La Comunicacin Familiar:

Definicin, Teoras y Esquemas

Milagros Tapia 1
T
Resumen

Este trabajo es una revisin terica de la Comunicacin Familiar: definicin, teoras y esquemas. Todos
sabemos lo que la Comunicacin Familiar implica, pero de igual modo, todos tenemos ideas diferentes con
respecto a este tema. Se han hecho muchos estudios sobre la Comunicacin Familiar. Aunque resultaba una
tarea poco atractiva, hoy en da parece ser una disciplina atrayente. Para tener una explicacin completa de
la comunicacin familiar, sta necesita ser considerada tanto como intersubjetividad y como interactividad.
Destacan las investigaciones realizadas que Fitzpatrick y Ritchie han realizado en esta rea. Analizaremos
las dos dimensiones de la Comunicacin Familiar: Conformidad y Orientacin hacia la Conversacin, que al
interactuar entre s, crean cuatro tipos de familias. Enlazando estos dos aspectos de comunicacin, los
miembros de la familia tienen tanto modelos internos de comunicacin, como modelos de relacin familiar; y
es as que se presentan los esquemas de la Comunicacin Familiar. Tambin mencionar los criterios de la
comunicacin familiar, que estn relacionados con los esquemas de la comunicacin familiar. Finalmente,
plantear en qu direcciones irn las futuras investigaciones en Comunicacin Familiar? ; siendo muy
difcil responder a esta pregunta. Pero cada da, las investigaciones en comunicacin familiar se estn
expandiendo ms. Hay mayor diversidad de mtodos, pero no hay un nico mtodo que sea totalmente
apropiado o inapropiado para estudiar la comunicacin familiar.

Esta revisin terica parte de seis artculos de revistas cientficas y dos libros referidos a la
Comunicacin Familiar. Toda la bibliografa consultada, coincide en que definir
tericamente a la Comunicacin Familiar, es un aspecto clave e importante. Koerner y
Fitzpatrick (2002) en su artculo Toward a Theory of Family Communication, dicen que
todos sabemos qu es la Comunicacin Familiar, pero al mismo tiempo; todos tenemos una
idea diferente su definicin. Por eso, es fundamental definir estos dos trminos: Familia y
Comunicacin

Familia: los numerosos cambios sociales que estn sucediendo ltimamente,

originan que se reconsidere la definicin de familia. En lugar de considerar a la familia
como una composicin de individuos, vinculados primeramente por lazos legales y
biolgicos, la familia es definida, como un grupo de personas ntimas que generan entre s,
un sentido de hogar y una identidad de grupo; experimentando una historia y un futuro.

Los investigadores que estudian a la familia, coinciden en que los valores,

comportamientos y factores ambientales que afectan las estructuras familiares han
cambiado mucho durante las dos ltimas dcadas. Las familias, al superar estos cambios,
nos demuestran que son flexibles y que esta flexibilidad est respaldada por la forma de
comunicarse los miembros de la familia. La comunicacin juega entonces un rol central en
la familia (Berger & Kellner, 1994). Pero a pesar de la importancia tan obvia que tiene la
comunicacin familiar, no hay teoras sobre la comunicacin familiar en s misma.

Comunicacin, definir la comunicacin humana resulta una tarea tan difcil como
dar una definicin a la familia. La mayora de los tericos definen a la comunicacin de tal

1
Correspondencia: Milagros Tapia. mtapia@unav.es
forma que incluyen cualquier tipo de creacin de cdigos de tal modo que otras personas
puedan darse cuenta de ello y darle un significado y un sentido. En el libro Family
communication (Chris Segrin & Jeanne Flora), definen a la Comunicacin como un
proceso transaccional en el que los sujetos crean, comparten y regulan un significado.

La comunicacin puede originar diferentes tipos de respuestas Con la comunicacin

humana acontece algo parecido a lo que sucede con el propio cuerpo, que es,
simultneamente, transparencia y mscara, ocultamiento y desvelamiento del yo. En efecto,
el hijo de nuestro discurso puede servir tanto para transmitir nuestra intimidad como para
ocultarla. Cuando predominan esos velos y ocultamientos, surge la incomunicacin, por
muy fluido e intenso sea el parloteo de la persona. (Polaino-Lorente 1990).

