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NOTA Electricidad esttica: carga y descarga de camiones cisterna (I)

lectricit statique: Chargement et dchargement des vhicules-citernes routiers (I)


Static electricity: Loading and unloading of road tankers (I)

Redactor:

Bernardo Mndez Bernal


Ingeniero de Minas

CENTRO NACIONAL DE CONDICIONES DE TRABAJO

Dada la extensin necesaria para tratar este tema, se ha dividido su contenido entre la presente nota tcnica,
de carcter conceptual, y la siguiente, reservada a una exposicin ms funcional y operativa, que se
publicar en el prximo Notisiafa.

Introduccin

La electricidad esttica constituye un desequilibrio transitorio en la distribucin de cargas por transferencia


entre la superficie de dos elementos o medios suficientemente prximos, con la creacin de un campo elctrico
y una diferencia de potencial que pueden alcanzar valores muy elevados.

Cuando dos elementos con carga de igual valor y signo contrario se encuentran separados por un medio
aislante, entre los que se encuentra el aire, puede establecerse, de existir una va conductora, una descarga
disruptiva con liberacin de energa. Tales descargas tambin se producen entre un cuerpo cargado
elctricamente y otro cuerpo prximo exento de cargas pero conectado elctricamente a tierra. Al disminuir la
distancia, tambin resulta menor la tensin precisa para que se opere la descarga disruptiva. La energa
liberada al producirse la chispa es el parmetro determinante en la peligrosidad de la chispa.

Innumerables experiencias han puesto de manifiesto que, tratndose de gases y vapores de hidrocarburos
saturados, se requieren energas de descarga del orden de 0.25 mJ para que se produzca la ignicin de
mezclas ptimas con aire. Los hidrocarburos no saturados requieren, sin embargo, menores energas de
ignicin. Asimismo, las descargas disruptivas correspondientes a diferencias de potencial de menos de 1.500 V
difcilmente originan situaciones de riesgo en presencia de hidrocarburos saturados.

El mecanismo de carga de los lquidos en circulacin, considerados como electrolitos dbiles, obedece a la
teora de la "doble capa elctrica", segn la cual los iones de un determinado signo son absorbidos
preferentemente por la superficie del slido que los contiene, formndose, consecuentemente, una capa de
determinada polaridad, sobre la que se deposita una segunda capa de iones de carga opuesta. Por otra parte,
la densidad de carga del lquido decrece al aumentar la distancia a la pared del contenedor. (ver fig. 1).
Fig. 1: Transferencia de cargas entre lquidos y slidos. Segn la teora de la "doble capa", la segunda
capa est indicada con signos + en la superficie interna del tubo

Singular inters tiene la formacin de cargas en conductores aislados al aproximarse mucho a objetos
cargados (influencia por induccin electrosttica). Si las cargas de una polaridad pueden escapar en ese
instante y se restaura despus el aislamiento, el conductor adquirir una cierta carga cuando se aleja de las
proximidades del objeto cargado.

Una vez que se detiene el proceso de carga electrosttica, las cargas en exceso empiezan a equilibrarse entre
si. Esta descarga sigue un curso exponencial, en funcin de la resistencia del material cargado y de su
resistencia de fuga a tierra.

En el caso concreto de los lquidos inflamables, stos, dependiendo de la temperatura y del punto de
inflamacin, pueden formar mezclas explosivas vapor/aire susceptibles de encenderse por cualquier tipo de
fuente de ignicin: chispas por impacto, superficies calientes, friccin, etc., destacando entre ellas las cargas
electrostticas.

A tenor del extraordinario volumen de trasvases de material inflamable, especialmente aqullos que de forma
continuada se llevan a cabo en entornos urbanos inmediatos (estaciones de servicio) como consecuencia de la
cada vez mayor demanda industrial, de automocin y de confort; los incrementos que se vienen produciendo
en los regmenes de velocidad y caudal en los trasvases, as como el ingente trnsito de cisternas urbano e
interurbano que consecuentemente ello comporta, entre otros, viene a justificar, por todo ello, el tratamiento de
esta actividad como va de consecucin de unas condiciones mnimas de seguridad reales que impriman
inocuidad tanto al transporte como a la manipulacin de estos productos, en lo que atae a los riesgos
inherentes a la electricidad esttica que de ellos se deriva.

Generacin y acumulacin de electricidad esttica

La generacin de electricidad esttica en la actividad de carga y descarga de camiones cisterna, cuando se


manipulan inflamables, admite varios orgenes.

