de una idea.
El dilogo, como la perfecta realizacin de la habilidad lingstica de los seres
humanos, representa la concrecin del mutuo reconocimiento del compaero
como sujeto con iguales derechos. Lo que la tradicin filosfica del idealis-
mo haba soado, llega a ser realidad en la forma material de comunicacin
lingstica. La idea es ms que un vaco postulado: puede ser comprendida.
Sin embargo, no cualquier dilogo es expresin de un consenso libre,
as que nosotros slo necesitamos refugiarnos en el discurso con el prop-
sito de encontrar esa libertad que nos falta entre toda la violencia de la
praxis histrica. Ms lejos, la creencia inocente en el discurso libre, del cual
la teora filosfica tradicionalmente parece ser vctima, es en s misma ideo-
lgica y es en s misma un factor que contribuye a prevenir de la verdadera
libertad. Esta idea de libertad -o el inters en la emancipacin- debe ser
siempre considerada, por lo tanto, como anticipacin de una condicin que
por definicin ya no existe. Slo el futuro puede prometer una "vida reali-
zada" que repita el antiguo ideal de la eudomona (felicidad), mientras que
la historia que nosotros conocemos debe ser reconstruida como un proceso
de la supresin del dilogo. Despus de que el lenguaje como dilogo ha
ofrecido a la fitosofa el prospecto de comprender una racionalidad de vida
en una manera ms directa que la vieja dicotoma entre el ideal y la reali-
dad, entre la vida como es y la vida como debera ser, la evidencia a priori
regresa una vez ms a una suposicin utpica de una condicin que ya no
existe y que hasta ahora nunca ha existido.
Por todos sus refinamientos, el complejo razonamiento de Habermas
contiene varios problemas. Primero, es un caro argumento el decir que el
lenguaje representa por s mismo un principio racional, pero para nombrar
este principio uno debe recurrir a un ideal a priori, el cual no es idntico al
lenguaje como tal. Porque uno tiene que regresar al lenguaje con el prop-
sito de mostrar lo que el principio significa. Dnde ms se puede encon-
trar una elucidacin? Por consiguiente, o esa elucidacin es superflua, pues-
to que slo muestra un hecho obvio, es decir, la racionalidad incorporada
al lenguaje, o la elucidacin no trabaja, puesto que tiene que recurrir a un
principio ms elevado de racionalidad incorporada al lenguaje, O la eluci-
dacin no trabaja, puesto que tiene que recurrir a un principio ms elevado
de racionalidad que no est dado, sino solamente propuesto.
36
 El col1cepto de Teora Crtica en Habermas

Se puede afirmar que Habermas, implcitamente, est tomando sus

ideas de la doctrina de Kant acerca del "hecho de razn" . Ahora bien,
esta doctrina de Kant est basada precisamente en esa separacin es-
tricta entre el uso terico y el uso prctico de la razn que Habermas
desea anular. Uno puede hablar de la ley moral como un hecho de la
razn slo si la obligacin moral, la cual est presente de manera irrefu-
table en el sentido de la obligacin, no puede ser deducida de ningn
principio terico: porque toda y cada elucidacin terica, al recurrir
a principios ms elevados, pondra restricciones sobre la totalidad de la
obligacin en la cual, de acuerdo con Kant, nuestra praxis como sujetos
racionales est directamente afectada por la razn pura, incondicional.
Kant subraya que este hecho no es dado de manera emprica sino de
una manera especial de la razn, la cual, como l dice, "se impone a s
misma " directamente y sin restricciones sobre el propio entendimiento
del sujeto.
No hay manera posible en la cual el lenguaje, lo que es el punto de
partida de Habermas, pueda ser interpretado del mismo modo como un
hecho de razn. Reconocidamente, el lenguaje es un sistema dado que no
est derivado tericamente y en el cual nosotros continuamente vivimos
en nuestras relaciones prcticas, unos con los otros y con el mundo en ge-
neral. Pero la interpretacin del lenguaje como un medio de dilogo libre
regresa a una idea de racionalidad en el sentido de reconocimiento
intersubjetiva, el cual no es idntico al lenguaje como tal ni es encontrado
francamente en cada acto del discurso. As que los dilogos de costumbre
que nosotros conducimos a diario, y que Habermas reconoce en toda la
historia humana previa, deben ser claramente distinguidos de aquel dilo-
go ideal que refleja la anticipacin de una praxis completamente diferente.
Debemos hacer la presuposicin de una sociedad libre antes de que este-
mos en la posicin de buscar una racionalidad sin restricciones en el medio
lingstico de la comunicacin social.
Para poner el mismo problema de una manera diferente: si el dilogo
va a ser declarado como la forma propia de la comunicacin, entonces en
algn lugar debe haber una concepcin subyacente de la praxis racional de
la sociedad. La naturaleza lingstica del dilogo es de importancia secun-
daria al compararse con el principio del mutuo reconocimiento de los su-
jetos como tales. En el dilogo, la igualdad de las parejas sociales, o la dis-
tribucin del principio de la subjetividad racional para todos los actores
presentados, toman una forma lingstica completa. Aun la nocin de igual-
dad en s misma, como Habermas cree, no se origina en el modelo del dis-
curso socrtico el cual, en su opinin, ha encantado a la filosofa tradicional
como una fascinan te aunque engaosa ilusin.
37
 En torno al concepto de Teora Crtica

Detrs de esta nocin, por el contrario, est la dialctica de la relacin

entre el amo y el esclavo, la que Hegel desarrolla en un punto decisivo en
su Fenomenologa del espritu. Aqu, Hegel trata de resolver la distribucin
desigual de los papeles, evidente en la interaccin social a travs de un
proceso de debate entre parejas que termina en la igualdad universal. El
reconocimiento mutuo de los sujetos, cuya relacin inicial fue de superiori-
dad y de inferioridad, concluye el debate entre amo y esclavo. En esta con-
dicin de mutuo reconocimiento, los dos renuncian a sus existencias como
sujetos enteramente separados y son elevados a la unidad de Geist, la cual
junta a toda la gente. Aun cuando el dictamen de Marx de que la Fenomeno-
loga es la "fuente y el secreto" de la dialctica hegeliana, ya que como sta
comprende el movimiento real de la histo ria y al mismo tiempo se refleja
idealista mente en el pensamiento, Marx ha extrado la relacin de la subje-
tividad de la fenomenologa hegeliana y la ha empleado en la reconstruc-
cin de los conflictos histricos de clase. La lmidad de Geist es transforma-
d a en la socied ad comuni sta del futuro , mien tras que la rea li zacin
sociofilosfica de la concepcin idealista es alcanzada slo en una perspec-
tiva utpica.
Habermas contina esta reinterpretacin del motif hegeliano al intro-
d uci r el mundo ideal como una anticipacin de la praxis social perfeccio-
nada. Al mismo tiempo, l espera evitar el problema de la metodologa de
Marx, la cual vacila entre la Kritik y el cientismo, al desconectar la base
econmica rea l de la sociedad, en la dimensin de trabajo, de sus formas de
organizacin poltica en el sentido del mutuo reconocimiento de los suje-
tos. Para Hegel y para Marx la liberacin del esclavo es provocada por el
trabajo, en el cual el sujeto acta productivamente en el mundo objetivo y,
al cambiar ese mundo, experimenta su propia productividad. Por otro lado,
Habermas proyecta, independientemente del trabajo prod uctivo, un ideal
de libre interaccin que no es resultado de un cambio en las relaciones so-
ciales causadas por el trabajo.
Habermas quiere contribuir al estudio crtico de la sociedad comn
estndar que no dependa de una ciencia de leyes econmicas que establezca
el desarrollo del capitalismo hacia la revolucin, o de lma fil osofa especula-
tiva de la historia que prometa la venida de una reconciliacin final. El ele-
mento de la Kritik, que, al igual que en Horkheimer, es contrastado con la
teora tradicional, ya no es ms reducido a la interminable secuencia de actos
de reflexin llevados a cabo por los crticos que se otorgan ese ttulo. En el
dilogo ideal, la "sagrada familia " se expande para incluir a todos los suje-
tos. De esta manera, la Teora Crtica es puesta al mando de un modelo que
hace posible la crtica de la ideologa, mientras que al mismo tiempo satisfa-
ce los reclamos de la teora, y esto no es logrado por prstamos del cientismo
38
 El concepto de Teora Crticn en Habermas

tradicional y despus pagado al precio de la ideologa latente. Mientras tan-

to, sin embargo, el peligro de la ideologa est movindose a hurtadillas en
otra rea donde Habermas ni siquiera lo sospecha.

EL PROBLEMA DE LA SOFISTERfA (uso DE SOFISMAS)

Es el dilogo el reino donde el reconocimiento intersubjetiva toma forma

concreta sin ninguna de las suposiciones tradicionales de una ontologa de
la mente o de la historia? El modelo socrtico difcilmente apoya esto. To-
dos los lectores de Platn saben que los dilogos en los que ste ensaya la
filosofa no son ms que un modelo de intercambio de la racionalidad pura.
Por el contrario, ellos discurren acerca de las situaciones de todos los das
en los cuales, como regla, los interlocutores no son filsofos, sino repre-
sentantes del sentido comn o de la posible sabidura de los especialistas
cientficos. Los prejuicios inocentes y la arrogancia de autoridades, falsas
conclusiones, malos entendidos y estancamientos sin solucin -todas las
cosas inadecuadas de los dilogos con los cuales estamos tan familiariza-
dos y que no son actuadas en un futuro "reino de fines"- son partes cons-
titutivas esenciales de los dilogos socrticos. Porque en la concepcin
platnica de la dialctica, a los dilogos se les considera medios para ganar
conocimiento o para liberarse a uno mismo de una predominante falta
de conocimiento; no se les considera un desfile de cimientos de la raciona-
lidad perfecta o el campo de juego para un modelo ideal de sociedad.
La marcada distincin entre el modelo del dilogo y las condiciones
concretas del discurso no se hace evidente como tal, sino que est mucho
ms escondida, porque en todo discurso debe seguir las reglas ideales que
contienen las semillas de un malentendido mucho mayor. Siguiendo aqu a
Platn, yo debera llamarlo el peligro sofista. El diagnstico ntidamente
visto de los dilogos platnicos de la falsa sabidura de los sofistas no se
apoya en una distincin a priori entre la verdad y el engao o entre las
condiciones ideales de racionalidad y la apariencia ideolgica. Al hacer esta
distincin parece estar obligada con sta precisamente porque los dilogos
en su forma lingstica pueden promover a ambos, al conocimiento y a la
sofistera. Lagos por s solo no es una condicin suficiente del descubri-
miento de la verdad, porque lagos puede ser engaoso .
El problema de la sofistera surge cuando el lenguaje, que es solamen-
te un medio para el conocimiento, se convierte en su nico fin . La perfec-
cin de los medios, la cual es la meta de la tcnica del hablante, de manera
oculta produce una perversin de la supuesta racionalidad. La creencia en
la confiabilidad del lenguaje o en las formas perfectas de comunicacin
39
 En torno al concepto de Teora Crtica

termina en la ilusin retrica. Tal vez esa forma de discurso que aparece
tan enteramente racional sea slo una nueva y aumentada forma de enga-
o, todava ms difcil de observarse, puesto que parece muy diferente al
manifestar relaciones de poder. Este desengao oculta una coercin del tipo
ms peligroso, uno que envuelve a todo el mu'ndo sin excepcin, aun a los
crticos ms radicales.
Sin embargo, qu criterios estn a nuestra disposicin para separar
la razn verdadera en la praxis interhumana de la apariencia superficial
de la racionalidad que se presenta en formas refinadas de las relaciones
sociales y que encanta a todos pero realmente no satisface a ninguno?
Horkheimer y Adorno buscaron respuestas en este fenmeno una vez que
los prospectos favorables para la iluminacin emancipatoria haban sido
desengaados y las intenciones crticas de la teora haban dado origen a la
dominacin del dogma. Ellos encapsularon las experiencias de este cambio
inesperado en el trmino "dialctica de la ilustracin", la cual infunde todo
lo de la historia humana hasta el tiempo presente. La racionalidad, que
promete liberar de la dominacin de la estupidez y del oscurantismo, siem-
pre gana las victorias ms ambivalentes. Al expresar este escepticismo,
Horkheimer y Adorno son herederos legtimos de Nietzsche.
Con la concepcin sistemtica que tiene en mente, Habermas desea ir
ms all de esta posicin. l no est preparado para consentir en el escepti-
cismo implcito en la nocin de la dialctica de la ilustracin: tiene grandes
esperanzas de que este modelo dialgico de reflexin crtica ser una fuen-
te dinmicamente emancipatoria. El pasaje citado de su conferencia inau-
gura l explcitamente eleva Kritik al status de una apremiante e inquebran-
table teora cientfica. Slo ms tarde, en el contexto de una interpretacin
de Walter Benjamin, Habermas separa la ligazn de la ideologa crtica con
el desarrollo del progreso histrico, idea que haba sido corriente desde los
"Jvenes Hegelianos". l ahora est preparado para tener en cuenta las
posibilidades de una ilustracin que de hecho no cambia nada y abriga
slo falsas esperanzas.
Adems de la ideologa de un discurso libre de ideologa, esto no nos
ayuda mucho a descubrir que Habermas est consciente de la diferencia
entre el dilogo ideal y la historia actual. Aun si uno acepta que un ideal no
siempre corresponde a la realidad, el ideal debe, a pesar de esto, ser signj-
fica tivo como un ideal. Esto es, el ideal debe ser un criterio apropiado para
probar si una realidad es inadecuada, en la medida en que la realidad debe
corresponder al ideal, por lo menos en princi pio. Me parece, sin embargo,
que el dilogo ideal y la sociedad histrica humana no tienen -sin condi-
cin- ninguna relacin de correspondencia parecida.
La crtica precisa y explcita tendra que examinar la estructura par-
40
 El concepto de Teora Crtica en Habermas

ticular de cada red de comunicacin, en lugar de hacer universal un solo

modelo. El contexto pragmtico particular tambin le dara a la crtica una
vara de medir ms adecuada. No debe olvidarse la importante revelacin
de Wittgenstein de que la pluralidad de los posibles juegos del lenguaje
pueden ser agrupados juntos slo en el parecido indefinido de las parejas.
Wittgenstein deliberadamente formul esta observacin cuando estuvo en
desacuerdo con la tesis de aquel lenguaje ideal lgicamente correcto, que l
mismo haba considerado alguna vez como la vara de medir para todas las
formas del discurso. El rico espectro de la comunicacin humana no debe-
ra ser reducido a un simple modelo de un sistema cientfico de afirmacio-
nes exactas.
Sin embargo, hay solamente una pequea justificacin para conside-
rar que cada uso actual del lenguaje est basado en un modelo de reconoci-
miento subjetivo al cual las diferentes formas de los juegos del lenguaje,
tales como ordenar, ensear, aconsejar, convencer, conversar, etc., puedan
todas estar relacionadas uniformemente. Ni con cada enunciado que pro-
nunciamos queremos implicar el "consenso general y voluntario". No to-
das las relaciones subjetivas en el medio del lenguaje pierden sus significa-
dos si no encajan en el modelo de igualdad. Habermas continuamente se
expresa de las pragmtic~s del lenguaje como un fructfero punto de parti-
da; pero al condensar el espectro completo de la comunicacin prctica en
la sociedad en el modelo de la discusin del seminario, en el boceto de
Humboldt para la reforma universitaria, l est esencialmente abandonan-
do este punto de partida.

TRASCENDENTALISMO?

La recoleccin de la reflexin trascendental promete resolver la paradoja.

El hiato entre las condiciones ideales y las circunstancias actuales parece
ser necesario y legtimo si uno nota que, despus de todo, el hiato slo
existe desde un punto de vista trascendental. As como la reflexin trascen-
dental de Kant distingui quid facti (lo de hecho) y quid iuris (lo de dere-
cho), y aunque relacion a uno como condicin de posibilidad del otro como
realidad, as tambin, de acuerdo con Habermas, nosotros asumimos que
todas las condiciones ideales estn presentes en todos los discursos reales.

Las condiciones del discurso emprico son claramente no idnticas a aque-

nas de la situacin del discurso ideal (y de pura accin comunicativa); por lo
menos ellas son a menudo, o casi siempre, no idnticas. A pesar de esto, es
inherente a la estructura del posible discurso que, mientras se llevan a cabo

41
 En tomo al concepto de Teora Crtica

actos del discurso (y acciones), nosotros procedemos al revs, como si la si-

tuacin ideal del discurso (o el modelo de la pura accin comunicativa) no
fuera meramente ficticia sino real, precisamente lo que nosotros llamamos
una presuposicin.

Es claro que ningn discurso actual es posible sin este acercamiento

hacia aquellas condiciones ideales que no se llevan a cabo en ningn dis-
curso actual.
Esta terminologa deliberadamente se acerca a la de Kant. Arriba, el
tema de la transicin de la teora a la prctica se refera al "hecho de la
razn" en la tica de Kant; ahora, el punto de referencia es la crtica kantiana
del conocimiento. Las condiciones trascendentales de la posibilidad del
conocimiento estn, por supuesto, proyectadas en los encuentros lin-
gsticos. El inters de Kant fue cimentar el conocimiento objetivo sobre las
bases de las representaciones subjetivas. Hizo esto al identificar en todo el
conocimiento un logro sinttico sin el cual la conciencia humana era una
cmara de espejos que reflejaban una confusin de imgenes carentes de
rima o de razn. El logro sinttico implica una forma que cada sujeto como
tal provee espontneamente. En este aspecto todos los sujetos son pareci-
dos -sin considerar su individualidad particular- gracias slo al princi-
pio organizador de la propia conciencia . Estructuralmente, por lo tanto,
puede presuponerse que este "sujeto general" est presente en cada sujeto
individual bajo la rbrica de la apercepcin trascendental.
Adems de esta suposicin, Kant busc una prueba de la legitimidad
de todo conocimiento de la experiencia con miras a la constitucin de la
ciencia. Desde hace mucho tiempo, los crticos han discutido acerca de
la estrategia y la validez de esta deduccin. Cualquiera que pueda ser su
decisin acerca de este.asunto, la reflexin trascendental de Kant encuen-
tra su "razn de existir" en la lucha por legitimar un reclamo de objetivi-
dad. Una vez que se hayan dejado de lado los dogmas metafsicos, la tan
deseada legitimacin emerge solamente en la prueba de tilla relacin cons-
titutiva irreductible entre los elementos a priori y a posteriori en la discu-
sin trascendental; ahora bien, hay por lo menos dos puntos donde el con-
cepto de un dilogo ideal no corresponden al punto kantiano.
La reflexin trascendental de Kant es vlida sin ninguna restriccin
de ningn tipo para todas las representaciones de todos los sujetos, puesto
que todas las representaciones son un conocimiento potencial. Sin embar-
go, no todas las formas de comunicacin lingstica son en s mismas reali-
zaciones potenciales del modelo social del reconocimiento mutuo. La su-
puesta analoga no existe y la referencia a la reflexin trascendental suele
llevarnos por el camino equivocado. Si la suposicin va a ser profunda-
42
 El cOllcepto de Teora Crtica en Habermas

mente pensada, uno debe primero introducir la premisa de que la gente

habla como lo hace en la comunicacin libre, o que ya se ha alcanzado la
sociedad emancipada. Ms adelante dice Habermas en la discusin citada:

Las normas trascendentales del posible discurso construido dentro de la prag-

mtica universal contienen lma hiptesis prctica. La Teora Crtica de la so-
ciedad arranca de esta hiptesis, la cual debe ser desarrollada y cimentada
en una teora de competencia lings tica.

Mi segunda reserva tiene que ver con la posicin -no realmente cIa-
ra- de los elementos a priori y a posteriori. En pginas anteriores prest
atencin al hecho de que el lenguaje es concebido como un objeto emprico
de lingstica y no como una construccin perfecta de la mente filosfica de
principios a priori. No obstante, en la existencia a posteriori del lenguaje,
se supone que uno es capaz de "ver a priori el inters humano en la respon-
sabilidad autnoma". Para Habermas, esta ambigedad estaba lo suficien-
temente arraigada para recordar el concepto kantiano de la "apariencia tras-
cendental" (trascendenlaler Schein), la cual representa lma ilusin a la cual
la razn humana, por su naturaleza, transforma en vctima una y otra vez,
aunque sta haya desarrollado la fuerza de ver a travs de ella de manera
crtica. Habemas puntualiza:

La situacin del discurso ideal estara mejor comparada con una apariencia
trascendental mientras esta apariencia no fuera el resultado de una transfe-
rencia inadmisible (como en el uso no experimentado de las categoras del
entendimiento), pero fuera al mismo tiempo una condicin constitutiva
del posible discurso. Porque cada comunicacin posible, la anticipacin de
la situacin del discurso ideal, representa una apariencia constitutiva, la cual
es al mismo tiempo la aparicin que anticipa una forma de vida.

En comentarios subsecuentes sobre el programa para una pragmtica

universal, Habermas -muy correctamente- establece una distancia entre
l y cualquier referencia al modelo de la filosofa trascendental.

LA DIMENS:6N PRCTICA

La nocin de hoy da de una Teora Crtica ha heredado esa ambigedad

subyacente que tiene sus races en los orgenes del concepto de Kritik. El
intento kantiano de encontrar una legitimacin razonada del conocimiento
y el mpetu del "joven hegeliano" de negar las circunstancias poco razona-
bles de la sociedad, no pueden fcilmente ser reducidas a un denominador
43
 En torno al concepto de Teora Crtica

comn de reflexin crtica. El fundamento trascendental establece la vali-

dez del conocimiento de acuerdo con las premisas que deben haber estado
postuladas siempre por la razn. La reflexin es el acto de abandono del
conocimiento cuestionable a las premisas, sin las cuales todo el conocimiento
carecera de sentido. En este proceso, la forma lingstica en la cual se ex-
presa el conocimiento dado es de importancia secundaria, porque, en com-
paracin con el contenido del conocimiento, ste ni necesita ni es capaz de
la legitimacin razonada. Por lo dems, su adecuacin o no adecuacin
puede ser discutida en un proceso en el cual, una vez ms, el contenido del
conocimiento, distinto de la forma lingstica, sera de primordial impor-
tancia.
En contraste, la negacin de la mala praxis, en el sentido de la crtica
ideolgica reflectiva, busca juzgar la rea lidad social tal y como es, al acer-
carse a un ideal normativo en el cual la razn prctica se hace deseable. El
ideal nombra un objeto que se desea alcanzar y con el que nosotros concu-
rrimos, a causa de nuestra introspeccin, en la estructura de la praxis y de
la sociedad. Sin embargo, la habilidad general de cualquier praxis dada,
para que concuerde con el ideal, no es de ninguna manera una suposicin
comparable con aquellas premisas sin las cuales el conocimiento no sera
significativo.
El conocimiento y la sociedad se distinguen por el hecho de que el
primero no es concebible como tal sin ciertos elementos de racionalidad
que deben ser garantizados en la estructura de todo conocimiento; mien-
tras que una sociedad que no corresponda a un ideal normativo de razn
prctica s puede, ciertamente, ser concebida como sociedad, y en verdad
coincide en todo con la experiencia histrica. La sociedad de nuestra expe-
riencia de todos los das an est muy lejos del ideal anticipado de vida
satisfecho en una comunidad libre, pero esto no significa que no sea una
sociedad . Sin embargo, ese conocimiento que carece de las condiciones es-
tructurales del orden y de la constitucin sinttica del significado, no es un
conocimiento de hechos que est demasiado lejos del conocimiento ideal:
no es conocimiento, despus de todo. As que una vez ms regresamos a la
vieja distincin entre el conocimiento terico y el prctico, una distincin que
ha ejercido influencia desde Aristteles, a travs de Kant, hasta la disputa
metodolgica entre las ciencias y las humanidades. Los estndares de la
razn terica pura no son idnticos a la razn en la praxis.
El inters de Habermas es liberarse de esta tradicin de un concepto
dividido de razn. l busca construir una unidad dialctica, al presentar
cada teora que es distinta de la razn prctica como una falsa apariencia
que debe ser rebasada . Creo, sin embargo, que esta estrategia en s misma
termina con la decepcin. La decepcin est basada precisamente en la ca-
44
 El CO II Cep t O de Teora Crtica en Habermas

tegora central de la apariencia (Schellb). La apariencia del conocimiento

que slo parece ser conocimiento, pero que no corresponde a las condicio-
nes apropiadas de racionalidad, es diferente de la apariencia de una socie-
dad que en la superficie parece ser razonable, mientras que su estructura
real esconde irracionalidad y contradiccin. La primera apariencia es des-
truida por una crtica del conocimiento a la manera de Kant; la segunda
simplemente es revelada por una crtica de la ideologa. La primera apa-
riencia puede ser contradicha por su falta de sentido; la segunda slo pue-
de ser contrad icha por una demanda de accin prctica.

4S
 FORMACIN Y HUNDIMIENTO
DE LA REPBLICA DE WEIMAR,
1918-1933
Cuadro histrico

Rafael Farfn H.

LA HISTORIA SOCIAL y pOLfTICA

1.1. Los anteceden tes

1870-1918
Fund acin y d esaparicin del Imperio Guillermino.

15 de julio de 1870
G uerra entre Prusia y Fra ncia.

Septiembre de 1870
Rendicin del ejercito francs. Anexin por Alemania de Alsacia y
Lorena.

18 de enero de 1871
Guillermo 1, emperad or de Alemania.

Mayo de 1875
Nace el Partido Socialista Obrero Alemn.
Crecimiento de la ind ustria alemana, que invade los mercados europeos.

24 de mayo de 1878
Ley de excep cin contra los socialistas.
Prohibicin d e tod a actividad del Partido Socialista Alemn.
Leyes sociales d e Bisma rck para d esarmar a la socialdemocracia.
47
 En tomo al cOllcepto de Teora Crtica

9 de marzo de 1888
o Muere Guillermo 1, emperador de Alemania.

o Le sucede Federico IlI, que slo reina 99 das, pues muere el 15 de

junio de 1888.
o Le sucede Guillermo II .

18 de marzo de 1890
o Renuncia Otto von Bismarck.
o Conflicto comercial entre Alemania e Inglaterra.

1894
o Alemania se convierte en una potencia colonial.

Julio de 1914: guerra europea

o Guerra de intervencin imperialista alemana.

o Conquista de nuevos mercados y colonias.

o Objetivos militares de Alemania: expand irse hacia el oeste y hacia el
este.

17 de marzo de 1917
o Sublevacin del ejrci to y del pueblo rusos.
o Comienza a extenderse en Alemania la conciencia de una derrota mi-

litar inminente.
o ltimo canciller del imperio, el p rncipe Max von Baden.

1918
o Formacin de un gobierno socialista: paz inmediata.
o Primer canciller socialista, F. Ebert.
o Como gobierno la socialdemocracia no quiere la revolucin sino slo
un amplio programa de reforma social.
o La monarqua se derrumba.
o Formacin de consejos de obreros y soldad os.

1.2. Revolucin en Alemania

4 de noviembre de 1918
o Doble gobierno de Jac to: socialista y de consejos de obreros y soldados.
o Lucha entre socialistas y comunistas.
o Destacan Carl Leibknecht y Rosa Luxemburgo como lderes de la re-

volucin comunista.
48
 Formacin y hundimiento de la Repblica de Weimar, 1918-1933

1919
Derrota de la revolucin comunista.
Del 5 al 12 de enero, combates en Berln.
15 de enero: asesinato de Rosa Luxemburgo y de Carl Leibknecht.

19 de enero
Asamblea Nacional; ciudad de reunin: Weimar.
"Los militares del antiguo rgimen lograron un doble objetivo en su
hazaa: casi deshonraron al gobierno socialista y eliminaron a dos re-
volucionarios que preocupaban" lop. cit.).

1.3. Formacin de la Repblica y la Constitucin de Weimar

1919
Asamblea Nacional.
Las clases dominantes se reorganizan en nuevos partidos polticos.
Son las mismas estructuras polticas a las que slo se aadi el rtulo
de "Democrticas".
En siete meses la Asamblea Constituyente aprob una nueva consti-
tucin, la Constitucin de Weimar.
Conviven de manera contradictoria en ella una legislacin social avan-
zada y un mantenimiento de los derechos del gran capital y los terra-
tenientes feudales.
La Repblica nace amenazada: poco a poco las viejas oligarquas, a
travs de sus nuevos partidos, recobran el poder y desplazan del
gobierno a los socialistas. Su objetivo: destruir el rgimen parlamen-
tario.

1.4. La destruccin de la Repblica

Marzo de 1920
Intento de golpe de Estado del junker Van Kappe.
Fundacin del partido nazi. IIIIIIIMI.II
Entra en vigor el Tratado de Versalles. 2894329

Noviembre de 1923
Adolf Hitler intenta otro golpe de Estado, pero fracasa.
Primera situacin de excepcin en la Repblica: Stresmann demanda
poderes excepcionales y el Reichstag se los otorga.
49
 En tomo al concepto de Teora Crtica

"Mientras se expu lsaba de la legalidad a comtlDistas y socialistas, ban-

das de fanticos nacionalistas asesinan a los hombres que se haban
distinguido en la Repblica Democrtica" (op. cit.).
I NFLA CIN: 1 dlar = 4.2 billones de marcos

1924
1 de enero: la Comintern denuncia al Partido Social Demcrata como
Social Fascista.
20 de noviembre: crisis de gobierno y disolucin del Reichstag. Elec-
ciones nacionales.

1925
15 de enero: coalicin de centro-derecha para formar gobierno.
Mayo-junio: mtines y conferencias de los grupos conservadores y na-
cionalistas.

1926
Junio: debate y plebiscito nacional sobre la expropiacin de las tierras
a la aristocracia (rechazada: slo 36% a favor) .

1927
29 de enero: sucesivos fracasos en la formacin de una "Gran Coali-
cin" conducen al cuarto gobierno.
Marzo: congreso del Partido Comunista Alemn, con el objetivo de
derribar al "Bloque Burgus".
Septiembre: Hindenburg rechaza la culpabilidad alemana respecto a
la guerra en la inauguracin del monumento de Tannenberg, conme-
morativo de sta.

1928
Debates polticos encendidos sobre la forma poltica del Estado (libe-
ralo democrtico-social) .
Marzo: crisis de gobierno; la coalicin no logra un acuerdo sobre el
proyecto de ley de educacin (reforma educativa).
Septiembre: el primer ministro pretende llevar a cabo un plebiscito
para abolir el Parlamento mediante una reforma consti tucional.

1929
Marzo: Hugenberg (presidente del Partido Nacional Socialista Ale-
mn) declara que la misin de Alemania es la defensa de la humani-
dad frente al bolchevismo.
50
 Formacin y hundimiento de la Repblica de Weimar, 1918-1933

Mayo: Prusia, seguida de otras provincias, prohbe el Frente Rojo, el

Frente Rojo de la Juventud y la Marina Roja.
JW1io: las reparaciones econmicas de la guerra continan siendo W1
foco de ataques de la derecha al sistema republicano.
Agosto-septiembre: Congreso de la Liga Pangermnica.
Octubre: crack de Wall Street, con lo que se inicia la retirada del apoyo
exterior a la economa alemana.
1930
Enero: Brning forma gobierno sin el Partido Social Demcra ta y sin
el apoyo del parlamento. Fin del rgimen parlamentario.
Julio: disolucin del Reichstag.
Septiembre: elecciones nacionales. Ganan los nazis y se convierten en
el segundo partido del Reichstag.
1931
Enero: el gobierno celebra el LX aniversario de la fW1dacin del TI Reich
(1871) en el Reichstag.
JW1io: el Partido Comunista propone un frente popular con el Partido
Socialista.
Julio: crack de la banca de Berln.
Octubre: decreto del gobierno para reducir ms los gastos sociales
y para poner alto al extremismo poltico.
Se dispara la inflacin nuevamente.
1932
Abril: alarmantes informes sobre las medidas que tomaran los nazis
si Hitler ganara.
Hindenburg es reelegido presidente de la repblica.
Mayo: dimite el gabinete de Brning.
Julio: elecciones al Reichstag. Con 230 escaos (38%) los nazis se con-
vierten en el mayor partido del Reichstag.
Septiembre: Nueva disolucin del Reichstag.
Noviembre: elecciones. Los nazis pierden y ahora slo cuentan con
196 escaos en el Parlamento.

1933
Enero: Hitler se convierte en canciller.
Febrero: incendio del Reichstag o Parlamento.
Marzo: aprobacin de la "Ley de plenos poderes". Suspensin de Jacto
de la Repblica y la Constitucin de Weimar.
Hitler se convierte en el primer fhrer del III Reich.
51
 CRONOLOGA HISTRICA
DE LA ESCUELA DE FRANKFURT,
1922-1940

Rafael Farfn H.

CRONOLOGIA HISTORlCA DE LA ESCUELA DE FRANKFURT

1922-1971

1922
Primera semana de trabajo marxista, organizada por Felix J. WeiJ.
Participantes: Georg Lukcs, Karl Korsch, Richard Forge, Friedrick Pollock,
Karl Au gust Wittfogel, Bella Fogarasi.

Creacin del Instituto de Investigacin Social

(Institut fr Sozialforschung).

Financiamiento otorgado por Herman Weil, padre de Felix WeiJ.

Primer director: Kur t Albert Gerlach, muere repentinamente en octubre de

1922.

Segundo director: Carl Grnberg, "padre del marxismo austriaco", funda-

dor del Arch ivo para la Historia del Socialismo y el Movimiento Obrero.

1922-1929
Periodo de la direccin de Grnberg en el instituto.

3 de febrero de 1923
Creacin oficial del instituto.

22 de enero de 1924
Inauguracin del nuevo edificio del instituto.
53
 En fomo al concepto de Teora Crtica

Primeros miembros investigadores del instituto:

o Karl August Wittfogel. Libro ms importante: Economa y sociedad en
China, 1931, publicado por el instituto.
o Franz Borkenau. Libro ms importante: La transicin de la concepcin

feudal del mundo a la burguesa, 1934, publicado por el instituto.

o Henry Grossmann. Libro ms importante: La ley de la acumulacin y el
colapso en el sistema capitalista, 1929, publicado por el instituto.
o Leo Liiwentha l. Se incorpora al instituto en 1926. Asistente de inves-
tigacin.
o Frederick Pollock. Libro ms importante: Experimentos de planificacin

econmica en la Unin Sovitica (1917- 1927), 1929, publicado por el ins-

tituto.

1929
Nueva ctedra de Filosofa Social en la Universidad de Frankfurt.

Tercer director del instituto: Max Horkheimer.

1930-1955
Periodo d e la direccin de Horkheimer.

Discurso programtico de Horkheimer: "Las condiciones sociales actuales

de la filosofa social y la tarea d e un Instituto de Investigacin Social".

1932
Creacin de la Revista de Investigacin Social (Zeitschrift fur Sozialforschng).

Nuevos miembros investigadores del instituto:

o Erich Fromm.

Incorporacin del psicoanlisis al insti tu too

Se separa del instituto.

30 de enero de 1933
o Herbert Marcuse

Primera investigacin emprico-social del instituto: Autoridad y familia.

Fin de la Repblica de Weimar.

Ascenso del nazismo al poder.

54
 Crollologallistrica de la Escuela de Frankfllrt, 1922-1940

Los fondos financieros del instituto se trasladan a Ginebra, Suiza.

Da comienzo la inmigracin de los miembros del instituto a diferentes pa-

ses europeos.

Se intenta fundar nuevamente el instituto en Pars; pero los intentos fraca-

san ante la hostilidad de la comunidad intelectual francesa.

La Revista del instituto se edita ahora en Pars; se cierra con el primer n-

mero el "periodo alemn inicial del Institut" (e! M. ay, 1974).

Mayo de 1934
Primer viaje de Horkheimer a los Estados Unidos.

1939
Fromm escribe El miedo a la libertad, publicado en 1941.

1934-1955
El instituto se funda nuevamente en Nueva York:

Incorporacin de dos nuevos miembros:

Franz Neumann
Otto Kirchheimer

Ambos de formacin jurdica y discpulos de " izquierda" de Carl Schmitt.

Miembros activos del Partido Social Demcrata Alemn.

Libro ms importante de Neumann: Behemoth. Teora y prctica del nacio-

nal-socialismo, publicado fuera del instituto en 1942.

Libro ms importante de Kirchheimer (en colaboracin con George Rusche),

Castigo y estructura social, 1939, publicado por el instituto en Nueva York.

Debate interno en el instituto sobre la naturaleza poltico-social del nacio-

nal-socialismo alemn.

Se forman dos posiciones. Una es la que forman Neumann y Kirchhei-

meroOtra es la que defienden Horkheimer, Pollock, Adorno, Marcuse y
L6wenthal.
55
 E'I torno al concepto de Teora Crtica

Se impone finalmente la posicin de Horkheimer, que representa el punto

de vista de la Teora Crtica.

1941-1944
Segunda y ltima investigacin emprico-social del instituto en los Estados
Unidos: La personalidad autoritaria.

1945
Adorno y Horkheimer se trasladan de Nueva York a California.

1947
Primer viaje de Horkheimer a Alemania.

1949
Restauracin de la ctedra original de Filosofa Social en la Universidad de
Frankfurt, ahora con el nombre de Sociologa y Filosofa.

1950
El Instituto de Frankfurt se instala nuevamente y de manera definitiva en
Alemania.

1958
Horkheimer y Pollock se retiran del instituto.

Adorno asume la direccin del instituto hasta su muerte, en 1969.

Horkheimer muere en 1971 .

56
 SEGUNDA PARTE
La tradicin de la Teora Crtica
 INTRODUCCIN

Rafael Farfn H.

D E UN MODO PARADJICO para s misma, la Teora Crtica se convirti

en una tradicin identificada, sobre todo, con un periodo de su his-
toria (el que transcurre entre 1930 y 1940) Y con las publicaciones
que dej una comunidad cerrada de investigadores, hoy conocida como la
'primera generacin' de la Escuela de Frankfurt: Horkheimer, Adorno y
Marcuse. Fueron ellos los que durante este periodo, por medio de aquellas
publicaciones, crearon una teora orientada a explicar la sociedad capita-
lista como una totalidad agonstica, y cuyos recursos conceptuales nacie-
ron de la fusin de Hegel, Marx y Freud. Al primero de sus miembros
(Horkheimer) se le identifica corno la 'conciencia terica' de un grupo inte-
lectual, urgido de enfrentar y realizar tareas comunes que lo pudieran lle-
var a elaborar una teora de la sociedad contempornea, en la que los hom-
bres apa recen como productores de sus propias formas histricas de vida y
que, sin embargo, se revierten contra ellos de modo alienante (Wiggershaus,
1994: 10). Los otros dos (Adorno y Marcuse) lo seguirn, al asumir corno
una ntima conviccin la naturaleza fetichista de la realidad social capita-
lista, que hace de ella una realidad irracional y sobre todo injusta . En los
tres la filosofa idealista alemana es el capital cultural del que parten para
elaborar esta teora de la sociedad y, principalmente, su crtica. Quiero de-
tenerme a explica r brevemente el contenido terico de esta filosofa a partir
del concepto de 'crtica' que en ella aparece, pues ella representa la base
cultural que hace posible la formacin de la ' tradicin' de la Teora Crtica
de la sociedad.
Como se ha sealado en el texto que abre la Primera Parte de esta
antologa, la sociognesis de la 'crtica' de la Teora Crtica nos sita en la
posicin subordinada que ocup la burguesa alemana en la estructura de
clases de una sociedad que de modo tardo alcanz la unidad de la nacin
59
 La tradicin de la Teora Crtica

y el Estado, y cuando lo logr fue merced a la hegemona de las oligarquas

conservad oras: la aristocracia agraria y militar aliada con el alto clero pro-
testante y la burocracia estatal. En este contexto la 'fil osofa' adquiere una
necesidad social, pues es el medio a travs del cual una clase piensa lo que
no hace pero convierte en un medio para proyectar un mundo ideal:

Las clases educadas se aslan de los asuntos prc ticos, y volvindose por
esto im potentes para aplicar su razn a la remodelacin de la sociedad, se
realizan en los dominios de la ciencia, el arte, la filosofa o la religin. Estos
dominios se convirtieron para ellos en la "verdadera realidad", trascendien-
do as la miseria de sus condiciones de vida [Ma rcuse, 1976: 20].

As surge socialmente una oposicin conceptual que distingue a la

filosofa idea lista alem ana y que es la raz de su pensamiento crtico:
la oposicin entre lo 'real' y lo 'ideal'. En dos momentos histricos se con-
densa este sentido crtico: con Kant y con H egel. Con el primero, la crtica
es el resultado de examinar las pretensiones de va lidez del conocimiento
cientfico, del juicio moral y del juicio esttico. La crtica es, entonces, el
acto de la 'razn' (Vernunft! ante la que todo debe justificar su validez:

En lugar de un concepto sustancial de razn, propio de la tradicin metafsi-

ca, Kant propone el concepto de una razn diferenciada en sus elementos y
cuya unidad solamente tiene un carcter formal [... ] separa la capacidad de
la ra zn prctica y del juicio del conocimiento terico y dota a cada uno de su
respectivo fundamento. De este modo atribuye a la filosofa la funcin de un
juez supremo, incluso con respecto a la cultura [Habermas, 1985: 12].

Con Hegel, pero sobre todo a partir de los hegelianos de izquierda

(McLellan, 1969), la crtica aparece como el acto negativo de la razn que
surge de su oposicin a la realid ad . En la Introduccin a la Filosofa del dere-
cho (1975), Hegel llega a una conclusin que es el punto de partida que ms
tarde asumirn los hegelianos de izquierda, como en su momento lo fue
Marx. Sostiene ah H egel que la "filosofa, porque es el sondeo de lo racio-
nal, justamente es la aprehensin de lo presente y de lo real" (Hegel, 1975:
12). y aade: "lo que es racional es real; y lo que es real es racional. Toda
conciencia ingenua, igualmente que la filosofa, descansa en esta convic-
cin, y de aqu parte a la consideracin del universo espiritual en cuanto
'nah.ral'" [Hegel, 1975: 13-14]. Sin embargo, esta identidad entre concepto
y realidad es cuestionada por los herederos radicales de Hegel, pues asu-
men que no existe tal identidad en el estado real que prevalece en Alema-
nia. Por lo tanto, la no identidad entre la razn y lo real los lleva a una
60
 [tll,odllcci"

negacin de lo real a partir de la razn, y esta negacin lleva a la accin o

praxis como nica forma de transformar lo real de acuerdo con la razn.
As, en manos de los hegelianos de izquierda la filosofa en tanto reino
de las ideas pretende convertirse en la realizacin de la razn en la tierra.
Crtica y accin se enlazan en una lnea continua, de d onde nace un ti po
especial de filosofa socia l que se distingue por el tono radica l de su discur-
so. Pero, curiosamente, cuanto ms radical es, ms deja intocada la reali-
dad, pues su tono beligerante es la sublimacin de su impotencia poltica.
La confrontacin de Marx con esta fil osofa en la que se form, lo llevar a
sostener que "los fil sofos se han limitado a interpretar el mundo de distin-
tos mod os: de lo que se trata es de transforma rlo" (Marx, 1974).
Marx sita su posicin frente a la de la fil osofa idealista de Kant y
Hegel. De ambas recoge un doble sentido de la crtica que transforma e
incorpora en su 'crtica de la economa poltica' . As, para l la crtica desig-
na dos sentidos simultneos: 1) por un lado, un examen de las pretensiones
de validez de la economa como ciencia (burguesa), mostrando el inters
ideolgico que subyace a ella; y 2) a travs del examen de la validez de esta
'ciencia', la crtica es simultneamente examen de una rea lidad social in-
justa, que demanda ser negada como una realidad no racional, para ser
superada mediante la praxis o accin poltica consciente de un sujeto hist-
rico capaz de trascender el presente: el proletariad o. En Marx, entonces, la
crtica es el signo o el adjetivo distintivo de una nueva ciencia que en tanto
es 'crtica de la economa' es tambin 'crtica de la ideologa' . Pero cmo
resolver la paradoja de una nueva ciencia que es tambin la portad ora de
una nueva ideologa?, es decir, cmo la 'crtica de la economa poltica' es
ciencia histrica de una realidad y negacin de ella a travs de una accin
ideolgica guiada por esta ciencia?
La respuesta a esta paradoja no aparece en la historia del marxismo
sino hasta 1922, con la publicacin del libro del joven Georg Lukcs, Historia
y conciencia de clase (1969). En este libro, por primera vez despus de Marx, se
recupera el doble sentido de la crtica que naci con Kant y Hegel, pero ac-
tualizando los contenidos de la crtica ideolgica mediante la crtica de la
'ciencia social burguesa' representada bsicamente por la sociologa (Weber
y Simmel). La parad oja la resuelve Lukcs por medio de una concepcin
ontolgico-idealista del ser del proletariado que lo convierte en el 'sujeto-
objeto' de la historia: de la historia-conocimiento y de la historia-accin. 1
La ' tradicin' de la Teora Crtica se inscribe en la tradicin ms am-
plia de la filosofa idea lista alemana y, por lo tanto, en el plan o conceptual

1 El mejor examen que se ha hecho del lib ro de Lukcs y de la filosofa de la histo ria que en l
elabo ra, se encuentra en M. Merlau-Ponty (1974 ).

61
 l tradicin de la Teora Crtica

representa la continuacin de la posicin subordinada de la burguesa

alemana, asumida por un grupo de intelectuales judos marginados
(Wiggershaus, 1994: 20). Su declaracin de principios se encuentra en el
texto clsico de Horkheimer, "Teora tradicional y Teora Crtica", que abre
esta Primera Parte de la antologa y en donde fija su posicin as como la de
la comunidad que l representa y que ms tarde se identificar con el nom-
bre de Escuela de Frankfurt. Propongo que lo que ah aparece debe ser
ledo como el testimonio terico-documental de un grupo intelectual que
delimita su posicin en un campo de oposiciones a partir de una
autoconcepcin de lo que ellos son y de lo que 'debe hacerse' a partir del
conocimiento que tienen de la realidad de una sociedad. Pero por la
sociognesis del concepto de 'crtica' que he seguido, me parece que queda
claro que ah se expresa bsicamente la posicin subordinada de una clase
cuya impotencia poltica se traduce en una potencia de las ideas. La capa-
cidad que Horkheimer le otorga a la Teora Crtica para situarse, situando
el contexto sodo-histrico de su formacin y dndole as un inters
autoconsciente que es el de la emancipacin; esta teora no puede, sin em-
bargo, situarse en medio de las oposiciones que forman el campo ms am-
plio de las posiciones de clase en lucha por la apropiacin de diversas for-
mas de capital social. En todo caso, lo que s parece claro es que Horkheimer
y su grupo se apropian de un capital cultural que convierten en un medio
de distincin social y de su identificacin como una 'nobleza de estado'
(Bourdieu, 1997), basada no en ttulos nobiliarios sino en los ttulos que les
otorga ser los poseedores del capital simblico que para ellos representa la
cultura, tal y como ha pasado a ser: "la palabra con la que los alemanes se
interpretan a s mismos" (Elias, 1987: 57).
Confrontado ante la pregunta " qu es ser alemn?", Adorno (1965)
se ve obligado a pensar cules fueron los trminos que le dieron una conti-
nuidad a su identidad cuando vivi en el exilio. La respuesta que encuen-
tra es sintomtica de su asuncin como 'alemn' . Esos trminos se en-
cuentran en la continuidad de un espritu ligado a una cultura y una len-
gua, que se sintetizan en la filosofa:

No fue -dice- la necesidad subjetiva, la nostalgia [... ] la que me movi a

regresar a Alemania, aunque me cuido mucho de negar la existencia de esa
motivacin. Hubo tambin algo objetivo: el idioma [...] porque la lengua ale-
mana posee una notoria afinidad electiva con la filosoa, sobre todo en su
momento especulativo [... ] La lengua alemana no es meramente significa-
cin [... ] de denotaciones [... ] fijas, sino que ha conservado una mayor fuerza
que las lenguas de Occidente [Adorno, ibid.: 103-104] .

62
 J"trodu ccin

La 'cultura' se convierte, por medio de la filosofa, en ese refugio espi-

ritual para preservar una identidad social que, sin embargo, no es cual-
quier identidad: es la que asumen la burguesa y la pequea burguesa in-
telectual sometidas. Pero se trata de un concepto de 'cultura' claramente
elitista y excluyente que no slo se define en oposicin a la 'civilizacin'
como dominio de manifestacin de la 'razn instrumental'; se define tam-
bin en oposicin a otras formas de cultura que no se consideran tales, sino
degradaciones, perversiones fetichizadas de la 'verdadera y real' cultura.
Esas 'subculturas' albergan sobre todo manifestaciones crea tivas popula-
res, que para los miembros de la Escuela de Frankfurt no son tales sino slo
expresin de estados de alienacin social. As nace un concepto que ellos
difundirn para explicar el estado alienado de las sociedades industriales
actuales: la cultura administrada o industrial de la sociedad de masas.
Propongo, finalmente, leer del siguiente modo los textos que forman
esta Primera Parte de la antologa.
Primero como documentos socio-histricos, fechados en un tiempo y
lugar y en los que se manifiesta la posicin que asuma una comunidad de
investigadores marxistas eri el campo conflictivo de las posiciones de clase
que formaban la sociedad alemana posterior a la Repblica de Weimar.
Esta posicin se forma a partir de un capital cultural nacional recuperado
que es el que forma la filosofa idealista y desde donde esta posicin
autoconcibe su distincin. Esta distincin descansa, en ltimo trmino, en
el sentido que le da al concepto de 'cultura', no slo en oposicin al de
civilizacin sino tambin al de 'seudocultura' (Adorno).
Propongo, en segundo lugar, leer ubicando en dos secciones estos
documentos: la primera est formada por los ensayos de Horkheimer,
Marcuse (difcil de encontrar en espaol hasta ahora) y Adorno, como tex-
tos de elaboracin del concepto de 'crtica' de la Teora Crtica. Su hilo con-
ductor es la comn recuperacin que hacen de la herencia de la tradicin
de la filosofa idealista, transformada a travs de la teora de Marx. Pero al
mismo tiempo el lector no debe perder de vista que se trata de una posi-
cin delimitada a partir de su condicin subordinada, que hace de esta
herencia recuperada el lugar de refugio y sublimacin de la frustracin
social que causa la impotencia poltica por cambiar la realidad. El tono ra-
dical que distingue a estos documentos es la cara opuesta de una incapaci-
dad para actuar de modo no voluntarista.
La segunda seccin de estos documentos est formada por los textos
de Horkheimer, Adorno, Fromm y Marcuse, que se pueden situar como las
piezas histricas de un debate intelectual que tuvo lugar entre el grupo de
Horkheimer con un miembro disidente, que termin por ser excluido:
Fromm. El punto de esta discusin es la funcin de la 'cultura' yellugar
63
 LA tradicin deJa Teora Crt ica

que ella ocupa en la reproduccin social de la dominacin. Pero en el trata-

miento de este tema (qu es la cultura) no est de por medio slo una vi-
sin de cmo se constituye y mantiene una sociedad, sino adems qu lu-
gar ocupa en ella la familia y cmo se crea en ella la personalidad social.
Ambas posiciones acuden a lm capital comn (Marx y Freud), pero hacen
un uso opuesto de l que las confronta. En conclusin, siendo distinto el
freudo-marxismo de Horkheimer y Fromm, es tambin diferente su con-
cepcin de lo que es la 'crtica social' y, finalmente, de cmo se constituye
una sociedad.
Otros documentos forman y distinguen la posicin que ocupa el gru-
po de investigadores de la Escuela de Frankfurt, pero los ms importantes
todava se pueden conseguir en el mercado editorial. De cualquier manera,
se incluye enseguida una bibliografa comentada de esos otros textos bsi-
cos de la Escuela de Frankfurt que son accesibles en libreras o bibliotecas.

BIBLIOGRAFA

Adorno, Theodor (1965), "Sobre la pregunta qu es ser alemn?", en Consignas

(1973), Buenos Aires, Amorrortu.
Bourdieu, Pierre (1997), Razones prcticas, Barcelona , Anagrama.
Elias, Norbert (1987), El proceso de civilizacin, Mxico, FCE.
Habermas, Jrgen (1985), "La filosofa como vigilante e intrprete", en COllciencia
moral y acciI1 comunica tiva, Barcelona, Pennsula.
Hegel, G. F. (1975), Filosofa del derecho, Mxico, UNAM.
Lukcs, Georg (1969), Historia y cOllciencia de clase, Mxico, Grijalbo.
Marcuse, Herbert (1976), Razl/ y revoll/cil/, Madrid, Alianza.
Marx, Carlos (1974), Tesis sobre Feuerbach, Mxico, Ediciones de Cultura Popular.
Me Lellan, David (1969), Marx y los jvenes hegelianos, Mxico, Martnez Roca .
Merleau-Ponty, M. (1974), Las aventl/ras de la dialctica, Buenos Aires, La Plyade.
Wiggershaus, Rolf (1994), The Frallkfurt Schoo/. Its history, theories, and political
sigl/ificallce, Cambridge, The MIT Press.

64
 BIBLIOGRAFA COMENTADA

Rafael Farfn H.

A
PARTIR DEL MOMENTO en que Max Horkheimer lleg a la direccin
del Instituto d e Investigacin de Frankfurt, en 1930, fund una re-
vista cuya finalidad era expresar la postura, en la investigacin so-
cial alemana, de la comunidad acadmica que l encabezaba. sta fue la
Revista de Investigacin Social, d e la que fue ed itor Leo Liiwenthal durante
todo el tiempo en que se public, primero en Europa y despus en los Esta-
dos Unidos. En sus pginas apa recieron un conjunto de trabajos (ensayos)
que despus, cuando regres a Alemania Federal d e su largo exilio en
Amrica, fueron guardados en los stanos del instituto. Esos trabajos, pu-
blicados entre 1930 y 1950, fueron red escubiertos ms tarde por los estu-
diantes alemanes que desencadenaron el movimiento estudiantil d e los aos
sesenta. Con sorpresa se encontraron con una serie de ensayos unidos por
un tono radical, que les result primero atrayente y despus desconcertan-
te, pues no saban cmo conci liarl os con la imagen acad mica que tenan
de sus autores: Adorno, Horkheimer y Marcuse. As dio inicio la creacin
mtica de la Escuela d e Frankfurt, a partir de la reinterpretacin a que fue-
ron sometidos un conjunto va riado de ensayos que llevaban, sin embargo,
una fecha, y con ella se indicaban las condiciones en las que fueron crea-
dos. Sorprendid o y disgustado por el sentido poltico que acompaaba a
este red escubrimien to de los primeros trabajos tericos d el instituto,
Horkheimer acept que se reeditaran, pero acompandolos de una n ota
introductoria en la que estableca las condiciones que prevalecan cuando
fueron elaborados y que, para l, ya no eran vigentes en la sociedad alema-
na de ese momento:

He vacilado en volver a publicar mis ensayos aparecidos en la [ ... ] Revis ta de

In vest igacin Social. Mis dudas se debieron en buena parte a que, segn pien-

65
 La tradicin de la Teora Crtica

so, un autor slo debe publicar ideas sobre las que no abrigue reservas. Esos
primeros ensayos filosficos requeran una formulacin ms exacta; pero no
slo eso: estn dictados por ideas econmicas y polticas hoy discutibles: su
correcta relacin con el presente exigira una reflexin especial [Max Horkhei-
mer, Prefacio para una nueva publicacin de sus ensayos recopilados en es-
paol con el nombre de Teora Crtica, Buenos Aires, Amorrortu, 1990].

Ya los estudiantes impacientes que se haban apoderado de los ensa-

yos que forman la 'tradicin' de la Teora Crtica, les advierte: "Quienes
toman en serio la accin poltica anhelan extraer para ella enseanzas de la
Teora Crtica; sin embargo, no hay una receta universal, como no sea que
es necesario conocer profundamente la propia responsabilidad. La aplica-
cin irreflexiva y dogmtica de la teora crtica a la praxis, dentro de una
realidad histrica transformada, slo podra acelerar el proceso que debie-
ra denunciar" (Horkheimer, Prefacio, 1990). Esta nota introductoria a los
trabajos de su primera poca est fechada en abril de 1968.
Los ensayos que aparecen en la Segunda Parte de la Antologa pertene-
cen a esa poca que, segn Horkheimer, ya se ha transformado, y por lo
tanto hay que leerlos atendiendo esta recomendacin. Pero es el lector quien,
en ltima instancia, debe decidir cmo leerlos para saber si acepta la apre-
ciacin de Horkheimer. Junto a estos documentos que aqu aparecen, todos
ellos representativos de la primera poca de la Escuela de Frankfurt, y que
son piezas clsicas de su formacin intelectual, recomiendo una lectllra com-
plemen taria de los siguientes textos.
Primero el largo texto de Horkheimer, "Autoridad y familia", publi-
cado en la Revista del instituto en 1936. Pero este documento no se puede
leer sin confrontarlo con el que escribi en 1937 Erich Fromm y que es con
el que se opone a un punto medular de la Teora Crtica de la SoCiedad: la
fusin que ella hace de Marx y Freud. El ensayo de Fromm, que se perdi
por causas que ya expliqu y que ms tarde pudo recuperarse, se titula "El
condicionamiento social de la estructura psquica: la misin y el mtodo de
una psicologa social analtica" (1937). Este par de documentos, que for-
man la primera confrontacin de posiciones dentro del Instituto de
Frankfurt, se encuentran en los siguientes libros.
El de Horkheimer en Teora Crtica (Buenos Aires, Amorrortu, 1990).
En esta recopilacin se encuentra parte de los primeros ensayos que publi-
c en la Revista de In vestigacin Social. Existe otro libro, titulado tambin
Teora Crtica (Barcelona, Seix-Barral, 1973), que complementa el conjlmto
de estos primeros trabajos de Horkheimer. Finalmente, en el libro Sociedad
en transicin: estudios de filosofa social (Barcelona, Pennsula, 1976), se reco-
gen principalmente las conferencias que Horkheimer dio al final de su vida .
Pero en este libro aparece un ensayo que es especialmente significativo,
66
 Bibliografa comentada

pues marca el punto de transicin de Horkheimer de una 'sociologa crti-

ca' a una filosofa negativa de la historia. Se trata del ensayo que escribi
en homenaje a la memoria de Walter Benjamin, titulado "El Estado autori-
tario", fechado en 1942. A esta transicin estn ligados otros dos libros, uno
en coautora con Adorno. El primero es Dialctica de la Ilustracin, del que
tenemos dos ediciones en espaol. La primera, ms antigua y difcil de
encontrar, es la que public hace tiempo la editorial Sur de Argentina (con
el equivocado ttulo de Dialctica del Iluminismo). La segunda, que es una
edicin revisada por los propios autores, es la que recientemente puso en circu-
lacin la editorial espaola Trotta . El segundo es uno de los libros ms inte-
resantes de Horkheimer que pertenece a su periodo de exilio en los Esta-
dos Unidos, Crtica de la razn instrumental (Buenos Aires, Sur, 1969), que por
desgracia es muy difcil de conseguir pues no se ha vuelto a editar. Final-
mente, como parte de estos libros importantes pero que slo se pueden con-
sultar en cierto tipo de bibliotecas, se encuentra La sociedad, lecciones de socio-
loga (Proteo, Buenos Aires, 1969), que es la compilacin de lecciones dadas
por Horkheimer junto con Adorno a su regreso a Alemania yen las que se
tratan lo que ellos consideran los temas y conceptos centrales de la sociolo-
ga. Como parte de stos aparece la relacin entre los conceptos de 'cultura '
y 'civilizacin'. Quizs, en lugar de esto, el lector puede consultar el libro
de Adorno que la editorial Gedisa puso en circulacin con el nombre de
Introduccin a la sociologa (1996), que son tambin lecciones de este campo.
En cuanto al ensayo de Erich Fromm, ste se encuentra recopilado en
el libro Espritu y sociedad (Mxico, Paids, 1996). Como continuacin de la
confrontacin de Fromm con Horkheimer y su grupo, puede consultarse
tambin su conocido libro El miedo a la libertad (Mxico, Paids, 1980),
y discutir sus tesis freudo-marxistas a la luz de las que defienden Herbert
Marcuse y Theodor Adorno; el primero en su libro Eros y civilizacin (Mxi-
co, Joaqun Mortiz, 1970), y el segundo en dos ensayos, "El psicoanlisis
revisado", originalmente publicado en 1946, y" Acerca de la .relacin entre
psicologa y sociologa", publicado en 1955. Ambos trabajos se encuentran
recopilados en el libro Teora Crtica del sujeto (Mxico, Siglo XXI, 1986).
En cuanto a Adorno y Marcuse, puedo recomendar las siguientes lec-
turas, que son los documentos que formaron la imagen mtica construida
por los estudiantes alemanes de la Escuela de Frankfurt. Del segundo, su
obligado libro, El hombre unidimensional (Mxico, Joaqun Mortiz, 1968), que
se inscribe en la lnea interpretativa abierta por Adorno y Horkheimer en
Dialctica de la Ilustracin. La posicin de Marcuse en torno a los movimien-
tos sociales que emergieron en Europa durante la dcada de los sesenta, se
encuentra en el volumen de ensayos titulado El final de la utopa (Barcelona,
Ariel, 1981). En cuanto al primero, su testamento mesiano-microlgico (que
67
 Ln tradicin de la Teora Crtica

es como le llama Wiggershaus), se encuentra en dos libros de muy difcil

lectura; el primero es Dialctica negativa (Madrid, Taurus, 1975), y el segun-
do es Teora esttica (Madrid, Taurus, 1980). A estos dos los acompaa otro,
que se hizo ms conocido: Mnima Moralia (Madrid, Taurus, 1987).
Carecemos en espaol de textos introductorios que no se pierdan en
las exaltaciones tericas y polticas que suelen hallarse en los libros dedica-
dos a la Escuela de Frankfurt. Y, por desgracia, las investigaciones histri-
cas ms recientes que han desmitificado esta escuela no se encuentran to-
dava en espaol, y quin sabe si algn da se lleguen a traducir, como es el
caso del importante libro de Rolf Wiggershaus, The Frankfurt School. Its
history, theories, and political significance (Cambridge, The MIT Press, 1994), y
que ha sido la base para lo que aqu se ha expuesto en torno a la historia de
la Escuela de Frankfurt. Al carecer de trabajos como este, no queda ms
que seguir recurriendo al imprescindible libro de Martin lay, La imagina-
cin dialctica (Madrid, Taurus, 1974).

68
 TEORA TRADICIONAL
Y TEORA CRTICA *

Max Horkheimer

A PREGUNTA acerca de qu es teora, de acuerdo con el estado actual

L de la ciencia, no parece ofrecer grandes dificultades. En la investiga-

cin corriente, teora equivale a un conjunto de proposiciones acerca
de un campo de objetos, y esas proposiciones estn de tal modo relaciona-
das unas con otras, que de algunas de ellas pueden deducirse las restantes.
Cuanto menor es el nmero de los principios primeros en comparacin
con las consecuencias, tanto ms perfecta es la teora. Su validez real con-
siste en que las proposiciones deducidas concuerden con eventos concre-
tos. Si aparecen contradicciones entre experiencia y teora, deber revisarse
una u otra. O se ha observado mal, o en los principios tericos hay algo que
no marcha. De ah que, en relacin con los hechos, la teora sea siempre una
hiptesis. Hay que estar dispuesto a modificarla si al verificar el material
surgen dificultades. Teora es la acumulacin del saber en forma tal que
ste se vuelva utilizable para caracterizar los hechos de la manera ms aca-
bada posible. Poincar compara la ciencia con una biblioteca que debe cre-
cer constantemente. La fsica experimental cumple la funcin del bibliote-
cario, que se ocupa de las compras, es decir, enriquece el saber aportando
material. La fsica matemtica, la teora de la ciencia natural en sentido
estricto, tiene la misin de confeccionar el catlogo. Sin el catlogo, nadie
podra sacar provecho de la biblioteca, por ms rico que fuera el contenido
de sta. "ste es, pues, el papel de la fsica matemtica: debe efectuar gene-
ralizaciones de tal manera que [... ] sus resultados tiles sean mayores. "!
Como meta final de la teora aparece el sistema universal de la ciencia.
ste ya no se limita a un campo particular, sino que abarca todos los objetos
Tomado de Max Horkheimer, Teora Crtica, Buenos Aires, Amorrortu , 1990. pp. 223271.
1 H . Poincar, Wissensclwlt und Hypothese, E. y L. Lindemann, eds., Leipzig, 1914, p. 146. (Ln
ciencia y la hiptesis, Madrid, Espasa-Calpe.)

69
 Ln tradicin de la Teora Crtica

posibles. La separacin de las ciencias queda suprimida en cuanto las propo-

siciones atinentes a los distintos dominios son retrotradas a idnticas
premisas. El mismo aparato conceptual creado para la determinacin de la
naturaleza inerte sirve para clasificar la naturaleza viva, y una vez que se
ha aprendido el manejo de ese aparato, es decir, las reglas de deduccin, el
sistema de signos, el procedimiento de comparacin de las proposiciones
deducidas con los hechos comprobados, es posible servirse de l en cual-
quier momento. Todava estamos lejos de esa situacin.
sta, a grandes rasgos, es la idea que hoy se tiene de la esencia de la
teora. Suele referrsela a los comienzos de la filosofa moderna. Como ter-
cera mxima de su mtodo cientfico, Descartes enuncia la decisin de

conducir ordenadamente mis pensamientos, es decir, comenzar por los obje-

tos ms simples y ms fciles de conocer, y poco a poco, gradualmente, por
as decir, ascender hasta el conocimiento de los ms complejos, con lo cual
yo supongo un orden tambin en aquellos que no se suceden unos a otros de
un modo natural.

La deduccin, tal como se la usa en las matemticas, sera aplicable a

la totalidad de las ciencias. El orden del mundo se abre a una conexin
deductiva de pensamientos.

Esas largas cadenas de fundamentos racion~les simplsimos y fcilmente

intuibles, de las que suelen valerse los gemetras para lograr las demostra-
ciones ms difciles, me indujeron a pensar que todas las cosas que pueden
ser objeto del conocimiento humano se hallan, unas respecto de otras, en la
misma relacin, y que, si se tiene el cuidado de no considerar verdadero lo
que no 10 es, y s guarda siempre el orden necesario para deducir una cosa
de la otra, no puede haber conocimientos tan lejanos que sean inalcanzables
ni tan ocultos que no se los pueda descubrir.2

Por lo dems, la posicin filosfica del lgico har que las proposicio-
nes ms generales de donde parte la deduccin sean consideradas juicios
empricos, inducciones (tal el caso de John Stuart Mili) o intelecciones evi-
dentes (en las corrientes racionalistas y fenomenolgicas), o bien, princi-
pios establecidos en forma totalmente arbitraria (por parte de la axiomtica
moderna).
En la lgica ms avanzada de nuestros das, como la que ha encontra-
do expresin representativa en las Investigaciones lgicas de Husserl, se en-

2 R. Descartes, Discours de la mthode, 11, Leipzig, 1911, p. 15. (Diswrso del mtodo, Buenos Aires,

Losada .)

70
 Teora tradiciollal y Teora Crt ica

tiende por teora el "sistema cerrado de proposiciones de una ciencia'"

Teora, en su exacto sentido, es "un encadenamiento sistemtico de propo-
siciones bajo la forma de una deduccin sistemticamente unitaria'" Cien-
cia es "cierto universo de proposiciones [.. .] que surge de modo constante
de la actividad terica, y en cuyo orden sistemtico un cierto universo de
objetos alcanza su determinacin" 5 El que todas las partes, sin excepcin y
sin contradicciones, estn encadenadas las unas con las otras, es la exigen-
cia bsica que debe cumplir cualquier sistema terico. La armona de las
partes, que excluye toda contradiccin, as como la ausencia de componen-
tes superfluos, puramente dogmticos, que nada tienen que ver con los
fenmenos observables, son sealadas por Weyl como condiciones impres-
cindibles
Si este concepto tradicional de teora exhibe una tendencia, ella es que
apunta a un sistema de signos puramente matemtico. Como elementos de
la teora, como partes de las conclusiones y de las proposiciones, fungen
cada vez menos nombres en el lugar de los objetos experimentables; apare-
cen en cambio smbolos matemticos. Hasta las operaciones lgicas estn
ya tan racionalizadas, que, por lo menos en una gran parte de la ciencia
natural, la formacin de teoras se ha convertido en una construccin ma-
temtica.
Las ciencias del hombre y de la sociedad se esfuerzan por imitar el
exitoso modelo de las ciencias naturales. La diferencia entre escuelas que
en materia de ciencias sociales se orientan ms hacia la investigacin de
hechos, o bien se concentran ms en los principios, nada tiene que ver con
el concepto de teora como tal. En todas las especialidades que se ocupan
de la vida social, la prolija tarea de recoleccin, la reunin de enormes canti-
dades de detalles sobre determinados problemas, las investigaciones
empricas realizadas mediante cuidadosas encuestas u otros medios auxi-
liares, como las que, desde Spencer, llenan gran parte de las actividades
universitarias, en especial en los pases anglosajones, ofrecen, por cierto,
una imagen que exteriormente parece ms prxima a los otros aspectos de
la vida, propios del modo de produccin industrial, que la formulacin
de principios abstractos o que el examen de conceptos bsicos en la mesa de
trabajo, como fueron caractersticos de una parte de la sociologa alema-
na. Pero esto no significa una dife;'encia estructural en cuanto al pensa-

3 E. Husserl, Formale und tra5zendentale Logik, Halle, 1929, p. 89. (Lgica formal y lgica trascenden-
tal, Mxico, UNAM.)
4 Ibid., p. 79.

5Ibid., p. 91 .
6 H. Weyl, "Philosophie der Naturwissenschaft ", en Handbuch der Pllilosopllie (Manual de filo-

soffa), Munich y Berln, 1927, pa rle JI, pp. 118 Y ss.

71
 La tradici" de la Teora Crtica

miento. En los ltimos periodos de la sociedad actual, las denominadas

ciencias del espritu tienen, por lo dems, un fluctuante valor de mercado;
deben limitarse a competir modestamente con las ciencias naturales, ms
afortunadas, cuya posibilidad de aplicacin est fuera de duda. De cual-
quier modo, el concepto de teora que prevalece en las distintas escuelas
sociolgicas, as como en las ciencias naturales, es el mismo. Los empricos
no tienen una idea diferente de la de los tericos acerca de qu es una teora
bien formada. Aqullos han llegado, simplemente, a la conviccin reflexi-
va de que, frente a la complejidad de los problemas sociales y al estado
actual de la ciencia, ocuparse de principios generales debe ser considerado
una tarea cmoda y ociosa. Y cuando sea necesario el trabajo terico, ste
ha de realizarse en contacto constante con el material; por el momento no
hay que pensar en exposiciones tericas gnerales. Los mtodos de formu-
lacin exacta, en particular los procedimientos matemticos, cuyo sentido
se relaciona estrechamente con el concepto de teora esbozado, son muy
apreciados por estos especialistas. Ellos no cuestionan tanto la teora en si,
cuanto la elaborada por otros, "desde arriba" y sin autntico contacto con
los problemas de una disciplina emprica. Las diferenciaciones entre socie-
dad y comunidad (Tbnnies), entre solidaridad mecnica y orgnica
(Durkheim) o entre cultura y civilizacin (A. Weber), como formas bsicas
de la socializacin humana, mostraran su carcter problemtico apenas se
intentara aplicarlas a problemas concretos. El camino que debera tomar la
sociologa en el estado actual de la investigacin sera el difcil ascenso des-
de la descripcin de fenmenos sociales hasta la comparacin particulari-
zada, y slo desde all hasta la formacin de conceptos generales.
La anttesis aqu esbozada conduce finalmente a que los empiristas,
de acuerdo con su tradicin, slo acepten las inducciones completas como
proposiciones tericas no derivadas, y crean que an estamos muy lejos de
alcanzarlas. Sus adversarios consideran vlidos para la formacin de las
categoras y principios primeros tambin otros procedimientos, que no
dependen tanto del proceso de recoleccin de material. Durkheim, por ejem-
plo, aunque en muchos aspectos coincida con las opiniones bsicas de los
empiristas, en lo que respecta a los principios considera que el proceso de
induccin puede ser abreviado. A su juicio, la clasificacin de fenmenos
sociales sobre la base de un registro de hechos puramente emprico es im-
posible; adems, no facilitara la investigacin en la medida en que se espe-
ra que lo haga.

Su funcin es proporcionarnos puntos de apoyo, que podemos relacionar

con otras observaciones, diferentes de aquellas mediante las cuales hemos
logrado esos puntos de apoyo. Para ese fin, la clasificacin no necesita estar

72
 Teora tradiciollal y Teora Crtica

basada en un inventario completo de todos los rasgos individuales, sino en

un nmero reducido de ellos, cuidadosamente escogido [... ] Puede ahorrarle
rr.uchos pasos al observador, pues ella lo conducir [... ] Debemos, pues, se-
leccionar rasgos especialmente importantes para nuestra clasificacin. 7

rero el hecho de que los principios primeros sean alcanzados por se-
leccin, por intuicin de esencias o por mera convencin, no importa dife-
rencia alguna en cuanto a su funcin en el sistema terico ideal. Lo cierto es
que el investigador utiliza sus proposiciones, ms o menos generales, como
hiptesis para los nuevos hechos que se presentan. El socilogo de orienta-
cin fenomenolgica asegurar, por cierto, que tras la comprobacin de
una ley de esencia ser absolutamente cierto que cada caso particular
(Exemplar) se comportar de acuerdo con ella. rero el carcter hipottico de
la ley de esencia se har notorio en el problema de saber si, en un caso
aislado, estamos frente a un ejemplar de la esencia correspondiente o de
otra relacionada con ella, o bien si se trata de un mal ejemplar de un gnero
o de un buen ejemplar del otro. Siempre se encuentran, por un lado, el
saber formulado conceptualmente, y, por el otro, una situacin objetiva que
debe ser incluida en aqul, y este acto de subsumir, de establecer la relacin
entre la simple percepcin O comprobacin del hecho y la estructura con-
ceptual de nuestro saber, es su explicacin terica .
Sobre las diferentes formas de subsuncin no hemos de extendernos
aqu demasiado. S nos referimos brevemente a cmo se comporta este con-
cepto tradicional de teora respecto de la explicacin de acontecimientos
histricos. Este problema aparece claramente en la polmica entre Eduard
Meyer y Max Weber. Meyer consideraba intil, e imposible de responder,
la pregunta de si, en caso de no haber existido cierta decisin voluntaria
por parte de determinados personajes histricos, las guerras desencade-
nadas por ellos habran ocurrido igualmente tarde o temprano. En oposi-
cin a ello, Weber sealaba que, as planteada, la explicacin histrica es
imposible. Sobre la base de las teoras del fisilogo Van Kries, y de juristas
y economistas como Merkel, Liefmann y, Radbruch, desarroll W~ber la
"teora de posibilidad objetiva". La explicacin del historiador-como la del
penalista- no consistira en una enumeracin lo ms completa posible de
todas las circunstancias en juego, sino, antes bien, en destacar la relacin
entre determinadas partes de los acontecimientos, significativas para el
decurso histrico, y procesos aislados y determinantes. Esta relacin, el jui-
cio, por ejemplo, de que una guerra es desencadenada por la poltica de un
hombre de Estado consciente de sus fines, supone lgicamente que, en caso
' E. Durkheim, Les regles de la mthode sociologiqlle, Pars, 1927, p. 99 (traduccin propia). (Las
reglas del mtodo socio/6gico, Buenos Aires, Schapire.)

73
 lA tradicin de la Teora Crtica

de no haberse llevado a cabo esa poltica, no habra aparecido el efecto que

por ella se explica, sino otro. Postular determinada causacin histrica im-
plica siempre que, faltando ella y como consecuencia de las reglas empri-
cas conocidas, en las circunstancias dadas se habra producido otro efecto.
Las reglas empricas no son otra cosa que las formulaciones de nuestro
saber acerca de las relaciones econmicas, sociales y psicolgicas. Con la
ayuda de ellas construimos el proceso probable, eliminando o introducien-
do el acontecimiento que ha de servir para la explicacin.' Se opera con
proposiciones condicionales, aplicadas a una situacin dada. Si se dan las
circunstancias a be d, debe esperarse un resultado q; si desaparece d, resul-
tar el acontecimiento r; si se agrega g, el acontecimiento ser s, y as suce-
sivamente. Un clculo de esta ndole es propio de la estructura lgica del
saber histrico as como de la ciencia natural. Es la forma en que opera la
teora en el sentido tradicional.
As pues, lo que el cientfico, en los ms diversos campos, considera la
esencia de la teora, es propio en realidad de su tarea inmediata. El trata-
miento de la naturaleza fsica, del mismo modo que el de mecartismos so-
ciales y econmicos determinados, exigen una conformacin del material
cientfico del tipo de la proporcionada por una estructura jerrquica de hi-
ptesis. Los progresos tcrticos de la poca burguesa son inseparables de
esta funcin del cultivo de la ciencia. Por una parte, mediante ella los he-
chos se vuelven fructferos para el saber aplicable en la situacin dada; por
la otra, el saber de que se dispone es aplicado a los hechos. No cabe duda
de que ese trabajo representa un momento de la subversin constante y del
desarrollo de los fundamentos materiales de la sociedad. Pero en la medi-
da en que el concepto de teora es independizado, como si se lo pudiera
fundamentar a partir de la esencia intima del conocimiento, por ejemplo,
o de alguna otra manera ahistrica, se transforma en una categora cosifica-
da, ideolgica.
Tanto la fructuosidad, para la transformacin del conocirrtiento pre-
sente, de las conexiones empricas que se van descubriendo, como su apli-
cacin a los hechos, son determinaciones que no se reducen a elementos
puramente lgicos o metodolgicos, sino que, en cada caso, slo pueden
ser comprendidas en su ligazn con procesos sociales reales. El hecho de
que un descubrimiento motive la restructuracin de las tesis vigentes hasta
ese momento no se puede fundamentar exclusivamente por medio de con-
sideraciones lgicas, es decir, mediante la contradiccin con determinadas
partes de las ideas dominantes. Siempre es posible imaginar hiptesis auxi-
8 M . Weber, Kri tiscJle Stlldierr auf dem Cebiet des kllllurwissenscJlaftlicJlen Logik (Estudios crticos
en el campo de la lgica de la ciencia cultural), en Cesammelle Aufsatse (Compilacin de ensayos),
Tubinga, 1922, pp. 266 Y ss.

74
 Teora tradicional y Teora Crtica

liares, que permitiran evitar una modificacin de la teora en su totalidad.

El que de todos modos se impongan nuevas tesis es fruto de relaciones
histricas concretas, aunque, en rigor, para el cientfico slo son determi-
nantes los motivos inmanentes. No niegan esto los epistemolgos moder-
nos, si bien ellos, ante los factores extracientficos decisivos, apelan ms al
genio o a la casualidad que a las condiciones sociales. Si en el siglo XVII se
comenzaron a solucionar las dificultades en que haba cado el conocimiento
astronmico, ya no mediante construcciones ad hoc, sino abrazando el sis-
tema copernicano, ello no se debi solamente a las cualidades lgicas de
dicho sistema, como por ejemplo su mayor simplicidad. Antes bien, la pre-
ferencia por esas cualidades nos remite a los fundamentos de la praxis so-
cial de aquella poca. El camino por el cual el sistema copernicano, apenas
mencionado en el siglo XVI, lleg a ser una fuerza revolucionaria, forma
parte del proceso histrico a cuyo travs el pensamiento mecanicista ad-
quiere una posicin dominante' Que la transformacin de las estructuras
cientficas dependa de la situacin social respectiva es algo que se puede
afirmar, no slo respecto de teoras tan generales como el sistema coper-
nicano, sino tambin respecto de los problemas especiales de la investiga-
cin corriente. Que hallar nuevas variedades en dominios aislados de la
naturaleza orgnica o inorgnica, ya sea en un laboratorio qumico o en
investigaciones paleontolgicas, constituya un motivo para la modifica-
cin de viejas clasificaciones o para el surgimiento de otras nuevas, ello de
ningn modo se puede deducir solamente de la situacin lgica. Aqu los
epistemolgos suelen apelar a un concepto slo en apariencia inmanente a
su ciencia: el concepto de "pertinencia" (Zweckmass igkeit). Si las nuevas
definiciones se introducen en el sentido de la pertinencia, yen qu medida
ello ocurre, no depende, en verdad, slo de la simplicidad o de la coheren-
cia lgica del sistema, sino, entre otras cosas, de la orientacin y metas de la
investigacin, que no se pueden explicar ni entender a partir de la investi-
gacin misma .
Y, as como la influencia del material sobre la teora, tampoco la apli-
cacin de la teora al material es slo un proceso intracientfico; es, al mis-
mo tiempo, social. La relacin entre las hiptesis y los hechos, finalmente,
no se cumple en la cabeza del cientfico, sino en la industria. Reglas tales
como las de que el alquitrn de hulla, sometido a determinadas influen-
cias, adquiere tonalidades cromticas, o que la nitroglicerina, la plvora y
otras sustancias tienen un alto poder explosivo, son saber acumulado que

9 Una exposicin de este proceso se encuentra en Zeitschrift fr SozialforschulIg (Revista de cien-

cias sociales), vol. IV, 1935, pp. 161 Y ss., Y en el ensayo de H. Grossmann, "Die gesellschaftlichen
Grundlagen der mechanistischen Philosophie und die Manufaktur" (Los fund amentos sociales de la
filosofa mecanicista y la manufactura).

75
 Ln tradicin de la Teora Crtica

es puesto realmente en prctica en los establecimientos fabriles de las gran-

des industrias.
Entre las distintas escuelas filosficas, los positivistas y los pragmatistas
parecen interesarse especialmente por la imbricacin del trabajo terico en
el proceso de vida de la sociedad. Sealan como misin de la ciencia prede-
cir hechos y obtener resultados tiles. Sin embargo, en la prctica es asunto
privado del cientfico concebir de este modo tal misin y el valor social de
su labor. Puede creer en una ciencia independiente, "suprasocial", desliga-
da, o bien en la significacin social de su especialidad: esta diferencia de
interpretacin para nada influye en su quehacer prctico. El cientfico y su
ciencia estn sujetos al apa rato social; sus logros son un momento de la
autoconservacin, de la constante reproduccin de lo establecido, sea lo que
fuere lo que cada uno entienda por ello. Ambos deben, s, corresponder a
su "concepto", es decir, construir una teora en el sentido en que la hemos
caracterizado. Dentro de la divisin social del trabajo, el cientfico debe
clasificar hechos en categoras conceptuales y disponerlos de tal manera
que l mismo y todos quienes tengan que servirse de ellos puedan domi-
nar un campo tctico lo ms amplio posible. Dentro de la ciencia, el experi-
mento tiene el sentido de comprobar los hechos de una manera especial-
mente adecuada a la situacin correspondiente de la teora . El material fc-
tico, la materia, es proporcionado desde fuera . La ciencia se encarga de su
formulacin clara e inteligible, a fin de que los conocimientos puedan ser
manejados como se desee. Para el cientfico, la recepcin, transformacin y
racionalizacin del saber fctico es su modo peculiar de espontaneidad,
constituye su actividad terica, lo mismo si se trata de una exposicin lo
ms detallada posible del material, como en la historia y en las ramas des-
criptivas de otras ciencias particulares, o si se trata de la recoleccin de
da tos globales y de la extraccin de reglas generales, como en la fsica . El
dualismo entre pensar y ser, entre entendimiento y percepcin, es para l
natural.
La idea tradicional de teora es abstrada del cultivo de la ciencia tal
como se cumple dentro de la divisin del trabajo en una etapa dada . Co-
rresponde a la actividad del cientfico tal como se lleva a cabo en la socie-
dad junto con todas las otras actividades, sin que se perciba directamente
la relacin entre las actividades aisladas. De ah que en esa idea no aparez-
ca la funcin socia l real de la ciencia, ni lo que significa la teora en la exis-
tencia humana, sino slo lo que ella es en esa esfera, separada, dentro de
la cual se la produce en ciertas condiciones histricas. Pero, en realidad, la
vida de la sociedad resulta del trabajo conjunto de las distintas ramas de
la produccin, y si la divisin del trabajo en el modo de produccin capita-
lista funciona mal, sus ramas, incluida la ciencia, no deben ser vistas como
76
 Teora tradicional y Teora Crtica

autnomas o independientes. Son aspectos particulares del modo como la

sociedad se enfrenta con la naturaleza y se mantiene en su forma dada. Son
momentos del proceso social de produccin, aun cuando ellas mismas sean
poco o nada productivas en el verdadero sentido. Ni la estructura de la
produccin, dividida en industrial y agraria, ni la separacin entre las lla-
madas funciones directivas y las ejecutivas, entre los servicios y los traba-
jos, las ocupaciones manuales y las intelectuales, son situaciones eternas o
naturales; ellas proceden, por el contrario, del modo de produccin en de-
terminadas formas de sociedad. La ilusin de independencia que ofrecen
procesos de trabajo cuyo cumplimiento, segn se pretende, derivara de la
ntima esencia de su objeto, corresponde a la libertad aparente de los suje-
tos econmicos dentro de la sociedad burguesa. stos creen actuar de acuer-
do con decisiones individuales, cuando hasta en sus ms complicadas es-
peculaciones son exponentes del inaprehensible mecanismo social.
La conciencia falsa que de s mismo tiene el cientfico burgus en la
era del liberalismo se muestra en los ms diversos sistemas filosficos. De
un modo especialmente significativo se expresa, hacia principios de siglo,
en el neokantismo del grupo de Marburgo. Rasgos aislados de la actividad
terica del cientfico son transformados en categoras universales, en mo-
mentos del espritu universal, en cierto modo, del " lagos" eterno, o, ms
an, rasgos decisivos de la vida social son reducidos a la actividad terica
del cientfico. El "poder del conocimiento" es llamado "poder originario".
Por "producir" se entiende "la soberana creadora del pensamiento". En
tanto algo aparece como dado, tiene que ser posible constituir sus determi-
naciones a partir de los sistemas tericos, y, en ltima instancia, de la mate-
mtica: todas las dimensiones finitas se pueden deducir, mediante el clcu-
lo infinitesimal, del concepto de lo infinitamente pequeo, y precisamente
esto sera su "produccin". El ideal es alcanzar un sistema unitario de la
ciencia, todopoderosa en este sentido. Y puesto que en el objeto todo se
resuelve en determinacin conceptual, como resultado de este trabajo no
se puede ofrecer nada consistente, nada material; la funcin determinante,
ordenadora, fundadora de unidad, es lo nico sobre lo cual todo reposa, a
lo cual tiende todo esfuerzo humano. La produccin es produccin de la
unidad, y la produccin misma es el producto. lO El progreso en la concien-
cia de la libertad consiste propiamente, segn esta lgica, en que, del mse-
ro escorzo de mundo que se ofrece a la contemplacin del cientfico, una
parte cada vez mayor sea expresable en la forma del cociente diferencial.
Mientras que, en realidad, la profesin del cientfico es un momento no

10 ef. H. Cohen, Logik da reinen Erkennlnis (Lgica del conocimiento puro), Berln, 1914,
pp. 23 Y ss.

77
 La tradicin de la Teora Crtica

independiente dentro del trabajo, de la actividad histrica del hombre, aqu

es puesta en el lugar de ellos. En la medida en que la razn, en una socie-
dad futura, debe efectivamente determinar los acontecimientos, esta
hipstasis dellogos en cuanto efectiva realidad es tambin una utopa en-
cubierta. El autoconocimiento del hombre en el presente no consiste, sin
embargo, en la ciencia matemtica de la naturaleza, que aparece como logos
eterno, sino en la Teora Crtica de la sociedad establecida, presidida por el
inters de instaurar un estado de cosas racional.
El modo de consideracin que asla actividades y ramas de activida-
des, junto con sus contenidos y objetos, requiere, para ser verdadero, la
conciencia concreta de su propia limitacin. Es preciso traspasar a una con-
cepcin en que la unilateralidad, que inevitablemente sobreviene cuando
procesos intelectuales parciales son aislados del conjunto de la praxis so-
cia l, sea a su vez suprimida y superada. En la idea de teora, tal como ella
se presenta ineludiblemente al cientfico como resultado de su propio tra-
bajo, la relacin entre los hechos y el ordenamiento conceptual ofrece un
importante punto de partida para tal superacin. Tambin la teora del co-
nocimiento dominante ha reconocido la problemtica de esa relacin. Siem-
pre se vuelve a insistir en el hecho de que los mismos objetos, que, en una
ciencia, constituyen problemas difcilmente resolubles dentro de un tiem-
po previsible, en otra disciplina, en cambio, son aceptados como simples
hechos. Nexos que en fsica se plantean como problema de la investiga-
cin, en biologa se presuponen como algo evidente. En biologa ocurre lo
propio con los procesos fisiolgicos en relacin con los psicolgicos. Las
ciencias sociales aceptan la naturaleza humana y extra humana en su con-
junto como algo dado y se interesan por la edificacin de las relaciones
entre hombre y naturaleza y entre los hombres unos con otros . Pero la
profundizacin del desarrollo del concepto de teora no ha de realizarse
sobre la base de esta referencia a la relatividad de la relacin entre el pensa-
miento terico y los hechos, inmanentes a la ciencia burguesa, sino me-
diante una consideracin que atae no slo al cientfico, sino al individuo
cognoscente en general.
El mundo perceptible en su conjunto, tal como est presente para un
miembro de la sociedad burguesa, y tal como es interpretado dentro de la
concepcin tradicional del mundo que se halla en accin recproca con l,
representa para su sujeto una suma de facticidades: el mundo existe y debe
ser aceptado. El pensamiento ordenador de cada individuo pertenece al
conjunto de relaciones sociales, que tienden a adaptarse de una manera
que responda lo mejor posible a las necesidades. Pero aqu hay una dife-
rencia esencial entre el individuo y la sociedad. El mismo mundo que, para
el individuo, es algo en s presente, que l debe aceptar y considerar, es
78
 Teora tradicional y Teora Crtica

tambin, en la forma en que existe y persiste, producto de la praxis social

general. Lo que percibimos en torno de nosotros, las ciudades y aldeas, los
campos y bosques, lleva en s el sello de la transformacin. No solamente
en su vestimenta y modo de presentarse, en su configuracin y en su modo
de sentir son los hombres un resultado de la historia, sino que tambin el
modo como ven y oyen es inseparable del proceso de vida social que se ha
desarrollado a lo largo de milenios. Los hechos que nos entregan nuestros
sentidos estn preformados socialmente de dos modos: por el carcter his-
trico del objeto percibido y por el carcter histrico del rgano percipiente.
Ambos no estn constituidos slo naturalmente, sino que lo estn tambin
por la actividad humana; no obstante, en la percepcin el individuo se ex-
perimenta a s mismo como receptor y pasivo. La oposicin entre pasivi-
dad y actividad, que en la teora del conocimiento se presenta como dua-
lismo entre sensibilidad y entendimiento, no representa para la sociedad
lo mismo que para el individuo. Donde ste se siente pasivo y depen-
diente, aqulla, por ms que se componga precisamente de individuos,
es un sujeto activo, si bien inconsciente y por lo tanto impropiamente tal.
Esta diferencia entre la existencia del hombre y la de la sociedad expresa la
escisin propia, hasta ahora, de las formas histricas de la vida social. La
existencia de la sociedad ha reposado en una represin directa, o bien, es
la ciega resultante de fuerzas antagnicas, pero en ningn caso ha sido el
fruto de la espontaneidad consciente de los individuos libres. De ah que
el significado de los conceptos de actividad y pasividad cambie segn se
aplique al individuo o a la sociedad. En el tipo de economa burguesa, la
actividad de la sociedad es ciega y concreta; la del individuo, abstracta y
consciente.
La produccin humana contiene siempre tambin algo de sistemtico.
En la medida en que el hecho, que, para el individuo, se agrega exterior-
mente a la teora, es producido socialmente, en ese hecho debe estar pre-
sente la razn, aunque sea en un sentido restringido. La praxis social inclu-
ye siempre, en efecto, el saber disponible y aplicado, el hecho percibido
est, por ende, ya antes de su elaboracin terica consciente, llevado a cabo
por el ind ividuo cognoscente, condicionado por ideas y conceptos huma-
nos. A este respecto no debe pensarse solamente en el experimento, carac-
terstico de las ciencias naturales. La denominada "pureza" del proceso
fctico que debe ser alcanzada por medio del procedimiento experimenta l,
se asocia por cierto a condicionamientos tcnicos cuya relacin con el pro-
ceso de produccin ma terial es evidente. Pero aqu, a la cuestin acerca del
grado en que lo fctico est mediado por la praxis social como totalidad, se
sumar muy posiblemente otra, relativa a cmo es influido el objeto estu-
diado por el instrumento de medicin, es decir, por aquel procedimiento
79
 LA tradicin de la Teora Crtica

especial. Este ltimo problema, que la fsica trata de resolver constante-

mente, se relaciona con el que aqu planteamos no menos estrechamente
que el problema d e la percepcin en general, incluida la percepcin coti-
diana. El aparato sensorial fisiol gico del hombre trabaja d esde hace ya
tiempo, en gran parte, en la misma direccin que los experimentos fsicos .
El modo como, al observar receptivamente, se separan y se renen frag-
mentos, como unas cosas son pasadas por alto y otras son puestas de relie-
ve, es resultado del modo de produccin moderno en la misma medida en
que la percepcin de un hombre perteneciente a cualquier tribu primitiva
de cazadores y pescadores es resultado de sus condiciones de existencia y,
por supuesto, tambin d el objeto. En relacin con esto, la afirmacin de
que las herramientas seran prolongaciones d e los rganos humanos po-
dra invertirse diciendo que los rganos son tambin prolongaciones de los
instrumentos. En etapas ms altas de la civilizacin, la praxis humana cons-
ciente d etermina inconscien temente no slo la parte subjetiva de la percep-
cin, sino tambin, y en mayor medida, el objeto. Lo que un miembro de la
sociedad industrial ve diariamente a su alrededor: casas de departamen-
tos, fbri cas, algodn, reses, seres humanos, y n o slo los cuerpos, sino
tambin el movimiento en el que son percibidos desde trenes subterrneos,
ascensores, automviles o aviones, este mundo sensible lleva en s mismo
los rasgos del trabajo consciente, y la separacin entre lo que pertenece a la
naturaleza inconsciente y lo que es propio d e la praxis social no puede ser
llevada a cabo realmente. Aun all donde se trate de la percepcin de obje-
tos natura les como tales, la naturalidad de stos se halla determinada por
el contraste con el mundo social y, en esa medida , es d ependiente de l. No
obstante, el individuo percibe la realidad sensible como simple secuencia
de hechos d entro de los ordenamientos conceptuales. Por cierto que tam-
bin stos se han desarrollado en conexin recproca con el proceso de vida
de la sociedad . Por eso, si la subsuncin en el sistema del entend imiento y
el juicio acerca d e los objetos se producen, por lo general, como algo obvio
y con notable coincidencia entre los miembros de una sociedad dada, esta
armona, tanto entre percepcin y pensa miento tradicional, como entre las
monada s, es d ecir, los sujetos individuales cognoscentes, no es un azar
metafsico. El poder del sentido comn, d el commol1 sel1se, para el cual no
existen secretos, as como la vigencia general d e opiniones en dominios
que no se relacionan directamente con las luchas socia les, como por ejem-
plo las ciencias naturales estn condicionados por el hecho d e que el mundo
objetivo, acerca d el cual, se han de emitir juicios, procede en gran medida
de una actividad d eterminada por los mismos pensamientos mediante los
cuales ese mundo es reconocido y comprendido en el individuo. En la filo-
sofa d e Kant este hecho se expresa en forma idealista. Su doctrina, segn
80
 Teora tradicional y Teora Crtica

la cual la sensibilidad es meramente pasiva mientras que el entendimiento

es activo, plantea a Kant la siguiente cuestin: cmo puede estar seguro el
entendimiento de poder aprehender, de acuerdo con sus reglas, en cual-
quier futuro posible, eso diverso que le es dado en la sensibilidad? La tesis
de una armona preestablecida, de un "sistema de preformacin de la ra-
zn pura ", tesis segn la cual seran innatas al pensamiento las mismas
reglas por las que se regiran los objetos, es expresamente impugnada por
l. l1 He aqu la respuesta de Kant: los fenmenos sensibles estn ya forma-
dos por el sujeto trascendental ---esto es, a travs de una actividad racio-
nal- cuando son captados por la percepcin y juzgados con conciencia.!'
En los captulos ms importantes de la Crtica de la razn pura, Kant trat de
fundamentar con mayor precisin esa "afinidad trascendental", esa deter-
minacin subjetiva del material sensible, de la cual el individuo nada sabe.
La dificultad y oscuridad que suponen, segn el mismo Kant, los pasajes
principales (relativos al problema que hemos sealado) de la deduccin
y del esquematismo de los conceptos puros del entendimiento se deben,
quizs, al hecho de que l concibe esa actividad supra individual, incons-
ciente, para el sujeto emprico, slo en la forma idealista de una conciencia
en s, de una instancia puramente espiritual. De acuerdo con la visin te-
rica alcanzable en su poca. Kant no concibe la realidad como producto del
trabajo, en una sociedad en la cual ste es catico en el todo, pero orientado
hacia una meta en cada una de sus pattes. Donde Hegel ya discierne la
astucia de una razn objetiva, al menos en el plano de la historia universal,
Kant ve "un arte oculto en las profundidades del alma humana, el secreto
de cuyos mecanismos difcilmente podremos arrancar a la naturaleza, po-
nindolo en descubierto ante nuestros ojos".\3 En todo caso, comprendi
que detrs de la discrepancia entre hechos y teora, que el cientfico experi-
menta en su actividad de especialista, yace una profunda unidad: la subje-
tividad general de la cual depende el conocer individual. La actividad so-
cial aparece como fuerza trascendental, esto es, como suma de factores es-
pirituales. La afirmacin de Kant de que la accin de esa fuerza estara
rodeada de oscuridad, es decir, que, pese a toda su racionalidad, sera irra-
cional, no carece de un fondo de verdad. La economa burguesa, por saga-

n ef 1. Kant KrUik der reinen Vern unft, 7"ransundelltale Dedllktion der rdne" Verstnndesbegriffe
(C rtica de la razn pura , Deduccin trascendental de los concep tos puros del ente ndimi en to),
27, B 167.
12Ibid., Der Deduktion der reinen Verstandesbegriffe zweiter Abschnitt, 4. Vorlaufige Erklarung
der M6glichkeit der Kategorien als Erkenntnisse n priori, secc. A, p. 110 (Segunda parte de la Deduc-
cin de los conceptos puros del entendim iento, cuarta explicacin provisoria de la posibilidad de las
ca tegoras como conocim ientos a priori).
13 lbid., Von dem Schematismus der reinen Verstandesbegriffe, secc. B, p. 181 (Sobre e l
esquema tismo de los conceptos puros del entend imiento).

81
 La tradicin de la Teora Crtica

ces que sean los individuos que entran en competencia, no est sometida a
un plan, ni orientada conscientemente hacia una meta general; la vida del
todo se desenvuelve a partir de ella a costa de enormes fricciones, agostada
y, en cierto modo, como por azar. Las dificultades internas que aquejan a
los conceptos supremos de la filosofa kantiana, sobre todo al yo de la sub-
jetividad trascendental, a la apercepcin pura u originaria, a la conciencia
en s, testifican la profundidad y rectitud de su pensamiento. El doble ca-
rcter de estos conceptos kantianos, que por una parte sealan la unidad y
racionalidad mximas, y por la otra algo oscuro, inconsciente, impenetra-
ble, refleja exactamente la forma contradictoria de la actividad humana en
la poca moderna . La accin conjunta de los hombres en la sociedad es la
forma de existencia de su razn; en ella emplean sus fuerzas y afirman su
esencia. Pero, al mismo tiempo, este proceso y sus resultados son para ellos
algo extraos; se les aparecen, con todo su intil sacrificio d e fuerza de
trabajo y de vidas humanas, con sus estados de guerra y su absurda mise-
ria, como una fuerza natural inmutable, como un destino suprahumano .
Dentro de la filosofa terica de Kant, en su anlisis del conocimiento,
esta contradiccin ha sido conservada. La problemtica no resuelta de la
relacin entre actividad y pasividad, entre a priori y dato sensible, entre
fil osofa y psicologa, no es, entonces, una insuficiencia subjetiva, sino
que es realmente necesaria. Hegel puso al descubierto y desarroil estas
contradicciones, pero finalmente las reconoci en el elemento de una es-
fera espiritual ms alta. La nebulosidad de ese sujeto universal, al que
Kant afirma pero al que no puede caracterizar satisfactoriamente, es disi-
pada por Hegel en cuanto pone el espritu absoluto como lo eminente-
mente real (das Al/errealste). Lo universal, segn l, ya se ha desplegado
adecuadamente y es idntico a lo que se concreta. La razn ya no necesita
ser simplemente crtica respecto de s misma; en H egel ella se ha vuelto
afirmativa, aun antes de que la realidad deba ser afirmada como racional.
Ante las contradicciones de la existencia humana, que siguen teniendo
existencia rea l, ante la impotencia de los indi viduos frente a las condicio-
nes creadas por ellos mismos, esta solucin aparece, de parte d el fil sofo,
como afirmacin privada, como personal declaracin de paz con el mundo
inhumano.
La inclusin de los hechos en sistemas conceptuales ya existentes y su
revisin mediante la simplificacin O la eliminacin de contradicciones, es,
como ya hemos expuesto, una parte de la praxis social general. En cuanto
la sociedad se escinde en grupos y clases, se comprende que esas construc-
ciones tericas mantengan, segn su pertenencia a una de esas clases o
grupos, tambin una relacin diferente con esa praxis general. En la medi-
da en que la clase burguesa naci y creci en el seno de una sociedad feu-
82
 Teora tradicional y Teora Crtica

dal, la teora puramente cientfica que aqulla trajo consigo mostr, respecto
de esa poca, una tendencia muy disolvente y agresiva hacia la vieja frmula
de la praxis. En el liberalismo, caracteriz ella al tipo humano predominante.
Hoy el desarrollo est determinado mucho ms por los antagonismos nacio-
nales e internacionales de camarillas de dirigentes, situadas en los puestos
de comando de la economa y el Estado, que por las personalidades comu-
nes, que, en su mutua competencia, estn destinadas a mejorar el aparato
de produccin y los productos mismos. En la medida en que el pensamien-
to terico no se aplique a fines altamente especializados, en relacin con
estas luchas, principalmente la guerra y su industria, el inters por l ha
disminuido. Se emplean menos energas en formar y hacer progresar la
facultad de pensar prescindiendo de su forma de aplicacin.
Estas diferencias, a las cuales podramos agregar an muchas otras,
no impiden, sin embargo, que la teora en su forma tradicional, el juicio
acerca de lo dado en virtud de un aparato de conceptos y de juicios corrien-
te, que rige tambin para la conciencia ms simple, adems de la accin
recproca que media entre los hechos y las formas tericas como conse-
cuencia de las actividades profesionales, cotidianas, ejerza una funcin so-
cial positiva. A este hacer intelectual se han incorporado las necesidades y
los fines, las experiencias y destrezas, las costumbres y tendencias de la
forma actual del ser del hombre. Tal como un instrumento material de pro-
duccin, l representa, como posibilidad, un elemento perteneciente no slo
a la totalidad cultural actual, sino tambin a un todo cultural ms justo,
ms diferenciado, ms armnico. En la medida en que este pensamiento
terico no se acomoda conscientemente a intereses externos, ajenos al obje-
to, sino que se atiene realmente a los problemas tal como ellos aparecen
ante l como consecuencia del desarrollo de las especialidades, y en la me-
dida en que, en conexin con esto, plantea nuevos problemas y modifica
viejos conceptos cuando ello parece necesario, puede entonces, con dere-
cho, considerar los logros de la poca burguesa en materia de tcnica e
industria como su legitimacin, y puede tambin estar seguro de s mismo.
Por supuesto que se comprende a s mismo como hiptesis y no como cer-
teza. Pero este carcter de hiptesis es compensado de muchas maneras.
La inseguridad no es mayor que lo que debe ser en virtud de los medios
intelectuales y tcnicos con que se cuenta y que, en general, han probado
su utilidad, y la formulacin de tales hiptesis, en cuanto tal y por pequea
que sea su verosimilitud, vale como un logro socialmente necesario y va-
lioso que, en s mismo, en todo caso no es hipottico. La formacin de hip-
tesis, el trabajo terico en general, es una actividad para la cual existe, en la
situacin social presente, una fundamental posibilidad de aplicacin, es
decir, una demanda. Si ella es pagada por debajo de su valor, o incluso si no
83
 LA tradicin de la Teora Crtica

puede ser vendida, comparte simplemente el destino de otros trabajos con-

cretos y, quizs, tiles, desechados por esta economa. No obstante, ellos la
suponen y forman parte del proceso econmico en su totalidad, tal como se
cumple en determinadas condiciones histricas. Esto nada tiene que ver
con la pregunta sobre si los esfuerzos cientficos mismos son productivos
en sentido estricto. En este sistema hay demanda de una enorme cantidad de
productos llamados cientficos; son apreciados de los ms diversos modos,
y una parte de los bienes que provienen realmente de un trabajo producti-
vo es gastada en ellos, sin que esto implique nada respecto de su propia
productividad. Tambin la ociosidad de ciertos sectores de la actividad
universitaria, as como la ingeniosidad vaca, la formacin metafsica o no
metafsica, de ideologas, tienen, junto con otros requerimientos surgidos
de los antagonismos de la sociedad, su importancia social, sin que en el
periodo actual sean realmente adecuados a los intereses de alguna mayo-
ra notable de la sociedad. Una actividad que contribuye a la existencia de
la sociedad en su forma dada no necesita, en modo alguno, ser productiva,
es decir, crear valores para una empresa. No obstante ello, puede pertene-
cer a ese sistema y contribuir a posibilitarlo; es lo que ocurre, en verdad,
con la ciencia especializada.
Ahora bien, hay un comportamiento humano" que tiene por objeto la
sociedad misma. No est dirigido solamente a subsanar inconvenientes,
pues para l stos dependen ms bien de la construccin de la sociedad en
su conjunto. Si bien se origina en la estructura social, no est empeado, ni
por su intencin consciente ni por su significado objetivo, en que una cosa
cualquiera funcione mejor en esa estructura. Las categoras de mejor, til,
adecuado, productivo, valioso, tal como se las entiende en este sistema,
son, para tal comportamiento, sospechosas en s mismas y de ningn modo
constituyen supuestos extracientficos con los cuales l nada tenga que
hacer. Por regla general, el individuo acepta naturalmente, como preesta-
blecidas, las destinaciones bsicas de su existencia, esforzndose por dar-
les cumplimiento; adems, encuentra su satisfaccin y pundonor en resol-
ver, con todos los medios a su alcance, las tareas inherentes a su puesto en
la sociedad, y, a pesar de la energa con que puede criticar cuestiones de
detalle, en seguir haciendo afanosamente lo suyo; en cambio, el comporta-
miento crtico a que nos referamos de ninguna manera acata esas orienta-
ciones que la vida social, tal y como ella se desenvuelve, pone en manos de
cada uno. La separacin entre individuo y sociedad, en virtud de la cual el
individuo acepta como naturales los lmites prefijados a su actividad, es
14 Este comportamiento es designado, en lo que sigue, como "crtico" . La palabra se entiende

aqu no tanto en el sentido de la crtica idealista de la razn pura, como en el de la crtica dialctica de
la economa poltica. Se refiere a una caracterstica esencial de la teora dialctica de la sociedad.

84
 Teora tradicional y Teora Crtica

relativizada en la Teora Crtica. sta concibe el marco condicionado por la

ciega accin conjunta de las actividades aisladas, es decir, la divisin del
trabajo dada y las diferencias de clase, como una funcin que, puesto que
surge del obrar humano, puede estar subordinada tambin a la decisin
planificada, a la persecucin racional de fines .
El carcter escindido, propio del todo social en su configuracin ac-
tual, cobra la forma de contradiccin consciente en los sujetos del compor-
tamiento crtico. En tanto reconocen ellos la forma presente de economa,
y toda la cultura fundada sobre ella, como productos del trabajo humano,
como la organizacin que la humanidad se dio a s misma en esta poca
y para la cual estaba capacitada, se identifican con esta totalidad y la en-
tienden como voluntad y razn: es su propio mundo. Al mismo tiempo,
advierten que la sociedad es comparable con procesos naturales extrahu-
manos, con puros mecanismos, puesto que las formas de cultura, fundadas
en la lucha y la opresin, no son testimonios de una voluntad unitaria,
autoconsciente: este mundo no es el de ellos, sino el del capital. Lo que va
de la historia no puede, en rigor, ser comprendido; comprensibles slo son
en ella individuos y grupos aislados, y stos ni siquiera totalmente, pues, en
virtud de su dependencia interna respecto de una sociedad inhumana, ellos
son, aun en sus acciones conscientes, en gran medida funciones mecnicas.
Aquella identificacin es por ello contradictoria, una contradiccin que
caracteriza a todos los conceptos del pensamiento crtico. Para ste, las ca-
tegoras econmicas de " trabajo", "valor" y "productividad" significan
exactamente lo que ellas significan en este sistema, y toda otra explicacin
es vista como un mal idealismo. Al mismo tiempo, aceptar simplemente
ese significado implica la ms torpe de las falsedades: el reconocimiento
crtico de las categoras que dominan la vida de la sociedad contiene tam-
bin la condena de aqullas. Este carcter dialctico de la autointerpretacin
del hombre actual determina tambin, en ltima instancia, la oscuridad de
la crtica kantiana de la razn. La razn no puede hacerse comprensible a s
misma mientras los hombres acten como miembros de un organismo irra-
cional. El organismo, como unidad que crece y muere de manera natural,
no es precisamente un modelo para la sociedad, sino una sofocante forma
de ser, d e la cual debe emanciparse. Un comportamiento que, orientado
hacia esa emancipacin, tiene come meta la transformacin de la totalidad,
puede muy bien servirse del trabajo terico, tal como l se lleva a cabo
dentro de los ordenamientos de la realidad establecida. Carece, sin embar-
go, d el carcter pragmtico que es propio del pensamiento tradicional en
cuanto trabajo profesional socialmente til.
Para el pensamiento terico corriente, tal como lo hemos expuesto,
tanto la gnesis d e las circunstancias dadas, como tambin la aplicacin
85
 Ln trndici" de la Teora Crtica

prctica de los sistemas de conceptos con que se las aprehende, y por con-
siguiente su papel en la praxis, son considerados exteriores. Este extraa-
miento, que en la terminologa fil osfica se expresa como sepa racin entre
valor e investigacin, conocimiento y accin, as como en otros pares de
oposiciones.. preserva al investigador de la s contradicciones sealadas
y otorga un marco fijo a su actividad. A un pensamiento que no reconoce
ese marco parece faltarle toda base de apoyo. Qu otra cosa podra repre-
sentar un procedimiento terico que, en ltima instancia, no se reduzca a la
determinacin de hechos a partir de sistemas de conceptos los ms simples
y diferenciados que se pueda, sino un jugo intelectual y falto de d ireccin,
mitad fantasa abstracta, mitad expresin impotente de estados de nimo?
La indagacin del condicionamiento social de hechos y de teoras puede
constituir quizs un problema de investigacin, incluso tod o un campo de
trabajo terico, pero no se advierte en qu medida tales estudios se diferen-
cia ran bsicamente de otros estudios especializados. La investigacin de
ideologas o la sociologa del conocimiento, que han sido extradas de la
Teora Crtica y establecidas como disciplinas especiales, no estn, ni por
su esencia ni por sus propsitos, en oposicin con la actividad corriente de
la ciencia ordenadora. En ellas, el conocimiento de s del pensamiento se
reduce a descubrir relaciones entre posiciones espirituales y si tuaciones
sociales. La estructura del comportamiento crtico, cuyos propsitos sobre-
pasan los de la praxis social dominante, no es, por cierto, ms afn a estas
disciplinas que a las ciencias naturales. Su oposicin al concepto tradicio-
nal de teora no surge tanto de la diferencia de objetos cuanto de sujetos.
Para los representantes de este comportamiento, los hechos, tal como ellos
provienen del trabajo en la sociedad, no son exteriores en el mismo sentido
en que lo son para los investigadores o los miembros de otras ramas profe-
sionales, que piensan como investigadores en pequeo. Para aqullos,
trtase de una reorganizacin del trabajo. Pero en la medida en que las
circunstancias que se ofrecen a la percepcin son entendidas como produc-
tos que estn bajo el control del humbre o, en todo caso, en el futuro han de
caer bajo ese control, dichas circunstancias pierden el carcter de mera
facticidad .
Mientras que el especialista, "en cuanto" cientfico, ve la realidad so-
cia l, junto con sus productos, como exterior, y, "en cuanto" ciudadano, per-
cibe su inters por ellas mediante artcu los polticos, de la afiliacin a par-
tidos o a organizaciones de beneficencia, y de su participacin en las
elecciones, sin unir ambas cosas -y algunas otras formas de comporta-
miento- en su persona de otro modo que, a lo sumo, mediante una inter-
pretacin psicolgica, hoy, en cambio, el pensamiento crtico est motiva-
do por el intento de suprim ir y superar realmente esa tensin, de suprimir
86
 Teora tradiciof/al y Teora Crtica

la oposicin entre la conciencia de fines, la espontaneidad y la racionalidad

esbozadas en el individuo y las relaciones del proceso de trabajo, funda-
mentales para la sociedad. El pensamiento crtico contiene un concepto del
hombre que se opone a s mismo en tanto no se produzca esa identidad. Si
el actuar conforme a la razn es propio del hombre, la praxis social dada,
que forma la existencia hasta en sus mismos detalles, es inhumana, y este
carcter de inhumanidad repercute en todo lo que se realiza en la sociedad.
La actividad intelectual y material del hombre siempre seguir teniendo
algo exterior: esto es, la naturaleza como suma de los factores no domina-
dos an en cada poca, y con los cuales la sociedad est en relacin. Pero si
a ello se suman, como una parte ms de la naturaleza, las circunstancias
que dependen nicamente del hombre mismo, su relacin en lo que res-
pecta al trabajo, la marcha de su propia historia, entonces esta exterioridad
no slo no es una categora suprahistrica, eterna -tampoco es pura natu-
raleza en el sentido sealado-, sino el signo de una lamentable impoten-
cia cuya aceptacin es antihumana y antirracional.
El pensamiento burgus est constituido de tal manera que, en la re-
flexin sobre su propio sujeto, admite con necesidad lgica el ego, el cual se
cree autnomo. Por su esencia, es abstracto, y su principio es la individua-
lidad ajena al acontecer, la individualidad que, en su pretensin, se eleva a
causa ltima del mundo o aun a mundo. Su opuesto inmediato es la con-
viccin que se tiene a s misma por la expresin no problemtica de una
comunidad ya existente, por ejemplo, la ideologa de.Ia raza. El nosotros
retrico es usado aqu en serio. El hablar cree ser el instrumento de la gene-
ralidad. En la desgarrada sociedad de hoy, este pensamiento es, al menos
en cuestiones sociales, armonicista e ilusionista. El pensamiento crtico y su
teora se oponen a ambas actitudes. No son ni la funcin de un individuo
aislado ni la de una generalidad de individuos. Tiene, en cambio, conscien-
temente por sujeto a un individuo determinado, en sus relaciones reales
con otros individuos y grupos, y en su relacin crtica con una determina-
da clase, y, por ltimo, en su trabazn, as mediada, con la totalidad social
y la naturaleza. No es un punta, como el yo de la filosofa burguesa; su
exposicin consiste en la construccin del presente histrico. El sujeto pen-
sante tampoco es el lugar en el que confluyen conocimiento y objeto, lugar
a partir del cual se obtendra entOltces un saber absoluto. Esta apariencia
en la que, desde Descartes, vive el idealismo, es ideologa en sentido estric-
to: la limitada libertad del individuo burgus aparece en forma de libertad
y autonoma perfectas. Pero el yo, sea que acte simplemente como pen-
sante o de alguna otra manera, en una sociedad impenetrable, inconscien-
te, tampoco tiene la certeza de s mismo. En el pensar acerca del hombre,
sujeto y objeto se separan el uno del otro; su identidad est puesta en el
87
 LA tradicin de la Teora Crtica

futuro y no en el presente. El mtodo que conduce a ello puede llamarse,

en la terminologa cartesiana, clarificacin; pero sta, en el pensamiento
realmente crtico, no significa solamente un proceso lgico, sino al mismo
tiempo un proceso histrico concreto. En su decurso se transforman tanto
la estructura social en su totalidad como la relacin del terico con la socie-
dad, es decir, se transforma el sujeto as como el papel del pensamiento. La
aceptacin de la invariabilidad esencial de la relacin entre sujeto, teora
y objeto, diferencia la concepcin cartesiana de cualquier lgica dialctica.
Pero en qu conexin est el pensamiento crtico con la experiencia?
Si ese pensamiento no slo debe ordenar, sino tambin extraer de s mismo
los fines trascendentes a ese ordenar, su propia direccin, entonces siempre
permanece simplemente cabe si (bei sich), como la filosofa idealista. Y, en la
medida en que no se exalte en fantasas utpicas, se hunde en espejismos
formalistas. El intento de determinar conceptualmente fines prcticos de
un modo legtimo debera fracasar siempre. Si el pensar no se conforma
con el papel que se le ha adjudicado en la sociedad establecida, si no ejerce
la teora en el sentido tradicional, recae necesariamente en ilusiones supe-
radas ya hace tiempo. Esta reflexin, este regreso, comete el error de enten-
der el pensar en forma separada, especializada y, por lo mismo, espiritua-
lista, tal como l se realiza en las condiciones de la actual divisin del
trabajo. En la realidad social, la actividad de pensar nunca ha permanecido
cabe s misma (bei sich selbst), sino que, desde un principio, ha funcionado
como momento independiente del proceso de trabajo, que tiene una ten-
dencia propia. Por medio del movimiento antagnico de pocas y fuerzas
progresivas y retrgradas, dicho proceso conserva, eleva y desarrolla la
vida humana. En las formas histricas de existencia de la sociedad, el exce-
dente de bienes de consumo producidos en la etapa alcanzada en cada caso,
benefici directamente slo a un pequeo grupo de personas, y estas con-
diciones de vida se manifestaron tambin en el pensamiento, imprimieron
su sello en la filosofa y en la religin. Sin embargo, en lo profundo alent,
desde el comienzo, el anhelo de extender la posibilidad de consumo a la
mayora; a pesar de la conveniencia material que ofreCa la organizacin de
la sociedad en clases, cada una de sus formas se revel finalmente como
inadecuada. Esclavos, siervos y ciudadanos se sacudieron el yugo. Este
anhelo tambin se plasm en las formas culturales. Y en la historia moder-
na, al exigirse de cada individuo que haga suyos los fines de la totalidad y
que los reconozca nuevamE:nte en ella, existe la posibilidad de que la direc-
cin del proceso social del trabajo, direccin que se establece sin una teora
determinada y como resultante de fuerzas dispares, y en cuyos instantes
crticos la desesperacin de las masas fue por momentos decisiva, penetre
en la conciencia y se transforme en una meta. El pensamiento no extrae
88
 Teora tradicional y Teora Crtica

esto de s mismo, ms bien diramos que descubre su propia funcin. Los

hombres llegan, en la marcha de la historia, al conocimiento de su hacer, y
as comprenden la contradiccin contenida en su propia existencia. La eco-
noma burguesa estuvo dispuesta de tal modo que los individuos, en cuan-
to persiguiesen su propia felicidad, mantendran la vida social. Pero en tal
estructura est implcita una dinmica en virtud de la cual, y en una pro-
porcin que en definitiva hace pensar en las antiguas dinastas asiticas, de
un lado se concentra un poder fabuloso, y del otro una completa impoten-
cia material e intelectual. Aquello que, en esta orgaruzacin del proceso de
vida, resultaba originariamente fecundo, se transforma en infructuosidad
y en estorbo. Los hombres, con su mismo trabajo, renuevan una realidad
que, de modo creciente, los esclaviza.
Y, efectivamente, respecto al papel de la experiencia, existe una dife-
rencia entre la teora tradicional y la Teora Crtica. Los puntos de vista que
sta extrae del anlisis histrico como fines de la actividad humana, espe-
cialmente la idea de una orgaruzacin social racional acorde con la genera-
lidad, son inmanentes al trabajo humano, sin que los individuos o la con-
ciencia pblica los tengan presentes en su verdadera forma. Experimentar
y percibir estas tendencias responde a un inters especial. De acuerdo con
la doctrina de Marx y Engels, ese inters se engendra necesariamente en el
proletariado. En virtud de su situacin en la sociedad moderna, el proleta-
riado experimenta la relacin entre un trabajo que pone en manos de los
hombres, en la lucha de stos contra la naturaleza, medios cada vez ms
poderosos, y la continua renovacin de una organizacin social caduca. La
desocupacin, las crisis econmicas, la militarizacin, los gobiernos funda-
dos sobre el terror, el estado general de las masas, no se basan, precisamen-
te, en lo precario del potencial tcruco, como pudo ocurrir en pocas ante-
riores, sino en las condiciones en que se lleva a cabo la produccin, condi-
ciones que ya no se adecuan al momento presente. El despliegue de todos
los medios, fsicos y espirituales, para el domiruo de la naturaleza, es coar-
tado por el hecho de que ellos estn en manos de intereses particulares
opuestos los unos a los otros. La produccin no est orientada hacia la vida
de la comurudad, considerando adems las exigencias de los individuos,
sino que se dirige en primer lugar a las exigencias de poder de los indivi-
duos, considerando tambin, en cuso de necesidad, la vida de la comuni-
dad. Esto ha sido una derivacin forzosa del principio progresista de que
es suficiente con que los individuos, de acuerdo con el sistema de propie-
dad establecido, se preocupen slo de s mismos.
Pero en esta sociedad tampoco la situacin del proletariado constitu-
ye una garanta de conocimiento verdadero. Por ms que el proletariado
experimente en s mismo el absurdo como continuidad y aumento de la
89
 l tradicin de la Teora Crtica

miseria y la injusticia, la diferenciacin de su estructura social, que tam-

bin es estimulada por los sectores dominantes, y la oposicin entre intere-
ses personales e intereses de clase, que slo en momentos excepcionales se
logra romper, impiden que esa conciencia se imponga de un modo inme-
diato. Tambin para el proletariado el mundo tiene, en la superficie, una
apariencia distinta. Una posicin que no fuera capaz de enfrentar al propio
proletariado en nombre de sus verdaderos intereses y, por ende, tambin
en nombre de los verdaderos intereses de la sociedad en su conjunto, y, por
el contrario, extrajera sus linchamientos de los pensamientos y sentimien-
tos de la masa, caera ella misma en una dependencia esclavizad ora res-
pecto de 10 establecido. El intelectual que se limita a proclamar en actitud
de extasiada veneracin la fuerza creadora del proletariado, contentndo-
se con adaptarse a l y glorificarlo, pasa por alto el hecho de que la renun-
cia al esfuerzo terico -esfuerzo que l elude con la pasividad de su pen-
samiento- o la negativa a un eventual enfrentamiento con las ,m asas -a la
que podra llevarlo su propio pensamiento- vuelven a esas masas ms
ciegas y ms dbiles de lo que deberan ser. El propio pensamiento del
intelectual, en tanto elemento crtico y propulsor, forma parte del desarro-
llo de las masas. Que ese pensamiento se subordine por completo a la si-
tuacin psicolgica d e aquella clase que, en s, representa la fuerza
transformadora, induce en ese intelectual el sentimiento gratificador de estar
ligado a un poder inmenso, instilndole un optimismo profesional. Cuan-
do este optimismo es desmentido por periodos de fracaso profundo, mu-
chos intelectuales corren el peligro de caer en el nihilismo y en un pesimis-
mo social tan extremo cuan exagerado era su anterior optimismo. No
soportan que justamente el pensamiento ms actual, el que abarca ms
profundamente la situacin histrica, el ms promisorio, en determinados
periodos traiga como consecuencia el aislamiento de sus portadores y la
necesidad de nadar contra la corriente.
Si la Teora Crtica consistiera en esencia en formular los sentimientos
e ideas de una clase en determinados momentos, no ofrecera ninguna di-
ferencia estructural respecto de la ciencia especializada: en ese caso se tra-
tara de la descripcin de contenidos psquicos que son tpicos de determi-
nados grupos de la sociedad, es decir, de una psicologa social. La relacin
entre ser y conciencia es diferente en las diversas clases de la sociedad. Las
ideas con que la burguesa explica su propio sistema: el intercambio equi-
tativo, la libre competencia, la armona de los intereses, etc., revelan su
contradiccin interna y, con ello, su anttesis respecto de ese sistema, ape-
nas se las considera seriamente y se las piensa, hasta sus ltimas conse-
cuencias, corno principio de la sociedad. As pues, la mera descripcin de
la autoconciencia burguesa no proporciona por s sola la verdad acerca
90
 Teora tradicional y Teora Crtica

de esa clase. Tampoco la sistematizacin de los contenidos de conciencia

del proletariado puede proporcionarnos una imagen verdadera de su exis-
tencia y de sus intereses. Ella sera una teora tradicional caracterizada por
un planteamiento peculiar de los problemas, y no el aspecto intelectual del
proceso histrico de la emancipacin del proletariado. Lo mismo valdra si
pretendiramos limitarnos a registrar y publicar, no las ideas del proleta-
riado en general, sino las de una fraccin ms avanzada de ste, las de un
partido o las de sus conductores. El registro y ordenamiento, dentro de
un aparato conceptual ajustado lo ms posible a los hechos, constituira,
tambin en este caso, la verdadera tarea, y la ltima meta del terico sera
la previsin de datos sociopsicolgicos futuros. El pensar, el formular la
teora, por un lado, y su objeto, el proletariado, por el otro, seran asunto
aparte. Pero si el terico y su actividad especfica son vistos como constitu-
yentes de una unidad dinmica con la clase dominada, de modo que su
exposicin de las contradicciones sociales aparezca, en esa unidad, no slo
como expresin de la situacin histrica concreta, sino, en igual medi-
da, como factor estimulante, transformador, entonces se hace patente su
funcin . El proceso de confrontacin crtica entre los sectores avanzados
de la clase social y los individuos que declaran la verdad acerca de ella, as
como entre estos sectores ms avanzados, junto con sus tericos, y el resto
de la clase, debe ser entendido como un proceso de accin recproca en el
cual la conciencia desarrolla, al mismo tiempo que sus fuerzas liberadoras,
sus fuerzas propulsoras, disciplinantes y agresivas. El vigor de dicho pro-
ceso se manifiesta en la constante posibilidad de tensin entre el terico y
la clase a la que se refiere su pensar. La unidad de las fuerzas sociales de las
que se espera la liberacin es al mismo tiempo -en el sentido de Hegel-
su diferencia: slo existe como conflicto, que amenaza constantemente a
los sujetos comprendidos en l. Esto se hace evidente en la persona del
terico: su crtica es agresiva, no slo frente a los apologistas conscientes de
lo establecido, sino en la misma medida frente a tendencias discrepantes,
conformistas o utopistas dentro de sus propias filas.
La concepcin tradicional de teora, parte de la cual es captada por la
lgica formal, responde al proceso de produccin segn la divisin del tra-
bajo, tal como se da en la actualidad. Puesto que la sociedad tendr que
enfrentarse con la naturaleza tambin en pocas futuras, esta tcnica inte-
lectual no ser irrelevante sino que, 'por el contrario, deber ser desarrolla-
da al mximo. Pero la teora, como momento de una praxis orientada hacia
formas sociales nuevas, no es la rueda de un mecanismo que se encuentre
en movimiento. Si bien las victerias y derrotas presentan una vaga analo-
ga con la verificacin e invalidacin de hiptesis en el dominio de la cien-
cia, el terico crtico no puede apoyarse en ellas para cumplir sus tareas. Le
91
 l tradicin de la Teoria Crtica

sera imposible alabar, como Poincar, un avance enriquecedor logrado a

costa de desechar hiptesis 1 ' Su oficio es la lucha, de la cual es parte su
pensamiento, no el pensar como algo independiente que debiera ser sepa-
rado de ella. En su comportamiento tienen cabida, ciertamente, muchos
elementos tericos en el sentido habitual: el conocimiento y pronstico de
hechos relativamente aislados, juicios cientficos, planteamiento de pro-
blemas que, por sus intereses especficos, difieren de los corrientes, pero
presentan la misma forma lgica. Lo que la teora tradicional se permite
admitir sin ms como existente, su papel positivo en una sociedad en fun -
cionamiento, su relacin, mediada y poco evidente por cierto, con la satis-
faccin de las necesidades de la comunidad, su participacin en el proceso
de vida de la totalidad que se renueva a s misma, todas estas pretensiones
por las que la ciencia no suele preocuparse, ya que su cumplimiento es
reconocido y asegurado por la posicin social del cientfico, son cuestiona-
das por el pensamiento crtico. La meta que ste quiere alcanzar, es decir,
una situacin fundada en la razn, se basa, es cierto, en la miseria presente;
pero esa miseria no ofrece por s misma la imagen de su supresin. La teo-
ra esbozada por el pensar crtico no obra al servicio de una realidad ya
existente: slo expresa su secreto. Aunque en cada momento se puedan
detectar con exactitud equvocos y confusiones, aunque se pueda eliminar
cualquier error, sin embargo la tendencia general de tal empresa, el queha-
cer intelectual como tal, por ms exitoso que prometa ser, no obtiene nin-
guna sancin del sentido comn, ninguna consagracin social. Por el con-
trario, las teoras que son susceptibles de confirmacin o rechazo en la
construccin de mquinas, en organizaciones militares, o en exitosas pie-
zas cinematogrficas, terminan, aun cuando se las elabore en forma inde-
pendiente de su aplicacin, como la fsica terica, en algn consumo clara-
mente descriptible, por ms que ste consista slo en un manejo virtuosista
de los signos matemticos, recompensando el cual la buena sociedad deja
traslucir su sentido de la humanidad .
Pero de cmo ser consumido el futuro con el que tiene que ver el
pensar crtico, de eso no hay ejemplos semejantes. No obstante, la idea de
una sociedad futura como comunidad de hombres libres, tal como ella se-
ra posible con los medios tcnicos con que se cuenta, tiene un contenido al
que es preciso mantenerse fiel a travs de todos los cambios. En cuanto es
la comprensin del modo en que el desmembramiento y la irracionalidad
pueden ser eliminado, ahora, esa idea se reproduce de continuo en la si-
tuacin imperante. Pero la facticidad juzgada en esa idea, las tendencias
que apuntan a una sociedad racional, no son creadas fuera de ese pensar

1$ CJ. H . Poincar, op. cit., p. 152.

