UNIVERSIDAD DE MEXICO
La santa de los hongos
Vida y misterio de Mara Sabina
Por Fentando BENTEZ
Mara Sabina es una mujer extraordi-
naria. Como a otros mexicanos nota-
bles, e! reconocimiento no le ha venido
de su patria, sino de! extranjero. Roger
Heim habla de la "personalidad pode-
rosa" de Mara Sabina, y Cardan Was-
son, su descubridor,_ la llama Seora y
en su primer encuentro escribe de ella:
"La Seora est en la r.lenitud de su
poder y se comprende fCIlmente por qu
Cuadalupe 1 nos dijo que era una Seo-
;'
ra sin mancha, inmaculada,' pues ella
sola haba logrado salvar a sus hijos de
todas las espantables enfermedades que
se abaten sobre la infancia en el pas
mazateca, y nunca se haba deshonrado
utilizando su poder con fines malvo-
los ... nosotros hemos comprobado que
se trata de una mujer de rara moral y
de una espiritualidad elevada al con-
sagrarse a su vocacin, y una artista
que domina las tcnicas a su cargo. Se
trata verdaderamente de una personali-
dad."
Por desgracia, el hecho de que Mara
hable exclusivamente mazateco me ha
impedido conocerla en toda su riqueza y
su profundidad espirituales. No sin ven-
cer una vieja desconfianza, accedi a
contarme su vida en tres sesiones, y aun-
que tena como traductora a la inteli-
gente profesora Herlinda y esta mujer,
nativa de Huautla, habla a la perfeccin
el mazateca, pronto se revel que no
slo era incapaz de traducir el pensa-
miento potico de Mara, sino que de-
formaba el sentido y la originalidad de
su relato al pasarlo por el filtro de otra
cultura y de otra sensibilidad.
Acompaada de su nieta o de un nie-
tecito, Mara Sabina bajaba siempre por
el cerro donde se apoya el hotel, lo cual
me daba la impresin de que vena vo-
lando desde su remota cabaa. Descen-
da literalmente del tejado, desdeando
la puerta y la escalera, y como sus pies
descalzos no hacan el menor ruido al
pisar las tablas del corredor y se apare-
ca de pronto, sin anunciarse, de un
modo enteramente fantasmal, no dejaba
nunca de sorprenderme cuando deca
cerca de mi odo con una voz muy suave:
-Dali.
Vida de una mujer Mazateca
Su bisabuelo Pedro Feliciano, su abue-
lo Juan Feliciano y su padre Santos Fe-
liciano, fueron curanderos. No conoci
a ninguno de los tres -el padre desapa-
reci joven cuando Mara tena cuatro
aos- de manera que no pudo aprove-
char los conocimientos y las experiencias
de sus antepasados.
La familia qued muy pobre y la nia
Mara Sabina, con su hermana mayor
Mara Ana, deban pastorear un rebao
de cabras. El hombre las haca buscar
los muchos hongos que crecen en las
faldas de los cerros y se los coman
crudos, fueran comunes o alucinantes.
Embriagadas, las dos nias se hincaban y
llorando le pedan al sol que las ayu-
dara.
Mara, dejando la silla en que est
sentada, se arrodilla en medio de la ha-
bitaci y juntando las manos principia
a orar fervorosamente. Se da cuenta de
que las palabras son insuficientes y re-
curre a la accin para que yo tenga una
idea precisa de lo que signific su en-
cuentro con los hongos y el estado de
religiosa inspiracin en que la sumieron.
Su rostro expresivo se ilumina reflejan-
do la luz misteriosa de aquella primera
embriaguez tan lejana en el tiempo y
an tan viva en su memoria.
-Por qu' lloraba? -le pregunto.
-Lloraba de sentimiento. Lloraba al
pensar en su miseria y en su desamparo.
-A partir de entonces coma hongos
con frecuencia?
-S. Los hongos le daban valor para
crecer, para luchar, para soportar las
penas de la vida.
Tena seis o siete aos y ya cultivaba
con un azadn la tierra de su padre, hi-
laba el algodn, teja sus huipiles. Ms
tarde, aprendi a bordar, acarreaba lea
yagua, venda telas o las cambiaba por
gallinas, ayudaba a moler el maz y a
buscar hongos y yerbas en e! campo, es
decir, trabajaba como todas las nias
indias levantndose antes de amanecer y
no descansando un momento hasta la
hora de acostarse.
A los catorce aos la pidi en casa-
miento Sera pio Martnez, un mercader
ambulante que viajaba a Tecomavaca, a
Tehuacn, a Crdoba, a Orizaba, car-
gando ollas, ropa y manta. En uno de
esos viajes se lo llevaron a pelear los ca-
rrancistas o los zapatistas, no lo sabe
bien, y volvi ocho meses despus ter-
ciado de cartucheras, trayendo caballo y
carabina, porque fue un soldado va-
liente.
Mara le dijo:
-Ya deja las armas. Sufro mucho y es
necesario que vivas conmigo.
,-,--.- .. _----------------~---~-
Paisajc dc Huaulla de jimllc%
15
J
Serapio desert. Anduvo comerci:m-
do fuera algn tiempo y la visitaba :l
escondidas. Nunca, en sus tiempos de co-
merciante o de soldado, se olvid de en-
viarle algn dinero. Mara, por su parte,
sigui trabajando y ayudando a los gas-
tos de la casa.
Esta unin -los indios no se casaban
entonces- dur seis aos. Serapio con-
trajo la influenza espaola y agoniz
diez das echado en un petate. En vano
lo asistieron los mejores curanderos de
Huautla. El muchacho "estaba como lo-
co" y dos das antes de morir, los brujos
sentenciaron: "No tiene remedio. Perde-
rs a tu marido."
Pasados los cuarenta das del luto ofi-
cial mazateco, volvi a cultivar la tierra
y a ocuparse de los tres hijos tenidos en
su matrimonio: Catarino, Mara Herlin-
da y Mara Polonia. Naturalmente comi
hongos para que le dieran conformidad
y fuerzas para sostener a sus hijos. Vivi
trece aos viuda, cortando caf en las
fincas, bordando huipiles, realizando pe-
queos negocios. De tarde en tarde re-
curra a los hongos, pero a medida que
su vida mejoraba y sus hijos crecan, ter-
min por olvidarlos. Concluido ese lar-
go periodo de soledad -"aqu vivimos
como monjas" aclara la profesora Her-
linda-, la pidi un hombre, Ilamado
Marcial Calvo, brujo de profesin y tuvo
con l seis hijos.
