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Conforme j foi assinalado, toda pesquisa se inicia com algum tipo de problema,
ou indagao. Todavia a conceituao adequada de problema de pesquisa no constitui
tarefa fcil, em virtude das diferentes acepes que envolvem este termo.
Como j foi visto, o problema de pesquisa pode ser determinado por razes de
ordem prtica ou de ordem intelectual.
Inmeras razes de ordem prtica podem conduzir formulao de problemas:
Pode-se formular um problema cuja resposta seja importante para subsidiar
determinada ao.
Podem-se formular problemas voltados para a avaliao de certas aes ou
programas, como por exemplo, os efeitos de determinado anncio pela televiso ou os
efeitos de um programa governamental na recuperao de alcolatras.
Tambm possvel formular problemas referentes s conseqncias de vrias
alternativas possveis. Por exemplo, uma organizao poderia estar interessada em
verificar que sistema de avaliao de desempenho seria o mais adequado para o seu
pessoal.
Outra categoria de problemas decorrentes de interesses prticos refere-se
predio de acontecimentos, com vistas a planejar uma ao adequada. Por exemplo, a
prefeitura de uma cidade pode estar interessada em verificar em que medida a
construo de uma via elevada poder provocar a deteriorao da respectiva rea
urbana.
Tambm so inmeras as razes de ordem intelectual que conduzem a
formulao de problemas de pesquisa. Pode ocorrer que um pesquisador tenha interesse
na explorao de um objeto pouco conhecido ou um pesquisador pode interessar-se por
reas j exploradas, com o objetivo de determinar com maior especificidade as
condies em que certos fenmenos ocorrem ou como podem ser influenciados por
outros. Por exemplo, um pesquisador que contrrio segregao racial e por isso
mesmo v-se inclinado a investigar o assunto (valores sociais do pesquisador).