92
 Teora tradicional y Teora Crtica

crtico por fuerzas exteriores a l en cuyo producto pudiera l reconocerse

luego, digamos, por simple casualidad, sino que el mismo sujeto que quie-
re imponer esos hechos, una realidad mejor, es tambin quien los concibe.
La problemtica coincidencia entre pensar y ser, entendimiento y sentidos,
necesidades humanas y su satisfaccin dentro de la catica economa de hoy,
coincidencia que, en la poca burguesa, aparece como azar, debe dejar paso
a la relacin entre propsito racional y realizacin. La lucha por el futuro es
el imperfecto reflejo de esta relacin, en cuanto una voluntad orientada hacia
la configuracin de la sociedad como un todo acta ya conscientemente den-
tro de la teora y la praxis que deben conducir a ello. En la organizacin y la
comunidad de los combatientes aparece, ms all de toda la disciplina ba-
sada en la necesidad de imponerse, algo de la libertad y espontaneidad del
futuro. Donde la unidad de disciplina y espontaneidad ha desaparecido, el
movimiento se transforma en asunto de su propia burocracia, un espec-
tculo que ya pertenece al repertorio de la historia moderna.
La vigencia en el presente de ese futuro anhelado no es, sin embargo,
ninguna certeza. El sistema conceptual del entendimiento ordenador, las
categoras en las cuales son admitidos, por lo comn lo caduco y lo vigen-
te, as como procesos sociales, psicolgicos y fsicos, la separacin entre los
objetos y los juicios en las ramas de las ciencias particulares, todo esto cons-
tituye el aparato conceptual tal como l se ha confirmado y ajustado en
conexin con el proceso real del trabajo. Este mundo de conceptos consti-
tuye la conciencia general, posee un fundamento al cual sus portadores se
pueden remitir. Tambin los intereses del pensar crtico son generales, pero
no generalmente reconocidos. Los conceptos que surgen bajo su influencia
critican el presente. Las categoras marxistas de clase, explotacin, plusvala,
ganancia, depauperacin, crisis, son momentos de una totalidad concep-
tual cuyo sentido ha de ser buscado, no en la reproduccin de la sociedad
actual, sino en su transformacin en una sociedad justa. Aunque la Teora
Crtica en ningn momento procede arbitrariamente o por azar, para el
modo dominante de juzgar ella aparece, justamente por eso, como subjeti-
va y especulativa, parcial e intil. Como ella se opone a los hbitos domi-
nantes de pensamiento, que contribuyen a la sobrevivencia del pasado y
cuidan de los negocios de un orden caduco, como se opone a los responsa-
bles de un mundo parcializado, impresiona como parcial e injusta.
Pero, por sobre todo, ella no puede exhibir un rendimiento material.
La transformacin que trata de obrar la Teora Crtica no es algo que se
imponga paulatinamente, de modo que su xito, aunque lento, fuese cons-
tante. El crecimiento del nmero de partidarios ms o menos esclarecidos,
la influencia de algunos de ellos sobre los gobiernos, la asuncin del poder
por partidos que muestran una actitud positiva frente a la teora o, por lo
93
 La tradicill de la Teora Crtica

menos, no la proscriben, todo esto pertenece a las alternativas de la lucha

por alcanzar una etapa superior de la convivencia humana; no es el punto
de partida de la teora. Tales logros pueden revelarse luego incluso como
victorias aparentes y errores. Una operacin de abono en la agricultura o la
aplicacin de una terapia mdica pueden estar muy lejos an de la efectivi-
dad ideal y, no obstante, producir ya algn resultado. Quiz las teoras que
estn en la base de tales ensayos tcnicos deban ser reajustadas, renovadas
o invalidadas en relacin con la praxis especial y con los descubrimientos
hechos en otros campos; pero al menos se ahorr una cuota de trabajo en
relacin con lo producido, y se curaron o atenuaron muchas enfermeda-
des. " En cambio la teora que tiende a la transformacin de la totalidad
social tiene, por lo pronto, como consecuencia que la lucha con la que est
relacionada se agudice. Aun cuando ciertas mejoras materiales, fruto de la
incrementada fuerza de resistencia de determinados grupos, repercuten
indirectamente en la teora, stos no son sectores de la sociedad de cuya
constante expansin vaya a originarse finalmente la sociedad nueva, Tales
ideas desvirtan la fundamental diversidad de un todo social dividido, en
el cual el poder material e ideolgico funciona con miras a la conservacin
de privilegios, por oposicin a una asociacin de hombres libres en la cual
cada uno tiene la posibilidad de desarrollarse, Esta idea se diferencia de la
utopa abstracta porque aduce como prueba de su posibilidad real el esta-
do actual de las fuerzas humanas de produccin. Pero el nmero de ten-
dencias que pueden conducir a ella, el de las transiciones que se vayan
alcanzando, la medida en que las etapas previas aisladas puedan ser de-
seables y valiosas en s mismas ---sto es, lo que ellas signifiquen histrica-
mente para esa idea-, todo eso se define slo cuando ella se realiza, Este
pensar tiene algo en comn con la fantasa, a saber: que una imagen de
futuro, que surge por cierto desde la ms profunda comprensin del pre-
sente, determina pensamientos y acciones, aun en los periodos en que la
marcha de las cosas parece descartarla y dar fundamento a cualquier doc-
trina antes que a la creencia en su cumplimiento. Pero no es propio de este
pensar lo arbitrario y lo sospechosamente independiente, sino la tenacidad
de la fantasa. Dentro de los grupos ms avanzados, es el pensador terico
quien debe implantar esa tenacidad . Tampoco en esta situacin predomina
la armona, Si el terico de la clase dominante alcanza, tal vez luego de
penosos comienzos, una posicin relativamente segura, para el bando con-
trario l pasa por enemigo o delincuente o bien por un utopista ajeno al
mundo, y la discusin al respecto no queda decidida ni siquiera despus
de su muerte. El significado histrico de su actividad no es evidente de
16 De modo similar proceden los aportes tericos de la economa po ltica y de la tcnica de las
finanzas y la utilizacin de stos en la poltica econmica .

94
 Teora tradicional y Teora Crtica

suyo; antes depende de que los hombres hablen y acten a favor de l. Ese
significado no es el propio d e una figura histrica ya terminada.
La capacidad para actos de pensamiento tales como los que exige la
praxis cotidiana, tanto en la vida de los negocios como en las ciencias, ha
sido desarrollada en los hombres a lo largo de siglos de educacin realista;
una falla conduce aqu al dolor, a la frustracin y al castigo. Esta forma de
comportamiento intelectual consiste esencialmente en que las condiciones
para la aparicin de un efecto, que siempre ha aparecido a partir de los
mismos supuestos, son reconocidas y, en determinadas circunstancias, pro-
vocadas de manera autnoma. Hay un aprendizaje intuitivo, logrado a tra-
vs de las buenas y malas experiencias y del experimento organizado. Aqu
est en juego la supervivencia individual inmediata, y la humanidad ha
tenido en la sociedad burguesa la oportunidad de desarrollar el sentido
para ella. El conocimiento en esta acepcin tradicional, incluyendo toda
clase de experiencias, est contenido en la teora y la praxis crticas. Pero,
en lo que respecta a la transformacin esencial a que ellas apuntan, falta la
correspondiente percepcin concreta en tanto sta no se d en toda su rea-
lidad . Si la prueba del pastel es comerlo, aqu, en todo caso, todava est
por cumplirse. La comparacin con acontecimientos histricos similares
slo es posible de una manera muy condicionada. Por ello el pensamiento
constructivo tiene, en la totalidad de esta teora, una importancia mayor
frente a lo emprico que en la vida del sentido comn. En esto reside una de
las causas por las cuales, en asuntos que conciernen a la sociedad en su
conjunto, personas que, en especialidades cientficas aisladas o en otras
ramas profesionales, dan pruebas de un enorme rendimiento, pueden mos-
trarse, a pesar de su buena voluntad, limitadas e incapaces. En todas las
pocas en las cuales las transformaciones sociales estuvieron a la orden del
da, quienes, en oposicin a ello, pensaban "d emasiado", han pasado por
peligrosos. Esto nos lleva al problema general de la inteligencia en su rela-
cin con la sociedad.
El terico, cuya actividad consiste en apresurar un desarrollo que con-
duzca a una sociedad sin injusticia, puede encontrarse -como hemos ex-
puesto- en oposicin a opiniones que predominan, precisamente, entre el
proletariado. Sin la posibilidad de este conflicto, no se requerira ninguna
teora; ella sera algo espontneo en sus beneficiarios. Ese conflicto no est
necesariamente relacionado con la situacin individual, de clase, del teri-
co; ella no depende de la forma de sus ingresos. Engels fue un businessman.
En la sociologa especializada, que toma su concepto de clase, no de la cr-
tica d e la economa sino de sus propias observaciones, no es ni la fuente de
ingresos ni el contenido fctico de la teora del investigador lo que decide
acerca de su pertenencia social; lo decisivo es el elemento formal de la edu-
95
 La tradicin de la Teora Crtica

cacin. La posibilidad de una visin de conjunto ms amplia -no digamos

la que es propia de los magnates de la industria, que conocen el mercado
mundial y dirigen entre bambalinas estados enteros, sino la que correspon-
de a profesores universitarios y funcionarios medianos, mdicos, aboga-
dos, etc.- ha de ser constitutiva de la intelligentsia, es decir, una especial
clase social o, inclusive, supra social. Si la misin del terico crtico es redu-
cir la discrepancia entre su comprensin y la de la humanidad oprimida
para la cual l piensa, en aquel concepto sociolgico el volar por encima
de las clases llega a ser el rasgo esencial de la intelligentsia, una especie de
privilegio del cual ella se enorgullece 1 ' La neutralidad de esta categora
responde al autoconocimiento abstracto del cientfico. El modo como el
saber aparece en el consumo burgus del liberalismo, o sea, como conoci-
miento til en determinadas circunstancias, sean cuales fueren, es com-
prendido tambin tericamente por esta sociologa. Marx y Mises, Lenin y
Liefmann, Jaures y Jevons, todos ellos pertenecen a una clasificacin socio-
lgica nica, si es que no se deja de lado a los polticos, y, en el papel de
posibles discpulos, se los contrapone a los cientficos de la poltica, a los
socilogos y los filsofos, considerados como los que saben. De sos deben
aprender entonces los polticos a aplicar "talo cual medio" si asumen "tal
o cual posicin"; deben aprender tambin si su posicin prctica es asumible
"con coherencia interna "." Entre los hombres que influyen en las luchas
sociales, luchas que se desarrollan en la historia, y el diagnosticador socio-
lgico que les asigna su puesto, se constituye una divisin del trabajo.
La Teora Crtica est en contradiccin con el concepto formalista de
espritu en que se basa dicha teora de la intelligentsia. Para ella slo existe
una verdad, y los predicados positivos de honestidad y coherencia interna,
de racionalidad, de esfuerzo por la paz, libertad y felicidad no pueden atri-
buirse en el mismo sentido a cualquier otra teora o praxis. No hay una
teora de la sociedad, ni siquiera la del socilogo que generaliza, que no
incluya intereses polticos acerca de cuya verdad haya que decidir, ya
no mediante una reflexin neutral en apariencia, sino nuevamente actuan-
do y pensando, es decir, en la actividad histrica concreta. Que el intelec-
tual pretenda que se requiere previamente un difcil esfuerzo de pensa-
miento, que slo l puede llevar a cabo, a fin de poder decidir entre fines y
medios revolucionarios, liberales o fascistas, es algo completamente incon-
cebible. Hace ya dcadas que la situacin no es sa. La vanguardia necesita

17 El autor alude aqu y en el prrafo siguiente a la teora de la sociologa de l conocimiento de

Karl Mannheim, acerca de la situacin especfi ca y del modo de pensar de la inteligencia en la poca
burguesa . IN. del E. alemn}
18 M. Weber, "Wissenschaft als Beruf", en Cesammeft e Aufsiitze ZIIr WissensclJaf tslebre, Tubinga,
1922, pp . 549 Y ss.

96
 Teora tradicional y Teora Crtica

la perspicacia en la lucha poltica, no la informacin acadmica acerca de

su pretendida posicin . Precisamente en un momento en el que, en Euro-
pa, las fuerzas liberadoras estn d esorientadas y tratan d e reorganizarse;
en el que todo depende de matices dentro de sus propios movimientos; en
el que la indiferencia frente al contenido determinado, surgida d e la derro-
ta, de la desesperacin y de una burocracia corrupta, amenaza con destruir
toda espontaneidad, experiencia y conocimiento en las masas, a pesar del
herosmo de algunos individuos, la concepcin extrapartidaria y por lo tanto
abstracta de la intelligentsia implica una forma de abordar los problemas
que, sencillamente, encubre las cuestiones d ecisivas. El espritu es liberal.
No soporta ninguna presin externa, ninguna adaptacin de sus resulta-
dos a la voluntad d e un poder. Sin embargo, no est separado de la vida de
la sociedad, no la solrevuela. En la medida en que tiende a la autonoma, al
dominio de los hombres sobre sus propias vidas y sobre la naturaleza, pue-
d e reconocer esta tendencia como fuerza actuante en la historia. Conside-
rada aisladamente, la comprobacin de tal tendencia se presenta como neu-
tral; pero, as como el espritu no la puede reconocer sin inters, tampoco
puede, sin una lucha real, transformarla en conciencia general. En esa me-
dida el espritu no es liberal. Los esfuerzos conceptuales que, sin relacin
consciente con una praxis determinada, se sitan -siempre segn una
variable misin acadmica o d e otra especie, cuya promocin promete xi-
to- ya aqu, ya all, y tienen ya esto, ya aquello, por asunto propio, pue-
d en prestar servicios tiles a una u otra tendencia histrica; no obstante, a
pesar de su correccin formal (qu construccin terica totalmente equi-
vocada no puede, al fin, cumplir con la condicin de correccin forma!!)
pueden coartar o d esviar el desarrollo espiritual. El concepto abstracto,
mantenido como categora sociolgica, de intelligentsia, la cual, adems,
debe tener funciones de misionera, responde por su estructura a la hipstasis
de la ciencia especializada. La Teora Crtica no est ni "arraigada", como
la propaganda totalitaria, ni tiene la "libre fluctuacin " de la inteligencia
liberal.
De la diversa funcin del pensar tradicional y del pensar crtico sur-
gen las diferencias de su estructura lgica. Las proposiciones primeras de
la teora tradicional definen conceptos universales segn los cuales d eben
ser comprendidos todos los hechos de un campo d eterminado, por ejem-
plo el concepto de un proceso fsico en la fsica o d el acontecer orgnico en
la biologa. Entre ellas se establece la jerarqua de los gneros y las especies,
los que presentan las correspondientes relaciones de subordinacin. Los
hechos son casos aislados, ejemplares o materializaciones de los gneros.
Diferencias temporales entre las unidades del sistema no hay. La electrici-
dad no existe antes que un campo conductor y, a la inversa, tampoco el
97
 La tradicin de /a Teora Crtica

campo antes que la electricidad, del mismo modo como el len como tal no
est antes o despus que el len particular. Si en el conocimiento indivi-
dual puede existir una u otra sucesin temporal de estas relaciones, en todo
caso ello no sucede en el campo de los objetos. La fsica tambin se ha apar-
tado de la concepcin para la cual los rasgos ms generales actan como
causas o fuerzas ocultas en los hechos concretos, y de la hipstasis de estas
relaciones lgicas; slo en la sociologa existen an vacilaciones al respec-
to. Si se agregan al sistema gneros aislados o se llevan a cabo otras modi-
ficaciones, esto, por lo general, no es entendido en el sentido de que las
determinaciones son necesariamente demasiado rgidas, de que ellas tie-
nen que ser inadecuadas, ya que, o bien la relacin con el objeto, o bien el
objeto mismo, varan sin perder por ello su identidad. En lugar de ello se
considera que las variaciones se deben a una carencia de nuestro conoci-
miento anterior o son el resultado de reemplaza r partes aisladas del objeto
por otras, como, por ejemplo, un mapa se desactualiza porque desaparecen
bosques, se agregan ciudades nuevas o surgen otros lmites. Del mismo
modo es entendido tambin el desarrollo de la vida en la lgica discursiva
(o lgica del entendimiento). Este ser humano es ahora un nio, de modo
que, segn esta lgica, "adulto" slo puede significar que hay un ncleo
fijo que permanece igual a s mismo: "este ser humano"; a l se le aplican,
una despus de la otra, las dos cualidades, el ser nio y el ser adulto. Para
el positivismo nada permanece idntico, sino que primero existe un nio,
luego un adulto, ambos son dos complejos de hechos diferentes. Esta lgi-
ca no puede comprender el hecho de que el ser humano vara y, sin embar-
go, sigue siendo idntico a s mismo.
La Teora Crtica de la sociedad comienza igualmente con determina-
ciones abstractas, en la medida en que trata la poca actual caracterizndola
como una economa basada en el cambio. " Conceptos que aparecen en Marx,
tales como mercanca, valor y dinero, pueden hacer las veces de conceptos
genricos, por ejemplo cuando las relaciones de la vida social concreta son
juzgadas como relaciones de cambio y se habla del carcter de mercanca
de los bienes. Pero la teora no se agota en relacionar con la realidad los
conceptos hipotticos. El comienzo ya esboza el mecanismo por el cual la
sociedad burguesa, tras la supresin de los regmenes feudales, del sistema
gremia l y de la servidumbre, no sucumbi inmediatamente a su principio
an rquico, sino que logr sobrevivir. Es mostrado el efecto regulador del
cambio, sobre el que reposa la economa burguesa . La concepcin del in-
tercambio entre sociedad y naturaleza, que ya entra aqu en juego; la idea

19 Para la estructura lgica de la crtica de la economa polt ica, vase "2um Problem de r
Wa hrheit " (Sobre el problema de la verdad ), en el vol. I de esta obra ( Krit iscll~ Thcorie), pp. 263 Y 268.

98
 Teora tradicional y Teora Crtica

de una poca unitaria de la sociedad, la de su autoconservacin y otras, ya

surgen de ese anlisis bsico del transcurrir histrico, anlisis que est guia-
do por el inters en el futuro. La relacin de los primeros nexos conceptua-
les con el mundo fctico no es esencialmente la que media entre lo genrico
y lo ejemplar. La relacin de cambio caracterizada por la teora domina,
como consecuencia de su dinmica, a la realidad social, as como el meta-
bolismo, por ejemplo, domina en gran parte al organismo vegetal y animal.
Tambin en la Teora Crtica hay que introducir elementos especficos, para
alcanzar, desde esta estructura bsica, la realidad diferenciada. Pero esa
introduccin de determinaciones -pinsese en la presencia de existencias
de otro, en la expansin hacia mbitos an precapitalistas de la sociedad,
en el comercio exterior- no ocurre por simple deduccin, como en aquella
teora encapsulada en s misma como especialidad. Antes bien, cada paso
de la Teora Crtica responde a la nocin de hombre y de naturaleza ya
presente en las ciencias y en la experiencia histrica. Esto se comprende
por s solo en relacin con el principio de la tcnica industrial. Pero la no-
cin diferenciada de los modos humanos de reaccin se aplica tambin en
otras direcciones en el desarrollo conceptual examinado en estas pginas.
As, la proposicin de que las clases inferiores de la sociedad son tambin,
en determinadas condiciones, las que ms hijos tienen, desempea un pa-
pel importante en la demostracin de cmo la sociedad mercantil burgue-
sa conduce necesariamente al capitalismo con ejrcito industrial de reserva
y con crisis. La fundamentacin psicolgica de esa proposicin queda li-
brada a las ciencias tradicionales. La Teora Crtica de la sociedad parte,
pues, de una idea del intercambio mercantil simple determinada por con-
ceptos relativamente generales; a partir del supuesto de la totalidad del
saber disponible, de la admisin de material tomado de investigaciones
propias y extraas, se muestra entonces cmo la economa mercantil, den-
tro de la cambiante condicin de hombres y cosas ya dada -y cambiante
por la influencia de esa misma economa-, debe conducir necesariamente
a la agudizacin de los antagonismos sociales -agudizacin que en el
momento histrico actual lleva a guerras y revoluciones- sin que sus pro-
pios principios, expuestos por la economa poltica como disciplina espe-
cializada, sufran transgresin alguna.
El sentido de la necesidad, tal como la entendemos aqu, es, como el
de la abstraccin de los conceptos, al mismo tiempo semejante al de los
rasgos correspondientes de la teora tradicional y diferente de ellos. En
ambos tipos d e teora el rigor de la deduccin estriba en que sta aclara
cmo afirmar la inherencia de determinaciones generales implica afirmar
la inherencia d e ciertas relaciones fcticas. Si se trata de un fenmeno elc-
trico, entonces debe ocurrir, puesto que talo cual caracterstica correspon-
99
 La tradicin de la Teorn Crtica

de al concepto de electricidad, talo cual suceso. En la medida en que la

Teora Crtica de la sociedad explica el estado de cosas presente a partir del
concepto del intercambio simple, contiene, de hecho, ese tipo de necesi-
dad, slo que la forma hipottica genera l posee en ella una importancia
relativa. El acento no recae en el hecho de que, en cualquier parte donde
domine la sociedad mercantil simple, tiene que hacer un desarrollo capita-
lista - si bien esto es verdadero-; antes bien, el acento recae en el hecho de
que esta sociedad capitalista real, que, originada en Europa, se extiende
por toda la tierra, sociedad para la cual la teora afirma ser vlida, es dedu-
cida a partir de la relacin bsica del cambio en general. Mientras que los
juicios categricos de las ciencias especia lizadas poseen, en el fondo, carc-
ter hipottico, y los juicios de existencia, cuando los hay, slo tienen cabida
en captulos especiales, en partes descriptivas o prcticas,lO la Teora Crti-
ca de la sociedad es en su totalidad un nico juicio de existencia desarrolla-
do. Este juicio afirma, dicho en trminos generales, que la forma bsica de
la economa de mercancas histricamente dada, sobre la cual reposa la
historia moderna, encierra en s misma los antagonismos internos y exter-
nos de la poca, los renueva constantemente de una manera agudizada, y
que, tras un periodo de ascenso, de desarrollo de fuerzas humanas, de
emancipacin del individuo, tras una fabulosa expansin del poder del
hombre sobre la naturaleza, termina impidiendo la continuacin de ese
desarrollo y lleva a la humanidad hacia una nueva barbarie. Dentro de esta
teora, cada uno de los pasos especulativos posee, por lo menos segn su
intencin, el mismo rigor que las deducciones dentro de una teora cientfi-
ca especializada; pero, por otra parte, cada uno de esos pasos es un mo-
mento en la constitucin de aquel vasto juicio de existencia. Las partes ais-
ladas pueden ser transformadas en juicios universa les o particulares
hipotticos y utilizadas en el sentido del concepto tradicional de teora,
como, por ejemplo, el principio de que a una productividad creciente co-
rresponde regularmente una desvalorizacin del capital. De este modo sur-
gen en algunas partes de la teora proposiciones cuya relacin con la reali-
dad resulta difcil. Del hecho de que la exposicin de un objeto unitario sea
verdadera en su totalidad, slo en determinadas condiciones se puede de-
ducir si partes aisladas, extradas de esa exposicin, corresponden, en su
aislamiento, a partes aisladas del objeto. La problemtica que surge tan

10 Entre las rormas de juicio y las pocas hist ricas existen relaciones que queremos esbozar
brevemente aqu. El juicio categrico es tpico de la sociedad preburguesa: es as, el hombre no puede
cambi ar nada . La rorma hipot tica y la disyuntiva de los juicios responde especialmente al mundo
bu rgus: en determinadas circunstancias puede aparecer este efecto, es as o bien de otra manera . La
Teora Crtica afirma : no debe ser as, los homb res pueden cambia r el ser, las circunstancias para ello
estn ahora presentes.

100
 Teora tradicional y Teorn Crtica

pronto como proposiciones parciales de la Teora Crtica se pueden aplicar

a procesos, nicamente o repetibles, de la sociedad actual, tiene que ver
con la capacidad de rendimiento de dicha teora en el campo del pensa-
miento tradicional, y en cuanto se oriente hacia metas progresistas, no con
su verdad misma. La incapacidad de las ciencias especializadas, en parti-
cular de la economa poltica contempornea, para sacar provecho del plan-
teamiento parcial de problemas, caracterstica de su modo de operar, no
reside slo en ellas mismas ni en la Teora Crtica, sino en el papel especfi-
co que ellas tienen en la realidad.
Tambin la Teora Crtica y oposicionista, segn lo hemos expuesto,
deduce sus enunciados acerca de las situaciones reales de conceptos uni-
versales bsicos, y precisamente por ello hace que esas situaciones aparez-
can como necesarias. Si respecto a la necesidad en sentido lgico ambos
tipos de estructura terica son semejantes, existe, no obstante, oposicin
apenas se habla, ya no simplemente de necesidad lgica, sino de necesidad
concreta, de lo que es propio del acontecer fctico. El enunciado del bilo-
go, a saber, que en virtud de procesos inmanentes una planta tiene que
secarse, o aun que ciertos procesos inherentes al organismo humano lo con-
ducen necesariamente a su muerte, no responde a la pregunta de si una
influencia cualquiera puede alterar este proceso en su carcter o transfor-
marlo totalmente. Aun si una enfermedad es caracterizada como curable,
la circunstancia de si las medidas correspondientes son efectivamente to-
madas es vista como un orden de hechos externo a la cuestin, pertene-
ciente a0a tcnica y por lo tanto inesencial para la teora como tal. En este
sentido, la necesidad que rige a la sociedad podra ser considerada biolgi-
ca, y el carcter de la Teora Crtica podra ser puesto entonces en duda,
porque en la biologa, como en otras ciencias naturales, pr,?cesos aislados
son tericamente construidos de manera semejante a como esto ocurre, de
acuerdo con lo expuesto antes, en la Teora Crtica de la sociedad. Con ello,
el desarrollo de la sociedad pasara por ser determinado orden de hechos,
para cuya exposicin se recurrira a resultados de diferentes dominios, del
mismo modo como un mdico respecto de la evolucin de una enferme-
dad, o un gelogo respecto de la prehistoria de la tierra, han tenido que
aplicar diferentes ramas del saber. La sociedad aparece aqu como un indi-
viduo que es juzgado sobre la base de teoras cientficas especializadas. Por
muchas que sealllas analogas entre estos esfuerzos intelectuales, en cuan-
to a la relacin de sujeto y objeto, y, por ende, a la necesidad del acontecer
sobre el cual se juzga, existe una diferencia decisiva. El asunto con el que
tiene que ver la ciencia especializada de ningn modo es afectado por su
propia teora. Sujeto y objeto estn estrictamente separados, aun cuando
debera ser evidente que, en un momento posterior, el acontecer objetivo
101
 l.il tradicin de la Teora Crtica

ser influido por la intervencin del hombre: sta debe ser vista en la cien-
cia igualmente como un jactum. El acontecer objetivo es trascendente en
relacin con la teora, y la independencia respecto de ella forma parte de su
necesidad: el observador como tal nada puede cambiar en l. 'Pero el com-
portamiento conscientemente crtico es inherente al desarrollo de la
sociedad. La construccin del acontecer histrico como el producto necesa-
rio de un mecanismo econmico contiene, al mismo tiempo, la protesta
contra ese orden, originada justamente en ese mecanismo, y la idea de la
autodeterminacin del gnero humano, es decir, la idea de un estado tal
que, en l, las acciones de los hombres ya no emanen de un mecanismo,
sino de sus mismas decisiones. El juicio acerca de la necesidad del aconte-
cer, tal como este ltimo se ha dado hasta ahora, implica aqu la lucha por
transformar una necesidad ciega en otra plena de sentido. Pensar el objeto
de la teora como separado de ella falsea la imagen y conduce a un quietismo
o conformismo. Cada parte de la teora supone la crtica y la lucha contra lo
establecido, dentro de la lnea trazada por ella misma.
No sin razn, aunque tampoco con todo derecho, los tericos del co-
nocimiento que parten de la fsica han condenado la confusin de las cau-
sas con el obrar de fuerzas y, finalmente, cambiado el concepto de causa
por el de condicin o funcin. Al pensar que se limita al mero registro siem-
pre se le ofrecen, en efecto, solamente series de fenmenos, nunca fuerzas y
contrafuerzas, lo cual no reside, por cierto, en la naturaleza misma, sino en
la esencia de ese pensar. Cuando este procedimiento se aplica a la socie-
dad, entonces resultan la estadstica y la sociologa descriptiva, que pue-
den ser importantes para cualquier fin, incluso para la Teora Crtica. Para
la ciencia tradicional, necesario puede ser todo o bien nada; ello depende,
en cada caso, de si por necesidad se quiere entender la independencia res-
pecto del observador O la posibilidad de pronsticos absolutamente cier-
tos. Pero en la medida en que el sujeto, en tanto pensante, no se asla radi-
calmente de las luchas sociales en las que participa; en la medida en que no
considera el conocer y el actuar como conceptos separados, la necesidad
tiene otro sentido. Mientras ella, no siendo dominada por el hombre, se
enfrenta a l, equivale por una parte al reino natural, que, a pesar de los
extensos dominios que an pueden ser conquistados, nunca desaparecer
del todo, y, por otra parte, a la impotencia que ha caracterizado a la socie-
dad hasta este momento: la impotencia para encauzar la lucha con esa na-
turaleza en una organizacin consciente y adecuada. Aqu aludimos a aque-
llas fuerzas y contra fuerzas. Ambos momentos de este concepto de necesi-
dad, que se relacionan mutuamente: poder de la naturaleza e impotencia
de los hombres, reposan sobre el mismo esfuerzo vivido por stos para
liberarse de la presin de la naturaleza y de las formas de la vida social que
102
 Teoria tradicional y Teoria Critica

han llegado a encadenarlos, las formas del orden jurdico, poltico y cultu-
ral. Esos momentos responden al anhelo real de un estado en el que lo que
los hombres quieren es tambin lo necesario, en el que la necesidad de la
cosa misma se transforma en la de un acontecer racionalmente dominado.
La aplicabilidad y hasta la inteleccin de estos y de otros conceptos del
modo de pensar crtico estn unidas a la actividad propia y al esfuerzo, a
una voluntad en el sujeto cognoscente. El intento de compensar una insufi-
ciente comprensin de tales ideas, y del modo en que ellas se encadenan,
aumentando simplemente su coherencia lgica o produciendo definicio-
nes ms exactas en apariencia o aun un "lenguaje unificado", debe fraca-
sar. No se trata solamente de un malentendido, sino de la oposicin real de
modos de comportamiento diferentes. El concepto de necesidad es l mis-
mo, en la Teora Crtica, un concepto crtico; supone el de libertad, si bien
no como una libertad existente. La idea de una libertad que siempre existe,
aun cuando los hombres estn cargados de cadenas, es decir, una libertad
puramente interior, es propia del modo de pensar idealista. La tendencia de
esta idea, no del todo falsa, pero s equvoca, se manifest con notable clari-
dad en el Fichte de la primera poca: "Ahora estoy totalmente convencido
de que la voluntad humana es libre, y de que la meta de nuestra existencia
no es la felicidad sino el ser digno de ella".'1Aqu se evidencia la ominosa
identidad de escuelas radicalmente opuestas en el plano metafsico. Afir-
mar la necesidad absoluta del acontecer significa, en ltima instancia, lo
mismo que afirmar la libertad real en el presente: la resignacin en la praxis.
La incapacidad para pensar la unidad de teora y praxis, y la limita-
cin del concepto de necesidad a un acontecer fatalista, se basan, desde el
punto de vista de la teora del conocimiento, en la hipstasis del dualismo
cartesiano de pensar y ser. Tal dualismo es adecuado tanto a la naturaleza
como a la sociedad burguesa, en la medida en que sta se parece a un meca-
nismo natural. La teora, en cuanto se trueca en fuerza real, la autocon-
ciencia de los sujetos de una gran revolucin histrica, va ms all de aque-
lla mentalidad de la cual es caracterstico ese dualismo. Los cientficos, en
la medida en que no slo lo piensan sino son congruentes con l, no pue-
den actuar con autonornia. Entonces, de acuerdo con su propio pensamien-
to, ellos en el plano prctico ejecutan slo aquello a lo cual los determina la
cerrada trabazn causal de la realIdad, o entran en consideracin como
unidades individuales de magnitudes estadsticas, en las cuales, precisa-
mente, la unidad indvidual carece de importancia. Como seres racionales
son impotentes y aislados. El conocimiento de este hecho constituy un
paso hacia su superacin, pero en la conciencia burguesa slo se expresa en

II J. G. Fiehte, Briefwechsel (Correspondencia), vol. 1, ed . H. Schulz, Leipzig, 1925, p. 127.

103
 Ln tradicin de /a Teora Crt ica

forma metafsica, ahistrica. Como creencia en el carcter inmutable de

la forma de la sociedad, ese hecho d omina el presente. Los hombres, en su
reflexin, se ven a s mismos como simples espectadores, participantes pa-
sivos de un acontecer violento que quiz se pueda prever, pero al que, en
todo caso, es imposible dominar. Conocen la necesidad, pero no en el sen-
tido de acontecimientos que ellos pueden determinar, sino slo en el de la
posibilidad de prevenirlos con verosimilitud . Y cuando se admite la traba-
zn de voluntad y pensamiento, de contemplacin y accin, tal como ocu-
rre en muchas partes de la novsima sociologa, ello es slo bajo el aspecto
de una complejidad del objeto, a la que es preciso tener en cuenta. Todas
las teoras que surgen deben ser adjudicadas a las tomas de posicin prc-
ticas, a las clases sociales que tienen relacin con ellas. El sujeto, as, se
desentiende; no tiene otro inters que el de la ciencia.
La hostilidad contra lo terico en general, reinante hoy en la vida
pblica, apunta en verdad a la actividad tra nsformadora ligada con el pen-
sar crtico. ste despierta resistencias en el mismo momento en que ya no
se limita a comprobar y a ordenar segn categoras, en lo posible neutrales,
es decir, indispensables para la praxis de vida dentro de las formas dadas.
En una considerable mayora de los sometidos se abre camino el temor
inconsciente de que el pensamiento terico pueda hacer aparecer como
equivocada y superflua esa adaptacin a la realidad, conseguida con tanto
esfuerzo; y, por otro lado, entre los beneficiarios de la situacin cunde la
sospecha contra cualquier autonoma intelectual. La tendencia a concebir
la teora como opuesta a la positividad es tan fuerte, que hasta la inofensi-
va teora tradicional resulta a veces vctima de ella. Puesto que la fi gura de
pensamiento ms avanzada es, en el presente, la Teora Crtica de la socie-
dad, y puesto que cualquier esfuerzo intelectual consecuente que cuide de
los hombres desemboca por s mismo en ella, se sospecha de la teora en
general. Tambin a cualquier enunciado cientfico que no especifique he-
chos incluyndolos en las categoras ms usuales, y en la ms neutral de las
fo rmas posibles, la matemtica, por ejemplo, se le reprocha en seguida el
ser demasiado terico. Esta actitud positivista no es necesariamente ene-
miga del progreso. Si bien en medio de los redoblados antagonismos de
clase producidos en las ltimas dcadas, el poder se ve obligado a recurrir
cada vez ms al aparato real de dominacin, la ideologa constituye un
factor aglutinante no despreciable para un edificio social que ha empezado
a agrietarse. En la consigna de atenerse a los hechos y abandonar toda ilu-
sin se escond e, an hoy, una suerte de reaccin contra el pacto entre opre-
sin y metafsica. No obstante, sera un error ignorar la diferencia esencial
que media entre la Ilustracin empirista del siglo XVIII y la actual. En aque-
lla poca se haba desa rrollado ya, en el marco de la vieja sociedad, una
104
 Teora tradicional y Teora Crtica

nueva. Tratbase de liberar a la economa burguesa ya existente de las tra-

bas feudales; simplemente, de "dejarla hacer". Del mismo modo el pensa-
miento cientfico especializado correspondiente a ella slo necesitaba, en
lo esencial, desprenderse de los viejos lazos dogmticos a fin de seguir el
camino ya reconocido. En cambio, para pasar de la forma de sociedad ac-
tual a una futura la humanidad debe constituirse, primero, como sujeto
consciente, y determinar de manera activa sus propias forma s de vida. Si
bien los elementos de la cultura futura estn ya presentes, se requiere una
reconstruccin consciente de las relaciones econmicas. La hostilidad
indiscriminada contra la teora significa hoy, por lo tanto, un obstculo. Si
el esfuerzo terico que, en inters de una sociedad futura racionalmente
organizada, ilumina de manera crtica la sociedad presente, y realiza sus
construcciones con la ayuda de las teoras tradicionales formadas en las
disciplinas cientficas, no es continuado, no queda lugar para la esperanza
de mejorar fundamentalmente la existencia humana. La exigencia de
positividad y subordinacin, que aun en los grupos avanzados de la socie-
dad amenaza con privar de sentido a la teora, no afecta necesariamente
slo a sta: afecta tambin a la praxis libertadora.
Las partes aisladas de aquella teora que se propone deducir las com-
plejas relaciones del capitalismo liberal, y aun del capitalismo de los mono-
polios, a partir del esquema de la economa mercantil simple, no se com-
portan de manera tan indiferente respecto del tiempo como las etapas de
un razonamiento deductivo. As como la funcin digestiva -tambin im-
portante en el hombre-, dentro de la escala de los organismos, como for-
ma genrica, se presenta en estado prcticamente elemental en los "anima-
les celenterados", del mismo modo hay formas de la sociedad que al menos
se aproximan a la economa mercantil simple. La evolucin del pensamien-
to, aunque no es paralela al desarrollo histrico, mantiene, s, una relacin
comprobable con ste. La esencial conexin de la teora con el tiempo no
reside, sin embargo, en la correspondencia de partes aisladas de la cons-
truccin con tramos de la historia -principio en el que coinciden la
Fenomenologa del espritu y la Lgica de Hegel, as como El capital de Marx,
como exponentes del mismo mtodo-, sino en la constante transforma-
cin del juicio de existencia terico acerca de la sociedad, juicio que est
condicionado por su relacin consciente con la praxis histrica. Esto nada
tiene que ver con aquel otro principio, que exige "cuestionar radicalmen-
te" y en forma constante cualquier contenido terico determinado a fin de
volver a empezar siempre desde el comienzo, principio mediante el cual la
metafsica moderna y la filosofa de la religin han combatido toda cons-
truccin terica consecuente. La Teora Crtica no tiene hoy este contenido
y maana este otro. Sus transformaciones no condicionan ningn vuelco
105
 Ln tradicin de la Teora Crtica

hacia posiciones totalmente nuevas, mientras la poca no cambie. La fijeza

de la teora consiste en que, a pesar de sus cambios, la sociedad, en cuanto
a su estructura econmica bsica, a las relaciones de clase en su forma ms
simple y, con ello, tambin a la idea de su supresin, permanece idntica.
Los rasgos decisivos de su contenido, condicionados por este hecho, no
pueden cambiar antes de que se produzca la transformacin histrica. Pero,
por otra parte, la historia entretanto no permanece quieta. El desarrollo
histrico de los opuestos, en el que el pensar crtico est envuelto, modifica
la importancia de los momentos aislados de ste, conduce obligadamente a
diferenciaciones y altera la significacin que los conocimientos cientficos
especializados tienen para la teora y la praxis crticas.
Debemos precisar mejor el significado del concepto de "clase social
que dispone de los medios de produccin". En el periodo liberal, el domi-
nio econmico estaba estrechamente unido a la propiedad jurdica de los
medios de produccin. La clase de los propietarios rega la sociedad, y la
cultura de ese tiempo, en su conjunto, estuvo signada por esa relacin. La
industria se divida an en un gran nmero de empresas que, desde el
punto de vista actual, eran ms pequeas y ms independientes. La direc-
cin, acorde con esta etapa del desarrollo tcnico, estaba en manos de uno
o ms propietarios o de personas directamente comisionadas por ellos. Con
el rpido avance de la concentracin y centralizacin del capital, acaecido
en el ltimo siglo por virtud del desarrollo de la tcnica, se consum en
gran medida un divorcio entre los propietarios nominales y la direccin de
las gigantescas empresas que se van formando y que absorben sus fbricas.
De este modo, la direccin se independiza respecto de los propietarios de
derecho. Surgen los magnates de la industria, los caudillos de la economa.
En muchsimos casos, stos conservan, al principio, la parte mayor de la
propiedad de sus empresas. Hoy esta situacin ya ha dejado de ser esen-
cial, y aparecen poderosos empresarios que dominan sectores enteros de la
industria y poseen, jurdicamente, una parte cada vez menor de las organi-
zaciones que dirigen. Este proceso econmico trae consigo un cambio de
funcin del aparato jurdico y poltico, as como de las ideologas. Sin que
se modifique, entre otras cosas, la definicin jurdica de propiedad, los pro-
pietarios se vuelven cada vez ms impotentes frente a los directores y sus
equipos. En un juicio que los propietarios eventualmente entablaren, diga-
mos por una divergencia de opiniones, la directa disponibilidad de los re-
cursos de las grandes empresas confiere a los directores un predominio tal
que, en principio, la victoria de sus enemigos es impensable. La influencia
de la direccin, que al comienzo slo puede extenderse a las instancias in-
feriores, jurdicas o administrativas, abarca luego instancias superiores
y alcanza, por ltimo, al Estado y a su organizacin del poder. Debido a su
106
 Teora tradicional y Teora Crtica

divorcio respecto de la produccin real y a su decreciente influencia, el

horizonte de los meros poseedores de ttulos de propiedad se estrecha; sus
condiciones de vida y su actitud se vuelven cada vez ms inapropiadas
para posiciones socialmente decisivas, y, por ltimo, la participacin en la
propiedad, que todava mantienen sin poder hacer nada efectivo para que
aumente, aparece como socialmente intil y moralmente dudosa. Surgen
as ideologas relacionadas estrechamente con estas y otras transformacio-
nes; por ejemplo, la que exalta la gran personalidad, o bien la diferencia
entre capitalistas productivos y parasitarios. La idea de un derecho provis-
to de un contenido fijo, independiente respecto de toda la comunidad, pierde
importancia. Desde el mismo sector que mantiene brutalmente la disponi-
bilidad del poder sobre los medios de produccin, esa instancia esencial
del poder sobre los medios de produccin, esa instancia esencial del orden
socia l, brotan las doctrinas polticas acerca de que la propiedad y las rentas
parasitarias deberan desaparecer. Al estrecharse el crculo de los podero-
sos, crece la posibilidad de formacin consciente de ideologas, y de que se
establezca una doble verdad: el saber de quienes estn dentro de ese crcu-
lo y la versin para el pueblo; al mismo tiempo, se extiende una actitud
cnica hacia la verdad y el pensamiento en general. Al final de este proceso
se encuentra una sociedad dominada ya no por propietarios independien-
tes, sino por camarillas de dirigentes de la industria y la poltica.
Estas transformaciones no dejan de afectar la estructura de la Teora
Crtica . Ella no cede a la ilusin, cuidadosamente cultivada por las ciencias
sociales, de que la propiedad y la ganancia ya no tienen el papel decisivo.
Por un lado, ella ha considerado desde antes que las relaciones jurdicas no
son lo esencial sino la superficie de la circunstancia social,.y advierte que la
disposicin sobre hombres y cosas sigue estando en manos de un grupo
social determinado, que compite, no tanto dentro de cada pas, sino en el
mbito mundial y en forma mucho ms encarnizada, con otros grupos eco-
nmicos de poder. La ganancia surge de las mismas fuentes sociales, y, en
definitiva, para acrecentarla es preciso recurrir a idnticos mtodos. Por
otro lado, segn lo entiende la Teora Crtica, junto con la supresin de
todo derecho determinado en su contenido, supresin condicionada por la
concentracin del poder econmico y que se cumple en los estados autori-
tarios, desaparece, al mismo tiempo que una ideologa, un factor cultural
cuya significacin en modo alguno fue slo negativa, sino que tambin
tuvo un aspecto positivo. En la medida en que ella tiene en cuenta estas
transformaciones de la estructura interna de la clase empresarial, tambin
otros de sus conceptos sufren una especificacin. La dependencia de la cul-
tura respecto de las relaciones sociales debe cambiar, junto con stas, hasta
en sus detalles, si es que la sociedad es un todo. Tambin en el periodo
107
 Ln tradicin de la Teora Crtica

liberal, ciertas concepciones polticas y morales de los individuos pueden

ser derivadas de su situacin en la economa. El respeto por la integridad
de carcter, por el mantenimiento de la palabra empeada, por la indepen-
dencia del juicio y por otras cualidades es resultado de una sociedad com-
puesta de sujetos econmicos relativamente independientes, que entran en
relacin mutua por medio de contratos. Pero esa independencia estuvo
en buena parte mediada por va psicolgica y la moral misma adquiri, como
consecuencia de su funcin en el individuo, una suerte de fijeza. (La ver-
dad de que tambin esa moral estaba determinada por la economa se hizo
evidente, sin duda, cuando, sintiendo amenazadas sus posiciones econ-
micas, hacia comienzos del siglo, la burguesa liberal ech por la borda las
ideas de libertad.) En las circunstancias del capitalismo monopolista, des-
apareci hasta esa relativa independencia del individuo. ste ya no tiene
un solo pensamiento propio. El contenido de las creencias de masas, en las
que nadie cree mucho, es un producto directo de la burocracia reinante en
la economa yen el Estado, y los partidarios de tales creencias persiguen,
sin confesrselo, slo sus intereses atomizados y, por 10 tanto, no verdade-
ros; actan como simples funciones del mecanismo econmico. De ah que
el concepto de independencia de lo cultural respecto de lo econmico haya
variado. Con la destruccin del individuo tpico, ese concepto debe ser
entendido, por as decir, de modo materialista vulgar en mayor medida
que antes. Las explicaciones de los fenmenos sociales se vuelven ms sim-
ples y, al mismo tiempo, ms complejas. Ms simples, porque lo econmico
determina ms directa y conscientemente a los hombres, y porque la fuer-
za de resistencia y la sustancialidad de las esferas culturales son aprehen-
didas en su desaparicin; ms complicadas, porque la desenfrenada din-
mica econmica, que ha rebajado a la mayora de los hombres a la condi-
cin de simples medios, produce constantemente y a un ritmo vertiginoso
nuevas figuras y nuevos destinos. Aun los sectores ms avanzados de la
sociedad, en su desnimo, caen presa del desconcierto general. Tambin
la verdad, con toda su consistencia, est unida a constelaciones de la reali-
dad. En la Francia del siglo XV III, tena tras s una burguesa ya desarrollada
econmicamente. En las circunstancias del capitalismo tardo y de la impo-
tencia de los trabajadores frente al aparato represivo de los estados autori-
tarios, la verdad ha huido hacia pequeos grupos dignos de admiracin,
que, diezmados por el terror, tienen poco tiempo para profundizar en la
teora . Con ello se benefician los charlatanes, y el estado intelectual general
de las grandes masas involuciona rpidamente.
Lo dicho pretende evidenciar el hecho de que la subversin continua
de las relaciones sociales, que resulta directamente de desarrollos econ-
micos y alcanza su expresin ms cercana en el surgimiento de la clase
108
 Teora tradiciollal y Teora Crtica

dominante, no afecta slo a ramas aisladas de la cultura, sino tambin al

sentido de la dependencia de sta respecto de la economa y, as, a los con-
ceptos decisivos de toda la concepcin. Esta influencia del desarrollo social
sobre la estructura de la teora responde a su propia ndole doctrinaria. Por
eso los nuevos contenidos no se agregan mecnicamente a partes ya dadas.
Puesto que la teora constituye un todo unitario, que slo alcanza su pecu-
liar significado en relacin con la situacin actual, ella se encuentra en una
evolucin que no invalida sus fundamentos, as como tampoco el objeto
reflejado por ella, la sociedad actual, se transforma en algo distinto en vir-
tud de sus recientes transformaciones. Aun los conceptos aparentemente
ms alejados se hallan incluidos en el proceso. Las dificultades lgicas que
el entendimiento descubre en cada pensamiento que refleja un todo viviente,
derivan principalmente de esa propiedad. Si se separan de la teora con-
ceptos y juicios aislados, y se los compara con conceptos y juicios extrados
de una concepcin anterior, surgen entonces contradicciones. Esto vale tanto
para las etapas del desarrollo histrico de la teora -considerada como un
todo-, en su relacin mutua, cuanto para los pasos lgicos que se dan
dentro de ella. En los conceptos de empresa y de empresario hay, a pesar de
su identidad, una diferencia, segn se los extraiga de la representacin de la
primera forma de economa burguesa o del principio del capitalismo desa-
rrollado, y segn provengan de la crtica de la economa poltica del siglo XIX,
de la economa de los empresarios liberales, o de la del siglo XX, que tiene
ante s a los empresarios monopolistas. La idea de empresario pasa, como
los empresarios mismos, por todo un desarrollo. Las contradicciones de las
partes de la teora tomadas por separado no se origina, pues, en errores o
en definiciones defectuosas, sino en el hecho de que la teora tiene un obje-
to que se transforma histricamente y que, sin embargo, permanece uno
frente a todo desmembramiento. La teora no acumula hiptesis acerca de
la marcha de acontecimientos sociales aislados, sino que construye la ima-
gen en desarrollo de la totalidad, el juicio de existencia implcito en la his-
toria. Lo que ha sido el empresario o, digamos, el hombre burgus en gene-
ral, por ejemplo el hecho de que en su carcter estn contenidos, junto al
rasgo racionalista, tambin esas caractersticas irracionales que predomi-
nan hoy en los movimientos de masas de las clases medias, se remonta a la
situacin originaria de la burguesa y se cuenta entre los conceptos bsicos
de la teora. Pero tal origen slo se revela, en esa forma, diferenciada, en las
luchas del presente; y esto no se debe solamente a los cambios experimen-
tados hoy por la burguesa, sino a que, en relacin con esto, los intereses
y la atencin del sujeto terico destacan otros aspectos. La clasificacin y
confrontacin de las diversas formas de dependencia, de mercanca, de clase
o de empresarios, tal como ellas aparecen en las fases lgicas e histricas de
109
 La tradicin de la Teora Crtica

la teora, pueden responder a un inters de tipo sistemtico, y quiz no

carezcan de utilidad. Pero puesto que el sentido, en 'primer lugar, slo se
vuelve claro en relacin con toda la construccin conceptual, que siempre
tiene que adaptarse a situaciones nuevas, tales sistemas de clases y subclases,
definiciones y especificaciones de conceptos tomados de la Teora Crtica,
por lo general ni siquiera poseen el valor de los inventarios de conceptos
de otras ciencias especializadas, que, por lo menos, son usados en la praxis
relativamente uniforme de la vida diaria. Transformar la Teora Crtica en
sociologa es, en suma, una empresa problemtica.
La pregunta, aqu apenas esbozada, por la relacin entre pensamiento
y tiempo se encuentra, por cierto, unida a una dificultad especial. En efec-
to, es imposible hablar en sentido propio de mudanzas de una teora co-
rrecta . Antes bien, expresar tales mudanzas ya supone una teora ligada
con el problema mismo. Nadie puede convertirse en un sujeto que no sea el
del momento histrico. En trminos estrictos, slo polmicamente tiene
sentido hablar de constancia o de variabilidad de la verdad. Ello se opone
a la aceptacin de un sujeto absoluto, suprahistrica, o bien a la tesis de la
intercambiabilidad de los sujetos, como si en verdad fuese posible trasla-
darse a capricho desde el momento histrico actual hasta cualquier otro.
No hemos de tratar aqu en qu medida ello se pueda lograr o no. En todo
caso, es incompatible con la Teora Crtica la creencia idealista de que ella
representara algo que trasciende a los hombres y que posee algo as como
un crecimiento. Los documentos tienen una historia, pero la teora no sufre
vicisitudes. El enunciado de que se han agregado a ella determinados mo-
mentos, de que en el futuro tendr que adecuarse a nuevas situaciones, sin
que se transforme su contenido esencial, todo esto pertenece a la teora
misma, tal como ella existe hoy y trata de determinar la praxis. Los hom-
bres que la piensan la conciben como un todo y actan de acuerdo con ese
todo. El constante crecimiento de una verdad independiente respecto de
los sujetos, la confianza en el progreso de las ciencias, slo pueden relacio-
narse, en su limitada validez, con aquella funcin del saber que seguir
siendo necesaria en una sociedad futura, el dominio de la naturaleza. Tam-
bin este saber pertenece, claro est, a la totalidad social presente. La pre-
misa de los enunciados sobre la duracin y transformacin de ese saber, es
decir, el desarrollo de la produccin y reproduccin econmica en las for-
mas conocidas, equivale de hecho aqu, en cierto sentido, a la intercambia-
bilidad de los sujetos. La circunstancia de que la sociedad est dividida en
clases no impide la identificacin de los sujetos humanos. El saber es aqu,
en s mismo, algo que una generacin traspasa a las otras; y stas, en la
medida en que deben vivir, necesitan de l. Tambin en este aspecto puede
estar tranquilo el cientfico tradicional.
110
 Teoria tradiciollal y Teora Crtica

La construccin de la sociedad segn la imagen de lUla transformacin

radical que an no ha pasado la prueba de su posibilidad real carece, por el
contrario, de la ventaja de ser comn a muchos sujetos. El anhelo de lUl estado
de cosas sin explotacin ni opresin, en el cual exista lUl sujeto abarcador, la
humanidad autoconsciente, y se pueda hablar de lUla formacin unitaria
de teoras, de lUl pensar que trascienda a los sujetos, ese anhelo no es todava
su realizacin. Transmitir la Teora Crtica de la manera ms estricta posible es,
por cierto, condicin de su xito histrico; pero ello no se cumple sobre la base
firme de lUla praxis ya probada y de lUl modo de comportamiento establecido,
sino por medio del inters en la transformacin, inters que, en medio de la
injusticia reinante, se reproduce necesariamente, pero que debe ser formado
y orientado por la teora, y que, al mismo tiempo, repercute de nuevo en ella.
El Crculo de los portadores de esta tradicin no se delimita y renueva me-
diante lUla legalidad orgnica o sociolgica. No se constituye y sostiene por
herencia biolgica ni testamentaria, sino por medio del conocimiento vinculante,
y ste slo garantiza su comunidad presente, no su comunidad futura. Provis-
ta de todos los criterios lgicos, ella carece, no obstante, hasta el fin del periodo,
de la confirmacin que proporciona la victoria. Hasta entonces dura tambin
la lucha por su comprensin y aplicacin correctas. La versin que cuenta con
el aparato de la propaganda y con la mayora, no es tampoco, por ello, la mejor.
Antes del vuelco general de la historia, la verdad puede refugiarse en unida-
des numricamente reducidas. La historia muestra que aquellos grupos
proscriptos, pero imperturbables, apenas considerados alUl por los sectores
oposicionistas de la sociedad, en el momento decisivo pueden, en virtud de su
visin ms profunda, llegar a ponerse a la cabeza. En nuestros das, puesto que
el poder del sistema establecido marcha hacia el abandono de toda cultura
y hacia la ms oscura barbarie, el crculo de la verdadera solidaridad se halla,
por lo dems, harto restringido. Por cierto que los enemigos, los seores de
este periodo de decadencia, carecen de lealtad y solidaridad. Tales conceptos
constituyen momentos de la teora y la praxis correctas. Separados de sta,
transforman su significado como todas las partes de lUla conexin viviente.
Sin duda, en lUla banda de maleantes se pueden desarrollar los rasgos positi-
vos de lUla comunidad humana, pero esta posibilidad es siempre testimonio
de lUla carencia en la sociedad mayor, dentro de la cual existe esa banda. En
lUla sociedad injusta, los criminales no tienen que ser necesariamente inferio-
res tambin como seres humanos; en lUla sociedad enteramente justa s seran
al mismo tiempo inhumanos. Los juicios aislados sobre lo humano slo ad-
quieren verdadero sentido en su relacin con el todo.
No existen criterios generales para la Teora Crtica como totalidad,
pues ellos se basan siempre en la repeticin de acontecimientos y, por lo
tanto, en una totalidad que se reproduce a s misma . Por ello tampoco exis-
111
 La tradicin de la Teora Crtica

te una clase social a cuyo consenso nos podamos atener. En las circunstan-
cias actuales, la conciencia de cualquier clase social puede volverse ideol-
gicamente limitada y corrupta, aun cuando por su situacin ella est orien-
tada hacia la verdad. La Teora Crtica, pese a toda su profunda comprensin
de los pasos aislados y a la coincidencia de sus elementos con las teoras
tradicionales ms progresistas, no posee otra instancia especfica que el in-
ters, nsito en ella, por la supresin de la injusticia social. Esta formulacin
negativa constituye, llevada a expresin abstracta, el contenido materialis-
ta del concepto idealista de razn. En un periodo histrico como el actual
la verdadera teora no es tanto afirmativa cuanto crtica, del mismo modo
como tampoco la accin adecuada a ella puede ser "productiva". El futuro
de la humanidad depende hoy del comportamiento crtico, que, claro est,
encierra en s elementos de las teoras tradicionales y de esta cultura deca-
dente. Una ciencia que, en una independencia imaginaria, ve la formacin
de la praxis, a la cual sirve y es inherente, como algo que est ms all de
ella, y que se satisface con la separacin del pensar y el actuar, ya ha renun-
ciado a la humanidad. Determinar lo que ella misma puede rendir, para
qu puede servir, y esto no en sus partes aisladas sino en su totalidad, he
ah la caracterstica principal de la actividad del pensar. Su propia condi-
cin la remite, por lo tanto, a la transformacin histrica, a la realizacin de
un estado de justicia entre los hombres. Bajo la vocinglera del "espritu
social" y de la "comunidad nacional" se acrecienta cada da la oposicin
entre individuo y sociedad. La autodeterminacin de la ciencia se vuelve
cada vez ms abstracta. El conformismo del pensamiento, el aferrarse al
principio de que ste es una actividad fija, un reino cerrado en s mismo
dentro de la totalidad social, renuncia a la esencia misma del pensar.

112
 FILOSOFA Y TEORA CRTICA *

Herbert Marcuse

D
ESDE sus COMIENZOS, la Teora Crtica de la sociedad se ha ocupado
tambin de discusiones filosficas . En la poca de su aparicin: en
los aos treinta y cuarenta del siglo XIX, la filosofa era la forma ms
avanzada de la conciencia; la situacin real en Alemania haba quedado
retrasada respecto a esta forma de la razn. La crtica de lo existente co-
menz aqu como crtica de aquella conciencia porque de lo contrario ha-
bra tenido por objeto algo que se encontraba por debajo del nivel histrico
que los pases no alemanes haban ya alcanzado en la realidad. Despus que
la Teora Crtica reconoci que las relaciones econmicas eran las responsa-
bles del mundo existente y comprendi la interconexin social de la reali-
dad, no slo se volvi superflua la filosofa, en tanto ciencia independiente
de esta interconexin, sino que pudieron enfrentarse tambin aquellos pro-
blemas que se referan a las posibilidades del hombre y de la razn.
As aparece la filosofa en los conceptos econmicos de la teora mate-
rialista . Cada uno de ellos es algo ms que un concepto econmico, en el
sentido de ciencia especfica de la economa. Debido a la pretensin totali-
taria de la teora; estos conceptos sirven ms bien para aclarar la totalidad del
hombre y de su mundo, partiendo del ser social. Pero sera falso pretender
reducir, a su vez, los conceptos econmicos a los filosficos, invocando este
hecho. Por el contrario, son ms bien las cuestiones filosficas, que tienen
importancia terica, las que hay qU desarrollar a partir del contexto eco-
nmico. Contienen referencias a relaciones cuyo olvido puede poner en
peligro la teora en su totalidad.
Los fundadores de la Teora Crtica de la sociedad estaban convenci-
dos de que aqulla estaba esencialmente vinculada al materialismo. Esto

Tomado de Herbert Marcuse, Cultura y sociedad, Buenos Aires, Sur, 1969, pp . 79-96.

113
 ,LA tradicin de la Teora Crtica

no significa que pretendiera oponer un sistema filosfico a otro. La teora

de la sociedad es un sistema econmico, no filosfico. Hay sobre todo dos
momentos que vinculan al materialismo con la teora correcta de la socie-
dad: la preocupacin por la felicidad del hombre y el convencimiento de
que esta felicidad slo es alcanzable mediante una modificacin de las re-
laciones materiales de la existencia. La forma de la modificacin y las
medidas fund amentales que hay que adoptar para la organizacin racio-
nal de la sociedad estn determinadas por el anlisis de las relaciones eco-
nmicas y polticas. La organizacin ulterior de la nueva sociedad ya no es
objeto de una teora: tiene que ser el resultado del libre actuar de los indivi-
duos liberados. Una vez que la razn -en tanto organizacin racional de
la sociedad- ha sid o ya realizada, la filosofa carece de objeto. Pues la filo-
sofa, en la medida en que ha sido algo ms que una ocupacin o una disci-
plina dentro de la divisin del trabajo ya dada, ha vivido del hecho de que
la razn no haba llegad o a ser realidad.
La razn es la categora fund amental del pensamiento filosfico, es la
nica que lo mantiene vinculado al destino del hombre. La filosofa quera
investigar los fundamentos ltimos y universales del ser. Bajo el ttulo de
razn concibi la idea de un ser genuino en el que estuvieran reunidas
todas las oposiciones fundamentales (entre sujeto y objeto, esencia y fen-
meno, pensamiento y ser). A esta idea estaba vinculado el convencimiento
de que el ente no es inmediatamente racional, sino que ha de ser racionali-
zado. La razn ha de representar la posibilidad suprema del hombre y del
ente. Ambas posibilidades estn ntimamente ligadas. Si la razn ha de ser
considerara la sustancia, esto significa que en su estadio supremo: en tanto
verdadera realidad, el mundo no se opone al pensamiento del hombre como
mera objetividad, sino que el ser concebido por este ltimo se convierte en
concepto. Se considera que el mundo posee una estructura que es accesible
a la razn, que est referida a esta ltima y que es dominable por ella. As,
la filosofa es idealismo; coloca al ser bajo el pensar. Pero aquel primer' prin-
cipio que transform a la filosofa en filosofa de la razn yen idealismo,
convirti tambin a la filosofa en filosofa crtica. Si el mundo dado estaba
vinculado al pensamiento racional, si su ser estaba referido a este ltimo,
entonces todo aquello que contradeca a la razn, que no era racional, de-
ba ser superado. La razn se erigi en instancia crtica. En la filosofa de la
poca burguesa, la razn haba adoptado la forma de la subjetividad racio-
nal: el hombre, el individuo, tena que examinar y juzgar todo lo dado se-
gn la fuerza y el poder de su conocimiento. De esta manera, el concepto
de razn contiene tambin el concepto de libertad, ya que este examen
y juicio carecera de sen tido si el hombre no fuera libre para actuar segn
sus propias concepciones y someter lo ya existente a la razn. "La filosofa
114
 Filosofa y Teora Crtica

nos ensea que todas las propiedades del espritu existen slo mediante la
libertad, todas son medios para la libertad, todas buscan y proporcionan li-
bertad; la filosofa especulativa sabe que la libertad es lo nico verdadero
del espritu".' Hegel deduca tan slo la consecuencia de toda la tradicin
filosfica cuando identificaba razn y libertad: la libertad es lo "formal " de
la racionalidad, la forma nica bajo la cual puede existir la razn. 2
Con el concepto de razn como libertad, la filosofa parece haber al-
canzado sus lmites: lo que todava falta, la realizacin de la razn, ya no
es una tarea filosfica. Hegel consideraba que la historia de la filosofa es-
taba definitivamente terminada en este punto. Pero esta terminacin no
significaba un futuro mejor, sino una actualidad precaria de la humanidad,
que de esta manera quedaba eternizada. Kant haba formulado algunas
ideas respecto a una historia universal ya una paz eterna desde el punto
de vista burgus. Sin embargo, su filosofa trascendental no pudo desper-
tar el convencimiento de que era innecesaria la realizacin de la razn a
travs de modificaciones fcticas, ya que los individuos podan llegar a ser
libres y racionales dentro del orden existente. Los conceptos fundamenta-
les de esta filosofa son vctimas del orden de la poca burguesa. La razn
es slo la apariencia de racionalidad en un mundo irracional y la libertad
slo la apariencia del ser libre en una falta de libertad universal. La apa-
riencia se produce al internalizarse el idealismo: razn y libertad se con-
vierten en tareas que el individuo puede y tiene que realizar en s mismo,
cualesquiera sean las circunstancias exteriores. La libertad no contradice la
necesidad, sino que la exige como presupuesto. Es libre aquel que reconoce
a la necesidad como necesaria, para poder superar la mera necesidad y ele-
varse a la esfera de la razn. Si alguien ha nacido tullido, y de acuerdo con
el estado actual de la medicina no tiene posibilidad alguna de cura, supera
esta necesidad al hacer jugar su razn y su libertad dentro de su existencia
de tullido, es decir, plantea desde el comienzo sus necesidades, objetivos
y acciones slo como necesidades, objetivos y acciones de un tullido. La
filosofa idealista de la razn ha superado la oposicin entre libertad y ne-
cesidad de manera tal que la libertad no va nunca ms all de la necesidad
sino que se instala modestamente en esta ltima. Hegel ha dicho alguna
vez que esta superacin de la necesidad era "la sublimacin de la necesi-
dad en la libertad'"
Pero la libertad puede ser la verdad de la necesidad, slo cuando la
necesidad ya es "en s" verdadera. La determinacin de la relacin entre

I Hegel, Vorlesllngen ber die Philosophie der Geschich te, Introduccin, Werke, edicin orig inal,

t. IX, p . 22.
2 Hegel, Vorles ungen ber die Geschichte der Philosophie, Introduccin, Werke, t. XIII, p. 34.
J Hegel, Encycfopadie der philosophischen Wissenschaften in Grundrisse, 158, Werke, t. VI, p. 310.

115
 La tradicin de la Teora Crtica

libertad y necesidad caracteriza la vinculacin de la filosofa idealista de la

razn respecto al orden existente. Esta vinculacin es el precio en virtud
del cual todos sus conocimientos pueden ser verdaderos. La vinculacin est
ya dada con el principio del sujeto de la filosofa idealista. Este sujeto es
racional slo en la medida en que se basa en s mismo. Todo lo "dems"
es para l algo extrao, exterior y, en tanto tal, sospechoso en principio.
Para que algo pueda ser verdadero tiene que ser seguro; y para ser seguro
tiene que ser puesto por el sujeto mismo. Esto vale tanto respecto al
fundamentum inconcussum de Descartes, como respecto a los juicios sintti-
cos a priori de Kant. Y la autosatisfaccin, la independencia de todo lo de-
ms que es extrao, garantiza tambin la libertad del sujeto. Libre es quien
no depende de nadie ni de nada, quien se pertenece a s mismo. El poseerse
excluye a los otros. La relacin con los dems, en la que el sujeto realmente
llega a los otros, se une con ellos, es considerado como un perderse, como
un volverse-dependiente. Cuando Hegel atribuye a la razn, en tanto au-
tntica realidad, la actitud de "quedarse-en-s-mismo", pudo haber invo-
cado a Aristteles. Desde el comienzo, la filosofa ha sostenido que la for-
ma suprema del ser es un estar-en-s-mismo.
Esta identidad en la determinacin de la realidad autntica remite a
una identidad ms profunda: algo es autntico cuando es subsistente, cuan-
do puede mantenerse a s mismo, cuando no est remitido a ninguna otra
cosa. y un ser de este tipo se alcanza, segn el idealismo, cuando un sujeto
posee al mundo de tal manera que no se le puede quitar, que dispone de l
en todo momento y se apropia de l de tal manera, que tambin en todo lo
dems sigue estando en s mismo. Sin embargo, la libertad, a la que llegan
el ego cogito de Descartes, la monada de Leibniz, el yo de la categora en
Kant, el sujeto de la accin originaria en Fichte y el "Weltgeist" de Hegel, no
es la libertad del poseer que tena el Dios de Aristteles en su propia felici-
dad. Es ms bien la libertad de un trabajo penoso, sin fin. La razn, que en
la nueva filosofa se convierte en el ser autntico, tiene que producirse a s
misma y crear su propia realidad siempre de nuevo, con un material resis-
tente: la razn consiste precisamente en este hacer. Lo que la razn debe
hacer es nada ms y nada menos que la constitucin del mundo para el yo.
Debe crear la generalidad en la que ha de encontrarse el sujeto racional con
otros sujetos racionales. Ha de ser el fundamento de la posibilidad de que
se encuentren no slo monadas independientes, sino de que surja una vista
en comn en un mundo en comn. Tambin este hacer tiene como caracte-
rstica el no ir ms all de lo que ya es: no modifica nada. La constitucin
del mundo est siempre realizada antes de cualquier actuar fctico del in-
dividuo. La misma dinmica peculiar, que al mismo tiempo tiene miedo de
transformar lo real en algo diferente, domina todas las caracterizaciones
116
 Filosofa y Teora Crtica

de esta filosofa de la razn. Se proclama el desarrollo, pero el verdadero

desarrollo no es una "modificacin, una transformacin en algo diferen-
te" .' Al final no llega a nada que no estuviera "en s" ya al comienzo. Esta
deficiencia constituye la ventaja suprema de esta filosofa. Precisamente
cuando alcanza su madurez se revela claramente el estatismo interno de
sus conceptos, aparentemente tan dinmicos.
Todas estas caracterizaciones convierten, sin duda, la filosofa idealis-
ta de la razn en filosofa burguesa. Y sin embargo, por el solo concepto de
razn, es algo ms que una ideologa, y ocuparse de ella es algo ms que
una lucha contra una ideologa. El concepto de ideologa tiene sentido slo
cuando est referido al inters de l teora en la modificacin de la estruc-
tura social. No es un concepto sociolgico ni filosfico, sino poltico' No
hace referencia a una doctrina en relacin con la condicionalidad social de
toda verdad o en relacin con una verdad absoluta, sino exclusivamente en
relacin con el inters poltico. Hay innumerables doctrinas filosficas que
son meras ideologas y que por constituir una ilusin respecto a situacio-
nes sociales relevantes, se integran sin mayores inconvenientes en el apara-
to de dominio. ste no es el caso de la filosofa idealista de la razn, y no lo
es precisamente en la medida en que es realmente idealista. La idea del
dominio de la razn sobre el ser no es, en ltima instancia, slo una exigen-
cia del idealismo. Con instinto seguro, el Estado autoritario combate al idea-
lismo clsico. La filosofa de la razn percibe relaciones fundamentales de
la sociedad burguesa: el yo abstracto, la razn abstracta, la libertad abstrac-
ta. En este sentido esta filosofa es una toma correcta de conciencia. La ra-
zn pura debe ser "independiente" de todo lo emprico: lo emprico parece
colocar en situacin de dependencia a la razn; tiene el carcter de aquello
que le es "extrao".' En la limitacin de la razn a un terico y prctico
hacer "puros", reside la confesin de la "mala" facticidad . Pero tambin
reside aqu la preocupacin por el derecho del individuo, por aquello que
es algo ms que un sujeto econmico, por aquello que es irrelevante para
las relaciones universales de intercambio comercial en la sociedad. El idea-
lismo ha intentado mantener limpio, por lo menos, al pensamiento. La opo-
sicin al verdadero materialismo de la Teora Crtica de la sociedad, y al
falso materialismo de la praxis burguesa, confieren al idealismo un doble
papel bastante peculiar. En el idealismo, el individuo protesta contra el
mundo, al dotar -al menos en pensamiento- de libertad y racionalidad
al mundo y al individuo mismo. El idealismo es, en un sentido fundamen-
tal, individualista. Desde luego, entiende la peculiaridad del individuo con
~ Hegel, Vorlesllngen ber die Geschichte der Philosophie, Introduccin, Werke. t. XIII, p . 41 .
5 ef Max Horkheimer, "Ein neuer Ideologiebegriff?", Grnbergs Archiv, ao XV (1930), pp. 38 Y ss.
(o Kant, Nnch/ass, nm . 4728, edicin de la Academia Prusiana de Ciencias, t. XV III .

117
 LA tradicin de la Teora Crtica

vista a su autosatisfaccin; la "propiedad" y todos los otros esfuerzos por

construir el sujeto as entendido, a partir de un mundo intersubjetivo, si-
guen siendo problemticos. El otro yo poda estar slo abstractamente vin-
culado con el ego: sigui siendo un problema del conocimiento puro o de
la tica pura. Tambin la pureza del idealismo es ambigua: las verdades
supremas de la razn terica y de la razn prctica deben ser puras, no
pueden estar fundadas en la facticidad; pero para salvar esta pureza es
necesario que la facticidad quede fuera de su campo: el individuo queda
entregado a la no-verdad de la facticidad. Con todo, la preocupacin por el
individuo impidi durante mucho tiempo que el idealismo otorgara su
aprobacin al sacrificio del individuo en aras de falsas colectividades.
La protesta de la filosofa de la razn es una protesta idealista y su
crtica tambin lo es: no abarcan las relaciones materiales de la existencia.
Hegel consideraba que la limitacin de la filosofa al mundo del pensa-
miento era una " caracterstica esencial": la filosofa concilia las oposiciones
en el plano dp. la razn, es una "conciliacin en el mundo ideal y no en la
realidad ".' La protesta y la crtica materialistas surgieron en la lucha de los
grupos oprimidos por mejores condiciones de vida y siguieron siempre
vinculadas al desarrollo fctico de esta lucha . La filosofa occidental haba
presentado a la razn como realidad autntica. En la poca burguesa, la
realidad de la razn se convirti en la tarea que el individuo libre deba
realizar. El sujeto era el depositario de la razn: la racionalidad de la objeti-
vidad deba partir de l. Sin embargo, las relaciones materiales de la exis-
tencia concedan a la razn autnoma libertad slo en el pensar puro y en
el querer puro. Pero ahora se ha alcanzado una situacin social en la que no
es necesario que la realizacin de la razn est limitada al pensar y al que-
rer puros. Si razn significa la organizacin de la vida segn la libre deci-
sin del sujeto cognoscente, entonces la exigencia de la razn se extiende
tambin a la creacin de una organizacin social en la que los individuos
regulan su vida segn sus necesidades. En una sociedad de este tipo, la
realizacin de la razn va acompaada tambin de la superacin de la filo-
sofa. La teora de la sociedad tena que sealar esta posibilidad y presentar
los rasgos fundamentales de una modificacin de la estructura econmica.
Poda conducir tericamente la lucha de aquellos grupos que, de acuerdo
con su situacin histrica, eran quienes deban introducir el cambio. El in-
ters de la filosofa: la preocupacin por el hombre, ha encontrado una nueva
forma en el inters de la teora. No hay otra filosofa, aparte de esta teora.
La construccin filosfica de la razn es eliminada mediante la creacin de
la sociedad racional. El ideal filosfico de un mundo mejor y del ser verda-

7 Hegel,. Vorles ungen ber die Gescllichte der Pllilosophie, en Werke, t. XIII, p. 67.

118
 Filosofa y Teora Crtica

dero, forma parte del fin prctico de la humanidad combatiente. De esta

manera recibe tambin su contenido humano.
Pero, qu pasa cuando el desarrollo previsto por la teora no se pro-
duce, cuando las fuerzas que han de introducir el cambio son reprimidas
y parecen ser eliminadas? En este caso, la verdad de la teora, lejos de que-
dar refutada, se presenta bajo una nueva luz que ilumina nuevos aspectos
de su objeto. Muchas de sus exigencias e indicaciones adquieren una im-
portancia diferente. La nueva funcin de la teora en esta nueva situacin
destaca su carcter de "Teora Crtica" " Su crtica se dirige tambin contra
su no intervencin en ciertas cuestiones econmicas y polticas, cuando
aqulla es exigida. Esta situacin obliga a la teora a agudizar su preocupa-
cin contenida en todos sus anlisis por la felicidad del hombre, por la
libertad, felicidad y derecho del individuo. Estas posibilidades son, para
la teora, posibilidades de la situacin social concreta: tienen importancia
slo en tanto cuestiones econmicas y polticas y, en este sentido, se refie-
ren a las relaciones del hombre en el proceso de produccin, a la utilizacin
del producto del trabajo social, a la participacin activa del hombre en la
administracin poltica y econmica del todo social. Cuantas ms partes
de la teora se vuelvan realidad de manera tal que no slo el desarrollo del
orden anterior confirme las predicciones de la teora, sino que tambin se
encare el paso hacia el nuevo orden, tanto ms urgente se vuelve la pre-
gunta acerca del objetivo de la teora. Pues a diferencia de lo que sucede en
los sistemas filosficos, la libertad humana no es aqu un fantasma ni tam-
poco un estado interno que no crea deberes y que no modifica al mundo
exterior, sino que es una posibilidad real, una relacin social de cuya reali-
zacin depende el destino de la humanidad . En el estado actual de su desa-
rrollo, la Teora Crtica muestra una vez ms su carcter constructivo. Siem-
pre ha sido algo ms que un simple registro y sistematizacin de hechos;
su impulso proviene precisamente de la fuerza con que habla en contra de
los hechos, mostrando las posibilidades de mejora frente a una "mala" si-
tuacin fctica. Al igual que la filosofa, la Teora Crtica se opone a la justi-
cia de la realidad, al positivismo satisfecho. Pero, a diferencia de la filoso-
fa, fija siempre sus objetivos a partir de las tendencias existentes en el
proceso social. Por esta razn no teme ser calificada de utpica, acusacin
que suele lanzarse contra el nuevo orden. Cuando la verdad no es realiza-
ble dentro del orden social existente, la Teora Crtica tiene frente a este
ltimo el carcter de mera utopa. Esta trascendencia no habla en contra
sino a favor de su verdad. El elemento utpico ha sido durante mucho tiem-
po el nico elemento progresista de la filosofa: tal ha sido el caso de la
8 Cf Max Horkheime r, "Traditionelle und kritische Theoric", en Zeitschrift fr Sozialforschu ng,

ao VI (1937), p. 245.

119
 La tradicin de la Teora Crtica

concepcin del estado perfecto, del placer supremo, de la felicidad perfec-

ta, de la paz eterna. La obstinada adhesin a la verdad, aun en contra de
toda evidencia, ha sido desplazada por el capricho y el oportunismo des-
enfrenado. En la Teora Crtica aquella obstinacin ha sido conservada como
cualidad autntica del pensar filosfico.
La situacin actual contribuye a que esta cualidad resalte an ms
claramente. La reaccin se ha producido en un estadio en que ya existan
las condiciones econmicas del cambio. La nueva situacin social, de la
que son expresin los estados totalitarios, ha podido ser comprendida
y prevista ntegramente con los conceptos elaborados por la teora. La nue-
va acentuacin de las exigencias de la teora no ha sido motivada por el
fracaso de los conceptos econmicos; la teora exige que con la modifica-
cin de las relaciones econmicas, se modifique la totalidad de la existen-
cia humana. Esta exigencia se dirige ms bien en contra de una concepcin
y aplicacin distorsionada de la economa, que es frecuente tanto en la praxis
como en la discusin terica. La discusin remite a la cuestin de saber en
qu sentido la teora es algo ms que economa poltica. Este plus ha estado
dado desde el comienzo por la circunstancia de que la crtica de la econo-
ma poltica tena por objeto la totalidad del ser social. En una sociedad que
en su totalidad estaba determinada por las relaciones econmicas de ma-
nera tal que la economa no dominada rega todas las relaciones sociales,
todo aquello que no era econmico estaba contenido tambin en la econo-
ma. Cuando este dominio se quebr, se vio tambin que la organizacin
racional de la sociedad, a la que se refiere la Teora Crtica, era algo ms que
una nueva regulacin de lo econmico. El plus se refiere a algo que es deci-
sivo y mediante el cual la sociedad se vuelve racional: la subordinacin de
la economa a las necesidades de los individuos. Con la modificacin de la
sociedad se supera la relacin originaria entre supraestructura e infraes-
tructura. En la realidad racional, el proceso de trabajo no ha de decidir ya
sobre la existencia de los hombres, sino que son las necesidades generales
las que deciden el proceso del trabajo. Lo importante no es que el proceso
del trabajo est regulado planificadamente, sino que lo que interesa es sa-
ber cul es el inters que determinar esta regulacin, es decir, si este inte-
rs responde o no a la libertad y la felicidad de las masas. Cuando no se
tiene en cuenta este elemento se priva a la teora de algo esencial: se elimi-
na de la imagen de la humanidad liberada la idea de la felicidad, que era
precisamente la que haba de distinguirla de todos los tipos de humanidad
hasta entonces conocidos. Sin la libertad y felicidad en las relaciones socia-
les de los hombres, el mayor aumento de la produccin y la eliminacin de
la propiedad individual de los medios de produccin seguiran siendo tan
injustos como antes.
120
 Filosofa y Teora Crtica

Con todo, la Teora Crtica ha distinguido diversas fases de realiza-

cin y se ha referido a la falta de libertades y a las d~sigualdades que en un
primer momento afectaran a la nueva poca. Sin embargo, la existencia
social modificada deba estar determinada, desde el primer momento, por
el objetivo final. La Teora Crtica no ha lucubrado, con la idea de este objeti-
vo final, un ideal social que ocupara el lugar de un ms all teolgico, y que
el nuevo orden, por su oposicin al punto del partido y su distanciamiento
permanente, pudiera parecer tambin un ms all. La Teora Crtica no se
complementa con una filosofa oponiendo a la cobarda ya la traicin las
posibilidades amenazadas y sacrificadas del hombre. Ella slo pone de
manifiesto aquello que desde el primer momento subyaca en sus catego-
ras: la pretensin de que mediante la superacin de las actuales relaciones
materiales de la existencia se libere la totalidad de las relaciones humanas.
Cuando la Teora Crtica, en medio de la desorientacin actual, seala que
lo que interesa en la organizacin de la realidad que ella pretende es la
libertad y la felicidad de los individuos, lo nico que hace es ser conse-
cuente con sus conceptos econmicos. stos son conceptos constructivos
que conciben no slo la realidad dada, sino tambin su superacin y la nueva
realidad. En la reconstruccin terica del proceso social aquellos elemen-
tos que se refieren al futuro son partes necesarias de la crtica de las relacio-
nes actuales y del anlisis de sus tendencias. La modificacin a la que tien-
de este proceso y la existencia que ha de crear para s la humanidad liberada
determinan tambin la formulacin y el desarrollo de las primeras catego-
ras econmicas. Para la conservacin de aquellos elementos tericos que
se dirigen a la felicidad futura , la teora no puede invocar hecho alguno,
pues todo lo ya alcanzado le est dado slo como algo que est desapare-
ciendo y que est amenazado, y que es un hecho positivo -es decir, un
elemento de la sociedad futura- slo en la medida en que es incorporado
en la construccin como algo cambiante. Esta construccin no es ni una
complementacin ni una ampliacin de la economa. Es la misma econo-
ma, en la medida en que abarca contenidos que van ms all del mbito de
las actuales relaciones econmicas existentes.
La perseverancia incondicionada en un fin, que slo puede ser alcan-
zado en la lucha social, permite que la teora oponga a lo ya alcanzado lo
an no alcanzado y que est siempre amenazado. El inters de la teora por
la gran filosofa es, en este sentido, una parte de su oposicin a lo existente.
Pero la Teora Crtica no tiene nada que ver con la realizacin de los ideales
esgrimidos en las luchas sociales. Ve en estas luchas, por una parte, la cau-
sa de la libertad; por la otra, la causa de la opresin y de la barbarie. Cuan-
do esta ltima parece triunfar en la realidad, puede parecer que la Teora
Crtica opone un ideal filosfico al desarrollo fctico y a su anlisis cientfi-
121
 La tradicin de la Teora Crtica

co. Evidentemente, la ciencia tradicional quedaba ms liberada a lo exis-

tente que la gran filosofa. Pero la teora tradicional no ha elaborado los
conceptos que se refieren a las posibilidades del hombre ms all de su
statu s fctico en la ciencia, sino en la filosofa. Al final de la Crtica de la
razn pura, Kant formula las tres preguntas en las que converge todo el
"inters" de la razn humana: Qu puedo saber? Qu debo hacer? Qu
puedo esperar?' Y en la introduccin a sus lecciones sobre lgica agrega a
estas tres preguntas una cuarta que las comprende a todas: Qu es el hom-
bre? iO La respuesta a la pregunta no es pensada como descripcin de la
esencia del hombre existente, sino como una referencia a las posibilidades
existentes para el hombre. Durante el periodo burgus, la filosofa cambi
el sentido de las preguntas y de las respuestas, al considerar que las posibi-
lidades del hombre eran Igo ya real dentro de lo existente. En este caso,
slo podan ser posibilidades del conocimiento puro y de la voluntad pura.
Ahora bien, la transformacin de un status dado no es asunto de la
filosofa. El filsofo puede participar en las luchas sociales slo en la medi-
da en que no es filsofo profesional: esta "divisin del trabajo" es tambin
el resultado de la separacin entre los medios materiales y espirituales de
produccin. La filosofa no puede superar esta divisin. El hecho de que el
trabajo filosfico haya sido y siga siendo un trabajo abstracto, est basado
en las relaciones sociales de la existencia. La perseverancia en el carcter
abstracto de la filosofa responde ms a la situacin objetiva y est ms
cerca de la verdad que aquella concrecin seudofilosfica que se digna ocu-
parse de las luchas sociales. Lo que hay de verdad en los conceptos filos-
ficos ha sido obtenido mediante abstraccin del status concreto del hombre
y es slo verdad como abstraccin. Razn, espritu, moralidad, conocimien-
to, felicidad, son no slo categoras de la filosofa burguesa, sino tambin
asuntos de la humanidad. En tanto tales deben ser conservados y redescu- I

biertos. Cuando la Teora Crtica se refiere a las doctrinas filosficas que

an se ocupan del hombre, se refiere en primer lugar a los conceptos
que ocultaban y malinterpretaban al hombre durante el periodo burgus.
Con esta intencin han sido analizados en esta revista' algunos con-
ceptos filosficos fundamentales: verdad y verificacin, racionalismo e
irracionalismo, el papel de la lgica, metafsica y positivismo, el concepto
de esencia. Nunca se trata aqu de un mero anlisis sociolgico cuyo objeto
sea clasificar las opiniones filosficas segn puntos de vista sociales. Tam-
poco se ha intentado jams reducir determinados contenidos filosficos a
situaciones sociales. Mientras la filosofa sea algo ms que una ideologa,
9 Kant, Werke, edici n de Cassirer, Berln, 1911 , t. m, p. 540.
10 Kant, op. cit ., t. VIII, p. 344 .
ZeitscJzrift fo r Sozialfo rsclumg (N. del T.I.

122
 filosofa y Teora Crtica

todo intento de este tipo estar condenado al fracaso. La polmica de la

Teora Crtica con la filosofa est interesada en el contenido de verdad de
los conceptos y problemas filosficos: presupone que la verdad est real-
mente contenida en ellos. Por el contrario, la sociologa del conocimiento
se refiere siempre a las fa lsedades, no a las verdades de la filosofa anterior.
Naturalmente, hasta las ca tegoras filOsficas supremas estn ligadas a si-
tuaciones sociales, aunque no sea con aquella situacin general en virtud
de la cual la lucha entre el hombre y la naturaleza no ha sido nunca una
lucha realizada por la humanidad como sujeto libre, sino que aqulla se ha
librado siempre dentro de una sociedad de clases. Este hecho se manifiesta
en muchas "diferencias ontolgicas" establecidas por la filosofa . Sus hue-
llas se encuentran quizs hasta en las formas del pensar conceptual cuan-
do, por ejemplo, la lgica es definida fundamentalmente como lgica
proposicional, como juicios sobre objetos existentes a los que puede atri-
buirse o negarse predicados de manera diversa. La lgica dialctica se ha
referido en primer lugar a la falla que encierra esta concepcin del juicio: la
"contingencia" de la predicacin, la "exterioridad " del proceso de juzgar,
en el que el sujeto del juicio aparece como algo que se encuentra en nuestra
mentell Ms an: muchos conceptos filosficos 'son simples "representa-
ciones nebulosas" que surgen del dominio de una economa no controlada
sobre la existencia humana y que, en tanto tal, hay que explicar exactamen-
te partiendo de las relaciones materiales de la vida. Pero en sus formas
histricas la filosofa ha alcanzado algunos conocimientos acerca de las re-
laciones humanas y de las cosas, cuya verdad va ms all de la sociedad
actual y, por consiguiente, no puede ser exhaustivamente explicada a par-
tir de esta ltima. Tal es el caso no slo de aquellos contenidos que son
tratados a partir de conceptos tales como razn, espritu, libertad, morali-
dad, generalidad, esencia, sino tambin de importantes conquistas de la
teora del conocimiento, de la psicologa y de la lgica. Su contenido de
verdad, que supera en mucho la condicionalidad social, no presupone una
conciencia eterna que constituya trascendentalmente la conciencia indivi-
dual de los sujetos histricos. Presupone ms bien aquellos sujetos histri-
cos cuya conciencia puede aprehender el "excedente" de este contenido en
su verdad real. La verdad que la conciencia conoce en la filosofa no es
reductible a las relaciones sociales existentes. Tal poda ser el caso en una
forma de la existencia en donde la conciencia no estuviera separada del ser
y en donde de la racionalidad del ser social pudiera surgir la racionalidad
del pensamiento. Mientras esto no suceda, la verdad, que es algo ms que
una verdad de hecho, es alcanzada siempre en contra de las relaciones so-

11 Hegel, Encyclopiidie, 1, 166, op. cit. , t. VI, p . 328.

123
 La tradicin de la Teora Crtica

ciales existentes; la verdad est sometida a esta condicionalidad negativa.

Las relaciones sociales ocultan el sentido de la verdad: constituyen al mismo
tiempo el horizonte de la no-verdad que resta efectividad a la verdad. Un
ejemplo: el concepto de conciencia general, que preocup a todo el idealis-
mo alemn, encierra el problema de la relacin entre sujeto y sociedad:
cmo puede ser sujeto la generalidad sin suprimir la individualidad? La
idea de que aqu estamos frente a un problema que es algo ms que un
problema gnoseolgico o metafsico puede ser alcanzada y utilizada slo
fuera del pensamiento burgus. Las soluciones filosficas que se han dado
al problema resultan de la historia de los problemas filosficos. No es nece-
sario ningn anlisis sociolgico para atender la teora kantiana de la snte-
sis trascendental. Esta ltima contiene una verdad gnoseolgica . La inter-
pretacin que da la Teora Crtica respecto al planteamiento kantiano del
problema" deja intacta la problemtica filosfica interna. Cuando la teora
vuelve a vincular la cuestin de la universidad del conocimiento con la
cuestin de la sociedad en tanto sujeto universal, no pretende presentar
una solucin filosfica mejor. Pretende ms bien mostrar cules son las re-
laciones sociales que impidieron a la filosofa formular un problema tan
importante, y a la vez mostrar que haba otra solucin fuera del alcance de
aquella filosofa. La falta de verdad, que afecta a todo el tratamiento tras-
cendental del problema, tiene su origen fuera de la filosofa y, por consi-
guiente, puede ser superada slo fuera de la filosofa. Con este "fuera" no
se quiere decir que las situaciones sociales influyan desde afuera sobre la
conciencia, que tiene en s misma una forma de existencia independiente.
Aqu se apunta ms bien a una divisin dentro de la sociedad dada. La
condicionalidad que el ser social impone a la conciencia es externa en la
medida en que precisamente en la sociedad burguesa las relaciones socia-
les de la existencia del individuo son externas y son tambin superables
desde "afuera ". Es precisamente esta exterioridad la que hace posible la
libertad abstracta del sujeto pensante. Slo con la superacin y eliminacin
de esta exterioridad desaparecera, conjuntamente con la modificacin ge-
neral de la relacin entre ser social y conciencia, tambin la libertad abs-
tracta.
Para atenerse a la concepcin fundamental de la teora respecto a la
relacin entre el ser social y la conciencia, hay que tener en cuenta este
"afuera". En la historia no existe ninguna armona preestablecida entre el
pensamiento correcto y el ser social. Las relaciones econmicas determi-
nan el pensamiento filosfico en el periodo burgus de tal manera que el
individuo, emancipado y librado a s mismo, piensa. Pero as como en
la realidad el individuo no cuenta como ser concreto, con posibilidades
12 ef. Zcitschrift fiir Sozinlforschung, ao VI (1937), pp. 257 Y ss.

124
 Filosofa y Teora Crtica

y necesidades concretas, sino tan slo --con abstraccin de su individuali-

dad- como sujeto que entrega su trabajo y desempea funciones tiles en
el proceso de la valorizacin del capital, as tambin aparece en la filosofa
slo como sujeto abstracto: con abstraccin de su humanidad plena. Cuan-
do la filosofa se interesa por la idea del hombre, tiene que pensar haciendo
caso omiso de la facticidad; cuando quiere pensar esta idea en su pureza
y universalidad filosfica, tiene que hacer abstraccin del status existente.
Esta abstraccin, este apartarse radicalmente de lo dado, le abre, en la socie-
dad burguesa, la va de una bsqueda tranquila de la verdad de un poder
atenerse a lo conocido. En lo concreto, en la facticidad, el sujeto pensante
deja "fuera" su miseria. Sin embargo, no puede saltar sobre su propia som-
bra. Ya en el comienzo mismo de su pensamiento acepta el aislamiento
mondico del individuo burgus y piensa dentro de un horizonte de no-
verdad que le cierra la verdadera salida.
Es posible explicar desde este horizonte algunos de los rasgos caracte-
rsticos de la filosofa burguesa. Uno de estos rasgos afecta de manera in-
mediata a la idea misma de verdad y parece relativizar "sociolgicamente",
desde un comienzo, todas sus verdades: tal es el caso de la intima conexin
que se establece entre verdad y seguridad . Esta conexin tiene sus orge-
nes ya en la filosofa antigua, pero slo en el periodo moderno adquiere la
forma tpica segn la cual la verdad tiene que demostrarse como propie-
dad permanente del individuo y esta demostracin vale como tal slo cuan-
do el individuo puede presentar la verdad como resultado de su propio
esfuerzo. El proceso del conocimiento no est nunca terminado porque el
individuo tiene que realizar renovadamente, en cada acto del conocimiento,
la "creacin del mundo", la elaboracin categorial de la experiencia; pero
el proceso no avanza, porque la limitacin del conocimiento "creador" a
la esfera trascendental hace imposible toda nueva forma del mundo. La
constitucin del mundo se realiza a espaldas del individuo y, sin embargo,
es su obra.
Es fcil distinguir cules son las situaciones sociales que correspon-
den a este proceso. Los momentos progresistas de esta construccin del
conocimiento: la fundamentacin del conocimiento en la autonoma del in-
dividuo y el punto de partida del conocer como hecho y tarea que ha de
realizarse siempre de nuevo, pierden su efectividad en el mbito vital de la
sociedad burguesa. Pero, afecta la condicionalidad sociolgica al verda-
dero contenido de la construccin, la vinculacin esencial entre conocimien-
to, libertad y praxis? El dominio de la sociedad burguesa, que determina la
conciencia de tal manera que su actividad y su contenido slo existen en
la dimensin abstracta, se hace patente no slo en la dependencia del pen-
samiento, sino tambin en la independencia abstracta de sus contenidos.
125
 LA tradicin de la Teora Crtica

Este carcter abstracto salva su verdad; ms an, la hace posible. Es verdad

slo en la medida en que no es verdad acerca de la realidad social. Y preci-
samente porque no lo es, porque trasciende a aquella realidad, puede con-
vertirse en objeto de la Teora Crtica. La sociologa, que slo se ocupa de
las condicionalidades, no tiene nada que ver con la verdad; su tarea, en
otros aspectos tiles, falsifica el inters y el objetivo de la Teora Crtica. Lo
que en el saber del pasado est ligado al orden social, desaparece sin ms
con la sociedad a la que estaba vinculado. sta no es la preocupacin de la
Teora Crtica; lo que le interesa es que no se pierdan las verdades con las
que ya haba trabajado el saber del pasado. Esto no quiere decir que existan
verdades eternas, que se desarrollan bajo formas histricas cambiantes de
tal manera que no basta ms que quitar la cscara para obtener el fruto.
Cuando la razn, la libertad, el conocimiento y la felicidad se han converti-
do en realidad partiendo de conceptos abstractos, entonces la razn, la li-
bertad, el conocimiento y la felicidad son algo completamente diferente.
Tendrn tanto que ver entre s como la asociacin de hombres libres tiene
en comn con la sociedad dominada por la mercanca y la competencia.
Con todo, la identidad de la estructura fundamental de la sociedad corres-
ponde, en la historia, a una identidad de determinadas verdades universa-
les. Precisamente su carcter universal pertenece a su contenido de verdad:
hecho que se ha vuelto patente en la lucha de la ideologa autoritaria en
contra de las generalidades abstractas. Que el hombre es un ser racional,
que su esencia exige la libertad, que su felicidad es su bien supremo, todas
estas son generalidades que precisamente, a causa de su generalidad, en-
cierran una fuerza progresista. La generalidad las dota de una pretensin
casi subversiva: no ste o aqul, sino todos los individuos deben ser racio-
nales, libres, felices . En una sociedad cuya realidad desmiente todas estas
generalidades, la filosofa no puede concretarse. En estas circunstancias, el
aferrarse a la generalidad significa algo ms que su destruccin filosfica.
El inters de la Teora Crtica en la liberacin de la humanidad la vin-
cula a ciertas antiguas verdades que debe conservar. El hecho de que
el hombre pueda ser algo ms que un sujeto utilizable en el proceso de
produccin de la sociedad de clases, es un convencimiento que vincu-
la profundamente a la Teora Crtica con la filosofa. Mientras la filosofa
acept que las relaciones econmicas son las que tienen que decidir real-
mente acerca del hombre, fue aliada de la opresin. ste es el materialismo
"malo" que subyace en todo idealismo: el consuelo de que en el mundo
material todo est en orden (un consuelo que aun cuando no constituya el
convencimiento personal de los filsofos, es el resultado casi espontneo
del modo de pensar del idealismo burgus y fundamenta su verdadera afi-
nidad con su poca), de que el espritu no tiene que hacer valer sus preten-
126
 Filosofa y Teora Crtica

I SlOnes
. en este mund o y que hene que crearse otro mundo en el que no
I entre en conflicto con lo material. Todo esto es conciliable con el materialis-
mo de la praxis burguesa. El materialismo "malo" de la filosofa queda
superado en la teora materialista de la sociedad. Esta ltima se dirige no
I slo contra las relaciones de produccin que motivaron aquel materialis-
mo, sino contra toda forma de produccin que domine al hombre en vez de
estar dominada por l. ste es el idealismo que subyace en su materialis-
mo. Tambin sus conceptos constructivos tienen un residuo de abstraccin
en la medida en que la realidad a la que apuntan no est an dada. Pero la
abstraccin no se debe aqu a una prescindencia del statlls actual del hom-
bre, sino al hecho de que apunta a un statlls futuro. Esta abstraccin no es
superada por alguna otra teora correcta de lo existente (como sucede con
la abstraccin idealista en la crtica de la economa poltica); despus de
ella ya no hay ninguna otra teora, sino slo la realidad racional misma. El
abismo entre la teora y lo existente no puede ser superado por ningn
pensamiento conceptual. Para poder mantener como objetivo del presente
lo que an no es presente, necesita de la fantasa. La vinculacin esencial
que existe entre fantasa y filosofa puede inferirse de la funcin que con el
ttulo de " imaginacin" le fuera asignada por los filsofos, desde Aristteles
hasta Kant. Por su peculiar capacidad de " intuir" un objeto ausente, de
poder crear algo nuevo con el material dado al conocimiento, la imagina-
cin revela un alto grado de independencia respecto a lo dado, es decir,
una libertad en medio de un mundo no libre. Al ir ms all de lo existente,
la imaginacin puede prever el futuro . Cuando Kant establece que esta "fa-
cultad fundamental del alma humana" subyace a priori en todo conoci-
miento,!' esta limitacin a lo a priori desva, sin embargo, la atencin del
futuro hacia lo ya pasado. La imaginacin sufre tambin la degradacin
general de la fantasa. El dejar librado a ella la construccin de un mundo
ms hermoso y ms feliz se convirti en privilegio de los nios y de los
locos. Con la fantasa era posible imaginar cualquier cosa. Pero en la Teora
Crtica ya no existe un horizonte infinito de posibilidades. La libertad de la
imaginacin desaparece en la medida en que la libertad real se convierte en
posibilidad real. De esta manera, los lmites de la fantasa no estn institui-
dos por los ms generales del ser (tales como los que haba establecido la
ltima teora burguesa del conocimiento, que tena perfecta conciencia de
la importancia de la fantasa),!' sino que son lmites tcnicos en el sentido
estricto: estn prescriptos por el estadio alcanzado por el desarrollo tcni-
co. Pero en ningn caso la Teora Crtica trata de pintar, como suele creerse,
un mundo futuro aun cuando la respuesta de la fantasa a una empresa de
1) Kant, Kritik der vine" Veraluzft, p. 625 .

u Husserl, Forunfle alld trasulldentale Logik, Halle, 1929, p. 219.

127
 La tradicin de la Teora Crtica

este tipo no fuera quizs del todo absurda. Si se permitiese que la fantasa,
utilizando el material tcnico hoy existente, respondiese a las preguntas
fundamentales planteadas por Kant, la sociologa se sorprendera del ca-
rcter utpico de sus respuestas. Y sin embargo, las respuestas que la fan-
tasa pudiera dar estaran muy cerca de la verdad -ms cerca al menos
que aquellas que pueden obtenerse mediante los anlisis estrictamente con-
ceptuales de la antropologa filosfica-o Pues lo que el hombre es, sera de-
finido por la fantasa partiendo de aquello que maana realmente puede ser.
La pregunta: Qu puedo esperar? hace referencia menos a la eternidad del
alma y a la libertad interna que al desarrollo actualmente posible y a la satis-
faccin de las necesidades. En una situacin en la que este futuro representa
una posibilidad real, la fantasa es un instrumento importante para mante-
ner presente este objetivo. La fantasa se comporta respecto a las otras facul-
tades del conocimiento de manera diferente a la de la apariencia respecto a la
verdad (que cuando es erigida en nica verdad, convierte todas las verda-
des futuras en apariencia). Sin fantasa, todo conocimiento filosfico queda
atado al presente o al pasado, separado del futuro, que es lo nico que
vincula a la filosofa con la historia real de la humanidad.
Esta acentuacin del papel de la fantasa parece estar en franca con-
tradiccin con el carcter estrictamente cientfico que la Teora Crtica pre-
tende para sus conceptos. Esta exigencia de cientificidad ha llevado a la
teora materialista a una notable coincidencia con la filosofa idealista de
la razn: si la preocupacin por el hombre poda mantenerse -en la filoso-
fa idealista- slo haciendo abstraccin de la situacin dada, esta filosofa
ha tratado de superar esta abstraccin mediante una vinculacin, lo ms
estrecha posible, con las ciencias. En las ciencias no se cuestionaba el valor
de uso. En esta preocupacin angustiada por la cientificidad coincide el
neokantismo con Kant, Husserl con Descartes. La filosofa no se preocupa-
ba por saber de qu manera las ciencias eran aplicadas, de si su utilidad
y fecundidad aseguraban su mayor verdad, y de si no eran ellas mismas
un signo de una falta de humanidad general: la filosofa estaba interesada
principalmente en la teora del mtodo de las ciencias. La Teora Crtica de
la sociedad consider en primer lugar que slo quedaba librada a la filoso-
fa la elaboracin de los resultados ms generales de las ciencias. Tambin
la teora parti de la concepcin de que las ciencias haban mostrado sufi-
cientemente su capacidad al servicio del desarrollo de las fuerzas producti-
vas, su capacidad para crear nuevas posibilidades de una existencia ms
rica. Pero mientras que la alianza entre la filosofa idealista y la ciencia es-
taba viciada desde el primer momento por el pecado de la dependencia de
las ciencias respecto a las relaciones de dominio existentes, en la Teora
Crtica de la sociedad se presupone la liberacin de las ciencias. De esta
128
 Filosofa y Teora Crtica

manera se evit, en principio, la conversin fatal de la ciencia en fetichis-

mo, pero no por esto se liber a la teora del ejercicio de una crtica perma-
nente de la cientificidad, para que tuviera en cuenta toda nueva situacin
social. La cientificidad, en tanto tal, no es nunca una garanta suficiente de
verdad y mucho menos lo es cuando la verdad habla en contra de los he-
chos y est detrs de los hechos, tal como sucede en la actualidad. La
predictibilidad cientfica no puede aprehender la fu turidad de la verdad.
Tampoco en el desarrollo de las fuerzas productivas y en el desarrollo de la
tcnica existe un progreso ininterrumpido desde la antigua hasta la nueva
sociedad. Tambin aqu el hombre mismo tiene que decidir acerca del pro-
greso, no el hombre, de cuya renovacin espiritual y moral se espera la
planificacin (olvidando que la nica planificacin a que uno puede refe-
rirse presupone la desaparicin de la separacin abstracta del sujeto res-
pecto a su actividad y del sujeto en tanto algo general, de cada sujeto parti-
cular), sino la reunin de los hombres que provocan la transformacin. Como
de ellos depende lo que la ciencia y la tcnica han de ser, estas ltimas no
pueden servir a priori como modelo conceptual de la Teora Crtica.
La Teora Crtica es tambin crtica respecto a s misma, respecto a sus
propios voceros sociales. El elemento filosfico dentro de la teora es una
forma de protesta contra el nuevo economismo: contra un aislamiento de
la lucha econmica, contra la separacin mantenida entre lo econmico y lo
poltico. Contra esta teora se ha objetado, desde el comienzo, que lo decisi-
vo era la situacin respectiva de la sociedad, las relaciones polticas de po-
der. La modificacin de la estructura econmica debera modificar la situa-
cin de la sociedad de tal manera que con la superacin de los antagonismos
econmicos entre los grupos e individuos las relaciones polticas se volvie-
ran independientes en alto grado, determinando el desarrollo de la socie-
dad. Con la desaparicin del Estado, las relaciones polticas tendran que
transformarse en relaciones humanas generales en un sentido hasta ahora
desconocido: organizacin de la administracin de la riqueza social en in-
ters de la humanidad liberada.
La teora materialista de la sociedad es, por su origen, una teora del
siglo XIX. Cuando presentaba su relacin respecto a la filosofa de la razn
bajo la imagen de la "herencia", pensaba en la herencia segn el status que
tena en el siglo XIX. Pero mientras tanto hay algo que se ha modificado en
este statlls. En aquel momento, la teora admita la posibilidad de una futu-
ra barbarie, pero ms prxima le pareca la posibilidad de superacin
y conservacin de lo que el siglo XIX an representaba. La herencia deba
salvar tambin aquello que la cultura de la sociedad burguesa, a pesar de
todas las miserias y de todas las injusticias, haba proporcionado para el
desarrollo y la felicidad del individuo. No era difcil ver lo que se haba
129
 La tradicin de la Jeora Crtica

alcanzado y lo que poda an hacerse; el impulso de la teora provena de

este inters por el individuo y no era necesario discutirlo filosficamente.
Mientras tanto, la situacin de este legado de la sociedad burguesa se ha
modificado. Entre la realidad actual de la razn y su realizacin bajo la
forma a la que la teora aspira, existe hoy ya no slo una parte del siglo XIX,
sino la barbarie autoritaria . Cada vez ms, aquella cultura que haba que
conservar y superar es algo que pertenece al pasado. Cubierta por una rea-
lidad en la que el sacrificio completo del individuo parece ser algo evi-
dente y figura en la orden del da, esta cultura ha desaparecido hasta tal
punto, que ocuparse de ella ya no es motivo de orgullo y de altivez, sino de
duelo. La Teora Crtica haba tenido que preocuparse de manera hasta ahora
desconocida con el pasado, precisamente en la medida en que estaba inte-
resada por el futuro. Bajo una nueva forma, se repite ahora la situacin que
la teora de la sociedad haba encontrado en el siglo XIX . Una vez ms la
situacin real se encuentra bajo el nivel general de la historia. Aun en los
pases ms adelantados, las fuerzas productivas estn trabadas y el nivel
de vida es bajo. El reflejo que la verdad futura encontr en la filosofa pasa-
da seala situaciones que conducen ms all de las circunstancias
anacrnicas. Por eso, la Teora Crtica est an ligada a estas verdades. Se
presentan en ella corno una torna de conciencia de las posibilidades para
las que est madura la situacin histrica . Y estas posibilidades se conser-
van en los conceptos econmicos y polticos de la Teora Crtica.

130
 LA FILOSOFA COMO CRTICA
DE LA CULTURA *

Theodor W. Adorno

L
A POLMICA ACTUAL entre las ciencias de la naturaleza y las del espritu
va a quedarse corta, por el comprensible miedo de las disciplinas
filosficas a la vista de la tcnica -asoladora de todo- en general
y del pertrecho en particular que acompaa a la divisin y el reparto de los
medios. Con esta ocasin, la forma en que se defienden los intereses de
las ciencias del espritu permite que se vea su apocamiento. Los argumen-
tos, especialmente en cuanto tienen como finalidad conseguir medios fi-
nancieros -ya sea de parlamentos, de los gobernantes o incluso de mece-
nas-, precisan utilizar como triunfo la utilidad; as pues, sus portavoces
se cuidan de la importancia propedutica de los estudios humansticos para
las ciencias de la naturaleza, de su valor para disciplinar el pensamiento
y para colocar debidamente a los ciudadanos en la comunidad poltica, y,
ltimamente, procuran recalcar que son inexcusables para la educacin
y formacin con destino a los llamados puestos directivos de la industria y
la administracin. Se enumeran los rasgos personales requeridos en las si-
tuaciones elevadas y se pretende sealar de qu modo contribuye el trato
juvenil con las cosas espirituales a desarrollar semejantes facultades. Si en
el siglo XIX era algo obvio, desde muchos puntos de vista, que un empresa-
rio de xito tuviese una instruccin general que no pareciera estar dirigida
enteramente a finalidades prcticas, ahora se la recomienda, como medio
para un fin, al futuro director gene,al e incluso al jefe administrativo en
sentido ampliol Hoy se destaca inmediatamente la funcin realista, que,
en lo que respecta a las ciencias del espritu y ante todo a su ncleo, la
filosofa, se haba mantenido constante en todas las pocas burguesas. Ya

~ Tomado de Th . W. Adorno, Sociolgica, Madrid, Taurus. 1979, pp. 23-42 .

, ef. por ejemplo, F. Brucker, Tlle practict' o/ manngemell t, Nueva York, 1954.

131
 La tradicin de la Teora Crtica

en las ramas teolgicas y profanas de las primeras universidades desem-

peaban implcitamente un papel la formacin de una inteligencia prcti-
ca, la facilidad para abarcar de un golpe de vista las relaciones nacionales e
internacionales y el arte en el trato de los hombres; ahora que los especia-
listas filosficos han entrado en un estadio casi carente de perspectivas de
una carrera atrayente dentro del propio campo, su participacin -dentro
de los pases ms adelantados- en la educacin para las tareas sociales
vitalmente ms importantes significa para ellos una nueva posibilidad; sin
duda, no puede dejar intactos su sentido y contenido. En Alemania las fa-
cultades de filosofa sirven en primer lugar para la formacin de los candi-
datos al profesorado superior, a una carrera acadmica, sobre la que repercu-
te de un modo especialmente enrgico la desvalorizacin de las capacidades
humansticas. Y las ciencias del espritu se ven remitidas con un apremio
igualmente grande a la razn de existencia que pueden alcanzar gracias a
su nuevo papel en la educacin del retoo econmico, a su participacin
en el enrolamiento en la poltica interior y exterior, y a su utilidad para las
actividades nacionales y econmicas. Yes claro que no cabe determinar
con anticipacin en qu medida semejantes funciones acudiran en socorro
de su sustancia, que se concibe como algo que est desapareciendo.
Jacques Barzun, el sabio provost de la Universidad de Columbia, ha
intentado afianzar las disciplinas filosficas frente a las ciencias de la natu-
raleza y las ciencias sociales de un modo distinto. Su utilidad, piensa, no
reside, como en estas ltimas, en que proporcionen saberes para el domi-
nio, en una finalidad situada ms all de ellas mismas, sino ms bien en
que responden inmediatamente a una necesidad: "La utilidad de las cien-
cias humansticas -ha dicho- se demuestra y establece por el deseo de
las mismas, deseo que viene de antiguo, inquebrantable, que se extiende
ms y ms".' El que los hombres se interesen por la historia, aprendan idio-
mas extranjeros y tomen parte en cuestiones doctas, en vez de dedicarse a
edificar ciudades y a arreglar asuntos sociales, sera un hecho que habra de
tenerse en cuenta. "Las ciencias del espritu" (se refiere a cursos lingsticos
ya lecturas de obras histricas), deca jocosamente en su alegato, "que favo-
recen tales locuras y como antibiticos son absolutamente intiles, nos en-
vuelven por todas partes, embelesan nuestros ojos, nuestros odos y nuestro
espritu, y acumulan la montaa de extravagancias de que responden". Por
tanto, segn Barzun, la filosofa, la historia, la filologa, la esttica, existen
por su propio embeleso; esto significa que son bienes de consumo esencia-
les, con el mismo derecho que el cine, la televisin, las creaciones de la mo-
da, los cigarrillos y los viajes colectivos; defensa que, a la vista de la concu-

1 Jacques Ba rzun, "Science versus Humanities", Saturday Evening Post, 3 de mayo de 1958.

132
 l filosofa como crtica de la cultllra

rrencia con estos artculos tan solicitados, difcilmente permite un prons-

tico favorable para el desarrollo futuro de dichas ciencias, e incluso para su
resistencia frente a las desventuras que les amenazan.
En todo caso es precisa la justificacin, porque la fuerza de esclareci-
miento del pensamiento filosfico se ha quebrado. La claridad y evidencia
agresivas, la clara el distincla perceptio, ha perdido su aguijn desde el ocaso
del absolutismo. Los filsofos no viven ya ocultos y errabundos, como Des-
cartes, o en las fronteras de los pases, como Voltaire; tras la interiorizacin
de las energas polticas -limitada principalmente a Alemania-, que ha
encontrado su gran expresin en la filosofa yen la msica, los filsofos
han concertado la paz con el mundo; mientras que en otro tiempo estar
desunido con l perteneca a la esencia de la filosofa. Schopenhauer
y Nietzsche, descendientes de la gran filosofa, anticiparon en sus vidas la
nueva soledad del pensador.
Lo que hoy toca a su fin ha cumplido una vez, cuando no precisaba
justificaciones, un papel socialmente productivo. La filosofa se saba a s
misma como el camino del espritu europeo, interrumpido, condicionado
en muchos aspectos desde el exterior, y que, con todo, a la vez, responda a
una lgica inmanente; se senta ser un todo frgil y multvoco, mas, pese
a ello, tambin coherente, que formaba parte de la sustancia de la civiliza-
cin, con la cual estaba simultneamente unido y desunido. Como ocurre
con las culturas antiguas, la historia real de los pueblos europeos est llena
de fanatismo y de crueldad, de egosmo desmedido de individuos y gru-
pos, de opresin y de una justicia casi estrecha y brbara a lo largo de dila-
tados periodos, en la cual buscaba desahogo desde tiempo inmemorial el
resentimiento de los instintos malamente reprimidos de aquellos que se
haban sometido. A mediados de los aos treinta y tantos del siglo xx, es
decir, durante el mando de Hitler y de Stalin, Bertrand Russell deca en un
artculo: "Estoy de acuerdo de muy buena gana con quienes no soportan la
intolerancia del fascismo y comunismo, con tal de que no vean en sta una
digresin de la tradicin europea". "Aquellos de nosotros que no podemos
respirar en una atmsfera de dogmatismo gubernamental ansioso de per-
secuciones, no nos encontraramos en la mayora de las pocas pasadas de
Europa mucho mejor que en la Rusia O la Alemania modernas".3 Y a pesar
de ello, en los siglos pasados, atravesando la realidad, se extenda cierto
tipo de concordancia sobre la imposibilidad y la posibilidad de la verdad,
sobre los hombres y su destino, sobre lo finito y lo infinito. Cuando David
Tume pasa inmediatamente, en su Enqlliry, de la exposicin acerca de cmo
la unidad llega a la conciencia individual a travs de las asociaciones, a la

3 Bertrand Russell, In praise 01 idleness, Londres, 1935.

133
 LA tradicin de la Teora Crtica

unidad de las obras de arte, poda haber proseguido diciendo que, del mis-
mo modo que el yo y la obra de arte, tambin el espritu que rige por entero
la sociedad se mantiene unido mediante lazos internos. La reflexin sobre
cmo se logra la unidad de ste, tan quebrada, ha constituido luego el tema
de la filosofa alemana, no de la inglesa, y su respuesta dice que tal unidad
se instituye mediante los esfuerzos teorticos -y los prcticos, que son
indisociables de ellos- por sobrepasar la contradiccin entre la realidad
dada, percibida, tal como aparece segn el nivel de conocimientos alcanza-
dos, y un mundo que corresponda a la razn, en el que el sujeto se encuen-
tre de nuevo como un espritu autnomo; dicho con otras palabras: me-
diante la contradiccin -que cambia en s productivamente- entre lo
existente yel pensamiento mismo. A travs de la filosofa, como a travs
del arte, se manifiesta, en lo existente en cada caso, la gran distancia entre
lo que es y lo que debe ser. Todo orden que se impongan los hombres bajo
la constriccin de las condiciones en que estn, toda estructura cultural no
menos que todo juicio aislado, plantean -querindolo o sin quererlo-
una pretensin de justicia, y ningn concepto y ningn orden hacen justi-
cia a su propia pretensin. Y la cancelacin de la diferencia entre el concep-
to y su pretensin, entre el orden vigente en cada momento y la verdad
eterna, llevara a trmino la historia tenebrosa de los hombres. La falaz
asuncin del comienzo de un final con sentido fue el presupuesto y resultado
del idealismo absoluto, y ha extraviado tambin a sus discpulos materia-
listas: aqul vio llega r el reino deseado de la moralidad en el Estado
prusiano; Rousseau lo vea, como segunda naturaleza, en un cantn suizo;
stos lo han visto en el comunismo, que habra de venir inmediatamente.
Pero la resignacin hegeliana, que tuvo la revolucin burguesa por la lti-
ma conducente a una situacin superior, ha mostrado ser la equivocacin
menor, por cuestionable que pueda ser siempre el papel filosfico que en
ella desempeaba el Estado.
La crtica o conciencia de la diferencia ha sido permanentemente la
fuerza del pensamiento filosfico, que se siente a s mismo la esencia de
la realidad y al mismo tiempo su contraposicin -y de sta se ocupa-: el
concepto no se ha reconciliado jams consigo mismo. Incluso el desgaja-
miento de las ciencias positivas -la matemtica, la fsica, la qumica, la
psicologa y las ciencias sociales- de la filosofa forma parte de su propio
desarrollo, del modo como sta se da origen a s misma a travs de la con-
tradiccin de las ideas vigentes hacia la verdad entendida. La tendencia a
la modificacin activa del mundo que se expresa en el descomedido crecer
de las fuerzas y de la cual es una cara la secesin de las ciencias particula-
res, constitua una peculiaridad del pensamiento europeo desde la Anti-
gedad; pero ni el sentido de la filosofa era desguazarse en aquellas disci-
134
 La filosofa como crtica de la cultura

plinas O agregarse a ellas, en cuanto logstica o semntica, a modo de cien-

cia auxiliar - yen ello reside lo ilusorio del positivismo-, ni formar una
artesana especial dotada de un procedimiento de tipo propio, cortado a
medida de un tema peculiar, el ser -y sta es la pretensin de la ontologa
fundamental-; uno y otra se asientan sobre la divisin del trabajo y, con
ello, reniegan objetivamente de la contraposicin entre idea y realidad, opo-
sicin de la que el pensamiento libre ha sacado en otro tiempo su fuerza .
Merced a la esmerada escisin que se hace entre ambas caras en el manejo
y administracin de la sociedad, se desvanece dicha oposicin, que nica-
mente subsiste cuando quieren ser una sola. Y al asegurarnos de que todo
est "en cuestin", la filosofa se acomoda en este siglo mucho ms sumisa-
mente que la antigua, que se ocupaba conscientemente de justificarse, a
aquella integracin a que tiene que renunciar como condicin previa de su
trabajo.
Slo le est permitido al pensamiento contradecir a lo existente, sea el
pensamiento con que se encuentra ya o la realidad natural y social dadas,
si no aniquila simplemente aquello que en todo caso exige fe y reconoci-
miento (a no ser que consista en una pura mentira), sino que, como algo
transido por el espritu, algo llegado a su reino en carne y sangre, lo asume
y lleva hacia la futura forma de la conciencia. El pensamiento se opone a
ambas cosas: a borrar y olvidar tanto como a catalogar y almacenar. Los
estudios puramente cercioradores, filolgicos e histricos, constituyen tra-
bajos auxiliares, tiles e inexcusables; y, sin embargo, los sabios en sentido
positivista no son, segn la frase de Nietzsche,' sino meros empleados de
la ciencia; existen para sta, pero la ciencia no existe para ellos. Si es que lo
asentado por ellos ha de tomar parte en la vida del espritu, tiene que
inducirse en pensamientos teorticos, que no estn atados exclusivamente
a los dominios especializados.
Se ha procedido con la funcin del pensamiento, que simultneamen-
te cambia y perdura, como con las fuerzas conformadoras de la sociedad
misma. sta, para progresar hacia formas ms ajustadas, tiene que impul-
sar incesantemente a sus individuos a adoptar nuevas formas de relacin;
pinsese en la habituacin al trabajo en fbrica durante el curso de la revo-
lucin industrial. El modo de vida sobre pasado, que por su menor tensin
apareca en cierto modo retrospectivamente como el hogar perdido, se lle-
ga a amputar como forma anticuada de existencia gracias a los nuevos
modos de sta. El proceso emancipador mediante el cual, en los pases ac-
tualmente muy desarrollados, la historia critica prcticamente las formas
~ Friedrich Nietzsche, Gesammelte, Werke, Munich, Musarin, 1923, t. IX, Mensc1diclte5, AlIz -
mensch/iche, n, p. 271. ledo castellana de las Obras completas de Aguilar, 3a . ed ., Buenos Aires, t. IV,
1954, H umano, demasiado IlII mallo, JI, p. 240] .