-Qu diferencia hay entre un brujo
como Marcial y una curandera como
Mara Sabina? -le pregunt a Herlin-
da.
-Yo adivino -responde Mara exci-
tada-. Llego a un lugar donde estn
los muertos y si veo al enfermo tendido
y a la gente llorando, siento que se
acerca una pena. Otras veces, veo jardi-
nes y nios y siento que el enfermo se
alivia y las desgracias se van. Cantando
adivino todo lo que va a pasar. El bru-
- - . - - - -..------.,..'9!._!!'O!""....---
-Foto A. Mexiac.
 16
jo, rezando ahuyenta a los malos esp-
ritus y cura por medio de ofrendas. Yo
nunca com hongos durante los doce
aos que dur nuestro matrimonio, por-
que me acostaba con l, y como tena
otro modo de curar, siempre le ocult
mi "ciencia".
Marcial, aparte de ser brujo, era un
mal hombre. La costumbre de beber
aguardiente como una prctica asociada
a su profesin, haba hecho de l un
ebrio. Casi no daba dinero y golpeaba
a los nios y a su mujer, aunque estu-
viera embarazada. Del relato de Mara
surge con frecuencia la pal,abra que
ya otras muchas veces he odo en boca
de los indios: sufrimiento. "Sufr mu-
cho; sufr demasiado", dice resumiendo
las diferentes etapas de su vida.
Su iniciacin en la medicina mgica
ocurri durante los ltimos aos de su
matrimonio, cuando enfermaron dos an-
cianos conocidos suyos, que segn la cos-
tumbre recurrieron los servicios pro-
fesionales de Marcial. De natla valieron
huevos, yerbas y oraciones. Empeoraban
diariamente y hubieran muerto si Ma-
ra no interviene devolvindoles la sa-
lud.
-De qu manera los san?
-Comiendo hongo. Cantando. Invo-
cando a Dios Espritu Santo, a San Pe-
dro, a an Pablo, a todos los salllos del
cielo.
farcial, al descubrir que Mara co-
ma hongos y era una curandera dota-
da I fuerzas upcriores a las su yas, S"
n leri!. y dcl;tIlt de los viejos le peg
a . u mujer,
-M'lra Santsima, sangr -exclama
con lo' ojos rclampagu allles de clera.
"E'taba Illuy cansada, muy fatigada."
La brutalidad d Marcial determin que
po o a po 'o lo des' 'hara, segn la ver-
in de H r1inda. Marcial "se lneti"
'on ci na mujer cas:lda, vecina de Ma-
ria, tlue tena hijos grandes, y una no-
he '1 marido y los hijos le quebraron a
palos la "be!.a. Maria oy los gritos.
'in emb'lrgo, no p ns en Marcial y
sl '11 da siguiente fue que lo hall
l.:nueno en el c~l.mi no. El marido enga-
nado, con su' hIJOS, ab'lndon a la adl-
tera que hasta la fecha vive solitaria
en Barranca Seca.
El libru de /a sabidura
~ace ve.illle al-lOS Jl1uri el brujo i\Iar-
Cla!. Vemte arios que Mara ha vivido
intensamente dedicada a la doble tarea
de I~acerse de una reputacin como ro
In s/ ne'.':la que sabe", y de sostener a
una famdla cada vez ms numerosa. Al
principio las cosas fueron difciles. De-
b!a ma~tener a sus diez hijos -de ellos
vIven sIete en la actualidad- y a su
hermana Mara Ana, ayud,ndose con el
al;adn, el bo.rdado, los cerdos y las ga-
limas o ve~d~endo aguardiente y comi.
das .a los vIajeros que transitan por el
cammo real donde siempre ha tenido
su casa.
El largo periodo de viudedad lo ha
pasado sola, no porque pensara mal de
los hombres, sino porque teniendo tan-
tos hijos no quiso volver a casarse, y
una vez que principi a trabajar con los
hongos, los hombres dejaron de intere-
sarle.
Sus primeros pacientes fueron los vie-
jos que estaban para morir. El haber-
los sanado le abri un nuevo camino
pero no haba perdido la fe en los cu:
rand~ros y tena 'miedo de curar a travs
de los hongos sagrados.
Lo que la resolvi a emplearlos nue-
vamente fue la suma gravedad en que
se vi su hermana Mara Ana. Estando
sentada o comiendo, de pronto "se po-
na morada", apretaba las manos y se
caa al suelo. Los brujos haban agota-
do con ella sus remedios y Mara pen-
s que si tomaba ).lna gran cantidad de
hongos podra ver la enfermedad y cu-
rarla.
Tom en aquella ocasin treinta pa-
res y hallndose en el trance se. le acer-
c un espritu con un libro en las manos
que le dijo: "Aqu te entrego este libro
p<l.ra que puedas trabajar."
Ella era incapaz de leer el libro, por-
que no tuvo 'oportunidad de ir a la
escuela, pero le fue dado el dn de
conocer los secretos de las cosas y de adi-
vinar el futuro "como si estuviera leyen-
do un libro." Debido a su fuerza mgica,
los huevos que los brujos haban ente-
rrado en lugares desconocidos del cuarto
donde se hallaba su hermana, se desen-
terraban solos, venan a sus manos, y
Mara sin volverse los tiraba al suelo,
sabiendo as que la enfermedad no ne-
cesitaba los huevos y bastaba con el
peder de los hongos. Cuando Mara vol-
vi en s y vio los cascarones de los hue-
vos rotos, comprendi que se trataba de
una realidad y no de una alucinacin
provocada por los hongos.
Despus de la milagrosa curacin de
la hermana, Mara comenz a ejercer su
prof~sin de curandera y a ganarse' la
conhanza de la gente. Abandon el aza-
dn y no volvi a cortar caf. Su vida
mejoraba sensiblemente. Atenda a las
partu~ielllas, a los hombres que tenan
un 1-;10 o un calor en el cuerpo, les de-
volVI<l el alma a los que la perdan por
haberse asustado y ahuy,entaba a los
malos espritus.
