mientras estudiaba anatoma y fisiologa en la
facultad de Medicina.
Auguste Comte
Autor: Mara ngeles Vitoria
Auguste Comte (1798-1857) es comnmente
considerado el iniciador del positivismo y de la
sociologa cientfica. El centro de gravedad de su
doctrina es la ley de los tres estadios, formulada
ya en las obras de juventud. En ella se contiene su
crtica a la religin y a la metafsica, y la
declaracin de su positivismo. Esta posicin
teortica es, paradjicamente, una filosofa
antifilosfica, que considera conocimiento
autntico slo el conocimiento cientfico-
experimental, declarando vana e intil la
pretensin sapiencial de la filosofa. El positivismo
comtiano, al menos en su instancia cientificista,
fue la filosofa dominante en buena parte del siglo
XIX.
ndice
1. Vida y obras
2. La filosofa positiva
2.1. La ley de los tres estadios, ncleo de la
filosofa comtiana
2.1.1. Exposicin e interpretacin comtiana
2.1.2. El estadio teolgico
2.1.3. El estadio metafsico
2.1.4. Estadio positivo
2.1.5. Fundamentacin de esta ley
2.2. Concepcin positivista de la ciencia y
clasificacin de los saberes
2.3. La vertiente sociolgico-poltica del
positivismo. La religin de la Humanidad
1. Vida y obras
Augusto Comte naci en Montpellier el 19 de
enero de 1798 en una familia modesta
eminentemente catlica y monrquica, como
dice l mismo en el Prefacio personal al Cours de
Philosophie positive. Aunque recibi una
educacin cristiana, a los catorce aos abandon
la fe de sus padres, declarndose librepensador y
republicano. En 1814 entr en lcole
Polytecnique de Pars, institucin promovida en los
tiempos de la Revolucin para la formacin de
tcnicos del nuevo rgimen. Aqu, dando muestras
de talento precoz, inici la lectura de las obras de
Fontenelle, Maupertuis, A. Smith, Duclos, Diderot,
Hume, Condorcet, De Maestre, De Bonald, Bichat
y Gall, que alimentaron en l la idea de una
reforma social orientada a una sociedad
gobernada por cientficos. Cuando la Escuela se
cerr por sus ideas republicanas, volvi por breve
tiempo a Montpellier, donde se sostuvo
econmicamente dando clases de matemticas,
Poco despus, en 1816, se estableci en Pars
contra la voluntad de sus padres. All conoci al
lder socialista Saint-Simon (1760-1825), discpulo
de DAlembert, que trabajaba en el proyecto de
reorganizar la sociedad por medio de la ciencia y
de la tcnica. Comte se dio cuenta entonces de la
necesidad de una reconstruccin moral e
intelectual de la sociedad y colabor con l como
su secretario desde 1817 hasta 1824. Durante
este periodo, en 1822, escribi por encargo de
Saint-Simon el Plan des travaux scientifiques
ncessaires pour rorganiser la societ (obra que
se edit de nuevo con el ttulo de Systme de
politique positive, y en la que sostiene la unidad
indisoluble de ciencia y poltica). Despus de esta
publicacin, en 1824, se independiz de Saint-
Simon y empez a dar lecciones en su casa a un
grupo de discpulos. Entre sus alumnos se
encuentran algunos personajes ilustres: el
naturalista Alexander von Humboldt, el matemtico
Poinsot, el fisilogo Blainville. Fruto de estas
lecciones es su obra ms famosa, Cours de
philosophie positive (1830-1842), que comprende
seis volmenes.
En 1825 se cas con Caroline Massine y, un
ao despus, apenas publicada su
obra Considrations sur le pouvoir spirituel, dio
seales de locura y tuvo que permanecer en el
manicomio aproximadamente un ao. Sali de la
clnica con el diagnstico de no curado. Las
recadas y la estrechez econmica sern
frecuentes durante el resto de su vida.
En 1840 sufri una crisis aguda, que le llev en
1842 a la separacin definitiva de su esposa.
Comienza, entonces, una poca de delirio mental,
considerndose el mesas de una misin social.
Comte viva entonces pobremente en su condicin
de profesor auxiliar de Lcole Polytecnique, sin
conseguir que le nombraran catedrtico en la
misma Escuela, ni le dieran la ctedra de Historia
de las ciencias en el Collge de France. Se
mantuvo gracias a la influencia de Stuart Mill y de
sus discpulos ingleses, que le asignaron un
subsidio.
En 1845 conoci a Clotilde de Vaux que viva
separada de su marido, y que muri un ao
despus. El encuentro con esta mujer inaugura
una nueva etapa de su pensamiento: si desde
1830 hasta ese momento haba intentado construir
una filosofa positiva, en esta segunda fase
desarroll el proyecto de una nueva religin, la
religin de la Humanidad, esforzndose por
organizarla como una verdadera Iglesia. Algunos
estudiosos consideran que este retorno a lo
religioso se debi, en parte, a la extravagancia de
la pasin de Comte por Clotilde de Vaux. Sin
embargo, la opinin ms comn seala
continuidad entre los dos periodos y un
reafirmarse de sus doctrinas sobre la ciencia y la
sociologa positivas. El propio Comte afirma que la
religin que instituy al final de su vida era algo

que estaba en el corazn del positivismo
desde los comienzos. No se trata, sin
embargo, del cristianismo, sino de la fuerza
emotiva de lo religioso en general.
Cuando no se ha comprendido la relacin
necesaria entre la base filosfica y la
construccin religiosa, las dos partes de mi
carrera parecen discurrir en direcciones
diferentes. Es, pues, conveniente hacer
comprender que la segunda se limita a
realizar el destino preparado por la primera.