En el artculo Advancing Family Communication Scholarship: Toward a Communicology

on the Family, Eicher-Catt sostiene que para muchos, el estudio de la comunicacin
familar, resulta un esfuerzo poco atractivo; sin embargo hoy en da aparece como una
disciplina provocativa y envolvente. Y es as que se incorpora a la ciencia una metodologa
llamada comunicologa, que refleja un sistema de investigacin de la ciencia humana. La
comunicologa ofrece un paradigma ejemplar de la integracin metodolgica, de la teora
semitica y fenomenolgica. Encuentran que la comunicologa es una de las perspectivas
ms postmodernitas, como la narratologa y la teora de la realizacin. Con la
comunicologa, se aprecia cmo todos los niveles de comunicacin (intrapersonal,
interpersonal, grupos pequeos, organizacionales y pblicos socio culturales) se
experimentan en las interacciones familiares.

Incluso, en el artculo Family Interactions and Well-Being: Integrative Perspectives,

Chris Segrin hizo una investigacin para estudiar la relacin entre el bienestar de los
individuos y la comunicacin familiar. Estableci que la direccin de causalidad va
generalmente en dos modos: la calidad de la relaciones familiares afecta y mantiene la
salud mental, y los problemas de salud mental tienen un enorme impacto en cmo
interactan los miembros de la familia. Para las personas, el sentido de bienestar est
enlazado con la naturaleza y calidad de sus relaciones personales. Los problemas en la
comunicacin familiar puede provocar diferentes tipos de problemas psicolgicos como
depresin, ansiedad, desrdenes alimenticios, soledad, alcohol, abuso de drogar,
desrdenes en la personalidad, etc.

M. Fitzpatrick , en el Artculo Family Communication Patterns Theory:Observations on

its Development and Application , se pregunta el por qu a los investigadores les interesa
tanto estudiar el matrimonio. Concluye que una de las razones, es que el matrimonio resulta
ser un contexto desafiante y fascinante para examinar las estructuras de la comunicacin,
estudiar su dinmica funcional y sus procesos, as como los resultados que se dan con el
transcurrir del tiempo. Las relaciones conyugales, al estar marcadas por emociones fuertes,
tambin estn plasmadas por las expectativas, requisitos y demandas sociales.
Consecuentemente, desarrollar y evaluar las teoras de la comunicacin humana dentro de
relaciones de larga duracin como en el matrimonio, son un excelente medio de evaluar la
teora.
En este mismo artculo, se sostiene que en nuestra sociedad, la buena comunicacin en el
matrimonio es considerada la clave para la felicidad marital. Si bien es cierto que las
investigaciones han demostrado que a pesar de que las parejas estn de acuerdo en que la
buena comunicacin es la clave para la felicidad conyugal, a menudo tienen diferentes
filosofas de lo que constituye una buena comunicacin. Y aqu, nuevamente, se
establece la importancia de realizar estudios sistemticos de la comunicacin conyugal, los
cuales deben dirigirse al desarrollo de programas clnicos para ayudar a las parejas a
mejorar sus habilidades comunicativas. Por eso, una de las razones por las cuales uno
estudia la comunicacin familiar, es que estudiando a las familias multiplica el desafo de
estudiar las relaciones familiares. El matrimonio involucra la interaccin entre dos
individuos. Cuando aumenta un nio a la relacin conyugal, es necesario tener en cuenta
las cuatro relaciones: esposo esposa, luego madre hijo, padre hijo y finalmente la triple
interaccin: madre, padre e hijo. Es ah donde el sistema emocional se torna ms complejo.
La comunicacin familiar, define la realidad de una familia y construye las relaciones de
esa familia. Es por eso, que la familia debe ser entendida como un todo. No debe referirse
solamente a una relacin entre la pareja, sino es todo un sistema familiar.

Justamente en el Captulo 4 del libro Engaging theories in family communication: multiple

perspectives (2006) escrito por Koerner y Fitzpatrick, se sostiene que la comunicacin
familiar es un fenmeno desafiante para teorizarlo porque depende de procesos tanto
intrapersonales como interpersonales. En otras palabras, las variables que explican la
comunicacin familiar residen tanto en cada individuo como en el sistema familiar. Por lo
tanto, una explicacin completa de la comunicacin familiar necesita ser considerada tanto
como intersubjetividad y como interactividad.

