Le api, la genetica e lo spopolamento degli alveari

Apis mellifera
Il miele per millenni stato lunico dolcificante noto e sfruttato dalluomo. Esistono pi di
16.000 specie di api, ma non pi di una decina, oltre alla pi diffusa Apis mellifera, in
grado di produrre il miele.

in Europa, esistono quattro razze principali:

Ape gialla italiana
(Apis mellifera ligustica) razza diffusa in Italia;
Ape nera
(Apis mellifera mellifera) tipica dellEuropa settentrionale,
diffusa nel territorio che va dalla Francia alla Russia,
passando per Polonia, Germania ed isole britanniche;
Ape carnica
(Apis mellifera carnica) diffusa in Austria e Slovenia;
Ape caucasica
(Apis mellifera caucasica) originaria del Caucaso e della
Georgia.
 L addomesticazione degli animali (e.g. pecore, maiali, bovini etc) iniziata migliaia di anni fa.
Di conseguenza quando si intrapreso il miglioramento genetico moderno molto lavoro
era gi stato svolto. Questo non successo per le api, che seppur usate da tempo
immemorabile, solo nel 1845 si riusciti a comprendere le basi della riproduzione. Nel 1851
Langstroth svilupp le moderne arnie con telai rimovibili. Da li in avanti inizi il controllo
delle api regine e la moderna apicoltura.

Rilievo egizio raffigurante un'ape

 Regolazione del sesso nelle api
Regine e operaie sono femmine che derivano da uova fecondate, hanno 32 cromosomi.

I fuchi sono maschi che derivano da uova non fertilizzate, hanno 16 cromosomi.
Gli embrioni aploidi diventeranno fuchi perch portano una singola copia del gene
complementary sex determiner or csd.

Gli embrioni diploidi (cellule uovo fecondate) se portano due alleli diversi al locus csd
ultimeranno lo sviluppo come api operaie, se portano due alleli identici genereranno
maschi diploidi che verranno uccisi dalle operaie.
Cos se la variabilit genetica per questo gene bassa la probabilit di avere maschi
diploidi alta e lalveare diventa meno produttivo .
Sono stati individuati fino a 116 145 alleli diversi al locus csd

csd1/ csd1
fuco
csd2 / csd2

csd1/ csd2 operaia/regina

 Genetica dellape

Rappresentazione della colonia di api come una superfamiglia. La colonia nella figura ha
quattro sub-famiglie ma possono essere pi grandi o pi piccole. Se due fuchi sono fratelli
genereranno sub-famiglie full sisters, mentre se i fuchi non sono fratelli genereranno sub-
famiglie half sisters
 La fecondazione artificiale

Il controllo della fecondazione rimasto un problema fino agli anni 40. L isolamento
sulle isole era un metodo ma di difficile applicazione per ovvi motivi.
Tutti i tentativi fatti in precedenza di far accoppiare regine e fuchi in spazi confinati non
hanno avuto mai successo (sembrava fosse indispensabile il volo nuziale).
Con lo sviluppo degli strumenti per linseminazione artificiale il controllo della
riproduzione inizi.

Apparato di Mackensen
Prelievo dello sperma dal fuco e inseminazione della Regina
 Metodi di miglioramento genetico
Line-breeding

Questo il metodo pi comune di selezione genetica.

Consiste nellincrociare e selezionare allinterno di piccole popolazioni le migliori regine
(migliori performance delle colonie).
Le regine ottenute (fecondate dai fuchi presenti nelle popolazioni selezionate) vengono
vendute ed utilizzate per sostituire quelle vecchie.
Utilizzando questa metodologia diventa inevitabile una certa quota di inbreeding causante una
perdita di vigore e quindi di produttivit.
Questi effetti possono essere contrastati usando molti individui in ogni generazione
Ogni progenie originata da una regina pu essere considerata come una queen-line

Hybrid-breeding
Questo programma di miglioramento genetico molto pi complicato di quello
precedentemente descritto sfrutta il fenomeno delleterosi.

Vengono prodotte linee a partire da ibridi.

Produzione di linee
 Ibridi a tre vie ibridi a quattro vie

Linea A linea B Linea C Linea A linea B Linea C Linea D

X X X

Regina ibrida
CD
Regina ibrida Regina ibrida
AB Linea C AB Fuchi CD
X X

Operaie ibride Operaie ibride

ABC ABCD

Test comparativi hanno dimostrato la capacit delle api ibride di produrre il 35- 50 % in pi
 Lape Africanizzata
Conosciuta popolarmente come ape assassina, un ibrido intraspecifico di Apis mellifera scutellata, con varie sottospecie
di api europee tra cui Apis mellifera ligustica e Apis mellifera mellifera create dal biologo Carico Estevam Kerr (1956).

Kerr stava tentando di produrre una razza di api che si adattasse meglio alle condizioni tropicali (per esempio, che fossero
pi produttive in condizioni estreme di umidit e calore) rispetto alle api europee usate in Nord e Sud America.
Gli ibridi di api africanizzate sono diventati il tipo preferito di ape per gli apicoltori dell'America Centrale e dell'area
tropicale dell'America del sud per la loro produttivit.

Comunque l'ape africanizzata:

- Tende a sciamare pi frequentemente.
- pi probabile che migri come risposta stagionale per supplire alla diminuzione di cibo.
- Ha un maggior atteggiamento difensivo quando si trova in uno sciame a riposo.
- Vive pi spesso nelle cavit del terreno rispetto al tipo europeo.
- Difende l'alveare aggressivamente, con una zona d'allarme maggiore attorno all'alveare.
- Ha una proporzione maggiore di guardie all'interno dell'alveare.
- Si schiera in gran numero per la difesa e insegue le minacce percepite a
distanze molto grandi dall'alveare.
Diffusione dellape killer
Spopolamento degli alveari

CCD: colony collapse disorder

Principali cause di mortalit delle api in nord Italia
I concianti neonicotinoidi
 Lo spopolamento degli alveari causato anche
dal fatto che le api allevate hanno una bassa
variabilit genetica?

Secoli di selezione per:

- Produttivit
- Mitezza
- no sciamature
etc.hanno reso le api incapaci di adattarsi ad un
ambiente in rapido cambiamento?

Forse anche questo il problema

17 Agosto 2013
 L ibrido Buckfast

L'ibrido di Apis mellifera Buckfast stato selezionato da Padre Adam, al secolo Karl Kehrle, il
quale svolgeva la sua attivit presso l'abbazia di Buckfast.

All'inizio del XX secolo le popolazioni di ape europea vennero decimate dall'acariosi dell'Isola di
Wight.

Padre Adam inizi l'importazione di sottospecie resistenti da tutto il mondo al fine di selezionare un
ibrido resistente al parassita, ora conosciuto come l'ape Buckfast.

Questo diede inizio ad una controversia con molti apicoltori inglesi, capeggiati da B. Cooper, i quali
sostenevano che gli ibridi non fossero adatti per l'apicoltura Britannica e cercarono di isolare sciami
di Ape nera che Padre Adam considerava ormai estinta. Da queste famiglie provarono ad allevare
lineaggi in purezza, geneticamente quanto pi vicini alle api originarie. Cooper fond
un'associazione ora nota come Bee Improvement and Bee Breeders Association, per sviluppare e
diffondere l'ape britannica.
L'ape Buckfast oggi molto popolare tra gli apicoltori, soprattutto nelle isole Britanniche, e viene
allevata in molte parti del mondo.

Edizioni Montaonda