Este apndice debe inspirar
espontneamente una tal conviccin al
constatar que desde mi inicio he intentado
fundar el nuevo poder espiritual que ahora
instituyo. El conjunto de mis primeros
ensayos me condujeron a reconocer que
esta operacin social exiga en primer lugar
un trabajo intelectual, sin el que no se poda
establecer slidamente la doctrina,
destinada a poner trmino a la revolucin
occidental. He aqu por qu consagre la
primera mitad de mi carrera a construir, a
partir de los resultados cientficos, una
filosofa verdaderamente positiva, nica
base posible de la religin universal
[Oeuvres, t. X, Apndice general, pp. I-II].
Cuando en 1848 estall la revolucin,
Comte se aline con los revolucionarios,
viendo en ellos la clase destinada a realizar
el tipo de sociedad que l auspiciaba, pero
pronto se desilusion y en 1852 se uni a
Napolen III que, con un golpe de estado,
haba instaurado el segundo imperio.
La ltima fase del pensamiento de Comte
est expuesta en el Discours sur lensemble
du positivisme, de 1848 y, sobre todo, en
el Systme de politique positive ou Trait de
sociologie instituant la religin de
lHumanit (1851-1854), en cuatro
volmenes, que retoma el ttulo de su
primera obra. De este ltimo periodo son
tambin el Catchisme positiviste ou
Sommaire exposition de la religion
universelle (1852), Appel aux
conservateurs (1855) y Trait de philosophie
mathmatique (1856), primer volumen de los
tres que deberan constituir la obra
titulada Synthse subjective ou Systme
universel des conceptions propres ltat
normal de lHumanit (1856). En este escrito
asocia las matemticas con el sentimiento
religioso, llegando a asignar propiedades
taumatrgicas a los nmeros, y establece
Augusto Comte 2
una trinidad positivista. Los otros dos
volmenes que no lleg a publicar
pensaba dedicarlos a la Moral positiva y a la
Industria positiva. Por estas fechas, y para
resolver su penosa situacin econmica,
pidi al crculo de sus amigos positivistas
ingleses y franceses un subsidio anual
permanente a cambio de las lecciones que
les daba. Con esas contribuciones vivi
hasta el 5 de septiembre de 1857, ao de su
muerte. Su voluminosa correspondencia se
public pstuma.
Se han hecho muchas consideraciones
sobre la incidencia que tuvieron en su
filosofa las crisis que padeci.
Indudablemente, la vida de Comte conoci
momentos de desequilibrio psquico, y no es
sencillo distinguir el influjo que la
enfermedad tuvo en su doctrina.
2. La filosofa positiva
Para entender el pensamiento comtiano,
es necesario tener en cuenta el contexto
histrico-cultural de su tiempo y,
particularmente, sus aspiraciones socio-
polticas. Toda la doctrina de Comte y, en
especial, su doctrina cientfica, nicamente
resultan comprensibles como parte de sus
proyectos de reforma universal, que no slo
abarcan la ciencia sino los dems sectores
de la vida humana [Kolakowski 1984]. El
fundador del positivismo tiene a las espaldas
el inquieto perodo post-revolucionario
francs, en el que Francia y, en general,
Europa estn empeadas en la bsqueda de
un rgimen poltico estable. La doctrina de
Comte nace tambin del intento de
reconstruir el orden social de su tiempo. l
piensa que la crisis poltica y moral que
atravesaba la sociedad era una
manifestacin exterior del estado de
anarqua intelectual. Por eso esperaba que
con la difusin del conocimiento cientfico, la
instruccin popular en las ciencias y la
riqueza, se lograra una sociedad pacfica.
De ah que emprendiese la tarea de construir
la unidad del conocimiento poniendo como
fundamento la ciencia. En relacin con el
Iluminismo del siglo XVIII, el positivismo del
siglo XIX tena la ventaja de poder referirse a
un complejo de ciencias ms desarrolladas.
Precisamente este enorme desarrollo del
conocimiento cientfico, que tuvo lugar en el

siglo XIX, ofreci al positivismo la impresin
de que la ciencia podra abrazar de manera
exhaustiva y definitiva todo aspecto de la
realidad, tanto natural como humana,
sustituyendo a cualquier otra forma de
conocimiento.
La variedad de actitudes y de
planteamientos que se acaban de describir
someramente constituyen el humus en el
que se genera el positivismo comtiano.
Puede decirse que el ambiente del que parte
Comte es primordialmente el enciclopdico,
con su extrema valoracin de la ciencia, y
sus crecientes modulaciones historicistas,
junto a las preocupaciones sociales de
principios del siglo XIX, ya latentes en los
filsofos ilustrados. Tienen especial influjo en
l DAlembert, Montesquieu, Turgot y
Condorcet. Adems, en cuanto a la crtica de
la metafsica, indudablemente Comte se
inspira en el empirismo de Hume, al que
seala en el Cathchisme positiviste como
su principal precursor en filosofa. Y, de
modo ms inmediato, en lo que concierne a
sus ideas cientficas y sociales, depende de
Saint-Simon.
2.1. La ley de los tres estadios, ncleo de
la filosofa comtiana
La doctrina de Comte concentra toda su
fuerza en la ley de los tres estadios del
pensamiento, formulada ya en las obras de
juventud. l mismo consideraba que su
descubrimiento ms importante era esta ley
fundamental del progreso cientfico, cultural
y social, que describa tambin la evolucin
del pensamiento humano individual. En ella
se contiene su crtica a la religin y a la
metafsica, y la declaracin de su
positivismo. Como consecuencia de esta ley
propone un nuevo sistema de las ciencias.