135
 LA tradicin de la Teora Crtica

preindustriales de la sociedad, se ha llevado a cabo aqu' -como corres-

ponda a una tcnica menos desarrollada, que las crisis interiores y exterio-
res estorbaban y alentaban- con alguna lentitud. Hoy, en los pases antes
coloniales, se alcanza la transicin rpidamente, sin contemplaciones, de
un modo radical. En ellos, los nativos se exigen en la actualidad a s mis-
mos, bajo sus dictadores, no menos de lo que les haban exigido los impe-
rialistas del siglo XIX; y la parsimonia, la falta de adaptacin, ya no se to-
man hoy como indolencia, sino como traicin a la comunidad popular. Ya
Hitler y Stalin queran dar alcance a viva fuerza a un funcionamiento de la
industria, en los pases ms adelantados, que no se ve estorbado por nin-
gn residuo. El nacionalsocialismo yel comunismo trataban de raer las
ltimas huellas de modos de ser no implantados disciplinadamente; yel
nacionalismo exacerbado de los pases atrasados corresponde actualmente
al mismo impulso hacia una industrializacin rabiosa, hacia la produccin
de bienes de consumo para el pueblo y de artculos de lujo de prestigio,
hacia el armamento y hacia el metamorfoseador aparato policiaco y de pro-
paganda dirigido a la dominacin; se extirpan la apata y la fragilidad de
los individuos: todos tienen que aplicarse a s mismos la poderosa discipli-
na, y quien no sea capaz de ello tiene que desaparecer. A la vista del im-
perio jams imaginado de los poderes mundiales, las masas nativas sien-
ten su pobreza como una ignominia; el nuevo orgullo nacional es la furia
-transformada- por su miseria y a la vez por los grilletes que les encade-
nan a sus seores autctonos; las lites y los astutos caudillos de los pue-
blos afroasiticos sacan sus fuerzas de la indomable voluntad de tener sus
propios milagros econmicos, y las masas marchan entusiastamente a su
lado por lo mismo. Se odia cuanto ha precedido, se reniega abstractamente
de ello y se rompe y derriba brbaramente; a lo sumo, una historia extin-
guida que ha mucho, aderezada a su gusto con todas las glorias, sirve como
smbolo propagandstico de la renovacin nacional. Tales procesos, en los
que se liquida el verdadero pasado en lugar de asumirlo y llevarlo ms
all, estn ligados de fijo con la exterminacin de grupos humanos enteros,
y la maldicin del terror organizado durante la transicin ha desempea-
do siempre un papel en el interior mismo de la nueva forma de la sociedad
que debe su ser a aqul. La negacin sbita significa en el pensamiento
olvido y ceguera, y en la realidad, asesinato.
La filosofa es a la vez custodiadora y crtica. En cuanto fuerza de lo
negativo, ha instituido la unidad que se despliega por s misma y otorga
carcter a la conciencia del individuo. Las primeras elucidaciones filosfi-
cas, la ereccin de los principios universales de la naturaleza constituan,

5 Es decir, en tales pases. IN. del T.]

136
 La filosof a como crtica de la cultura

teniendo en cuenta su significacin objetiva, respuestas crticas a las creen-

cias en los dioses y a los mitos vigentes; sin aniquilarlo, contrapusieron a lo
recibido algo conceptual. La gran filosofa griega fue tambin crtica:
Aristteles continu y neg simultneamente la interpretacin platnica
del mundo, que comparta con la fe antigua la multiplicidad de formas
independientes. El politesmo de la Antigedad, los sacrificios y los auspi-
cios, las creencias populares y la religin estatal encontraron respuesta ne-
gativa en el conjunto de la filosofa grecorromana: Scrates sufre la muerte
por faltar a la religin de su patria, y sus principios van ms all de la An-
tigedad; pero, con su negacin, las leyes de la polis quedan mejor custo-
diadas que con la afirmacin irreflexiva de los ciudadanos atenienses. En
cuanto a los pensadores romanos, fueron tan incapaces de edificar una doc-
trina propia del Estado como los discpulos inmediatos de Scrates; la so-
ciedad se haba hecho demasiado poderosa. Y las escuelas postsocrticas,
comprometidas, se retiraron de la resistencia interior contra el mundo; su
filosofa del placer y del displacer era la filosofa de la renuncia .
Por el contrario, los Padres de la Iglesia eran ilustrados en amplia
medida; desde dentro de la herencia de la gran filosofa antigua polemiza-
ron contra las ideas supersticiosas y astrolgicas de su poca, y no en lti-
mo trmino -as Agustin- contra el sectarismo cristiano fantico. Pese a
todo lo despiadado de su lenguaje, son tolerantes: tolerantes, sin duda, in-
cluso en el sentido problemtico con que reconciliaban la proclamacin de
la no violencia con la violencia, la ley del amor con la guerra y el manda-
miento de devolver bien por mal con la sancin de lo militar, de la justicia
autoritaria y de la esclavitud. En el Evangelio se expresa que hay que dar al
Csar lo que es del Csar y a Dios lo que es de Dios; pues sobre ello cons-
truye Agustin resueltamente la negacin de la no pertenencia al mundo:
Por tanto --dice en una de sus cartas-, los que mantienen que la doctrina de
Cristo es enemiga de la repblica, dennos un ejrcito de soldados tales cua-
les los exige la doctrina de Cristo. Dennos tales sbditos, tales maridos, tales
esposas, tales padres, tales hijos, tales seores, tales siervos, tales reyes, tales
jueces, tales recaudadores y cobradores de las deudas del fisco, como los
quiere la doctrina cristiana, y atrvanse a decir que es enemiga de la repbli-
ca. No duden en confesar que, si se la obedeciera, prestara gran vigor a la
repblica '
Ya los Padres de la Iglesia haban negado considerablemente la cara
del Evangelio por la que se aparta ste del mundo y, como elemento supe-
rado, la haban hecho productiva para la civilizacin.
6 Patrologiae, t. XXXIII (Migne), epstola CXXXVJlI, cap. JI (ed . bilinge de las Obras de sall AglIstn,

de la B.A.e., Madrid, t. XI, pp . 140 Y S., cuya versin hemos reproducido] .

137
 La tradicin de la Teora Crtica

La cuestin de si la eficacia del cristianismo como religin del Estado

lo vaca necesariamente de su propia esencia inflexible, en lugar de conser-
vrsela, y de si, pese a todas las rebeldas, convierte el ms all en esto de
ac, el apartarse del mundo en buenas prendas y el dualismo insoslayable
en una especie de pantesmo, lleva, prolongndola, a la filosofa europea,
que asimismo se vuelve hacia el mundo. El cristianismo, por no haberse
negado a la inclusin en el desventurado curso del mundo, como han he-
cho las sectas y las religiones asiticas, ha entendido -sirviendo as de
modelo a la dialctica hegeliana-la historia como historia de la salvacin
(y no meramente hasta Bossuet), y, simultneamente, su tarea como un ac-
tuar en el mundo. Pero tambin la escolstica ha tenido que sujetarse final-
mente a la ley de que la filosofa expresa la oposicin: su evolucin, que,
segn las palabras de Vctor Cousin, se inici con la unidad de fe y saber,
de teologa y filosofa, y continu con la defensa de la Revelacin mediante
argumentos racionales, se transform en un estadio de paralelismo, de vin-
culacin, para terminar, por fin, en la emancipacin de la filosofa, en la
discrepancia de ambas ramas intelectuales -la teologa y el saber del mun-
do- e incluso en la insistencia sobre su contraposicin.
La filosofa se constituy en el Renacimiento como un pensamiento
despojado de la teologa, declaradamente p.antesta y muy ligado a la cien-
cia; las piras de Giordano Bruno y de Vanini sealan el fin del movimiento
intracristiano militante que haba empezado con el nominalismo radical de
Guillermo de Occam. Su negacin se encontr con la glorificacin del co-
nocimiento natural, propia entonces de todo filsofo, en los anlisis
asistemticos del escepticismo del siglo XVI, de Agrippa y de Montaigne;
y como anttesis decidida suya siguen a la doctrina de la docta ignoran tia
del Cusano, en que se anuncia ya el agnosticismo de Kant, los sistemas del
siglo XVII, que hacan profesin de ser saberes y sistemas rigurosos, fuera
de toda duda. No obstante el dogmatismo y apresto barroco de estos lti-
mos, la Ilustracin les debe la confianza en la razn libre.
La opinin de los expertos modernos, a quienes no menos que a mu-
chos avisados profanos se les presenta la historia de la filosofa como una
multiplicidad catica de errores, hace largo tiempo superados, pero expues-
tos pomposamente, o de declaraciones insostenibles, contradice a la relati-
va coherencia del pensamiento europeo. Aun cuando el desdn cientificista
por la filosofa -que considera su historia como un cmulo de errores que
se ha logrado deshacer- fuese ms equitativo para sta que el entusiasmo
superficial ante su profundidad, la filosofa ha formado en la historia euro-
pea cierta relativa unidad, constituida gracias a la crtica y cada vez ms
diferenciada; y, a pesar de su impotencia fctica, ha ejercido en otro tiempo
una accin progresista. En los ltimos siglos era un elemento histricamente
138
 LA filosofa como crtica de la cultura

I productivo, si bien ms en sus formas crticas que en las afirmativas; la

I Ilustracin dieciochesca luch contra el fanatismo, protegido y protector
del absolutismo, como aquellos antiguos pensadores y Padres de la Iglesia
lucharon contra el viejo paganismo; tras el derrumbamiento del rgimen
preburgus en Europa, los adversarios y los partidarios de la nueva forma
de vida atribuyeron a la filosofa, entusiasmada u horrorizadamente ----<le
acuerdo en cada caso con su posicin en el mundo-, la responsabilidad
de aquella miseria sin la cual no se lleva a cabo ningn derrumbamiento en
la historia. Pero ni Voltaire, ni siquiera Rousseau, por no hablar de D' Alem-
bert ni de Condorcet, suscitaron el Terror de la Revolucin Francesa, que
no respet ms a los filsofos que a los aristcratas o a los banqueros; si se
hubiese escuchado a aqullos se habran evitado las leyes sangrientas. Los
abogados del absolutismo, del hambre, de la tortura, de la hoguera, a los que
responda la guillotina, aquel miembro ms joven de la familia de sus ins-
trumentos de gobierno, sealaron entre estremecimientos la crtica de la
cultura de la Ilustracin, hasta que los Borbones, una vez retornados, pu-
dieron demostrar que sus propios adeptos saban organizar el terror an
en mayor escala que los hombres del Terror.
En el Este la fil osofa es pura y simple apologa. Marx convirti en
tema de su teora el avance de la libertad poltica y jurdica conseguida
hasta la libertad social en general: los hombres tendran que aprender a
regir la dinmica econmica en lugar de someterse a ella; ni las dificultades
internas de la economa ni las catstrofes externas condicionadas por aqu-
llas ----<lesplazamientos de masas y guerras- deberan amenazar la Tierra.
y para llevar a la perfeccin el proceso burgus g racias a la ex ten-
sin y concrecin de la libertad, sealaba como meta la generalizacin de
las facultades desarrolladas en los individuos burgueses ms adelantados,
por medio de la participacin autnoma de todos en la vida de la sociedad.
Los gobernantes del otro lado han metamorfoseado su obra en una inven-
cin mentirosa, en un opio del pueblo, que tiene que servir a los nuevos
seores y a sus ejrcitos de lujo, cohetes atmicos y sputniks. La crtica de la
economa poltica continuaba la Ilustracin y la crtica de la razn inheren-
te a ella; pero si la negacin del liberalismo, que anda tras de su perfeccin,
se transforma en una visin oficial del mundo, entonces, privada de la cr-
tica que versara sobre su propia sociedad, sirve de psicologa publicitaria
del poder, y como fragmento hipostasiado e interminablemente repetido
del sistema dialctico, al que se ha robado su momento idealista, llega a
convertirse en un sustitutivo del pensa miento. Marx, que hablaba a Ingla-
terra ya Europa, es ms extrao al Kremlin que Rousseau al Comit de
Salud Pblica. Rousseau no era liberal en el fondo; a Marx, en el fondo, le
importaba en la libertad del todo la libertad de los individuos singulares.
139
 lA tradicin de la Teora Crtica

Sin embargo, en Rusia se mantiene la situacin de capitalismo estatal que

se apresura a llevar a cabo la industrializacin bajo presiones exteriores e
interiores y que consigue que los hombres funcionen valindose de me-
dios an ms brutales que los empleados en la Inglaterra del primer libera-
lismo, que constituy el objeto de la crtica marxiana. Los pases que esta-
ban ya adelantados industrial y culturalmente y se han visto precipitados
o desterrados en la violencia del borrascoso desarrollo del Este han experi-
mentado una tremenda regresin cultural, que amenaza desde fuera a toda
Europa y que se ha venido preparando tambin en su interior mismo des-
de hace decenios, pues ya el Imperio guillermino era un fenmeno regresivo
y lo ha sido, ante todo, el nacional socialismo, con su ambivalencia entre
Este y Oeste. Al consentir y alentar en un principio el nacionalsocialismo,
Occidente ha experimentado que la fuerza que rechaza tiene que hacerse
igual en muchos respectos a lo rechazado. La regresin es la tendencia cul-
tural en Europa.
En la transicin de la economa todopoderosa a la poltica, transicin
que no est mediada por ninguna experiencia, compensacil} ni concepto,
se anuncia actualmente la barbarie. El espritu es esencialmente mediacin:
para el poder resulta demasiado prolijo, demasiado diferenciado y lento,
demasiado poco encuadrado; es anlogo a la discusin; los individuos sin-
gulares son cada vez ms cargantes para el poder y para las masas que le
estn sujetas (como ha salido a la luz en Francia). La poltica ha cambiado
su significado en Europa. Antes de la Primera Guerra Mundial, forjarse sus
propias convicciones polticas era cosa tanto del burgus como del trabaja-
dor: los diversos partidos y orientaciones correspondan lo mismo a la so-
ciedad pluralista que al individuo singular diferenciado, que haba de co-
nocer muchos modos de actuacin poltica y ponerlos en conexin con sus
intereses. Hoy incluso que haya dos partidos -lo cual se entiende pobre-
mente- constituye un ideal acrisolado: en el fondo, el continente tiende al
gobierno de un partido; y, en consecuencia, los intereses convergen hacia el
pleno empleo y los cuidados ms prximos. En la sociedad de masas, la
poltica pierde en la conciencia de los individuos su relacin con los pensa-
mientos generales y, con ello, su fundn diferenciadora: slo le queda a
cada uno pertenecer a lo que hay que pertenecer o ser distinto. De este
modo se abre camino la igualacin de ambos mundos enemistados, que
haba tenido su preludio bajo Hitler y Stalin. Los dictadores del Este, a cuya
situacin cultural amenaza acercarse el mundo merced a su misma defen-
sa, no entienden por espritu sino astucia, instrumento, adoctrinamiento, e
invocan para ello a Marx, que ha escrito, de todos modos: " ... al hombre que
procura acomodar la ciencia no a un punto de vista emanado de la ciencia
misma, por errneo que pueda ser, sino a un criterio dictado por intereses
140
 La filosofa como crtica de la ClIltllra

extraos y ajenos a ella, creo que no es injusto aplicarle el calificativo de

'deshonesto"'.' Se comportan, pues, respecto a los fundadores de su visin
del mundo, como Hitler se comportaba respecto a Nietzsche o el gran in-
quisidor respecto a Cristo. Los pueblos han comenzado a concurrir bajo
sus gobernantes como antes lo haban hecho entre s los empresarios: todo
se mide con el xito y el podero. Pero mientras que en el Este moderniza-
do bajo estas enseas se lleva a cabo una poderosa ascensin, en la neutra-
lizacin del pensamiento en el Oeste se anuncia el derrumbamiento: el re-
troceso de los pases europeos en el juego de fuerzas internacional est ligado
al retroceso cultural de los individuos.
La filosofa se percata hoy de su propia infructuosidad, y ello no del
otro lado de Occidente, sino en la regresin espiritual de Europa que pro-
cede de su propio fracaso y, en cierto modo, del agotamiento que se aproxi-
ma. Desde luego, la regresin amenaza tambin desde fuera con los ata-
ques y las defensas, pero a la vez est condicionada por el progreso
industrial, que obedece a su propia gravitacin y se constituye en fin por s
mismo. Este progreso quiere decir liberacin y desventura simultneamente:
cuanto mayores sean la consagracin al dominio creciente de la naturaleza
y la utilizacin de las fuerzas naturales, y cuanto ms absorba a los hom-
bres la inclusin de masas cada vez mayores en la elevacin del consumo,
tanto ms vaco ser cuanto se diga sobre lo otro, sobre el ideal: tanto ms
funcional ser en definitiva la palabra. Entre las carreras, que todava
estructuran los intereses privados de los individuos, y su profesin oficial,
destinada al bien y a lo bello, al amor al prjimo y al desprecio de s mis-
mo, se ha agrietado la consabida trabazn, incluso la de contradecirse, y se
ha convertido en incurable la ruptura, inconcebible para ellos, entre la lu-
cha brutal por la existencia y cualquier sentido que pueda pensarse, sea
ste la justicia en el ms all o la realizacin de las condiciones justas en el
mundo. Hasta que se lleg al periodo de las guerras mundiales pareca
posible en Europa un desenvolvimiento de tipo distinto: caba pensar que
el progreso material conducira finalmente, sobre catstrofes, a un nivel
ms elevado de la sociedad. Sin embargo, hace dcadas que Europa se ha
resignado: ya no cabe desviar de la economa europea la unin de fascis-
mo, coyuntura y guerra, y su hctica reiteracin en coyuntura, armamento
y situacin preblica, por mucho qu e se proclame el poder de lo econmi-
co. Ningn pas europeo tiene ahora sus leyes en s mismo: todos han so-
brevivido a sus propias posibilidades, yeso es asimismo una razn de la
desintegracin espiritual, de la carencia de sentido de la existencia singu-
lar alIado de todas las vigorosas nacionalidades de este todo dirigido. Los
' Karl Marx, "Theorien ber den Mehrwert" (t. rv de Das Kapita/) , 2a. parte, Berln, 1959, p . 109
[versin cas tellana, Historia critica de la teor(a de la plusvala, Mxico, FCE, 1945, t. 1I, p. 250).

141
 LA tradicin de la Teora Crtica

elementos se establecen por su cuenta. A la prctica industrial, en constan-

te progreso, se deben, junto con la elevacin del nivel de vida, la neutrali-
zacin, no slo de la filosofa, sino tambin de toda teora no enderezada
hacia el enseoramiento; junto al aumento de las expectativas vitales, la
guerra total, y junto a la vigilancia de los polticos, gracias a la opinin
pblica ---':'vigilancia problemtica en los tiempos de los lavados de cere-
bro-, un cinismo objetivo nada mal mirado como el que era propio -si
bien entonces estaba oculto- de los potentados de pocas pasadas y de
sus secretarios. El pensamiento libre est solo, entre los partidos y los blo-
ques de podero, y el desvanecimiento de la posibilidad de configurarlo en
el mundo real conduce a su atrofia.
Este proceso era imposible de detener, y la misma filosofa crtica
y esclarecedora ha contribuido a ello. Tanto en el Este como en el Oeste, lo
intelectual-espiritual, que no apunta inequvocamente con el indice hacia
ningn fin, se encuentra en un sector para el cual apenas quedan fuerza ni
tiempo y del que no sale ningn camino que conduzca derecho a la vida; se
le exigen unos papeles de identidad : cuando los estudiantes no se conten-
tan, como Barzun quera, con lo intelectual como puro bien de consumo,
sino que preguntan qu se saca de ello, el filsofo no tiene ya a su legtima
disposicin para la respuesta -como en tiempo de la Escolstica- el sea-
lar el ms all ni tampoco -como en la poca del Racionalismo y de la
Ilustracin-la reclamacin de la libertad. Hasta la moral y la conciencia
pierden pie con las transformaciones estructurales de la familia . La socie-
dad moderna imparte sus directivas de modo directo y suficientemente
inequvoco. La educacin, cuyos momentos de formacin personal se ha-
bran de amputar actualmente para hacer frente a las exigencias y tcnicas,
carece de los palpables argumentos de que dispona en otro tiempo: debe
ejecutarse velozmente para que el educando, mientras dura la ocasin, no
la deje escapar para siempre; los lances se deciden temprano, y todos tie-
nen que aprender temprano a adaptarse a la realidad. En vez de domear
lo catico y desatado del hombre -entre lo que se encuentran mociones
no meramente corporales e incoordinadas, sino tambin espirituales y no
dirigidas a un fin-, la mera represin (y con ella, reactiva mente, la aver-
sin) empuja hacia atrs aquello que permite realizar mociones ms libres:
individuos y grupos que con su conducta ponen en tela de juicio la renun-
cia, que es de rigor, a los propios pensamientos. Siempre que alguna rehsa
el cuestionable optimismo que no se deja impresionar por la crueldad del
pasado ms reciente -que perdura y se extiende en muchas otras partes-
empieza a hacerse dolorosa la cicatriz de los abotagados y da seales de
vida un rencor implacable. El desarrollo social incesante amenazar inclu-
so la condicionada y a la vez imperturbable esperanza kantiana, que, ms
142
 Ln filosofa como crt ica de la cultura

cercana al duelo que a la glorificacin ontolgica del ser, se halla an en

muchos individuos singulares.
Para convertirse conscientemente en fuerza conformad ora del yo, en
moti vo fundamental de la vida autnoma, y sostenerse en los hombres sin-
gulares, la reflexin moral requiere una infancia resguardada y la capaci-
dad para percibir d iferencialmente y para identifica rse con la ventura que
proporciona el poder: esto quiere decir, con aquellos dones que el mundo,
en el period o de ind ustrializacin total, parece negar a los pertenecientes a
cualesquiera capas sociales, incluso a las ms elevadas. El trabajo burgus,
aun el encaminado hacia el propio medro, continuaba prestando en el
siglo XIX a la idea de progreso el sentido - tomado del XVIU- que se refera
al todo. En el siglo XX, la historia de la fil osofa europea parece llegar a su
trm ino, del mismo modo que la historia poltica de Francia -y acaso de
Europa- en cuanto vanguardia del mundo: la cambiante contraposicin
de idea y realidad, cuya formacin productiva constitua la ocu pacin del
pensamiento, ha dejado de ser entre nosotros significativa de la ruta del mun-
do. Donde la filosofa no ejerce ninguna funcin prctica pierde tambin su
fuerza: las races se secan. Participar de manera sumamente modesta en la
educacin y contribuir al consumo cultural tienen muy poco que ver con la
conciencia de los grandes filsofos, por mucho que su obra pueda haber con-
tribuido a quitar las cadenas a la economa. Es una ilusin decir que la filoso-
fa ha sido capaz, como fuerza histrica, de coad yuvar positivamente a la
determinacin de los acontecimientos polticos despus del Estad o nacional
, europeo -con el cual est unida esencialmente su historia desde que se
desprendi de la teologa-, como no sea que se afirme que ha reforzado lo
que de todos mod os se realiza: el crecimiento continuo del endurecimiento
autoritario de la democracia, que se lleva a cabo a la vista de la amenaza
exterior, o el hecho mismo de que se presente esta amenaza.
La impotencia del espritu se manifiesta muy principalmente en la
atrofia del lenguaje. La impotencia de la palabra, de que ya hemos habla-
d o, no quiere decir fa lta de palabras, sino ms bien la transicin a una co-
municacin tan social que haga callar a los individuos singulares. Nunca
han sido muy numerosos los individuos de las capas seoriales de los tiem-
pos antiguos, feudales y burgueses, que, a causa de la liberacin social ex-
cesiva, han podido crear en s -en una accin recproca con el mundo-
una interioridad capaz de expresarse. Mas ahora pende el que sobreviva la
civilizacin europea de que no slo exista simplemente cultura en el senti-
d o antiguo, sino asimismo una comunidad general de personas interior-
mente independientes, capaces de resistencia espiritual y dispuestas a la
conduccin autnoma de su vida comn; ya no basta que unos pocos estn
cultivados: en la medida en que la comunidad general est socialmente
143
 La tradicin de la Teora Crtica

adelantada, deberan convertirse sus miembros en sujetos que piensen

y sientan por s mismos; pero, en lugar de semejante cosa, pagan su ascen-
sin con la renuncia a la emancipacin espiritual. Si los hombres quedan
polticamente liberados, habran de llegar a mayora de edad, por lo me-
nos, como ciudadanos de los buenos tiempos de la polis; de otro modo bro-
ta en los individuos ocultamente la esclavitud -que en aqulla era visible
con frecuencia-, de igual modo que en la sociedad en estado natural : esta-
do al que la forma poltica se ajusta ocasionalmente. Lo que favorece las
fatalidades no es tanto el pensamiento abstracto o supersticioso cuanto la
irreflexin, la insuficiente capacidad para preocuparse por la sociedad que
ellos han engendrado sin coercin poltica, al tener la mirada fija en los
ciudadanos ms inmediatos, el dejarse arrastrar por la economa. Cuanto
ms en peligro se encuentra una disposicin humana de los estados euro-
peos -y de ello no hablan slo los aos del nacional socialismo, sino tam-
bin la evolucin histrica a partir de entonces, que parece racionalizarlos
por fin-, tanto ms exclusivamente representan la verdad y la humani-
dad las obras -dirigidas en sentido negativo- del ar!e y de la filosofa
contemporneos, que hoy ejercen su accin a solas; mas su poder es escaso.
En la poca burguesa, la economa no slo procuraba al burgus y a los
suyos la base para dirigir la economa -y ello mediante la educacin en la
familia y en la escuela, los aos en el extranjero y la posibilidad de cometer
errores y aprender, gracias a ellos, en el negocio propio-, sino asimismo,
en cierta medida, perspicacia y ascendiente en otros campos. Actualmente,
la economa sera capaz de hacer generales las facul tades burguesas, y ca-
racteriza la situacin el que, por la estructura de la sociedad, no las desa-
rrolle, sino que las sustituya por la docilidad, y el que se vaya marcha atrs
en cuanto a tener sentido de la autonoma y de la libertad individual, de la
liberalidad y de la capacidad de expresin -todo ello incluso en estratos
sociales en que stas se encontraban antes como en su casa.
Las masas no son hoy ms obstusas que en otro tiempo; pero, por irles
ahora mejor, a todo el mundo se le viene la idea de que son ms juiciosas,
ms humanas, ms activas intelectualmente; si no es as, el poder tiene que
recaer de nuevo en unos pocos, y entra en accin la antigua y afrentosa
doctrina del ciclo de las formas de gobierno, segn el cual a la democracia
sigue la tirana: la historia vuelve a sumirse en la historia natural. El pleno
empleo no tiene por qu significar necesariamente el progreso: es una ne-
cesidad inalienable que se compra con medios peligrosos. Incluso sera err-
nea la opinin de que todos saquen provecho de la coyuntura: tambin se
padece necesidad en los pases muy industrializados, si bien los afectados
por ella no constituyen ya, como hace cien aos, una clase de la que uno se
sirve y cuya voz la forman las obras que escriben los intelectuales ms avan-
144
 LA filosofa como crtica de la cultura

zados. Aunque a veces queden menos absorbidos que las masas en pleno
empleo, se mantiene callado a todo aquel a quien no le va bien en puntos a
consumo del milagro econmico, a los empleados jubilados, desterrados
-con su aquiescencia o no-- del proceso econmico a la miseria y a todos
los que, no obstante la poltica social, viven inferiormente. Su ceguera para
cuanto se encuentra ms all de los intereses ms estrechos caracteriza la
disposicin de la sociedad. El alza forzada del consumo, que procede del
pnico ante las consecuencias polticas de las crisis y hace necesaria tam-
bin la produccin intelectual de medios de destruccin, no deja respirar a
nadie: cada cual est tan ocupado con sus propios asuntos que no debe
extraar su indiferencia si se pone en juego la Constitucin con el fin de
conseguir un orden menos dificultoso. En tales casos, la conciencia colecti-
va de poder y el dolor ajeno compensan, como ensea la historia ms re-
ciente, el retroceso en cuanto a seguridad legal de las personas singulares
-retroceso debido a una direccin ms enrgica del Estado--; y quienes
estn directamente amenazados son los intelectuales, los polticos y los te-
ricos, no el compatriota medio, que tiene la ocupacin garantizada, al me-
nos de momento, por la regeneracin nacional y que est muy contento
con no chocar. Si el estado de necesidades y la guerra llegan, por fin, a no
reconocer ningn partido, entran en juego las fuerzas reprimidas: asoma
en el horizonte la comunidad del pueblo, en la cual disminuyen por un
instante el aislamiento de cada uno y la presin econmica, y en la que la
venganza se dirige contra el enemigo que ha sido designado como tal en el
interior yen el exterior. En nuestros tiempos no nos hemos sobrepuesto
a la presteza psicolgica de masas para la explosin, que antes se llevaba a
efecto como consecuencia de la indigencia y de la miseria: es la otra cara de
la indiferencia. Por mucho que sus consignas se desmientan, los grandes
movimientos de la historia, las Cruzadas y la Revolucin Francesa, as como
la exaltacin alemana de 1914 -por no hablar de los nuevos nacionalis-
mos-, son todos testigos de que, como Freud deca, la civilizacin todava
no ha sido capaz de difundirse en las almas de la mayora de los hombres
sin una acumulacin explosiva de energas destructoras. Sin duda, sera
demasiado simplista imputar por las buenas a las masas -que las ejecuta-
ron o las soportaron- todas las infamias de la historia; siempre se las se-
cuestra, directa o indirectamente, pa.ra tales fines. El pensamiento filosfi-
co y cientfico, para no considerarse a s mismo como expresin de lo que,
por impotencia, vive en muchsimos, tendra que ser tan fatuo como stos
dicen siempre sin motivo.
Se pinta con suficiente frecuencia el retroceso del lenguaje, y la crtica
sucumbe fcilmente a la equivocacin, a la furia partidista ya la catica
protesta de que habra de presentar la cultura europea, que ya no est viva,
145
 J tradicin de la Teora Crtica

ante la juventud que -abandonada a s misma demasiado pronto-- la

rehsa. El curso de la sociedad industrial es irreversible. En cuanto funcin
en el aspecto tcnico de la economa y de la sociedad, hablar queda inclui-
do en las actividades profesionales y en las ocupaciones privadas ajusta-
das a ellas punto por punto; los bazares y otras tiendas constituyen la ma-
quinaria que realiza por s misma el aprovisionamiento de los incorporados
en la economa y les infunde, a la vez, la sensacin de elegir libremente; la
oficina, la fbrica yel llamado tiempo libre se transforman unos en otros.
Los hombres se han emancipado, pero del individuo depende demasiado
poco para que las palabras que l habla, en cuanto esta persona singular
determinada, puedan valerle para expresarse: sirven como instrumento,
contrasea, arma. El nivel-tan frecuentemente debatido-- de la industria
del tiempo libre no caracteriza la situacin: es discutible si una pelcula
detectivesca o Rigoletto, en la pantalla de la televisin, ejercen un efecto
beneficioso, y es de temer que pronto se requieran estimulantes ms fuer-
tes; lo que la caracteriza es el mutismo de los individuos singulares. Fasci-
nados ante aquella pantalla, los nios permanecen m\Jdos, y a fin de cuen-
tas no llegan a tomar contacto con el mundo a travs de ella; sentados en el
cine, los enamorados estn mudos, como deporte cursan mudos largos bai-
les y van como locos por la naturaleza, mudos -y, desde luego, estrepito-
sos-, en sus motocicletas con sidecar. No es posible cruzar un dilogo en el
restaurante o en el caf, en donde tal vez podra tener lugar, frente a la
orquestina o la mquina automtica de discos; y la conversacin no enca-
minada a una finalidad -en la medida en que no se evita- prefiere man-
tenerse en la small talk" a discutir las represiones. Dondequiera que resuene
el lenguaje, aunque sea as de progresivo, hay un nido del pasado. Pero
nada de esto es una carga para el individuo: solamente indica que la expre-
sin personal deja ver una tendencia hacia lo superfluo que se refuerza en
un crculo vicioso. La independencia, el discernimiento y la fuerza para
resistir son tambin ahora, como se expresaba en aquella defensa pragm-
tica de las ciencias del espritu, propiedades socialmente necesarias; mas
slo para una parte pequea -y excluyente- de todos aquellos a quienes
les va bien: la mayora de las personas -que actualmente pueden llevar
una vida ma terial como la de los burgueses de antao-- tienen que cuidar-
se de s mismas, como hacan stos, pero su cuidado apenas incluye un
cuidado por otro, ni siquiera por el todo.
En las relaciones humanas, no de otro modo que en el comer y beber,
la cultura significa una naturaleza ennoblecida: lenguaje e imagen, amis-
tad, amor y todas las costumbres son modos de expresin, desgajados de

8 Chchara. {N . del T.I

146
 La filosofa como crtica de la cultura

la unidad total de la situacin condicionante, que en otro tiempo estaban

garantizados y cultivados por los de arriba y aceptados por los de abajo;
por encima del trabajo necesario para la existencia -de acuerdo en cada
caso con el nivel alcanzado- ensamblan todo el reino del espritu, aparen-
temente desarrollado hasta lo incondicional gracias a un largo ejercicio;
este reino extraa su vida de las fuerzas anmicas -no fijadas- del ham-
bre, el miedo y el sexo, y, recprocamente, alcanzaban a hacer posible que,
por encima del acua miento de stas, se confiriese a los hombres conteni-
do y destino a travs de su funcin social correspondiente. El arte es una
ocupacin que . tiene ante los ojos su propio asunto, y no aquello para lo
que sirve, y que quiere ayudar a su propia ley a hacerse realidad; la filoso-
fa es el pensamiento que no anda en busca del enseorearse, ni tan siquie-
ra de nuevos hallazgos -quin habr en nuestros das tan avisado que
pudiera desenmascarar y perescrutar todas las cosas-, sino que insiste en
encontrar, no la consigna, sino la palabra para la experiencia de este tiem-
po, y que, justamente por eso, no est sometida al tiempo. Ambos, el arte
y la filosofa, por cuanto son formas de trato, no son capaces de acreditarse
totalmente como enteramente racionales: configuran el alma de la vida so-
cial y al mismo tiempo le son ajenas. Pero la fuerza para engendrar formas
culturales propias, fuerza que se haba transmitido de los feudales a los
burgueses, ha desfallecido en esta Europa sin futuro: por dondequiera, in-
cluso cuando se habla patticamente de lo elevado y lo noble, del hombre
autntico, se presupone en secreto que todos reconocen todo como medio.
El periodo de la estrechez econmica dejaba ms holgura que el pleno
empleo a lo no encaminado a un fin: la reduccin del tiempo de trabajo
para las ocupaciones queda compensada por la metamorfosis del tiempo
privado en ocupacin; y si se puede disponer de un nmero mayor de bie-
nes -hasta de los superfluos-, los servicios son, por ello mismo, ms es-
casos y ms caros: los individuos singulares trabajan menos, pero en todas
las familias tienen que trabajar ms personas. Con lo cual lo que se llama
cultura desciende a bien de formacin y sirve al individuo de modo inme-
diato como instrumento, ya sea para conseguir la debida popularidad, ya
para conservar las relaciones a fin de cuentas, para ahuyentar las desdi-
chas privadas y profesionales. Las formas se vacan. Con todos los avances
no les resta a los muchos sino abandonar las formas -que envejecen veloz-
mente- de la cultura personal a los pocos que todava tienen servicio, a
los que pueden comprar a horas cmodas, a los que tienen tiempo. Lo que
arruina la existencia es que, en la forma actual de la sociedad, los estratos
que mejoran materialmente no siguen sus propias ideas ni despliegan un
mundo propio, como hacan los burgueses, en el que el antiguo quede con-
juntamente trasmutado y contenido. Hasta el principio del cambio, ncleo
147
 La tradicin de la Teora Crtica

ms ntimo de la cultura burguesa yen cuya virtud se conden en otro

tiempo sta a s misma, experimenta una nvolucin; en el Este, aquellos
que tienen a su cargo la totalidad de la sociedad deciden de la distribucin
del lujo, yen el Oeste se anuncian tendencias anlogas: el alto empleado
y el cientfico consiguen no rara vez un bienestar como antes consegua el
cortesano fiel el condado o un arriendo general; ello es la consecuencia
racional de la lgica inmanente al mismo proceso econmico: en el estadio
sumo de la tcnica se reproducen elementos preburgueses, absolutistas.
Sin embargo, en los pases atrasados, el capitalismo de Estado, que repro-
duce en un plano histricamente ms elevado el absolutismo, significa
inmediatamente el progreso; all este capitalismo sigue al feudalismo : sim-
plemente, pueden evitarse aquellos tramos del circuito cultural que Euro-
pa, que se acerca de nuevo a tales pases, ha de recorrer inexcusablemente.
Todo esto significa al mismo tiempo que, en el fondo, la crtica de la
cultura ya no tiene objeto: hoy est de ms aplicar la teora, como ideolo-
ga, a la praxis social imperante para despojarla de sus pretensiones abso-
lutas,' pues es usual que incluso se indique pblicilmente a pensamiento
para quin es bueno en la sociedad y para qu fines. Y de este modo se
llega a la situacin que ha surgido por medio de la extincin tendencial de
la cultura burguesa en la poca de su generalizacin. Aquello a que se ha
arribado merced a la seleccin de la fabricacin de esparcimientos no pre-
tende tanto ser verdadero cuanto tranquilizador o, por el contrario, suges-
tivo -por no decir una palabra de los productos culturales del Este, mani-
fiestamente apologticos, que han de adaptarse a las sanciones contra las
desviaciones en la irrealidad (en China se llama literalmente la "caza de los
malos pensamientos")-. De acuerdo con sus propias declaraciones, la
cultura existe, en medida cada vez mayor -incluso donde no se la persi-
gue-, como artculo auxiliar de la produccin: los individuos y los entes
colectivos, los gremios privados y los estatales, fabrican directamente las
relaciones, en todo trato, en toda comunicacin humana, con fines raciona-
les -hasta donde les es accesible-, y apenas queda ya espacio para el pen-
samiento mediador, que podra estorbar al impoluto pragmatismo, pues el
pensamiento no quiere ser mero medio. As enferma el espritu, pues des-
de las grandes guerras tiene que permanecer sin consecuencias, y se atrofia
el pensamiento, ya que al no proceder de actuacin alguna, ya no puede
actuar de ningn modo. La crtica -y no en ltimo trmino la crtica de la
cultura- est en peligro de montar de nuevo, en un plano superior, la ideo-
loga romntica o, ms bien, de reemplazar mseramente ese velo del que
ya puede prescindir la praxis. La crtica de la cultura ha de tener mucho
9 ef. Th. W. Adorno, Prismell, Frankfurt, 1955, pp. 23 Y ss. [versin castellana, Prismas, Barcelo-
na, Arie!. 1962, pp. 22 Y ss. J.

148
 La filosofa como crtica de la cultura

cuidado de no desviar ella misma, con la denuncia de la cultura como des-

viacin, de los temas que an tiene el pensamiento planteados: las crasas
diferencias de poder, que nadie percibe por ser patentes; la miseria tras los
muros de manicomios y presidios; lo radicalmente material de las razones
determinantes en poltica -ante todo, ah donde se presenta como espe-
cialmente noble-. Es tan manifiesta la tensin entre la realidad y la idea,
entre la organizacin del mundo y cmo ste debera ser, que el lenguaje
que quiera especificarla slo subrayar su propia superfluidad. Todos es-
tn escarmentados, y, sin embargo, todo es tan opaco como siempre; pero
en cuanto a esclarecimiento sobre ello, nada falta . Las actualidades (cine-
matogrficas), la radio y los peridicos son incapaces de variarlo en lo ms
mnimo -aunque sus reporteros pudiesen contarse entre las fuerzas ms
alertas del presente-; antes bien, tendran que colaborar a que los hom-
bres lleven en la cabeza una imagen del mundo en el fondo tan inexacta
como la de los burgueses del tiempo de Goethe, por muy hiriente que sea
la iluminacin de la fachada. La opacidad crece como el trfico, aunque no
sea sino porque todo afecta a todos y porque cada cual incluye en sus clcu-
los la publicidad. La esfera de actuacin de las generaciones pasadas, junto
con la de sus monarcas y ministros, se encontraba, por lo menos, pese a
todo el absolutismo y lo limitado del derecho de eleccin, en una relacin
razonable, con lo que, en definitiva, podan determinar; hoy los pueblos
son autnomos, pero teniendo en cuenta la refinada diferenciacin en to-
dos los campos, tienen que dejar todas las decisiones en manos de los espe-
cialistas, los peritos y las comisiones, cuyas cualificaciones ya no est nadie
capacitado para juzgar. Lo nico que esperan todos es que no se pongan
peor las cosas. Lo que gua a las masas de los pueblos europeos en su com-
portamiento poltico es, como solo sentido de la vida, asegurar sta, la cual,
hasta por eso mismo, se complica cada vez ms para todos. En los ltimos
decenios, con todos sus descensos y recuperaciones econmicos, y tenien-
do presente el ascenso de Oriente -no meramente tcnico, sino asimismo
ideolgico-, el continente europeo ha sufrido daos psicolgicos, polti-
cos y culturales que justamente discurren y que no es posible curar ya. La
fatalidad quiere que el pensamiento, que es enteramente impotente, pierda
asimismo su verdad .
El descenso se hace patente en las ramas filosficas de la Universidad, re-
troceso que no se expresa tanto en la ontologa fundamental vigente -que
a raz de los tiempos del Fiihrer se erige en portavoz autoritario del ser -ni
en el contenido, cuanto en el hundimiento de la importancia de toda esa
esfera-o La estrechez de energas y medios de que se dispone en Europa
para estudios de las ciencias del espritu ratifica el escaso grado en que son
actuales; y las justificaciones, como la de Barzun, llegan demasiado tarde.
149
 l tradicin de la Teora Crtica

El materialismo vulgar prctico, segn el cual la sociedad dispone sus ta-

reas y su vida, erige el veredicto contra el materialismo como concepcin
del mundo. Mentiras que una vez no fueron meramente un tpico. En el
siglo XVlll, cuando Europa tena un futuro, la filosofa y la crtica inherente
a ella se hicieron actuales, y todava en el XIX la utopa, que se declara en lo
negativo, no constitua mera ilusin; a mediados del XX, el espritu del
mundo parece haber pasado a otros pueblos, y el pensamiento europeo ya
no contina en Europa. Pero la resignacin es imposible mientras haya un
resto an de libertad.

150
 LA FAMILIA
Y EL AUTORITARISMO*

Max Horkheimer1

C
UANDO HABLAMOS de las grandes revoluciones que han dado origen
a la era moderna, tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo, pen-
samos ms en el individuo que en la familia. La bandera sagrada
bajo la cual los pueblos se rebelaban contra las fuerzas del pasado era la de
los derechos del individuo. El hombre, sin ms distincin, todos los hombres
honestos por igual, haban de hacer la ley y encontrar en sta proteccin. El
combate se libraba contra las camarillas feudales, las iglesias y los potenta-
dos extranjeros. El smbolo del pasado eran las formas jerrquicas; el del
futuro, en cambio, el del individuo unido a sus iguales. Estos acontecimien-
tos histricos constituyeron sin duda un paso adelante en la atomizacin
de la sociedad, pero no afectaron, ni mucho menos, a todas las formas de
limitacin social del individuo. Se liber al comerciante de una tutela anti-
cuada y arcaica; se aboli el trabajo obligatorio, se condenaron las ltimas
prerrogativas de los nobles sobre las almas y los cuerpos de sus siervos.
Pero el nacimiento de la civilizacin moderna emancip a la familia
burguesa ms que al individuo per se y con ello llev en su interior, desde
el primer momento, una profunda contrad iccin. La familia sigui siendo
esencialmente una institucin feudal basada en el principio de la "sangre",
es decir, una institucin totalmente irracional; en cambio, la sociedad in-
dustrial (aunque contiene muchos elementos irracionales en su misma esen-
cia) proclama el reino de la raciona!idad, el d ominio exdusivo del princi-
pio del clculo y del intercambio libre sin ms condiciones que las exigencias
de la oferta y la demanda . La significacin socia l y las dificultades inter-
nas de la familia moderna se deben a esta contradiccin global de la socie-

.. Tomado de Fromm, Horkheimer, Parsans, La familia , Ba rcelona, Pennsula, 1970, pp. 1n-194 .
I Es te captulo forma parte de la colaboracin del autor con Theodor W. Ado rno.

151
 La tradicin de la Teora Crtica

dad. El pater familias burgus siempre ha tenido algo de bourgeois gen-

tilhomme; la "buena familia " de clase media siempre ha imitado a la aristo-
cracia y ha soado con tener una genealoga noble. No existe una familia
burguesa en el sentido estricto de la palabra; es, en s misma, una contra-
diccin del principio del individualismo, pero una contradiccin necesa-
ria . Desde el mismo momento de su emancipacin, adopt una estructura
seudofeudal, jerrquica. El hombre liberado de la servidumbre en casa de
los dems, se convirti en dueo y seor de la propia. Pero los nios, para
quienes el mundo fue una verdadera crcel durante toda la Edad Media,
siguieron sometidos a la esclavitud durante el siglo XIX. Cuando se com-
plet la separacin entre el Estado y la sociedad, entre la vida polti-
ca y la privada, sigui subsistiendo en el hogar la dependencia personal
directa .
Lo imponan las exigencias materiales del proceso social. En la esfera
del trabajo manual y en muchas otras funciones de la industria y el comer-
cio la sociedad haba alcanzado ya un nivel en que la lealtad directa e in-
violable de los miembros indirectos de la familia, en la vieja acepcin (los
esclavos y los siervos), se poda sustituir por el inters racional del obrero
mediante el contrato de trabajo. La relacin con el amo, desprovista de to-
dos los smbolos patriarcales, se exterioriz, se reific y se someti al clcu-
lo racional. Los hombres tomaron conciencia de s mismos como sujetos
econmicos autnomos. Cada individuo tena que procurar por s mismo.
Sin embargo la familia, como unidad econmica, segua siendo lmo de los
factores de la economa nacional del siglo XIX, basada fundamentalmente
en la relacin entre el capital y el trabajo dentro de la fbrica . La mecaniza-
cin de las tareas domsticas no haba avanzado, ni mucho menos, como
hoy -incluso en la actualidad se ve como residuo de formas econmicas
primordiales-, y las mujeres, los hijos y los dems parientes eran indis-
pensables para la marcha de innumerables unidades industriales. En la era
victoriana todava floreca el taller artesanal, y la empresa de reducidas di-
mensiones constitua el tipo predominante; el gran monopolio, los grandes
almacenes y las organizaciones comerciales montadas directamente por las
grandes industrias se encontraban todava en una fase rudimentaria. La
administracin y la gestin de las empresas no estaban todava reguladas
y planificadas cientficamente. El xito de la empresa dependa, en gran
parte, de la solidaridad de la familia. Los hijos de los empresarios eran, por
un lado, indispensables para la buena marcha del negocio del padre y,
por otro lado, no podan encontrar una posicin equivalente, igualmente
satisfactoria, fuera del negocio familiar. Las hijas eran indispensables tanto
en la csa como en la tienda. La autoridad familiar permaneca, pues, casi
intacta entre la clase media.
152
 La familia y el nrlforitarismo

El poder del padre sobre los miembros de la familia, del taller o de la

hacienda siempre se haba basado en la necesidad social, d e la forma de
dependencia directa. Con la desaparicin de este factor esencial se esfuma-
ran tambin el respeto de los miembros de la familia por el jefe de la casa,
su vinculacin a la entidad familia r y la lealtad a sus smbolos. La significa-
cin del marco legal que protege a la familia radica en la importancia social
de lo que protege. La participacin futura d el hijo en la propiedad del pa-
dre ha sido un motivo tan poderoso para la obediencia como la amenaza
de desheredacin. Esta perspectiva, que adquira dimensiones de d esastre
individual en un mundo de propietarios de clase media, puede contemplar-
se con mucha ms calma y serenidad en un mundo donde todos son emplea-
dos. En la actualidad, cuando la capacidad y la inteligencia individuales
empiezan a tener una importancia decisiva en el destino del hombre, el dere-
Cho de sucesin ha perdido una gran parte de su importancia.' Lo mismo
puede decirse, salvando las diferencias, de la situacin de las hijas. En tiempo
de guerra o de preparativos blicos, la industria ofrece millones de em-
pleos a las mujeres, calificadas o no; con ello, el trabajo fuera del hogar se
convierte en una actividad respetable para ellas y la ruptura con la familia
pierde sus caractersticas terrorficas, tanto para la hija como para el hijo.
Este cambio de las perspectivas resulta ya tangible en las relaciones de los
padres y de los hijos mucho antes de que stos se conviertan en adultos. La
autoridad en el hogar adquiere, aS, un aspecto irracional.
Pese a tan importantes cambios, las ideas morales y religiosas, las im-
genes espirituales que provienen de la estructura de la familia patriarcal
siguen constituyendo el ncleo bsico de nuestra cultura. El respeto por la
ley y el orden en el Estado parece inseparablemente ligado al respeto de los
nios por los mayores. Las emociones, las actitudes y las creencias
enraizadas en la familia explican la coherencia de nuestro sistema cultural,
constituyen un verdadero cemento social. Parece, pues, necesario que la
sociedad las mantenga vivas porque de ello depende la vida y la muerte de
la civilizacin en su forma actual. La idea de nacin no es todava capaz
de cumplir las funciones de la familia al respecto. Como estructura de fuer-
zas econmicas cooperadoras y competidoras, la nacin sustituy a las uni-
dades de produccin del sistema mercantilista. Ha demostrado ser un ob-
jeto de devocin directa en las situaciones marginales, particularmente en
los momentos de peligro. Las guerras revolucionarias de las que surgi la
nacin, en el sentido moderno, constituyen un ejemplo de cmo los indivi-
duos pueden superar su aislamiento por medio de esta imagen. Pero en la
2 Los cambios econmicos ms arriba indicados son causa de que este derecho pueda verse
cada vez ms reducido e incluso convertido en pura ilusin por las medidas financieras y polticas
de los gobiernos.

153
 Ln tradicin de la Teora Crtica

vida cotidiana la autoridad de la nacin parece depender de la autoridad

de la familia. La nica dictadura contempornea -la del III Reich- que
ha intentado prescindir sistemticamente d e toda mediacin entre el indi-
viduo y el Estado y lleva r el jacobinismo a sus consecuencias extremas, ha
fracasado.
El deseo de fortalecer a la familia es casi universal; sin embargo, choca
con una dificultad bsica. Si las ideas tradicionales se mantienen rgida-
mente contra el curso de la historia en vez de conservarlas desarrollndo-
las y transformndolas, acaban alejndose de la verdad y convirtindose
en ideologas vacas, por poderoso que sea el apoyo que se les preste. Al
analizar nuestras propias tradiciones, tendemos a prescindir de este dile-
ma fatal; por ello, quiz sea conveniente recurrir a un ejemplo tomado de
otra cultura. La fa milia china depend a, en gran parte, del cultivo intensivo
de la tierra. Posea una pequea parcela y la trabajaba con una extraordina-
ria habilidad . Tena una gran importancia la experiencia sobre las estacio-
nes, las pestes y toda clase de peligros y su posible prevencin, porque el
medio social permaneci relativamente esttico a lo largo de los siglos. Para
el campesino, tenan un valor inmenso las buenas relaciones con los veci-
nos, la amistad con los funcionarios locales y el conocimiento de cmo ha-
ba que tratar a los invasores, amigos O enemigos. La edad constitua, al
respecto, una gran ventaja y por ello el padre gozaba de un sincero respeto.
El papel de los antepasados en la religin china parece ser una consecuen-
cia lgica de esta situacin; se prolongaba, se extrapolaba y se realzaba el
respeto del pad re y del abuelo en nombre de los antepasados invisibles.
Cuando esta estructura tradicional de la familia es destruida por la indus-
trializacin y, particularmente, por la mecanizacin de la agricultora, la
superioridad del padre y la venerabilidad de los ancianos pierden todo sig-
nificado. Su sabid ura pa rticular es irrelevante y, en cambio, adquieren un
mximo relieve los aspectos negativos de la ancianidad. El culto de los an-
tepasad os, aislado de la experiencia concreta, puede seguir propagndose
y reforzndose por medio de sanciones sociales o polticas, pero llega un
momento en que esta ideologa aparece irremediablemente vaca. En la his-
toria reciente de Europa existen muchos ejemplos de esta situacin, direc-
tamente relacionados con la familia y las ideas religiosas que de ella deri-
van. Estos ejemplos nos han ensead o que la apariencia de las tradiciones
fa miliares slidas puede ser totalmente engaosa.
Cuanto ms terreno pierde la familia como unidad econmica esen-
cial en la civilizacin occidental, ms importancia atribuye la sociedad a
sus formas convencionales. Y puesto que la relacin fi siolgica entre el
marid o y la mujer es el ncleo residual de todos los aspectos de la familia,
en ella radica el foco de los intentos de conservacin. Se exalta as el matri-
154
 LA familia y el autoritarismo

monio hasta el punto en que ste y la familia se convierten en sinnimos.

Las mujeres dependen ms directamente de esta situacin que los hom-
bres. En la sociedad subsisten todava aspectos patriarcales fundamenta-
les, y por ello, las mujeres se encuentran en una posicin desventajosa, su-
bordinada. No slo han de adaptarse, al ejercer una profesin, a formas de
vida moldeadas por y para los hombres, sino que su patrimonio histrico,
su educacin especfica, impuesta por una sociedad secularmente masculi-
na, la preferencia irracional de que gozan los hombres en muchas profesio-
nes y el clima cultural en general crean una serie de problemas adicionales
a la mujer que trabaja y dificultan psicolgicamente su existencia. Por estas
y otras razones, las mujeres estn tremendamente interesadas en la invio-
labilidad de la institucin matrimonial. En nuestra sociedad, altamente or-
ganizada, las mujeres se alan a los grupos ms eficientes de la cultura de
masas para defender y propagar este aspecto de la familia. La legislacin,
las iglesias, la literatura, la radio y el cine luchan conjuntamente contra los
peligros de la inmoralidad. Pero, desgraciadamente, la propaganda en fa-
vor del matrimonio no puede reemplazar al enorme poder de la familia,
cuando sta constitua la realidad ms impresionante de la vida social. No
puede provocar el resurgimiento de aquella creencia ingenua y casi natu-
ral en la grandeza de la familia, que daba todo su significado al matrimo-
nio. Tambin en esta esfera ha penetrado la racionalidad moderna . La co-
operacin sin reservas de todas las ramas de la administracin estatal y local,
la guerra contra la prostitucin, la denuncia del amor libre como un vicio, las
prescripciones moralistas de los sueos sintticos de la pantalla, la introduc-
cin de elementos romnticos en una cultura materialista: ninguno de estos
factores puede impedir que el matrimonio se convierta, a su vez, en una
cuestin pragmtica. Es cada da ms una relacin prctica: el hombre la ha
de adoptar para gozar de los beneficios de la cohabitacin y la mujer busca
en ella cierta seguridad. No se tienen hijos porque la vida de los padres slo
pueda alcanzar plenitud a travs de ellos, sino por razones ms o menos
extrnsecas. Nunca experimentan el calor de aquel segundo seno materno
que constitua la familia en determinadas pocas y en determinados estratos
sociales. En el mejor de los casos, los nios son educados con la mxima
inteligencia posible para que triunfen en la lucha por la vida.
En periodos anteriores, el individuo slo se vea a s mismo como
parte de diversas entidades cuasiorgnicas que daban sentido a su vida
y estaban constantemente presentes en sus actos y en sus ideas; en cambio,
los individuos actuales tienden a convertirse en simples tomos sociales, los
tomos en que la revolucin burguesa ha pulverizado a la sociedad, si he-
mos de creer a sus crticos. El hombre est solo en la sociedad de masas. Su
nombre -que antes le vinculaba a un lugar, a un pasado, a un destino- se
155
 LA tradicin de la Teora Crtica

ha convertido en una simple marca de identificacin, en una simple etique-

ta; su individualidad no es ms que una serie de caractersticas. La neutra-
lidad de la etiqueta corresponde a la fungibilidad del etiquetado. Antes era
dueo o servidor, caballero o siervo: su sustancia humana era definida por
las facetas de la desigualdad social. Hoy, en cambio, el lugar que ocupa en
la jerarqua social no constituye ya una parte de su propia naturaleza: sabe
establecer diferencias entre l mismo y su funcin en la sociedad.
Pero este "yo" es el sujeto abstracto del inters egosta, proclamado
por el pensamiento econmico y filosfico del siglo XIX. El ego moderno, en
la medida en que se diferencia claramente de toda categora social degra-
dante, corresponde mejor a la idea de humanidad que la autoconciencia
del hombre en cualquier periodo pasado. Por otro lado, difiere decisiva-
mente de esta idea por su carcter abstracto e inaccesible. En el desarrollo
de la sociedad, esta etapa es necesaria y lgica. Slo cuando el ego ha apren-
dido a concebirse a s mismo como el sujeto abstracto de la razn, en con-
traste con todos los elementos concretos, puede identificarse con las fuer-
zas positivas de la humanidad y adquirir as una nueva y ms alta
concrecin. Para los enclaves orgnicos de la sociedad moderna, esto signi-
fica la separacin entre la forma y el contenido. Los actores de la escena
familiar siguen siendo tomos sociales, aunque desempeen el papel de
maridos, de esposas y de hijos.
Ninguna otra institucin de nuestra sociedad revela tan claramente la
naturaleza problemtica de la familia moderna como el divorcio. La Revo-
lucin Francesa, que anunci y anticip todas las fases y todos los aspectos
de la era futura, dio tantas facilidades para divorciarse que el matrimonio
se convirti, de hecho, en un simple vnculo contractual, el nico tipo de
relacin que corresponde estrictamente al principio individualista. En mu-
chos grupos sociales de la actualidad el matrimonio ha sido prcticamente
abolido por la institucin del divorcio. Los individuos son tan intercambia-
bles en el matrimonio como en las relaciones comerciales. Se contrae un
nuevo matrimonio si parece que va a funcionar mejor. Cada persona se
identifica completamente con su funcin por un fin particular. Todos cons-
tituyen centros abstractos de inters y de realizacin.
Los hijos descubren pronto la discrepancia entre el verdadero carcter
de los padres, tal como viene determinado por el industrialismo moderno,
y su papel en la familia; este descubrimiento explica, en gran parte, el de-
fectuoso desarrollo de su vida emocional, el endurecimiento de su carcter
y su prematura transformacin en adultos. La interaccin de la familia y la
desculturalizacin general se convierte en un crculo vicioso. Cuando los
hijos crecen, los papeles se desempean ms conscientemente; todos se
dedican a cultivar los vnculos familiares. Pero esta actitud no puede impe-
156
 Ln familia y el autoritarismo

dir la extenuacin de la familia, o bien la atomizacin del hombre ser supe-

rada por cambios y transformaciones ms fundamentales, o bien, resul tar
fatal para esta cultura. Los mismos cambios econmicos que destruyen la
familia llevan consigo el peligro de totalitarismo. La familia en crisis produ-
ce las actitudes que predisponen a los hombres a una sumisin ciega.
A medida que la familia ha dejado de ejercer una autoridad especfica
sobre sus miembros, se ha convertido en terreno de entrenamiento, de ejer-
cicio para la autoridad en s. La vieja dinmica de la sumisin familiar si-
gue siendo operativa, pero contribuye a fomentar un espritu general de
ajuste y de agresividad autoritaria, ms que a fomentar los intereses de la
familia y de sus miembros. El totalitarismo, en su versin alemana, intent
prescindir de la familia como intermediario casi superfluo entre el Estado
totalitario y los tomos sociales; pero el hecho es que la familia moderna
produce los objetos ideales de la integracin totalitaria. He aqu la evolu-
cin tpica:
Inicialmente, el nio tiene las mismas experiencias de amor y de odio,
en relacin con sus padres, que ha tenido a lo largo de la poca burguesa.
Pero pronto descubre que el padre no es, en modo alguno, la figura pode-
rosa, el juez imparcial, el protector generoso que se le quiere presentar. El
nio adopta una visin realista y prescinde de las exigencias y de las espe-
ranzas con que la familia -en sus mejores momentos y entre las clases ms
cultas- aplazaba su ajuste radical al mundo exterior. La debilidad del pa-
dre, socialmente condicionada, y no compensada por sus explosiones oca-
sionales de masculinidad, impide que el nio se identifique realmente con
l. En pocas anteriores, la base de la autonoma moral del individuo era la
imitacin amorosa del padre seguro de s mismo, prudente, totalmente
entregado a sus deberes. Hoy, en cambio, el nio, que en vez de la imagen
del padre recibe slo la imagen abstracta de un poder arbitrario, busca un
padre ms fuerte, ms poderoso, un superpadre, y lo encuentra en la
imaginera fascista. La familia sigue imbuyendo al hijo una sumisin auto-
rizada, pero, con ello, la relacin instintiva con los padres se ve grande-
mente perjudicada. En el pasado, cuando el padre no poda desempear
un papel directo en la educacin de los hijos, su lugar en la vida emocional
de stos era ocupado por un to, un tutor, un maestro o algn otro indivi-
duo. Por dura que fuese esta persona, tena, por lo menos, algunos rasgos
humanos, algunos gestos y caractersticas personales que podan imitarse,
algunas ideas que podan servir de base de meditacin y de argumenta-
cin. En cambio hoy el padre tiende a reemplazarse directamente por enti-
dades colectivas: la escuela, el equipo deportivo, el club, el Estado. Cuanto
ms se reduce la dependencia familiar a una simple funcin psicolgica en
el alma del nio, ms abstracta y general resulta en la mente del adolescen-
157
 LA tradicin de la Teora Crtica

te; lleva as, de modo gradual, a aceptar con facilidad toda forma de autori-
dad, mientras sea lo bastante fuerte.
Este proceso se ve impulsado por los cambios producidos en el papel
de la madre. No es que trate al nio con ms brutalidad que antes, al con-
trario. La madre moderna planifica casi cientficamente la educacin del
hijo, desde la dieta equilibrada hasta la proporcin igualmente equilibrada
entre la reprimenda y las manifestaciones de cario, tal como recomienda
la literatura psicolgica popular. Toda su actitud hacia el nio se racionali-
za; incluso el amor se administra como un ingrediente de higiene pedag-
gica. 3 Entre las clases cultas y urbanas nuestra sociedad fomenta una acti-
tud -profesional- altamente prctica, incluso entre las mujeres que no
ejercen una profesin y se limitan a las tareas domsticas. Consideran a la
maternidad una profesin y adoptan hacia los hijos una actitud pragmti-
ca. La espontaneidad de la madre y su cario, su sentimiento protector,
naturales e ilimitados, tienden a desaparecer. La imagen de la madre pier-
de, por consiguiente, en las mentes de los hijos, su aureola mstica, yel
culto de la madre por parte de los adultos deja de ser una mitologa, en
el sentido estricto de la palabra, para convertirse en un conjunto de rgidas
convenciones.
Las mujeres han sido admitidas en el mundo econmico del hombre a
costa de adoptar las pautas de comportamiento de una sociedad profunda-
mente reificada. Las consecuencias de esto alcanzan hasta las dems tier-
nas relaciones entre la madre y el hijo. La madre deja de ser un intermedia-
rio que mitiga el choque entre el hijo y la fra realidad y se convierte en un
simple portavoz de esta ltima. Antes daba al hijo un sentimiento de segu-
ridad que le permita desarrollarse con cierta independencia. El hijo senta
que su amor por la madre se vea correspondido por sta y prcticamente
viva de este fondo emocional durante toda la vida. La madre, separada de
la comunidad de los hombres y obligada, a pesar de una idealizacin injus-
tificada, a permanecer en una situacin subordinada, representaba un prin-
cipio distinto al de la realidad; poda soar sinceramente en utopas junto
con el hijo y era el aliado natural de ste, tanto si quera como si no. Exista,
pues, en la vida del hijo una fuerza que le permita desarrollar su indivi-
dualidad al tiempo que se ajustaba al mundo exterior. La autoridad decisi-
va de la casa estaba representada por el padre y se afirmaba, en parte por lo
menos, a travs de una interaccin intelectual. A la vez, el papel de la ma-

3 La psicologa mo derna y las revistas ms progresistas estn conscientes del peligro e inten-
tan impedir o limitar los daos de esta racionalidad con una mayor racionalidad. En el cine, la madre
culta e inteligente es derrotada por la amiga amable y co mprensiva que introduce a Santa Claus a un
nivel superior. El romanticismo, po r refinado y ag radable que sea, tiende a desplazar y a retrasar el
problema en vez de resolverlo.

158
 Ln familia y el autoritarismo

dre impeda que el ajuste se llevase a cabo en forma demasiado sbita

y radical, a expensas de la individualizacin. Pero hoy el nio no conoce el
amor ilimitado de la madre y, por ello, su propia capacidad de amor per-
manece subdesarrollada. Reprime al nio que vive en su interior (lo cual
no impide que, ms tarde, intente grotescamente comportarse como un nio
cuando quiere divertirse) y acta como un pequeo adulto, sin un ego in-
dependiente y slido pero con una tremenda cantidad de narcisismo. Su
testarudez y, al mismo tiempo, su sumisin ante el poder verdadero le pre-
disponen a aceptar las formas totalitarias de vida.
El culto sensiblero d e la madre, conscientemente practicado en los
Estados Unidos y tomado errneamente por una tendencia matriarcal, no
contradice su degradacin. Podramos decir, mejor, que este culto es una
supercompensacin ideolgica por la abolicin del papel de la madre. La
organizacin se ha apoderado de la totalidad de nuestra vida, ha transfor-
mado la esfera de la vida privada, ocupada anteriormente por la familia,
en una esfera de tiempo libre socialmente controlado, y ha otorgado a las
mujeres el predominio en esta esfera -predominio que, a pesar de los be-
neficios que puede aportar, pone tambin de relieve el atraso tradicional
de las mujeres- osta es una de las causas del fenmeno del "mamasmo"
descrito por Philip Wylie. La "mam" es la mscara mortuoria de la ma-
dre. Cuando reina indiscriminadamente, fomenta a menudo, mediante
actividades mojigatas y mal aconsejadas, el mismo espritu de represin
autoritaria que promueve inconscientemente en el hijo la falta de amor y de
contactos primarios con ste.
El papel d esempeado hoy por la sombra de la familia o, mejor dicho,
por la familia como ideologa que pierde su base econmica y emocional,
se ha puesto claramente de relieve con la investigacin emprica. Hay un
estudio sobre la naturaleza y el trasfondo de la personalidad autoritaria en
los Estados Unidos, que se relaciona directamente con nuestro problema'
Combinando diversos tipos de cuestionarios, de entrevistas intensi-
vas y de tcnicas de proyeccin, el estudio ha intentado establecer siste-
mticamente una interconexin de determinados rasgos y actitudes del
carcter y las opiniones polticas y econmicas que pueden considerarse
potencialmente fascistas, como los prejuicios raciales, la exaltacin del gru-
po-nosotros, el nacionalismo agresivr\ y el menosprecio velado por las ins-
tituciones democrticas. Dicho estudio ha intentado poner de relieve

4 El estudio, con el titulo de Researcll project 011 social discrimination y patrocinado por el American

Jewish Committee, ha sido realizado conjuntamente por el Institute of Social Research y el Serkeley
Public Opimon Study Croup en estos ltimos aos. Los directores del proyecto son Th. W. Adorno,
E. Brunswik, D. Levinson y N. Sanford.

159
 l tradicin de la Teora Crtica

qu pautas de autoritarismo predominan hoy en grandes sectores de las

clases medias actuales.
Los resultados demuestran que la ideologa de los individuos que se
pueden considerar altamente sensibles a la propaganda fascista, preconiza
la identificacin rgida, acrtica, con la familia; y son individuos totalmente
sometidos a la autoridad familiar durante la primera infancia. Al mismo
tiempo, se comprueba la adulteracin bsica de la familia, en la medida en
que los individuos de mentalidad fascista no sienten, en el fondo, ninguna
vinculacin autntica con los padres, a quienes aceptan de modo conven-
cional y externo. Esta configuracin de la sumisin y de la frialdad es lo
que mayormente define el potencial fascista de nuestra poca .
Las personas de mentalidad fascista analizadas en el estudio en cues-
tin idealizan invariablemente a sus padres. Uno de los entrevistados, que
se puede considerar caso tpico, contest a la pregunta de cules eran para
l las personalidades ms grandes de la historia, diciendo: "Mis padres".
Este culto a los padres se basa, en la mayora de los casos, en la adoracin
de un padre rgido y punitivo. Se observan rasgos de hostilidad contra ste
pero, en general, la resistencia contra la autoridad paterna se desplaza y se
vuelve exclusivamente contra los dbiles. Por consiguiente, la aceptacin
de la familia sirve para expresar el narcisismo social del sujeto. Los padres,
los hermanos y todo el grupo-nosotros son siempre "gente maravillosa";
en cambio los otros "no estn al mismo nivel", son gente sucia, desprecia-
ble. Al establecer una rgida distincin entre los que son "como uno mis-
mo" y el resto del mundo, las tendencias autoritarias del fascista potencial
llegan a un grado de abstraccin inhumana, a una glorificacin de la auto-
ridad per se sin ninguna idea especfica del objetivo a que sirve esta autori-
dad . La personalidad autoritaria es profundamente convencional y estereo-
tpica. La imagen del padre es la de n ordenancista rgido, justo, triunfante,
lejano ya veces generoso. La de la madre se compone de los atributos
estandartizados de la feminidad: habilidad prctica, buen aspecto exterior,
limpieza y buena salud. Si antes existan elementos de conciencia, de inde-
pendencia individual y de posible resistencia a la presin del conformismo
social, todos estos elementos han desaparecido sin dejar ms huella que la
del xito, la popularidad y la influencia, junto con el afn del sujeto de triun-
far mediante la identificacin incondicional con todo lo que ejerza la auto-
ridad en la prctica. No se acepta por s misma ninguna autoridad ideal,
sea religiosa, moral o filosfica; slo se reconoce lo que existe en realidad.
Lo "impopular" o lo que es rechazado por el poder se desprecia por no
tener, precisamente, ninguna fuerza.
El carcter autoritario o sadomasoquista no es ningn fenmeno nue-

160
 Ln familia y el autoritarismo

vo; puede observarse a lo largo de la historia de la sociedad burguesa;'

pero su abstraccin y su dureza peculiares parecen exclusivas de un mun-
do que acepta la autoridad familiar despus de haber desaparecido la sus-
tancia interna de la familia. La glorificacin abstracta de la familia se ve
completada por una ausencia casi total de vnculos emocionales concretos,
positivos o negativos, con los padres. En consecuencia, la vida emocional
del temperamento autoritario se caracteriza por una serie de rasgos de su-
perficialidad y de frialdad que se parecen a menudo a los fenmenos ob-
servados entre algunos psicpatas. Entre estos rasgos destaca el desprecio
general de la piedad -es decir, de aquella cualidad que reflejaba, ms que
ninguna otra, el amor de la madre por el hijo.
En las entrevistas se examin a fondo la estructura de la vinculacin
emocional de los sujetos con los padres como objetos de ca texis. De acuer-
do con la imagen general de la personalidad autoritaria, se pudo compro-
bar que la primera rebelin contra el padre se reprime y se interioriza a un
nivel inconsciente y slo aparece a la superficie en forma desplazada, como
"agresividad autoritaria". Adems, la sumisin al padre sigue todava ope-
rando como un factor crucial en la formacin de las concepciones sociales
y polticas d e los hombres. Con frecuencia se refleja en fo rma de agresivi-
dad. Entre los muchachos, el desprecio consciente del amor por la madre
resulta tambin muy importante. En su primer ajuste a las exigencias de la
vida, el nio tiene la impresin de que la madre es, a causa de su sexo, algo
dbil y despreciable. Nota la ambivalencia de su exaltacin oficial y la ve
como miembro de una raza inferior. La fria ldad y la superficialidad del
carcter autoritario pueden considerarse, en gran parte, la consecuencia
emocional de este rechazo. La dureza, la violencia y las manifestaciones
bru tales de masculnidad, elementos propios de la ideologa poltica fas-
cista, estn genticamente ligadas a trastornos en la relacin con la madre
o, mejor an, a la falta de una autntica relacin. Pero sta no es quiz la
peor consecuencia de la deficiente relacin entre madre e hijo. Lo que ms
sufre es, seguramente, la tolerancia del sexo opuesto. El antifeminismo ba-
sado en el rechazo de la madre, marca la pauta para el rechazo subsiguien-
te de todo lo que se considera "distinto". Los grupos-ellos rechazados por
los fascistas, particularmente los judos, contienen, a su entender, rasgos de
feminidad, como la debilidad, el el1"ocionalismo, la falta de autodisciplina
y la sensualidad. El desprecio por las caractersticas del sexo opuesto en el
propio, parece relacionarse regularmente con una intolerancia general de
todo lo diferente. Esto sugiere una profunda afinidad entre la homosexua-
5 Cf. el apartado sobre psicologa social por Erich Fromm, "Studien ber Autoritat und Familie",
en Scllrijtell des Il1 stituts fa r Sozialforsclllwg, editado po r Max Horkheimer, Parfs, Lihraire Felix Al
ca n, 1936.

161
 LA tradicill de la Teora Crtica

lidad, el autoritarismo y la decadencia actual de la familia. La estricta dico-

toma entre la masculinidad y la feminidad yel tab constituido por las
transiciones psicolgicas de una a otra corresponden a una tendencia ge-
neral a pensar en trminos de dicotomas y de estereotipos.
La lista que reproducimos a continuacin contiene muchos elementos
cuya relacin con la estructura de la familia moderna no puede examinarse
en este captulo, pero que pueden servir para ilustrar las revelaciones de los
estudios empricos sobre los rasgos de la personalidad autoritaria. Ni qu
decir tiene que este complicado fenmeno no puede explicarse adecuada-
mente con una simple enumeracin sino que requiere un marco conceptual
ms dinmico. No intentaremos definir los rasgos individuales en trminos
precisos; algunos se superponen; otros parecen entrar en conflicto. El orden
de la lista es totalmente accidental y no constituye ninguna clasificacin se-
gn la importancia o la frecuencia de los casos. Hay que tener en cuenta que
los resultados empricos no significan que el individuo que posee uno o va-
rios de estos rasgos sea necesariamente un fascista en potencia o que el fas-
cista deba tenerlos todos. Sin embargo, si resulta que estos rasgos son ms
frecuentes en un grupo que en otro, la probabilidad de que el primero ceda
ante la propaganda totalitaria es mayor que en el segundo.

La personalidad autoritaria acepta rgidamente los valores conven-

cionales a expensas de toda decisin moral autnoma. (Los judos son
"agresivos", lo cual es para l una justificacin suficiente para la adop-
cin de las medidas ms violentas.)
Piensa en trminos de blanco y negro. Blanco es el grupo-nosotros;
negro es el grupo-ellos. Se rechaza con violencia todo lo diferente.
Odia todo lo dbil, calificndolo de "carga " (el trabajador en paro) O
de "inadaptado" (los judos).
Se opone violentamente al examen de s mismo; nunca inquiere sus
motivos personales; en cambio, siempre acusa a los otros o bien a las
circunstancias externas, fsicas o "naturales" de sus propios errores.
Piensa en trminos fijos, estereotpicos: los irlandeses son indolentes
y propensos a la ira; los judos, astutos y tramposos; etc. Los indivi-
duos no son para l ms que especmenes de cada gnero.
Insiste en las caractersticas inmutables (por ejemplo, "la raza", "el
vnculo de sangre") frente a los determinantes sociales.
Piensa en trminos jerrquicos "los de arriba, los de abajo", etctera.
Es seudoconservador, esto es, preconiza el mantenimiento del statu
quo, de la libre empresa, etc., pero su violenta hostilidad contra los
adversarios polticos demuestra que tiene grandes afinidades con el
despotismo: "hay que hacer algo al respecto".
162
 Ln familia y'el autoritarismo

Cree en el "individuo medio", con quien se identifica personalmente,

frente al "altivo", "el snob", etctera.
Considera que la nica medida del valor humano son los criterios del
xito, de la popularidad y otros parecidos.
Su propio sistema de valores revela un poderoso afn de poder; pero
siempre acusa al grupo-nosotros de aspirar al poder, de organizar com-
plots, etc. Es una muestra de su actitud "proyectiva" general.
Slo atribuye importancia a la religin desde un punto de vista prag-
mtico -como medio de controlar a los dems-o Es esencialmente
antirreligioso y "naturalista", en el sentido de una aceptacin incues-
tionable de la seccin natural como nico principio vlido.
Es profundamente "autoritario"; acepta la autoridad por la autoridad
y exige que se aplique rgidamente. Su rebelin reprimida contra la
autoridad se proyecta exclusivamente contra los dbiles.
En lo que al sexo concierne, insiste sobremanera en la idea de "norma-
lidad". El hombre valora la masculinidad por encima de todo; la mu-
jer desea representar el ideal de la feminidad.
Tiende a rechazar lo subjetivo, lo imaginativo, el individuo de menta-
lidad sensible. No siente piedad alguna por los pobres. Su vida emo-
cional es esencialmente fra y superficial.
La tendencia general a la exteriorizacin le hace aceptar toda clase de
supersticiones, a menos que goce de un elevado nivel cultural.
Desprecia a los hombres en general; cree en su maldad natural y adop-
ta, a menudo, una filosofa cnica que contradice su aceptacin con-
vencional de los "valores ideales".
Subraya siempre lo "positivo" y rechaza, por "destructivas", las acti-
tudes crticas; pero en sus fantasas espontneas se revelan fuertes ten-
dencias destructivas. Piensa en trminos de catstrofes mundiales y ve
en todas partes "fuerzas del mal" en accin.
En general, se interesa ms por los medios que por los fines. Para l tie-
nen ms importancia las cosas que los seres humanos. A estos ltimos los
considera instrumentos u obstculos, es decir, cosas, esencialmente.
Disimula su actitud inhumana y estereotpica por medio de la perso-
nalizacin. Cuando culpa a los dems no piensa en una serie objetiva
de hechos sino en hombres inc:Jmpetentes, deshonestos o corrompi-
dos. Y viceversa: todo lo bueno lo espera de los hombres fuertes, de
los "lderes".
Aunque insiste en la pureza sexual, en la moralidad o, por lo menos,
en la normalidad, est obsesionado por ideas sexuales y ve el "vicio"
en todas partes. Cuando habla de fuerzas del mal, gusta de referirse
concretamente a orgas, a perversiones sexuales, etctera,
163
 l tradicin de la Teora Crtica

Idealiza a sus padres. A menudo, esto no es ms que un recurso para

disimular su hostilidad. No conoce fuertes vnculos emocionales.
Piensa en trminos de intercambio, de equivalentes, ya menudo se
queja de haber recibido menos de lo que ha dado.
Le interesa ms "lo que saca de la gente" que el verdadero afecto. Es
"manipulador",
Est, por lo menos en apariencia, "bien ajustado"; sus sntomas son
ms psicticos que neurticos. Cree en una serie de ideas que, aunque
generalmente aceptadas por los individuos de su tipo, se aproximan
en los casos extremos a la falsedad pura y simple (conspiracin inter-
nacional).
Atribuye una importancia exagerada a las ideas de pureza, claridad,
limpieza y otras caractersticas parecidas.
Se queja de las motivaciones srdidas y materialistas de los dems,
pero l piensa esencialmente en trminos monetarios.
Profesa un optimismo oficial; el pesimismo es decadente. A pesar del
desprecio que siente por sus contemporneos en general, niega que
existan conflictos no slo en su propio interior sino tambin en la fa-
milia yen el grupo. Todos son gente estupenda.
Se preocupa continuamente del status social, no slo del propio sino
tambin del de su familia.

Otro estudio emprico, ste sobre los rasgos y las predisposiciones

autoritarios en los nios, ha arrojado nueva luz sobre la compleja relacin
entre la familia y la sociedad ' Los resultados parecen demostrar que la
imagen general de la personalidad autoritaria es vlida incluso para los
nios de 9 a 14 aos. Pero los resultados preliminares de este estudio con-
tradicen, en un aspecto importante, la hiptesis extrada del estudio sobre
los adultos que acabamos de citar. Se pretenda que los nios que se some-
ten ms fcilmente a la disciplina de los padres y de la escuela son los que
ms rasgos tienen de carcter autoritario, y que, en cambio, los nios ms
rebeldes y refractarios son, al crecer, totalmente antiautoritarios. Esta hi-
ptesis ha resultado falsa. Los nios y nias "buenos", es decir, los esen-
cialmente no agresivos son, en realidad, los que tienen menos rasgos tem-
peramentales de entre los de la lista citada. En cambio, los nios difciles
y rebeldes atacan a los dbiles y exaltan a los fuertes. Todo parece indicar
que el convencionalismo del carcter autoritario y su preocupacin por la
correccin y el "hacer lo que es debido" se adquieren durante la adolescen-
6 Este proyecto, patrocinado tambin por el American Jewish Committe, fue realizado conjun-

tamente por el Institute al Social Research y el Institute 01 Child Welfare de Berkeley. Los directores
lueron Th . W. Adorno, E. Brunswik y H. Iones.

164
 La familia y el autoritarismo

cia O incluso ms tarde, porque la influencia de la realidad en la imposicin

de los valores convencionales es, entonces, todopoderosa. Los fascistas po-
tenciales parecen ser, pues, los que durante la infancia eran rudos, violen-
tos e "incivilizados". La falta de una autntica catexis familiar les prepara
para transferir a su "banda" la propensin a la autoridad adquirida ante-
riormente y a aceptar el cdigo de violencia y de proeza fsica de la banda,
sin ninguna resistencia moral.
La observacin del comportamiento de las bandas infantiles corrobora
esta conclusin. Todo parece indicar que la agresividad de estos mucha-
chos, conservada en la vida adulta pero ms o menos reprimida y raciona-
lizada, se debe a la mengua del aspecto positivo, protector, de la familia.
Estos muchachos actan como pequeos salvajes porque no tienen ningn
refugio psicolgico y experimentan constantemente la sensacin de que
"han de ingenirselas por s mismos". En un mundo fro e inescrutable,
desconfan de todos, los consideran enemigos, y su primer reflejo es atacar-
los. Vuelven a aplicar el cnico principio de la primera filosofa burguesa:
horno hormini lupu s. No padecen, pues, la influencia de una familia dema-
siado fuerte y sana sino, al contrario, sufren de la carencia de una familia .
En este sentido, cabe decir que las aseveraciones conservadoras sobre las
causas de la delincuencia juvenil dan de lleno en algunos factores sociales
bsicos, frecuentemente ignorados por teoras psicolgicas ms diferencia-
das y progresivas. La familia como ideologa fomenta el autoritarismo re-
presivo, pero, al mismo tiempo, es evidente que la familia como realidad es
el obstculo ms fuerte y efectivo contra la recada en la barbarie que ame-
naza a todos los seres humanos en el curso de su desarrollo.
Los nazis saban muy bien cmo explotar los mecanismos sociales
y psicolgicos que hemos indicado en este captulo y conocan, al mismo
tiempo, el antagonismo entre la familia , en su autntico significado, yel
mundo brbaro que ellos preconizaban. Aunque exaltaban la familia en
el plano ideolgico como institucin indispensable para una sociedad ba-
sada en el principio de la "sangre", en realidad desconfiaban de ella y la
atacaban como refugio contra la sociedad de masas. La vean como una
conspiracin virtual contra el Estado totalitario. Su actitud ante la familia
era similar a su poltica ambivalente hacia la religin, la libre empresa y el
Estado constitucional. El problema actual consiste en saber si la complica-
da interaccin de estas fuerzas era especficamente alemana o si constituye
el signo indicador de una tendencia histrica ms universal.

165
 SEXO Y CARCTER*

Erich Fromm

E s MUY ANTIGUA LA TESIS de que entre los dos sexos hay diferencias in-
natas que dan lugar a una serie de d iferencias bsicas en el carcter
yen el destino individuales. El Antiguo Testamento dice ya cul es
la funcin peculiar de la mujer: "Tus deseos sern los de tu marido y l
mandar sobre ti"; el mismo texto condena al hombre a ganarse el pan con
el sudor de su frente. Pero en la misma Biblia encontramos, virtualmente,
la tesis contraria: el hombre fue cread o a imagen y semejanza de Dios y el
hombre y la mujer slo fueron condenados al conflicto mutuo y a la dife-
renciacin eterna como castigo por su desobediencia original-lo cual quiere
decir que eran iguales en cuanto a su responsabilidad moral-. Ambas
concepciones, la de la diferencia bsica y la de la identidad bsica, se han
repetido una y otra vez a lo largo de los siglos -una poca o una escuela
fil osfica determinadas insisten en el primer aspecto, y otra poca u otra
escuela, en el segundo.
El problema adquiri cada vez ms importancia con las discusiones
filosficas y polticas de los siglos XVIII Y XIX. Los representantes de la Ilus-
tracin afirm aron que no existen diferencias innatas entre los sexos (/'amen
n'a pas de sexe); de que las diferencias que se pueden observar deben atri-
buirse a las diferencias en la educacin, es decir, que como diramos hoy,
constituyen diferencias culturales. En cambio, los fil sofos romnticos de
principios del siglo XIX insistieron e.1 lo contrario. Analizaron las diferen-
cias caracterolgicas entre el hombre y la mujer y llegaron a la conclusin
de que eran resultad o de diferencias biolgicas y fi siolgicas innatas. Afir-
maban que estas diferencias existiran en todas las formas de cultura
imaginables .

.. To mado de Fromm, Ho rkheimer, Parsons, Ln Familia , Barcelona, Pennsula, 1970, pp. 195-215.

167
 La tradicin de la Teora Crtica

Sin entrar en la cuestin de los mritos respectivos de estas posiciones

- y hay que reconocer que el anlisis de los romnticos era a veces muy
profundo-, es indudable que ambas tenan implicaciones polticas. Los
filsofos de la Ilustracin, especialmente los franceses, propugnaban la
igualdad social - y hasta cierto punto, poltica- de los hombres y las mu-
jeres. La falta de diferencias innatas constitua, pues, un argumento a su
favor. Los romnticos, reaccionarios desde el punto de vista poltico, utili-
zaban su anlisis de la esencia -Wesen- de la naturaleza femenina como
una demostracin de la necesidad de desigualdades polticas y sociales.
Aunque atribuan a "la mujer" cualidades admirables, insistan en que sus
caractersticas peculiares no le permitan participar en la vida social y pol-
tica en pie de igualdad con los hombres.
La lucha poltica por la igualdad de la mujer no termin en el siglo XIX;
lo mismo puede decirse de la discusin terica sobre el carcter innato o
cultural de las diferencias entre el hombre y la mujer. En la psicologa mo-
derna, Freud se convirti en el representante ms autorizado de la causa
romntica. Los argumentos romnticos se expresaban en lenguaje filosfi-
co; en cambio, los de Freud se basaban en la observacin cientfica de los
pacientes, siguiendo el procedimiento psicoanaltico. Presupona que la
diferencia anatmica entre los sexos es causa de diferencias caracterolgicas
inalterables. Parafraseando una sentencia de Napolen, dijo de las muje-
res: "Su destino est fijado por la anatoma". Afirmaba que cuando la nia
descubre que carece del rgano genital masculino, recibe una profunda im-
presin, siente que carece de algo que debera tener, envidia a los hombres
por teller lo que el destino le ha negado y en el curso normal de su desarrollo
intenta superar su sentimiento de inerioridad y su envidia sustituyendo el
rgano genital masculino por otros objetos: hijos, marido o posesiones. En
caso de desarrollo neurtico, no consigue encontrar satisfaccin en esta sus-
titucin. Siente envidia de todos los hombres, desea ser hombre, se convierte
en homosexual o bien odia a los hombres, o busca ciertas compensaciones
culturalmente permtidas. Incluso en caso del desarrollo normal, nunca lle-
ga a desaparecer del todo la cualidad trgica del destino de la mujer; siem-
pre experimenta el deseo de obtener algo que nunca podr alcanzar.
Los psicoanalistas ortodoxos aceptaron esta teora de Freud y la con-
virtieron en uno de los fundamentos esenciales de su sistema psicolgico,
pero otro grupo de psicoanalistas, de orientacin cultural diferente, pusie-
ron en duda las conclusiones de Freud. Demostraron -dnica y terica-
mente-Ias deficiencias del razonamiento freudiano, poniendo de relieve
que los resultados caracterolgicos que l explicaba en trminos biolgicos
se deban a una serie de experiencias personales y culturales a que se vean
sometidas las mujeres en la sociedad moderna. Las concepciones de este
168
 Sexo y carcter

grupo de psicoanalistas se vieron confirmadas por los hallazgos de los

antroplogos.
Existe, sin embargo, el peligro de que algunos partidarios de estas
teoras antropolgicas y psicoanalticas progresivas lleguen a negar com-
pletamente el efecto de las diferencias biolgicas en la formacin de la es-
tructura caracterolgica. Les puede impulsar a ello el mismo motivo que
mova a los representantes de la Ilustracin francesa. Puesto que la insis-
tencia en las diferencias innatas constituye uno de los argumentos de los
enemigos de la igualdad de la mujer, puede parecer necesario demostrar
que todas las diferencias empricamente observables se deben, nica yex-
clusivamente, a causas culturales.
Es importante sealar que en toda esta controversia hay, implcito, un
importante problema filosfico. La tendencia a negar toda diferencia
caracterolgica entre los sexos puede deberse a la aceptacin implcita de
una de las premisas de la filosofa antiigualitarista: para pedir la igualdad,
hay que demostrar que no existen entre los sexos ms diferencia s
caracterolgicas que las provocadas directamente por las condiciones
sociales existentes. La discusin se complica porque un grupo habla de
diferencias cuando los reaccionarios se refieren, en realidad a deficiencias
-y, ms concretamente, a las deficiencias que impiden gozar de plena igual-
dad con el grupo mayoritario. De este modo, se aducen la limitada inteli-
gencia y la falta de capacidad de organizacin y de abstraccin o de juicio
crtico de las mujeres para oponerse a su plena igualdad con los hombres.
Una escuela de pensamiento dice que las mujeres poseen intuicin, capaci-
dad de amar, etc., pero que estas cualidades no las hacen aptas para las
tareas de la sociedad moderna. Lo mismo puede decirse de minoras como
la de los negros o la de los judos. El psiclogo o el antroplogo se vieron,
as, en la necesidad de demostrar que entre los grupos sexuales o raciales
no hay deficiencias o vicios especiales que tengan nada que ver con su ap-
titud para la plena igualdad. El pensador liberal tenda, as, a minimizar la
existencia de diferencias.
Los liberales demostraron que no existen diferencias que justifiquen
la desigualdad poltica, econmica y social, pero se dejaron encerrar en una
posicin defensiva, estratgicamente desfavorable. Afirmar que no hay di-
ferencias socialmente dainas no quier? decir que haya que sostener que no
existe diferencia alguna. La verdadera cuestin es, pues, la siguiente: para
qu se utilizan las diferencias reales o pretendidas, a qu finalidades polti-
cas sirven? Aunque se acepte que entre las mujeres y los hombres hay cier-
tas diferencias caracterolgicas, cul es su significado?
La tesis que nos proponemos defender en este captulo es que hay
ciertas diferencias biolgicas que dan lugar a diferencias de carcter; que
169
 Ln tradicin de la Teora Crtica

estas diferencias se mezclan con las producidas directamente por los facto-
res sociales; que los efectos de estos ltimos son mucho ms poderosos
y pueden aumentar, eliminar o cambiar el signo de las diferencias de raz
biolgica; y que las posibles diferencias caracterolgicas entre los sexos,
en la medida en que no estn directamente determinadas por la cultura,
nunca constituyen diferencias de valor. En otras palabras: las diferencias
caracterolgicas no lo son en trminos de "bueno" o "malo" sino nica-
mente en trminos de matiz, es decir, del tipo de virtudes y de vicios pro-
pio de cada grupo. En trminos ms concretos, diremos que el carcter tpi-
co de los hombres y de las mujeres en la cultura occidental viene
determinado por sus funciones sociales respectivas, pero existe un aspecto
del carcter que depende de las diferencias sexuales. Este aspecto es insig-
nificante en comparacin con las diferencias de base social, pero no hay
que prescindir totalmente de l.
Una gran parte del pensamiento reaccionario se basa en la presuncin
implcita de que la igualdad quiere decir falta total de diferencias entre las
personas o los grupos sociales. Y puesto que estas diferencias existen prc-
ticamente en todos los aspectos de la vida, su conclusin es que no puede
existir la igualdad. Cuando, al contrario, los liberales niegan la existencia
de grandes diferencias en las aptitudes mentales y fsicas y en las condicio-
nes accidentales de la personalidad -favorables o desfavorables- , no ha-
cen ms que ayudar a sus adversarios a tener razn a los ojos del hombre
ordinario. El concepto de igualdad desarrollado por la tradicin judeocris-
tiana y por la tradicin progresiva moderna significa que todos los hom-
bres son iguales en aquellas aptitudes humanas bsicas que permiten go-
zar de libertad y de felicidad. Significa, adems, que, como consecuencia
poltica de esta igualdad bsica, ningn hombre puede ser un medio para
los fines de otro, ningn grupo puede ser un medio para los fines de otro
grupo. Cada hombre es un universo para s yen s y constituye su nica
finalidad . Su objetivo en la vida es la realizacin de su ser, con inclusin de
las peculiaridades caractersticas del mismo, que le diferencian de los de-
ms. Esta igualdad es la base para el pleno desarrollo de las diferencias, su
resultado es el desarrollo de la individualidad.
Aunque sean muchas las diferencias biolgicas relacionadas con
las diferencias de carcter entre el hombre y la mujer, en este captulo
trataremos esencialmente de una sola. No nos proponemos examinar
todo el problema de las diferencias caracterolgicas entre los sexos, sino,
ms bien, demostrar la tesis general. Nos ocuparemos, esencialmente,
de las funciones respectivas de los hombres y las mujeres en la relacin
sexual e intentaremos demostrar que estas diferencias dan lugar a de-
terminadas diferencias caracterolgicas, que slo matizan las diferen-
170
 Sexo y carcter

cias fundamentales provocadas por la peculiaridad de sus respectivas

funciones sociales.
Para su actividad sexual normal, el hombre ha de tener una ereccin
y conservarla durante el coito hasta el momento del orgasmo; para satisfa-
cer a la mujer, ha de poder mantener la ereccin el tiempo suficiente para
que ella tenga tambin el orgasmo. Esto significa que para satisfacer
sexualmente a la mujer, el hombre ha de demostrar que es capaz de tener
y mantener una ereccin. En cambio, la mujer no ha de demostrar nada
para satisfacer sexual mente al hombre. Es cierto que su excitacin puede
aumentar el placer de ste. Algunos cambios fsicos en sus rganos sexua-
les pueden hacer ms fcil el coito para el hombre. Puesto que slo se trata
de examinar las reacciones puramente sexuales -no las sutiles reacciones
psquicas de personalidades diferenciadas-, insistiremos en que lo funda-
mental es que el hombre ha de tener una ereccin para satisfacer a la mujer
y que la mujer no ha de tener nada para satisfacer al hombre, excepto una
cierta voluntad de complacerle. Al hablar de esta voluntad de complacen-
cia, hay que sealar que la aptitud de la mujer para satisfacer sexualmente
al hombre depende de su voluntad; es una decisin consciente que puede
tomar en todo momento. En cambio, la aptitud del hombre no es, en modo
alguno, una simple funcin de su voluntad . Puede experimentar un fuerte
deseo sexual y una fuerte ereccin contra su voluntad y, contrariamente,
ser impotente a pesar de un ardiente deseo. Adems, la inaptitud del hom-
bre no puede ocultarse. En cambio, aunque la falta de reaccin total o par-
cial por parte de la mujer sea a menudo visible, su " fracaso " no es, ni mu-
cho menos, tan obvio como el del hombre; permite un mayor disimulo.
Si la mujer consiente voluntariamente, el hombre puede tener la seguridad
de encontrar satisfaccin, si realmente la desea. Pero la situacin de la mu-
jer es totalmente distinta; por muy fuerte que sea su deseo sexual no en-
contrar satisfaccin si el hombre no la desea a ella lo bastante como para
experimentar una ereccin. E incluso durante el acto sexual, la mujer de-
pende totalmente, para su plena satisfaccin, de la capacidad del hombre
de hacerle experimentar el orgasmo. Vemos, pues, que para satisfacer a la
otra parte, el hombre ha d e demostrar algo y la mujer no.
De esta diferencia en sus papeles sexuales respectivos, se sigue otra
(liferencia: la de las ansiedades especficas relacionadas con la funcin
sexual. La ansiedad se explica por la vulnerabilidad de la posicin del hom-
bre y de la mujer. La posicin del hombre es vulnerable porque ha de de-
mostrar algo, es decir, algo en lo que puede fracasar. Para l, la relacin
sexual tiene algo de test, de examen. Su ansiedad especfica es la de fraca-
sar. El caso extremo es el temor de castracin, es decir, el temor de resultar
orgnicamente -y, por tanto, permanentemente- incapaz de realizar su
171
 LA tradicin de In Teora Critica

funcin . En cambio, la vulnerabilidad de la mujer radica en su dependen-

cia del hombre; el elemento de inseguridad en relacin con su funcin sexual
no radica en la posibilidad de fracaso sino en la de "quedarse sola", de .
sentirse frustrada , de no controlar completamente el proceso de su satis-
faccin sexual. No es de extraar, pues, que las ansiedades de los hombres
y de las mujeres se refieran a esferas distintas: las del hombre se refieren a
su ego, a su prestigio, a su valor a los ojos de la mujer; las de la mujer, al
placer y a la satisfaccin sexuales.!
El lector puede preguntarse si estas ansiedades no son caractersticas,
nicamente, de las personalidades neurticas. No est seguro el hombre
normal de su potencia? No se siente segura de su pareja la mujer normal?
No nos referimos exclusivamente al hombre moderno, altamente nervio-
so y sexual mente inseguro? No puede decirse que el hombre y la mujer
"de las cavernas" con su sexualidad "primitiva" e intacta, estn totalmente
libres de estas dudas y ansiedades?
A primera vista, as parece ocurrir efectivamente. El hombre constan-
temente preocupado por su potencia sexual es un tipo caracterstico de
personalidad neurtica, como la mujer que teme constantemente no alcan-
zar una satisfaccin plena o que sufre por su dependencia. En este caso
---<:omo en la mayora-la diferencia entre el "neurtico" y el "normal" es
ms una diferencia de grado y de conciencia que de cualidad esencial. La
ansiedad consciente y continua de la persona neurtica es una ansiedad
relativamente inadvertida y cuantitativamente dbil en el hombre llamado
normal. Lo mismo puede decirs de las mujeres. Adems, en los indivi-
duos normales no tienen efecto alguno los mismos incidentes que provo-
can ansiedades en la persona neurtica. El hombre normal no duda de su
potencia. La mujer normal no teme ser sexualmente frustrada por el hom-
bre que ha escogido como pareja. Elegir al hombre en quien puede "confiar"
sexual mente constituye una parte esencial de su sano instinto sexual. Pero
esto no cambia el hecho de que el hombre puede fracasar potencialmente
y la mujer no. La mujer depende del deseo del hombre; en cambio, el hom-
bre no depende del deseo de la mujer.
Es importante dejar bien claro este punto. Por ello, lo ilustraremos con
un ejemplo tomado en otro sector. Consideremos la diferencia entre el
actor O el orador y una persona cualquiera del pblico. El actor o el orador
sienten una ansiedad especfica cada vez que han de actuar o hablar
-e incluso los ms experimentados pueden tener miedo al fracaso: en to-
dos los que han de actuar parece manifestarse siempre cierta ansiedad-,
pero hay algunos que no la sienten en absoluto. Sin embargo, el hecho de
1 Karen Homey ha hecho una distincin similar pero limitada a las diferencias en los temores sexuales

de los nios. Vase su ensayo "Die Angst von der Frau", Zeitschr.f Psychoanal., 13, 1932, pp. 1-18.

172
 Sexo y carcter

que incluso estos ltimos experimenten cierto alivio -que se manifiesta

en forma de jbilo o de felicidad- despus de una buena actuacin, de-
muestra que, en el fondo, teman la posibilidad de fracasar aunque no fue-
sen totalmente conscientes de ella.
Hay otro elemento importante en la determinacin de las ansiedades
y de la diferencia de stas en el hombre y en la mujer normales.
La diferencia entre los sexos constituye el fundamento de la primera
y ms elemental divisin de la humanidad en grupos separados. El hom-
bre y la mujer se necesitan mutuamente. Desde el punto de vista biolgico,
para la conservacin de la raza y de la familia; d esde el punto de vista psico-
lgico, para la satisfaccin de sus deseos sexuales. Pero en todas las situa-
ciones en que dos grupos diferentes se necesitan mutuamente no slo hay
elementos de armonia, de cooperacin y de satisfaccin mutua, sino tam-
bin de lucha y de desacuerdo.
El amor y el antagonismo son las dos caras de una situ acin bsica: la
diferencia en la interdependencia. La relacin entre los sexos difcilmente
puede verse libre de un antagonismo y una hostilidad potenciales. Ade-
ms de la capacidad de amarse el uno al otro, el hombre y la mujer tienen
tambin la capacidad de odiarse. En toda relacin hombre-mujer existe,
potencialmente, un elemento de antagonismo, y de esta misma potenciali-
dad puede surgir, a veces, un elemento de ansiedad. El amado puede con-
vertirse en enemigo y con ello se ven amenazados los puntos vulnerables
del hombre y de la mujer.
Este concepto de la ansiedad masculino-femenina es muy distinto del
de Freud. El autor est de acuerdo con Freud en la existencia de un antago-
nismo potencial entre los sexos, pero difiere en la valoracin de la naturale-
za de este antagonismo. La actitud bsica de Freud es patriarcal; por consi-
guiente, el principal conflicto es entre el padre y el hijo. La mujer no es lo
bastante importante para constituir una amenaza como la del padre. Por
consiguiente, para Freud el principal temor del hombre es el de la castra-
cin. Ahora bien, la amenaza de castracin no proviene de la mujer, sino
del padre, celoso por los deseos incestuosos del hijo. El temor de castra-
cin del hombre slo se relaciona con la mujer de manera secundaria. Puesto
que, para l, la mujer no es sexualmente diferente, sino sexualmente inferior,
es incapaz de percibir que el hombre teme tanto a la mujer como al padre.
Hay que observar, de pasada, que la ansiedad relativa a los rganos
sexuales difiere en los hombres yen las mujeres. En el hombre, la forma
extrema de esta ansiedad conlleva la idea de que su rgano sexual puede
ser amputado. Con algunas excepciones, la ansiedad de la mujer sobre sus
rganos genitales no tiene nada que ver, en cambio, con ninguna idea de
amputacin. Teme, en cambio, sufrir daos en el interior del cuerpo. La
173
 La tradicin de la Teora Crtica

vagina es una va de entrada y, a la vez, un rgano delicado e importantsimo

del cuerpo femenino . Se puede presuponer, pues, que toda mujer experi-
menta una ansiedad potencial por las heridas que pueda sufrir a travs de
las vas de entrada al cuerpo. Aunque algunas de estas aperturas puedan
estar ms o menos protegidas, no ocurre as con la vagina ---<:omo han ten-
dido a inculcar a la nia el rigor de los padres, en primer lugar, y, ms
tarde, los rumores y las fantasas sobre posibles asaltos criminales-o La
ansiedad normal de la mujer no es la castracin, sino la indefensin ante
una posible herida interna como el embarazo contra su voluntad.
Al describir las diferencias en la ansiedad especfica del hombre y la
mujer, hemos visto pues una diferencia ca racterolgica provocada por
la diferencia en las funciones sexuales respectivas. El tipo de ansiedad es-
pecfica da lugar a intentos tambin especficos de superacin.
Si la principal ansiedad del hombre es la de fracasar o la de no cum-
plir debidamente la tarea que de l se espera, la mejor proteccin es el afn
de prestigio. El hombre est movido constantemente por el afn de demos
trarse a s mismo, de demostrar a la mujer que ama ya todos los dems
hombres y mujeres, que est a la altura de lo que se espera de l. Intenta
compensar el temor al fra caso sexual compitiendo en todas aquellas esfe-
ras de la vida en que el poder, la fuerza fsica y la inteligencia son cualida
des tiles para el xito. Su actitud competitiva hacia los dems hombres se
relaciona ntimamente con este afn de prestigio. Al temer el posible fraca
so, tiende a demostrar que es mejor que cualquier otro hombre. Don Juan
lo hace directamente en la esfera sexual, pero el hombre medio lo hace in
directamente matando ms enemigos, cazando ms piezas, haciendo ms
dinero o teniendo ms xito que sus competidores masculinos.
Hay que tener en cuenta que la funcin sexual del hombre no es ms
que una ca usa menor que su afn de prestigio y de su tendencia competiti
va, en comparacin con las causas de naturaleza social y cultural. Como
han indicado diversos psicoanalistas, antroplogos y socilogos, estos afa
nes y tendencias son resultado, fundamentalmente, de las experiencias vi
vidas por el nio y el adulto en una cultura determinada . Se ha demostra
do que cuando se provoca ansiedad en el nio se siente impotente e inferior.
Por consiguiente, le es necesa rio sentirse valorado por los otros, gozar de
popularidad y de superioridad frente a los competidores. El sistema social
y econmico moderno se basa en los principios de la competencia y del
xito; las ideologas realzan su valor; por estas y otras circunstancias, el afn
de prestigio y de competencia estn firmemente enraizados en el hombre
medio de la cultura occidental. Aunque no existiese diferencia alguna en
sus funciones sexuales respectivas, los factores sociales provocaran estos
mismos afanes en los hombres y en las mujeres. El impacto de estos facto-
174
 Sexo y carcter

res sociales es tan grande que puede incluso dudarse de si -en trminos
cuantitativos-los factores sexuales analizados en este captulo tienen una
gran influencia en el afn de prestigio de los hombres. Lo importante no es
la cantidad o el grado en que el afn de competencia resulta aumentado por
causas sexuales, sino la necesidad de aceptar la presencia de otros factores,
adems de los socialmente condicionados. Ocurre que, en la cultura occi-
dental, la cultura presiona a los hombres en la misma direccin que los
factores sexuales. En el caso de las mujeres, los factores sexuales y culturales
tambin acostumbraban a actuar en la misma direccin; pero con el cambio
fundamental de la posicin de la mujer, con su sometimiento creciente a las
mismas condiciones socia les y econmicas que determinan la vida del hom-
bre, los factores sociales han resultado los mismos para los hombres y para
las mujeres, y hay datos empricos suficientes para considerar que estos
factores sociales son m~s poderosos que los sexua les.
El afn de prestigio del hombre arroja cierta luz sobre el carcter espe-
cfico de la vanidad masculina. Se acostumbra decir que las mujeres son
ms vacas y presuntuosas que los hombres. Aunque la verdad puede ser
exactamente al revs, lo importante no es la diferencia en la cantidad sino
en la naturaleza de la vanidad. El rasgo esencial de la vanidad del hombre
consiste en demostrar que es un buen "ejecutante", que cumple como es
debido su papel. Acta como si viviese en un examen perpetuo. Tiende
constantemente a afirmar que no teme el fracaso. Esta vanidad parece ca-
racterizar toda la actividad del hombre. No existe, probablemente, ningu-
na accin del hombre, desde el amor hasta las manifestaciones ms valero-
sas y valiosas de lucha o de pensamiento, que no se caracterice, en algn
grado, por esta vanidad masculina tpica. En este sentido, puede decirse,
pues, que su actividad carece de seriedad.
Otro aspecto del afn de prestigio del hombre es su temor al ridculo
y, particularmente, al ridculo ante las mujeres. Incluso el cobarde puede
convertirse en hroe ante el temor de verse ridiculizado por las mujeres,
y el miedo a perder la propia vida puede ser incluso inferior al miedo al
ridculo. Es un aspecto tpico del herosmo masculino, que no es superior
al herosmo femenino sino distinto por este matiz de vanidad espe-
cficamente masculina.
Otro resultado de la precaria posicin del hombre ante la mujer y de
su temor a verse ridiculizado es el odio que experimenta hacia ella. Este
odio es una de las causas de una tendencia masculina que cumple tambin
una funcin defensiva: dominar a la mujer, tener poder sobre ella, hacer
que se sienta dbil e inferior. Si lo consigue, ya no tiene por qu temerla. Si
la mujer le teme a l -si teme que la mate, que la golpee o que la reduzca al
hambre- no puede ridiculizarlo. El poder sobre una persona no depende
175
 La tradicin de la Teora Crt ica

de la intensidad de la propia pasin, ni de la propia productividad sexu~

y emocional. El poder depende de factores que pueden ser tan firmes y per.
manentes que nunca lleguen a surgIr dudas sobre la Incompetencia. ow.
mos, de pasada, que la promesa d e d ominar a la mujer es el consuelo que
da al hombre el mito bblico -de base patriarcal- cuando Dios decide
castigarla.
Hay que mencionar un ltimo rasgo d el hombre relativo a su temor ~
fracaso, no porque se trate de un rasgo " normal ", sino porque se relacioru
con un problema estudiado ya por la literatura psicoanaltica: el deseodcl
hombre de convertirse en mujer. Freud lleg a la conclusin de que uno de
los rasgos generales de la psicologa d e la muj er es su deseo de convertirse
en hombre, pero otros psicoanalistas han observado en el hombre undesro
de convertirse en mujer y lo han explicado de manera muy diversa. Resu
miremos seguidamente una de estas explicaciones: la de la envidia delhorn
bre por la capacidad de la mujer de tener hijos. En esta explicacin sequi~
re establecer la relacin entre la necesidad del hombre de demostrar algo
y su deseo de ser mujer. Su situacin de test, de exa men, constituye uru
ca rga continua . El hombre experimenta ra un g ran ali vio si pudiese librar
se d e esta ca rga, y podra consegui rlo si fu ese mujer. Sin embargo, encl
hombre normal este deseo apenas es consciente y, d esde el punto de visll
cuantitativo, es mnimo. En cambio, en el hombre neurtico el deseo de ser
mujer puede resultar extremadamente fuerte, tanto si es consciente corno
reprimido. Su fuerza depende de la intensidad del temor al fracaso, el cual,
a su vez, est enraizado en la estructura to tal de la personalidad . As corno
algunas tend encias ca racterolgicas se explican por la principal ansiedad
del hombre -el fra caso-, otras se explica n por el principal temor de la
mujer -la fru stracin y la dependencia-o El temor a quedarse sola -fn el
acto sexual yen el aspecto emocional y socia l- y el temor a vivir depen
diente, dan lugar a un rasgo que se supone tp icamente femenino. Esta
d ependencia se atribuye a la "naturaleza" de la mujer. El papel tradicional
de las mujeres en las culturas patriarcales provoca el temor a la dependen
cia, al margen de las condiciones especficas d e su funci n sexual; pero,
una vez ms, se confunden las condiciones socia les con las naturales. Hay
que decir, sin embargo, que a pesar de la falsedad de las convenciones so-
bre la naturaleza femenina, hay cierto ncleo de verdad en la afirmacin de
la dependencia de la mujer, y no debemos ignora rlo. Este ncleo de verdad
es consecuencia d e su funcin social especfica, que quiz valga la pei1l
recapllular. La mujer no ha de d emostrar nada . No ha de tener, por Consl'
guiente, ninglIn temor al fracaso, pero para su sa tisfaccin sexual depende
de algo ex terior a ella: el deseo que de ella pueda sentir el hombre Yla
potencia de ste para satisfacer este deseo. El hombre nunca est seguro de
176
 Sexo y carcter

, conseguirlo y este temor afecta profundamente su orgullo. La mujer nunca

; est segura de poder confiar en el hombre y este temor la hace sentirse
insegura y ansiosa, pero en sentido diferente.
Una de las caractersticas resultantes de esta posicin de la mujer es la
vanidad, pero una vanidad distinta de la del hombre. La de ste consiste en
demostrar lo que es capaz de hacer, en demostrar que nunca fracasa; la va-
nidad de la mujer consiste, esencialmente, en la necesidad de atraer, de
'. demostrarse a s misma que puede atraer, que es atractiva. Es cierto que el
hombre tambin ha de atraer sexualmente a la mujer para conquistarla.
Esto es especialmente cierto en una cultura donde la atraccin sexual se
, basa en una serie de gustos y de sentimientos diferenciados. Pero hay mu-
: chas maneras de conquistar a la mujer y de inducirla a aceptar la relacin
sexual, por ejemplo, la simple fuerza fsica y, sobre todo, el poder social
- y la riqueza. Las posibilidades de satisfaccin sexual del hombre no de-
penden nicamente de su atractivo sexual. En cambio, la satisfaccin sexual
de la mujer depende nicamente de su atractivo. Ni la fuerza ni las prome-
sas pueden hacer que un hombre sea sexualmente potente. El afn de la
- mujer de ser atractiva viene impuesto por su funcin sexual; as se explica
su vanidad O la preocupacin que siente por su atractivo.'
El temor de dependencia de la mujer, el temor de frustracin, de tener
, que asumir un papel que la obliga a permanecer pasiva, le hacen experi-
- mentar, con frecuencia, aquel deseo en que tanto insisti Freud: el deseo de
: tener un rgano genital masculino.' La causa fundamental de este deseo no
es, sin embargo, que la mujer sienta la falta de algo, que se crea inferior al
hombre por su falta de pene. Aunque las razones pueden ser otras, el deseo
de la mujer de tener un rgano masculino se debe, a menudo, a su afn de
no vivir dependiente, de no verse limitada en su actividad, de no estar
expuesta al peligro de frustracin. As como el deseo del hombre de con-
vertirse en mujer puede deberse al afn de librarse de la carga del examen
continuo, el deseo de la mujer de tener un pene puede deberse al afn de
superar su dependencia. En circunstancias especiales (pero bastante co-
rrientes) el pene puede ser no slo un smbolo de independencia, sino tam-

1 Aqu puede plantearse una objecin. Si todo lo que decimos es cierto, por qu en muchos
animales es el macho el que canta y tiene colores ms vivos, es decir, es el macho el que atrae a la
hembra y no al revs? Las analogas con e l reino animal parecen a veces muy convincentes pero con
frecuencia no llegamos a captar toda la complejidad de los diferentes factores operantes. Sin en trar en
un anlisis detallado de tan complejos problemas, me limitar a subrayar que en la sociedad humana
el factor ms importante es saber hasta qu punto el hombre ha convertido a la mujer en un ser
econmicamente dependiente, aumentando, as, su necesidad de atraer al hombre. Lo que est en
juego es no slo su satisfaccin sexual sino toda su vida y toda su seguridad.
1 CJ. Clara Thompson, "Wha t is penis envy?", y e l anlisis subs iguiente de Janet Rioch,

Proceedings 01 the associatiOll for tlle advancemet of psychoQnalysis, reuniones de Bastan, 1942.

177
 LA tradicin de la Teora Crtica

bin -al servicio de tendencias sdico-agresivas- el smbolo de un arma

con que atacar a los hombres y a las dems mujeres.'
Si la principal arma del hombre contra la mujer es su fuerza fsica y social,
la principal arma de sta contra el hombre es su capacidad de ridiculizarle.
La manera ms radical de ridiculizarle es hacerle impotente. La mujer dispo-
ne de muchos medios para conseguirlo, algunos de ellos toscos y otros muy
sutiles. Van desde la afirmacin expresa o implcita de que fracasar, hasta la
frigidez y el espasmo vaginal que hace imposible la relacin fsica. El desee
de castrar al hombre no parece tener la importancia fundamental que Freud
le atribua. Naturalmente, uno de los medios con que cuenta la mujer es ex-
presar el deseo de hacer impotente al hombre, totalmente explcito en los
casos de tendencias destructivas y sdicas. Pero el principal objetivo de la
hostilidad femenina no parece ser el dao fsico sino el dao funcional: obs-
taculizar o desviar la capacidad del hombre. La hostilidad especfica del hom-
bre es el poder 1010/; la de la mujer, ellrabajo de zapa.
Existen otras diferencias sexuales que tambin pueden influir en las
diferencias de carcter entre el hombre y la mujer. Los rganos genitales de
la mujer son ms diferenciados que los del hombre, porque la excitacin
tiene un origen doble. La principa l fuente de excitacin de la mujer est
den Ira de su cuerpo; en cambio, la del hombre est fu era . Cuando el hom-
bre est sexualmente excitado ocurre algo perfectamente visible; en la mu-
jer, no. Para la mujer, el acto sexua l implica la posibilidad de embarazo, con
las consiguientes y profundas modificaciones en sus procesos glandulares;
en ca mbio, en el hombre no ocurre ningn cambio de estas dimensiones en
relacin con su actividad sexual. No nos proponemos estudiar a fondo es-
tos problemas en el presente captulo, pero hay una diferencia concreta que
vale la pena exa minar con cierto detalle, porque la literatura psicoanaltica
clsica ha acostumbrado a dejarlo un poco de lado.
Las mujeres pueden tener hijos; los hombres no. Partiendo de su pun-
to de vista patriarcal, Freud lleg a la conclusin de que la mujer envidia el
rgano masculino, pero no prest apenas atencin a la posibilidad opues-
ta : que los hombres envid ien la capacidad de las mujeres de tener hijos.
Esta visin unilatera l del problema se explica no slo por la aceptacin
incondiciona l de la premisa masculina de la superioridad de los hombres
sobre las mujeres, sino tambin por las condiciones reinantes en una civili-
zacin altamente tcnico-industrial donde se valora escasamente la pro-
ductividad natural. En cambio, si centramos nuestra atencin en periodos
histricos anteriores, cuando la vida dependa esencialmente de la produc-
~ Uno de los elementos ms importantes de la homosex ualidad feme nina parece ser, a menudo,
la combinacin de la tendencia a la actividad en contraste con la actitud "pasiva", dependiente, con
tendencias dest ructoras definidas.

178
 Sexo y carcter

tividad de la naturaleza y no la de tcnica, esta capacidad procreadora de

la mujer, compartida por sta con la tierra y con las hembras de los anima-
les, debi provocar una profunda impresin. Si nos limitamos a la esfera
puramente naturalista, puede decirse que el hombre es estril. En una cultu-
ra basada esencialmente en la productividad natural, el hombre se poda
considerar inferior a la mujer, especialmente cuando todava no se com-
prenda muy bien su papel exacto en la procreacin de los hijos. Es lgico
suponer que el hombre admirase a la mujer por poseer una capacidad de la
que l careca; senta admiracin y respeto por ella, la envidiaba. l no po-
da procrear; slo poda matar animales para comerlos o matar enemigos
para sentirse seguro o adquirir su fuerza y su energa por va mgica.
No entraremos en el estudio de estas influencias en las comunidades
puramente agrarias, pero nos referiremos brevemente a los efectos de al-
gunos cambios histricos importantes. Uno de los ms significativos fue la
creciente aplicacin de la tcnica a la produccin. La mente humana se acos-
tumbr cada vez ms a perfeccionar y a incrementar los diversos medios
de vida, que antes dependan exclusivamente de los dones de la naturale-
za. Las mujeres posean, al principio, un don, una aptitud que las haca
superiores a los hombres; stos compensaban su deficiencia utilizando su
capacidad destructiva; pero poco a poco los hombres aprendieron a utili-
zar su razn como base de la productividad. En las primeras fases, este
proceso iba estrechamente ligado a la magia; en el estado actual, altamente
desarrollado, se relaciona ntimamente con la ciencia. Las mujeres estn
fisiolgicamente equipadas para producir, para procrear, los hombres de-
muestran su productividad mediante un esfuerzo racional determinado.
No entraremos a fondo en esta cuestin y nos remitiremos nicamen-
te a las obras de Bachofen, Morgan y Briffault, que han recogido y analiza-
do brillantemente una gran cantidad de material antropolgico. Aunque
este material no siempre demuestre la exactitud de sus tesis, contiene sufi-
cientes elementos como para suponer la existencia -n diversas fases de
la:historia primitiva- de culturas centradas en la figura de la madre yen
las cuales las diosas-madres, identificadas con la productividad de la natu-
raleza, constituan el ncleo central de las ideas religiosas del hombre.'
Bastar con citar un ejemplo. El mito babilnico de la creacin parte
de la existencia de una diosa-madre -Thiamat- que rena sobre todo el
Universo. Su predominio se ve amenazado, sin embargo, por los hijos va-
rones, que se confabulan para derrocarla. Para dirigir la rebelin buscan un
dirigente que pueda igualar y neutralizar su poder. Lo encuentran, final-

s Vase tambin Frieda Fromm-Reichmann, "Notes o n the mother role in the family group",
Bulletin of the Men ninger Clinic, nm. 4, 1940, pp. 132-148.

179
 La tradicin de la Teora Crtica

mente, en la figura de Marduk. Pero antes de elegirlo, lo someten a una

prueba. En qu consiste? Le entregan un manto y le exigen que lo haga
desaparecer "con el poder de su boca" y que lo haga reaparecer, tambin,
con una simple palabra. El lder as lo hace: destruye el manto con una
palabra y lo recrea con otra. Su liderazgo es entonces confirmado. Derrota
a la diosa-madre y con su cuerpo forma el cielo y la tierra. Cul es el sen-
tido de esta prueba? Para igualar y vencer el poder de la diosa, el dios-
va rn ha de poseer la nica cualidad que lo hace superior: el poder de
crear. La intencin de la prueba consiste en demostrar que no slo tiene
esta facultad, este poder, sino tambin la facultad especficamente masculi-
na de destruir - es decir, de ejercer la actividad con que el hombre modifi-
caba trad icionalmente la naturaleza- o Empieza destruyendo un objeto
material, para recrea rlo acto seguido. Pero lo hace con la palabra y no, como
la mujer, con el vientre. La productividad natura l es sustituida por la ma-
gia de los procesos mentales y verbales.
El mito bblico de la creacin empieza, precisamente, all donde termi-
na el mito babilnico. Han desaparecido ya casi todos los restos de supre-
maca de las diosas-hembras. La creacin empieza con la magia de Dios,
la misma magia de la creacin med iante la pa labra. Se repite el tema de la
creacin masculina: al revs de lo que ocurre en la realidad, el hombre no
nace de la mujer sino que sta se hace con el cuerpo de aqul.- El mito
bblico es casi un canto de victoria sobre la mujer derrotad a; niega que las
mujeres den nacimiento a los hombres e invierte las relaciones naturales.
Cuando Dios castiga a Adn y Eva, reafirm a la supremaca de los hombres.
Reconoce la funcin procreadora de las mujeres, pero condicionndola al
dolor. El hombre es condenado a trabajar, es decir, a producir; con ello re-
emplaza la productivid ad original de la mujer, aunque sea a costa de penas
y sudores.'
Nos hemos extend ido un poco sobre el fenmeno de las reminiscen-
cias matriarcales en la historia de la religin para ilustrar un punto muy
importante para nuestro tema : el hecho de que la mujer goza de una capa-
cidad natural de produccin y de que el hombre carece de ella; el hecho de

'Comprese el mito griego de Atenea, nacida de la cabeza de su padre Zeus, y la interpreta-

cin de este mito y de las reminiscencias de la religin matriarcal e n la mito loga griega por Bachofen
y Otto.
7 Se observar que uno de los rasgos esenciales de la narracin blblica es que la vida del hom-

bre empieza con la ruptura de una armona original entre el homb re y la m ujer y e ntre el hombre y la
na turaleza. La tendencia mesinica del judasmo ha adop tado este tema. Aunque la v ida histrica
haya empezado con la ru ptura de la armona, la historia acabar restab lecindola. El castigo de Dios
ser revocado g racias al esfu erzo hist rico de l hombre. En e l pensamiento prof tico y talmdico, el
periodo del Mesas se caracteriza por la paz en tre los homb res, entre los hombres y los animales
y entre los sexos. La guerra desaparecer y la na turaleza ser plenamente ab undan te.

