5-Las Espadas de Lankhmar - Fritz Leiber

Fafhrd
y el Ratonero Gris son contratados para escoltar a la bella y elusiva

hija de un mercader en un peligroso viaje por mar. El viaje es,
evidentemente, de naturaleza algo accidentada... Los dos aventureros ven
frustrados una y otra vez sus avances amoroso, se encuentran con un
dragn marino dotado de un olfato finsimo, y atraviesan situaciones mucho
ms peligrosas de lo previsto. Y, entre una cosa y otra, ratas, muchas ratas,
una verdadera invasin de ratas que llega a alcanzar dimensiones diablicas,
y un periplo alucinante a travs de otro Lankhmar dentro de Lankhmar.
Las espadas de Lankhmar es la quinta entrega de la saga de Fafhrd y el
Ratonero Gris y la nica novela del ciclo. Est considerada, segn la
enciclopedia de Peter Nicholls, como la obra maestra del autor.
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Fritz Leiber
Las espadas de Lankhmar

Fafhrd y el Ratonero Gris - 5
ePUB v1.2
OZN 31.05.12
Ttulo original: The Swords of Lankhmar
Fritz Leiber, enero de 1990.
Traduccin: Jordi Fibla
Ilustraciones: Peter Elson
Diseo/retoque portada: Orkelyon
Editor original: OZN (v1.0 a v1.1)

ePub base v2.0
Contenido
Prlogo del autor [Las espadas de Lankhmar] (Author's Introduction [The

Swords of Lankhmar]) [Prlogo/Eplogo] 1974
Las espadas de Lankhmar (The Swords of Lankhmar) [Novela] 1968
Nota acerca del autor [Saga de Fafhrd y el Ratonero Gris] [Prlogo/Eplogo]

1985
PRLOGO DEL AUTOR
Fafhrd y el Ratonero son dos pcaros redomados, aunque a ambos les sobra
humanidad y tienen por lo menos una lasca diamantina del espritu de la autntica
aventura. Beben, son entusiastas de los banquetes, frecuentan a las mozas de vida
alegre, arman pendencias, roban, juegan y seguramente alquilan sus espadas a
poderosos que, en el mejor de los casos, slo son un pice mejor que los villanos.
Tengo la impresin (y de esto podra extraerse alguna consecuencia) que Fafhrd y el
Ratonero Gris estn casi en el extremo opuesto a los hroes de Tolkien. Mi material
es por lo menos tan fantstico como el suyo, pero es una clase de fantasa ms
terrena, con un fuerte aderezo de fantasa negra, o de humor negro, por usar la
expresin actual que antiguamente los ingleses llamaban humor de la horca.
Aunque con su vitalidad, sus apetitos y sus clidos afectos e imaginacin, Fafhrd y el
Ratonero no tienen nada de hroes enfermos.
Uno de los motivos iniciales para la creacin de personajes como Fafhrd y el
Ratonero Gris fue el deseo de concebir una pareja de hroes fantsticos ms prximos
a la verdadera estatura humana que superhombres de Conan, Tarzn y tantos otros.
En cierto modo son una mezcla de Cabelly Eddison, si hemos de buscar antepasados
literarios. Fafhrd y el Ratonero tienen un toque del cinismo y el antirromanticismo de
Jurgen, pero siguen adelante con sus audaces aventuras, echan de nuevo los dados,
jugando con el destino y la muerte. Si bien los personajes de The Worm Ouroboros
con los que tienen ms afinidad son Corund y Gro, no creo que sean tan malvolos
como ese par, sino que ms bien son pcaros en un mundo decadente, donde uno tiene
que ser un atrevido para sobrevivir. Tal vez, en el campo de las leyendas, Robin Hood
est ms prximo a ellos, aunque desde luego, seran dos Robin Hood pertenecientes
a la clase de los lobos solitarios
FRITZ LEIBER, 1974
1
Veo que nos esperan dijo el hombre menudo mientras avanzaba hacia la gran
puerta abierta en la larga, elevada y antigua muralla.
Su mano, como por azar, roz la empuadura de su largo y delgado estoque.
No s cmo puedes verlo cuando todava estamos a tiro de flecha... replic el
hombretn. Ah, ya lo entiendo. Es por el turbante color naranja de Bashabeck.
Destaca como una furcia en una iglesia. Y donde est Bashabeck, estn sus matones.
Deberas haber pagado tus deudas con el Gremio de los Ladrones.
Las deudas son lo de menos dijo el hombrecillo. Se me olvid repartir el
botn con ellos despus del ltimo trabajo, cuando me llev aquellos ocho diamantes
del templo del dios Araa.
El hombre corpulento chasc la lengua con desaprobacin.
A veces me pregunto por qu me asocio con un pcaro sin fe como t.
El hombrecillo se encogi de hombros.
Tena prisa; el dios Araa me pisaba los talones.
S, creo recordar que le chup la sangre a tu centinela. Supongo que tienes los
diamantes para hacer el pago.
Mi bolsa abulta tanto como la tuya afirm el hombrecillo, exactamente
como el odre de vino de un borracho a la maana siguiente, a menos que me ocultes
algn secreto, cosa que sospecho desde hace tiempo. Por cierto, no es aquel gordo
con cara de idiota, el que est entre los dos matones de anchos hombros, el patrono de
la taberna La Anguila de Plata?
El hombretn entrecerr los ojos, asinti y mene la cabeza con expresin de
disgusto.
Armar semejante escndalo por una factura de aguardiente...
Sobre todo cuando no deba tener ms de una vara de largo convino el
hombrecillo. Claro que tambin estn los dos barriles de aguardiente que
destrozaste y a los que prendiste fuego la ltima noche que tuviste una pendencia en
La Anguila.
Cuando las probabilidades son de diez contra una en una pelea de taberna,
tienes que ganar con lo que tengas a mano protest su compaero. Eso hace que
uno acte a veces con cierta extravagancia. Entrecerr de nuevo los ojos para mirar
el grupo reunido en la plaza, al otro lado del portal abierto. Al cabo de un rato aadi
: Tambin distingo a Rivis Rightby, el espadero..., y ms o menos todos los dems
acreedores que dos hombres cualesquiera podran tener en Lankhmar, cada uno de
ellos con uno, dos o tres matones alquilados. Con un gesto impremeditado, afloj
su voluminoso acero en su vaina; tena forma de estoque, pero era casi tan pesado
como un espadn. No pagaste ninguna de las deudas que compartimos antes de
nuestra ltima salida de Lankhmar? Yo estaba sin blanca, desde luego, pero t debas
de tener dinero, con todos los trabajitos que hiciste para el Gremio de los Ladrones.
Le pagu a Nattick Dedosgiles por remendarme la capa y un nuevo jubn de
seda gris se apresur a responder el hombrecillo. Entonces frunci el ceo y aadi
. Deb de pagar a otros..., s, estoy seguro de que lo hice, pero en este momento no
puedo recordarles. Por cierto, no es aquella moza alta y esbelta, la que est detrs de
aquel elegante sujeto vestido de negro, la que te cre ciertos problemas? Su cabello
rojizo es como..., como una llamarada del infierno. Y esas otras muchachas..., cada
una mirando por encima del hombro de su alcahuete armado como la primera..., no
tuviste tambin problemas con ellas la ltima vez que nos fuimos de Lankhmar?
No s a qu problemas te refieres replic el hombretn. Las rescat de sus
protectores, que abusaban terriblemente de ellas. Creme, zurr a esos sinvergenzas
y las muchachas se rieron. Luego las trat como si fueran princesas.
Eso es indudable..., y te gastaste todo nuestro capital en joyas para ellas,
motivo por el cual estabas sin blanca. Pero hay una sola cosa que no hiciste por ellas:
convertirte a tu vez en su mecenas, de modo que tuvieron que volver con sus
anteriores protectores, cosa que las ha enojado justificadamente contigo.
Qu queras, que me convirtiera en un proxeneta? objet el hombretn.
Mujeres! Hizo una pausa y aadi: Vaya, veo algunas de tus amigas en el
grupo. Es que descuidaste pagarles?
No, les ped dinero prestado y olvid devolvrselo explic el otro.
Cspita!, ciertamente parece que se ha reunido el comit de recepcin en pleno.
Te dije que deberamos haber entrado en la ciudad por la Puerta Grande, donde
habramos pasado desapercibidos entre la multitud gru el hombre corpulento.
Pero tuve que dejarme convencer y entrar por esta condenada Puerta Terminal.
Te equivocas dijo el otro. En la Puerta Grande no habramos podido
distinguir a nuestros enemigos del resto de la gente. Aqu, por lo menos, sabemos que
todo el mundo est contra nosotros, excepto los centinelas del Seor Supremo, y
tampoco estoy muy seguro de ellos..., pues es posible que les hayan sobornado para
que no intervengan si quieren asesinarnos.
Por qu habran de tener tantas ganas de matarnos? objet el fornido. Tal
vez crean que venimos cargados de magnficos tesoros conseguidos durante nuestras
grandes aventuras en los confines de la tierra. Admito que tres o cuatro de ellos
pueden tener tambin una queja personal, pero...
Pueden comprobar que no llevamos porteadores ni muas muy cargadas le
interrumpi el hombrecillo. En cualquier caso, saben que despus de matarnos y
apoderarse de nuestras posesiones, pueden recuperar lo que les debemos y repartirse
el resto. Es el procedimiento racional que siguen todos los hombres civilizados.
Civilizacin! exclam su fornido compaero soltando un bufido. A veces
me pregunto...
... por qu abandonaste las montaas Trollstep para ir al sur, te arreglaste la
barba y descubriste que existan muchachas sin pelo en el pecho concluy el
hombrecillo. Oye, me temo que nuestros acreedores y otros enemigos han
recurrido a un tercer medio, adems de las espadas y las estacas, para tratar con
nosotros.
La brujera?
El hombre menudo sac de su bolsa un rollo de fino alambre amarillo.
Si esos dos tipos de barba gris asomados a las ventanas del segundo piso no
son brujos, las expresiones de sus caras no deberan ser tan feroces coment.
Adems, distingo signos astrolgicos en la tnica de uno de ellos y veo los destellos
de la varita del otro.
Ya estaban lo bastante cerca de la Puerta Terminal para que un hombre con buena
vista pudiera distinguir tales detalles. Los guardianes, enfundados en sus oscuras
cotas de malla, se apoyaban impasibles en las picas. Los rostros de las personas que
aguardaban en la pequea plaza, al otro lado del portal, tambin eran impasibles, pero
severos, con excepcin de las muchachas, que sonrean con malicia y jbilo.
El hombretn no ocult su malhumor.
As que nos matarn con hechizos y encantamientos, y, si eso les falla,
recurrirn a los palos y a las cuchillas para destripar animales. Mene la cabeza.
Tanto odio por un poco de dinero... Los lankhmarianos son ingratos, no se dan cuenta
del tono que damos a su ciudad, la excitacin que les proporcionamos.
El hombrecillo se encogi de hombros.
Esta vez son ellos los que proporcionan la excitacin. Ejercen de anfitriones,
por as decirlo. Sus dedos hacan con destreza un nudo corredizo en un extremo del
alambre flexible, y sus pasos eran ahora ms lentos. Claro que no tenemos
obligacin de regresar a Lankhmar musit.
Estas ltimas palabras irritaron al hombretn.
No digas tonteras! Volvernos ahora de espaldas sera una cobarda. Por otro
lado, ya hemos hecho todo lo dems.
Debe de haber alguna aventura por vivir fuera de Lankhmar objet
prudentemente el hombre menudo, aunque slo sean pequeas aventuras,
adecuadas para cobardes.
-Tal vez concedi su compaero, pero grandes o pequeas, de algn modo
todas ellas empiezan en Lankhmar. Qu te propones hacer con ese alambre?
El hombrecillo haba atado el nudo corredizo en la empuadura de su estoque,
arrastrando el alambre tras l, flexible como un ltigo.
He conectado mi espada con la tierra explic. Ahora cualquier hechizo
mortfero lanzado contra m, golpear primero a mi espada desenvainada y se
descargar en el suelo.
Hacindole cosquillas a la Madre Tierra, eh? Vigila, no vayas a tropezar con
eso.
La advertencia era prudente, pues el alambre tena unas diez varas de largo.
Y t no lo pises. Sheelba me ense este truco.
T y ese mago que es como una rata de cinaga! se burl el hombretn.
Por qu no est ahora a tu lado, haciendo algunos conjuros que nos sean tiles?
Y por qu no est Ningauble al tuyo, haciendo lo mismo? replic el hombre
menudo.
Est demasiado gordo para viajar.
En aquel momento pasaban junto a los centinelas de semblante impasible. La
atmsfera de la plaza se perciba cargada de amenaza, densa como una tormenta. De
sbito, el hombretn mir a su amigo con una amplia sonrisa.
No hagamos demasiado dao a ninguno de ellos, de acuerdo? le dijo
alzando un tanto la voz. No queremos que nuestro regreso a Lankhmar est
ensombrecido.
Al entrar en el espacio abierto rodeado de rostros hostiles, la tormenta estall sin
dilacin. El mago con la tnica que luca smbolos astrolgicos aull como un lobo y,
alzando los brazos muy por encima de la cabeza, los dirigi hacia el hombrecillo con
tanta fuerza que pareci como si sus manos fuesen a salir despedidas. Se mantuvieron
en su sitio, pero un rayo de fuego azulado, espectral bajo la luz del sol, surgi de sus
dedos extendidos. El hombrecillo haba desenvainado su estoque, apuntando con l al
mago. El rayo azul crepit a lo largo de la delgada hoja y se descarg, evidentemente,
en el suelo, puesto que el espadachn slo not una ligera sacudida en la mano.
El mago, sin duda poco imaginativo, repiti su tctica, con el mismo resultado, y
volvi a alzar las manos para descargar un tercer rayo. Por entonces el hombrecillo
haba captado el ritmo de sus acciones, y en el momento justo en que las manos
descendan, dio un tirn al alambre, de tal manera que ondul contra los pechos y los
rostros de los matones que rodeaban a Bashabeck, cuya cabeza adornaba un turbante
anaranjado. La sustancia azulada, fuera lo que fuese, salt crepitando del alambre y
les alcanz a todos. Con un grito unnime, cayeron al suelo y se contorsionaron.
Entretanto, el otro brujo lanz su varita al hombretn, e inmediatamente le arroj
otras dos, que pareci arrancar del aire. Con una rapidez sorprendente, el hombre
fornido haba desenvainado su enorme espada, esperando la llegada de la primera
varita. Le asombr observar que, durante el vuelo, sta adquira la forma de un halcn
de alas plateadas, abatindose con los espolones por delante para atacar. Mientras el
espadachn segua contemplndolo, su aspecto se troc en el de un largo y plateado
cuchillo, con la salvedad de que tena un ala plateada a cada lado.
Sin dejarse amilanar por este prodigio y manejando su gran espada como si fuese
un florete de esgrima, el hombretn desvi diestramente la primera daga volante, que
atraves el hombro de uno de los matones que flanqueaban al patrn de La Anguila
de Plata. De la misma manera trat a la segunda y la tercera dagas, cuyos dolorosos
picotazos, aunque no fatales, recibieron otros dos enemigos.
Los matones gritaron y rayeron al suelo, aunque ms por el terror que les
producan aquellas armas sobrenaturales que por la gravedad de sus heridas. Antes de
que se desplomaran sobre los adoquines, el hombretn haba sacado velozmente un
cuchillo que llevaba al cinto, lanzndolo con la mano izquierda contra su enemigo
brujo. Tanto si el arma alcanz al hombre de la barba gris, como si ste logr
esquivarla, lo cierto es que desapareci de la vista.
Entretanto, el otro mago segua haciendo gala de su falta de imaginacin, o quiz
era slo testarudez, y enviaba un cuarto rayo al hombrecillo, quien esta vez dirigi
hacia arriba el alambre que conectaba su espada con el suelo, de modo que alcanz la
misma ventana de donde proceda el rayo azul. Tanto pudo alcanzar al mago como al
marco de la ventana: lo cierto es que hubo una gran crepitacin, se oy un grito
lastimero y tambin aquel mago se perdi de vista.
Cabe decir, en honor de los matones y bravucones all presentes, que apenas
vacilaron ante esta exhibicin de mortferos hechizos desviados, sino que instados
por quienes les empleaban y los proxenetas por sus prostitutas se abalanzaron
contra los dos hombres, blandiendo sus diversas armas. Es cierto que tenan una
ventaja de cincuenta contra dos, pero, aun as, haca falta cierto valor para enfrentarse
a aquellos dos diestros espadachines.
Los dos amigos se colocaron al instante espalda contra espalda y, dando tajos con
la velocidad del rayo, resistieron la primera embestida, procurando ocasionar cortes a
tantas caras y brazos como pudieran, en vez de asestar golpes profundos y mortales.
Ahora el hombretn blanda un hacha de mango corto, con cuya hoja plana golpe
algunos crneos para variar, mientras el hombrecillo complementaba su afilado
estoque con un largo cuchillo que manejaba con tanta rapidez como un gato mueve
sus garras.
Al principio la enorme diferencia numrica entre ellos y sus atacantes constituy
un obstculo considerable para los ltimos, pues unos se interponan en el camino de
otros, mientras que el mayor peligro de los dos espadachines que luchaban espalda
contra espalda era que poda arrollarles la misma masa de sus enemigos heridos,
empujados briosamente hacia adelante por sus compaeros que estaban detrs.
Durante un rato la confusin se aclar un poco, y pareci como si los dos amigos se
vieran obligados a asestar unos golpes ms mortferos, ante su casi inevitable cada.
El estrpito del hierro templado y de las botas, los gruidos de los luchadores y los
gritos excitados de las mujeres armaban un ruido infernal, haciendo que los centinelas
de la puerta mirasen nerviosos a su alrededor.
Pero entonces el seorial Bashabeck, que por fin se haba dignado intervenir en la
contienda, recibi un hachazo del hombretn, que le cort una oreja y le parti la
clavcula del mismo lado, mientras las muchachas, a quienes la batalla haba
despertado su emocin ante las gestas legendarias, empezaron a vitorear a los dos
espadachines, cosa que desanim a matones y proxenetas.
Los atacantes titubearon, al borde del pnico. Se oy un sbito trompeteo
procedente de la calle ms ancha entre las que desembocaban en la plaza, y aquel
sonido agudo bast para romper unos nervios por aquel entonces muy debilitados.
Los atacantes y sus patronos echaron a correr en todas las dems direcciones, los
proxenetas tirando de sus veleidosas rameras, mientras los que haban sido
alcanzados por el rayo azulado y las dagas aladas se arrastraban tras ellos.
En un momento la plaza qued desierta, con excepcin de los dos espadachines
victoriosos, la hilera de trompeteros a la entrada de la calle, la de guardianes al otro
lado del portal, que ahora desviaban la vista de la plaza, como si nada hubiera
ocurrido..., y ms de un centenar de pares de ojos diminutos y negros con destellos
rojizos, como cerezas silvestres, que miraban atentamente a travs de las rejillas de
los desages callejeros y los diversos agujeros en las paredes e incluso en los tejados.
Pero quin cuenta a las ratas o repara siquiera en ellas? Sobre todo en una ciudad tan
antigua e infestada de sabandijas como Lankhmar.
Los dos espadachines permanecieron un rato ms mirando a su alrededor.
Entonces, recobrando el aliento, rompieron a rer estrepitosamente, envainaron sus
aceros y miraron a los trompeteros con una curiosidad cautelosa y relajada a la vez.
Los trompeteros giraron a cada lado. Una hilera de lanceros que estaban detrs de
aqullos ejecutaron el mismo movimiento, y entonces avanz hacia ellos un hombre
venerable, bien afeitado, de rostro severo, vestido con una toga negra de estrecho
borde plateado.
El recin llegado alz la mano en un solemne ademn de saludo y dijo en tono
grave:
Soy el chambeln de Glipkerio Kistomerces, Seor Supremo de Lankhmar, y
he aqu mi vara de autoridad.
Mostr una varita de plata, con un emblema de bronce, que tena forma de estrella
de mar en el extremo.
Los dos hombres asintieron con un ligero movimiento de cabeza, como dando a
entender que aceptaban aquella afirmacin pero que no les impresionaba en especial.
El chambeln mir al hombretn. Sac un pergamino de entre los pliegues de su
toga, lo desenroll, le ech un breve vistazo y alz la vista:
Eres t Fafhrd, el brbaro norteo y pendenciero?
El interpelado reflexion un instante antes de responder:
Y si lo soy...?
El chambeln se volvi entonces hacia el hombre menudo. Consult de nuevo su
pergamino.
Y eres t..., te pido disculpas, pero as est escrito aqu..., ese mestizo,
sospechoso de robo con allanamiento desde hace largo tiempo, ratero, estafador y
asesino, llamado el Ratonero Gris?
El hombrecillo ahuec su capa y dijo:
Si tienes algn inters en saberlo..., bien, es posible que l y yo tengamos cierta
relacin.
Como si aquellas vagas respuestas fuesen suficientes, el chambeln enroll su
pergamino y lo guard bajo su toga.
Entonces mi amo desea veros. Hay un servicio que podis prestarle, con un
considerable beneficio para vosotros.
El Ratonero Gris pregunt entonces:
Si el todopoderoso Glipkerio Kistomerces nos necesita, por qu entonces ha
permitido que nos atacara ese grupo de bellacos que acaba de huir y que podra haber
puesto fin a nuestras vidas?
Si fuerais la clase de hombres que se dejaran matar por esa chusma replic
el chambeln, no serais los hombres adecuados para llevar a cabo la misin que
desea encargaros mi amo. Pero el tiempo apremia. Seguidme.
Fafhrd y el Ratonero Gris intercambiaron una mirada, y un instante despus se
encogieron de hombros a un tiempo y asintieron. Contonendose ligeramente, se
situaron al lado del chambeln, los lanceros y trompeteros se pusieron detrs de ellos
y el cortejo se puso en marcha por donde haba llegado, dejando la plaza
completamente vaca.
Con excepcin, claro est, de las ratas.
2
Con el viento del oeste, solcito como una madre, hinchando las oscuras velas
triangulares, la esbelta galera de combate y los cinco anchos cargueros de grano, que
haban zarpado haca dos noches de Lankhmar, avanzaban en hilera hacia el norte, a
travs del Mar Interior del antiguo mundo de Nehwon.
Caa la tarde de uno de esos das suaves y azules en los que el mar y el cielo
tienen la misma tonalidad, proporcionando una prueba evidente de la hiptesis hoy
predilecta de los filsofos lankhmarianos; que Nehwon es una gigantesca burbuja que
se alza a travs de las aguas de la eternidad, con continentes, islas y grandes joyas,
que por la noche son las estrellas flotando ordenadamente en la superficie interior de
la burbuja.
En la cubierta de popa del ltimo de los cargueros, que era tambin el ms
grande, el Ratonero Gris escupi una piel de ciruela a sotavento y exclam:
Corren buenos tiempos en Lankhmar! Ni tan slo haba transcurrido un da
desde nuestra llegada a la Ciudad de la Toga Negra tras varios meses de aventuras
lejos de ella, cuando obtenemos este agradable encargo del Seor Supremo en
persona..., y con un anticipo de la paga.
Siempre he desconfiado de los encargos agradables replic Fafhrd
bostezando, al tiempo que abra su jubn adornado con pieles para que el viento
suave acariciara su pecho tras penetrar entre la maraa del vello. Y nos ha hecho
salir tan rpidamente de Lankhmar que ni siquiera hemos tenido tiempo de presentar
nuestros respetos a las damas. No obstante, debo confesar que las cosas nos podran
haber ido peor. Una bolsa llena es el mejor lastre para contener los impulsos viriles,
sobre todo cuando quien los experimenta tiene patente de corso con las damas.
Slinoor, el capitn del barco, se volvi para mirar al gil hombrecillo vestido de
gris y a su alto camarada brbaro, que llevaba un atuendo ms llamativo. El capitn
de la Calamar era un hombre de media edad, vestido con una tnica negra. Estaba de
pie, entre dos fornidos marineros tambin vestidos de negro y con las piernas
desnudas, los cuales mantenan firme el gran timn arqueado que guiaba la Calamar.
Eh, bribones les dijo Slinoor sin levantar apenas la voz. Qu sabis
realmente de vuestro agradable encargo? Mejor dicho, qu es lo que el archinoble
Glipkerio decidi deciros sobre el objetivo y los oscuros antecedentes de esta
travesa?
Dos jornadas de navegacin placentera parecan haber animado finalmente al
taciturno capitn del barco a intercambiar confidencias, o por lo menos a un trueque
de interrogantes y mentiras.
El Ratonero introdujo su daga, a la que llamaba Garra de Gato, en una bolsa de
mallas que colgaba del pasamano de la borda y la extrajo con una ciruela morada
como un crepsculo clavada en su punta.
Lo que sabemos respondi sin inmutarse es que esta flota lleva una carga
de grano, regalo del Seor Supremo Glipkerio a Movarl de las Ocho Ciudades, como
agradecimiento a ste por haber expulsado a los piratas mingoles del Mar Interior y
tal vez impedir que los mingoles esteparios asaltaran Lankhmar a travs del Reino
Hundido. Movarl necesita el grano para sus granjeros y cazadores que se han
convertido en soldados y ciudadanos, y, sobre todo, para abastecer al ejrcito que
socorre a su ciudad de Klelg Nar, bajo asedio mingol. Podramos decir que Fafhrd y
yo somos una pequea pero poderosa retaguardia que protege el grano y ciertos
artculos ms delicados que forman parte del regalo de Glipkerio.
Te refieres a sos? Slinoor seal con el pulgar hacia babor.
A lo largo de la borda se alineaban cuatro jaulas de barrotes plateados, cada una
de las cuales contena tres grandes ratas blancas. Con sus pelajes sedosos, sus ojos
azul claro y, sobre todo, los labios superiores cortos y arqueados, bajo los que
exhiban dos incisivos enormes, parecan una camarilla de aristcratas altivos,
hastiados, endgamos, y aristocrtica era asimismo la manera desinteresada con que
observaban a un flaco gatito negro que, con las garras escondidas, se haba
encaramado al pasamano de la borda, como para alejarse todo lo posible de las ratas,
a las que miraba con mucha preocupacin.
Fafhrd estir el brazo y desliz un dedo por el lomo del gatito, el cual arque el
espinazo, sumido por un instante en un placer sensual; pero en seguida se apart y
sigui observando preocupado a las ratas, actividad compartida por los dos pilotos
vestidos de negro, que parecan a la vez molestos y temerosos a causa de los
pasajeros enjaulados en la cubierta de popa.
El Ratonero se chup los dedos baados en jugo de ciruela y sac la lengua para
capturar con precisin una gota que amenazaba con escurrirse por la barbilla.
No, no me refiero principalmente a esas ratas de alta cuna le dijo a Slinoor,
y, arrodillndose de improviso, toc significativamente con dos dedos la cubierta de
roble y aadi: Me refiero a la dama que est abajo, la cual te ha echado de tu
camarote de capitn y ahora insiste en que las ratas necesitan sol y aire fresco...,
extraa manera, a mi modo de ver, de mimar a unas alimaas acostumbradas a vivir
en la oscuridad subterrnea.
Slinoor enarc sus pobladas cejas. Se acerc ms a su interlocutor y le susurr:
Crees que la damisela Hisvet tal vez no sea simplemente la encargada de velar
por las ratas, sino que tambin forme parte del regalo de Glipkerio a Movarl?
Demontre, es la hija del mercader de grano ms importante de Lankhmar, el cual se
ha enriquecido vendindole cereal tostado a Glipkerio.
El Ratonero sonri crpticamente, pero no dijo nada.
Slinoor frunci el ceo y luego susurr, en voz an ms baja:
Ciertamente, he odo el rumor de que Hisvet ya fue el regalo de su padre a
Glipkerio para comprar su patrocinio.
Fafhrd, que haba intentado acariciar al gato de nuevo, sin ms xito que el de
hacerle trepar por el mstil de popa, se volvi al or las palabras del capitn.
Pero Hisvet es una nia dijo casi en tono de reproche, una doncella de lo
ms recatada y decente. No lo s en lo que concierne a Glipkerio, pues parece un
decadente esa palabra no era un insulto en Lankhmar, pero, sin duda, a Movarl,
un norteo de los bosques, slo le gustan las mujeres fuertes, maduras y completas.
Sin duda, sos son tus propios gustos observ el Ratonero, mirando a Fafhrd
con los ojos entrecerrados. No te interesan las relaciones con mujeres de aspecto
aniado?