Uno de ellos es el resultado de la filtracin del producto a travs de los diminutos orificios del filtro, operacin
que puede producir muy altos niveles de cargas y que requiere, para su disipacin, un periodo de tiempo
considerable.

Un segundo mecanismo es el producido por el movimiento del producto a travs de los filtros de malla
intercalados en los circuitos de manipulacin (bridas con filtro), debiendo precisarse que con tamaos de
orificio mayores de 300 micras existe poca probabilidad de que se generen situaciones peligrosas. De ah que,
en estos casos, el tiempo de relajacin a que se haca referencia pueda ser reducido, por ejemplo a 30
segundos. Sin embargo, cuando el orificio de malla disminuye, la generacin de cargas podra acercarse, en
ciertas circunstancias, a niveles considerables de riesgo. Tamaos de poro por debajo de las 150 m puede
entraar peligrosidad, especialmente si se encuentran obturados, debiendo recurrirse al intervalo de disipacin
de cargas, al tiempo que se procede a la limpieza o sustitucin de filtros cuando la presin llega a ser
excesiva.

El tercer mecanismo de generacin es el debido al simple movimiento del lquido a lo largo de la tubera,
dependiendo la generacin de cargas de la clase de producto y de su velocidad de circulacin.

Para que una carga electrosttica pueda constituir una fuente de ignicin en el interior de un recinto vaco,
deben concurrir las condiciones siguientes:

Existencia de elementos generadores de cargas electrostticas.

Acumulacin suficiente de cargas e.e. como para generar chispas.

Presencia de una mezcla inflamable susceptible de ignicin.

Peligro creado por una descarga electrosttica

Una descarga electrosttica es capaz de causar una ignicin, siempre y cuando la energa liberada sea mayor
que la energa mnima de ignicin de la mezcla combustible presente en ese momento. (Ver fig.2).

Fig.2: Energa mnima de ignicin en el aire de productos de uso ms frecuente

A su vez, para que una mezcla gas/aire o vapor/aire se inflame, no slo la relacin de la concentracin del
material inflamable frente a la concentracin de aire (oxgeno) debe encontrarse dentro de los lmites de
inflamabilidad, sino que slo ser susceptible de ignicin si la temperatura del lquido del que emana supera el
punto de inflamacin. Especial atencin debe prestarse, no obstante, a los aerosoles en los que las pequeas
gotas pueden incrementar muy rpidamente su temperatura, superando el punto de inflamacin, debido a su
baja capacidad calorfica.

En general, la probabilidad de que se den simultneamente una atmsfera explosiva y una descarga con
liberacin suficiente de energa como para causar una ignicin, es relativamente baja. Por ello, no resulta raro
constatar la existencia de operaciones con riesgo de cargas electrostticas que llevan realizndose
indefinidamente sin que hayan surgido incidentes.

Esta liberacin de energa durante la descarga depende, entre otras causas, del tipo de sta (ver fig.3).

Fig.3: Tipos diferentes de descargas segn la geometra de la disposicin de los elementos y


materiales afectados

La descarga tipo "corona" o de "punta", llamada as por formarse alrededor del punto conductor, es la menos
peligrosa, ya que se inicia cuando el punto del que emana la descarga est todava a considerable distancia de
la superficie o nube cargada (conductora o no) susceptible de ignicin, con lo que la energa instantnea
liberada es bastante baja.

En la descarga tipo "chispa", la descarga necesaria que posibilita una fuente potencial de ignicin, formando
puente en el espacio vaco entre los conductores (caso de dos esferas conductoras grandes prximas), libera
prcticamente toda la energa almacenada.

Finalmente, la energa liberada en las descargas tipo "brocha" entre un conductor y una superficie cargada
(conductora o no) o una nube, sin llegar a formar puente, alcanza un valor intermedio entre las dos anteriores.
Recibe este nombre, de la apariencia (forma de brocha) que proporcionan varias descargas en sucesin
rpida.

Capacidad de carga electrosttica de los lquidos

La posibilidad de que se originen situaciones de riesgo en el trasvase de ciertos lquidos est ntimamente
ligado a su resistividad.

La tabla 1 y la tabla 2 proporcionan una visin de esta caracterstica (r D), en lo que a determinados productos
se refiere.

Tabla 1: Resistividad elctrica de lquidos no Tabla 2: Resistividad elctrica de lquidos


conductores. En esta categora se incluyen: conductores. En esta categora se incluyen:
hidrocarburos alifticos y aromticos, teres y hidrocarburos con grupos polares como
steres de cidos de alto peso molecular. (rD>108W. alcoholes, cidos, aldehdos, cetonas, steres,
nitrilos, amidas, aminas, nitro-compuestos. (r
108W. m)

Todos los valores indicados se refieren a lquidos puros y estn redondeados hasta la potencia de 10
ms prxima.