Para sus c~raciones, Mara siempre ha
usado exclUSIvamente tres clases de hon-
gos: el llamado Pajarito, el San Isidro
y el Desbarrancadero. El Desbarrancade-
ro se encuentra en el bagazo de la caa
de azcar; el San Isidro en el excre-
mento d~1 toro y el Pajarito brota de
preferenCIa al cobijo de los maizales o de
los h~lechos ~ las plantas que tapizan
las humedas (aldas de los montes.
"El universo es
UNIVERSIDAD DE_ MXICO
La rnueTle del hijo
Una escena ocurrida entre Mara Sa-
bina .y su hijo Aurelio la segunda vez
que Wasson tom los hongos, podra ilus-
trarnos acerca de la idea que Mara se
ha formado del poder adivinatorio de
los hongos. Escribe Wasson: ..... la con.
d~cta de Mara. fue en esta ocasin muy
dlf~rente. .. NI danza ni elocucin pero
cutlva. Slo tres o cuatro indios se halla-
ban con nosotros y la Seora llev con
e.lla no a su hija, sino a su hijo Aure-
ha, un muchacho menor de veinte aos
y que pareca enfermo o deficiente. Fue
el hij.~, y no nosotros, el objeto de su
atenClOn. A lo largo de la noche, su can.
to y sus palabras se dirigieron a ese
muchacho como la expresin dramtica
lrica, siempre conmovedora, del amo;
de u!1a madre por su hijo. La ternura
que Impregnaba su voz mientras canta-
ba y hablaba,.sus gestos cuando se apoya-
ba afectuosamente sobre Aurelio, nos agi-
taron hondamente. Extranjeras, nos
habramos sentido muy incomodados an-
te esta escena, si no viramos en la acti.
tud de la curandera, poseda por los
hongos, un smbolo del amor maternal.
ms que el grito angustiado de una ma-
dre. Esta expansin sin trabas desenca-
denada verdaderamente por los hongos
sagrados, era de tal calidad que pocos
etnlogos p~dran llegar a percibir."
Al entreVIstar a Mara Sabina, como
saba que su hijo haba muerto tr-
gicamente, le pregunt si su actitud de
esa noche obedeci a que ella presen-
ta la prxima desaparicin de Aurelio.
-Aurelio estaba triste -explic Ma
ra-o Esa noche me haba dicho: "Ma
m, s que me vaya perder." -No digas
eso -le contest-, pero yo saba que
vena una desgracia y no poda detener-
la.
-Despus de la velada a que se refiere
el seor Wasson, tom hongos con mi
hijo Aurelio y un amigo nuestro llama-
do Agustn. Cuando estaba en el xta-
sis, apareci un hombre llevando enro-
llada una piel de toro podrida y grit
con una voz espantosa: "Con ste son
cuatro los hombres que he matado."
-Oste, Agustn, lo que dijo ese hom-
bre? -le pregunt a nuestro amigo-o Lo .....
has visto?
-Foto A. Mexiac.
'U//(( sola voz"
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-S lo v -me contest-o Es nno de
los Dolores. (Dolores se llamaba la ma-
dre del asesino.)
-Mi hijo Aurelio muri a los quince
das. El Dolores, borracho, pas corrien-
do por el patio'y le clav un cuchillo.
-Por qu lo mat? Debe haber una
razn.
Herlinda se encarg de r~spondenTIe:
--Aurelio era comerciante y el Dolo-
res le deba cincuenta pesos. Tal vez
por eso lo mat.
El lenguaje de la divinidad
De la poesa de Mara Sabina, es de-
cir, de sus cantos chamnicos, tenemos
el disco grabado por Wasson en un mal
momento -Mara no estaba inspirada
esa noche- y la traduccin que de los
cnticos hiciera la seorita Pike. Esta
traduccin presenta grandes lagunas que
yo trat ele llenar en mi segunela entre-
vista con Mara Sabina, pero fuera de
algunas rectificaciones no logr aclarar
el texto de la lingista norteamericana.
Su incapacidad para traducir numerosos
pasajes, como la incapacidad de la 'profe-
sara Herlinda, tal ez se deba ms que a
dificultades fonticas al hecho ele que
Mara haya creado un lenguaje de su
especialidad, incomprensible para los
mismos habitantes de Huautla.
Ese lenguaje esotrico lo empleaban
los chamanes asiticos y los curanderos
y sacerdotes mexicanos lo llamaban na-
hualtocaitl, el idioma de la divinidad.
Lo que ha creado Mara Sabina no es
precisamente un lenguaje esotrico, sino
m,'s bien un lenguaje potico donde las
incesantes reiteraciones del salmo y de la
letana se encadenan a una serie de me-
t'(oras frecuentemente oscuras, a licen-
cias y juegos idiomticos comunes en
los grandes poetas y a menciones de yer-
bas y animales desconocidos, que multi-
plican las dificultades ya considerables
de la lengua tonal mazateca.
Los cantos de Mara hacen las veces
del tambor chamnico, lo cual no ex-
cluye que lVlara recurra ocasionalmente
al empleo de ciertos elementos percuti-
vos. Las imgenes dispersas, ondulantes,
soberanamente imprecisas del xtasis, pa-
recen ordenarse y cobrar un sentido gra-
cias a sus cnticos. En mi tercera expe-
riencia, recuerdo que saliendo del tran-
ce, despus de un silencio, Mara can-
t de nuevo y cre una meloda de tal
suavidad, tan incitante -cada sonido
abra mi carne saturndola de una infi-
nita complacencia- que al terminar, co-
mo si se tratara de un concierto ejecu-
tado con mano maestra, grit sin poder
contenerme: -Bravo, Mara!
Hei~, hablando del poder de los hon-
gos, dIce que ellos levantan el silencio.
Hay entre el odo y el mundo de los so-
nidos un velo de silencio, como existe en-
tre la luz y el ojo una atmsfera que
absorbe los rayos de longitud de onda
demasiado larga o demasiado corta. Los
hongos descorren ese velo. Los sonidos
adquieren una vibracin peculiar; el
mundo sordo recobra la plenitud de su
orquestacin y las ms leves entonacio-
nes de la voz, los roces ms impercepti-
bles, se escuchan magnificados, traspues-
tos a un plano que ya no es el habitual,
como si ([esa parecida la atmsfera terres-
tre a nuestros ojos les fuera dable con-
templar sin dao la corona de rayos X
de nuestro sol.
El mundo se hace melodioso o nos-
otros recobramos el odo perdido. Idio
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-Foto A. Mexiac.