2.1.1. Exposicin e interpretacin
comtiana
Segn Comte, el hombre individual y la
historia humana llegan a la perfeccin del
conocimiento a travs de una evolucin lenta
que sigue, de modo necesario, la misma ley.
Estudiando el desarrollo total de la
inteligencia humana, en sus diversas esferas
de actividad, desde su primera manifestacin
Augusto Comte 3
ms simple hasta nuestros das, creo haber
descubierto una gran ley fundamental, a la
que se halla sometida, por una necesidad
invariable, y que, me parece, puede
establecerse con pruebas racionales y
tambin por medio de la verificacin
histrica.
A continuacin describe sucintamente los
grandes momentos de esta ley.
Esta ley consiste en que cada una de
nuestras concepciones principales, cada
rama de nuestros conocimientos, pasa
sucesivamente por tres estados tericos
diferentes: el estado teolgico o ficticio; el
estado metafsico o abstracto; el estado
cientfico o positivo () De ah resultan tres
clases de filosofa o de sistemas generales de
concepciones sobre el conjunto de los
fenmenos, que se excluyen mutuamente: la
primera es el punto de partida necesario de la
inteligencia humana; la tercera, su estado fijo
y definitivo; la segunda slo est destinada a
servir de transicin [Curso de Filosofa
positiva, lec. 1].
2.1.2. El estadio teolgico
En los comienzos de la historia, el
hombre se encontraba desarmado y
asombrado ante la Naturaleza. En el intento
de conocer y explicar la naturaleza de los
seres y las causas de los eventos, lleno de
temor y de asombro, los atribuy a la
voluntad de seres sobrehumanos (dioses,
espritus buenos y malos que pueblan el
universo y lo manejan por entero). El hombre
primitivo se represent los fenmenos como
producidos por la accin directa y continuada
de agentes sobrenaturales, cuya
intervencin arbitraria explicara todas las
aparentes anomalas del universo. De ah la
necesidad de apelar a la magia, oraciones y
sacrificios, para someter esas fuerzas y
obtener la curacin de enfermedades, la
lluvia y, en definitiva, todos los beneficios
temporales. Para Comte, lo que el hombre
consegua en su tiempo a travs de la
ciencia, en la poca primitiva lo lograba con
recursos religiosos. Este primer intento de
explicacin, a partir de causas ms bien
fantsticas, dio origen a las diversas
mitologas, teogonas y teologas en las
cuales, con el paso del tiempo, se fue
afirmando la unicidad de Dios, es decir, la
hegemona de un dios principal.

Aunque Comte usa el trmino teolgico
para este primer estadio, sera ms exacto
reemplazarlo por el trmino religioso, pues
el autor del positivismo piensa ms en la
conducta religiosa, en la relacin del hombre
con Dios o con los dioses, que no en las
especulaciones filosficas sobre Dios
[Sanguineti 1981: 700].
2.1.3. El estadio metafsico
Sucesivamente, en la explicacin de los
fenmenos de la Naturaleza, las divinidades
las voluntades personales de seres
sobrenaturales, o de un dios principal van
siendo sustituidas por fuerzas o poderes
inherentes a las cosas mismas. Surgen as
las ideas de naturaleza, esencia, potencias
activas, fuerzas vitales, causas finales, etc.
que, al principio, se consideraban como
instrumentos en manos de la divinidad.
Comenzaba el modo metafsico de pensar
en sustitucin del teolgico y, con l, el inicio
del predominio del pensamiento abstracto.
Sin embargo, no se trata todava de una
verdadera explicacin de los fenmenos
pues los hombres, bloqueados por sus
propias abstracciones lgicas, discuten
intilmente sobre ideas generales, como
justicia, libertad, derecho y otras semejantes,
confundindolas con la realidad.
El estadio metafsico alcanza su
culminacin intelectual con la unificacin de
todas las entidades en una sola (la
Naturaleza). Posiblemente Comte tiene
presentes aqu a Spinoza y a Hegel.
2.1.4. Estadio positivo
Finalmente, con el progreso de las
ciencias, se supera la explicacin metafsica
y adviene el estadio positivo en el que la
humanidad alcanza la madurez de
pensamiento. El hombre renuncia a buscar
causas ltimas y explicaciones de los
fenmenos en algo que est ms all de la
experiencia (voluntades divinas misteriosas
o abstracciones metafsicas). En esta etapa
se atiene a los hechos y trata de formular las
leyes que los coordinan, por medio de la
observacin, de la experimentacin y del
razonamiento matemtico. Este
Augusto Comte 4
conocimiento de las leyes naturales se dirige
a la previsin de los acontecimientos futuros
y, con ello, al dominio de la Naturaleza.
La metafsica ha quedado reemplazada
por la ciencia moderna. En esta etapa
definitiva del desarrollo del espritu humano,
la humanidad puede entregarse
indefinidamente a sus afanes de dominio
tecnolgico de la naturaleza, mientras que
en el mbito especulativo va logrando la
perfeccin en la medida que consigue
unificar los conocimientos cientficos bajo
una nica ley (ideal laplaciano).
Merece la pena recoger el texto capital de
la filosofa comtiana, cuyo contenido se
acaba de exponer:
En el estadio teolgico, el espritu humano,
al dirigir esencialmente sus investigaciones
hacia la naturaleza ntima de los seres, las
causas primeras y finales de todos los efectos
que percibe, en una palabra, hacia los
conocimientos absolutos, se representa los
fenmenos como producidos por la accin
directa y continuada de agentes
sobrenaturales, ms o menos numerosos,
cuya intervencin arbitraria explica todas las
anomalas aparentes del universo.