En general, la tendencia a acumular cargas estticas puede verse incrementada si el lquido contiene
componentes no miscibles o slidos en suspensin. Ejemplos tpicos lo constituyen las pequeas cantidades
de agua en los kerosenos y los procesos de cristalizacin en lquidos no conductores, por la formacin local de
cargas extremadamente altas, circunstancia que induce, en principio, a requerir la presencia de gas inerte
(blanquetizacin) y cuya necesidad se pasa a considerar a continuacin.
Mezclas inflamables aire-vapor

Los riesgos de ignicin de chispas estticas pueden minimizarse, como se ver en los apartados que siguen,
bien incidiendo en el proceso generacin-acumulacin-descarga esttica, bien controlando las mezclas
inflamables de aire-vapor en aquellos puntos donde las cargas estticas puedan descargarse en forma de
chispas o destellos.

La probabilidad de que una mezcla aire-vapor sea inflamable depende de la presin de vapor y del punto de
inflamacin del producto.

Estos parmetros permiten clasificar aquellos productos de refino que tienen la resistividad elctrica lo
suficientemente alta como para posibilitar la necesaria acumulacin de cargas electrostticas, bajo ciertas
condiciones de manipulacin.

Esta clasificacin contempla tres clases de productos: de baja presin de vapor, de presin intermedia y de
alta presin de vapor.

Productos de baja presin de vapor

Son productos con punto de inflamacin superior a 38C, ejemplo: keroseno, diesel, jet-A-1 (combustible
turbina aviacin comercial). Dado que estos productos normalmente se usan a temperaturas bastante por
debajo de sus puntos de inflamacin, no generan vapores inflamables en las condiciones normales de
utilizacin. Sin embargo, pueden darse las condiciones precisas para que entren en ignicin si se utilizan a
temperatura por encima de sus puntos de inflamacin, al contaminarse con productos de presin de vapor
intermedia o alta o accedan a compartimentos con vapores inflamables procedentes de una utilizacin anterior.

Los productos de presin de vapor baja, particularmente los productos hidrogenados, pueden asimismo
producir mezclas inflamables aire-vapor en el espacio vaco existente en los tanques de techo fijo, si el
hidrgeno disuelto o algn otro hidrocarburo ligero procedente de tratamientos de procesos ha sido arrastrado
y llevado hasta el tanque en cuestin. El vapor inflamable no sera detectado mediante el ensayo de "flash-
point", pero s por un comprobador de gases.

Bajo ciertas condiciones de manipulacin, los kerosenos y jet A -1, desprenden una "espuma" o niebla que
puede ser inflamable a temperaturas inferiores a la del "flash-point" del lquido. Sin embargo, experiencias y
mediciones de laboratorio han demostrado que la energa requerida para la ignicin es significativamente
mayor que la requerida para la ignicin de sus mezclas de aire-vapor.

Productos de presin de vapor intermedia

Estos productos incluyen lquidos inflamables con una presin de vapor Reid inferior a 31 kilopascales y un
punto de inflamacin inferior a 38 C. Son productos que pueden originar una mezcla inflamable en el espacio
vaco, a temperaturas normales de utilizacin. Ejemplos: jp-4 (combustible turbina aviacin militar), disolventes
(xileno, benceno y tolueno).

Productos con diferente presin de vapor y punto de inflamacin caracterstico, cuando se utilizan fuera del
rango de 2 C a 38 C, pueden crear, al manipularlos, una mezcla inflamable en el espacio vaco. En estas
circunstancias, deberan ser considerados como producto con presin de vapor intermedia. Por contra,
algunos productos que se incluiran en esta categora en condiciones normales, podran ser considerados
fuera de este grupo a temperaturas extremas. La figura 4, en la que se muestra la correlacin entre la presin
de vapor Reid y la temperatura del producto, resulta til para determinar la existencia de una mezcla
inflamable.
Fig. 4: Relacin entre la temperatura, presin de vapor Reid y lmites de inflamabilidad de los
productos petrolferos a nivel del mar

Productos de alta presin de vapor

Son aquellos en los que la presin de vapor Reid est por encima de 31 kilopascales, tales como la gasolina
de automocin, gasolina de aviacin, las naftas de alta presin de vapor y otros. En condiciones de equilibrio y
temperaturas normales, estos productos suelen proporcionar una mezcla demasiado rica como para que se
inflamen en un recinto limitado. Por ello, los destellos estticos interiores a este espacio no darn ignicin.