Hllalltla. "El 1II1wdo se "are melodioso"
ma de la divinidad. Andantes eternos. morfosis. Mara cambia el tono, intro-
Silencios tan perfectos como la misma duce cierto desorden, una complicacin
meloda. Silencios enormes como abis- no prevista, una insistencia desagrada-
mos. El universo es una sola voz. El mis- ble, lo que equivale a pasar de un ex-
terio y sus acordes infinitos. Msica tc- tremo a otro del xtasis, a vivir en la
til, msica que se siente, msica que se eternidad y recobrar el sentido del tiem-
ve. La alucinacin de ese hombre acu- po.
sado por haber comido peyote que de-
clar ante los jueces del Santo Oficio: Los cantos chamnicos
"Muchas palomitas como lucernas y so- La fuerza y el misterio del xtasis lITI-
bre el cuerpo caan gotas de agua, como pregnan ya el inicio de su canto:
llovizna". Palomas luminosas a millares
surcando el espacio; msica transformada Soy una mujer que llora,
Soy una mujer que habla,
en lluvia cayendo sobre el cuerpo desnu-
do, empapndolo, saturndolo. Vuelo de Soy una mujer que da la vida,
Soy una mujer que golpea,
palomas, de lucirnagas, de diamantes
lquidos, vuelo de rombos, de cuentas Soy una mujer espritu,
Soy una mujer que grita.
verdes, amarillas, rojas; cubismo, tachis-
mo, hacindose, rehacindose, naciendo Despus cambia ligeramente el ritmo:
y muriendo, el motivo musical expresa-
do en estas imgenes reales, visibles, sen- Soy Jesucristo,
tidas por cada uno de los poros de nues Soy San Pedro,
tra piel, por cada uno de nuestros ve- Soy un Santo,
llos erizados -diminutas antenas-, por Soy una Santa.
cada cabello, por cada msculo, por los
Soy una mujer del aire,
nervios tensos, por la masa del cerebro
Soy una mujer de luz,
galvanizada, electrizada, receptora y pro-
Soy una mujer pura,
ductora a la vez de esa inexpresable me-
Soy una mujer muieca,
loda universal.
Soy una mujer reloj,
El xtasis lo interrumpe bruscamente Soy una mujer pjaro,
Mara Sabina pronunciando repetida- Soy la mujer Jess.
mente el nombre de sus clientes. En
este caso, mi nombre: "Fernando, Fer- Soy el corazn de Cristo,
nando, Fernando." Soy el corazn de la Virgen,
La profesora Herlinda intervino: Soy el corazn de N uestro Padre,
-Es necesario contestarle: "Aqu cs- Soy el corazn del Padre.
toy".
Soy la mujer que espera,
Hice un esfuerzo sobrehumano y res- Soy la mujer que se esfuerza,
pond confuso:
Soy la mujer de la victoria,
-Aqu estoy. Soy la mujer e1el pensamiento,
Pienso ahora que es inhumano arran- Soy la mujer creadora,
car a los embriagados de su trance, pero Soy la mujer doctora,
este llamado forma parte de la tcnica Soy la mujer luna,
de Ma:a, es un paso del ritual que tie- Soy la mujer intrprete,
n~ pOSIblemente como objetivo interrum- Soy la mujer estrella,
pIr la cadena de .los desdoblamientos y Soy la mujer cielo.
devolverle al pacten te la conciencia de
su personalidad. Mara Sabina expresa las diferentes
Otras veces los llamados son menos metamorfosis del xtasis, y el sentimien-
personales aunque igualmente efectivos. to ele fuerza, de elevacin y ele grandeza
Existe una deliberada voluntad de rom- que .le dan los hongos. En esta galera
per la secuencia del cntico, de mante- alucmante ele sus estaelos de nimo, de
ner alerta al paciente o de impedir que su propio rostro fragmentado, el sub-i
su ser permanezca largo tiempo en. una ~iento aparece una vez:. "Soy una mu-
parte del delirio hecha de reminiscen- Jer que llora". Las dems imgenes, por
cias vergonzosas y de espantables meta el contrario, reflejan la conciencia de
 .J

UNIVERSIDAD DE MEXICO
IS

un poder misterioso y sagrado. Ella es mujer relmpago, la mujer g-uila, la flores de! verano indio, las pequeas
la victoria y la ley, el pensamiento y la sabia herbolaria. Jesucristo, dame tu flores amarillas, rosas y blancas echadas
vida, la luz y el aire, la luna y la estrella canto. sobre los taludes de las brechas como un
matutina, pero tambin es la nube y el tapiz bordado y el agua tumultuosa de
reloj, la mujer doctora, la mujer in- CoatliclIe al revs los caones que formando cascadas, ma-
trprete y la mujer mueca, un santo y nantiales y arroyos salpica a los viajeros,
una santa -que aun el sexo cuenta en Principia Mara la segunda mitad d.e encharca~ los pasos y amenaza llevarse
la jerarqua celestial- y algo que est su canto chamnico con una letana di- los caminos.
ms all de la santidad porque es la cha muy aprisa que, com~ es. natral, la Aguas y flores descansan de la fatiga
fuente de donde mana lo sagrado: el seorita. Pike encuentra difCIl de tratiu- del viaje, refrescan, limpian. Los arrie-
corazn de Cristo, el mismo corazn del cir. Los nombres oscurecidos, embrolla- ros y sus bestias se detienen a beber el
Padre. dos conscientemente se mezclan unos a agua remansada en el hueco de las pe-
Tampoco es posible expresar esa fase otros a fin de crear confusin. Desfilan as o hacen un alto para sentir la fres-
d~l xtasis de un modo ms natural. Es galopando, golpeando, pegando, pegan- cura de esos millones de partculas que
intil tratar de reconstruir la materia do con violencia hasta que el ritmo aflo- danzan en el aire tendiendo arcoiris so-
de los sueos o de ofrecer una idea de ja y los nombres evocados se hacen re- bre los caminos de la Sierra.