La intersubjetividad se refiere a la similitud de significado que los miembros de la familia

asignan a sus comportamientos comunicativos y es entendido mejor en trminos de relacin
cognitiva. Chris Segrin & Jeanne Flora, en el libro Family Communicationdicen que se
refiere a compartir un propsito y al hecho de que una persona entienda lo que la otra
persona quiere comunicar y que sea entendida por la otra.

Por el contario, la interactividad se refiere al grado en que los miembros de la familia crean
e interpretan sus cdigos, los cuales son interdependientes y es entendido mejor a un nivel
de comportamiento interpersonal.

Por lo tanto, una Teora exhaustiva de la comunicacin familiar, debe operar tanto en el
nivel de relacin cognitiva, como en el nivel de comportamiento interpersonal.

McLeod y Chafeee desarrollaron un modelo original para describir las tendencias de las
familias a desarrollar justamente formas de comunicacin previsibles y slidas. Queran
explicar cmo las familias crean y comparten su realidad social. Para esto, basaron sus
explicaciones de la comunicacin familiar en la teora cognitiva de la coorientacin.

La coorientacin es uno de los conceptos fundamentales de la cognicin social y se refiere

al hecho de que dos o ms personas, se centran y evalan un mismo objetivo en su entorno
social y material. Tres son los atributos de la coorientacin: acuerdo, precisin, y
congruencia.
Segn estos autores, las parejas y los miembros de la familia pueden alcanzar acuerdo a
travs de dos procesos:
Primero, cuando se ajustan a los otros miembros de la familia. Este proceso
enfatiza las relaciones entre los miembros de la familia: proceso de Socio
Orientacin.
Segundo, cuando las familias se centran en un objetivo del entorno, discutiendo
sobre ste y sus atributos y llegan a una percepcin compartida del objetivo. Este
proceso enfatiza cmo los miembros de la familia visualizan un objetivo: proceso
de Concepto Orientacin.

En el artculo The Relationship Between Unwillingness to Communicate and Family

Communication Patterns, Theodore A. Avtgis sostiene que el modelo original de McLeod
et al, fue conceptualizado dentro de un marco de socializacin, en el que se vea a la
comunicacin familiar como una alternativa de medio de comunicacin y como un medio
de socializacin. Basados en las investigaciones de McLeod y Chaffee (1972), Fitzpatrick
y Ritchie (1994) reconceptualizaron esta visin y elaboraron un instrumento para medir
los patrones de la comunicacin familiar de una forma ms general: Revised Family
Communication Patterns (RFCP). Elaboraron una escala ms til a los investigadores en
comunicacin familiar, y mejoraron su fiabilidad, aadiendo algunos items.

En este instrumento, la Socio Orientacin fue reconceptualizada como Orientacin hacia

la conformidad: el comportamiento tpico enfatiza la conformidad dentro de la familia,
particularmente aquella de hijos hacia los padres.

De una manera similar, el Concepto Orientacin, fue reconceptualizada como Orientacin

hacia la conversacin: el comportamiento tpico de comunicacin enfatiza las discusiones
familiares.

De esta forma, surgen las Dimensiones de la Comunicacin Familiar

Orientacin hacia la conversacin

Definida como el grado en que las familias crean un clima en la que todos
los miembros de la familia estn animados a participar en una interaccin
incontrolada sobre diferentes temas.

Los miembros de las familias que se encuentran al final del punto ms alto de esta
dimensin, frecuentemente y en forma libre y espontnea interactan entre s, sin limitarse
en tiempo y temas discutidos. Estas familias pasan mucho tiempo interactuando con otros
miembros de la familia, compartiendo sus actividades individuales, pensamientos y
sentimientos. En estas familias, las actividades o planes familiares son discutidos en
familia y son acordados por decisiones familiares.

Los miembros de las familias que se encuentran al final del punto ms bajo de esta
dimensin, interactan con menos frecuencia entre s y solamente discuten abiertamente
unos cuantos temas con todos los miembros de la familia. Hay menos intercambio de
pensamientos, sentimientos y actividades.