Fafhrd parpade como si el Ratonero le hubiera hundido los dedos en el costado.
Entonces se encogi de hombros y cambi de tema.
Por qu son tan especiales estas ratas? Es que saben hacer trucos?
As es replic Slinoor, evidenciando con su tono la repugnancia que senta
hacia los roedores. Actan como si fuesen hombres. Hisvet las ha amaestrado para
que bailen al son de una msica, beban de copas, sujeten pequeas lanzas y espadas e
incluso practiquen la esgrima. Yo no lo he visto... ni tengo el menor inters en ello.
La fantasa del Ratonero se puso en marcha. Se imagin pequeo como una rata,
batindose con otras ratas que llevaban encajes en el cuello y las patas delanteras,
deslizndose por los labernticos tneles de sus ciudades subterrneas, convirtindose
en un gran experto en quesos y carnes ahumadas, tal vez cortejando a una esbelta
reina roedora, sorprendido por el rey roedor y teniendo que combatir con l en la
oscuridad. Entonces observ que una de las ratas blancas le miraba fijamente con sus
fros e inhumanos ojos azules, y de improviso esa idea no le pareci en absoluto
divertida. A pesar de que el calor del sol era intenso, se estremeci.
No es bueno para los animales que intenten ser como los hombres deca
Slinoor, mirando sombramente a los silenciosos aristcratas blancos. Habis odo
hablar de la leyenda de...? empez a decir, pero titube y no sigui adelante,
meneando la cabeza, como si creyera que haba estado a punto de hablar demasiado.
Una vela! grit el viga, desde la cofa. Una vela negra a barlovento!
Qu clase de barco? grit Slinoor. No lo s, capitn, slo veo lo alto de la
vela.
No lo pierdas de vista, muchacho le orden el capitn.
As lo har, capitn.
Slinoor fue a la barandilla de estribor y luego regres.
Las velas de Movarl son verdes dijo Fafhrd, pensativo.
Slinoor asinti.
Las velas de Movarl son blancas. Las de los piratas eran rojas en su mayora.
Las de Lankhmar fueron negras en otro tiempo, pero ahora ese color es slo para las
barcazas funerarias, que procuran no alejarse demasiado de la costa. Al menos jams
he conocido...
El Ratonero le interrumpi:
Has hablado de oscuros antecedentes de esta travesa. Por qu oscuros?
Slinoor les llev junto al coronamiento de popa, a distancia de los fornidos
timoneles. Fafhrd se agach un poco para pasar por debajo de la arqueada caa del
timn. Los tres miraron la ondulante estela que dejaba la nave, con las cabezas muy
juntas.
Habis estado lejos de Lankhmar dijo Slinoor. No sabais que ste no es
el primer regalo de grano a Movarl?
El Ratonero asinti.
Nos dijeron que hubo otro, pero que, por alguna razn, se perdi. Creo que fue
durante una tormenta. Glipkerio lo coment.
Hubo dos dijo concisamente Slinoor, y ambos se perdieron sin dejar
rastro. No hubo ninguna tormenta.
Qu fue entonces? pregunt Fafhrd, mirando a su alrededor, pues las ratas
haban empezado a ponerse nerviosas. Piratas?
Movarl ya haba expulsado a los piratas, envindolos al este. Cada una de las
dos flotas estaba protegida por galeras como la nuestra, zarparon con buen tiempo y
un viento del oeste adecuado. Slinoor sonri vagamente. Sin duda, Glipkerio no
os cont estas cosas por temor a que os excusarais. Nosotros, los marinos, y los
lankhmarianos obedecemos por deber y por el honor de la Ciudad, pero ltimamente
Glipkerio ha tenido dificultades para contratar a la clase de agentes especiales que le
gusta emplear en sus misiones tambin especiales. Nuestro seor es inteligente, qu
duda cabe, pero emplea la mayor parte de esa inteligencia en sus proyectos para
visitar otros mundos encerrados en burbujas, en una gran campana de inmersin o un
barco sumergible metlico hermticamente cerrado, mientras se sienta con
muchachas amaestradas para contemplar la actuacin de unas ratas igualmente
amaestradas, compra a los enemigos de Lankhmar con oro y recompensa a los cada
vez ms codiciosos amigos de Lankhmar con grano, no con soldados. Slinoor solt
entonces un gruido . Movarl se est impacientando demasiado, sabes? Si el
grano no llega, ha amenazado con llamar a su patrulla de piratas, aliarse con los
mingoles terrestres y lanzarlos contra Lankhmar.
Norteos, aunque no sean habitantes de las regiones nevadas, aliados con
mingoles? objet Fafhrd. No es posible!
Slinoor le mir con fijeza.
Slo te dir una cosa, norteo comedor de hielo. Si no creyera que tal alianza
es tanto posible como probable y, en consecuencia, Lankhmar corre peligro, no habra
zarpado con esta flota, al margen del honor y del deber. Puedes estar seguro de que
sta es la misma postura que la de Lukeen, el comandante de la galera. Tampoco creo
que, de no ser como te digo, Glipkerio enviase a Kvarch Nar, donde est Movarl, sus
mejores ratas actoras y a la primorosa Hisvet.
Fafhrd rezong un poco.
Dices que ambas flotas se perdieron sin dejar rastro? pregunt, incrdulo.
Slinoor mene la cabeza.
As ocurri con la primera. En cuanto a la segunda, un mercader ilthmariano
que se diriga a Lankhmar avist algunos restos del naufragio, entre ellos la cubierta
de una nave de transporte. Haba sido arrancada de cuajo del casco, tan astillada
estaba... El ilthmariano no se atrevi a conjeturar cmo lo haban hecho. Atado a un
trozo de barandilla estaba el capitn del barco, que llevaba muerto algunas horas. Su
rostro apareca mordisqueado y todo su cuerpo rodo.
Peces? pregunt el Ratonero.
Aves marinas? inquiri Fafhrd.
Dragones? sugiri una tercera voz, aguda, jadeante y tan alegre como la de
una colegiala.
Los tres hombres se volvieron, Slinoor con la rapidez de quien se sabe culpable.
La damisela Hisvet era tan alta como el Ratonero, pero a juzgar por su rostro,
muecas y tobillos era mucho ms esbelta. Tena la tez delicada, con el mentn
afilado, la boca pequea y un labio superior fruncido que se levantaba lo suficiente
para revelar una doble lnea de dientes perlinos. Su cutis era de una palidez cremosa,
a excepcin de los pmulos, que eran de color subido. Su cabello liso y sedoso, de un
blanco puro con un toque plateado, lo llevaba recogido en la nuca con una arandela
de plata, colgndole sin trenzar, como la cola de un unicornio. El blanco de sus ojos
pareca de porcelana, y los iris eran de un rosa oscuro alrededor de las negras pupilas.
Su cuerpo se ocultaba bajo una amplia tnica de seda violeta, excepto cuando el
viento modelaba una grcil curva de su anatoma juvenil. Llevaba una capucha
violeta, echada a medias hacia atrs. Las mangas eran anchas, pero ceidas en las
muecas, iba descalza, y la piel de los pies era de un tono tan suave como el del
rostro, con excepcin de una coloracin rosada en los dedos.
Mir rpidamente a los tres hombres, uno tras otro.
Estabas hablando de las flotas que desaparecieron dijo acusadora. Qu
vergenza, capitn Slinoor! Todos debemos tener valor.
As es convino Fafhrd, encontrando de su agrado el ejemplo que daba la
muchacha. Ni siquiera los dragones tienen que amilanar a un hombre. Con
frecuencia he visto los monstruos marinos, con crestas, cuernos y algunos incluso
bicfalos, retozando en las aguas del ocano exterior que rompen en esas rocas a las
que los marinos llaman las Garras. No eran de temer, si uno no se olvidaba de
mirarles con una expresin autoritaria. Se comportaban de un modo lujurioso, los
machos perseguan a las hembras, decan... Fafhrd aspir hondo y a continuacin
solt un rugido tan tuerte y lastimero que los dos timoneles se sobresaltaron :
Hoongk! Hoongk!
No te da vergenza, espadachn Fafhrd? dijo Hisvet pudorosamente, con las
mejillas y la frente cubiertas de rubor. Eres de lo ms indecoroso. El sexo de los
dragones...
Pero Slinoor se haba vuelto hacia Fafhrd, cogindole de la mueca, y ahora
gritaba:
Calla, necio monstruoso! No sabes que esta noche navegamos a la luz de la
luna ante las Rocas de los Dragones? Los ests llamando!
En el Mar Interior no hay dragones le asegur Fafhrd riendo.
Hay algo que destroza los barcos afirm Slinoor con testarudez.
El Ratonero aprovech este breve intercambio para acercarse ms a Hisvet,
haciendo tres rpidas reverencias mientras se aproximaba.
Nos hemos perdido el gran placer de vuestra compaa en cubierta, seorita
le dijo cortsmente.
Ay, seor, no soy del agrado del sol! replic ella con coquetera. Ahora
que se dispone a hundirse, sus rayos se han dulcificado. Adems aadi con un
ligero estremecimiento, esos rudos marinos... se interrumpi al ver que Fafhrd y
el capitn de la Calamar haban dejado de discutir y se haban vuelto hacia ella.
Oh, no me refera a ti, querido capitn Slinoor le asegur, extendiendo la mano y
casi tocando su tnica negra.
Le apetece a la seorita una ciruela negra de Sarheenmar, calentada por el sol
y refrescada por el viento? sugiri el Ratonero, disponindose a ensartar otro fruto
con su delgada daga.
No lo s dijo Hisvet, mirando la punta finsima de la daga. Tengo que
llevar abajo a las Sombras Blancas antes deque se instale el fro de la noche.
Cierto convino Fafhrd con una risa halagadora, comprendiendo que se
refera a las ratas blancas, pero habis sido muy prudente al permitirles pasar el da
en cubierta, donde, sin duda, no tienen oportunidad de jugar con las Sombras
Negras..., me refiero, claro est, a sus hermanas negras ms comunes y libres,
escondidas aqu y all en la bodega.
No hay ratas en mi barco, ni juguetonas ni de otra clase afirm de inmediato
Slinoor, en tono airado. Crees que dirijo un burdel de ratas? Perdonad, seorita
aadi rpidamente, dirigindose a Hisvet. Quiero decir que no hay ratas corrientes
a bordo de la Calamar.
Entonces vuestro barco de transporte de grano debe de ser el primero as
bendecido le dijo Fafhrd con indulgente razonamiento.
El disco bermejo del sol toc el mar en el oeste y se aplan como una mandarina.
Hisvet se apoy contra el coronamiento de popa, bajo la caa arqueada del timn.
Fafhrd estaba a su derecha, el Ratonero a su izquierda, con la bolsa de ciruelas al
alcance de la mano, cerca de las jaulas de plata. Slinoor hablaba con los timoneles, o
finga hacerlo.
Acepto gustosa esa ciruela que me habis ofrecido, espadachn Ratonero
dijo en voz queda la muchacha.
El Ratonero se apresur a satisfacer de inmediato a la damisela, y mientras se
volva y palpaba la bolsa de mallas en busca del fruto ms tierno, Hisvet extendi su
brazo derecho y sin mirar ni una sola vez a Fafhrd desliz lentamente la mano por el
pecho masculino, se detuvo al llegar al extremo para coger un puado de vello y darle
un fuerte tirn, y pas de nuevo la mano livianamente sobre el vello que acababa de
alborotar.
Retir la mano en el mismo momento en que el Ratonero se volva, bes
largamente su palma y estir el brazo para coger la fruta negra clavada en la punta de
la daga. Succion delicadamente el orificio abierto por el arma y se estremeci al
contacto con la fruta.
Qu vergenza, seor dijo haciendo una mueca. Dijisteis que el sol la
habra calentado y no es as. Esta fruta contiene ya el fro nocturno en su carne.
Mir a su alrededor, pensativa. Mirad, el espadachn Fafhrd tiene la carne de
gallina observ, y entonces, ruborizada, se tap los labios con un gesto de
reprobacin. Cerraos el jubn, seor. Eso os librar del catarro y quiz no seguiris
azorando a una muchacha que no est acostumbrada a ver hombres desnudos, salvo
los esclavos.
Aqu tenis una ciruela ms caliente dijo el Ratonero tras buscar de nuevo en
la bolsa.
Hisvet sonri y le lanz con el revs de la mano la ciruela que haba probado. El
Ratonero la tir por encima de la borda y lanz la segunda ciruela a la muchacha. Ella
la cogi diestramente, la exprimi un poco, se la llev a los labios, mene la cabeza
tristemente, aunque sin dejar de sonrer, y se la devolvi. El Ratonero, tambin
sonriente, cogi la ciruela, la tir por encima de la borda y le lanz a la muchacha una
tercera. Jugaron as durante cierto tiempo. Un tiburn que segua la estela de la nave
sufri dolor de estmago.
La gatita negra avanz sobre la barandilla de estribor, mirando fijamente las
jaulas alineadas a babor. Fafhrd la cogi al instante, como un buen general aprovecha
una oportunidad en el calor del combate. Se acerc a la muchacha con el animalito
casi oculto entre sus manazas.
Habis visto a la gatita del barco, seorita? O tal vez deberamos llamar a la
Calamar el barco de la gatita, pues ella lo adopt, saltando a bordo cuando
zarpbamos. Tomadlo, seorita. Ha tomado bien el sol y su cuerpecillo es ms clido
que el de cualquier ciruela.
Le tendi la palma sobre la que estaba sentada la gatita, sin tener en cuenta la
opinin del animal. Cuando ste vio que le llevaban hacia las ratas e Hisvet se
dispona a cogerlo diciendo pobre huerfanilla, el pelo se le eriz y agit una rgida
pata con las garras extendidas.
Hisvet se sobresalt y apart la mano. Antes de que Fafhrd pudiera arrojar la gata
al suelo o hacerla a un lado, el felino salt a su cabeza y de all trep al punto ms
alto de la caa del timn.
El Ratonero corri hacia Hisvet, al tiempo que le gritaba a Fafhrd:
Bobo! Zafio! Sabas que esa bestia es semisalvaje! Entonces se dirigi a
Hisvet: Os ha lastimado, seorita?
Fafhrd dio un airado manotazo al gatito, y uno de los timoneles retrocedi para
echarle de all, quiz porque le pareci indecoroso que los gatos pasearan por la caa
del timn. El animal dio un largo salto hasta la barandilla de estribor, resbal y qued
colgando sobre el agua, sujeto por dos garras.
Hisvet apart su mano del Ratonero mientras ste le deca:
Ser mejor que echemos un vistazo, seorita. Incluso el ms leve araazo de un
sucio gato de barco puede ser peligroso.
No, no replic ella, os digo que no es nada.
Fafhrd cruz a estribor, con la intencin de arrojar la gata al agua, pero en el
ltimo instante se apiad y rescat al animalito. En cuanto ste se vio a salvo sobre la
borda, clav sus dientes en el pulgar del norteo y trep velozmente por el mstil.
Fafhrd ahog a duras penas un aullido. Slinoor se ech a rer.
De todos modos, la examinar dijo el Ratonero en tono autoritario, y cogi a
la fuerza la mano de Hisvet.
sta le dej hacer por un momento y luego retir la mano bruscamente, se puso
en pie y le espet con frialdad:
Estis perdiendo la compostura. Ni siquiera su propio mdico toca a una dama
noble de Lankhmar, sino que se limita a palpar el cuerpo de su doncella, sobre el que
la dama seala sus dolores y sntomas. Dejadme, espadachn.
Irritado, el Ratonero se apoy en el coronamiento de popa. Fafhrd se lama el
pulgar herido. Hisvet se acerc al Ratonero y, sin mirarle, le dijo en voz baja:
Deberais haberme pedido que llamara a mi doncella. Es muy bonita.
En el horizonte slo quedaba una estrecha franja de sol rojizo, como una ua
cortada. Slinoor se dirigi al viga de la cofa:
Qu hay de esa vela negra, muchacho?
Mantiene la distancia, seor. Sigue navegando a nuestro travs.
El sol se hundi con un leve destello verdoso. Hisvet inclin la cabeza y bes al
Ratonero en el cuello, debajo de la oreja. Su lengua le hizo cosquillas.
Ahora la he perdido, seor! grit el viga. Hay niebla al noroeste, y al
nordeste..., una pequea nube negra..., como un barco negro moteado de luz... que se
desliza por el aire. Ahora tambin se desvanece. No hay nada ms, seor.
Hisvet irgui la cabeza. Slinoor se acerc a ellos.
Ese viga ve demasiadas cosas murmur. Hisvet se estremeci y dijo:
Las Sombras Blancas van a enfriarse. Son muy delicadas, seor Ratonero.
Vos sois la sombra blanca del xtasis, seorita susurr el Ratonero. Entonces
se aproxim a las jaulas de plata, diciendo en voz alta para que le oyera Slinoor:
No podramos tener el privilegio de verlas actuar, seorita? Maana, por ejemplo,
aqu, en la cubierta de popa. Sera altamente instructivo ver cmo hacis que os
obedezcan estos animales. Acarici el aire por encima de las jaulas y, mintiendo
descaradamente, aadi: Ah, qu preciosidad de criaturas!
En realidad, miraba con aprensin a travs de los barrotes, temeroso de las
pequeas lanzas o espadas que Slinoor haba mencionado. Las doce ratas le miraban
sin curiosidad. Una de ellas incluso pareca bostezar.
No os aconsejo que hagis eso, seorita dijo framente Slinoor. Los
marineros temen y detestan a todas las ratas. Sera mejor no despertar en ellos tales
sentimientos.
Pero estos roedores pertenecen a la aristocracia de su especie objet el
Ratonero.
Si siguen aqu van a enfriarse se limit a repetir Hisvet.
Al or esto, Fafhrd dej de lamerse la mano y se acerc rpidamente a Hisvet,
dicindole:
Puedo llevarlas abajo, seorita? Ser tan cuidadoso como un aya kleshite.
Con los dedos pulgar y corazn levant una jaula que contena dos ratas. Hisvet le
obsequi con una sonrisa.
Deseara que lo hicierais, corts guerrero, pues los marineros las tratan con
demasiada rudeza. Pero slo podis llevar con seguridad dos jaulas. Necesitaris
ayuda adecuada.
Al decir esto mir al Ratonero y a Slinoor.
As pues, el capitn de la nave y el Ratonero, este ltimo con mucha repugnancia
y aprensin, cogieron con suma cautela sendas jaulas de plata, mientras Fafhrd coga
dos, y siguieron a Hisvet hasta su camarote, bajo la cubierta de popa. El Ratonero no
pudo contenerse y le susurr a su compaero:
Henos aqu convertidos en cuidadores de ratas! Ojal recibas unas cuantas
mordeduras de roedor que complementen a la del felino!
Frix, la morena doncella de Hisvet, estaba en la puerta del camarote, y se hizo
cargo de las jaulas. Hisvet dio las gracias a los tres hombres del modo ms fro y
distante, y Frix cerr la puerta tras ellas. Se oy el ruido amortiguado de una tranca
detrs de la puerta y el tintineo de una cadena, todo lo cual certificaba la
inexpugnabilidad del camarote.
La oscuridad se fue extendiendo sobre las aguas. Encendieron un farol amarillo y
lo alzaron hasta la cofa. La negra galera de combate Tiburn, con su oscura vela
temporalmente aferrada y movida a fuerza de remos, se aproxim a la Almeja, situada
delante de la Calamar, para reconvenir a los marinos por tardar en encender la luz en
lo alto del mstil. Tras esto se situ al lado de la Calamar y los dos capitanes, Lukeen
y Slinoor, hablaron a gritos acerca de una vela negra, la niebla, unas pequeas nubes
negras en forma de barcos y las rocas de los dragones. Finalmente, la galera parti
veloz, con sus marinos de Lankhmar enfundados en negras cotas de malla, para
ocupar su posicin a la cabeza de la columna. Centellearon las primeras estrellas,
prueba de que el sol no haba huido, a travs de las aguas de la eternidad, a alguna
otra burbuja contenedora de un mundo, sino que nadaba como de costumbre hacia el
este, bajo el ocano azul, y los rayos errantes que emita al pasar iluminaban las
flotantes joyas estelares.
Aquella noche, despus de que saliera la luna, tanto Fafhrd como el Ratonero
encontraron por separado ocasin para ir a llamar a la puerta de Hisvet, pero ninguno
de los dos consigui gran cosa. Al or los golpes de Fafhrd, Hisvet en persona abri la
rejilla y, al ver al hombretn, exclam:
Qu vergenza, seor! No veis que me estoy desnudando?
Dicho esto cerr la rejilla al instante.
Cuando el Ratonero pidi en voz baja permiso para ver un momento a la sombra
blanca del xtasis, el alegre rostro de la doncella morena apareci detrs de la rejilla.
Mi seora me ha ordenado que os d las buenas noches lanzndoos un beso con
la mano.
Tras llevarse la mano a los labios, cerr la rejilla.
Fafhrd, que haba estado espiando, salud a su alicado compaero de un modo
sardnico:
La blanca sombra del xtasis!
Seorita por aqu, seorita por all! replic acerbamente el Ratonero.
Ciruela negra de Sarheenmar!
Aya kleshite!
Ninguno de los dos aventureros durmi profundamente aquella noche, y cuando
haban transcurrido dos tercios de la misma, el gong de la nave empez a sonar a
intervalos, mientras que los gongs de los dems barcos replicaban o llamaban
dbilmente. Al amanecer, cuando los dos salieron a cubierta, la Calamar avanzaba
lentamente a travs de una niebla que ocultaba la parte superior del velamen. Los dos
timoneles miraban nerviosos a su alrededor, como si esperasen ver fantasmas. Las
velas apenas estaban hinchadas. Slinoor, con ojeras a causa de la fatiga y la inquietud,
explic brevemente que la niebla no slo haba aminorado la velocidad de la flota de
transportes, sino que tambin la haba desordenado.
La nave que va delante de nosotros es la. Atn, lo s por el sonido de su gong.
Y ms all de la Atn est la Carpa. Y la Almeja? Dnde para la Tiburn? Y
todava no hemos rebasado las Rocas de los Dragones! Cierto que no tengo ningn
deseo de verlas.
No les llaman algunos capitanes las Rocas de las Ratas? observ Fafhrd.
He odo decir que, tras un naufragio, se estableci ah una colonia de ratas.
Es cierto concedi Slinoor y, sonriendo con acritud al Ratonero, coment:
No es el mejor da para un espectculo de roedores amaestrados en la cubierta de
popa, no es cierto? Pero gracias a esta niebla nos libraremos de eso. No puedo
soportar a esas bestias blancas. Aunque slo son doce me recuerdan demasiado a los
Trece. Habis odo hablar de la leyenda de los Trece?
S, la conozco dijo Fafhrd. Una mujer sabia del Yermo Fro me cont
cierta vez que en cada especie de animal (lobos, murcilagos, ballenas, es algo comn
a todos ellos) existe siempre un grupo de trece individuos que se comportan con una
sabidura y una habilidad casi humanas (o demonacas!). Aquella mujer sabia deca
que si uno lograba encontrar y amaestrar a los individuos de ese crculo interno,
gracias a ellos podra dominar a todos los animales de esa especie.
Slinoor mir a Fafhrd con los ojos entrecerrados.
Esa mujer no era estpida del todo coment.
El Ratonero se pregunt si tambin para los hombres existira un crculo interno
de trece individuos.
La gatita sali como un espectro de entre la niebla y avanz por la cubierta hacia
Fafhrd, con un maullido impaciente. Entonces titube y mir al hombre, dubitativa.
Fijaos en los gatos, por ejemplo dijo Fafhrd con una sonrisa. Hoy mismo,
en algn lugar de Nehwon, tal vez diseminados pero ms probablemente agrupados,
hay trece gatos de una sagacidad felina extraordinaria, que de alguna manera perciben
y controlan el destino de toda la especie gatuna.
Qu es lo que percibe ahora esta gata? pregunt Slinoor en voz baja.
La gatita negra miraba hacia babor, husmeando. De sbito su delgado cuerpo se
puso rgido y se le erizaron los pelos a lo largo del espinazo y la cola.
Hoongk!
Slinoor se volvi hacia Fafhrd, a punto de soltar un juramento, pero vio que el
norteo miraba algo, boquiabierto y asombrado. Era evidente que l no haba gritado.
3
Por babor emergi de la niebla una verde cabeza de serpiente, grande como la de un
caballo, cuyos colmillos semejantes a dagas se erguan en la boca roja, horriblemente
abierta. Con una celeridad increble, aquella cabeza, en el extremo de un interminable
cuello amarillo, se desliz por el lado de Fafhrd, la mandbula inferior rozando
estrepitosamente la cubierta, y las dagas blancas se cerraron sobre la gatita.
O ms bien en el lugar que haba ocupado el animal, pues ste subi de un salto
prodigioso a la barandilla de estribor, desde donde se desvaneci en la niebla que
envolva la arboladura de la nave.
Los pilotos echaron a correr, mientras Slinoor y el Ratonero se apoyaban en el
pasamano de estribor. La caa del timn, abandonada por sus servidores, se mova
lentamente por encima de sus cabezas, proporcionndoles cierta proteccin contra el
monstruo, el cual alzaba ahora su horrenda cabeza, que oscilaba de un lado a otro, y
cada vez que la acercaba a Fafhrd, se detena a poca distancia de ste. Al parecer
buscaba a la gatita o a otros animales similares.
Fafhrd se qued inmvil, al principio a causa del asombro, y luego al pensar que
aquel monstruo le arrancara cualquier parte del cuerpo que moviese primero.
Sin embargo, estaba a punto de atacar a aquel horror marino su hedor, como
remate de todo lo dems, era abominable cuando una segunda cabeza de dragn,
que cuadruplicaba el tamao de la primera, con unos colmillos como cimitarras,
surgi de la niebla. Montado en aquella cabeza haba un hombre vestido de naranja y
prpura, como un heraldo de las Tierras Orientales, con botas rojas, capa y yelmo,
este ltimo provisto de una ventanilla azul que pareca de cristal opaco.
Hay un punto en lo grotesco ms all del cual el horror no puede seguir
aumentando, sino que se desliza en el delirio, y Fafhrd haba llegado a ese punto.
Empez a tener la sensacin de que estaba sumido en un sueo producido por el opio.
Todo era inequvocamente real, pero haba perdido su poder de horrorizarle
intensamente.
Observ entonces, como uno ms de los absurdos detalles, que los dos cuellos
amarilloverdosos surgan de un tronco comn. Adems, el hombre o demonio
pintorescamente ataviado y montado en la cabeza mayor pareca muy seguro de s
mismo, sin que ello permitiera augurar nada bueno ni malo. En aquel momento se
dedicaba a empujar la cabeza ms pequea, que pareca reacia a obedecerle, con la
punta ahorquillada y roma de una pica que llevaba, y por debajo o a travs de su
yelmo azulrojizo ruga en una jerigonza que podramos reproducir as:
Gottverdammter Ungeheuer!([1])
La cabeza ms pequea retrocedi, gimoteando como diecisiete cachorros. El
demonaco jinete sac de debajo de su capa un pequeo libro y, tras consultar sus
pginas dos veces (al parecer poda ver el exterior a travs de su ventanilla azul),
grit en lankhmars chapurreando, con un extrao acento:
Qu mundo es ste, amigo?
Nadie, ni siquiera un bebedor de aguardiente al despertar de su borrachera, haba
formulado jams a Fafhrd semejante pregunta. Sin embargo, en el estado de
ensoacin narctica en que se hallaba, respondi con bastante naturalidad:
ste es el mundo de Nehwon, oh, brujo!
Got sei dank!([2]) exclam el hombre demonaco.
De qu mundo procedes? quiso saber Fafhrd.
La pregunta pareci confundir al jinete del monstruo. Consult apresuradamente
su libro y replic:
Acaso conoces otros mundos? No crees que las estrellas son slo joyas
enormes.
Cualquier idiota puede ver que las luces celestes son joyas respondi Fafhrd
, pero nosotros no somos sandios y sabemos que existen otros mundos. Los
lankhmareses creen que son burbujas en aguas infinitas. Mi opinin es que vivimos
en el crneo de un dios muerto, cuya bveda est tachonada de joyas. Pero, sin duda,
existen otros crneos semejantes, y el universo que contiene a todos los universos es
un gran campo de batalla helado.
El gualdrapeo de la vela balance a la Calamar, haciendo oscilar la caa del
timn, que golpe la cabeza ms pequea del monstruo, cuya boca se cerr sobre el
madero. Un instante despus la apart, agitndola para desprenderse de las astillas
introducidas entre los dientes.
