Comentario sobre la contingencia del orden social

I. La paradoja de la igualdad.

El fundamento de la poltica, en efecto, no es ms la convencin que la naturaleza: es la

ausencia de fundamento, la pura contingencia de todo orden social. Hay poltica
simplemente porque ningn orden social se funda en la naturaleza, ninguna ley divina
ordena las sociedades humanas. (Ibd. 31)

Comencemos por des-enredar esta formulacin: en primer lugar, vale notar que la relacin principal
es entre poltica y orden social. Y, re-escribiendo, tenemos que: el fundamento de la poltica es la
pura contingencia de todo orden social; lo que significa que ningn orden social se funda en disposiciones
naturales ni divinas. Podra advertirse sobre el carcter aportico de decir esto: el fundamento de la
poltica consiste en no tener ningn fundamento. Pero sospechemos: todava puede decirse mucho de la
formula slo s que nada s. As bien, vale preguntarnos, qu trata de mostrarnos el autor con esta
expresin?, qu significa propiamente la contingencia de todo orden social?

A primera vista, parece poco intuitivo pensar que Rancire est echando por borda los acumulados
tericos de bastantes aos en el campo de las ciencias sociales, al sugerir que la sociedad sera un cierto
fenmeno absolutamente inaprensible; que frente a ella nos encontramos como Cratilo, el discpulo de
Herclito. Peor an: qu sentido tendra poner al mismo nivel el concepto contingencia y el de Orden
social. Para salir de esta sin salida habremos de dar un rodeo ms.

Exploremos otra va: quiz la fuerza de la expresin radica en su invitacin a pensar de una manera
especfica la poltica; esto es, a situar unas coordenadas conceptuales iniciales para hacerlo. Considerar,
por ejemplo, que sea cual sea la manera en que existe un orden social 1 (incluso cuando en tal sociedad se
pueda creer, sinceramente, que su forma de vida se deriva de una instancia trascendental), ste no deriva,
como una necesidad, de ninguna disposicin de la naturaleza, ni tampoco de una voluntad supra-humana
(divina); deriva, nicamente, de la vida y praxis de los seres humanos mismos2. As, el planteamiento de
Rancire parece indicar la necesidad de concebir a todo orden social en su plena factualidad. Y reconocer
tal factualidad implica reconocer, entre otras, la finitud y las limitaciones lingstico-epistemolgicas de
los seres humanos para conocer y dar sentido a su existencia y al mundo.

En ese sentido el autor denuncia las pretensiones que la filosofa poltica tendra de suprimir el
escndalo que representa la contingencia: Nuestro mundo gira en sentido contrario, y quien quiera
curar a la poltica de sus males no tendr ms que una solucin: la mentira que inventa una naturaleza
social para dar una arkh a la comunidad (Ibd. 31) Ningn orden social es absoluto, y aunque ello no
implica, evidentemente, que cualquier orden social que nos imaginemos sea posible, si implica que los
limites, las demarcaciones, el ordenamiento de una cierta sociedad son disposiciones construidas
histricamente a partir de la actividad humana. Las pretensiones por anclar ste o cualquier orden a una

1 La pregunta por lo que significa orden social ser abordada en la siguiente seccin.

2 Esto no implica, de ninguna manera, que el orden social responda a la voluntad y deseos de los
hombres. En realidad, la pregunta sobre lo que sea que es la sociedad ha encontrado tan mltiples y
diversas respuestas que no podramos siquiera desarrollar ac la complejidad de este problema.
instancia allende de las posibilidades y la accin humana queda, en adelante, desacreditada. Esa es la
verdad elemental que se sigue de ello: en el carcter humano de todo orden social se devela su carcter de
fugacidad y fragilidad, al tiempo que las de consistencia y solidez.