La comunicacin abierta y frecuenta, esencial para una vida familiar agradable, est
asociada a los niveles altos de Orientacin hacia la conversacin. Las familias que
sostienen este punto de vista valoran el intercambio de ideas y los padres mantienen una
comunicacin frecuente con sus hijos, considerando la comunicacin como un medio
principal para educarlos y fomentar su socializacin.

Por el contrario, las familias que se encuentran en un nivel bajo Orientacin hacia la
Conversacin consideran que los intercambios abiertos y frecuentes de ideas y opiniones
no son necesarias para el funcionamiento general de la familia ni para la educacin y
socializacin de los hijos en particular.

Orientacin hacia la conformidad

Se refiere al grado en que la comunicacin familiar hace hincapi en un

clima de homogeneidad de actitudes, valores y creencias.

Las familias que se encuentran en el nivel alto de esta dimensin se caracterizan por
enfatizar la uniformidad de creencias y actitudes. Sus interacciones se centran en la
armona, en la evasin de conflictos y en la interdependencia de los miembros de la
familia. En los intercambios inter generacionales, la comunicacin en estas familias refleja
obediencia a los padres y a otros adultos.

La familias que se encuentran en el nivel ms bajo de esta dimensin, se caracterizan por el

nfasis que ponen en las actitudes y creencias heterogneas, as como en la individualidad
de los miembros de la familia y la independencia de la familia. En los intercambios inter
generacionales, la comunicacin refleja la igualdad entre todos los miembros de la familia,
por ejemplo los nios se involucran usualmente en la toma de decisiones.

Asociada con este grado alto de Orientacin hacia la conformidad, se encuentra lo que
llamaramos una estructura familiar tradicional:

las familias son cohesivas y jerrquicas,

los miembros de familia priorizan las relaciones familiares sobre las relaciones
externas a la familia
se espera que recursos como el espacio y el dinero sean compartidos entre los
miembros de la familia,
se consideran que los horarios individuales deberan ser coordinados entre los
miembros de la familia para aprovechar el tiempo compartido en familia y esperan
que los miembros de la familia subordinen sus intereses individuales a los intereses
de la familia.
 son los padres quienes toman las decisiones por la familia y los hijos actan de
acuerdo a los deseos de los padres.

Por el contrario, las familias en bajo nivel de Orientacin hacia la Conformidad, no creen
en las estructuras familiares tradicionales:
las familias son menos cohesivas y menos jerrquicas
las relaciones fuera de la familia son tan importantes como las familiares,
las familias deben animar al crecimiento personal de los miembros de la familia,
incluso si esto lleva a un debilitamiento de la estructura familiar,
en cuanto a la independencia de los miembros de la familia, valoran el espacio
personal y subordinan los intereses familiares a los intereses personales.

Las dos dimensiones de Conformidad y Orientacin hacia la Conversacin interactan

entre s para crear cuatro tipos de familias que difieren entre s de forma cualitativa.

Punto alto de Orientacin hacia la Conversacin

Pluralstica Consensual

Punto alto de Orientacin hacia

Punto bajo de Orientacin hacia la Conformidad
la Conformidad
v

Laissez - Faire Protectora

Punto bajo de Orientacin hacia la Conversacin

Tipos de Familia determinadas por la Orientacin hacia la

Conversacin y la Conformidad

Familias Consensuales
 Son aquellas altas en Orientacin hacia la Conversacin y hacia la Conformidad.

La comunicacin est caracterizada por una presin a aceptar y preservar la

jerarqua dentro de la familia, y por el inters por la comunicacin abierta y la
exploracin de nuevas ideas.
Los padres de familia estn muy interesados en sus hijos y en lo que ellos tienen
que decir; pero al mismo tiempo creen que ellos deben decidir sobre sus familias
y sus hijos.
Los padres de familia escuchan a sus hijos y pasan tiempo con sus ellos,
gastando energa explicndoles el porqu de sus decisiones, con la esperanza de
que entiendan sus creencias, valores y lo que hay detrs de las decisiones
familiares.

Familias Pluralsticas

Son aquellas altas en Orientacin hacia la conversacin, pero bajas en Orientacin

hacia la conformidad.