Slinoor se estremeci.
Dile al brujo que aparte a ese monstruo del barco! le grit.
El hombre demonaco se apresur a consultar de nuevo su libro, y entonces dijo:
No os preocupis, pues el monstruo slo come ratas. Lo captur junto a una
pequea isla rocosa donde viven muchas ratas. Ha confundido a vuestro gatito negro
con un roedor.
Todava en su estado de lucidez narctica, Fafhrd le grit:
Tienes la intencin, oh, brujo, de conjurar al monstruo para llevarlo a tu
propio mundo craneano o globular?
Esta pregunta pareci confundir y excitar al mismo tiempo al hombre demonaco,
como si creyera que Fafhrd tena la facultad de leer la mente. Tras consultar
frenticamente las pginas del libro, explic que proceda de un mundo llamado
simplemente Maana y que estaba visitando diversos mundos a fin de recoger
monstruos que se destinaran a una especie de museo o zoolgico, al que llam en su
jerigonza Hagenbeck's Zeit-garten([3]). En aquella expedicin en particular buscaba
un monstruo que pudiera ser un facsmil razonable de un monstruo marino de seis
cabezas, totalmente mtico, que devoraba a los hombres arrebatndolos de las
cubiertas de sus naves, y al que un antiguo escritor de literatura fantstica, un tal
Hornero, llam Escila.
Jams ha existido en Lankhmar un poeta llamado Hornero musit Slinoor.
Sin duda, fue algn escriba de Quarmall o de las Tierras Orientales asegur
el Ratonero a Slinoor. Entonces, menos temeroso de las dos cabezas y un poco celoso
del protagonismo de Fafhrd, salt a lo alto del coronamiento de popa y grit:
Dime, oh, brujo, con qu encantamientos conjurars a tu pequeo Escila para ir, o
para volver, a tu burbuja Maana? Algo s de brujera. Desiste, sabandija!
Dirigi esta ltima observacin, con un gesto de seorial desprecio a la cabeza
ms pequea, que se haba acercado con curiosidad al Ratonero. Slinoor aferr el
tobillo del pequeo espadachn.
El hombre demonaco reaccion a la pregunta del Ratonero golpendose un lado
de la cabeza, sobre el yelmo rojo, como si hubiera olvidado algo de la mayor
importancia, y empez a explicar apresuradamente que haba viajado entre los
mundos en una nave (o un artilugio espaciotemporal, cuyo significado desconocan
por completo sus interlocutores) que normalmente se mantena en el aire, casi a ras de
agua una nave negra con lucecitas y mstiles y que esa nave se haba alejado
de l en otra niebla, el da anterior, cuando estaba absorto en la doma del monstruo
marino recin capturado. Desde entonces, el hombre demonaco, montado en su
monstruo ahora dcil, haba buscado infructuosamente su vehculo perdido.
La descripcin evoc un recuerdo en Slinoor, el cual hizo acopio de valor para
explicar audiblemente que durante la ltima puesta de sol, el viga de la Calamar
haba avistado una de tales naves flotando o volando hacia el nordeste.
El hombre demonaco agradeci profusamente esta informacin, y, tras interrogar
a Slinoor, anunci (para alivio de todos) que estaba dispuesto a emprender su
bsqueda hacia el este, con renovada esperanza.
Probablemente nunca tendr ocasin de recompensaros por vuestra cortesa
les dijo antes de partir, pero al proseguir vuestra travesa por las aguas de la
eternidad, llevad con vosotros por lo menos mi nombre: Karl Treuherz, de
Hagenbeck.
Hisvet, que haba estado escuchando desde el centro de la cubierta, eligi aquel
momento para subir la corta escalera que conduca a la cubierta de popa. Llevaba un
vestido de armio y una capucha, para protegerse de la fra niebla.
Cuando su cabello plateado y su encantador y plido rostro emergieron por
encima del nivel de la cubierta, la cabeza ms pequea del dragn, que se haba
retirado decorosamente, se lanz hacia ella con la velocidad con que ataca una
serpiente. La muchacha cay escalera abajo y se oy el estrpito de su cuerpo al
golpear contra la madera.
Karl Treuherz, que estaba penetrando en la niebla montado en la cabeza ms
grande, cuyos ojos tenan una expresin bastante benigna, solt una retahla de
palabras incomprensibles, en tono claramente airado, y golpe sin piedad con su pica
a la cabeza ms pequea, mientras sta se retiraba.
Entonces pudo verse, difuminado entre la niebla, al monstruo bicfalo con su
domador vestido de naranja y prpura, deslizndose alrededor de la popa, con rumbo
al este, hacia donde la niebla se espesaba ms. El hombre demonaco deca algo en un
tono ms amable, algo que podra ser una excusa y una despedida: Es tut mir sehr
leid! Aber dankeschoen, dankes-choen!.([4])
Con un ltimo y suave Hoongk!, el hombre demonaco y el dragn marino que
le serva de montura desaparecieron en la niebla.
Fafhrd y el Ratonero corrieron al lado de Hisvet, saltando por encima de la
astillada barandilla, pero ella rechaz desdeosa su ayuda mientras se levantaba en la
cubierta central, frotndose delicadamente la cadera y cojeando un poco.
No os acerquis a m, simplones les dijo en tono airado. Es una vergenza
que una damisela haya de librarse de una atroz perdicin cayendo precipitadamente
sobre esa parte de su cuerpo que casi me avergonzara mostraros en el de Frix. No
sois gentiles caballeros, y por eso las cabezas de los dragones han ensuciado la
cubierta de popa. Qu oprobio!
Entretanto, retazos de cielo claro y agua empezaron a aparecer al oeste, y lleg un
fresco viento desde la misma direccin. Slinoor se lanz adelante, gritando a su
contramaestre que hiciera salir a los asustados marinos del castillo de proa antes de
que la Calamar embarrancase.
Aunque el peligro de que eso ocurriera era todava remoto, el Ratonero
permaneca al lado del timn y Fafhrd observaba la vela principal. Entonces, Slinoor,
que haba regresado rpidamente a popa seguido por algunos marineros plidos, salt
al coronamiento de popa con un grito.
El banco de niebla se deslizaba lentamente hacia el este, y las aguas claras se
extendan hasta el horizonte occidental. A dos tiros de flecha al norte de la Calamar,
otras cuatro naves aparecieron en un grupo desordenado: la galera de combate
Tiburn y los transportes Atn, Carpa y Mero. La galera, impulsada por los giles
remeros, se dirigi hacia la Calamar.
Pero Slinoor estaba mirando hacia el sur. All, apenas a un tiro de flecha, haba
dos naves, una de ellas fuera del banco de niebla, la otra medio oculta por ste.
La que estaba fuera de la niebla era la Almeja, a punto de irse a pique, con las
bordas inundadas. La vela mayor se haba desprendido y yaca en el agua. La cubierta
se arqueaba de un modo extrao hacia arriba.
La nave envuelta en la niebla pareca ser una balandra negra, con la vela del
mismo color.
Entre las dos naves, desde la Almeja hacia la balandra, se mova una multitud de
pequeas ondulaciones, cada una de ellas con una cabeza oscura.
Fafhrd se reuni con Slinoor. ste, sin apartar la vista, se limit a decir:
Ratas.
Fafhrd enarc las cejas. El Ratonero se le uni.
La Almeja tiene una va de agua, y sta hincha el grano, que presiona
fuertemente la cubierta.
Slinoor asinti y seal hacia la balandra. Se vean vagamente las diminutas
formas oscuras ratas con toda seguridad! que salan del agua y emergan por el
costado de la nave.
He aqu los causantes de la va de agua en la Almeja dijo Slinoor.
Entonces el capitn seal un punto entre las naves, cerca de la balandra. Entre
los ltimos individuos de aquel ejrcito roedor haba una cabeza blanca. Un instante
despus, pudo verse una pequea forma blanca que trepaba velozmente por el costado
de la balandra.
He aqu al jefe de los roedores causantes de esa desgracia coment Slinoor.
Con un sordo ruido de madera astillada, la arqueada cubierta de la Almeja revent
expulsando una nube marrn.
El grano! exclam Slinoor.
Ahora ya sabes qu es lo que destroza las naves dijo el Ratonero.
La balandra negra se fue difuminando, movindose hacia el oeste con la niebla en
retirada.
La galera Tiburn pas velozmente junto a la popa de la Calamar, sus remos
movindose como las patas de un ciempis prodigioso.
Ha sido una trampa mortfera! grit Lukeen. Durante la noche se
llevaron a va. Almeja con algn seuelo!
La balandra negra gan la carrera con la niebla que se deslizaba hacia el este, y
desapareci en la blancura.
La Almeja, con su cubierta partida, se fue a pique sin originar apenas un remolino,
hundindose en las negras y salobres profundidades, arrastrada por su pesada quilla.
Con un agudo trompeteo de combate, la Tiburn se introdujo en el blanco muro
de niebla, en pos de la balandra.
El palo mayor de la Almeja abri un pequeo surco en el agua y se hundi. Todo
lo que ahora se vea en las aguas al sur de la Calamar era una gran mancha de grano
tostado que se iba extendiendo.
Slinoor volvi su rostro adusto hacia el maestre.
Que la damisela Hisvet entre en su camarote, a la fuerza si es preciso orden
. Contad sus ratas blancas!
Fafhrd v el Ratonero intercambiaron una mirada.
Asustados Lukeen y Slinoor, a cuyo alrededor corretearan pajes y funcionarios
ratoniles y detrs de los cuales se apostaran lanceros roedores con media armadura,
sujetando armas con fantsticas pas y hojas curvas.
El maestre permaneca agachado junto a la rejilla abierta de la puerta cerrada, en
parte para procurar que ningn otro marinero pudiera orles.
La damisela Hisvet estaba sentada con las piernas cruzadas sobre el camastro, con
el vestido de armio decorosamente doblado bajo las rodillas, e incluso en aquella
actitud pareca muy reservada y elegante. De vez en cuando acariciaba el cabello
negro y ondulado de Frix, que estaba arrodillada sobre las tablas.
El maderamen cruja mientras la nave Calamar avanzaba hacia el norte. De vez
en cuando se oa el dbil ruido que hacan los marineros al moverse en la cubierta de
popa. Alrededor de las pequeas escotillas, que daban acceso a la bodega y a travs
de las mismas grietas de las tablas, llegaba el olor omnipresente del grano, un aroma
astringente, a tostado.
Lukeen habl entonces. Era un hombre delgado, de hombros cados, msculos
alargados y casi tan alto como Fafhrd. Llevaba una cota de mallas corta, de finsimos
eslabones, sobre una sencilla blusa negra. Una cinta dorada recoga su cabello oscuro
y sujetaba en su frente la estrella de mar de cinco brazos, con los bordes curvados, de
hierro parduzco, que era el emblema de Lankhmar.
Cmo s que se llevaron la Almeja con un seuelo? Dos horas antes del alba
o por dos veces la nota del gong de la Tiburn a lo lejos, aunque en aquel momento
me encontraba junto al gong silencioso de la Tiburn. Tres de mis marinos lo oyeron
tambin. Fue algo de lo ms misterioso. Caballeros, conozco las notas de gong de las
galeras de Lankhmar mejor que las voces de mis hijos. La que omos era tan idntica
a la de la Tiburn, que no poda pertenecer de ningn modo a otra nave... Supuse que
era algn siniestro eco espectral o una ilusin de nuestras mentes, y no pens que el
asunto mereciera ms atencin. Si hubiera tenido la menor sospecha de que...
Lukeen frunci el ceo, mene la cabeza y prosigui: Ahora s que la balandra
negra debe de tener un gong que produce exactamente la nota del de la Tiburn. Lo
utilizaron, probablemente imitando tambin mi voz, para desviar a la Almeja de la
alineacin, en la niebla, y alejarla lo suficiente para que la horda de ratas,
capitaneadas por la blanca, pudieran trabajar a placer en la nave sin que se oyeran los
gritos de la tripulacin. Debieron de abrir veinte agujeros en el fondo para que el
agua penetrara con tamaa rapidez en la Almeja y el grano se hinchara as. Ah, esas
fieras con dientes como pequeas palas son mucho ms astutas y ms perseverantes
que los hombres!
Eso es un ataque de enajenacin marina! le interrumpi Fafhrd. Desde
cundo las ratas hacen gritar a los hombres y acaban con ellos? Ratas que se
apoderan de un barco y lo hunden? Ratas que mandan y obedecen? sa es la ms
vulgar de las supersticiones!
No eres la persona ms apropiada para hablar de supersticiones e imposibles,
Fafhrd le dijo Slinoor, cuando esta misma maana has hablado con un demonio
enmascarado y farfullante montado en un dragn de dos cabezas.
Lukeen mir a Slinoor enarcando las cejas. Aqulla era la primera noticia que
tena del episodio de Hagenbeck.
Eso no tiene nada que ver replic Fafhrd. Se trata del viaje entre los
mundos, y no interviene la supersticin.
Slinoor se mostr escptico.
Supongo que tampoco intervino la supersticin cuando me hablaste de lo que te
dijo la mujer sabia acerca de los Trece, me equivoco?
Fafhrd se ech a rer.
Jams he credo una sola de las palabras que me dijo la mujer sabia, que era
una bruja vieja y absurda. He repetido la tontera que me cont como una simple
curiosidad.
Slinoor mir a Fafhrd con los ojos entrecerrados, evidentemente incrdulo, y
entonces pidi a Lukeen que prosiguiera.
Poco ms puedo decir. Vi a los batallones de ratas nadando desde la Almeja a la
balandra negra, y vi, como vosotros, a su capitana blanca. Al decir esto dirigi una
mirada iracunda a Fafhrd. Luego persegu infructuosamente a la nave negra
durante dos horas, bajo la niebla, hasta que mis remeros se acalambraron. De haberla
hallado, no la habra abordado, sino prendido fuego! Y hubiera rechazado a las ratas
con aceite hirviendo si hubiesen tratado nuevamente de cambiar de nave! Y cmo
me habra redo viendo frerse a esos asesinos peludos!
Habra sido perfecto dijo Slinoor de modo concluyen-te. Y qu crees que,
a tu juicio, comandante Lukeen, deberamos hacer ahora?
Hundir a esos malditos roedores enjaulados respondi Lukeen al instante,
antes de que dirijan el rapto de ms naves, o nuestros marinos enloquezcan de terror.
Estas palabras provocaron de inmediato una respuesta airada de Hisvet.
Tendris que hundirme a m primero, encadenada a unas pesas de plata,
comandante!
La mirada de Lukeen se pos ms all de la muchacha, en una serie de jarras de
plata con grandes asas, que contenan ungento, as como varias pesadas cadenas
tambin de plata que reposaban en un estante, junto al camastro.
Tampoco eso es imposible, seorita dijo el hombre, con apenas un esbozo de
sonrisa.
No hay una sola prueba contra ella! exclam Fafhrd. Este hombre est
loco.
Ninguna prueba? rugi Lukeen. Ayer haba doce ratas blancas. Ahora
slo hay once. Tendi una mano hacia las jaulas alineadas y sus altivos ocupantes
de ojos azules. Todos las habis contado. Quin si no esta diablica damisela
envi a la rata blanca para que dirigiera a las roedoras asesinas que han destruido a la.
Almeja? Qu otra prueba quieres?
S, en efecto! intervino el Ratonero, en un tono vibrante que llam la
atencin de los dems. La prueba sera suficiente... si ayer hubiera habido doce
ratas en las cuatro jaulas. Entonces aadi con naturalidad pero muy claramente:
Recuerdo que eran once las ratas.
Slinoor mir al Ratonero como si no pudiera dar crdito a sus odos.
Mientes! le espet. Es ms, mientes insensatamente. Pero si t, Fafhrd y
yo hablamos de que haba una docena de ratas blancas!
El Ratonero men la cabeza.
Fafhrd y yo no dijimos palabra sobre el nmero exacto de ratas. Fuiste t quien
dijo que haba doce. No doce, sino... una docena. Supuse que utilizabas ese trmino
como un nmero redondo, una aproximacin. El Ratonero chasc los dedos.
Ahora recuerdo que cuando dijiste una docena sent curiosidad y las cont. Eran once.
Pero me pareci que no vala la pena discutir por esa menudencia.
No, ayer haba doce ratas afirm solemnemente Slinoor, con una gran
conviccin. Ests equivocado, Ratonero Gris.
Creo a mi amigo Slinoor antes que a una docena de vosotros terci Lukeen.
No debemos dividirnos, amigos dijo el Ratonero con una sonrisa. Ayer
cont esas ratas regalo de Glipkerio y eran once. Cualquier hombre puede errar en sus
recuerdos de vez en cuando, capitn Slinoor. Analicemos esto. Doce ratas repartidas
en cuatro jaulas es igual a tres ratas por jaula. Ahora veamos... Ya lo tengo! Ayer
hubo un momento en el que con toda seguridad cada uno de nosotros cont a las
ratas... cuando las bajamos a este camarote. Cuntas haba en la jaula que llevaste,
Slinoor?
Tres dijo el interpelado al instante.
Y tres en la ma dijo el Ratonero.
Y tres en cada una de las otras dos intervino Lukeen con impaciencia.
Estamos perdiendo el tiempo!
Estoy de acuerdo convino Slinoor, moviendo la cabeza.
Esperad! dijo el Ratonero, alzando la mano con el ndice extendido. Hubo
un momento en que todos debimos reparar en el nmero de ratas que contena una de
las jaulas que Fafhrd llevaba... cuando l la levant por primera vez, mientras hablaba
con Hisvet. Recordadlo. La levant as. El Ratonero junt los dedos pulgar y
corazn. Cuntas ratas haba en esa jaula, Slinoor?
Un surco profundo apareci en la frente de Slinoor.
Dos respondi, y aadi al instante: y cuatro en la otra.
Acabas de decir que haba tres en cada una le record el Ratonero.
No es verdad! neg Slinoor. Lukeen ha dicho eso, noy.
S, pero has asentido, le has dado la razn dijo el Ratonero.
Con las cejas levantadas, pareca la personificacin de la inocente bsqueda de la
verdad.
En lo nico que me he mostrado de acuerdo con l es en que estbamos
perdiendo el tiempo dijo Slinoor. Y sigo creyndolo as.
De todos modos, el surco de la frente no desapareci por completo, y su voz haba
perdido el tono de certeza absoluta.
Ya veo dijo dubitativo el Ratonero. Poco a poco haba adoptado la actitud de
un abogado que elucida un caso en la sala de justicia, e iba de un lado a otro con el
ceo fruncido, como lo hara un profesional. De improviso hizo una pregunta:
Fafhrd, cuntas ratas llevaste?
Cinco respondi audazmente el norteo, el cual no estaba muy fuerte en
aritmtica, pero haba tenido tiempo para contar disimuladamente con los dedos y
pensar en lo que se propona el Ratonero. Dos en una jaula y tres en la otra.
Una falsedad insostenible! dijo burlonamente Lukeen. El vil brbaro
jurara cualquier cosa para conseguir una sonrisa de la damisela, que coquetea con l.
Eso es una mentira abominable! rugi Fafhrd, levantndose bruscamente y
dndose un golpe tan violento con una viga de la cubierta que se llev ambas manos a
la cabeza, en una mueca de dolor.
Sintate, Fafhrd, antes de que te ordene que le pidas disculpas a la cubierta!
le exigi el Ratonero con cruel dureza. Esto es un juicio solemne y civilizado, no
un altercado entre brbaros! Veamos..., tres ms tres ms cinco hacen... once.
Seorita Hisvet! Apunt un dedo acusador entre sus ojos de iris rojizos y le
pregunt con la mayor severidad: Cuntas ratas blancas trajisteis a bordo de la
nave Calamar! Decid la verdad y nada ms que la verdad!
Once respondi ella tmidamente. Me alegro de que por fin alguien se
haya dignado preguntrmelo.
S que eso no es cierto! dijo bruscamente Slinoor, ya con la frente lisa.
Por qu no habr pensado antes en ello? Nos habramos ahorrado esta molesta
sesin de preguntas y recuentos. En este mismo camarote guardo la carta de comisin
de Glipkerio, en la que dice literalmente que me confa a la damisela Hisvet, hija de
Hisvin, y veinte ratas blancas amaestradas. Esperad, os pondr ese documento
probatorio ante vuestras narices!
No es necesario, capitn intervino Hisvet. He visto ese escrito y puedo
atestiguar que tus citas son exactas. Pero, por desgracia, entre el envo de la carta y el
da en que sub a bordo de la Calamar, la pobre Tchy fue devorada por Bimbat, el
dogo gigante de Glippy. Se llev un fino dedo al rabillo de un ojo y aspir. La
pobre Tchy era la ms graciosa de las doce. Por eso no sal del camarote durante los
dos primeros das de la travesa.
Cada vez que pronunciaba el nombre de Tchy, las once ratas enjauladas emitan
un sonido lastimero.
Llamis Glippy a nuestro Seor Supremo? balbuce Slinoor, realmente
asombrado . No tenis vergenza!
Es cierto, seorita, debis vigilar vuestro lenguaje le advirti severamente el
Ratonero, manteniendo hasta el extremo su nuevo papel de inquisidor austero.
Cualquier relacin familiar entre vos y nuestro Seor Supremo, el archinoble
Glipkerio Kistomerces, es totalmente ajena a esta sala de justicia.
Miente como una arpa astuta y sutil! afirm Lukeen airado. La
empulguera o el potro, o quiz tan slo retorcerle un brazo en la espalda, le arrancara
la verdad con rapidez.
Hisvet se volvi y le mir orgullosamente.
Acepto vuestro desafo, comandante dijo en tono neutro, posando la mano
derecha sobre la oscura cabeza de su doncella. Frix, tiende tu mano, o cualquier
otra parte de tu cuerpo que los valientes caballeros deseen torturar. La doncella
enderez la espalda. Su rostro permaneca impasible y apretaba los labios con
firmeza, pero sus ojos miraban frenticamente a uno y otro lado. Hisvet se dirigi de
nuevo a Slinoor y Lukeen: Si conocis las leyes de Lankhmar, sabris que a una
virgen de mi rango slo se la tortura en la persona de su doncella, la cual demuestra,
por su inmutabilidad bajo un dolor extremo, la inocencia de su ama.
Qu os he dicho de ella? pregunt Lukeen a los dems. Sutil es un
trmino demasiado grosero para calificar sus manejos, propios de una araa! Mir
a Hisvet y dijo en tono desdeoso: Virgen!
Una leve sonrisa de resignacin apareci en los labios de Hisvet. Fafhrd sonri y,
aunque todava se sujetaba la cabeza dolorida, tuvo que hacer un esfuerzo para no
erguirse bruscamente de nuevo. Lukeen le miraba divertido, seguro de que poda
provocarle a voluntad y de que el brbaro careca del ingenio civilizado para
replicarle con un insulto intolerable.
Fafhrd mir pensativo a Lukeen.
S, eres muy valiente, vestido con cota de mallas, amenazando a las muchachas
e imaginando atroces torturas, pero si no llevaras armadura y tuvieses que demostrar
tu virilidad con una sola muchacha valiente, caeras como un gusano!
Lukeen se levant airado y se dio tal golpe con una viga de la cubierta que solt
un grito estremecido y se tambale. No obstante, palp a ciegas en busca de la
empuadura de su espada. Slinoor le cogi la mueca y le oblig a sentarse de nuevo.
Domnate, comandante le implor con severidad Slinoor, cuya resolucin
pareca ir en aumento mientras los otros discutan y se querellaban. Basta de
insultos, Fafhrd. Ratonero (iris, sta no es tu sala de justicia, sino la ma, y no nos
hemos reunido para debatir el alcance de las leyes, sino para enfrentarnos a un
peligro. Esta flota de transporte se encuentra ahora en grave peligro. Nuestras vidas
corren riesgo y, lo que es mucho peor, Lankhmar estar en peligro si Movarl no
recibe su grano con esta tercera expedicin. Anoche la Almeja fue engaada y
destruida. Esta noche podra ser la Mero, la Calamar, tal vez la Tiburn, e incluso
todas nuestras naves. Las dos flotas anteriores zarparon bien advertidas y custodiadas,
y no obstante sufrieron una prdida total.
Hizo una pausa para que los dems aquilataran debidamente sus palabras.
Ratonero sigui diciendo, tu recuento de las ratas me ha hecho dudar un
poco, pero las pequeas dudas no son nada cuando vidas y ciudades corren peligro.
Por la seguridad de la flota y de Lankhmar, hundiremos a las ratas sin dilacin y
vigilaremos estrechamente a la damisela Hisvet hasta el mismo muelle de Kvarch
Nar.
Muy bien! exclam el Ratonero, adelantndose a Hisvet. Pero en seguida
aadi, como si hubiera tenido una inspiracin repentina: O mejor todava...,
nombradnos a Fafhrd y a m para que vigilemos sin cesar no slo a Hisvet, sino
tambin a las once ratas blancas. De ese modo no perdemos el regalo de Glipkerio,
con el riesgo de ofender a Movarl.
No confiara a nadie la mera vigilancia de las ratas le replic Slinoor. Son
demasiado tramposas. Tengo la intencin de trasladar a la damisela a la nave Tiburn,
donde estar mejor controlada. Lo que Movarl desea es el grano, no las ratas. No sabe
nada de ellas, por lo que no podr enojarse al no recibirlas.
Claro que lo sabe intervino Hisvet. Glipkerio y Movarl intercambian
semanalmente cartas por medio de albatros mensajeros. Nehwon es ms pequeo
cada ao, capitn, y las naves son como caracoles comparadas con esas aves
mensajeras de grandes alas. Glipkerio le escribi a Movarl sobre las ratas, y ste
expres un gran placer por el regalo e intensos deseos de contemplar la actuacin de
las Sombras Blancas..., y a m misma aadi, inclinando recatadamente la cabeza.
El Ratonero intervino al instante:
Slinoor, tambin debo oponerme con firmeza, y sintindolo mucho, al traslado
de Hisvet a otra nave. El encargo que Glipkerio nos hizo a Fafhrd y a m, y cuyo
escrito puedo mostrarte cuando quieras, dice con claridad que hemos de proteger a la
damisela siempre que est fuera de sus aposentos privados. Nos hace absolutamente
responsables de su seguridad..., as como la de esas Sombras Blancas. Nuestro Seor
Supremo indica asimismo con toda claridad que aprecia a esas criaturas ms que a su
peso en joyas.
Podis protegerla en la nave Tiburn dijo secamente Slinoor.
No aceptar al brbaro en mi nave! rugi Lukeen, el cual an miraba con
los ojos entrecerrados a causa del dolor producido por el golpe.
No me dignara viajar en semejante embarcacin o gusano con remos replic
Fafhrd, expresando el desprecio de todos los brbaros hacia las galeras.
Adems intervino el Ratonero, haciendo a Fafhrd un gesto admonitorio,
tengo el deber de advertirte, Slinoor, como amigo tuyo que soy, que con tus
imprudentes amenazas contra las Sombras Blancas y la misma damisela corres el
riesgo de provocar el enojo, no slo de nuestro Seor Supremo, sino tambin del
mercader de granos ms poderoso de Lankhmar.
Slo pienso en la ciudad y la flota de transporte se limit a decir Slinoor, y
t lo sabes.
Aja! exclam Lukeen, sulfurado, y aadi en tono despectivo: Este
necio an no ha comprendido que es Hisvin, el padre de Hisvet, quien est detrs de
esos hundimientos por medio de ratas, puesto que se enriquece con las nuevas ventas
de grano a Glipkerio!
Basta, Lukeen! le orden Slinoor aprensivamente. Esa dudosa suposicin
tuya es del todo improcedente.
Suposicin? Y ma! estall Lukeen. T lo sugeriste, Slinoor... T dijiste
que Hisvin planea derrocar a Glipkerio... y que incluso est aliado con los mingoles!
Digamos la verdad aunque sea por una sola vez!
Entonces habla slo por ti, comandante dijo Slinoor, sin alterarse pero con
firmeza. Me temo que ese golpe te ha trastocado el cerebro. Ratonero Gris, eres un
hombre juicioso. No puedes comprender que slo hay una cosa que me preocupa por
encima de todo? Estamos aislados en alta mar, corriendo el peligro de un asesinato en
masa. Debemos tomar las medidas necesarias. Es que ninguno de vosotros va a
mostrar una pizca de cordura?