En el estadio metafsico, que no es en el
fondo ms que una simple modificacin
general del primero, se sustituyen los agentes
sobrenaturales por fuerzas abstractas,
verdaderas entidades (abstracciones
personificadas), inherentes a los diversos
seres del mundo, y concebidas como
capaces de engendrar por ellas mismas todos
los fenmenos observados, cuya explicacin
consiste, entonces, en asignar a cada uno de
ellos la entidad correspondiente.
En fin, en el estadio positivo, el espritu
humano, reconociendo la imposibilidad de
obtener nociones absolutas, renuncia a
buscar el origen y el destino del universo y a
conocer las causas ntimas de los
fenmenos, para dedicarse nicamente a
descubrir, con el empleo bien combinado del
razonamiento y la observacin, sus leyes
efectivas, es decir, sus relaciones invariables
de sucesin y de semejanza. La explicacin
de los hechos, reducida entonces a sus
trminos reales, no es ahora ya ms que la
unin establecida entre los diversos
fenmenos particulares y algunos hechos
generales que los progresos de la ciencia
tienden cada vez ms a disminuir en nmero.
El sistema teolgico lleg a la ms elevada
perfeccin de que es susceptible, cuando
sustituy el juego vario de las numerosas

divinidades independientes, que haban sido
ideados primitivamente, por la accin
providencial de un ser nico. Asimismo, la
culminacin del sistema metafsico consiste
en concebir, en vez de entidades particulares,
una sola entidad general, la naturaleza,
considerada como fuente nica de todos los
fenmenos. Anlogamente, la perfeccin del
sistema positivo, hacia la que tiende sin
cesar, an cuando sea muy probable que no
lo logre nunca, ser el poder representarse
todos los fenmenos observables como
casos particulares de un solo hecho general:
por ejemplo, el de la gravitacin universal
[Curso de Filosofa positiva, pp. 187-189].
Comte afirma que esas tres etapas se
excluyen mutuamente: primero, la metafsica
desplaz a la religin y, una vez que la
humanidad haya alcanzado el ltimo estadio,
ambas la religin y la metafsica sern
sustituidas por la ciencia, si bien la religin
continuar existiendo para satisfacer una
exigencia totalmente sentimental.
El autor del positivismo invoca
continuamente la ley de los tres estadios
como base de toda su concepcin y la aplica
a todos los aspectos del desarrollo del
individuo y de toda la humanidad; tambin a
la evolucin de la ciencia en general y de
cada ciencia en particular. Las civilizaciones
y las culturas el proceso mismo de la
historia se desarrollan asimismo segn
este mismo ritmo evolutivo. Esta ley es
establecida, en definitiva, como dogma
fundamental del positivismo.
Vemos ahora algo ms detalladamente la
descripcin comtiana de la evolucin socio-
poltica de la humanidad siguiendo esta ley.
Comte describe as el desarrollo histrico:
Creo que esta historia puede ser dividida en
tres grandes pocas, o estados de civilizacin
() La primera es la poca teolgica y militar
() La segunda es la poca metafsica y
legalista () en fin, la tercera es la poca
cientfica e industrial [Oeuvres, t. X, p.112].
Cada etapa est integrada, a su vez, por
distintas fases. El estadio teolgico pasa por
tres momentos fetichismo, politesmo y
monotesmo, a los que dedica largos
anlisis, hasta alcanzar su culmen en el
cristianismo. En el plano social, le
corresponde el rgimen teolgico-militar,
Augusto Comte 5
basado en el absolutismo de la autoridad, el
derecho divino de los reyes y una presencia
dominante del militarismo como eje
estructurante de la sociedad. En el
cristianismo, el poder espiritual pertenece al
Papa, que representa a Dios en la tierra; y el
poder temporal, a los reyes y a los
emperadores, que son elegidos por Dios.
Comte sita cronolgicamente el estadio
teolgico en la Antigedad y en el Medioevo.
Si el estadio teolgico es orgnico, en el
sentido de estable, el metafsico es
revolucionario y cambiante, con ataques a
las instituciones del pasado. Este trnsito se
concreta, en el terreno poltico, con la
decadencia de los regmenes absolutos y
una mayor distribucin del poder. Frente a la
autoridad absoluta se levantan ahora los
derechos del hombre, la soberana popular,
el gobierno annimo de la ley. Es decir, se
atena el carcter centralizado del sistema
militarista, mientras que va creciendo la
fuerza de la burguesa y los juristas asumen
un papel preponderante. Estamos en la
poca de las luces, con la disolucin del
mundo feudal y el desencadenamiento de la
lucha de clases. Comte sita el estadio
metafsico en el periodo que va del
Renacimiento a la Ilustracin.
La historia de la humanidad va
encaminndose hacia un nuevo perodo
estable, esta vez, definitivo, que es el
dominio de la mentalidad cientfica. La
manifestacin poltica de este estadio final
de desarrollo de la humanidad ser una
sociedad industrial y comercial, gobernada
por cientficos, que impondrn esquemas
racionales a la convivencia social,
garantizando as el orden y el progreso. El
altruismo (ya extendido gracias al
cristianismo) se har universal (planetario,
dice Comte) merced a la ciencia. Quedarn
eliminadas las causas de las guerras y la
autoridad asegurar el bienestar material a
todos. La Humanidad habra logrado por fin
la madurez, pudiendo ahora entregarse
indefinidamente a sus afanes de dominio y
de tecnificacin de la naturaleza. Comte
pens que se llegara a esta etapa positiva
en 1841 y que se alcanzara un orden
semejante al que produjo el catolicismo en la
Edad Media, pero con un fundamento

verdaderamente slido, es decir, no
teolgico, sino cientfico.