No obstante lo anterior, pueden formarse mezclas inflamables en las inmediaciones de los puntos de venteos o
bocas de carga, con el consiguiente riesgo de incendios por las chispas o destellos que surjan en estos
entornos. Como estos productos se cargan en compartimentos libres de gases, el espacio vaco se constituir
durante un tiempo en zona de rango inflamable, si bien la atmsfera por encima de la superficie libre, donde
los destellos susceptibles de ignicin adquieren su importancia, pasa a ser inmediatamente zona demasiado
rica, es decir, superior al L.S.I. (lmite superior de inflamabilidad).

Debe observarse no obstante, que trabajar con concentraciones por encima del L.S.I. (lmite superior de
inflamabilidad) no puede ser considerado como una medida protectora, por cuanto el riesgo de peligrosidad es
potencial y consustancial con el itinerario entre lmites. Sin embargo, innumerables experiencias y mediciones
efectuadas permiten aseverar la imposibilidad de que se formen mezclas vapor-aire explosivas, siempre que la
temperatura del lquido objeto de carga est 5 C, como mnimo, por debajo del punto de inflamacin.

El margen de 5 C debe entenderse a efectos de cubrir la determinacin del registro preciso del punto de
inflamacin, al tiempo que se tienen en cuenta las oscilaciones en la calidad del producto que pueden
ocasionar variaciones en el punto de inflamacin de varios grados centgrados. De ah que, en estos casos, no
resulte preciso la inertizacin, si bien procede, no obstante, verificar las concentraciones en el interior de los
espacios vacos por si resulta necesario inertizar o efectuar el llenado con vapores del propio producto en
circuito cerrado, evitando as las entradas de aire atmosfrico.

Bibliografa
(1) NATIONAL FIRE PROTECTION ASSOCIATION
NFPA 77
Static Electricity, 1988 Edition

(2) AENOR-ASOCIACIN ESPAOLA DE NORMALIZACIN


Proyecto de Norma Espaola, PNE-109.100.90
Control de la electricidad esttica en atmsferas inflamables. Procedimientos prcticos de operacin.
Carga y descarga de lquidos en vehculos cisterna, contenedores-cisterna y vagones cisterna
Abril 1990

(3) API PUBLICATION 1003. THIRD EDITION. MARCH 1986.


Precautions Against Electrostatic Ignition During Loading of Tank Motor Vehicles. Safety and Fire
Protection

(4) Seguridad. Serie de la comisin de expertos de seguridad en la industria qumica suiza. N 2 de la


serie Electricidad Esttica. Reglas para la Seguridad en Planta.
Volumen 7, N 1, Enero 1988

Fuente: Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, Espaa.


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Prevencin contra ignicin por electricidad esttica


Control de la velocidad de flujo y del sistema de llenado

Hasta fecha reciente era criterio generalizado que una velocidad de 4 a 7 m/s era la adecuada para impedir la
acumulacin de cargas dentro de unos lmites aceptables. Sin embargo, el empleo de dimetros mayores de
tubera, tendente a reducir tiempos con el empleo de tubera cada vez de mayor dimetro, ha permitido limitar
la generacin de cargas, siempre que:

v . d < 0.5

siendo "v" la velocidad lineal de flujo en m/s y "d" el dimetro del brazo de carga en m. La tabla 1 relaciona los
valores de "v" y "vd" para distintos dimetros de tubera.

Tabla 1: Velocidades y valores de "vd" en


tuberas
No obstante esta limitacin, la velocidad del flujo no debera exceder de 7 m/s. El lmite de 0.5 no garantiza
que no pueda desarrollarse una ignicin esttica, si bien reduce su probabilidad.

Puede impedirse la existencia de un campo electrosttico alto, an cuando el mecanismo potencial de carga
pueda ser grande, si la conductividad del producto es lo suficientemente alta como para limitar la retencin de
cargas.

Incremento de la conductividad del producto manipulado

Dado que las cargas e.e. pueden acumularse sobre la superficie de los materiales de baja conductividad,
resulta posible controlar la acumulacin de aqullas, antes de que lleguen a alcanzar niveles peligrosos,
mediante aditivos que incrementen la conductividad (disminucin de la resistividad). Son productos polares
que se mezclan a concentraciones bajas y en muy pequeas cantidades (del orden de 1-2 g/m 3), hasta
conseguir resistividades inferiores a 108 W.m. Niveles de conductividad mayores de 50 pS/m, a temperaturas
normales, se consideran como no peligrosos. La resistividad de la gasolina. auto (del orden de 10 13W.m),
puede ser reducida a 108 W.m aadiendo 1-2 g. por m3 de aditivo antiesttico (Teepol 530, Aerosol TT, ASA-3).