180
 Sexo y carcter

que el hombre es estril en este sentido. En algunos momentos de la historia

ha existido una plena conciencia de esta superioridad de la mujer; en otros
periodos, posteriores, todo el acento se puso en la productividad mgica
y racional del hombre. Parece, sin embargo, que esta diferencia todava tie-
ne, inconscientemente, cierto significado; en el fondo, el hombre admira a la
mujer por poseer una aptitud de la que l carece. La envidia y la teme. En el
fondo de su carcter siente la necesidad de un esfuerzo constante para com-
pensar esta deficiencia; y en el fondo del carcter femenino hay un senti-
miento de superioridad sobre el hombre por su "esterilidad".
Nos hemos referido hasta aqu a ciertas diferencias caracterolgicas
entre el hombre y la mujer debidas a sus diferencias sexuales. Quiere esto
decir que determinados rasgos temperamentales, como la sumisin y la
dependencia, por un lado, yel afn de prestigio y de lucha competitiva,
por otro, se deben esencialmente a diferencias sexuales? Debemos esperar
que "una" mujer y "un" hombre manifiesten siempre estas tendencias, es-
tos rasgos?; y si tienen rasgos caractersticos del otro sexo, hay que expli-
carlo por la presencia de un componente homosexual?
No se pueden aceptar estas conclusiones. La diferencia sexual matiza
la personalidad del hombre y de la mujer medios. Esta matizacin puede
compararse a la clave en que se escribe una meloda y no a la meloda en
s. Adems, slo se aplica al hombre y a la mujer medios y vara en cada
persona.
Estas diferencias "naturales" se mezclan con diferencias provocadas
por la cultura especfica en que viven los hombres y las mujeres. Por ejem-
plo, en la cultura actual, tanto en el aspecto fctico como en el ideolgico,
las mujeres dependen de los hombres, y el afn de prestigio y de lucha com-
petitiva se encuentran en los hombres, pero estas tendencias se explican
menos por las funciones sexuales que por las sociales. La sociedad produce
necesariamente estas tensiones y tendencias, que pueden relacionarse o no
con las peculiaridades especficas del hombre y de la mujer. El afn de pres-
tigio del hombre moderno, visible desde el final de la Edad Media, est
condicionado esencialmente por el sistema econmico y social, no por su
funcin sexual. Lo mismo puede decirse de la dependencia de la mujer. Lo
que ocurre es que las pautas culturales y las formas sociales pueden crear
tendencias caracterolgicas paralelas a otras tendencias idnticas provoca-
das por causas diferentes: por ejemplo, las diferencias sexuales. Cuando
esto ocurre efectivamente, las tendencias paralelas se funden en una sola
y entonces parece que las diferentes causas no constituyen ms que una.
Por otro lado, si las pautas culturales establecen la dependencia del hom-
bre, por ejemplo, este rasgo -en la medida en que resulta de las diferen-
cias sexuales- ser virtualmente eliminado de las mujeres y lo encontra-
181
 La tradicin de la Teora Crtica

remos en el sexo opuesto a aquel en que debera encontrarse, segn las

diferencias naturaies".
If

El afn de prestigio y la situacin de dependencia, como productos

culturales, determinan toda la personalidad; no constituyen su clave sino
la meloda; la mujer es, entonces, dependiente, y el hombre est sediento de
prestigio. La personalidad individual se reduce as a un segmento de toda la
gama de la personalidad humana. Pero las diferencias de carcter provoca-
das por las diferencias naturales no son de esta especie. La mujer no es na-
turalmente dependiente; el hombre no es presuntuoso. La razn de esto es
que la igualdad entre los sexos es mayor que su diferencia, que los hom-
bres y las mujeres son, ante todo, seres humanos que comparten las mis-
mas potencialidades, los mismos deseos, los mismos temores. Las diferen-
cias naturales entre ellos no les convierten en seres diferentes. Slo dan a
sus personalidades, fundamentalmente iguales, una leve diferencia en la
importancia respectiva de tal o cual rasgo, de talo cual tendencia -impor-
tancia que, desde el punto de vista emprico, tiene todas las caractersticas
de una matizacin-o Estas diferencias, enraizadas en las diferencias sexua-
les, no parecen constituir base alguna para separar a los hombres ya las
mujeres y atribuirles funciones diferentes en la sociedad.
Hoy resulta evidente que, cualesquiera que sean las diferencias entre
los sexos, son relativamente insignificantes en comparacin con las dife-
rencias caracterolgicas entre personas del mismo sexo. Las diferencias
sexuales no influyen para nada en la capacidad de trabajo. Algunas activi-
dades altamente diferenciadas pueden matizarse por las caractersticas
sexuales -un sexo puede ser ms apto que otro para la realizacin de un
determinado tipo de trabajo-, pero lo mismo ocurre en el caso de los
introvertidos y los extravertidos, o de los tipos pcnico y astnico. Nadie
piensa, sin embargo, que en estos casos haya que establecer diferencias
sociales, econmicas y polticas.
En comparacin con los factores socia les de tipo general que influyen
en la determinacin de las pautas de masculinidad y de feminidad es evi-
dente que tienen una gran importancia las experiencias individuales y, desde
un punto de vista social, accidentales. A su vez, estas experiencias persona-
les se mezclan, se funden con las pautas culturales para reforzar, en gene-
ral, sus efectos, pero a veces para reducirlos. La influencia de los factores
sociales y personales es superior a la de los "naturales", examinados ms
arriba.
No es nada halageo para el espritu de nuestro tiempo esta necesi-
dad de insistir una y otra vez en que las diferencias debidas a las peculiari-
dades masculinas o femeninas no se prestan a ningn juicio de valor desde
un punto de vista social o moral. En s mismas, no son ni buenas ni malas,
182
 Sexo y carcter

ni deseables ni infortunadas. Un mismo rasgo puede parecer positivo en

una persona cuando se dan determinadas condiciones, y negativo en otra
cuando las condiciones son distintas. Resultan, pues, evidentes las formas
negativas en que pueden manifestarse el temor del hombre al fracaso y su
necesidad de prestigio: vanidad, falta de seriedad y de desconfianza, jac-
tancia. Pero es tambin evidente que estos mismos rasgos pueden dar lu-
gar a caractersticas temperamentales muy positivas: iniciativa, actividad,
valor personal. Lo mismo puede decirse de las caractersticas femeninas
descritas en este captulo. Las peculiaridades de la mujer pueden ser causa
-y as ocurre a menudo- de una incapacidad de "abrirse camino por s
misma" tanto en el plano prctico, como en el emocional yel intelectual.
Pero, en otras condiciones, se convierten en el fundamento de su paciencia,
de su seriedad, de su intensa capacidad de amor, de su encanto ertico.
La actualizacin positiva o negativa de una u otra de estas caracters-
ticas depende de la estructura global del carcter de la persona en cuestin.
Los factores de la personalidad que pueden dar un resultado positivo o
negativo son, por ejemplo, la ansiedad (opuesta a la confianza en s mis-
mo), la destructividad (opuesta a la constructividad), etc. Pero no basta con
aislar uno o dos de estos rasgos; slo la estructura total del carcter deter-
mina si una caracterstica masculina o femenina se convierte en rasgo posi-
tivo o en rasgo negativo. Es el mismo principio que Klages ha introducido
en su sistema de grafologa. Un rasgo aislado de la escritura puede tener
un significado positivo o negativo segn lo que l llama formniveau (el ni-
vel de la forma) de la personalidad total. Si se califica a un determinado
carcter de "ordenado", el significado puede ser doble: o bien indica algo
positivo, a saber, que no es "chapucero", que es capaz de organizar su vida;
o bien algo negativo, a saber, que es pedante, estril, falto de iniciativa. Es
evidente que la caracterstica de orden est en la raz misma de ambas posi-
bilidades, la positiva y la negativa, pero la actualizacin de stas depende
de otros factores de la personalidad total. stos, a su vez, dependen de las
condiciones externas que impulsan el desarrollo o la decadencia de la vida,
respectivamente.
La relacin de superioridad-inferioridad implica, por lo menos, una
diferencia momentnea; pero no se trata de una diferencia idntica a la de
superioridad-inferioridad o necesariamente relacionada con sta. Los que
no comprendan esto son radicalmente incapaces de comprender el concep-
to de igualdad. El carcter fascista-autoritario, por ejemplo, no puede por
menos que confundir la diferencia con la desigualdad. Su pensamiento est
influido por el desprecio de los que tienen menos poder que l y por su
"amor" por los poderosos. Es incapaz de comprender una relacin huma-
na casada en el respeto de la dignidad de todos. En cuanto ve una diferen-
183
 Ul tradicin de la Teora Crtica

cia, busca enseguida la superioridad o la inferioridad implcitas. En la me-

dida en que consigue demostrar diferencias entre los grupos, est conven-
cido de haber demostrado la superioridad de uno sobre otro. Cuantos acep-
tan el principio de la igualdad humana deben ir con cuidado, pues, en no
aceptar esta premisa fascista. Pueden crearse condiciones sociales que fo-
menten el aspecto positivo de las peculiaridades de las personas, los sexos
y los grupos nacionales. Estas condiciones son necesarias en todo el mun-
do. Si llegan a crearse efectivamente, a convertirse en realidad, se acentua-
rn aquellas diferencias entre las personas que nada tienen que ver con la
bondad o la maldad sino que constituyen aspectos, matices individuales
de la personalidad que enriquecen y amplan la cultura humana y dan lu-
gar a una estructura familiar ms integrada.

184
 CULTURA Y ADMINISTRACIN*

Theodor W. Adorno

Q UIEN HABLA DE CULTURA habla tambin de adminitracin, quiralo o

no. El reunir bajo la palabra nica de cultura cosas con denomina-
dor tan distinto como filosofa y religin, arte y ciencia, formas del
modo de vivir y moralidad y, finalmente, el espritu objetivo de
una poca, traiciona de antemano la mirada administrativa que, desde lo
alto, acumula, reparte, pondera, organiza. La misma palabra "cultura" es,
en este uso especfico, apenas ms antigua que Kant, y su rival "civiliza-
cin" -que se prefiere, al menos en Alemania- se nacionaliz slo en el
siglo XIX y se convirti en un slogan gracias a Spengler. En todo caso, podra
advertirse lo cerca que se encuentran hoy el concepto de cultura y la admi-
nistracin por el uso lingstico que, en la radiodifusin, reserva el ttulo
Kulturelles Wort (La palabra cultura) para una seccin en que entra cual-
quier cosa, con tal que corresponda a una representacin ms o menos exacta
de cierto nivel y calidad, contraponindola a la "esfera U",' la seccin ad-
ministrativa, reservada a aquel espritu que no debe consistir en nada sino
en estar al servicio del cliente: reservada, por tanto, a la msica ligera y sus
contrapartidas literarias y dramticas.
Mas a la vez, y justamente de acuerdo con conceptos alemanes, la cul-
tura se contrapone a la administracin: tendra que ser lo ms alto y puro,
lo que no est manoseado ni aderezado mediante ninguna consideracin
tctica ni tcnica. En el lenguaje de la formacin o educacin se llama a esto
autonoma, y la opinin corriente asocia a ella de buena gana la personali-
dad. La cultura sera la manifestacin de la esencia humana pura, sin con-
sideracin de las unidades funcionales de la sociedad. Y el que la palabra

.. Tomado de Th. W. Adorno, Sociolgica, Madrid, Taurus, 1979, pp. 53-74.

1 U es la inicial de Unterhaltlwg: entretenimiento, pasatiempo, diversin.

185
 lA tradicin de la Teora Crtica

cultura no pueda eludirse pese a sus resonancias de autojustificacin, indi-

ca cmo la mil veces justamente criticada categora del mundo tal como es,
del mundo administrado, es conveniente y conjurada; no obstante lo cual,
nadie que tenga algo de sensibilidad se encontrar libre del malestar por la
cultura como algo administrado. Cuanto ms se hace por la cultura, tanto
peor para ella, segn lo formul Eduard Steuermann; paradoja que habra
de desarrollarse as: se la perjudica si se la planea y administra; pero si se la
abandona a s misma, no slo queda amenazado todo lo cultural con
la prdida de la posibilidad de ejercer un efecto, sino con la prdida de la
existencia . Ni hemos de aceptar sin crtica el concepto ingenuo de cultura,
hace ya mucho cruzado por ideas propias de negociaciones, ni -denegado
conservadora mente- hemos de quedarnos con lo que le ocurra en la po-
ca de su organizacin integral.
La aversin frente a esta palabra -por lo dems, no libre de cierta
barbarie, del impulso a amartillar el revlver-' no debe engaamos sobre
la verdad que le es propia. sta permite manejar la cultura como una uni-
dad, segn suelen hacer los negociados de cultura de las ciudades, que
renen en las manos de un jefe de seccin una serie de objetos que, por lo
pronto, tienen de hecho algo comn a todos ellos. Y esto que le es comn es
la oposicin a cuanto sirve para la reproduccin de la vida material, para
que, en suma, los hombres se conserven a s mismos -en sentido literal- ,
conserven un mero existir. Todo el mundo sabe que las fronteras se corren:
desde siempre se ha venido discutiendo si, por ejemplo, la esfera del dere-
cho y la de la poltica han de contarse incluidas en la cultura; de todos
modos, no aparecen en los departamentos de cultura de las administracio-
nes pblicas. y sera muy arduo controvertir que, merced a la tendencia
general de nuestros das, muchos de los sectores asignados tradicionalmente
a la cultura se aproximan a la produccin material: las ciencias de la natu-
raleza -hasta incluso sus disciplinas de carcter terico ms elevado, las
que el uso antiguo llamaba "filosficas " y que en modo alguno caba sacar
y separar de la idea de cultura- condicionan en medida constantemente
creciente el destino real de los hombres, y el progreso de tales ciencias de-
pende inmediatamente, a su vez, de los poderes de la vida material, de la
economa. Pero lo que hoy tenemos ante los ojos, y nos intranquiliza, se
malograr si, limitndose a los pretendidos fenmenos de transicin,
se discute salindose del mundo. Hay que resistir la inclinacin actual a
desmentir las dolorosas contradicciones de los hechos mediante distincio-
nes y manipulaciones conceptuales, mediante una especie de teora del co-
2 El autor alude a la fra se de un alto funci onario cultu ral nazi que deda : "Cuando oigo la
palabra cultura, amartillo el revl ver", fra se que cita en Prismell (versin castellana, Prismas, Barcelo-
na, Ariel, 1962, p. 19) . IN. del T. I

186
 Cultura y administracin

nacimiento vulgarizada. Se debe asentar, ante todo, algo muy simple: que
lo especficamente cultural es precisamente lo sustrado a lo nudamente
necesario para la vida .
Esto no nos dispensa de reflexionar sobre lo que se quiere decir con
administracin: que no es ya la mera institucin estatal o comunal como
algo netamente separado del libre juego de las fuerzas sociales. En el cap-
tulo sobre la burocracia de Economa y sociedad, de Max Weber,' se caracteri-
za -como inmanente, de acuerdo con el mtodo formal definitorio de sus
obras tardas- la tendencia de tal institucin a expandirse cuantitativa
y cualitativamente: las burocracias, por s mismas y siguiendo su propia
ley, habran de extenderse; y la historia de las ss proporciona a esta crisis el
ejemplo ms terrible del pasado reciente. Weber la fundamenta esencial-
mente en la superioridad tcnica del tipo de organizacin administrativo
sobre el tradicional:

La razn decisiva para los progresos de la organizacin burocrtica ha sido

siempre su pura superioridad tcnica sobre cualquier otra forma de organi-
zacin. Un mecanismo burocrtico perfectamente desarrollado se encuentra
en la misma relacin con estas otras que una mquina con respecto a los
sistemas de fabricacin no mecnicos: la precisin, la rapidez, la univocidad,
la documentalidad, la continuidad, la discrecin, la uniformidad, la firme
subordinacin, el ahorro de fricciones y los costes materiales y personales
llegan al valor ptimo en una administracin rigurosamente burocrtica
-en especial si es monocrtica y est integrada por funcionarios especiali-
zados y adecuadamente preparados- en comparacin con las formas de or-
ganizacin colegiada, honorfica o de tarea secundaria. 4

Sin embargo, justamente en el caso de las ss se hace visible hasta qu

punto el concepto formal de racionalidad supuesto por Weber, que se limi-
ta a la relacin entre medio y fin, impide el juicio sobre la racionalidad del
fin mismo; y en la propia teora weberiana de la racionalidad cabe recelar
el precipitado del pensamiento administrativo. Habra que determinar el
mecanismo de independizacin de las organizaciones ms especficamente
de lo que lo hacen Weber e incluso la sociologa formal de Simmel, qu
contrapone simplemente, como datos metafsicos, los fenmenos de
petrificacin y la vida. Las organizaciones finalsticas en la sociedad anta-
gonista tienen que perseguir, necesariamente, fines particulares, y ello a
costa de los intereses de otros grupos: de aqu que necesiten endurecerse
3 Ma x Weber, Grllndriss der Sozia lokonom ik , Tubinga, 1947, seccin m , "Wirs tchaft und

Gesellschaft", 3a . parte, cap. VI, pp . 610 Y ss. [versin castellana, Economa y sociedad, Mxico, FCE,
1944, t. IV, pp. 88 Y ss.l.
4 Op. cit., pp. 610 Y s. (versin caste llana citada, p. 103).

187
 La tradicin de la Teora Crtica

y objetivarse; y si se mantuvieran enteramente abiertos por abajo -s de

cir, frente a sus miembros y las pretensiones inmediatas de stos- pero
deran la capacidad para actuar. Cuanto ms firmemente se han trabado,
mayores son las perspectivas de imponerse fren te a otros. Lo que hoy se
manifiesta a escala internacional en la ventaja de la poltica de podero de
los estados totalitarios, "monolticos", sobre los de tipo liberal, rige tamo
bin en pequeo respecto a la estructura de las organizaciones: su eficacia
hacia el exterior es funcin de su clausura hacia el interior, que depende de
que el llamado todo consiga la primaca sobre los intereses singulares, de que
la organizacin qua organizacin reemplace a stos. Para conservarse, la
organizacin se ve forzada a independizarse, mientras que, simultnea
mente y gracias a dicha independizacin, se distancia de sus fines y de las
personas que la componen; por ltimo, para poder perseguir adecuada
mente su finalidad, entra necesariamente en contradiccin con sta.
La tendencia a la expansin e independizacin de la administracin
-como meras formas de dominacin- difcilmente explica, sola, el paso
de los dispositivos administrativos en el antiguo sentido de la palabra a los
del mundo administrado, ni su intromisin en campos no administrados
antes. La responsabilidad debe recaer en la expansin de las relaciones de
cambio sobre el conjunto de la vida en un aumento de la monopolizacin:
el pensar en equivalentes produce por s mismo algo tan fundamentalmen
te emparentado con la racionalidad administrativa como la conmensu
rabilidad de todos los objetos, que da lugar a poderlos subsumir bajo re-
glas abstractas. Las diferencias cualitativas entre dominios distintos tanto
como dentro de cada dominio singular quedan discriminadas, con lo que
disminuye tambin su resistencia frente a la administracin. Al mismo tiem
po, la concentracin creciente origina unidades de una amplitud tal que no
pueden ya salir adelante con los mtodos tradicionales, algo "irracionales".
Desde el punto de vista econmico, con el tamao de la unidad crece tamo
bin el del riesgo, y obliga a un planeamiento como el que, en todo caso,
precisa hasta ahora el tipo de dominacin que Max Weber define como
"monocrtica". El tamao desmesurado incluso de ciertas instituciones que
no buscan el lucro -como entidades educativas o la radiodifusin- re-
quiere ya por s solo, al exigir un escalonamiento organizativo, prcticas
administrativas, las cuales se refuerzan merced al desarrollo tecnolgico;
as en la radio, lo que se ha de comunicar se concentra lo ms posible y se
disemina lo ms lejos posible. Con todo, Max Weber poda limitarse esen
clalmente a las administraciones en sentido estricto, las jerarquas de fun
cionarios; asimismo haba advertido -en concordancia con Robelt
Michels- tendencias anlogas en los partidos, como tambin, sin duda, en
el sector de la educacin y de la enseanza. Pero mientras tanto dicha ten
188
 Cultura y administracin

dencia ha dejado atrs todo esto y se ha desarrollado de un modo total, si

bien en modo alguno solamente en los monopolios econmicos; y el incre-
mento de la cantidad de los aparatos administrativos ha creado una cali-
dad nueva: ya no se cubre una empresa concebida segn el modelo liberal
con una administracin, ni se hace que sta la recorra desde el principio,
sino que las administraciones han tomado tal preponderancia sobre los
dominios de la libertad, que stos llegan a aparecer nicamente como mo-
derados, como anticip ya Karl Mannheim en la era del prefascismo.
La cultura tampoco constituye un tab para esta tendencia. En el sec-
tor econmico, Weber examina si las atribuciones de los administradores
estn en consonancia con su comprensin de los problemas objetivos que
han de solucionar.

Por encima de la competencia de la burocracia - segn l- est slo la com-

petencia en el campo de la "economa" de los que tienen intereses en una
empresa privada. Lo cual se debe a que el conocimiento exacto de los hechos
de su esfera constituye para stos una cuestin directa de existir o no existir
econmicamente: los errores de una estadstica oficial no tienen consecuen-
cias econmicas directas para el funcionario culpable, mientras que los erro-
res en los clculos de una empresa capitalista se pagan con prdidas, y tal
vez con la quiebra. 5

Sin embargo, la cuestin de la competencia de la burocracia, que Weber

suscita en relacin con la economa, se ha extendido entretanto en la socie-
dad no menos que la misma administracin, yen la esfera cultural se ha
vuelto crtica. En una frase, de pasada, Weber roza lo que est alboreando,
pero no le fue posible prever la trascendencia de su observacin cuando
conceba su gran obra, escrita hace ms de cuarenta aos. En el contexto,
sumamente especfico, de las notas fisioignmico-sociolgicas del captulo
sobre la burocracia habla de que la posesin de diplomas lleva consigo una
regresin creciente de las dotes -el "carisma "-: "Pues el coste 'intelec-
tual' de los diplomas es siempre pequeo, y no aumenta, sino que dismi-
nuye, con lo multitudinario".' En consecuencia, lo intelectual-espiritual
mismo se sustrae ms y ms a aquella vocacin irracional, no planeable,
que segn la opinin tradicional le era propia; as lo apuntaba Weber en un
excurso:

Tras todos los debates del presente en torno a los fundamentos de la esencia
de la formacin se halla, en algn punto decisivo, la lucha del tipo del "espe-

5 Op. cit., p. 673 (versin castellana, pp. 122 Y s.).

6 Op. cit., p. 676 (versin castellana, p. 128).

189
 l tradicin de la Teora Crtica

cialista" contra el antiguo "humanismo de cultura", lucha que entra en todas

las cuestiones culturales ms ntimas y que est condicionada por la
irrestraable propagacin de la burocratizacin en todas las relaciones d,
dominio pblicas y privadas y por la importancia constantemente creciente
del saber especializado.'

Aqu se opona Weber al "humanismo especializado" del modo que

era usual en la sociedad liberal tarda desde la Hedda Gabler ibseniana; y,
sin embargo, el aumento forzoso de las atribuciones administrativas es in-
separable del mismo all donde no les corresponde objetivamente ninguna
jurisdiccin: los especialistas tienen que ejercer su autoridad -en campos
en que no pueden estar calificados como en su especialidad- mientras se
requiera su especfica capacidad tcnica, abstracto-administrativa, para que
funcione la empresa y contine en marcha.
La dialctica de cultura y administracin no expresa en modo alguno
tanto la sacrosanta irracionalidad de la cultura -que aparece as, por regla
general, ms irracional que nunca a los que tienen menos experiencia de
ella que nadie-, como el que la administracin, lo mismo en cuanto a sus
categoras objetivas como en cuanto a su composicin personal, se haga
cada vez ms ajena a lo cultura!. La administracin es extrnseca a lo admi-
nistrado, lo subsume en lugar de comprenderlo; lo cual, incluso, estriba en
la esencia de la misma racionalidad administradora, que simplemente or-
dena y envuelve. Ya Kant, contra Leibniz, ha negado a la razn, en el cap-
tulo de la Crtica de la razn pura sobre las anfibologas, la facultad de llegar
al "interior de la cosa". Impera una apora entre la determinacin absoluta
de lo cultural y la racionalidad absoluta de la administracin, que no es
otra sino la razn cientfica. Lo que con motivo se llama cultural tiene que
aceptar, haciendo memoria, cuanto yace en el camino, y en este proceso no
pasa de ser una dominacin progresiva de la naturaleza, que se refleja en
una racionalidad creciente y en formas de dominio cada vez ms raciona-
les. La cultura es la reclamacin perenne de lo peculiar frente a la generali-
dad, mientras sta permanezca irreconciliada con aquello. Lo cual no lo
tena a la vista la -como de costumbre, por lo dems- problemtica dis-
tincin de la escuela suroccidental alemana entre los nomottico y lo
idiogrfico, a la que Max Weber mismo era filosficamente adicto. Pero la
administracin representa necesariamente, sin culpa subjetiva ni querer
individual, lo general frente a lo peculiar, y sobre ello se inserta la sensa-
cin de que hay algo torcido e incompatible en la relacin entre cultura
y administracin, que da origen al carcter cada vez ms antagonstico de un
mundo que cada vez se unifica ms. La exigencia de administracin de la
7 Op. cit., p. 677 (versin castellana, p. 130).

190
 Cultura y administracin

cultura es esencialmente heternoma: tiene que medir lo cultural, sea esto

lo que fuere, con arreglo a normas que no le son inherentes, que no tienen
nada que ver con la cualidad del objeto, sino exclusivamente con ciertos
patrones trados de fuera; y a la vez, .de acuerdo con sus prescripciones
y su propia constitucin, el administrador ha de rechazar en su mayor par-
te, con motivo de la cualidad inmanente, la verdad de la cosa misma para
hacer caso de su razn objetiva en general. Esta extensin de la competen-
cia administrativa sobre un campo cuya idea contradice a todo tipo de ge-
neralidad omnipresente -que se encuentra en el concepto de la norma
administrativa- es ella misma irracional; es algo extrao a la razn inma-
nente de la cosa -digamos a la cualidad de la obra de arte-, algo fortuito
frente a sta. Sin duda, la autoconciencia de estas antinominas y de sus
consecuencias podra exigirse ante todo a una praxis administrativa ilus-
trada y llegada a mayora de edad en sentido kantiano.
La cultura se ha erizado tempranamente contra tal racionalidad de los
fines ya desde mediados del siglo XIX, y la conciencia de ello ha hecho que
ciertos artistas de la poca del simbolismo y del modern style, como Wilde,
llamasen provocativamente cultura a lo carente de utilidad. Sin embargo,
entre lo til y lo intil rigen en la sociedad burguesa -yen verdad no por
primera vez ahora- unas relaciones sumamente complejas; la misma uti-
lidad de lo til no se encuentra, en modo alguno, ms all de toda duda,
y lo intil ocupa el lugar de lo que no ha quedado pervertido por el lucro;
muchas cosas encasilladas como bienes tiles exceden y sobrepasan la repro-
duccin biolgica inmediata de la vida que, a su vez, no es ningn allende
la historia, sino que depende de lo que posea el rango de cultura: si los
hombres de la era industrial se ganaran la existencia bajo las condiciones
que les permitieron ir vegetando en la Edad de Piedra, desde luego perece-
ran. A lo cual ha prestado expresin la Teora Crtica de la sociedad" al
decir que la reproduccin de la fuerza de trabajo se efecta nicamente
al nivel cultural histricamente alcanzado en cada caso, y no es ninguna
categora natural esttica; en ella se encuentra nsito un potencial que pro-
gresa hacia el antagonismo. No es preciso seguir al economista americano
Veblen -de quien antedata la tecnocracia-, que, tendencialmente, toma-
ba todos los bienes que no sean drsticamente necesarios como expresin
de podero, de posicin y de ostentacin, y la cultura toda por lo que en la
descuidada jerga del mundo administrado se llama "asercin"; pero, en
cambio, no hemos de ocultarnos que en el conjunto del sistema, y frente a
lo que ocurre con el lucro, lo til por s mismo -que jams ha sido nada
que redundara en provecho inmediato del hombre- se ha convertido en
algo secundario, algo que tambin acompaa a lo entregado por la maqui-
8 Recurdese nuestra nota 3 al primer ensayo de este libro. IN. del 1.1

191
 l.J tradicin de la Teora Crtica.

naria; mas apenas hay otro lugar en que la conciencia de la sociedad sea
tan alrgica como en este punto. Justamente porque la utilidad de lo til se
ha hecho dudosa, es doblemente importante para el aparato presentarse
como algo til, que funcione por mor de los consumidores; por ello en la
ideologa est trazada tan netamente la lnea de demarcacin entre lo til
y lo intil; ya la entronizacin de la cultura como algo en s, independiente
de las condiciones materiales -algo que incluso equiparara a stas entre
s-, sobreviene correlativamente la fe en la pura utilidad de lo til. La
cultura habra de ser enteramente intil, y por tanto algo ms all de los
mtodos de planeamiento y de administracin de la produccin material;
con lo cual logran tanto ms relieve las reivindicaciones, ya de lo til, ya
de lo intil.
En semejante ideologa ha sedimentado algo real: la separacin de la
cultura del proceso vital material y, en definitiva, la ruptura social entre el
trabajo corporal y el intelectual, lo cual se transmite en la antinomia entre
cultura y administracin. El hedor de lo trivial que acompaa a la adminis-
tracin tiene -y no slo filolgicamente- el mismo cuo que el odio de la
Antigedad por el trabajo inferior, ms til y, en fin, ms corporal. La rgi-
da contraposicin en el pensamiento entre cultura y administracin, pro-
ducto de una situacin socia l y espiritual que fuerza a ambas a plegarse
una contra otra, ha sido siempre, por ello, cuestionable. La historia del arte,
sobre todo, sabe bien que en el pasado las administraciones se han entre-
metido dondequiera que los artefactos requeran un trabajo colectivo, pero
asimismo, hasta lo hondo de la produccin individual de arquitectos, escul-
tores y pintores importantes; y su influjo no se limitaba a ser exterior, sino
que se comunicaba a la cosa misma. De modo que tambin en el pasado las
administraciones no se encontraban, en modo alguno, con lo que hoy se
llama sin el menor escrpulo acreedores culturales en aquella feliz armo-
na, que los deseos romnticos proyectan hacia atrs demasiado fcilmen-
te. Bajo el aspecto de guardar relaciones con las esferas culturales, la Iglesia
primero, ms tarde los prncipes de las ciudades-estado italianas y luego el
absolutismo, representaban autoridades administrativas; y es de sospechar
que sus relaciones con la produccin cultural eran mucho ms sustancia-
les que las existentes entre la administracin actual y la cultura adminis-
trada: la indiscutida precedencia de la religin suavizaba la oposicin de lo
cultural a la vida prctica, y los imperiosos seores de otro tiempo, sin duda
muy frecuentemente condotieros, han debido de encontrarse ms cercanos
a la cultura que muchos especialistas administrativos de una sociedad ra-
dicalmente divisora del trabajo, pero tambin regulaban tanto ms inme-
diata y rigurosamente lo cultural, libres como estaban de los estorbos de
jurisdicciones y de reglamentaciones racionales. Incluso grandes artistas
192
 Cultum y administracin

-como Bach- de un tipo que parece haber estado en amplia resonancia

con el espritu objetivamente ligado a su tiempo, vivieron en conflicto per-
manente con sus entidades administrativas; y por eso se sabe bien poco de
los conflictos de esta clase en la Alta Edad Media, ya que se resolvan en-
tonces fundamentalmente a gusto del poder vigente, frente al cual apenas
podan jugar triunfo alguno reclamaciones de cuya propia legitimidad slo
llegaron ellas mismas a percatarse mediante el concepto moderno de indi-
viduo.
No obstante todo lo cual, algo esencial ha cambiado en la relacin en-
tre la cultura y el poder organizado. La cultura, como aquello que apunta
ms all del sistema de la conservacin de la especie, incluye un momento
de crtica frente a todo lo existente, todas las instituciones; no es, en modo
alguno, la mera tendencia segn la cual se encarnan diversas imgenes
culturales, sino que protesta contra la integracin que sobreviene por todas
partes con brutalidad a lo cualitativamente diferente; en cierto modo, con-
tra la idea misma de unificacin. Mientras se desarrolle de alguna manera
algo ajeno, no aprovechable, ha de iluminar por ello mismo la praxis domi-
nante en su aspecto cuestionable: el arte ha tenido en otro tiempo un im-
pulso polmico, secretamente prctico, y ello no, ante todo, gracias a inten-
ciones prcticas manifiestas, sino justamente mediante su modo de ser
imprctico. Pero tal cosa es incompatible con la insercin de la cultura como
un sector ms, como las cultural activities de la praxis que rige la totalidad,
insercin tan absolutamente carente de fisuras como la que ocurre bajo las
condiciones actuales. La lnea de demarcacin entre realidad y cultura no
estaba excavada antes tan tajante y profundamente: las obras de arte no re-
flexionaban an sobre su autonoma, ni cada una sobre su propia ley for-
mal, sino que tambin tena a priori su puesto en conjuntos en los que cum-
plan una funcin, por ms propia no menos de mediacin. Y el que, con
todo, no se afirmen como obras de arte tanto como despus pareca casi
obvio, ha sido beneficioso para sus redondos y generales xitos, hasta para
su podero artstico, lo cual ha quedado cincelado por Paul Valry en una
frase enftica que no desmerece del hombre al que, segn se dice, corres-
ponde: el hombre es ya moda una vez que se ha hecho fungible enteramen-
te. Si se leen hoy, por ejemplo, las biografas de artistas de Vasari, se advier-
te con estupefaccin con qu frecuencia pondera en los pintores del
Renacimiento, como particularmente meritoria, su aptitud para imitar la
naturaleza ---<omo en el logro de retratos parecidos-: aptitud enredada
con finalidades prcticas que se ha convertido en la pintura en algo inva-
riablemente indiferente desde el descubrimiento de la fotografa, aunque
tambin antes. Pero ya Valry albergaba esa sospecha: al agradecer a aque-
lla pintura su autenticidad esttica, agradeca asimismo que no hubiese
193
 La tradicin de la Teora Crtica

prestado juramento sobre un concepto qumicamente puro de lo esttico;

pues, a fin de cuentas, no se desarrolla el arte en cuanto arte, sino nica
mente cuando carece enteramente de la ambicin de ser un arte, sin que,
pese a ello, quepa reproducir semejante inocencia mediante presuntuosa
voluntad comunitaria.
En todo caso, el concepto de cultura se ha neutralizado en gran medio
da gracias a la emancipacin de los procesos vitales que haba recorrido
con la ascensin de la burguesa y de la Ilustracin: se ha embotado su filo
frente a lo existente. La teora del Hegel ltimo y resignado, que -anti
nmicamente a la Fenomenologa- reserva el concepto de espritu absoluto
nicamente a las esferas culturales en sentido restringido, constituye el
primer precipitado -y, desde luego, el ms importante tericamente hasta
hoy- de este estado de cosas. El proceso de neutralizacin, la metamorfo-
sis de la cultura en una cosa independiente, que ha renunciado a toda rela
cin con la praxis posible, permite entonces adaptarse sin contradicciones
y sin peligro a la organizacin de la que se purifica incansablemente; y cabe
leer algo de tal neutralizacin de lo cultural, as como de la compatibilidad
de lo neutralizado con la administracin, en el hecho de que actualmente
puedan fomentarse y presentarse por instituciones oficiales manifestacio-
nes artsticas extremosas, e incluso que deban hacerlo as si es que stas
han de despuntar y llegar hasta algn pblico, no obstante que denuncien
lo institucional, lo oficial. Mientras el concepto de cultura sacrifica su rela
cin posible con la praxis, se convierte en un momento de la organizacin;
por eso lo provocativamente intil se vuelve algo vano, pero tolerado, o
bien malament til: un aceite lubricante, algo que es para otra cosa, algo
mentiroso, artcu los de la industria cultural calculados para los clientes,
como lo registra la desazn presente acerca de las relaciones entre cultura
y administracin.
Podemos ilustrar de un modo muy simple que la sociedad radical
mente socializada no deje nada fuera y, as, afecte lo cultural que ha apresa
do. Hace algn tiempo apareci una pequea publicacin, un "panfleto"
compuesto, sin duda alguna, para las necesidades de quienes emprenden
viajes culturales por Europa, por cualesquiera razones que sean; en l se
sealaban sinptica mente todas las fiestas artsticas de importancia del
verano e incluso del otoo. Lo razonable de semejante esquema es algo
palmario: permite a los viajeros culturales distribuir el tiempo con que cuen
ten, escoger aquello de donde crean que han de sacar algo; en pocas pala
bras: planear de la misma manera que una organizacin central podra abar
ca? disponer todas estas fiestas. Pero la idea de fiesta -y hasta la de festiv,al
artJstJco- mcluye, por secularizada y decolorada que est, la pretensiOn
de lo nico, de lo no fungible, del instante enftico: las fiestas han de cele'
194
 Cultura y administracin

brarse tal como caen y no distribuirlas evitando interferencias. La razn

administradora, que se incauta de ellas y las racionaliza, disuelve su carc-
ter festivo, y los nervios sensibles perciben algo del salto a lo grotesco que
acontece por ello en todas las llamadas organizaciones culturales, asimis-
mo en las vanguardistas. Es cierto que se permite que la cultura vagabun-
dee en una especie de carro de gitanos, con lo que se mantiene premedita-
damente la oposicin al streamlining; pero esos carros de gitanos se mueven
sin que nadie lo sepa, sin ad vertirlo ellos mismos, en un estadio monstruo-
so. y ello permitira aclarar en parte no pequea la prdida de tensin in-
terna que se observa en los lugares ms diversos incluso de la produccin
cultural progresiva, por no hablar de los dems: lo que por su progresiva
ndole reivindica ser autnomo, crtico, autntico -y que, naturalmente,
nunca puede sostener con toda pureza esta pretensin-, ha de desmedrar
si sus impulsos quedan incorporados en algo heternomo a ellos mismos,
previsto ya desde arriba; si se le concede espacio para respirar, en cuanto es
posible, por gracia de aquello contra lo que se rebela.
Pero no se trata de abusos --criticables a poco coste- de un empresa-
riada brutal: en el mundo administrativo los empresarios apenas son me-
nos burros de carga que los burcratas, y el mismo desplazamiento de las
conexiones objetivas funcionales y culposas sobre las personas constituye
una parte de la ideologa vigente. Estas paradjicas evoluciones son
ineluctables. La tendencia de conjunto social y econmico pulveriza la base
material de la cultura tradicional de estilo liberal o individualista; la apela-
cin a los creadores culturales para que se sustraigan al proceso de admi-
nistracin y se mantengan aparte suena a huera, pues no slo se les corta-
ra la posibilidad de ganarse la vida, sino tambin la de toda actuacin,
la del contacto entre la obra y la sociedad -al que no puede renunciar
para no agostarse la obra ms ntegra-; y los que se jactan de su pureza
frente a lo organiza torio, los inmersos en la calma del campo, son suma-
mente sospechosos de ser unos provinciales y unos reaccionarios peque-
o-burgueses. La observacin, tan apreciada, de que para el espritu produc-
tivo -que siempre ha sido el inconformista- la base econmica ha sido
precaria en todo tiempo, y de que ha acreditado sus fuerzas en una porfia-
da afirmacin de s mismo, est ya muy gastada; que las circunstancias
adversas no sean cosa que haya comenzado hoy, no da derecho a perpe-
tuarlas si es que ya no son necesarias, y lo de que el mejor se abre paso por
sus propias fuerzas no pasa de ser una frasecita de parabin' edificante.
"Mucho queda perdido en la noche". De vez en cuando, descubrimientos
casuales, como el de Georg Bchner por Karl Emil Franzos, permiten atis-
9 En alemn, Lebkllc}cnspruc/: palabras amables o de felicitacin que llevan escritos unos hollos

especiales (Lebk llchen) de alaj. {N. del T.I

195
 La tradicin de la Teora Crtica

bar cunto se aniquila absurdamente en la historia de la humanidad, inclu-

so en la esfera de las fuerzas productivas espirituales_ Pero a este respecto
en esta zona ha habido una variacin cualitativa; ya no existe ningn es-
condrijo -tampoco en Europa-, no existe ninguna miseria con dignidad,
ni siquiera la posibilidad de una hibernacin modesta para quien no cua-
dre con el mundo administrado. Basta recordar una existencia como la de
Paul Verlaine, a finales del siglo XIX: existencia de alcohlico dclass que,
con todo, encontraba en los hospitales de Pars, cuando se encontraba out
and down, mdicos amistosos y comprensivos, que en plena situacin extre-
ma le protegan del extremo ltimo. No cabe imaginar esto hoy, y no porque
falten semejantes mdicos, ni, en general, personas amistosas, pues, en cierto
sentido, en el mundo administrado ha ascendido multiplicadamente la hu-
manidad, a saber: como cuidado de todos por todos; nicamente es de sos-
pechar que tales doctores carezcan ya de facultades frente a sus adminis-
traciones para albergar al genio vagabundo, para respetarlo, para ahorrarle
humillaciones. En lugar de aqullo se convertira hoy en objeto de la asis-
tencia social: sera, ciertamente, atendido, cuidado y alimentado escrupu-
losamente; pero su forma de vida quedara destrozada y probablemente
con ella la posibilidad de expresar con qu fin se senta en el mundo, por
muy problemtica que sea la produccin del Verlaine absolutamente dclass
y excluido. No se puede separar el concepto de trabajo socialmente til del
de socializacin integral; concepto que necesariamente se presentar inclu-
so a aquel cuya utilidad se acredite nicamente en la negacin de sta; y la
salvacin impulsar difcilmente al salvado al agradecimiento.
Para hacerse presentes tales situaciones no es preciso, en modo algu-
no, reflexionar sobre lo que a partir de la segunda guerra se acostumbra a
llamar, con una palabra fatalmente neutralizadora, situaciones lmite, pese
a saberse que estas mismas, las extremas, son hasta el da de hoy insepara-
bles de la sustancialidad de lo cultural, y que en ellas no hay sitio para el
concepto de trmino medio. Mas las modificaciones de que se trata, que
acontecen en la capa social bsica de la cultura, alcanzan hasta lo ms in-
ofensivo. En el crculo schonbergniano de la Viena de los aos veintitantos
asombraba la fuerza de la tradicin en los antitradicionalistas, tanto la ar-
tstica como la del modo de vida; el espritu que all mismo seduca era, al
mismo tiempo, el ms artstico, selecto y sensitivo, el que llevaba dentro de
s ms historia y ms capacidad de discriminacin; los artistas preparados
para la liquidacin de !as ideas y normas recibidas existan con cierta inge-
nuidad y naturalidad en medio de la sociedad austriaca posterior a la ca-
da de la monarqua, sociedad medio cerrada, medio feudal, y justamente a
ella le deban aquella cultura sensual e intransigente sutilidad que los llev
a entrar en conflicto con el conformismo viens. La osada de las noveda-
196
 Cultura y administracin

des artsticas se aliaba con la indolencia altanera; se aceptaban, pese a toda

la irona y todo el escepticismo, numerosas categoras de un orden social
y espiritual todava firmemente ensamblado, que constituan un supuesto
previo - y no de poca monta- para los delicados rebeldes: era menester
estar hastiado de la tradicin para negarla realmente y para poder resolver
la propia fuerza viviente contra lo petrificado y satisfecho de s mismo.
Pues slo donde lo que ha sido es suficientemente fuerte para formar las
fuerzas del sujeto y para, a la vez, colocarse frente a ellas, parece posible
que se produzca lo que an no ha sido; nicamente pueden ser concebidos
el constructivismo y los edificios de vidrio en un ambiente clido yen ca-
sas psicolgicamente resguardadas, lo cual no ha de tomarse meramente
en un sentid.o literal.
La eliminacin de tensiones entre la cultura y sus condiciones objeti-
vas, que puede entreverse actualmente, amenaza, sin embargo, a aqulla
con una muerte por congelacin espiritual. En sus relaciones con la reali-
dad se da una dialctica de lo no simultneo; solamente donde -<:omo en
Francia y Austria- el desarrollo hacia el mundo administrativo, hacia lo
socialmente moderno, no se lleva a cabo del todo, prospera lo estticamen-
te moderno, lo avantgarde; mientras que donde la realidad se encuentra por
completo a la altura de los sistemas del presente la conciencia tiende a
nivelarse: cuanto con menos roces se adapte a la realidad integral, tanto
ms se desanimar de trascender y superar lo que ya hay.
Es evidente que no todos los dominios culturales, en absoluto, estn
afectados por esta dialctica de no simultaneidad, y que varios de ellos
necesitan precisamente de los sistemas administrativos ms recientes. As
ocurre con el conjunto de las ciencias de la naturaleza, que hoy tal vez ab-
sorben -y tambin producen- las fuerzas productivas ms poderosas:
les sera imposible responder a sus tareas actuales de otro modo que bajo
una administracin planeada, ya que su propia racionalidad es igual que la
administradora. Y algo parecido ocurre siempre que se precisan un team
work, un trabajo colectivo o unas investigaciones de gran amplitud, como
sucede en la investigacin social emprica; esta ltima no slo se ha educa-
do en las categoras administrativas, sino que sin la administracin se des-
lizara hacia lo catico, y especialmente hacia lo fortuitamente particular
y potestativo. Pero tampoco el arte puede contraponerse en bloque a todo
esto: un sector de l, como es la arquitectura, que, debido a su fundamento
en las necesidades prcticas, se encuentra hoy en mejor situacin en varios
aspectos que los gneros artsticos autnomos, ha sido siempre impensa-
ble; sin administracin por fin, el cine se ve remitido, a travs del volumen
de los costes de inversin requeridos, a algo anlogo al planeamiento ad-
ministrativo pblico; sin duda alguna, en l se delinea estremecedoramente
197
 La tradicin de la Teora Crtica

la contradiccin entre lo perentoriamente calculatorio y la verdad de la cosa,

y la puerilidad de las pelculas no dimana tanto de una insuficiencia indi-
vidual cuanto de esta contradiccin; su principio es la previsin planeado-
ra, destemplada, que incluye en su clculo al espectador.
Pero la administracin no es algo que nicamente se le imponga desde
el exterior a la persona presuntamente productiva: se multiplica dentro
de ella misma. Hay que tomar muy a la letra que la situacin de unos
tiempos haga surgir a los sujetos adaptados a ella, y ante la "creciente
reunin orgnica de los hombres" -ante el hecho de que la parte que en
ellos mismos tiene el aparato, frente a lo espontneo, se ample como en la
produccin material- no estn seguros ni los que producen la cultura.
Quien est dotado de flair para semejantes tendencias puede encontrar
categoras administrativas encubiertas hasta en los productos artsticos
vanguardistas, hasta dentro de los movimientos que la persona ms ma-
tiza, hasta en la cadencia y en la mmica. Llamemos la atencin sobre las
tendencias estticas -comprobables por doquier- hacia la construccin
integral. Apuntan hacia un tipo de planeamiento desde arriba cuya ana-
loga con la administracin se nos echa encima, queramos o no; tales cua-
dros habran de estar totalmente predeterminados. Y del mismo modo
que, segn la tesis de Max Weber, la administracin excluye en gran me-
dida, por su propia esencia, la arbitrariedad individual en beneficio de
un proceso objetivamente regulado, en este arte est prohibida, por su
propia idea, la injerencia individual, por lo cual los modos de proceder
que se aplican no se excogitan arbitrariamente - y ello otorga a tal fen-
meno su peso- , sino que se desarrollan consecuentemente en la inma-
nencia artstica, y cabe remontarlos histricamente bastante atrs. Ahora
bien: lo aparentemente individual y fortuito, que en adelante tambin
habr de ser considerado esttico, representa algo totalmente distinto en
el arte -que, en suma, presta voz a lo que ha de pagar el precio por la
progresiva integracin- y en lo que propiamente es administracin; esta
ltima, de hecho, impide, dentro de ciertos lmites y mediante reglamen-
taciones racionales, que se produzcan azares perniciosos, disposiciones
ciegas sobre personas, nepotismo y favoritismo. Es cierto que, desde la
Poltica de Aristteles, sabemos que la sombra de la injusticia se asocia
a la ley racionalmente justa para la ordenacin de la realidad, de modo
que la racionalidad del expediente administrativo requiere aquella co-
rreccin que Aristteles introdujo como "equidad "; pero la racionalidad
de la obra de arte logra menos todava alcanzarse sin residuo: adolece
siempre de determinado momento de lo ordenado y arreglado desde fue
ra, que secretamente es aquel subjetivismo declarado anatema. El campo
de fuerzas de todo arte adelantado est definido hoy simplemente por
198
 Cultllra y administracin

los polos del proyector radica l y de la insurreccin contra l, y el mascu-

lismo no ha de concebirse en ltimo trmino desde esta perspectiva.
Se prepara la negacin del concepto de lo cultural mismo y se cance-
lan sus constituyentes -conceptos tales como los de autonoma, esponta-
neidad y crtica-oLa autonoma, porque el sujeto, en lugar de decidirse
conscientemente, debe y quiere incardinarse en lo ya preordenado en cada
caso, y porque el espritu, que segn el concepto tradicional de cultura ha
de darse la ley a s mismo, experimenta en todo instante su impotencia
frente a las exigencias avazalladoras de lo que meramente existe. La espon-
taneidad se desvanece porque el planeamiento de la totalidad de cada
movimiento est preordenado, predeterminado y reducido a apariencia,
y ya no se tolera aquel juego de fuerzas del que se espera una totalidad
libre. Finalmente, la crtica perece, porque el espritu crtico entorpece como
arena en una mquina ese curso que cada vez se apa rta ms del modelo de
lo cultural: resulta algo anticuado, arm chair thinking,1O irresponsable e in-
aprovechable. La relacin entre las generaciones se tras trueca burles-
camente: la juventud invoca el principio de la realidad, la vejez se entrega
al mundo inteligible. Los nacional-socialistas, que se anticiparon brutal-
mente en todo esto y, por ello, lo han puesto en ridculo con su parodia,
eran justamente, frente a la categora de lo crtico, heraldos de un desarro-
llo futuro cuando sustitua la crtica por su examen del arte, o sea, propia-
mente por una informacin sobre lo fctico como la que crecientemente
desaloja al espritu crtico -y ya ostenta orgu llosamente una coleccin en-
teramente vanguardista el subttulo "Informacin".
Mientras que el clculo contina sin aflorar en varios sectores -aisla-
dos o apartados de las tendencias socia les ms poderosas ya los que seme-
jante escisin en modo alguno slo beneficia ciertamente-, consuena an
ms exactamente en la cultura oficial. Crecen como hongos los poetas en
carne y hueso de la UNESCO que, por ejemplo, se entusiasman ante que tam-
bin florezca lo humano en medio de las situaciones inhumanas, y que
pintan con la sangre de su corazn ejemplares cuadros internacionales de
gremios administrativos en nombre de una humanidad que no empua
controversial issue ll ninguna; por no hablar de la pacotilla infantil, a la que
en los estados del Bloque Oriental se empuja terrorista mente a los artistas
desde las instituciones oficiales del partido. Nadie se asombrara si en el
Oeste se financiasen proyectos para la determinacin de va lores vincu-
la torios y estables -con vistas a los pases subdesarrollados-; sobran
intelectuales complacientes que, con el optimismo de las proposiciones ma-

10 Literalmente, reflexiones de butaca. {N. dr'l T. I

LI Cuestiones controvertidas . IN. del T.I

199
 LA tradicin de la Teora Crtica

trimoniales, hacen sospechoso el espritu crtico intelectual. El humanismo

oficial se redondea con que se impute a la inhumanidad lo que se pone de
manifiesto en lo humano no oficial. Pues la crtica arrebata a los hombres
su msera posesin intelectual, el velo que ellos sentan como benfico; y su
furor pasa del velado a los desviados que rasgan tal velo, de acuerdo con la
frase del antiguo ilustrado Helvecio de que la verdad no perjudica a nadie,
salvo al que la dice. ltimamente se emplea torcidamente la observacin,
en absoluto nueva, de que lo discrepante no est inmune frente a la
tipificacin, y as se descredita la utilizacin polmica del concepto de con-
formismo, como si por el hecho de que se d un conformismo de segundo
grado, al que siempre precede un acto de resistencia, fuese mejor el prime-
ro y falto de toda oposicin, nadar a favor de la corriente, alistarse en el
batalln ms fuerte . Verdaderamente, segn una frase de Heiruich Regius,
se censura la palabra " conformismo" porque se est de acuerdo con la con-
formidad _
Tambin el fenmeno voceado bajo el nombre de lo msico-fenme-
no especficamente alemn- ocupa su lugar en la cultura administrada
como un intento msico-psicolgicamente ms eficaz de salvar la esponta-
neidad amenazada por lo administrativo gracias a lo administrativo-o,
como se dice en aquellos crculos, a la "aprehensin"- , y todo pedagogizar
lo espiritual responde a este deseo_ Pero la consecuencia visible es la regre-
sin, la complacencia ciega del sujeto estimulado a ser espontneo: no es
casual que en esta esfera se hable por todas partes la jerga de la autentici-
dad, que no es idntica al lenguaje administrativo de antiguo estilo, como
el que todava hoy anda rondando en conmovedores edictos subalternos,
pues este ltimo, viejo, polvoriento y rancio, ms bien da fe justamente de
una separacin relativa entre administracin y cultura, y por ello y contra
su voluntad, hace honor a sta, en tanto que la jerga de la autenticidad
compagina lo heterogneo; se absorben institucionalmente componentes
lingsticos del dominio individual, de la tradicin teolgica, de la filosofa
existencial, de las organizaciones juveniles, del servicio militar, del
expresionismo, y despus, retirados de la vida pblica hasta cierto punto,
se restituyen a la persona nica y singular, que leve, libre y placenteramente,
habla ahora de cometido y de encuentro, de declaracin genuina y de pre-
tensin, como si fuera ella la que hablara, mientras que, en verdad, mera-
mente se hincha igual que si fuese cada singular su propio enunciador ante
la UKW l 2 Y si en una carta sale "acerca de algo", cabe esperar que leamos,
un par de lneas ms adelante, que el abajo firma mente alberga el propsi-
to de llegar prximamente hasta alguien; el contacto personal que as se

12 Sig las de Ultrakurzwel/e, onda ultracorta de la rad io./N. del T.J

200
 Cultura y administracin

estimula no es sino la mscara de un proceso administrativo que afecta en

sus funciones a aquel a quien se habla de esta forma, con lo que la humani-
dad puesta en marcha deber mover al interpelado a realizar ciertas cosas
no pagadas.
Lo que tales modelos demuestran no es, sin embargo, la imputacin
de altanera a la administracin, frente a la cual pudiera uno consolarse
con un concepto de la intimidad filosficamente del todo acreditado o con
una cultura pura, garantizada como genuina -los que la tienen en la boca
son los primeros en indignarse ante lo no reglamentado-. La verdad es
que a la cultura misma se le presenta la cuenta: incluso en cuanto lo dife-
renciado de la realidad no se encuentra aislado frente a sta, sino que sea-
la -por muy lejana y mediadamente que sea- una ejecucin real; y si se
extirpa totalmente este momento, se convierte en algo vano. La adminis-
tracin repite contra la cultura solamente los desmanes que sta ha cometi-
do desde siempre al hacerse representacin, laboriosidad y, finalmente, un
sector del manejo de las masas, de la propaganda y del turismo. Si se con-
cibe la cultura de modo suficientemente explcito como desbarbarizacin
de los seres humanos, que los sustrae de su situacin nuda sin perpetuar
precisamente sta mediante una opresin violenta, la cultura no se logra
jams entonces, pues no ha sido nunca capaz de establecerse entre los hom-
bres mientras a stos les faltaron los supuestos para una existencia digna
de seres humanos; y no por otra causa estn todava prestos, por un repri-
mido rencor contra su destino -una falta de libertad profundamente hela-
da-, a las explosiones de barbarie. El que acudan a la baratija de la indus-
tria cultural - se dan cuenta a medias de que es una baratija- constituye
otro aspecto del mismo estado de hechos, que verosmilmente slo es inno-
cuo en la superficie. Y la cultura se ha convertido desde hace largo tiempo
en su contradiccin, en el contenido que ha manado del privilegio de la
formacin; por ello se incorpora al proceso de produccin material como
su suplemento administrado.
Incluso quien no se deja engaar con que habra que sacar a luz en el
acto lo ominosamente positivo no se conformar, al comprobar todas estas
dificultades, con retirarse meneando la cabeza, ya que est dislocada la
posibilidad objetiva de algo mejor. El radicalismo que espera todo de un
cambio de la totalidad es abstracto: hasta en una totalidad cambiada vuel-
ve tercamente la problemtica del individuo singular; y tal radicalismo pier-
de peso al refugiarse su idea en lo quimrico y dispensarse sta a s misma de
cualesquiera esfuerzos por llegar a algo mejor, con lo que dicho radicalis-
mo se transforma en un sabotaje: las exigencias desmesuradas constituyen
una forma sublime de sabotaje. Por otra parte, es preciso no desconocer
que en la pregunta sobre qu haya de hacerse aqu y ahora, se presenta en
201
 La tradicin de la Teora Crtica

escena cierto tipo de sujeto social conjunto, una comunidad de hommes de

bonne v%n t, que slo necesitaran sentarse alrededor de una gigantesca
mesa redonda para poner en orden lo que ha salido mal. Pero las dificulta
des de lo cultural -a las que no da alcance desde hace largo tiempo el
barato concepto de crisis- se hincan tan profundamente que la bona vo/llntas
individual se encuentra constreida dentro de lmites muy angostos, y don
de los antagonismos objetivos y subjetivos provocan las calamidades no
cabe que finjamos una voluntad concordante. Fi nalmente, la amenaza que
represen ta la raciona lidad para el espritu sea la ostensiblemente que la
irracionalidad del todo contina sin cambiar y que toda racionalizacin
particular redunda en beneficio de tal irracionalidad, puesto que refuerza
la presin de una ciega e implacable generalidad sobre lo particular.
La antinomia entre el planeamiento y lo cultural hace madurar el peno
samiento dialctico hasta asumir en el planeamiento lo no planeado, lo es
pontneo mismo, para que le haga sitio y vigorice sus posibilidades: pues
no carece de ttulos socia les, y las posibilidades de la descentralizacin,
que pueden ya atisbarse en la fase del desarrollo hasta lo utpico de las
fuerzas tcnicas productivas, salen a su encuentro. Hellmut Becker ha de-
fendido enrgicamente el planeamiento de lo no planeado en un sector es
pecfico, el de la entidad forma tiva o educa ti va, y en otros dominios aso-
man, quirase o no, cosas anlogas. Pero, con todas las plausibilidades, la
sensacin de algo falso no es para tranquilizar - la de que lo no planeado
se convierta en un disfraz de s mismo, en una libertad fi cticia-; basta
comparar el sinttico barrio de artistas de Nueva York, Greenwich Village,
con la rive gallche parisina de los tiempos prehitlerianos: el hecho de que la
licencia prospere en dicho qllartier neoyorquino como una institucin tole
rada oficialmente la hace ser lo que los norteamericanos llaman pllOneyll
Por lo dems, ya en la tendencia -que ha predomind o por lo menos duo
rante todo el siglo XIX- a reservar a los artistas un estilo d e vida especial,a
consentirles lo que es escandaloso en la sociedad burguesa de la que viven,
se oculta la patraa que fue explotada por primera vez en la novela bohe
mia de Murger.
El planeamiento de lo no planeado habra de estimar anticipadamen
te en qu medida es compatible con el contenido especfico de lo que no se
ha planeado todava y hasta qu punto es, por tanto, "racional". Y ms all
de esto sobrevuela la pregunta por el "ser": la de quin sea la instancia que
decida sobre cules son las mayores dificultades. Por lo pronto, uno no se
atrevera a pedir otra cosa sino una poltica cultural ca lada enteramente
por la reflexin sobre s, consciente de todas aquellas dificultades, que no
se conceda csmicamente, dogmticamente -como un sistema valioso ya
13 Camelo. IN. di!! T. I

202
 Cultura y administracin

fijado-, la ventaja del concepto de cultura, sino que asuma y lleve ms

adelante las consideraciones crticas: una poltica cultural que no se desco-
nozca tomndose por inspirada ni suscriba sin el menor reparo las creen-
cias culturales, y que tampoco se contente con la funcin de mero rgano
administrativo. A la reprobable ingenuidad de la cultura, que cierra los
ojos ante su entreveramiento en el conjunto social y, por ello precisamente,
queda prendida en l, corresponde la reprobable ingenuidad de la admi-
nistracin como creencia -a quien Dios da un cargo le da tambin razn-o
La administracin que quiere hacer lo que le compete tiene que renunciar a
s misma: precisa de la difamada figura del experto. As, ninguna adminis-
tracin municipal puede decidir de qu pintores ha de comprar cuadros, si
no le es posible apoyarse en personas que seria y objetivamente, a la altura
del progreso, entiendan algo de pinturas. Mas al acoger la necesidad de los
expertos no pasa de ser un juicio para expertos que olvida a la comunidad
de la cual -segn frase corriente- han recibido su misin las institucio-
nes pblicas; o a la de que el experto, que necesariamente es tambin un
miembro de la administracin, decide desde arriba y degella la esponta-
neidad; o incluso, en ocasiones, a la de que su competencia no est comple-
tamente asegurada y que, de cuando en cuando, es muy difcil distinguirse
del chic de los aparatos. Puede co~cederse bastante de todo esto; mas se
desconfiar, sin duda, del argumento universal de que lo cultural tenga, en
el peor de los casos, algo que ofrecer al hombre: pues el estado de concien-
cia hacia el cual debera uno orientarse como consecuencia de esta argu-
mentacin es, verdaderamente, justo aquel que debe derribar una cultura
que satisfaga a su propio concepto. Y de muy excesiva buena gana se aco-
plan los ataques contra el expuesto arte moderno con los dirigidos contra
las administraciones que, segn se dice, han despilfarrado las perras de los
contribuyentes en experimentos que eran indiferentes o que incluso ha-
ban rechazado. Pero esta argumentacin es slo aparentemente democr-
tica, un esqueje de aquella tcnica totalitaria que, s'a cando partido de for-
mas plebiscitarias, quiere quitarle la vida a la democracia: lo que semejantes
voceros del alma del pueblo odian es el espritu libre y simpatizan con la
reaccin ms enmohecida. Pues mientras que la organizacin global de
la sociedad garantiza la igualdad formal de derechos, conserva siempre los
privilegios de educacin y otorga slo muy pocas posibilidades de expe-
riencia espiritual diferenciada y progresada; y la sabidura de clavo pasa-
do acerca de que el progreso de las cosas espirituales, y especialmente del
arte, se abre camino por lo pronto frente a la mayora, permite a los enemi-
gos mortales de todo progreso parapetarse tras aquellos que, ciertamente
no por su culpa, estn privados de una expresin viva de sus propias co-
sas. Una poltica cultural socialmente no ingenua tiene que mirar hasta el
203
 La tradicin de la Teora Crtica

fondo de este conjunto complejo, sin temer ante la amonestacin de las

mayoras. Indudablemente, no es posible eliminar mediante una simple
poltica cultural la contradiccin entre el orden democrtico y la concienci, o
existente de hecho en quienes tanto estn retenidos a consecuencia de las
condiciones ma teriales como mantenidos hacia la minora de edad; pero la
democracia otorga, con todo, cierta igualacin gracias a la representacin,
a la que, en definitiva, deben tambin los expertos su legitimidad para la
administracin de los asuntos culturales: permite impedir las maniobras
que sirven a la barbarie, merced a que stas corrompen los pensamientos
de calidad objetiva mediante la malfamada apelacin a la volont de tous.
Las palabras de Benjamin acerca del crtico -que tiene que sostener los
intereses del pblico contra el pblico-- son aplicables a la poltica cultu
ral. Y el experto est tambin al servicio del pblico. El ansia por personas
que se encuentran por encima del cuerpo de expertos caracteriza ms que
nada un simple retroceso o bien el deseo de tcnicos de la comunicacin,
con los cuales es ms fcil manejarse, justamente por escaprseles la com-
prensin de las cosas de que se trate, y que se comportan de un modo ms
conformista en su propia poltica. No existe ninguna pura inmediateidad
de la cultura: all donde los hombres la consumen con gusto como un bien de
consumo, manipula a los hombres; el sujeto se convierte en sujeto de cultu
ra nicamente pasando a travs de la mediacin de las disciplinas objeti-
vas, y su procurador en el mundo administrado es en todo caso el experto.
Desde luego, habra que encontrar expertos cuya autoridad fuese realmen-
te la de la cuestin, y no la fuerza meramente personal del prestigio o de la
sugestin. Debera, incluso, ser un experto quien decidiese quines son ex-
pertos (crculo fatal).
La relacin entre administracin y expertos no es slo necesidad, sino
tambin virtud: abre la perspectiva de proteger las cosas culturales de la
esfera de dominio del mercado o del seudomercado, esfera que hoy, irre-
misiblemente, es algo casi truncado. Pues en su figura autnoma el espritu
no est menos alejado de las necesidades de los consumidores -dirigidas
y poco a poco congeladas- que de las administraciones, y la independi-
zacin autoritaria de sta consiente a aqullos corregir, algo as como al
dictado, dichas necesidades mediante la coopcin de quienes no son aje-
nos a las cuestiones, lo cual apenas sera posible si la esfera cultural perma-
neciese entregada sin resistencia al mecanismo de la oferta y la demanda,
por no hablar del poder prescriptivo de los gobernantes totalitarios_Lo
ms cuestionable del mundo administrado, incluso la independizacin de
las instancias ejecutivas, pone a salvo un potencial para algo mejor; y las
instituciones se han fortalecido de tal modo que, cuando ellas y su funcin
se han hecho transparentes para s mismas, pueden derribar y traspasar el
204
 Cultura y administracin

principio del mero ser para otra cosa, de la acomodacin a aquellos menti-
rosos deseos plebiscitarios que oprimen y expulsan inexorablemente todo
lo cultural al extraerlo de su pretendido aislamiento. Si hemos de entender
el mundo administrado como un mundo en el que desaparecieran los es-
condrijos, ste permitira, por otra parte, a trueque de ello y en virtud de
disposiciones de personas perspicaces, crear centros de libertad -que el
ciego e inconsciente proceso de la mera seleccin social borra enteramen-
te---. Y aquella irracionalidad, que se expresa en la independizacin de
la administracin frente a la sociedad, es el refugio de lo que no cabe en la
cultura misma, pues se halla su ratio nicamente en su desviacin de
la racionalidad imperante. Si bien es cierto que semejantes esperanzas pro-
ceden de un estado de conciencia de los administradores que no podemos
suponer siempre yen todas partes: de su independencia crtica frente al
poder y al espritu de aquella sociedad de consumo que es idntica al mun-
do administrado mismo.
Sin embargo, en las propuestas aireadas permanece adherida una in-
consecuencia, que puede ser culpable de su cojera: con demasiada frecuen-
cia se acomoda uno a la conviccin dominante, cuando las categoras de
cultura y de administracin se toman meramente como aquello que his-
tricamente han llegado a ser de hecho y en gran medida, o sea como
bloques estticos discretos, colocados uno frente a otro, como simples da-
os. De esta forma se mantiene uno mismo bajo el maleficio de la
cosificacin, cuya crtica es inherente a toda reflexin seria sobre la cultura
y la administracin. Por muy cosificadas que estn en realidad ambas cate-
goras, no lo estn enteramente: ambas remiten - como la ms fantstica
mquina ciberntica- al sujeto viviente y por eso puede la conciencia es-
pontnea, todava no apresada por entero, trasmudar siempre de nuevo el
funcionamiento de las instituciones en cuyo interior se manifiesta. Por de
pronto, el individuo goza de suficiente espacio en el orden liberal-demo-
crtico para tambin coadyuvar un poco a corregir las instituciones -y
con ayuda de ellas mismas-o Quien impertrritamente, con conciencia cr-
tica, se vale de los medios administrativos y de las instituciones, hace siem-
pre posible que se llegue a realizar algo de lo que de otro modo no sera
sino cultura administrada; y las mnimas diferencias que con respecto a lo
siempre igual a s mismo se abren ante l representan, como de costumbre
desvalidamente, la diferencia en torno al todo: en la diferencia misma, des-
viacin, est concentrada la esperanza.

205
 COMENTARIOS ACERCA
DE UNA NUEVA DEFINICIN
DE LA CULTURA *

Herbert Marcuse

OMO COMO PUNTO DE PARTIDA la definicin de la cultura dada por

T Webster, segn la cual se entiende por cultura el complejo especfico

de creencias, logros, tradiciones, etc., que forman el trasfondo de una
sociedad. El lenguaje tradicional no llama "logros" a la destruccin yal
crimen, ni " tradiciones" a la crueldad yal fanatismo; me ajustar a este
uso, aunque en algn momento pueda ser necesario volver a incluir esas
cualidades en la definicin. Tema central de mi discusin ser la relacin
entre trasfondo (cultura) y fundamento: la cultura aparece entonces como
el complejo de fines (o de valores) morales, intelectuales y estticos que
una sociedad se propone como meta de su organizacin, divisin y direc-
cin del trabajo - es decir, "el bien" que debe alcanzarse mediante el modo
de vida por ella instituido-o Por ejemplo, se pueden considerar como "va-
lores culturales" representativos para una sociedad industrial avanzada
(el negarlos como valores es algo que est condenado oficialmente tanto en
el Este como en Occidente) el aumento de libertad personal y pblica, la
disminucin de desigualdades que dificulten el desarrollo del "individuo"
o de la "personalidad", as como una administracin capaz y razonable.
Slo decimos que existe una cultura (pasada o actual) cuando las me-
tas y valores representativos pasan (o han pasado) visiblemente a la reali-
dad social. Puede haber diferencias considerables en la medida y en la con-
veniencia de ese pasar, pero las instituciones dominantes y las relaciones
entre los miembros de la sociedad en cuestin tienen que dar prueba de
una afinidad demostrable con los valores que proclaman: tienen que sumi-
nistrar una base para su posible realizacin. En otras palabras: la cultura es
ms que una mera ideologa. A la vista de las metas que la civilizacin

Tomado de H . Marcuse, lfica de la revolllci6n, Mad rid, Taunls, 1969, pp. 1571 80.

207
 lA tradicin de la Teora Crtica

occidental declara y de su pretensin de llevarlas a la realidad definira-

mos la cultura como un proceso de hl/manizacin caracterizado por el es-
fuerzo colectivo para conservar la vida humana, para apaciguar la lucha
por la existencia o mantenerla dentro de lmites controlables, para consoli-
dar una organizacin productiva de la sociedad, desarrollar las capacida-
des espirituales de los hombres y disminuir y sublimar la agresin, la vio-
lencia y la miseria_
Hay que empezar por sealar dos limitaciones:
1. La validez de la cultura estuvo siempre limitada a un universoespe-
cfico, es decir, establecido por una entid ad tnica, nacional, religiosa, etc.
(En caso contrario, no pasa de ser ideolgica.) Siempre ha habido un uni-
verso "forneo" para el cual los fines culturales no teman validez: el ene-
migo, el otro, el forastero, el proscrito, conceptos estos que no se refieren
primariamente a individuos, sino a grupos, a religiones, "modos de vida",
sistemas sociales. Frente al enemigo (que tambin puede surgir dentro
del universo propio) la cultura queda en suspenso, o incluso es prohibida
-con lo cual se allana y facilita el camino a la inhumanidad .
2. Slo la exclusin de toda crueldad, fa natismo y violencia no subli-
mada permi te una definicin de la cultura como p roceso de humanizacin.
Pero estas fuerzas (y sus instituciones) pueden perfectamente ser partes
integrantes de la cultura, de suerte que slo mediando el ejercicio de vio-
lencias y crueldades es posible alcanza r sus fines y metas culturales, o
aproximarse a ellos. Esto podra explicar la paradoja de que la "cultura
superior" de Occidente haya sido, en tan gran medida, protesta contra la
cultura, negacin y acusacin de la misma - no slo por lo que se refiere a
su miserable transposicin a la realidad, sino tambin en lo que respecta
a sus principios internos y a su contenido.
Desde estos supuestos, la revisin de una cultura dada implica la pre-
gunta acerca de la relacin de valores a hechos no como un problema lgi-
co o de la teora del conocimiento, sino como un problema de estructura
social. Cmo estn relacionados los medios de la sociedad con los fines
que ella misma proclama? Esos fines son, presumiblemente, los estableci-
dos por la "cultura superior", socialmente sancionad a; son, pues, valores
que han de ser encarnados, ms o menos adecuadamente, en las institucio-
nes y relaciones sociales. Esto permite formular la pregunta de manera ms
concreta: Cmo estn relacionadas la litera/ li ra, el arte, la filosofa y la religin
de l/na sociedad con la praxis socia/7 Dada la amplitud d el problema habre-
mos de limitar la discusin a algunas hiptesis que se apoyan en tenden-
CIas actuales.
En la discusin tradicional se est generalmente de acuerdo en que la
relacin entre fin es culturales y medios efectivos no es (ni puede ser quiz)
208
 Comentarios acerca de una nueva definicin de la cultura

una relacin de coincidencia y que rara vez -si es que alguna vez lo es-
es una relacin de armona. Esta opinin se ha manifestado en la diferen-
ciacin entre cultura y civilizacin, segn la cual "cultura" se refiere a una
dimensin superior de autonoma y plenitud humana, mientras "civiliza-
cin" designa el Reino de la Necesidad, del trabajo y de la actuacin social-
mente necesarios, dentro del cual el hombre no es realmente l mismo y no
est en su propio elemento, sino que est sometido a la heteronoma, a
condiciones y necesidades exteriores. El Reino de la Necesidad puede limi-
tarse (cosa que se ha hecho frecuentemente). Y efectivamente, el concepto
de progreso slo es aplicable en este mbito (del progreso tcnico) en el
avanzar de la civilizacin; pero ese avanzar no ha eliminado la tensin entre
cultura y civilizacin. Puede incluso que haya agudizado la dicotoma, al
contraponer las enormes posibilidades abiertas por el progreso tcnico a
su desfigurada y limitada realizacin. Al mismo tiempo, sin embargo, esta
misma tensin est crecientemente reprimida por el hecho de incorporarse
sistemtica y organizadamente la cultura a la vida diaria y al trabajo y, por
cierto, con tanta efectividad que cabe preguntarse si, ante las tendencias
reinantes en la sociedad industrial avanzada, se puede mantener la dife-
renciacin entre cultura y civilizacin. Ms exactamente: No ha quedado
resuelta la tensin entre medios y fines, entre valores culturales y hechos
sociales, con la absorcin de los fines por parte de los medios? No ha teni-
do lugar una nivelacin "prematura", represiv, incluso violenta, de cultu-
ra y civilizacin, que ha debilitado las fuerzas que frenaban efectivamente
las tendencias destructivas? Con esta integracin de la cultura en la socie-
dad tiende sta a convertirse en totalitaria incluso all donde conservaba
formas e instituciones democrticas.
He aqu algunas implicaciones de la diferenciacin entre cultura y ci-
vilizacin:

. CIVILIZACIN CULTURA
Trabajo material Trabajo mental
Da laborable Da festivo
Trabajo Ocio
Reino de la Necesidad Reino de la Libertad
Naturaleza Espritu
Pensamiento operacional Pensamiento no operacional

En la tradicin acadmica, esta dicotoma tuvo en un momento su

paralelo, en la diferenciacin entre ciencias de la naturaleza de un lado
y todas las otras ciencias -ciencias sociales, del espritu, etc.- del otro.
Esta diferenciacin entre las ciencias ha quedado totalmente anticuada: las
209
 l tradicin de la Teora Crtica

ciencias na turales, las ciencias sociales y hasta las ciencias del espritu se
han igualado entre s en sus mtodos y conceptos; sirvan de ejemplo la
extensin del empirismo positivista, la lucha contra todo lo que se pueda
llamar "metafsica", la aplicacin de la "teora pura", la posibilidad que
todas las disciplinas tienen de ser organizadas en inters nacional
y corporativo. A este cambio de orientacin corresponden las alteraciones
estructurales de la sociedad actual, las cuales son un escollo para la dicoto-
ma antes mencionada: la civilizacin tecnolgica tiende a eliminar las metas
trascendentes de la cultura (trascendentes respecto a las metas establecidas
socialmente) y elimina o disminuye as aquellos factores o elementos de la
cultura que, frente a las formas dadas de civilizacin, eran antagnicas
y ajenas. No hace falta repetir la conocida tesis de que la pronta asimila-
cin de trabajo y descanso (relax), de sacrificio y diversin, de arte y labor
domstica, de psicologa y direccin empresarial, cambia la funcin tradi-
cional de estos elementos culturales: estos elementos se hacen afirmativos,
es decir, contribuyen a consolidar la violencia de lo existente sobre el esp-
ritu (de lo existente que ha hecho accesibles los bienes culturales a los hom-
bres) y contribuyen a reforzar el rango de aquello que es, frente a lo que
puede ser y debera ser (debera ser, si los valores culturales fueran verdade-
ros). Esta tesis no es condenatoria: el amplio acceso a la cultura tradicional
y sobre todo a sus obras autnticas, vale ms que la conservacin de privi-
legios culturales para un crculo, limitado por la riqueza y el nacimiento.
Pero para poder conservar el contenido de estas obras se requiere de una
capacidad espiritual y una conciencia intelectual que no se ajustan a las
maneras de actuar y de pensar a que aspira la civilizacin reinante en los
pases industriales avanzados.
En su forma y direccin reinantes, el progreso de esta civilizacin exi-
ge modos de pensar operacionales y que puedan traducirse en actitudes
apropiadas para aceptar la racionalidad productiva de los sistemas socia-
les dados, para defender y mejorar estos sistemas, pero no para negarlos.
Junto a esto, el contenido (generalmente oculto) de la cultura superior ha
consistido, en gran medida, precisamente en esa negacin: como denuncia
de la destruccin institucionalizada de las posibilidades humanas, la cul-
tura superior estaba al servicio de una esperanza que fue despectivamente
calificada por la civilizacin existente, de "utpica". Es claro que la cultura
superior tuvo siempre carcter afirmativo al estar dispensada de la fatiga
y la miseria de aquellos sobre quienes recaa la reproduccin de la socie-
dad mediante su trabajo -y cuya cultura, en definitiva, representaba-;
y en esta medida se convirti en ideologa de la sociedad. Pero tambin
como ideologa estaba desvinculada de la sociedad, y en esa su desvinCU-
lacin era libre para transmitir la contradiccin, la denuncia y la negacin.
210
 Comen tarios acerca de una llueva definicin de la cllltllra

Hoy esta transmisin est tcnicamente multiplicada, simplificada en alto

grado; es sumamente ventajosa, pero su contenido ha cambiado.
En lo que respecta a la eliminacin del contenido -anteriormente
antagonista- de la cultura, intentar mostrar que no se trata del destino
de un ideal romntico cualquiera, que haya de ser sacrificado al progreso
tcnico, ni de la democratizacin progresiva de la cultura, ni tampoco de la
nivelacin de las clases sociales, sino que ms bien se trata de que al elimi-
narlo se cierra, se bloquea un espacio de vital inters para el desarrollo de
la autonoma y de la oposicin, se destruye un refugio y una barrera contra
el totalitarismo. Aqu slo puedo indicar algunos aspectos del problema
y empezar por la situacin en el mbito acadmico O universitario.
La divisin en ciencias naturales, ciencias sociales o del comportamien-
to y ciencias del espritu, resulta muy superficial, ya que la particin de su
objeto (por lo menos en las dos ltimas mencionadas) es ms que cuestio-
nable; la perplejidad acadmica refleja la situacin general. Efectivamente,
existe una separacin sustancial entre ciencias sociales y ciencias del esp-
ritu O humanidades, por lo menos separacin de aquello que las ciencias
del espritu deben llegar a ser: experiencia de la dimensin de una human itas
an no traducida en realidad; modos de pensar, de concebir y de expresin
que son esencialmente no operacionales y trascendentes, que no trascien-
den el universo de actitudes existente hacia un reino de fantasmas y de
ilusiones, sino hacia posibilidades histricas. Exige el anlisis de la socie-
dad, de la actitud social e individual en nuestra actual situacin, hacer abs-
traccin de la human itas) Desprecia nuestra situacin cultural, nuestro uni-
verso de comportamiento social, a las ciencias del espritu? Hace de ellas
ciencias no referidas al comportamiento y por tanto ciencias "no cientficas",
que tratan principalmente de valores personales, emocionales, metafsicos
y poticos, que slo se convierten en algo "cientfico" cuando son traduci-
das a trminos operacionales? Si as fuera, las ciencias del espritu dejaran
de ser lo que son. Entregaran sus verdades esencialmente no operacionales
a las reglas que gobiernan la sociedad establecida; porque los cnones por
los que se rigen las ciencias del comportamiento son los de la sociedad, a
cuya conducta van vinculados.
Ahora bien, la dimensin no operacional, hoy da depreciada, era la
esencia de la cultura tradicional, el "trasfondo" de la sociedad moderna
hasta el final del periodo liberal; dicho sin gran rigor, la etapa entre las dos
guerras mundiales marca el estadio final de este periodo. Por su separa-
cin del mundo del trabajo socialmente necesario, y de las necesidades
y modos de actitud socialmente tiles ._y a consecuencia de su separacin
de la lucha diaria por la existencia-, la cultura pudo crear y conservar un
mbito espiritual en el cual poda desarrollarse la crtica, la oposicin y la
211
 l tradicin de la Teora Crtica

negacin, un mbito de retiro y de autonoma en el cual el espritu encon-

tr un punto arquimediano fuera de lo existente, desde el cual poda obser-
var lo existente a una luz distinta, captar otros conceptos y descubrir im-
genes y posibilidades "tab"_ Este punto arquimediano parece haberse
desvanecido_
Para evitar toda falsa interpretacin romntica, quisiera repetir que la
cultura siempre fue privilegio de una pequea minora, cuestin de rique-
za, de tiempo y de felices coincidencias. Para la masa del pueblo pe~udica
do, los "valores superiores" fueron siempre meras palabras, exhortaciones
vacas, ilusiones y engao; en el mejor de los casos fueron esperanzas
y anhelos que quedaban sin satisfacer. La situacin privilegiada de la cul-
tura, el abismo que separaba la civilizacin material y la cultura espiritual,
la necesidad y la libertad, era el mismo abismo que haca posible que el
reino de la cultura no cientfica siguiera existiendo como una especie de
"reserva". En este reino, la literatura y el arte podan alcanzar y transmitir
verdades que en la realidad establecida eran negadas y sofocadas o conver-
tidas en conceptos y cnones de utilidad social. As tambin la filosofa - y
la religin- podan formular y transmitir imperativos morales de validez
humana general, muchas veces en radical contradiccin con la moral so-
cialmente til. En este sentido se puede decir que la cultura no cientfica
estuvo menos sublimizada que la forma en la que fue traducida a valores
y actitudes sociales reales y, en todo caso, lo estuvo mucho menos que la
literatura sin inhibiciones de nuestros das, porque el estilo contenido y poco
directo de la cultura superior en la negacin evocaba aquellas mismas ne-
cesidades y esperanzas que la literatura contempornea expona tal como
se daban realmente, impregnadas de la represin que reinaba.
La cultura superior todava existe. Es ms accesible que nunca. Se lee,
ve y oye por ms gentes que nunca; pero la sociedad hace mucho tiempo
que ha bloqueado los mbitos espirituales dentro de los cuales esta cultura
poda ser entendida en su contenido y en toda su verdad . El operacionalismo
en el pensamiento yen el comportamiento remite estas verdades a la di-
mensin personal, subjetiva, emocional; en esta forma pueden ser ajusta-
das fcilmente a lo existente -la trascendencia crtica, cualitativa de la cul-
tura, es eliminada y se integra lo negativo en lo positivo-. Los elementos
de oposicin de la cultura se reducen as y se eliminan; la civilizacin asu-
me, organiza, compra y vende la cultura; ideas que, por su propia esencia,
son no operacionales, no "rientadas al comportamiento; se traducen en ideas
operacionales y que comportan una actitud, y esta evolucin no es un mero
proceso metodolgico, sino social e incluso poltico_ Ahora podemos ex-
presar en una frmula el efecto principal de este proceso: la integracin de
los valores culturales en la sociedad existente a"ula la alienacin de la CII/tura
212
 Comentarios acerca de w!a nueva definicin de la cult ura

respecto de la civilizacin y suprime as la tensin entre deber (sallen) y ser

(que es una tensin real, histrica), entre lo potencial y lo real, entre futuro
y presente, entre libertad y necesidad.
Resultado: los contenidos autnomos y crticos de la cultura se con-
vierten en algo pedaggico, algo placentero -en un vehculo de adap-
tacin.
Toda obra autntica de literatura, arte, msica y filosofa habla un
"metalenguaje", que transmite otros hechos y condiciones que aquellos que
son accesibles al lenguaje orientando al comportamiento; en esto consiste
su sustancia irreducible e intraducible. Parece que esa sustancia intraducible
se disuelve ahora en un proceso de transposicin que no slo va en detri-
mento de lo suprahumano y sobrenatural (religin), sino tambin de los
contenidos de la cultura naturales y humanos (literatura, arte, filosofa):
los conflictos radicales, irreconciliables de amor y odio, esperanza y miedo,
libertad y necesidad, sujeto y objeto, bien y mal, se hacen ms manipulables,
ms comprensibles, ms normales; en una palabra, ms propios del com-
portamiento. No slo los dioses, hroes, reyes y caballeros, cuyo mundo
fue el de la tragedia, el romance, la trova y la fiesta han desaparecido, sino
tambin muchas incgnitas que no se podan resolver, muchas luchas,
muchos terrores y fuerzas a los que haba que enfrentarse. Una dimensin
cada vez mayor de fuerzas invictas (e invencibles) son vencidas hoy por la
racionalidad tecnolgica y las ciencias naturales y sociales. Y muchos pro-
blemas arquetpicos pueden ser diagnosticados y tratados por el psiclo-
go, el socilogo, el especialista en ciencias de la naturaleza o el poltico. El
hecho de que sean mal diagnosticados y peor tratados, que su contenido
sea desfigurado, reducido o reprimido no debe ocultar las posibilidades
radicalmente progresivas de este desa rrollo. Pueden resumir diciendo que
la humanidad ha alcanzado un estadio histrico en el cual es tcnicamente
capaz de crear un mundo de paz, un mundo sin explotacin, miseria ni
miedo. Sera una civilizacin convertida en cultura.
La descomposicin tecnolgica de la sustancia trascendente de la cul-
tura superior desvaloriza el medio en el cual encontr expresin y comuni-
cacin adecuada, al producir la decadencia de las forma s tradicionales lite-
rarias y artsticas, la nueva definicin operacional de la filosofa y el cambio
de la religin a un smbolo de estado. La cultura ser definida de un modo
nuevo por el statu s existente: palabras, tonos, colores y formas de las obras
perdurablemente vlidas siguen siendo los mismos, pero lo que expresan
pierde su verdad, su validez; las obras, que antes destacaban en forma es-
candalosa de la rea lidad existente y que estaban en contra de ella, han sido
neutralizadas, reducindolas a obras clsicas, con lo cual ya no conservan
su alienacin de la sociedad alienada. En filosofa, psicologa y sociologa
213
 La tradicin de la Teora Crtica

predomina un seudoempirismo que relaciona sus conceptos y mtodos Con

la experiencia limitada y reprimida del hombre en el mundo administra-
do, y que reduce los conceptos que no estn orientados al comportamien-
to, a confusiones metafsicas. As, la validez histrica de ideas tales como
libertad, igualdad, justicia, individuo, se mantena precisamente por no estar
realizando su contenido -porque no se las poda relacionar con la realidad
existente, que no confirmaba su validez ni poda hacerlo, porque precisa-
mente eran negadas por el funcionamiento de aquellas instituciones que
deberan realizar estas ideas-; las ideas eran normativas, no operacionales,
no por su carcter metafsico, no cientfico, sino como consecuencia de la
servidumbre, desigualdad, injusticia y dominio institucionalizado en la so-
ciedad. Los modos del pensamiento e investigacin dominantes en la cultu-
ra industrial avanzada tienden a identificar los conceptos normativos con
las realizaciones sociales efectivas o adoptan ms bien como normas los
modos en los cuales esa sociedad "traduce" o transpone estos conceptos a
la realidad, intentando as mejorar esa transposicin; el resto, lo que es
intransponible, se considera especulacin anticuada.
El contraste entre el original y su traduccin es, claro est, notorio,
y forma parte de la experiencia diaria; adems, se agudiza el conflicto en-
tre lo potencial y lo real con el progreso tcnico, con la capacidad cada vez
mayor de la sociedad para llevar a cabo duros trabajos y vencer la escasez
y el miedo. Sin embargo, es ese progreso y su aplicacin lo que retra-
sa y dificulta la comprensin de las causas del conflicto y de las posibilida-
des de solucin, posibilidad es de apaciguar la lucha individual y social por
la existencia, dentro de la nacin y a escala internacional. En los mbitos
ms desarrollados de la civilizacin industrial (que, en el momento actual,
son el modelo de la cultura) la imponente productividad del sistema esta-
blecido aumenta y satisface las necesidades de la masa popular mediante
una administracin total que procura que las necesidades del individuo
sean las que consolidan y perpetuan el sistema. El motivo razonable para
una alteracin cualitativa" se desvanece y con ello el motivo razonable
para la alienacin de la cultura respecto de la civilizacin.
Si este cambio en las relaciones entre cultura y civilizacin es obra de
la nueva sociedad tecnolgica, y si sta lo mantiene y conserva, entonces la
"nueva definicin" -est o no est justificada- seguir siendo acadmi-
ca, mientras vaya contra la tendencia dominante. Sin embargo, tambin aqu
precisamente la lejana y "pureza" del esfuerzo terico, su notoria debili-
dad ante las realidades, se puede convertir en una posicin de fuerza si no
sacrifica su abstraccin doblegndose ante un positivismo y un empirismo
engaosos, engaosos en el sentido de que estos modos de pensamiento
estn orientados a una experiencia que en realidad slo es un sector muti-
214
 Comentarios acerca de una nueva definicin de la cultura

lado de la experiencia, aislado de los factores y fuerzas que la determinan.

La absorcin administrativa de la cultura por la civilizacin es el resulta-
do de la direccin dada al progreso cientfico y tcnico, de la sumisin cre-
ciente de hombre y naturaleza por los poderes que organizan dicha sumi-
sin y que utilizan el aumento del nivel de vida para perpetuar su
organizacin de la lucha por la existencia.
Hoy da, esta organizacin lleva a efecto la movilizacin constante de
los hombres para la eventualidad de una guerra nuclear e interviene en la
movilizacin continua para la agresin, la hostilidad y el sacrificio social-
mente necesarios, con todos los resentimientos que brotan en la lucha por
la existencia en la "sociedad de abundancia" (bienestar). Es este universo
el que determina y limita la experiencia en los mbitos ms avanzados de
la civilizacin industrial, "limita" porque encubre, oculta las alternativas
reales, no utpicas. Hay alternativas cualitativas, pues el apaciguamiento
de la lucha por la existencia, la nueva definicin del trabajo como realiza-
cin libre de necesidades y condiciones humanas no slo suponen insti-
tuciones esencialmente diferentes, sino tambin hombres esencialmente di-
ferentes, hombres que ya no necesitan ganar su pan mediante el trabajo
alienado. Esta diferencia no puede surgir en el marco, cada vez ms estre-
cho, de instituciones que estn esencialmente destinadas a organizar el tra-
bajo alienado. En estas circunstancias, un cambio en la direccin del pro-
greso significra un cambio social fundamental. Pero un cambio social
supone la existencia de una necesidad vital para l, as como la experiencia
de condiciones insoportables y de sus alternativas; y precisamente es el de-
sarrollo de esa necesidad y de esa experiencia el que se pospone en la cul-
tura establecida. Su liberacin supone la reconstruccin de la dimensin
cultural perdida, que estaba protegida (no importa en qu precaria mane-
ra) de la violencia totalitaria de la sociedad: era la dimensin espiri tual de
la autonoma.
Educar para una independencia intelectual y personal, suena como si
se estuviera hablando de un fin aceptado y generalmente aprobado. En rea-
lidad es un programa por dems subversivo: incluye la violacin de algu-
nos de los ms slidos tabes democrticos. Pues la cultura democrtica
dominante promueve la heteronoma bajo la mscara de la autonoma, di-
ficulta y retrasa el desarrollo de la satisfaccin de necesidades so capa de
su promocin y limita el pensamiento y la experiencia con el pretexto
de ampliarlos y continuar extendindolos por todas partes. La mayora de
los hombres disfruta de un amplio marco para comprar y vender, en la
bsqueda de un trabajo yen su eleccin; pueden manifestar su opinin
y moverse libremente, pero sus opiniones no trascienden jams del siste-
ma social establecido que determina sus necesidades, sus elecciones y sus
215
 La tradicin de la Teora Crtica

opiniones. La libertad misma obra como vehculo de adaptacin y limita-

cin. Estas tendencias represivas (y regresivas) acompaan a la transfor-
macin de la sociedad industrial en socied ad tecnolgica bajo una admi-
nistracin absoluta del hombre; y las alteraciones simultneas del modo de
trabajar, mentalidad y funcin poltica del pueblo socavan profundamente
los fundamentos de la democracia. Hemos de contentarnos aqu con enu-
merar algunos fenmenos conocidos.
Por lo pronto podemos constatar una pasividad creciente de los hom-
bres frente al aparato poltico y econmico omnipresente; sumisin a su
gran prod uctividad y a su utilizacin "desde arriba"; una separacin de
los individuos respecto de las fuentes del poder e informacin que convier-
ten a los destinatarios en objetos de administracin . Las necesidades de la
sociedad existente son introvertidas y se convierten en necesidades indivi-
duales; el comportamiento y las ambiciones se hacen espontneos. En los
estadios ms altos del desarrollo esta coordinacin total tiene lugar sin te-
rror y sin anulacin de las reglas a las que se aj usta el juego democrtico.
Por el contrario, aumenta al mismo tiempo la dependencia que de los
caudillos tiene el cuerpo de electores, que se constituye por una opinin
pblica, fo rmada por los intereses polticos y econmicos predominantes.
Su dominio aparece como el de una racionalidad productiva y tecnolgica.
Como tal, el dominio es aceptado y defend ido, y los hombres hacen de l
algo propio. El resultado es un estado de mutua dependencia general que
oculta la verdadera jerarqua. Tras el velo de la racionalid ad tecnolgica se
acepta uni versa lmente la heteronoma en forma de libertades y comodida-
des, como las ofrece la "sociedad del bienestar".
En tales condiciones la creacin (o re-creacin) de un refu gio de inde-
pendencia espiritual (la independencia poltica p rctica se hace imposible
en la rea lidad, por causa de la igualacin y del poder concentrado en la
sociedad industrial avanzada) tiene que adopta r la forma de un retroceso,
de un aislamiento consciente, de "formacin de una lite intelectual". Efec-
tivamente, una nueva definicin de la cultura ira en contra de las tenden-
cias ms activas. Significara la liberacin del pensamiento, de la investiga-
cin, de la enseanza y del alumnado respecto del sistema existente de
valores y modos de actitud, as como la elaboracin de mtodos y concep-
tos capaces de sobrepasar racionalmente los lmites de los hechos y "valo-
res" establecidos. Para las disciplinas acadmicas significara esto el des-
plaza miento de su centro de gravedad hacia la " pura" teora, lo cual quiere
decir hacia la sociologa, la ciencia poltica y la psicologa tericas, hacia la
filosofa especulativa, etc. Ms importantes seran las consecuencias para
la organizacin de la educacin: el desplazamiento conducira al estableci-
miento de universidades-lite, separadas de los colleges y facultades, que
216
 Comentarios acerca de una nueva definicin de la cllltura

seguiran conservando y consolidando su carcter de escuelas profesiona-

les en su sentido ms amplio. Condicin previa para estas universidades
sera una independencia de financiacin total: hoy, ms que nunca, es un
asunto de fuentes de subvencin econmica. Ningn mecenas privado,
individual, sera capaz de financiar una educacin que pudiera preparar el
terreno en el que ha de darse luego una jerarqua cualitativamente diferen-
te de valores y poderes. Tal educacin se podra imaginar, quiz, como ta-
rea de un gobierno que estuviera dispuesto a -y fu era capaz de- actuar
en contra de la tend encia poltica dominante y generalmente extendida;
pero basta con formular esta condicin para que salte a la vista su carcter
utpico.
Ya la idea de universidades para una lite espiritual se denuncia hoy
da como una tendencia antidemocrtica, incluso si el acento se pone sobre
el adjetivo "espiritual" y si el concepto "lite" sea la una eleccin efectua-
da entre el nmero total de alumnos de las escuelas y colleges, una seleccin
exclusivamente segn el mrito, es decir, segn las facultades y capacida -
des intelectuales ms adecuadas al pensamiento terico. La idea, en efecto,
es antidemocrtica si se supone que la democracia de masas existente -y
su educacin- es la realizacin de una democracia que corresponde exac-
tamente a las formas histricamente posibles de libertad e igualdad. Yo no
creo que sea ste el caso. El pensamiento positivista y behaviorista hoy
dominante sirve demasiadas veces para cortar la raz de la autodetermina-
cin en el espritu del hombre, una autodeterminacin que hoy (como en el
pasado) significa una desvinculacin crtica dellmiverso de la experiencia
dada. Sin esta crtica de la experiencia el estudiante se halla privado de sus
herramientas y mtodos intelectuales, que lo capaci tan para comprender
su sociedad -y la cultura de sta- como un todo en la continuidad his-
trica en la cual esta sociedad realiza, desfigura o niega sus propias posib i-
lidades y promesas. En vez de ello el estudiante recibe un adiestramiento
orientado, cada vez ms, a comprender y apreciar las condiciones y posibi-
lidades establecidas slo en atencin a esas cond iciones y posibilidades es-
tablecidas: su pensamiento, sus ideas, sus metas van a ser reducidas cient-
ficamente, segn una plan ificacin, no por la lgica, la experiencia y los
hechos, sino por una lgica esterilizada, una experiencia mutilada, por he-
chos incompletos.
La protesta contra este sofoca nte behaviorismo se desa hoga irra-
cionalmente en las mltiples filosofas existencia li stas, metapsicolg icas
y neoteolgicas que se enfrentan a la tendencia positivista. Su oposicin es
dudosa, incluso ilusoria. Tambin ellas aaden algo a la decad encia de la
razn crtica, en tanto que abstraen de la sustancia rea l de la experiencia
sin volver luego a ella jams despus de que la abstraccin haya logrado el
21 7
 LA tradicin de la Teora Crtica

nivel conceptual. La experiencia existencial a la que se refieren es igual-

mente una experiencia limitada y mutilada, pero, frente al positivismo, esta
experiencia no ser desfigurada solamente por la estructura del universo
social de hechos establecidos, sino tambin por insistir en que la decisin o
eleccin existencial puede romper este universo y alcanzar la dimensin
de libertad individual. Naturalmente, ningn esfuerzo del pensamiento,
ningn modo de pensar es capaz de rea liza r esta tarea; pero el hecho de
pensar puede aportar algo a aquella conciencia, que es un supuesto reque-
rido para la liberacin.
Los conceptos de la razn crtica son al mismo tiempo filosficos, sa-
ciolgicos e histricos. En esta interrelacin, y en conexin con el dominio
creciente sobre naturaleza y sociedad, son los catalizad ores espirituales
de la cultura: abren una posibilidad intelectual que quiz conduzca a un
originarse de nuevos esquemas histricos, a nuevas posibilidades de exis-
tencia. Esta dimensin terica del pensamiento est hoy da cuidadosa-
mente reducida. El acento que aqu colocbamos sobre su ampliacin
y reconstitucin puede que parezca menos irrelevante si recordamos que
nuestra cultura (y no slo nuestra cultura del espritu), incluso en sus as-
pectos ms prcticos, fue diseada y predeterminada por la ciencia, la fila-
sofa y la literatura antes de que se hiciera una rea lidad totalmente desa-
rrollada y organizada: la nueva astronoma y fsica, la nueva teora poltica,
anticiparon (en afirm acin y negacin) la ulterior empeiria y praxis. La libe-
racin del pensamiento terico de los vnculos que le unan a una praxis
represiva era una condicin previa para el progreso.
La reorganizacin de la cultura a que antes aluda tambin violara el
tab de la postura de la ciencia. (Uso aqu ex profeso la terrible expresin
"organizacin" porque la cultura se ha convertido en un objeto de organi-
zacin; "abstraer" la cultura de la administracin que la domina significa
por lo pronto "re-organizarla y des-organizarla"). El papel de la ciencia en
una cultura establecida no se debe estimar slo en consideracin a las ver-
dades cientficas (nadie en su sano juicio subestimara su valor), sino igual-
mente en consideracin a su efecto sobre la situacin del hombre. La cien-
cia es responsable de este efecto, que no incumbe a la responsabilidad moral
o personal del cientfico, sino que debe ser una funcin de los mtodos
y conceptos cientficos mismos. Ninguna teleologa, ninguna finalidad pro-
veniente del exterior ha de imponerse a la ciencia. sta tiene sus inmanentes
finalidades histricas, de las cuales ningn ciencismo ni ninguna neutrali-
dad la pueden desligar.
Como actividad espiritual, la ciencia es - antes de todo uso prcti-
co- un instrumento en la lucha por la existencia, en la lucha del hombre
con la naturaleza y con el hombre: sus hiptesis directrices, sus proyectos
218
 Comentarios acerca de una nueva definici, de la ClIltura

y abstracciones surgen de esta lucha y anticipan, conservan o alteran las

condiciones bajo las cuales la lucha tiene lugar. Decir que el sentido ms
profundo de la ciencia consiste en mejorar tales condiciones puede ser un
"juicio de valor", pero no es ms ni menos juicio de valor que aquel que
hace de la ciencia misma, de la misma verdad, un valor. Hemos aceptado
ese valor; la "civilizacin" era su realizacin paulatina y dolorosa; el valor
era un factor determinante en la relacin entre ciencia y sociedad e incluso
los rendimientos ms tericos, ms "puros" se han integrado en esta rela-
cin, sin perjuicio de la conciencia y de las intenciones de la ciencia misma.
Precisamente el excluir los " fines" de la ciencia consolida la relacin entre
ciencia y sociedad y aumenta inconmensurablemente la capacidad instru-
mentalista de la ciencia en la lucha por la existencia. El esquema de Galileo
de una naturaleza sin te/os objetivo, el desplazamiento de la investigacin
cientfica del por qu al cmo, la transferencia de calidad a cantidad, la ex-
clusin de la subjetividad no cuantificable, en la ciencia, este mtodo ha
sido la condicin previa de todo progreso tcnico y material alcanzado desde
la Edad Media. Ha guiado los conceptos racionales de hombre y de natura-
leza y ha servido para crear los supuestos para una sociedad racional, los
supuestos de la humanidad. Y lo ha hecho aumentando al mismo tiempo
los medios racionales de dominio y destruccin, esto quiere decir los me-
dios de obstaculizar la realizacin de la humanidad. Desde el principio, la
estructuracin estuvo unida a la destruccin, la productividad al aprove-
chamiento coactivo, la satisfaccin a la agresin. Esta doble responsabili-
dad de la ciencia no es accidental: la ciencia cuantificada y la naturaleza
como cantidad matematizable, como universo matemtico, son "neutrales",
accesibles a cualquier utilizacin y transformacin, limitados slo por las
fronteras del conocimiento cientfico y la resistencia de la materia bruta.
Como consecuencia de esta neutralidad, la ciencia est abierta y subordi-
nada a los fines que la sociedad se propone y hacia los cuales se orienta el
desarrollo de la propia ciencia. Es todava una sociedad en la que la subyu-
gacin de la naturaleza se consuma mediante la subyugacin del hombre,
la explotacin de los recursos naturales y espirituales, mediante la explota-
cin del hombre, y la lucha contra la naturaleza mediante la lucha por la
existencia, en formas agresivas y represivas, tanto en el mbito personal
como en el nacional e internacional. Pero la ciencia misma ha alcanzado un
nivel de conocimiento y de productividad que la coloca en una contradic-
cin; la racionalidad cientfica "pura" incluye la posibilidad real de supri-
mir la escasez y la injusticia en el mundo entero. No se trata de hacer retro-
ceder o menguar la ciencia, sino de liberarla de los " seores" a los que la
ciencia misma ha ayudado a establecerse. Y esta liberacin no sera un acon-
tecimiento externo que dejara intacta la empresa cientfica en su estructu-
219
 LA tradicin de/a Teora Crtica

ra: concierne por completo al mtodo cientfico mismo, a la experiencia

cientfica ya la p royeccin de la naturaleza. En una sociedad racional
y humana la ciencia tendra una nueva funcin y esta funcin podra hacer
necesaria una reconstruccin de los mtodos cientficos - no una vuelta a
la fil osofa de la naturaleza cualita ti va prega lil eica, sino ms bien la
cuantificacin cientfica de nuevos fines resultantes de una nueva expe-
riencia de la humanidad y de la naturaleza- , los fin es d e la pacificacin.
Hoyes preciso preguntarse si la ciencia, en la "sociedad de bienestar",
no ha dejado de ser el vehculo de la liberacin, si (en el camino de la inves-
tigacin que est al servicio de la destruccin y la manipulacin) no perpe-
ta e intensifica la lucha por la existencia, en luga r de apaciguarla. La dife-
renciacin tradicional entre ciencia y tcnica se hace cuestionable. Si los
logros ms abstractos de la matemtica y de la fsica terica satisfacen tan
adecuadamente las necesidades de IBM y de la Atomic Energy Comission es
tiempo de preguntarse si tales posibilidades de utilizacin no estn impl-
citamente integradas en los conceptos de la ciencia misma l Debo indicar
que esta pregunta no puede ser ignorada, sepa rando la ciencia pura de sus
utilizaciones y culpando a estas ltimas nicamente: la "pureza" especifica
de la ciencia fac ilita la accin coord inada de construccin y destruccin, de
humanidad e inhumanid ad, en la dominacin progresiva de la naturaleza.
De todas for mas resu lta imposible compensa r los esfuerzos destructores
de la ciencia con los de tipo constructivo: tampoco es posible diferenciar,
dentro del mbito total de la investigacin cientfica, aquellos mbitos,
mtodos y conceptos que sirven para mantener la vida, de aquellos que se
utilizan para su dao; parecen estar ntimamente vinculados entre s. La
ciencia ha creado su propia cultura y esta cultura absorbe una parte cada
vez mayor de la civilizacin. El concepto de las "dos culturas" (e. P. Snow)
es desorientador, pero todava lo es ms ---en las cond iciones actuales- el
pladoyer pa ra su reunificacin.
La cultura no cientfica (me limita r aqu a su representacin en la
literatura) habla su propio lenguaje, que es sustancialmente diferente del
de la ciencia. El lenguaje de la literatura es un metalengllaje en tanto que no
pertenece al universo establecido del d iscurso que transmite el estado exis-
tente. Transmite un "mundo diferente", que obedece a otras normas, a otros
valores y principios. Ese "otro mundo" aparece en el mundo establecido;
irrumpe en la ejecucin de la vida cotidiana, en la experiencia que tiene
cada uno de s mismo y de los otros, en el ambiente social y natural. Sea lo
que quiera lo que constituye esta diferencia, el hecho es que hace del mun-
do de la literatura un mundo esencialmente diferen te: una negacin de las

1 He discutido esta cuesti n en mi Dne dimensiol!a/ mal! , Bosto n, 1964, caps. 6 y 7.

220
 Comentarios acerca de una nuev4 definicin de la cultura

realidades dadas. Y en la medida en que la ciencia se ha convertido en ele-

mento integrante o incluso en fuerza impulsora de la realidad dada, la lite-
ratura es tambin la negacin de la ciencia. En la literatura autntica de
Occidente no hay nada que pueda compararse al realismo (cientfico), ni
siquiera en las obras de Zola: su sociedad del Secand Empire es la negacin
de aquella sociedad en su realidad.
El abismo entre la cultura cientfica y la no cientfica puede ser hoy
una prometedora circunstancia. La neutralidad de la ciencia pura la ha con-
vertido en impura, incapaz o poco dispuesta a negar su colaboracin con
los teorizadores y practicantes de la destruccin y explotacin legalizadas.
El aislamiento de la cultura no cientfica puede proteger el refugio, tan ur-
gentemente necesario, en el que estn invernando verdades e imgenes
olvidadas o reprimidas. Si la sociedad (sirvindose de medios cientficos)
toma el rumbo de la igualacin y administracin total, la alienacin de la
cultura no cientfica se convierte en la condicin previa de la oposicin
y negacin. Que un poeta, un escritor o un fillogo clsico conozca el se-
gundo principio de la termodinmica o la ley de la refraccin de la luz es
asunto suyo, desde luego no le har dao (como tampoco tratndose de
conocimientos que formen parte de una cultura general). Tambin puede
ser absolutamente irrelevante para lo que l tenga que decir. Pues la "natu-
raleza", tal como est determinada y d ominada por las ciencias cual~b
ficadoras, no es la naturaleza, y la "armazn cientfica del mundo fsico",
no es "en su profundidad, complejidad y articulacin espiritual la obra co-
lectiva ms hermosa y maravillosa del espritu humano".' A m me parece
que el campo de la literatura, del arte, de la msica es infinitamente ms
hermoso, profundo, maravilloso, complejo y articulado, y creo que esto no
es simplemente un asunto de gusto. El mundo de la cultura no cientfica es
un mundo multidimensional, en el cual las "cualidades secundarias" son
irreducibles y en el que toda objetividad est referida cualitativamente al
sujeto humano. La modestia cientfica oculta muchas veces un absolutismo
inquietante, un despreocupado desplazar los modos de pensar no cientfi-
cos, pero racionales, en el mbito de la poesa, de la fuerza imaginativa.
Me he referido a The t!Va cultures porque el tenor del libro no me pare-
ce sino una exhortacin ms a la conformidad, bajo el ropaje de la raciona-
lidad cientfica. La unin o la reunificacin de las culturas cientfica y no
cientfica podra ser una condicin previa al progreso, ms all de la socie-
dad de movilizacin total y defensa permanente o una intimidacin, pero
tal progreso no se puede lograr en el marco de una cultura de defensa e
intimidacin establecidas, tal como es apoyada tan efectivamente por la

1 C. P. Snow, Ylle two cultures: Alld a secolld Jook, The New American Library, 1964, p. 20.

221
 Ln tradicin de la Teora Crtica

ciencia. Para realizar este progreso, la ciencia tiene que liberarse de la fatal
dialctica de dueos y siervos que convierte la subyugacin de la naturale-
za en la herramienta de la explotacin yen la tcnica de su perpetuacin en
formas "superiores"_ Ante esta liberacin de la ciencia, la cultura no cienti-
fica mantiene la idea de los fines que la ciencia por s misma no puede
definir, y de hecho no define, a saber: las de la humanidad. Es notorio que
la nueva orientacin de la ciencia incluye alteraciones sociales y polticas,
o sea la puesta en funcionamiento de una sociedad esencialmente diferen-
te, cuya existencia perdurable pueda renunciar a las instituciones de de-
fensa e intimidacin agresivas. Dentro de las instituciones establecidas, la
preparacin de tal eventualidad slo puede ser negativa, es decir, la reduc-
cin de las presiones arrolladoras que coaccionan los modos de pensamiento
no conformista y crtico-trascendental, para poder obrar en contra del
oligopolio del seudoempirismo-behaviorista.
Si la frase de Kant de que no se debera educar para la sociedad actual
sino para otra mejor conserva todava algn sentido, entonces la educacin
tambin (quizs antes que nada) tiene que alterar totalmente el lugar de la
ciencia en las universidades y en el mbito de "la investigacin y el desa-
rrollo ". El generoso y abundante apoyo financiero de que disfrutan hoy
da las ciencias de la naturaleza no es slo apoyo para la investigacin y el
desarrollo en inters de la humanidad, sino tambin en inters opuesto.
Como esta fusin de opuestos no puede ser resuelta en el marco del siste-
ma de sociedades existente, quiz se pueda lograr un progreso mnimo
mediante una poltica de discriminacin respecto a rangos preferentes y a
apoyos.
Pero tal poltica supondra, en todo caso, la existencia de gobiernos,
fundaciones y corporaciones dispuestos y suficientemente poderosos para
limitar rigurosamente el sector militar, una suposicin muy poco realista.
Se podra tomar en consideracin el establecimiento de una " reserva" aca-
dmica en la cual la investigacin cientfica fuese ejercida libremente de
cualesquiera relaciones militares y en la cual la organizacin, la marcha
y la publicacin de la investigacin sea dejada completamente en manos
de un grupo independiente de cientficos que tomen en serio la idea de la
humanidad_Ya hoy da existen muchas universidades y colleges que rehsan
colaborar en una investigacin " dirigida", que incluya proyectos militares:
todava cabra abogar por una institucin que no slo opusiera tal reserva,
sino que apoyase activamente la publicacin de documentos relativos a la
mala utilizacin del conocimiento cientfico, para fines inhumanos.
Hoy da hasta estos pensamientos tan modestos como racionales son
menospreciados y considerados romnticos e ingenuos, y son por ello ri-
diculizados. El hecho de que sean condenados ante el omnipotente aparato
222
 Comentarios acerca de una Illleva definicin de la cultuYa

tcnico y poltico de nuestra sociedad no tiene por qu destruir necesaria-

mente el valor que tal vez tengan . A causa de la actual e inextricable unifi-
cacin de la racionalidad poltica y tcnica, aparecen hoy pensamientos que
no se doblegan ante esa unificacin de manera irracional y perjudicial para
el progreso: de manera reaccionaria. Se oye por ejemplo que la protesta
contra los programas espaciales, siempre crecientes, se compara con la opo-
sicin del aristotelismo medieval contra Coprnico y Galileo. Sin embargo,
no es regresivo insistir en que toda la energa y el dinero que se gasta en la
investigacin espacial significan un despilfarro en la medida en que se sus-
traen a una humanizacin ms efectiva de la tierra. Los descubrimientos
y mejoras de tipo tcnico, imposibles de negar, resultantes de la conquista
del espacio, han de ser estimados con arreglo a unos rangos preferentes: la
posibilidad de estar y de permanecer en el espacio (y quiz la de vivir en
l) debera ser menos urgente que la de suprimir condiciones de vida hu-
mana insoportables en la tierra. La idea de que ambos proyectos puedan
ser seguidos de manera efectiva y simultneamente, por la misma socie-
dad, es pura ideologa.
La conquista del espacio puede que acelere y d mayor amplitud a la
comunicacin e informacin, pero es conveniente preguntarse si estos me-
dios no son ya lo suficientemente rpidos y amplios, quiz incluso dema-
siado rpidos y amplios para mucho de lo que se hace y se comunica. El
concepto antiguo de hybris tiene un sentido certero, no metafsico, aplicado
a aquella destruccin que no est originada y puesta en marcha en y por
los dioses, sino por hombres. La racionalidad de la competencia (o ms
bien del conflicto) global en los terrenos militar y poltico, no es necesaria-
mente sinnima del progreso humano. Si ste est unido a aqulla, la pro-
testa contra esta unin parecer una regresin irracional, pero esta inver-
sin es obra precisamente de la poltica. Evidentemente el concepto de una
educacin en la sociedad existente, para otra sociedad mejor, futura, es
una contradiccin; una contradiccin que ha de resolverse si se quiere que
se d efectivamente un progreso.

223
 TERCERA PARTE
Examen crtico de la Teora Crtica
 INTRODUCCIN

Rafael Farfrn H.
No deplorar, no rer, no detestar,
sino comprend er.

SPli':OZA

E
N LA ENTREV ISTAque aparece en esta seccin de la an tologa, Habermas
reconoce un hecho histrico decisivo que marc a su generacin in-
telectual y que es definiti vo para comprender la posicin d e todos
aquellos que se formaron acadmicamente en Alemania "a la sombra " de
la Escuela de Frankfurt: "Soy a lgo ms que una generacin menor que los
viejos, si puedo decirlo, y proced o de otro contexto de experi encias. Por
ejemplo, soy el primero que no es judo y he crecido durante la poca nazi
en Alemania, habiendo experimentado la derrota del fa scism o de un mod o
distinto a como lo experimentaron ellos" (Habermas, 1988: 138). Y ms tar-
de, ya en el contexto d e la nueva un ifi cacin alemana y bajo el e mbate de la
polmica que suscitaron los historiadores d eseosos d e "norm alizar" la his-
toria de Aleman ia, volv i a reconocer lo siguiente:

Para mi generacin el ao de 1945 fue una de esas fechas que le ab ren l uno
los ojos; esa fecha nos puso retrospecti va men te l la vista del ascenso, la (lida
y los crmenes del rgimen na zi, nos lo revelaba como una cadena de acae-
cimientos crticos en que quedaba de manifies to el espantoso fracelso de una
poblacin de alto desarrollo cl/lt uml. Ese a llO empuj por lo rnenos l los in te-
lectua les ale manes l efectuar un escrupuloso exa rncn de esa tradicin fraca-
sada [Habermas, 2000: 46; las cursiVilS son 111asj.

Yen efecto, como tambin aparece en la re ve ladora conversac in que

tiene Axel Honneth con Simon Critchley, aqu incluida , e l tra Llma del na-
ciona l-socia lismo es el punto de partida frente a l cual una ge neracin de
intelec tua les alenlm es dec idi tomar posic in y asum ir como primer tarea
acla rar el signi ficado que tu vo para la hi storia naciona l recie nte de Alemil-
nia . Una tarea de examen soc iohi strico de las tradiciones sobre lils que h.l

22 7
 Examen critico de la Teora Crtica

fundado su autoimagen una nacin que no es fcil, a causa de (entre otras

cosas) la autocrtica distanciada que debe asumir aquel que lleve a cabo
semejante tarea y que especialmente es difcil "en el caso de los alemanes
de la Repblica Federal Alemana [porque] el carcter nacional y el pensa-
miento acerca del mismo conducen a una zona tab" (Elias, 1999: 7). De ah
el silencio con el que se aborda y que se ha convertido en un terreno frtil
para que crezca, al amparo de una historia normalizada, la falta de una
memoria que pudiera conducir a las jvenes generaciones alemanas a un
examen escrupuloso, como dice Habermas, de sus tradiciones nacionales
fracasadas.
En medio de este clima intelectual y poltico se form y creci en la
Alemania de la segunda posguerra, aquel que con el paso del tiempo ha
pasado a ser reconocido mundialmente como el miembro vivo represen-
tante de una "tradicin" con la que l mismo se niega a ser identificado:
Jrgen Habermas (Dusseldorf, 1926): "las nicas tradiciones que se man-
tienen con vida -dice- son aquellas que cambian con los cambios en las
situaciones. Ello afect mi relacin con el antiguo crculo de Frankfurt"
(Habermas, 1988; 138). Quizs sta es la forma en que Habermas intenta
tomar distancia con una "tradicin" que se ha convertido en patrimonio de
una cultura nacional y sobre la cual tambin hoy se tejen muchas ideas no
carentes de algn sentido mtico. Algunas de ellas tienen que ver con las
filiaciones histricas de Habermas con la Escuela de Frankfurt y con
las asociaciones que se tejen en torno a ellas. Sin embargo, hasta qu pun-
to logra Habermas alcanzar esta posicin crtica distanciada respecto a sus
propias tradiciones culturales nacionales y ubicarlas en una perspectiva
"cosmopolita" tal que le permita relativizarla al contrastarla con otras, abrin-
dose as a otras "tradiciones" culturales? Es decir, hasta qu punto logr
Habermas desparroquializar a la Teora Crtica como tradicin cultural ale-
mana? La respuesta a esta pregunta permitir situar la posicin que en
distintos momentos Habermas ha asumido respecto a la tradicin de la
Teora Crtica y, por ende, en relacin con el concepto de "crtica social". Mi
tesis es que esta posicin ha oscilado en los dos extremos de un doble sen-
tido filosfico que Honneth reconoce bien y que son los de Kant y Hegel.
Desde ah, esta posicin (a pesar de los insumas filosficos y sociolgicos
que toma de tradiciones no alemanas) no logra superar o criticar las tradi-
ciones intelectuales que reconoce hay que examinar, permaneciendo, hasta
la actualidad, atado a ellas. Finalmente quiero proponer la siguiente tesis:
existe una nueva generacin de pensamiento crtico en Alemania, que con
diversos resultados intenta hoy distanciarse de sus propias tradiciones cul-
turales, abrindose a otras, y a partir de ah es que proponen programas de
investigacin en los que la "crtica social" aparece redimensionada. Tales
228
 Introduccin

son los casos de Axel Honneth y Hans Joas, de quienes se han elegido dos
testimonios documentales que levemente esbozan las posiciones que ocu-
pan en el difcil y competido mundo acadmico alemn actual. Pero aqu
aparece una cuestin que el mismo Honneth plantea con urgente actuali-
dad: esta apertura de-en la Teora Crtica no implica tener que aceptar el
fin de una tradicin intelectual y acadmica?
Para empezar, Habermas es consciente de lo que los historiadores ya
se han encargado de situar: que la Escuela de Frankfurt no exista cuando
Habermas se convirti en ayudante de Adorno en el Instituto de Investiga-
cin Social en 1956 (Wiggershaus, 1994: Habermas, 1988). Lo que entonces
exista era una sociologa crtica de corte radical, en la que se practica un
tipo de anlisis social de la cultura donde se daban cita los nombres de
Marx y Freud (Wiggershaus, 1994) y que Habermas resume as: "Cuando
conoc a Adorno y vi con qu inters hablaba repentinamente sobre el feti-
chismo de la mercanca ... , aplicando este concepto a los fenmenos cultu-
rales y cotidianos, ello supuso al principio un choque. Pero entonces pen-
s: intntalo como si Marx y Freud -sobre los que Adorno hablaba de forma
tan ortodoxa-fueran contemporneos" (Habermas, 1988: 140). Sin embargo,
a los dos nombres citados hay que agregar un tercero, que en la filosofa
social de Adorno es fundamental y tambin lo es en Habermas: Hegel.
Hegel es el que le da a Adorno la filosofa que necesitaba para alimen-
tar un proyecto de crtica social fundada en un principio difcil de entender
para cualquier no iniciado en las complejidades de un lenguaje especiali-
zado como el de la filosofa alemana: la crtica de lo "idntico a partir del
reconocimiento de lo no idntico", y que se convirti, a travs de sus dos
obras pstumas, en el legado intelectual que dej 1 Tan difcil es de enten-
der este legado, que otro intelectual alemn (asociado equivocadamente
con la Escuela de Frankfurt) no teme confesar que: "Mucho de lo que escri-
biAdorno lo he conocido muy tarde, en 1968 y 1969, pero no puedo decir
que haya ledo completamente la Dialctica negativa ni mucho menos que la
haya entendido. Estoy realmente limitado en este sentido y quiz est equi-
vocado en la impresin que me dej este libro" (Offe, 1993: 222). Habermas
recogi el legado de Adorno a travs de la continuacin de lo que ha sido
una tradicin muy peculiar de la cultura alemana: la filosofa idealista. Su
trayectoria intelectual se ha desplazado a travs de esta tradicin, recupe-
rndola y criticndola, pero nunca abandonndola. Y en ella hay dos nom-
bres que se confunden y luego se separan en diversos momentos: Kant
y Hegel.
La radicalidad que adquiere el concepto de crtica social en Habermas
vara de acuerdo a cul de estos dos filsofos ha alimentado dominante-
1 Ellas son Dialctica negativa (1 975), y Tl!ora esttica ( 1980).