No obstante la neta separacin entre las
mentalidades propias de los distintos
estadios de desarrollo, Comte se da cuenta
de que hay superposiciones de instituciones
y creencias propias de las tres etapas,
aunque tambin considera que el desarrollo
de la ciencia traer consigo, con el tiempo, la
desaparicin de los residuos teolgicos y
metafsicos.
2.1.5. Fundamentacin de esta ley
Comte piensa que la ley de los tres
estadios est inscrita en la naturaleza misma
del espritu. Tiene, por tanto, valor de primer
principio que no necesita demostracin.
Me parece que basta enunciar esa ley, para
que su exactitud sea verificada
inmediatamente por todos aquellos que
tienen un cierto conocimiento profundo de la
historia general de las ciencias. No hay
ninguna de ellas, en efecto, que no se halle
hoy da en el estadio positivo, y que no
podamos representarnos en el pasado
compuesta esencialmente de abstracciones
metafsicas, y remontndonos an ms,
completamente dominada por las
concepciones teolgicas [Curso de
Filosofa positiva, lec. 1].
La simple observacin de la evolucin de
las ciencias humanas demuestra que todas
y cada una van pasando del estadio
teolgico al metafsico y, despus, al
positivo, aunque se lamenta de que, an en
su tiempo, muchas ciencias sigan
conservando demasiados rasgos de las
etapas anteriores.
Segn Comte, tambin puede
comprobarse muy fcilmente la verdad de
esta ley, pensado en la propia experiencia
personal:
Ahora bien, cada uno de nosotros,
contemplando su propia historia, no se
acuerda de que fue sucesivamente, en
cuanto a sus nociones ms
importantes, telogo en su
infancia, metafsico en la juventud y fsico en
la madurez? Esta constatacin es fcil hoy
da para todos los hombres en cualquier
Augusto Comte 6
altura de su vida [Curso de
Filosofa positiva, lec. 1].
No importa dice que esto no se
realice en todos; se verifica, al menos, en los
espritus que estn a la altura de los
tiempos.
A estas dos pruebas por observacin,
aade Comte lo que considera la
demostracin tcnica de la necesidad de
esa ley. Partiendo del empirismo
fenomenista de Hume, entiende que los
sentidos reciben sensaciones aisladas, sin
inteligibilidad intrnseca. Hay necesidad, por
tanto, de una teora, un principio o un
esquema que coordine los hechos aislados,
dndoles la inteligibilidad de la que carecen.
Este esquema ha de ser necesariamente a
priori de la experiencia, que ofrece solo
sensaciones aisladas.
Si bien toda teora positiva tiene que estar
basada necesariamente en la observacin,
tambin es necesaria una teora cualquiera
que coordine esta observacin. Si al
contemplar los fenmenos no los
relacionramos de inmediato con algunos
principios, no solamente nos sera imposible
combinar esas observaciones aisladas, y por
tanto sacar provecho alguno de ellas, sino
que seramos incluso enteramente incapaces
de retenerlas, y a buen seguro que los
hechos permaneceran desapercibidos ante
nuestros ojos [Curso de Filosofa positiva, p.
39].
Comte plantea, por tanto, la necesidad
inicial de una teora, cuya funcin
primordial sea la de coordinar los hechos,
al margen de su contenido de verdad.
As, pues, el espritu humano, presionado
por un lado por la necesidad de observar para
obtener teoras reales y, por otro por la
necesidad, no menos imperiosa, de crearse
algunas teoras para poder continuar estas
observaciones, se hubiera encontrado desde
su nacimiento encerrado en un crculo vicioso
del que no hubiera podido salir nunca si no
hubiera abierto felizmente una salida natural
por el desarrollo espontneo de unas
concepciones teolgicas, las cuales han sido
un punto de conexin a sus esfuerzos y han
ofrecido un programa para su actividad
[Curso de filosofa positiva, p. 39].

La teologa ha servido, por tanto, como
primer punto de apoyo para el esfuerzo
humano de comprender, y como programa
inicial de la praxis que llevar
progresivamente, a lo largo de la historia,
hacia el dominio cientfico-tcnico de la
naturaleza.
Independientemente de las profundas
consideraciones sociales que aqu se unen, y
que no debo ni tan siquiera mencionar en
este momento, ste es el motivo fundamental
que demuestra la necesidad lgica del
carcter puramente teolgico de la filosofa
primitiva [Curso de filosofa positiva, p. 39].
Queda bien patente que, desde el punto
de vista gnoseolgico, esta explicacin
comtiana es deudora del empirismo y del
fenomenismo kantiano, que hunden sus
races en la filosofa cartesiana. En efecto,
Descartes separ la unidad funcional de
inteligencia y experiencia, por medio de la
cual se capta la unidad real del ente
sensible, dejando por un lado los fenmenos
a los que haba que buscar inteligibilidad y,
por otro, los conceptos que ya no
expresaban el ser y la naturaleza de las
cosas. En esta situacin, la inteligencia no
tena ya por objeto el ente sensible (lo real
existente) sino el concepto puro; y la
sensacin tampoco alcanzaba el ente
sensible en cuanto tal, sino la sensacin
puntual, el dato aislado, despojado de toda
inteligibilidad intrnseca. El ser y la
naturaleza de las cosas quedaban reducidos
a fenmenos [Sanguineti 1977b: 232-238].