Yo lo har, capitn, puesto que lo pides dijo vivamente Hisvet,
arrodillndose sobre el camastro mientras se volva hacia Slinoor. Las luz que se
filtraba a travs de una celosa arrancaba destellos de su cabello plateado y la anilla
de plata que lo sujetaba Soy slo una muchacha y no estoy ducha en los problemas
de la guerra y la rapia, pero tengo una idea sencilla, capaz de explicarlo todo, y he
esperado en vano que la expresara cualquiera de vosotros, caballeros, expertos en las
mltiples formas de la violencia.
Anoche, destruyeron una nave. Achacis el delito a las ratas..., animalitos que,
en cualquier caso, abandonaran una nave a punto de irse a pique, que, aunque de
color gris oscuro en general, a menudo cuentan entre ellas con algunas blancas y a las
que slo una imaginacin desaforada podra considerar capaces de matar a toda una
tripulacin y hacer desaparecer sus cuerpos. Para llenar las grandes lagunas de esta
extraa teora, me consideris una siniestra reina de las ratas, que puede obrar
sombros milagros, y ahora incluso, parecis hacer de mi pobre y amoroso padre una
especie de todopoderoso emperador de las ratas.
No obstante, esta maana os habis encontrado con un destructor de naves como
probablemente no hay otro, y, ay!, habis dejado que se alejara sin protestar, pero el
hombre demonaco incluso confes que iba en busca de un monstruo de varias
cabezas capaz de arrebatar a los tripulantes de la cubierta de sus naves y devorarlos.
Sin duda, minti cuando dijo que la bestia hallada en este mundo coma tan slo
pequeas criaturas, pues se abalanz contra m para devorarme..., y anteriormente
podra haber atacado a cualquiera de vosotros! Si no lo hizo fue porque entonces
estaba saciado.
Lo ms probable es que el dragn de dos cabezas y largos cuellos arrebatara a
los marineros de la Almeja de su cubierta, o del castillo de popa y la bodega, si se
haban refugiado all, como si fuesen dulces de una caja de confites con varios
compartimientos, y luego abri boquetes en el maderamen de la nave. Incluso sera
an ms probable que el fondo de la Almeja se hubiera desgarrado al chocar con las
Rocas de los Dragones, en medio de la niebla, y que al mismo tiempo la hubiese
atacado el dragn marino. stas son posibilidades serias, caballeros, evidentes incluso
para una tierna muchacha y que no exigen demasiado raciocinio.
Este sorprendente discurso provoc una mezcolanza de reacciones.
Una joya de ingenio principesco, seorita dijo el Ratonero, aplaudiendo.
Serais una excelente estratega.
Lcidas palabras coment Fafhrd resueltamente, pero Karl Treuherz me
pareci un demonio honesto.
Mi ama os supera a todos como pensadora dijo con orgullo la doncella Frix.
El maestre mir a la muchacha desde la puerta, con los ojos que parecan salrsele
de las rbitas, y le hizo el signo de la estrella de mar.
Lukeen gru:
Naturalmente, se olvida de la balandra negra, porque le conviene.
Habis dicho en broma lo de reina de las ratas? exclam Slinoor. Eso es
lo que sois, en efecto!
Mientras los dems guardaban silencio ante esta horrenda acusacin, Slinoor,
mirando sombra y temerosamente a Hisvet, aadi con rapidez:
La damisela me ha recordado con su discurso el punto ms negativo en su
contra. Karl Treuherz dijo que su dragn, que viva junto a las rocas de las ratas, slo
coma roedores. El monstruo no hizo el menor movimiento para devorarnos, para lo
cual tena todas las oportunidades y, sin embargo, en cuanto apareci Hisvet, la atac
de inmediato. Saba cul es su verdadera raza. Entonces la voz de Slinoor se
estremeci. Trece ratas con mentes humanas dirigen a toda la especie ratonil. Los
ms sabios adivinos de Lankhmar han conservado esta antigua sabidura. Once son
esas silenciosas bestias de pelaje plateado que estn escuchando nuestras palabras. La
duodcima celebra en la negra balandra su conquista de la Almeja. La decimotercera
seal con un dedo extendido es la misma damisela de cabello plateado y ojos
rojizos!
Al or esto, Lukeen se puso cautelosamente en pie y exclam:
Oh, Slinoor, acabas de hacer gala del razonamiento ms perspicaz! Y por qu
lleva esta mujer tan recatado atavo si no para ocultar mejor las dems pruebas de su
atroz parentesco? Djame que le quite ese vestido de armio y te mostrar un cuerpo
cubierto de blanco pelaje y diez pequeos hoyuelos negros en vez de unos hermosos
senos de doncella!
Rode la mesa a hurtadillas con la intencin de aproximarse a la muchacha, pero
Fafhrd se levant, con no menos cautela, e inmoviliz-los brazos de Lukeen a los
costados con un abrazo de oso, al tiempo que le deca:
Ni hablar! Si la tocas, eres hombre muerto! Frix intervino entonces, gritando:
El dragn se haba saciado con la tripulacin de la Almeja, como os ha dicho
mi ama! No quera ms hombres de carne spera, pero intent apoderarse
vidamente de mi tierna seorita, que sin duda era para l un bocado exquisito como
postre!
Lukeen forceje hasta que pudo volverse y sus ojos negros miraron furibundos a
los verdes de Fafhrd, a pocos centmetros de distancia.
Oh, execrable brbaro! le espet. Prescindo de mi rango y dignidad y te
desafo ahora mismo a un combate en la cubierta central. Demostrar que Hisvet te ha
corrompido mediante el juicio del combate. Es decir, si te atreves a sostener una
lucha civilizada, gran mono hediondo!
Dicho esto, escupi en el rostro burln de Fafhrd.
La nica reaccin de Fafhrd a esta afrenta fue sonrer ampliamente, a pesar de que
la saliva se deslizaba viscosa por su mejilla, sin soltar a Lukeen y prevenido por si al
airado comandante se le ocurra morderle la nariz como ltimo recurso para soltarse.
Aceptado el desafo, Slinoor, que no haca ms que menear la cabeza y elevar los
ojos al cielo, no tuvo ms remedio que apresurar los preparativos para el combate o
duelo, a fin de que tuviera lugar antes de la puesta del sol y quedara algn tiempo con
luz suficiente para tomar medidas de seguridad de la flota antes de que anocheciera.
Cuando Slinoor, el Ratonero y el maestre les rodearon, Fafhrd solt a Lukeen, el
cual, desviando desdeosamente la mirada, subi a cubierta para ordenar a varios
marineros de la Tiburn que le sirvieran como padrinos y atestiguaran la limpieza del
combate. Slinoor habl con el maestre y otros oficiales. El Ratonero, tras
intercambiar unas palabras con Fafhrd, se dirigi a proa y pudo vrsele charlar
animadamente con el contramaestre y los miembros ordinarios de la tripulacin, hasta
el cocinero y el grumete. De vez en cuando, pareca como si algo pasara desde la
mano del Ratonero hasta la del marinero con el que estaba hablando.
4
A pesar de las exhortaciones de Slinoor, el sol descenda en el cielo occidental antes

de que el gong de la nave Calamar resonara con la nota rpida que sealaba la
inminencia del combate. El cielo estaba despejado hacia el oeste y por encima de las
naves, pero el siniestro banco de niebla reposaba todava a una legua lankhmaresa
(veinte tiros de flecha) al este, paralelo al rumbo norte de la flota, y pareca casi tan
slido y deslumbrante como el muro de un glaciar bajo los rayos inclinados del sol.
Resultaba en verdad misterioso que ni el calor del sol ni el viento del oeste lo
hubieran disipado.
Los soldados vestidos de negro, con cotas de mallas pardas y cascos broncneos,
miraban a popa y formaban una pared humana sobre la cubierta de la nave, a cada
lado del palo mayor. Sostenan sus lanzas horizontales y al travs, en el extremo de
los brazos extendidos, constituyendo una valla baja adicional. Los marineros, con
blusas negras, atisbaban entre los hombros y las botas de los soldados, o se sentaban
con las piernas colgando en el lado de babor de la cubierta de proa, donde la gran
vela no les impeda ver. Unos pocos se haban encaramado al aparejo.
Haban eliminado la barandilla rota en la cubierta de popa, y all, alrededor del
palo de popa, se sentaban los tres jueces: Slinoor, el Ratonero y el lugarteniente de
Lukeen. En torno a ellos, sobre todo a babor de los dos timoneles, se agrupaban los
oficiales de la Calamar y ciertos oficiales de la otra nave sobre cuya presencia el
Ratonero haba insistido con testarudez, a pesar del tiempo requerido para su
transbordo.
Hisvet y Frix estaban en el camarote con la puerta cerrada. La damisela haba
querido contemplar el duelo a travs de la puerta abierta, o incluso desde la cubierta
de popa, pero Lukeen protest, diciendo que as le sera ms fcil lanzarle en
encantamiento maligno, y los jueces fallaron a favor de Lukeen. No obstante, la
rejilla estaba abierta y de vez en cuando los rayos del sol arrancaban destellos de un
ojo o una ua plateada.
Entre el muro oscuro de soldados con picas y la cubierta de popa se extenda un
gran cuadrado de blanca cubierta de roble, sin ms estorbo que los herrajes para
sujetar las gras y similares piezas fijas, y liso con excepcin de la escotilla principal,
que elevaba un cuadrado central de la cubierta un palmo por encima del resto. Cada
ngulo del cuadrado mayor haba sido marcado con un arco, trazado con tiza negra.
El contendiente que entrara en la zona delimitada por aquellos arcos tras el inicio del
duelo (saltara a la barandilla, se aferrara al aparejo o cayera por el costado) perdera
de inmediato el asalto.
Dentro del arco delantero a babor estaba Lukeen, vestido con camisa y calzn
negros. El emblema de la estrella de mar sujeto por una cinta dorada segua en su
frente. Junto a l estaba su segundo, su propio lugarteniente de rostro aguileo.
Lukeen cogi su pica con la mano derecha, cuyo pesado mango de roble era tan alto
como l y grueso como la mueca de Hisvet. Alzndola por encima de su cabeza, la
hizo girar hasta que zumb en el aire, al tiempo que sonrea diablicamente.
Dentro del arco trasero a estribor, junto a la puerta del camarote, estaba Fafhrd y
su segundo, el maestre de la Carpa, un hombre grueso y basto, cuyas facciones
cetrinas tenan un aire mingol. El Ratonero no poda ser juez y segundo al mismo
tiempo, pero confiaba en aquel hombre, pues Fafhrd y l haban jugado a los dados
ms de una vez con el maestre de la Carpa en Lankhmar, en los viejos tiempos... y
les haba ganado bastante dinero, lo cual indicaba que por lo menos podra ser un
hombre de recursos.
Fafhrd cogi la pica que le ofreca su segundo, aferrndola con las manos
cruzadas cerca de un extremo. Hizo unos cuantos pases lentos para practicar y luego
se la devolvi al maestre de la Carpa y se quit el jubn.
Los soldados de Lukeen se miraron y rieron con disimulo al ver que el norteo
empuaba una pica como si fuese un espadn para dos manos, pero cuando Fafhrd
descubri su pecho velludo los marineros de la Calamar le vitorearon con
entusiasmo.
Qu te dije? coment Lukeen en voz alta a su segundo. No hay duda de
que es un gran mono peludo.
Hizo girar de nuevo su pica, pero los marineros le abuchearon vigorosamente.
Es extrao observ Slinoor. Crea que Lukeen era popular entre los
marineros.
Al or esto, el lugarteniente de Lukeen mir a su alrededor con incredulidad. El
Ratonero se limit a encogerse de hombros. Slinoor sigui diciendo:
Si los marineros supieran que tu camarada lucha en el bando de las ratas, no le
aplaudiran.
El Ratonero se limit a sonrer. El gong son de nuevo. Slinoor se levant y dijo a
gritos:
Combate con picas sin ningn descanso! El comandante Lukeen quiere
demostrar al mercenario del Seor Supremo, Fafhrd, ciertas alegaciones contra una
damisela de Lankhmar. El primer hombre que caiga inconsciente o quede a merced
de su contrincante pierde. Preparaos!
Dos grumetes corrieron por la cubierta central, esparciendo puados de arena
blanca.
Slinoor tom asiento y le dijo al Ratonero:
Maldito sea este estpido duelo! Retrasa nuestra accin contra Hisvet y las
ratas. Lukeen ha cometido una necedad enfrentndose al brbaro. Con todo, cuando
le haya derrotado an nos quedar bastante tiempo. Al ver que el Ratonero
enarcaba una ceja, el capitn aadi con naturalidad. Ah, es que no lo sabas?
Lukeen ganar, sin duda alguna.
El lugarteniente confirm estas palabras, asintiendo sereno:
El comandante es un maestro en el manejo de la pica. Esto no es un juego para
brbaros.
El gong son por tercera vez.
Lukeen salt gilmente desde su ngulo y hacia la escotilla, gritando:
Vamos, mono peludo! Ests preparado para darle un doble beso al roble?
Primero a mi pica y luego a mi cubierta.
Fafhrd avanz arrastrando los pies y aferrando su pica.
Tu saliva me ha envenenado el ojo izquierdo, Lukeen le desafi, pero con
el derecho veo algn blanco civilizado.
Lleno de jbilo, Lukeen se abalanz contra l, amagando sendos golpes en un
codo y la cabeza, para dirigir de inmediato el otro extremo de la pica a una rodilla de
Fafhrd, con la intencin de derribarle o lisiarle.
Fafhrd adopt bruscamente la postura convencional, par el golpe y lanz un
veloz contragolpe a la mandbula de Lukeen. ste alz su pica a tiempo, de modo que
el arma de su contrario slo le roz la mejilla, pero el golpe le turb y Fafhrd
aprovech aquel instante de indecisin para hacerle retroceder bajo una lluvia de
golpes, mientras los marineros le vitoreaban.
Slinoor y el lugarteniente le miraban boquiabiertos, pero el Ratonero se limitaba a
apretar los puos y murmurar:
No tan rpido, Fafhrd.
Cuando el norteo se dispona a poner fuera de combate a su enemigo, tropez
con la escotilla y se tambale; el golpe rpido dirigido a la cabeza se troc en un
golpe lento a los tobillos. Lukeen dio un salto, la pica de Fafhrd pas bajo sus pies y,
mientras estaba todava en el aire, golpe a Fafhrd en la cabeza.
Los marineros expresaron su consternacin, al tiempo que los soldados animaban
con voces roncas a su comandante.
El golpe, propinado sin que Lukeen tuviera los pies bien afianzados en el suelo,
no fue de los ms fuertes, pero s lo suficiente para aturdir al norteo, al cual le toc
el turno de retroceder bajo un frentico aguacero de palos. Durante un rato no se oy
ms sonido que el producido por las suelas blandas de las botas sobre la madera
enarenada y el ruido rpido, seco, musical de las varas de roble al entrechocar.
Fafhrd recuper de sbito la plenitud de sus facultades, en el instante en que un
golpe violento le hizo caer. El atisbo de algo negro junto a sus talones le indic que si
daba otro paso atrs entrara inevitablemente en su ngulo marcado y perdera.
Los marineros gritaron llenos de excitacin. Los jueces y oficiales que estaban en
la cubierta de popa se arrodillaron como jugadores de dados mirando por encima del
borde.
Fafhrd tuvo que alzar el brazo izquierdo para protegerse la cabeza. Recibi un
golpe en el codo y aquel brazo le qued colgando flccido al costado. Entonces no
tuvo ms remedio que manejar la pica como si realmente fuese un espadn,
blandindola con una sola mano para parar los golpes de su adversario y asestar los
suyos.
Lukeen se rezag y procedi con ms cautela, pues saba que la nica mueca
hbil de Fafhrd se cansara antes que si dispusiera de las dos. Dirigi unos cuantos
golpes rpidos contra el norteo y luego salt hacia atrs.
Fafhrd, sin tiempo apenas para evitar el tercero de aquellos ataques, contraatac
temerariamente, no con un adecuado golpe lateral, sino tan slo agarrando el extremo
de su pica y acometiendo. La longitud combinada de Fafhrd y su pica dio alcance a
Lukeen, y la punta de la pica golpe al comandante en el pecho, precisamente sobre
el nervio. El impacto hizo que le bajara la mandbula y se qued con la boca muy
abierta, tambalendose. Fafhrd se apresur a quitarle la vara de las manos y, mientras
caa con estrpito al suelo, derrib a Lukeen con una segunda embestida que pareci
casi improvisada.
Los marineros gritaron hasta enronquecer. Los soldados grueron acremente y
uno de ellos grit: Trampa!. El segundo de Lukeen se arrodill a su lado, mirando
enfurecido a Fafhrd. El maestre de la Carpa se acerc saltando a Fafhrd y le cogi la
pica. En la cubierta de popa de la Calamar, los oficiales estaban sombros, aunque los
de los otros transportes parecan extraamente jubilosos. El Ratonero cogi a Slinoor
por el codo y le inst:
Declara a Fafhrd vencedor.
El lugarteniente frunci el ceo y, con una mano en la sien, empez a decir:
Que yo sepa, no hay nada en las reglas que...
En aquel momento se abri la puerta del camarote y sali Hisvet, vestida con una
larga tnica de seda escarlata y capucha del mismo color. El Ratonero, percibiendo la
inminencia del momento culminante, salt a estribor, donde estaba el gong de la
Calamar, arrebat el maculo al servidor y golpe con todas sus fuerzas el disco
metlico.
El silencio se hizo en la nave. Los tripulantes sealaron a la muchacha y lanzaron
gritos inquisitivos. Hisvet se llev una flauta dulce de plata a los labios y se dirigi
hacia Fafhrd, danzando lnguidamente y tocando con suavidad una seductora tonada
de siete notas en clave menor. Acompaaba a este sonido el meldico tintineo de unas
campanillas, cuya procedencia no fue visible hasta que Hisvet gir a un lado,
encarndose a Fafhrd mientras se mova a su alrededor. Los gritos inquisitivos se
trocaron por otros de admiracin y asombro, y los marineros se apiaron en el
mximo espacio de popa posible y subieron al aparejo, mientras se haca visible la
procesin encabezada por Hisvet.
Eran once ratas que caminaban en fila sobre sus patas traseras, vestidas con
diminutas tnicas y gorros escarlata. Las cuatro primeras sujetaban con las patas
delanteras unos manojos de campanillas que agitaban rtmicamente. Las cinco
siguientes llevaban sobre los cuartos delanteros, colgando un poco entre ellas, un
trozo de cadena de plata brillante; eran como cinco diminutos marineros que tirasen
de una cadena de ancla. Cada una de las dos ltimas llevaba oblicuamente una
delgada vara de plata, tan alta como ella y caminaban erguidas, con la cola muy
curvada hacia arriba.
Las primeras cuatro se detuvieron en fila, una al lado de la otra mirando a Fafhrd
y haciendo sonar sus campanillas que armonizaban con la flauta de Hisvet.
Las cinco siguientes desfilaron hasta el pie derecho de Fafhrd. All se detuvieron,
y la primera alz la cabeza hacia el rostro del hombre, con una pata levantada, y
chill tres veces. Entonces, cogiendo su extremo de la cadena con una pata, us las
otras tres para trepar a la bota de Fafhrd. Sus cuatro compaeras la imitaron, y
subieron poco a poco por los calzones y el pecho velludo del norteo.
Fafhrd contempl la cadena y las ratas vestidas de escarlata que suban por su
cuerpo sin mover un solo msculo, aunque en su frente apareci un ligero surco
cuando las patas tiraron inevitablemente de algunos pelos de su pecho.
La primera rata subi al hombro derecho de Fafhrd y cruz por la espalda hacia el
hombro izquierdo. Las otras cuatro la siguieron, sin soltar en ningn momento la
cadena.
Cuando las cinco ratas estuvieron posadas en los hombros de Fafhrd, alzaron un
cabo de la cadena de plata y lo pasaron con destreza por encima de su cabeza.
Entretanto, el norteo miraba directamente a Hisvet, la cual le haba rodeado por
completo y ahora estaba detrs de las ratas campanilleras, tocando su flauta.
Las cinco ratas dejaron caer el cabo, de modo que la cadena colg formando un
valo brillante sobre el pecho de Fafhrd. Al mismo tiempo cada rata alz su gorro
escarlata por encima de su cabeza, tan alto como se lo permita su pata delantera.
Vencedor! exclam alguien.
Las cinco ratas bajaron sus gorros y volvieron a alzarlos, y, como un solo hombre,
todos los marineros y la mayora de los soldados y oficiales gritaron a voz en grito:
Vencedor!
Las cinco ratas incitaron otros dos vtores para Fafhrd, y los hombres a bordo de
la Calamar obedecieron como si estuvieran hipnotizados, ya fuera por algn poder
mgico o por la admiracin que les produca la increble conducta de las ratas. No
habra sido fcil determinar la causa con exactitud.
Hisvet termin de tocar su tonada con un alegre floreo y las dos ratas provistas de
varitas de plata corrieron a la cubierta de popa y se irguieron al pie del mstil, donde
todos podan verlas. Entonces empezaron a pelearse, en el ms puro estilo del
combate con picas, sus varas centelleando y emitiendo dulces sonidos cada vez que
entrechocaban. Los gritos de admiracin y las risas rompieron el silencio. Las cinco
ratas bajaron de Fafhrd y fueron a reunirse con las campanilleras para apiarse
alrededor del borde de la falda de Hisvet. El Ratonero y varios oficiales saltaron
desde la cubierta de popa para estrechar la mano de Fafhrd o palmetearle la espalda.
Los soldados tuvieron gran dificultad para contener a los marineros, los cuales hacan
apuestas sobre la rata que resultara vencedora en aquel nuevo combate.
Fafhrd acarici su cadena y dijo al Ratonero:
Es extrao que los marineros estuvieran de mi parte desde el principio.
El Ratonero, aprovechando que la algaraba impeda que nadie ms oyera sus
palabras, le confes sonriente:
Les di dinero para que apostaran por ti contra los soldados. Tambin dej caer
alguna indirecta e hice unos prstamos con la misma finalidad a los oficiales de las
otras naves..., cuanto mayor sea la claque de un combatiente, tanto mejor. Adems
hice correr la especie de que los roedores blancos son antirratas, adiestrados
exterminadores de sus propios congneres, ejemplo de la ltima invencin de
Glipkerio para la seguridad de sus flotas de transporte..., los marineros se tragan con
placer tales disparates.
Fuiste t el primero que me proclam victorioso? le pregunt Fafhrd.
El Ratonero sonri.
Un juez tomando partido? En un combate civilizado? Estaba dispuesto a eso,
pero la verdad es que no fue necesario.
En aquel momento Fafhrd sinti un pequeo tirn en sus calzones, y al bajar la
vista vio que la gatita negra se haba acercado valientemente a travs de la selva de
piernas y ahora trepaba con decisin como lo haban hecho los roedores. Conmovido
por esta nueva demostracin de homenaje animal, Fafhrd murmur suavemente
cuando la gatita estaba a la altura de su cinto:
Has decidido reconciliarte conmigo, eh, pequea?
Apenas haba terminado de decir estas palabras, cuando la gata le salt al pecho,
le hundi las pequeas garras en el hombro desnudo y, mirndole fieramente, como
un verdugo negro,
le ara la mandbula. De inmediato, aprovechando el apoyo de dos cabezas
paralizadas por la sorpresa, salt a la vela mayor y trep rpidamente por su parda,
cncava y tensa superficie. Alguien lanz una cabilla contra el punto negro en la vela,
pero no apunt bien y la gata lleg sana y salva a lo alto del mstil.
Repudio a todos los gatos! exclam Fafhrd airado, tocndose el mentn
ensangrentado. De ahora en adelante, las ratas son mis animales preferidos.
Muy bien dicho, espadachn! exclam alegremente Hisvet desde su propio
crculo de admiradores, y aadi: Me complacer tu compaa y la de tu camarada
durante la cena en mi camarote, una hora despus de la puesta del sol. Nos
atendremos exactamente a las instrucciones de Slinoor, y tanto yo como las Sombras
Blancas estaremos estrechamente vigiladas.
Lanz un tenue silbido con su flauta de plata y regres a su camarote, con las
nueve ratas pisndole los talones. La pareja que combata en la cubierta de popa puso
fin a su pelea, sin que nadie resultara vencedor, y corrieron tras la muchacha. Los
admirados tripulantes se apartaron para dejarles pasar.
Slinoor se adelant apresuradamente para mirar el desfile. El capitn de la
Calamar estaba meditabundo. Durante la ltima media hora las ratas blancas haban
pasado de ser unos misteriosos monstruos de dientes venenosos que amenazaban la
flota, a unos saltimbanquis animales populares, inteligentes e inofensivos, a los que
los marineros de la Calamar parecan considerar como un grupo de mascotas blancas.
Slinoor pareca empeado, en vano pero incesantemente, en descubrir cmo y por
qu.
Lukeen, con el semblante todava muy plido, sigui al ltimo de sus
malhumorados marineros (sus bolsas aligeradas de muchos smerduks de plata, pues
les haban inducido a apostar) y salt por la borda al largo bote de la Tiburn, tras
apartar bruscamente a Slinoor cuando ste se le acerc para hablarle.
Slinoor descarg su enojo ordenando severamente a sus marineros que pusieran
fin a su diversin, pero ellos le obedecieron de buen humor y cada uno se dirigi a su
puesto con una sonrisa de satisfaccin en los labios. Los que pasaban junto al
Ratonero le guiaban un ojo y se tocaban con disimulo el pelo sobre la frente. La
Calamar avanzaba briosamente hacia el norte, a medio tiro de flecha tras la Atn,
como haba hecho durante todo el duelo, pero ahora empez a surcar la aguas con
ms rapidez, pues se haba desatado un viento del oeste y la vela de popa estaba
desplegada. De hecho, la flota empez a navegar tan velozmente que el bote de la
Tiburn no poda llegar a la cabeza de la alineacin, aunque poda verse a Lukeen
intimidando a sus soldados convertidos en remeros para que hicieran esfuerzos
capaces de deslomarlos, y finalmente el bote tuvo que hacer seales a la Tiburn para
que regresara a recogerla, cosa que la galera hizo con dificultad, cabeceando
peligrosamente en las aguas agitadas, y no logr volver a la cabeza de la formacin,
con la ayuda de velas y remos, hasta la puesta del sol.
No tendr ganas de venir en ayuda de la Calamar esta noche coment
Fafhrd al Ratonero, junto a la barandilla de babor en la cubierta central , ni
tampoco estar en condiciones de hacerlo.
No haba habido una ruptura abierta entre ellos y Slinoor, pero no se sentan
inclinados a reunirse con l en la cubierta de popa, donde estaba, ms all de los
timoneles, conversando con sus tres oficiales, los cuales haban perdido dinero al
apostar por Lukeen y desde entonces no se separaban de su capitn.
No esperars todava esa clase de peligro esta noche, verdad, Fafhrd? le
pregunt el Ratonero riendo ligeramente. Hemos dejado muy atrs las rocas de las
ratas.
Fafhrd se encogi de hombros y frunci el ceo. Tal vez nos hemos excedido
un poco al respaldar a las ratas.
Es posible convino el Ratonero, pero su encantadora ama bien vale alguna
mentirijilla, no crees?
Es una moza valiente y lista dijo Fafhrd, sopesando sus palabras.
Lo es, y su doncella tampoco est nada mal. He observado que Frix te miraba
con adoracin desde el camarote, despus de tu victoria. Una joven muy voluptuosa.
Algunos hombres incluso preferiran la doncella al ama. Me escuchas, Fafhrd?
Sin volverse para mirarle, el norteo movi la cabeza.
El Ratonero le mir pensativo, preguntndose si sera oportuno hacerle cierta
proposicin que se le haba ocurrido. No estaba completamente seguro de los
sentimientos de Fafhrd hacia Hisvet. Saba que el norteo era un hombre bastante
lujurioso, y el da anterior pareci obsesionado por los encuentros amorosos que se
haban perdido en Lankhmar, pero saba tambin que su camarada tena una veleidosa
vena romntica que a veces era delgada como un hilo, pero otras veces se converta
en una cinta de seda y leguas de anchura con la que ejrcitos enteros podran tropezar
y perderse.
Slinoor permaneca en la cubierta de popa conversando animadamente con el
cocinero y el Ratonero supuso que lo haca acerca de Hisvet y la cena que sta les
haba ofrecido. La idea de que Slinoor tuviera que ocuparse de los placeres de tres
personas que aquel mismo da le haban contrariado hizo rer al Ratonero y, de algn
modo, tambin le alent a dar el paso problemtico que haba estado considerando.