La comunicacin se caracteriza por ser abierta, sin restricciones, involucra a

todos los miembros de la familia.
Los padres de familia no sienten la necesidad de controlar a sus hijos o de
tomar todas las decisiones por ellos. Esta actitud parental lleva a discusiones
familiares donde las opiniones son evaluadas en base a la calidad del argumento
que lo sostiene, ms que qu miembro de la familia lo sostiene.
Los padres de familia aceptan las opiniones de sus hijos y los dejan participar en
las decisiones familiares.

Familias Protectoras

Son aquellas en bajas en Orientacin hacia la conversacin y altas en Orientacin

hacia la conformidad.

La comunicacin est caracterizada por poner nfasis en la obediencia a la

autoridad paternal y poco inters por una comunicacin abierta dentro de la
familia.
Los padres creen que tiene que seguir tomando las decisiones de sus familias y
de sus hijos, dando poco valor e importancia a la explicacin de razones a sus
hijos.

Familias Laissez - Faire

 Son aquellas bajas tanto en Orientacin hacia la conformidad y hacia la
orientacin.

La comunicacin est caracterizada por unas cuantas interacciones entre los

miembros de la familia.
Los padres creen que todos los miembros de la familia deberan tomar sus propias
decisiones.
Tienen poco inters en las decisiones de sus hijos y no valoran la comunicacin con
ellos.
La mayora de los padres estn divorciados emocionalmente de sus familias.

Pero, qu factores pueden intervenir para que exista una buena comunicacin familiar?
Evidentemente, la comunicacin entre cnyuges resulta un elemento trascendente. M.
Fitzpatrick demostr que en la relacin entre comunicacin conyugal y satisfaccin
conyugal intervienen las creencias del matrimonio. Para llegar a esta conclusin, hizo un
estudio y aplic el instrumento The Relational Dimension Instrument (RDI). Se pudieron
identificar tres dimensiones de la vida matrimonial: ideologa (creencias, valores y
standars), independencia y conflicto. Segn las respuestas de los cnyuges al RDI, las
parejas fueron tipificadas como Tradicional, Independiente, Separada o Mixta.

Si ambos estn de acuerdo independientemente en sus definiciones de relaciones, estn

categorizados como sujetos puros (Tradicional, Independiente o Separado) mientras que si
los esposos o esposas difieren en sus perspectivas de matrimonio son clasificados como
Mixtas.

Las parejas tradicionales mantienen una ideologa y valores convencionales sobre las
relaciones (por ejemplo, las esposas cambian su apellido, la infedelidad es inaceptable)
demuestran interdependencia (por ejemplo, comparten tiempo, espacio) y se ocupan de la
comunicacin para evitar conflictos conyugales.

Por el contrario, los independientes propugnan valores no convencionales sobre las

relaciones y la vida familiar. Por ejemplo, las relaciones no deben limitar la libertad
individual, mantienen espacios fsicos separados, no mantienen un horario regular, tienden
a involucrarse en los conflictos ms que evitarlos.

Las parejas separadas son convencionales en temas familiares y conyugales, pero a la vez
defienden el valor de la libertad individual sobre el mantenimiento de la relacin, tienen
significativamente menos compaerismo y comparten menos (ej.. mantiene una distancia
psicolgica, reflejan autonoma en el uso de espacio) y describen su comunicacin como
persuasiva y firme, pero evitan los conflictos conyugales abiertos.

Finalmente, los mixtos son aquellos que definen la vida conyugal de forma diferente en las
dimensiones de la ideologa, interdependencia y comunicacin.
Al analizar Fitzpatrick y Ritchie (1994) una muestra de 169 familias; encontraron una
relacin clara en esta tipologa y la Comunicacin Familiar definida en las dimensiones
Orientacin hacia la conversacin y Orientacin hacia la conformidad.

Las Familias Consensuales, estn guiadas por padres que estn dentro de la
categora Tradicional;

Las Familias Pluralsticas, los padres de estas familias estn dentro la categora
Independiente;

Las Familias Protectoras, son las familias Separadas; y,

Las Familias Laissez Faire, son padres Separados, Independientes o Mixtos.