229
 Examen crtico de la Teora Crtica

mente los diversos proyectos a travs de los cuales se ha planteado recupe-

rar el proyecto de Max Horkheimer de una Teora Crtica de la sociedad. Si
dividimos la trayectoria intelectual de Habermas en dos momentos (siguien-
do la lectura que ha hecho de ella Honneth [1991]), entonces es posible
situar en ellos la presencia desigual de estas dos filosofas y la forma en
que en ellas se manifiesta un cambio en la posicin intelectual y poltica de
Habermas.
El primero es el que abarca el conjunto de sus escritos tericos de los
aos sesenta y que se sintetiza en un proyecto de filosofa social radical, de
corte freudo-marxista, que aparece en su libro Conocimiento e inters (1982)
y al que le antecede un pequeo trabajo en donde manifiesta su filiacin
hegeliana, "Trabajo e interaccin" (1967), en el que esboza un concepto de
"crtica social" basada en el principio de la lucha del reconocimiento que,
sin embargo, ms tarde abandona . Habermas deja claramente establecida
la posicin poltica de esta poca en un ensayo con el que colabora para la
autocomprensin poltica del movimiento estudiantil alemn de 68, "Con-
cepto de participacin poltica" (1973). En este trabajo Habermas hace una
crtica de la democracia procedimental liberal y a travs suyo hace una cr-
tica de la sociedad alemana de aquel momento. La identifica como una
"sociedad autoritaria " gobernada por minoras que han adoptado las for-
mas de organizacin implantadas por los estadounidenses y que utilizan
en su lucha contra el comunismo. Su llamado final no es por la revolucin
sino por una democracia radicalizada basada en el principio de la sobera-
na popular. Esto es coherente con lo que tericamente conceba en su pro-
yecto de crtica social, en dond e se manifiesta la fuerte influencia que dej
en Habermas el jurista socialdemcrata Wolfgang Abendroth,' con quien
realiz su tesis de habilitacin .3
El concepto de crtica social que aparece en este periodo de la trayee-
toria intelectual de Haberma s -y que l mismo reconoce ms tarde
(Habermas, 1988)- corresponde al de una tendencia similar a la que si-
guieron los jvenes hegelianos de izquierda yel Lukcs de Historia y con-
ciencia de clase (1969). Se trata de una "crtica " que intenta alimentarse de la
experiencia histrica inmanente de la desigualdad y la injusticia que viven
todos aquellos explotados, marginados o "alienados" que elevan deman-
das de emancipacin social. Habermas se sita, entonces, en una izquierda
reformista radical y en un socialismo democrtico que no teme confesar su
simpata por un programa social ligado al Estado de bienestar.
Sin embargo, conforme se desplaza la coyuntura poltica abierta por
el movimiento estudiantil de los aos sesenta y la reemplaza la crtica
2 Vase su libro Sociedad antagllica y democracia politicn (1972) .
3 Publicada en espa ol con el equivocado nombre de Historia y crt ica de /a opinin plblica (1981 ).

230
 Introducci"

neoconservadora de los efectos alienantes del Estado de bienestar, tambin

Habermas cambia grad ualmente sus concepciones filosfico-sociales y su
posicin poltica e intelectual.' El texto que inaugura este cambio de con-
cepcin y posicin, aunque todava se percibe un eco de su democratismo
radical, es Problemas de legitimacin en el capitalismo tardo (1975), aunque
aqu ya esboza un nuevo proyecto de teora crtica mediado por la recep-
cin que ha hecho de la teora de sistemas de Luhmann: la teora de la
accin comunicativa. A partir de este momento y hasta 1981, ao de publi-
cacin de su discutido libro Teora de la accin comunicativa (1989, 2 vols.),
Habermas se desplaza de Hegel a Kant a travs de una teora que enfatiza
la suposicin de unas pretensiones universales de validez inherentes allen-
guaje. Se trata de la suposicin de la existencia de a prioris universales
cuasi trascendentales inherentes al lenguaje que se actualizan en cada acto
de habla. Su fundamentacin sociolgica y filosfico-social lleva a Habermas
a un largo recorrido de autores que van de Lukcs, Weber y la Escuela de
Frankfurt a Durkheim, Mead y Parsons. Finalmente, el concepto de crtica
social que aqu aparece se mantiene y fortalece, llegando hasta la actuali-
dad a travs de libros como Facticidad y validez (1998) y La inclusin del otro
(1999). Se trata de una crtica que se sostiene de la validez que le otorga a
los procedimientos de la democracia liberal y a sus instituciones, que asu-
me lo que justifica tericamente desde su libro Teora de la accin comunicativa
(1989) : una democratizacin diferencial de la sociedad, y a su vez, una res-
triccin de la primera a los procedimientos de la deliberacin pblica con-
ducida a travs de los medios institucionales y organizativos establecidos
en la democracia liberal. La figura filosfico-poltica que aqu destaca es
Kant, a quien dedica un ensayo importante en La inclusin del otro (1999),
y que le permite concluir en la idea de una defensa de los "derechos huma-
nos" como demanda en la que se manifiesta el viejo proyecto kantiano de
una "repblica universal ".
Con esta ltima fase parece que estamos frente al cierre de una trayec-
toria intelectual y poltica que progresivamente pas de la izquierda radi-
cal reformista a una forma disimulada de (neo)liberalismo en donde se han
perdido los impulsos que originalmente alimentaron al proyecto de una
Teora Crtica de la sociedad con intencin "prctica" . Un cambio de posi-
cin terica que polticamente queda avalada con los ms recientes ensa-
yos polticos de Habermas traducidos al espaol, La constelacin postnacional
(2000). Como lo reconoce Honneth en la entrevista que aqu aparece, indi-
ta hasta ahora en espaol, tal parece que la rekantianizacin de la Teora

~ Vase por ejempl o su e nsayo poltico, "La cris is del Estado de bienesta r y el agolamiento de
las energas utpicas", 1984 .

23 1
 Examen crtico de la Teora Crtica

Crtica significa la transformacin de sta en una filosofa poltica que ya

est muy alejada del proyecto que un da plante Horkheimer. Pero, por otro
lado, no deja de continuar una tradicin que sigue siendo netamente alema-
na: la tradicin de la filosofa que, desde que naci, se alimenta del pensa-
miento del movimiento poltico del mundo aunque deje intacto ese mundo.
Aqu es donde cabe fundamentar la primer tesis que antes avance_
Es cierto que Habermas se distancia de la tradicin de los viejos miem-
bros de la Teora Crtica, reconociendo en ella sus lmites e insuficiencias.
Pero no se distancia de una tradicin nacional que lo obliga a seguir pen-
sando en los extremos de dos filosofas: Kant o Hegel, es decir, entre los
extremos del historicismo y del formalismo. As, no puede distanciarse
suficientemente de una parte que ha formado el carcter intelectual ale-
mn y especialmente del sentido de un concepto que parece ser creacin
exclusiva suya: el de crtica social. En esta medida, Habermas se mantiene
ligado a la continuidad de una tradicin que hace de su filosofa social
y poltica una expresin parroquial de un sentimiento nacional elevado a
la condicin de universal. El fin de la tradicin de la Teora Crtica al que
as parece que asistimos es el resultado de lo que fue su impulso original: la
filosofa. Especficamente un tipo de filosofa que se parroquializa en
la medida en que no es consciente de la particularidad de su contexto his-
trico de formacin y, sobre todo, de su utilizacin poltico-social.
Una nueva generacin de pensadores crticos alemanes est luchando
por abrir las tradiciones en medio de las que ha crecido la crtica de la socie-
dad_ Sus miras se dirigen a otras tradiciones culturales y filosficas y, con
ello, a una relativizacin de esa propensin a lo universal que distingue a
la filosofa alemana. Esta propensin es correlativa a un eurocentrismo que
se difunde como "v isin histrica " del mundo, cuando es slo una
autocomprensin limitada de la historia de la civilizacin occidental. Esta
generacin est buscando ms all de las fronteras alemanas, incursionando
en otras tradiciones filosficas, como la francesa o la estadounidense (como
es el caso de la original lectura que ha hecho Hans Joas del pragmatismo
y su relacin con la sociologa Uoas, 1999]), y al hacerlo ha sometido a una
severa crtica las propias tradiciones filosficas nacionales, que son ya pro-
ductos de exportacin a otros pases (como Mxico), igual que la cerveza o
los autos. En estos casos, como lo hacen Honneth y Joas, han empezado
por criticar la tradicin (de ayer y hoy) de la Teora Crtica alemana, al con-
trastarla con otras filosofas y/o teoras sociales en las que tambin aparece
la crtica social, pero de un modo propio. El\ el horizonte terico aparecen
otros nombres y figuras con quienes dialogar y discutir, como Pierre
Bourdieu, Michel Foucault, Norbert Elias, Anthony Giddens, Alian Touraine
y Cornelius Castoriadis. El proyecto de una crtica de la sociedad aparece,
232
 IlltrodllCci1

desde ah, reformulado a partir de su pluralidad semntica y diversidad

conceptual. Entonces aparece todo un trabajo por hacer.

BIBLIOGRAFA

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Wiggershaus, Rolf (1994), TI" Frankfurt ScllOol. Its history, theories, and political
significonce, Cambridge, The MIT Press.

233
 BIBLIOGRAFA COMENTADA

Rafael Farfn H.

D
E UNA "SEGUNDA GENE RACIN" de la Teora Crtica hemos incluido la
larga entrevista que le hizo, entre otros, Axel Honneth a Habermas
en 1981 , cuando recin apa reca Teora de la accin comunicativa. Pero
me parece que lo primero que debe quedarle claro a l lector es que esta
segunda generacin es minoritaria en su nmero como en su significado
intelectual dentro de Alemania, tal y como puede corroborarse a partir del
testimonio que deja Honneth en su entrevista con Simon Critchley. Lo se-
gundo que debe quedar claro es que hay a lgunas otras figuras aleman as
que son asociadas con la Escuela de Frankfurt y que tienen poco o nada que
ver con ella, como es el caso de Claus Offe, quien fij a su posicin en la
entrevista que aqu se incluye. Fina lmente pueden hacerse las siguientes
lecturas complementarias, sin perder de vista los ejes que han organizado
las que aqu aparecen.
Si el lector quiere mantener la idea de los dos momentos que forman
la trayectoria intelectual d e Habermas que aqu he su gerido, puede leer el
breve texto "Conocimiento e inters" que es parte del conjunto d e artculos
que forman el libro Ciencia y tcnica como ideologa (1993), en donde est
incluido un trabajo muy importante de Habermas cuyo hilo temtico
ser recuperado ms tarde por Honneth; se trata del artculo "Trabajo e
interaccin ". Despus puede utilizar un breve ensayo que sintetiza las tesis
principales que aparecen en Problemas de legitimacin en el capitalismo tardo
(Buenos Ai res, Amorro rtu, 1975). Se trata del trabajo "Sobre el significado
actual de la crisis. Problemas de legitimacin en el capitalismo tardo", que
aparece en el libro l reconstr1lccin del materialismo histrico (Madrid, Taurus,
1986). Situados en el proyecto de la teora de la accin com unicativa, una
sntesis de esta teora aparece en el artculo "Observaciones sobre el con-
cepto de accin com uni cativa", publicado en Teora de la accin comunicativa:
235
 Examen crtico de la Teora Crtica

Complementos y estudios previos (Madrid, Ctera, 1989). Finalmente existe

una entrevista en la que Habermas resume las tesis principales de Facticidad
y validez (Madrid, Trotta, 1998); se trata de "Facticidad y validez. Una Con-
versacin sobre cuestiones de teora poltica", publicada en Ms all del es-
tado nacional (Madrid, Trotta, 1997). Textos introductorios al pensamiento
de Habermas existen a granel y forman una pequea industria editorial.
Creo, sin embargo, que el mejor sigue siendo el de Thomas McCarthy, La
Teora Crtica de iirgen Habermas (Tecnos, Madrid, 1987). Por otro lado, est
por hacerse todava una recepcin crtica de este autor en nuestro medio
acadmico nacional que deje atrs las apologas o la reproduccin de los
defectos parroquiales de la tradicin de la Teora Crtica.
En cuanto a figuras como Offe, asociadas con Habermas y la Teora
Crtica, existe una bibliografa importante en espaol que va ms all de su
conocido libro Partidos polticos y nuevos movimientos sociales (Madrid, Sis-
tema, 1988). En el dominio de la sociologa del trabajo y el mercado laboral
se encuentra La sociedad del trabajo (Madrid, Alianza, 1992), que es una re-
copilacin de trabajos centrados en este par de mbitos. En la sociologa
poltica se encuentra La gestin poltica (Madrid, Ministerio de Trabajo
y Seguridad Social, 1992). Finalmente, sus trabajos sobre el Estado de bien-
estar se encuentran en el libro Contradicciones en el Estado de bienestar (Ma-
drid, Alianza).
Una nueva generacin de pensadores crticos ha empezado a destacar
en los ltimos aos; por desgracia muchos de sus libros se encuentran to-
dava inditos en nuestra lengua. De los pocos que podemos citar se en-
cuentra el texto de Axel Honneth La lucha por el reconocimiento (Barcelona,
Grijalbo, 1997); y de Hans Joas su libro de ensayos El pragmatismo y la teora
de la sociedad (Madrid, cls/Siglo XXI, 1998); en ambos casos, y sobre todo en
el segundo, se manifiesta una clara voluntad por abrirse a otras tradiciones
de pensamiento filosfico-social desde donde conciben las propias de una
manera crtica-distanciada. As aparecen en su horizonte de reflexin otros
nombres y figuras que han formado a su vez escuelas de pensamiento en
diversos pases. Esta tarea es parte de un trabajo que tenemos por delante
aquellos preocupados por hacer de la crtica social una prctica de pensa-
miento social particular a la vez que universal.

236
 LA FILOSOFA EN ALEMANIA *

Simon Critchley y Axel Honneth

se: Simplemente como una forma de empezar a organizar nuestra discusin,

ambos estuvimos de acuerdo en leer un artculo de Dieter Henrich que
apareci en Merkur, en su columna filosfica, "Eine Generation im Abgang"
(Una generacin que pasa).l Henrich afirma correctamente que est llegando
a su fin un cambio de generaciones en la filosofa alemana, cuya marca ms
clara son el retiro de jrgen Habermas en 1994 y la muerte de Hans
Blumenberg en 1996. Pero tambin podramos hablar de un camb io
generacional ms amplio que incluira a Karl-Otto Apel, Ernst Tugendhat,
Michael Theunissen y Niklas Luhmann, as como a figuras como Otto
Poeggeler y Robert Spaemann. Casi todos los de esta generacin se
encuentran ahora retirados, y no es claro por el momento qu y quines
tomarn su lugar.
Como explica Henrich, los ms viejos y los ms jvenes de esta gene-
racin estn solamente separados por alrededor de quince aos, y la ma-
yora de ellos vienen de tres escuelas filosficas: Bonn, Mnster y Hei-
delberg. El nombre de Gadamer, y su lnea de heideggerianismo urbano,
tambin debe ser mencionado en esta coyuntura de posguerra, aunque l
precede a la generacin de la que estamos hablando. Antes de pasar a la
pregunta de cmo se ve la escena filosfica contempornea en Alemania,
deberamos quiz comenzar con la descripcin de Henrich de lo que la
"generacin que pasa" tena en comn. Primero y ms que nada, a pesar
de sus diferencias filosficas e ideolgicas, lo que compartieron fue un con-
texto comn: la presencia abrumadora del trauma y la catstrofe del
nacionalsocialismo. Pensando en Habermas, si uno lee una pieza tempra-

Tomado de Radical Pllilosop}y, 89, mayo-junio de 1998. Traducido por Laura Quhau Girola .
1 Henrich Dieter, Merkur, vol. 49, 1995, pp. 1055-1063.

237
 Examen crtico de la Teora Crtica

na fascinante de 1961 sobre Der delltsche ldealismlls der iidischen Philosophen"

(El idea lismo alemn de los fil sofos judos), sta revela la ambicin filos-
fica de posguerra de reconciliar a los judos y los alemanes.' Pero Henrich
pone la cuestin en los siguientes trminos:
Con estas consideraciones en mente uno ha realmente entendido la que tuvo
que ser la primera tarea de los filsofos jvenes en la Alemania de posgue-
rra: esencialmente trabajaron para man tener o res tab lecer la credibilidad
mundial en el pensa r en lengua alemana . Al lado de la msica, la filosona
fue durante mucho tiempo el bien cultural de exportacin ms significativo
de Alemania. Desde Kant, la fil osofa alemana se ha distinguido a travs de
un es tilo bsico de investigacin que s iempre term in en una sntesis en res-
puesta a preguntas de principio, lm ite y vida .)

A esta demanda de sntesis debemos tambin aadir el requisito de

universalismo yel mtodo de argumentacin racional. As que parecera
que es por med io de una sntesis lograda racionalmente con un enfoque
universa lista que la fi losofa alemana responde a la ca tstrofe del nacional-
socialismo; y esto se combina con un m iedo abrumador al relativismo yal
irracionalismo, q ue siempre parecen ir junto al mied o de reducir el carcter
wissenscJtaft/ich (cientfi co) de la fil osofa, o de la red uccin de la filosofa a
lo que Henrich llama Literarisierlll1g (hacer literario). Desde su punto de
vista, es sta una ca racterizacin justa de la fil osofa alemana del periodo
de posguerra?
AH: S, yo creo que lo es hasta cierto punto, pero tal vez no es lo sufi-
cientemente amplia o diferenciada. Como lo ind ica el artculo de Habermas
que usted mencion, no estaba slo la bsqueda del restablecimiento de
cierto tipo de credibilidad; tambin estaba desde el principio entre algunos
de esa generacin de posguerra la ambicin de aplica rse y clarificar el de-
sastre moral del nacionalsocialismo. 1\;0 slo era el intento de recuperar la
gran trad icin alemana en el sentido de la herencia kantiana, sino tambin
de recuperar o superar la separacin de la tradicin juda, que fue altamen-
te especfica y extremadamente importante pa ra toda la fil osofa alemanaa
principios de siglo. sta no slo fue una empresa de Habermas, sino tam-
bin de otros, que intentaron reconstru ir el elemento judo especfico en l.
fil oso fa alemana. Si usted toma el ejemp lo d e a lg uien como Michael
Theunissen, l gast mucha energa en su primer trabajo importante-el
libro sobre los otros-, reconstruyendo el trabajo de Martin Buber, yeso
fu e intencional' Tena por objeto superar la separacin entre la tradicin
1 Habermas, Plli/osop/Jisc1l-politisc111' Profilt!. Frankfurt am Mai n, Suhrkamp Ve rlag, 1981. pp. 39-64.
3 Henrich, p. 1060.
~ Michael Theunissen, Tlle otila, trad. C. Macnnn, Cambridge, The M IT Press. 1984.

238
 Ln filosofa e, Alemania

juda y la situacin alemana despus de la Segunda Guerra Mundial. Esto

es algo totalmente excluido del panorama q ue present Henrich.
La otra cosa que l subestima es, dig moslo, la dimensin moral del
periodo temprano de la fil osofa alemana despus de la Segunda Guerra
Mund ial, despus d el desastre o la catstrofe. Esto est mejor descrito por
Karl-Otto Apel en un artculo famoso que recomiendo ampliamente.' All
Apel describe su propia empresa - a saber, la bsqueda de un fundamento
universal para los principios morales de respeto y au tonoma- como res-
puesta a la dimensin mora l del desastre y como una clarificacin de ella.
As que estaba tamb in la dimensin moral en todo ese period o de posgue-
rra, lo cual tampoco es ind icado claramente por Henrich. Esto est estre-
chamente conectad o con la gente de Bonn. Quiero deci r, si uno toma las
tres universidades mencionadas por Henrich, entonces debe ser cuidad oso
en diferenciar entre esos luga res. Por ejemplo, es interesante que en Mnster
desde muy tempran o -pienso que desde mediados de los cincuenta- hubo
varias personas tratando de ponerse en contacto con Ca rl Schmitt. Es dif-
cil explicar por qu de pronto, en un grupo de personas ms jvenes, haba
este inters por el trabajo de Schmitt cuando estaban todos enterad os de
que l haba estado profundamente involucrado en la administracin jur-
dica fascista. Estas personas ya no estaban conectadas con el mundo fascis-
ta; estaban tratando de ser liberales, liberales democrticos. Creo que pue-
de explicarse este inters por Schmitt porque l fu e el nico que particip
en el fascismo y nunca se arrepinti pblicamente de haberlo hecho. Es-
to hizo a Schmitt bastante singular porque todos los otros - Gehlen e in-
cluso Heidegger- fueron ya sea silenciados por su involucra miento, o muy
rpidamente se convirtieron al nuevo rgimen. As que, para complicar el
panorama de H enrich, este inters por Schmitt en Mnster, q ue provino
del Crculo de Joachim Ritter, llev a una relacin fructfera, a unque no poco
problemtica, con el pasado de preguerra. Todo lo que quiero decir es que
el panorama de Henrich no es lo suficientemente diferenciad o. Creo que es
ms bien simplista decir que la ambicin principal de la filosofa alemana
de posguerra era recuperar credibilidad; haba tantos otros motivos, moti-
vos morales. Estaba tambin el motivo de encontrar el lugar de uno en una
cultura crecientemente influenciada por los Estados Unidos. Uno no debe
olvidar la continuacin de la tradicin heideggeriana hasta un grad o in-
creble en el periodo de posguerra. En Bonn, donde Habermas y Apel eran
estudiantes, la influencia de Heidegger era notable. H abermas y Apel co-
menzaron como lo que podemos ll amar heideggerianos de izquierda. Si
s Vase Karl-Olto Apel, "Zurueck zur Normal ilaet? Oder Koennlen wir aus der nationalen
Kataslrophe etwas Besonderes gelernt haben", en Diskllrs IInd Verfmtworl1l7lg, Frankfurt am Main,
Suhrkamp Verlag, 1988, pp. 370-474 .

239
 Examen crtico de la Teora Crtica

uno aade estos elementos adicionales al panorama de Henrich, entonces

pienso que ser bsicamente correcto.
se: Okey. Pero, qu hay sobre el deseo de sntesis del que habla
Henrich? Define ste el periodo de posguerra de la filosofa alemana?
AH: S, pienso que lo que segua siendo muy importante, y casi visto
como autoevidente en ese periodo, es que cualquier empresa filosfica re-
quiere poder sinttico. Yo no reducira ese requisito nicamente a la filoso-
fa kantiana, pues es una idea tradicional de la filosofa alemana que uno
debe construir su propio sistema. Uno tiene que encontrar su propia teora,
su propia posicin filosfica. Este requisito no era formulado explcitamente
pero estaba profundamente internalizado. As que era cierto que casi todas
las figuras principales de la generacin de la que estamos hablando tenan
la fuerte creencia de que deba formular su propia posicin filosfica siste-
mtica en el transcurso de los siguientes diez o veinte aos. Esto era, por
cierto, como haba sido en el periodo de preguerra, cuando tenamos a
Husserl o a Nikolai Hartmann o a Heidegger; cuando no solamente tena-
mos maestros filosficos y filsofos profesionales, sino tambin fuertes
posiciones filosficas conectadas a personas especficas. Cada una repre-
sentaba un programa entero, y uno poda describir el panorama filosfico
haciendo referencia a personas que represen taban posiciones claramente
demarcadas, formas discretas de sntesis. Se entenda claramente que para
obtener la propia posicin sinttica, la propia posicin nueva y original,
uno tena que retrabajar la tradicin filosfica. La originalidad fue el requi-
sito tanto antes como despus de la guerra.

L A GEN ERACION ACTUAL

se: Vayamos ahora a la situacin actual. Al final de su artculo Henrich hace la

siguiente observacin. Primero, que la generacin que est ahora llegando a
su fin)ogr una notoriedad internacional extraordinaria y reconocimiento mun-
dial. Este es ms obviamente el caso con Habermas, pero tambin con Henrich
mismo y Apel Yotros. Pero qu hay de la generacin actual?
Henrich es extremadamente crtico de la generacin que sigui a la
suya -la de usted- y alude por cierto a un tipo de divisin analtico-con-
tinental en la filosofa alemana, entre lo que ve, correcta o incorrectamente,
como un tipo de jugueteo derridiano y un parafraseo sin fin, por un lado,
y una estrechez analtica del primer Putnam por el otro -lo que Henrich
ve como un mal profesionalismo-. Henrich va ms lejos al decir que la
generacin del 68 criada bajo Adenauer es "andrajosa ",' y es bastante pesi-
6 Tumshoes en el original./N. de In T.l

240
 La filosofa en Alemania

mista respecto a si la filosofa puede evitar la doble amenaza del Literari-

sierung por un lado y el profesionalismo estrecho por el otro. Escribe:

Si WlO toma nota de las conexiones que he tratado de desarroI1ar, entonces es

autoevidentemente necesario hacer la pregunta de si la generacin de filso-
fos alemanes que est tomando ahora su lugar ser capaz de dar origen a un
comienzo con efecto a largo plazo, o si simplemente puede ser entendida
como una reverberacin de la Repblica de Weimar en las condiciones radi-
calmente cambiadas del periodo de posguerra. Un rompimiento efectivo en
la historia motivacional {MativationsgeschichteJ entrara entonces primero en la
escena con aquellos que nacieron despus de la guerra, en la Repblica Fe-
deral de Adenauer. Puede que fuera capaz de explicar por qu el sorpren-
dente xito de la filosofa alemana de posguerra en todo el mundo no en-
cuentra continuacin en el tiempo presente.

Est Henrich en lo correcto? Es su generacin tan mala? Est en

absoluto justificada esta descripcin?
AH: sa es tambin una pregunta muy complicada. Para empezar con
la ltima oracin, el hecho de que la generacin ms joven de filsofos
-<ligamos la generacin media- nacida en los cuarenta y principios de
los cincuenta no haya adquirido esa reputacin o ese reconocimiento inter-
nacionales se debe tambin al hecho de que fue slo despus de los sesenta
que comenz la colonizacin anglosajona del mundo filosfico. Esta situa-
cin fue algo que la generacin anterior no enfrent realmente. En ese tiem-
po, yo dira, haba un tipo de situacin multicultural en la filosofa, aunque
un multiculturalismo restringido al mundo occidental. Lo que quiero decir
es que haba fuertes influencias de Francia en la agenda filosfica en los
cincuenta y sesenta . Sartre tuvo una influencia increble; el existencialismo
francs era una de las principales posiciones en ese tiempo. Y Merleau-
Ponty era famoso y ledo ampliamente. As, no era una situacin en la que
hubiera una hegemona clara de una tradicin: la filosofa anglosajona. As
que era tal vez un poco ms fcil en ese tiempo, y las posibilidades de obte-
ner respeto internacional eran mayores, as como lo era tener conta c-
tos, influencias, etc., internacionales. sa es entonces la primera observa-
cin que me gustara hacer: que hoy, bajo estas nuevas condiciones en las
que es obviamente un hecho (y no quiero juzga r este hecho) que la trad i-
cin analtica es hegemnica, es mucho ms complicado para la gente de
otros pases ganar fcilmente ese tipo de respeto internacional.
La otra observacin tendr que ver directamente con la descripcin
de Henrich. Creo que hasta cierto punto est en lo correcto, pero tal vez sea
ms complicado explicar por qu ste es el caso. Pienso que es correcto
decir que hay una nueva tendencia hacia un tipo de mal profesionalismo
241
 Examen crtico de la Teora Crtica

en la filosofa alemana. Si usted ve lo que pasa normalmente en los grandes

encuentros de la Asociacin Filosfica Alemana es extremadamente abu-
rrido, y hasta cierto punto es as por el profesionalismo. Yo ni siquiera veo
que haya muchas tendencias hacia lo que l llama jugueteo derrideano.
Realmente no veo eso en la filosofa . Tal vez tenga un mayor papel en otras
disciplinas O en otras reas, pero no en la filosofa. Pero lo que Henrich est
subestimando, yo creo, y subestimando caractersticamente, es que en los
sesenta, cuando esta generacin era de estudiantes, y recibi sus influen-
cias principales en filosofa, estaba emergiendo una nueva motivacin de
la que l no se da realmente cuenta. Quiz no sea sorprendente que no se
d cuenta de ella porque, hasta donde yo s, Henrich reaccion negativa-
mente a lo que tuvo lugar en el movimiento estudiantil del 68 -a saber, al
surgimiento de nuevas preguntas que juntas formaron un horizonte de
motivos para los filsofos ms jvenes-o Por supuesto, el principal moti-
vo fue que por primera vez se dieron cuenta con claridad de que los.pro-
pios padres -padres, a veces madres- haban colaborado con el fascismo.
sta fue la experiencia de esa generacin, yo creo, y usted puede verlo an
en algunas de las pequeas empresas filosficas en las que funciona como
un tipo de motivacin de fondo. Debo decir que el otro motivo fuerte es
algo que va ms all del horizonte de Henrich -toda la cuestin de lo que
Habermas est llamando ahora, en el ttulo de su ltimo libro, Die
Einbeziehung des Anderen (La inclusin del otro).' ste es el hecho de que los
otros no slo estn desempeando el papel de ciudadanos, sino que estn
all en roles muy distintos; que el otro tiene muchas facetas, que es ms una
tarea el admitir o reconocer estas otras esferas del otro. Todo el problema
del otro es algo que era nuevo para esa generacin. Quiz el ttulo del libro
de Theunissen ya indicaba esa tarea, pero se volvi una gran fuerza que
estuvo detrs de muchos de los escritos de la generacin de los sesenta,
como una motivacin cultural de fondo.
La otra motivacin de fondo que yo mencionara es el problema de la
libertad, que es obyiamente el tema principal del movimiento del 68. Aqu
podemos hablar de las ambivalencias de la liberalizacin. A lo que me re-
fiero es al hecho de que la libertad es algo ms radical que lo que se vea en
tiempos anteriores; que la libertad es tambin sobre roles culturales, roles
sexuales, roles de gnero, que es algo que esta generacin cre y explor.
y yo pienso que esto va tambin en cierta manera a explicar por qu, a
principios de los sesenta y ochenta, quedaban algunas figuras de mi gene-
racin que trataban de crear trabajo original de carcter sinttico, quienes o
fueron ignorados por el sistema, o se integraron ms o menos a l, pero que

7 }rgen Habe rmas, Die Einbezielllw g des Anderen, 1997,

242
 Ln filosofa en Alemania

continuaron por la misma ruta. Para mencionar un nombre: Andreas Wildt,

quien nunca tuvo un puesto universitario, que vino originalmente de Dieter
Henrich y despus fue asistente de Michael Theunissen. Escribi un libro
muy interesante sobre Hegel y Fichte en esta tradicin sinttica, que es una
reinterpretacin extremadamente poderosa de la filosofa prctica de Hegel
y Fichte con el propsito de crear un tipo de filosofa moral consciente de la
relacin no legal con los otros ste slo es un ejemplo. Tiene por objeto
indicar que Henrich est en lo cierto en su descripcin de la generacin
actual, pero que est ignorando algunas energas ms fuertes en esa gene-
racin que, o tuvieron la posibilidad de sobrevivir los ltimos quince aos
-quince aos de alta profesionalizacin y un desarrollo aburrido en la fi-
losofa alemana-, o fueron reprimidos por el sistema filosfico y el esta-
blishment filosfico. l est simplemente pasando por al to el hecho de que
el establishment filosfico ignor una parte de la creatividad del movimien-
to del 68.
se: Hay un establishment filosfico en Alemania? Si es as, cmo lo
caracterizara?
AH: S, definitivamente lo hay, y es tpico que personas como Habermas,
Apel, Theunissen y Tugendhat nunca hayan pertenecido a ese establishment.
Hay un establishment cuyos miembros ni siquiera son muy conocidos en el
mundo exterior, que son ms que nada profesionales que hacen sus traba-
jos ordinarios, escribiendo libros ms o menos interesantes o aburridos,
pero que tuvieron algo como el poder de la filosofa acadmica en su haber.
y hasta cierto punto son responsables del hecho de que personas ms
creativas nunca hayan tenido una posibilidad. Tomemos a Peter Sloterd ijk,
quien al principio fue un filsofo bastante interesante que muy temprana-
mente escribi un artculo extremadamente sugerente sobre Foucault,
y despus public su libro sobre la Critique of cynical reason ' Tal vez si hu-
biera tenido una oportunidad en el sistema filosfico no se hubiera ido en
la direccin en la que est ahora yndose - a saber, un tipo de periodismo
salvaje.
se: Usted ya ha empezado a responder mi prxima pregunta, que con-
cierne a la Motivationsgeschichte de la filosofa alemana contempornea. Si
la motivacin de la generacin de posguerra fue encontrada en una res-
puesta al desastre moral del nacionalsocialismo, entonces la pregunta que
formula Henrich concierne a la motivacin para la generacin de usted.

a Andreas Wildt, AI/tollon/ ie 1l1ld AlIerkemulIlg: Hegels Moralitaelskritik 1m Ucllte seiller Ficlllt'-
Rn.t?ption, SUutgart, Klett-Cotta, 1982.
9 Crit ique o[ cy"icnf renson, trad. M. Eldred, Minneapolis, Minnesota University Press, 1987. El
ensayo temprano de Sloterdijk sobre Fo ucault es "Michel Foucaults strukturale Theorie der Geschich-
te", PhifosoplJisches !ahrbucll , vo l. 79, 1972, pp . 161y ss.

243
 Examen crtico de la Teora Crtica

Usted ha respondido a esta pregunta en trminos del p roblema de la liber-

tad, del cuestionamiento de los rdenes establecidos y, tal vez tangencial-
mente, de todo el tema del poder. Presionemos un poco ms a la lgica de
la posicin de Henrich. Lo que Henrich parece preparado a admitir -<ue
es un pensa miento extremadamente interesante y no ingls- es que tiene
que haber algn tipo de motivacin casi traumtica del filosofar; que la
filosofa viene de una situacin traumtica y que al mismo tiempo trata de
aliviarla. Si uno estuviera buscand o un suceso histrico reciente en Alema-
nia que pudiera proveer tal motivacin del fil osofar, entonces uno pensara
obviamente en el 89: el Wende. Ahora tal vez es demasiado pronto para
decir qu es lo que pasar, si pasa algo, y si los ca mbios en Alemania ten-
drn consecuencias intelectuales. Por supuesto, un diagnstico persuasivo
de lo que ha pasado en la profesin fil osfica despus del 89 es una absor-
cin fil osfica completa del Este por el Oeste, que tiene obviamente que
ver con el ca rcter peculiar de la fil osofa en la superestructura ideolgica
de la antigua ROA -esto es, su orientacin fuertemente marxista-leninis-
ta- . Usted cree que lo que tuvo lugar fue simplemente una absorcin?
Cree que sa ldr algo de la reunificacin de Alemania como suceso histri-
co en trminos de una posible motivacin para la filosofa?
A H: S, sin dudarlo. Yo incl uso utilizara la palabra colonizacin para
describir lo que tuvo lugar en la antigua ROA. Yo creo que fue una absor-
cin. Tiene que ver con el hecho de que hay un establishment filosfico en el
Oeste que no fu e lo suficientemente sensible en el periodo de la reunificacin
hacia las potencialidades crea tivas en la ROA. Quiero d ecir que hubo per-
sonas que eran intelectuales, creativas, bastante originales, pero no estable-
cidas. Fueron forzadas a escribir en otro tipo de lenguaje, no en el del
profesionalismo del Oeste. Yo pienso que hubiera sid o mejor no introducir
simplemente nuestros estndares profesionales en esa nueva situacin, sino
abrir los estndares a otras formas de talento y otras potencialidades; o al
menos tratar de integrar a esas personas a la nueva universidad y sistema
econmico. Pero eso nunca se intent rea lmente. En ese sentido fue un pro-
ceso de colonizacin en los niveles tanto adm inistrativo como intelectual.
La filosofa en la ROA fue simplemente asimilada. No puedo realmente
decir si la experiencia del 89 es un tipo de fuerza motivacional que podra
dar luga r a un n;evo tipo de originalidad fil osfi ca. En el tiempo presente
no veo que nada como eso est pasando. Tal vez hay algunas nuevas discu-
siones, otra vez, sobre cmo respetar al otro, si uno entiende a la antigua
ROA como el otro d e nuestra propia sociedad. Y hay alglmos debates bas-
tante interesantes que tratan de aplicar la controversia multiculturalista
exactamente a esa situacin. Pero yo no veo que eso sea realmente un tipo
de nuevo horizonte que se haya abierto por esa experiencia . Esto tiene que
244
 lA filosofa en Alemania

ver con el hecho de que nadie experiment la reunificacin como un tipo

de traumatizacin. No fue una experiencia traumtica. Tal vez se convierta
en una experiencia traumtica para aquellos del Este que no tuvieron opor-
tunidad de sobrevivir como filsofos o como intelectuales despus de la
reunificacin.
y djeme decir algo ms sobre toda esta idea de la Motivationsgeschichte:
yo creo que es muy interesante usar ese tipo de concepto. Pienso que es
bastante diferente al autoentendimiento de la filosofa en el mundo analti-
co y va en contra de todas las formas de profesionalismo. Henrich parece
estar convencido de que debe haber motivacin extra detrs de la filosofa
seria. Yo creo que eso es cierto. Al menos es cierto para la tradicin alema-
na, en la que las experiencias traumticas, o digamos solamente profun-
das, proveen la motivacin para la sntesis creativa de la que l habla. El
caso ms claro son el idealismo y el romanticismo alemanes. Es claro que la
experiencia de la Revolucin Francesa en Alemania fue el tipo de experien-
cia que Henrich tena en mente. Y lo mismo es cierto para la Primera Gue-
rra Mundial, que fue una experiencia traumtica para filsofos como
Heidegger. As que otra vez la pregunta es si el hecho de que no hubiera
algo como una experiencia negativa profunda en los antecedentes y la edu-
cacin de mi propia generacin lleva a un tipo de vaco filosfico. Aunque,
como ya he dicho, pienso que mi generacin tuvo sus propias motivacio-
nes de fondo que no deben desatenderse.
se: Por supuesto, lo curioso sobre el trauma es que la neurosis
traumtica muchas veces tiene un efecto retrasado, siempre es nachtriiglich.
Si uno mira los ltimos cincuenta aos de la historia alemana estuvo el
trauma de la generacin de posguerra, la generacin nacida antes de la
guerra, que estudi en los aos de posguerra y despus, en las palabras
de Henrich, trat de restablecer la credibilidad de la filosofa alemana. Pero
lo que es interesante de la historia alemana de posguerra es que tuvo que
pasar una generacin para que el trauma empezara a ser trabajado, de tal
modo que es la generacin del 68 la que en algn sentido siente el trauma
yes visitada por el sino de los padres, donde el Holocausto slo se vuelve
una cuestin nacional significativa desde los sesenta y una cuestin domi-
nante en los setenta. As que, en cierta forma, sigue siendo una pregunta
abierta si el Wende se volver traumtico para la siguiente generacin. Pero
pasemos a nuestro segundo tpico.

245
 Examen crtico de la Teora Crtica

LA FILOSOFA ALEMANA, LA HEGEMONIA ANGLOAMERICANA

y EL (MAL)ENTENDlDO FRANCO-ALEMN

se: Para m ha sido una experiencia extraa pero interesante estar en

Frankfurt el ao pasado. Aunque me he sentido cada vez ms constreido
en los aos recientes a la primera generacin de la Escuela de Frankfurt,
mucho de mi trabajo, como usted sabe, se refiere a la filosofa contempor-
nea francesa -en particular, al trabajo de Derrida y Levinas-, pero ms
en general a la fenomenologa posheideggeriana . Esto me trae a la cuestin
o a la relacin de la filosofa en Alemania con otras tradiciones, en particu-
lar a la fuertemente contrastante relacin con los contextos angloamerica-
no y francs, donde la aceptacin completa del primero parece ser predi-
cada sobre el resuelto rechazo del segundo.
Creo que sera en verdad sorprendente para mucha de la gente a la
que le concierne la filosofa en el mundo angloparlante, cunta de la filoso-
fa alemana contempornea est dominada por la agenda angloamericana.
En metafsica, epistemologa y filosofa de la mente y del lenguaje, es difcil
ver alguna diferencia sustancial entre lo que pasa para la filosofa en Ale-
mania y lo que un estudiante puede esperar encontrar en un compendio
de las corrientes principales en Gran Bretaa. La moneda corriente del in-
tercambio filosfico son los nombres de Davidson, Quine, Putnam, Bemard
Williams, etc., y hay un inters considerable en filsofos postanalticos corno
Taylor y Rorty_Y muchos de los estudiantes alemanes ms jvenes que he
conocido tienen poco conocimiento de la tradicin alemana, con la excep-
cin de Kant y elementos del idealismo alemn. Durante mi tiempo en
Frankfurt no se ofrecieron cursos sobre fenom enologa, ni husserliana ni
heideggeriana, por no mencionar la ausencia de Dilthey, la tradicin her-
menutica y obviamente la completa ausencia de la filosofa francesa , con
la compleja excepcin de Foucault. Para m, esto fue tanto sorprendente
como levemente entristecedor. As que, para el visitante del mundo anglo-
parlante, la filosofa en Alemania se caracteriza por cierto shock de lo fami-
liar. Por otro lado, en Alemania se ofrecen dos cosas que un estudiante no
puede esperar encontrar en Gran Bretaa: la tradicin filolgica del estu-
dio textual y, ms importante an, la tradicin de la filosofa social, que se
halla ms o menos ausente en el Reino Unido. Puede que queramos discu-
tir esto ms tarde.
Sin embargo, ese punto no me interesa tanto, pues lo que me parece
importante es que hay una completa apertura a todo lo que venga del mundo
angloparlante, ya lo que Henrich llama una Englischen gewonnene Argllmen-
tatlOnskllltur (una cultura de la argumentacin obtenida de los ingleses),
mientras que hay una completa ceguera y antagonismo a la escena filosfica
246
 Ln filosofa en Alemania

francesa. Otra vez, Henrich es revelador a este respecto, pues hace el

contraste entre la necesidad de "a rgumentacin slida" y "evidencia", y la
tendencia francesa, a la que caracteriza en trminos de la identificacin de
la filosofa con la literatura y la dominacin de los maestros de la sospecha
-Marx, Nietzsche y Freud-.lO Por supuesto, uno puede encontrar muchas
afirmaciones similares en Habermas, aun en sus textos ms recientes lJ
Dichas afirmaciones son sintomticas, yo creo. Usted piensa que la apertura
a la filosofa angloamericana ha sido lograda a expensas de una relativa
ceguera a la tradicin francesa? Y cmo ve usted este panorama geofilos-
fico? Qu presenta la tradicin francesa para la generacin de posguerra
de filsofos alemanes? A mi modo de ver, parece desempear el papel de
una memoria de una tradicin alemana que ya no es aceptable en Alemania,
una tradicin pretendidamente comprometida por el fascismo . En este
sentido, la filosofa francesa es una especie de "regreso de los reprimidos"
para la filosofa alemana. Cmo ve usted este complejo conjunto de
cuestiones?
AH: Djeme empezar con el ltimo punto. Yo no creo que sea total-
mente justo describir el papel del postestructuralismo o el deconstructivismo
como si fuera slo un tipo de memoria reprimida de la tradicin alemana.
Eso sencillamente no es cierto, porque subestima la gran fuerza que
Heidegger todava tiene en la filosofa alemana. Yo pienso que lo que usted
ha dicho puede ser cierto para Frankfurt, y especialmente para Habermas.
Pero no es un panorama justo de la situacin filosfica en Alemania. Usted
no debera olvidar que no slo en Friburgo, sino en muchos lugares --en
Heidelberg y Tubinga, tal vez en Munich o Berln- el papel de Heidegger
es todava bastante dominante y hasta est creciendo ahora . Una conse-
cuencia filosfica de la situacin despus del 89 fue una especie de amplia
rehabilitacin de Heidegger. As que en muchas formas las cosas son al
revs de como usted afirma. El hecho de que Habermas siga criticando
un cierto heideggerianismo es el resultado de la influencia creciente de
Heidegger en Alemania. Toda la vasta empresa de la publicacin del
Gesamtausgabe de Heidegger es un indicador objetivo, de ese hecho.
Creo que el hecho ms significativo hoyes la siempre creciente in-
fluencia de la filosofa anglosajona en Alemania. Para explicar eso es nece-
sario recordar que cuando empezamos a estudiar filosofa (y ahora estoy
hablando de los miembros de mi propia generacin), la universidad ale-

10Henrich, p. 1059.
11Vase la caracterizacin de Habermas casi autopardica de Heidegger y el posmodernismo
como parte de una crtica de la hip tesis de la modernizacin reflexiva en Beck y Giddens en su
conferencia de 1997, "Jenseits des Na tionalstaats? Bermekungen zu Folgeproblem der wirtschaflichen
Globalisierung" (manuscrito ind ito).

247
 Examen crtico de la Teora Crtica

mana era en muchos lugares, con pocas excepciones -Frankfurt es una,

Heidelberg y Berln son otras-, completamente dominada por la tradicin
filolgica. Mi propia experiencia, cuando empec a estudiar filosofa en
Bonn, era que ste era un tipo de filosofa extremadamente aburrido: miles
de lneas interpretando a Kant otra vez, o a Hegel, o tal vez a Aristteles, o
a toda la gran tradicin en una especie de repeticin sin fin. ste es un
estilo de filosofa que est todava bastante presente y a veces no es visto
realmente de afuera porque es tan aburrido. Hablando de los hechos, estoy
seguro de que tenemos ms literatura sobre Hegel que ninguna otra cultu-
ra filosfica en el mundo. Pero nuestra literatura sobre Hegel es, yo dira,
simplemente ms aburrida que la producida en los Estados Unidos hoy.
Tenemos una fuerte tradicin de pericia y excelencia filo lgica, un estilo
que encuentra su ms alta expresin en Gadamer, porque l es brillante
cuando produce argumentos filosficos reinterpretando textos clsicos. Pero
normalmente lo que tiene lugar es un tipo de exgesis filolgica que no
conduce, yo dira, a ningn resultado sistemtico significativo.
As que se es el fondo que uno debe tomar en cuenta para entender
por qu muchos de los miembros de mi propia generacin, y especialmen-
te parte de la generacin ms joven, se sienten muy atrados por el estilo de
argumentacin anglosajn. Al menos produce un tipo de atmsfera filos-
fica en la que los argumentos cuentan, en la que uno tiene que producir
argumentos, y en la que uno puede tener discusiones fructferas sobre adn-
de conducen los argumentos. En una cultura filolgica no hay en absoluto
debates como sos.
se: As que usted est diciendo que la filosofa analtica en un contexto
alemn ha tenido un efecto emancipatorio.
AH: S, exactamente. Nos ha emancipado de maestros extremadamen-
te aburridos, y todava nos emancipa de ellos. An si usted considera nues-
tro propio departamento en Frankfurt, ver cun fructfero es aprender un
poco de la tradicin anglosajona para deshacerse de esa gente aburrida
que est repitiendo un enunciado despus de otro sin llegar a nada. La
consecuencia de esto, y yo creo que usted est en lo correcto, es una subes-
timacin todava creciente de la tradicin francesa, que yo no reducira
(como lo hace Henrich) a un tipo de jugueteo, o reduccin de la filosofa a
la literatura. sta es simplemente una descripcin injusta de lo que ha pa-
sado en la filosofa francesa en los ltimos cincuenta aos. Es una subesti-
macin de la tradicin fenomenolgica que an es extremadamente viva,
poderosa y fructfera en Francia. Pienso que es cierto que este tipo de filo-
sofa francesa se est perdiendo hoy en Alemania .
, El hecho de que no haya habido ningn dilogo fruc tfero con la filo-
sofIa francesa durante los pasados veinte aos es ms difcil de explicar. Yo
248
 La filosofa en Alemania

pienso que hasta cierto punto es el resultado de un periodo muy poco fruc-
tfero en la filosofa alemana durante los ltimos diez o quince aos, en los
que Habermas hizo que el panorama de la filosofa francesa pareciera un
tipo de literatura juguetona. Esto parece haber tenido la consecuencia de
que al final nadie la tom rea lmente en serio, y Henrich est simplemente
repitiendo lo que dijo Habermas. Yo sencillamente creo que Henrich ya no
se da cuenta de lo que est pasando en Francia. As que estimo que la inter-
vencin de Habermas ha tenido un efecto muy daino y ha puesto a la
relacin franco-alemana bajo el encabezado "irracionalidad contra racio-
nalidad". Yo pienso que ste es un dualismo infructfero. Quiere decir que
estamos ahora en una situacin en la que este tipo de dilogo ha sido inte-
rrumpido. Por supuesto, hay excepciones, y es interesante ver que est cre-
ciendo otra vez un inters en Sartre en algunas reas analticas de la filoso-
fa alemana -por ejemplo, en el trabajo de Peter Bieri-. Esto es, Sartre
est siendo entendido y tomado en serio como un filsofo de la subje-
tividad. Respecto a Henrich, esto es interesante porque son sus discpulos
-como Manfred Frank- los que estn tomando en serio a Sartre.
se: Sartre es tambin una excepcin en Gran Bretaa, donde l es el as
llamado filsofo continental que ha sido ms a menudo enseado en los
compendios de filosofa, y cuyas preocupaciones parecen estar ms cerca-
nas a la filosofa analtica . Esto siempre me ha parecido una situacin cu-
riosa que tiene su premisa en simplemente no leer el trabajo tardo de Sartre.
Pero me gustara retomar otra vez la cuestin de la filosofa social de
una manera ligeramente indirecta. Escuchando lo que usted ha dicho sobre
la funcin emancipatoria de la filosofa analtica en Alemania, pienso que
nos encontramos en una situacin cultural extraamente paradjica. Para
la generacin de filsofos educada en Alemania, el hecho de que la lectura
de la filosofa analtica tuviera un efecto emancipa torio contrasta fuerte-
mente con la experiencia de esa generacin de filsofos britnicos (como
yo) que algo torpemente se llam a s misma "continental" o "europea mo-
derna" o como sea. En Gran Bretaa, para bien o para mal, las teoras fue-
ron importadas de Francia y Alemania con el objeto de confrontar la
irrelevancia cultural y la neutralidad apoltica o el conservadurismo per-
cibidos de la tradicin analfica. As que encontramos que en Gran Bretaa
yen Alemania son empleados recursos filosficos precisamente opuestos
para el mismo objetivo emancipa torio, lo cual es una situacin extraa. Tal
vez el pasto filosfico es siempre ms verde del otro lado de la barda cultu-
ral. Pero lo que me gustara enfatizar aqu, que no es adecuadamente com-
prendido en Alemania, es que el inters en la filosofa continental muchas
veces va junto -con algunas notables excepciones- a una preocupacin
ampliamente izquierdista por la funcin social, cultural y poltica del fil-
249
 Examen crtico de In Teora Crtica

sofo. Esto es apoyado por la fantasa cultural britnica del intelectual con-
tinental que puede dirigir su cultura, que habla de una cultura pblica y que
habla a una cultura pblica, que est social y polticamente comprometido,
etc. Y esta fantasa se opone a otra, a saber, a la imagen de la filosofa ingle-
sa aislada de las preocupaciones culturales y polticas, escondida en la be-
lleza recluida de los colegios de Oxbridge. Debo enfatizar que todo lo que
digo en este sentido est articulado en el nivel de la fantasa cultural.
AH: Djeme decir algo sobre la filosofa social, porque es un campo
intelectual que permite a los filsofos desempear el papel al que usted
acaba de referirse. Pienso que es un elemento realmente especfico de la
tradicin alemana que en gran medida tiene que ver con la influencia juda
en la tradicin alemana. Yo dira que es un tipo de herencia judo-alemana
y que empieza, creo, con el idealismo alemn, especialmente con Hegel,
pero tambin con Fichte, si usted piensa en la forma en que algunos de los
ltimos escritos se preocupan por un diagnstico de sus tiempos_Esta tra-
dicin se origina en un movimiento protestante, pero luego pasa a una cul-
tura juda secularizada en Marx, y desde ese momento ha sido parte de la
herencia filosfica en Alemania. Si usted toma a gente como Georg Simmel
o Martin Buber, o a los socilogos tempranos en Alemania; si usted toma a
Benjamin y Adorno, entonces esto es algo que yo d escribira en un sentido
amplio como filosofa social. Y hay an otras influencias que van juntasen
este sentido: algunos de los escritos de Max Scheler ofrecen un diagnstico
del tiempo en el que estamos viviendo. As que sta es una herencia que
fue bastante poderosa y que hasta cierto punto pudo sobrevivir, y es toda-
va un elemento importante de la filosofa alemana en aquellos lugares que
no son dominados por una especie de profesionalismo vaco. En este senti-
do, tambin mencionara a Theunissen -que en cierto periodo no estaba
haciendo nada que uno pudiera llamar filosofa social- , obviamente a
Habermas, pero tambin a un filsofo catlico como Robert Spaemann,
quien pienso est haciendo un tipo de filosofa social, en la medida en que
est ofreciendo un tipo de comprensin crtica de ciertas patologas socia-
les en nuestra sociedad actual. Aunque l se describira a s mismo como
un filsofo del lenguaje y la moralidad, Ernst Tugendhat puede ser consi-
derado un filsofo social en este sentido_ As que ste es un elemento muy
importante de la filosofa alemana, y creo que es una de las tareas principa-
les de las generaciones ms jvenes mantener viva esta tradicin. Si Henrich
est en lo correcto, si la situacin de mi generacin est realmente dividida
entre el profesionalismo vaco y un tipo de jugueteo vaco, entonces la tra-
dicin de la filosofa social se morir, yeso sera terrible.

250
 La filosofa en Alemania

QU ES LO CRITICO EN LA TEORlA CRlTICA CONTEMPORNEA?

se: Eso nos trae limpiamente a nuestro tercer y ltimo tema. Porque si hay
una tradicin en la que la filosofa social es mantenida, es la tradicin inte-
lectual y la escuela asociada con la ciudad en la que estamos teniendo esta
conversacin, es decir, Frankfurt. Uno se ha acostumbrado a hablar de tres
generaciones de Teora Crtica: la de Adorno, Horkheimer y Marcuse como
la primera, y la de Habermas y Apel como la segunda. Uno tambin habla,
aunque ms inciertamente, de una tercera generacin, cuyo miembro ms
prominente sera usted .
Pero creo que hay una pregunta fi losfica interesante sobre cmo es
que el impulso habermasiano de la Teora Crtica ser continuado, o no
continuado, suplementado o lo que sea. A mi modo de ver, hay dos rutas
posibles que estn siendo tomadas tanto aqu, en Frankfurt, como en cual-
quier otro lado. Una de stas vera a la Teora Crtica volverse parte de la
filosofa poltica predominante, lo que yo llamara una forma de " rawlsia-
nismo de izquierda" -una tendencia que pareciera haber sido exacerbada
por el trabajo reciente de Habermas sobre teora legal-o La otra ruta es
aceptar que el marco de la tica del discurso habermasiano ofrece una teo-
ra poderosa de la justicia, pero sin dejar de reconocer, como usted lo hace,
que pasa por alto toda la dimensin hegeliana de la batalla dialctica por el
reconocimiento, y en particular lo que usted llama el primer nivel de reco-
nocimiento, a saber, la cuestin de la esfera privada, del desarrollo del su-
jeto, cuestiones sobre el amor, la familia, etc. Antes de avanzar ms, a pesar
de la violencia interpretativa de lo que he dicho, suena esto como una
representacin justa, en trminos de estas dos rutas?
AH: S, yo creo que es una descripcin justa. Pero yo vera ms que
usted en las implicaciones de estas dos rutas. La primera ruta, que usted
describe ms o menos como un "rawlsianismo de izquierda", a mi modo
de ver implica un fin definitivo de la tradicin de la Teora Crtica. Ya no
representa realmente los amplios propsitos de esa cultura o escuela filo-
sfica, porque eso significara que la Teora Crtica es introducida en la teo-
ra poltica o filosofa poltica predominante y renunciara entonces a su
propia identidad. Tal vez ste no es un desarrollo equivocado. Yo no quiero
decir que sea errneo. Lo nico que quiero decir es que esta ruta conduci-
ra al fin de la tradicin de la Teora Crtica. Pero tal vez es un resultado
fructfero; tal vez esa tradicin ya termin. Tal vez es simplemente un pro-
psito artificial tratar de continuar la tradicin de la Teora Crtica, conti-
nuarla en un mundo que no slo ha cambiado radicalmente tanto social
como polticamente, sino que tambin ha sido filosficamente transforma-
do. Quiz fue incluso la intencin indirecta y no establecida de Habermas
251
 Examen crtico de la Teora Crtica

indicar en sus ltimos escritos que esta tradicin no puede ser mantenida
viva artificialmente por ms tiempo. Debemos entonces combinar los m~o
res elementos de esta tradicin con la filosofa poltica predominante y de-
fender alguna teora ms fuerte en este nuevo terreno ---el que usted llama
ra "rawlsianismo de izquierda"-. As que ste es un desarrollo posible. Lo
nico que creo es que ya no tendra ms sentido hablar de este desarrollo
desde el punto de vista de la Teora Crtica.
La otra ruta, de la cual yo me vera como defensor, es mantener y d~ar
abiertas algunas de las ambiciones ms amplias de la Teora Crtica. Yo
llamara a eso una teora social fil osficamente informada, lo cual signifi-
ca que estamos interesados no solamente en describir o criticar ciertas
injusticias importantes de nuestra sociedad, si no tambin ciertas patolo-
gas de nuestra sociedad. Y yo dira que las ambiciones principales de la
primera generacin de la Teora Crtica pueden ser entendidas de ese
modo, aun el inters ex tremo en el arte que es comn a Adorno, Benjamin,
Marcuse e incluso Horkheimer. Considero que el punto de unin entre el
arte y la patologa social es que el primero puede ser visto como un me-
dio que representa a la segunda, o como un medio que est, hasta cierto
punto, libre de estas patologas. El arte es un sitio de contencin de las
patologas sociales.
As que yo dira que la nica posibilidad que tenemos de mantener
viva la tradicin de la Teora Crtica es conti nuar ese tipo de empresa-a
saber, la empresa filosfico-social de un tipo de diagnstico de nuestra cul-
tura actual, de las patologas de esa cu ltura, de cierta cultura capitalista.
Y eso significa bastante; quiero decir que requiere mucho trabajo filosfico.
As que creo que su descripcin es correcta, y aun las consecuencias de
estas dos direcciones son ms radica les de lo que usted admite. La primera
ruta implica una muerte de la tradicin de la Teora Crtica; la segunda
involucra la ambicin de mantenerla viva . No quiero sugerir que es fcil
mantener esa tradicin viva, pero creo que es la nica posibilidad que tene-
mos si queremos hacerlo.
se: Usted ya ha comenzado a responder una pregunta relacionada que
yo quera formular, pero djeme especifica r esto un poco ms. Se ha con-
vertido en algo parecido a una verdad trillada el decir, como usted lo ha
dicho, que la Teora Crtica se mueve entre los polos de Kant y Hegel,
rememorando los fam osos debates Kant oder Hegel de los ochenta. Ahora,
desde la perspectiva de las dos rutas que he delineado, una forma de mirar
lo que llam "rawlsianismo de izquierda" sera verlo como un desarrollo
crecientemente kantiano de la Teora Crtica, mientras que la otra ruta po-
dra f cilmente representar una tendencia mucho ms hegeliana. As que
la Teora Crtica se mueve entre los polos de Kant y Hegel. Pero la pregunta
252
 Lnfilosofa en Alemania

a la que quiero regresar, que fue sugerida por ElIiot Jurist, es la cuestin
sobre lo que es crtico de la Teora Crtica. Si se mueve entre los polos de
Kant y Hegel, entonces qu papel continan desempeando los tres gran-
des "maestros de la sospecha" en el proyecto de la Teora Crtica? Marx,
Freud y Nietzsche: cada uno de estos pensadores, de maneras distintas
y matizadas, tiene una funcin organizadora en la primera generacin de
la Teora Crtica, ms obviamente en Adorno. Qu papel continan des-
empeando las crticas al capital, a la moralidad burguesa y a la primaca
de la conciencia en el proyecto de la Teora Crtica?
A H : Eso, en mi opinin, tiene que ver con cmo uno describe estas dos
rutas posibles que la Teora Crtica puede tomar hoy. Si uno toma la ruta
kantiana, entonces los maestros de la sospecha ya no desempearan un
papel importante, tal vez con la excepcin de Marx. Aun el Habermas de la
teora legal contempornea sigue estando bastante consciente, no tanto de
Marx como de una tradicin marxista de la economa crtica. Si es que va a
haber alguna vez algo como un "rawlsianismo de izquierda", entonces ste
tendr que ser altamente influenciado por la comprensin de una econo-
ma crtica marxista. Si hablo de la ruta hegeliana, mi entendimiento de
esta tradicin (lo que no quiere decir que est en Hegel mismo) incluira
aquellos componentes que usted mencion, o sea, la comprensin crtica
de las tradiciones nietzscheana y freudiana. Segn mi propio entendimien-
to de estas cuestiones, si uno toma una ruta hegeliana entonces se tiene un
entendimiento mucho ms complejo de la materia -esto es, una explica-
cin ms rica de las tendencias motivan tes en una sociedad-o Adoptar el
panorama de las patologas sociales significa incluir componentes psico-
analticos, y tal vez incluso componentes de la psicologa moral de
Nietzsche. Estoy plenamente consciente de eso. Por ejemplo, si uno habla
de reconocimiento no puede ser tan ingenuo para no ver el lado negativo
de eso, del que Nietzsche estuvo consciente cuando habl de resentimien-
to. Yo pienso que uno tiene que ampliar la psicologa moral de la Teora
Crtica, y slo puede hacerlo incorporando elementos freudianos y
nietzscheanos. Tomar la ruta hegeliana seriamente tarde o temprano signi-
ficar incluir la tarea de incorporar los descubrimientos de esa tradicin
crtica. As que yo dira que es slo la consecuencia de la situacin actual el
que estos elementos en realidad no sean lo suficientemente representados.
Pero al describir el panorama de la forma en que usted lo hace, yo creo
que subestima el hecho de que la Teora Crtica no est representada sola-
mente por Habermas y sus discpulos. Aun aqu en Frankfurt hay otros
grupos, otros filsofos, que tratan de mantener viva esa tradicin crtica de
una manera ms poderosa. Si usted piensa en alguien como Gunzelin
Schmid Noerr, quien es responsable de la edicin corregida del trabajo de
253
 Examen crtico de la Teora Crtica

Horkheimer, entonces creo que ahora l est haciendo trabajo serio e inte-
resante sobre la psicologa moral de Nietzsche y manteniendo viva esa tra
dicin dentro de la Teora Crtica." As que mi esperanza sera que al tomar
la ruta hegeliana, lo que para m no significa reducir la Teora Crtica a la
empresa de la filosofa poltica definida por los principios liberales de jus
ticia, la Teora Crtica incluir elementos de la tradicin que usted mencio-
n y que mantuvo vivas las memorias de Freud y Nietzsche.
se: Pero cree que el lenguaje de la patologa es suficiente para captu
rar lo que usted busca? Supongo que tengo un problema algo ingenuo con
el lenguaje de las patologas sociales en la medida en que la patologa pare-
cera implicar una conducta disfuncional. Lo que quiero decir es que el
lenguaje de las patologas siempre parece presuponer alguna concepcin
normativa de cmo estas patologas pueden ser superadas o normaliza
das, esto es, que podramos corregir el disfuncionamiento y regresar a un
Lebenswelt completamente integrado.
AH : Supongo que pienso que no se puede hacer sin el lenguaje de las
patologas. E incluso en Adorno y Horkheimer, y especialmente en Marcuse,
aunque ellos nunca hablaran de vida normal o sociedad normal, la Teora
Crtica de la sociedad presupone alguna concepcin de una sociedad que
excluira los tipos de dao que ellos describen . As que esta clase de
apuntalamiento normativo de una empresa como la crtica de las patolo-
gas socia les siempre est all. Estoy plenamente consciente de las dificul
tades de la nocin de patologas, en especial de sus races en la historia
bastante 'c omplicada de la que Foucault estaba consciente: la historia pro-
fundamente ambivalente de la normalizacin. En este sentido, la patologa
fue ms que nada un medio conceptua l para crear o excluir sujetos. Por el
otro lado, yo simplemente no tengo mejores palabras para ilustrar lo que
Nietzsche estaba haciendo cuando describi al nihilismo no solamente como
un punto de partida fructfero para la propia empresa de uno, sino tambin
como la desastrosa situacin de la cultura europea. O lo que Freud estaba
haciendo en sus escritos ms sociolgicos al describir la situacin de esta
cultura presente. Yo creo que una forma de aproxima rse a esto sera descri
bir dichos anlisis como un diagnstico de las patologas sociales. Tal vez
haya mejores palabras, pero yo dira que la tarea contina siendo la misma
aun si uno encuentra una mejor manera de describi rla.
se: Vayamos al ltimo conjunto de preguntas. Si nosotros (de acuerdo
con usted) mantenemos el impulso hegeliano en la Teora Crtica ---esto es
(de acuerdo conmigo), mantenemos el impulso en la Teora Crtica-, en
n A este respecto vase el artculo de Schmid N oe rr sobre Horkheimer en A compnnion toconli
l/en tal p/Ii/osopl!y, editado por S. Critchley y W. Schroeder, Oxford y Cambrid'ge MA, Blackwell, 1998,
pp . 362369.

254
 l filosofa en Alemania

tonces la pregunta que esto origina tiene que ver con la naturaleza de la
tarea filosfica. Primero, quisiera suponer, contrariamente a lo que dice
Rorty, que hay una tarea para la filosofa, y que esta tarea no puede redu-
cirse al negocio de la crtica y el periodismo literarios (no porque estas co-
sas sean tan malas). Lo que quiero decir es que el impulso de la Teora
Crtica - y no slo de la Teora Crtica, sino tambin, desde mi punto de
vista, de la fenomenologa y la deconstruccin- estuvo siempre ligado,
y correctamente, corno creo, a la funcin emancipatoria de la filosofa. La
crtica y la utopa fueron dos extremos del mismo trozo de cuerda, en el
sentido de que el impulso crtico se mantiene en relacin con una esperan-
za utpica, transformativa y emancipatoria para el pensamiento y para el
mundo.
Ahora bien, la primera cuestin sera si usted est de acuerdo con eso,
si es que hay una tarea filosfica y cmo es que la tarea filosfica de crtica
est ligada a la cuestin de la emancipacin y al elemento utpico en la
Teora Crtica. Y la segunda pregunta, si uno acepta eso, es cmo la pregun-
ta de la emancipacin cambia la tarea filosfica . Lo que quiero decir con
esto es que me parece que una de las cosas que la tradicin de Frankfurt
hereda de Marx es cierta concepcin de la pobreza de la filosofa. Esto es, si
la filosofa va a estar en el negocio de reflexionar sobre lo que previene
y permite la emancipacin humana, entonces tiene que estar ligada -esen-
cialmente- a la no filosofa, ya sea que la concibamos como sociologa,
esttica, psicoanlisis o lo que sea. Cmo ve usted este conjunto de cues-
tiones?
AH: sa es una pregunta de las ms complicadas.
se: Eso es seguro, por eso la pregunto. Djeme reformularla ms direc-
tamente y con un poco de nostalgia: cmo entiende usted la relacin entre
la filosofa y la praxis?
AH : Me gustara contesta rla en dos pasos. Como primer paso simple-
mente me gustara decir que incluso las tareas ms convencionales de la
filosofa -por ejemplo, la clarificacin conceptual de las estructuras de
nuestro comportamiento prctico- son formas de emancipacin. Creo que
simplemente no tendra sentido decir que la filosofa en este sentido no
est internamente ligada a una forma de emancipacin humana, si uno
entiende emancipacin como un proceso en el que ganamos autonoma
clarificando nuestras propias dependencias conocidas y an no conocidas
y los elementos de nuestra situacin. En ese respecto, hay un tipo de res-
puesta habermasiano: a saber, que toda la filosofa representa una forma
de inters emancipa torio de la especie humana.
Pero creo que lo que usted tiene en mente es una nocin ms restringi-
da de emancipacin, esto es, la emancipacin social, y en ese respecto yo
255
 Examen crtico de la Teora Crtica

creo fuertemente, a diferencia de Rorty, que hay una tarea para la filosona
hoy porque no hay otro lugar, y no hay otro medio intelectual o terico que
nos permita, con alguna intencin de universalidad, reflexionar sobre las
deficiencias sistemticas de nuestra propia cultura, de nuestra propia so-
ciedad. Creo que es incorrecto decir, como lo hace Rorty, que sta es slo
una tarea para la literatura. Es claro que uno puede entender a la literatura
de esa manera, como una forma de medio para las violaciones, deficiencias
y rupturas de nuestra vida.
se: Por ejemplo, si pensamos en la discusin bastante buena de Rorty
sobre George Orwell 13
AH : Correcto. Uno podra incluso decir que toda la literatura es de ese
tipo. Reflexiona o imagina o demuestra, por medio de la meditacin esttica,
esas deficiencias, rupturas o traumas de la vida cotidiana. Pero por defini-
cin ese tipo de literatura es extremadamente subjetiva, y pretende serlo.
Slo es fructfera cuando representa una perspectiva subjetiva extrema-
damente radicalizada de esas deficiencias. La pregunta es: hay lugares,
medios, espacios intelectuales, en los que juntos, como miembros de una
sociedad, tenemos la oportunidad de encontrar articulaciones O justifica-
bles de esas deficiencias? Y debo decir que las ciencias sociales, que tal vez
en el comienzo desempearon ms o menos ese papel, ya no pueden hacer-
lo a causa de una profesionalizacin excesiva. As que creo que esta tarea
vuelve a la filosofa. En mi concepto, ha habido una especie de cambio en la
divisin intelectual de labores en los ltimos cien aos. Si usted mira
la situacin en la que comenz la sociologa, la primera generacin de so-
cilogos famosos -Max Weber, mile Durkheim, Georg Simmel- , yo
dira que ellos comenzaron como filsofos sociales. No haba una diferen-
ciacin realmente clara entre la filosofa y la sociologa en su trabajo. Co-
menzaron como tericos interesados en un diagnstico de ciertas deficien-
cias, patologas O crisis de nuestra propia cultura. La profesionalizacindela
sociologa la ha llevado en otras direcciones -trabajo pausado de cierto tipo,
a veces muy fructfero, menos fructfero otras veces-o Pero ya no represen-
ta el tipo de espacio conceptual en el que uno puede articular esas crisis o
deficiencias comunes e intersubjetivamente articuladas. As que creo que
este papel se revierte a la filosofa, que es donde empez originalmente.
Es un proceso histrico interesante que uno puede observar desde,
digamos, Rousseau hasta ahora. Rousseau fue una especie de socilogo
- su crtica a la cultura es el primer momento de la sociologa-, pero se
entendi a s mismo como un filsofo. Despus viene un largo periodo de
la filosofa en el que se hace exactamente ese trabajo. Quiero decir que Hegel

1l Depclldency, rollY, solidarity, Cambridge, Cambridge Univcrsity Press, 1989, pp. 169-188.

256
 LA filosofa en Alemania

hizo ese trabajo, pero no slo Hegel; muchos de su generacin lo hicieron,

y tenemos a John Stuart Mili en la tradicin de usted . Despus ese papel se
va a la sociologa y fue mantenido vivo all por cincuenta aos o algo as.
Pero desde la Segund a Guerra Mundial, la profesionalizacin de la socio-
loga ha sido tan radical que ahora pienso que es una tarea muy necesaria
de la filosofa reasumir ese papel. Como he dicho, ste comprende abrir un
espacio conceptual en el que juntos podamos debatir ciertas deficiencias
de nuestra propia vida -mundo y cultura con al menos la esperanza de la
universalidad .
se: Ya dnde llevar eso? Wozu, como dicen aqu?
AH: A lo opuesto de lo que quiere Rorty. A que esta tarea no puede irse
a la literatura. A que hay una tarea necesaria para la filosofa .
se: As que, en ese sentido, si Rorty arguye para la subordinacin de la
filosofa a la democracia, entonces usted, como yo, querra hacer el caso
opuesto.
AH: Yo argira por un dilogo fructfero entre una filosofa del tipo
que he discutido y una cultura democrtica, un pblico democrtico. Esto
significara decir que nosotros somos los especialistas en las deficiencias de
la sociedad; que somos, en un sentido, los mdicos de la sociedad. Si quere-
mos estar en dilogo con el pblico, entonces no podemos ser slo especia-
listas. Creo que toda la idea de subordinacin es incorrecta, sea una subor-
dinacin de un tipo o del otro.
se: As que la filosofa es un momento esencial de la reflexin demo-
crtica.
AH: Exactamente. Es una buena reflexin final.

Conversacin grabada en Frankfllrt am Main, 7 de enero de 1998

257
 DIALCTICA
DE LA RACIONALIZACIN*

Jrgen Habermas

1. LA TRADICIN DE LA TEORA CRITICA

H
ONNETH: Ante todo, quisiera que hiciramos un breve repaso de los
asuntos que hemos de tratar en el curso de la entrevista. En un
primer punto, deseamos considerar su posicin d entro de la Teo-
ra Crtica, y en un segundo, cmo, a su juicio, pueden resolverse los dficit
de esta teora. En un tercer punto, ms sistemtico, se tratar de los ele-
mentos fundamentales de su propia teora, como la expone en su nuevo
libro. Esto habr de ser, sin duda, difcil y complicado, si se recuerd a la
extensin del manuscrito. Luego, nos interesa la aplicacin d e esa teora
a los p roblemas y conflictos polticos del presente. Y ya al final nos propo-
nemos tratar cuestiones como la ciencia como profesin, la acad em izacin
del marxismo y de la teora social, los problemas de la forma d e producir la
Teora Crtica. Cmo puede un marxismo vinculado al sistema d el saber
protegerse contra el peligro de prdida de la experiencia y de la autosufi-
ciencia de la ciencia? 0 , pa ra d ecirlo brevemente, cmo se puede cultivar
hoy raciona lmente una ciencia crtica?
HABERMAS: Eso tampoco lo tengo yo tan claro.
HONNETH: Desd e el punto d e v ista d e la publicstica, usted pasa por
ser el representante ms joven de la Teora Crtica. Adm ite usted la ima-
gen que d a esta tipificacin?
HABERMAS: Al respecto siempre me he sentido sobrevalorado. En ltimo
trmino, fueron los "viejos" quienes produjeron la Teora Crtica en los aos
treinta. Para m, Lukcs fue el camino al joven Marx. Adorno ha cumplido
una funcin, por as d ecirlo, electrizad ora. Fue el primero con el que d escu-
br que no es necesario enfrentarse al marxismo d e un modo histrico .
Tomado de ]rgen Habermas, El/sayos polticos, Barcelona, Pennsula, 1988, pp. 137-180.

259
 Examen crtico de la Teora Crtica

KNODLER-BuNTE: Pero sta era, sin duda, una lectura filosfica de Marx'
HABERMAS: En los aos cincuenta, para m no tenan importancia el
Marx historificado ni la teora del capitalismo, sino el Marx de los manus-
critos econmico-filosficos, el d e los Grllndrisse, Marx como terico de la
reificacin.
"Tom en serio a Marx como terico de la economa cuando le en
1958 la Teora del desarrollo capitalista, de Sweezy_ Adorno deca siempre que
las obras secundarias son irrelevantes, lo cual es ya una forma de compor-
tamiento filosfico frente a los textos; sostena que Marx y Freud son clsi-
cos. Es el que me demostr que primero hay que agotar el texto original,
y agotarlo de modo sistemtico, antes de entrar a considerar la historia de
su influencia. Ello era nuevo para m cuando llegu a Frankfurt en 1956.
Esto es lo que tambin me movi a no volver a considerar a Marx desde la
perspectiva "antropolgica". No obstante, desde luego, para m Marx no
fue fundamentalmente un terico de la economa. Tambin era un terico
poltico que haba recogido las tradiciones de las revoluciones burguesas
y de sus elaboraciones tericas tanto en la forma de los jacobinos como de
Thomas Paine. Por descontado, nicamente se puede estar en estas tradicio-
nes si stas se transforman y cri tican. Se trata de una trivialidad hermenuti-
ca: las nicas tradiciones que se mantienen vivas son aquellas que cambian
con los cambios en las situaciones. Ello afecta tambin mi relacin con el
antiguo crculo de Frankfurt. Soy algo ms que una generacin menor que
los "viejos", si puedo decirlo as, y procedo de otro contexto de experiencias.
Por ejemplo, soy el primero que no es judo y he crecido durante la poca
nazi en Alemania, habiendo experimentado la derrota del fascismo de un
modo distinto a como la experimentaron ellos. Por estos motivos es impen-
sable que me adscriban sin ms a la Teora Crtica. Adems, el pasado inte-
lectual del Instituto de Investigacin Social no era materia de consideracin
en el presente mientras yo fui all en 1956 ayudante de Adorno.
HONNETH: Cules eran para usted las tradiciones vivas cuando la Teoria
Crtica de los aos treinta era prcticamente desconocida?
HABERMAS: A lo primero a lo que reaccion -desde un punto de vista
filosfico y literario- fue a las tradiciones de izquierda de los aos veinte.
Por ejemplo, le a Lukcs muy pronto, al comienzo de mis estudios, cuando
tal cosa no est de moda. El punto de mayor inters era la crtica de los
jvenes hegelianos, como la interpretaba Lwith de una forma tpicadela
historia del espritu, pero extraordinariamente ilustrativa. Era interesante
la ojeada de la crtica d e los jvenes hegelianos a aquello de lo que todos
vlVImos.aqu, a aquello que se dio entre Kant y Hegel, comprendido Holder-
1m_ Mlfandolo retrospectivamente, he tenido a veces la impresin de que
un estudiante que hubiera andado su camino con un inters sistemtico
260
 Dialctica de la rnciol1alizncilI

desde Kant hasta Hegel, incluyendo a Schelling y, luego, hubiera avanzado

hacia Lukcs y Marx, podra reinventar un fra gmento de la Teora Crtica de
los aos treinta. No quisiera que se entendiera esto como arrogancia. Cuan-
do uno se enfrentaba con Adorno a fines de los aos cincuenta y no solamen-
te se lea lo que l escriba, sino que se le escuchaba hablar en los seminarios
sobre Durkheim, Hegel, Freud, no resultaba tan difcil imaginar el origen
de ese pensamiento, aunque no se conociera la Zeilschriftr Sozinlforscllllng.
Cuando, ms tard e, este continente sumergido reapareci, en realidad en
los aos sesenta, durante la rebelin estudiantil, tambin nosotros, los ayu-
dantes del instituto, tomamos entonces conciencia de ello, y yo no tuve la
impresin de que hubiera aparecido algo completamente nuevo.
WIDMANN: As que, al llegar a Frankfurt, no entr en el Instituto de
Investigacin Social y empez a revisar todo el material antiguo?
HABERMAS: Le digo que no lo haba.
KNODLER-BuNTE: Estaba la Zeilschrifl, en la que se encontraban todos
los trabajos antiguos ...
HABERMAS: No, no estaba. Horkhei mer tena mucho miedo de que fu-
ramos a la caja que haba en el stano del instituto, en la que haba una
coleccin completa de la Zeilschrift. En todo caso, si hubiramos tenido ver-
dadera necesidad, hubiramos podido leerla dado que Carla Schmid, en el
instituto, tena una coleccin.
KNODLER-BuNTE: Po r qu vino usted a Frankfurt y qu encontr us-
ted aqu?
HABERMAS : Cuando vine a Frankfurt me llam la atencin que
Horkheimer y Adorno n o se haban ocupado de la filosofa contempor-
nea que yo haba conocido en Bonn. Nunca pude saber si Adorno haba
ledo intensivamente a Heidegger. Durante mucho tiempo no supe si slo
haba ledo algunas fra ses. Esta selectividad (no exista Jaspers, no exista
la fenomenologa) era algo extico. Slo en los aos setenta, cuando le la
leccin magis tral de Adorno con carcter pstumo y su trabajo sobre
la historia de la naturaleza, me di cuenta de lo que Adorno tena en la cabe-
za siendo todav a un joven. Desde un punto de vista subjetivo, me vea a
m mismo como alguien que recupera d espreocupadamente las tradicio-
nes filosficas y cientficas frente a una seleccin muy estricta, casi dogm-
tica, de textos "a utorizados". A ca usa de mi proceder algo ms sistemtico,
los dems colegas de mi edad d el seminario me vean como un elemento
extrao. A ello hay que ailadir que comprend que los aos veinte, en los
que haba vivido tericamente durante mi poca de estudiante, eran preci-
samente los aos veinte. Ello funcion como un impulso para recibir la
sociologa norteame ricana, por ejemplo. La filosofa analtica lleg ms tar-
de. Para m nunca existi una ca tegora como la "ciencia burguesa". En las
261
 EXflllll'll crtico de In Teorn Crtica

ciencias establecidas hay cosas ms O menos tiles. En principio, yo tena

tendencia a apropiarme de todo: todo cuanto tena un elemento cognitivo,
estructura li sta o hermenutico que le permitiera a uno develar las cosas
desd e d en tro.
HONNETH: En qu reside su afinidad preterica con la Teora Crtica'
H ABERMAS: Como ya he dicho, haba ledo a Lukcs y tambin contem-
plado el umbral entre Kant y el idealismo" objetivo" con un inters configu-
rado por los jvenes hegelianos. jlmto a ello iban manifestndose ms inte-
reses polticos cotidianos cada vez ms intensos. Le Historia y cOllciellcia de
clase a l mismo tiempo con fascinaci n y pesad umbre por el hecho de que
tales cosas pertenecieran a un contexto ya sob repasado. Luego le la Dialcti-
ca de In llustracill y las primeras cosas que Adorno public despus de la
guerra. Ello me anim a leer a Marx de forma sistemtica y no slo histrica.
La Teora Critica, la escuela de Frankfurt, eso no ex ista entonces. La lectura
de Adorno me impuls a recoger de modo sistemtico lo que Lukcs y Korsrn
representaban histricamente: la teora de la reificacin entendida como urna
teora d e la racionalizacin, por habla r como Max Weber.
" Lo que me interesaba ya entonces era una teoria de la Modernidad,
una teora de la patologa d e la Modernidad desde el punto de vista de la
rea lizacin, de la rea lizacin deformante de la razn en la historia.
"As, la Dialctica de la llustracill, naturalmente, se convirti en urna
cla ve. Cuando conoc a Adorno y v i con qu inte rs hablaba repentinamente
sobre el feti chi sm o de la mercanca ... , apli cando este concepto a los fen-
menos culturales y cotid ianos, ello supuso a l principio un choque. Pero
entonces pens: intntalo como si Marx y Freud - sobre los que hablaba de
forma tan ortodoxa- j ucrall cOl/ tempor l/ eos.
KNODLER-B uNTE: Dnd e veia us ted entonces los d fi cit de la Teoria
Crtica?
HABER"AS: Yo no lo imaginaba entonces asi. Para m no haba Teona
Crtica alguna, no haba unt doctrina que tu v ie ra algn tipo de relacin.
Adorno esc ribia ensayos de crtica d e la cul tura y, po r lo dems, haca se-
minarios sobre Hegel. Contribua a actuali znr un determinado fundamen-
to marxis ta yeso era todo.
" Fueron los jvenes ms lis tos de fi nales de los a1'los sesenta los que
redescubrieron la Teora Critica primitiva y fueron los que me hicieroncom-
prender que la teora social deba tener un carcter s istemtico.
"Considerndolo retros pectiva mente, me parece que los puntosdbi-
les de la Teora Crtica se pueden caracterizar con las expresiones siguien-
tes: " fundamentos normativos, concepto d e verdad y relacin con las cien-
cia s", e " infra valoracin de las tradi ciones del Es tado democrtico de
derecho ". Por s upuesto, al plantear la cues ti n de los fundamentos se hace
262
 Dialctica de la racioHalizacin

uno impopular d e inmediato en cualquier Crculo adorniano. El viejo Crcu-

lo de Frankfu rt adopt de modo explcito en los ai'los trei nta un concepto
de razn, que desa rroll en un sen tido histrico-fi losfico mediante una
apropiacin de la fi losofa burguesa a travs de la crtica de la ideologa.
Eso es lo que vemos en el libro de Horkheimer sob re los comienzos de la
fi losofa burguesa y, sobre todo, en los muchos trabajos pub licados en
la Zeitsc/rift, incl uidos los 37 trabajos en los que Ma rcuse y Horkheimer se
muestran convencidos de que los ideales burg ueses, tanto en el arte como
en la fi losofa, siguen estando presentes como u n potencial, aunque con
determinadas limitaciones. A esta tesis recurrirn de nuevo ms ta rde ya
que, como tericos socia les marxistas, confan todava, en cierto modo,
en que si no ha de mantenerse el proletariado en su fo rma lukacsiana, siem-
pre sern necesarios gru pos polticos en el horizon te del mov imiento ob re-
ro europeo gracias a l desarrollo de las fuerzas productivas, grupos que han
de servir para libera r y realiza r histricamente el potencial racional de la
sociedad burguesa. Esto es lo que yo llamo el concep to " histrico-filosfi-
co" de razn.
"ste es el concepto en e l que com ienzan a dudar los frankfu rtianos
en los aos treinta y el resultado es la Dialctica de la Ilustracin y la Crtica
de la razn instrumental. Considero que la importancia fil osfica de Ad orno
reside en que fue el nico que desarroll y d esmenuz sin reservas las
aporas de esta construccin terica de la Dialctica de la Ilustracin que d e-
clara que la tota lidad es lo incierto. En este sentido d e la insistencia crtica,
Adorno es uno d e los pensadores ms sistemticos y consecuentes que yo
he conocido. Por supuesto, es posible extraer consecuencias distintas d e
este resu ltado: o bien nos movemos en el ejercicio iluminista d e una fil oso-
fa nega ti va con el fin d e consegui r u na visin mejor y obtener de tal visin
la idea de que, si queda una chispa de razn, slo se da en el arte esotrico;
o bien retrocedemos un paso y nos decimos que Adorno ha mostrad o que
es necesario remontarse a la poca anterior de la d ialctica de la Ilustracin
porque no es posible vivir como cientfico con las aporas d e una filosofa
que se niega a s misma . Cu ando se toma en serio la Dialctica negativa d e
Adorno y la Teora esttica y nos alejamos un paso de esa escena dign a
de Beckett, casi podemos d ecir que nos convertimos en postestructuralistas.
Adorno no dio este paso. Lo hubiera visto como una traicin a la herencia
racional de la Teora Crtica. Creo que, en su forma ms consecuente, la
Teora Crtica no puede referi rse a u na for ma cua lquiera d el anlisis emp-
rico O d iscursivo d e las circunstancias sociales. Esto se relaciona con el se-
gundo punto crtico, esto es, con un concepto de verdad filosfi co, recogi-
do de Hegel, que los viejos fra n kfurtianos nunca abando naron y que es
irreconciliable con la fa lib ilidad del trabajo cientfico.
263
 E;ram('1l crtico de la Teora Crtica

"Para m es muy importante el tercer punto: en el plano de la teora

poltica los viejos frankfurtianos no se to maron nunca en serio la democra-
cia. stos son los tres dficit ms importantes de la Teora Crtica como yo
la veo hoy.

11. DFICIT DE LA TEORiA CRITICA

HONNETH: Yo creo que ha llegado el mom ento para cambiar de esa clasifica-
cin de los dficit sistemti cos de la tradicin d e la Teora Crtica a los me-
dios de construccin que ha empleado u s ted en esos tres campos para su-
pera r los citados dficit. Por lo tanto, la pregunta sera: en qu forma ha
s uperado us ted los d fi cit normativos de la Teora Crtica , en qu medida
ha transformado usted el concepto de ve rdad y en qu medida ha valorado
usted d e forma distinta los logros de la d emocracia burguesa? Qu me-
dios fu eron sos, a fin de acercarnos con ms d etenimiento a estos tres
mbitos?
HABERMAS: Bien, aqu slo puedo ofrecer algunas aclaraciones progra-
mticas. Agrad ezco a la recepcin, tanto de la corriente hermenutica como
de la analtica en la teora lingstica (o lo que tambin podra considerarse
una lectura de Van Humboldt iluminada por la filosofa analtica), de aquella
intuicin central que he expuesto en mi Teora de la accilI cOl/l lll1icnliva . sta
es la intuicin de que en la comunicacin hablada hay implcito un telas de
entendi mi en to recproco. Sig uiendo este hilo ll ega mos a un concepto
d e naci ona lidad comunica tiva que, dicho sea de paso, tambin subyace en
las escasas manifestaci ones afirmati vas de Ad o rno sobre una vida que no
fracasara. Cuando en la Mllill/a /lIornlin Ad o rno ll ega a exponer lo que en-
tiend e por el tra to mimtico no s lo con la naturaleza, sino tambin con los
seres humanos, cita la "lejana cerca na " d e Eichendorff. Adorno retomaasi
a categoras de intersubjetividad fren te a las cuales g uard a una distancia
filosfica en cualquier caso.
"Hasta aqu el intento d e asegurar un concepto de ra zn con los me-
dios de la pragm tica fo rmal, esto es, con los medios de un anlisis de las
propiedades generales de la accin orientada al entendimiento recproco.
Por supuesto, esto no es ms que un prime r paso. El paso siguiente ha de
hacer aplicable a las relac iones soc iales ya los conj untos interactivos
institucionales el concepto de la raciona lid ad comunica tiva. Para no incu-
rrir en las trampas del fund amentalismo y del trascendentalismo lingsti-
co es necesario formu la r una reserva. En la [lIl rodllccilI a la crtica de la Eco-
110ma Poltica, de 1857, Marx ha demostrado en qu sentido la categora del
trabajo es un concepto universa l, ap licable a todas las sociedades. En esta
obra muestra cmo, en la medida en que e l m odo de produccin capitalista
264
 Dialctica de la racionalizaci"

se impuso, se dieron las condiciones objetivas en las que l, Marx, obtu-

vo la posibilidad de penetrar en el carcter universal de esta categora de
"trabajo" .
"De la misma forma metodolgica es preciso d ejar claro que tambin
en esta teora de la comunicacin el desarrollo del ca pitalismo tardo ha
generado las condiciones objetivas para que podamos reconocer que en las
estructuras del entendimiento lingstico hay universales que hasta pres-
tan las pautas pa ra la construccin de una crtica que ya no puede funda-
mentarse en un sentid o histrico-filosfi co.
H ONN ETH: As, pues, el concepto terico-lingstico de la comprensin
comunica tiva, sera el med io ca tegrico para superar el d ficit d e la Teora
Crtica?
H ABERMAS: S. Ahora vayamos a l segundo punto. Creo que los frank-
furtianos se aferraron a un concepto de teora y tambin a un concepto de
verdad que se apoya en la idea ms slid a que de razn tiene la tradicin
filosfica. Es ste el mismo concepto que se repite irnicamente en la for-
mulacin d e la "razn instrumental". La "razn" no puede tan slo referir-
se a las intenciones de verdad en el sentido estricto en que podemos habla r
de la verdad d e los enunciados. Antes bien, la razn ha de mostrar en su
unidad los momentos racionales que aparecen separados en las tres crti-
cas kantianas: la unid ad de la razn terica con la visin prctico-moral
y el juicio esttico.
"C uando uno hace ciencia y, en ese marco tambin, se ocupa d e la
filosofa , uno tiene que habrsela s exclusiva mente con aspiraciones a
la verdad. Aqu se origin a una confusin. Por un lado, la concepcin de la
teora en sentido puro ti ene que ad ecuarse a "verdades" de las que no es-
tn separados los momentos morales o esttico-exp resivos; por otro lado,
una teora social crtica tiene que proceder de modo cientfico; slo puede
hacer enunciados que es tn unid os con una asp iracin a una verdad
preposiciona l. Se trata de una formulacin del malesta r que los cientficos
sociales hegelianizantes han sentido siempre frente a los mtodos empri-
cos. Si no emprendemos el camino de Adorno en la Dialctica negativa, esto
es, el camino de la renuncia a las ciencias sociales; es decir, si empleamos
lenguajes tericos que se especia lizan en cuestiones relativas a la verdad en
sentido estricto, entonces hemos de ver cmo podemos admitir la existen -
cia de los mbitos experimentales de lo esttico-expresivo y d e lo prctico-
moral en el ca mpo de las ciencias sociales y, en especia l, dentro de la cons-
truccin fil osfica de teoras, y sin poner en peligro los presupuestos d e las
descripciones tericas. ste es el problema de las formlllaciones tericas no
positivistas en las ciencias sociales. Las formula ciones hermenuticas asegu-
ran la ligazn con el mbito experimental d el lenguaje de la comunicacin
265
 Examen crtico d!' fa Teora Crtica

cotidiana que, prec isa mente, est definid o por una no diferenciacin entre
cues ti ones relativas a la verdad , a la justi cia y a l g usto (por expresarlo de
una forma muy kantiana ).
"Otro ejemplo es la teora freud iana. Esta teora se inspira en un con-
cepto d e la "conc iencia" o del "yo" - recurdense conceptos como "con-
trol consciente de los insti ntos", " fuerza del yo", e tc.- que no pueden ex-
plica rse sin referirse a los elementos prctico-mora les d el concep to kantiano
d e a utono ma (o, incluso, del hegeliano), y mucho menos sin recurrir a los
elementos esttico-expresivos d e un "yo" q ue se convie rte en un "ello".
"Al igual que las investi gaciones no objeti vistas en las ciencias-huma-
nas ponen d e relieve pu ntos d e vista d e la crtica mora l y esttica, sin afec-
tar al primado d e las cuestiones relativas a la verd ad , tambi n se dan movi-
mi entos anlogos en los ca mpos de la moral y de la esttica . Por supuesto,
las ticas cognosciti vas eliminan los prob lemas de la vida buena , de forma
que lo nico que queda d e lo bu eno es lo justo. Pero el debate sobre la tica
de la responsabilidad y la de las convicciones y la ma yor a tencin que se
presta a los motivos hed onista s vuelven a pone r de actua lidad los puntos
de vista de los clcul os d e co nsec uencias y d e la interpre tacin d e necesi-
dades, que se mueven en el mb ito d e validez d e lo cogn osci ti vo y lo ex-
presivo. Tambin el arte, conve rtid o en al go autnomo, trata de conseguir
una formula cin cada vez ms pura de experiencias estticas funda menta-
les. Pero hoy, el arte d e posvanguard ia est ca racterizado excl usivamente
por la curi osa simultaneidad d e corrientes rea lista s y comprometidas po-
lticamente con la prosecucin autntica de la modern idad clsica que ya
haba prepa rado esta pecul iarid ad est tica. Con el arte ms rea lista y com-
prome tid o alcanzan asimismo el ni vel de la riqueza formal, que ha liberado
la vanguardia, momentos de lo cognosciti vo y de lo prctico-moral.
"Parece como si en ta les movi mientos fren te a las simplificaciones los
momentos raciona les diferenciados qui sieran remitir de nuevo a una uni-
dad. Tal unid ad slo pued e recuperarse ms ac d e las culturas de especia-
listas en una praxis d e la vida cotidiana que no est d eformada.
" El tercer dficit -la teora d emocr ti ca- tiene que ver con cuestio-
nes de lgica evol uti va . Soy d e la opini n d e que puede d emostrarse que
los rasgos formales d el sistema jurdico y constitucional burgus y el con-
junto de sus instituciones polticas, muestran una concepcin d el pensa-
miento y de la inte rpretacin prctico-moral muy s upe ri or en compara-
cin con las ca tego ras moral es implcitas en la s instituciones jurdicas
y p olticas de las sociedades tradiciona les.
K NDLER -B uNTE: Superior en qu?
H ABERMAS: Superior en su capac idad para responder a cuestiones
prctico-morales. Cuand o se interpre ta correctamente a Marx puede verse
266
 Dinlcticn de la rncio1/alizacin

que en las instituciones del Estado burgus es tn incorporadas ideas que

pertenecen a una tradicin que merece la pena preservar en una sociedad
socialista.
"Por supuesto, puede decirse que el horizonte del que la Teora Crti-
ca anterior haba reconocido su cometido hi strico, estaba tan desolado
que no haba ningn elemento que pudiera ser identificado como a lgo que
perteneciera a la razn, como no fuera el contenido utpico en el sentido
de Bloch.
KNDLER-BuNTE : Por otro lado, la crtica de la razn instrumental se
encuentra hoy con una situacin franca mente favorable a su recepcin, con
las "esperanzas del fin de los tiempos", los miedos a la catstrofe que mues-
tran muchos mov imi entos, mientras que la construccin de aqulla cuenta
con que la sociedad burg uesa se mantenga intacta, a l menos en su ca paci-
dad para construir determinadas forma s y mecan ismos estructura les dota-
dos de racionalidad. Para decirlo en trminos muy concretos y nada filos-
ficos: creo que los mecanismos d e autoafirmacin institucional estn ah
sin ms, g racia s a su volumen, a la centralizacin, a la desvinculacin
y mezcla de posibilidades de recuperacin regenerativa, todo lo cual pone
en funcionamiento un tipo de maquinaria sin direccin, enfrentada a ries-
gas completamente nuevos, los que E. P. Thompson designa con el nombre
de "exterminismo", esto es, la lgica de la autodestruccin.
H ABERMAS: S, hay cierta diferencia entre que usted vea algIn tipo de
racionalidad comunica tiva inherente en la praxis cotidiana o en el mundo
vital, o tambin en las formas de vida de carcter tradicional, o bien que
usted abandone o permita una existencia imprecisa desde el principio a las
pautas con las que pued e criticar tales tendencias a la autoafirmacin. Me
da la impresin de que, d esd e la perspectiva de la Dialctica de la IIllstracin,
la autodesca lificacin de la razn fue tan extensa que tanto Horkhei mer
como Adorno y tambin Poll ock, con su teora del capitalismo de Estado,
vean las instituciones p o lticas completamente vaCas de tod a huella de
razn; y tambin las insti tuciones sociales y la praxis de la vida cotidiana.
Para ellos, la razn se haba convertido en a lgo utpico en sentido literal, lo
cual explica toda la probl em tica d e la Dialctica negativa.
"Incidentalmente quisiera recordar que esta mos obligados a exponer
nuestra concepcin, aquella que nos permite criticar las singul aridades, y a
hacerlo sin incurrir en confusin cad a vez que se nos pregunte desd e qu
puntos de vista, segn qu criterios y en qu corriente estamos rea liza ndo
la crtica. En esta confusin incurra la vieja Teora Crtica, incluso cuando
Adorno consigui hacer fru ctfera de modo sistemtico esta confusin en
la medida en que se empeaba en salvar lo singular como lo herid o; la
inaprehensible, la vctima que ha de quedar de tod a intervencin discursiva
267
 Exnmen crtico de In Teorn Crtica

e identificable del pensamiento. Adorno plante esta cuestin de una for-

ma tal que luego no hizo posible que se la empleara de modo racional para
analizar en verdad los fenmenos sociales que, sin embargo, eran los que
apuntaba en concreto; por ejemplo, la dinmica propia de la carrera de
armamentos, del crecimien to econmico, de la burocratizacin, etctera.
HONNETH: Tampoco es una propuesta tan inslita en la tradicin
marxista la de valorar las instituciones de la democracia burguesa bajo el
concepto de la democracia formal como un logro. La perspectiva adorniana
es ms bien extraa a la marxista, esto es, aquella que, bajo la presin del
fascismo, pierde de vista las diferencias entre los sistemas polticos.
HABERMAS: S, podramos representarlo en una escala (que, a veces,
son medios auxiliares muy positivos): en un extremo se encuentran los te-
ricos de la continuidad, de la Segunda Internacional; con stos se entiende
el progreso en un sentido evolutivo que yo no suscribira; en el otro lado se
encuentran Benjamin, Bloch, algunos anarquistas y los tericos de la dis-
continuidad total.
"Aunque tengo reparos frente a la virtud aristotlica del equilibrio
y del camino del medio, en una cuestin como sta me siento forzado a
instalarme en el centro. En todo caso, convendra considerar la cuestin
como un problema emprico: en qu si tuaciones se pudo y se quiso mante-
ner continuidades fuertes con formaciones socia les que se hundan y en
qu situaciones fue necesario negarlo casi todo si se quera dar un paso,
aunque fuera mnimo, en la direccin de la emancipacin.

1lI. DIALECTICA DE LA RACIONALIZACIN: MOTIVOS DEL NUEVO LIBRO

HONNETH: Quiz pueda plantearse ahora la pregunta g lobal acerca de cmo

se integran estos motivos en su libro, anunciado para este otoo; es decir,
Cmo se integran en el proyecto de una teora de la accin comunicativa los
diversos hilos tericos sobre los que ha venido usted trabajando durante
los ltimos aos ...
KNODLER-BuNTE: En los casos de estas interrelaciones, Adorno acostum-
braba decir: ahora dgalo con sus propias palabras.
HABERMAS: En lo esencial, hay cuatro motivos centrales que he incor-
porado en ese monstruo. El primer motivo es el intento de una teora de la
racionalidad. Ello es hoy precisamente muy difcil ya que, bajo la influencia
de la extraa resurreccin de Nietzsche, el relativismo lleva todas las de
ganar en cualquier mbito. Es posible que aborde este problema de una
forma algo rgida, pero, desde luego, respondo a contraargumentos impor-
tantes. Por ejemplo, me refiero al debate sobre la racionalidad que se pro-
268
 Dialctica de la racionalizacin

dujo en Inglaterra a comienzos de los aos setenta entre algunos filsofos

analticos y algunos antroplogos. Por entonces, uno de los lados defenda
la tesis de que toda cultura, toda forma vital, todo juego lingstico consti-
tuye una totalidad cerrada en s misma y contiene una pauta de racionali-
dad inconmensurable. Al hilo de este debate trato yo de hacer mi punto de
vista lo ms plausible que puedo para todos aquellos para quienes tal teo-
ra de la racionalidad comunicativa implica, en principio, una suposicin
espantosa, y quienes no pueden pronunciar una palabra tan quebradiza
como racionalidad sin enrojecer. Al propio tiempo s muy bien que una
poca en la que nuestros suplementos culturales de los peridicos ms li-
berales reproducen en forma de comedia aquella tragedia que Lukcs des-
cribi como la "destruccin de la razn", no es especialmente favorable a
una empresa de este tipo.
"El segundo motivo, no tan extemporneo, es el que elaboro bajo la
forma de una Teora de la accin comunicativa, que habr de ser fructfera
para una serie de problemas de naturaleza terica, como la teora de la
argumentacin, por ejemplo. Sin embargo, quisiera mostrar, ante todo, que
este comienzo con la accin orientada a la comprensin es til para objeti-
vos cientfico-sociales. Al empezar a escribir pude darme cuenta de que los
debates anglosajones sobre la teora de la accin, el lenguaje y la significa-
cin, se haban cosificado en una prctica del arte por el arte mismo, razn
por la cual destru las primeras versiones de la obra. Al final se encuentra
uno manejando concepciones maravillosas, perfiladas con toda pedante-
ra, acerca de la interaccin social, pero ya no recuerda uno para qu. Esto
me impuls a volver a la historia de la teora, por ejemplo a la teora de
George Herbert Mead de la interaccin simblica, para demostrar que aquel
concepto de la racionalidad ya estaba comprendido en tal tradicin prag-
mtica. Adems, acud a Durkheim e hice algo con l que no es habitual: lo
le desde un punto de vista evolucionista. Descifr la perspectiva de la evo-
lucin desde la solidaridad mecnica a la orgnica con ayuda del concepto
de la racionalidad comunicativa. Por ltimo, regres a Max Weber, a fin de
tratar un asunto sustancial. Ya que no solamente quera demostrar cmo
puede hacerse fructfera para la teora social la teora de la accin
comunicativa desde un punto de vista fundamental.
"De gran importancia me pareca el tercer motivo, esto es, la dialctica
de la racionalizacin social. ste era el tema central de la Dialctica de la Ill/ s-
tracin. Quera probar que es posible elaborar una Teora de la modernidad en
conceptos de teora de la comunicacin que tuviera la capacidad necesaria
para delimitar analticamente los fenmenos sociopatolgicos, es decir,
aquellos que la tradicin marxista comprende bajo la denominacin de
reificacin. Con este objetivo -y quiz sea un cuarto motivo-- he elabora-
269
 Examen crtico de la Teora Crticn

do un concepto de sociedad que conjuga la teora de sistemas con la teora de la

accin . Ya que la teora social hegeliano-marxista, expuesta en categoras de
totalidad, se ha descompuesto en sus partes integrantes, esto es, en una
teora de la accin y otra de los sistemas, en la actualidad la tarea consiste
en conjuntar estos dos paradigmas, pero no de una manera trivial, esto es,
no de form a eclctica y aditiva. As, es posible dar la forma ms adecuada
de una crtica de la razn funciona lista a la vieja crtica de la razn instru-
mental que ya no poda seguir hacindose con los medios de la antigua
Teora Crtica.
HONNETH: Por qu una teora de la racionalizacin? Tambin podran
pensarse otros postulados para una teora social crtica, por ejemplo, una
teora de la capitalizacin, una teora de un grado concreto de divisin del
trabajo. Por qu se fija usted precisamente en el momento de la "raciona-
lidad "? Por qu se convierte la "racionalidad" en el concepto clave de una
teora social crtica?
HABERMAS: Podra ir por lo fcil en mi respuesta y sealar que, en lti-
mo trmino, el concepto de razn instrumental era ya la clave con la que
Horkheimer y Adorno volvieron a formula r el problema de la reificacin.
Pero quiz debiera traer a colacin el trasfondo de la historia, para hacer
algo que podramos llamar "psicologa de la investigacin". El hecho de
que, por ltimo, a fines de 1977 me decidiera a abordar el asunto en serio
tiene que ver con lo siguiente (luego retornar al "problema de la raciona-
lidad "): La situacin poltica interna que, tras el secuestro de Schleyer en
1977, haba adquirido tonalidades parecidas a un progrom, me impuls a
abandonar la torre de marfil de la teora y, por decirlo de una vez, a adop-
tar una actitud en la lucha poltica cotidiana.
"Por entonces comenc a tomarme en serio las ideologas neocon-
servadoras que empezaron a llegar hacia 1973; no me limit a encogerme
de hombros con la sensacin de encontrarme ante una experiencia de lo
dj-Vll, sino que consider que la aparicin de estos liberales tardos
y militantes que, entre nosotros, se remitan desde el principio a Gehlen
y C. Schmitt, anunciaba una situacin de tormenta. Intent poner en claro
todo lo que haba implcito en aquellas reflexiones: el concepto de Moder-
nidad y el abandono de la Modernidad, el abandono de la democracia ra-
dical y de la Ilustracin, de las ideas que hicieron posible la Repblica Fe-
deral. sta era una faceta , la otra era que por primera vez crea comprender
la significacin de los nuevos movimientos de protesta, nuevos movimien-
tos con los que no tena relacin directa alguna. Si conecta usted estos dos
fenmenos polticos, podr usted comprender cmo se form entonces en
mi cabeza el esquema interpretativo que quiz no caracterice a la totalidad
del libro, pero s, desde luego, lo que elaboro en la conclusin.
270
 Dialctica de la racionalizacin

"Tratar de explicarme. Los dos bandos, los neo ' .'., ~ rvadores y los cr-
ticos del crecimiento, los primeros de forma articulada y los segundos de un
modo ms impreciso, haban propuesto interpretaciones contrarias de la si-
tuacin en que se encontraban las sociedades occidentales treinta aos des-
pus del ltimo lo con Reagan y la Lady de un lado, Mitterrand del otro
y Schmidt en el centro. Las d os interpretaciones, ideologas y esquemas
interpretativos, o como quiera usted llamarlos; trabajan sobre consecuencias
sociales adicionales y negativas de un proceso de estabilizacin de relacio-
nes internas que, en apariencia, haba alcanzado sus objetivos; una estabili-
zacin que se haba conseguido sobre la base del compromiso del Estado
social y, en sentido amplio, socialdemcrata, como seala Dharendorf.
H ONNETH: Qu quiere usted decir?
H ABERMAS: En trminos sucintos: la democracia del Estado socia l de
masas y el intervencionismo esta tal constituyen un sistema que, en cierta
medida, admite la dinmica capitalista del crecimiento y luego aminora
los brotes de conflictos de clase tradicionales mediante compensaciones
que no alteren el sistema (dinero, tiempo libre, etc.) sin afectar a la inver-
sin ni a la estructura patrimonial capitalista . Esta maquinaria ya no fun-
ciona correctamente hoy d a. No funciona correctamente en un sentido eco-
nmico ni tampoco lo hace en un sentido psicolgico-social.
"En sentido econmico, los unos lo intentan con medidas neo-neo-
keynesianas y los otros con Friedman y los monetaristas; y lo que se obtie-
ne, en todo caso, es un aplazamiento de los problemas sin resolver y una
transferencia de stos desde el mercado al Estado y desde el Estado al mer-
cado. En ese juego de suma cero, los participantes no han conseguido com-
prender que los propios " Estado" y "sociedad " - si queremos verlo desde
la perspectiva histrica de la modernizacin capitalista- son slo las dos
caras de la misma moneda, esto es, dos sistemas de accin que se diferen-
cian en funcin del medio de orientacin que empleen, es decir, el valor de
cambio y el poder administrativo. Los d os polos se han juntado en un com-
plejo monetario-administrativo, se han independizado frente al mundo vi-
tal estructurado en funci n de lneas comunicativas (con esfera privada
y mbito de lo pblico) y, evidentemente, se han convertido en algo excesi-
vamente complejo. Con el crecimiento econmico, en tod o caso, los dos
polos, el Estado y la economa, se hacen todava ms complejos (esto es lo
que los neoconservadores no ven). Aqu entran en relacin asimismo los
conflictos que hoy tienen una apariencia psicosocial: la defensa de las for-
mas vitales que corren peligro de sufrir una colonizacin interna. Aqu en-
tran , asimismo, los graves peligros, militares slo pasajeramente conteni-
dos, que generan un desequilibrio permanente entre las dos superpotencias,
con toda la locura de la carrera de armamentos.
271
 Examen crtico de la Teora Crtica

"A esta situacin es a la que tambin reaccionan las interpretaciones

contrarias que, desde hace cinco o seis aos, han ido adquiriendo contor-
nos definidos. Lo que me interesa de modo inmediato es el hecho de que
las dos se oponen a la tradicin del racionalismo occidental (como dice
Weber). Uno de los dos lados lo hace en nombre de una vigorosa posmo-
dernidad que, sorprendentemente, tiene rasgos retroactivos, tanto si acude
al romanticismo social del pioneering capitalism, como hacen los neoconser-
vadores norteamericanos, como si moviliza la antiilustracin, cual hacen
nuestros neoconservadores. La otra parte lo hace con un llamamiento a los
efectos antimodernistas. Mi temor es que con estos dos sndromes que hoy
se encuentran enfrentados lo que se quede en el camino sea lo que me pare-
ce la sustancia ms digna de conservacin de las tradiciones e inspiracio-
nes genuinas de Occidente.
"Los neoconservadores quisieran a toda costa, y a veces furiosamente,
que nos mantuviramos dentro del modelo capitalista de racionalizacin
social. Conceden prioridad al crecimiento de la economa sobre el del Es-
tado social. Al propio tiempo, hay que contrarrestar los efectos negativos
de esta poltica sobre los mbitos vitales socialmente integrados, sobre la
familia, la escuela, el mbito pblico de la poltica, etc.; contrarrestarlos
mediante un retorno a la cultura del romanticismo pequeoburgus, a las
tradiciones desarraigadas pero recuperadas retricamente. Nunca como
hoy fue ms cierta la propuesta de Luhmann de conseguir la planifica-
cin de la ideologa. Pero la nueva traslacin de los problemas otra vez al
mercado, cuando desde el siglo XIX se han venido transfiriendo por bue-
nos motivos del mercado al Estado, no puede suponer una solucin. Los
problemas sobrevivirn al hecho de que se remitan alternativamente desde
el medio del dinero al del poder y viceversa. Tampoco entiendo con clari-
dad cmo se conseguir regenerar el relleno tradicional del que llevan
siglos viviendo las sociedades capitalistas -y que, precisamente, han
consumido sin conseguir regenerarlo- y cmo se renovar~ el tradiciona-
lismo en una poca de conciencia histrica ilustrada. Lo nico que se des-
precia es precisamente el fondo a partir del cual podemos crear, esto es, la
modernidad cultural.
"Por desgracia, a este respecto se da una curiosa coincidencia con la
crtica al crecimiento, convertida en antimodernista. La diferenciacin pro-
puesta no es una solucin correcta si no se distingue con claridad entre la
contencin del complejo monetario-administrativa-militar y la suavizacin
de la diferenciacin estructural de formas vitales. Los mundos vitales mo-
dernos son diferenciados y deben seguir siendo diferenciados para que no
se vayan al diablo el carcter reflexivo de la tradicin, la individuacin de
los sujetos socializados, los fundamentos universalistas del Derecho y la
272
 Dialctica de la raollalizaciI

moral. Es de esperar que no se inicie aqu una paradjica divisin del tra-
bajo entre los neoconservadores apologticos que visten con un jubn
tradicionalista a su celebrada razn funciona lista, y los jvenes conserva-
dores, que unifican una renuncia postestructuralista a la razn con su sen-
sibilidad para aceptar riesgos de la poca relativos a formas vitales amena-
zadas a las que hay que defender y explorar.
"Para retornar al comienzo: el verdadero motivo que tena en 1977, al
empezar a escribir el libro, era aclararme yo mismo acerca de cmo caba
formular de nuevo la crtica de la cosificacin, la crtica de la racionalizacin,
de forma que, por un lado, pud iera ofrecer explicaciones tericas para la
quiebra del compromiso del Estado social y para el potencial de crtica del
crecimiento de los nuevos movimientos sin abandonar, por otro lado, el
proyecto de la Modernidad , sin incurrir en la post o antimodernidad y sin
convertirme en un "apuesto" neoconservador o un "sa lvaje" conservador
joven.
HONNETH: En su opinin, por tanto, los neopopulistas cometen un cra-
so error en la medida en que sigan la crtica a la Modernidad formulada
por los postestructuralistas o por los autores de la filosofa de la vida.
HABERMAS: As lo creo. De todas formas no quiero que se lleve usted la
impresin de que se trata de un libro poltico inmediato. Es un intento muy
terico de averiguar en qu medida pueden entenderse mejor las intencio-
nes polticas de estos movimientos de los crticos del crecimiento si se las
sepa ra de toda crtica de la Modernidad. ste es, ante todo, un problema
terico y, en el caso de que lo lea usted, ver que se ha convertido en un
libro irremediablemente acadmico.
"He tratado de estudiar de nuevo el problema sistemtico, la cuestin
de los fundamentos normativos. No ser posible -recurriendo a Ador-
no- exponer un concepto de razn comunicativa que pueda resistir al
negativismo de Adorno y pueda resistirlo incorporando todo lo que Ador-
no crea y hacerlo visibl e nicamente en lm camino de negaciones conti-
nuas y consecuentes?
"Sin duda, Adorno no estara de acuerdo. Todo ello le resultara exce-
sivamente afirmativo. Pero cuando uno se encuentra metido, como yo, en
la empresa cientfica, tiene uno que romper con las actitudes que todava
conservan un pie en el postestructur,lismo; tiene uno que intentar acla rar
una proposicin terica que permita anclar en propuestas cientficas pro-
ductivas, con el fin de cumplir las aspiraciones de la vieja Teora Crtica y,
al mismo tiempo, de hacerle justicia.
"Lo que sale de aqu puede parecer un retorno a posiciones que adop-
t en su da la Teora Crtica en los aos treinta. Por supuesto, " retorno"
con muchas comillas, ya que pretendo completar el regreso si n tener que
273
 EXnllll'1l crtico de In Teorn Crtica

paga r tributo al trasfondo histrico-filosfico de la Teora Crtica. sta ha

sido una respuesta algo extensa a su pregunta acerca d e por qu una teora
social crtica como teora de la racionalidad.
HONNETH: Todava dos preguntas a l respecto: qu significa la racio-
nalidad com unicativa y cmo puede interpretarse la estructura de la socie-
dad con tempornea con este concepto?
H ABE RMAS: Como ya he dicho, intento elaborar el contenido norma tivo
de la idea del entendimiento implcito en los lenguajes y en las comunica-
ciones. Ello conduce a un concepto complejo que no solamente implica que
entendemos el significado de actos de habla, sino que tambin quiere d ecir
que es posible establecer acuerdos entre participantes en la comunicacin
sobre hechos, normas y experiencias (a los que cada uno tiene un acceso
pri vilegiado y que solamente por la va de la autorrepresentacin pueden
manifestarse ante los ojos de un pblico d e modo que ste pueda contarlo
entre sus propias vivencias). Con ello hemos tocado las tres dimensiones
que contiene el concepto de la racionalidad comunicativa: la relacin del
sujeto cognoscente frente a un mundo de acontecimientos y de hechos; la
relacin prctica del sujeto en interacciones con otros sujetos actuantes en
un mundo de sociabilidad; y, finalm ente, las relaciones del sujeto sufriente
y apasionado en el sentido de Feuerbach con su propia naturaleza mater-
na, con su subjetividad y con la subjetiv id ad de los dems. Tales son las
tres dimensiones que sa ltan a la vista cuando se analizan los procesos de
comunicacin desde la perspectiva de los participantes. A ello pertenece
tambin el mundo vital, esto es, lo que los participantes en la comunica-
cin tienen ya a la e.spa lda, aquello mediante lo que resuelven los proble-
mas de entendimien to. Los pertenecientes a las mismas colecti vidades so-
ciales suelen compa rtir el mundo vital. ste aparece dado en la comunicacin
y tambin en los procesos cogn oscitivos, aunque siempre en una forma
prerrefl exiva peculiar, hecha de presupuestos, resoluciones y relaciones
fundamentales. El mundo vita l es esa cosa misteriosa que se d eshace
y desa parece ante nuestros mismos ojos en cuanto tratamos de representr-
noslo pa rcialmen te. En relacin con los procesos comunicativos, el mundo
vital funciona como una reserva de lo que despus se manifiesta en las
expresiones explcitas; pero en el momento en que este conocimiento fun-
damental toma cuerpo en manifestaciones comunicativas, esto es, cuando
se con vierte en un conocimiento explcito y, por lo tanto, criticable, pierde
el ca rcter de seguridad, de fundamentalidad , de irrefutabilid ad que tie-
nen siempre las estructuras d el mundo vital para s us poseedores.
WIDMAN N: En esa perspectiva tendra usted que interesarse por la
vida alternativa. Aqu se supone que se criti ca e l mundo v ital. Desde los
debates sobre los tipos de relaciones h asta las cues tiones acerca de la di-
274
 Dil11Jcticn de 111 mciolll1l iznci"

ferente capacidad para soportar la suciedad, se trata de intentar un deba-

te racional sobre cuesti ones que, habitua lmente, se mantienen al margen
de toda crtica.
KNOOLER- BuNTE: y estas experiencias, no muestran que no es posible
destruir el mundo vi tal por medio de la crtica yel debate racional, sino
que lo que sucede es que pueden constituirse nuevos mundos vitales?
HABERMAS: Por supuesto que no creo que los intentos de elaborar esti-
los diferentes de v ida tengan que partir de la destruccin de formas vi tales
anteriores. Slo pienso que nicamente cabe llamar mundo vital a aquella
reserva que no plantea problemas y que no se puede criticar. En el momen-
to en que extraemos uno de sus elementos y lo sometemos a crtica, esto es,
lo hacemos accesible a debate, este elemento ya no pertenece al mundo
vital. Por lo dems, tambin consid ero imposible crear nuevas formas vi ta-
les a base de hablar y hablar de las cosas. En estos estilos vitales alternati-
vos, sin embargo, parece disting uirse claramente un elemento frente a los
estilos vitales tradicionales: el horizonte a mpliado d e aquello que se ha
convertido en un problema.
"Ello es muy caracterstico de aquello a lo que, quiz con una expre-
sin a lgo ruda, he llamado ' racionalizacin del mundo vital'.
"El sentido de la expresin absolu tamente positivo.
" En todo caso, no debe usted olvidar algo: frente a cada elemento trans-
formado o aceptado conscientemente, incluso de un mundo vital ya aban-
donado, experimentado y agotado, se encuentra la inmensa masa de todos
los dems elementos que ni siquiera a tra vs de las concepciones alternati-
vas ms radicales han conseguido superar el umbral de la problematizacin.
El mundo vital nos resul ta tan poco problemtico que no podemos repre-
sentrnoslo en modo a lguno por partes, segn nos parezca. El hecho de
que determinados elementos del mundo vital nos resulten problemticos
es un proceso objetivo, depende de los problemas que nos vienen impues-
tos desde fuera; depende de que algo a nuestra espa lda se haya convertido
en problemtico.
KNOOLER-BuNTE: Presupone usted, como Agnes Heller, una ontologa
de las estructuras de la vida cotidiana que tiene todo ser humano?
HABERMAS: Para mi gusto, Agnes Heller es demasiado antropolgica.
No obstante, tambin creo que hay estructuras generales del mundo vital.
Pero se encuentran imnersas como una infraestructura en las formas vita-
les histricas, que nicamente se nos manifiestan en plural y, adems, se
transforman en una dimensin evol uti va.
"Permtaseme aadir algo sobre el hecho de que el mundo vita l pueda
convertirse en un problema . La exigencia del movimiento estudiantil de
"cuestionar" la s regulaciones e insti tuciones formales, que hasta entonces
275
 Examell crtico de la Teora Crtica

se haban dado por supuestas, no se puede remitir sin ms en mi opinin a

un contexto de mundo vital informal en general.
WIDMANN: Autoridad y familia, sin embargo, fu e la posicin terica
del movimiento de los jardines de infancia ...
HABERMAS: Sin tomar en consideracin lo que ya por entonces se hu-
biera podido aprender en el seminario de Oevermann yen el mo propio
acerca del cambio radical en la situacin vital de los aos veinte y treinta.
Pero olvidmonos de ello, no quiero jugar a profesor aqu.
HONNETH: Hasta ahora nos hemos ocupado del concepto de la raciona-
lidad comunicativa. Qu quiere usted decir, sin embargo, con el concepto
de racionalizacin? Tiene este concepto nicamente, si yo lo entiendo bien,
la misin de introducir un punto de vista dinmico en el anlisis?
HABERMAS: En principio, d esde el punto de vista de la historia de la
teora, parto de Max Weber. Lo que l llama procesos de racionalizacin
social-en lo esencial, institucionalizacin de la accin orientada por obje-
tivos, especialmente en los sistemas econmico y administrativo- pode-
mos entenderlos como procesos de incorporacin institucional de comple-
jos de racionalidad. stos son los que el propio Weber haba analizado en
otro mbito, concretamente en el cultural. En particular en la sociologa de
la religin. La racionalizacin social quiere decir, por tanto, que una socie-
dad construye sus instituciones bsicas echando mano de las. estructuras
de racionalidad cultural ya preexistentes.
"Segn Max Weber, el sistema econmico capitalista pudo surgir por-
que hubo una capa de empresarios, reclutados de las sectas puritanas, que
aportaban los presupuestos tico-motivadores para llevar una vida met-
dicamente racional; por otro lado, el modo capitalista de produccin no
hubiera podido imponerse y consolidarse de no haberse institucionalizado
un ordenamiento jurdico adecuado a las estrategias y objetivos racionales
de unos sujetos privados que perseguan sus propios fines. Las estructuras
cognoscitivas d e un pensamiento orientado por los principios de una tica
de las convicciones se encuentran tan claramente en el ordenamiento jur-
dico moderno; estn tan incorporados a sus instituciones como lo estn en
las motivaciones de los sectores sociales que trajeron el capitalismo.
HONNETH: Hasta aqu Weber. Pero un concepto de la accin comu-
nicativa tendra sin duda que establecer otra base para el concepto de la
racionalizacin .
H ABERMAS: Para concentrar en una frmula mi crtica a Weber tendra
que decir que no percibi la selectividad del modelo de la racionalizacin
capitalista. No vio que, con el desarrollo capitalista, quedan ahogados aque-
llos elementos que l mismo analiz bajo la designacin de la "tica de la
fraternidad ". Tambin aqu admite Weber que se esconden potenciales prc-
276
 Dialcticn de fa raciol/alizacin

tico-morales que se mani festa ron en los mov imientos reli giosos radica les,
como los ba ptistas, por ejempl o, en los in tentos de crea r formas ins-
titucionales que no sola mente fu eran funciona les para el sistema econmi-
co capitalista que entonces estaba surgiendo. Precisamente estas potencia-
lidad es son las que no han pasado al mod elo institucional dominante de la
modernidad ca pitalista. Qued an fuera las visiones ticas fundamentad as
en las form as de organi zacin basadas en la comunicacin.
"Tomando pie en Mead yen Durkheim, tra to de elaborar una pers-
pectiva evolutiva para la apertura refl exiva del conocimiento de la imagen
del mundo, pa ra el ava nce d e la individ uali zacin y el surgimiento de sis-
temas morales y jurdicos universa les, sim ultneamente con la liberacin
y desen cad en am iento de la acc in co munica ti va d e contex tos insti -
tucionalmente congelad os. Distingo, ad ems, con tod a nitidez entre los
mundos vitales ms O menos diferenciados y " racionali zados", que se re-
producen p or medio d e la accin comunica tiva; d e otro lado, los sistemas
de accin, fo rmalmente organizados, que d iscurren segn medios de d i-
reccin,
"Hoy da se introducen imperativos, procedentes del sistema econ-
mico y d el administra ti vo, en mbitos que, por as d ecirlo, no pued en ser
aband onados por el mundo vital. Para expresarlo de mod o grosero: hasta
ahora, los procesos d estructivos que han sembrad o el camino de la mod er-
nizacin capitalista han discurrido de tal modo que han surgido nuevas
instituciones y han transmitido materias sociales d esd e la soberana del
mundo vital hasta los mbitos p roblemticos orientad os p or los medios d e
comunicacin y organizad os d e mod o jurdico-formal. Esto funcion en la
medida en que se trat d e funciones d e la rep roduccin ma terial, que no
tienen por qu organi zarse necesariamente d e forma comunica tiva. Entre-
tanto, parece como si los im perativos sistm icos incidiesen en mbitos de
accin de los que cabe mostra r que, por relacin al tipo d e problema d e que
se tra ta, no pueden resolverse si se ex traen de los mbitos d e accin
estructurad os d e forma comunicativa. Se trata aqui d e tareas de rep rod uc-
cin cultura l, integracin social y socia lizacin. La lnea fronteriza entre el
mundo vita l y el sistema llega d e este mod o a una actualidad nueva. Hoy
da, los imperativos econmicos y administrativos, med iados por el dinero
y el pod er, en mbitos que, d e algn mod o, qued an destruidos cuando se
los d esvincula d e la accin orientada a l entendimiento y se los ada pta a
tales interacciones orientadas por los med ios. Se tra ta de p rocesos que no
se ajustan al esquema de los anlisis de clase; pero es posible d emostra r
que hay una relacin fun cion al entre los conflictos que aparecen en los
mbitos centra les d el mundo vital y las necesid ades funcionales de la mo-
dernizacin capita lista. He probado esto con referencia a ejemplos del d e-
277
 Examen crtico de la Teora Crtica

recho de familia , social y educativo, y tambin algo por referencia al nuevo

movimiento de protesta.
HONNETH: Con esto hemos pasado a otro orden de cuestiones. Cmo
pueden utilizarse los medios de una teora de la accin comunicativa para
describir la actual constitucin de la sociedad? Quiz debiramos propo-
ner algunas cuestiones para la clarificacin.
"Me gustara que respondiera usted a la pregunta de si no sera mejor
comenzar con actores colectivos, esto es, con grupos sociales y con sus organi-
zaciones, en vez de partir de los sistemas de las instituciones y de su lgica.
HABERMAS: Desde el punto de vista metodolgico, mi propuesta tiene
la ventaja de que se puede admitir tanto el estructuralismo como la teora
de sistemas. Hasta cabe pensa r si estas dos tradiciones de estudio no tienen
buenas razones para apearse de la esfera terica de la accin. Creo que
existen tales razones. Por ejemplo, cuando se quieren analizar las crisis de
direccin de la economa hay que echar mano del instrumental de la teora
de sistemas. No hay una opcin distinta una vez que la dialctica objetiva
y los conceptos de totalidad de la teora hegeliana ya no inspiran confian-
za y una vez que tambin se ha roto lo que antao se mantena unido: teo-
ra de sistemas y teora de la accin.
WIDMANN: Usted dice: bien, he aqu un arsenal avanzado de instru-
mentos, de medios conceptuales que pueden emplearse. Pero, qu mbi-
tos de la realidad se descubren con su propuesta?, qu promete usted que
se ganar en conocimien to?
HABERMAS: Esa ganancia de conocimiento reside en que con una teora
de la comunicacin es posible tomar en consideracin los contenidos nor-
mativos de la convivencia humana sin levantar sospechas y sin necesidad
de abrir subrepticiamente la puerta trasera a una filosofa de la historia.
"Cuando se tiene una teora de la comunicacin no se est obligado a
actuar exclusivamente desde el punto de vista de la teora de la accin O
a hablar en exclusiva de los actores, de sus destinos, actos y sufrimientos,
sino que tambin se puede hablar de las propiedades de los mundos vita-
les en los que se mueven los actores y los sujetos individuales o colectivos.
Por ejemplo, se pueden rastrear los procesos de desarraigo de los sectores
plebeyos de un mundo tradicional que proviene de una poca de indus-
trializacin primaria. Por qu ideas puede reconocerse a aquellos que ofre-
cieron resistencia durante siglos a la modernizacin capitalista? Hasta bien
entrado el siglo XIXestas ideas no eran los ideales de los movimientos bur-
gueses de emancipacin y mucho menos las ideas de un socialismo impo-
luto. Aquellas revueltas y movimientos recurren, en la mayora de los ca-
sos, al potencial de las ideas tradicionales, a las ideas religiosas, al derecho
natural de raz religiosa. No me refiero tan slo a las guerras de campesi-
278
 Dialctica de la racionalizacin

nos, ya que ello alcanza hasta los movimientos de artesanos del siglo XIX. El
impulso son las experiencias inmediatas de la injusticia sufrida y tambin
las necesidades de espontaneidad y expresividad; pero estas experiencias
no alcanzan realidad histrica alguna en tanto no se pueden expresar de
modo pblico. Tiene que haber un panfleto; tiene que haber alguien capaz
de expresar aquello con lo que uno se identifica. Ahora bien, los lmites que
un mundo vita l tradicional impone a los movimientos polticos o las es-
tructuras que sobrepasan objetivamente a tales mundos vitales no son
comprensibles mediante la hermenutica de las intenciones y motivos de
los actores aislados. Ya no basta con preguntar qu han tenido en sus cabe-
zas los actores, cules fueron sus motivos, de qu hablaron, aunque todas
estas preguntas han vuelto a ser oportlUlas, con cierta razn, en la poca de
una historiografa del mundo de la vida cotidiana. Esto es muy til, pero se
agota en s mismo, est, como hubiera dicho Adorno, con ms sentimiento,
algo desconceptuado.
"Por esta razn, el anlisis estructural de los mundos vitales, segn la
teora de la comunicacin, es ventajoso si uno no pretende simplemente
imponer sobre la realidad material los intereses econmicos extraos o las
luchas por el poder poltico. De otro modo, uno navega por un mar de
contingencias histricas. Al igual que en el arte podemos establecer una
especie de gramtica por medio de la reorganizacin y difusin de un esti-
lo, tambin es posible describir desde su interior las diferenciaciones del
mundo vita l, sin entrar a considerar la esfera de la accin. Qu significado
tiene que un sistema institucional estable, por ejemplo, que comprende en
s a los modelos de accin prefigurados, se diferencie y se separe, en pri-
mer lugar, de las imgenes interpretadoras del mundo, que pueden reco-
ger funciones legitimadoras y, por lo tanto, encubridoras y, en segundo
lugar, emita redes de interaccin que se abandonan a la autodefinicin de
los actores aislados?
HONNETH: Me parece que este rasgo "estructuralista" asegura el anli-
sis social frente a una comprensin desconceptuada de los procesos socia-
les. Solamente veo una deficiencia cuando este anlisis no puede volver a
aplicarse al campo de los enfrentamientos socia les entre colectivid ades
y actores. Una vez que se han clasificado de este modo las distintas dimen-
siones de la racionalidad de la Modernidad, tendramos que preguntamos
qu camin os de racionalizacin son los que emprenden ciertos actores co-
lectivos, cmo se monopoliza el saber acumulado de las lites del poder,
por ejemplo, y cmo se constituye, en consecuencia, la red de capas socia-
les. Acaso no se compartimenta en este caso la realidad social en enfren-
tamientos sociales por el monopolio de la racionalizacin?
HABERMAS: Est usted pergeando un programa sobre el que no tengo

279
 Examell crtico de la Teora Crtica

reserva alguna, pero estar usted de acuerdo conmigo en que todava re-
quiere un inmenso esfuerzo.
KNOOLER-BuNTE: Pero ha de conjugarse todo verdaderamente en una
teora, como sostiene usted? Por qu no se acepta que hay distintos tipos
de teoras, con potencia lidades y debilidades especficas, que compiten en
la fuerza d e sus enunciados y que tambin dejan espacio para aquello acer-
ca de lo cual no hay un claro pronunciamiento metodolgico? Podemos
imaginar /lIJa teora social que se fundamente desde el punto de vista d e la
teora de la evolucin, que estudie fenmenos con validez universal y que
pretenda hacer anlisis concretos de situaciones y d e objetos?
HABERMAS: Podemos darnos por contentos con una historiografa de-
corosa que ponga bien en claro sus propias relatividades hermenuticas.
Pero es suficiente? Quisiramos tener un anlisis de situacin que le per-
mita a uno -si tiene uno suerte- comprender algo ms que una histo-
riografa que proceda a travs d e generalizaciones. Esta historiografa nos
muestra con claridad por qu 10$ alemanes tenemos una cultura poltica
tan d eformada , a base de representarla con arreglo a la tradicin: el impe-
rio, la poca guillermina, los nazis, la revolucin burguesa a medias, etc.
Por otro lado, tenemos la teora lingstica, la teora moral; la teora del
conocimiento y todo eso flotara en el aire sin informarnos si la teora so-
cial, como una especie d e lupa , no desa rrollara, no enfocara los problemas
y dirigiera un rayo iluminador sobre el presente.
KNOOLER-BuNTE: Pero ese foco clarificador tambin podra provenir de
una actitud como la de Benjamin, que unifica de tal modo relaciones muy
dispersas que en cada una de ellas se nos explica algo sobre nosotros mis-
mos d e forma chocante.
HABERMAS: Si procedemos de este modo desde el principio, lo que es-
tamos haciendo es abandonar la posicin d el cientfico y adoptar la de una
observacin esttica de la historia. Permtase me exponer de nuevo mi pro-
pio proceder. Por supuesto que tengo quebraderos de cabeza con mi posi-
cin en materia de teora de la evolucin . De un lado se me aparece el fan-
tasma de la 11 Internacional; de otro lado, el de Luhmann y, en tercer lugar,
quizs incluso el fantasma de una filosofa de la historia natural. Esto es lo
que hay que evi tar. Pero tambin veo lo que cabe esperar de una teora,
esto es, una teora que trata d e elaborar la lgica evolutiva. En la medida en
que uno pretende trabajar sobre una parte razonable de la historia social o
cu ltura l con caones tan pesados, la perspectiva evolucionista es peligrosa
si no se la debilita, como es obligatorio hacerlo en mi opinin. En lo que se
refiere a los supuestos evolucionistas, me limito a algunos puntos de vista
interpretativos de la infraestructura de mundos v ita les posibles generales,
gentico-estructural y diferenciada.
280
 Dialctica de la raciollalizacill

"Todava no he llevad o a cabo an lisis histrico a lguno que funcione

con ta l instrumenta l terico-evolutivo, pero cabe imaginar que un aconte-
cimiento tan b ien conocido como las guerras de ca mpesinos podra presen-
tar dimensiones nuevas. Es preciso intentarlo. Remitido al presente, esto es
ms fcil, p uesto que nos dejamos guiar sin ms por las instituciones d e
tod os los das: todos nosotros somos socilogos" de silln" que valoramos
sobre todo la bend icin rea lista d e la maana d e Hegel, esto es, la lectura
de los peridicos.
HONNETH: Por e l modo en que expone usted su concepcin d e sistema
y mundo v ita l, el anlisis del presente se li mita a considerar slo en sentido
horizontal las fri cciones del sistema social, esto es, las fricciones entre mun-
dos vitales y sistemas parciales integrad os. Frente a ellas, las dimensiones
de un anlisis vertica l resultan ser muy escasas y no tiene p or qu ser as
necesa riamente, p uesto que me imagino que con las categoras de usted es
posible reelaborar la teora marxista d e las clases, que in forma ms que los
peridicos sobre la realidad social.
HABERMAS: Es posible que sea preciso establecer una combinacin d e
teora d e clases y an lisis d e subcultura para pode r explicar los desplaza-
mientos actuales d e situaciones conflictivas y formas de conciencia; pero
no es esto lo q ue he hech o en mi nuevo libro. Y en tanto esto no se produz-
ca, no tendremos el b ud n pa ra hacer la prueba.