El efecto de estos aditivos decrece con la disminucin de la temperatura. De ah, que la proporcin de mezcla
debe ser suficiente como para asegurar una conductividad satisfactoria a los niveles de temperatura ms
bajos. Debe precisarse que estos aditivos no impiden la generacin de e.e. Su influjo consiste en atenuar las
cargas como si se combinasen con sustancias de polaridad opuesta. Consecuentemente, su uso debe
complementarse con la conexin y puesta a tierra, a fin de que se establezca un drenaje y disipacin de
cargas. Esta aditivacin requiere que el producto sea soluble en el lquido, dado que, en su defecto, la
formacin de gotas (por ejemplo el agua como aditivo) podra originar el efecto contrario. Conviene tambin
tener presente que el paso del producto por filtros puede conllevar la retencin de aditivo o, tratndose de
suspensiones, el material slido puede absorberlo, con independencia de que, por simple envejecimiento,
puede disminuir o desaparecer el efecto antiesttico del mismo.

Conexiones equipotenciales y puestas a tierra

Una vez conseguido el control apropiado sobre la generacin y acumulacin de cargas electrostticas, se hace
necesario crear las condiciones precisas para que las cargas que se puedan formar sean fcilmente
eliminadas. Ello se consigue mediante la interconexin de todas las superficies conductoras sobre las que se
puede formar e.e, estando a su vez el conjunto conectado a tierra. La conexin englobara a los
compartimentos objeto de trasvase y al equipo de bombeo y sus conducciones. A tal efecto, pueden
considerarse aceptables resistencias de puesta a tierra inferiores a 1 megohm (10 6 W).

Desde una perspectiva operativa, en la modalidad de carga de cisternas por arriba, donde normalmente los
vapores inflamables estn presentes al abrirlas bocas de carga, debe conseguirse, tal y como ha quedado
referenciado, que los compartimentos estn elctricamente conexionados al brazo de carga, tuberas de
llenado o a la estructura del cargadero. Si la unin se hace a esta ltima, es preciso que la tubera y la
estructura estn interconexionadas. En tal supuesto, la puesta a tierra de la estructura no reporta ninguna
proteccin adicional contra la posible ignicin por electricidad esttica.

La conexin debe hacerse antes de proceder a la apertura de la boca de carga, debiendo mantenerse hasta en
tanto no se haya cerrado aqulla, una vez completada la carga.

De esta forma, la unin equipotencial impedir cualquier crecimiento de los potenciales electrostticos entre
brazo de carga y compartimento, eliminndose la posibilidad de destello en las proximidades de la abertura de
la boca de carga. La importancia de una buena conexin no slo debe procurarse con productos cuya presin
de vapor sea alta o media, sino que debe hacerse extensible asimismo a los de baja, por cuanto no puede
descartarse contaminaciones ocasionales con productos de alta-media presin procedentes, por ejemplo, del
cargamento anterior o, sin que se incurra en estos supuestos, tratndose de productos con baja presin de
vapor, por casual elevacin de la temperatura y superacin de la correspondiente a la de "flash point" (punto
de destello), si se trata de productos con baja presin de vapor.

Los cables de conexin pueden ser aislados o no. El uso de estos ltimos permite visualizar la continuidad
elctrica. En el caso de utilizar los aislados se precisa de una comprobacin que constate su continuidad.
Estos registros, en modalidad de continuo, operan en conjuncin con seales luminosas o de parpadeo,
impidiendo la seleccin y puesta en marcha de los grupos de bombeo ante deficiencias de un contacto idneo.

La conexin equipotencial para el control de electricidad esttica no resulta procedente en los casos
siguientes:

En cargas de producto carentes de capacidad para acumular e.e. (asfaltos y la mayora de aceites de
petrleo crudo).

Con productos en los que, en su transporte, no se alcanza el punto de destello, as como en aquellos
terminales de carga en los que slo se manipulan lquidos con "flash point " igual o superior a 38C
(combustibles lquidos).

Operaciones en las que el acoplamiento del dispositivo de carga se hace antes de que el caudal de
flujo se inicie y la desconexin se efecte despus de que el flujo se haya extinguido.
La figura 1 y la figura 1.1 resultan ilustrativas en cuanto a esquema de instalacin de puesta a tierra.