Fafhrd susurr, jugumonos a los dados los favores de Hisvet.
Pero Hisvet es slo una nia... Empez a decir Fafhrd, en tono de rechazo.
Entonces cerr los ojos y permaneci unos instantes meditando. Cuando volvi a
abrirlos, mir al Ratonero y sonri. No, pues en verdad creo que esta Hisvet es una
damisela tan sagaz y fantstica que necesitaremos aunar nuestros mejores esfuerzos
para persuadirla. Y, adems, quin sabe?, jugarnos los favores de una muchacha as
a los dados sera como apostar por el momento en que se abrir un lirio nocturno de
Lankhmar y si lo har hacia el norte o el sur.
El Ratonero ri entre dientes y dio un carioso codazo a Fafhrd en las costillas.
ste es mi astuto y fiel camarada!
Fafhrd mir al Ratonero con una sbita suspicacia.
Oye, no intentes emborracharme esta noche le advirti o echarme opio en
la bebida.
Vamos, Fafhrd, me conoces demasiado bien para creer que hara semejante
cosa replic el Ratonero en un jovial tono de reproche.
Te conozco, en efecto convino Fafhrd sardnicamente.
De nuevo el sol se hundi con un resplandor verdoso, lo cual indicaba que la
atmsfera en el oeste era transparente como el cristal, aunque el extrao banco de
niebla, ahora un siniestro muro oscuro, segua paralelo a su rumbo, casi a una legua al
este.
El cocinero pas corriendo por su lado, en direccin a la cocina, de donde
provena un delicioso aroma, gritando:
Mi carnero!
Todava nos queda una hora dijo el Ratonero , Vamos, Fafhrd. Cuando
nos disponamos a subir a bordo, compr una botella de vino de Quarmall en La
Anguila de Plata. Todava no la he abierto.
Por encima de sus cabezas, en los flechastes, la gata negra les buf. Tanto poda
ser una airada amenaza como una advertencia.
5
Dos horas despus, la damisela Hisvet le dijo al Ratonero:

Un rilk de oro por tus pensamientos.
Volva a estar en el camastro de su camarote, medio recostada. La larga mesa,
ahora cubierta de viandas tentadoras y altas copas de plata, haba sido colocada
contra el camastro. Fafhrd se sentaba ante Hisvet, con las jaulas de plata vacas a su
espalda, mientras el Ratonero lo haca en el extremo de popa de la mesa. Frix les
serva desde la puerta, donde recoga las bandejas que traan los pinches de cocina,
sin mirar siquiera su contenido. Tena a su lado un pequeo brasero para calentar los
alimentos que lo necesitaran, y probaba cada plato dejndolo aparte un rato antes de
servirlo. Unas gruesas velas de color rosa oscuro en candelabros de plata emitan una
luz plida.
Las ratas blancas se agazapaban de un modo bastante desordenado alrededor de
una mesita propia, colocada en el suelo cerca de la pared entre el camastro y la
puerta, detrs de una de las escotillas que daban acceso a la bodega con su olorosa
carga de grano. Llevaban pequeas chaquetas abiertas por delante y unos diminutos
cinturones negros. Con los pedacitos de alimento que Frix pona ante ellas en sus tres
o cuatro platos minsculos ms parecan jugar que comer, y no levantaban sus
pequeos cuencos para beber el agua teida de vino, sino que los laman con muy
poco entusiasmo. Una o dos de ellas se escabullan continuamente a la cama para
estar con Hisvet, lo cual dificultaba su recuento, incluso a Fafhrd, que por su posicin
poda verlas mejor. Unas veces contaba once y otras diez. De vez en vez una de ellas
se levantaba sobre el cubrecama rosa junto a las rodillas de Hisvet y le chillaba con
unas cadencias tan similares a las del habla humana, que Fafhrd y el Ratonero no
podan evitar rerse.
Dos rilks por tus pensamientos, ensimismado cabellera! repiti Hisvet,
aumentando su oferta. Y con la mayor inmodestia apostar un tercer rilk a que se
centran en m.
El Ratonero sonri y alz las cejas. Se senta aturdido y un poco inquieto, sobre
todo porque contrariamente a sus intenciones, haba bebido mucho ms que Fafhrd.
Frix acababa de servirles el plato principal, un magistral curry amarillo muy sazonado
con especias e inicialmente adornado con la palabra victorioso trazada con
alcaparras negras. Fafhrd lo coma con gusto, aunque no vorazmente, y el Ratonero lo
haca con ms lentitud, mientras que Hisvet apenas haba probado bocado.
Aceptar tus dos rilks, princesa blanca replic gentilmente el Ratonero,
pues necesitar uno para pagar la apuesta que acabas de ganar y el otro para pagarte
por decirme lo que pensaba de ti.
Mi segundo rilk no te durar mucho dijo Hisvet jovial, porque mientras
pensabas en m no me mirabas el rostro sino, con el mayor descaro, algo ms abajo.
Pensabas en esas repugnantes sospechas expresadas por Lukeen acerca de mis
intimidades fsicas. Vamos, confisalo!
El Ratonero slo pudo inclinar la cabeza y encogerse de hombros, pues en verdad
la muchacha haba adivinado sus pensamientos, Hisvet se ech a rer y, fingindose
airada, le dijo:
Muy poco delicado por tu parte, mi querido caballero! Sin embargo, por lo
menos puedes ver que Frix, aunque sin duda es un mamfero, no tiene nada en comn
con las ratas.
Esta afirmacin era del todo cierta, pues la doncella de Hisvet exhiba una piel
suave y morena, excepto en los senos y las caderas, ocultos bajo unos pauelos de
seda negra. Una redecilla de plata recoga su negro cabello, y en cada mueca llevaba
numerosas pulseras de plata. Aunque ataviada como una esclava, Frix no pareca tal
aquella noche, sino ms bien una dama de compaa que jugaba expertamente a ser
una sierva, atendindoles a todos con una obediencia perfecta pero en modo alguno
servil.
Hisvet, en cambio, llevaba otro de sus largos vestidos, de seda negra ribeteado de
encaje tambin negro y una capucha medio echada hacia atrs. Su cabello plateado
estaba peinado de modo que alcanzaba una altura considerable y caa en grandes y
suaves guedejas. Fafhrd la mir desde el otro lado de la mesa y coment:
Estoy seguro de que la seorita nos parecera bellsima en cualquier forma que
eligiera para presentarse al mundo..., totalmente humana o de otro modo.
Galantes palabras, diestro guerrero dijo Hisvet, un tanto asombrada. Debo
recompensarte por ellas. Ven aqu, Frix.
Cuando la esbelta doncella se inclin hacia ella, Hisvet entrelaz su morena
cadera y le bes lentamente en los labios. Luego se irgui y dio un golpecito en el
hombro a Frix, la cual rode sonriente la mesa y, medio arrodillndose junto a Fafhrd,
le bes tal como ella haba sido besada. l recibi la caricia con elegancia, sin una
excitacin indecorosa, pero en el momento en que Frix se dispona a retirarse,
prolong el beso, tras lo cual explic con voz algo ronca:
Es un pequeo recargo para devolver el envo.
Ella le sonri con picarda y se dirigi a la mesa de servicio, al lado de la puerta,
dicindole:
Primero he de desmenuzar la carne de las ratas, travieso brbaro.
No te hagas muchas ilusiones, audaz espadachn le dijo Hisvet. Eso no ha
sido ms que una pequea recompensa por unas frases galantes, una recompensa con
la boca por palabras pronunciadas con la boca. Recompensarte por haber zurrado a
Lukeen y defendido mi honor sera un asunto mucho ms serio, que no es posible
abordar a la ligera. Pensar en ello.
En aquel momento, el Ratonero, quien debera decir algo pero cuyo aturdido
cerebro estaba temporalmente vaco de apropiado ingenio atrevido pero corts, se
dirigi a Frix:
Por qu troceas el carnero de las ratas, moza morena? Sera divertido ver
cmo lo hacen ellas mismas.
Frix no hizo ms que mirarle arrugando la nariz, pero Hisvet le explic
seriamente:
Slo Skwee tiene habilidad para cortar la carne. Las otras podran lastimarse,
sobre todo cuando la carne se desliza en el curry resbaladizo. Frix, reserva un solo
pedazo para que Skwee demuestre su habilidad, y desmenuza bien el resto. Skwee!
llam, alzando el tono de voz. Skwee, Skwee, Skwee!
Una gran rata salt sobre la cama y permaneci obediente junto a la muchacha,
con las patas delanteras cruzadas sobre el pecho. Hisvet le dio instrucciones y luego
sac de una caja de plata que estaba detrs de ella unos diminutos cubiertos tambin
de plata, tenedor, cuchillo y acero de afilar, en una triple vaina que le at al cinto.
Entonces Skwee le hizo una reverencia y salt gilmente a la mesa de las ratas.
El Ratonero contemplaba la escena con admiracin amortiguada por el vino, con
la sensacin de que estaba cayendo presa de un hechizo. A veces unas sombras
densas cruzaban el camarote; en ocasiones, Skwee se volva tan alta como Hisvet o
quiz era sta la que se empequeeca hasta adquirir el tamao de Skivee, y entonces
el Ratonero tambin se volva tan pequeo como Skwee, corra bajo la cama y caa
por un tobogn que le llevaba velozmente, no a una oscura bodega llena de delicioso
grano en sacos o suelto, sino a una placentera metrpoli subterrnea ratonil, con una
iluminacin de fsforo, donde ratas con tnicas y faldas largas, con capuchas que
ocultaban sus largas caras, iban de un lado a otro misteriosamente, donde las
minsculas espadas de las ratas entrechocaban detrs de las columnas, tintineaba el
dinero ratonil y lascivas ratas hembras danzaban con su pelaje al descubierto a
cambio de unas monedas, donde acechaban espas enmascarados e informadores
ratoniles, donde todo el mundo cada roedor era temeroso del sobrenatural
Consejo de los Trece y donde un Ratonero ratonil buscaba por todas partes a una
esbelta rata principesca llamada Hisvet-sur-Hisvin.
El Ratonero despert de esta ensoacin con un sobresalto. Sin duda, se dijo
entrecortadamente, tom ms copas de las que haba contado. Vio que Skwee haba
regresado a la mesa de las ratas y estaba de pie ante el pedazo de carne cubierta de
salsa amarilla que Frix haba puesto en el platito de plata. Mientras las otras ratas la
miraban. Skwee desenvain el cuchillo y el acero de afilar con una fioritura. El
Ratonero termin de despertarse con otra sacudida y se sinti inspirado para decir:
Ojal fuese yo una rata, princesa blanca, de modo que pudiera acercarme tanto
a ti y servirte!
Un bello tributo, ciertamente! exclam la damisela Hisvet, y ri con placer,
mostrando (le pareci al Ratonero) una delgada lengua rosa con manchas azules y el
interior de la boca con idntica coloracin. Entonces aadi con bastante seriedad:
Ten cuidado con lo que deseas, pues ciertos deseos han sido concedidos pero en
seguida continu jovialmente: Sin embargo, lo que has dicho ha sido muy galante,
caballero. Debo recompensarte. Frix, ven y sintate a mi derecha.
El Ratonero no poda ver lo que ocurra entre ellas, pues el cuerpo de Hisvet,
enfundado en el amplio vestido, le ocultaba a Frix; pero los alegres ojos de la
doncella le miraban por encima del hombro de Hisvet, centelleando como la seda
negra. Hisvet pareca susurrar algo en el odo de Frix mientras la restregaba con la
nariz juguetonamente.
Entretanto empezaron a orse dbiles chirridos, mientras Skwee afilaba el cuchillo
con el acero. El Ratonero apenas poda ver la cabeza, los cuartos delanteros y el leve
destello del metal, debido al obstculo de la mesa mayor. Senta deseos de levantarse
y acercarse para observar el prodigio y para vislumbrar tal vez las interesantes
actividades de Hisvet y Frix, pero le acometi un profundo letargo, que tanto poda
deberse al vino como a la expectacin sensual o a la pura magia.
Tena una sola preocupacin: que a Fafhrd se le ocurriese un cumplido ms
ingenioso que el suyo, tanto que incluso pudiera desviar el encargo que Frix deba
cumplir en l. Pero entonces observ que la barbilla de Fafhrd le tocaba el pecho y
lleg a sus odos, junto con el leve chirrido del minsculo cubierto de plata, el ruido
rtmico de unos ronquidos.
La primera reaccin del Ratonero fue de puro y malvolo alivio. Record con
satisfaccin maliciosa los tiempos pasados en los que retozaba con muchachas
generosas y alegres mientras su camarada roncaba, tras haber bebido ms de la
cuenta. Fafhrd deba de haber tomado muchos tragos a hurtadillas.
Frix se ech a rer convulsivamente. Hisvet sigui susurrndole al odo, mientras
Frix rea y emita arrullos de vez en cuando, sin dejar de mirar con picarda al
Ratonero.
Skwee introdujo el acero de afilar en su funda, extrajo el tenedor, lo aplic al
pedacito de carne, que para ella era tan grande como un asado, y empez a cortarlo
con gran destreza.
Frix se levant por fin, recibi una palmadita de Hisvet y rode la mesa,
sonriendo al Ratonero.
Skwee haba cortado una loncha de carne fina como un papel y, atravesndola con
el tenedor, la enarbol a uno y otro lado para que todos la vieran, tras lo cual se la
acerc al hocico, la husme y la prob.
El Ratonero, que yaca lnguidamente, como si le hubiera fatigado su curiosa
ensoacin, se sinti aprensivo de sbito. Se le haba ocurrido que era imposible que
Fafhrd hubiera trasegado tanto vino. Al fin y al cabo, no haba perdido de vista al
norteo en las dos ltimas horas. Claro que, a veces, los golpes en la cabeza tienen un
efecto retardado.
De todos modos, su primera reaccin fue de celos y clera cuando Frix se detuvo
al lado de Fafhrd, se inclin por encima de su hombro y le mir a la cara.
En aquel momento Skwee lanz un gran chillido de indignacin y alarma, y la rata
blanca salt a la cama, todava sujetando el tenedor, del que colgaba la loncha de
carnero, y el cuchillo.
Los prpados del Ratonero le pesaban, insistan en cerrarse, pero haciendo un
esfuerzo para mantenerlos abiertos vio que Skwee gesticulaba con sus diminutos
cubiertos, mientras chillaba dramticamente a Hisvet con cadencias muy humanas, y
por ltimo se llev la lmina de cordero a la boca con un chillido acusador.
Entonces, dbiles pero audibles entre los chillidos del roedor, el Ratonero
percibi una serie de pasos sigilosos que cruzaban la cubierta central y convergan en
el camarote. Intent llamar la atencin de Hisvet, pero sus labios y su lengua estaban
insensibles y no le obedecan.
De repente Frix agarr a Fafhrd por el pelo y tir de su cabeza arriba y atrs. La
mandbula del norteo estaba relajada y tena los ojos abiertos y en blanco.
Se oyeron unos tenues golpes en la puerta, exactamente iguales a los de los
pinches de cocina cuando trajeron los platos.
Hisvet y Frix intercambiaron una mirada. La ltima dej caer la cabeza de Fafhrd,
corri a la puerta, la atranc y fij la barra con la cadena (la rejilla ya estaba cerrada)
en el momento en que algo (pareca un hombro masculino) golpeaba pesadamente los
grueso maderos.
Aquellas embestidas continuaron y, unos pocos latidos de corazn despus, se
hicieron mucho ms estrepitosas, como si golpearan la puerta con un ariete, logrando
que cediera visiblemente a cada golpe.
Por fin el Ratonero se dio cuenta, a su pesar, de que estaba sucediendo algo contra
lo que debera tomar alguna medida. Hizo un gran esfuerzo para sacudirse su letargo
e incorporarse.
Descubri que ni siquiera poda mover un dedo. De hecho, su esfuerzo apenas
bastaba para evitar que sus ojos se cerraran del todo y vieran, borrosamente, a travs
de las ranuras cubiertas por las pestaas, cmo Hisvet, Frix y las ratas se entregaban a
un torbellino de actividad silenciosa.
Frix empuj su mesa de servicio contra la puerta vibrante bajo las embestidas e
inmediatamente empez a amontonar otros muebles.
Hisvet sac de debajo del camastro varias cajas oscuras y largas y empez a
abrirlas. Con tanta rapidez como las iba abriendo, las ratas blancas se surtan de las
pequeas armas de hierro azulado que contenan; espadas, lanzas, incluso ballestas de
aspecto maligno, con cananas de dardos. Cogieron ms armas de las que podan usar
eficazmente. Skwee se apresur a ponerse un yelmo con un penacho de plumas
negras, que encajaba en sus peludas mejillas. El nmero de ratas que se afanaban
alrededor de las cajas era de diez; el Ratonero lo vio claramente.
Una hendidura apareci en medio de la puerta. Sin embargo, Frix salt desde all
a la escotilla de babor que conduca a la bodega y levant la trampilla. Hisvet se
arroj al suelo, e introdujo la cabeza en el oscuro cuadrado.
Haba algo terriblemente animal en los movimientos de las dos mujeres. La
sensacin podra deberse a lo atestado de la estancia y el techo bajo, pero al Ratonero
le pareci que se movan con preferencia a gatas.
Entretanto, el pecho de Fafhrd suba muy lentamente y bajaba con una sacudida,
mientras segua roncando.
Hisvet se levant e hizo una sea a las diez ratas blancas. Encabezadas por Skwee,
bajaron por la escotilla, sus armas de hierro azulado destellaron y tintinearon un par
de veces, y desaparecieron en un abrir y cerrar de ojos. Frix cogi unos atuendos
negros de una hornacina cubierta por una cortina. Hisvet aferr la mueca de la
doncella, le hizo bajar la escotilla por delante de ella y la sigui de inmediato.
Cuando sus ojos rojizos se fijaron brevemente en el Ratonero, ste tuvo la impresin
de que la frente y las mejillas de la muchacha estaban cubiertas de un sedoso vello
blanco, pero eso podra deberse a una combinacin de su visin borrosa y el cabello
desordenado de Hisvet, cuyas guedejas le caan ahora sobre la cara.
La puerta del camarote se parti, y un trozo de mstil de la longitud de un hombre
penetr por la brecha, derribando la mesa y esparciendo los muebles amontonados.
Tras el mstil entraron tres aprensivos marinos, seguidos por Slinoor, armado con un
machete, y el oficial de navegacin, con una ballesta tensada.
Slinoor avanz un poco y examin la escena, rpida pero detalladamente.
El polvo de adormidera en el curry ha puesto fuera de combate a los dos
bellacos embrutecidos por la lujuria coment, pero Hisvet se ha ocultado con esa
ninfa que tiene por esclava. Las ratas estn fuera de sus jaulas. Buscad, marineros!
Cbrenos, oficial!
Cautelosos al principio, pero pronto apresuradamente, los marineros registraron el
camarote, tiraron al suelo las cajas vacas, quitaron las ropas de cama y el colchn del
camastro, levantaron ste para ver qu haba debajo, apartaron los bales de las
paredes, abrieron los que estaban cerrados y sacaron las ropas de seda de Hisvet de
las hornacinas tras cuyas cortinas haban estado colgadas.
El Ratonero volvi a hacer un esfuerzo para hablar o moverse, pero lo nico que
logr fue abrir un poco ms los ojos. Un marinero tropez con l y le hizo ladearse
contra un brazo de su silla, sin caer por completo de ella. A Fafhrd le empujaron por
detrs y se derrumb de bruces sobre la mesa, el rostro en un plato de ciruelas cocidas
y los grandes brazos extendidos, derribando inconscientemente copas y platos.
El oficial de navegacin apuntaba con su ballesta cada nuevo espacio descubierto.
Slinoor miraba con ojos de guila, apartando perifollos de seda con la punta de su
machete y usando ste para volcar la mesita de las ratas, sin dejar de escudriar a su
alrededor.
Ah es donde las sabandijas se daban un banquete como si fueran hombres
observ con repugnancia. Ojal se hubieran atracado hasta quedar sin sentido.
Probablemente notaron la droga, a pesar de las especias del curry que la
enmascaraban, y advirtieron a las mujeres coment el oficial de navegacin. Las
ratas tienen una capacidad prodigiosa para distinguir los venenos.
Cuando se cercioraron de que ni las muchachas ni las ratas estaban en el
camarote, Slinoor exclam con airada inquietud:
No pueden haber escapado a la cubierta..., la trampilla est cerrada y arriba est
nuestra guardia. El grupo del maestre vigila la bodega de popa. Tal vez en las luces
de alcance...
En aquel instante el Ratonero oy que uno de los ventanucos a sus espaldas se
abra y un oficial deca desde all:
Aqu no hay nada, capitn. Dnde estn?
Pregntaselo a alguien ms listo que yo replic Slinoor con aspereza.
Desde luego, no estn aqu.
Si hablaran esos dos... dijo el oficial de navegacin, sealando al Ratonero y
Fafhrd.
No replic Slinoor, malhumorado. Mentiran. Cubre la trampilla de la
bodega a babor. Hablar con el maestre.
Se oyeron unos pasos apresurados en la cubierta central, y el maestre, con el
rostro ensangrentado, entr por la puerta rota, medio arrastrando, medio sujetando a
un marinero que pareca tener clavado un palito en la mejilla ensangrentada.
Por qu habis abandonado la bodega? pregunt Slinoor al primero.
Deberais estar abajo con vuestro grupo.
Las ratas nos tendieron una emboscada cuando nos dirigamos a la bodega de
popa dijo el maestre con voz entrecortada. Docenas de ratas negras dirigidas por
una blanca, algunas armadas como hombres. Una de ellas, colgada de una viga,
estuvo a punto de hundirme un ojo con su pequea espada. Otras dos, con la boca
espumeante, saltaron sobre nuestro farol y lo apagaron. Habra sido una locura seguir
avanzando en la oscuridad. Apenas hay un hombre de mi grupo que no haya recibido
una mordedura, un corte o un pinchazo. Les he dejado custodiando la entrada de la
bodega. Dicen que sus heridas estn envenenadas y hablan de clavetear la escotilla.
Oh, monstruosa cobarda! exclam Slinoor. Habis estropeado la trampa
que habra acabado con ellas desde el principio. Ahora todo est por hacer y lleno de
dificultades. Gallinas! Miedicas!
Te digo que estaban armadas! protest el maestre, e hizo adelantarse al
marinero. He aqu mi prueba, con una pequea lanza clavada en la mejilla.
No me la quitis, capitn rog el marinero cuando Slinoor se acerc a l para
examinarle el rostro. Estoy seguro de que tambin est envenenada.
Qudate quieto, muchacho le orden Slinoor, y qutate las manos de la
cara, que la tengo bien cogida. La punta est cerca de la piel. La sacar empujndola
hacia adelante, para que las pas no desgarren la carne. Cgele los brazos, maestre.
No muevas la cabeza, muchacho, o te har ms dao. Si est envenenada, hay que
sacarla lo antes posible. Ya est!
El marinero grit, mientras la sangre corra de nuevo por su mejilla.
Desde luego, es una fea aguja coment Slinoor, examinando la punta, pero
no parece envenenada. Maestre, corta con cuidado el mango detrs de la herida y
extrae el resto empujndolo hacia adelante.
He aqu nuevas pruebas de su malignidad dijo el oficial de navegacin, que
haba registrado la litera, y ofreci a Slinoor una diminuta ballesta.
El capitn la levant para mirarla. A la plida luz de las velas emita destellos
azulados, mientras que los ojos de Slinoor, rodeados de crculos oscuros, eran como
gatas.
Esto slo puede ser obra de un espritu maligno! exclam. Tal vez esa
emboscada en la bodega ha sido til, pues ensear a cada marinero a odiar y temer a
las ratas de nuevo, como corresponde a todo buen tripulante de una nave
transportadora de grano. Y ahora una rpida matanza de todas las ratas a bordo de la
Calamar compensar la traidora necedad de hoy, cuando las aplaudisteis, seducidos
por una muchacha vestida de escarlata y sobornados por ese Ratonero, indigno de tal
nombre.
El Ratonero, que todava estaba paralizado y vea de soslayo a Slinoor que le
sealaba, tuvo que admitir que la referencia del capitn era acertada.
Ante todo, llevad a estos dos bribones a cubierta dijo Slinoor. Atadlos a
un mstil o a una barandilla. No quiero que estropeen mi victoria cuando despierten.
Pongo una trampa en la bodega de popa y luego las coso a flechazos?
pregunt ansioso el oficial de navegacin.
Discurre un poco ms se limit a decir Slinoor.
Aviso con el gong a la galera y enciendo un farol rojo? sugiri el maestre.
Slinoor permaneci silencioso durante un par de latidos de corazn, y luego dijo:
No, debemos hacerlos solos, para borrar la vergenza que hoy ha cado sobre la
Calamar. Adems, Lukeen es un atolondrado y podra estropearlo todo. Olvidad lo
que acabo de decir, pero es as.
No obstante, estaramos ms seguros con la galera a nuestro lado insisti el
maestre. Es posible que en este mismo momento las ratas estn abriendo agujeros
en el casco.
Eso es improbable, estando a bordo la reina de las ratas replic Slinoor.
Lo que nos salvar es la velocidad, no el tener barcos a nuestro lado. Ahora,
escuchadme bien. Vigilad todos los accesos a la bodega, mantened trampillas y
escotillas cerradas. Avisad a todos los centinelas, armad a cada hombre y reunid en la
cubierta central a todos los que no sean imprescindibles para la navegacin. Moveos!
El Ratonero dese que Slinoor no hubiera proferido su ltima orden con tanta
vehemencia, pues al instante los dos marineros le cogieron de los tobillos y le
arrastraron con brusquedad fuera del camarote y a lo largo de la cubierta central.
Durante este trayecto su cabeza recibi varios golpes, aunque no pudo sentirlos sino
tan slo or el ruido que producan.
Al oeste la bveda celeste estaba estrellada, mientras que al este haba una masa
de niebla por debajo de la bruma menos espesa, a travs de la que brillaba la luna
gibosa como una lmpara deforme de luz plateada, espectral. La fuerza del viento
haba disminuido mucho, y la Calamar navegaba suavemente.
Un marinero coloc al Ratonero contra el palo mayor, de cara a popa, y el otro le
rode con una soga. Mientras los marineros le ataban con los brazos pegados a los
costados, el Ratonero sinti un cosquilleo en la garganta y not que ya poda mover
la lengua, pero decidi no hablar todava, pues, dado el estado de nimo de Slinoor,
probablemente ordenara que le amordazaran.
Poco despus vio algo que le divirti, a pesar de la situacin nada halagea en
que se encontraba. Cuatro marineros haban sacado a Fafhrd del camarote a rastras, y
le estaban atando en posicin horizontal y boca abajo, con la cabeza hacia la popa y
ms alta que los pies, sobre la borda de babor. La escena era de lo ms cmica, pero
el norteo no se daba cuenta de nada y no haca ms que roncar.
Entonces los marineros empezaron a reunirse en la cubierta central, algunos
plidos y silenciosos, pero la mayora mofndose en voz baja. Las picas y los
machetes les daban valor. Varios de ellos tenan redes y tridentes de afiladas pas.
Incluso el cocinero estaba provisto de una gran cuchilla, con la que sealaba
juguetonamente al Ratonero.
Te has quedado mudo de admiracin por mi curry soporfero, eh?
Entretanto el Ratonero observ que ya poda mover los dedos. Nadie se haba
molestado en desarmarle, pero por desgracia su daga Garra de Gato estaba a
demasiada altura en su costado para poder tocarla y mucho menos desenvainarla.
Palp el borde de su blusa hasta que, a travs de la tela, toc un pequeo objeto plano
y redondo, ms delgado a lo largo de un canto que en el otro. Cogindolo por el canto
grueso, entre la tela, empez a rascar con el canto delgado el tejido que lo confinaba.
Los marineros se reunieron en la popa, mientras Slinoor sala del camarote con
sus oficiales y empezaban a impartir rdenes en voz baja.
El Ratonero le oy decir:
Matad a Hisvet o a su doncella en cuanto las veis. No son mujeres, sino que
pertenecen a la especie de las ratas o algo peor. Tambin llegaron a sus odos las
ltimas rdenes del capitn : Apostad vuestros grupos debajo de la escotilla o
trampilla por la que entris. En cuanto oigis el silbato del contramaestre, moveos!
