Los faraones de la Dinasta IV alcanzaron el cnit del Imperio
Imperio Antiguo de Egipto
(2700a.C.-2200 a.C.)
El Imperio Antiguo de Egipto, tambin llamado Reino Antiguo, es el
perodo de la historia del Antiguo Egipto comprendido entre c. 2686
y 2181 a. C. Lo integran las dinastas III, IV, V y VI.
El Imperio Antiguo forj y consolid el sistema poltico, cultural y
religioso surgido durante el periodo protodinstico, con la aparicin
de una monarqua cuyos rasgos ms notables son la divinizacin
absoluta del faran (los egipcios crean que el faran aseguraba las
inundaciones anuales del Nilo que eran necesarias para sus
cosechas) y un poder poltico fuertemente centralizado.
Esta poca surge marcada por la influencia del faran Dyeser
(Zoser), quien traslada la capital a Menfis y extiende el Imperio
egipcio desde Nubia al Sina. Aunque ms importante que Dyeser
fue su visir Imhotep, el arquitecto diseador de la pirmide
escalonada de Saqqara, sumo sacerdote de Ptah, divinizado en la
poca ptolemaica. Tambin las grandes pirmides de Guiza,
atribuidas a los faraones Keops, Kefrn y Micerino se datan en este
periodo.
Tras el largo reinado del faran Pepy II (94 aos), y ante la
debilidad del poder real, los nomarcas (gobernadores de los nomos)
se hacen fuertes, y convierten sus cargos en hereditarios. Entonces
Egipto pas a un perodo histrico en el cual se descentraliz
fuertemente el sistema poltico, siendo denominado por los
historiadores primer perodo intermedio.
El Principio: III Dinasta
Artculo principal: Dinasta III de Egipto
El primer faran notable del Imperio Antiguo fue Dyeser, de la III
Dinasta, que orden la construccin de una pirmide (la Pirmide
Escalonada) en la necrpolis de Menfis, la actual Saqqara. La
persona ms importante durante el reinado de Dyeser fue su chaty,
Imhotep. Durante este perodo, los egipcios crean que la
naturaleza del tiempo era cclica, y el faran deba asegurar la
estabilidad de aquellos ciclos. Tambin se consideraban una gente
especialmente elegida, "como los nicos seres humanos
verdaderos sobre la Tierra".
El Apogeo: IV Dinasta
Antiguo, que comenz con el faran Seneferu, quien construy tres
pirmides: la pirmide ahora derruida de Meidum, la Pirmide
acodada de Dahshur, y la Pirmide Roja, al norte de Dahshur.
Utiliz una masa mayor de piedras que cualquier otro faran.
Seneferu fue sucedido por su hijo, Keops, quien construy la Gran
Pirmide de Guiza. La tradicin posterior egipcia lo describe como
un tirano cruel, que impuso el trabajo forzado a sus sbditos para
erigir su pirmide. Despus de la muerte de Keops es posible que
surgieran disputas sucesorias entre sus hijos Dyedefra y Kefrn.
Este ltimo construy la segunda pirmide y posiblemente la Gran
Esfinge de Guiza.
Los ltimos reyes de la IV Dinasta fueron Micerino, quien construy
la tercera mayor pirmide de Guiza, Shepseskaf y Dyedefptah.
Decadencia y colapso: V-VI Dinastas
La V Dinasta fue fundada por Userkaf, quien inici las reformas que
debilitaron el poder del faran y del gobierno central. La persona
del faran pas de ser considerada el mismo dios Ra vivo, a serlo
slo como Hijo de Ra (lo que se constituira en un ttulo inherente a
los faraones a partir de este momento); con esto, el monarca
comenz a depender de la casta sacerdotal, que gan en poder e
influencia. El mantenimiento de los cultos y la construccin de
grandes monumentos dinamit las reservas econmicas del
Estado.