las arquitecturas complicadas y sutiles conocibles: La secuencia de la pureza, cortada por
vislumbradas bajo el efecto de los hon- falta de traduccin, podra continuar
gos. Wasson, en sus interpretaciones, si- San Pablo en esta forma:
gue el camino abierto por Huxley. La San Pedro
psilocibina acta sobre un, cerebro occi- Pedro Mara Porque no tengo saliva
dental y suscita imgenes occidentales. Pedro Matin Porque no tenga basura
Mara es una india analfabeta que no Pedro Martnez. Porque no tengo polvo
tlene ninguna relacin con el mundo de Porque l no tiene
'!\Timan; su pensamiento y su sensibili- Acerca de este juego de palab~as es- Lo gue est en el aire
dad pertenecen al mundo de la magia y cribe la seorita Pike: "Aqu lo mtere- Porque sta es la obra de los santos.
su expresin formal viene de muy lejos, sante es el nombre de Pedro Martnez.
de las reiteraciones y paralelismos del Tengo la impresin que Martnez po- y ms adelante, luego de salva_r una
Popo) Vuh, de los himno~ antiguo.s, de dra ser empleado como el ltimo nom- nueva laguna:
los cantares aztecas, y su vigoroso ritmo, bre de San Pedro as como Cristo es el
el ritmo que crea el xtasis y el clima ltimo nombre de Jess. Ntese cmo No hay brujera
de lo sagrado es el ritmo ininterrumpido, ella lo construye a partir de San Pe- No hay lucha
uniforme, de los jaguares y de las guilas dro, Pedro Mara, Pedro Martnez." No hay clera
n lo frisos de Xochicalco, de Thloc Mara me aclar la custin dicindome Nada escupido
y la 'crpiente en Teotihuacn, de las ca- que introdujo ese nombre para honrar a Ninguna mentira.
b za proboscidias de Chak en el tem- Pedro Martnez, hermano de la profeso-
plo d Kabah, I ritmo de aquellos tem- ra Herlinda, en cuya casa se celebr esa Estos ejemplos, los ms significativos,
plo , v rdaderos libro de piedra, donde noche la ceremonia de los hongos. Es pueden dar una idea muy aproximada
las mu hedumbre deValas podan en- as tambin que en el canto figura el del "modo" potico de Mara Sabina,
LOnar a lrav de las grandes formas re- pequeo Aritano Carda, por Cayetano mientras disponemos de la versin com-
1elida, I cnti o a la divinidad, "Re- Aritano Carda, el sndico municipal a pleta al espaol y al ingls que se est
p ticin -di e Paul Westheim- es aqu quien recurri Wasson cuando visit preparando, 2 Entre tanto, debemos resig-
afirma in, m dio para grabar el men- Huautla en 1954. narnos con la fragmentaria versin de
saj en la memoria, nfasis, invocacin, Despus de jugar con San Pedro y la seorita Pike, donde todo parece ve-
anh lo de conjuro, oracin," Pedro Martnez, Mara, segn hace notar nir por rachas y por breves y sbitas ilu-
Por tra parte, lo sucesivos cambios la seorita Pike, emplea por primera minaciones.
qu va ufriendo Mara abina no slo vez la palabra ven: Dos versos aislados, dan idea de su so-
on lampo o la xpre in individual del ledad; de la mujer que se ha cerrado vo-
Xla i , sino la expresin del ambiente Ven Santo luntariamente para e! mundo:
m i. o que a pe 'ar de todo se mantiene Ven Santa
viven la Sierra Mazaleca: el de las Vengan trece diablos No tengo odos
m lamorfosi . El curandero lransform;ln- Vengan trece muchachas diablas No tengo pezones.
do e en jaguar, n p~ljaro, en serpiente, Veng'!n trece muchachos de la escuela
n dios o en demonio para lraer la llu- por el agua. Es una Coatlicue al revs. Sorda, ta-
via o provocar el granizo, para curar las piada. No suprime sus pechos, no se los
enfermedades o abrumar a los infractores Le ped que me explicara e! signifi- mutila; con una imaginacin india su-
de la ley con terribles males y castigos. cado de esos oscuros llamados y me con- prime sus pezones, es decir, los ciega
El recuerdo de los dioses lomando la fi- test: haciendo de ellos la imagen de una clase
gura del tigre, del guila y del bho; el -Estaba en e! xtasis cuando e! se- de esterilidad nueva por lo desusada y
de los guerreros muertos durante la ba- liar Wasson se sinti enfermo y al mis- monstruosa.
talla encarnando en el sol; los hombres mo tiempo o que unas manos araaban Sobre su paisaje natal, sobre las mon-
desdoblndose en su Segundo, condena- la puerta. Cayetano me dijo: "Mara, taas en que ha vivido siempre, slo es-
dos a compartir el destino de su animal cuida que no les pase nada a nuestros tas lneas de una justeza y de un senti-
totmico, amigos." Yo entonces cant: miento potico admirables:
Ambiente de m;lscaras, de cambios, de
desdoblamientos, de encarnaciones que Que el diablo no perturbe . Tierra fra
Mara interpreta hacindose mueca, re- Que vengan trece santas Nuestra tierra de nieblas.
loj, crepsculo, mlJj~r diablo payaso, Que vengan trece nias
mujer santo payaso, mujer que viene Que vengan trece nios de la escuela De pronto, una afirmacin, como un
como payaso. por el agua. disparo:
Mara me dijo refirindose a estas
ltimas y oscuras metamorfosis: La pureza Soy conocida en el cielo
- y o veo a los hongos como nios, Dios me conoce.
como payasos. Nios con violines, nios El tema de la pureza -soy una mu-
con trompetas, nios payasos que cantan jer limpia, el pjaro me limpia, el libro Ya para finalizar su canto impregna-
y bailan a mi alrededor. Nios tiernos me limpia afirma repetidas veces- es do de una creciente tristeza:
como los retoos, como los botones de uno de los ms bellos e insistentes:
las flores; nios que chupan los malos Todava hay santos.
humores, la sangre mala, el roda de la Flores que limpian mientras ando
maana. El pjaro que chupa la en- Agua que limpia mientras ando y sin interrupcin, un llamado melan-
fermedad, el chupamirto bueno, el chu- Flores que limpian clico:
pamirto sabio, la figura que limpia, la Agua que limpia.
figura que sana. Les canto a los enfer- Oye luna
mos: Aqu estn mis hojas medicinales, No se recuerda a lo largo del viaje por Oye mujer-cruz-del-sur
aqu estn las hojas para curar. Soy la la Sierra otros dos elementos que las Oye estrella de la maana.
UNIVERSIDAD DE MEXICO
Por ltimo, "muy fatigada, muy tris-
te":
Ven.