Fig. 1: Esquema instalacin de puesta a tierra

Fig. 1.1: Detalle arqueta puesta a tierra

A tal efecto son de inters las definiciones siguientes:

Lnea principal de tierra: es el conductor que, partiendo del punto de puesta a tierra, conecta con las
derivaciones necesarias para la puesta a tierra de las masas.

Punto de puesta a tierra: punto que sirve de unin entre la lnea de enlace con tierra y la lnea principal
de tierra. Est constituido por un dispositivo de conexin (regleta, placa, borne, etc.) que permita la
separacin entre los conductores de las lneas de enlace y la lnea principal de tierra y haga posible la
medida de las resistencias de tierra.

Lneas de enlace con tierra: conductor de unin del electrodo, placa o pica con el punto de puesta a
tierra.

Conductores de proteccin: conductor que une elctricamente las masas de una instalacin con
ciertos elementos, con el fin de asegurar la proteccin contra contactos indirectos. En condiciones
normales, no se produce por l circulacin de corriente alguna, circunstancia que lo diferencia del
neutro y cualquier otro conductor de fase.

Las secciones de los diferentes conductores deben ajustarse al REBT. MIBT.039.

El Proyecto de Norma Espaola PNE 109.108, que regula la pinza de puesta a tierra, establece en cuanto a
especificacin de dimensiones y materiales, lo siguiente:

Fuerza del muelle: un peso de 4 Kg suspendido de una de las partes de la mordaza, no deber abrir
ms de 3 mm el extremo de la pinza.

Pinza: dentada, para as mejorar el agarre sobre la superficie de la borna.

Conductor: flexible, con proteccin aislante y resistente a los requerimientos mecnicos por roces y
cortaduras. La seccin mnima del conductor ser de 6 mm2.

Los materiales sern inoxidables, como por ejemplo el latn UZ33 y el conjunto pinza-conductor flexible deber
ser revisado peridicamente para comprobar su continuidad elctrica (incluida la posible discontinuidad debida
a suciedad, pintura, corrosin, etc.) y el buen estado del revestimiento aislante del cable.

Continuidad elctrica de la lnea de llenado

Cuando la carga de cisternas se efecta por arriba, todas las partes metlicas de la tubera de alimentacin y
brazo de carga deben tener continuidad elctrica a partir del punto de conexin. En tal sentido, las mangueras,
en general, dispondrn de alma metlica continua, debiendo evitarse situaciones tales como la intercalacin de
una manguera no conductora equipada con acoplamientos metlicos, si stos no estn conexionados a la
tubera de alimentacin y tanque receptor. Las uniones de tubera del tipo reducciones, manguitos, etc.) forman
un todo, elctricamente hablando, por lo que no es necesario imprimirle continuidad elctrica, ya que su
resistencia es tan baja que no existe posibilidad de acumulacin de electricidad esttica. Tratamiento diferente
presentan accesorios tales como embridados, vlvulas, etc., en las que el puenteado elctrico es
imprescindible.

En cualquier caso, es conveniente controlar las especificaciones de tales uniones, dado que algunas son
fabricadas con superficies aislantes.

Brazos de carga

La turbulencia de flujo que originan los brazos de carga en el llenado de cisternas por arriba, puede contribuir
asimismo a la generacin de cargas. A tal efecto, el brazo de carga debe alcanzar el fondo del compartimento,
entrando en contacto fsico con l, a cuyo fin, debe dotarse a su extremo de material blando antichispa, al
tiempo que se evitan las turbulencias y remolinos con la presencia de deflectores o biseles. El brazo de carga
a potencial de tierra hace partcipe al lquido de este potencial. Consecuentemente, en el momento de la
medicin e introduccin de la varilla de sonda, se minimiza cualquier posibilidad de descarga esttica en la
aproximacin de aqulla a la superficie del lquido, al haberse reducido el gradiente de tensin sobre esta
superficie y por ende la del lquido inmediato a la varilla, merced al influjo del brazo. De no mantenerse el
brazo en contacto con el fondo, necesariamente se tiene que limitar la velocidad de flujo del producto a 1 m/s,
hasta en tanto no quede el extremo de aqul sumergido en el producto objeto de la carga, pudindose
entonces elevar el caudal dentro de los lmites que se indicaban en la tabla 1.

Las velocidades de carga pueden controlarse haciendo uso de dos regmenes de velocidades, uno de los
cuales limita las velocidades inicial y final al valor anteriormente referenciado de 1 m/s.