Pero con esto parece que slo hemos reforzado una verdad de Perogrullo: como si dijsemos que las
sociedades son contingentes porque pueden cambiar. El planteamiento de Rancire, sin embargo, busca ir
ms all, al punto de llegar, para decirlo de una vez, a plantear tal contingencia en trminos de
igualdad. En este punto se perfila lo que yo denomino la paradoja de la igualdad, con lo cual me refiero
al hecho de que sta, la igualdad, pueda ser y de hecho sea condicin de la desigualdad. Comencemos
por recordar, una vez ms, las palabras de Rancire:

Antes que el logos que discute sobre lo til y lo nocivo est el logos que ordena y que da
derecho a ordenar. Pero este logos primordial est corrodo por una contradiccin
primordial: hay orden en la sociedad porque unos mandan y otros obedecen, pero para
obedecer una orden se requieren al menos dos cosas: hay que comprenderla y hay que
comprender que hay que obedecerla. Y para hacer eso, ya es preciso ser igual a quien nos
manda. (Ibd. 31)

El orden social es posible en virtud de que existe el gobierno y la obediencia, la institucin y emisin
de normas, as como el acatamiento de stas; dicho de otro modo: en virtud de que hay unos que mandan
y otros que obedecen. Pero el quid del asunto, no tan explcito en el texto de Rancire, es ste: la nica
condicin para que la relacin de dominio-obediencia pueda existir, es que ambas partes, quien-manda y
quien-obedece, se comprendan; no que sean buenos amigos, sino que el contenido normativo que emite
quien demanda obediencia sea entendido por aqul que debe obedecer. Ms an: incluso previamente a la
emisin de la norma y lo relacionado al contenido de sta, la definicin misma de los lugares de mando y
obediencia deben poder ser representados del mismo modo, o cuando menos en niveles bastante grandes
de similitud, por las partes: la constitucin simblica de quin hace qu por ejemplo quien manda-
debe ser una representacin compartida por los miembros de la sociedad. Cmo podra funcionar si todos
se considerasen a s mismos como presidente, o como la autoridad? Ahora, si esto es as, si no hay
ms condicin que sta, si no es necesario comunicarse con Dios o tener un cierto linaje para mandar, si
la nica condicin es la comprensin en el sentido antes mencionado-, entonces se sigue que la
contingencia de todo orden social, la ordenacin de la obediencia, y ms an del gobierno, se
manifiesta como la igualdad de cualquiera con cualquiera para ocupar tales lugares del orden social3.
Sobre la contingencia como igualdad, y la igualdad como la capacidad de comprensin, nos dice Rancire
(2005) en otro texto:

La igualdad no es una ficcin. Por el contrario, todo superior la experimenta como la ms

banal de las realidades. No hay amo que no se adormezca y se arriesgue as a dejar
escapar a su esclavo, no hay hombre que no sea capaz de matar a otro, no hay fuerza que
se imponga sin tener que legitimarse, que reconocer, entonces, una igualdad irreductible,
para que la desigualdad pueda funcionar. Desde el momento en que la obediencia pasa

3 Con lo cual se puede advertir, aunque ac no podamos desarrollarlo, la estrecha relacin que parece
haber entre lo social, lo poltico y la democracia: pareciera como si, segn Rancire, la democracia no
pudiese ser considerada un rgimen poltico, sino la condicin misma de pensar al poltica; as como si
la poltica no pudiera ser referida a una subdivisin del todo que llamamos lo social.
 por un principio de legitimidad, desde que debe tener leyes que se impongan en tanto que
leyes e instituciones que encarnen lo comn de la comunidad, el mando debe suponer una
igualdad entre el que manda y el que es mandado. Los que se creen astutos y realistas
pueden siempre decir que la igualdad no es ms que el dulce sueo anglico de los
imbciles y de las almas sensibles. Infelizmente para ellos, es una realidad sin cesar y por
todas partes atestada. No hay servicio que se ejecute, no hay saber que se transmita, no
hay autoridad que se establezca sin que el amo o el maestro hayan, por poco que sea,
hablado de igual a igual con el que mandan o instruyen. La sociedad no-igualitaria no
puede funcionar ms que gracias a una multitud de relaciones igualitarias. Es esta
intrincacin, de la igualdad en la desigualdad, que el escndalo democrtico viene a
manifestar, para tornarlo el fundamento mismo del poder comn. (40)

Todo orden social, pues, tiene como condicin un cierto horizonte de sentido compartido; las partes
de la sociedad deben compartir un mismo logos que ha ordenado y fijado los lugares y las funciones.
Tanto quienes obedecen, como quienes mandan, deben compartir la representacin comn sobre quines
son los unos y quienes los otros.