Cmo podremos descansar.
Estamos fatigados.
An no llega el da.
El poder de los hongos
A la tercera y ltima entrevista, Ma-
ra Sabina, acompaada de su nietecito,
lleg muy temprano. Dndose cuenta
que ,la profesora Herlinda no estaba
conmigo, se retir a la casa de Doa
Rosaura, frontera al hotel y sacando de
su morral unas gafas anticuadas y un
huipil se sent a bordar apaciblemente.
Era difcil creer que esa viejecita encor-
vada sobre su tela y con las gafas res-
balnclole por su pequea nariz, fuera
la poderosa curandera Mara Sabina.
La profesora Herlinda, retenida en su
escuela por una junta, acudi a la cita
una hora despus de lo convenido. Ma-
ra Sabina, enojada por el retraso, quera
volverse a su casa y fu necesario em-
plear quince minutos en disuadirla. Le
ofrec un vaso de ron y poco a poco
"a donde no llegan los turistas"
desarrug el ceo. Tena los brazos cru-
zados y sus ojos inteligentes aguardaban
mi pregunta.
-Cuando Wasson tom los hongos por
primera vez en compaa de su amigo
el fotgrafo, t le pediste que tuviera
cuidado de no pisar un lugar situado en
un lugar del cuarto, a la izquierda del
altar, porque en ese sitio descendera
el Espritu Santo. Desciende verdade-
ramente? T lo llamas y baja? Puedes
verlo?
Cost trabajo que la profesora Herlin-
da le hiciera comprender el sentido de
mis preguntas. Reflexion un momento
y respondi:
-En efecto, baja porque yo lo invo-
co. Lo veo, pero no puedo tocarlo. En
realidad es el poder de los hongos el
que me hace hablar. No puedo decirle
en qu consiste ese poder. Sin los hon-
gos me sera imposible cantar, danzar
o curar. De dnde me van a salir las
palabras? Yo no puedo inventarlas. Si
alguien me enseara a cantar yo no
aprendera. Las palabras me brotan
cuando estoy embriagada, como bro-
tan los hongos en la milpa despus de las
primeras lluvias.
"Canto segn las personas. Si es un
maza teca, uno de los mos, veo con ms
trabajo cosas que le interesen porque
dentro del pueblo hay mucha envidia,
hay muchas maldiciones. Hace un ao.
cuando te di los hongos, te sentiste mal.
Esto se debi a que habas contratado a
un brujo y como al final no aceptaste
sus servicios y veniste conmigo, el brujo
se veng hacindote sufrir.
"Me orienta el modo de ser de las
gentes que toman hongos y sus necesida-
des. Debo pensar en el agua ms fres-
ca, en los rboles ms altos, en las ciu-
dades ms bellas. Debo tambin fijar mi
pensamiento en el enfermo para que
encuentre una cosa verdadera; debo ro-
gar para que los espritus de los tiem-
pos ms remotos, desde que la Sant-
sima Trinidad hizo la luz, me ayuden
con su influencia a que los enfermos
comprendan las ideas que les son nece-
sarias para su alivio. Invoco a los san-
tos, al Dueo de los Cerros, al Caballe-
ro del Monte"Clarn, a la Doncella Agua
Rastrera y entonces me siento como una
mujer santa, como una mujer que todo
lo sabe, como una mujer grande. Estoy
-Foto A. Mexiac.
fuera, lejos de aqu, muy lejos, muy alta
y no recibo nada, no quiero nada, ni
me importa nada. Cuando estoy 'en el x-
tasis, pienso que han pasado muchos
das, muchos aos y slo al venir la ma-
ana recobro mis sentidos y vuelvo a te-
ner una idea del tiempo.
El nietecito de Mara, sin duda su
predilecto, echado sobre su falda, no
aparta de ella la mirada de sus bri-
llantes ojos negros. La abuela pierde algo
de su gravedad y le sonre pasndole la
mano por su cabeza.
-Cuntos familiares viven contigo?
-Diez. Una de mis hijas cose, teje y
borda. Otra, siembra maz y frijol. Un
hijo es jornalero y cohetero (la plvora
le vol hace un mes cuatro dedos de la
mano izquierda). Los tres ayudan. a los
gastos de la casa, aunque yo pongo ms
que todos. Qu le va! a hacer? Prefiero
andar en trazas a que mis nietos tengan
hambre. Ahora todava puedo trabajar
con los hongos. Cuando sea vieja y me
falten las fuerzas, qu ser de nosotros?
Por eso, mi mayor ilusin es poner una
.tiendecita en mi casa y vender a los ca-
minantes comidas, cervezas y un poco de
mercera. Tena una tienda, pero me
19
quemaron la casa y ahora debo comenzar
todo de nuevo.
Tcnicas arcaicas del xtasis
Podemos hablar de un chamanismo
mazateco? Mara Sabina tiene un pa-
rentezco con los chamanes asiticos? Las
diferencias, a mi modo de ver, radican
ms bien en las tcnicas usadas para al-
canzar el xtasis que en la esencia mis-
ma de este complejo fenmeno' espiri-
tual. Los ehamanes centro y norasi-
ticos llegan al xtasis excitndose gra-
dualmente y ayudados no tanto por el
tambor; las danzas y los cnticos, cuanto
por la naturaleza misma de los elementos
sagrados con que entran en contacto. Cla-
ro est que no se excluyen los hongos
ni otros narcticos a fin de obtener el
trance, pero Mircea Eliade se pregun-
ta si fuera de las explicaciones histricas
que se podran hallar a estas prcticas
aberrantes (decadencia a causa de influ-
jos culturales exteriores, hibridacin, et-
ctera), no pueden ser interpretados en
otro plano. Cabe preguntarse por ejem-
plo si el lado aberrante del lado cham-
nico no se debe a que el chamn preten-
de experimentar in conaeto un viaje
mstico, pero a la vez "eal al cielo, no
ha llevado a los trances aberrantes ...
si en fin, estos comportamientos no son
la consecuencia inevitable del exaspera-
do deseo de "vivir", esto es, de "experi-
mentar" en un terreno carnal, algo'que
en la actual situacin humana, no es ya
accesible sino en un plano espiritual". 3
Ignoro si tenemos derecho a calificar
de aberraciones lo que se ofrece como
simples variantes de la misma tcnica
oriental. El uso de los hongos, aunque
mezclado al catolicismo no slo no es la
consecuencia de influjos culturales exte-
riores, sino una prctica que se ha con-
servado a pesar y en contra del catoli-
cismo. Mara Sabina no siente el deses-
perado deseo de experimentar en un te-
rreno carnal lo que hoy ya no est al
alcance de nuestro mundo, porque sta
es una preocupacin libre~ca o al ~enos
un mecanismo de pensamiento OCCiden-
tal ajeno por completo al pensamiento
mgico. En ltimo caso Mara, al i~ual
que los chamanes maza tecas antenores
a la conquista espaola, no puede de-
sear ardientemente lo que ella efecta
de una manera normal y constante gra-
cias a los hongos. Sus xtasis, sus ascen-
ciones msticas, su comunin con la car-
ne del dios y aun sus propias metamor-
fosis son parte de una t.cnica, de un
dominio ya logrado sobre nertos elemen-
tos mgicos y sagrados.