Los intereses comerciales de Egipto en mercancas como bano,
mirra, incienso, oro, cobre y otros metales tiles inspiraron a los
antiguos egipcios a construir grandes barcos para navegar por mar
abierto.
Ellos negociaron con Lbano para obtener cedro y viajaron por el
mar Rojo hasta el Reino de Punt, ubicado en las actuales Etiopa y
Somalia para obtener bano, marfil y especias aromticas. Los
constructores de barcos de aquella poca usaban cuerdas para
trabar sus barcos.
Despus de los reinados de Userkaf y Sahura, los poderosos
nomarcas (gobernadores regionales) entablaron disputas entre
ellos, que fueron cada vez a peor, minando la unidad y el gobierno
central. Tambin surgieron hambrunas.
El golpe final fue una severa sequa en la regin de las fuentes del
Nilo, causada por una drstica disminucin de las lluvias entre
2200 y 2150 a. C., que a su vez evit las inundaciones normales
del Nilo. El resultado fue el colapso final del Imperio Antiguo
despus de dcadas de hambre y disturbios. Una importante Autobiografa de Mechen. Daumas.
inscripcin en la tumba de Anjtifi, uno de los nomarcas, durante el
temprano Primer perodo intermedio, describe el estado lamentable
La poblacin urbana
La poblacin urbana se concentraba fundamentalmente en varias
del pas despus de las hambrunas.
poblaciones del delta y el valle del Nilo. Los ncleos urbanos eran
El faran y su corte el motor ideolgico de Egipto. All se asentaba el comercio, las
El faran era considerado oficialmente como un dios, heredero de clases altas y las lites cultas. Se constituyeron en centros
los dioses que reinaron sobre la Tierra, custodio de la justicia y el culturales y religiosos. La ciudad ms importante de esta poca fue
orden universal "Maat". Era el nico que poda tener varias esposas Menfis, la capital.
legtimas y otras secundarias (concubinas), madres de los futuros
reyes, visires3 generalmente, sumos sacerdotes en los templos de
La poblacin rural
Era la base de la economa. Asentada en poblaciones menores,
Ra, Tot y Min, con derecho a ser enterrados junto al faran, en
estaba compuesta fundamentalmente por agricultores, ganaderos
pirmides menores o mastabas propias.
y trabajadores libres que reciban un salario en especie. La
La sociedad existencia de mercados implicaba que tambin entre ellos
La necesidad de realizar grandes trabajos hidrulicos que estuviera extendida la propiedad privada.
regulasen las crecidas del Nilo oblig a crear una estructura
organizativa cada vez ms compleja que fue el germen del Estado
La administracin
El cargo ms importante era el de chaty, quien presida la
centralizado egipcio.
administracin central, y era designado por el faran. Dispona de
Los trabajos de drenaje e irrigacin reclaman la cooperacin de
su propio consejo: los jefes de misin. Presida la corte de justicia
toda la comunidad, creando un vnculo econmico que genera la
como jefe de la Gran Casa de Justicia. Tambin era el custodio de
solidaridad social ...que conduce a la unificacin poltica de toda la
los archivos. Adems diriga la hacienda pblica, que centralizaba
regin que depende de un mismo sistema fluvial.
los impuestos y los productos del campo, era el encargado de la
V. G. Childe, 1934
agricultura y de la casa real.
La sociedad estaba jerarquizada en tres niveles:
En un rango inferior al de visir estaba el canciller del rey del Bajo
Faran: Depositario del derecho divino, se le atribuan todos los
Egipto, ttulo que acab siendo meramente honorfico; y el canciller
poderes por mediacin de Horus.
del dios, encargado de las expediciones militares y comerciales. La
Altos funcionarios: sumos sacerdotes y escribas.
justicia, prerrogativa real, dispona de un conjunto de leyes escritas
Pueblo: campesinos, artesanos, esclavos, entre otros.