IV. TEORAS DE LA CRISIS y MOVIMIENTOS SOCIALES

WIDMANN: En cierto modo, ya se da esta combinacin de teora d e clases

y anlisis d e la subcultura. 0 , por lo menos, hay signos d e ello. En el movi-
mien to ecologista apenas hay algo ms discu tido en el orden d e la teora
que la relacin entre la teora clsica del marxismo de la crisis y las nuevas
crisis de complejidad , como puede verse en los mecanismos de autono-
mizacin d e los aparatos tcnicos y militares.
H ABERMAS: Encuentro ms elegante y ms plausible d ar al capitalismo
lo que es d el cap ita lismo, esto es, lo que ha p rod ucid o realmente, gracias a
su nivel d e diferenciacin y su eficacia en la organizacin y d ireccin . D-
mas le un sobresalto a nuestro corazn marxista: el capitalismo ha alcanzad o
un xito rotund o, al menos en la esfera d e la reproduccin material, y sigue
hacindolo. Ciertamente, en el comienzo hizo una obra de aniquilamiento
de la s formas vitales tradicionales. Y como hoy d a ya no se pued en cum-
plir los imperativos d e la dinmica del crecimiento capita lista ms que
mediante un crecimiento evidentemente pblico d el, por as decirlo, com-
plejo moneta rio-bu roc r tico, hoy observamos, sentimos y pad ecemos un
281
 Examen crtico de la Teora Crtica

overspill, una intrusin en mbitos que ya no tienen nada que ver con la
reproduccin material. Estas esferas de la tradicin cultural, la integracin
socia l de valores y normas, la educacin, la socializacin de las generacio-
nes posteriores, son las que, si puedo expresarlo en trminos ontolgicos,
han de mantenerse unidas por razn de su naturaleza, gracias a la media-
cin de la accin comunicativa. Cuando en estos mbitos penetran ahora
los medios de organizacin, dinero y poder, por ejemplo a travs de una
nueva d efinicin consumista de relaciones, una burocratizacin de relacio-
nes vitales, no solamente quedan arrolladas en tradiciones, sino que tam-
bin quedan afectados fundamentos de un mundo vital ya racionalizado;
como ejemplo puede tomarse la reproduccin simblica del mundo vital.
En una palabra: las crisis que surgen en el mbito de la reproduccin
material se resuelven a costa de una patologizacin del mundo vital. Ela-
boro esta tesis en mi libro, y creo que con ell a pueden resolverse algunos
problemas.
HONNETH: Se me ocurren algunas preguntas que vuelven sobre la dis-
tincin conceptual entre diversos subsistemas; pero quisiera comenzar con
cuestiones de carcter emprico. No delata todo lo que usted ha dicho una
visin excesivamente centrada en la Repblica Federal de Alemania? Cuan-
do cruzamos las fronteras hacia el Oeste nos encontramos con conflictos
que son mucho ms peligrosos para el mantenimiento de la situacin y que
apenas pueden explicarse con la ayuda de una teora de la crisis del siste-
ma yel mundo vital. Pienso en conflictos muy tradicionales que surgen
hoy, sobre todo, a raz de un paro estructural provocado por la acumula-
cin capitalista, a raz de la increble oleada de racionalizacin que se nos
viene encima y sobre cuyas consecuencias slo podemos especu lar.
H ABERMAS: Yen qu se notan esos conflictos mientras resista la red
social?
WIDMANN: Cuando el presidente de la confederacin de cajas de aho-
rro de Suecia dice que, en los prximos 15 aos, las naciones industriales
occidentales perdern un cuarto de sus puestos de trabajo tanto en la in-
dustria como en los trabajos administrativos, no veo red social alguna que
pueda resistir esto. No creo en el carcter automtico de las crisis, pero veo
que se nos echan encima problemas inmensos que no tienen nada que ver
con un conflicto entre el sistema y el mundo vital.
HABERMAS : Segn las posibilidades de crisis que se derivan del anlisis
que he realizado, hay una alternativa: o bien se puede conseguir que se d
la condicin necesaria para el mantenimiento del compromiso del Estado
social a travs de un crecimiento econmico continuado, aunque frenado
(y entonces se plantean problemas que he designado con los nombres de
colonizacin del mundo vital, e rosin y vaciamiento de los mbitos de ac-
282
 Dialctica de la racionalizacin

cin estructurados comunica tivamente), o bien no pued e mantenerse la di-

nmica d el crecimiento, con lo que se pl antea alguna va ri ante de los con-
flictos tradicionales.
WIDMANN: Es posible determinar las condiciones bajo las cu ales pue-
den volver a esta lla r conflictos d e clase absolutamente tradiciona les? Lo
que acaba usted d e d ecir, es tambin teora d e un caso particular?
HABERMAS: Bien, en primer lugar, no creo en la "ley" del descenso de la
tasa d e ganancia ...
WIDMANN: ste era el caso especia l.
H ABERMAS: Pero sera absurdo pretende r ignorar que se d an crisis eco-
nmicas. En este momento tenemos a nuestro alcance una gran cantidad
de material ilustra tivo de la tesis de mi amigo O'Connor sobre la crisis fi scal.
KNODLER-BuNTE: Dicho en trminos muy simples, nuestro prob lema es
el siguiente: v istas las nuevas zonas de conflicto, no se d a la necesidad de
reconstruir la vieja teora d e clases a la luz d e nuevas experiencias, sin re-
ducir los conceptos d e clase y lucha d e clases al extremo d e hacerlos irreco-
nocibles? No necesitamos nuevas p ropuestas teri cas que nos expliquen
la limitacin de las zonas tradicionales de conflicto y los nuevos potencia-
les de resistencia? Los supuestos sobre sistema y mundo vital d e la teora
de la crisis fl otan en el vaco si no es posible interp retar con ellos problemas
anteriores d e opresin d e clase, de desequilibrios en las oportunidades
y realizaciones vitales culturales. Creo que es necesario historifica r mucho
ms la teora d e los movimientos sociales y las teoras, m uy clsicas, de la
revolucin y de la lucha de clases, esto es, que es preciso desvincula rlas d e
las d eterminaciones p oltico-econmicas o d e las reflexiones histrico-uni-
versales. Lo que llamamos movimiento obrero es algo que surgi en una
fa se d e te rminada d e l d esa rroll o capita lis ta industri a l, con much as
diScontinuidad es temporales y contradicciones internas. El radicalismo
mayor lo alcanz el movimiento obrero cuando la situacin de transicin
se experiment d e forma especialmente dram tica, como sucedi en Ale-
mania en la segunda mitad del siglo XIXy el primer cua rto del siglo xx. Ya
no era posible que amplios sectores d e la clase obrera regresaran a la p ro-
duccin agrcola o al pequeo taller artesanal, pero tampoco encontraban
posib ilid ad es que les permitieran integrarse en la cultura burguesa. Tam-
bin es posible reconstruir esta d isp'Jsicin fundamenta l con el modelo d el
sistema y el mundo vital. No obstante, a diferencia de lo que sucede hoy,
los mundos vitales de los trabajadores estaban organizados de un modo
muy tradicional en modelos colectivos d e interpre tacin que ms tarde se
han visto erosionad os a ca usa d e la presin que ejerce la d iferenciacin
interna tanto d e la cultura burguesa como d e la p roletaria, hasta alca nza r el
grado de privatizacin d e los mundos vitales d e hoy. Todo esto est un
283
 EXflmen crtico de la Teora Crticfl

poco simplificado, pero no veo una gran diferencia entre las lneas tradi-
ciona les de conflicto del movimiento obrero y los movimientos sociales ac-
tuales.
HABERMAS: Puede ser que la radicalizacin haya tenido lugar debido a
lma interpenetracin de los conflictos cu lturales. Usted mismo lo dice: el
mundo de la socialdemocracia de 1890 o de 1910 no puede compararse con
el de hoy. La socialdemocracia era todava un partido poltico que asegura-
ba la identidad. Tampoco tena en modo alguno una funcin estabilizadora
comparable con la que tiene la socia ldemocracia actual. La vieja socialde-
mocracia era, en realidad, un "enemigo del Reich".
HONNETH: Precisamente porque ya no hay un movimiento obrero en su
forma tradicional es por lo que hemos de partir de problemas que no se daban
en los tiempos de la Repblica de Weimar. Creo, simplemente, que es posible
considerar desde una perspectiva distinta las potencialidades de conflicto y de
protesta de las que habla usted al usar el trmino de "movimientos neopopu-
listas". Puede decirse que se trata de las potencialidades de protesta que en-
cuentran hoy suficiente eco en la prensa, nicamente un iceberg que se eleva
sobre un campo amplio de problemas y conflictos de clase que ya no pueden
encontrar una lengua comn porque ya no existe aquel movimiento obrero
que ha transmitido formas de expresin culturales.
HABERMAS: Desde luego, sera revelador que los grupos que hoy alcan-
zan resonancia y articulacin en los medios para una base especfica de
clase cada vez ms reducida, reaccionaran ante cualquier tipo de problema
especfico de clase.
H ONNETH: La primera tesis sera: hay conflictos y potencialidades de
protesta que son mudos o a los que se ha enmudecido, por razones histri-
cas muy diferentes y por motivos comprensibles de reproduccin cultural.
Estos problemas que se acumulan as y que dependen de situaciones vita-
les especficas de clase ...
HABERMAS: Por qu las acusaciones de los hijos e hijas de la burguesa
han de ser el lenguaje de los problemas especficos de clase de unos traba-
jadores enmudecidos?
HONNETH : No, no; eso es no entender mi tesis. Simplemente supongo
que, junto a estas formaciones de protesta, explcitas y tambin fomenta -
das por la prensa, hay, por as decirlo, otro bloque de conflictos tradicional
que no tiene forma expresiva cultural alguna. AS, la tesis de usted sobre el
empobrecimiento cu ltural habra de entenderse en otro sentido. Estoy de
acuerdo eri que, para designar estas formas conflictivas, no puede uno aban-
donarse a lo que ha llamado usted antes la empiria. Esto es, no podemos
confiar por entero en el cuestionario que luego cualquier...
HABERMAS: Me pregunto si sta no es una actitud claramente ahistrica.

284
 Dialctica de la raciollalizacilI

Acaso no sucede que usted descubre todos estos inconvenientes porque

pertenece usted a una potencialidad de protesta completamente distinta?
No sucede que por tener usted un trasfondo de socializacin completa-
mente distinto experimenta como lffia conjura los imperativos consumistas,
administrativos, burocrticos que hoy son claramente visibles y que pe-
netran desde fuera en mundos vitales muy diferenciados, esto es, que pres-
ta usted a l propio tiempo sus ojos a alguien que no los tiene?
HONNETH: S, siempre es muy difcil defenderse contra un argumento
as que, por as decirlo, proyecta sensibilidades propias en grupos y secto-
res socia les que muy posiblemente no estn afectados por ellas. Creo que
puede uno defenderse en la medida en que prueba de modo hipottico el
tipo de conflictos o experiencias de privaciones que cumplen aqu una fun-
cin y, al mismo tiempo, consigue mostrar que stos no tienen nada que
ver con las sensibilidades y experiencias propias. El ncleo de lo que yo
supondra sera una potencialidad reprimida y culturalmente silenciada en
las dimensiones de la honra yel reconocimiento sociales. Son, sin duda,
conceptos tradicionales que, sin embargo, pueden marcar una experiencia
duradera en la ignorancia del prestigio social que nosotros tenemos. Esto
no es una proyeccin, creo. Hay suficientes indicios histricos a los que
debera referirse una nueva historiografa del movimiento obrero. Precisa-
mente este motivo de la " lucha por el reconocimiento social" ha sido quiz
un impulso central y siempre latente.
KNODLER-BuNTE: Yo aadira que el marco psquico de la sensibiliza-
cin, de la experiencia de expropiacin cultural, por as decirlo, tiene su
punto de ruptura en parte de la clase media. Ello no dice nada, sin embar-
go, sobre la gnesis y alcance de estos conflictos, sino que se orienta en
realidad contra la tesis de una lucha de clases paralizada en la que la clase
obrera aparece integrada culturalmente. Cabe preguntarse si en verdad todo
el proletariado ha quedado vinculado a l sistema a travs, por ejemplo, de
la interiorizacin de las normas del trabajo abstracto; o bien quiz sea que,
de hecho, grandes sectores del proletariado, la mayora de la poblacin
trabajadora, no ha tomado parte alguna en este sistema -cultura burguesa
y reestructuracin del sujeto-, con lo que tampoco ha compartido los con-
ceptos normativos de la ideologa burguesa, su conciencia e imgenes del
mundo y siempre con el convencirr.iento de que, en las cuestiones verda-
deramente fundamentales, el sistema funciona con absoluta independen-
cia frente a sus necesidades y praxis vital. Y sta sera la cuestin, creo yo,
de si un movimiento alternativo no proseguir esta experiencia sin ningn
compromiso de clase en el sentido d e que, dentro del sistema dominante,
no puede obtener reconocimiento cultural y ninguna organizacin satis-
factoria puede imponer su forma de vida.
285
 ExalllCl1 crtico de la Teora Crtica

H ABERMAS: Bueno, usted conoce el gu in mejor que yo. En todo caso,

antes era ms fcil observar el movimiento estud iantil como la fuerza
ca talizadora de la verdadera lucha de clases. Quiz deba verse a hora que la
escena alternativa surge de las sensibilidades de aquell os que pueden per-
mitirse considerar ciertas cosas como privaciones que no seran experimen-
tadas como tales por los trabajadores o em p leados socia ld emcratas de la
generacin intermed ia.
H ONNETH: Mi pregunta se refiere a si la dimensin de las relaciones
sociales de clase se puede definir a partir del concep to de mundo vi tal,
como usted lo hace. No me refiero solamente a la dimensin de situaciones
vita les especficas de clase y a determinadas constelaciones de problemas,
biogrficamente centrales, por as decirlo, que p ued en deducirse emprica-
mente de determinadas oportunidades socia les de movilidad, de oportu-
nidades d e identidad, d e riesgos vitales y de perjuicios para la salud . Me
refi ero tambin a la dimensin de la reproduccin cultural -un concepto
central tambin en su propuesta-; esto es, un sistema de oportunidades
de expresin cultural y de derechos sociales de definicin, graduado se-
gn sectores sociales especficos. Dentro del concepto de la hegemona cul-
tural, Gra msci defini la si tuacin como la invasin de las formas de expre-
sin de una clase socia l mediante una red cultura lmen te determinada de
forma s dominantes de expresin. Cabe preguntarse si todo ello puede ex-
traerse simpl emente d el concepto d e la reproduccin cultural. Dicho ms
brevemente, qu se puede aprend er del concepto del mundo vital social
den tro d el cambio cultural del marxismo? Pued e aprenderse algo?
HAB ERMAS: No, seguro que no. Pero ya Lukcs haba empleado el con-
cepto de reificacin para d esignar las d eforma ciones de la conciencia. Den-
tro de la Teora Crtica, este proced imiento es todava ms acusado en la
crtica d e la cultura de masas.
W IOMANN : Me inclino a pensa r que su propuesta es, en cierto modo,
una teora general de que la lucha d e clases es una intensificacin especial
en una poca determinada. La teora d e lucha d e clases sera as el caso
especial de una contradiccin entre sistema y mundo vital que cruza todo
el curso de la historia .
H ABERMAS: Quiere usted d ecir que tambin las luchas clsicas entre
ca mpesinos, proletariado y burguesa refl ejan reacciones defensivas a la
penetracin capitalista d el mundo v ital ya las d estrucciones que se ori-
ginaron con la modernizacin capitalista. Eso mismo creo yo sin duda
a lguna. En ese conjunto slo me fa lta la transformaci n del mundo vital.
Marx no poda distinguir suficientemente entre los mundos vitales tradi-
cionales que quedan destruidos mediante los procesos de modernizacin
y una diferenciacin es tructura l de las formas vitales que hoy se ven ame-
286
 Dinlcfica de fn rncionnlizncill

nazadas en su estructura com unica ti va. A consecuencia de la moderniza-

cin capita lista se mani fiestan d estrucciones que implican la desapa ricin
de formas d e v ida tradici onales. All d onde aparecen nuevas socied ad es,
este hundimiento es siempre inevi table. Ello no quiere d ecir que haya q ue
ponerlo en marcha intenciona lmente y encajar sus costes mora les sin mis.
K NOOLER -BuNTE: Estoy d e acuerdo. La cuestin es saber si la destruc-
cin d e los mundos vitales mediante los imperati vos de un sistema capita-
lista nicamente pued e entenderse de modo histrico-concreto sobre ma-
terial emprico, o s i bien exis te algo as como una secuencia lgica de pasos
d e diferenciacin d e mundos vita les. En este aspecto soy muy escp tico.
H ABERMAS: Por supues to, hay estructuras comunicati vas que son co-
munes a todos los mundos vitales. Son elementos muy forma les, como la
relacin de las estructuras d e la personalidad con las instituciones sociales
y los contextos de tradicin. La dimensin lgico-evolutiva consiste nica-
mente en ver cmo se dife rencian estos elementos y cmo discurre esa di-
feren ciacin a travs de procesos d e individua lizacin, d e la abstraccin
y genera li zacin de las norma s y de l carcter reflexivo d e la tradicin cul-
tural. Esto es lo que han d escrito Durkheim o Mead . Con ello no se dice que
estos procesos sean irreve rsibles, sino que slo se d an C/Inl1do se produce
alguna forma de modern izacin.

V. CIENCI A y PRAXIS VITAL

K NOOLER-BuNTE : Le confieso que tengo dificultad es con la estructura d e su

teo ra y con la actitud que, creo, hay detrs d e ell a; en ca mbio, tengo bas-
tante menos con el progra ma que usted formula y con su concepcin pol-
tico-terica . Qu imgenes libid inosas contiene una teora tan abstracta,
sometid a a una increble presin sintetizadora? En dnde se encuentran
los momentos de a legra, las sa tisfacc iones d el trabajo intelectu al y sin las
cuales es imposible comprender un esfuerzo de este ti po? En su explica-
cin utiliza usted la expresin "capaz d e vincularse": el propi o trabajo in-
telectual ha d e vincula rse con las pau tas y as piraciones q ue rep resenta el
sistema cientfico. Pero cmo se justifica el hecho de que este sistema cien-
tfico sea pa ra usted d e modo ininterrumpid o y casi exclusivo, un punto
central de referencia ? El otro punto d e referencia, histricamen te alterna ti-
vo, esto es, la organizacin proletaria, ha desa parecido; pero slo existen
en verd ad estas dos opciones? El sistema cientfico y el mov imiento obrero
organi za do tie ne n a lgo e n com n : el h ech o d e q ue se in depe ndizan
institucionalmente y desv incu lan al indi viduo de aquellas experiencias que
precisa n como re tos in telectuales. En el caso de los cientficos fu ncio-
287
 Examen crtico de la Teora Crtica

narizados y de los funcionarios polticos, el resultado, en el mejor de los

casos, es una especie de e/hos laboral del artesanado, en el caso de que no
h aya sido anegado en la diligencia y la laboriosidad, esto es, en los recono-
cimientos a corto plazo que mantienen el sistema dispuesto y el asunto en
movimiento. Las actitudes radicales y las innovaciones cientficas presu-
ponen cambios en la praxis vital, as como una reorganizacin del orden de
prioridades al que cada cua l ajusta su vida. Puede una teora como la suya
demostrar tambin por qu est justificada esta capacidad funcional del
sistema cientfico?
HABERMAS: Se trata de dos preguntas. La primera se refiere al impulso
y los motivos de mi trabajo; la segunda, a una, digamos, fe cientfica.
"Por lo que hace a la primera pregunta tengo un motivo intelectual
y una intuicin fundamental. Por lo dems; esta ltima se remonta a tradi-
ciones religiosas, a los msticos protestantes y judos y tambin a Schelling.
El motivo intelectual es la reconciliacin de una Modernidad que se halla
dividida, la idea, en realidad, de que sea posible encontrar formas de con-
vivencia en las que se d una relacin satisfactoria entre autonoma
y dependencia, y ello sin prescindir de las diferenciaciones que han hecho
posible la Modernidad tanto en el mbito cultural como en el social y en el
econmico; la idea de que es posible una vida digna en una comunidad
que no plantea el carcter dudoso de comunidades sustanciales vueltas
hacia el pasado. Esta intuicin se origina en la esfera de las relaciones con
otros; se refiere a las experiencias de una intersubjetividad ntegra, ms
frgil que todo lo que ha dado de s la historia en materia de estructuras de
comunicacin: una red cada vez ms tupida, con una malla ms fina,
de relaciones intersubjetivas que, dI mismo tiempo, posibilita una relacin
entre libertad y dependencia como la que puede comprenderse dentro de
modelos interactivos. Siempre que se manifiestan estas ideas, ideas de una
interaccin conseguida, ya se trate de Adorno cuando cita a Eichendorff,
del Schelling de la "edad del mundo", del joven Hegel o de Jakob Bhme,
se trata siempre de ideas de interacciones logradas. Las oposiciones y la
distancia, el alejamiento y una cercana real, no fallida, vulnerabilidad
y cautela, todas estas imgenes de proteccin, exposicin, compasin, en-
trega y resistencia proceden de un horizonte de experiencia de una convi-
vencia alegre, por decirlo en trminos de Brecht. Esta alegra no excluye el
conflicto. Hace referencia a las formas humanas mediante las cu ales sobre-
vivimos a los conflictos.
KNDLER-BuNTE: Mis preglmtas se orientaban a averiguar qu impulso
y qu estructura de experiencia de la realidad subyacen en esa declaracin
terica expresa. Permtaseme aclarar esto en dos extremos. Puedo tener la
conviccin de que, en el fondo, el mundo, tal cual es, est bien y, en conse-
288
 Dialctica de la rnciollaliwcin

cuencia, puedo ad optar una actitud experimental y aventurera respecto

a sus distintos mbitos de realidad. La multiplicidad catica no me moles-
ta porque me relaciono con ell a con una distancia afectivamente asegurad a
y sta es la actitud que supongo hay en el gesto de Brecht quien, en cierto
modo, era un artista vital con una ad aptacin radicaliza da. La otra estruc-
tura fundamental sera que se experimente el caos como a lgo a menaza-
d or, por lo que se trata d e estructurarlo a travs d e categoras conceptuales
con el fin de sentir la tierra bajo los pies. Este tipo se correspondera ms con
el d el agrimensor, quien ha d e crear las estructuras antes d e empezar a
moverse.
HABERMAS: Cierto; yo no tengo esa actitud d e d esconfianza frente a l
medio y tampoco la posicin d e quienes pre tenden imponer al caos un or-
d en sa ti sfa ctori o. Prc ti cam ente n o h ay n ad a frente a lo q ue n o sea
ambi valente, a excepcin de muy contadas situaciones. Por ello, mi rela-
cin ingenua con las circunstancias sociales no es verdaderamente inge-
nua, sino profundamente ambivalente. Ello tuvo que ver con experiencias
personales sobre las que no puedo hablar y tambin con momentos crti-
cos, por ejemplo la coincidencia, en mi caso, de los acontecimientos histri-
cos y la pubertad en 1945. Tambin soy ambi va lente porque tengo la im-
presin de que hay algo fallido en lo profundo d e la sociedad racional en la
que he crecido y en la que vivo. Por lo d ems, he conservad o algo d e aque-
lla experiencia de 1945 y de lo que vino d espus, que fue algo mejor. Verda-
deramente, ha sido algo mejor. Esto debe servir tambin de apoyo al razo-
nami ento; p o r e llo bu sco un a prehi stori a qu e n o pu eda d esech a rse
fcilmente con la expresin d e "ilustracin".
"Vamos ahora a la cuestin de la confianza en el sistema cientfico. Hoy
ya no estoy muy seguro de que lo que quiero verdaderamente y lo que orien-
ta intuitivamente mi trabajo, en sus elementos esenciales, pued a ajustarse al
sistema cientfico. Cuando se ha crecido como lo hemos hecho nosotros, uno
intenta hacer algo en la vida en lo que pueda uno exponer y clarifica r su intui-
cin fundamental. En mi caso, esto slo se p roduce por medio del pensamien-
to cientfico o de la filosofa. Si lmo se interesa por las cuestiones de la verdad
y no se equi voca, entonces, lo que no se puede intentar es producir verdades al
margen de la ciencia, como hacen Heidegger y Adorno, y luego emplazarlas
en algn orden s uperior, en una interpretacin del ser o en una preocupa-
cin por la naturaleza atormentada. Mi conviccin profund a es que si lmo se
consagra al pensamiento, no p uede hacer esto.
WIDMANN : Por qu no?
HABERMAS: Cu ando se quiere vi vir d e ev idencias ltimas y escribi r so-
bre ellas no se d ebe intentar la rea lizacin d e aq uello que se d esea a travs
de una cted ra o d e un instituto de investigacin. Ello me recuerda una
289
 Examen crtco de la Teora Crfm

experiencia que tuve en la ctedra, en el seminario. Cuando percibo que

los estudiantes no se sienten emocionalmente afectados por lo que hago,
por lo que hacemos juntos, me siento descontento porque s que, junto al
aprendizaje, aparecen tambin motivos ms profundos. Por otro lado, cuan-
do me doy cuenta de que los estudiantes no dominan sus sentimientos,
que se est abriendo una relacin simbitica, me pongo nervioso. Quiero
resguardar el sentido de la soledad de las cuestiones sobre la verdad, el
sentido de lo discursivo, si quiere usted, mantenerlo vivo en una situacin
que obliga a no confundir las cuestiones sobre la verdad con las cuestiones
sobre la justicia y el gusto. Esto suena demasiado a kantismo, pero en los
ltimos aos me he acostumbrado a esta jerga neokantiana y me parece un
descanso poder decirlo de modo tan trivial. Nunca me haba atrevido a
d eci rlo as: "esa departamentalizacin burocrtica de momentos de razn",
ha dicho Adorno. Precisamente sta es la firma y la espina de la Moderni-
dad. El problema, quiz, es cmo se explica.
"Mis propsitos -ya que, en realidad, nunca se sabe qu es lo que
uno hace- me llevan a coincidir con Max Weber por cuanto intento sepa-
rar esferas distintas. En primer lugar, estas cosas de publicstica poltica,
luego lm filosofar "autntico" (cosa que, paradjicamente, slo puedo lle-
var a cabo de modo interrumpido, si bien mis intenciones se manifiestan
de modo claramente ininterrumpido). Luego, el trabajo cientfico en senti-
do estricto; por ltimo, la prctica docente y, cuando sea su momento, una
prctica poltica que trascienda la publicsti ca. Mantengo separadas estas
distintas formas de trabajo, pero no sostengo que sta sea una divisin del
trabajo en la que lo uno no tenga nada que ver con lo otro o en la que se
trate de una adicin de distintas funciones. Antes bien, preferira realizar
estas funciones de tal manera que las otras se mantengan visibles al mismo
tiempo. Lo que me irrita profundamente, lo que me afecta son las agresio-
nes de gentes que no ven esta diferenciacin de funciones que hay en m;
que, por lo tanto, no la respetan y lo mezclan todo. Esto mismo ha vuelto a
pasarme la semana pasada. No me refiero a los artculos rutinarios de caza
de brujas, a esos productos podridos que se publican en el Rheinischen
Merkur, editado por el Ministerio bvaro de Educacin; me refiero al puro
oportunismo del medio sedicentemente liberal.
"Quisiera mantener cierta diferenciacin y, adems, por razones mo-
rales, si no parece una expresin excesiva, o quiz por miedo?, en la socie-
dad actual hay pautas ante las cuales se dividen los espritus responsables
y los irresponsables. Como profesor y como cientfico no se puede utilizar
la autoridad de quien investiga las cuestiones sobre la verdad para decir
cosas que afectan a otras personas, sin haber intentado previamente elabo-
rarlas en el marco de la investigacin institucionalizada.
290
 Dinlctica de la racio"alhnci"

WIDMANN: Y no es ms cierto que las raZOnes d e todo esto estn en

usted mismo?, qu no quiere usted que se le vea habindose aferrado a
algo en contra d e tod a razn?
HABERMAS: En mis convicciones hay un n cleo dogmtico. Prescind i-
ra antes de la ciencia que de este ncleo, 'puesto que est comp uesto por
intuiciones que no he conseguido por medio de la ciencia, que nadie puede
conseguir por medio de la ciencia, sin o por el hech o de que las personas
crecen en med ios con otras personas con las que han de entend erse y con
las que vuelven a encontrarse.
WIDMANN : Cmo es posible que considere usted que el lugar geogr-
fico d e la Universid ad sea el luga r en que se garantiza la argumentacin
racional y los p roced im ientos analticos adecuados?
HABERMAS: Eso es lo que p ienso cuando me enfad o con la gente que
habla continuamente de "ciencia burguesa", como si pudieran a tribu ir pa-
tentes d e ciencia. En todo caso, con ese cri terio ya no es posible clasifica r
las teoras. Pero sta es slo una clarificacin gentica. Todava no hemos
d icho por qu precisa mente la Universidad ha d e ser tal lugar. Pero es que,
hay algn otro lugar?
WIDMANN: Usted se vincula siem pre con doctrinas dominantes o con
buenos oIltsiders.
HABERMAS: A lo mejor lo que quiere usted decir es: no es usted en el
fondo un cobarde que trata d e estar siempre bien con las autoridad es y con
lo que est d e mod a? Es cierto que en los aos sesenta y setenta tuve como
tarea en gran medida, lo cu al irrita al equipaje emprico, presentar a d ebate
d eterminadas a portaciones tericas que otros hubieron de elaborar, as
Wittgenstein, Piaget, Chomsky, Kohlberg, etc. La diferencia es que yo sigo
aferrad o a aquello que he aprendido, incluso cuando la moda cientfica ha
avanzado. Cuando h e aprend ido algo de alguien en cierto mod o le soy fiel.
No me oriento por las mod as cientficas. No s si con ello he contestad o a
su pregunta .
WIDMANN: Tiene usted la creencia de que necesita estas a rmaduras,
este hablar por boca d e otro, esta increble capacidad d e recepcin a fin de
articularse a s mismo?
HABERMAS: Visto d esde la perspectiva h ermenutica, creo que me ap ro-
pio de mod o brutal de las bocas ajpnas. Incluso aunque cito much o y me
apropio de terminologa ajena s que, much as veces, mi empleo d e los tr-
minos no tiene nad a que ver con lo que los autores hab an pensad o.
" Y cu l es la peculiar a legra que se siente en este quehacer? Aunque
mi trabajo me cuesta sudor y tiempo me divierte tener a veces la im p resin
de que he visto algo y de que puedo seguir elaborando de modo a rgumen-
tativo. Me divierte porque pienso que es el nico camino. Cierto, son a le-
291
 Examell crtico dI! la Teoria Critica

gras menuda s. Ya no existe la figura del pensador como forma vital, como
visin, como autorretrato expresivo. No soy un productor de concepcio-
nes del mundo; quisiera producir algunas verdades pequeas y no la gran
verdad .
"Cuando encuentro una flor o una hierba interesantes miro cmo en-
cajan con otras y si se puede hacer con ellas un ramillete, un modelo. Esto
es un trabajo de rompecabezas. Yo me apropio de otras teoras. Y por qu
no? H ay que tomar a los dems en su fuerza rea l y ver despus cmo se
puede continuar. Lo uno ha de apoyar a lo otro, puesto que verdades teri-
cas solamente las hay bajo la forma de plausibilidades. En todo caso, en lo
que a m respecta, he prescindido ya de la aspiracin filosfica a la ver-
dad que es tan enftica. Este concepto de verdad de los antiguos es la lti-
ma parte del mito y usted sabe bien que yo no quiero regresar a esta situa-
cin, como tampoco quiere el espritu de la poca.
KNODLER-BuNTE: Se han producido en su actividad intelectual expe-
riencias de alegra y situaciones satisfactorias?
HABERMAS: Hay cabezas analticas y cabezas sintticas y yo pertenez-
co, sin dud a, al aspecto sinttico. En consecuencia, tambin mis satisfaccio-
nes se encuentran en el lado de la sntesis argumentativa. Antes tambin
me satisfaca fa bricar textos. Este elemento del "pico de oro", como en cier-
ta ocasin dijo Grass de Adorno, cada vez es menos importante. As que
ahora tengo expresiones ms duras cuando quiero crear algo, aunque no
surja de ello texto alguno. Puede verse en mi nuevo libro. Por supuesto,
tambin cuenta el orgullo de que haya un texto con una introduccin, una
explicacin, observaciones al paso, etc., pero ms importante ahora es la
construccin de problemas.
"Los problemas de los que me estoy ocupando ahora los siento de un
modo casi fsico. As, por ejemplo, me siento feliz cuando parece que algo
va a salirme. Es raro que est eufrico ... Tengo que estar rodeado de papel,
papel vaco ante m, papeles escritos, libros; pero no soy un trabajador con
una cesta de etiqueta. Es preciso entregarse al trabajo y luego los proble-
mas varan mediante la escritura. Este problema era algo histrico-filosfi-
co. Se obstaculiza la vida y luego nos adelantamos cuando encontramos
una solucin que nos permite seguir escribiendo.
KNODLER-BuNTE : C ul es la prxi ma montaa que quiere usted
esca lar?
HABERMAS: Colina, slo una pequea colina . Probablemente ir a la
Universidad de Frankfrt y no s qu tiempo libre me dejarn mis obliga-
ciones docentes. Preparo una serie de lecciones sobre teora de la Moderni-
dad. La idea me hace gracia. Con los colegas de otros campos me gustara
practicar - cosa que siempre pido- la cooperacin de la filosofa con las
292
 Dialctica de la raciollalizacilI

otras disciplinas. Hay que demostrar con material emprico que es posible
introducir la razn en la ciencia. El otro objetivo sera escri bir desde mi
punto de vista de hoy algo as como Struktllrwandel der Offelltlichkeit . Hoy
hay demasiada niebla por todas partes. No pierdo la esperanza de que se
disipe la niebla, y sera hermoso que yo pudiera contribuir algo a ello.

293
CONVERSACIN CON CLAUS OFFE*

Francisco Galvn Daz, Judith Bokser Liwerant

y Rafael Farfn H. **

PRESENTACIN

I
NVITADO por el Instituto Goethe y el Instituto de Investigaciones Socia-
les de la UNAM, el doctor Claus Offe estuvo en Mxico durante el mes de
marzo para dictar conferencias e impartir un seminario para investiga-
dores. A punto d e marcharse, el doctor Francisco Ga lvn y la doctora Judith
Bokser le solicitaron una entrevista a la que gentilmente accedi. Ella tuvo
lugar el 26 de marzo, despus que Offe expuso su ltima conferencia en la
UNAM. El lugar de encuentro fue la casa de la doctora Bokser, en donde
pasamos una deliciosa tarde charlando con l Francisco Galvn, Judith
Bokser y el autor de estas lneas. Se trata, como bien lodice la doctora Bokser,
de una entrevista a tres voces que por su diversidad permite tocar una
va riedad de temas, muchos de ellos actuales, y sobre los que Offe se expla-
ya a profundidad a travs de un ejercido d e disciplinada reflexin. Las
preguntas se distribuyen principalmente en cuatro bloques temticos: 1) la
vinculacin de los trabajos sociolgicos de Offe con la tradicin de la Teo-
ra Crtica de la sociedad , en especial con la que hoy rep resenta Habermas;
2) la actualizacin de sus reflexiones en torno de la crisis de la sociedad del
trabajo fundada en e l Estado de bienestar; 3) la significacin que hoy guar-
dan los nuevos movimientos sociales, el socialismo y los partidos polticos,
confrontando todo ello con los probndos cambios que han tenido lugar en
Europa oriental y en Alemania en particular; y 4) una consideracin sobre
~ Tomado deSociolgicn, nm. 22, Mxico, UAM-Azcapotza lco, 1993, pp . 251-267 .
.. Judi th Bokser es profesora de tiempo completo en laFCPyS, UNAM, y Rafael Farfn. profesor-
investigad or del Departamento de Sociologa de la uAM-Azca potzalco. Transcripcin y traduccin de
Michae l Kna pp y Dajmar Freisinger, estudiantes de antropologa en El Colegio de Mxico; correccin
de estilo y nolas al pie de Rafael Farfan, quien agradece las observaciones de correcci n y las traduc-
ciones d el ingls de la maestra Laura Moya.
295
 Examell crtico de la Teora Crtica

la situacin que prevalece en Alemania despus de la reunificacin, y la

relacin de sta con la irrupcin de movimientos y manifestaciones en los
que parece asomar la cabeza un nuevo nacionalismo alemn que cuestiona
seriamente la idea de Habermas de una " identidad posnacional" basada
en el patriotismo de la Constitucin.
Estos cuatro bloques de preguntas se encuentran salpicados de algu-
nas otras interrogantes que, aparentemente, cortan el hilo de la exposicin
pero que en realidad permiten a Offe extenderse sobre temas o problemas
aledaos. He decidido mantener tanto ese orden como el tono en el que se
desenvolvi la entrevista, pues ms que entorpecerla hacen de ella un do-
cumento humano por el cual se expresa la inteligencia de todos los que
participamos. Ello explica la presencia de las ocurrencias e ironas con las
que el doctor Galvn acompaaba sus preguntas o los comentarios que
haca a las respuestas de Offe. De hecho, ste es el ltimo documento
que conservamos de Francisco Ga lvn, lo cual lo hace todava ms signifi-
cativo.
Quiero dejar constancia del notable trabajo realizado por Michael
Knapp y Dajmar Freisinger. Primero como intrpretes durante la entrevis-
ta con Offe y despus como transcriptores de lo que las cintas ah recogie-
ron. A ellos mi agradecimiento, pues sin su esfuerzo hubiera sido muy di-
fcil rescatar este documento. Tambin quiero hacer constar la disposicin
que en todo momento mostr la doctora Bokser para aceptar que se
publicase en este nmero de Sociolgica. Por ltimo, nada mejor que las
pginas de esta revista para acoger la voz del que fue uno de sus creadores
y que lamentablemente ha desaparecido.
RAFAEL FARFN H.

TEXTO DE LA ENTREVISTA

GALVN: Para empezar, nos gustara plantearle tres o cuatro preguntas

introductorias sobre las que pudiera extenderse lo ms ampliamente posi-
ble: primero, cul es su trayectoria acadmica, cul es su formacin y, res-
pecto a ello, qu relacin mantiene con la Teora Crtica de la sociedad de
los viejos, como la de Adorno y la que hoy representa Habermas; segundo,
qu clase de trabajo de investigacin realiza hoy y qu juicio tiene respecto
de lo que se est haciendo en otras reas como la filosofa; por ltimo, en
dnde yen Cju trabaja actualmente.
OFFE: Estud i sociologa en Berln, as como filosofa y economa, pero
principalmente sociologa. En 1965 tuve la suerte de que Jrgen Habermas
me ofreciera una muy buena posicin. En aquel entonces l era un filsofo
296
 COllversacilI eOIl Clalls Offe

muy joven y adems deba ocuparse de cuestiones sociales, sociolgicas

y empricas. Y por esto me reclut a m, que no era de Frankfurt ni tampo-
co filsofo, influido por la ola doctrinaria de la Teora Crtica de Frankfurt,
y que no haCa lo que Habermas sabe hacer mucho mejor, a saber, filosofa.
Esencialmente trabajo en campos como la sociologa de la organizacin [... ]
sociologa poltica, sociologa industrial, yen cuestiones de poltica social
[... ] mis dos libros sobre el Estado de bienestar yel futuro del trabajo se
refieren a esta parte de mis intereses, y tambin mi tesis doctora l trat el
tema de la organ izacin industri al, el mercado de trabajo, la poltica social
y las organizaciones polticas. sa es una parte; por otra, desde 1969 hasta
1971 estuve en los Estados Unidos, donde entr en contacto con la teora
del Estado, con la teora poltica, la teora de la democracia, es d ecir, la
teora poltica y la sociologa poltica.
"Este es otro ca mpo en el que tambin escrib diversos ensayos; por
tanto, mi primer doctorado se enfoca hacia la sociologa, y mi segundo ha-
cia las ciencias polticas, es decir, fue ah donde realic mi tesis de habilita-
cin. Esto fue en Constanza y luego tambin en Frankfurt. De ah que es-
toy, de algu na manera, entre la sociologa y las ciencias polticas; pero no
soy filsofo ni tampoco de Frankfurt. Debo decir que Habermas y yo so-
mos buenos amigos y que existi un intercambio positivo durante los diez
aos que trabajamos juntos, de 1966 a 1975. Pero reitero que somos buenos
amigos y tengo que admitir que algunos de sus trabajos no logro entender-
los. Sus afirmaciones sobre la teora de la verdad y otras cuestiones filos-
ficas estn lejos de mis conocimientos y de mi campo de trabajo, y por ello
no las puedo entender.
"En cuanto a la pregunta acerca de la Teora Crtica, he aprendido
mucho de esta teora, pero nunca me he considerado un representante de
ella. Mucho de lo que escrib i Adorno lo he conocido muy tarde, en 1968
y 1969, pero no puedo decir que haya ledo completamente la Dialctica
negativa ni mucho menos que la haya entendido. Estoy realmente limitado
en este sentido y quizs est equivocado en la impresin que me dej ese
libro. Ahora bien, en cuanto al libro del cual ustedes tomaron un ensayo
que han traducido, I fue una Festchrift (homenaje), en ocasin del 65 cum-
pleaos de Habermas. A nadie se lo he comentado, pero ya que ustedes se
han abierto paso luchando por tra.:lucir mi artculo, les puedo explicar lo
siguiente: era mi afn demostrar, para cumplir con el fin de esta Festchrift,

1 Offe se refiere aquf al ensayo "La autorrestriccin inteligente", publicado en el nmero 203

de Poltica, 25 de marzo de 1993, y traducido por Michael Knapp y Dajma r Freisinger. Este artculo
fue tomado del libro En el camillo tle! 111 1Il1stracin. Hom enaje a Habamas, Suhrkamp, 1989 . Ot ra versin
en espaol de este mismo trabajo de OHe se encuentra en s ms reciente compilacin de ensayos, Ln
ge!stilI poltica, Madrid, Ministerio del Trabajo y Seguridad Social, 1992.

297
 Examel1 critico de la Teoria Critica

que yo no careca del todo de "talento musical" en asuntos fil osficos. Es

quiz mi artculo ms fuertemente influido por la lectura filosfica, en com-
paracin con los otros que he escrito. Mi competencia disminuye en cuanto
a la profundizacin en las otras preguntas.
"Ahora soy cofundador y director de un Instituto de Poltica Social en
Bremen, lo cual me ofrece una oportunidad ideal de combinar las dos reas
en las que he venido trabajando, es decir, cuestiones de poltica social del
mercado de trabajo y cuestiones acerca de la Europa del Este; me refiero
con ello a la Teora Crtica de las transformaciones que estn teniendo lu-
gar en los pases de Europa del Este. Tenemos en este instituto un grupo
amplio de aproximadamente 15 personas que estn interesadas tanto en
teora poltica como en poltica social, es d ~c ir, que tenemos todo el espec-
tro terico en el que se pueda pensar, desde la teora filosfica de la justicia
hasta la reforma del seguro de enfermedad.
FARFN: Se trata entonces de un trabajo interdisciplinario?
OFFE: Es un instituto muy interdisciplinario donde existen juristas, fi-
lsofos, economistas, socilogos, cientficos, polticos y pedagogos. Todo
esto es lo que puedo responder a sus preguntas iniciales.
GALVN: Sabes, Rafael, estoy pensando que debemos comenzar con lo
relativo al tema del trabajo en las sociedades contemporneas; despus segui-
mos con el segundo bloque de preguntas y terminamos con el tercero [... ] pues
despus de orlo, creo que el orden que habamos planeado debe ser otro.
FARFN : Me vaya remontar a los primeros trabajos que usted public,
recogidos por ejemplo en el libro La sociedad del trabajo, y concretamente
retomo el diagnstico que usted hace de la crisis del Welfare State como
crisis de la sociedad del trabaj o, y le pregunto lo siguiente: hasta qu pun-
to lo que ocurre actualmente en Alemania, yen Europa en genera l, sigue
siendo parte de esta crisis de la sociedad del trabajo y de la incapacidad de
estas sociedades para articular una nueva meta que fije un nuevo rumbo a
la d ireccin del desarrollo social?
OFFE: Tengo que hacer tres o cuatro observaciones antes de responder
a esta pregunta, quiz no muy relacionadas. Primero, la unificacin euro-
pea es un marco en el que se fortalecen los valores materialistas del creci-
miento, la competencia, el cambio tecnolgico y un concepto materialista
de progreso. Segund o, la meta del pleno empleo (Vollbeschaftigllllg), frente
a la situacin de competencia global y del traslado de las industrias que no
utilizan una tecnologa de primera calidad (Spitsentechnologie) hacia los
pases de Asia del Sur y del Este, y de manera creciente hacia Amrica La-
tina, no ser posible. Una consecuencia derivada de estos dos puntos es,
y lo podemos tomar como la tercera observacin, que estamos ante la cre-
ciente esfera de la individualizacin, es decir, que las estrategias no colecti-
298
 Conversncin con Clnus Offe

vas sino individuales, orientadas al mejoramiento de la situacin social,

estn ganando terreno o volvindose ms importantes para todos los acto-
res sociales. Las estrategias indi viduales tienen tanta va lidez para los ind i-
viduos como para los gobiernos, y por lo tanto, aparece un tipo de "capita-
lismo desorganizado" con tendencias a la descolectivizacin. La metfora
que podra ilustrar esto sera la del/ifebon t ecol1omics o "economa del s lve-
se quien pued a". Las situaciones no se mejoran d entro de grandes colecti-
vos sino en pequeas unidades. Esto obedece a problemas de competencia
y de mercado d e trabajo y tiene como consecuencia un d ebilitamiento de
las bases sociales y morales del colecti vismo y de su tica solidaria. Existe
una expresin acertada en ingls para describir esto: to ul1/eash the acquisitive
il1stil1t (liberar el instinto adquisitivo).
"Es la metfora d e un perro peligroso. La consecuencia d e esto es la
sacralizacin (Hei/igspreclul/1g! d el egosmo de la que habl Marx. El cuarto
aspecto, que se relaciona con el tercero, se re fi e re al fenmeno de la
marginacin . La nocin d e "marginalidad " (marginality! la encontr por
primera vez en los aos sesenta, en los trabajos sobre ciudades latinoame-
ricanas, como Sao Paulo; est muy extendida en los trabajos antropolgicos
y sociolgicos acerca de ci udades brasileas; tambin se encuentra en Ar-
gentina. Este concepto resulta muy til para el mbito europeo, lo cual
quisiera desarrollar un poco ms a continuacin. El punto a considerar es
que, en los discursos polticos, nos encontramos con una sociedad d e dos
tercios; esos dos tercios son de los exitosos, dispuestos a pa rticipar en la
competencia, a hacer carrera y obtener seguridad, ca lificaciones y trabajos,
y un tercio que no lo es. Los d e este tercio son marginados y no pueden
participar plenamente en un ni vel que considera normal una sociedad muy
prspera . Son fracasados; tienen d efectos.
F ARFN : La sociedad que divide a los incluidos de los excluidos.
OFFE: Quisiera ilustrar ms este fenmeno social, tambin para eluci-
d ar mi actual campo de trabajo. Si nos preguntamos: qu es la norma lidad
en una sociedad altamente desarrollada, prspera, segura, en alto grado
exenta de crisis y, en este sentido, consensuada (verwohnt)?; qu significa
la normalidad, en el ni vel de la biografa individual, en la direccionalidad
d e la vida (Lebel1sfiihnl/1g!?; un concepto que viene de Max Weber y es ex-
traordinariamente importante ...
G ALVN: ... Ia direcciona lidad d e la vida como las meta s que te fija s ...
OFFE: ... es el esquema, la secuencia, pero tambin es la disciplina d e la
direccionalidad de la vida. Qu se necesita, pues, para tener una vid a nor-
mal? Cinco cosas: legalidad, hay que estar en posesin pleno de los derechos
civiles, hay que ser ciudadano y no se debe ha ber violado las leyes; la legali-
dad como bien social, como ventaja de status. Seglmdo, hay que ser ca lifica-
299
 Examen crtico de la Teora Crtica

do, hay que haber estudiado mucho tiempo y hay que dominar una serie de
lenguajes abstractos y tcnicos. Tercero, y esto est en relacin con lo ante-
rior, hay que tener un empleo que est relativamente bien pagado y que ten-
ga una alta seguridad social y una alta seguridad laboral. Cuarto, hay que
estar sano, psquica y fsicamente. Y quinto, hay que tener una familia.
GALVN: Ya me jod, no tengo salud ni familia'
OFFE: S, esto es funcional, es cruel. Si se tiene todo esto, se tienen muy
buenas oportunidades de pasar toda la vida en seguridad y sin peligro de la
marginacin. El problema consiste en que predomina la lgica del efecto
domin. Si uno no cumple con una de las cinco condiciones de normalidad,
se pierde por lo menos una de las otras. Si uno no tiene una buena forma-
cin, entonces no consigue un buen empleo; si uno est desempleado, se
enferma, se establece una relacin entre desempleo y enfermedad. Si uno no
cree de nio en una familia, si uno no tiene un pasaporte de ciudadano, las
oportunidades en el mercado de trabajo yen la carrera formativa (Bildungs
Karriere) son malas. Si uno no tiene una buena calificacin, el peligro de vol-
verse drogadicto, es decir, enfermo y convertirse con ello en ilegal, es muy
grande. Esto significa que existe una relacin funcional que se vuelve cada
vez ms estrecha, y esto es un problema resultante de la marginacin.
"Los partidos socialdemcratas, toda la izquierda y todos los grupos
nucleares del Estado de bienestar se orientan por los "normales", quienes,
sin embargo, prefieren cambiarse -por as decirlo- de los grandes bu-
ques a.los botes salvavidas, en tanto que los socialdemcratas y los socia-
listas no tienen ninguna tradicin encargada de representar y movilizar
polticamente a la poblacin marginada, que en s es muy heterognea, y que
para representar tendran que estar en contra de los trabajadores normales.
Los solicitantes de asilo, los drogadictos, las madres solteras, los desemplea-
dos a largo plazo, los jvenes desempleados y otros elementos de una po-
blacin marginada muy heterognea, no son una clientela poltica muy
prometedora. ste es el complejo de reflexiones con el cual contestara a su
pregunta. As es como veo la unificacin europea, la sociedad del trabajo, el fin
del Estado de bienestar, la nueva estructura social y la nueva moral social.
B OKSER: Tomando en cuenta la falta de respuesta de los partidos polti-
cos para quienes los marginados no son una clientela poltica, qu clase
de respuesta es, entonces, la que consiste en convertir a los marginados en
parte de las demandas de los nuevos movimientos sociales y a partir de lo
que usted ha llamado, dentro del nuevo paradigma de hacer poltica, la
poltica no institucional?'
2 La doctora Bokser hace referencia aqu al ya clsico ensayo de Offe, "Los nuevos movimien-
tos sociales cuestionan los lmites de la poltica institucio nal", recopilado en Partidos polticos y nllevos
movim ien tos sociales, Madrid, Sistema, 1988.

300
 Conversacin COII C/alls Dffe

OFFE: Respecto a esta pregunta hay tambin un eplogo al ensayo que

usted menciona. Se trata d el segundo ensayo del libro en el que aparece
y que es una nota de pie de pgina. Los nuevos movimientos sociales tie-
nen su origen en una situacin en la que los va lores posmateriales han sido
importantes y sufren enormemente el que hayan ca mbiado dos condicio-
nes: primero, el tema ecolgico ha sido generalizado, ya no es una especia-
lidad de los verdes o de los nuevos movimientos sociales, y segu ndo, el
clima socia l y moral ha cambiado de tal manera, a travs del derrumbe de
las sociedades de Europa del Este, la integracin de los pases de Europa
occidental y la competencia global, que los va lores posmateriales han sido
olvidados: feminismo, movi mientos urbanos, calidad d el lugar de trabajo,
salario, seguridad laboral, todos estos temas bland os ...
GALVN: ... el movimiento ligado al sida ...
OFFE: S, todo esto se apa rt de la lista de temas de la poltica alemana,
pero tambin de la de otros pases. Los temas son, si es que hay temas,
sobre movimientos, temas reaccionarios de movimientos, como existen te-
mas xenofbicos de movi mientos. La poltica de movimiento, la poltica
no institucional, ha cambiado su posicin social, desde los estudiantes a
los skinhends, de la ciud ad al campo; hay que ver cmo. En este sentido, las
instituciones polticas son importantes respecto a los mov imien tos
no institucionales. Todos nos hemos ido acostumbrando a argumentar en
trminos antiinstitucionales, como lo hicimos an hace diez aos, porque
antes la poltica antiinstitucional era izquierdista; hoyes claramente dere-
chista. Quizs esto sea una simplificacin, pero as es. Puede repetir la
palabra clave de su pregunta?
BOKSER: Qu tipo d e soluciones son concebibles?
OFFE: Yo estoy pensando que una poltica del mejoramiento de la si-
tuacin de los dos tercios, el ncleo de la clase trabajadora, d e los norma-
les, de quienes estn seguros, es posible como poltica colectiva de la lucha
sindical y poltica; se ganan las mayoras, se gana un mejoramiento del sa-
lario real. stas son cuestiones cuantitati vas, econmicas y d e poltica
distributiva, y a este viejo paradigma poltico la socialdemocracia le debe
sus xitos: como pleno empleo, poltica social, poltica electoral, seguridad
y formacin de organizaciones. La nueva situacin de individualizacin,
marginacin e internacionalizacin es una situacin donde esos medios
polticos de conglomeracin ya no funcionan. Los miembros cooptables
escasean porque actan de manera individualista, y una poltica de pleno
empleo ya no es posible -<omo lo vemos en Suecia- en una economa
globalizada. El pleno empleo en cuanto al Estado nacional ya no es posible
porque las fronteras ya no pueden ser aseguradas. El capi tal se ha v uelto
an ms mvil y no puede ser regulado por medio de una poltica nacio-
301
 Examen crtico de la Teora Crtica

nal. ste es el balance negativo que en ingls se puede traducir como Ihese
are Ihe bad news, Ihe good news are 1101 partiCl/larly good. La consecuencia es
que slo una poltica, no del progreso colectivo en cuanto a la poltica de la
distribucin, sino del aseguramiento de derechos mnimos para la pobla-
cin marginada, puede significar progreso. He desarrollado esta idea tam-
bin en la Festc/rijl para Habermas,' y estoy convencido de que el concepto
de progreso ha perdido sentido tanto terica como prcticamente, y slo
adquiere sentido si se le multiplica por menos uno, es decir, como impedi-
mento del retroceso, impedimento de la marginacin a travs de la garan-
ta e institucionalizacin de derechos mnimos: a salario, seguridad, salud,
formacin, una actividad reconocida como til, ya sea trabajo asalariado u
otro; sta es la condicin o economa poltica de una integracin racional
d e una sociedad. El modo de evitar la exclusin y marginacin, yel ase-
guramiento de recursos polticos, el acceso al sistema poltico que no est
mediado por el proceso de trabajo y el ingreso -con esto me refiero a dere-
chos polticos que se adquieren a travs de organizaciones sindicales-
sino [... ] mediante la idea de iniciativas civiles fuera del mbito de la pro-
duccin. sta es la concepcin que puede elaborarse en respuesta a su pre-
gunta.
"Una idea que ha determinado durante mucho tiempo a los verdes,
yen la que tambin yo he participado, es la idea de un ingreso bsico
(Cr llndein Komme): el ingreso como derecho civil, como derecho general
sin rendimiento anticipado (Vorleistung); de manera ms restringida, pode-
mos decir derecho a su acceso a partir de los treinta aos; de lo contrario,
contribuira a la marginacin de los jvenes ms que a neutralizarlos.
" Hubo al respecto una discusin muy intensa, de alto nivel, tambin
terica, que igualmente ha disminuido mucho. Esta idea corresponde a la
concepcin inglesa del universalismo y de la sociedad de los derechos civi-
les. Una idea que Dahrendorf elabor en una expresin memorable y atra-
ves todo el continente europeo hasta llegar a Alemania, y que se refiere a
la idea corporativista de un, digamos, mejoramiento de los grupos de esta-
mento Istandisch) en donde se incluye a los empleados del Estado (Beamlen),
los campesinos, los trabajadores, los profesionistas [... ] sta es una idea
totalmente distinta a la del mutualismo del progreso social; pienso en la
categora de los clerechos, de los derechos (Anspntche) positivos, del asegura-
miento institucional de la salud (Cesundheits wesen); es la nica solucin
positiva al problema de la marginacin. Se puede percibir a primera vista
que no armonizan la socialdemocracia tradicional y una poltica de los de-
rechos civiles, ya que garantizarles derechos a los solicitantes de asilo, pon-

~ Se re fi ere aqu OHe al ensayo que se menciona en la no ta 1.

302
 COllversacil1 COl! Clal/s Offe

gamos por caso, atentara contra los intereses econmicos de aquellos que
buscan vivienda, pues con ello las viviendas se vuelven ms caras y escasas.
y no es sorprenden te ver que existe un movimiento directo de electores de
los socia ldemcratas que los vincu la a los nuevos partidos xenofbicos
de derecha. Esto se puso en evidencia ahora en Francia y se evidenciar
ms todava, como ocurri en Frankfurt hace dos semanas en las elecciones
municipales (Koltlltlul1alwahlel1); se trata, pues, de un movimiento que na-
ci de los electores, de la clase tradicional de los trabajadores que se han
incl inado hacia la derecha. Es decir, como se ve, estamos frente a una situa-
cin no muy buena .
GALVN : Quisiera pasar d e este bloque de preguntas a otro [... ] Hay
una buena cantidad de opiniones sobre la crisis de cierto socia lismo, inclu-
yendo a la socialdemocracia. Pero siguiendo un poco escritos de usted que
fueron traducidos al espaol por la editorial Sistema, que pertenece al par-
tido socialdemcrata espaol, entonces cabe preguntarse: para qu sirven
los partidos ahora? Tiene sentido todava el partido poltico? Por ejemplo,
en Mxico los partidos existen gracias al financiamiento del gobierno. Las
alternativas de los partidos son extremadamente dbiles; sera el caso de
los nuevos movimientos sociales. Y si los nuevos movimientos socia les en
Europa estn en crisis, qu hacemos con los partidos? Qu son los parti-
dos? No son un fenmeno rebasado por el tiempo?
OFFE: ... pero que, al mismo tiempo, son totalmente insustituibles. ste
es un debate muy importante en la actua l Repblica Federal de Alemania:
que va mucho ms all del mbito poltico de los intelectuales. As, por
ejemplo, lo aborda el presidente de la Repblica Federal de Alemania ,
Richard von Weizacker, miembro de la cou (Unin Demcrata Cristiana),
quien ciertamente no escribi un libro pero s concedi una entrevista a
dos periodistas de primer nivel en la que trata la crisis de los partidos pol-
ticos. Un fenmeno tambin llamativo en todos los sistemas de Europa oc-
cidental es que ya no se habla de partidos sino de las clases polticas, una
nocin que proviene de Gaetano Mosca, es decir, de una tradicin que de
.ninguna manera es democrtica. Esto significa que ha cambiado el cdigo,
las representaciones simblicas. Cuando se habla de partidos, se habla de
partidos de izquierda y derecha; cuando se habla de clase poltica, se habla
de arriba y abajo. Se piensa entone"s que los partidos y el partido domi-
nante pertenecen a arriba, y que la raz hacia abajo se ha roto. Tenemos una
comunicacin no verbal, partidos con un partido junto al otro. En cambio,
si se habla de un partido poltico como miembro de la clase poltica tene-
mos otra cosa; la imagen es diferente, el cdigo semntico o cdigo simb-

Qffe se refiere a los dos ~ectores de la Alemanin reunificadn por SllS antiguos nombres. I E.l

303
 Exame crtico de la Teora Crtica

lico es: cspide Ilop) vs. parte inferior Ibo tlom), con un populismo implcito.
Ellos, la clase poltica, independientemente del partido al que pertenezcan,
contra nosotros; estamos frente a un cambio Ishifl) del cdigo poltico, algo
que veo como muy peligroso. Por otra parte, no hay alternativa para los
partidos polticos, porque en un sistema poltico democrtico alguien debe
tener, ganarse y confirmar a l otro, es decir, alguien debe tener la autoridad
de plantear las preguntas a las que el pueblo debe responder. La voluntad
del pueblo, en un Estado democrtico constitucional, consiste en una res-
puesta y slo raras veces en plantear preguntas. Slo en situaciones revo-
lucionarias el pueblo puede plantear preguntas o cuestionar el orden; cuan-
do no es el caso, alguien debe tener la autoridad para plantear preguntas
alternativas que pueden contestarse en las qmpaas electorales IWnhlkampfe)
de manera programtica y personalmente. Durante el proceso democrti-
co la pregunta que se plantea es: dnde pones tu crucecita en la boleta de
votacin?, o cu les demandas se apoyarn para convertirlas en demostra-
ciones de la esfera de lo pblico?, quin hace las preguntas? Y una tenden-
cia preocupante es la de los partidos a recurrir a mtodos populistas de
democracia directa. Por ejemplo, despus de la unificacin en Alemania
existe una posibilidad limitada de reformular la Constitucin; para ello exis-
te una condicin: participar en un henring en donde se argumente en contra
de la propuesta de aumentar la democracia directa mediante plebiscitos,
porque los mismos partidos polticos sostienen que ya no podemos plan-
tear y fundamentar alternativas programticas y pedir apoyo para ellas,
y por tanto adoptamos mtodos polticos populistas. Alguien que no est
legitimado por el atributo de ser de un partido poltico, por ejemplo el pre-
sidente del Parlamento o el presidente de la Repblica, tambin acude a l
mtodo de plantear preguntas y luego convocar a un referndum. Se trata,
pues, de la democracia del referndum, algo que es peligroso ya que los
partidos no tienen que reflexionar, no necesitan entablar procesos internos
de discusin para acordar a lgo y argumentarlo. Dicen: no tomamos ningu-
na postura respecto a la cuestin del aborto, slo tiene que ser decidida; no
formulamos una poltica compleja para la que buscamos apoyo, simple-
mente decimos: s o no, y dentro de cuatro semanas hay votacin. ste es
un cambio equivocado. Necesitamos a los partidos, esto me parece eviden-
te, pero al mismo tiempo, en una sociedad individualista y marginada, es
grande el peligro de perder miembros. Los partidos son necesarios pero
tambin es difcil fundarlos, sobre todo porque estn amenazados por nue-
vos partidos que son partidos de "hacer ambiente" ISlimmungspnrleil1).
Partidos de "hacer ambiente" que crean pasiones momentneas contra par-
tidos de miembros ...
CALVAN: ... que nada ms te llevan a las urnas, al voto.

304
 COllversac;ll COIl Clalls Offe

OFFE: Como por ejemplo, el referndum de Haider; un ejemplo ideal.

CA LVN : Habra de decir, en otras palabras, que sin partidos polticos
o sin un sistema de partidos ...
OFFE: ... seran ms fciles los fenmenos populistas y autoritarios y la
calidad de la deliberacin pblica seguramente sufrira a causa de ello.
CALVAN : Una cuestin muy rpida, un poco anecdtica: usted tiene
fama de ser uno de los ms representati vos neomarxistas. Lo dicen Perry
And erson, Agnes Heller, etctera.
OFFE: De no representante?
CALVAN : No, no! Usted tiene la fama, a travs de la discusin interna-
cional del marxismo, representada, por ejemplo, por Anderson o Heller, de
ser uno de los ms importantes representantes del neomarxismo . Qu
queda de la lucha de clases, de la relacin entre fuerzas productivas y rela-
ciones de produccin ... ?
OFFE: ... y de la teora de la superestructura y dems. La respuestas es;
poco, poco. Los teoremas del marxismo clsico, d e la lucha de clases, de la
revolucin, la teora de la superestructura, la teora d el Estado, la teora d e
la crisis y de la concentracin del capital, etc., todos son teoremas que, ya
en los aos sesenta, en gran parte, o se volvieron obsoletos o fueron modi-
ficados. Me permito observar al respecto que, desde los ltimos aos de la
dcada d e los veinte, toda la Teora Crtica trabaj en el proyecto d e un
marxismo multidisciplinario, como lo expres Horkheimer en 1927, esto
es, en un proyecto d onde los anlisis econmicos, sociales y polticos del
marxismo deban complementarse mediante anlisis psicoanalticos, est-
ticos y crtico-ideolgicos. El marxismo occidental, como lo llama Perry
Anderson, es algo que abandon aquellas posiciones d esde el principio.
Sin duda, en los aos sesenta, todas las teoras y autoteorizaciones del
movimiento estudiantil fueron algo que realmente fue posmarxista y, hoy
da, somos an ms posmarxistas; y a veces me adulo un poco a m mismo
dicindome que no h e cambiado realmente en los ltimos treinta aos. He
aprendido algo, pero no fue un cambio d e paradigma de ningn tipo; y esto
puede ser o no un piropo para m, pero lo entiendo como continuidad rela-
tiva. Una persona como Perry Anderson s ha cambiado -y muy notable-
mente- , y si usted es ven sus libros de los aos sesenta y ven su libro ms
reciente, un libro maravilloso, hoy d i3 l es un izquierdista liberal y cierta-
mente yo tambin soy uno, pero l era un marxista ortodoxo en los aos
sesenta, cuando era la figura principal de la New Left Review. En l s hubo
un cambio mayor.
CALVA N : La pregunta ten a un origen: ese libro que nunca ha sido tra-
ducido al espaol, El Estado en el capitalismo tardo; ah hay como una transi-
cin en usted. Qu quedara entonces d e ese libro?
305
 Examen crt ico de {a Teora Crt icn

OFFE: Este libro [... ] estoy pensando en lo que hay en este libro, que es
de 1972, tiene veintin aos de que apareci contiene adems la fundamen-
tacin de una sociologa poltica marxista; sa era la intencin, la gran aspi-
racin. Pero es un libro pequeo con una gran intencin, un libro que con-
tiene, por as decirlo, un argumento, a saber, la no reductibilidad, el peso
propio de cuestiones relacionadas con la constitucin y la legitimacin. Y en
este sentido tambin es, si es marxista, un libro seguramente no marxista
ortodoxo, que fue criticado por las revistas marxistas ms importantes en
Alemania en aquel entonces como libro revisionista, muy socia ld emcrata,
lo que por cierto tampoco era. Algunos socialdemcratas lo han ledo. Yo
creo que esta disputa de nomenclaturas ya no tiene importancia alguna.
Marx es uno de los ms importantes clsicos del pensamiento poltico
y sociolgico, y muchas generaciones an van a obtener inspiraciones te-
ricas y tambin polticas de su obra. Esto no es un punto de discusin. Sin
embargo, un marxismo poltico como un bloque cerrado no existe. Ya no
existe desde hace veinte aos.
FARFN : Una pregunta que tiene relacin con esto que usted est apun-
tando ahora: esta variedad del marxismo que ha surgido, llamada "marxis-
mo analtico", representado por Jan Elster, Adam Przeworski y dems, no
considera usted que, ms que un avance dentro de las posiciones marxis-
tas, es un retroceso a un marxismo ortodoxo y puro, con su afn de lectura
ms que nada filolgico-analtica?
OFFE: Hay cuatro autores fundamentales de esta corriente del marxis-
mo y soy amigo solamente de tres de ellos; uno incluso ha estudiado en
mis seminarios, Erik O. Wright. Los otros son John Roemer, Jan Elster
y Adam Przeworski. No hay ms. Ellos tienen una combinacin extraordi-
nariamente inteligente y excitante de teoras marxistas, que conocen muy
bien. El libro de Elster' es una obra maestra, (mica; l es un genio. No hay
nadie que conozca mejor a Marx. Elster es un filsofo noruego que vino a
Alemania y estudi como autodidacto. Sea como fuere, es sin embargo un
libro limitado; es inconsistente, pero pleno de conocimientos; escrib una
resea extensa sobre el libro y la discut con l mismo mientras la estaba
escribiendo, y tuvimos muchos debates interesantes sobre ella . Lo que existe
en esa escuela es un sincretismo, una mezcla hbrida de filosofa analtica,
teora liberal de la accin y economa poltica marxista. El caso verdadera-
mente extremo de ello, que tambin admiro pero sin poder darle sus mri-

4 Se tra ta de M akillg SCIlSI! 01 Marx, Cambridge, Cambridge University Press, 1985. N o existe

traduccin al espaol de este libro. En su lugar ha y o tro ms pequeo pero que contiene muchos de
sus planteamientos: Introduccin a Kar/ Ma rx , Mxico, Siglo XX I, 1991. Para una resea crtica de Making
sense of Marx, vase el excelente art culo de Michael Burawoy "Le Marx isme revu par I'individuali sme
me thod ologique", en Acles de la Ree/lere/le en Scic!IIces Socia/es , nm . 78, junio de 1989.

306
 COllversacill CO/1 Cfaus Offe

tos, es el de John Roemer [... ] y sus diferentes libros [... ] El concepto de

explotacin es central en todos sus libros, como es el caso de Withdrawal
rules [... ] est traducido al espaol?
FARFN: S, est traducido en el Fondo de Cultura Econmica.
OFFE: Es una escuela relativamente pequea, extremadamente origi-
nal [... ] he sido influido por ella, y he aprendido mucho de esa gente, aun-
que considero por lo menos a John Roemer y a Erik O. Wright algo exage-
rados y casi sectarios. Por cierto, hay otra persona que pertenece a este
crculo y es Margaret Levy.
BOKSER: Vamos a hacer un viraje ...
GALVN: Disculpa, slo un punto ms antes de pasar a otra cosa. Ivn
Metzaros es, creo, de los pocos que dicen que todava se puede ser marxis-
ta en el viejo sentido. Hace poco publicamos en El Nacional una entrevista
con l.
OFFE: sta es la gente que tiene -y no creo equivocarme- una tradi-
cin trotskista; en todo caso tiene un background trotskista?
GALVN: S, pero ms bien es de la escuela de Lukcs y de Heller.
OFFE: No lo conozco lo s uficiente y nunca lo he visto personalmente,
pero pienso, es decir, puedo expresar una especulacin?, y es adems una
especulacin muy a lemana: la historia alemana desde la Segunda Guerra
Mundial se dividi en dos mitades temporalmente iguales, de 1949 a 1969
y de 1969 a 1989. La primera parte es la historia del xito, del olvido y de la
reconstruccin; la segunda es la historia crtica de la reflexin sobre la pri-
mera, incluso sobre el olvido. Pienso que una biparticin tal tambin se nos
presentar en la historia de los pases de Europa del Este; es una especu la-
cin, una profeca. Slo que en un lapso ms corto, en vez de veinte aos, la
sucesin se dar en diez aos. Ahora vivimos la historia de una construc-
cin muy fragmentaria, una reconstruccin de estados y de economas
y naciones. Y luego, al principio del tercer milenio, despus del ao 2000,
se dar una reflexin retrospectiva de lo que se hizo mal, acerca de las cri-
sis, acerca de las deficiencias, respecto del olvido y las represiones psqui-
cas IVerdriingungen) que tuvieron un papel en aquel proceso. Y sta ser en-
tonces la hora de una nueva crtica, una crtica no necesariamente marxista,
pero que tal vez s lo sea, que acompaar a los pases de Europa del Este
hasta la situacin de crisis alcanzada para entonces. As pienso que uno
puede imaginarse el desarrollo social de estos pases, de modo tal que ha-
br una nueva coyuntura, un nuevo enfoque para que se exprese un pensa-
miento crtico de la historia y problemas de los ms diversos, desde mora-
les hasta sindicales. Hay pues una ruptura no reflexionada, representada
por lo que ocurri en 1989, y luego sobreviene una dinmica tormentosa
de desarrollo, de cualquier desarrollo. Y luego se llega a un punto desde el
307
 Examen crtico de la Teora Crtica

cual se puede mirar hacia atrs y hacia adelante; as al menos ocurri en

el caso de la sociedad europea y en la alemana especialmente de posguerra.
BOKSER: Entonces no es tanto un viraje el que vamos a hacer, porque mi
pregunta tiene que ver, utilizando la expresin de Jacques Le Goff, con los
usos de la memoria y los usos del olvido.
OFFE: Le Goff, s, muy bien, el uso de la memoria.
BOKSER: Yo creo que parte de lo que vaya plantear ya lo abord usted.
La unificacin alemana abri un panorama que, como usted mismo reco-
noce, es mucho ms complejo, ms difcil, ms rico en contradicciones [... ]
Crisis poltica, poltica labora l, crisis de la cu ltura, etc., problemas de las
migraciones, en fin. En otros trminos, apa rece el problema de construir o
de reconstruir una identidad colectiva.
OFFE: Hay un ensayo mo al respecto [... ] disculpe que siempre vuelvo
sobre esto, pero tuve la suerte realmente de que un viejo conocido, Oswald
Sunke [... ] me llam en septiembre de 1990, antes de la reunificacin, y dijo:
"Tienes que explicarle a un pblico latinoamericano lo que ahora est pa-
sando en Alemania". Yo mmca me hubiera atrevido a escribir este ensayo
para una revista alemana, y lo escrib para una revista latinoa mericana.
Creo que retoma precisamente esta pregunta. Es lm ensayo breve.
BOKSER: Ms que una pregunta, quiero plantear, primero, el tema de la
construccin o reconstruccin de una identidad colectiva. Y en esto me
gustara escucharlo a usted, en relacin con el punto especfico que tiene
que ver con el pasado y la memoria, que tiene que ver tambin con la dispu-
ta de los historiadores sucedida hace poco en Alemania y en la que trat el
espacio y lugar que ocuparon la experiencia nazi, el H olocausto, etc., en la
historia alemana. Mi preocupacin [.. .] se deriva de que, por un lado, hay
partidos polticos de derecha; segundo, toda la violencia desatada por los
skinheads, etc. Pero hay un tercer punto, que es ms importante y se refiere
a las capas con las que reconstruyes el pasado; por ejemplo - vaya ser
muy concreta-, el da que cay el muro de Berln es el mismo da de la
Kristallnacht. Estamos as frente al peligro de que se forme un palimpsesto;
entonces quisiera orlo hablar sobre esto. Puede empezar por el punto que
quiera; puede ser el primero, el ms global referido a la identidad colecti-
va: cul es su posicin, su aproximacin al pasado? Le di el ejemplo del
riesgo de reconstruir el pasado, conectando ello con su [...] lectura muy
interesante de las dos terceras partes de la historia europea y alemana que
nos acaba de dar.
OFFE: S, stas son cuestiones muy serias y probablemente es demasia-
do temprano para contestarlas de manera definitiva. Lo que usted acaba
de resumir en forma de preguntas es una preocupacin que es central en el
artculo de Habermas aparecido hace ocho semanas, es decir, la cuestin de
308
 Conversacill eOIl Claus Offe

tilla renormalizacin arrogante del pasado, que se olvida de la historia, que

podra vislumbrarse sobre la base de la nueva identidad a lemana. En este
punto soy un poco menos pesimista que Habermas. En cuanto al pasado
nazi, la guerra y el Holocausto, el peligro del olvid o o la represin psquica
(Verdral1glll1g) no es un peligro que pueda ver. Cada generacin o cada d-
cada ha visto de manera diferente el pasado, y el intento de normalizarlo,
que fue el punto de partida de la disputa de los historiadores, ese intento es
intil. S por casua lidad, porque hablo mucho con Habermas, cu l es el
trasfondo no publicado de su preocupacin u obsesin. Desde hace tiempo
hemos sostenido una correspondencia con intelectuales de Alemania del
Este, y en ella se plante esencialmente la siguiente tesis: ahora los del Este
estamos liberados del dominio extranjero, ahora les toca a ustedes, los ale-
manes occidentales, liberarse del dominio extranjero menos pesado del
americanismo para que podamos redescubrir juntos nuestras races alema-
nas. Esto es una provocaci n que alter sobremanera a Habermas, porque
a travs de esta propuesta tema el regreso de un cultivo (Pfiege), d e una
identidad n aciona l-alemana, el culto del nacionalismo a lemn practicado
sobre todo por intelectuales. Yo pienso que no hay oportunidad para ello.
La occidentalizacin cultural, poltica y econmica de la Repblica Demo-
crtica de Alemania es irreversible, gracias a Dios. Y este proyecto de algu-
nos intelectuales y escritores de Alemania del Este, quienes simplemente
no reflexionaron lo suficiente, carece de esperanza. Yo soy tan optimista
como para creerlo y Habermas tena un miedo casi fsico cuando se enter
de esto, tanto, que se sent inmed iatamente y escribi una carta de veinte
pginas a los a utores de estas tesis, la cua l hasta la fecha no se ha publica-
do. ste es quizs un punto en el que yo difiero algo de l, pues lo veo
como un intento sin esperanza. Naturalmente, y sta es la idea terica cen-
tral de un libro que vaya publicar este verano, hay tres opciones para la
macrointegracin de las sociedades, es decir, tres mecanismos por los que
las sociedad es pueden encontrar y fundamentar su identidad , tres varian-
tes de una sntesis socia l y que son de naturaleza econm ica, poltica
y cultural. Las d os sociedades alemanas ha n sido integradas hasta ahora
econmicamen te, pero slo en trminos econmicos. Alemania del Oeste
ha sido la historia del xito econmico. Alema nia del Este no ha sido ni
Estado ni nacin, sin o tan slo un r.10do de produccin, una sociedad de
trabajadores y campesinos. Ambas tenan razn a l renunciar a una inte-
gracin n acional. El peligro de que ah ora se d una integracin naciona-
lista o tnica no es igual a cero, es mayor a cero. Sin embargo, no es muy
amenazante esta p osibi lidad, porque la d iferenciacin cultura l entre ca-
pas, regiones, grupos d e edad, etc., se ha vu elto tan grande que la idea
nacional ya no tiene sustancia conceptual. Y lo que mencion en mi ponen-
309
 Examen crtico de la Teora Crtica

cia,' de manera irnica, acerca de las cuatro emes -music, money, mathematics
y migration-, indica que vivimos en una cultura cosmopolita, y los costos
que conlleva despedirse de esta cultura e intentar un cultivo de la identi-
dad nacional alemana son tan gigantescos que aparecen bajo la forma de
costos morales, econmicos y polticos que no creo que se pueda encontrar
apoyo para ello. Tampoco los skinheads y los nuevos partidos radicales de
derecha tienen los presupuestos bsicos para una poltica de derecha, es
decir, un concepto positivo, no discutido y no contestado de lo que signifi-
ca ser "a lemn ". No es posible [... ] si yo fuera un intelectual de derecha
y tuviera que desa rrollar una semntica positiva del ser alemn, tendra
que desesperarme. Yo no lo podra hacer, nadie lo podra hacer. Los dipu-
tados de los nuevos partidos de derecha que hablan en los parlamentos
estatales y comunales tienen una cosa en comn: no saben hablar. Por una
parte, no pueden hablar porque de todas maneras no tienen la prctica en
el uso de las palabras, y en su sentido ms serio, no saben hablar porque no
hay un contenido de la idea nacional capaz de ser comunicado. A causa de
este estado de cosas negativas soy bastante optimista.
"Por otro lado, el 9 de noviembre es tambin la fecha del fracaso de la
Revolucin alemana de 1918. El 9 o el 10 de noviembre de 1990 estuve es-
pontneamente a favor de la propuesta, hecha por un diputado importante
de la socialdemocracia, de renombrar la calle principal de Berln que ahora
se llama "Calle del 17 de Junio" por "Calle del 9 de Noviembre". Esta pro-
puesta desapareci, con toda razn, porque el 9 de noviembre no se puede
convertir en objeto de bautizo de una calle. Mi amigo recientemente falleci-
do, Leo Liiwenthal, el ltimo representante de la Escuela de Frankfurt y a
cuya viuda visit recientemente en Berkeley, tuvo esta idea pesimista y es-
taba obsesionado por el miedo de que se repitiera la historia . Entiendo esto,
pero a pesar de todo no estoy convencido de ello, por las razones mencio-
nadas. En cuanto al 9 de noviembre, no creo que la poltica del olvido y de
la normalizacin pueda tener xito. Tiene mayor xito en Alemania Demo-
crtica, paradjicamente, porque ah la relacin con el pasado estuvo sus-
pendida, porque decan: tenemos un Estado antifascista, la mejor tradicin
alemana, para qu ocuparnos de estas cosas molestas, hay cosas mejores
de qu ocuparnos que contemplar la historia. As piensa 20 por ciento de la
poblacin del nuevo Estado alemn, pero esta idea no va a prosperar.
"Hay algo ms que quiero aadir a las tres formas de integracin so-
cial, la econmica, la nacional y la poltica. La nacionalista-cultural, la cul-
tura nacional, lo que en alemn se llama con el pattico nombre de la he-
rencia nacional. La expresin "nacional" slo aparece en el lenguaje pblico
s Se refiere aqu Offe a la conferencia que pronunci el viernes 26 de marzo en la Torre 11 de
Humanidades de la lJNA"-"

310
 COllversneill eDil C!flIlSOffe

en relacin con el teatro nacional, la biblioteca nacional, la orquesta nacio-

nal, la literatura nacional, etc.; sta es una parte del nacionalismo tnico
que se remonta a Herder. Bajo las condiciones de la globalizacin y de las
cuatro emes d e las que habl, no creo que ocurra nada de lo que se teme.
y tambin la integracin econmica causar dificultades muy grandes: las
fronteras todava se mantendrn dentro de treinta aos. No habr un terri-
torio econmicamente homogneo, slo queda la integracin poltica y esto
significa un movimiento del Estado alemn hacia Occidente. Todas las so-
ciedades occidentales estn integradas por su Constitucin, su monarqua
o su revolucin, sus smbolos se derivan de ah y la na/ion no esfrenchness
sino tradicin revolucionaria, la frenchness generada por esta tradicin. Y en
este sentido, es una agradable paradoja que a travs de la integracin de
Alemania Oriental no queda otra opcin ms que integrar a Alemania con
Occidente, y por ende no queda ms que buscar una base para la integra-
cin en el patriotismo constitucional. Espero que si esto se llega a imprimir
no tenga que revocarlo algn da .

311
 UNA ALTERNATIVA
INFRAVALORADA
Amrica
y los lmites de la Teora Crtica*

Hans loas

D ESDE LA oteADA DE LOS SESENTA, la Teora Crtica de la Escuela de

Frankfurt ha recibido una gran atencin, tanto en Alemania como,
de modo creciente, en los Estados Unidos. No slo se ha recibido
esa "carta enviada en la botella " de la que gustosa mente hablaban Max
Horkheimer y Theodor Adorno para d esignar s u teora, pues el genio de la
botella se ha hinchado hasta adquirir proporciones intimidatorias. Muy
extendida est hoy en da la idea d e que la Teora Crtica representa la en-
carnacin misma d e un programa de investigacin socia l interdisciplinario;
de un programa que, adems de estar vertebrado tericamente, proporcio-
na un diagnstico de nuestro tiempo y a la vez contiene los motivos de
acreditado valor d e un marxismo europeo no estalinista y del psicoanlisis
(y aun los d e la crtica de la razn, tan en boga en las discusiones de hoy).
No obstante, la investigacin en la historia de la ciencia apenas confirma
esa imagen, pues lo que pone de relieve es lo pronto que la Escuela de
Frankfurt abandon ese programa de investigacin social interdisciplinaria,
y lo poco cercano a la realidad poltica que result su diagnstico de nues-
tro tiempo.' Al mirar hacia atrs, hasta los principales representantes de la
Teora Crtica consideraban sus obras como fragmentos, cuando no como
fracasos; y, en cualquier caso, no como modelos para las generaciones su-
cesoras. Sin embargo, la imagen ms benevolente ha ido cobrando vida
propia hasta convertirse en un hecho social de referencia bsica. Otros

Tomado de H.1oas, El pragmatismo y fa Teorfl de fa soc;((iad, Madrid,Cls/Siglo XXI, 1999, pp. 92-108.
1 Destaca Rolf Wiggershaus, Die Frnllkfl/rter Se/lllfe, Cescllicllte-Theore!isclle Elltwiklung-Politisc/lt!
Bedel/ tulIg, Munich, 1986. A este descollante libro tengo que agradecerle muchas sugerencias. Tanto
Rolf Wiggershaus como Hans-Joachim Oahms (Cotinga) se p ronunciaron detalladamente sobre una
versin an terior de este trabajo. Tengo que dar a ambos las gracias po r las aportaciones de sus valio-
sas crticas.

313
 EXmllt'11 crtico de la Teora Crtica

abordamientos occidenta les del marxismo, que han tenido nul o con tacto o,
en todo caso, uno muy superficial, con la Escuela de Frankfurt, se han
subsumido en el concepto, cada vez ms vago, de Teora Crtica. En Alema-
nia, el oblicuo frente de la clebre "disputa del positivismo" de las ciencias
sociales de los sesenta se resolva en esa imagen benevolente. En los Esta-
dos Unidos, la exaltacin de la Teora Crtica ha impedido que se beba de
las tradiciones propias y ha fo rtalecido el sentimiento de la superioridad
terica europea. Entiendo que la crtica a este mito es de vital significacin,
puesto que lo q ue mantengo es, precisamente, que la conexin con los mo-
tivos de la tradicin pragmatista americana en el campo de la filosofa y en
el de la ciencia es importante. Incluso a quienes se conciben como repre-
sentantes de la Teora Crtica slo les cabe beneficiarse, tanto en lo empri-
co como en lo normativo, de un di logo mejorado con el pragmatismo.
La forma ms sencilla de investigar la relacin entre estas dos tradi-
ciones cientficas es preguntarse por la imagen de Amrica que prevaleca
en la Escuela de Frankfurt que emigr a los Estados Unidos. Resulta perti-
nente plantearse hasta qu punto se ocupaba el pensamiento crtico de la
vida socia l y poltica americanas. Al responder esta pregunta, no le har
perder tiempo al lector con hechos sobradamente conocid os, de corte ms
biogrfico que sustancia l, como son, por ejemplo, el extremo autoconfina-
miento de los frankfurtianos respecto al mbito acadmico americano, y su
talante acentuada mente inadaptado de acadmicos europeos. En una oca-
sin, Paul Lazarsfeld, que haba llegado a los Estados Unidos slo unos
pocos aos antes, mencion sarcsticamente que, en comparacin con Ador-
no, se senta un miembro de la Mayflower Society.' Lo que s tiene ms im-
portancia que estas ancdotas es, sin duda, la valoracin de los escritos.
Que yo sepa, tal tarea no ha sido emprendida hasta ahora desde ese punto
de vista, ni siquiera en la extensa seccin de reseas de la revista de la
escuela, el Zeitschrift Jiir Sozialforschllng.
El supuesto terico bsico que los frankfurtianos llevaron consigo al
emigrar puede describirse a grandes rasgos como sigue: el capitalismo li-
beral se encontraba en un proceso de transicin inexorable hacia formas
monopolsticas y reguladas por el Estado. En consecuencia, el estad o libe-
ral se estaba transformando en autoritario y las leyes generales estaban
experimentando un cambio funciona l y eran reemplazadas por regulacio-
nes especiales. Tales procesos iban acompaad os tanto por la destruccin
de las condiciones de una individuacin real, como por la creciente desin-
tegracin de toda cultura elevada, en favor de la cultura de masas, comer-
2 Paul Laza rsfeld, "A n episode in history of social research", en Donald Fleming y Bernard

Bailyn (eds.), rile i/lldlectl/nl lIIigrntioll: El/ropa alld America 1930-1960, Cambridge, Mass., 1969. La
referencia, a la p. 30 1.

314
 Lllla altemativa ,,ravalorada

cial o propagandstica. Los diferentes planos de este diagnstico se estable-

can mediante un rgido funcionalismo, es d ecir, que de antemano inter-
pretaron que los cambios psicolgicos y culturales eran funcionales para
los cambios polticos, y que stos lo eran para la centralizacin econmica
de la dominacin. Al menos en el crculo ms ntimo de la escuela, Amrica
y las experiencias all vividas tras emigrar no condujeron a una revisin de
esos supuestos. Para ello, Amrica era el capitalismo en forma pura. De
acuerdo con esto, entendan que los rasgos derivados del desarrollo del
capitalismo en Alemania tambin tenan que ser, y con ms razn, vlidos
respecto a Amrica. Todas las experiencias que acumularon slo les sirvie-
ron para confirm ar este supuesto previo: para ellos, en los Estados Unidos
la investigacin social no sera ms que una investigacin puramente ins-
trumental realizada por encargo; la filosofa, una simple reduccin positi-
vista de todas las cuestiones a metodologa; adems, entendan que la psi-
cologa social americana fomentaba conformismo, y que la cultura de masas
representaba la decadencia y la prdida del poder trascendente de la alta
cultura europea. Todo esto haca, en suma, que la sociedad del New Oeal
apareciese a sus ojos como un totalitarismo en ascenso. Ya la formulacin, a
menudo usada por los frankfurtianos, de que intentaban ligar las ideas
europeas con mtodos americanos, prueba que se estaba desoyendo inclu-
so la posibilidad de que hubiese ideas americanas importantes. Y lo que
quisiera demostrar aqu, aunque sea brevemente, es, en cambio, la relevan-
cia que tales ideas americanas tiene en determinados campos, precisamen-
te como una alternativa a la Teora Crtica.
El mito positivo de la Teora Crtica tena como complemento el mito
negativo del carcter exclusivamente utilitarista y empirista del pensamien-
to americano. Y sin embargo, en las distintas fases de la historia americana
se dio una y otra vez una bsqueda, explcitamente articulada, de nuevos
patrones tericos y prcticos para la formacin de la comunidad. Las mo-
dalidades de esta bsqueda se extienden desde los ideales de fraternidad
y comunidad del temprano puritanismo hasta la glorificacin del pasado
colonial o de la vieja situacin del Sur, pasando por el misticismo naturalis-
ta, el anhelo del catolicismo y los experimentos utpicos. Pero la ms im-
portante de ellas es, sin duda, la tradicin republicana clsica de Amrica,
que, a finales del siglo XIX, encontr0 en la filosofa del pragmatismo una
nueva expresin puesta al da de tal tenor que, en ella, los viejos ideales d e
la autoadministracin comunal vinieron a establecer el punto de partida
de una comprensin nueva de la resolucin de los problemas cognitivos
y morales. Tal filosofa impuls una " revuelta contra el forma li smo") en el
) J:ste es el subttulo d el libro de Morton White, Socilll tllOilglIt ill Amuica, Boston, 1947. ef. ade-
ms Darnell Rucke r, TI1( ClziclIgo Pragmatists, Minneapolis, 1969.

315
 Examen crtico de la Teora Crtica

conjunto de las ciencias socia les y en la discusin pblica estadounidense

-aunque esto se diera, ms bien, en forma de modlicas investigaciones
que de sntesis tericas-o Sin embargo, no cabe pensar que estemos ha-
blando simplemente de una investigacin social reducida a la precisin
metodolgica y desligada de los asuntos tericos.
Uno de los objetivos principales de las crticas de Horkheimer era pre-
cisamente este pragmatismo; y no slo en varios de sus ensayos, sino tam-
bin, y sobre todo, en el libro The eclipse of reaSOI1 , que apareci en Alemania
con el ttulo de Zur Kritik der il1strumel1tellel1 Vernul1ft4 Horkheimer se apo-
ya ampliamente en un libro que Max Scheler haba escrito al respecto, don-
de el pragmatismo aparece como una filosofa en la que la vida humana se
reduce a trabajo y que, por tanto, no afronta lo propiamente espiritual o
personal.' Con esos trabajos. Horkheimer contina una larga tradicin ale-
mana de arrogante y superficial desdeo de la corriente ms original del
pensamiento americano. La interpretacin de Scheler se adaptaba bien al
empeo de Horkheimer en tratar siempre al pragmatismo como el herma-
no inconsecuente del positivismo lgico. Pasar aqu por alto el hecho de
que el retrato que Horkheimer hace del positivismo lgico tambin es por
entero insuficiente,' yel de que la Escuela de Frankfurt no atendiese en
modo alguno al representante ms destacado de un pensamiento que sur-
gi cerca del crculo positivista, pero que sigui un desarrollo completa-
mente propio: Ludwig Wittgenstein. La construccin de Horkheimer est
permeada por una estructura lgica que parte de la distincin entre razn
subjetiva y razn objetiva. Un comportamiento subjetivamente racional sera
aquel que nicamente se cuida de la eleccin de los medios tcnica o eco-
nmicamente adecuados para fines dados. En ese encuadre, los fines ocu-
pan un lugar ajeno a la reflexin, de modo que la primaca de la supervi-

4 Max Ho rkheimer (1947), 2ur Kritik der illstrtllllel1tel/el! Ver/llmfl, Frankfurt, 1967 (ed. orig.:
TJ1I.' eclipsl! of renson, Nueva York, 1947) [CrO icn dI! /a razn instrmncl1tnl, Buenos Aires, Sur, 1973].
El juicio de C. Wrig ht Milis acerca de este libro, sobre el que hubo de hacer la evaluacin con-
fidencial del manu scrito a peticin de la Oxford University Press, se ap roxima mucho a la ma : "Pero,
con franqueza, no encuentro evidencia alguna de que Horkheimer realmente haya comprendido el
pragmatismo, salvo 1) de forma vulgar, y 2) a partir de los ltimos pronunciamientos de los esc ritores
de la Pnrtisnl1 Rl!vil?1u, a los que ataca tardamente. Como no dignifica su visin con ms lite ratura que
la de esos ensayos meno res escritos por seguidores (... ] sus observaciones [... ] no le ofrecen a uno
garanta de que l conozca el pragmatismo que est criticando", Cf J. L. Simich y Rick Tilman, "Critical
Theo ry and institu\ional economics: Frankfurt's encounter with Veblen", TOI/n/a/ 0f Ecol1omics JSSIlt!S,
14 (1980), pp . 631-648.
5 Max Schele r, Erkel111tllis 1/11rl Arbt: Eille SIl/ die ber Wert l/lid Grel1u n des PragmatiscJell Moti v5

ill der Erkelllltnis der Welt, Frankfurt, 1977 (ed. or.: Die Wissensformenlll1d die Gese/lschnft, Leipzig, 1926).
6 Hans-Joachim Dahms, "Die Vorgeschichte des Positivismusstreits: von der Koope ration zur
Konfrontation. Die Beziehungen zwischen Frankfurter Schule und Wiener Kreis 1936- 1942", allrbl/cl!
far Soziologiegescllicllfe, 1990, pp. 9-78.

316
 Una altemaliva infravalorada

vencia del sujeto se afirma de modo inadvertido, puesto que no existira

ningn criterio superior respecto a los fines. La razn subjetiva, o instru-
mental, se ha convertido en la dominante desde el comienzo de la moder-
nidad; en particular, d esde la crtica ilu strada de la religin y, en forma
definitiva, tras la muerte de Hegel. Horkheimer cree que este proceso h a
destruido la " razn objetiva", el saber sobre los bienes supremos de la hu-
manidad, que son independientes de la propia conservacin y del clculo
de utilidades. Sin embargo, para l est bien claro que ta l razn objetiva no
podra ser restaurada mediante una nueva metafsica. Y, no obstante, pre-
tende referir su propio proyecto, que denomina "dialctico" , a esa "razn
objetiva", a la racionalid ad de los fines en s mismos. En este contexto, el
concepto de "positivismo" se convierte en el grito de guerra para la totali-
zacin de la razn subjetiva. El pensamiento pragmatista queda subsumido
ah, sin contemplaciones; y toda la investigacin social emprica resulta tam-
bin continuamente atrapada por ese vered icto, sin que ste limite su al-
cance a algunas de sus formas particulares o a la fal sa comprensin que
aqu lla podra tener de s misma.
Adorno abord d e un modo significa tivamente ms ca uto esa misma
estilizacin' de la "razn objetiva". Tena muy claro que el mero contraste
d e una razn objetiva " verdadera" con la paulatina sub jetivizacin e
instrumentalizacin de la razn provocara una impresin de dogmatismo,
y que tal forma de proceder no sera acorde con el precepto del desarrollo
dia lctico y de la negacin determinada. De ah que el dogmatismo d e la
"razn objetiva" est ausente d el libro que escribieron conjuntamente Ador-
no y Horkheimer, La dialctica de la l/lIstracin, aun cuando el precio fuese el
de la amb igedad terica. Pero tambin Adorno estaba seguro de que
el pragmatismo yel positivismo d eberan ser considerados totalizaciones
de la razn instrumental. Por su parte, Herbert Marcuse se mostr un poco
ms abierto al pragmatismo en sus resei'ias de los libros de Dewey, publica-
das en el Zeitschrift Jiir Sozialforsch llng;8 conceda que Dewey haba recha-
zado el positivismo lgico y que, en su teora de los va lores, no defenda la
existencia de un pensamiento libre de va lores, sino que, al contrario, se
esforzaba por inquirir la racionalidad de los valores y, particu larmente, por
encontrar una nueva visin de la constitucin de los valores en la accin
humana. Pero los representantes d" la Escuela de Frankfurt no acertaron a
7 ef. Carta de Adorno a Lowcnthal de 3-6-1945, citada por R. Wiggli' rshalls (Di!' Fmllkf llrta

Se/lid!! ... , op. dt. , p. 371).

8 Herbert MarCllse, Re<:ensin de John Dewey, Logie. Th t: thi'ory of illqll i,y, Nueva York, 1938,

Ztsc/rift fiir Socinlforse/II/IIg, 8 (1939-1940), pp . 221-228, Y su recensi n de John Dewey, Tllt:ory of

vn/I/afioll, Chicago, 1939, Zeitsc/lrift fii r Socinlforsc/l1Il/g, 9 (1941 ), pp. 144-148; hay ya una inte rpre tacin
muy detallada -y negativa- de estas recensio nes, contenida en la tesis no publicada de Hans-J oachim
Dahms, Positivisl1l1/sstreit , tesis doctoral (Cotinga, 1940), pp_76-82.

317
 Examen crtico de la Teora Crtica

descubrir dnde estaba, en concreto, el aspecto constructivo de esos es-

fuerzos de Dewey. Y esto resulta todava ms chocante cuanto se repara en
que la publicacin de las concepciones d e Dewey ---n su gran libro sobre
la experiencia esttica y en su pequeo estudio sobre la experiencia religio-
sa-9 tuvo lugar a mediados de los aos treinta yen la neoyorquina Uni-
versidad de Columbia, donde tambin trabajaban Horkheimer y Adorno.
Esa errnea comprensin d el pragmatismo se demuestra del modo
ms patente a l examinar el trato que dieron a l concepto de "adaptacin".
Los escritos de los frankfurtianos - el ensayo de Adorno sobre Veblen, por
ejemplo- estn preados de polmica contra el presunto carcter socio-
darwinista y conformista del concepto d e "adaptacin " . Para empezar, no
vean que los pragmatistas distinguan muy diferentes clases de adapta-
cin, cuyo espectro iba del pasivo ajuste lacomodation) a las condiciones del
entorno, pasando por la adaptacin activa (adaptation), en el caso de la trans-
formacin del mundo al servicio de la vida, hasta el completo recomponer-
se de la personalidad en la experiencia religiosa ladjustment!. Pero, sobre
todo, perdieron de vista que el concepto de "adaptacin" de los pragmatistas
no significaba nunca rutina o prdida de subjetividad, sino innovacin prc-
tica, resolucin creativa de los problemas reales.

La teora pragm tica de la inteligencia significa que la funcin de la mente es

proyectar fines nuevos y ms complejos -liberar a la experiencia de la ruti-
na y del capricho-o La leccin pragmtica es sta: el uso de la inteligencia
para liberar y liberalizar la accin, y no para el cumplimiento de propsitos
ya establecidos en el mecanismo corporal o en el estado de la sociedad. lO

As, los estudios sociolgicos clsicos de la Escuela de Chicago de

Thomas y Park estaban presididos, justamente, por el inters en la reorga-
nizacin creativa de la vida de la comunidad, como en el caso de los cam-
pesinos polacos de Chicago,1I yen la realizacin de la democracia en cir-
cunstancias de heterogeneidad tnica y cultural, y no en la adaptacin de
los inmigrantes en el sentido de su americanizacin estandarizada. El foco

9 John Dewey, Art as experience (Nueva York, 1934), y tambin A comm01l fait/ (New Haven,

1934). Para la interpretacin de estos escri tos de Dewey ya se cuenta con el admirable libro de Thomas
M. Alexander, ohll Dewey's t/eory of art, experiellce and /wture; Tlle horizons of feefhrg (Albany, Suny
Press, 1987).
1CI John Dewey, "The need for a recovery of philosophy", en Dewey et al., Creative IItelligence,

N ueva York, 1917, pp. 63 Y ss.

11 Hans Joas (1987), "Sysmbolic interactionism", en Anthony Giddens y Jo nathan Turnet, Social

theory tod(lY, Ca mbridge, 1987, pp. 82-115 [existe trad uccin espaola de esta versin inglesa: "El
interaccionismo simblico", en A. Giddens y J. Turne r, Ln teora socia/hoy, Alianza, 1990, pp. 112-154] .
En este mismo volumen este artculo se vierte por primera vez del ale mn: "De la filosofa del
pragmatismo a una trad icin de investigacin sociolgica".

318
 Ulla alternativa illfravalorada

de la mirada no estaba presidido por una perspectiva cultural pesimista

hacia el derrumbamiento de la comlmidad, sino por la atencin hacia la
formacin de nuevas instituciones a partir de esas situaciones de cambio.
La teora de Dewey sobre el arte y la religin trataba de la creatividad co-
lectiva en la constitucin de valores ideales y sobre la creatividad indivi-
dual en la especificacin "abductiva", no deductiva, de esos valores como
fines de la accin, pues, de un modo completamente opuesto a esa errnea
comprensin instrumentalista del pragmatismo de la que hablbamos, lo
que resulta ser crucial en Dewey es la experiencia esttica y no la tcnica .
Entenda que en la experiencia esttica se poda demostrar la posibilidad
de dotar de sentido la percepcin de un mundo susceptible de significa-
cin, mediante la apropiacin creativa de las posibilidades de idealidad
contenidas en l. En suma; mientras en su crtica de la razn instrumental
los frankfurtianos anhelaban en vano una razn objetiva o se embrollaban
en la ambigedad del concepto de razn contenido en una presunta dialc-
tica de la Ilustracin, el pragmatismo americano, superando esas filosofas
de la historia basadas en la metafsica de la razn, se haba desarrollado
hasta convertirse en una teora de la constitucin intersubjetiva de los va-
lores que se experimentan como significativos y vinculantes.
Esta diferencia en la filosofa socia l tiene su paralelo en el plano de la
teora poltica. En el caso de sta, las interpretaciones fallidas que haca de
Amrica la Escuela de Frankfurt provenan de la comprensin marxista del
liberalismo y de la democracia. En los escritos publicados con anterioridad
a la emigracin del instituto, resulta claro que los conciben segn el mar-
xismo ortodoxo: como superestructura del capitalismo. As, entienden que
la transicin del capitalismo liberal al monopolista va necesariamente acom-
paada por la emergencia del estado totalitario como un correlato necesa-
rio del segundo: el fascismo sera la dominacin del capitalismo monopo-
lista . En el trabajo " La lucha contra el liberalismo en la concepcin totalitaria
del Estado", de 1934, Marcuse propuso lo que en parte constitua una lci-
da crtica de las nacientes teoras nacionalsocialistas del derecho y del Es-
tado; y, sin embargo, su arg umento principal era, con sus propias palabras,
que el propio liberalismo '''engendraba' desde su interior el estado autori-
tario totalitarista: como su perfeccin propia en una fase ms avanzada de
desarrollo"." Todos los elementos Je la democracia liberal, como la liber-
tad de expresin y de prensa, la publicidad, la tolerancia, el parlamentaris-
mo y la divisin de poderes, eran reducidos expresamente a componentes
funcionales del capitalismo competitivo. Durante su emigracin, la Escue-

12 Herbert Marcuse, "Oer Kam pf gegen den Libe ralismus in der to tatita ren Staatsa uffasung ",
Zeitsc/lrift jir Sozinlforsc/l/lIIg, 3 (1 934), pp. 161-195.

319
 Examen crtico de la Teora Crtica

la de Frankfurt elabor muy pocos anlisis concretos de las tendencias del

desarrollo econmico de las sociedades occidentales. Horkheimer y Ador-
no hab laron, de un modo muy global, de un "esta tismo integral" en
autoformacin y, ms tarde, de una "sociedad administrad a" . Sus puntos
de referencia originarios -la "economa planificada" y el "proletariado"-
fueron desechados con discrecin. Se enterraron las esperanzas unidas a
ellos, y las alusiones a un sujeto de la historia y a un orden social racional
fueron sustituidas por la concepcin hondamente pesimista de una domi-
nacin totalitaria persistente en la que, en especial, los judos tendran que
sufrir la sujecin como objetos del poder. Tambin en el ensayo de
Horkheimer de 1939, "Los judos en Europa",13 en el que su a tencin prin-
cipa l tom este sesgo, se repiti el diagnstico con una ferocidad crud a: el
tota litarismo era el resu ltado del capitalismo, que tena que perder necesa-
riamente su carcter liberal: "El nuevo antisemitismo es heraldo del orden
totalitario en el que se ha convertido el liberal. Es necesario retroceder ha-
cia las tendencias del capital". Los que no haban abandonado la esperanza
de que "en algn lugar la reforma del capitalismo occidental tuviese lugar
de modo ms suave que en Alemania",!' fueron rechazados con escarnio.
Hasta las consecuencias ms terrorficas del nacionalsocialismo fueron to-
madas como pruebas de la inalterada va lidez de la crtica marxista del capi-
talismo. Tal actitud contenia una encubierta tomada d e bando poltico que
llev a Marcuse, aun tras el final de la Segunda Guerra Mundial, a hablar de
la inminente fascinacin de los Estados Unidos y de la necesidad de criticar la
socialdemocracia ms duramente que la Unin Sovitica" Estas indicacio-
nes no pretenden ser una denuncia poltica ni un intento de tomar como una
baga tela los peligros de un autoritarismo occidental, ya sea latente o mani-
fiesto, sino que deben d emostrar la incapacidad de la Teora Crtica para
logra r una concep cin idnea para hacerse cargo d e la profunda crisis eco-
nmica y socia l que en los aos treinta se dio en el mbito d e las sociedades
democrticamente organizad as. Es verdad que ta mbin hubo otras voces;
Franz Neumann y Qtto Kirchheimer diferan del ncleo ntimo d e la es-
cuela tanto en el anlisis d e las d emocracias occidentales como en su diag-
nstico d el naciona lsocialismo. Fue Neumann sobre todo quien d efendi
siempre la primaca poltica del mantenimiento de la democracia. 16 Al criti-

13 Max Horkheimer, "Die Juden und Europa", Zd tscllrift fir Soziaiforscl/!/f/g, 8 (1939- 1940),
pp. 115-137.
H ibid. , pp. 115 Y 116.

15 ef. al respecto Rolf Wiggershaus, Di~ Frallkfllrter Se/mic ... , op. cit. , pp. 432 Y 435.
16 Franz Neumann, "Dcr Funktionswandel des Gesetzes im Recht der brgerlichen Gesellschaft",

Zd tsc/mft fiir Sozinlforscll ulIg, 6 (1 937), pp. 542-596. Sobre sus experiencias en Amrica vase:
"lntellektuelle Emigration und Sozialwissenschaft", en Neumalm, Wirtscllfljt, Slaat, Dem oklati~: Allffsiitze
1930- 1954 (compilado po r Alfonso SOllne r), Frankfu rt, 1978, pp. 402-423.

320
 Ulln alternativa illfra valorada

car a Carl Schmitt se haba percatado d el ca rcter problemtico de la inter-

pretacin marxista-funcionalista d el parlamentarismo y del Estado d e de-
recho. Pero polticamente simpatizaba, sin duda, con la lnea poltica ameri-
can a que va de Wil son a Roosevelt. Por otra parte, en el mbito terico
nunca lleg a superar el funcionalismo, sino que apenas le aadi ms que
proclamas sobre el intrnseco valor tico de las instituciones democrticas,
la separacin de poderes y la independencia del poder judicia l. Las fuentes
histricas y la lgica independiente d e estas tradiciones no tuvieron conse-
cuencia alguna sobre su crtica marxista del liberalismo. Nunca revis sus
tesis sobre el cambio d e la funcin de la ley.
Tal planteamiento marxista-funciona lista no poda hacer justicia a la
trad icin d e la democracia americana . Afirmar que el liberalismo y la de-
mocracia son equiva lentes al utilitarismo comporta, precisamente, de traer
del frente d e batalla central d onde, hoy como siempre, se libra recurren-
temente la lucha de Amrica por su propio autorreconocimiento. Desde el
siglo XVIll ha existido, cuanto menos, tensin entre los polos utilitarista
y republicano normativista d el pensamiento americano. En el curso d e la
historia americana se renovaron una y otra vez las fuentes autctonas a fin
de mantener dentro d e lmites razonables el individualismo posesivo. Po-
dramos tomar como ejemplo el populismo agrario posterior a la guerra
civil, las progresivas corrientes d e reforma social anteriores a la Primera
Guerra Mundial y el New Dea/. Tericos sociales tan distintos como John
Dewey y TaJcott Parsons forman juntos en esta batalla contra el utilitaris-
mo. Los tericos crticos no tomaron en cuenta ni la obra terica de Parsons
que hizo historia, La estructura de la accin social," ni la fi losofa poltica de
Dewey. Toda penetracin de la teora de la accin en la poltica tena por
fuerza que colidir con sus supuestos ma rxistas-funciona listas. Pero el pen-
sa miento poltico de Dewey parta precisamente de los procesos de accin
colectiva, no del Estado.lB Segn su argumentacin, la accin se topa con
problemas y acarrea consecuencias no buscadas, o no anticipadas, que el
colectivo actuante tiene que procesar reflexivamente con posterioridad . La
comunicacin entre todos los participantes desempea un papel funda -
mental en este proceso de interpretacin y evaluacin de las consecuen-
cias. El programa poltico d e Dewey mira a restablecer la amenazada esfe-
ra poltica pblica por medio de la revitalizacin de la vida comunitaria
incluso en las grandes ciudades, de la obstaculizacin del surgimiento de
una expertocracia, d el dominio d e la esfera pblica (Offenlichkeit! sobre las
consecuencias no d esead as que produca la sociedad industrial, y median-
17 Talcott Parsons (1 937), TI/e s/ru cture o/ socinl nc/iol1 (Nueva Yo rk , 1937) [Lfl es /r ile/l/m de In

ncci6/1 socinl, 2 vals., Madrid , Guadarrama, 1968 J.

ll1 jo hn De wey, TI/e prlblic nlld its pro/llt'ms, Nueva York, 1927.

32 1
 EXfl1l/t'1I crtico de In Teorn Crticfl

te la publicidad (PlIblizitrit! y libertad d e investigacin de las ciencias socia-

les. No resulta posible en estas lneas entrar a evaluar este programa. Pero
lo que hay que sostener aqu con firmeza es que, al reducir la democracia a
capi tali smo, la Escuela de Frankfurt sepult uno de los temas ms impor-
tantes de la presente discusin terica en Oriente y Occidente, a saber, la cues-
tin d e la relacin de afinidad o de tensin que pueda darse entre estas vas
del desarrollo social moderno.
Tambin en el dominio de la psicologa social chocaron violentamente
la tradicin pragmatista americana y la Escuela de Frankfurt. Cooley, Mead
y Dewey inspiraron numerosos estudios en los que -por medio de los con-
cep tos de "asuncin de rol ", de "s-mismo", de "otro generalizado" y de
"interaccin mediada simblicamente"- se mostr que el desarrollo del
yo resu ltaba de la interaccin social. Estas investigaciones contrastaron
ag udamente con el reduccionismo psicolgico conductista y, a su vez, ins-
piraron diversos intentos de integrar la psicologa social interaccionista y el
psicoanlisis. Con una sola excepcin, los frankfurtianos -marcados con
la impronta del psicoanlisis- reaccionaron contra este correlato socio-
psicolgico de la tradicin democrtica americana, negndolo con la ma-
yor contundencia. La excepcin es, en este caso, Erich Fromm. Aunque tam-
bin comenzara como marxista-ftmcionalista y hubiese intentado trazar las
fronteras entre las estructuras libidinosas y las sociales, fue volvindose
paulatinamente ms escptico respecto a la teora pulsional d e Freud. Du-
rante su etapa de emigracin, Fromm intent integrar la psiquiatra inter-
personal de Harry Stack Sullivan con la antropologa cultural de Ruth
Benedict y Edward Sapir. Aunque esto d e ningn modo comportaba una
consecuente revisin de la teora pulsional, Fromm al menos perdi el
funcionalismo marxista de sus amigos, lo que bast para que fuera tachado
de revisionista. En 1936, Adorno le recomend con mofa que leyese urgen-
temente a Lenin, a fin de recuperar la familiaridad con el significado de la
vanguardia y la dictadura, y de resguardarse de los peligros del confor-
mismo 19 Horkheimer y Adorno entendan que el sesgo de Fromm, ms
expresivista que interaccionista, indicaba su proclividad a conformarse tran-
quilamente a un orden social que ellos vean necesitado de accin revolu-
cionaria. Les resultaba forzoso pensar as, puesto que estaban ciegos para
los contenidos idealizan tes de la democracia. La consecuencia de esto era
que slo hubieran adaptacin y conformismo en el mbito de la
intersubjetividad, y que esperaran cambios radicales procedentes de la fuer-
za indomeabl e de las pulsiones instintivas. Si durante la postguerra
Horkheimer volvi al pesimismo schopenhaueriano de sus primeros aos,
lq Carta de Adorno a Horkheimer, de 21-3- 1936 (ef. Rolf Wiggershaus, Die Frrmkf llrter SllUle.
op. cit., p. 184, Y tambi n p. 299).