De cualquier modo, lo que asombra
no son las variantes y las diferencias -m-
nimas- de este fenmeno, sino su imi-
dad y su coherencia. En torno de Ma-
ra, o de los cotacine de la Sierra
-sobre todo en lugares apartados como
Ayautla adonde no .llegan .l~s turi~t~s-:-,
est centrada la VIda magIco-rehglOsa
de los mazatecos, lo cual no significa que
este tipo de chamn "sea el nico mani-
pulador de lo sagrado, ni la a~tividad
religiosa est totalmente absorbIda por
l". 4
Los sentimientos religiosos de los in-
dios poseen una dinmica asombrosa y
cualquier consideracin que nos 'hagamos
sobre ellos, resultara falsa y deforma-
da, si no los tuviramos presentes. En la
Sierra, Mara Sabina -para referirnos
a un caso individual- coexiste CQn'OUiO
 UNIVERSIDAD DE MEXICO
20

tipo de curanderos -culebreros, rezan- to, muerte y resurreccin". El sufrimien- jos de mostrar orgullo o presuncin,
deros, medicine-men-, con los sacerdo- to se lo causan los golpes dados por el viste un huipil mazateco desteido y aun
tes representantes de la religin catlica marido, golpes que la despedazan y la muy remendado del que asoman.sus pies
y con los restos, muy importantes, de las hacen sangrar -el despedaza1?ie~to del descalzos. De cerca, o despus de tratarla
antiguas religiones mesoamericanas. nefito entre los chamanes slbenanos- algunos minutos, termina imponindose.
A los maza tecas no les basta la reli- o los sufrimientos provocado~ por una Un dominio de s misma, una perfecta
gin (atlica y necesitan para calmar su dosis anormal de hongos. La muerte, es naturalidad, una conciencia de su po-
hambre de elementos sagrados y mgicos, no slo la muerte que amenaza a los der que slo se expresa en la mirada
su voracidad insaciable, de un gran n- viejos y a la herman~, sino su m.uerte profunda de sus ojos, unida al sosiego
mero de curanderos y brujos o de mani- como mujer y campesllla con el fm de de toda su figura,_hacen de ella cierta-
pulaciones y pn'tcticas que se realizar emprender un nuevo camino, y la !e- mente una personalidad extraordinaria.
independientemente de los ~ac~rdotes ca- surreccin es tambin doble: se re?hza Sabe que es famosa -guarda los retratos
tlicos o de los curanderos l11chos. en la milagrosa curacin de los mori- y los artculos que se han publicado
Sin ir ms lejos, en la cuesta del cerro bundos y en su propio ser, cuando un sobre ella-, pero no le gusta hablar del
donde se apoya el hotel, brta un .ma- espritu superior le muestra el libro de asunto. Como todos los suyos, es pequea
nantial habitado por el duende Clucn la sabidura y Mara obtiene los pode- y delgada e incluso sera demasiado del-
Nand. El manantial corre a dos pasos res mgicos que harn de ella una gran gada si no fuera por los msculos cada
de la escalera que conduce a los cuartos curandera. vez ms visibles que asoman bajo su piel
y gracias a sus aguas florecen all bego- oscura. El pelo, dividido por una raya,
El santoral del mundo salvaje es negro todava, como las cejas, .espesas
nias, dalias, claveles y crecen frondosos
los helechos y las gigantescas hojas uti- Los chamanes representan el santoral y abundantes, cosa.. rara en las indias;
lizadas por los mazatecos como paraguas del mundo salvaje. Si mantienen un pre- tiene los pmulos salientes, fuerte y an-
y capas durante la estacin lluviosa. Chi- dominio sobre millares de hombres es cha la nariz, la boca grande y elocuente.
cn Nand aparece en forma de halo. y que ellos han sabido ganarse, por sus Su vida de campesina, el haber sostenido
a quien lo mira, segn refiere la propIe- .mritos, esta situacin eminente. Un . durante muchos aos a su familia, los
taria del hotel, Doa Rosaura, el duende dn, un privilegio, una predestinacin viajes que emprende a pie y las largas
con su red le arrebata el espritu. Para marcan al chamn y lo hacen distinto veladas donde ejerce su profesin de
tenerlo propicio, la gente todava hace de los dems hombres. Las pruebas a curandera, en las que canta cinco .o seis
cuatro aos le llevaba flores, huevos y que se somete, las increbles proezas que hor~~, baila y manej? elementos de per-
paloma, y yo vi muchas veces los ramos realiza, su vigor fsico, la maestra con C;USIOn, fuma y. b~be. agUi,rdient~, . no
dejados junto al chorro del agua por que maneja las diversas tcnicas de su parec~n haber chsm111Uldo su prochglOsa
algunos viejos del pueblo. El lugar se competencia, el valor para afrontar los energla.
con id ra peligroso debido a la presen- mayores riesgos, hacen de l un santo y
Muchos mazatecas suben a buscarla
cia de Chicn Nand'1 y posiblemente a un hroe casi extintos. Mara debe verse
hasta su cabaa solitaria, le consultan
eSla circun lancia se dcba que el hotel incluida en ese santoral. Cortadas las
sus problemas, tienen fe en sus curacio-
-fuera de alguno' lUrislas extran.jeros comunicaciones desde hace milenios, ais-
nes, la rodean de consideracin y res-
a lra dos por lo hongo'- est deSIerto lada en sus montaas, ella al igual que
peto. Ma~a. no le da una exagerada
la mayor pal'l.e del afio. los yacutos, los australianos o los indios
Con LOdo, lo m'IS importante de esta de Amrica del Sur, sigue construyendo ImportanCIa a su elevada categora. En
mezcla relig-iosa, s la experiencia ext.l- escalas y levantando mapas msticos en vez de rodearse de misterio, se la ve en
tica "considerada amo la experiencia que concurren las entidades cada vez la calle cargada-de bultos o sentarse llena
religiosa por exc lencia". 10 on I~ues m,s divorciadas del cielo, de la tierra de humildad en un rincn de la iglesia.