2.2. Concepcin positivista de la ciencia y
clasificacin de los saberes
Augusto Comte 7
Segn Comte, el mtodo cientfico se
caracteriza por prescindir de la bsqueda de
causas reales. Las ciencias se limitan a
establecer relaciones entre los fenmenos
observables. De ah el calificativo de su
filosofa como positivista, puesto que prohbe
que la ciencia traspase el mbito de los
datos, de lo positivamente dado en la
experiencia. Para el positivismo, como se vio
al inicio, las leyes cientficas no son ms que
relaciones invariables entre fenmenos, y
su finalidad principal es facilitar el dominio
humano de la naturaleza, permitiendo la
previsin de los hechos futuros. La realidad
puede explicarse sin necesidad de recurrir a
ninguna entidad o principio trascendente.
Para Comte no hay ms conocimiento
que el conocimiento cientfico-positivo. Y
como las clasificaciones del saber vigentes
en su poca tenan un fundamento teolgico
o metafsico, l propone otra que responda
al estadio positivo, en la que obviamente no
incluir los saberes que pretendan ir ms
all de los hechos y de su coordinacin a
travs de una ley (metafsica, teologa).
Como el mtodo es el mismo para todas
las ciencias, las diversas disciplinas se
diferencian, segn Comte, slo por la mayor
o menor complejidad de su objeto especfico.
Es, por tanto, la extensin y la comprensin
de los objetos (que Comte prefiere designar
como generalidad o universalidad y como
complejidad o simplicidad, respectivamente)
lo que traza la delimitacin de las ciencias.
stas presentan una complejidad creciente.
La ciencia ms simple es la Matemtica, que
estudia la cantidad, la realidad ms sencilla y
general. A continuacin est la Astronoma,
que aade a la cantidad el estudio de las
masas dotadas de fuerzas de atraccin.
Luego, la Fsica, que trabaja adems con
cualidades como la luz y el calor. Siguen
la Qumica y la Biologa, que trata de la vida,
aadiendo a la materia bruta la organizacin.
Finalmente, vendra la Fsica
social o Sociologa, que estudia el hecho de
la sociedad y las constantes de los
comportamientos humanos [Curso de
Filosofa positiva, pp. 100-101.113].
Esta jerarqua de las ciencias
fundamentales indica tambin, para Comte,
el orden histrico necesario en el que han

aparecido, puesto que la inteligencia
humana slo puede pasar al objeto ms
complejo partiendo del ms simple. La
ciencia que ha llegado primero al estadio
positivo es la Matemtica (Comte piensa,
sobre todo, en los grandes matemticos de
la Grecia clsica, Euclides, Pitgoras, etc.).
Posteriormente, se ha desarrollado la
Astronoma y, luego, la Fsica, en el siglo
XVII, que ha llegado a su culmen con la ley
de la gravitacin universal de Newton. A
continuacin, ha alcanzado el estadio
positivo la Qumica, gracias al esfuerzo
realizado por Lavoisier. La Biologa ha
entrado tambin en su fase definitiva con los
trabajos de Bichat y de Blainville. La
Psicologa no es, para Comte, una ciencia a
se, puesto que la reduce a Biologa,
reconduciendo los fenmenos psquicos a la
fisiologa.
El fundador del positivismo advierte que
la ltima de las ciencias del elenco la
Sociologa es falible e incierta, pues se
encuentra todava en el estadio metafsico.
Hasta entonces, se pensaba que los hechos
sociales dependan de voluntades arbitrarias
y, por eso, se haban estudiado con un
mtodo que llevaba a discusiones
interminables, pero segn Comte ha
llegado el momento en el que tambin esos
hechos pueden ser tratados con los mtodos
de las ciencias positivas. El conocimiento de
las leyes que los relacionan permitir, por
primera vez, comprenderlos y preverlos. A
travs del razonamiento y la observacin, la
Sociologa puede establecer las leyes de los
fenmenos sociales, al igual que para la
Fsica es posible establecer las leyes que
rigen los fenmenos fsicos. Cuando se
constituya la Fsica social quedar
completado, por tanto, el sistema filosfico.
La Sociologa ocupa un puesto
fundamental y culminante en la enciclopedia
comtiana, al representar el trmino ltimo del
progreso intelectual. Esta ciencia tiene en
cuenta los resultados de todas las dems y
se propone como objetivo elaborar los
nuevos principios de la moral y del derecho:
el sistema de ideas y de mecanismos de
convivencia, que salven a la humanidad de
la anarqua y del desorden espiritual en la
que la haban sumido los revolucionarios del
siglo XVIII.
Augusto Comte 8
Pero cabe preguntarse ahora, qu lugar
ocupa la Filosofa en el cuadro comtiano de
los saberes, si las ciencias particulares se
distribuyen exhaustivamente la totalidad de
los objetos existentes? En realidad, la
Filosofa no se configura, segn Comte,
como un saber con un mbito de estudio
propio, distinto de los que corresponden a
las ciencias. As lo explica en el Curso de
Filosofa positiva:
Basta, en efecto, con que el estudio de las
generalidades cientficas se convierta en una
especialidad ms. Que un nuevo tipo de
sabios, preparados por una educacin
conveniente, sin dedicarse al cultivo especial
de ninguna rama particular de la filosofa
natural, se ocupe nicamente, considerando
las diversas ciencias positivas en su estado
actual, a determinar exactamente el espritu
de cada una de ellas, a descubrir sus
relaciones y su encadenamiento, a resumir, si
es posible todos sus principios propios en un
menor nmero de principios comunes,
conformndose sin cesar a las mximas
fundamentales del mtodo positivo [Curso
de Filosofa positiva, lec 1].
A la filosofa le corresponde, por tanto, el
estudio de las relaciones entre las distintas
ciencias y el descubrimiento de los principios
comunes a todas (por ejemplo, la ley de los
tres estadios, o la necesidad de recurrir a la
matemtica). Las tareas de la filosofa son
mucho ms modestas de las que se haban
asignado a la metafsica tradicional.
