LA REVOLUCIN INDUSTRIAL

016 . Mundo

El liberalismo econmico
Siglos XVIII y XIX / Europa

Las monarquas europeas haban basado su economa en el sistema mercantilista, que requera un fuerte
control del Estado sobre el comercio exterior. Los pensadores de la Ilustracin propusieron alternativas
no solo al modelo poltico, sino tambin al sistema econmico. El liberalismo fue la doctrina creada VER
por esos pensadores, que reclamaban que la interferencia estatal fuera mnima. Esta doctrina estuvo
asociada al crecimiento de la burguesa como clase social predominante.
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El liberalismo econmico
Siglos XVIII y XIX / Europa
Los pases, as como los seres humanos, tienen necesida-
des. La forma en que se organizan para manejar sus recur-
sos y obtener los medios de satisfacerlas se conoce como
sistema econmico. A lo largo de la historia ha habido mu-
chos sistemas econmicos diferentes. El que empleaban
los monarcas absolutos de Europa era el mercantilismo.
Para el mercantilismo, la riqueza se meda por la cantidad
de oro y plata que un Estado poseyera. Ese era su tesoro
y por eso los reyes hacan todo lo posible por conseguir
ms oro y plata. Buscaban conquistar territorios en los
que hubiera minas de estos metales o entraban en guerra
con otros pases.
A finales del siglo XVIII aparecieron dos formas de pen-
samiento que contradecan esta idea. Una de ellas surgi
en Francia y se llam fisiocracia. Segn la fisiocracia, la ri-
queza no estaba en el oro y la plata, sino en la tierra. La
GLOSARIO: LIBERAL / MERCADO / MONARQUA ABSOLUTA
agricultura era para los fisicratas la principal actividad
econmica y el gobierno tena que permitir que se desa-
rrollara libremente, sin intervenir.
Al mismo tiempo, en Inglaterra el matemtico y fil-
sofo Adam Smith afirmaba que la riqueza no estaba en el
oro y la plata, pero tampoco en la tierra, sino en el traba-
jo, pues era el trabajo de los hombres el que generaba la
riqueza a partir de la tierra. Smith estaba de acuerdo con
los fisicratas en que el gobierno no deba intervenir, sino
que deba dejar que los individuos y las empresas compi-
tieran libremente en el mercado, para que de esa compe-
tencia surgiera el bienestar de toda la sociedad. En un sis-
tema liberal, el Estado deba garantizar a los ciudadanos
la seguridad y el respeto a su propiedad privada; el resto
quedaba en manos del mercado y el inters particular de
las personas.
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GLOSARIO A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z

LIBERAL
Rgimen, persona o institucin que se gua por los
principios del liberalismo: corriente ideolgica cuya base
es la libertad individual, tanto en materia poltica como
econmica.
MONARQUA ABSOLUTA
Rgimen poltico en que el poder es controlado por
una sola persona u organismo. Hasta el siglo XIX era
un rgimen absoluto porque nadie ni nada limitaba los
alcances de la voluntad del rey.
MERCADO
En economa es la denominacin del espacio donde se
producen las relaciones econmicas entre personas,
empresas y organizaciones. Se puede hablar del mercado
local cuando es dentro de un pas, del mercado mundial
cuando se trata del comercio internacional. Incluso
del mercado de cierto bien: por ejemplo, el mercado
automovilstico es todo lo que refiere a la fabricacin y
comercializacin de autos.