(conocidas parcialmente por referencias), sin pena de muerte ni
Aunque la idea de un faran opulento que someta al pueblo se
castigos cruentos. Era un derecho egipcio apelar en ltima
encuentra muy extendida, no es del todo exacta. Los faraones
instancia al rey.
donaban una serie de derechos, estaba extendida la propiedad
El ministerio de agricultura se ocupaba de dos asuntos: campos y
privada, exista la posibilidad de ascenso social y hasta que los
ganados. Nace la figura del arrendatario de una propiedad real. Los
cargos se hiciesen hereditarios. El faran era propietario de
escribas: Exista un archivo al que se llamaba Casa de Vida en el
hombres y tierras, teolgicamente, pero en realidad la propiedad
cual se reunan todos los documentos relativos al funcionamiento
privada era un derecho con garantas jurdicas y legales,
de la ciudad. Entre los escribas se encontraba el jefe de los
garantizada por el Estado si estaba registrada, existiendo censos
secretos, que se ocupaba de las cuestiones religiosas.
bianuales de bienes muebles e inmuebles de la poblacin:
La administracin provincial estaba basada en la figura del
He adquirido... mediante pago doscientas aruras de tierra... con
nomarca: "el que abre los canales", que era responsable de la
buenas construcciones y bien equipada... Esto est escrito aqu de
irrigacin, del rendimiento agrcola, recaudar impuestos y fijar los
conformidad con el escrito real. Sus nombres estn aqu de
lmites de las propiedades despus de la inundacin anual. En esta
conformidad con el escrito real.
poca el nmero de nomos fue de 38 o 39.
Arquitectura
Los monumentos de esta poca muestran la inteligencia y
capacidad organizativa de los arquitectos para construirlos, unida a
la destreza y habilidad de los artesanos egipcios, y pone de
manifiesto el alto grado de esplendor que alcanz la civilizacin
egipcia.
Los complejos funerarios del Imperio Antiguo, constituidos en
piedra, formaban parte de un conjunto en el que se disponan,
normalmente, la pirmide principal, el templo funerario junto a la
pirmide, un templo del valle con un embarcadero, y un camino
procesional que comunicaba estos edificios. Se complementaban
con pirmides subsidiarias, barcos solares en fosos, capillas,
almacenes, etc. Eran extraordinarios espacios arquitectnicos
ideados para realizar solemnemente las ceremonias de
enterramiento.
Los faraones de la Dinasta III iniciaron la construccin de pirmides
en Saqqara, en la ribera opuesta de la nueva capital, Menfis. El
sabio y arquitecto Imhotep construy para el faran Dyeser (Zoser)
el complejo funerario de Saqqara, por primera vez totalmente
ejecutado en piedra, constituido por una pirmide escalonada, y un
conjunto de templos simblicos intercomunicados mediante patios.
La pirmide escalonada del faran Dyeser es el edificio ms
antiguo conservado de arquitectura monumental; erigido a modo
de 6 mastabas superpuestas, es considerado la primera fase del
desarrollo de las pirmides, que sustituyeron a las mastabas como
tumbas reales o cenotafios.
Los faraones de la Dinasta IV erigieron monumentales pirmides.
Seneferu fue el artfice de tres grandes pirmides, construyendo la
primera pirmide clsica. Sus sucesores comenzaron el complejo
funerario monumental de Guiza. Keops erigi la Gran Pirmide, de
146 metros de altura, conformada por unos 2,5 millones de bloques
de piedra, la nica de las siete maravillas del mundo que ha
perdurado. Kefrn construy una pirmide, algo menor, y Micerino
levant la tercera gran pirmide de Guiza, donde segn la tradicin
fueron enterrados.
Los faraones de la Dinasta V erigieron en Saqqara complejos de
pirmides ms sencillos, peor ejecutados constructivamente,
dedicando gran empeo en la ereccin de un nuevo tipo de
edificios: los Templos Solares, reflejo de una nueva doctrina
religiosa, la mstica solar del clero de Helipolis, abandonando las
prcticas de los sacerdotes de Menfis.