Consisten, en definitiva, en promover el
espritu cientfico que ha consentido a la
humanidad obtener resultados decisivos en
el conocimiento del mundo y en su dominio,
controlando que todos los trabajos queden
dentro de este espritu. La Filosofa positiva
no es ms que la enciclopedia de todas las
ciencias, el sistema de los conocimientos
universales y cientficos, ofrecido en una
sola visin total. As lo declara Comte al
comienzo de su Curso.
El fin de la filosofa positiva es resumir en un
cuerpo de doctrina homognea el conjunto de
conocimientos adquiridos en los diferentes
rdenes de fenmenos naturales [Curso de
Filosofa positiva, lec 1].
2.3. La vertiente sociolgico-poltica del
positivismo. La religin de la
Humanidad

Comte pensaba que el desarrollo de la
Sociologa de acuerdo con el espritu
positivo tendra como resultado el orden
social. Esta ciencia ofrecera la completa
sistematizacin de las reglas y principios de
la convivencia, al igual que la Fsica y la
Biologa. Comprende dos partes: Esttica y
Dinmica. La Esttica social estudia las
condiciones de existencia que son comunes
a todas las sociedades en todas las pocas.
Estas condiciones son, principalmente, la
sociabilidad, el ncleo familiar y la divisin
del trabajo, que se hace compatible con la
cooperacin de esfuerzos. Comte atribuye
un valor particular a la familia, como garanta
aglutinante de la sociedad. Piensa que la
institucin familiar est dada por naturaleza y
la defiende procurando consolidarla
mediante la prohibicin del divorcio. La
sociedad, para Comte, est formada por
familias, no por individuos. Se opone
tambin a la igualdad, por considerarla
causa de anarqua, al llevar a atribuir
cualquier funcin a cualquier individuo. Por
este motivo defiende tambin la
subordinacin de los sexos. Y, por lo mismo,
tiene reservas en relacin con las doctrinas
democrticas y socialistas sostenidas por los
revolucionarios del 1848.
Por su parte, la Dinmica social consiste
en el estudio de las leyes de desarrollo de la
sociedad. Su ley fundamental es la de los
tres estadios. El progreso social se ajusta a
esta ley que es, para Comte, una verdadera
y propia filosofa de la historia. La
humanidad marcha por una serie de etapas
de perfeccionamiento en su ser y en su
obrar, exactamente como el individuo se
desarrolla pasando por una serie de estados
y de edades en su vida biolgica hasta llegar
a ser animal perfecto. Este progreso de la
humanidad es necesario e irresistible como
cualquier otra ley fsica. Adems es
indefinido, ya que la humanidad no progresa
hacia una meta ms all de la cual pueda
decirse que ya no seguir adelante.
Conforme a esta ley del progreso, cada uno
de los estados sociales es resultado
necesario del precedente y el motor
indispensable del que le sigue [Curso de
filosofa positiva, lec. 48].
Comte pensaba que la crisis pblica y
moral de la sociedad de entonces provena
Augusto Comte 9
de la coexistencia de tres filosofas opuestas
(teologa, metafsica y ciencia). Por tanto,
para reorganizar la sociedad era necesario
que todas las mentes llegasen a pensar de
acuerdo con unas mismas ideas y que la
Sociologa se constituyese como ciencia
positiva. La tesis poltica de Comte es clara:
la unidad social a travs de la unidad de la
doctrina.
Esta revolucin general del espritu humano
est hoy casi enteramente cumplida: slo
resta, como ya he explicado, completar la
filosofa positiva, abrazando tambin los
fenmenos sociales y, a continuacin,
resumirlos en un solo cuerpo de doctrina
homognea. Cuando este doble trabajo est
suficientemente avanzado, el triunfo de la
filosofa positiva, se realizar
espontneamente y se restablecer el orden
en la sociedad. La preferencia tan
pronunciada que casi todas las mentes,
desde las ms preparadas a las menos
dotadas, conceden hoy a los conocimientos
positivos, sobre las especulaciones vagas y
rsticas, hace presagiar la enorme acogida
que tendr esta filosofa, cuando adquiera la
nica cualidad que todava le falta: su
carcter de generalidad conveniente [Curso
de Filosofa positiva, p. 68].
Para Comte es suficiente, por tanto, la
unidad del mtodo.
No creo que sean necesarios ms detalles
para aclarar que el objetivo de este curso no
consiste en absoluto en presentar todos los
fenmenos naturales como idnticos en el
fondo, salvo la variedad de sus
circunstancias. La filosofa positiva sera
perfecta si esto pudiera ser as. Pero esta
condicin no es necesaria, ni para su
formacin sistemtica, ni tan siquiera para la
realizacin de las grandes y ventajosas
consecuencias a las que est destinada. No
hay ms unidad indispensable que la unidad
de mtodos la cual puede y debe existir y se
encuentra en su mayor parte establecida
[Curso de Filosofa positiva, p. 71].
Segn Comte, el mtodo positivo es la
fuerza capaz de realizar la unidad espiritual
entre los hombres. Para l, la felicidad de la
sociedad depende tanto de un desarrollo
general de la razn iluminada por las
ciencias como del establecimiento de una
ciencia positiva que estudie los hechos
sociales. Pero como las ideas cientficas no
son la verdad comn, es natural que surjan

conflictos en la sociedad, debido a la
diversidad de opiniones entre los hombres.
Por eso, l afirm la necesidad de
reemplazar la educacin teolgica y
metafsica por una educacin
exclusivamente positivista, y plante su
imposicin por la fuerza desde el Estado.