El efecto de esta ltima orden qued momentneamente en suspenso a causa de
un tenue silbido, al que sigui el grito desgarrador del oficial de armas, al tiempo que
se llevaba las manos a un ojo. Entonces los marineros se pusieron en movimiento y
los machetes atacaron a una forma plida que se escabulla a lo largo de la cubierta.
Por un instante una rata con una ballesta en las patas delanteras se siluete sobre la
borda de estribor contra la niebla iluminada por la luna. El oficial de navegacin
dispar su ballesta y el dardo, ya fuera gracias a una puntera excepcional, ya por
pura suerte, derrib a la rata por encima de la borda y la arroj al mar.
sa era una blanca, amigos! grit Slinoor. Un buen augurio!
Entonces se produjo cierta confusin, pero ces pronto, sobre todo cuando se
descubri que el oficial de armas no haba sido alcanzado en el globo del ojo, sino en
sus cercanas, y los grupos armados partieron, uno al camarote y dos hacia el palo
mayor, dejando en cubierta slo cuatro hombres.
Por fin el Ratonero rompi la tela que haba estado raspando y, con sumo
cuidado, extrajo por el borde deshilachado un tik de hierro (la moneda lankhmaresa
de menor valor), con medio canto limado hasta darle la agudeza de una navaja de
afeitar, y con aquel objeto empez a cortar pacientemente el trozo de soga ms
prximo. Mir esperanzado a Fafhrd, pero la cabeza de ste segua colgando en un
ngulo que evidenciaba su falta de conocimiento.
Un silbato son dbilmente, seguido poco despus por otro ms fuerte que pareca
proceder de otro lugar de la bodega. Se oyeron voces apagadas y dos gritos, algo
golpe la cubierta desde abajo, y un marinero, sujetando una red dentro de la que
chillaba una rata, pas corriendo ante el Ratonero.
ste comprob por el tacto que casi haba cortado la primera lazada de la soga.
Dejndola unida por unas pocas hebras, empez a cortar la siguiente lazada, doblando
mucho la mueca para hacerlo.
Una explosin estremeci la cubierta e hizo estremecerse a su vez al Ratonero.
ste no poda conjeturar su naturaleza, y sigui cortando briosamente con la moneda
de borde afilado. La pequea dotacin que haba quedado en cubierta irrumpi en
gritos, y uno de los timoneles cay de bruces, pero el otro se mantuvo aferrado a la
caa del timn. El gong son una vez, aunque nadie lo haba golpeado.
Entonces los marineros de la Calamar empezaron a salir de la bodega, la mitad de
ellos desarmados y presa de un temor frentico. El Ratonero les oy correr de un lado
a otro y bajar los botes, que estaban delante del palo mayor, al costado de la nave.
Supuso que las cosas les haban ido muy mal all abajo, asaltados por batallones de
ratas negras, confundidos por falsos silbidos, recibiendo cortes y pinchazos en los
rincones oscuros y asaeta-dos con dardos que podan cegarles si se clavaban en los
ojos. Remat su derrota el hecho de que el grano no estaba contenido en sacos, sino
simplemente amontonado en la bodega, y la atmsfera estaba llena de polvo de grano
levantado por los recientes movimientos de una horda de ratas mientras que Frix
haba arrojado fuego desde algn lugar seguro, haciendo estallar el grano y
derribando a los hombres, pero sin incendiar la nave.
Al mismo tiempo que los aterrados marineros, lleg tambin a cubierta otro
grupo, observado tan slo por el Ratonero: una hilera silenciosa y ordenada de ratas
negras que le rodearon y treparon al palo mayor. El Ratonero sopes la conveniencia
de dar la alarma a gritos, aunque no habra dado un tik por sus posibilidades de
sobrevivir con aquellos marineros histricos dando machetazos a las ratas a su
alrededor.
En cualquier caso, Skwee tom la decisin por l, una decisin negativa, al trepar
en aquel momento a su hombro izquierdo. Sujetndose de un mechn de su cabello,
la rata blanca se inclin ante l, mirndole el ojo izquierdo con sus ojillos azules, bajo
el yelmo de plata con penacho de plumas negras. Se llev una pata a la boca de
dientes salientes, hacindole entender que deba callarse, y entonces golpe la
minscula espada que llevaba a un costado y pas el pulgar de la pata a travs de la
garganta, para indicar lo que le ocurrira si no guardaba silencio. Entonces se ocult
en las sombras, junto a la oreja del Ratonero, presumiblemente para vigilar a los
marineros derrotados y dar rdenes mediante gestos a sus huestes..., al tiempo que se
mantena cerca de la vena yugular del Ratonero. ste sigui cortando la soga con su
moneda.
El oficial de navegacin apareci en la popa seguido de tres marineros, cada uno
de ellos provisto de un farol. Skwee se agazap mejor entre el Ratonero y el mstil,
pero aplic la fra hoja de su espada al cuello del hombre atado, debajo de la oreja, a
modo de recordatorio. El Ratonero record el beso de Hisvet. El ceudo oficial de
navegacin evit el palo mayor y orden a los marineros que colgaran sus faroles del
mstil de popa, los soportes de la gra y la bitadura, mostrndose muy quisquilloso
con respecto a las posiciones exactas. Afirm a voz en grito que la luz era la defensa
militar y arma de contraataque perfecta, y se enzarz en un brioso discurso sobre
trincheras y empalizadas iluminadas. Estaba a punto de enviar a los marineros en
busca de ms faroles cuando Slinoor sali cojeando del camarote, con la frente
ensangrentada, y mir a su alrededor.
Valor, muchachos! grit con voz ronca. En cubierta todava somos los
amos. Arriad los botes ordenadamente, muchachos, pues los necesitaremos para
recoger a los soldados. Subid el farol rojo! Eh, t, haz sonar el gong!
El gong ha cado por la borda replic alguien. Las cuerdas de las que
colgaba... han sido rodas!
En aquel momento llegaron desde el este unas espesas oleadas de niebla que
envolvieron a la Calamar en una deletrea luz, de plata lunar. Un marinero gimi al
ver aquella extraa niebla, que pareca aumentar en vez de disminuir la luz de la luna
y del farol del oficial de navegacin. Los colores resaltaban, aunque pronto no hubo
ms que paredes blancas ms all de las bordas.
Traed el gong de repuesto! orden Slinoor. Cocinero, trae tus cazos y
ollas ms grandes..., todo lo que sirva para dar la alarma!
Por dos veces se oy un ruido sordo, cuando los botes de la Cala mar golpearon
el agua.
Alguien lanz un grito agnico en el camarote.
Entonces sucedieron dos cosas al mismo tiempo. La vela mayor se separ del
mstil, cayendo a estribor como el techo de una catedral bajo una terrible tormenta:
los cables que la unan al mstil haban sido rodos o cortados con espadas diminutas.
Ahora la vela era una extensin oscura que flotaba en el agua, arrastrando la
botavara. La Calamar escor a estribor.
Una horda de ratas negras invadi la nave: unas aparecieron en la puerta del
camarote, otras lo hicieron por el coronamiento de popa, al que se haban encaramado
probablemente escalando las luces de popa. Se abalanzaron contra los hombres con
idntico mpetu y resolucin, sin importarles si aterrizaban sobre las puntas de las
picas o en narices y gargantas, a las que se aferraban con los dientes.
Los marineros se separaron y corrieron a los botes, perseguidos por las ratas que
se les pegaban a la espalda o les mordisqueaban los talones. Los oficiales tambin
huyeron, arrastrando en su desbandada a Slinoor, el cual gritaba para que siguieran en
sus puestos. Encaramada en el hombro del Ratonero, Skwee, sin dejar su minscula
espada, haca gestos a su ejrcito de roedores suicidas para que siguieran adelante,
chillando agudamente, y entonces salt para seguirles. Cuatro ratas blancas armadas
con ballestas se arrodillaron sobre los soportes de la gra y empezaron a tensarlas,
cargarlas y disparar los dardos con gran eficacia.
Empezaron a orse chapoteos, primero dos y luego tres, a los que siguieron los de
seis o ms hombres juntos, mezclados con gritos. El Ratonero volvi la cabeza, y por
el rabillo del ojo vio que los dos ltimos marineros de la Calamar saltaban por la
borda. Haciendo un esfuerzo, volvi la cabeza un poco ms y vio que Slinoor segua
a los marineros con dos ratas aferradas a su pecho. Los cuatro ballesteros peludos
saltaron de los soportes de la gra y corrieron hacia una nueva posicin de tiro en la
proa. Desde el agua se elevaban roncos gritos humanos que se desvanecan en
seguida. El silencio cay sobre la Calamar como la niebla, tan slo roto por los
inevitables chillidos de las ratas, que ahora eran escasos.
Cuando el Ratonero volvi de nuevo la cabeza hacia la popa, Hisvet estaba de pie
ante l, enfundada en un vestido de cuero negro muy ajustado, desde el cuello a los
codos y las rodillas, que le daba el aspecto de un muchacho esbelto. Encajado en las
sienes y las mejillas, llevaba un yelmo de cuero similar al plateado de Skwee, detrs
del cual se extenda su cabello blanco, formando una cola. Del costado izquierdo
penda una estrecha daga en su vaina.
Ah, mi querido caballero le dijo sonriente, por lo menos t no me has
abandonado. Alarg su mano y casi le roz la mejilla con los dedos. Pero ests
atado! exclam, como si viera la soga por primera vez, y retir su mano.
Tenemos que remediar esto de inmediato.
Os estar muy agradecido, princesa blanca dijo humildemente el Ratonero.
Sin embargo, no solt su moneda afilada, la cual, aunque ya estaba embotada,
haba cortado casi la mitad de la tercera lazada.
Tenemos que remediar esto repiti Hisvet un poco distrada, su mirada
perdida ms all del Ratonero. Pero mis dedos son demasiado dbiles y torpes para
deshacer unos nudos tan fuertes. Frix te liberar. Ahora debo escuchar el informe de
Skwee en la cubierta de popa. Skwee, Skwee, Skwee!
Cuando la muchacha dio media vuelta y se encamin a la cubierta de popa, el
Ratonero vio que su cabello pasaba por un orificio ribeteado de plata en la parte
posterior del yelmo. Skwee pas corriendo ante el Ratonero y, cuando casi haba
llegado a la altura de Hisvet, se situ a su derecha y a tres pasos de rata detrs de ella,
pavonendose con la pata en la empuadura de la espada y la cabeza alta, como un
capitn general detrs de su emperatriz.
Mientras el Ratonero empezaba a cortar de nuevo la soga, mir a Fafhrd, atado a
la borda, y vio que la gatita negra estaba agazapada sobre el cuello del norteo, que
segua roncando ruidosamente, arandole con lentitud la cara con las garras de una
pata. Entonces la gata agach la cabeza y le mordi la oreja. Fafhrd emiti un gemido
lastimero, pero al que sigui de inmediato otro potente ronquido. La gata continu
arandole la cara. Dos ratas, una blanca y otra negra, pasaron por su lado y el felino
les dirigi un maullido dbil pero amenazante. Las ratas se detuvieron y se quedaron
mirndola, pero en seguida se escabulleron hacia la cubierta de popa,
presumiblemente para informar a Skwee o Hisvet sobre la malsana condicin.
El Ratonero decidi soltarse sin ms demora, pero en aquel preciso instante
aparecieron los cuatro ballesteros, arrastrando una jaula metlica en cuyo interior
unos abadejos piaban asustados. El Ratonero recordaba haber visto aquella jaula
colgada junto a la litera de un marinero, en el castillo de proa. Se detuvieron junto a
los soportes de la gra y empezaron a disparar a las aves. Soltaban una y, cuando se
elevaba aleteando, la derribaban con un certero dardo..., a distancias de cinco o seis
varas, sin fallar ni una sola vez. En una o dos ocasiones, uno de los ballesteros
roedores mir al Ratonero con los ojillos entrecerrados y tocando la punta del dardo.
Frix baj por la escalera de la cubierta de popa. Ahora vesta como su ama, pero
no llevaba casco, sino slo la redecilla de plata que le recoga el pelo. Tampoco
llevaba los brazaletes.
Seora Frix! exclam el Ratonero, casi con jbilo.
No era fcil saber cmo debera hablar uno en una nave mandada por ratas, pero
un tono agudo pareca el ms indicado.
Ella se le acerc sonriendo.
Llmame Frix le dijo. Seora es un ttulo tan asfixiante como un cors.
Frix, entonces replic el Ratonero. Al pasar por ah, querrs apartar a esa
gata negra de mi narcotizado amigo? Le va a arrancar un ojo.
Frix mir de soslayo para ver a qu se refera el Ratonero, pero sigui avanzando
hacia l.
Nunca me meto en los placeres o los dolores de otra persona, dado que es
difcil determinar con seguridad cules son unos y otros le inform mientras se le
acercaba. Slo cumplo las instrucciones de mi ama. Ahora desea que te diga que
has de ser paciente y tomar las cosas con calma, pues tus penalidades pronto habrn
terminado. Adems, te enva este recordatorio.
Bes suavemente al Ratonero en cada uno de sus prpados.
ste es el beso con el que las sacerdotisas verdes de Djil cierran los ojos de los
que van a partir de este mundo coment el Ratonero.
Ah, s? pregunt ella en voz baja.
Cierto dijo el Ratonero, estremecindose ligeramente. Anda, Frix, qutame
estas ataduras; es una de las instrucciones de tu ama. Y luego, si quieres, dame un
beso ms animado..., despus de que me haya ocupado de Fafhrd.
Slo cumplo las instrucciones que me da mi ama con su propia boca dijo
Frix, meneando la cabeza con cierta expresin de tristeza. No me ha dicho que te
quitara tus ataduras, pero sin duda me lo ordenar dentro de poco.
Sin duda convino el Ratonero, un poco sombro, abstenindose de seguir
cortando la soga mientras Frix le miraba.
Se dijo que si poda cortar en seguida tres lazadas, sera capaz de liberarse de las
dems en un nmero de latidos del corazn no demasiado grande.
En aquel momento, Hisvet baj apresuradamente la escala.
Mi querida ama, me ordenis que libere a este caballero de sus ataduras? le
pregunt Frix de inmediato, casi como si deseara que se lo pidiera.
Yo arreglar las cosas aqu replic Hisvet. Ve a la cubierta de popa, Frix, y
estate atenta por si oyes o ves a mi padre. Esta noche se retrasa demasiado.
Tambin orden a las ratas blancas armadas con ballestas, que haban derribado al
ltimo abadejo, que se retirasen a la cubierta de popa.
6
Cuando Frix y las ratas se marcharon, Hisvet mir al Ratonero durante una veintena
de latidos del corazn, con el ceo un poco fruncido, fijos en l sus ojos de iris
rojizos.
Ojal pudiera estar segura dijo finalmente con un suspiro.
Segura de qu, alteza blanca? le pregunt el Ratonero.
De que me amas realmente respondi ella en voz baja pero llana, como si l
lo supiera sin ninguna duda. Muchos hombres, as como mujeres, demonios y
bestias, me han dicho que me amaban de veras, pero no creo que ninguno de ellos me
amara en verdad por m misma (salvo Frix, cuya felicidad radica en ser una sombra),
sino slo porque era joven o bella o una damisela de Lankhmar o muy lista o con un
padre rico y poderoso, emparentado con las ratas, lo cual es cierto signo de poder en
otros mundos aparte de Nehwon. Me amas realmente por m misma, Ratonero Gris?
No dudes de mi amor, princesa de las sombras dijo el Ratonero sin apenas un
instante de vacilacin. Te amo realmente por ti misma, Hisvet, ms que a cualquier
otra persona en Nehwon y en todos los dems mundos, en el cielo y el infierno
juntos.
En aquel momento, Fafhrd, a quien la gata haba araado o mordido cruelmente,
emiti un agudo lamento y el Ratonero dijo impulsivo:
Querida princesa, primero apartad ese gato de mi amigo, pues temo que le
ciegue o incluso acabe con su vida, y luego hablaremos de nuestros grandes amores
hasta el fin de la eternidad.
A eso precisamente me refera dijo Hisvet en voz baja y con tono de
reproche. Si me quisieras realmente por m misma, Ratonero Gris, no te importara
un ardite que a tu amigo ms ntimo o a tu esposa, tu madre o tu hijo les torturasen y
dieran muerte ante tus ojos, mientras los mos estuvieran fijos en ti y yo te tocara con
las yemas de mis dedos. Con mis labios en tu boca y mis esbeltas manos
acaricindote, con toda mi persona aceptndote y ansiando recibirte, veras a tu
amigo cegado o muerto por un gato, o tal vez incluso devorado por las ratas, y te
sentiras satisfecho. He tocado pocas cosas en este mundo, Ratonero Gris, pero desde
luego no he tocado a ningn hombre ni demonio ni bestia masculinos, excepto por
delegacin en Frix. No lo olvides.
Por supuesto, querida luz de mi vida! replic el Ratonero con vehemencia,
seguro ahora de que tena que habrselas con una especie de narcisismo desaforado,
pues como l tena una vena de la misma mana, saba reconocerla. Que los
pinchazos desangren al brbaro hasta matarlo! Que la gata le arranque los ojos! Que
las ratas lo devoren y slo dejen los huesos! Qu importa mientras nosotros
intercambiamos dulces palabras y caricias, comunicndonos con los cuerpos y las
almas por igual!
Entretanto haba seguido cortando la soga con la moneda, cuyo filo ya se haba
embotado, sin que le disuadiera la mirada que Hisvet fijaba en l. Le animaba notar
su daga Garra de Gato contra las costillas.
As habla mi autntico Ratonero dijo Hisvet en el tono ms tierno,
deslizando los dedos tan cerca de su mejilla que l pudo notar el tenue fro de cfiro
que levantaron a su paso. Entonces se volvi y grit: Aqu, Frix! Enviamos a
Skwee y la Compaa Blanca. Que cada una traiga a dos compaeras negras de su
eleccin. Tengo una recompensa para ellas, un banquete especial. Skwee, Skwee,
Skwee!
Sera imposible conjeturar lo que habra sucedido entonces, pues en aquel
momento Frix exclam:
Una vela negra! Oh, mi dichosa ama, es vuestro padre! Por estribor surgi de
la niebla nacarada el tringulo, similar a una aleta de tiburn, de la parte superior de
una vela negra, que avanzaba paralela a la parda vela mayor de la Calamar, extendida
en el agua. Dos garfios, separados uno del otro por la longitud de una nave pequea,
se alzaron y aferraron en la borda de la cubierta central, mientras la vela negra
gualdrapeaba. Frix ech a correr y asegur en la borda, entre los garfios, el extremo
de una escala de cuerda enviada desde la balandra (pues tal deba de ser, supuso el
Ratonero, la misteriosa embarcacin).
Por aquella escala subi gilmente un anciano que, al saltar por la borda, se
revel como un lankhmars vestido de cuero negro, con una rata blanca sobre el
hombro izquierdo, la cual se sujetaba de una orejera de su gorro, tambin de cuero
negro. Le siguieron rpidamente dos mingoles delgados y calvos de rostros amarillos
parduscos como limones pasados, cada uno con una gran rata negra sobre el hombro,
que se sujetaba de una oreja cetrina.
Quiso la casualidad que en aquel instante Fafhrd volviera a quejarse, esta vez con
ms fuerza, y, abriendo los ojos, exclam con la voz incierta del fumador de opio que
sale de su ensoacin:
Millones de monos negros! Quitdmelos de encima! Este monstruo del
infierno me est atormentando! Quitdmelo os digo!
Al or esto la gatita negra se irgui, estir su carita maligna y mordi a Fafhrd en
la nariz. Hisvet no hizo caso de esta interrupcin, salud a los recin llegados alzando
la mano y dijo:
Bienvenido, padre mo y comandante! Saludos sin par, capitn de las ratas
Grig! Habis conquistado la Almeja y ahora la Calamar ha cado en mi poder. Esta
misma noche, cuando haya resuelto ciertos asuntos personales, me encargar de la
perdicin definitiva de esta ltima flota, lo cual ocasionar la enemistad de Movarl,
los mingoles cruzarn el Reino Hundido, derrocarn a Glipkerio y las ratas
dominarn en Lankhmar bajo tu autoridad y la ma!
El Ratonero, que segua cortando la soga, repar entonces en el hocico de Skwee.
La pequea capitana blanca haba bajado de la cubierta de popa, obedeciendo la
orden de Hisvet, junto con ocho compaeras blancas, dos de ellas vendadas, y ahora
dirigi a Hisvet una mirada silenciosa con la que pareca poner en duda la ltima
afirmacin jactanciosa de la muchacha, una vez las ratas dominaran Lankhmar.
Hisvin, el padre de Hisvet, tena la nariz larga, el rostro muy arrugado y cubierto
de un rastrojo blanco de siete das, una barba de anciano. A pesar de que se encorvaba
mucho, sus movimientos eran rpidos y giles. Respondi al discurso grandilocuente
de su hija acercando su guante negro al pecho, con gesto petulante, y haciendo
chascar la lengua con impaciencia, expresando as su desaprobacin. Rode entonces
la cubierta con su curioso paso apresurado, mientras los mingoles aguardaban al lado
de la escala. Pas junto a Fafhrd y la gata negra, que le estaba atormentando,
chascando la lengua, cosa que hizo tambin al pasar ante el Ratonero, y, detenindose
frente a Hisvet, encorvado y moviendo un poco los pies, como si no pudiera estarse
quieto, le dijo en tono rpido y airado:
Hay mucha confusin esta noche! Coqueteando con hombres atados...! Lo
s, lo s! La luna est saliendo demasiado! Har que le arranquen el hgado a mi
astrlogo! La Tiburn est remando como una sepia loca a travs de la niebla
blanca! Un globo negro con lucecitas se desliza sobre las aguas! Y poco antes de que
te encontrramos, un gran monstruo marino nadando en crculos con un monstruo
farfullante en su cabeza... se nos acerc husmeando como si quisiera devorarnos, pero
lo evadimos. ^
Hija, t con la doncella y tus pequeas guerreras debis transbordar en seguida a
la balandra, detenindoos slo el tiempo necesario para matar a esos dos y dejando un
pelotn suicida de roedores para que hundan la Calamar.
Z, hund la Clam!.
El Ratonero habra jurado que la rata sobre el hombro de Hisvin haba
pronunciado esas palabras en un extrao y agudo lankhmars.
Hundir la Calamar! replic Hisvet. El plan consista en llevarla a Ilthmar
con una pequea dotacin y vender all su carga.
Los planes cambian! le espet Hisvin. Hija, si no bajamos de este barco
antes de cuarenta exhalaciones, la Tiburn nos embestir, o el monstruo con ese loco
vestido de payaso nos devorar mientras seguimos aqu, impotentes. Da rdenes a
Skwee! Luego coge tu cuchillo y degella a esos dos necios! Vamos, rpido!
Pero, pap objet Hisvet. Haba pensado algo totalmente distinto para
ellos, aunque no la muerte, por lo menos no del todo. Algo mucho ms creativo,
incluso carioso...
Te concedo treinta exhalaciones para que les tortures a ambos antes de
matarles! Treinta exhalaciones, ni una ms! Te conozco muy bien!
No seas rudo! Estamos entre nuevos amigos. Por qu siempre has de dar a la
gente una mala impresin de m? No voy a seguir soportndolo!
Eres ms liosa y afectada que tu madre. Pero te digo que no voy a soportarlo.
Para cambiar, esta vez vamos a hacer las cosas a mi manera.
Silencio! le orden su padre, encorvndose todava ms y aplicando la
mano a la oreja izquierda, mientras su rata blanca Grig imitaba su gesto en el otro
lado.
Dbilmente surgi de entre la niebla una jerigonza. Gottverdammter Nebel!
Freunde, wo sind Sie?([5])
Es ese demonio farfullante! susurr Hisvin. El monstruo nos atacar!
Rpido, hija, psalos a cuchillos, o har que mis mingoles los despachen!
Hisvet alz la mano, rechazando esa villana posibilidad. Su cabeza,
orgullosamente empenachada, se inclin ante lo inevitable.
Yo lo har dijo. Skwee, carga tu ballesta con plata y dmela.
La capitana blanca cruz las patas delanteras sobre el pecho y se dirigi a ella con
agudos chillidos que parecan imperiosos.
No, no puedes hacerlo t respondi la muchacha bruscamente. No puedes
ocuparte de ninguno de ellos. Ahora son mos.
La rata sigui chillando.
Muy bien, tu gente puede quedarse con el pequeo negro. Ahora date prisa
con la ballesta o te maldecir! Recuerda, slo un suave dardo de plata.
Hisvin se haba reunido con sus mingoles y ahora daba vueltas, trazando un
pequeo crculo. Frix, sonriente, se le acerc y le toc un brazo, pero l la apart de s
con gesto airado.
Skwee intentaba sacar de su pequea aljaba, con movimientos frenticos, un dardo
de plata. Sus ocho compaeras se desplegaron por la cubierta hacia Fafhrd,
gruonamente desafiantes.
El norteo miraba la escena con el rostro ensangrentado, pero por fin lcido,
aquilatando la situacin desesperada. El mordisco que la gata le haba dado en la
nariz haba disipado los restos del sopor inducido por la adormidera.
En aquel momento se oy otra exclamacin incomprensible entre la niebla:
Gottverdammter Nirgendswelt!([6])
Una sbita inspiracin hizo que los ojos inyectados en sangre de Fafhrd se
ensancharan y brillaran. Aspir hondo y lanz un aullido retumbante.
Hoongk! Hoongk!
De la niebla surgi una ansiosa respuesta, gradualmente ms sonora:
Hoongk! Hoongk! Hoongk!
Siete de las ocho ratas blancas que haban cruzado la cubierta regresaron llevando
entre ellas a la gatita negra. sta todava maullaba mientras los roedores la sujetaban,
una de cada pata y oreja, en tanto la sptima trataba de coger en vano la cola, que se
mova sin cesar. La octava rata avanzaba detrs cojeando, con una pata paralizada por
una profunda mordedura de la gata.
Desde el camarote y el castillo de proa, desde todos los rincones de la cubierta,
las ratas negras salieron para disfrutar contemplando a su tradicional enemigo,
dominado y entregado al tormento. Los negros cuerpos peludos llegaron a tapar toda
la cubierta central.
Hisvin dio una orden a sus mingoles, y stos sacaron unos cuchillos de filo
ondulado. Uno de ellos se dirigi a Fafhrd y el otro al Ratonero. La negra masa de las
ratas ocultaban sus pies.
Skwee volc sus diminutos dardos sobre la cubierta. Su pata aferr uno que tena
un brillo plido, y lo coloc en la ballesta, que ofreci apresuradamente a su ama.
sta la cogi con la mano derecha, apuntando a Fafhrd, pero en aquel momento el
mingol que se diriga hacia el Ratonero pas por delante de ella, blandiendo el
cuchillo de hoja ondulada. Hisvet cogi la ballesta con la mano izquierda, desenvain
su daga y corri adelantndose al mingol.
Entretanto, el Ratonero haba arrancado de un tirn tres lazadas de la soga. Las
otras an le retenan los tobillos y el cuello, pero se movi hacia un lado, desenvain
a Garra de Gato y propin un tajo al mingol, cuando Hisvet empuj al hombre
cetrino a un lado. La daga cort su plida mejilla desde la mandbula hasta la nariz.
El otro mingol, que avanzaba hacia Fafhrd dispuesto a degollarle con su cuchillo,
cay bruscamente al suelo y empez a retroceder, rodando, mientras las ratas negras,
sorprendidas, chillaban y le mordisqueaban.
Hoongk!
Una gran cabeza de dragn verde haba surgido de la niebla nacarada por encima
de la borda a babor, en el lugar donde Fafhrd estaba atado. De las mandbulas
provistas de dientes como dagas se desprendi una baba que cubri el cuerpo del
norteo.
Como un gigantesco mueco de resorte, la cabeza de fauces rojas se agach y
avanz hacia adelante, la mandbula inferior rastrill la cubierta de roble y recogi un
montn de ratas negras. Entonces las mandbulas se cerraron sobre los aterrados
roedores, a escasa distancia de la cabeza del mingol, que segua rodando. Acto
seguido, la cabeza verde se irgui y una horrenda hinchazn recorri el largo cuello
verdeamarillento.
Pero mientras permaneca erguida para un segundo ataque, sali de la niebla otra
cabeza mucho ms grande, una segunda cabeza de dragn que cuadruplicaba el
tamao de la primera y tena una fantstica cresta roja, anaranjada y purprea (pues a
primera vista el jinete pareca formar parte del monstruo). Esta cabeza se adelant
entonces como si fuese la del padre de todos los dragones, recogiendo un montn de
ratas que doblaba en nmero al anterior, coronando el monstruoso bocado con las dos
ratas blancas, detrs de las que transportaban a la gata negra.