322
 Una affemativa IIravalorada

Marcuse radicaliz su freudismo, convirtindolo en una justificacin de la

revolucin basada en una metafsica, no ya de la razn sino de las pulsiones
instintivas. En su libro Eros y civilizacin, aparecido en 1955, polemiz des-
de este punto de vista contra Sulli van y Fromm. 20 Mientras Fromm consa-
graba su atencin al destino de la espontaneidad humana en la sociedad de
su tiempo, Horkheimer y Adorno slo pudieron percibir la destruccin
de toda espontaneid ad. En 1940 lo expresaban as: "Somos testigos de un
cambio que convierte a los hombres en simples centros pasivos de aten-
cin, en sujetos de ' reflejos condicionados', porque no han conservado cen-
tro alguno de espontaneidad, ninguna regla de conducta obl igatoria, nada
que trascienda sus voluntades, necesidades y deseos ms inmediatos"."
As, tomaron al conductismo por una descripcin d e hechos, pero conside-
raron que la psicologa de la creatividad y de la interpersonalidad era un
mero reflejo ideolgico. No caba hacer lm anlisis ms fa lso que se! Erra-
ba al menos en tres sentidos: en primer lugar, no haca justicia a la realidad
de Amrica p ues, en palabras de Max Weber, "fue una caracterstica de la
democracia especficamente americana el no ser un montn informe de in-
dividuos; sin o un tejido de asociaciones estrictamente exclusivas, pero vo-
luntarias".'2 En segundo lugar, tampoco trataba de modo adecuado la ten-
dencia dominante de la posguerra, cuando ca da vez ms gente adopt en
mayor grado una autocomprensin referida a la individualidad crea tiva.
Y, en tercer lugar, la celeridad y fa lsedad d el diagnstico revelan la caren-
cia, en el seno de la Teora Crtica, de una psicologa social que pud iese
aspirar a algo ms que a lm simple mediar directamente entre leyes su-
puestamente poltico-econmicas y una indi vidual idad irracional. Hasta
el importante estudio sobre la personalidad autoritaria result fallido, como
destacara Herbert Blumer, porque en l los tipos psicolgicos se corre-
lacionaban nicamente con el comportamien to poltico, y ni siquiera la
posible emergencia de un mov imiento socia l como el de los nazis era ana-
lizada desde la teora de la accin."

10 Herberl Marcuse, Trr.'Ostrl/ktllr l/lid GesdlsclUlft , Frank furt, 1969 [Eros y civiliZllcil1 , Barcelona,
Seix Barra!, 1972].
21 Borrador escrito por Adorno para una carta de H orkhe imer a Robert Hutchins. el Rolf

Wiggershaus, Die Frallkfurtcr Se/mlc ... , 01'. cit ., p. 299. Para la interpretacin de la relacin de Adorno
con la cu ltura y la crtica de la cultura americanas es muy valioso su artculo "Veblen .1 ttack on culture",
Zeitscllrift fiir Sozialforscllllllg, 9 (194 1), pp. 389-41 3. Dicho trabajo apareci tambin, algo .1breviado,
en Prismcn, Frankfurt, 1955, pp. 6891.
22 Max Weber, "Die Protestantischen Sckten und derGeist des Kapitalismus ", G:Sflll/llldll' Allfsa/u

ZIIr Rdigiollsoziofogit', 1, Tubinga, 1922, pp. 207-236, aqu, p. 215 [la cita se toma de la ve rsin espanola,
Ensayos sobr!! sociologa de la religin, 1, Madrid, Tauru s, 1992, pp. 203-231, concretament e de 1.1S pJgina s
210-211 1
2J Herbert Blumer, "Co ttective behav ior", en Joseph B. Gitt ler (comp .), Rc:vit'w 0fSQt';ology, N ue-
va York, 1957, pp. 127-158; aqu, p. 147.

323
 Examen crtico de la Teora Crtica

Faltaban todos los recursos conceptuales necesarios para llevar a cabo

el anlisis de procesos sociales en los que individuos de distintas estructu-
ras de personalidad interactuasen y se uniesen para formar grupos u orga-
nizaciones contingentes. Esta deficiencia tambin se daba en la teora de la
socializacin, en su sentido restringido de estudio de la formacin de las
estructuras de la personalidad. Ha sido, sobre todo, la crtica feminista la
que ha mostrado en los ltimos aos la falsedad de los supuestos psico-
analticos ortodoxos sobre la conexin entre el logro de la autonoma y la
obtencin del rol de gnero. Pero estos supuestos formaron la base de las
explicaciones de la Escuela de Frankfurt sobre los peligros del debilitamiento
progresivo de la autoridad paterna y su reemplazo por la burocracia y la
industria de la cultura. Es en especial el "enfoque de las relaciones objetales"
-por volver a Sullivan- el que, por el contrario, subraya la importancia
de la percepcin yel reconocimiento intersubjetivos en el desarrollo del
nio, y llega, por ello, a tesis completamente diferentes: la autoridad pater-
na no se desintegra simplemente, sino que se transforma en una participa-
. cin mayor en la crianza del nio yen una mayor autonoma de la perso-
nalidad maternal. "En cualquier caso, tanto el padre real como el padre
ideal que promueven los media estn mucho ms consagrados a las obliga-
ciones paternas -de entrada, con el propio nacimiento del nio- que en
el pasado"'4 De acuerdo con esto, no hay razn para hablar de un medio
familiar cada vez ms fro, ni sobre nios cada vez ms permeables a la
manipulacin.
As, los miembros de la Escuela de Frankfurt no conceban la media-
cin de los requerimientos sociales y de la psique individual segn catego-
ras de la teora sociolgica de la accin. Usaron, en su lugar, una teora de
la cultura expresada en trminos an ms restringidos, y que pronto se
orient nicamente hacia la obra de arte autnoma y, a menudo, esotri-
ca. 25 Desde esta posicin, la mirada crtica de sus miembros vino a parar a
los medios de comunicacin y a los contenidos de la cultura de masas ame-
ricana. Los juicios de Adorno sobre el jazz, sobre la recepcin de la msica
ms seria de la rad io, y sobre los grandes encuentros deportivos, fueron
2~ Jessica Benjamin, "De Antinomien des patria rchalischen Denkens. Kritische Theorie und
Psychoanalyse", en Wolfgang Bo n~ y Axel Honneth (comps.), Socin/Jorsclwl/g n/s Kritik, Frankfurt,
1982, pp. 442-455; aqu p. 449.
2~ ef. Axel Ho nneth, Kritik da Mn:} (Frankfurt, 1985), pp. 11-111 . Este texto es de g ran impor-
tancia para el cuestiona miento orig inal de Ho rkheimer y sobre la "definitiva represin de lo social"
en Adorno. Lo mi smo se puede deci r para la brillan te elaboracin de Honneth de una indicacin de
Habermas: Honneth (1987), "Kritsche Theorie. Vom Zentnlm zur Peripherie einer Denktradition", Ko/ncr
Zeitschrift Jiir Soli%gie, 41 (1989), pp. 1-32 [l/Teora Crtica ", en A. Giddens, J. Tumer y otros, J teorn
socin/I/Oy, op. cit., pp. 445-448]. Honneth exagera tanto las diferencias entre centro y periferia en la Escue-
la de Fran kfurt, que llega a reclama r como posiciones de Neumann y Fromm algunas que yo realmente
veo en sus escritos como simples al usiones, pero no como algo consecuentemen te elaborado.

324
 Urw alternativa infravalorada

devastadores." Slo alcanz a ver en todo esto la condena de los receptores

a ser, por usar su trmino, "anfibios" pasivos e irreflexivos, as como la
prefiguracin de un naciente totalitarismo. No pareci disturbarle el hecho
de que el totalitarismo tendiese a surgir antes donde la cultura de masas
moderna no se haba extend id o." La investigacin emprica sobre la comu-
nicacin masiva y la sociologa de la cultura apenas respald alguno d e
sus anlisis. No deseo desdear el conjunto de los posibles problemas de la
cultura de masas, pero lo importante aqu es descubrir que Adorno no los
demostr, sino que se limit a prejuzgarlos tericamente. La teora socia l
de la Escuela de Frankfurt no admita la posibilidad de que los nuevos
medios y la cultura popular tuviesen algn efecto positivo en una socie-
dad democrtica.
No hace falta compartir las desmedidas esperanzas de Walter Benjamin
respecto al potencial de cultura-revolucionaria de las nuevas forma s de
arte tecnificado, para notar que el patrn de la crtica de Adorno era, en
cada caso, la a lta cultura de una poca pasada o la obra maestra singular-
mente lograda, y no la cultura popular o de masas de estos tiempos." El
contraste con la crtica cultural propia de Amrica se palpa cuando Adorno
no ve en los ataques polmicos de Veblen sobre el consumo ostentoso de la
leisure elass (clase ociosa) sino la envidia frente a las ltimas posibilidades
de escape de las coacciones de la conformidad . El refinamiento de gran
burgus decidido a esperar la revolucin que acabe con toda explotacin
se enfrenta a un igualitarismo que es quizs ingenuo ya la adopcin del
instinct of workmanship (instinto del trabajo eficaz) campesino y de la mano
de obra industrial, sin poder comprenderlos.
As pues, la relacin entre la Teora Crtica y Amrica y con las tradi-
ciones intelectuales america nas result estril en todos los mbitos. Esta
circunstancia fue completamente diferente en los casos de los otros emi-
grantes, d esde Hannah Arendt a Alfred Schtz. Pero la justicia histrica
nos obliga a mencionar que la vuelta a Alemania llev a Horkheimer
y Adorno a un cambio de opinin como el que hubiese cabido esperar ya
de su emigracin. En una especie de retrospectiva autobiogrfica, en

26 Theod or W. Adorno, PrismCII (Frankfurt, 1955) [P rismas, Barcelona, Ariel, t962 1.

27Lean Bramson, Tlle poliliml cOllta l 01 socioloy (Princeton, 1961), p . 129. Herbert C ans, "Popu-
lar culture in America : social problem in a mass society or social asset in a plurali st socie ty?", en
Howard S. Becker (ed .), Social problems (Nueva York, 1966), pp . 549-620. El parece r de Adorno lo ve
con ms simpata: Douglas Kellner, "Kulturindustrie lInd Massenkommun ikation: die Kri tische Theorie
und ihre Folgen ", en Bonll y H onneth, op. CI I. (vase nota 24 ), pp. 482-515; Martin )a }'. "Adorno in
Amerika ", en Ludwig von Friedeburg y )rgen Haberma s (ed s. ), Adorno- Kolllewlz 1983 (Fran kfurt,
1983), pp . 354-387.
28 G. H. Mead, "The nature of aesthetic experience", /lI tern atiollal l ouTlwl vI Ellles, 36 (1926),
pp . 382-392.

325
 Examen crtico de la Teora Crtica

"Wissenschaftliche Erfahrungen in Amerika", Adorno habla de que la "au-

sencia de respeto frente a cualquier intelecto" que se daba en Amrica le
hizo capaz de liberarse de la creencia que los mandarines alemanes tenan
en la cultura, logrando as una relacin abierta con la Ilustracin y la inves-
tigacin emprica; y tambin de que en la experiencia de la democracia sus-
tancial "pudo aprender un potencial de humanidad real que a duras penas
poda encontrarse en Europa" " Entre los proyectos de traduccin de li-
bros americanos de Horkheimer y Adorno estaban incluidas obras de John
Dewey; pero tal plan no lleg nunca a realizarse. No obstante, hay que
decir que ese cambio de postura de que hablamos fue slo parcial. De he-
cho, cuando el propio Adorno profiere sus comentarios sobre la sustancia
democrtica de Amrica y la posible inmunidad al totalitarismo que se se-
guir de ella, vuelve a tildar a la sociedad americana de capitalismo en
estado puro. Lo que es ms: sus veredictos contra el "positivismo" de las
distintas corrientes de pensamiento quedaron en cualquier caso tal como
estaban. Tambin Herbert Marcuse, que no volvi a Alemania, sigui afe-
rrado a la estilizacin de la Teora Crtica como nica alternativa al positi-
vismo totalizado. Este sentimiento solitario de superioridad terica y de
misin intelectual se convirti cada vez ms en una barrera contra la recep-
cin de otras corrientes intelectuales. Las grandes innovaciones de la teora
social del siglo xx -ya fueran las de Wittgenstein o Dewey, las de Durkheim
o Parsons- encontraron en los frankfurtianos poco eco o, simplemente, se
toparon con su rechazo.
Por eso mismo, nunca daremos suficiente importancia al hecho de que
Jrgen Habermas lograra abrir la Teora Crtica a todos esos impulsos. La
gran diferencia no consiste slo en la introduccin de modificaciones parti-
culares, sino en un gesto globalmente distinto que est presente en la pro-
pia actitud de Habermas hacia la construccin de la teora y la prctica de
la investigacin, tanto en las ciencias sociales como en el marxismo.
Es posible que las consideraciones que hemos hecho sobre la imagen
que la Escuela de Frankfurt tena de Amrica pudieran parecer hasta su-
perfluas a quienes consideran que la obra de Jrgen Habermas es una sn-
tesis lograda de las tradiciones americana y frankfurtiana. En otro lugar he
argumentado detalladamente por qu recomiendo precaucin ante tal te-
sis, aparte de que todava veo que algunos elementos del pragmatismo tras-
cienden la obra de Habermas.JO A pesar de todo lo cuidadosas que puedan
ser sus discusiones de las obras de Charles Peirce y de George Herbert Mead,

29 Theodor W. Adorno, "Wissenschaftliche Erfahrungen in Amerika", en Adorno, Sc1lriften,

vol. 10.2 (Frankfurt, 19n), pp. 702-738.

)(1 Hans Joas, "Die Unglckliche Ehe von Hermeneutik und Funktionalismus", en A. Honnet

y H. Joas, Kommun ikatives Handelll, Frankfurt, 1986, pp. 144-176.

326
 Una alternativa infravalorada

no se puede decir que Habermas haya aclarado su postura bsica ante el

pragmatismo. La laguna ms chocante es, en este sentido, la relativa a la
obra de John Dewey, a quien apenas menciona . El te mprano libro de
Habermas, Strukturwande/ der Olfentlichkeit, que tanto suena a Dewey, con-
tiene, no obstante, la perspectiva d el "mundo administrado".'l Fue este
legado el que llev a Habermas a su recepcin (ciertamente crtica) de la
teora de sistemas luhmaniana ya la adopcin de la tesis de la existencia
de esferas de accin no sujetas a normas, como las que encontramos en su
obra principal, Teora de la accin comunicativa. La crtica a los defectos de la
teora de la accin de Habermas proviene de puntos de vista muy diversos.
Arnason, por ejemplo, opina que la teora de la accin de Habermas, en su
forma actual, est restringida por su adaptacin anticipativa a la teora
de sistemas recibidas d e Luhmann .32 Por eso mismo, las revisiones d e
Habermas en el campo de la teora de la historia daran como res ultado un
marco cuasi teleolgico que reconocera solamente la interaccin de lgicas
de sistemas, no la autntica apertura de la historia. Alexander, por su parte,
aade la objecin de que Habermas no despliega realmente una teora de
la sociedad sobre la base de un concepto no instrumen talista de la accin,
sino que genera en su teora de la accin una ca tegora residual de accin
no comunicativa, a fin de proponer una amplia d escripcin no normativa
de la vida moderna al estilo de la Teora Crtica.'3 Antonio ve en Habermas
una conexin entre la bsqueda no pragmatista de una argumentacin
normativa transhistrica y su tendencia al formalismo tico." Digamos, por
tanto, que Habermas nicamente emplea motivos del pragmatismo para
continuar al modo intersubjetivo las teoras weberiana y marxiana d e la
racionalizacin.
El pragmatismo se correspondera, en cambio, con una teora de la
creatividad de la accin y, mediante ella, sustituira los debates sobre el
fin del individuo por la indagacin de las forma s d e manifestacin de la
creatividad individual. Y aqu hay que pensar en todo el arco que va de
la participacin poltica y cultural, pasando por la creatividad "yuppifica-
da ", hasta llegar a la violencia espontnea como manifestacin de una ex-
presividad sepultada. La revaloracin tica d e los vnculos primarios y la

JI Jrgen Haberm as, St ruktu rwalldd da CJffellt/icllkeit. Ullters /l dlllllgell Z II cilla Kt('go n: dc!r
brgerlic}en GesellscJllIft, Neuwied Berln, Luchte rhand , 1962 (Historia y crtiC/l de la opimlI pblica ,
Barcelona, Gustavo Gili, 1982 1. En la introduccin a la nueva edicin de es ta obra (Frankfur t, 1990,
p. 30), Habermas se autocritica desde el pun to de vista que apunta mos.
32 Johann Pall Arnason, Praxis l/lid III /erpreta/ion, Frankfurl, 1988 .
33 Jeffrey Alexander, "Habermas' new Critica l Theo ry: ils promise and prob lems", AmaiCrlIl

Sociofogical Rt.'View, 91 ( 1 985~ 1 986), pp. 400-424 .

34 Robert J. Anton io, "The normative founda tions ol Emancipatory Theory: Evolutionary ver~

sus pragmatics pe rspectives", American Sociological Relliew, 94 (I988~ 1 989), pp . 721-748.

327
 Examen crtico de la Teora Crtica

indagacin emprica de los recursos formadores de comunidad --como la

que ha dirigido Robert Bellah- ocuparan el lugar del universalismo for-
mal de la tica del discurso." Bellah es consciente del potencial que ofrecen
las tradiciones bblica y republicana para superar el individualismo utilita-
rista y expresivo de la vida americana en sus facetas privada y profesional,
comunitaria y nacional. Por nuestra parte, debemos buscar los equivalen-
tes alemanes por medio del anlisis comparativo y polmko con las tesis
-tan en boga- sobre la individuacin, evaluando el alcance de esta po-
tencialidad . La cuestin de hasta qu punto las sociedades hacen de su
propia diferenciacin funcional el objeto de la formacin de la voluntad
democrtica vendra a sustituir la demarcacin fija entre sistema y mundo
de la vida que plantea Habermas.36 En una !!poca en la que la pregunta por
la naturaleza de la democracia se ha convertido en el eje fundamental de
los debates polticos de todo el mundo, resulta absurdo desatender los
medios tericos y empricos que podemos hallar en la historia yen el ac-
tual momento de las ciencias sociales americanas. La profundidad de la.
huella que ha dejado en la identidad de los Estados Unidos la comprensin
de la propia realidad como una sociedad democrtica no encuentra paran-
gn en ningn otro pas. En mi opinin, la historia de la repercusin de
tales recursos intelectuales est an por llegar.

l S Robert N. Bellah el al .. Habitsofllle IIrarl, t"dividl/a/ism flnd commitmelll itl Americatllife. Berkeley,
University cf California Press, 1985 (Hbitos del corazn, Madrid, Alianza. 1988].
)6 Hans Joas. "Die Demokra tisierung der Differenzierungsfrage", Sozia/e We/t, 41 (1990), pp. 8-27.

328
 C U ARTA P A RTE
Derroteros de la teora sociolgica
actual: Norbert Elias
 NORBERT ELlAS
Ejes conceptuales
para la comprensin del proceso
civiliza torio en Occidente

Lidia Girola

I NTRODUCCiN

I
NNOVADOR, precursor, evolucionista y marginal; pedante, difcil y encan-
tador a la vez. Todos esos calificativos ha recibido Norbert Elias, y ni
siquiera usndolos todos podemos hacerle justicia.
Cuando uno intenta hacer un breve esbozo de sus principales aporta-
ciones al pensamiento social contemporneo, se encuentra con que la tarea
resulta especialmente ardua. Su obra, aunque brillante y sugerente, no se
caracteriza por su sistematicidad; no form escuela en su momento y hu-
bieron de pasar muchos aos para que fuera reconocida y apreciada. Sus
aos ms brillantes produjeron textos que son claramente la obra de un
pensador solitario, cuyos principales interlocutores eran los libros.
Vivi ms de treinta aos en Inglaterra, y aunque uno puede encon-
trar rastros de su influencia en algunos de sus alumnos -hoy investigado-
res famosos-, ellos difcilmente reconocen en sus trabajos la importancia
del pensamiento de su maestro.
Esto quizs nos habla de una personalidad compleja y de su extraa-
mien to; tambin, de que fueron para l extremadamente altos los costos
del nazismo. Otros importantsimos pensadores de la poca, como Marc
Bloch, perdieron la vida; Elias no. Pero la muerte de s us padres y el aleja-
miento de Alemania significaron pera l la prdida de la oportunidad de
tener pares con quienes debatir, d e ser conocido y respetado en su momen-
to, d e publicar su obra y darla a conocer a medida que la escriba, de parti-
cipar en el desa rrollo de una vida acadmica.
Pero, a la vez, su trabajo en el exilio quizs deba su inmensa originali-
dad precisamente a su relativo aislamiento.
El reconocimiento a la importancia de su obra ha sido tardo. Fue fun-
331
 Derroteros de la teora sociolgica actual

damentalmente en Holanda, donde pas los ltimos quince aos de su lar-

ga vida, donde la comunidad intelectual comenz a apreciar el valor de sus
aportaciones. Sus textos de madurez nos revelan a un ensayista profundo,
preocupado por temas que en general han sido poco atendidos por la so-
ciologa: el tiempo, el tratamiento de la vejez y la muerte.
En esta breve presentacin mi propsito es tan slo mencionar cules
son, desde mi punto de vista, algunas de las formulaciones de Elias que
han incidido sustantivamente en la modificacin de la perspectiva de las
nuevas generaciones de socilogos, ya las que debemos mucho del cam-
bio y reestructuracin del marco terico de nuestra disciplina.
La obra de Norbert Elias se caracteriza sobre todo por su extrema ori-
ginalidad. Entre sus principales aportaciones se pueden mencionar: a) su
nfasis en la necesidad de relacionar el estudio de los comportamientos
cotidianos con las modificaciones en el mbito de las instituciones en gene-
ral y principalmente de la organizacin poltica; b) su sealamiento de la
necesaria diferenciacin entre las nociones de "evolucin" y "progreso"; e) su
insistencia en la necesidad de un enfoque multidisciplinario para compren-
der 16 social en su inmensa complejidad; d) el descubrimiento de la creciente
psicologizacin de las relaciones interpersonales que son un rasgo distintivo
de la diferenciacin evolutiva de la modernizacin occidental.
En relacin con a), es evidente que en sus trabajos El proceso de la civi-
lizacin y La sociedad cortesana referidos a la transicin de la sociedad me-
dieval a la moderna, Elias se ocupa de remarcar la necesidad de la conexin
entre el anlisis de las formas de socialidad' (las "maneras de mesa", el trato
cotidiano entre las diferentes clases, los sentimientos respecto a la desnu-
dez, por ejemplo), que implica estudios que en cierto sentido pueden con-
siderarse de nivel micro; y el anlisis de los sistemas societales (la organi-
zacin y los cambios del sistema poltico, la constitucin del Estado en las
sociedades europeas), que implica estudios en un nivel macro. Lo que la
gente hace en la vida cotidiana, en cada grupo y sociedad especficos, est
en estrecha, aunque no siempre evidente, relacin con el tipo de sistema
poltico y de organizacin institucional que en general existe en la socie-
dad respectiva.
Las formas de comportamiento social implican lo que puede denomi-
narse "economa afectiva",' o sea, los modos convencionalmente prevale-
1 Podemos entender "socialidad " en cualquiera de estas dos acepciones: "como las relaciones
y actitudes de la gente en encuentros contingentes y ocasionales, que dependen de patrones aprendidos y
pragmticamente rep roducidos" (ef. O'Donnell, 1984), o como "las relaciones sociales ms ntimas
y cotidianas que fundan, sustentan y a la vez se contraponen con 'lo socia!' '' (ef. Maffesoli, 1990: 141 ).
1 Existen interesantes similitudes entre este concepto y el de "economa moral de la multitud "
de E. P. Thompson, que se refi ere a los valores y actitudes mora les de la clase obrera ing lesa en los
comienzos del indus trialismo (ef. Thompson, 1963).

332
 Norbert E/fas

cientes de expresin, satisfaccin y control de las necesidades relacionadas

con las pulsiones humanas, en lm entorno cultural d eterminado.
La "economa afectiva" vara segn los estratos y clases sociales; va-
ra de una sociedad y de un grupo a otro; se configura histrica mente y es
idiosincrsica y caracterstica de la s diferentes sociedades a travs del
tiempo.
Tambin puede decirse que la economa afectiva de los estratos y cla-
ses en una sociedad y poca d eterminadas constituye un conjunto dinmi-
co de actitudes y comportamientos, que va cambiando de manera in ter-
dependiente respecto a otros conjuntos de relaciones socia les: de poder, de
lucha por el prestigio, de dominio econmico, etctera.
Hay que tener en cuenta adems que para Elias el estudio de los cam-
bios en los comportamientos y en las "normas y umbrales de la sensibili-
dad" se justifica porque son la expresin o sntoma de las modificaciones
en cuanto a lo que posteriormente otros autores han denominado "el ima-
ginario social", o sea, la visin (ms O menos idealizada) que las personas
y los grupos tienen de s mismos y d el mundo. La pormenorizada descrip-
cin de las conductas en el trnsito de la sociedad medieval a la moderna
no responde a un mero afn ilustrativo, sino que puede constituir una cla-
ve explicativa acerca de cmo se constituye, se modifica yen qu sentido
"evoluciona" una sociedad.
En cuanto a bJ, es pertinente sealar que para Elias la relacin plantea-
da por el pensamiento socia l decimonnico entre la idea de "evolucin "
y la idea de "progreso" es totalmente esprea; por esa misma razn, el con-
cepto de evolucin cay en el mayor de los descrditos, ya que los socilo-
gos contemporneos rechazaban los supuestos ideolgicos y polticos que
estaban por detrs de los modelos tericos del desa rrollo a largo plazo vi-
gentes durante el siglo XIX.
Elias, precursor en sta como en otras cuestiones, sostiene la necesi-
dad d e disociar la idea de evolucin de la idea de progreso. Dice:

La verificacin de las teoras de la evolucin del sig lo XIX a la luz de las expe-
riencias ms amplias de las generaciones siguientes, hizo que toda una serie
de aspectos de los antiguos modelos de procesos aparecieran como inciertos
o, cuando menos, como necesitados de revisin. Muchos de los artculos de
fe, indubitables para los adelantados de la sociologa en el siglo XIX, ya no
resultaban aceptables para los representantes de la misma disciplina en el
siglo xx. Entre stos se cuenta la creencia de que la evolucin de la sociedad
ha de ser, necesariamente, una evolucin hacia 10 mejor, una transformacin
en la direccin del progreso. En un examen retrospecti vo pudo verse con
mayor claridad que los v iejos modelos del desarrollo eran una mezcla de
enunciados objeti vos y de cons trucciones ideolgicas [Elias, 1987: 19].
333
 Derroteros de /a teora sociolgica actual

Ms adelante seala:

Nad ie se tom el trabajo de diferenciar entre el pensamiento objetivo yel

pensamiento ideolgico en cuanto al concepto de evolucin [... ] en especial
con la idea de que tanto si es lineal sin conflictos como si es dialctica con
conflictos, la evolucin socia l es siempre, de modo automtico, una
tranformacin en direccin de lo mejor, un cambio en la direccin del pro-
greso. En la actualidad casi parece que ocuparse del mbito de estudio de la
evolucin social es algo pasado de moda. No hay por qu suponer [sin em-
bargo] que conceptos como evolucin social o proceso social incluyen las
antiguas ideas de progreso de modo inevitable.
As como en los modelos sociolgicos evolutivos del siglo XIX los de-
seos, esto es, el desarrollo hacia lo mejor, el progreso social en el sentido
de los respecti vos ideales sociales, se presentaban como hechos objetivos,
mezclados con observaciones cientficas, tambin en el siglo XX, los modelos
sociolgicos de un sistema social normalmente invariable, los deseos, esto
es, el ideal de una integracin armnica de todas las partes de la nacin, se
presenta como una realidad, como un hecho objetivo mezclado con observa-
ciones cientficas. En el primer caso se idealiza el futuro; en el segundo,
el presente, el ordenamiento nacional estatal existente aqu y ahora [Elias,
1987: 29J.

En los prrafos anteriores hay ideas muy importantes: por un lado,

que el rechazo a los contenidos ideolgicos de las teoras de la evolucin
del siglo XIX llev a los socilogos contemporneos a rechazar la idea mis-
ma de evolucin, en bloque, sin darse cuenta de que sus propias teoras
(del cambio social o del funcionamiento de los sistemas) tambin tienen,
como toda teora, componentes ideolgicos o interpretativos, derivados
de un contexto simblico, cultural, de significacin.
Independientemente de que las crticas de Elias se refieran en particu-
lar al tipo de sociologa propuesta por Ta1cott Parsons, sus apreciaciones
pueden generalizarse para la mayora de los autores actua les.
Las razones por las que los socilogos del siglo XIX asociaban evolu-
cin con progreso estn dadas por sus asp iraciones y confianza en un futu-
ro mejor para la humanidad en su conjunto. Segn dice Elias, en los aos
sesenta de este siglo, la satisfaccin con el orden vigente hizo que los soci-
logos anglosajones abandonaran la utopa del progreso, en cierta forma
porque lo consideraban ya logrado, por lo menos en sus sociedades. Po-
dramos pensar que en los aos finales del siglo xx y el comienzo del siglo XXl,
el fin de las utopas, no por logradas, sino por ineficaces como motores
polticos del cambio revolucionario O reformista, ha convertido a la idea de
progreso en un concepto maldito. La idea de evolucin ha sufrido todos
estos avatares de su pareja conceptual y uno debe plantearse, con Elias, si
334
 Norber f Elias

esa dupla no debe romperse de una vez y para siempre, tal como l intent
hacerlo a lo largo de su trabajo.
Los procesos de transformacin y cambio a largo plazo comportan una
direccin determinada, no prevista ni buscada conscientemente por los ac-
tores, que es el resultado de sus mltiples interdependencias. Si las trans-
formaciones a largo plazo muestran una direccin, una tendencia constan-
te, entonces puede decirse, segn Elias, que son procesos evoluti vos.
As como no hay un "punto cero" a partir del cual se puede decir
"aqu surge la razn", o la civilizacin, sino que hay que verlo como un
proceso continuo, que en determinados momentos se retarda o acelera, as
tampoco, segn Elias, hay un punto de arribo, un punto de llegada en el
proceso civiliza torio. Aunque personalmente el autor pueda ver con bue-
nos ojos algunos d e los procesos implicados en el proceso civiliza torio, en
ningn momento habla de que los estados posteriores sean un progreso, u
objetivamente mejores que los precedentes.
En cuanto a e), podemos sealar que de la relacin e interdependencia
entre los aspectos psquicos, sociales y cu lturales, lo cual es evidente para
Elias en cualquier sociedad, se deriva una postura muy clara en el nivel
epistemolgico y metodolgico.
Entender y explicar los procesos sociales es algo sumamente comple-
jo. No se puede, d e ninguna manera, pretender hacerlo desde una sola dis-
ciplina. El fundamento de la necesidad de articular el estudio de los proce-
sos histricos con los descubrimientos de la psicologa y los conocimientos
sociolgicos radica en que, para Elias,

el bosquejo de una teora de la civilizacin comprende igualmente un mo-

delo de las relaciones posibles entre el cambio a largo plazo de las estruc-
tura s individuales (psicolgicas) de los hombres (en la direccin de una
consolidacin y diferenciacin de los con troles emotivos) y el cambio a
largo plazo [ ... J en el sen tido de una diferenciacin y prolongacin de las
lneas de interdependencia y de una conso lida cin de los "controles esta-
tales" [Elias, 1987: 11].

Evidentemente cada disciplina tiene un enfoque diferente, o bien, pone

el nfasis en diferentes aspectos, ppro lo fundamental aqu es la idea de la
necesidad de articulacin d e las perspectivas, de tal manera que se enri-
quezcan mutuamente.
La demanda de una perspectiva multidisciplinaria va acompaada
de una crtica profunda a la historia que slo se preocupa de las fechas de
las batallas y las personalidades de los reyes (en clara alusin crtica a
Ranke), como a la sociologa que olvida tanto los estudi os de las transfor-
335
 Derroteros de la teora sociolgica actual

maciones a largo plazo, como el hecho de que todo proceso social requiere
agentes que lo hagan posible y lo lleven adelante.
Pero aun en el caso de autores que reconocen el papel tan importante
de los estud ios de la vida cotid iana, como es el caso de Aries, Elias sostiene
que la descripcin por s misma no conduce a nada; la descripcin y re-
construccin histricas tienen sentido si se proponen explicar los procesos,
si no, son mero impresionismo o folklore (ef Elias, 1989).
En el caso de la sociologa, la crtica de Elias se dirige a la sociologa
acadmica predominante en su poca, especficamente al estructura l
funcionali smo parsoniano, a quien le dedica severas reflexiones en el pr-
logo de El proceso de la civilizacin escrito en 1960. La relacin de su propia
obra con la de Weber es por otra parte innegable, ya que a ambos les intere-
sa descubrir y caracterizar los elementos peculiares del desarrollo histri-
co de Occidente, y sobre todo estudiar los procesos de transformacin de
las sociedades europeas en el inicio de lo que habitualmente se denomina
Edad Moderna. Los dos toman como base de su an lisis desarrollos
societales en sociedades diferentes, si bien el mbito geogrfico de la com-
paracin es en Elias mucho ms restringido, y de alguna manera, su es-
fuerzo puede ser considerado complementario del de Weber.
En su planteamiento de la necesaria multidisciplinariedad, Elias es
precursor de ciertas formulaciones recientes en cuanto a cmo avanza el
conocimiento en ciencias sociales, como por ejemplo las sealadas por
Dogan y Pahre, en el sentido de que el conocimiento de punta se da en las
fronteras disciplinarias, en la combinacin e hibridacin de los conocimien-
tos provenientes de diversas disciplinas (ef Dogan y Pahre, 1993).
Es importante sea lar, adems, que al igual que para Weber, para Elias
todo proceso social es el resultado de las relaciones, las luchas y los conflic-
tos entre individuos y grupos sociales. Brevemente se puede decir: todo
proceso social requiere agentes. Aunque de ninguna manera se puede decir
que el proceso civiliza torio de Occidente, por ejemplo, sea el resultado de
propsitos o proyectos voluntarios y conscientes por parte de los seres hu-
manos que en l participan, s es necesario reconocer que es el resultado de
las relaciones entre ellos, y' de los cambios en las actitudes, los sentimientos
y las motivaciones (en las estructuras psquicas), por un lado, y de las ac-
ciones que inciden en los cambios en la organizacin social y poltica, por
el otro.
En cuanto al ltimo inciso, di, que se refiere a la psicologizacin cre-
ciente en los procesos de interaccin como caracterstica ineludible de la
modernizacin occidental, lo tratar en el marco del siguiente apartado.

336
 Norbert Elias

EJES CONCEPTUALES
PARA EL ESTUDIO DEL PROCESO Cl VILlZATORIO

Los ejes del proceso evolutivo cuyo resultado ha sido lo que Elias denomi-
na "civilizacin occidenta l" son: A) el incremento en el autocontrol, rela-
cionado con la monopolizacin de la violencia fsica; B) un incremento en
la diferenciacin de funciones socia les, y por lo tanto de la interdependen-
cia de los agentes e instituciones sociales; C) las modificaciones en el proce-
so de integracin social que comporta lo que Elias llama "dualidad del pro-
ceso civilizatorio" en el terreno de la consecuencias; D) los procesos de
racionalizacin, o sea de calculabilidad , previsin a largo plazo y reflexi-
vidad , que poco a poco van pasando de un grupo de la sociedad a otro
hasta generalizarse; y E) los procesos de psicologizacin creciente d e las
relaciones interpersonales, entendidos como estudio del Otro, sus reaccio-
nes y sus manifestaciones en la medida en que puedan revertirse y afectar
al individuo que observa e in teracta.
Tratar de esbozar brevemente las caractersticas de cada uno de estos
ejes conceptuales o focos de atencin terica en el texto de Elias El proceso
de la civilizacin.

A) Desde fines de la Edad Media, y cada vez ms a medida que se

constituyen los estados nacionales como organizaciones polticas que ejer-
cen el monopolio de la violencia fsica, en Francia, Inglaterra, y posterior-
mente en todo el occidente europeo, surgen espacios pacificados, mbitos
sociales que normalmente estn libres de violencia. Elias seala que "en
estas sociedades, el individuo est protegido frente al asalto repentino, frente
a la intromisin brutal de la violencia fsica en su vida, pero al mismo tiem-
po, tambin est obligado a reprimir las propias pasiones" (Elias, 1987: 451).
Los cambios que Elias anota, de manera tan encantadora, en el com-
portamiento frente a los dems en situaciones en las que se ven implicadas
las necesidades fsicas y su satisfaccin, como las modificaciones en la for-
ma de comer, de sonarse la nariz, de excretar y d e manifestar los deseos
amorosos y erticos, estn indudablemente li gados con el autocontrol que,
segn el autor, implica una regulacin del aparato psquico, inima ginable
en pocas anteriores, y que caracterin al proceso civilizatorio en la moder-
nidad occidental.
El aparato de control y vigilancia en la sociedad se corresponde con el
aparato de control que se constituye en el espritu del individuo.
Aunque uno lamenta que el autor no haya hecho referencia a pocas
antiguas (los griegos, el imperio romano, por ejemplo), queda bastante cla-
ro que, segn su interpretacin, en los grupos sociales que habitaban Euro-
337
 Derroteros de la teora sociolgica actual

pa durante la Edad Media, lo que caracterizaba las relaciones interpersonales

era la falta de represin de los instintos, una gran intensidad de la amenaza
fsica (los salteadores en los caminos; la leva de campesinos frente a ame-
nazas de ataque de otros seores al dueo del castillo al que pertenecan
las tierras de labranza; el derecho de pernada del seor feudal; la instala-
cin del rey y su squito en diferentes partes de sus dominios, que implica-
ba la exaccin de los alimentos a los sbditos, etc.). El aparato de coaccin
era difuso e inestable. Esto implicaba riesgo para todos, incluidos el seor
feudal , los vasallos y los siervos. La forma de imponer el dominio era una
manifestacin ms de esta situacin: los golpes a las mujeres y a los nios
en el plano domstico; el furor guerrero en el campo de batalla.
El proceso civiliza torio implic la rewesin de los instintos, una dis-
minucin de la intensidad de la amenaza fsica, estabilidad en la manifes-
tacin de los afectos. El monopolio de la violencia fsica supuso la posibili-
dad de calcular las posibles amenazas, y por lo tanto prepararse para cuando
vinieran los golpes. Las coacciones econmicas tambin son menos efecti-
vas, ms moderadas, ms estables y menos repentinas. Elias seala que la
violencia es ejercida por un grupo de especialistas y desaparece de la vida
de los dems.
Ms all de que uno pueda disentir respecto a los contenidos que el
autor adjudica al proceso civiliza torio (parece un poco ingenuo en sus afir-
maciones respecto a la desaparicin de la violencia fsica del mbito de la
vida cotidiana), su propuesta es sumamente sugerente y requiere un anli-
sis profundo.
En relacin con el papel que la autocoaccin y el autocontrol tienen en
el desarrollo de la civilizacin, es posible observar puntos de contacto con
formulaciones kantianas: "tanto el placer como el dolor tenan, en la Edad
Media, va libre al exterior. Pero el individuo era su prisionero. Como no
dominaba sus pasiones, era dominado por ellas" (Elias, 1987: 458).
Esta asociacin entre civilizacin y represin es frecuente en pensado-
res como Freud (de quien Elias se reconoce deudor intelectual), Durkheim
e incluso el mismo Parsons, a quien Elias tanto critica. Asimismo es posible
nuevamente establecer relaciones con Weber, por ejemplo cuando nuestro
autor seala: "En cierto sentido, lo que sucede es que el campo de batalla se
traslada del exterior, al interior" (Elias, 1987: 459).
Esta formulacin se acerca bastante a las proposiciones weberianas
respecto a las consecuencias de la tica calvinista y pietista.
Para Elias el control es entonces bsicamente un problema referido a
las pasiones individuales y al ejercicio de la violencia sobre otros; la rela-
cin del hombre con su entorno se modifica desde los orgenes de la mo-
dernidad en el sentido de una "naturaleza progresivamente pacificada".
338
 Norberf Elias

B) Respecto a la diferenciacin de funcion es yel subsecuente incre-

mento en la interdependencia, que Elias considera indudables a lo largo de
la historia de Occidente, la pregunta que se formula es cmo han afectado
el progresivo cambio en la estructura psicolgica de la gente.
Como consecuencia de la creciente competencia social, cuanto ms
se diferencian las funciones, se divers ifican las tareas y roles sociales,
y mayor es su cantidad, los individuos deben ajustar su comportamiento a
las mutuas dependencias, deben organizarse mejor para cumpl ir la tarea
de cada cua l.

El individuo se ve obligado a organizar su comportamiento de modo cada

vez ms regular y ms estable. [... ] Ya sea consciente o inconscientemen te,
la orientacin de esta transformacin del comportamiento en el sentido de
lma regulacin cada vez ms diferenciada del conjunto del aparato psquico
est determinada por la orientacin de la diferenciacin socia l por la pro-
f

gresiva diferenciacin de funciones y la amp liaci n de las cadenas de

interdependencias ... [Elias, 1987: 451-452J .

Llama la atencin que el tratamiento que Elias hace de esta cuestin

sea un tanto limitada y no logre avanzar respecto a la formulacin del tema
por parte de Durkheim.
Aunque menciona el problema y se ocupa de resaltar la estrecha vincu-
lacin existente entre la estructura social como condicionante del compor-
tamiento y la estructura del apa rato psquico d e control, las causas del in-
cremento en la diferenciacin siguen siendo vagas y generales, por ejemplo,
el aumento en el nmero de personas.
Pero lo su gerente en su anlisis es el nfasis en la vincu lacin entre el
incremento en la diferenciacin d e funciones y la consecuente compleji-
zacin societal, por un lado, y la diferenciacin psquica y la complejizacin
en la economa afectiva de los individuos y grupos, por el otro.
e) En relacin can las modificaciones en el terreno de la integracin
social, Elias seala que una de las ca ractersticas del proceso civ ili zatorio
de Occidente es s u ca rcter expansivo. Comienza aceptando los cambios
que implican las cspides de las clases dominantes, y luego se extiende a
las restantes clases y grupos de la 30ciedad donde se da, de manera que
abarca al conjunto. Luego se extiende a toda una regin (Europa), luego a
los territorios colonizados por los europeos y finalmente el mund o.
Este proceso, que en cierto sen tido y por el mero hecho de que es ca-
paz d e imponerse a los otros, podra entenderse como manifestacin de la
"superioridad de Occidente", tiene como contrapartida que la aparicin de
los comportamien tos y procesos civili zados occid entales en los dems pa-
339
 Derroteros de la teora sociolgica actual

ses conlleva un proceso de "igualacin" y elevacin de los niveles de vida

en las sociedades bajo el influjo occidental: ... Cuando se observan estos
procesos a lo largo de los siglos, puede verse una tendencia clara a la igua-
lacin de las pautas de vida y de comportamiento, a la nivelacin de los
grandes contrastes (Elias,1987: 514) -'
Las modificaciones que Elias plantea respecto a las formas de integra-
cin socia l (si bien aparentemente l no define con claridad qu entiende
por integracin) se relacionan con el proceso civiliza torio mismo. As, se-
ala que:

W1a de las peculiaridades de la sociedad occidental es que, en el curso de su

desarrollo, va reducindose este contraste ~ntre la situacin y el cdigo de con-
ducta de las clases dominantes y de las clases dominadas. [... ] A lo largo de esta
evolucin van difundindose entre todas las clases los rasgos de las clases do-
minadas: la sociedad occidental es una sociedad regulada por el trabajo (antes
slo las clases inferiores trabajaban); tambin se difunden las autocoacciones,
que eran rasgos tpicos de las clases superiores [Ellas, 1987: 467].

Por esa razn, Elias habla del carcter dual del movimiento de expan-
sin de la civilizacin occidental. Por un lado se difunden progresivamen-
te las caractersticas de las clases dominantes que les permiten imponerse a
los dems (el autocontrol, la previsin a largo plazo, la reflexividad); por
otro, esta difusin lleva progresivamente a la reduccin de contrastes
y diferencias en el comportamiento y las pautas de v id a entre clases domi-
nantes y clases dominadas.
La integracin social basada en la diferencia y el privilegio, propia de
la Edad Media, se transforma en una integracin cualitativamente diferen-
te surgida de la progresiva nivelacin e igualacin en los comportamientos
y patrones de vida.
Segn Elias,

los occidentales trabajan, en gran parte sin quererlo, en W1 sentido que tarde
o temprano conduce a una disminucin de las diferencias en cuanto a la
fuerza social [detentada por cada grupaL as como en el comportamiento de
los colonizadores y los colonizados. Segn la forma de la colonizacin, la
situacin de cada zona, segn las propias his torias y estructura en cada caso,
comienzan a darse en ellas procesos de interpenetracin y de mezcolanza 4
parecidas a las que se han bosquejado en relacin con los comportamientos

} Formulaciones como sta han hecho ver a varios autores un esbozo temprano en Elias de lo
que ahora se denomina "globalizacin" (ef. Zabludovsky, 1992).
~ De ah que algunos autores hablen de las sociedades como culturalmente hbridas (ef. Carda
Canclini, 1990).

340
 Norbert Elins

cortesano y burgus en los distintos pases de Occidente.[Y) los occidentales

convierten en dependientes a amp lias zonas de la tierra, pero en consonan-
cia con las leyes objetivas de la progresiva divisin del trabajo, ellos mismos
dependen de sus dependencias [Elias, 1987: 470).
Este punto d e vista es importante porque a la vez que considera el
carcter nivelador en cierto sentido del proceso civiliza torio, y muestra la
modificacin en las bases de la integracin, prefi gura muchas de las crti-
cas a la concepcin de las sociedades en trnsito a la mod ernidad como
sociedades homogneas.
D) En cuanto a los procesos d e racionalizacin, nuestro a utor parece
manejar un concepto de razn que remite a la reflexividad, la calculabilidad,
la previsin a largo plazo y la consideracin de las consecuencias de las
acciones propias y ajenas.
A lo largo del proceso civili zatorio se convierte en prctica habitual el
educar a los nios en el autocontrol, y se lo convierte d e coaccin ex terna
en "interioridad " no consciente.
Parece haber muchos puntos de contacto entre esta perspecti va del
tema d e la racionalizacin en Elias y Weber, p ero el primero le asigna, den-
tro del proceso civiliza torio, un papel mucho menor a es ta cuestin. Es uno
de tantos elementos que se modifican, no el principal. Elias no distingue
entre racionalidad forma l y racionalidad material o sustantiva; no se dedi-
ca a analizar el tema de la racionalizacin instrumental; por lo tanto su
concepcin parece mucho ms pobre que la de Weber en este sentido.
N uestro autor indica:

Entre nues tros contemporneos [Weber?] s uele darse la slida conviccin

de que la burguesa ha "producido" o "inventado" el pensamien to racional.
A ttulo de contras te hemos expuesto aqu algtmos procesos de racionalizacin
en la aristocracia [... ] El cambio del conjunto de las estructuras sociales en
cuyo curso se cons tituyen estas formaciones burguesas y aris tocrticas cons-
tituye por s mismo, desde cierto punto de vis ta, una racionalizacin [... ] en
el sentido de que lo que se racionali za en primer lugar son las fo rmas de
comportamiento de ciertos grupos humanos [Elias, 1987: 497).

Por esta razn, pod ra considera rse que la formul acin de El ias com-
plementa en este aspecto la de Weber, ya que mustra que el proceso de
racionalizacin social d e fines de la Edad Media y principios de la Edad
Moderna no tiene un solo punto de origen, sino qu e por vas diferentes,
yen esferas diferentes (la tica reli giosa de las sectas protestantes y su in-
fluencia en la v ida econmi ca en un caso, yel ca mbio de los comporta-
mientos, los derechos y obligaciones de las clases d ominantes entre s, en el
otro), conmueve y transforma al conjunto d e la sociedad.
341
 Derroteros de la teora sociolgica actual

Es importante rema rcar adems que aparentemente Elias no trabaja

con un nico concepto de razn, en el sentido de que "[...] son diferentes la
racionalidad y la organizacin emocional del mecnico y la del ministro,
la del obrero que la del burgus, la de los ingleses y la de los italianos"
(e! Elias, 1987: 489). Parece sugerir que lo que en cada caso puede enten-
derse como razn est en estrecha relacin con la posicin social, la poca
y la sociedad de la que se tra teS Aparentemente Elias prefi gura una consi-
deracin acotada del concepto de razn, cuestin que sera desarrollada
ampliamente por tericos posteriores, como Peter Winch o Harold Garfinkel,
por ejemplo. As, sea la: "Los conceptos de 'ratio' o comprensin y razn,
no son independientes del cambio histrico social [... ] son expresiones de
determinada modelacin del conjunto de la organizacin espiritual. En rea-
lidad no hay una 'ratio', sino que en todo caso hay una racionalizacin"
(e! Eiias, 1987: 488)'
En cuanto a D), el proceso de psicologizacin de las relaciones inter-
personales, Elias sostiene que es en la gran corte absolutista donde este
proceso tiene su ori ge n y su d esa rroll o. Junto con los p rocesos d e
racionalizacin, que implicaron reflexin, clculo a largo plazo y por lo tanto
previsin respecto a las consecuencias de las acciones propias y ajenas, y el
proceso de creciente autodominio y control de las propias emociones, se
cae en la cuenta de que es necesario conocer a los dems, sus emociones
y sus reacciones.
La racionalizacin, el autodominio y la psicologizacin son tres pro-
cesos que se dan conjuntamente y refuerzan uno a otro.
Elias seala que

en la corte, se desarroll lo que hoy llamara mos una observacin "psicolgi-

ca del ser humano, una observacin exacta del orro y su Yo, en series pro-
11

longadas de moti vaciones y en secuencias de conexiones, precisamente

s Esta posicin parece ser parte del horizonte cultural alemn de la poca, ya que es posible
encontrar formu laciones semeja ntes, o por lo menos en ciertos aspectos cercanas, en filsofos como
Heidegger o Wittgenstein, y en socilogos como Alfred Schutz.
6 "La racionalizacin no es otra cosa {... ] que una exp resin del sentido en que se trasforma la

modelacin de los seres humanos en ciertas formaciones socia les ... Los cambios de este tipo no tienen
su o rigen en uno u otro orden social, sino que su rgen en correspo ndencia con las tensiones entre los
diversos grupos funcionales de un mbito social, y entre los seres humanos que compiten dentro de
ellos. Bajo la presin de las tensiones de este tipo que penetran en todo el e ntramado social se trans-
forma la estructura de ste durante una determinada fase en el sentido de una centralizacin crecien-
te de los mbitos de dominacin y de una especializacin ms rica, as como de una integracin ms
slida de las personas. Y con esta transformacin de la totalidad del mbito social va transformndo-
se la estructura de las funciones sociales y psquicas hacia una mayo r racionalizacin" (Elias, 1987:
497-498). Este prrafo sin tetiza admi rablemente la postura de Elias en cuanto a la imbricacin de los
diferentes procesos que por razones de clarificacin analtica hemos presentado separadamente, has-
ta ahora, como "ejes del proceso civiliza torio".

342
 Norbert Elins

porque la vigilancia de uno mismo y la observacin permanente de los de-

ms se contaban entre los presupuestos elementales de conservacin de la
posicin social [Elias, 1987: 485-486J.

Manifestacin indud able d e la psicologizacin creciente es la impor-

tancia d e los libros en la sociedad cortesana . El autor seala que comienzan
a tener un auge notorio las memorias, los diarios personales, los textos donde
se d escriben tipos humanos. Y aunque el papel de los libros no sea el mis-
mo en la socied ad cortesana (donde bsicamente eran medios de convi-
vencia social, parte de las conversaciones y los juegos sociales) que en la
socied ad burguesa (d onde son medios de unin fami liar en las tertulias
donde se lee en voz alta, o medios para la formacin e instruccin), la im-
portancia de los libros crece notoriamente en el trnsito a la modernidad.
Elias dice:

El aumento de demanda de libros dentro de determinada sociedad es, en s

mismo, un signo seguro de un movimiento civiliza tori o ms in tenso. Es no-
table la transformacin y regulacin de los impulsos que requiere tanto el
hecho de escribir los libros como el de leerlos [Elias, 1987: 486J.

Desde el siglo XV I en adelante, lo comn a las descripciones que apare-

cen en los libros es el inters en la observacin de los caracteres humanos,
y su ubicacin en el entramado social que los hace comprensibles en sus
relaciones recprocas.
Lo que se modifica entonces sustancial mente es la percepcin de s
mismo como sujeto que puede ser analizado y comprend ido, y a la vez, la
concepcin del Otro como entidad psquica, cuyas emociones y actitudes,
respuestas y acciones deben ser interpretadas a partir de signos exteriores.
A lo largo del proceso civilizatorio cobra importancia el tener en cuen-
ta las intenciones, los motivos, los propsitos del Otro como forma de ade-
cuar el comportamiento propio e incidir en el proceso de interaccin para
obtener un resultado que, segn el sujeto, sea favorable.
En estrecha relacin con la consideracin de s mismo y de los dems
como en tidad es psquicas complejas en interaccin se produce una mode-
lacin peculiar de la economa afectiva que desemboca en un nuevo papel
para lo que habitualmente llamam 0s, segn Elias, "vergenza " o "escr-
p ulos". Esto se refiere especficamente a lo que ms arriba he d enominado
"umbrales d e la sensibilidad", y tiene que ver tambin con lo que conoce-
rnos corno "pud or".
Brevemente se puede d ecir que los sentimientos de vergenza, as como
la sensibilidad extrema yel pudor, se hacen cada vez ms fuertes en la
medida en que la represin se interioriza, y cua lquier transgresin a los
343
 Derroteros de la teora sociolgica actual

comportamientos sociales crecientemente imperantes hallan un eco en el

supery interiorizado, que provoca molestia y confusin en los individuos
involucrados.
As como la observacin tiene que ver con la mirada, y todo lo que es
objeto de observacin cada vez ms participa de mbitos pacificados, la
naturaleza tanto exterior como interior se convierte en objeto de contem-
placin.
La psicologizacin implica por lo tanto un desarrollo de la sensibili-
dad, tanto hacia el Otro como hacia s mismo, tanto en la consideracin de
la psiquis de cada cual como en lo que se refiere al cuerpo, las actitudes, las
necesidades emotivas y los comportamientos sociales a ellos asociados.
A manera de conclusin podemos decir que los temas planteados por
Elias, a lo largo de toda su obra, y especficamente en El proceso de la civili-
zacin que aqu hemos considerado, constituyen en la actualidad cuestio-
nes de profundo inters para los estudiosos de las ciencias sociales, y que
en gran medida, el tratamiento que Elias les dio fue el origen de intensos
debates contemporneos.

BIBLIOGRAFA

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344
 ENTREVISTA BIOGRFICA
CON NORBERT ELIAS*

Norbert Elias

Cunto tiempo permaneci en Heidelberg?

De 1925/26 a 1930.
y la referencia intelectl/al personal ms importante fue all Mannheim,
no es as?
Eso es algo difcil de decir, pues tambin tena cosas que reprocharle. No,
la expresin "referencia intelectual personal" resulta exagerada. Para m fue-
ron importantes los numerosos debates que tenan lugar en toda la ciudad .
A veces, cuando lo Cllenta de ese modo, Sl/ena incluso demasiado despreoC/l-
pado. Conversaba con sus amigos, el clima intelectual era estimulante, pero, al
mismo tiempo, se aproximaba una catstrofe.
Bueno ... no creo haber tenido nunca la sensacin de una ca tstrofe
inminente. Hace poco le una entrevista a Kurt Wolff, donde cuenta cmo,
en 1933, le dijo Mannheim : " toda esta historia de Hitler no puede durar
ms de seis semanas; ese hombre est loco" .
No era mi opinin, pues probablemente era muy ca uteloso como para
adoptar una postura tan clara. Pero tampoco yo sospechaba que Hitler se
sostendra ms de diez aos. No, en Heid elberg nadie tena conciencia de
la proximidad d e una catstrofe.
Recl/erda an Cllndo oy hablar por primern vez de los nacionalsocialistas?
Desde luego; uno de los ayudantes de Al fred Weber era nacionalso-
cialista; lo conoca muy bien. Pero Sp trataba de una persona civili zada y yo
tambin lo era; tod os lo ramos. Na turalmente, estaban los combates calle-
jeros, pero tampoco puedo olvidar cmo Richard Lowenthal, uno de los
comunistas ms destacados entre los estudiantes del momento, habl en el
Tomado de N . Elias, Mi trny~cl orin in/dec tllal, Barce lo na, Pennsula, 1995, pp. -l1}-9~ . Fragmen-
to de la "Entrevista biog rfica con Norbert Elias" a cargo de A. J. Hecrma Vim Voss y A. van Stolk,
reali zada en 1984 .

345
 Derroteros de la teora sociolgica actual

aula magna de la universidad de Heidelberg -era un hombre menudo, de

aspecto muy judo- ante una sala repleta de estudiantes miembros de aso-
ciaciones. Tambin eso era posible. No le ocurri nada. Y luego, estaba el
civilizadsimo Alfred Weber; no creo que tampoco l tuviera idea de lo que
estaba por venir.
No es curioso que usted, a diferencia de todos sus dems amigos, no pertene-
ciera a ningln partido> Usted se permiti esta postura, por qu?
Cmo podra haber sido miembro de un partido con mis puntos de
vista, con mi necesidad de ver ms all de los velos del encubrimiento?
Todos sus programas se fundaban en el deseo.
Poda influir en La sociedad sin ser miembro de un partido?
Apenas he med itado sobre ello. Saba que mi tarea consista en atrave-
sar esos velos.
Y no quiso tampoco fundar un partido propio?
No, por Dios! Una cosa asno se me ocurri jams. Vaya por Dios!; es
una idea absurda del todo, completamente absurda.
Reacciona casi C01110 si Le hubiramos insultado. Perdone! Sin embargo, de-
seaba influir en la sociedad, no es cierto?
Desde luego; pero mediante el trabajo en una ciencia dedicada a la
sociedad y caracterizada por el realismo. Eso es lo que me haba propues-
to, lo que realmente he intentado.
No quera tampoco ganar a otras personas para sus puntos de vista?
Saben una cosa? Mirando hacia atrs, sus preguntas suenan muy ra-
zonables, pero no creo haberme hecho ese tipo de reflexiones tan detalla-
das. Mi tarea era otra.
Fue el nacionalismo la principal mitologa que quiso desenmascarar>
El nacionalismo, el comunismo; lo que ustedes quieran.
Toda ideologa es una mitologa?
S. En mi libro Qu es la socioLoga? hay un captulo titulado " La socio-
loga como cazadora de mitos" . De eso se trata exactamente.
Nunca ha tenido en cuenta que los hombres necesitan mitos?
S, claro, totalmente. Pero, en ese caso, debern escribir poesas; tam-
bin yo lo he hecho. Tambin yo necesito de los mitos ... y de la pintura.
Pero muchas personas necesitan mitos en su vida diaria: mitos sobre su par-
tido, su pas, su equipo de futbol ...
Las personas necesitan, en efecto, mitos, pero no para regular su vida
social. Esto no funciona con mitos. Estoy firmemente convencido de que
los hombres conviviran mejor sin mitos. Los mitos, en mi opinin, aca-
rrean siempre consecuencias.
Entonces, la idea de que los mitos son indispensables para la vida social le
parece vaca?
346
 Entrevista biogrfica con Norbert Elias

Por qu habran de serlo? Es cierto que nuestra realidad tiene aspec-

tos extraordinariamente desagradables, por ejemplo el hecho de que la vida
carece totalmente de sentido. Pero debemos contemplar este hecho cara a
ca ra, pues es la condicin para procurar drselo. Esto es cosa que slo pue-
den hacer las personas en colaboracin mutua . Visto as, la ilusin de un
sentido previamente dado es daosa.
Siente usted aversin contra las i/llsiones?
Qu quieren decir con "aversin"? S que son daosas. Por qu lo
traducen ustedes automticamente a una cuestin de preferencia o aver-
sin? Qu forma de hablar es sa? Yo hablo de saber!
Si dijeran que no se puede vivir sin fantasa s, la cosa sera distinta.
Existe, plles, l/na diferencia tan ntida entre mitos y fantasas?
La diferencia consiste en saber si se trata de fantasas o de si las pro-
pias fantasas se consideran realidad. En el segundo caso uno se engaa a
s mismo y, naturalmente, no habra que hacer algo as. No habra que en-
gaarse con mitos a s mismo ni a los dems.
Opino muy seriamente que vivimos en una maraa de mitologas y que,
en la actualidad, una de las tareas ms importantes es limpiar esa maraa .
Lo que debera producirse es un gran zafarrancho de final de invierno.
Cl/les eran propiamente los temas ql/e le preoCllpaban en torno a
1925-1926 ?
Permtame pensar un momento ... Recuerdo haber luchado mucho por
centrarme. Y que en el saln de Marianne Weber pronunci una conferen-
cia sobre sociologa de la arqui tectura gtica, precisamente. Me centr en la
arquitectura gtica porque, al menos en Alemania, es posible establecer
una relacin clara entre ella y el desarrollo de las ci ud ades: toda ciudad
quera tener una torre ms alta que las dems; exista una competencia
entre las ciudades. Casi siempre lo entendemos como una tendencia a re-
montarse hacia el cielo, pero en realidad era competitividad.
En ese mismo tiempo comenc tambin mis investigaciones sociolgi-
cas sobre el paso d el pensamiento precien tfico al cientfico. Con tal fin
march a Florencia, pues la consideraba el centro de todo este proceso. To-
dava me acuerdo de que busqu fuentes sobre el primer Galileo y sobre
un crculo de pintores a quienes llam experimentales: Masaccio, Uccello
--quiz los conozca-o Fueron el p,'nto de inflexin, los primeros pintores
que trabajaron con la perspectiva. Tambin all me interes la cuestin de
cmo el ser humano pasa del pensamiento mitol gico al cientfico. En so-
ciologa, segn pienso hasta hoy, estamos inmovilizados an en la fase
precientlica y por eso me he ocupado de este otro punto d e inflexin: cmo
se consigui representar por primera vez en los prim eros aos de l siglo xv
un espacio tridimensional-la realidad- sobre el lienzo bidimensional?
347
 Derroteros de la teora sociolgica actual

En sus crculos, se consideraron entonces estos temas asun tos de calidad o

algo extravagante?
Buenos temas. Mi proyecto de memoria de habilitacin sobre los co-
mienzos de las ciencias naturales fue aceptado con mucho gusto por Alfred
Weber.
Cambi mucho Alemania en los cinco aos de su poca de Heidelberg? Puede
comparar la Alemania de 1925 con la de 1930?
Naturalmente, se adverta que la violencia iba en aumento; la violen-
cia de las peleas callejeras entre nacionalsocialistas y comunistas. Pero ambos
grupos me eran ajenos; eran, sencillamente, brbaros en la linde del hori-
zonte. Lo que se adverta era el odio creciente.
Se sen ta seguro en estos aos?
Completamente; es decir, en Heidelberg. En Frankfurt ya no, pero esto
fue despus de 1930.
Pero, cul era el aspecto de Alemania desde el punto de vista poltico?
Era un pas profundamente escindido; esto ha de quedar muy claro.
En un lado se situaba un movimiento obrero muy potente, sobre todo la
socialdemocracia y los sindicatos, con un crculo de intelectuales en las
universidades y fuera de ellas; y en el otro, el bloque masivo de clases me-
dias, de las medias y las superiores, enfrentadas al Partido Socialdemcra-
ta con una furia casi fantica, difcilmente comprensible en la actualidad.
Se saba adems que, en regiones como Baviera y otras, cualquiera situado
a la izquierda tena escasas posibilidades de que se le escuchara sin prejui-
cios ante los tribunales en asuntos polticos.
La derecha era demasiado consciente de su poder y poda observarse
cmo el equilibrio de poder se inclinaba cada vez ms en su favor. Mien-
tras el Partido Socialdemcrata y, quiz, tambin los liberales haban sido
muy poderosos nada ms concluir la Primera Guerra Mundial, la repbli-
ca de Weimar en genera l experiment un corrimiento progresivo hacia la
derecha -tanto en el caso de una derecha relativamente moderada, repre-
sentada por el Partido Popular Alemn de Stresemann, como en otra, ms
conservadora o hacia la extrema derecha o, incluso, en el centro catlico,
que se desplaz igualmente hacia la derecha.
Alemania estaba realmente dividida. Eso no significaba que las per-
sonas con posiciones polticas diversas no hablaran entre s en la univer-
sidad. Pero, con todo, se senta que el poder de la derecha aumentaba.
A pesar de ello, nadie en mi crculo pensaba ni de lejos en algo tan terrible
como lo que luego ocurri.
Este estado de nimo iba acompaado de una especie de euforia por
los logros culturales entonces posibles. Cuando Mannheim y yo llegamos
a Franfkfurt, encontramos all un crculo intelectual extraordinariamente
348
 Elltrevistn biogrrificn COII Norbert Elins

vivo y altamente productivo; es decir, q ue desde el pun to d e vista cul tura l

fu e un tiempo extraordina riamen te fr uctfero. Entre los nombres de gran
resonancia en Frankfurt se contaban Goldstein, el psiquiatra; Wertheim, el
principa l fund ad or de la psicologa de la Gestalt; Uiwen, el econom ista .
El clima era muy estimulante. No sospechbamos que nos encontrbamos
ante algo ms que un d esplazamiento de las relaciones d e fu erza parla-
mentarias y no tuvimos en un primer momento la sensacin de que toda
nuestra vid a estuviera a menazad a. Trabajbamos, cada u no en su campo,
con la perspecti va d e un futuro fr uctfero.
No se adverta absolutamente nada amenazante?
Slo en 1932 se tuvo la impresin d e un a utntico peligro, pues el pa s
estaba cuajado d e ejrcitos pri vados. Esto es a lgo que usted es no pueden ni
imaginar: los comunistas tenan un ejrcito particula r, los socialdemcra-
tas otro, los nacionalsocialistas otro con sus SA y la burguesa conservadora
otro con los "cascos de acero". As, recuerd o con gran exactitud cmo en 1932
percib la a menaza creciente d e la violencia en forma d e peleas en salas
pblicas. Cuando, por ejemplo, un orador d el Pa rtido Comunista quera
hablar en una cervecera, apareca n los naciona lsocialistas y reve ntaban la
reunin, y viceversa. Los ejrcitos privad os ms moderad os no iban tan
lejos, pero se los poda ver d esfiland o por las calles como en el caso d e los
cascos de acero: hombres macizos, rob ustos, en uni forme.
Pienso que en los a nlisis histricos de la repbl ica de Weimar no se
ha puesto suficientemente de manifiesto el hundi miento del monopolio de
la violencia por parte d el Estado. Adems, es posib le sealar con m ucha
precisin por qu se vino abajo: porque el mismo ejrcito d el Reich estaba
firm emente controlado por la d erecha. No era un instrumento neutral del
Estado sino un instrumento d e la gente de d erechas.
Dnde se situaba usted el! el espectro poltico?
Bueno, desde luego no era un derech ista. Todos mis amigos era n de
izquierdas y en este enfrentamiento yo simpatizaba con la izqu ierd a.
A qu partido vot?
No vot a nadie.
Por qu no?
Porque... en mi opinin, el lenguaje de los polticos estaba tan pe-
netrado d e afirmacion es que reconcca como fa lsas ... Natura lmente, la lu-
cha d e las izquierd as me resultaba extrao rd inariamente simptica y haca
cuanto pod a por presta r mi ay uda. Pero la id eologa de las personas de
izquie rd a no era rea lista. Los socialdemcratas y los sindicatos crean en el
fondo - como mi propio pad re- en el Estad o d e de recho. Es d ecir, ten a n
la con viccin d e que el d erecho dira siempre la l tima pa labra y que la
violencia no tena luga r en el Estado. Por eso, el Pa rtido Socia ldemcrata
3-19
 Derroteros de la teora sociolgica actual

estaba tambin en contra de los comunistas: no queran una revolucin, ne

deseaban utilizar la violencia.
Todava recuerdo vivamente cmo cierto da acud a un sindicato pari
exponer all mi idea de la situacin. Alud al hecho de que, poco a poco, lo:
ejrcitos particulares llegaran a ser ms importantes que las elecciones al Par
lamento. Y conclu mi exposicin, con cierto dramatismo, preguntando: "Se
ores, qu medidas han tomado para defender este hermoso edificio sindica
cuando sean atacados?" La respuesta fue un silencio profundo. Saba, desde
luego, el porqu, y tambin ellos lo dijeron: nunca haban pensado en seme
jante eventualidad. Esto les dar, quiz, una idea de la situacin general.
Por su parte, cree usted en el Estado de derecho?
No, me lo impide mi sentido de la realidad. Ya entonces haba llegado
la conclusin, que ms tarde ha terudo en mi pensamiento una importancj
mayor, de que el derecho no funona sin el apoyo en una coercin fsica .
Entonces, crea ms en la fuerza?
No crea en la fuerza, sino que haca una estimacin sociolgica realis
ta de la situacin. Ustedes perdonen, pero no puedo consentir una expre
sin as. No crea en la fuerza!
Quiz "creer" no sea la palabra correcta, pero, en cualquier caso, pensaba qUe
la fuerza es decisiva.
Ms bien la violencia fsica. Para m estaba claro que el derecho ne
puede funcionar sin el apoyo en algn tipo de violencia fsica, y que e.
Estado pierde su capacidad funcional si se destruye su control sobre la vio
lencia fsica. Vea tambin quiz con ms claridad, incluso, que los historia
dores actuales, que todo el equilibrio de fuerzas en Alemarua estaba cam
biando, pues el ejrcito se hallaba en manos de los conservadore~
tradicionales y no serva al gobierno como instrumento propio.
Habl mucho con otros sobre estos asuntos?
No, eso no; pero, de todos modos, me los tomaba tan en serio qUE
busqu entrar en conversacin con los sindicatos, quienes me dijeron: "Es
tamos en desventaja, pues en nuestro ejrcito particular, la 'Bandera de
Reich, negra-roja-gualda', no tenemos suficientes oficiales de carrera - too
dos pertenecen al campo contrario-- porque no disponemos de bastant!
dinero". Luego me preguntaron si no podra conseguirles dinero de algu
nos judos ricos para poner sus tropas a punto; yo les respond: "Lo siento
pero no tengo grandes conexiones con judos ricos".
Sin embargo, nos parece raro que se comprometiera tan poco polticamente
No resultaba muy difcil en una poca tan peligrosa?
Bueno, vern ... No tena la ilusin de poder hacer mucho.
Pero tampoco escribi artculos en peridicos o cosas por el estilo.
No soy poltico. Por otra parte, no comprenden que reconociera come
350
 Entrevista biogrfica COI' Norbert Elias

ilusiones muchas de todas aquellas cuestiones? Eran ilusiones q ue no com-

parta.
Eso son consideraciones racionales intelect uales. Pero, no cree que las cosas
son diferentes desde el punto de vista emocional'
Mis emociones estaban d irigidas por mi deseo de no caer en las ilusio-
nes al uso. En esto, sin embargo, era muy comprometido. Evito la palabra
"racional", pero pued o distinguir entre una forma de actuar ms realista
y otra menos realista; as es como yo lo vera.
Era usted pesim ista?
No. El pesimismo y el optimismo son una vez ms categoras inade-
cuadas; no puedo trabajar con ellas; si se me permite decirlo, son demasia-
do groseras. No era ni optimista ni pesimista; intentaba, con todas mis fuer-
zas, ser realista.
Se senta ligado a la democracia, al sistema parlamen tario?
Yo no habra hablado de "d emocracia ", pero, desde luego, estaba muy
profunda mente en contra de la d ictad ura.
Sin embargo, sigue siendo difcil de en tender que se mantuviera tan al margen.
iNo me mantena al margen! Haca todo cuanto poda. No me lo to-
men a mal si les pregunto: qu habran hecho entonces usted es?
Al menos, habramos votado.
Yen ese caso, habran tenido la ilusin d e haber hecho algo?
En cualqu ier caso, lo mnimo en una democracia.
S, claro, pero en la situacin d e entonces resultaba evid ente que vo-
tar no era ya lo ms importante. Slo habra servid o de alivio emocional
y nada ms.
En Holanda, quiz, en las circunstancias actuales, las cosas son distin-
tas; pero entonces era muy realista dirigir la atencin al significado de la
reflexin sobre las estrategias de la violencia. Eso, sin dud a, no era mante-
nerse al margen.
Ha votado algllna vez en su vida?
Es posible; en este momento no puedo recordarlo. S es seguro que
nunca lo he hecho en Inglaterra, donde no obtuve la ciudadana hasta ms
tarde. Pero ya no s si en Alemania fue siempre as. En ca mbio, segua con
el mayor inters los acontecimientos polticos. Cuando Hitl er pronunci
un discurso en Frankfurt, asist a l acto.
Aquello debi de ser a final es d e 1932 o principios de 1933. Se haba
an unciado un gran discurso d e Hitler y yo arda en deseos de ser testigo
directo. Pero era peligroso, pues me podan reconocer como judo. Por otra
parte, los rasgos de mi cara podan pasa r ta mbin por aristocrticos, si me
vesta de la manera apropiada; por tan to, si me q u itaba las gafas y
me adosaba un monculo, me tocaba con gorrito de ca zador y me vesta de
351
 Derroteros de la teora sociolgica actual

manera distinta, era otro hombre. As pues, entr por la tribuna de las ss en
compaa de dos estudiantes altos como rboles y de aspecto muy ario.
Fue fascinante ... El Fhrer tuvo dos horas esperando a la multitud ex-
citada; se cantaron canciones patriticas yen ocasiones tambin yo hube
de mover los labios, pues no poda ser el nico sentado all en si lencio. En
cierto momento abandon la reunin brevemente y de pronto me encontr
cara a cara con un ayudante, compaero mo, que era nacionalsocialista.
Retrocedi sorprendido y yo tambin; luego, ech una mirada por encima
de mi hombro, y l tambin, y me march. Fue un momento muy curioso.
Pero a continuacin lleg el Fhrer. Era, por cierto, un orador inslitamente
bueno. Una cosa sobre todo qued grabada en mi memoria: cmo, al final,
bendijo a los nios. Nunca antes haba experimentado algo as! Dej que
los nios se le acercaran, hizo como si les impusiera las manos sobre la
cabeza y les habl. La multitud enloqueci de entusiasmo.
Acuda a estos actos para orientarme, para conseguir entender y ver
con mis propios ojos.
Dijo Hitler en ese disCllrso algo sobre los judos?
Hizo algunas observaciones antisemitas sobre los "sucios judos", pero
no afirm que fuera a acabar con todos. Quiz en aquel momento tena,
ms que ustedes, la sensacin de que como individuo es muy poco lo que
se puede hacer. Ya en tonces tena ciertas ideas acerca de las cadenas de
interdependencia, sobre cmo el individuo est ligado por la dependencia
mutua con los dems.
ReCllerda todava de qu habl Hitler?
No, en detalle no. S que habl del futuro glorioso, de lo grande que
sera Alemania y de lo pervertido que era el rgimen actual.
Cuando lo escuchaba, senta despertarse en usted sentimien tos fuertes?
Vea que era peligroso. Muy peligroso.
Tllvo miedo?
Creo que no.
Porque todava no estaba en el poder?
Ni siquiera cuando llegaron al poder tuve verdadero miedo. Si lo hu-
biera tenido, no habra acudido a la reunin. Imagnense, bastaba con que
alguien hubiera gritado: "iUn judo!", y me habran hundido a golpes. Sen-
ta ms bien una intensa necesidad de saber qu ocurra, y eso no se aviene
con el miedo.
Por qu quera saber qu ocurra?
Porque pensaba que se trata de una de las tareas ms importantes de
los seres humanos: si desean regular su vida mejor que en la actualidad,
deben conocer las relaciones entre las cosas. Lo digo en un sentido total-
mente prctico, pues de lo contrario obramos equivocadamente. sta es la
352
 Entrevista biogrfica con No rberl Elins

desgracia de la humanidad actual: el dejarse guiar tan a menudo por ideas

nada realistas.
Como por ejemplo?
En cierto momento hubo un gran entusiasmo por el comunismo; las
personas ofrendaron sus vidas, y vean ustedes el resultado. Hubo un gran
entusiasmo por el liberalismo; los presidentes americanos y los economis-
tas siguen creyendo an en l; pero, estn en condiciones de aliviarnos de
alguna manera de nuestra miseria econmica? Actan como si supieran,
basndose en ideales, pero en realidad no saben cmo funcionan la econo-
ma o los estados.
Debera haber muchas ms personas como yo, sin miedo a lo que des-
cubren. El ser humano teme, evidentemente, descubrir algo desagradable
si reflexiona acerca de s de manera realista. Piense en Freud: quera encon-
trar, a su manera, cmo son realmente las cosas, independientemente de lo
que la gente haba dicho hasta entonces. sa es la tarea del cientfico, tanto
en las ciencias sociales como en las de la naturaleza. sa es la moral del
cientfico.
Volvamos a la poltica. En 1933, haban desaparecido ya muchos de SIIS co-
legas de la universidad?
S, incluso estudiantes -la mayora de los nuestros eran de izquier-
das, muy de izquierda. Debi de ser en febrero de 1933 cuando, de pronto,
ca en la cuenta de que deba inspeccionar nuestro seminario por si haba
quedado algn papel comprometedor. As pues, march alli y descubr la
lista d e miembros d el "Grupo de estudiantes rojos"; haba una masa de
material acusador, por ejemplo, una lista nominal completa de nuestros
estudiantes. Inspeccion todas las habitaciones del seminario y me llev
cuanto me pareci sospechoso. Cuando, algunos das despus, la ss me busc
para que les hiciera entrega del seminario, me port con mucho d esparpa-
jo, pues saba que no encontraran nada.
Vinieron a mi casa, por m, y yo, Norbert Elias, fui paseado por
Frankfurt en un todo terreno militar abierto con una bandera nazi a mi
lado. Era responsable d el seminario y, como tal, guardaba las llaves. Un
teniente de las ss -an veo la escena ante m- contempl las fila s d e li-
bros y extrajo uno de Marx: "Aj, Marx; naturalmente' Estos sucios comu-
nistas". Al preguntarle yo: "Qu es realmente lo que busca?", me replic:
"A usted no le importa! " .
Era la llamada "fortaleza d e Marx", el edificio del famoso Instituto de
Investigacin Sociolgica, cuya planta baja haba a lquil ado el departamen-
to d e sociologa de la Universidad de Frankfurt. Tras la entrega de las lla-
ves me prohibieron rigurosamente volver a pisar el ed ificio; seguidamente
me permitieron regresar a casa.
353
 Derroteros de la teora sociolgica actual

Volvi all?
Una semana despus estuve de nuevo con el portero, junto a la puert
trasera, y me cont que en ese momento se hallaban en las alcantarillas: e
edificio, perteneciente al grupo de Horkheimer, se alzaba frente a la Volkstimm,
de los socialdemcratas y haban imaginado que -como en una novela po
liciaca- debera haber un pasaje subterrneo entre la Volkstimme y ellnstitu
to de Horkheimer, lo cual era completamente absurdo, pues Horkheimer nc
era socialdemcrata. Pero su fantasa se mova por esos derroteros.
Para entonces dej de ser ayudante, aunque todava se me pag e
sueldo hasta octubre de 1933. Pero eso quiz fue cosa de la universidad.
Cundo decidi abandonar Alemania?
Debi de haber sido en marzo o abril. de 1933. En aquel tiempo forj
con una estudiante y buena amiga ma planes consistentes en que me lle
vara a Suiza para que pudiera buscar una plaza universitaria. Se tratab,
de Grete Freudenthal; tena coche y, en efecto, me condujo a Basilea, Zurid
y Berna, donde pregunt por un posible puesto a las pocas personas qu,
conoca. Fue en vano. .
No recuerdo ya el momento exacto de mi salida de Alemania . Cree
que antes visit a mis padres, y luego march a Pars.
Qu dijeron sus padres ante esta decisin?
Bueno, deseaban que tuviera xito ... As pues, march a Pars. Yer
1935 volv a irme de all, pues no tena ninguna perspectiva de entrar en un,
universidad francesa.
Fueron estos dos aos una parte importante de su vida?
Es difcil decirlo. Fueron tma parte muy estimulante de mi vida. E,
decir, dependa por completo de m mismo; me sentaba en los cafs y nc
tena ya ningn verdadero plan de vida.
Dispona de dinero?
Mi padre me haba dado algo. Y luego abr una pequea fbrica de ju
guetes, compr algunas mquinas y perd todo el dinero que tena. Recorr
los grandes almacenes parisinos e intent dar salida a nuestros productos
Entre ellos haba un elefante con ruedas, un ttere ... , he olvidado los detalles
Dise usted mismo los modelos?
Oh, no. Tena dos socios, personas de clase obrera, comunistas alema
nes que tambin se haban marchado. Uno de ellos era un escritor famoso
Ludwig Turek, yel otro un conocido mo de Frankfurt, un escultor, qu<
saba dibujar e hizo los diseos. Hubo todo tipo de sucesos simpticos; pOI
ejemplo, recuerdo cmo Turek fue presentado a Andr Gide. Este encuen
tro entre un autntico proletario alemn y Gide, aquella persona tan culti
vada, debi de haber resultado notablemente fascinante; Turek me hable
de ello ms tarde.
354
 Entrevista biogrfica CO Il Norbert Elias

De esta empresa pudimos vivir los tres unos nueve meses. Yo me en-
cargaba de la distribucin y tambin me corresponda decidir qu modelos
se venderan antes, pues por mis paseos conoca a los compradores delos
grandes almacenes.
Por aquel mismo tiempo escrib dos artculos -no fueron los prime-
ros en imprimirse, pero s casi: el trabajo sobre " El estilo kitsch" y otro so-
bre "La expulsin de los hugonotes d e Francia". En cualquier caso, se pu-
blicaron; uno de ellos, en Holanda. La editorial Querido tena una especie
d e revista de exiliados, editada por Klaus Mann, con quien me haba en-
contrado casualmente en Pars. En aqu ella ocasin me pidi que escri-
biera algo para l.
Recib tambin una beca de una fundacin holandesa, el Steunfonds,
por medio del profesor Frijda, y me vincul a la cole Normale Suprieure;
pero sta no dispona de fondos .
Ech en falta Alemania?
Bueno, siempre sent un amor profundo por Francia. Amaba la cultu-
ra francesa y entonces hablaba un francs impecable, casi sin acento -a
diferencia de lo que me sucede en Inglaterra, donde nunca he llegado
a perderlo-. Amaba Francia, amaba Pars. Pero, el hecho de que ni un solo
francs me invitara a s u casa haca la situacin tanto ms d esconcertante.
Ni siquiera en la actualidad me invitan. 0, mejor, s; slo uno lo ha hecho:
Alexandre Koyr, un excelente historiador de las ideas, de origen ruso-
judo. Con l mantuve algunos contactos.
En qu barrio de Pars vivi?
Probablemente en Montparnasse; viva en un hotel. Era muy hermoso,
ir a bailar al Apache, cerca de la Bastilla, y sentarse en los cafs de Mont-
parnasse. Tambin se poda comer estupendamente en restaurantes baratos,
donde uno se encontraba con todo el mundo, excepto con franceses. Pero, al
mismo tiempo, era un tiempo difcil, el nico en que pas hambre por no
tener dinero.
Sin embargo no perdamos el nimo. Vivamos sencillamente al da
y esperbamos lo mejor, mientras alcanzara el dinero. An rec uerd o los
dos o tres das en que no pude conseguir absolutamente nada de dinero; en
aquella ocasin ped a una conocida, sentada junto a m, que me pagara un
caf con un bocadillo.
Por qu dej Francia?
Porque la situacin era d esesperada: no haba futuro . Dos amigos mos
de Breslau, que en ese momento vivan en Inglaterra, me dijeron: "Por
qu no te vienes a Inglaterra ?". Yo les respond: "No puedo, no s ingls";
es d ecir, como mucho saba leer algo. Pero luego, sin embargo, me march.
Visit a mis padres, y an estoy viendo cmo, para regalo de despedida, mi
355
 Derroteros de la teora sociolgica actual

padre me compr una mquina de escribir que todava poseo hoy y qUE
me llev a Inglaterra. Era en 1935; la ltima vez que estuve en Alemania
antes de la guerra.
Y, probablemente, la ltima vez tambin que vio a sus padres.
No. An me visitaron una vez en Londres, en 1938. No podrn creer-
lo, pero vinieron en 1938; an segua siendo posible.
Encontr muy cambiada Alemania en esta ltima visita? Para entonces haba
muchos ms nacionalsocialistas.
Sin duda, y sin embargo ... es un pas grande. Quiz se vean algunas
cruces gama das ms en la calle, pero all seguan an todas las dems gen-
tes que no eran nacionalsocialistas.
Pero, no fue maltratado, por ejemplo, en la frontera alemana?
Alemania es un pas muy ordenado. Tambin entonces reinaban all
condiciones de orden. En la poca de las luchas callejeras se haba dado la
violencia desnuda; pero una vez que los nacionalsocialistas llegaron al po-
der, Alemania volvi a ser ordenada, un Estado de derecho.
La Alemania nacionalsocialista?
No me expreso con claridad. La situacin en Alemania se mantena en
orden y la sensacin de que se trataba de un Estado de derecho, de que a
nadie poda ocurrirle nada, estaba profundamente arraigada. Piense usted
que ni siquiera mis padres tuvieron bastante miedo como para abandonar
Alemania.
No se senta como en un pas peligroso?
Todo era terrible; naturalmente, era espantoso. Un dictador, Hitler...
Se senta autntico desprecio hacia l y era malo que ese hombre gobernara
ahora Alemania. Pero eso no significaba que personas como mis padres
-tambin yo, cuando viaj a travs del pas- sintieran que sus vidas peli-
graban gravemente. Este tipo de ideas es siempre una proyeccin poste-
rior; en efecto, fjense, los mismos nacionalsocialistas se fueron decidiendo
lentamente por la "solucin final ". No haban planeado las cmaras de gas
desde el principio; se trat de un proceso progresivo. Cmo bamos a ha-
ber sospechado algo as?
Parece tan increfble que sus padres le visitaran en Londres ... All estaban a
salvo, y, sin embargo, regresaron.
Pero es que decan: "Por qu vamos a marcharnos? Todos nuestros
amigos estn en Breslau, y en Londres no conocemos a nadie". Oigo como
si fuera hoy las palabras de mi padre: "Nunca he hecho nada injusto. Qu
pueden hacerme?".
Les inst a que se quedaran. No quera que regresasen a Breslau, pues
tena la sensacin de que all se hallaban en peligro; les inst con todas mis
fuerzas. Pero no me entendan; eran ancianos y tenan su vida hecha en
356
 Entrevista biogrfica COII Norberf Elias

Breslau; no se puede d esarraigar a estas personas. Hasta hoy me reprocho

no haber tenido la fuerza de conviccin necesaria. Mi padre comen t an:
"De qu iba a vivir aqu?" Y slo le pude responder que les ayudara, que
intentara ganar ms.
No pudo forzarlo.
No, no pude forzarlo. Fue la ltima vez que vi a mis padres.
Me acuerdo con toda precisin ... Naturalmente, nunca podr superar-
lo. Nunca podr superarlo ...
Usted se daba Cl/enta, pues, de lo urgente que era que se quedaran .
S. Era en 1938, y en 1938 se saba, por supuesto .. Haba tenido ya lu-
gar la Noche de los cristales rotos ..., todo tipo de cosas terribles. Sobre los
campos de concentracin no se saba todava nad a.
Pero ya exista Dachau, no es cierto?
An no se deportaba sistemticamente a los judos.
Dachau estaba destinado a los presos polticos.
y adems, me hallaba profundamente sumido en la escritura d e mi
libro sobre el proceso de la civilizacin.
y nunca ms volvi a ver a sus padres.
Mi madre me escribi en 1940; comunicndome la muerte de mi pa-
dre. Me escriba cartas que an guardo. Luego, desapareci, en Auschwitz ...
Disculpen un momento.
Cundo y dnde decidi escribir el libro sobre el proceso de la civilizacin'
En Alemania? En Pars?
Para poder responder, debera d ecir algo acerca de la situacin rara
y ambigua en que uno se encuentra cuando es arrojado totalmente fuera
del curso de la vida. Por un lado, saba que tena que trabajar para volver a
plantearme una carrera; todava era suficientemente joven para ello. Y, por
otro, en Pars resultaba muy grato vivir da a da, forzado p or la necesidad .
Quiz contradiga a su ideal del yo, pero una vida as tiene tambin sus
facetas satisfactorias, como si a uno le quitaran de encima una ca rga.
Cuando llegu a Londres, no tena ingreso alguno, como es natural.
Pero all h aba un comit para refugiados judos dispuesto a apoyarme. Les
dije que slo poda reemprender mi carrera si me pagaban suficiente dine-
ro como para escribir un libro; me replicaron que aquello no era en absolu-
to realista, pues mi ingls d e entopces era an deficiente y que, por tan to,
deba escribir el libro en alemn. Finalmente me asignaron un pequeo
importe, justo lo suficiente para no morir de hambre y conseguir una habi-
tacin. Eso fue todo, ms o menos.
Viva en Londres?
S. All descubr la biblioteca del Museo Britnico, la actu al Biblioteca
Britnica, y desde ese momento mi vida se desarrollaba levantndome por
357
 Derroteros de /a teora sociolgica actual

las maanas y pasando el da entero en el Museo Britnico, con una liger:

comida en un caf prximo; naturalmente, tena tambin algunos conoci
dos. Era una vida de la que disfrut mucho. Saba que en principio no ten:
ningn futuro, pero poda rebuscar en el Museo Britnico o, mejor dicho
en el catlogo de la biblioteca; en cuanto vea un ttulo que me interesaba
me haca traer el libro y lea. Mis ideas sobre lo que deba escribir eran a
principio bastante vagas, pero poco a poco, a base de huronear entre lo:
libros, di con un rastro que me pareci prometedor.
En qu direccin iban SllS ideas?
Eran totalmente confusas, pero haba conseguido hacerme con uno:
grandes conocimientos que me proporcionaban un cmulo de asociacio
nes cuando lea. De ese modo di tambin con libros sobre las buenas mane
ras. Encargu por casualidad que me trajeran uno de ellos -creo que er
de Courtin- y me pareci de un extraordinario inters, precisamente por
que los psiclogos con tem porneos opinaban que slo se poda obtene
una imagen convincente de las actitudes humanas midindolas por las de
hombre actual, y que no era posible llegar a ninguna conclusin, desdl
luego a ninguna segura, sobre las pautas de conducta de los seres humano:
del pasado. Y aqu, de pronto, dispona de un material que mostraba 1,
diferencia de normas en tiempos pasados y permita llegar a afirmacione:
fiables sobre sus cambios.
As fue como comenc mi libro El proceso de la civilizacin, con la con
ciencia clara de que constituira un ataque implcito contra el flujo de in
vestigaciones de los psiclogos contemporneos sobre actitudes y compor
tamientos. En efecto, los psiclogos acadmicos -no los freudianos- crear
estrictamente que para poder afirmar algo sobre alguien, es necesario te
nerlo delante aqu y ahora y medir sus actitudes mediante cuestionarios t
otros mtodos cuantitativos. De ese modo resulta, desde luego, del tod(
imposible percibir las actuales normas como algo que ha llegado a ser. Aque
llos psiclogos procedan siempre como si pudieran sacar conclusiones in
mediatas acerca de cualquier ser humano partiendo de los resultados dI
tests con personas de hoy.
Para m era segura la falsedad de ese punto de vista, como tambir
que se trataba de un intento de aplicar a las personas mtodos fsicos (
biolgicos. De esa manera se deja a oscuras todo el proceso de transforma
cin de los seres humanos. sa fue, por decirlo as, mi experiencia clave.
Bajo qu epgrafes buscaba para encargar los libros?
Cuando daba con un ttulo interesante ... En Frankfurt haba trabajad(
ya sobre el siglo XVIll francs y escrito la primera versin de La sociedad cor
tesana. Tena pues, de entrada, cierto inters por las buenas maneras.
En el Museo Britnico me senta perfectamente cmodo; al cabo dI
358
 Entrevista biogrfica COll Norbert Elias

medio ao se conoca al menos a veinte por ciento de los us uarios habi-

tuales. Recuerdo, por ejemp lo, un viejo sacerdote catlico, bastante obe-
so, que visi taba la biblioteca con tanta regularidad como yo y esc riba
un lxico del ca tolicismo, algo que iba de la A a la Z, da a da . Acababa
de llegar a la L.
Cuando llegaba all, el empleado de la biblioteca me traa a la mesa al
cabo de diez minutos la pila de libros que haba hecho reservar y comenza-
ba el placer de hojearlos; en cuanto encontraba en alguna nota a pie de
pgina una referencia bibliogrfica de posible inters, acuda de inmediato
al catlogo y encargaba el libro.
Aunque en la sala de lectura se sentaban alrededor de 150 personas,
reinaba una atmsfera callada; trabajar all d urante aos constituy un dis-
frute intenso. Acabado el libro, continu con la misma actividad. En rea-
lidad, he acudido al Museo Britnico hasta mi partida de Inglaterra. En
El proceso de la civilizacin trabaj exactamente durante tres aos.
Hizo algo ms, al margen de esa obra, o se cen tr totalmente en el libro?
No hice ninguna otra cosa.
File IIna poca hermosa?
Bueno, tena, naturalmente, todo tipo de preocupaciones. Fue el pe-
riodo en que, por ejemplo, empeor la situacin en Alemania y senta un
enorme miedo por mis padres. Mi propio futuro apareca totalmente a os-
curas. Haba encontrado un ed itor en Breslau, pero, mientras escriba el
libro, se vio obligado a abandonar el pas por ser judo. Tuve, pues, que
buscar un nuevo editor y mi padre hubo de rescatar de la imprenta las
galeradas del primer volumen. Haba, por tanto, un cmulo de preocupa-
ciones creciente; pero en el Museo Britnico me era posible concentrarme
plenamente en el trabajo. A pesar de todas las inquietudes.
y le siguieron pagando Sil dinero, sin lmite de tiempo?
S, no se me haba fijado ninguna fecha de finalizacin . Cada medio
ao mantena una conversacin con una persona del comit de refugiados,
que me preguntaba cmo avanzaba y cundo estara listo el libro. Cuando
conclu el primer volumen, tuve que decirle que ya estaba escribiendo el
segundo. "Bien -fue su respuesta-, bien; si le parece que han de ser dos
volmenes, entonces hagamos dos volmenes".
Al realizar este trabajo, se vio influido por Sil experiencia del modo de vida
ingls?
Sospecho que s, pero apenas tuve conciencia de ello. Seguramen te,
las diferencias entre las normas de comportamiento inglesas y alemanas
debieron de llamarme la atencin muy pronto ... Escrib, pues, e l libro sin
pensar para nada en que careca de cualquier inters para otras personas.
En cuanto a m, el tema me pareci sumamente interesa nte.
359
 Derroteros de la teora sociolgica actual

Por qu torn Francia corno modelo para exponer algo sobre las sociedade!
el! general cuando conoca mucho mejor la sociedad alemana?
En aquel momento saba en realidad muchsimo acerca de la sociedad
francesa. Y la primera parte de El proceso de la civilizacin trata tambin de
Alemania, del desarrollo de la oposicin entre "cultura" y "civilizacin",
que comparo con el concepto francs de civilizacin. Inglaterra era un pas
por el que me haba preocupado muy poco.
Francia y Alemania son enemigos antiguos. Tuvo esto algo que ver en su
eleccin?
Eso es tambin para m objeto de conjetura ... , slo mi psicoanalista
poda saberlo. No tengo ni idea. Lo nico que puedo decir es que, ya desde
muy temprano, sent una gran predileccin por la cultura francesa, a pesar
de identificarme muy intensamente con la tradicin alemana.
El haber combatido en la guerra contra los franceses no perturb nun-
ca mucho mi conciencia. Es curioso: jams me interes el enemigo, nunca
tuve este sentimiento.
Deseaba explicar algo sobre la sociedad alemana tornando corno ejemplo a
Francia?
S. Pensaba, y sigo pensando, que con la primera parte de mi libro
sobre El proceso de la civilizacin, donde expongo la valoracin de la "cultu-
ra" por parte alemana y de la "civilizacin" por parte francesa, haba con-
tribuido de manera importante a la clarificacin de un problema que justa-
mente ahora est muy en boga: el problema de las mentalidades nacionales.
As lo hice ya entonces. No me limito a constatarlo, sino que explico por qu
la mentalidad nacional de los alemanes es diferente de la de los franceses.
Fue el primer paso hacia una constatacin que considero una de las
ms importantes hechas por m: que la estructura de las sociedades, como
la de las mentalidades, slo puede descubrirse mediante una comparacin
sistemtica.
Qu aspecto de la mentalidad nacional alemana pretenda explicar?
Una de las caractersticas decisivas de la evolucin alemana es que las
barreras entre nobleza y burguesa eran mucho ms altas que en Francia,
incluso en la corte. En Alemania, la aristocracia cortesana hablaba francs
y las clases medias tenan su propia lite, que tomaba pocas cosas de las
maneras civilizadas de la nobleza. Esto tiene repercusiones hasta hoy. Hace
poco estuve en la radio; all se puede decir, en plena emisin: "Sie sitzen
dann auf ihrem nackten Arsch". [Est usted sentado sobre su culo desnu-
do.] No creo que una cosa as sea posible en Francia o en Inglaterra. En
alemn se puede ser mucho ms grosero que en ingls O francs; esto nace
del hecho de que las clases medias alemanas nunca han asumido modelos
de comportamiento de la corte, o slo lo han hecho en forma muy peculiar.
360
 Entrevista biogrfica con Norbert Elias

La cu ltura y la civilizacin francesas han conservado hasta el da de

hoy algo d e la elegancia d e la corte; en el flujo sonoro de la lengua francesa
se pued e seguir oyendo tod ava el eco de una socied ad cortesana. Si nos
fij amos en las frmulas fina les de una carta ... je vous prie de croire, cher
Monsiellr, etc., mientras que en alem n aparece un pedante y burocrtico
Mit vorziiglicher Hochachtung; y hasta esta misma m uletilla ha desapareci-
d o en la actualid ad .
Con su exposicin histrica, pretenda tambin decir algo sobre la Alemania
de la dcada de 1930?
S..., un poco, s. Siempre tuve la imp resin d e que la extrema des-
inhibicin d e que se es capaz en Alemania d epende, entre otras cosas, de
que la cu ltura d e las clases med ias y bajas estuvo muy poco marcada en el
p roceso d e civilizacin por una etapa que fue muy importante en Inglate-
rra y Fran cia: la etapa aristocrtica. An no s en qu medida el patriciado
urbano ejerci en Holanda una influencia civilizadora.
Sin embargo, Aleman ia contaba tambin con una aristocracia.
Sin duda, pero estaba repartida en muchas cortes pequeas y algunas
pocas ms grandes, sin una corte central. La relacin general con la bur-
guesa era diferente. Por poner un ejemp lo; Goethe d escribe en el Werther
cmo el protagonista aparece por d escuido en una reunin social d e su
protector, el conde, y ste lo lleva aparte y le da a entender muy cortsmen-
te el disgusto ca usado por la p resencia de un burgus; Werther se vio obli -
gado a retirarse. Por tanto, mientras en Francia e Inglaterra se produca
una fu sin entre la mora l burguesa y las buenas maneras de la aristocracia,
en Alemania la barrera entre ambos grupos fue m ucho ms a lta; el carcter
nacional alemn estuvo ma rcado ms bien por las clases medias.
El superego y el ego idea l alemn fu eron dejando a las clases medias
y bajas y a l campesinado ms y ms posibi lidades de estallidos de violen-
cia que en el mod elo ingls o francs.
En el fondo lo que usted intentaba era, al parecer, explicar la violencia de
Alemania, el hecho de que fuera un pas peligroso.
No, nunca hab ra dicho ta l cosa. Pero s que haba una peligrosa ener-
ga disponible. Este potencia l exista, sin d uda.
As pues, el libro El proceso de la civilizacin corresponde tambin a la
poca en que se public. No es slo u~ libro sobre la Frallcia del siglo XVIII, sino
tambin un libro escrito en Londres por 1111 refugiado alemn en vsperas de la
Segllnda Guerra Mundial.
Tod o est relacionado, sin duda. El problema global de la civi lizacin
se haba agravado entonces considerablemente. Pero al mismo tiempo, te-
na la sensacin de que sera infiel a mi tarea cientfica si no la expusiera
con tota l d istanciam ien to . Quera desarrollar una teora cuyo alcance so-
361
 Derroteros de la teora sociolgica actual

brepasara la explicacin de los acontecimientos actuales. Ciertamente, m

misin no era acusar; quera, ms bien, mostrar que como socilogo pue
den darse explicaciones vlidas y duraderas.
Cmo aplicara sus propias teoras a los acontecimientos de Alemania entrl
1930 y 1940, por poner un caso? En la repblica de Weimar aparecen los ejrcito:
privados, el monopolio del Estado en el ejercicio de la violencia se debilita progresi
vamente y las personas se comportan unas con otras de forma cada vez meno:
civilizada, Luego, los nacionalsocialistas llegan al poder; el Estado se fortalece m:
y ms y aumenta su carcter uniforme, y en Alemania vuelve a imperar una situa
cin de orden. Al mismo tiempo, los seres humanos adoptan comportamientos m:
brbaros que nunca. Con otras palabras: qu relacin existe en tre el proceso di
civilizacin y el Estado totalitario? .
Por lo que respecta a Alemania ... Los alemanes, a diferencia de lo,
franceses, los holandeses o los ingleses de los siglos XVI y XVil, vivieron inin
terrumpidamente, hasta la Primera Guerra Mundial, bajo un rgimen abo
solutista. Los prncipes estaban muy presentes ya durante el Imperio; aun
que existan los parlamentos, eran ellos quienes nombraban a los ministros
Luego, las antiguas autoridades fueron barridas por la derrota de 19H
y, tras la llamada Revolucin, hubo de pronto una estructura de personali
dad amoldada a la obediencia y la autodisciplina ante un gobernante fuer
te en un Estado en el que ---exagero un poco-- haba desaparecido la part,
externa del superego. Ocurri, pues, que en la repblica de Weimar muo
chos alemanes comenzaron a clamar por un hombre fuerte, el hombre fuer
te que les diera de nuevo la posibilidad de dominarse a s mismos. Ne
haban aprendido a hacerlo por su cuenta. Vuelvo a exagerar, pero este
mismo puede observarse hoy en da entre los rusos: los rusos tenan un zal
y estaban acostumbrados al ltigo; ahora tienen un zar rojo que, si no obe
decen, utiliza de nuevo la coercin externa.
Este tipo de rgimen no lleva a la construccin de un superego; o, pOI
mejor decirlo, lleva slo a la construccin de ese superego en determinadm
sectores. Por tanto, habr que complementar el concepto freudiano d,
superego y aadir que el superego puede ser irregular o incompleto. Pue
de ser, por ejemplo, muy fuerte en lo referente a la familia, la sexualidad.
etc., y al mismo tiempo faltar en el mbito poltico. As sucedi, realmente.
en Alemania.
Por otra parte, haba que contar, naturalmente, con la lucha de clases.
el modelo marxista es en este punto plenamente acertado. El final de la
guerra, en 1918, supuso un aumento del poder de la clase obrera insoporta
ble para la masa de la pequea burguesa, la clase media y la nobleza ale
manas; este aumento de poder les arrebat su seguridad. Esto se sum.
adems, a la especial estructura de una conciencia que era muy vigorosa er
362
 Entrevista biogrfica eOI1 Norbert Elias

ms de un aspecto de la moral, pero apenas estaba desarrollado poltica-

mente. As, por ejemplo, el Parlamento se calificaba de "barraca de charla-
tanes" y la palabra "compromiso" constitua en Alemania un insulto.
y finalmente obtuvieron Sil hombre fuerte.
Exacto.
Cree que un gobernan te absolutista es blleno para un proceso de civilizacin?
Un gobernante absolutista puede ser bueno para la civilizacin de una
lite; depende del estadio de desarrollo de la sociedad. En el siglo XVII el
gobernante absolutista tuvo una gran influencia en e l desarrollo de la
autodisciplina de los cortesanos, pues oblig a la nobleza a convertirse de
guerreros en hombres de corte; y la vida de la corte requera un elevado
grado de autodisciplina.
En Alemania, en cambio, las personas no tuvieron la oportunidad d e
solucionar los conflictos sin violencia; cualquier conflicto se regulaba des-
d e arriba mediante una orden. Pero el parlamentarismo es en esencia una
forma de regulacin de conflictos sin el empleo de la violencia, y esto es
algo que los alemanes nunca aprendieron. Requiere un enorme autodomi-
nio. Bajo un rgimen absolutista no pueden desarrollarse las tcnicas nece-
sarias para ello.
Si se comparan en tre s los dos regmenes absolutistas, no fue el Imperio ms
civilizado que el Reich de Hitler?
S, en trminos relativos lo fue, sin duda. Comparado con el Imperio,
el Tercer Reich fue una vulgarizacin.
En tal caso, quizs habra sido mejor para los alemanes que el emperador
hubiera continuado en el poder.
S, eso creo yo tambin. Es probable que entonces Hitler no hubiese
llegado nunca, aunque no se puede estar seguro de ello: en Italia fue el rey
quien busc a Mussolini. Adems, el prncipe heredero alemn era, por
desgracia, un necio.
Por otra parte, es muy caracterstico de la propensin de la conciencia
alemana hacia una coercin externa que Ebert, el socialdemcrata, se de-
clarara dispuesto a aceptar en el trono a un hijo del prncipe heredero o a
otro de los hijos d el emperador con tal de que ste y el heredero, tan impo-
pular, renunciaran al trono. De ese modo, si las cosas hubieran sucedido
segn quera Ebert, Alemania habra conservado un emperador. Yeso que
en aquel momento era el dirigente del partido poltico ms fuerte!
As se ensamblan las distintas piezas del Cl/adro: usted escriba sobre Luis XIV
en tiempos de Hitler y esto guardaba relacin, en cierto sentido, con el emperador.
Todas estas experiencias entraron en la obra. Pero, no deberan olvi-
dar, por supuesto, que tambin estaba interesad o en elaborar una teora
cientfica para asuntos que hasta entonces haban permanecido baldos.
363
 Derroteros de la teora sociolgica actual

Yen 1939 apareci el libro El proceso de la civilizacin.

S, tuve una suerte increble. En primer lugar, desapareci el editor sir
haber pagado al impresor -mi padre hubo de correr con los costes-o Lue
go, se priv a mi padre progresivamente, como a todos los judos, de j
disposicin de sus bienes; tuvo que solicitar de las autoridades un permise
para poder pagar de su cuenta la impresin del segundo volumen. Y cuande
ste estuvo tambin listo, consegu encontrar un editor en Suiza dispues
to a publicar el libro si se le enviaban las galeradas. As, mi pobre padrE
hubo de acudir a las autoridades nazis y solicitarles una licencia de expor
tacin para el impresor. An pudo lograr todo ello. Sin la ayuda de mi~
padres, no habra podido publicar el libro. Pienso a menudo que se salv
por los pelos.
Creo que el primer volumen apareci en 1938 y el segundo en 1939
No s ya a cuntos ejemplares ascendi la tirada. Pero cuando, acabada 1,
guerra, visit al editor, me dijo: "Vea usted, tengo el stano lleno; no le
podramos liquidar? Nadie quiere comprarlo".
Recuerda el comienzo de la Segllnda Guerra Mundial?
Me acuerdo an de la vuelta de Chamberlain de Munich: peace, peace.
me acuerdo de ello y de la magnfica primavera de 1940, cuando comenz
la ofensiva occidental. En ese momento tena un puesto en la London School
of Economics, con la que fui evacuado a Cambridge. All llevamos una vida
de lo ms pacfica; navegbamos por el ro empujando la barca con la pr
tiga -un deporte especial de Cambridge llamado punting- y luego beba
mos caf y t en algn pueblo de los alrededores. Era una "guerra ficticia "
extraordinariamente pacfica.
Permanec en Cambridge algunos meses, hasta ser internado con
otros alemanes y llevado a la .isla de Man. Mi periodo de internamiento.
que dur ocho meses, fue para m muy fecundo, en cierto sentido, pue!
entonces pude recibir clases de ingls. En el campamento residan otra!
personas de la LSE. C. P. Snow, el escritor, yel socilogo Ginsberg mE
ayudaron a salir de all.
A mi regreso a Cambridge encontr progresivamente mejor acogida
en los ingleses y la sociedad inglesa. De ese modo trab amistad con C. P
Snow, que daba una recepcin semanal en el Christ College. Tambin esta
ban en Cambridge los Glucksmann, amigos de otros tiempos. Fue la faSE
en que recib mis primeras impresiones fuertes de la cultura y la civiliza
cin inglesa.
Cunto tiempo permaneci en Inglaterra?
Creo que hasta cerca de 1970. El alejamiento fue muy lento y suave.
En la prctica viv all de 1935 a 1975, es decir, 40 aos, interrumpidO!
tan slo por un periodo en Ghana. Por eso, no tiene nada de extrao que la
364
 Entrevista biogrfica con Norbert Elias

tradicin y la civilizacin inglesas hayan dejado huellas profundas en mi

pensamiento.
Se sinti alguna vez ingls?
No, completamente imposible. Me sent ciudadano britnico, pero eso
es algo distinto. Ningn ingls dira que yo lo sea. Un ingls es alguien
nacido en Inglaterra.
Tiene pasaporte britnico?
S, poseo la nacionalidad britnica. Pero nunca podra calificarme de
ingls,
Tiene tambin la nacionalidad alemana'
No. Aunque podra tenerla cuando quisiera.
En aquel en ton ces hubo en Inglaterra muchos intelectuales alemanes que
haban emigrado, como usted; Mannheim, por ejemplo. Mantena contacto con
e/los?
Siempre estuve en buena relacin con Mannheim, pero nuestro con-
tacto ya no era estrecho. Cuando lo vi por ltima vez acababa de obtener
una nueva ctedra, creada especialmente para l, como profesor de socio-
loga de la educacin. Fue el fundamento sobre el que se asent todo este
campo de estudio en Inglaterra.
Un buen amigo mo fue el psicoanalista Fuchs, que luego se llamara
Foulkes, y a quien yo conoca ya de Frankfurt. Durante tres o cuatro aos
tuvimos en su casa un pequeo crculo de trabajo y preparamos, por as
decirlo, el movimiento del psicoanlisis grupal, que quera poner en mar-
cha. Yo era el nico socilogo d el crculo; todos los dems eran psiquiatras.
Pero, probablemente, esto ocurri ya despus de la guerra.
Tuvo tambin algo que ver con ello Maxwe/l Iones, de la Comunidad Tera-
putica?
Lo conoca, pero perteneca a otra tendencia. Entonces experimentaba
con una comunidad autogestionada formada , creo, por pequeos delin-
cuentes. Visit su hogar una o dos veces para observar un psicodrama; fue
muy impresionante.
Estaba, adems, el grupo de la clnica de Tavistock, Bion, etc. La gen-
te de Tav istock era de orientacin ms kleiniana, si es que esto les dice
algo. Melanie Klein era, en efecto, la madre del psicoanlisis ingls, pues
fueron muchos los analistas inglpses psicoanalizados por ella . Fuchs se
ha llaba ms cerca de Anna Freud que de Melanie Klein; entre ambas
mujeres exista una fuerte rivalidad, aunque no llega ra quizs a conve r-
tirse en competencia.
Fuchs consigui fundar una escuela de psicoanlisis grupal, es decir,
consigui trasladar a los grupos el psicoanlisis individual. Para un pro-
yecto as era de la mxima importancia una estrecha colaboracin con 50-
365
 Derroteros de la teora sociolgica actual

ci lagos, y el socilogo en cuestin fui yo. Fuchs expresa su agradecimien

to hacia m en la primera edicin de su libro sobre anlisis grupal. Creo qu
ejerc una importante influencia sobre la teora de este tipo de terapia d,
grupo. An hoy pertenezco a la Group Analytical Society como uno de su
miembros fundadores y recibo todo su material sin pagar cuotas.
En qu consisti exactamente su influencia sobre Foulkes?
Un punto central de mi pensamiento, que le transmit y que l tom,
para la tcnica del anlisis de grupos, fue la observacin de que es imposi
ble separar individuo y sociedad; de que constituyen, simplemente, do
niveles diferentes de observacin. Los procesos grupales tienen propieda
des precisas, diferentes de las de los procesos individuales, pero siempre s'
han de considerar ambos niveles.
En aquel tiempo haba escrito ya un segundo librito, La sociedad de lo
individuos, donde intentaba explicar que una sociedad se compone, sin duda
de individuos, pero que los planos sociales poseen sus propias regulari
dades que no pueden atribuirse sin ms a los individuos. stas fueron la
ideas que traslad al anlisis grupal.
Algo despus dirig yo mismo terapias de grupo. Me form para e
psicoanlisis de grupo y asist aproximadamente un ao a uno de los gru
pos didcticos de Fuchs.
Hizo tambin un psicoanlisis individua/?
S, por aquella misma poca, despus de la guerra. Para m fue mu~
difcil, pues no tena suficiente dinero. Sin embargo fui aceptado por un,
buena psicoanalista freudiana ortodoxa -ms bien de la corriente de Ann,
Freud- . Realmente avanc un'buen trecho en la tradicin ortodoxa.
Puede decirnos por qu quiso acudir al psicoanlisis?
Bueno ... El motivo inmediato era mi gran lentitud para escribir. Sufr,
por no ser ms productivo, a pesar de tener tantas ideas.
El psicoanlisis se prolong durante varios aos; he olvidado el tiem
po exacto. Hubo tambin algunas pausas, cuando no poda pagar las sesio
nes. La ms larga dur aproximadamente medio ao y poco despus mu
ri mi analista. Eso, ciertamente, no me ayud mucho.
Mejoraron sus trastornos mediante el psicoanlisis?
No tengo conciencia de que mi vida' haya cambiado por l. Pero quiz,
el mayor xito del psicoanlisis consista en salir del mismo con la sensa
cin de que no ha servido para nada, de que uno podra haberlo hech,
todo por s mismo.
No s qu efectos tuvo en m. Slo puedo decir que la muerte de m
psicoanalista me result muy traumtica, una repeticin del trauma de 1,
muerte de mi madre. Pero desde entonces he salido adelante yo solo. Ten
go tambin el convencimiento de que el psicoanlisis constituye una gral
366
 Entrevista biogrfica eDIl Norbert Elias

ayuda ya veces es completamente indispensable; pero, ~n la medida de lo

posible, uno debe valerse por s mismo.
Por qu dej Londres?
Fue en 1954. Entonces trabaj aba desde haca algunos aos en la for-
macin de adultos. En ese momento recib dos ofertas para un lectureship
en sociologa, una de Leicester y otra de Leeds. Como era caracterstico,
ambas provenan de refugiados como yo, pero ms jvenes, y que por tan-
to se haban formado en una universidad inglesa. Me decid por Leicester,
donde se hallaba Neustadt, originario de Odessa. Era uno de los nuevos
departamentos de sociologa creados entonces en Inglaterra y yo contribu
a su organizacin.
Le dio pena tener que abandonar Londres?
S, sin duda; pero Leicester era una ciudad media hermosa y limpia y,
adems, tena la ventaja de que se poda ir a Londres y volver en el da.
y all organiz entonces un departamento.
S, en gran parte. Tena buenas relaciones con los estudiantes e impart
muy gustoso la introduccin a la sociologa. Constituye una de las mayo-
res decepciones de mi vida el haber desarrollado un excelente curso de
introduccin para primero de universidad, del que me encargu durante
unos diez aos, y luego, cuando me march d e a ll, el curso se fue desvane-
ciendo progresivamente hasta desaparecer.
He procurado tambin que slo trabajaran como ay udantes personas
realmente dotadas, lo cual llev a l curiossimo resultado de que Leicester
fuera, despus de Londres, el principal suministrador d e profesores de so-
ciologa en Inglaterra. Muchas de las personas que trabajaron con nosotros
como ayudantes ocu pan ahora una ctedra. Sin embargo, me parece triste
que casi ninguno de ellos haya continuado mis teoras. La mayora consi-
d eraba mi pensamiento respecto a los procesos a largo p lazo una postura
marginal; y de hecho no les faltaba razn, pues, si se hubieran adherido a
ella, quiz habran a rruinado su carrera. En sociologa no estaba nada de
moda pensar en procesos a largo plazo.
En cuanto a usted, no pensaba hacer carrera?
No tuve ninguna oportunidad.
Por qu no?
Bueno, me considero bastante innovador en sociologa y, entonces,
todas esas innovaciones no eran aceptables por principio. Siempre que en
una de mis ponencias anuales an te los colaboradores del semi nario expo-
na una idea inusual, la consecuencia era un enfrentamiento muy hostil
con la generacin ms joven.
Puede citar 1m ejemplo?
S. Una de esas ponencias trataba de los pronombres personales. En
367
 Derroteros de la teora sociolgica actual

aquella ocasin dije que como socilogo haba que contemplar las cosas
desde la perspectiva del yo, desde la del l/ ella, desde la del nosotros
y desde la de la tercera persona del plural, y, adems, desde todas simult-
neamente. Creo que se trata de una buena concepcin, pero una cosa as no
encontraba ningn eco; en la tradicin inglesa hay una veta fuertemente
conservadora.
Los jvenes del departamento consideraban probablemente mis ideas
innovadoras manas continentales, sin caer por eso nunca en la desconsi-
deracin. Me contradecan con vehemencia: apenas conclua de hablar se
desataba el conflicto y todos los colaboradores del seminario se escindan
en dos campos hostiles. An recuerdo que sucedi exactamente as tras
una ponencia ma sobre Popper. Haba atacado a Popper, al gran Popper y,
naturalmente, aquello resultaba inaudito viniendo de alguien tan poco
conocido como yo.
Popper, por otro lado, es una de las personas de origen continental
firmemente asentadas en Inglaterra. Pero para lograrlo, hay que ser social-
mente aceptado tambin por el establishment ingls y yo jams me he pre-
ocupado de ello. Mi nico contacto en este terreno era mi relacin con C. P.
Snow, que se apag cuando me mud de Londres a Leicester. Por tanto,
continu siendo una persona de tercera fila. Quiz debera aadir que
poda soportarlo sin consecuencias traumticas profundas, simplemente
gracias a cierta resistencia correosa que, al parecer, poseo en el fondo . Nun-
ca he perdido la fe en m, la fe en que poda producir algo relativamente
importante. Esta fe no se ha visto perturbada por nada.
De dnde le viene?
Esa pregunta no tiene respuesta. Si ustedes quieren, siempre conserv
la seguridad que me dieron mis padres.
Nunca llegu a rendirme. El seminario de colaboradores era siempre el
foco de todo; despus de cada uno de aquellos choques agresivos, volva a
presentar al ao siguiente algo nuevo y entonces se manifestaba esto o lo otro.
Lo que no comprendo bien de todo ello es que nunca plane mi vida.
He pasado por ella como el jinete sobre el lago de Constanza, sin miedo a
que pudiera romperse el hielo. ste es mi sentimiento ante la vida.
En la dcada de 1950 era usted una figura sin importancia. Cundo cambia-
ron las cosas?
Yo era un marginal y esto no cambi hasta haber dejado Inglaterr,!.
Por lo dems, tampoco este paso haba sido planeado -no decid un buen
da marcharme de Inglaterra, sino que me vi impulsado a hacerlo-o Fui
invitado a Holanda a dar algunas clases y luego me invitaron a Alemania;
de ese modo, muy poco a poco y al cabo de muchos aos, ocurri que viva
ms en Alemania que en Inglaterra. Finalmente dej mi casa de Leicester.
368
 Entrevista biogrfica con Norberl Elias

Pero antes vivi tambin en Chana. Cundo fue?