Junto con esto, Comte advierte que un tal
sometimiento de la libertad individual a la
autoridad slo es posible por motivos
religiosos. Nota que el cristianismo ha sido
capaz de suscitar unas actitudes que son
esenciales para la vida social (la solidariedad
que lleva a buscar no slo el inters personal
legtimo, sino tambin el bien comn; y esta
actitud no es capaz de ser suscitada por
leyes). Impulsado por las ideas de Joseph de
Maestre, repar en el modo como en la Edad
Media el cristianismo haba logrado aglutinar
todo un sistema intelectual y social global,
que dotaba de orden a la cultura y al saber
humanos. Por este camino, la exigencia de
religiosidad, que Comte haba declarado
superada con el advenimiento del estadio
metafsico y, ms an, del positivo, viene de
nuevo reclamada en la poca cientfica como
instrumento (medio) necesario para la
reforma sociolgica. La religin positivista
tiene, por tanto, un papel social
importantsimo, el de ser principio de la
unidad de la sociedad: La verdadera unidad
est, pues, constituida al fin por la religin de
la Humanidad [Systme de politique
positive, en Oeuvres, t. IX].
Comte rechaza todas las concepciones
de la religin caractersticas de los estadios
teolgico y metafsico, como el pantesmo y
el tesmo. Ni Dios, ni la Naturaleza pueden
ser objeto de culto religioso. Slo queda,
entonces, la Humanidad concebida como un
todo que, bajo el nombre de Gran Ser
(Grand tre), Comte la propone, en su etapa
final, como objeto de culto en la nueva
religin positivista.
El Gran Ser comprende todos los
hombres del pasado, del presente y del
futuro que han contribuido o contribuyen al
progreso y a la felicidad del gnero humano.
Comte asigna a este Gran Ser una unidad
existencial superior, incluso, a la existencia
real del hombre individual, puesto que esta
existencia descansa en la continuidad
Augusto Comte 10
biolgica de la generacin del tiempo
presente con las del pasado y del futuro.
Considera el espacio como un ser mstico al
que llama Gran Medio o Gran Ambiente
(Grand Milieu), en el que est situada la
Tierra, el Gran Fetiche. El Gran Fetiche,
el Gran Medio y el Gran Ser constituyen
la trinidad de la religin positivista, cuyo
dogma fundamental es el amor como
principio, el orden como base y el progreso
como fin (lamour comme principe, lordre
come base, le progrs come but).
A continuacin, traz la organizacin de
las ceremonias del culto, imitando las de la
religin catlica pero llenndolas de espritu
positivista. El culto privado estara
constituido por el recuerdo de los muertos y
el sentimiento de obligacin respecto a los
descendientes. El culto pblico se
manifestara en la conmemoracin general
de los grandes hombres (cientficos, artistas
y benefactores de la humanidad). Para este
fin, Comte elabor un calendario positivista
en el que los das, las semanas y los meses
tienen cada uno un patrono. Se sealan 84
das festivos a lo largo del ao. Adems
instituy nueve sacramentos sociales y el
sacerdocio positivista, con la misin de
desempear en la sociedad el cargo de
consejeros, maestros y jueces. As la
humanidad podra vivir en un mundo feliz
guiado no ya por las tinieblas teolgico-
metafsicas, sino por la ciencia redentora. En
la familia ejerce el sacerdocio la mujer,
esposa y madre y, en defecto de ella, la hija
mayor. En general, la mujer ocupa en la
sociedad ideada por Comte un puesto
fundamental, en cuanto expresin de la
emotividad humana. El autor del positivismo
fund, en definitiva, una iglesia de la que
se proclam sumo pontfice y que le
sobrevivi por varios decenios,
especialmente en Inglaterra y en Brasil.
Si en el pasado la salvacin individual
consista en la unin con Dios, en la religin
positiva el hombre se salva y sobrevive en
los otros, que recordarn sus acciones tiles
a la generacin siguiente de la cultura
humana. Comte sustituy la inmortalidad
objetiva o individual, que le pareca egosta,
con la inmortalidad subjetiva, por la cual los
muertos perviven en la memoria de las
generaciones siguientes. La nueva sociedad

positiva haba de estar impregnada de esta
religin universal, y todos los actos de la vida
social deberan de ser continua expresin de
veneracin a este Gran Ser o Humanidad,
porque la felicidad consistira en unirse ms
al Gran Ser. Esta religin universal de la
humanidad destruye toda trascendencia
divina, reclamando para el hombre la
glorificacin y el servicio que se deben
nicamente a Dios. Comte afirmaba
certeramente que La gran concepcin de la
Humanidad elimina irrevocablemente la de
Dios [Systme de politique positive,
en Oeuvres, t. IX, p. 46], sustituyendo la idea
de Dios por la de Gran Ser. Estamos ante
una radical secularizacin de la religin [de
Lubac 1997].
La religin de la humanidad trata en
definitiva de organizar la sociedad
independientemente de Dios, considerando
que su nica finalidad es el progreso, al que
se llega por la ciencia positiva. Algunos
Augusto Comte 11
estudiosos del positivismo comtiano han
mostrado cmo la motivacin poltica es
esencial en el positivismo: todo el trabajo
especulativo realizado por Comte est,
desde el principio, orientado e impulsado por
su labor poltica [Petit Sull 1978: 11].
Puede afirmarse, por tanto, que la religin
comtiana es esencialmente una religin
poltica, o dicho de otra manera, que la
poltica deviene su dimensin caracterstica
[Petit Sull 1978: 227].
Tomado de:
2009 Mara ngeles Vitoria
y Philosophica: Enciclopedia
filosfica on line
http://www.philosophica.info/voces/comte/Co
mte.html