La carga por el fondo viene a reducir los riesgos de electricidad esttica que pueden darse por un inapropiado
posicionamiento del brazo de llenado. Sin embargo, en su fase inicial, la proyeccin ascendente del producto
puede incrementar la generacin de electricidad esttica, efecto que puede impedirse reduciendo la velocidad
de llenado o usando deflectores u otros dispositivos contra esta proyeccin, la cual, tratndose de productos
con baja presin de vapor, origina o puede originar una niebla o atmsfera susceptible de ignicin. Asimismo,
en esta modalidad de carga, al introducirse la varilla de medicin en el espacio libre puede originarse un
destello de electricidad esttica, al no poderse contar con el influjo del brazo de carga. Para evitar esta
posibilidad, la varilla debera hacerse solidaria o conectarse con la cisterna por medio de cadena o cable
conductor, asegurndose as la equipotencialidad. Complementariamente, se hace preciso que con carcter
previo a la introduccin de cualquier objeto metlico conductor (varillas metlicas de medicin, sacamuestras,
termmetros, densmetros, etc.), transcurra "cumplidamente" el intervalo o periodo de disipacin de cargas
electrostticas (1 minuto).

Similar efecto puede surtir la presencia en el interior de los compartimentos de carga de ciertos objetos
conductores (inductores o promotores de destellos), por lo que, antes de la carga, se hace preciso
inspeccionar el interior de los compartimentos y, de detectarse su presencia, proceder a la retirada de los
mismos (ver fig. 2).

Fig. 2: Ejemplos de inductores de destellos en la carga de camiones cisterna

Con independencia de que las mangueras de suministro (de descarga) sean o no conductoras, no se precisa
la conexin equipotencial, en los suministros a vehculos en las Estaciones de Servicio, siendo igualmente
innecesaria en las descargas a los tanques de aqullas, en cuanto a riesgo de ignicin se refiere, siempre que
est asegurado un contacto continuo entre los dispositivos metlicos de acoplamiento de la manguera con el
tanque receptor y ste disponga de toma de tierra idnea.
De ah, la importancia que merece la disponibilidad y uso de los referidos dispositivos de acoplamiento y la
problemtica inherente a su ausencia o falta de utilizacin o idoneidad.

Compartimentos no conductores. Revestimientos y recubrimientos internos en cisternas

El amplio abanico de posibilidades que en su funcionalidad ofrecen los materiales sintticos derivados del
petrleo, as como la diversificacin en sus prestaciones y reduccin de costes adicional, ha consagrado la
incorporacin de estos materiales en la fabricacin de cisternas para el transporte de mercancas peligrosas en
general, no constituyendo una excepcin los productos inflamables.

El comportamiento de estos materiales en cuanto a los riesgos inherentes a la electricidad esttica, no los
hacen especialmente recomendables, a menos que desde criterios de diseo y procedimientos operacionales
pueda constatarse su inocuidad.

Este comportamiento cobra especial inters, si cabe, en la manipulacin de lquidos inflamables con baja
conductidad.

Desde una perspectiva de diseo, debe lograrse la consecucin de una puesta a tierra eficiente de todos los
componentes conductores, incluido el brazo de llenado y tubera de alimentacin de producto.

La superficie interior de los compartimentos de carga puede ser conductora, como por ejemplo lminas de
aluminio o plstico conductor, o no conductora. En el primer caso, el riesgo en la disipacin de cargas est
intrnsecamente ligado a la puesta a tierra.

Tratndose de recubrimientos interiores parcialmente conductores, debe estudiarse en la eleccin, el amplio


rango de conductividad existente en cada caso, dado que la acumulacin de cargas que puede tener lugar en
relacin con recubrimientos conductores puede llegar a ser considerable.

Si el espesor del recubrimiento es pequeo y a base de resinas epoxi o fenlicas, su influjo puede
considerarse despreciable, siempre que su resistividad no supere los 10 11W. En el supuesto de alcanzarse este
valor, se deber prestar especial atencin a la utilizacin de brazos de carga o tubos buzos especialmente
conductores y a su correcta disposicin con relacin al compartimento. Tal es el caso de revestimientos de alta
resistividad como el polietileno, por ejemplo.

Esta prevencin debe enfatizarse ante la concurrencia de efectos sinrgicos que incrementan las posibilidades
de riesgo. Ejemplo: revestimientos de alta resistividad y la existencia de microfiltros intercalados en flujos de
baja conductividad. En estos casos, constituye un imperativo, desde una operativa funcional, la inertizacin en
circuito cerrado, de no poder disponerse de los tiempos de disipacin de cargas que se generen entre el filtro y
el compartimento a cargar.