Eso debi de ser en 1962. Neustadt tena algunas relaciones con Ghana
y desde all le pidieron informes, pues necesitaban a alguien que pudiera
encargarse de la ctedra de sociologa durante dos o tres aos. Me mostr
la carta y le dije: " Lo har yo". Muchos de mis amigos me tuvieron por
loco; a l fin y al cabo tena ya ms de 60 aos. Pero siento una inmensa cu-
riosidad por lo d esconocido, as que me fui a Ghana.
Qu le pareci aquello?
Fue una experiencia grandiosa y gracias a ella he llegado a sentir un
profundo afecto por la cultura africana.
Siempre haba tenido la idea de que nuestra comprensin de la civili-
zacin griega, conocida por m a travs del bachillerato de humanidades,
est enturbiada porque en realidad no tenemos claro que se trata de una
sociedad, no querra decir primitiva, pero s en otro estadio evolutivo. As,
sabemos que los griegos ofrecan toros a sus dioses. Esto es para nosotros
literatura, y la imagen del toro llevado al altar y sacrificado la contempla-
mos en el friso del Partenn . Pero yo quera ver todo eso alguna vez con
mis propios ojos: las entraas que se derraman, la sangre que salpica. Pien-
so que es una experiencia que, como hombres civili zados, no podemos re-
producir ya en nuestro estadio de civilizacin; captar estas cosas slo como
metforas literarias es una total falsedad .
Saba que en Ghana podra ver actividades mgicas, que vera sacrifi-
cios de animales en vivo y, en efecto, presenci all muchas cosas que
empalidecen la experiencia en las sociedades ms desarrolladas. Natural-
mente, esto tena que ver con mi teora de los procesos de la civilizacin:
las emociones eran ms vigorosas e inmediatas.
Dnde vivi en Chana?
En el campus universitario, a tres cuartos d e hora de la capital d e Akkra
por carretera. La universidad estaba organizada siguiendo el modelo de
Oxford y Cambridge. Se vesta la toga -tambin los estudiantes-, y los
profesores coman en la mesa alta. Tena mi propio coche con chofer y mi
cocinero -todo con ms estilo de lo que era habitual en Leicester.
Y dnde encontr la cultura primitiva que buscaba?
Yo no emplea ra la palabra "primitivo", no me gusta; "ms sencilla" es
la expresin correcta, en el sentido rie "menos diferenciada" .
Pero, bien ... Rea lic muchos trabajos de ca mpo con mis estudiantes.
Comenc a coleccionar arte africano y algunos d e mis estudiantes me lle-
varon de visita a sus casas. All tuve que aprender hasta qu punto est
formalizada y ritualizada la vida ghanesa: el estudiante se colocaba tras la
silla de su padre y se comportaba con l casi como un sirviente. La autori-
dad familiar de corte antiguo sigue siendo en Ghana muy vigorosa.
369
 Derroteros de la teora sociolgica actual

An recuerdo cmo marchaba con mi chofer por la selva tropical has-

ta que -en medio de ella- llegamos a un pueblo grande. All vi por pri-
mera vez qu significaba disponer de luz elctrica; en vez de ella haba
cientos de pequeas llamas de lamparillas que cada uno portaba consigo.
La gente estaba todava en la calle; en ella ocurran muchas cosas. "Ha
venido un hombre blanco! " .. .Y a continuacin me rodearon y preguntaron
de dnde vena y dnde estaba mi mujer. Eran siempre las primeras pre-
guntas: "Dnde ha dejado a su mujer? Dnde estn sus hijos?". Les re-
sultaba incomprensible, inimaginable, que no tuviera mujer.
Una de mis experiencias ms impresionantes la viv en relacin con la
planificacin de la nueva central elctrica en el Volta. El gobierno deba
hacer a un conjunto de lugareos a la idea c;le que sus aldeas desaparece-
ran bajo el gran embalse que iba a surgir. As fui de aldea en aldea, durante
casi una semana, con el director del departamento social de Ghana, quien
convocaba una asamblea y explicaba a la gente que el agua llegara e inun-
da.ra su aldea y que el gobierno les ofrecera otra tierra. Nunca olvidar
esta situacin, a veces de noche, ante la casa del jefe de la aldea. Sobre todo
las encendidas discusiones: "Qu ser de nuestros antepasados? Qu ocu-
rrir con los dioses del lugar?" "No pasar nada", decan, "no puede pasar
nada; las aguas nunca han subido tanto; estamos situados a mucha altura".
No podan comprender qu era una presa hidroelctrica. Luego, los jvenes
opinaban: " Da igual; vaymonos!" Se sentaban en la zona ms exterior del
crculo -el crculo interior estaba formado por los ancianos-; luego, el
jefe dijo: " No nos marcharemos ' " Al final se acord un compromiso:
el gobierno les enviara tres bueyes que podran ofrecer a los antepasados
para calmarlos y a ellos les dara tierras tan frtiles como las actuales.
He de decir en favor de Nkrumah que tres aos antes del aconteci-
miento envi a un alto representante del gobierno por las aldeas afecta-
das a fin de preparar a la gente mediante largos debates para lo que iba
a ocurrir.
Qu aprendi en Ghana sobre los seres humanos y 511 convivencia?
Mucho, muchsimo. Casi me atrevera a decir que fue una experiencia
inolvidable para una persona como yo. Por ejemplo, siempre fui de la opi-
nin que habra que desarrollar la teora dejada por Freud. Pensaba que la
formacin del superego y la del ego es diferente en sociedades ms sencillas
yen la nuestra, y esta hiptesis qued plenamente confirmada en Ghana.
Creo que ... para el autodominio no basta simplemente con confiarse a
la propia voz interior. Los seres humanos no pueden sobrevivir si no se
imponen desde muy pronto una autodisciplina; pero para eso deben ha-
cerse a la idea de que fuera de ellos hay seres que les obligan a hacer esto o
lo otro. Se ve por todas partes cuando se va a un pas as. Uno encuentra en
370
 Entrevista biogrfica con Norbert Elias

la playa una concha de formacin rara; la toma para s y se convierte en su

fetiche personal, al que puede solicitar ayuda.
En este estadio el ser humano vive en una inseguridad muy superior
a la nuestra . Estn expuestos a peligros mucho mayores; por ejemplo, de
enfermedad; lo inesperado puede sobrevenirles mucho m.s a menud o que
a nosotros y, por tanto, necesitan una proteccin que slo los dioses o los
espritus son capaces de darles. As, una aldea puede tener cincuenta dio-
ses distintos y, adems, cada hogar tendr los suyos particulares. Si trans-
ferimos esto a la estructura de la personalidad , habremos de concluir que
el superego est formado diferentemente de nuestro caso, pues todos estos
dioses y espritus son representantes del sllperego.
La estructura del ego es an mucho ms permeable a los impulsos del
ello, y los lmites entre fantasa y realidad no son tan ntidos y firmes como
entre nosotros.
Mucho de ClIanto dice sobre frica hace pensar en los nios.
Pero, en tal caso, ustedes pasarn por alto lo distinto que es ... Frente a
una experiencia as hay dos actitudes que considero falsas. Segn la prime-
ra -la actitud colonial habitual-, nosotros somos ms racionales, ms avan-
zados y ellos son, sencillamente, ms irracionales, ms infantiles. En una
palabra, nosotros somos mejores. La segunda actitud, igualmente falsa , in-
siste en cunto mejor es dar va libre a los propios sentimientos yafectos.
En realidad es ms colorista y de un fcil romanticismo.
Mi propia acti tud se diferencia, creo, de ambas. Veo con total claridad
que nuestra forma de vid a slo es posible porque nuestra seguridad fsica
es incomparablemente mayor que la suya. Si viviramos en una inseguri-
dad similar, buscaramos igualmente la ayuda de fuerzas invisibles, pues
el ser humano no puede sobrevivir si siempre y en cada momento est ex-
puesto a peligros que es incapaz de controlar.
Naturalmente, estoy trazando aqu una imagen unilateral. Hay, sin
duda, muchos ghaneses situados en el mismo nivel intelectual que noso-
tros -una capa superior no menos instruida y autocontrolada-. Pero, si
pienso en la masa de la poblacin, sigo viendo an ante m los altarcillos
por todas las casas. O recuerdo cmo, en cierta ocasin, en el curso de una
investigacin de campo, pregunt al jefe de la aldea qu debamos hacer,
y su consejo fue: "Acuda primero a la adivina para solicitarle su bendi-
cin". As lo hicimos, tres estudiantes y yo. Los fetiches se hallaban sobre la
mesa de aquella mujer, que invoc a los hombrecillos de la selva para que
nos bendijeran a nosotros y nuestro trabajo.
Cambi Sil visin de la religin por este tipo de experiencias?
No, ni lo ms mnimo. No siento ni he sentido d esprecio ilustrado por
la religin ni nostalgia romntica de ella. Siempre supe que el ser humano
371
 Derroteros de la teora sociolgica actual

puede tener necesidad de religin en determinadas circunstancias, pero no

es mi caso.
Nun,ca la tIlVO?
S, de nio ... Creo que la lnea divisoria fue la Primera Guerra Mun-
dial. De todo cuanto vi all volv con la comprensin de que slo el ser
humano puede ayudar al ser humano y slo yo puedo ayudarme a m
mismo.
Le gustaba el arte africano ya antes de ir a Ghana?
No, slo all aprend a estimarlo correctamente. Con el paso del tiem-
po hube de aprender a distinguir una buena pieza de la que no lo era.
Puede decir algo ms exactamente que le fascin en l?
En el fondo, lo mismo que en Picasso. Seguramente conocern la rela-
cin entre el arte africano y la evolucin del arte en Europa.
Siento una gran afinidad con la pintura y la escultura contemporneas,
que an se hizo ms profunda al descubrir el arte africano. Este arte se
dirige a las emociones con mucha ms fuerza y de manera ms directa que
el arte tradicional del siglo XIX o del Renacimiento. Esto encaja con mucha
exactitud con toda mi teora de los procesos de la civilizacin; en efecto, en
el Renacimiento se produjo un enorme impulso civiliza torio que se mani-
fest en buena parte en el intento de realizar pinturas y esculturas con el
mayor realismo posible. En el siglo xx surgi una reaccin en contra. Se
puede relacionar tambin con Freud: lo sucedido en el psicoanlisis, el he-
cho de poder permitirse una mayor expresin de lo afectivo en un nuevo
plano, se muestra igualmente en el arte no naturalista, que es mucho ms
similar a los sueos. Las esculturas africanas poseen idntica calidad. Hay
mscaras terrorficas y mscaras amables, pero todas se dirigen de manera
ms directa al inconsciente, si me permiten hablar as.
Desde Ghana regres a Leicester.
S, debi de ser en 1964. Mi puesto all se prorrogaba de ao en ao.
y luego lleg el xito
No lo s; nunca lo he visto as y apenas si lo veo hoy en da. Natural-
mente, s claramente que a partir de entonces soy muy estimado en Ale-
mania y Holanda ...
Permtanme formularlo as: comienzo a creer que podra estar cerca
de un estadio en el que ya no existe el peligro de que se pierda lo que inten-
to hacer. Pero no estoy absolutamente seguro de encontrarme ya en la cima
de la montaa. Como pueden ver, sigo trabajando an duramente y lo hago
con la conciencia de que debo crear una situacin en la que mi obra se
convierta realmente en parte de la tradicin sociolgica. Sigo trabajando
todava considerablemente por alcanzar este estadio.
Cundo se notaron los primeros atisbos de este cambio?
372
 Entrevista biogrfica con Norbert Elias

No lo s. Hasta hoy no tengo todava la sensacin de ser comprendido

del todo. Hay en mis escritos tantos temas que no han sido abordados ... No
tengo an la impresin de haber cumplido mi trabajo.
El simple dato d e que el tipo d e teora que intento desarrollar sea dife-
rente de lo que tradicionalmente se consid era una teora, segn los mode-
los fsicos, crea enormes equvocos. Pero, realmente, opino que los futuros
modelos de las ciencias del hombre se si tuarn ms en la direccin em-
prendida por m que en la de los modelos fsicos. Sigo, pues, esperando
tener tiempo para escribir ms a fin de hacerme comprender mejor.
Puesto que hablan de x ito, les dir que, por supuesto, estoy contento
de haber recibido el premio Adorno y el doctorado honoris cal/sa de la uni-
versidad de Bielefeld: todo ello son signos satisfactorios de que ahora en-
cuentro ms audiencia. Sin embargo, hace ya mucho tiempo que no consi-
go liberarme de una fantasa: estoy hablando por telfono y la voz del otro
lado me dice: "Puede hablar a lgo ms alto? No le oigo", y entonces co-
mienzo a gritar y la otra voz sigue dicindome: "Hable ms alto; no consi-
go orle".
De Clllndo proviene esa fantasa?
Creo que de mi poca en Leicester. Es cierto que en la actualidad la
voz del otro lado me dice: "Ahora puedo orle mejor, un poco mejor". Pe ro
todava no me oye bien. As que d ebo hablar con ms claridad.
La voz de Sl/ fantasa , habla alemn o ingls?
Cmo podra distinguirlo? No creo haber sido entendido del todo
tampoco en Alemania. Por d eci rlo de otra manera: la pregunta sobre si ha-
bla ingls, alemn u holands no es correcta ... Soy un viajero! Soy ambas
cosas o ninguna de las dos.
Cl/ndo regres a Alemania?
No puedo decir rea lmente que hubiera "regresado" a Alemania, pues
fue un proceso muy lento . Estuve en Mnster como profesor invitado
y luego volv por un breve tiempo a Ing laterra; luego, durante un a'io, ocu-
p un puesto de profesor invitado en Constanza e igualmente volv a
Inglaterra; d e ese modo, estas actividades acabaron convirtindose muy
lentamente en algo permanente. Es decir, no puedo dar una fecha en la que
hubiera regresado a Alemania como resultado de una resolucin precisa.
Me deslic suavemente hacia ello. '\s fu e siempre mi vida .
Si he de ser honrado, el ZiF d e Bielefeld contribuy ms que nada a
que me quedara en Alemania: la piscina, el bosque, la atmsfera intelec-
tual... Siempre me habra gustado vivir en un college, pero en Inglaterra
nunca me lo ofrecieron.
Alemania es, a fi n de C/lentas , algo as como Sil patria, ms qlle C/lalqllier
otro pas.
373
 Derroteros de la teora sociolgica actual

Es difcil decirlo; desde el punto de vista de la cultura s soy un alemn.

Y desde qu punto de vista no lo es?
Bueno ... estoy, desde luego, muy preocupado por el potencial de hos-
tilidad frente a los extranjeros, que en Alemania sigue siendo grande, aun-
que hoy en da no se dirige contra los judos sino contra los trabajadores
inmigrantes. Por eso es muy bueno para m tener una casa en Holanda. En
el fondo, soy un europeo.
Permtame aadir que nunca he compartido la idea de que uno pueda
o deba identificarse con un nico pas. Es evidente que quieren encasillarme,
que quieren fijarme a esto o aquello, yeso no funciona conmigo. Es ver-
dad que me produce cierta satisfaccin ser considerado un socilogo ale-
mn, pero, naturalmente, soy ms que eso.
Si se preguntara a alguien por la sociologa alemana, por los cuatro
socilogos alemanes ms conocidos, respondera de dos maneras y as es
posible orlo: que soy uno de ellos y que soy un perfecto advenedizo. Esto
ltimo vale tambin para la sociologa norteamericana, inglesa o francesa.
Mis ideas son reconocidas y aceptadas en crculos muy reducidos.
Considera su trabajo, sus escritos y pensamientos como la parte ms impor-
tante de s mismo?
La palabra "parte" no da en el blanco: mi trabajo es el centro de lo que
considero razonable para m. Esto estaba ya claro desde mi poca escolar
-deseaba investigar, ser un cientfico de una u otra especie e ingresar en la
universidad-oLo supe ya desde muy pronto.
Le ha gustado trabajar a lo largo de toda su vida?
Esta afirmacin es demasiado simple, pues aprender a trabajar es un
trabajo duro. Me entrego al trabajo, lo cual es una difcil lucha y no algo
que se d por s solo. Siempre he tenido que volver a la lucha, y an hoy
debo hacerlo.
Me gustara mucho que las cosas fueran ms fciles. A menudo tengo
que escribir ocho veces lo mismo.
Y cl/l es la satisfaccin que hay en ello ?
Que salga bien . En tal caso s que realmente es algo bueno y sa es la
nica recompensa a mi esfuerzo.
S, entonces estoy contento y siento que no me dejo corromper. Hace
poco -y es cosa que me disgusta mucho- le en una recensin en ingls
que era el ltimo representante de la sociologa clsica, alguien que inten-
taba elaborar grandes sntesis, etc. Me sent muy disgustado, pues habra
preferido ser alguien que abre nuevos caminos. Me espanta una y otra vez
que, hoy en da, sean tantas las personas que se desaniman, como si nada
mereciera la pena. Y, sin embargo, hay tanto que hacer y son tantos los
hombres que hacen tonteras o estn intelectualmente corrompidos ... Mi
374
 Entrevista biogrfica con Norbert flias

experiencia me dice d e manera progresiva que veo cosas nuevas que des-
conoca, y con eso doy un ejemplo: se puede hacer y merece la pena.
Considero terrible ese desnimo, ese nihilismo.
Durante toda su vida ha tenido una notable seguridad en s mismo.
No s si es notable, pero nunca he dudado de mis asuntos.
S es notable que alguien tenga la seguridad de que lo que va a decir
es importante. S, esa seguridad me ha acompaado siempre, incluso cuan-
do nadaba contra corriente, contra todos cuantos tenan poder. Si he de
atribuirme algo favorable, sera el no haberme dejado corromper por nin-
guna moda . Nunca me permit decir nada porque estuviera de moda.
Actualmente me siento de verdad un tanto orgulloso por no haber
cedido jams -a pesar de que result muy difcil-o Siempre tuve claro
que las opiniones dominantes son un embuste. En Inglaterra podra haber
tenido una vida mucho ms fcil si hubiese aceptado las ideas predomi-
nantes, pero no acept compromiso alguno. Era incapaz de hacerlo.
Quiz la fe en las propias ideas sea simplemente cuestin de optimismo.
No, no es una cuestin de optimismo. Es la forma normal en que tra-
baja el cientfico. Se plantea un problema y, cierto da, se sabe uno en pose-
sin de la solucin. Esa solucin no se elucubra; se tiene. Consideren el
ejemplo de Freud: De dnde le vena su seguridad? Tambin l nad con-
tra corriente; no es ninguna rareza, en absoluto.
Pero usted debi esperar mucho tiempo hasta lograr el xito.
Bueno, fui muy obstinado. Realmente. Pero tambin Freud se top
con una hostilidad directa, mucho ms que yo.
Pero es ms fcilll/char contra ella que contra el silencio.
S, eso es muy cierto. Pero s que veo correlaciones que muchas otras
personas no ven, y por eso tengo el deber d e expresarlas.
Antes se daba ms por supuesto que ahora, que mediante el trabajo
intelectual se poda descubrir realmente algo. En la actualidad, esta actitud
parece inslita, pues el nihilismo est muy en alza; en otros tiempos era
distinto. En ese sentido soy un fsil de tiempos pretritos.
No hay que perder de vista que la religin fue el centro del sentido de
la vida humana durante milenios. Hoy aparece en su lugar un gran vaco
para muchos y nosotros no les ofrecemos un sustitutivo. En esta situacin
quisiera mostrar que tambin sin religin se puede llevar una vida plena
de sentido. Quiz suene a trivialidad por el hecho de resumirlo en tan po-
cas palabras, pero siento que es una de nuestras principales tareas del mo-
mento no mentir y no crear en el cielo nuevas figuras paternales o mater-
nales. Lo considero un paso adelante en el crecimiento de la humanidad
hacia la vida adulta; el nihilismo es para m una postura de seres humanos
que no quieren crecer. Me gustara concederme un poco ms de reposo,
375
 Derroteros de la teorfa sociolgica actual

pero de momento me parece muy urgente recordar que se trata de los dolo-
res de crecimiento de la humanidad, de que algn da saldremos adelante
sin figuras paternales o maternales imaginarias y, a pesar de ello, habre-
mos de construirnos como sociedad una vida con sentido pleno.
Dicho as, su obra aparece como la expresin de una lucha por la independencia.
Pueden rebajarlo a la categora de problema psicolgico. Si es eso lo
que piensan, deber contradecirles. En este caso se trata de una tarea so-
cial. Me habrn entendido de manera totalmente equivocada si refieren al
individuo esta imponente tarea de superar el vaco de sentido dejado por
la religin.
No somos independientes; nadie lo es, y por eso no utilizo tal palabra.
Somos interdependientes.
Siempre ha puesto usted su trabajo por encima de la llamada vida "personar.
Nunca dese casarse, tener hijos?
Vern, me di cuenta muy pronto de que estas dos cosas: hacer lo que
deseaba y estar casado, no funcionan juntas. Siempre existe una rivalidad .
Fue una decisin diJciP
Dudo de que sea correcta la suposicin de su pregunta. Parece siempre.
como si este tipo de cosas estuvieran muy bien meditadas, pero en realidad no
hubo nada meditado. La vida transcurre de otra manera. Quizs haya perso-
nas que viven as y se deciden por uno u otro camino conscientemente; yo, al
menos, no lo he hecho. En mi caso no se trat de una decisin.
Pero, no ha lamentado a veces no haber sido padre?
No; no seriamente. Creo que siempre me ha gustado mucho ensear a
los estudiantes y, si ustedes quieren, pueden llamarlo un sucedneo. La
enseanza tiene en s algo de paternal.
Nos gustara volver una vez ms a Alemania. Seguramente habra experi-
mentado all sen timientos muy desfavorables. A fin de cuentas, el pas le hizo mu-
cho mal.
S, ciertamente, pero no responde a mi manera de ser pagar al antise-
mitismo con la misma moneda. Considero errneo e injusto condenar a
todo un grupo de seres humanos. Es cosa que se ha hecho durante mucho
tiempo con los judos y yo no estoy dispuesto a hacer otro tanto, sea con
quien fuere. No condenar a todo un pueblo por el periodo nazi, sobre
todo despus de dos o tres generaciones.
Pero su madre fue asesinada y su carrera arruinada.
Y, sin embargo, cuando veo a un alemn, no digo que sea el asesino de
mi madre. No sera en absoluto realista.
Quiz no lo sea, pero hay en usted algo parecido alodio?
Bueno, cmo podra decirlo ... Aqu, en el ZiF trabaja, por ejemplo, un
antiguo nazi que al principio se comport conmigo de una manera muy
376
 Entrevista biogrfica con Norbert Elias

divertida, intentando exagerar por el otro lado. Yo mantuve una neutrali-

dad y una distancia totales. Este profundo sentimiento antialemn que us-
tedes parecen tener es equivocado.
Considera, evidentemente, un deber moral pasar por encima de todo e/lo.
No, tambin es una cuestin sentimental. No tengo esos sentimientos,
ese sentimiento de odio.
Pero, no obstante, tuvo que haber odiado a los nacionalsocialistas.
S, los odi, pero al mismo tiempo mantuve la suficiente distancia
como para acudir a una asamblea con Hitler. Senta una gran curiosidad
por hacerlo.
Lo peor estaba an por /legar.
Eso es cierto, y lo que ha quedado es el duelo ... No consigo, sencilla-
mente, liberarme de la imagen de mi madre en la cmara de gas. No puedo
pasar por encima de eso. Guardo an las ltimas cartas que me escribi a
travs de la Cruz Roja, cuando estaba en el primer campo de concentra-
cin. Desde all an se poda enviar correspondencia. Se permita escribir
diez palabras, ni una ms. Conservo mis sentimientos, y son muy fuertes;
al cabo de cuarenta aos no puedo eludirlos. Pero, qu le voy a hacer?
Qu creen ustedes que podra hacer, si, por ejemplo, me encontrara con
aquella persona? Debera dirigirme a l y decir: "Es usted un canalla; ase-
sin a mi madre"?
Me gustara escribir sobre toda esta historia de los nazis; hay an mu-
chos puntos no aclarados.
Sigue considerndose judo?
S... es decir, soy Judo, un judo alemn por toda mi manera de ser
y tambin por mi aspecto. Segn plantean ustedes la pregunta, suena como
si tuviera alguna eleccin. Pero mi nica respuesta posible es: no tengo
eleccin, soy judo, haga lo que haga o diga lo que diga.
Esto me recuerda una ingeniosa observacin juda: ya que soy judo,
nada me impide sentirme orgulloso de ello. Pero no quiero decir eso. Lo
que quiero decir es que no soy judo por querer serlo sino porque lo soy.
Es tambin alemn de la misma manera?
Un judo alemn, as es. Si dijera simplemente alemn, no sera del
todo correcto.
Propiamente debera decir: soy un judo alemn que ha vivido treinta
aos en Inglaterra. Todo ello ha dejado una impronta en mi carcter y todo
eso es lo que soy.
Una ltima pregunta: hay algn lugar donde preferira morir?
No, el lugar no me importa; slo me gustara una muerte indolora.
Cuando est postrado y no sea ya til para nadie, querra desaparecer. Pero
me es indiferente el lugar donde eso ocurra.
377
 Derroteros de la teora sociolgica actllal

Y dnde preferira ser en terrado?

Entonces ya no ser "yo".
Pero, a veces, las personas tienen deseos mlly precisos sobre este plinto.
Yo no; nunca he pensad o en ello. Me preocupan los problemas de
los vivos y, de hecho, he escrito en algn lugar: "Los muertos no tienen
problemas" .

378
 LOS CAMBIOS DE CONDUCTA
EN LAS CLASES ALTAS DEL MUNDO
OCCIDENTAL *

Norbert Elias

PRIMERA PARTE

Sociognesis de la oposicin
entre "CIIltllra" y "civilizacin "en Alemania

1. I NTRODUCCiN

1. EL CONCEPTO de "civilizacin" se refiere a hechos muy diversos: tanto al

grado alcanzado por la tcnica, como al tipo de modales reinantes, al desa-
rrollo del conocimiento cientfico, a las ideas religiosas y a las costumbres.
El concepto puede referi rse a la form a de las viviendas o a la form a de la
convivencia entre hombre y mujer, al tipo de las penas judiciales o a los
modos de preparar los alimentos. Para ser exactos, no hay nada que no
pueda hacerse de una forma "civi lizada " y de una forma "incivilizada ",
con lo que siempre resulta algo difcil tratar de resumir en unas cuantas
palabras todo aquello que el trmino "civilizacin" comprende.
Pero si se trata de comprobar cul es, en realidad, la funcin general
que cumple el concep to de "civi lizacin" y cul es la genera lidad que se
pretend e designar con estas acciones y actitudes humanas al agruparlas
bajo el trmino de "civilizadas", llegamos a una conclusin muy simple:
este concepto expresa la autoconc;~ ncia de Occidente. Tambin podra de-
nominarse "conciencia nacional". El concepto resume todo aquell o que la

"Tomado de Norbcrt Elias, El t'''k"c!SQ de In civifiznc;l/ ; illws tigncio/lf.'s sodogc!1Iticas y psicogc!lItims,

Madrid, Fondo de Cultura Econmica, 1987, cap . 1, primera parle, pp. 57-82 .
Para esta edicin se suprimieron las notas de la abril orig inaL muchas de la s cual es son me ras
referencias bibliogrficas; otra s son anotaciones m uy erud itas. Rem tase el inferesad o d irectamen te
a la obra de Elias publicada en Madrid . (N. dd E.'

379
 Derroteros de la teora sociolgica actual

sociedad occidental de los ltimos dos o tres siglos cree llevar de ventaja a
las sociedades anteriores o a las contemporneas "ms primitivas". Con el
trmino de "civilizacin" trata la sociedad occidental de caracterizar aque-
llo que expresa su peculiaridad y de lo que se siente orgullosa: el grado
alcanzado por su tcnica, sus modales, el desarrollo de sus conocimientos
cientficos, su concepcin del mundo y muchas otras cosas.
2. Pero "civilizacin" no significa lo mismo en distintos pases de Oc-
cidente. En especial, hay una gran diferencia entre el uso francs e ingls
de la palabra por un lado y, por otro, el que de ella hacen los alemanes. En
Inglaterra y en Francia, el concepto resume el orgullo que inspira la impor-
tancia que tiene la nacin propia en el conjunto del progreso de Occidente
y de la humanidad en general. En el mbitQ germano-hablante, "civiliza-
cin" significa algo muy til, pero con un valor de segundo grado, esto es,
algo que afecta nicamente a la exterioridad de los seres humanos, sola-
mente a la superficie de la existencia humana. La palabra con la que los
alemanes se interpretan a s mismos, la palabra con la que se expresa el
orgullo por la contribucin propia y por la propia esencia es "cultura".
3. Cosa curiosa: ciertas palabras, como la francesa e inglesa "civiliza-
cin" o la alemana "cultura ", resultan transparentes en el uso interno de la
sociedad a la que pertenecen. Sin embargo, todo lo que comprenden, esto es,
su forma de resumir una parte del mundo, la naturalidad con que delimi-
tan ciertos mbitos y excluyen otros, las valoraciones secretas que conlle-
van de modo implcito, resultan difcilmente comprensibles para quien no
forma parte de las sociedades en cuestin.
El concepto francs e ingls de "civilizacin" puede referirse a hechos
polticos O econmicos, religiosos o tmicos, morales o sociales, mientras que
el concepto alemn de "cultura" se remite sustancialmente a hechos espiri-
tuales, artsticos, religiosos, y muestra una tendencia manifiesta a trazar
una clara lnea divisoria entre los hechos de este tipo y los de carcter pol-
tico, econmico y social. El concepto francs e ingls de "civilizacin" pue-
de referirse a las realizaciones, a los logros, pero tambin se refiere a la
actitud, a la behaviour de los seres humanos, con independencia de si han
realizado algo o no. Por el contrario, en el concepto alemn de "cultura"
prcticamente ha desaparecido la referencia a la behaviour, esto es, a los
valores que pueda tener un ser humano, por su mero existir y su mero com-
portarse, con independencia de sus realizaciones; el significado especfica-
mente alemn del concepto de "cultura" se revela en toda su pureza en su
derivado, el calificativo "cultural", que no designa el valor del ser de un
hombre, sino el valor y el carcter de ciertos productos humanos. Esta pa-
labra, sin embargo, el concepto de "cultural", no es traducible sin ms al
francs o al ingls.
380
 Los cambios de conducta en las clases altas del mundo occidental

La palabra" cultivado" es muy prxima al concepto occidental de ci-

vilizacin y, en cierto modo, representa la forma ms elevada del "ser civi-
lizad o" . Hay seres humanos, y hasta familias, que pueden ser "cultivados"
sin que hayan "realizado" nada desde un punto de vista cultural. Al igual
que el trmino "civilizado", "cultivado" se refiere en primer trmino a la
forma de comportarse o de presentarse de los seres humanos. El concepto
designa una cualidad social de los seres humanos, su vivienda, sus mane-
ras, su lenguaje, su vestimenta, a diferencia del trmino "cultural ", que no
se refiere de modo inmediato a los hombres, sino exclusivamente a ciertas
realizaciones humanas.
4. En relacin con stas, encontramos otra d iferencia entre los dos con-
ceptos. "Civilizacin" se refiere a un proceso o, cuando menos, al resultado
de un proceso; se refiere a algo que est siempre en movimiento, a algo que
se mueve de continuo hacia "adelante". En su utilizacin actual, el concep-
to alemn de "cultura" tiene otra direccin de movimiento: se refiere a pro-
ductos d el hombre dotados de realidad, como las "flores en los campos" a
obras d e arte, a libros, a sistemas religiosos o fil osficos en los cuales se
expresa la peculiaridad de un pueblo. El concepto de "cultura" tiene un
carcter diferenciador.
El concepto de civilizacin atena hasta cierto punto las diferencias
nacionales entre los pueblos y acenta lo que es comn a todos los seres
humanos, o d ebiera serlo desde el punto de vista de quienes hacen uso del
concepto. En l se expresa la conciencia de s mismos que tienen pueblos
cuyas fronteras y peculiaridades nacionales hace siglos que estn fuera de
discusin porque estn consolidadas, de pueblos que hace mucho tiempo
que han desbordado sus fronteras y que han rea lizado una labor coloniza-
dora ms all de ellas.
Por el contrario, el concepto alemn de cultura pone especialmente de
manifiesto las diferencias nacionales y las peculiaridades de los grupos.
y gracias a esta funcin que cumple ha conseguido una gran significacin,
por ejemplo, en el campo de investigacin de la etnologa y de la antropo-
loga, muy por encima del mbito germano-hablante y de su situacin de
origen. Su si tuacin de origen es la de un pueblo que, en comparacin con
los otros pueblos occidentales, alcanz tardamente una unidad y consoli-
dacin polticas y en cuyas fronteras desde hace siglos, y hasta ahora mis-
mo, ha habido comarcas que se han estado separando o amenazando con
separarse. En lugar de cumplir la funcin del concepto de civi li zacin, que
es la de expresar una tendencia continua a la expansin de grupos y nacio-
nes colonizadores, en el concepto de cultura se refleja la conciencia de s
misma que tiene una nacin que ha de preguntarse siempre: "En qu con-
siste en realidad nuestra peculiaridad?", y que siempre hubo de buscar de
381
 Derroteros de la teora sociolgica actual

nuevo en todas partes sus fronteras en sentido poltico y espiritual, con la

necesidad de mantenerlas, adems. Este proceso histrico se corresponde
con la orientacin del concepto alemn de cultura, con la tendencia a la
delimitacin, as como a poner de manifiesto y elaborar las diferencias de
grupo. Las preguntas " Qu es lo francs?, Qu es lo ingls?" hace mucho
tiempo que desaparecieron del mbito de discusin de la conciencia pro-
pia de los franceses y de los ingleses. La pregunta " Qu es lo alemn?" no
ha dejado de plantearse desde hace siglos. En un momento determinado,
el concepto de "cultura" proporciona una de las varias respuestas posibles
a esta pregunta.
5. La constitucin de la autoconciencia nacional que se representa con
los conceptos de "cultura " o de "civilizacin': es tambin muy diversa. Pero
cualquiera que sea la diversidad de esta autoconciencia, el alemn que ha-
bla con orgullo de su "cultura", igual que el francs y el ingls que piensan
con orgullo tambin en su "civilizacin", consideran algo completamente
normal el hecho de que ste es el modo en que el mundo humano ha de
considerarse y valorarse como una totalidad. El alemn puede intentar acla-
rar al francs y al ingls lo que quiere decir con el trmino de "cultura",
pero no puede trasmitir casi nada de la tradicin de experiencias espec-
ficamente nacionales, as como del valor sentimental perfectamente natu-
ral que tiene para l la palabra.
El francs y el ingls tambin pueden, a su vez, explicar al alemn qu
contenido tiene para ellos el concepto de "civilizacin", como compendio
de la autoconciencia nacional, pero, por muy racional que a ellos les parez-
ca el concepto, ste se origina en una serie especfica de situaciones histri-
cas y est rodeado de una atmsfera emocional y tradicional que resulta
difcil de definir y que, sin embargo, es un elemento' integral de su signifi-
cado. Y es aqu donde la discusin se pierde en el vaco, cuando el alemn
quiere explicar al ingls y al francs por qu para l el concepto de "civili-
zacin" es un valor, pero un valor de segundo grado.
6. Estos dos conceptos son como esas palabras que a veces se utilizan
en algn grupo, en una familia o una secta, en una clase o en una liga y que,
si tienen mucho significado para los iniciados, tienen muy poco para los
profanos. Son trminos que se acuan sobre la base de vivencias comunes
y crecen y cambian con el propio grupo del que son expresin. Reflejan la
situacin y la historia del grupo. En cambio resultan descoloridos y no al-
canzan todo su significado para otras personas que no comparten estas
experiencias y no se han formado en la misma tradicin y en la misma si-
tuacin.
Es cierto que las sociedades que han acuado las palabras "cultura"
y "civilizacin" no son sectas ni familias, sino pueblos enteros o, quiz,
382
 Los cambios de cOllducta en/as clases altas del 1/llwdo occidental

solamente ciertos sectores de esos pueblos; pero cabe decir de ellas lo mis-
mo qu e de las palabras especficas de grupos ms pequeos, esto es, que
forman parte de un lengu aje de seres humanos dirigido a seres humanos
con una misma tradicin y en una misma situacin.
Los con ceptos ma temticos se pueden aislar de los colec tivos que los
emplean. Los tringulos son explicab les sin necesidad de remitirse a situa-
ciones histricas; los conceptos de civilizacin y cultura no lo son. Es muy
posible que sean individ uos aislados los que los han acuado recurriendo
a l vocabulario de su grupo o que, por lo menos, les hayan dado un signifi-
cad o nuevo; en todo caso, se han aceptado y se han impuesto. Otros indivi-
duos los han aceptado luego en su nuevo significado y en su nueva forma
elaborndolos y perfeccionndolos en el lenguaje hablado o en el escrito.
Unos los h an legado a los otros hasta que se han convertido en instrumen-
tos utilizables para expresar las experiencias comunes y para tratar de en-
tenderse. As se convirtieron en palabras d e moda, en conceptos corrientes
del lenguaje cotid iano de una sociedad determinada, con lo cual no slo
acabaron respondiendo a la necesidad de expresin del individuo, sino tam-
bin de un colectivo cuya historia ha cristalizad o en ellos y en ellos sigue
resonando. El ind ividuo encuentra esta historia cristalizada como una po-
sibilidad de utilizacin, aunque no sepa con exactitud por qu las palabras
aparecen unidas a esa significacin y diferenciacin concretas y por qu es
posible extraer d e ellas tales matices y tal posibilidad nueva. El individuo
se si rve de estos t rminos porque le parecen absolutamente evidentes
y porque, d esde pequeo, ha aprendido a ver el mundo a travs de estos
anteojos conceptuales. El proceso de la gnesis social de estas palabras puede
haberse olvidado d esd e hace mucho tiempo; una generacin las transmite
a la siguiente sin tener conciencia del proceso de cambio en su totalidad,
y aqullas sobreviven en tanto la cristalizacin de las experiencias y situa-
ciones pasadas conservan un valor d e actualidad y una funcin en la exis-
tencia rea l de la sociedad; es decir, en tanto las generaciones sucesivas creen
encontrar en ellas el eco d e sus propias experiencias. Estas palabras co-
mienzan a morir paula tinamente cuando ya no realizan funcin alguna en
la vida social real y cuando dejan de trasmitir experiencias. A veces que-
d an en estad o letrgico total o parcialmente y alcanzan un nuevo va lor de
actualidad gracias a una situacin socia l nueva. Permanecen en el recuerdo
porque hay algo de la situacin actual d e la sociedad que encuentra expre-
sin en las pa labras que conservan cristalizado el pasado.

383
 Derroteros de la teora sociolgica actual

II. EL DESARROLLO DE LA OPOSICIN ENTRE "CIVILIZACIN" Y "CULTURA"

7. Es evidente que, en los aos inmediatamente anteriores a 1919, revivi la

funcin que cumpla el concepto alemn de "cultura" (la de oponerse al de
"civilizacin") debido a que la guerra contra Alemania se hizo en nom-
bre de la "civilizacin" y debido tambin al hecho de que la conciencia que
de s mismos tenan los alemanes haba de encontrar acomodo en la nueva
situacin creada con el tratado de paz.
Pero es evidente, asimismo, y conviene researlo, que con esta situa-
cin histrica de la Alemania de la posguerra se dio nuevo impulso a una
anttesis que haba venido expresndose con estos dos conceptos ya desde
el siglo XVIII.
Parece que fue Kant quien formul por primera vez en conceptos
emparentados cierta experiencia y anttesis de su sociedad. En sus Ideen zu
einer a/lgemeinen Geschichte in weltbiirgerlicher Absicht, de 1784, dice: "Estamos
cultivados en sumo gTado por el arte y por la ciencia; estamos exageradamente
civilizadas por todo tipo de deferencias y de buenas maneras sociales".
"La idea de la moralidad", sigue diciendo, "pertenece a la cultura. Sin
embargo, la utilizacin que se hace de esta idea en la civilizacin se reduce
exclusivamente al cultivo del pundonor y de las buenas maneras externas,
que slo tienen un parecido externo con la moral. "
Aunque la formulacin de esta anttesis, ya en el momento de su g-
nesis, parece ser muy similar a la nuestra, su punto de arranque concreto,
las experiencias y la si tuacin a que se refiere a finales del siglo XV Ill, son
muy distintas, por ms que haya cierta relacin histrica con las experien-
cias en que se fundamenta la u tilizacin actual.
Los portavoces de la burguesa alemana en formacin, la intelec-
tualidad alemana de clase media que an habla en gran medida desde una
" perspectiva cosmopolita" (weltbiirgerlicher AbsichtJ refiere esta oposicin
de modo vago y en segundo trmino a una oposicin de carcter nacional.
En primer plano, y como experiencia fundamentadora, se encuentra una
oposicin social interna que, en realidad, revela de forma curiosa el meollo
de la peculiaridad nacional: la oposicin que se da entre una nobleza corte-
sana fundamentalmente francoparlante y "civilizada" segn pautas fran-
cesas, por un lado, y, del otro, una capa intelectual germanoparlante de
clase media que se recluta bsicamente en el crculo de los "servidores rea-
les" o de los funcionarios en el sentido ms amplio, y que ocasionalmente
incluye a algunos elementos de la nobleza rural.
Nos encontramos aqu, por lo tanto, con una clase social excluida en
general de toda participacin poltica, que apenas piensa en categoras po-
lticas y slo de un modo tmido en categoras nacionales, y cuya legitima-
384
 Los cambios de conducta el! las clases altas del mundo occidental

cin reside fundamentalmente en sus rea lizaciones espirituales, cientficas

o artsticas. Frente a ella se encuentra una clase alta que, desde el punto de
vista de la otra, no "rinde" nada y para la cu al el comportamiento distin-
guido y distintivo constituye el punto central de su autoconciencia y de su
autojustificacin. Y sta es la clase en la que piensa Kant cuando habla de
que "estamos exageradamente civilizados por todo tipo de deferencias y
de buenas maneras sociales", y d el "pundonor [... ] que slo tienen un pare-
cido externo con la moral ". Es la polmica entre el sector intelectual ale-
mn de clase media y los buenos modales de la clase alta cortesana domi-
nante; p olmica resp onsable de la anttesis conceptual entre cultura y
civilizacin en Alemania, que es ms antigua y ms am plia de lo que tras-
lucen estos dos conceptos.
8. Ya mucho antes de mediados del siglo XVIll se plantea la discusin,
aunque slo de mod o subyacente a la manifestacin de las ideas y con menos
agudeza que en el periodo posterior a la mitad del siglo XVIII . El artculo
sobre "Corte, cortesa y cortesano" (Ha! Hoflichkeit, Hafmann ) del Lxico
Universal de Zedler, en 1736 -demasiado extenso para poder reproducirlo
aqu-, nos da una idea bastante ajustada.

La cortesa -se dice en l- deriva su nombre, sin duda, de la corte y la vida

cortesana. Las cortes de los grandes seores son como escenarios en los que
cada uno trata de labrar su fortuna. Esto no puede conseguirse ms que al-
canzando el favor del prncipe y de los nobles ms importantes en la corte,
por lo que hay que esforzarse todo lo posible por hacerse bienquisto. Lo mejor
para ello es hacer creer al otro que se est dispuesto a servirle en todo mo-
mento y con todas las fuerzas, aunque muchas veces no tengamos tal incli-
nacin o no queramos por muy buenas razones. Para esto est la cortesa,
que nos hace reflejar tal determinacin en nuestra compostura que el otro
queda convencido de nues tra voluntad de servicio; ello nos hace acreedores
de su confianza que va generando en l un amor hacia nosotros por el cual se
siente inclinado a concedernos sus favores. ste es el resultado ms habitual
de la cortesa, que concede una gran ventaja a quien la practica. En realidad,
habran de ser la habilidad y la virtud las que nos ganasen la estima de los
hombres, pero cun pocos son quienes esto reconocen! Y todava son menos
quienes las tienen en algn aprecio. Slo lo que es perceptible por los senti-
dos es lo que llama la atencin de los hombres superficia les, en especial cuan-
do se dan unas circunstancias que afectan de modo especial a su voluntad.
Esto es exactamente lo que sucede con el cortesano.

De modo simple, sin interpretacin fil osfi ca y claramente referida a

ciertas formaciones sociales, nos encontramos aqu con la misma anttesis
que en Kant d esemboca d e modo refinado y profundo en la contraposicin
entre "cultura" y "civilizacin": la "cortesa" engaosa y superficial y la
385
 Derroteros de la teora sociolgica actual

verdadera "virtud ". El autor habla de esta ltima de pasada y con un sus-
piro de resignacin. A partir de mediados de siglo, sin embargo, el tono
cambia; la autolegitimacin de las capas medias por medio de la virtud
y de la educacin se hace ms precisa y ms acentuada, al tiempo que se
agudiza la polmica contra los comportamientos exteriores y superficiales
que se dan en las cortes.

III. EJEMPLOS DE LAS ACTITUDES CORTESANAS EN ALEMAN IA

9. No resulta fcil hablar de Alemania en general, pues en cada uno de los

mltiples estados de la poca se dan pecvliaridades, aunque solamente
algunas de ellas son determinantes del desarrollo, mientras que las otras
son consecuencias de stas. Tambin se dan ciertas manifestaciones gene-
rales que se encuentran por doquier de modo ms o menos extendido.
En primer lugar, hay que referirse a la despoblacin y al tremendo agota-
miento econmico del pas tras la Guerra de los Treinta Aos. En comparacin
con Francia y con Inglaterra, Alemania y, sobre todo, la burguesa alemana, es
pobre en el siglo xvu y tambin en el siglo XVlli. El comercio, especialmente el
comercio a larga distancia que an estaba muy desarrollado en el siglo XVI
en algunas zonas de Alemania, se encuentra en decadencia; han desaparecido
las grandes fortunas de las casas comerciales, en parte a causa del cambio de los
caminos comerciales como resultado de los descubrimientos ultramarinos, en
parte como consecuencia inmediata de las largas guerras. Lo que queda es una
burguesa de pequeas ciudades con escasos horizontes y que, en lo funda-
mental, vive de atender a las necesidades locales.
No hay mucho dinero para emplearlo en actividades de lujo, como la
literatura o el arte. En las cortes en las que se tiene dinero para ello se imita
con medios insuficientes la vida cortesana de Luis XIV y se habla francs.
El alemn, la lengua de las capas bajas y medias, es torpe y desmaado.
Leibniz, el nico filsofo cortesano de Alemania, el nico gran alemn de
la poca, cuyo nombre tiene fama en la ms amplia sociedad cortesana,
habla y escribe francs o latn y poco alemn; y el problema lingstico, el
problema de qu puede hacerse con esa lengua alemana tan falta de gracia,
le preocupa como preocupa a muchos otros.
El francs se difunde desde las cortes en la capa superior de la bur-
guesa. Todas las honettes gens, todas las gentes de considration lo hablan.
Hablar francs es el rasgo estamental de todas las capas superiores de la
sociedad.
"No hay nada ms plebeyo que escribir cartas en alemn", escribe en
1730 la novia de Gotlsched a su prometido.
386
 Los cambios de cOI/dI/da en las clases altas del m/lndo occidental

Si se habla alemn, pasa por ser de buen gusto intercalar tantas pala-
bras francesas como sea posible. "No hace muchos aos todava ", dice en
1740 E. de Mauvillon en sus Leltres fran ~oises el g ermaniqlles, "que no se
decan cuatro palabras en alemn sin intercalar dos en francs. Ta l era el
buen tono". Y a continuacin se explaya sobre la barbarie del idioma ale-
mn. "Es por naturaleza -dice-- rudo y brbaro. " Vienen luego los sajones,
que afirman "que se habla mejor el alemn en Sajonia que en cualquier otro
lugar del Imperio". Lo mismo dicen de s mismos los austriacos; lo mismo
los bvaros, los brandenburgueses o los suizos. Algunos estudiosos, sigue
diciendo Mauvillon, quieren establecer reglas de pronunciacin, pero "es
difcil que una nacin que contiene en su seno tantos pueblos independien-
tes unos d e otros se someta a las decisiones de un pequeo nmero de
sabios" .
Sucede aqu como en otros campos: las tareas que, en Francia yen
Inglaterra, realizan generalmente la corte y la capa superior de la aristocra-
cia, corresponden en Alemania a los grupos de una pequea intelectualidad
impotente de clase media. Los eruditos y los "servidores reales" de la clase
media son los primeros que, valindose de una capa espiritual, intentan
crear los modelos de lo que ha de darse por alemn, con el fin de establecer
cierta unidad alemana por lo menos en esta esfera espiritual, ya que en la
poltica no pareca realizable por entonces. El concepto de cultura tiene
la misma funcin.
En principio, sin embargo, al civilizado observador francs Mau-
villon le parece que la mayor parte de lo que ve en Alemania es rud o
y atrasado. Y lo que di ce no se refiere solamente al lenguaj e, sino tam-
bin a la literatura : " Mil ton, Boileau, Pop e, Racine, Tasso, Moliere, casi
todos los poetas de primera fila se han tradu cid o a la mayor parte de las
lenguas de Europa; en la mayora de los casos, vuestros poetas no son
ms que los traductores".
"Os desafo a que me nombris -sigue diciendo- un espritu creado
en vuestro Parnaso; a que me nombris un poeta alemn que ha ya extrado
de su propio fondo una obra de alguna reputacin."
10. Podra d ecirse que sta es la opinin no representativa de un fran-
cs mal orientado. No obstante, en el ao de 1780, cuarenta aos despus
de la obra de Mauvillon y nueve aos antes de la Revolucin Francesa,
cuando ya Francia e Inglaterra han dejado atrs fa ses decisivas de su evo-
lucin cultural y nacional, y cuando la lengua de los dos pases occidenta-
les ya haca tiempo que haba encontrado su forma fija y clsica, Federico II
el Grande, de Prusia, publica una obra, De la li ffrafllre allell1al'lde, en la que
se queja del desa rrollo escaso e insuficiente de la literatura alemana, en la
que viene a decir lo mismo que Mauvillon sobre la lengua alemana yen
387
 Derroteros de la teora sociolgica actual

la que expone cmo puede ponerse remedio a esta situacin, a juicio suyo.
"Encuentro -deca refirindose al idioma alemn- una lengua me-
dio brbara, dividida en tantos dialectos diferentes como provincias tiene
Alemania y cada zona persuadida de que su dialecto es el mejor". El rey
describe la penosa situacin de la literatura alemana, se queja de la pedan-
tera de los eruditos alemanes y del escaso desarrollo de la ciencia alema-
na; aunque tambin ve las razones de esta situacin y habla del empobreci-
miento de Alemania a consecuencia de las guerras continuas, as como del
desarrollo insuficiente del comercio y de la burguesa.
"Por lo tanto -dice-, no hay que culpar al espritu o al genio de la
nacin de la cortedad de nuestros progresos, sino a una serie de coinciden-
cias lamentables, a un encadenamiento de guerras que nos ha empobreci-
do tanto de hombres como de dinero".
Habla el rey del comienzo lento de la recuperacin del bienestar: "El
Tercer Estado ya no languidece en un envilecimiento vergonzoso. Los pa-
dres sufragan los estudios de los hijos sin arruinarse. Tales son las primi-
cias ya conseguidas de la feliz revolucin que todos esperamos". Y profeti-
za que, con el crecimiento del bienestar, tambin ha de producirse un
florecimiento del arte y la ciencia alemanas, una civilizacin de los alema-
nes que podr equipararse a la de las otras naciones -tal es la feliz revolu-
cin de la que habla-, y se compara a s mismo con Moiss, quien ve acer-
carse el nuevo florecimiento de su pueblo sin llegar a experimentarlo.
11. Estaba en lo cierto el rey?
Un ao despus de la publicacin de su escrito, en el ao de 1781,
aparecieron Los bandidos, de Schiller, y la Crtica de la razn pura, de Kant; en
1787, el Don Carlos, de Schiller, y la [[igenia, de Goethe. A continuacin vino
el gran florecimiento de la literatura y la filosofa alemanas, que es de to-
dos conocido, lo cual parece confirmar la previsin real.
Pero este nuevo florecimiento haba venido preparndose desde ha-
ca mucho tiempo. El idioma alemn no consigui su nueva fuerza expresi-
va en un plazo de dos o tres aos. En el ao de 1780, en que apareci el
escrito De la littrature allemande, hacia mucho ya que el alemn no era ese
patois medio brbaro del que habla Federico el Grande. Ya haba aparecido
toda una serie de obras a las que hoy atribuimos retrospectivamente una
importancia considerable. Siete aos antes se haba representado el GOIz
van Berlichingen, de Goethe, y ste haba acabado el Werther; Lessing haba
publicado ya la mayor parte de su obra dramtica y terica, entre sta el
Laocoonteen 1766 y Die Hamburgische Dramaturgieen 1767. Federico el Gran-
de muri en 1781, un ao despus de haber publicado su escrito, y haca ya
mucho que haba visto la luz la produccin de Klopstock, cuyo Mesas apa-
reci en 1748; por no hablar de las piezas del Sturm und Drang, de Herder,
388
 Los cambios de condllcta elllas clases altas del ml/lldo occidental

y de toda una serie de novelas que encontraron una amplia difusin. Un

buen ejemplo es Das Fraulein van Sternheim, de Sophie de la Roche. HaCa
ya tiempo que haba surgido en Alemania una clase de consumidores, un
pblico burgus que se interesaba por tales obras, aun cuando todava era
relativamente poco numeroso. Las olas de un intenso movimiento espiri-
tual haban inundado a Alemania y se haban expresado bajo la form a d e
escritos, artculos, libros y dramas. El idioma alemn se haba hecho ms
rico y gil.
Federico el Grande no habla de nada de esto en su escrito, bien porque
no lo vea, bien porque no le conceda importancia; slo menciona una obra
de la generacin ms joven, la obra suprema d el Sturm und Drang, y de la
poca de la admiracin por Shakespeare, esto es, el GOIz van Berlichingen; y,
de modo caracterstico, lo menciona en relacin con la educacin y los mo-
dos de divertirse de las basses classes, de las clases bajas del pueblo:

Para convenceros del mal gusto que, hasta la fecha , reina en Alemania, basta
con que vayis a un espectculo pblico. All veris representar las piezas
abominables de Shakespeare traducidas a nuestra lengua, al tiempo que todo
el auditorio se pasma de placer viendo esas farsas ridculas, dignas de los
salvajes del Canad. Las llamo farsas porque atentan contra todas las reglas
del teatro, que no tienen nada de arbitrarias.
Vemos aparecer en ellas a ganapanes y sepultureros que mantienen di-
logos dignos de su condicin; enseguida aparecen prncipes y reinas. Cmo
es posible que conmueva y complazca esta mezcla extraa de bajeza
y grandeza, de bufonera y tragedia?
Podemos perdonar a Shakespeare estos extravos extraos, pues el na-
cimiento de las artes no coincide nunca con la poca de su madurez. Pero
hete aqu que aparece en escena un Gtz VOl1 Berlichillgen, imitacin detesta-
ble de esas malas piezas inglesas y el patio aplaude y pide con entusiasmo la
repeticin de estupideces tan repulsivas.

y prosigue: " ... tras haberos hablado de las clases bajas es preciso que
lo haga con la misma franqueza respecto a las universidades".
12. El hombre que as habla es el que, en aquella poca, ms hizo por
el desarrollo poltico y econmico de Prusia y, quiz tambin, de modo in-
directo, por el desarrollo poltico de toda Alemania. Pero la tradicin es-
piritual en la que ha crecido y que habla a travs de l es la trad icin gene-
ral de la "buena sociedad" de Europa, la tradicin aristocrtica d e la sociedad
prenacional y cortesana. Su lengua lo dice todo: el francs. Mide la vida
espiritual alemana con arreglo a las pautas del gusto francs, y son los mo-
delos franceses los que determinan su juicio. De modo parecido a l hace
mucho tiempo que hablan sobre Shakespeare otras personas d e la misma

389
 Derroteros de la teora sociolgica actual

sociedad. Voltaire, por ejemplo, en su Discours sur la tragdie, introduccin

a la tragedia Brutus, ya haba expresado en 1730 ideas muy parecidas: "Cier-
tamente, no pretendo justificar las irregularidades brbaras de las que est
plagada [la tragedia de Shakespeare, Julio Csar ]. Lo asombroso es que no
haya an ms en una obra compuesta en un siglo de ignorancia, por un
hombre que no saba latn y que no tuvo otro maestro que su genio".
La opinin de Federico el Grande sobre Shakespeare es, por cierto,
una opinin modlica y generalizada entre las clases superiores franco-
parlantes en Europa. El rey no "copia " nada, no " plagia" a nadie, por ejem-
p lo a Voltaire, sino que lo que expresa es su conviccin personal y autntica;
no encuentra ninguna diversin en las bromas "rudas" e incivilizadas de
los sepultureros y gentes similares, y mucho.menos cuando se inmiscuyen
en los sentim ientos grandes y trgicos de los prncipes y los reyes. Todo
esto carece de una forma clara y concisa para su sensibilidad; son diversio-
nes de las clases bajas. En este sentido es como hay que entender sus mani-
festaciones, que son tan individua les y tan poco indiv iduales, al mismo
tiempo, como su lengua francesa. Estas manifestaciones eran testimonios
de su pertenencia a cierta sociedad. Y la paradoja que aqu pueda encon-
trarse (pues su poltica es prusiana y su tradicin, de sensibilidad francesa
o, mejor dicho, absolutista-cortesana) es menos importante de lo que pue-
den hacer pensa r los puntos d e vista vigentes sobre las individualidades
nacionales. La paradoja se explica por la estructura peculiar de esta socie-
dad cortesana, cuya configuracin poltica e intereses divididos, y cuyo
gusto, estil o, lengua, eran los mismos a lo largo y a lo ancho de Europa.
La peculiaridad de esta situacin provoc de vez en cuando algunos
conflictos en la juventud de Federico el Grande, cuando ste fue dndose
cuenta poco a poco de que no siempre podan ponerse en armona los in-
tereses del rey de Prusia con la veneracin por Francia y el v nculo con las
buenas maneras cortesanas, lo cual provoc, durante toda su vida, cierta
incoherencia entre lo que haca como rey y lo que escriba como ser huma-
no y como filsofo.
Tambin los sentimientos de la intelectualidad alemana y burguesa eran
contradictorios en relacin con el monarca: sus xitos blicos Ypolticos forta-
lecan una autoconciencia alemana de la que aquella intelectualidad haba ca-
recido y, para muchos intelectuales, el rey se convirti en un hroe nacional.
Pero, por otro lado, su actitud en relacin con las cuestiones del idioma y del
gusto, como se expresaban en su escrito sobre la literatura alemana, aunque no
solamente en ste, eran precisamente aquello que la intelectualidad alemana
combata en su condicin de intelectualidad alemana.
En casi todos los estados alemanes, grandes y pequeos, la situacin
de esta intelectualidad era muy similar. Casi por doquier haba en la cspi-
390
 Los ca/llbos de cOl/dl/cta en/as clases altas del ml/ndo occdelltal

de personas o grupos de personas que hablaban francs y que d etermina-

ban la poltica en Alemania . Por el otro lad o, haba una sociedad de clase
media, una clase intelectual germano-parlante que, en su conjunto, careca
de influencia sobre el d esarrollo poltico. De esta clase es de donde han
surgido en lo esencial los hombres gracias a los cuales se conoce a Alema-
nia como el pas de los poetas y de los pensadores. sta es la clase que dio
a los conceptos como "educacin" y "cultura" su sentid o y su intencin
tpicamente alemanas.

IV. L A CLASE MEDIA Y LA NOBLEZA CORTESANA EN ALEM ANIA

13. Tarea distinta -y, por cierto, de las ms atractivas- sera la de mostrar
cmo la tragedia clsica francesa, aquella que Federico el Grande contra -
pona como modelo a las de Shakespeare y al G6tz, de hecho expresaba la
situacin espiritual y los ideales especficos de una sociedad cortesano-ab-
solutista. La tragedia clsica expresa d el modo ms ntido la importancia
de las buenas formas, signo distintivo d e toda society autntica; la modera-
cin de las pasiones individuales mediante la razn, cuestin vital para
cada cortesano, el comedimiento en la conducta y la exclusin de toda ex-
presin vulgar, smbolos especficos de cierta fa se en el camino hacia la
"civilizacin". Todo lo que hay que ocultar en la vida de la corte, todos los
sentimientos y actitud es vulga res, todo aquello de lo que no "se" habla,
tampoco aparece en la tragedia. Las personas de baja extraccin (lo que
para esta clase significa, asimismo, baja mentalidad) no tienen nada
que hacer en la tragedia. La forma de sta es clara, transparente, estricta-
mente regulada, como la etiqueta y todo lo dems en la vida de la corte;
muestra a los cortesanos como stos quisieran ser y, al mismo tiempo, como
el prncipe absoluto quisiera verlos. Y quien quiera vivir en la estela de esta
situacin social, ya sea ingls, prusiano o francs, ha de orientar su gusto
siempre en el mismo sentido. Tambin Dryden, quien, jlmto a Pope, es el
poeta cortesano ms conocido de Inglaterra, opina de modo muy similar a
Federico el Grande y Voltaire sobre el drama ingls antiguo en su eplogo
a La conquista de Granada: Una poca tan refinada y educada, cuyos modelos
son un rey galante y una corte tan brillante e ingeniosa, ya no puede admirar
sin reservas la cruda aspereza de los antiguos autores trgicos ingleses" .
En este juicio sobre el gusto resulta especialmente visible la corres-
pondencia con la situacin social. Tambin Federico el Grande se opone a
la falta de gusto que supone mezclar en escena la "grandeur lragique des
Princes el Reines" con la "bassesse des crocileleurs el des fossoyeurs ". Era, pues,
imposible que comprendiera y apreciara una produccin literaria cu yo
39 1
 Derroteros de la teora sociolgica actual

meollo era, precisamente, la lucha contra las diferencias estamentales, una

produccin que trataba de mostrar que tambin los sufrimientos de las
gentes de extraccin humilde tienen su grandeza y su tragedia, y no sola-
mente los de los prncipes y los reyes, los de la aristocracia cortesana.
Los crculos burgueses van enriquecindose poco a poco en Alema-
nia. El rey de Prusia constata este enriquecimiento y se promete a su cuen-
ta un despertar de las artes y de las ciencias, una "revolucin feliz". Pero
esta burguesa habla un lenguaje distinto al del rey. Los ideales y el gusto
de la juventud burguesa, as como los modelos que siguen en su comporta-
miento, son casi los contrarios a los del monarca.
"Estbamos en Estrasburgo --escribe Goethe en Dichtung und Wahrheit
(libro 90.)-, en la frontera francesa, liberados de la influencia directa del
espritu francs. Nos pareca que su forma era demasiado rgida yaristo-
crtica; su poesa, fra; su crtica, destructiva; su filosofa, abstrusa e insufi-
ciente."
En este nimo escribi Goethe el Gtz. Cmo hubiera podido compren-
derle Federico el Grande, el hombre del absolutismo ilustrado y racional, del
gusto aristocrtico-cortesano? Cmo hubiera podido el rey aprobar los dra-
mas y teoras de Lessing, quien alaba en Shakespeare precisamente lo que l
le reprocha: que expresa mucho ms que los clsicos franceses el gusto del
pueblo?
"Si nos hubieran traducido las obras maestras de Shakespeare, de se-
guro que los alemanes hubieran obtenido mayor provecho que del conoci-
miento de Corneille y Racine. Desde luego, el pueblo habra encontrado en
las primeras mucho ms gusto del que puede encontrar en los segundos."
Esto era lo que escriba Lessing en 1759 en sus Briefen die neueste Literatur
betreffend ICartas sobre la literatura ms reciente) (parte 1, carta 17') y, con-
secuentemente con el reciente despertar de una autoconciencia de las
clases burguesas, reclama y escribe dramas burgueses, ya que los cortesa-
nos no son los nicos que tienen el privilegio de ser grandes. "La naturale-
za -dice- no conoce esas divisiones odiosas que establecen los seres hu-
manos entre ellos y reparte las buenas cualidades del alma sin dar un trato
de favor a los nobles o a los ricos."
Todo el movimiento literario de la segunda mitad del siglo XVIII est
animado por una clase social y, en consecuencia, por unos ideales de buen
gusto contrapuestos a la disposicin social y a las reglas del buen gusto de
Federico el Grande. Por este motivo, el movimiento no le dice nada, ignora
todas las fuerzas vivas que han comenzado a alentar en torno suyo y con-
dena aquello que no puede ignorar, como el Gotz.
Este movimiento literario alemn no es un movimiento poltico. Sus
representantes ms caractersticos son Klopstock, Herder, Lessing, los poe-
392
 Los cambios de conducta ellIas clases altas del mllndo occidental

tas del Sturm lInd Drang, de la escuela de la sensibilidad, de la liga de los

bosques, el joven Goethe, el joven Schiller y muchos otros. Descontando
algunas raras excepciones, hasta 1789 no se encuentra en Alemania
idea alguna de una accin poltica concreta; nada que pueda recordar a un
partido poltico o a un programa poltico. Todo lo que se encuentra en la
administracin pblica prusiana son propuestas de reformas y hasta co-
mienzos de stas, en el sentido del absolutismo ilustrado. En algunos fi-
lsofos, como Kant, aparecen formulaciones de principios generales que estn
en contradiccin completa con las circunstancias reinantes. En los escritos
de la joven generacin de la liga de los bosques (HainbllndJ se encuentran
manifestaciones de un odio salvaje contra los principes, las cortes, los aris-
tcratas, contra los afrancesados, la inmoralidad cortesana y la frialdad
egosta del clculo. Por doquier se manifiestan sueos vagos de una Ale-
mania unificada y de una vida natural entre la juventud de la clase media;
vida "natural" por contraposicin a la "artificialidad " de la vida social cor-
tesana. Comn es tambin la alegra irresistible que produce la propia exal-
tacin sentimental.
Ideas, sentimientos, nada que pudiera conducir en ningn sentido a
una accin poltica concreta. La constitucin de los pequeos estados
absolutistas de aquella sociedad no ofreca oportunidad alguna para tal
actividad poltica . Los elementos burgueses adquiran cada vez mayor con-
ciencia; sin embargo, la red de los estados absolutos no se conmova. Los
elementos burgueses estaban excluidos de la participacin poltica; todo lo
ms que podan hacer de modo autnomo era "pensar y escribir poesa",
pero no actuar. En esta situacin, la actividad literaria vena a ser una espe-
cie de sustitutivo de la accin poltica. En ella se expresan de modo ms o
menos oculto los nuevos sentimientos, as como el descontento con la si-
tuacin existente. En este mbito que, hasta cierto punto, dejaba en liber-
tad al Estado absoluto, la nueva generacin de clase media, provista de sus
nuevos sueos y de sus ideales opositores, se enfrent a los ideales cortesa-
nos, y lo hizo en idioma alemn.
El movimiento literario de la segunda mitad del siglo XV III no es, repe-
timos, un movimiento poltico, pero es la expresin de un movimiento so-
cial y de una transformacin de la sociedad en el sentido ms eminente del
trmino. En este movimiento, por supuesto, todava no se expresaba la
burguesa como una totalidad , sino que, en un principio, slo se expresaba
una especie de vanguardia burguesa, es decir, lo que aqu hemos llamado
la intelectualidad de la clase media, una multitud de individuos disemina-
dos por todo el pas, que se encontraban en una situacin igual y tenan
una extraccin social parecida; individuos que se entendan entre s preci-
samente porque estaban en la misma si tuacin. Slo d e modo ocasional se
393
 Derroteros de la teora sociolgica actual

renen, por un periodo mayor o menor, algunos individuos de esta van-

guardia, para formar un crculo. A menudo viven aislados y solos, consti-
tuyendo una lite a los ojos del pueblo y unos seres humanos de segunda
categora a los de la aristocracia cortesana.
La correspondencia entre esta situacin social y los ideales de que
hablan (el amor a la naturaleza y a la libertad, el xtasis solitario, la entrega
al enardecimiento del propio espritu sin el obstculo de la "fra razn") se
manifiesta siempre en las obras de esta generacin. Por lo dems, esto es lo
que se afirma de modo perfectamente rotundo en el Werther, cuyo xito
muestra qu propia de esta generacin era una tal sensibilidad.
En la fecha del 24 de diciembre de 1771 leemos en Werther: " La miseria
brillante que veo, el tedio que reina entre esta gente tosca, esa mana de
clases que les hace acechar y espiar la ocasin de elevarse unos sobre otros,
ftiles y menguadas pasiones que se presentan al desnudo".
EI8 de enero: "Qu pobres hombres son los que dedican toda su alma
a los cumplimientos, y cuya nica ambicin es ocupar la silla ms visible
de la mesa! ".
EI15 de marzo de 1772: "Estoy furioso ... El conde de C. me aprecia [...]
Ayer com en su casa [... ] y despus de comer estuve pasendome
y charlando con el conde en el gran saln [... ] y, por fin, insensiblemente,
son la hora de la tertulia. Bien sabe Dios que no pensaba en ello!" Werther
se queda y la sociedad nobiliaria llega. Las mujeres murmuran; la noticia
circula entre los hombres. Finalmente, el conde, algo apurado, le ruega que
se retire. La sociedad aristocrtica se siente herida de encontrar un burgus
en su compaa.
" He observado -dice el conde- que la tertulia en masa est descon-
tenta de veros aqu [...] Me escurr pausadamente y, fuera ya de la augusta
asamblea, sub a mi birlocho y fui a M. para ver desde la colina la puesta de
sol, leyendo el magnfico canto en que refiere Homero cmo Ulises fue hos-
pedado por uno que guardaba puercos. "
De un lado la superficialidad, la ceremonia, la conversacin banal y,
del otro, la interioridad, la profundidad de los sentimientos, la absorcin
en la lectura, la educacin de la propia personalidad; es la misma oposicin
que se expresa en Kant en la anttesis entre cultura y civilizacin, pero refe-
rida a una situacin social muy determinada .
Y, al propio tiempo, Goethe muestra en Werther de modo especial-
mente claro, los dos frentes en los que vive esta clase: "Lo que ms me irrita
-leemos el 24 de diciembre de 1771- son las miserables distinciones so-
ciales. S como cualquiera cun necesaria es la diferencia de clases, y co-
nozco sus ventajas, de las que yo mismo me aprovecho, pero no quisiera
que viniesen a estorbarme el paso ... ".
394
 Los cambios de conducta en las clases altas del mundo occidental

Nada es ms caracterstico de la conciencia d e la clase media que esta

afirmacin: las puertas d e abajo tienen que seguir cerradas. Las puertas de
arriba han de abrirse. Y, al igual que todas las clases medias, tambin sta
se encontraba apresada en una curiosa paradoja: no se atreva a derrumbar
los muros que cerraban el camino hacia arriba, por miedo a que, en la con-
mocin, tambin cayeran los muros que la separaban del pueblo.
Todo esto fu e un movimiento de elementos ascensionales: el bisabue-
lo de Goethe fu e herrero; su abuelo fue sastre y, luego, hospedero, con una
clientela cortesana y de trato burgus con un ttulo, mientras que la madre
es la hija de una familia patricia de Frankfurt.
El padre de Shiller fue cirujano y, luego, comandante mdico mal paga-
do, mientras que su abuelo, bisabuelo y tatarabuelo fueron panaderos. De
similar extraccin social, a veces ms alta, a veces ms baja, pero siempre en
torno a la artesana yal funcionariado medio, procedan Schubart, Brger,
Winkelmann, Herder, Kant, Friedrich August Wolff, Fichte y muchos otros
miembros de este movimiento.
14. En Francia se produjo un movimiento similar. Tambin all surgi
toda una serie de hombres importantes, procedentes de un cambio social
similar en los crculos de la clase media . Voltaire y Diderot se cuentan entre
ellos. Pero, en Francia, estos talentos fueron recibidos y asimilados sin pro-
blemas por la amplia sociedad cortesana, por la society parisina. En Alema-
nia, por el contrario, los hijos de la clase media ascendente, dotados de
talento y de ingenio, quedaron excluidos, en su mayora, de la vida corte-
sana aristocrtica . Algunos d e ellos, como Goethe, consigu ieron una espe-
cie de reconocimiento en este crculo cortesano. Pero, dejando al margen el
hecho de que la corte de Sajonia-Weimar era pequea y relativa mente po-
bre, Goethe se cuenta entre las excepciones. En su conjunto, y comparados
con los de los otros pases occidentales, los muros que sepa raban a la
intelectualidad de la clase media de la clase superior a ristocrtica siguie-
ron siendo muy altos. En 1740 observa el francs Mauvillon, en relacin
con las circunstancias alemanas: "En el hidalgo alemn pueden observarse
esos aires altaneros y orgullosos, que llegan hasta la brusquedad . Engre-
dos de su alcurnia, que estn siempre dispuestos a probar, desprecian todo
cuanto no tiene la misma condicin". "Raramente -prosigue- realizan
matrimonios d esiguales, pero an es ms raro verlos tratar simple y llana-
mente con los burgueses. E, igual que rechazan el connibill/1/ con estos bur-
gueses, tampoco hacen nada por buscar su compaa, sean cuales sean los
merecimientos de estos ltimos. "
La distancia socia l especialmente pronunciada entre la nobleza y la
burguesa, documentada con innmeros testimonios, estaba condiciona-
da, sin duda a lguna, por las relativas estrecheces y el escaso bienestar de
395
 Derroteros de la teora sociolgica actual

ambos sectores. Estas circunstancias son las que explican que la nobleza
recurriera a una actitud pronunciadamente excluyente y a las pruebas de
pureza de linaje como los instrumentos ms importantes para el manteni-
miento de su existencia social privilegiada; al propio tiempo, tambin blo-
quearon a la burguesa alemana el camino principal por el que en los otros
pases occidentales se produjo el ascenso de los elementos burgueses, el
connibium y la recepcin por la aristocracia, esto es, el camino del dinero.
Cualesquiera que sean las razones, sin duda muy complicadas, para
esta separacin especialmente acusada, la escasa mezcla de los modelos
cortesano-aristocrticos y de los "valores del ser" con los modelos burgue-
ses y los valores del rendimiento, producida por esta separacin, ha deter-
minado decisivamente durante largos peripdos ese fenmeno que suele
aceptarse como carcter nacional de los alemanes. A esto se debe el hecho
de que la corriente principal del idioma alemn, el alemn culto, as como
casi toda la nueva tradicin espiritual, cristalizada en la literatura, recibie-
ra el impulso decisivo y el carcter de un sector intelectual de clase media
que era ms puro y ms especficamente de clase media que la capa inte-
lectual francesa correspondiente e, incluso, que la inglesa, que, en cierto
modo, ocupa una posicin intermedia entre las otras dos.
Los signos de la exclusividad, la acentuacin de lo especfico y de lo
diferenciador, que ya se mostraron en la comparacin entre el concepto
alemn de cultura yel occidental de civilizacin, se encuentran aqu de
nuevo, como carcter propio del desarrollo alemn.
Comparada con Alemania, Francia tuvo una expansin y una poltica
colonizadora exterior relativamente tempranas. Pero tambin hacia el inte-
rior pueden observarse movimientos similares en el curso de la Edad Mo-
derna. Especialmente importante en este contexto es el movimiento de di-
fusin de los buenos modales cortesano-aristocrticos y la tendencia de la
aristocracia cortesana a asimilarse elementos de otras clases, esto es, por
decirlo as, a colonizarlos. El orgullo estamental de la aristocracia francesa
sigue siendo considerable y tambin contina acentuando las diferencias
estamentales. Pero los muros de los que se rodea tienen ms puertas de
acceso que en Alemania, y este acceso, as como la asimilacin de otros
grupos, tambin tienen mayor importancia.
Por el contrario, la expansin mayor del Imperio alemn se produce en
la Edad Media . Desde esta poca, lo nico que hace el Imperio es disminuir
paulatinamente de extensin. Ya antes de la Guerra de los Treinta Aos
y mucho ms pronunciadamente despus, los territorios alemanes disminu-
yen por doquier y casi todas las fronteras han de soportar fuertes presiones.
En consecuencia con esto, en el interior del pas la lucha entre los distintos
grupos sociales para conseguir las escasas oportunidades que hay y para
396
 Los cambios de condllcta e1 las clases altas de111l1wdo occidental

autoafirmarse es ms fuerte que en los otros estados occidentales en proceso

de expansin, y tambin ms fuerte la tendencia a diferenciarse ya excluirse
mutuamente. La desmembracin del territorio alemn en una serie de esta-
dos soberanos, al igual que la exclusin relativamente pronunciada de las
capas medias alemanas por parte de la mayora de la nobleza, son los fen-
menos que han impedido la constitucin de una saciety unitaria, modlica
y central que en los otros pases ha tenido gran importancia, al menos como
estacin intermedia en el proceso de la construccin nacional (NatiansbildungJ,
habiendo influido de modo determinante en varias etapas en el lenguaje, en
las artes, en la constitucin afectiva yen los modales.

V. EJEMPLOS LITERARIOS DE LAS RELACIONES

ENTRE LA INTELECTUALIDAD ALEMANA DE CLASE MEDIA Y LOS CORTESANOS

15. Los libros de las clases medias que alcanzan mayor xito de pblico a
partir de mediados del siglo XV III, esto es, a partir de la poca en que estas
clases aumentan su bienestar y su conciencia de s mismas, sealan clara-
mente con qu intensidad se perciba la diferencia con las otras clases. Al
propio tiempo demuestran que las diferencias estructura les y vitales en-
tre las clases medias de un lado y la clase alta cortesana del otro, eran
diferencias en la estructura del comportamiento de la v ida sentimental,
de los deseos y de la moral. Estos libros muestran, de modo necesariamen-
te unilateral, por supuesto, cmo se vean estas diferencias desde el punto
de vista de la clase media.
Un buen ejemplo de todo ello nos lo ofrece la conocida novela de Sophie
de la Roche, Das Friiulein van Sternheim, que convirti a su autora en una de
las mujeres ms clebres de su poca. "Constituye todo mi ideal de lo que
debe ser una mujer", escribe Caroline Flachsland a Herder, tras haber ledo
Das Friiulein van Sternheim, "delicada, dulce, bondadosa, orgullosa, virtuo-
sa y engaada. He pasado horas deliciosas leyndola. Ah! Cun alejada
estoy todava de mi ideal, de m misma".
Lo paradjico en todo esto es el h echo de que Caroline Flachsland,
como muchas otras mujeres de su condicin social, ame su propio do-
lor, esto es, que entre los rasgos de la herona ideal a la que pretenden
parecerse, junto a la bondad, al orgullo y la virtud, cuente la condicin
d e engaada, lo cual no es escasamen te signifi cativo en cuanto a la si-
tuacin sentimental de la intelectualidad de clase media, especialmente
de sus mujeres en la edad de la mayor sensibilidad . La herona de clase
media es engaada por el cortesano aristcrata. La prevencin, e l mi e-
do ante el "sed uctor " socialmen te superior, con el que la muchacha no
397
 Derroteros de la teora sociolgica actual

puede casarse debido a la distancia social que entre ellos media; el de-
seo secreto de que el seductor se acerque; la tentacin que se muestra en
la idea de que es posible tener acceso a un crculo cerrado y peligroso;
finalmente, la compasin identificadora con la engaada; todo ello nos
proporciona un ejemplo de la ambivalencia especfica en la que est
aprisionada la vida sentimental de la clase media -y no slo de sus
mujeres- en relacin con la aristocracia. A este respecto, Das Frdulein
von Sternheim constituye, en cierto modo, la contrapartida femenina del
Werther; ambos describen vnculos especficos de su clase que se expre-
san en sentimentalismo, sensibilidad y matices afectivos similares.
He aqu la trama de la novela: una hermosa doncella procedente de
la pequea nobleza rural, de una familia burguesa encumbrada, llega a la
corte. El prncipe, su pariente materno de ms alcurnia, pretende conver-
tirla en amante suya. Acorralada, la muchacha busca refugio en el "malo"
de la novela, un lord ingls que vive en la corte y que en todo momento se
expresa justamente como los crculos de clase media se han imaginado siem-
pre al "seductor aristcrata", al "infame malvado" y quien resulta tan
cmico precisamente porque expresa como pensamientos propios los re-
proches de la clase media contra su clase. Tambin frente a l conserva la
doncella su virtud, su superioridad moral, en compensacin por su infe-
rioridad estamental, y muere.
As es como habla la heroina, la seorita de Sternheim, la hija de un
coronel ennoblecido:

El tono de la corte yel espritu de la moda reprimen los movimientos ms

nobles de un corazn dotado de bondad natural; el hecho de que, para evitar
los murmullos de los seores y damas de la elegancia, haya que rer con ellos
y estar de acuerdo con ellos, no despierta en m ms que desprecio y compa-
sin. El ansia de placeres, de nuevos ornamentos, de nuevos vestidos, mue-
bles o un manjar daino para la salud. Oh, Emilia ma!, la angustia y la
inquietud invaden mi alma ... Y no quiero hablar de esa falsa ambicin que
alienta tantas bajas intrigas, que se arrastra ante el vicio reinante en todo su
esplendor, que mira con desprecio la virrud y los merecimientos y que gene-
ra la desgracia sin reparo alguno.

"Estoy convencida, querida ta -dice, tras haber pasado algunos das

en la corte-, de que la vida cortesana no es adecuada para m. Mis gustos,
mis inclinaciones, son absolutamente distintos. Yos confieso que me ira
de aqu con mayor alegra que vine. "
"Queridsima Sophie -le contesta la ta-, realmente eres una de las
muchachas ms encantadoras que hay, pero el viejo prroco te ha inculcado
una gran cantidad de ideas pedantes. Trata de olvidarlas de vez en cuando."
398
 Los cambios de conducta en las clases altas del mil/Ido occidental

y en otro lugar escribe Sophie: "Hace poco me vi envuelta en una

conve rsacin debido a mi amor por Alemania, en la que yo trataba de de-
fender los merecimientos de mi patria y lo hice con verdadero celo y, des-
pus, mi ta me dijo que haba dado buena prueba de ser la nieta de un
profesor. Este reproche me irrit; era una ofensa a la memoria de mi padre
y de mi ab uelo".
El prroco y el profesor son, de hecho, los dos representantes ms cla-
ros d e esta intelectualidad de funcionarios de clase media; dos figura s so-
ciales que han tenido la participacin ms decisiva en la difusin yen la
formacin d el nuevo idioma culto. En el ejemplo anterior puede verse cmo
e l sentimiento nacional, vago, espiri tualizado y apoltico de estos crculos,
le resultaba burgus a la aristocracia pequeo-cortesana. Al propio tiempo,
tanto el cura como el profesor remiten a la universidad como lugar social
que constitua el centro de formacin y difusin ms importante de la cul-
tura aleman a de clase media. Generaciones enteras de estudiantes univer-
sitarios, convertidos en maestros, prrocos y funcionarios medios, difun-
dieron la imagen d e un mundo ideal y de unos ideales determinados. En
cierto modo, la universidad alemana era la contrapartida de la clase media
frente a la corte.
En la imaginacin de la clase media, el malvado cortesano se expresa
con las palabras con las que el prroco le comba te desde el plpito:

Sabes que nunca he permitido que el amor reine en otro lugar que en mis
sentidos, de los que consti tuye el gozo ms refinado y ms vivo ... He gozado
de todos los tipos de belleza ... Me he saciado de ellas ... Que los moralistas...
pongan en evidencia las finas redes y lazos en los que he atrapado la virtud
y el orgullo, la sabidura y el fro clculo, la coquetera y hasta la piedad del
mundo femenino ... Amor se ha redo de mi vanidad. Le ha bastado con saca r
del ltimo rincn del campo a la hija de un coronel, cuyo tipo, ingenio
y carcter son tan excitantes que ...

Veinticinco aos despus son unas anttesis similares y unos ideales

y problemas parecidos los que aseguran el xito de un libro. En 1796 apare-
ci en las H oren (H oras) de Schiller, Agnes von Lilien de Carolina van
Wolzogen. En ella dice la madre noble, que por razones misteriosas ha de
ed uca r a s u hija fuera del crculo de la corte: "Creo que debo estar agrade-
cida a la previsin que me oblig a alejarte de los crcu los en los que yo fui
desgraciada . Rara vez puede conseguirse una formacin espiritual seria
y slida en los crculos del gran mundo. Te hub ieran convertido en una
marioneta sometida a los caprichos ca mbiantes de la opinin".
y la propia herona dice de s misma: .

399
 Derroteros de la teora sociolgica actual

Yo saba poco de la vida de convenciones y del lenguaje de la gente de mun-

do. La simplicidad de mis principios me haca ver paradojas en aquello con
lo que los espritus, doblegados por la costumbre, se reconcilian con facili-
dad. Tan natural como que la noche sigue al da era para m que hay que
compadecer al engaado y odiar al engaador y que hay que anteponer la
virtud a la honra y la honra al provecho propio. Todos estos conceptos apa-
recan invertidos en el juicio de esta sociedad.

La heroina describe luego al prncipe afrancesado:

El prncipe tena entre sesenta y setenta aos y se fastidiaba y fa stidiaba a los

dems con la rgida etiqueta francesa antigua que los prncipes herederos
alemanes suelen aprender en la corte del rey francs y que luego trasplantan
a su propio pas, si bien en una dimensin algo ms reducida. La edad y la
costumbre haban acabado por conseguir que el prncipe pudiera parecer
natural al moverse bajo la pesada armadura del ceremonial. En relacin con
las mujeres mantena la refinada y estricta cortesa de la poca caballeresca,
de modo que su presencia no resultaba desagradable a aqullas; pero en nin-
gn momento depona los modales corteses con el fin de hacerse algo ms
amable. Sus hijos ... s6lo encontraban en l al dspota.
Estas caricaturas de cortesanos se me antojaban, a veces, ridculas y, a
veces, deplorables: la veneracin que, al aparecer su seor, conseguan tras-
mitir desde sus corazones a sus manos y pies; la expresin de gracia o de
enojo que recorra su semblante como una chispa elctrica ... ; la sumisin in-
mediata de su parecer apenas escuchada la ltima manifestacin de los la-
bios principescos; todo esto se me haca inconcebible. Me pareca estar ante
un teatro de marionetas.

De un lado, pues, la cortesa, el tacto, los buenos modales y, de otro, la

slida formacin, la preferencia de la virtud sobre los honores; la literatura
alemana de la segunda mitad del siglo XV III est llena de estas contraposi-
ciones. Todava el 23 de octubre de 1828 dice Eckermann a Goethe: "Una
formacin tan slida como la que parece haber tenido el Gran Duque es
poco frecuente entre la gente principesca".
"Muy poco frecuente --<:ontestaba Goethe- hay muchos, incluso, que
son capaces de charlar con fortuna sobre todos los temas posibles, pero no
tienen nada en su interior y nicamente araan en la superficie. Lo cual
no es de extraar cuando se recuerdan la prdida de tiempo y la dispersin
de esfuerzos que suelen acompaar a la vida de la corte."
De vez en cuando, Goethe utiliza expresamente en este respecto el
concepto de cultura. "La gente que me rodeaba -dice- no tena ni idea de
ciencia. Eran cortesanos alemanes y esta clase careca por entonces de la
cultura ms elemental."
400
 Los cambios de conducta en las clases altas del mundo occidental

y Knigge confirma en cierta ocasin: "No hay luga r en el que el cuer-

po de cortesanos constituya una especie propia como lo hace aqu (en Ale-
mania)" .
16. En todas estas manifestaciones se dibuja una situacin social muy
determinada. Es la misma contraposicin que se observa por detrs de la
que hace Kant entre cultura y civilizacin. Pero tambin con independen-
cia de estas nociones, esta fase y las experiencias originadas en ella se han
inscrito de modo profundo en la tradicin alemana. Lo que se expresa en
ese concepto de cultura, en la anttesis entre profundidad y superficiali-
dad, as como en muchas otras nociones parecidas, es la autoconciencia de
una intelectualidad de clase media. Se trata de un sector relativamente poco
numeroso, muy esparcido por todo el territorio que, en consecuencia, est
muy individualizado y, adems, de una forma peculiar, no constituye un
crculo cerrado de relaciones, una society, como la sociedad cortesana. Se
compone fundamentalmente de funcionarios y de servidores del Estado
en el sentido ms amplio de la palabra, esto es, de personas que, de modo
directo O indirecto, obtienen sus ingresos de la corte sin pertenecer, sa lvo
raras excepciones, a la "buena sociedad cortesana", a la clase alta aristocr-
tica. Es una clase intelectual que carece de un hinterland burgus amplio. La
burguesa de comerciantes profesionales, que podra servir como pblico a
los escritos de la intelectualidad, todava est poco desarrollada en la ma-
yor parte de los estados de Alemania en el siglo XVIII. Precisamente es en
esta poca cuando comienza el ascenso a una situacin de bienestar. En
cierto modo, la intelectualidad alemana, los escritores, flotaban en el vaco.
Las cuestiones del espritu constituyen su refugio y su campo reservado,
mientras que el rendimiento en la ciencia yen el arte es su orgullo. Este
sector apenas tiene espacio para la actividad poltica y para los objetivos
polticos. Consecuentemente con la forma de vida y la estructura de su so-
ciedad, las cuestiones comerciales y los problemas econmicos son sola-
mente problemas marginales para la intelectualidad. El comercio, el inter-
cambio y la industria todava estn relativamente subdesarrollados y, en
gran medida, necesitan de la proteccin y el fomento de una poltica real
mercantilista, antes que la liberacin de sus impedimentos. La legitimizacin
de esta intelectualidad de clase media del siglo XVlIl era su autoconciencia
y su orgullo resida allende la ecor.oma y la poltica en eso que, probable-
mente por este motivo, se llama en alemn " lo puramente espiritua l" (Das
rein Geistige), en la esfera de los libros, en la ciencia, la religin, el arte, la
filosofa, y en el enriquecimiento interior, en la " formacin " del individuo,
principalmente a travs del libro, en la personalidad . Coherentemente con
todo ello, el hecho de que las consignas en las que se expresa esta auto-
conciencia de la intelectualidad alemana, consignas como "educacin " o
40 1
 Derroteros de la teora sociolgica actual

"cultura", muestren una tendencia tan pronunciada a trazar una clara l-

nea divisoria entre las realizaciones en las esferas mencionadas, en lo pura-
mente espiritual como lo nico que es realmente valioso, y las de las esfe-
ras polticas, econmicas y sociales, muy al contrario de las consignas de la
burguesa ascendente en Inglaterra y Francia. El destino peculiar de la bur-
guesa alemana, su prolongada impotencia poltica, la tarda unificacin
nacional, todo ello ha venido a dar nuevos impulsos en la misma direccin
ya fortalecer las naciones y los ideales en este sentido. Y lo primero que se
produjo en esta evolucin fue esta intelectualidad alemana tan peculiar,
carente de una base social suficientemente slida y que, como primera for-
macin burguesa en Alemania, desarroll una autoconciencia burguesa
extraordinariamente ntida, unos ideales especficos de clase media y un
arsenal conceptual muy eficaz, especialmente dirigido en contra de la clase
alta cortesana.
En correspondencia con su situacin, podemos ver lo que esta intelec-
tualidad consideraba lo ms rechazable y lo contrario de la educacin y de la
cultura en la clase superior. Los ataques raras veces se dirigen contra los privi-
legios polticos o sociales de la aristocracia cortesana, y cuando lo hacen, de
modo pusilnime y resignado a su inutilidad, los ataques se dirigen principal-
mente contra el comportamiento humano de la aristocracia.
La descripcin ms significativa de las diferencias entre la estructura
de la intelectualidad alemana y de la francesa se encuentra en las conversa-
ciones de Goethe con Eckermann: Ampere haba llegado a Weimar; Goethe
no le conoca personalmente, pero le haba glorificado muy a menudo a los
ojos de Eckermann. Para asombro general, resulta que el conocido seor
Ampere es un "jovencito vivaz de unos veinte aos". Eckermann expresa
su asombro y Goethe le contesta (jueves, 3 de mayo de 1827):

A vos os ha resultado difcil formaros en el campo y todos los d.ems, en

Alemania Central, hemos tenido que trabajar mucho para acumular la esca-
sa sabidura que tenemos. Pues, en el fondo, llevamos una vida aislada
y pobre. Encontramos muy poca cultura en el pueblo y todos nuestros talen-
tos y buenas cabezas estn repartidos por toda Alemania. El uno reside en
Viena, el otro en Berln, otro en Konisberg, otro en Borm o en Dsseldorf,
todos ellos separados entre s por 50 o 100 millas, de forma que rara es la vez
en que se produce un contacto personal o un intercambio personal de ideas.
Imaginmonos lo que sera, pongo por caso, si por aqu pasaran hombres
como Alejandro von Humboldt que, en lffi solo da me ayudara a avanzar
en aquello que busco y que preciso encontrar ms de lo que yo habra conse-
guido en un ao a lo largo de mi camino solitario.
Imaginos ahora una ciudad como Pars, donde se renen todos los
hombres ms eminentes de un Estado para ensearse mutuamente y elevar

402
 Los cambios de conducta en las clases altas del mundo occidental

su espritu en un intercambio, lucha y emulacin cotidianos y donde se abre

a la luz pblica diaria lo mejor de las ciencias de la naturaleza y del arte, lo
mejor que hay en todo el mundo. Pensad en esa ciudad universal en la que el
paso por cada puente o por cada plaza nos recuerda un pasado glorioso.
Aadid a todo esto que no se trata del Pars de una poca srdida y carente
de ingenio, sino del Pars del siglo XIX, en el que, hace ya tres generaciones,
hombres como Moliere, Voltaire, Diderot y otros parecidos, han elevado a
una altura tal el cultivo del espritu que ningn otro lugar del mundo puede
comparrsele. Podris comprender, pues, que en este florecimiento haya
podido aparecer una gran cabeza como la de Ampere y que, a sus 24 aos,
sta ya haya podido ser alguien.

y un poco ms adelante, aade Goethe en relacin con Merime: "En

Alemania es imposible que alguien tan joven pueda producir una obra tan
madura. No es culpable de esto el individuo, sino la situacin cultural de la
nacin, as como la gran dificultad que todos experimentamos en salir ade-
lante por nuestras propias fuerzas ".
Con estas manifestaciones, que constituyen prueba y referencia sufi-
cientes en estas consideraciones introductorias, podr ver el observador
con toda claridad la correlacin que existe entre el desmembramiento pol-
tico de Alemania y una estructura especfica de la intelectualidad alemana,
as como una estructura tambin especfica de su comportamiento huma-
no y de su configuracin espiritual. En Francia, toda la intelectualidad se
rene en un lugar, donde mantiene su cohesin en el trato continuo con
una buena sociedad ms o menos centralizada; en Alemania, en cambio,
con sus mltiples pequeas capitales, no hay ninguna buena sociedad cen-
tral y unificada, sino que la intelectualidad se encuentra diseminada a lo
largo de todo el pas. All, uno de los medios de comunicacin ms impor-
tantes es la conversacin, convertida, adems, en un arte desde haca si-
glos; aqu, en cambio, el medio de comunicacin ms importante es el li-
bro, y lo que desarrolla la intelectualidad alemana es ms un lenguaje escrito
unitario que un lenguaje hablado unitario. All, el joven se encuentra in-
merso desde el principio en un medio de rica y estimulante espiritualidad;
aqu, en cambio, el joven de clase media tiene que educarse relativamente
solo y aislado. Los mecanismos ascensionales tambin son distintos en Fran-
cia yen Alemania . Y, por ltimo, la manifestacin de Goethe muestra cla-
ramente cul es el problema: una intelectualidad de clase media sin base
social. Ms arriba hemos citado un pasaje suyo segn el cua l los comer-
ciantes tienen poca cultura. Lo mismo piensa del pueblo. La cu ltura y la
educacin son consignas y caractersticas de una delgada capa en el me-
dio, que se eleva por encima del pueblo. Los esfuerzos de la propia lite
tropiezan no solamente con la indiferencia del pequeo sector cortesano
403
 Derroteros de la teora sociolgica actual

que tiene arriba, sino tambin con la escasa comprensin de las amplias
capas de abajo.
Sin embargo, es precisamente este escaso desarrollo de los sectores
profesionales burgueses el que constituye uno de los motivos por los que
la lucha de la vanguardia de clase media, de la intelectualidad burguesa
contra la clase superior cortesana, se realiza casi de modo completo al mar-
gen de la esfera poltica, y por lo que el ataque se hace predominantemente
contra el comportamiento humano de la clase superior, contra rasgos
humanos generales como la "superficialidad ", los "convencionalismos exter-
nos", la " insinceridad" y otros similares. Las escasas citas que se han re-
producido aqu muestran con toda claridad esta interrelacin. En todo caso,
raramente se condensa el ataque sobre conceptos antagnicos especficos
y concretos de aquellos otros que sirven a la autolegitimacin de la
intelectualidad alemana, como la educacin y la cultura; y cuando lo ha-
cen, sin gran intensidad. Uno d e los escasos conceptos antagnicos espec-
ficos que pueden encontrarse es el de "civilizacin" (Zivilisiertheit) en el
sentido de Kant.

VI. RETROCESO DE LA OPOSICIN SOCIAL E INTENSIFICACIN DE LA NACIONAL

EN LA CONTRAPOSICIN ENTRE "CULTURA " y "CIVILIZACiN"

17. Con independencia de si la anttesis se manifiesta en estas o en otras

nociones, algo est claro: la contraposicin de ciertos caracteres humanos
que, ms tarde, servirn fundamentalmente como expresin de una con-
tradiccin social. La experiencia que marca la pauta para la formacin de
estas dualidades contradictorias que constituyen una correlacin vivencia!,
como " profundidad " y "s uperficialidad ", "sinceridad " y " fals edad ",
"convencionalismos externos" y "virtud autntica" (de los que, posterior-
mente surge tambin la contraposicin entre civilizacin y cultura) se da
en una cierta fase del desarrollo alemn, la fase de la tensin entre la
intelectualidad de clase media y la aristocracia cortesana. Ciertamente, no
faltaba por entonces una muy clara conciencia de que lo cortesano y lo fran-
cs eran cosas relacionadas. G. C. H. Lichtenberg lo expresa de modo muy
claro en sus aforismos, cuando habla de las diferencias entre la prornesse
francesa y la' Versprechung alemana (CI/aderno I1I, 1775-1779).

La ltima --<lice- se cumple y la primera, no. La utilidad de las palabras

francesas en alemn. Me extraa que nadie haya observado esto. La palabra
francesa traduce la idea alemana aadindole una rfaga de viento o de aire
cortesano ... Una Erilldlll1g es algo nuevo y una dcol/ verte, algo viejo con un

404
 Los cambios de conducta en las clases altas delllllll1do occide"tal

nombre nuevo. Coln ha descubierto (elltdeckt ) Amrica y Amrico Vespucio

la ha descubierto (decol/vrier!). Incluso go"t y Geschmack (gusto) suelen ser
o puestos y es raro que la gente de gott tenga mucho Gescll1nnck.

Tras la Revolucin francesa, el concepto de civilizacin y las otras no-

ciones similares d ejan d e remitir claramente a la aristocracia cortesana ale-
mana para comenza r a referirse cada vez ms a Francia ya las potencias
occidenta les en general.
Vea mos un ejemplo entre los muchos que pued en pone rse: en el ao
d e 1797 apareci un librito d e un emigrante francs, Menuret, titulad o Essay
sur la ville d'Hamboll rg. Un hamburgus, el cannigo Meyer, haca el co-
mentario siguiente sobre el lib ro en sus Skizzen (Bosquejos):

Hamburgo est todava muy atrasada. No obstante, ha hecho progresos (de

verdad?) a partir de una poca muy famosa (suficientemente fa mosa, hasta
el punto de que han acudido los enjambres de emigrantes a vivir entre noso-
tros) para aumentar y para completar, no digo yo su felicidad (as es como
habla su dios), sino su civili zacin, sus adelantos en la carrera de las ciencias
y de las artes (en cuyo terreno, como ya sabis, todav a estamos en la luna) y
en la del lujo, las comod idades, las fri volidades (ah, ah le duele!); todava
han de pasar alg unos aos o se precisan acontecimientos que le atraigan
nuevos enjambres de ex tranjeros (por favor, no ms enjambres de sus civil i-
zados compa triotas) y un aumento de la opulencia.

Aqu apa recen, por tanto, las nociones d e "civilizado" y "civilizacin"

clara mente unidas a la imagen del fran cs.
Con el paulatino ascenso de la burguesa alemana de ser una clase de
segundo grado a ser clase portad ora d e la conciencia nacional alemana
y finalmente (tard a y condicionadamente) a ser clase domin ante; con su
cambio d e ser una clase que se vea y se legitimaba en su sublevacin con-
tra la cspid e a ristocrtico-cortesana a encontrar su legitimacin en la dife-
renciacin frente a las otras naciones, tambin se cambi la anttesis de "cul-
tura" y "civilizacin", con todo su significado y su fun cin: de una anttesis
fundamentalmente socia l pas a ser una anttesis naciona l.
De mod o muy simila r se da el proceso d e desarrollo d e lo q ue se con-
sidera especia lmente a lemn: melcho de lo que, originari amente, se consi-
d eraba ca rcter socia l peculiar de la clase media, impuesto a los seres huma-
nos a causa d e su si tuacin social, pas a ser parte del carcter nacional. La
integridad y la franqueza, por ejempl o, pasan ahora como ca ractersticas
especficamente a lemanas frente a la d oblez de la cortesa. rero la integri-
dad, al menos tal como se la entiende aqu, apa rece origin aria mente como
un rasgo especfi co d el indi viduo d e clase media, en comparacin con e l
405
 Derroteros de la teora sociolgica actual

comportamiento del hombre de mundo o del cortesano. Tambin esto se

manifiesta en cierta ocasin en una conversacin de Eckermann con Goethe.

Habitualmente -dice Eckermann el 2 de mayo de 1824- transfiero a la so-

ciedad mis inclinaciones y aversiones personales, as como cierta necesidad
de amar y de ser amado. Busco una personalidad que se adapte a mi propio
carcter y a la que me gustara entregarme por entero, mientras que prefiero
ignorar a los dems.
-Vuestra tendencia natural -le contesta Goethe- no tiene un gran
carcter social. Qu sera de la educacin si no tratramos de vencer a nues-
tras inclinaciones naturales? Es una gran necedad exigir que las personas
armonicen con nosotros; yo no lo he hecho nunca. De este modo he conse-
guido poder tratar con todos los seres humanos y, tambin de este modo,
surge el conocimiento de los caracteres humanos, as como la necesaria flexi-
bilidad en la vida. Porque es precisamente en los caracteres que nos recha-
zan en los que precisamos concentrarnos para entendernos con ellos. As
tendrais que hacerlo vos. Tomadlo como queris, tendris que entrar en el
gran mundo y vuestra actitud no os ayuda en esta tarea.

En conjunto, la sociognesis y psicognesis de las formas humanas de

comportamiento nos son desconocidas. La propia cuestin puede parecer-
nos extraa. En todo caso, resulta evidente que los individuos procedentes
de unidades sociales distintas se comportan de modo completamente dis-
tinto. Estamos acostumbrados a hablar de ello como si fuera algo perfecta-
mente lgico. Hablamos del campesino o del cortesano, del ingls o del
alemn, del hombre medieval o del hombre del siglo xx, y damos por su-
puesto que los hombres procedentes de las unidades sociales a que nos
referimos con estas nociones, por encima de todas las particularidades in-
dividuales, se comportan de un modo unitario que contrasta con la con-
ducta de los individuos de los grupos que se les contraponen: el campesino
se comporta en cierto modo de forma distinta al cortesano; el ingls o el
francs en forma distinta al alemn; el hombre medieval en forma distinta
al hombre del siglo xx, por ejemplo, y todo ello con independencia de lo
que puedan tener de comn como seres humanos.
En la citada conversacin de Eckermann con Goethe se muestran dis-
tintos comportamientos en este sentido. No hay duda de que Goethe es un
ser humano muy individualizado; en l se mezclan formas de comporta-
miento de distintas procedencias sociales, para constituir una unidad es-
pecfica, coherente con su destino social. Su persona, sus opiniones y su
conducta no son absolutamente tpicas de unos u otros grupos o situacio-
nes con los que mantuvo relaciones. En esta conversacin habla, sin embar-
go, como hombre de mundo, como cortesano poseedor de unas experien-

406
 Los cambios de conducta en las clases altas del n/lindo occidental

cias que forzosamente son ajenas a Eckermann. Como tal ve claramente la

necesidad de contener los propios impulsos, la necesidad de reprimir las
simpatas y antipatas que suele producir el trato en el "monde", en la gran
sociedad, todo lo cual es lo que personas procedentes de otra situacin
social y, por lo tanto, con otro sistema de afectos, consideran falsedad o
falta de integridad. Y, con su conciencia de estar situndose relativamente
al margen de todos los grupos socia les, Goethe trata de subrayar los aspec-
tos ms favorables, los ms humanos en la moderacin de los afectos indi-
viduales. Su observacin pertenece a los pocos testimonios alemanes de la
poca en los que se traduce algo del sentido social de la "cortesa " y en los
que se dice algo positivo sobre la conveniencia del trato humano. En Fran-
cia y tambin en Inglaterra, donde el "gran mundo", la Sacie/y, han cumpli-
do una funcin mucho mayor para el conjunto del desarrollo nacional, tam-
bin las tendencias de comportamiento de que habla Goethe tienen gran
importancia si bien de una forma ms automtica que en su concepcin.
Pensamientos de este tipo, esto es, que las personas deben tratar de armo-
nizar y de tomarse en consideracin recprocamente, que el individuo no
siempre puede ceder a sus inclinaciones, suelen aparecer por ejemplo en la
literatura cortesana francesa e, incluso, con el mismo significado socia l que
tienen en Goethe. Como refl exin, estos pensamientos eran patrimonio in-
dividual de Goethe; pero unas situaciones sociales parecidas, producidas
por la vida en el "monde", han llevado en toda Europa a parecidas prescrip-
ciones de comportamiento y similares formas de cond ucta.
Lo mismo puede decirse de lo que caracteriza al comportamiento de
Eckermann. ste deja ver de inmediato su origen de clase media de la pe-
quea ciudad de provincias de la poca, en comparacin con aquel otro
mundano, hecho de impasibilidad y amabilidad, a veces en contra de los
sentimientos ms ntimos, comportamiento manifiesto principalmente en
el mundo cortesano-aristocrtico. Este comportamiento burgus no se evi-
dencia tan slo en Alemania; pero es aqu donde ste y sus actitudes prxi-
mas adquieren mayor relevancia en la literatura debido a la defensa que de
las actitudes de la clase media hace la intelectualidad. Por lo dems, a cau-
sa de la estricta separacin que se da entre los crculos cortesanos y los de
la clase media, estos comportamientos se incorporan en una forma relati-
vamente pura al comportamient() nacional de los alemanes.
Las unidades sociales a las que llamamos naciones se distinguen unas
de otras en gran medida en funcin de su forma de organizar su economa
afectiva, esto es, segn los esquemas por los cuales se modela la vida afectiva
del individuo a travs de una tradicin que se ha hecho institucional, as
como a travs de la situacin actual. Lo tpico del comportamiento que
describe Eckermann es una forma especial de modelar los afectos, una en-
407
 Derroteros de la teora sociolgica actual

trega total a las inclinaciones individuales, todo lo cual es lo que Goethe

considera asocial e inapropiado para los esquemas necesarios de configu-
racin de los afectos en el "gran mundo".
Muchos decenios despus, Nietzsche considerar que esta actitud ha
sido siempre la tpica actitud nacional de los alemanes; aunque, por supues-
to, con el paso de la historia ha sufrido modificaciones y ya no tiene el mis-
mo sentido social que en los tiempos de EckermaIUl. Nietzsche se burla:

El alemn -dice en Ms all del bien y del mal (prrafo 244)- ama la franque-
za y la lealtad. Qu cmodo es ser franco y leal! Quiz sea hoy el disfraz
ms peligroso y ms feliz del que se sirve el alemn: esa honradez conve-
niente, provechosa, trasparente. El alemn se abandona, mira con esos ojos
alemanes fieles, azules y vacos y acaba confundiendo al extranjero con su
pijama.

Con independencia de su valoracin unilateral, sta es una de las ad-

vertencias de cmo, con el lento ascenso de las clases medias, sus rasgos
sociales especficos se van conv irtiendo poco a poco en rasgos nacionales.
Lo mismo se deduce claramente del juicio siguiente que h ace Fontane
sobre Inglaterra, en Ein Sommer in London (Un verano en Londres) (Dessau)
1852:

Inglaterra y Alemania se comportan recprocamente como la forma y el con-

tenido, como el parecer y el ser. Aunque en Inglaterra hay cosas cuya esencia
depende fundamentalmente de la pureza de su contenido, ms que en cual-
quier otro pas, all lo decisivo para los hombres es la pura forma, las apa-
riencias ms externas. No es preciso que seas un gentleman , basta con que
tengas los medios necesarios para parecerlo y lo sers. No es preciso que ten-
gas derecho, basta con que te muevas dentro de las formas legales y tendrs
derecho ... Por todas partes la apariencia. En ningn otro lugar se encuentra
gente tan propensa a entregarse al brillo y a la pompa de un nombre.
El alemn vive para viv ir; el ingls vive para representar. El alemn
vive para s; el ingls vive para los dems.

Quiz sea necesario observar en qu m edida coincide este ltimo pen-

samiento con la anttesis entre EckermaIUl y Goethe: "Yo expreso abierta-
mente mis inclinaciones y aversiones personales", dice Eckermann. "Es
preciso tratar d e armonizar con los d em s, incluso aunque a uno no le gus-
te", opina Goethe.

El ingls -dice Fontane- tiene mil comodidades, pero no est cmodo. En

lugar de la comodidad aparece aqu la ambicin. El ingls est siempre dis-

408
 Los cambios de coudllcta en las clases altas del mundo occiden tal

puesto a recibir, a conceder audiencia ... cambia de traje tres veces al da

y observa ciertas reglas de la elegancia en la mesa, tanto en la sitting como en
la drawil1groom; es un hombre refinado, una figura que nos impresiona, un
maestro con el que vamos a l~ escuela. Pero, en mitad de nuestro asombro se
manifiesta una nostalgia infinita por nuestra Alemania pequeftoburguesa,
donde uno nunca trata de representar nada, pero donde sabemos vivir de un
modo tan excelente, tan cmodo y tan agradable.

Aqu no se menciona el concepto de civilizacin y el pensamiento de

la cultura alemana slo se evidencia lejanamente en esta descripcin. Pero
en sta, como en todas las reflexiones parecidas, se ve claramente que la
anttesis alemana entre civilizacin y cultura no se agota en s misma, sino
que forma parte de un mbi to ms amplio. Es la expresin de la conciencia
nacional alemana. Esta anttesis remite, en principio, a las diferencias en la
autolegitimacin, en el carcter y en el conjunto del comportamiento fun-
damentalmente (aunque no exclusivamente) entre ciertas clases sociales
alemanas y, en segundo lugar, entre la nacin alemana y las otras naciones.

409
 SOMOS LOS BRBAROS TARDOS
Acerca del proceso de civilizacin
y el control de los instintos*

r. Usted habra demostrado en una larga vida de investigacin que la civi-

lizacin, considerada a largo plazo, tiene una direccin definida: las rela-
ciones (Umgang! entre los hombres se refinan, los afectos se someten a un
control cada vez mayor. No lo asaltan las dudas acerca d e esta creciente
civilidad de los hombres al tomar en cuenta la violencia, e l terrori smo y las
guerras en este mundo?
E. El problema es que el concepto de civilizacin tiene una carga ideo-
lgica. En el uso corriente del lenguaje significa algo bueno. Cuando en
1939 escrib El proceso de la civilizacin, lo que me importaba era la d etermi-
nacin, de una manera puramente fctica, de si hay, en absoluto, algo que
podamos llamar procesos de civilizacin.
r. Hay tambin, entonces, forma s brbaras de lo que usted llama ci-
vilizacin?
E. He desplazado a l centro del proceso de civilizacin los modelos de
autorregulacin. Dicho de manera ms precisa: no se trata tan slo de un
ms o de un menos, sino del equilibrio entre demasiado y demasiado poco.
r. Lo que, por s upuesto, no significa que seres humanos sometidos a
un gran a utocontrol sean particularmente civilizados.
E. As es. Piense usted en la askese de lm monje de la Edad Media o en
un indgena a quien no est permitido emitir ni siquiera lm sonido en la
piedra de los sacrificios. Ambas son formas de un autocontrol extremo. Mues-
tran tambin que lo que me interesa al aclarar los modelos autorregulativos
de civilizacin es el equ ilibrio, el rechazo d e los excesos.
r. Por qu entonces se encuentran los seres humanos condenad os a

Entrev ista ,1 Nurbert Elias apa recida en Da Spiegt'1 cl21 de novie mbre de 1988. Traduccin de
Luis Felipe Segura .

411
 Derroteros de la teora sociolgica actual

lo que usted llama civilizacin, a todos los constreimientos de la vergen-

za, a los del entrenamiento del aseo, a todas las muchas inhibiciones?
E. Los modelos de control de los instintos o del placer se transforman
de sociedad a sociedad. Pero no existe una sociedad en la que no estn
presentes. Y, por lo dems, una sociedad de tal tipo no podra sobrevivir
sin esos modelos.
Slo hay sociedades en las que los instintos y los impulsos afectivos se
han logrado regular; todas las dems han sucumbido.
P. Se tratara de una especie de seleccin natural segn el lema: civili-
zarse o morir.
E. El etlogo Konrad Lorenz, por ejemplo, ha descrito un mecanismo
de autorregulacin innato entre los lobos. Cua!,do dos lobos tienen un con-
flicto y el ms dbil muestra al ms fuerte su cuello, la tendencia a morder
al adversario se desconecta biolgicamente. La manada correra el peligro
de destruirse a s misma.
Entre los seres humanos no existen tales mecanismos innatos d e
autorregulacin. Venimos al mundo con instintos salvajes y no limitados.
Si nos convirtiramos en adultos en el estado de unos nios gritones, no
habra sociedad, no habra seres humanos. Debemos habituarnos a los
modelos de limitacin de los instintos, al control de los instintos.
P. Se ha dicho que precisamente nuestra sociedad se encuentra bajo la
amaneza de extincin porque en ella ya no se est dispuesto a renunciar a
los instintos.
E. Eso es una gran exageracin. No ha existido nunca una sociedad en
la que se dediquen tantos aos a incorporar, a disciplinar a los jvenes.
Desde pequeos se inculca a los nios a comportarse correctamente.
P. Sucede esto ms rpido en sociedades menos complicadas?
E. S. En ese tipo de sociedades se da el ritual de iniciacin, gracias al
cual se adoptan ciertas obligaciones socialmente necesarias.
Por medio de una experiencia de shock, se implantan estos constre-
imientos civilizatorios en los jvenes. Y qu es, en realidad, una escuela
en nuestros das? Un nio de seis aos no tiene en absoluto el impulso de
sentarse en un pupitre y escuchar luego, sin moverse, al maestro.
P. Cul es entonces el curso que sigue el proceso de civilizacin?
E. TIene dos direcciones. Hay avances y hay retrocesos. Los impulsos
civiliza torios van acompaados de impulsos descivilizatorios. El problema
consiste en saber en qu medida una de las dos direcciones resulta dominante.
P. Avances y retrocesos. Usted ha estudiado el juego de futbol, ha des-
crito la manera en la que, al llegarse a un nmero intolerable de fracturas
-como ocurri en el siglo XV!- , fueron introducidas en l reglas de juego
que disminuyeran su peligrosidad.
412
 Somos los brbaros tardos

Sin emba rgo, en la actua lidad hay retrocesos visibles. El mejor ejem-
p lo d e ello son los bruta les desrdenes en el estadio Heysel de Bruselas,
que tuvieron un costo d e 39 muertos.
E. Ciertamente se tra ta de .rupturas en el p roceso d e civilizacin, de
retrocesos. De acuerdo con mi teora, es p recisamente en una sociedad en la
que la accin violenta se encuentra severamente reprimida, d onde la nece-
sidad d e luchas mimticas es particularmente grande. El fu tbol nos permi -
te participar en luch as, nos permite saborear el placer, la a legra de las
luchas sin que surja un peligro autntico para los jugadores. Todo esto tie-
ne un efecto catrtico. El futbol es, a pesar d e todos los desmanes, una fo r-
ma bastante civ ilizad a d e gozar una lucha.
r. La palabra "mimtico" significa en su terminologa que qu ien goza
con las batallas en el campo d e futbol, quien imita configuraciones sociales
conflictivas, tolera mejor esas tensiones?
E. Como el futbol, la asistencia a discotecas, todo ese tipo d e estim u-
lantes mimticos tiene un efecto resolutorio, ascptico. No se trata d e lujos,
sino d e necesidades vitales, d e significacin creciente en la socied ad con-
tempornea.
r. Existen diferentes grados d e civilizacin dentro de nuestras socie-
d ad es avan zad as?
E. En alguna ocasin me di el gusto d e examinar la situacin de los
accidentes d e trnsito. Me sorprendi el nmero tan elevado de accid en tes
d espus d e la guerra tanto en Japn como en Alemania.
P. Cmo se lo explica?
E. Los mod elos de autocontrol personal se encontraban en un estado
d e confusin absoluta d ebido a las experiencias d e la guerra. Eran socied a-
des a temorizad as en las que el autocontrol personal haba sido perturbad o.
No es sino hasta la normalizacin de la vida que las cifras de accidentes
disminuyen en estos d os pases. En los pases en vas de d esa rrollo -como
decimos, no sin vergenza- el nmero de accidentes d e trnsito es nota-
blemente superior al de los pases altamente industrializad os.
El trfico d e vehculos es un buen ejemplo d el indispensable equilibro
e ntre regulacin heternoma y autorregul acin. Si los condu cto res de
a utos no poseen un alto grad o de autorregulacin, d e nad a sirven las re-
gIas de trnsito, ni siquiera las mejores.
P. Cree usted que en la actualidad los hombres son ms libres que en
socied ad es anteriores?
E. N ingn hombre es libre. Libre, eso es lo que s uena tan bonito cuan-
d o se realizan los preparativos para las elecciones en los Estados Unidos: el
pas d e la libertad ... Pero, qu significa libertad para un empresa rio? En el
mejor d e los casos, que el Estado no lo moleste d emasiado. Pero eso no
413
 Derroteros de la teora sociolgica actual

quiere decir que se encuentre libre de constreimientos; por ejemplo, del

de la competencia.
P. No podra considerarse que el proceso de emancipacin de las
mujeres es un desarrollo hacia una mayor autonoma?
E. Sin duda. Pero esos procesos duran mucho. Debemos ser conscien-
tes de qu corto es, en realidad, el tiempo en el que las mujeres se han
vuelto ms libres.
P. Ha habido en pocas anteriores desarrollos similares?
E. En la antigua Roma, en la ltima Repblica yen el primer Imperio
se daba en el patriciado, en la aristocracia, una situacin en la cual tanto la
mujer como el hombre podan exigir el divorcio. Cada uno terna bienes
propios y, con ello, la mujer tena, de hecho, los mismos derechos que el
hombre. Todo esto resulta particularmente iteresante porque, por otra
parte, tenemos suficientes noticias acerca de la humillacin de la mujer en
la antigua Roma. Se la trataba como mercanca, se la intercambiaba entre
familias como a cualquier bien.
P. Cunto tiempo dur este proceso que va desde la mujer completa-
mente sometida hasta la mujer que terna casi los mismos derechos que el
hombre?
E. Un tiempo relativamente corto, digamos unos 500 aos. En el dere-
cho cannico quedan todava huellas de ello. Por ejemplo, las mujeres no
pueden ser casadas sin su consentimiento.
P. Cmo es que en este desarrollo hubo finalmente una regresin?
E. Eso ocurri ms rpidamente, en tres o cuatro siglos, hasta que la
autoridad del Estado se diluy. Cuando una sociedad se vuelve feudal,
cuando no existe una autoridad central que proteja a las mujeres de los
hombres, eso no puede funcion ar ms.
P. Existe en la actualidad el peligro de que el proceso hacia una ma-
yor autonoma de la mujer se interrumpa nuevamente?
E. No lo creo. Tan slo los avances en la tcnica del control de la nata-
lidad tienen mucho que ver con la posicin que la mujer ocupa actualmen-
te. No creo que todo esto pueda ser anulado. Por otra parte, este desarrollo
no debe ideologizarse creyendo que los hombres se han vuelto, de pronto,
ms razonables.
P. Existe una tendencia decreciente hacia la agresin en nuestra so-
ciedad civilizada?
E. No me gusta mucho el concepto de agresin. Prefiero hablar de
conflictos entre grupos. La proximidad de los seres humanos entre s hace
ms bien que esos conflictos se incrementen.
P. Aumentan tambin a causa del acercamiento entre los estados, por
ejemplo, con la integracin poltica de Europa?
414
 Somos los brbaros tardos

E. Mayor integracin significa mayor tensin. De pronto, los campesi-

nos franceses se ven obligados a preocuparse de lo que dice la primera
ministra inglesa.
Debemos tener claro que las tensiones y los conflictos son parte cons-
titutiva de una mayor integracin.
P. Sin embargo, los medios para solucionar los conflictos han cambia-
do mucho.
E. Es en verdad sorprendente la paciencia con la que las controversias
se dirimen. En Europa ya nadie amenaza con la guerra. Eso lo tenemos que
ver como una ganancia. Hemos aprendido nuestra leccin.
P. Por ejemplo, en la poltica de la distensin.
E. Hay seales de esto. Pero no confo en ellas. Por ejemplo, los esfuer-
zos para una distensin entre la Unin Sovitica y los Estados Unidos ...
P.... Que unnimemente son considerados un gran paso hacia adelante.
E. Pero este proceso es frgil; Gorbachov podra perder maana mis-
mo la mayora que tiene en el politbur, y all acabara todo.
No debemos confundir nuestros anlisis con nuestros deseos. En caso
de que Gorbachov fracasara con sus reformas -y no hay que olvidar que
una buena parte del pueblo ruso est en contra de estos cambios- tendra-
mos por lo menos, otra vez, la guerra fra.
Por ningn motivo debe representarse el desarrollo de la humanidad
como si todo en l fuera producto de la voluntad y los planes de los hom-
bres. A partir de algo que se entrecruza, las intenciones de muchos hombres,
surge algo que puede diferir por completo de lo que se quera .
Reagan quera una poltica conservadora y anticomunista enrgica;
quera, de ser posible, la humillacin o hasta la destruccin del comunismo
ruso. El nacimiento de Israel es producto del idealismo de los judos que se
sentan incmodos a causa del antisemitismo de los europeos. El resultado
es un Estado con una legalidad y constreimientos, tan ingentes estos lti-
mos, que todo ese gran idealismo desaparece.
r. Lo que usted hace no es juicio de valor, sino limitarse a una pura
consta tacin.
E. As es. Tenemos que aprender, como cientficos -y digo esto con
titubeos-, que existe en ello cierta analoga con los procesos de la natura-
leza. Por supuesto que uno puede lamentar que haya habido un terremoto,
pero uno debe investigar la realidad, es decir, preguntarse por qu ha ocu-
rrido tal cosa. De igual manera tiene que investigarse la realidad de los
procesos de civilizacin y los de formacin de los estados, independiente-
mente d e que a uno le parezcan algo bueno o algo malo.
Es cierto, hay toda una gama de indicios de una creciente huma-
nizacin.
41 5
 Derroteros de la teora sociolgica actual

P. Es esto tambin vlido en relacin con la sociedad? Consideremos

el caso del sida. En la actualidad esta mortal enfermedad sexual es estig-
matizada como un castigo divino.
E. Eso es algo que antes estaba mucho ms difundido que en nuestros
das. Tomemos el caso de la sfilis. En aquel entonces, las clases alta y baja
disponan de tratamientos distintos. El que se aplicaba a enfermos que per-
teneCan a esta ltima era mucho ms doloroso. Pero, al mismo tiempo,
esto tena el significado de que el dolor contribua en cierta manera a ami-
norar la culpa de los hombres.
P. Considera usted, entonces, que la reaccin de nuestra sociedad fren-
te a la enfermedad del sida no es un retroceso civiliza torio?
E. Ms bien me sorprende lo humano que somos. El sida no ha con-
d ucido a estallidos de violencia en relacin con los homosexuales ni a una
cacera de brujas en lo que atae a las relaciones sexuales de carcter extra-
marital.
En realidad, todo se ha manejado con gran prudencia y de' una mane-
ra bastante humana . La mismsima seora Thatcher ha advertido que no
debemos pasar por alto que se trata de seres humanos que sufren.
P. Eso quiere decir que hemos avanzado bastante en el proceso de
civilizacin?
E. No soy en absoluto de la opinin de que en nuestros das se ha
alcanzado la cima de la civilizacin. Nada de eso. Nos encontramos en la
era primaria, o, dicho de otra manera: somos los brbaros tardos. A nues-
tros descendientes en 300 o 400 aos les sern absolutamente incomprensi-
bles las razones por las que nos preparamos para la guerra con arsenales
nucleares. Uno de los desaciertos ms sorprendentes es el de hacer esto
para satisfacer una necesidad de seguridad.
P. Cree usted que la juventud ser capaz de resolver los problemas de
la sociedad?
E. Para el futuro de la nacin europea - y no slo de sta- sera de
suma importancia que la juventud se educara en una perspectiva que am-
pliara sus horizontes, que se educara en la perspectiva de un horizonte
mundial. La juventud debera tambin aprender del laboratorio de la his-
toria, por ejemplo. Debera tener un conocimiento que fuera, en general, lo
ms amplio posible. En la competencia entre las naciones, las mejores opor-
tunidades son para las que poseen una juventud que dispone de un cono-
cimiento vasto y slido, un conocimiento no centrado exclusivamente en la
economa.
Sin embargo, lo que ocurre es lo contrario. Se trabaja con miras a estre-
char el horizonte, con miras a una especializacin. Puedo imaginarme muy
bien que los jvenes se encuentren un poco irritados por todo ello.
416
 Somos los brbaros tardos

P. Las razones para la especializacin en la escuela son con frecuencia

de ndole pragmtica. Los mismos estudiantes esperan prepararse mejor de
esa manera para su futuro trabajo profesional.
E. Tal vez eso sea correcto. Pero en el trasfondo de todas estas cuestio-
nes acecha la siguiente pregunta, que hoy en da se formula con mayor
conciencia que nunca: para qu vivo realmente?
P. Puede darse, en absoluto, alguna respuesta a esta pregunta?
E. S, con tal de que uno no espere demasiado.
P. Qu le dira usted a su nieto, por ejemplo?
E. Te he puesto un ejemplo. Estoy completamente satisfecho con mi
vida.
N unca he dejado d e trabajar e hice algo con lo que una naturaleza
impredecible me ha dado.
No es una respuesta metafsica, pero s una respuesta prctica.

417
 NDICE

Presentacin . ......... . ........ .... ....... . 7

PRIMERA P ARTE
En tomo al concepto de Teora Crtica

Historia y crtica de la Teora Crtica, Rafael FarflI H.. ........ 11

El concepto de Teora Crtica en Habermas, Riidiger Bllb"er 29
Formacin y hundimiento de la Repblica de Weimar, 1918-1933:
cuadro histrico, Rafael Farfll H.. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 47
Cronologa histrica de la Escuela de Frankfurt, 1922-1940,
Rafael FarflI H. ... . .......... ......... 53

SEGUNDA PARTE
La fradicinde In TearEa Crtica

Introduccin, Rafael FarflI H. ...... . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 59

Bibliografa comentada, Rafael FarflI H. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 65
Teora tradicional y Teora Crtica, Max Horklteimer ......... . . . . . .. .. . . 69
Filosofa y Teora Crtica, Herbert Marel/se. . . . . . ...... . 11 3
La filosofa como crtica de la cultura, Theodor W. Adomo . . . . .. . . . 131
La familia y el autoritarismo, Max Horkheimer .... . 151
Sexo y ca rcter, Ericlt Fromm ... . . ... . . .... . 167
Cultura y administracin, Theadar W. Adama . .... . 185
Comentarios acerca de una nueva definicin de la cultura,
Herbert Marcuse ..... . 207

41 9
 ndice

TERCERA P ARTE
Examen crtico de la Teora Crtica

Introduccin, Rafael Fa rfn H. . .. . .. ... . . 227

Bibliografa comentada, Rafael Farfn H. . ...... . 235
La filosofa en Alemania, Simon Critc}Jey y A xel Hon"et/ . 237
Dialctica de la racionalizacin, irgen Habermas .. 259
Conversacin con Clauss Offe, Francisco Galvn Daz, 'udit/l Bokser Liwerant
y Rafael Fa rfl1 H .. 295
Una alternati va infrava lorada: Amrica y los lmites
de la Teora Crtica, Hans loas . 313

C UARTA PARTE
Derroteros de la teora sociolgica actllal: Norbert Elias

Norbert Elias: ejes conceptuales para la comprensin de proceso

civiliza torio en Occidente, Lidia Girola . . . . . . . . . . . ...... . . 331
Entrevista biogrfica con Norbert Elias, Norbert Elias . 345
Los cambios de conducta en las clases altas
del mundo occidental, Norbert Elias 379
Somos los brbaros tardos: acerca del proceso de civilizacin
y el control de los instintos, Norbert Elias . .. 411

Cul/um y civi lizacin :

el pensamiento crtico alellull cO lltemporrll eo
se termin de imprimir en enero de 2003
en los talleres de Sans Serif Editores, SA de (V,
Leona rdo da Vinci 199, col. Mixcoac, 03910 Mxico, D.F.,
te!. 5611 3730, telfax 5611 3737.
La edicin consta de 1 000 ejemplares
ms sobra ntes para reposicin.
La composicin tipogrfica, el diseo,
la produccin y e l cuid ado edi torial
estuvieron a cargo de Sans Serif Editores, SA de Cv.

IIlIDllmlll.1
2894329

UAM 2894329
83181
C8.57 Cultura y civilizacion :
420
 Ur;.NERSfDAD
AlrrONOMA
METROPOUTANA
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DE SERVJCfOS
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