lo' u ra nderos o los sacerdotes ca tlJ os y del mundo subterrneo de los muertos. Su frecuentacin y manejo de lo sa-
los que predominan en la ierra, sino los No tiene conciencia de lo que repre- ~rac~o. no le impiden cumplir sus deberes
qu recllrren a los hongos sagrados, por senta su xtasis chamnico, es decir, la famdlares y de tal modo aparecen unidas
s 'r '110' -d nlro de una vilrieclad de nostalgia y el deseo por recuperar un sus dos existencias, que no oficia en nin-
lcn i( as ma 1 eSllldiadas- los especialis- estado "anterior a la cada", pero ella guna ceremonia sin que est presente
tas "de IIn lrance duranle el cual Sll dm; asciende al cielo, habla con los dioses, uno de sus nietos. El nio se duerme
se cree abandona ,1 cuerpo para em- mantiene estrecha comunicacin con enroscado, como un cordero, apoyando
pr 'nder ascencioncs al cielo o descendi- los espritus, penetra en la regin de los L~ cabeza ~~ sus piernas recogidas. Ma-
mienLOs al infierno". ~ muerto\'; -privilegio slo concedido a na lo acanCla de tarde en tarde y cuan-
Olro aspecto fundamenlal dd chal1l;'tn los difundos- y restablece los puentes do despierta le ofrece pan o o cubre
es su dominio de los espritus. Mara rotos que una vez ligaron y dieron co- con un rebozo. A Tolstoi, sin duda, le
invoca al DllcilO dc los Cerros, a los herencia al mundo espiritual del hom- h~?iera gustado conocer a esta pequea
challeques -duendes que arrebalan el bre. Sabia herbolaria, curandera, cantan- vleJil que habla con Dios cara a cara
alllla a los asuslados-, a la Virgen Ma te, maeslra del xtasis y maestra del vive en estado ~e pureza, gana su pa'l~
ra, a San Pedro y a San Pablo; es capaz a.lll~a humana, ,ha conquistado su pres- buscando remedIOS en la montaa y cu-
asimismo de ahuyentar a los malos e.sp- tigiO por un don, por "una fuerza que rando los padecimientos morales y fsi-
ritus -sobrenaturales indios o diablos la agaJ'ra" y le permite abandonar su cos d~ los suyos, es una mstica y al mis-
m;s o menos catlicos-, pero su gua cuerpo y en buena medida, por una vida mo .tl.el,npo una mujer que con grandes
y su fuerza es el mismo Espritu Santo. de prueba y sufrimientos nada comunes, sacnfIclOs y dolores va realizando esa
i\.Jara Sabina en materia de auxiliares por una abstinencia prolongada que le tare~ difcil -sobre todo en el campo
divinos no se anda por las ramas. Va di- da acceso a los hongos y por una eleva- mexJ.cano- de sac~r. adelante -simple-
rectamente a lo que es el manadero de da. considerac~n de. su poder mgico mente de hacer VlVlr- a los nio" a
lo divino, a la figura que preside la vasta onentado haCIa el bien y no a causar las muje:~s y a los viejos de su nu:~e
jerarqua celestial, al Padre de Crist.o y dallos como es b costumbre de algunos rosa famIba.
de todo lo creado. Ella lo invoca)' es el curanderos.
Espritu Santo el que desci~Jl(I~ a su ca- An los rasgos adjudicados al chamn 1 Mujer del sndico Cayetano Carda.
baIia y permanece al lado IzqUierdo del perfecto convienen a los que muestra =:? "Wasson R. Cordon y otros. Cinta grabada
altar durante las horas de! xtasis. Los Mara en toda ocasin, ya que segn de la ceremonia de hongos celebrada en Huau-
asistentes a la ceremonia saben que est los yacutos, "debe ser serio, tener tacto, tIa, en' 1958, con lbul1l de discos, tl'anscrip-
ah, en un lugar preciso; pero son inca- saber conveqcer a los que le rodean; cIn del te:do completo en mazateco traduc.
paces de verlo, ya que Cilrecen del poder sobr~ todo, no debe. parecer nunca pre- ci~l anolada al espar'ol y al ingls ; comen.
de Mara, mientras ella lo ve, le habla, Slllllldo, orgulloso, ViOlento. Debe sentir- l~nos :lIllropolgicos, musicolgicos y lings-
le implora que le haga conocer la. suerte se en l una fuerza interior que no ticos. En preparacin". Ficha 45 de la Biblio-
destinada a los enfermos, y el Espritu ofenda, pero que tenga conciencia de su gTafa "The HaJlucinogenic l\1ushrooms of Me.
Santo la obedece conducindola a la re- poder". xico and Psilocybine. Universidad de Harl'anl.
gin de los muertos o descubrindole Nlara no es precisamente seria, sino ]962.
el velo que oculta el porvenir. gra~e y digna, como son casi siempre . u Mircea Eliade. El c!WlIIllllis/l1.o y las tec-
La iniciacin de Mara culmir:a en los mdlOs. A pesar. de que el auge de los I/ICll.S ll'I'CaicllS del exlllsis. Fondo de Cultura Eco-
su intervencin con los viejos enfermos hongos ha deternunado la aparicin de lJmica, Mxico, ] 960. .
y poco despus en su intervencin con charlatanes sin escrpulos, de los renco-
4 Obra citada .
.la hermana. Aqu tambin se cum;le de res y ~e los cel?s causados por b com-
G Mircea Eliade. Obra cilada.
manera rigurosa el esquema tradicional petenCIa comercial, no es violenta ni se
Sieroszewski. Du. cha17lanis/l1.e d'ajJri:s les UD.
de una ceremonia inicitica: "sufrimien- expresa con acritud de los farsantes. Le-
)'(ll7ces des Ya.lwu.les. Citado por Mircea Eliade.