Riesgos de electricidad esttica en relacin con el vestuario de trabajo

El cuerpo humano puede considerarse como un buen conductor de la electricidad, llegando en atmsfera seca
a acumular un potencial del orden de los 10.000 V. Dado que su capacidad actuando como condensador
elctrico es de, aproximadamente 200 pF. la energa de carga electrosttica es:

E = 1/2 CU2 = 1/2 (200 . 10-12). (104)2 = 10 mJ

Este valor es muy superior a la energa que se requiere como energa de activacin de atmsferas inflamables,
si bien la intensidad de corriente que se genera es, no obstante, muy pequea e imperceptible.
Aunque no existen evidencias concluyentes sobre el riesgo que pueda constituir las prendas interiores a base
de seda, fibras artificiales y otro material sinttico, s puede entraar riesgo las prendas externas a base de
este material, en el momento en que el personal manipulador se desprenda de ellas. Esta circunstancia
conduce a la adopcin de las medidas preventivas siguientes:

Evitar el uso de prendas a base de fibras, botas de goma, zapatos con suela de goma o material
sinttico similar no conductor.

Propiciar el uso de calzado conductor y suelos del mismo carcter.

Resumen de precauciones en el trasvase de cisternas

Las principales precauciones a adoptar para impedir la acumulacin de cargas en funcin de las
caractersticas del lquido a trasvasar se resumen en la tabla 2.

Tabla 2
Especificaciones para conexiones fijas de tomas de tierra. Reglas y datos prcticos

A fin de evitar posibles tomas a tierra defectuosas o no efectivas, pueden resultar de utilidad los criterios
siguientes:

Los conductores debern tener una seccin transversal adecuada. Tratndose de cobre desnudo su
seccin mnima ser de 35 mm2.

El alambre deber ser fijo o soportado de forma segura. Si es de acero, tendr como mnimo 20 mm 2
de seccin, cubiertos con una capa de cobre de 6 mm2.

Los conductores puente entre bridas debern ser de cobre plano de 35 mm 2 y 2 mm de espesor. Si
son de acero dulce galvanizado de 10 x 3 mm y atornillados firmemente a una brida.

Los terminales para toma a tierra en las bridas, vlvulas etc., debern estar en contacto perfecto con el
objeto metlico que deba tener toma a tierra.

La resistencia de toma a tierra de las partes conductoras individuales deber ser inferior a 10 6W
(partes ms pequeas hasta 109>SYMBOL= W<). La resistencia superficial de materias aislantes
deber ser inferior a 1011W.

Las vlvulas y las bridas completamente esmaltadas (pintadas) deben ser puenteadas
conductivamente y conectadas a tierra.

La conductividad del aire crece muy poco con el incremento de la humedad atmosfrica, por lo que al
no poder disiparse las cargas estticas con el aire hmedo, el incremento de la humedad de ste no
es una medida efectiva reconocida como tal.

Deben considerarse como puestas a tierra:

Los zunchos de acero y tubos metlicos de las estructuras de los cargaderos.

Los tanques de almacenamiento metlicos con tubos metlicos fijos.

Como colofn a lo anterior, quizs resulte oportuno convenir, teniendo en cuenta las diferentes modalidades de
carga, la diversidad de productos objeto de manipulacin, cada uno con sus propiedades y parmetros
especficos y las distintas variables que, en definitiva ha sido preciso contemplar, la necesidad de disponer de
un procedimiento o sistemtica de actuacin escrita que englobe los distintos conceptos vertidos, al tiempo
que se arbitran las limitaciones y prescripciones que, en cada caso, las condiciones de seguridad aconsejen.
En la tabla 3 se da un conjunto de datos prcticos de inters en relacin con el problema de la electricidad
esttica.

Tabla 3
Bibliografa

(1) NATIONAL FIRE PROTECTION ASSOCIATION


NFPA 77
Static Electricity, 1988 Edition.

(2) AENOR-ASOCIACIN ESPAOLA DE NORMALIZACIN


Proyecto de Norma Espaola, PNE-109.100.90
Control de la electricidad esttica en atmsferas inflamables. Procedimientos prcticos de operacin.
Carga y descarga de lquidos en vehculos cisterna, contenedores-cisterna y vagones cisterna
Abril 1990

(3) API PUBLICATION 1003. THIRD EDITION. MARCH 1986.


Precautions Against Electrostatic Ignition During Loading of Tank Motor Vehicles. Safety and Fire
Protection

(4) Seguridad. Serie de la comisin de expertos de seguridad en la industria qumica suiza. N 2 de la


serie Electricidad Esttica. Reglas para la Seguridad en Planta.
Volumen 7, N 1, Enero 1988

Fuente: Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, Espaa.

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