Literatura
Los textos que nos han llegado de este periodo se clasifican en
varios tipos:
Los textos religiosos, son los ms antiguos que se conocen de esta
poca, y tienen relacin con el Ms All, la Duat, la vida despus de
la muerte fsica, describiendo qu deber hacer el espritu del
faran para conseguir la inmortalidad, el nico egipcio que poda
obtenerla.
Estos son los Textos de las Pirmides, un conjunto heterogneo de
himnos, conjuros y normas tiles, compilados por el clero menfita,
para despus de la muerte, en el viaje por la Duat, y grabados en
el interior de las pirmides durante el Imperio Antiguo, aunque la
procedencia de algunos textos sera predinstica, como el himno
canbal. Su evolucin dar lugar a los Textos de los Sarcfagos, en
el Imperio Medio, y el Libro de los Muertos, en el Imperio Nuevo.
Las lecciones sapienciales, textos pedaggicos con enseanzas y
consejos cvicos y morales, gestados en las Casas de Vida por los
escribas, eran buenos ejemplos de retrica, como Las enseanzas
de Ptahhotep, Las enseanzas para Kagemny, o Las enseanzas de
Hordyedef.
No ests orgulloso de tu saber, toma consejo tanto del ignorante
como del sabio.
No se alcanzan los lmites del arte y ningn artista posee la
perfeccin total.
Una bella palabra est ms escondida que la esmeralda, pero se la
puede encontrar en la sirvienta que trabaja en el molino.
Las enseanzas de Ptahhotep (Bresciani. Letteratura)
Los textos de carcter histrico, narrando acontecimientos e hitos
de gran valor histrico, como la biografa de Neferseshemra, o los
fragmentos de la Piedra de Palermo, con anales que incluyen reyes
predinsticos. Los textos de carcter tcnico, como los papiros, de
carcter administrativo, hallados en los archivos del templo de
Neferirkara, en Abusir. Se han encontrado tambin textos de teatro
religioso, donde se escenificaban las aventuras del dios Horus.
Ciencia
Durante el Imperio Antiguo alcanzaron un desarrollo notable varias
ciencias, tales como la aritmtica y la geometra, por la necesidad
de calcular correctamente las superficies de los campos, tras la
inundacin anual. Tambin saban calcular volmenes, como el de
la pirmide y el tronco de pirmide, problemas de imposible
resolucin sin una demostracin racional previa. La construccin de
los monumentos de esta poca implica amplios conocimientos de
estas ciencias. Tambin la astronoma disfrut de un avance
significativo al organizar calendario solar relacionado con los
movimientos estelares, que les permiti orientar las inmensas
pirmides con gran precisin.
La mayor parte de los textos mdicos de pocas posteriores estn
redactados en egipcio antiguo, como posibles copias de este
periodo, indicando el gran nivel alcanzado en medicina durante el
Imperio Antiguo. El papiro Edwin Smith es un buen manual
quirrgico con diagnsticos racionales y prcticas
recomendaciones. Adems, de esta poca hay inscripciones
citando a dentistas, gineclogos, traumatlogos, cardilogos, etc.
La farmacopea tambin se desarroll ampliamente.
Bibliografa
Padr, Josep. Historia del Egipto Faranico. Alianza Editorial, 1999
Serrano Delgado, Jos Miguel. Textos para la Historia Antigua de Egipto.
1993. Ediciones Ctedra, S.A.
Gardiner, Alan. El Egipto de los Faraones, 1994. Ed. Laertes.
Grimal, Nicols. Historia del Antiguo Egipto. Akal Ediciones.
Trigger, B.G.; Kemp, B.J.; OConnor, D.; Lloyd, A.B. Historia del Egipto
Antiguo Ed. Crtica.
Clayton, Peter A. Crnica de los Faraones. Ediciones Destino, 1996.
Kemp, Barry J. El Antiguo Egipto: Anatoma de una Civilizacin. 1992.
Crtica, Grijalbo Mondadori, S.A.