La cabeza puso fin a su primer ataque con tanta brusquedad (quiz para no
comerse a la gatita) que su jinete multicolor, que haba blandido intilmente su pica,
fue lanzado hacia adelante, pas a baja altura junto al palo mayor, derrib al mingol
que se dispona a atacar al Ratonero y resbal por la cubierta hasta la borda de
estribor.
Las ratas blancas soltaron a la gatita, que se dirigi corriendo al palo mayor.
Entonces las dos cabezas verdes, hambrientas tras dos das sin ingerir ms que
algn pescado, desde su ltima comida verdadera en las rocas de las ratas, empezaron
a barrer metdicamente la cubierta de la Calamar, limpindola de ratas y evitando en
general a los humanos, aunque con no demasiado cuidado. Las ratas, cuyo mismo
apiamiento les impeda escabullirse, poco pudieron hacer para librarse de aquel
terrible destino. Tal vez por mor de los esfuerzos para dominar el mundo, las ratas se
haban humanizado y civilizado lo suficiente para experimentar un pnico
imaginativo, capaz de paralizarlas, y haban adquirido hasta cierto punto el talento
humano para invitar y soportar la destruccin. Tal vez consideraban las cabezas de
los dragones como las fauces rojas, gemelas de la guerra y el infierno, en las que
deban caer de buen o mal grado. Sea como fuere, fueron barridas y tragadas por
docenas. Las ratas blancas, excepto tres de ellas, fueron tambin devoradas.
Entretanto, los humanos a bordo de la Calamar se enfrentaban de diversas
maneras a la alterada situacin.
El viejo Hisvin agit un puo y escupi a la cara mayor del dragn cuando,
despus de su primer bocado enorme, se volvi inquisitiva hacia l, como si tratara de
decidir si aquel ser negro y encorvado era un hombre muy raro (cosa repulsiva) o una
rata muy grande (una delicia). Pero cuando la hedionda aparicin sigui avanzando
hacia l, Hisvin salt gilmente a la borda, con tanta naturalidad como si se metiera
en la cama, y baj raudo por la escala de cuerda, emitiendo unos grititos de
consternacin, mientras Grig se aferraba a su cuello de cuero negro para salvar la
vida.
Los dos mingoles de Hisvin se levantaron y le siguieron, prometindose volver a
sus acogedoras estepas heladas tan pronto como fuese mingolmente posible.
Fafhrd y Karl Treuherz observaban la confusin desde distintos lados de la
cubierta, uno atado con cuerdas, el otro paralizado por el asombro.
Skwee y una rata blanca llamada Siss corrieron sobre las cabezas de sus apiados
y apticos congneres negros y saltaron a la borda de estribor, desde donde miraron
atrs. Siss parpade, horrorizada. Pero Skwee, con el yelmo de negro penacho
encasquetado y cubrindole el ojo izquierdo, amenaz con su minscula espada y
chill desafiante.
Frix corri al lado de Hisvet y le urgi para ir a la borda de estribor. Cuando se
aproximaban al inicio de la escala de cuerda, Skwee, a fin de hacer sitio a su
emperatriz, baj arrastrando a Siss consigo. En aquel instante, Hisvet se volvi como
si estuviera hipnotizada. La cabeza ms pequea del dragn se acerc a ella con
intenciones malignas. Frix se interpuso, con los brazos abiertos y sonriente, casi
como una bailarina llamada a escena al final de la representacin de un ballet. Tal vez
fue la rapidez o la aparente agresividad de su gesto lo que hizo que el dragn se
retirara, entrechocando los colmillos. las dos muchachas subieron a la borda.
Hisvet se volvi de nuevo, y Garra de Gato traz una lnea roja en su mejilla.
Ella apunt su ballesta hacia el Ratonero y dispar. Fue un ligero destello plateado.
Hisvet arroj la ballesta al agua y sigui a Frix escala abajo. Los garfios se soltaron,
la vela negra se hinch y la oscura balandra se desvaneci en la niebla. El Ratonero
sinti un leve escozor en la sien izquierda, pero lo olvid mientras se libraba de las
ltimas lazadas de la soga. Entonces cruz corriendo la cubierta, haciendo caso omiso
de las verdes cabezas que buscaban, perezosas, las ltimas ratas, y cort las ataduras
de Fafhrd.
Ir por las aguas infinitas hacia la burbuja Maana de Karl afirm el
Ratonero Gris crdulamente. Por Ning y por Sheel, ese alemn es un mago
magistral!
Fafhrd parpade, frunci el ceo y se limit a encogerse de hombros.
La gatita negra se restreg contra su tobillo. Fafhrd la cogi suavemente y la
levant hasta el nivel de sus ojos.
Me pregunto, minino, si eres uno de los Trece gatos o quiz su pequeo agente,
enviado para despertarme cuando era ms necesario.
La gatita mir orgullosa el rostro de Fafhrd, cruelmente araado y mordido, y
ronrone.
El alba de color gris claro se extenda sobre las aguas del Mar Interior,
mostrndoles primero los dos botes de la Calamar, atestados de hombres, y a Slinoor
sentado en la popa del ms cercano, con expresin abatida. Al reconocer las figuras
del Ratonero y Fafhrd se puso en pie y alz una mano; ms all estaban la galera de
combate Tiburn y los otros tres transportes de grano. Atn, Carpa y Mero.
Finalmente, muy pequeas en el horizonte septentrional, se vean las velas verdes de
dos naves-dragones de Movarl.
El Ratonero se pas la mano izquierda por el cabello y not una protuberancia
redondeada bajo la piel de la sien. Supo que era el suave dardo de plata de Hisvet, y
que no sera fcil sacarlo de all.
7
Fafhrd se despert, consumido por la sed y el deseo amoroso, y con la certeza de que
ya era muy tarde. Saba dnde estaba y, en general, lo que haba sucedido, pero su
recuerdo del da anterior era momentneamente brumoso. Su situacin era la de un
hombre ubicado en un terreno rodeado de altas montaas recortadas contra el cielo,
pero cuya visin le impide un mar blanco de niebla que se desliza por el suelo.
Estaba en la frondosa Kvarch Nar, la principal de las llamadas Ocho Ciudades,
aunque ninguna de ellas poda compararse con Lankhmar, la nica ciudad digna de
tal nombre en el Mar Interior. Y se hallaba en su habitacin, en el desordenado, bajo,
sin muros, pero aun as hermoso palacio de madera de Movarl. Cuatro das antes el
Ratonero haba zarpado hacia Lankhmar a bordo de la Calamar, con una carga de
madera que el ahorrativo Slinoor haba enviado, a fin de informar a Glipkerio de la
entrega de cuatro quintas partes del grano, las pavorosas traiciones de Hisvin e Hisvet
y los extraos acontecimientos durante la travesa. Sin embargo, Fafhrd haba
preferido quedarse algn tiempo ms en Kvarch Nar, puesto que para l era un lugar
de diversin. Uno de los motivos para permanecer all; quiz el ms importante, era
el haber encontrado all a una muchacha bella y amante de los placeres, llamada
Hrenlet.
Esto es lo que a grandes rasgos haba sucedido. En cuanto a los detalles menores,
digamos que Fafhrd estaba cmodo en la cama, aunque se senta un tanto agobiado...
porque no se haba quitado las botas ni ninguna de sus prendas de vestir, ni siquiera
se haba desprendido de su hacha de mango corto, cuya hoja, afortunadamente
cubierta por su gruesa funda de cuero, le oprima un costado. No obstante, tambin le
embargaba la sensacin de haber coronado una hazaa gloriosa. Todava no estaba
seguro de cules eran sus motivos, pero era una magnfica sensacin.
Se orient sin abrir los ojos ni mover un solo msculo. A su izquierda, al alcance
de la mano, sobre una maciza mesilla de noche, encontrara un gran jarro de peltre
lleno de vino ligero. Incluso sin tocarlo poda notar su frescura.
A su derecha, todava ms al alcance de su mano, estara Hrenlet. Poda notar el
calor que irradiaba y sus ronquidos..., muy sonoros, francamente.
Pero se trataba realmente de Hrenlet? O, en cualquier caso, slo de Hrenlet? La
noche anterior, antes de que l fuera a la mesa de juego, la muchacha se mostr muy
alegre, amenazando juguetonamente con presentarle a una prima suya, pelirroja e
impetuosa, de Ool Hrusp, donde tenan una gran riqueza en ganado. Sera posible
que...? Si as fuera, todava mejor.
Mientras su cabeza segua hundida en las mullidas almohadas... Ah, por fin se le
ocurri el motivo de su creciente sensacin de bienestar! La noche anterior haba
limpiado a la mayora de rilks lankhmarianos de oro, gronts de oro de Kvarch Nar,
de todas las monedas de oro de las Tierras Orientales, de Quarmall y los dems
lugares! S, ahora lo recordaba bien: los haba vencido a todos, y en el sencillo juego
de los seis y los sietes, donde el que tiene la banca gana si iguala el nmero de
monedas que el jugador oculta en su puo cerrado. Aquellos necios de las Ocho
Ciudades no se daban cuenta de que intentaban agrandar sus puos cuando tenan seis
monedas de oro y los estrechaban cuando tenan siete. S, les haba dejado sin
blanca..., y al final haba cometido la locura de hacer juego con una cuarta parte de
sus ganancias, contra un delgado silbato de hojalata con extraos grabados y
supuestamente dotado de propiedades mgicas..., y tambin lo haba ganado!
Entonces los salud a todos y se march feliz, bien lastrado de oro como el galen
que transporta un tesoro, para acostarse con Hrenlet. Haba hecho el amor con ella?
No estaba seguro.
Se permiti un bostezo que puso de manifiesto lo seca y rasposa que tena la
garganta. Existi alguna vez un hombre ms afortunado? A su izquierda tena vino;
a su derecha, una muchacha hermosa, o tal vez dos, puesto que llegaba hasta l, desde
debajo de las sbanas, un dulce y fuerte aroma a granja. Y qu poda ser ms
apetitoso que la hija pelirroja de un granjero o ganadero? Movi perezosamente la
cabeza y el cuello. No poda notar el bulto de la bolsa llena de monedas de oro, pues
las almohadas eran numerosas y gruesas, pero poda imaginarlo.
Intent recordar por qu haba hecho aquella ltima apuesta temeraria que por
fortuna haba ganado. El fanfarrn de barba rizada haba afirmado que posea el
delgado silbato de hojalata de una mujer sabia y que serva para convocar a trece
animales de cierta especie. Al or esto, Fafhrd se acord de la mujer sabia que
muchos aos antes le dijo que cada especie animal estaba gobernada por un grupo de
trece. As pues, su sentimentalismo se despert y quiso conseguir el silbato para
regalrselo al Ratonero Gris, que se pirraba por los pequeos artefactos mgicos...
S, tal haba sido el motivo!
Con los ojos todava cerrados, Fafhrd traz su curso de accin. Extendi de
repente el brazo izquierdo y, sin necesidad de tantear, cogi la jarra de vino (todava
estaba fresco!), bebi la mitad (puro nctar!) y volvi a dejarla sobre la mesilla.
Entonces acarici con la mano derecha a la muchacha (Hrenlet o su prima?)
desde el hombro hasta la cadera.
Estaba cubierta de un pelo corto y cerdoso, y respondi a la caricia amorosa con
un mugido.
Fafhrd abri los ojos y se irgui en la cama. La luz del sol, que penetraba en la
estancia a travs de la pequea ventana sin cristal, le cubri con una luminosidad
amarilla a la vez que arrancaba una mirada de destellos de la madera pulimentada de
la habitacin, con su infinidad de variados arabescos. A su lado, sobre otro montn de
almohadas y posiblemente drogada, haba una ternera de color castao rojizo, grandes
orejas y morro rosado. De sbito, Fafhrd pudo notar sus cascos a travs de las botas,
y apart bruscamente los pies. Ms all de la ternera no haba ninguna muchacha, ni
siquiera otra ternera.
Introdujo la mano bajo las almohadas. Sus dedos tocaron el cuero con doble
sutura de su bolsa, pero en vez de estar llena de monedas de oro y tensa a reventar,
estaba tan aplanada como una torta de Sarheenmar sin levadura, con excepcin de un
estrecho cilindro, el delgado silbato de hojalata.
Apart las ropas de cama, que se agitaron en el aire como una vela arrancada
durante una tormenta. Se meti bajo el cinto la bolsa vaca de oro, salt de la cama,
cogi su larga espada por la peluda vaina, con la intencin de usarla como un garrote,
y, haciendo una breve pausa para apurar el vino, sali apresuradamente de la
habitacin a travs de la puerta cubierta por pesadas cortinas dobles.
A pesar de lo furioso que estaba con Hrenlet, tuvo que admitir que la muchacha
haba sido sincera con l hasta cierto punto: su compaera de cama era una hembra
pelirroja que sin duda proceda de una granja y, dentro de los cnones de la belleza
vacuna, era un animal hermoso, mientras que su mugido, ahora de alarma, tena una
evidente cualidad amorosa.
La sala comn era otra maravilla de madera pulimentada, pues el reino de Movarl
era tan joven que sus bosques constituan an su principal riqueza. A travs de las
ventanas se vea una vegetacin exuberante. De los muros y el techo sobresalan
fantsticos demonios y doncellas guerreras aladas, todos ellos de madera tallada.
Aqu y all, apoyados en la pared, haba arcos y lanzas bellamente pulimentados. Una
ancha puerta daba acceso a un patio estrecho, donde un semental bayo se mova
inquieto bajo un techo vegetal irregular. La ciudad de Kvach Nar tena por cada casa
veinte rboles frondosos.
En la sala comn haba una docena de hombres vestidos de verde y marrn,
bebiendo vino, jugando ante tableros y conversando. Todos ellos eran fornidos, de
barba oscura, ligeramente ms bajos que Fafhrd.
El norteo observ al instante que eran los mismos tipos a los que haba
despojado de su oro la noche anterior, y esto, airado como estaba y encendido por el
vino que acababa de tomar, le hizo cometer una indiscrecin casi fatal.
Dnde est esa Hrenlet, ladrona y mal nacida? rugi, blandiendo la espada
envainada por encima de su cabeza. Me ha robado todas mis ganancias, que
guardaba bajo las almohadas!
Los doces hombres se pusieron en pie al instante, las manos en las empuaduras
de sus espadas. El ms corpulento dio un paso hacia Fafhrd y le dijo en tono glacial:
Te atreves a sugerir que una doncella noble de Kvarch Nar ha compartido tu
lecho, brbaro?
Fafhrd se dio cuenta del error que haba cometido. Su relacin con Hrenlet,
aunque era evidente para todos, no haba sido comentada en ningn momento, porque
los hombres de las Ocho Ciudades reverencian a sus mujeres y les permiten hacer lo
que deseen, por licencioso que sea. Pero ay del forastero que se atreva a mencionar
tal cosa!
Sin embargo, la ira de Fafhrd se impuso a su razn.
Noble dices? grit. Es una embustera y una puta! Sus brazos son dos
serpientes blancas que se retuercen bajo las mantas... en busca de oro, no de un ser
humano! Y a pesar de eso, tambin es una pastora de lujuria y ha hecho que su
rebao paste entre mis sbanas!
Una docena de espadas salieron chirriando de sus vainas, al tiempo que los
hombres se precipitaban hacia l. Fafhrd recuper la lgica casi demasiado tarde.
Pareca quedarle tan slo una posibilidad de supervivencia. Salt hacia la gran puerta,
parando con su espada todava enfundada los golpes precipitados de los esbirros de
Movarl, corri a travs del patio, subi de un salto al caballo ensillado y le espole
con los talones para que emprendiera el galope.
Se arriesg a mirar atrs mientras los cascos herrados del caballo empezaban a
arrancar chispas del estrecho camino enlosado que discurra entre rboles, y pudo ver
a Hrenlet, la muchacha de cabello dorado, apoyada en una ventana, con los brazos
desnudos y riendo alegremente.
Media docena de flechas pasaron zumbando a su alrededor, y azuz al caballo
para que corriera ms. Haba recorrido tres leguas por el serpenteante camino de
Klelg Nar, que discurre hacia el este a travs del espeso bosque, hasta la costa del
Mar Interior, cuando decidi que todo lo ocurrido haba sido un truco, maquinado la
noche anterior por los perdedores aliados con Hrenlet para recuperar su oro, y quiz
uno de ellos a su muchacha, y que haban arrojado las flechas con la intencin de que
fallaran el blanco.
Detuvo su montura y escuch. No oy que nadie le persiguiera, lo cual
confirmaba sus suposiciones.
Sin embargo, ahora no poda volver atrs. Ni siquiera Movarl podra protegerle
tras lo que haba dicho de una dama de Lankhmar.
No exista ningn puerto entre Nvarch Nar y Klelg Nar. Tendra que recorrer por
lo menos esa distancia a lomo de caballo alrededor del Mar Interior, eludiendo de
alguna manera a los mingoles que asediaban Klelg Nar, si quera regresar a Lankhmar
y cobrar su recompensa por haber hecho llegar sanas y salvas a puerto todas las naves
de transporte de grano excepto la Almeja. Era muy fastidioso.
Sin embargo, a pesar de lo ocurrido, no poda odiar a Hrenlet. El caballo era
robusto y de su silla colgaba una bolsa de gran tamao con comida y una cantimplora
llena de vino. Adems, el tono rojizo de su pelaje era similar al de la ternera. Una
broma pesada, pero buena.
Por otro lado, no poda negar que Hrenlet se haba revelado magnfica entre las
sbanas..., una clase superior de vaca esbelta y sin pelaje, y adems ingeniosa.
Abri su bolsa delgada como una torta y examin el silbato de hojalata, el cual,
aparte de sus recuerdos, era ahora lo nico que le quedaba del botn obtenido en
Kvarch Nar. A lo largo de uno de sus lados presentaba una serie de caracteres
indescifrables, y en el otro la figura de una delgada bestia felina acostada. Fafhrd
mene la cabeza, dibujando una ancha sonrisa en los labios. Qu necio poda llegar a
ser un jugador borracho! Estuvo a punto de tirar el silbato, pero record que al
Ratonero le gustara poseerlo y lo guard de nuevo en la bolsa.
Espole al caballo con los talones y sigui avanzando a paso largo hacia Klelg
Nar, silbando una marcha mingola, misteriosa pero estimulante.
Nehwon..., una vasta burbuja ascendiendo sin cesar a travs de las aguas de la
eternidad, como ligero vino espumoso... o, para ciertos moralistas, como un globo de
gas hediondo procedente de la marisma ms legamosa e infestada de gusanos.
Lankhmar..., un continente firmemente asentado en el slido interior acuoso de la
burbuja llamada Nehwon, con montaas, colinas, ciudades, llanuras, una costa
recortada, desiertos, lagos, tambin marismas y campos de cereales..., sobre todo
campos de cereales, fuente de la riqueza continental, extendidos a cada lado de Hlal,
el mayor de los ros.
En el extremo septentrional del continente, en la orilla oriental del Hlal, seora de
los campos de cereales y su riqueza, estaba la ciudad de Lankhmar, la ms antigua del
mundo. Lankhmar, protegida por gruesas murallas contra brbaros y bestias, con sus
suelos cubiertos de gruesas losas contra toda clase de seres rastreros y roedores.
En el sur de la ciudad de Lankhmar estaba la Puerta del Grano, de seis metros de
grosor por nueve de anchura, formando una especie de tnel en el que se oa con
frecuencia el eco de las carretas tiradas por bueyes que llevaban a Lankhmar el tesoro
leonado, seco, comestible. Tambin estaba all la Gran Puerta, an ms grande e
imponente, y la Puerta Terminal, de menor tamao. Estaban tambin los Cuarteles del
Sur, que alojaban a los soldados uniformados de negro, el barrio de los
Ricoshombres, el parque del Placer y la plaza de las Delicias Oscuras. Seguan la
calle de las Hetairas y las calles dedicadas a los dems oficios. Ms all, cruzando la
ciudad desde la Puerta de la Marisma hasta los muelles, se extenda la calle de los
Dioses, con sus muchos santuarios altos y ostentosos, dedicados a los dioses en
Lankhmar y su nico templo achaparrado y negro, el de los dioses de Lankhmar, ms
parecido a una tumba antigua que a un templo, excepto por su alto campanario,
eternamente silencioso. Seguan entonces los barrios pobres, las casas sin ventanas,
hechas con gruesos troncos de rbol, y finalmente, de cara al Mar Interior por el norte
y al ro Hlal por el oeste, se encontraban los Cuarteles del Norte y, sobre una colina
de slida roca esculpida por el mar, la Ciudadela y el Palacio del Arco Iris del Seor
Supremo Glipkerio Kistomerces.
Una sirvienta adolescente, que con la ayuda de una diadema de plata llevaba en
equilibrio sobre su cabeza rapada una gran bandeja con dulces y copas de plata,
avanz como una funmbula por la antecmara de losetas verdes que daba acceso a la
Cmara Azul de Audiencias del palacio. Llevaba collares de cuero negro alrededor
del cuello, las muecas y la delgada cintura. Unas cadenas de plata, algo ms cortas
que sus antebrazos, unan los collares de las muecas con el de la cintura. Esto
obedeca a un capricho de Glipkerio: los dedos de las sirvientas no deban tocar la
comida, ni siquiera la bandeja, y el equilibrio de aquellas muchachas deba ser
perfecto. Aparte de los collares, iba desnuda y, a excepcin de las pestaas, muy
cortas, estaba totalmente depilada. se era otro de los extraos caprichos del
monarca, pues no poda tolerar que un solo pelo cayera en su sopa. La muchacha
pareca una mueca antes de que la vistieran, le pusieran una peluca y le pintaran las
cejas.
Las losetas de color azul marino que cubran las paredes de la cmara eran
hexagonales y del tamao de una mano grande. La mayora eran lisas, pero aqu y
all haba algunas con figuras de criaturas marinas: un molusco, un bacalao, un
pulpo, un caballito de mar...
La sirvienta estaba casi a medio camino de la arcada estrecha y cubierta con una
cortina que daba a la cmara, cuando su mirada se fij en una loseta del suelo, a un
paso largo de la arcada pero un poco a la izquierda. Estaba decorada con un len
marino. Se haba levantado un poco, la anchura de un dedo pulgar, como una pequea
trampilla, y unos ojos de un brillante negro azabache, separados por la longitud de
una falange de dedo, observaban a la muchacha.
sta se estremeci de la cabeza a los pies, pero sus labios apretados no emitieron
ningn sonido. Las copas tintinearon ligeramente, la bandeja empez a deslizarse,
pero la sirvienta volvi a colocarla en el centro de su cabeza con un rpido
movimiento lateral y prosigui su camino con largos y temerosos pasos, rodeando la
horrible loseta lo ms lejos que pudo a la derecha, de modo que el borde de la
bandeja pas apenas a un dedo de distancia de la pared.
Por debajo del borde de la bandeja, como si fuera el tejado de un porche, una
loseta verde y lisa de la pared se abri como una puerta, y la negra cara de una rata se
asom, enseando unos dientes como azadas.
La muchacha se apart de un salto convulsivo, todava en absoluto silencio. La
bandeja salt de su cabeza, pero ella intent recobrar el equilibrio. El suelo de losetas
se abri con un chasquido y de la abertura sali una larga rata negra. La bandeja
golpe el hombro de la muchacha, sta intent sujetarla intilmente con las manos
encadenadas, cay al suelo con un estrpito infernal y todas las copas tintinearon, una
vez derramado su contenido.
Cuando cesaron las reverberaciones de la plata, slo se oy el ruido rpido y
sordo de los pies descalzos de la muchacha que desandaba sus pasos corriendo. Una
copa rod por ltima vez. Luego volvi a la antecmara verde el silencio y la
inmovilidad del desierto.
Doscientos sonidos de corazn ms tarde, rompi el silencio otro rumor sordo de
pies descalzos, esta vez los de un grupo que regresaba por donde se haba ido
corriendo la muchacha. Entraron primero, en actitud vigilante, dos cocineros
morenos, con la cabeza afeitada y vestidos de blanco, cada uno armado con una
cuchilla de carnicero en una mano y un largo tenedor de tostar en la otra. Les seguan
dos pinches de cocina desnudos y rapados, que llevaban muchos trapos hmedos y
secos y una escoba de plumas negras. Tras ellos entr la sirvienta, con las cadenas de
plata recogidas en las manos, de modo que su temblor no las hiciera tintinear. Detrs
de ella, una mujer monstruosamente gorda con un vestido de gruesa lana negra que le
llegaba a la papada y los rollizos nudillos, y ocultaba unos pies y tobillos que sin
duda eran monstruosos. Su pelo negro formaba una gran colmena redonda, atravesada
por largos alfileres de cabeza negra, y pareca como si llevara un planeta erizado en la
cabeza. Tal pareca ser el caso, pues su rostro hinchado pareca cargado con un
mundo de malhumor y odio. Sus ojos negros miraban severos y desconfiados entre
pliegues de grasa, mientras que los pelos ralos de un bigote negro, como el espectro
de un ciempis, le cruzaban el labio superior. Llevaba alrededor del inmenso
abdomen un ancho cinturn de cuero, del que colgaban llaves, correas, cadenas y
ltigos. Los pinches de cocina crean que haba engordado a propsito, para evitar
que todos aquellos objetos entrechocaran y revelar as su presencia cuando les
espiaba.
La obesa reina de la cocina y seora del palacio dirigi a su alrededor una mirada
penetrante y extendi sus palmas rollizas, mirando furibunda a la muchacha. Ni una
sola loseta estaba desplazada.
Haciendo un uso semejante de la mmica, la muchacha asinti con vehemencia,
sealando desde su cintura la loseta con la figura de un len marino, y entonces
avanz temblorosa entre la comida y las copas esparcidas por el suelo y la toc con el
pie.
Uno de los cocineros se arrodill raudo y golpe suavemente aquella loseta y las
vecinas con los nudillos. Cada una de las veces el dbil sonido era igualmente sordo.
Intent introducir las pas de su tenedor bajo todos los lados de la loseta del len
marino, pero no lo consigui.
La sirvienta corri al muro donde la otra loseta se haba abierto como una
portezuela vidriada y revis frenticamente las losetas lisas, apretndolas en vano. El
otro cocinero golpe las losetas que ella iba indicando sin obtener ningn sonido
hueco.
La expresin de la seora del palacio pas de la sospecha a la certeza. Avanz
hacia la muchacha como una nube de tormenta, con los ojos como relmpagos, y de
repente extendi sus brazos como jamones y enganch una correa a una anilla de
plata en el collar de la sirvienta. El chasquido que produjo fue el ruido ms fuerte que
se haba hecho hasta entonces.
La sirvienta mene vigorosamente la cabeza tres veces. Su temblor aument y
entonces ces sbitamente por completo. Mientras la seora del palacio la conduca
de regreso por donde haban llegado, agach la cabeza, le cayeron los hombros y, al
primer tirn vengativo de la correa, se puso a gatas y avanz rpidamente como si
fuera un perro.
El Ratonero Gris, de pie en la proa de la Calamar, que cabeceaba suavemente, avist

la alta Ciudadela de Lankhmar a travs de la niebla dispersa. Ms all, al este, pronto
se revelaron los minaretes de cima cuadrada que sealaban el palacio del Seor
Supremo, cada uno construido con piedra de una tonalidad distinta, y hacia el sur los
grisceos graneros, como enormes chimeneas. Salud al primer esquife que vio al
lado de la Calamar. Mientras la gatita negra le diriga una mirada de reproche, y,
contra la orden de Slinoor, pero antes de que ste pudiera ordenar que se lo
impidieran a la fuerza, descendi por el largo cabo con el que el tripulante en la proa
del esquife haba amarrado ste a la borda de la nave. Una vez a bordo del bote, dio
una aprobado-ra palmada en el hombro al tripulante y entonces le orden,
prometiendo pagarle esplndidamente, que le llevara a toda prisa al muelle de
palacio. Embarcaron el gancho, el Ratonero se dirigi a la estrecha popa del bote, los
tres tripulantes empezaron a remar briosamente y el esquife avanz velozmente hacia
el este por las aguas cenagosas, marrones a causa del barro vertido por el Hlal.
El Ratonero grit consoladoramente a Slinoor:
No temas nada, pues le dar a Glipkerio un informe maravilloso, te alabar
ponindote por los cielos..., e incluso pondr a Lukeen a la altura de una nube baja de
lluvia!