Enlazando estos dos enfoques de comunicacin, se sostiene que los miembros de la familia
tienen tanto modelos internos de comunicacin y como modelos de relacin familiar. El
entorno de la comunicacin familiar se presenta a travs de esquemas. Estos esquemas son
estructuras que representan el mundo interno de la familia y proveen una base para
interpretar lo que los miembros de la familia dicen y hacen. Cada esquema tiene su propio
set de creencias, actitudes, y filosofas sobre la vida familiar y estn caracterizados por
comportamientos especficos de comunicacin. Los esquemas de la comunicacin familiar
influyen en la atencin y percepcin, memoria de mensajes, las inferencias comunicativas
de los comportamientos y resultados psicosociales.

Los esquemas de las familias Tradicional Consensual, animan a los hijos a

discutir temas y expresar sus opiniones, a pesar de que se espera que finalmente
estn de acuerdo con sus padres. El clima familiar es clido, animado e interesante,
pero la jerarqua permanece incuestionable.

Los esquemas de las familias Independientes - Pluralsticas enfatizan la

comunicacin y la expresin de ideas y opiniones, ejerciendo poca presin en sus
hijos para que estn de acuerdo con los puntos de vista de sus padres. Los nios de
estas familias son animados a desarrollar sus propios intereses, expresar sus
necesidades y deseos abiertamente, y procuran alcanzar sus objetivos personales

Los esquemas de las familias Separadas - Protectoras ponen un especial nfasis en

la conformidad del nio, minimizando la interaccin, manteniendo una apariencia
de paz familiar y armona; y prohibiendo desacuerdos.

Los esquemas de las familias con Independiente Separadas o Laissez Faire, de

manera similar minimizan la interaccin, ejercen poca presin en los hijos para
ajustarse a las situaciones familiares. Se fomenta la individualidad y la libertad
personal, ms que una interaccin abierta y firme.
Sugiere John P. Caughlin, en el artculo Family Communication Standards, que los
criterios de la comunicacin familiar estn relacionados con los esquemas de la
comunicacin familiar. En este nivel de esquemas, tal como lo he referido anteriormente, se
incluyen emociones, actitudes y creencias sobre comunicacin familiar, incluyendo ideales
Familiar, incluyendo ideales.

Se seala que despus de varios estudios, algunos criterios presentes en una buena
comunicacin familiar seran:

Demostracin de cohesin
Rituales presentes
Contacto rutinario
Discusiones de aspectos privados
Apertura sobre problemas
Gentileza
Dominancia
Disciplina
Expresin de afecto

Con este planteamiento vuelvo al punto con el que inici este trabajo, en definir a la
familia. Nos permite ver a la familia, ms que como una unidad socio legal y estructural,
como una unidad transaccional. Es decir, familias definidas como grupos con una historia,
un futuro, lazos fuertes de fidelidad y emocin y un sentido de identidad y compromiso.

Esta definicin transaccional pone un fuerte nfasis en la comunicacin porque es a travs

de la comunicacin que las familias establecen niveles de independencia y compromiso,
forman lazos de fidelidad y lealtad, y transmiten un sentido a la familia de identidad,
historia y futuro.

Entonces, nos podramos preguntar; en qu direcciones irn las futuras investigaciones en

Comunicacin Familiar? Es muy difcil responder a esta pregunta. Pero cada da, las
investigaciones en comunicacin familiar se estn expandiendo ms. Hay mayor diversidad
de mtodos, pero no hay un nico mtodo que sea totalmente apropiado o inapropiado para
estudiar la comunicacin familiar. Segn Chris Segrin, seala la utilidad del Diseo
Longitudinal. Aunque para muchos investigadores este tipo de diseo est pasado de moda.
Sin embargo, hay unas cuantas reas de la comunicacin que estn ms unidas al paso del
tiempo que a los procesos familiares. Adolescentes se tornan jvenes adultos, esposos y
esposas en padre y madres, matrimonios en divorcios, gente divorciada en gente que se
vuelve a casar, esposos en viudos, amigos en esposos, padres en abuelos. Todos estos
procesos se extienden con el tiempo, influyen y pueden ser influenciados por la
comunicacin. Por lo tanto, sera una visin adecuada estudiar los cambios de la
comunicacin familiar con en el paso del tiempo, viendo sus antecedentes y consecuencias;
ya que la familia est perpetuamente movindose durante el tiempo.
Bibliografa

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