Entonces mir adelante, con una vaga sonrisa y el ceo fruncido, entregado a sus
pensamientos. Lamentaba un poco haber tenido que abandonar a Fafhrd, el cual se
haba dedicado, de un modo al parecer interminable, a beber y a jugar con los esbirros
de Movarl mientras la Calamar zarpaba de Kvarch Nar... Los grandes palurdos
moran a causa del vino y de sus prdidas cada amanecer, pero resucitaban por la
tarde, con la sed restaurada y sus bolsas milagrosamente llenas otra vez de dinero.
An le complaca ms ser ahora el nico que transmitira a Glipkerio el
agradecimiento de Movarl por la carga de grano y podra contar la historia
maravillosa del dragn, las ratas y sus amos, o colegas, humanos. Cuando Fafhrd
regresara de Kvarch Nar, sin blanca y, probablemente, tambin sin mollera, el
Ratonero ocupara un buen aposento en el palacio de Glipkerio y podra fastidiar de
manera sutil a su fornido camarada, ofrecindole hospitalidad y favores.
Se pregunt ociosamente dnde estaran Hisvin, Hisvet y su pequeo squito.
Quiz en Sarheenmar, o ms probablemente en Ilthmar, o avanzando ya en caravana
de camellos desde esa ciudad a algn retiro en las Tierras Orientales, bien lejos de
Glipkerio y del vengativo Movarl. Sin proponrselo, se llev la mano izquierda a la
sien y masaje suavemente la pequea protuberancia del dardo. Desde luego, ya no
poda odiar a Hisvet ni a Frix, la valerosa criatura que actuaba como su delegada. Sin
duda, las malvolas amenazas de Hisvet haban formado parte de una especie de
juego amoroso. Estaba seguro de que la muchacha se haba enamorado de l. Por otro
lado, la haba marcado mucho peor que ella a l. Tal vez la volvera a encontrar en
algn rincn lejano del mundo.
Estos pensamientos del Ratonero, tan benevolentes y olvidadizos, se deban en
parte al anhelo de conseguir a cualquier muchacha aceptable. Bajo el gobierno de
Movarl, Kvarch Nar se haba convertido en una ciudad muy puritana, desde el punto
de vista del Ratonero, y durante su breve estancia la nica muchacha descarriada con
la que haba trabado conocimiento, una tal Hrenlet, haba preferido descarriarse ms
con Fafhrd. Claro que Hrenlet era una gigantona, aunque ms esbelta, y l estaba
ahora en Lankhmar, donde conoca varias docenas de lugares en los que podra
mitigar su sed de amor.
El color marrn fangoso del agua cedi bruscamente el paso a un verde intenso.
El esquife cruz la desembocadura del Hlal y avanz velozmente por la insondable
Sima de Lankhmar, entre acantilados escarpados, al mismo pie de la gran roca
horadada por el oleaje, sobre la que se levantaba la ciudadela y el palacio. Los
tripulantes del esquife tuvieron que remar alrededor de una extraa obstruccin: un
tobogn de cobre de anchura equivalente a la altura de un hombre, que, reforzado con
grandes vigas, descenda desde un porche del palacio casi hasta la superficie del mar.
El Ratonero se pregunt si el caprichoso Glipkerio se habra aficionado a los deportes
nuticos durante su ausencia. O quiz era aqulla una nueva forma de eliminar a los
servidores y esclavos insatisfactorios, deslizndolos al agua convenientemente
lastrados. Entonces vio un vehculo (si era tal cosa) en forma de huso, cuya longitud
triplicaba la de un hombre, construido con algn metal gris mate, encaramado en lo
alto del tobogn. Era un enigma.
Al Ratonero le encantaban los enigmas, aunque slo fuese para explayarse con
ellos, no para resolverlos. Pero no tena tiempo para entretenerse con aqul. El
esquife haba atracado en el muelle real, y el aventurero exhiba altivamente a los
eunucos y guardianes vociferantes el anillo de correo con el emblema de la estrella de
mar que le haba dado Glipkerio y su pergamino con el sello, una cruz de espadas, de
Movarl.
Este ltimo pareci impresionar ms al personal del palacio. Con grandes
reverencias, le hicieron subir por una largusima escalera de madera pintada de vivos
colores, y se encontr en la cmara de audiencias de Glipkerio, una magnfica sala
que daba al mar, cubierta de losetas azules triangulares, cada una de ellas con un
emblema marino en bajorrelieve.
La habitacin era enorme, a pesar de las cortinas azules que ahora la dividan en
dos mitades. Dos pajes desnudos y rapados se inclinaron ante el Ratonero y apartaron
las cortinas para que pasara. Los movimientos silenciosos y ondulantes de aquellos
muchachos contra el fondo azul le hicieron pensar en sirenas masculinas. Cruz la
estrecha abertura triangular..., y le salud un distante pero imperioso Chitn!.
Dado que la orden proceda de los labios fruncidos del mismo Glipkerio, y dado
que ahora uno de los dedos larguiruchos del monarca se alz y cruz aquellos labios,
el Ratonero se par en seco. Las cortinas azules se cerraron a sus espaldas con un
leve siseo.
La escena que se present ante su vista era de lo ms extrao y sorprendente. Su
corazn se perdi un latido, y se sulfur consigo mismo porque su imaginacin no
haba considerado en absoluto la extraa posibilidad que ahora presenciaba.
Tres anchas arcadas daban acceso al porche en el que descansaba el puntiagudo
vehculo gris que haba visto en equilibrio en lo alto del tobogn. Ahora pudo ver que
hacia la proa haba una portezuela con goznes.
En un extremo de la sala haba una jaula grande, de fondo grueso, con los barrotes
muy juntos, que contena por lo menos una veintena de ratas negras que chillaban, se
movan sin cesar y a veces golpeaban los barrotes de un modo amenazante.
En otro extremo de la sala azul marino, cerca de la escalera circular que conduca
al minarete ms alto del palacio, Glipkerio se haba levantado de su silln dorado de
audiencias, que tena la forma de una concha marina. Pareca excitado. El fantstico
Seor Supremo era una cabeza ms alto que Fafhrd, pero tan delgado como un
mingol desnutrido. Su toga negra le daba el aspecto de un ciprs fnebre. Tal vez para
compensar este efecto deprimente, llevaba una guirnalda de pequeas violetas
alrededor de la cabeza rubia, cuyo cabello se agrupaba en bucles dorados.
Junto a l estaba una muchacha que apenas le llegaba a la cintura, colgada de su
brazo como un trasgo ingrvido y vestida con una amplia tnica de seda color
amarillo plido. Era Hisvet. El corte que le hiciera el Ratonero con su daga an era
visible, una lnea rosada que se extenda desde la fosa nasal izquierda hasta la
mandbula. Aquella cicatriz le habra dado una expresin sardnica si no fuese
porque, al ver al Ratonero, le sonri dulcemente.
A medio camino entre el silln de audiencias y las ratas enjauladas se encontraba
Hisvin, el padre de Hisvet, enfundado en una toga negra y todava con el ajustado
gorro de cuero negro provisto de orejeras. Miraba fijamente a las ratas enjauladas y
extenda hacia ellas sus dedos huesudos, movindolos hipnticamente.
Oscuros roedores de lo ms profundo... empez a decir con voz quebrada por
la edad pero con una estridencia autoritaria.
En aquel instante, una joven sirvienta apareci por una estrecha arcada cerca del
silln de audiencias, llevando sobre la cabeza rapada una gran bandeja de plata,
cargada de copas y platos llenos de tentadoras golosinas. Tena las muecas
encadenadas a la cintura, mientras que una fina cadena de plata entre las estrechas
ajorcas negras en los tobillos le impedan dar pasos ms largos que el doble de sus
pies de dedos rosados.
Sin decir Chitn! esta vez, Glipkerio alz una palma estrecha hacia la
muchacha, y de nuevo se llev un largo y delgado dedo a los labios. Los movimientos
de la esbelta muchacha cesaron imperceptiblemente y permaneci inmvil como un
abedul un da sin viento.
El Ratonero estaba a punto de decir: Poderoso Seor Supremo, eso es un
encantamiento maligno! Estis asociado con vuestros peores enemigos!, pero en
aquel instante Hisvet le sonri de nuevo, y l sinti que un delicioso cosquilleo
descenda por su mejilla y sus encas, desde el dardo de plata incrustado en su sien
izquierda hasta la lengua, impidindole hablar.
Hisvin recit en su imperioso lankhmars, con una breve traza del ceceo de
Ilthmar y que le record al Ratonero la manera de hablar de la rata llamada Grig:
Oscuros roedores de lo ms profundo,

debis ir ahora a la tumba ratonil!
Enturbiad los ojos y arrastrad la cola!
Que se os caiga el pelaje y deje de latiros el corazn!
Todas las ratas negras se amontonaron en el ngulo de su jaula ms alejado de Hisvin,

chillando como si estuvieran presas de terror. La mayora de ellas estaban levantadas
sobre las patas traseras, mientras con las delanteras araaban los barrotes, como una
muchedumbre humana sobrecogida de pnico.
El anciano movi entonces sus dedos, trazando unas lneas complicadas y
misteriosas, y continu implacablemente:
Que se os empae la vista y cese vuestro aliento!

Por el hechizo corruptor de la muerte!
Vuestros sesos son de queso, la vida huye de vosotros!
Girad una vez y caed muertas!
Y las ratas negras hicieron precisamente lo que les ordenaba el mago! Giraron como
actores aficionados, para facilitar y dramatizar a la vez sus cadas, pero cayeron del
modo ms convincente con un ruido sordo sobre el suelo de la jaula o sobre los
cuerpos de las que haban cado antes, y yacieron rgidas y quietas, los ojos cerrados,
las colas distendidas, los pies de afiladas garras tiesos y al aire.
Glipkerio aplaudi lentamente con sus estrechas manos, que eran casi tan largas
como unos pies humanos. Entonces el flaco monarca corri apresuradamente a la
jaula, con unas zancadas tan largas, que los dos tercios inferiores de su toga parecan
la silueta de una tienda de campaa. Hisvet brinc alegre a su lado, mientras Hisvin
se aproximaba rpidamente.
Has visto esa maravilla, Ratonero Gris? pregunt Glipkerio con voz
aflautada, haciendo un gesto a su correo para que se acercara ms. Hay una plaga
de ratas en Lankhmar. T, de quien, por tu nombre, podra esperarse que nos
protegieras, has llegado un poco tarde. Pero benditos sean los dioses de huesos
negros!, mi formidable servidor Hisvin y su incomparable hija Hisvet, aprendiza de
maga, tras vencer a las ratas que amenazaban la flota de grano, regresaron
apresuradamente a tiempo de tomar medidas contra la plaga de roedores que nos
invade..., medidas mgicas que sin duda tendrn xito, como se acaba de demostrar
plenamente.
Al llegar a este punto el fantstico Seor Supremo extendi un brazo desnudo,
largo y delgado de entre los pliegues de su tnica y cogi al Ratonero del mentn,
con notable repugnancia para ste, aunque no opuso la menor resistencia.
Hisvin e Hisvet me han dicho observ Glipkerio con una risita que incluso
sospecharon durante cierto tiempo que estabas confabulado con las ratas. Quin no
tendra tales sospechas, dado tu atuendo gris y tu pequea y agazapada figura? Por
ese motivo te mantuvieron atado. Pero bien est lo que bien acaba, y te perdono.
El Ratonero inici una polmica refutacin y acusacin..., pero slo en su mente,
pues se oy a s mismo decir:
Os traigo, seor, una misiva urgente del rey de las Ocho Ciudades. Por cierto,
nos encontramos con un dragn...
Ah, ese dragn de dos cabezas! le interrumpi Glipkerio con otra risa
aflautada y agitando un dedo con gesto malicioso. Se guard el manuscrito bajo el
pectoral de su toga sin echarle un vistazo siquiera. Movarl me ha informado por un
albatros mensajero de la extraa ilusin en masa que sufri mi flota. Hisvin e Hisvet,
duchos ambos en las ensoaciones que es capaz de fabricar la mente humana, lo
confirman. Los marineros son las gentes ms supersticiosas, Ratonero Gris, y es
evidente que sus fantasas son mucho ms contagiosas de lo que crea..., pues incluso
a ti te han infectado! Lo habra esperado de tu compaero brbaro..., Favner?,
Fafrah?..., o incluso de Slinoor y Lukeen, pues qu son los capitanes sino
marineros que han ascendido? Pero t, que tienes por lo menos una ptina de
civilizacin... No obstante, te perdono eso tambin. Ah, qu magnfico ha sido que el
sabio Hisvin, aqu presente, pensara en vigilar a la flota desde su balandra!
El Ratonero se dio cuenta de que estaba asintiendo... y de que Hisvet y el
arrugado Hisvin sonrean taimadamente. Mir el montn de ratas rgidas que
acababan de sufrir aquella muerte teatral. Que Issek se las llevara, pero sus ojos, a
travs de la estrecha abertura de los prpados semicerrados incluso parecan
vidriosos!
El pelaje no se les ha cado se atrevi a objetar.
Eres demasiado literal respondi Glipkerio riendo. No comprendes la
licencia potica.
O los mecanismos de la sugestin tanto humana como animal aadi Hisvin
con solemnidad.
El Ratonero pis con fuerza, y, segn crey, furtivamente, una larga cola que
haba cado desde el fondo de la jaula al suelo enlosado. No hubo ninguna respuesta
por parte del roedor.
Pero Hisvin observ su accin y chasque ligeramente los dedos. Al Ratonero le
pareci que se produca un leve movimiento en el montn de ratas. De repente, un
hedor nauseabundo surgi de la jaula. Glipkerio trag saliva, Hisvin se apret
delicadamente la nariz con los dedos pulgar y anular.
Tienes algo que objetar sobre la eficacia de mi hechizo? pregunt Hisvin al
Ratonero en el tono ms corts.
No crees que las ratas se estn pudriendo con demasiada rapidez? pregunt
el Ratonero.
Se le haba ocurrido que podra haber una puerta corrediza hermticamente
cerrada en el fondo de la jaula y una docena de ratas que llevaban bastante tiempo
muertas, o un filete de carne bien podrida en el grueso fondo, bajo el suelo.
Hisvin las mata doblemente afirm Glipkerio con voz algo dbil,
oprimindose el estrecho estmago con su larga mano. Todos los procesos de
corrupcin se aceleran!
Hisvin se apresur a agitar la mano y seal hacia una ventana abierta, ms all
de las arcadas que daban al porche. Un fornido y cetrino mingol con un taparrabos
negro salt desde el rincn en el que esperaba en cuclillas, cogi la jaula y corri con
ella para arrojarla al mar. El Ratonero le sigui. Apart al mingol de un codazo en las
rodillas, se asom cuanto pudo, sujetndose con la otra mano en el lado de la ventana
embaldosada y vio que la jaula se precipitaba contra las aguas azules, con las que
choc levantando espuma blanca.
En el mismo instante not que Hisvet, que le haba seguido rpidamente, apretaba
contra l su costado sedoso.
El Ratonero crey ver unas pequeas formas oscuras que abandonaban la jaula y
nadaban briosamente bajo el agua hacia la roca, mientras su prisin de hierro se
hunda hasta perderse de vista.
Hisvet le susurr al odo:
Esta noche, cuando el lucero de la tarde se vaya a dormir, en la plaza de las
Delicias Oscuras. En el bosquecillo del saln arbreo.
Volvindose rpidamente, la delicada hija de Hisvin orden a la sirvienta con el
collar negro y la cadena de plata:
Vino ligero de Ilthmar para su majestad! Luego srvenos a los dems.
Glipkerio apur una copa de vino de centelleante fermento incoloro y pareci
como si su coloracin verdosa se aclarase un poco. El Ratonero seleccion una copa
de un brebaje ms oscuro y potente, as como una tierna loncha de carne de borde
negro, mientras la sirvienta se arrodillaba con elegancia, la parte superior del cuerpo
perfectamente erguida.
Al levantarse con una ondulacin que no pareca costarle ningn esfuerzo y
avanzar a pasitos hacia Hisvet, pasos cortos obligados por las cadenas de plata en sus
tobillos, el Ratonero observ que si bien su frente careca de cualquier adorno, su
espalda desnuda estaba cruzada por unas lneas rosadas que formaban una especie de
estructura de diamante e iban desde la nuca a los talones.
Entonces se dio cuenta de que no eran estrechas lneas pintadas, sino marcas de
latigazos. As pues, la fornida Samanda conservaba sus disciplinas artsticas! La
conspiracin atormentadora entre el flaco y afeminado Glipkerio y la oronda seora
del palacio era a la vez psicolgicamente instructiva y repulsiva. El Ratonero se
pregunt qu falta habra cometido la sirvienta. Tambin imagin a Samanda
chisporroteando a travs de su negro atuendo de lana chamuscada en un enorme
horno al rojo blanco, o deslizndose con una carga de plomo atada a sus gruesos
tobillos por el tobogn de cobre desde el porche hasta el agua.
Glipkerio le estaba diciendo a Hisvin:
As pues, slo es necesario atraer con un seuelo a todas las ratas para que
salgan a la calle y dirigirles tu encantamiento?
Ciertamente, oh, sapiente majestad le asegur Hisvin, aunque debemos
esperar un poco hasta que las estrellas hayan navegado hasta sus posiciones ms
potentes en el ocano del cielo. Slo entonces mi magia matar a las ratas a distancia.
Pronunciar mi encantamiento desde el minarete azul y acabar con todas ellas.
Confo en que esas estrellas zarpen a toda vela y avancen con la mxima
celeridad dijo Glipkerio; la preocupacin haba nublado momentneamente el
placer infantil que expresaba su rostro largo y de facciones vulgares. Mi gente est
inquieta y quieren que haga algo para dispersar a las ratas o hacer que vuelvan a sus
madrigueras. Conseguir que salgan es todo lo contrario y contradice sus deseos, no
crees?
No turbes a tu potente cerebro con esa preocupacinle propuso Hisvin. A
las ratas no se las asusta fcilmente. Toma contra ellas las medidas que creas
necesarias segn la situacin, y entretanto di a tu Consejo que dispones de un arma
todopoderosa en reserva.
Por qu no hacer que un millar de pajes memoricen el mortfero
encantamiento de Hisvin y lo griten desde las bocas de sus madrigueras? sugiri el
Ratonero . Como las ratas viven bajo tierra, no sabrn que las estrellas no estn en
el lugar adecuado.
Pero es necesario que las bestezuelas vean los movimientos de la mano de
Hisvin. No entiendes tales refinamientos, Ratonero. Ya has entregado la misiva de
Movarl. Ahora djanos.
Pero ten en cuenta esto aadi, haciendo ondear su toga, los ojos de iris
amarillos como monedas de oro en su estrecha cabeza. Te he perdonado una vez
tus retrasos, hombrecillo gris, tus fantasas de dragones y tus dudas sobre los poderes
mgicos de Hisvin, pero no te perdonar una segunda vez. No vuelvas a mencionar
jams tales asuntos.
El Ratonero salud con una reverencia y se dispuso a salir. Al pasar por el lado de
la escultural sirvienta con la espalda llena de cicatrices, le susurr:
Cmo te llamas?
Reetha respondi ella en voz baja.
Hisvet se acerc para servirse caviar con un tenedor de plata. Reetha se arrodill
automticamente.
Delicias oscuras murmur la hija de Hisvin, y desliz los diminutos y negros
huevos de pescado entre el labio superior y la lengua rosa y azul.
Cuando el Ratonero se hubo marchado, Glipkerio se inclin ante Hisvin y le dijo
al odo:
Voy a hacerte una confidencia. A veces las ratas incluso me ponen..., en fin,
nervioso.
Son unas bestias temibles convino sombramente Hisvin, e intimidaran
incluso a los dioses.
Fafhrd cabalg hacia el sur, por el camino empedrado que enlazaba Klelg Nar con
Sarheenmar y discurra entre escarpadas montaas rocosas y el Mar Interior. El negro
oleaje rompa fragorsamente a pocas varas por debajo del camino, hmedo y
resbaladizo a causa de la constante rociada. El cielo estaba encapotado, con unas
nubes oscuras y bajas que no parecan tanto vapor de agua como el humo de volcanes
o ciudades incendiadas.
El norteo estaba ms delgado (sus ltimas fatigas le haban hecho perder peso),
su semblante era torvo y tena los ojos inyectados en sangre. El rostro y el cabello
estaban cubiertos de polvo. Cabalgaba una yegua gris, alta, potente y magra, con los
ojos, de mirada amenazante, tambin inyectados en sangre; un animal que pareca tan
maldito como el paisaje que les rodeaba.
Fafhrd haba hecho un trueque con los mingoles, dndoles su bayo a cambio de
aquella montura, y a pesar del mal genio de la yegua sali ganando con el cambio,
pues el bayo estaba herido de una lanzada recibida en el momento del trueque.
Cuando se aproximaba a Klelg Nar por la senda del bosque, observ que tres enjutos
mingoles se disponan a violar a unas esbeltas gemelas. Consigui frustrar tan cruel y
antiesttica accin no dando tiempo a los mingoles para que usaran sus arcos, sino
slo la lanza, mientras que sus cortas y estrechas cimitarras no haban podido
competir con Vara Gris. Cuando el ltimo de los tres asaltantes mordi el polvo,
escupiendo maldiciones y sangre, Fafhrd se volvi hacia las muchachas vestidas de
igual manera y descubri que slo haba rescatado a una... Un mingol haba cometido
la vileza de degollar a la otra antes de dirigir su cimitarra contra Fafhrd. Entonces
ste se apoder de uno de los caballos mingoles, que estaban atados a unos troncos, a
pesar de sus malignas mordeduras y coces.
La muchacha superviviente revel, entre sus gritos, que su familia an podra
estar viva entre los defensores de Klelg Nar, por lo que Fafhrd la mont en el fuste de
la silla, aunque ella se debata y trataba de morderle. Cuando se tranquiliz un poco,
la proximidad de sus miembros esbeltos, sus grandes ojos de lmur y su repetida
afirmacin, reforzada con horrendas maldiciones y una extraa jerga infantil, de que
todos los hombres sin excepcin son bestias peludas, cosa que deca en tono de mofa,
mirando el espeso vello del pecho de Fafhrd, todo ello excit a Fafhrd, pero aunque
sinti la tentacin de ceder al impulso ertico, se domin en consideracin a la edad
de la muchacha (no pareca tener ms de doce aos, aunque era alta) y la tragedia que
acababa de sufrir. Sin embargo, cuando la entreg a su no muy agradecida y
extraamente suspicaz familia, ella replic a su corts promesa de que volvera al
cabo de uno o dos aos arrugando su nariz chata, una mirada y un movimiento de
hombros que rezumaban sarcasmo, dejando a Fafhrd un poco dubitativo sobre lo
acertado de haberle ahorrado sus arrullos amorosos y tambin de haberla salvado en
primer lugar. Sin embargo, haba conseguido una montura de refresco y un buen arco
min-gol con su aljaba de dardos.
En Klelg Nar se luchaba encarnizadamente de casa en casa y de rbol en rbol,
mientras las fogatas de los mingoles brillaban todas las noches formando un
semicrculo hacia el este. Fafhrd se constern al enterarse de que desde haca
semanas no entraba ningn barco en el puerto de Klelg Nar, la mitad de cuyo
permetro estaba en poder de los mingoles. stos no haban incendiado la ciudad
porque la madera era una riqueza para los magros habitantes de las estepas sin
rboles, y cuyos esclavos desmantelaban y arrancaban de sus cimientos las casas en
cuanto las conquistaba, para trasladar sus preciosas maderas y hermosas tallas hacia
el este, en carretas o, ms a menudo, arrastrndolas con narrias.
As pues, a pesar del rumor de que un ala de la horda mingola se haba desplazado
al sur, Fafhrd parti en esa direccin, a lomo de su irritable montura, algo domada
con el ltigo y pedazos de panal. Ahora, a juzgar por el humo que se deslizaba por
encima del camino, pareca que los mingoles no haban librado a Sarheenmar de las
antorchas, como lo haban hecho con Klelg Nar. Tambin empez a parecer evidente
que los mingoles haban tomado Sarheenmar, por los refugiados de mirada
extraviada, desesperados, harapientos y cubiertos de polvo que empezaron a llenar el
camino en su huida hacia el norte, obligando a Fafhrd a desviarse una y otra vez por
las laderas de las colinas, para evitar que les atropellaran los cascos de su yegua
salvaje. Interrog a algunos de los refugiados, pero el terror les haca responder de un
modo incoherente, y balbuceaban con tanto desatino como si l tratara de hacerles
salir de una pesadilla. El estado de aquellas pobres gentes no sorprendi demasiado a
Fafhrd, pues conoca bien la inclinacin de los mingoles por la tortura.
Entonces una tropa desordenada de caballera mingola lleg galopando en la
misma direccin que seguan los que huan de Sarheenmar. Sus caballos estaban
empapados de sudor, y sus rostros enjutos contorsionados por el terror. No parecieron
ver a Fafhrd, ni mucho menos se les ocurri atacarle, y si atropellaban a los
refugiados que encontraban en su camino, ms pareca que lo hacan a causa del
pnico que a propsito.
Fafhrd sigui cabalgando, con el semblante sombro y el ceo fruncido, todava
contra aquel farfullante torrente humano, preguntndose qu horror sobrecoga por
igual a los mingoles y los habitantes de Sarheenmar.
Las ratas negras seguan mostrndose en Lankhmar por el da: no robaban ni
mordan, gritaban o se escabullan; simplemente se mostraban. Se asomaban a los
desages y los agujeros recin abiertos por su actividad roedora, se sentaban en los
alfizares de las ventanas, se agazapaban en los interiores de las casas con tanta
calma y confianza como si fuesen gatos, y con la misma frecuencia,
proporcionadamente, en los tocadores de las damas de alcurnia y en los chamizos de
los pobres.
Cada vez que la gente las vea, allegaban un grito, corran y arrojaban contra los
roedores recipientes negros, brazaletes cuajados de gemas, cuchillos, piedras, fichas
de ajedrez o cualquier otra cosa que tuvieran a mano. Pero a menudo transcurra
algn tiempo antes de que reparasen en las ratas, tan serenas y a sus anchas parecan.
Algunas trotaban tranquilamente entre los tobillos y las amplias togas negras de
las multitudes en las calles enlosadas o adoquinadas, como perros enanos domsticos,
y causaban violentos torbellinos humanos cuando las reconocan. Cinco de ellas
permanecieron, como frascos negros con ojos brillantes, en un estante alto de la
tienda del comerciante ms rico de Lankhmar, hasta que las descubrieron y
bombardearon histricamente con races aromticas, pesadas nueces de Hrusp e
incluso tarros de caviar, ante lo cual las ratas desaparecieron tranquilamente por un
orificio de borde astillado detrs del estante, que no estaba all el da anterior. Entre
las esculturas de mrmol negro alineadas en las paredes del Templo de las Bestias,
otra docena de ratas posaron sobre dos patas como si fueran tallas hasta que lleg el
punto culminante del ritual, y entonces emitieron unos gritos que parecan notas de
pfanos y empezaron a desfilar lentamente entre las hornacinas. Tres de ellas se
acurrucaron en el bordillo, al lado del mendigo ciego Naph, y las confundieron con su
zurrn renegrido, hasta que un ladrn intent robarlo. Otra repos en el cojn
enjoyado del negro tit de Elakeria, sobrina del Seor Supremo y gran devoradora de
amantes, hasta que la mujer extendi distradamente la mano para acariciar a la
bestezuela, y sus dedos de uas doradas no encontraron un pelaje aterciopelado, sino
unas cerdas cortas y erizadas.
A veces, durante inundaciones y epidemias de la temible enfermedad negra, las
ratas haban invadido las calles y casas de Lankhmar, pero siempre se las haba visto
correr, escabullirse y titubear en las esquinas, nunca moverse de un modo tan
desafiante e impdico.
Su comportamiento haca que los ancianos, los cronistas y los eruditos barbudos y
bizqueantes recordaran temerosos las fbulas del remoto pasado, segn las cuales
donde ahora se levantaba la imperial ciudad de Lankhmar hubo muchos siglos atrs
una ciudad de ratas tan grandes como seres humanos, que las ratas tuvieron en otro
tiempo un lenguaje y un gobierno propios y que su imperio se extenda hasta los
lmites del mundo desconocido, coexistente con muchas ciudades humanas pero ms
unido, y que debajo de las bien cimentadas piedras de Lankhmar, muy por debajo de
sus madrigueras habituales y de cualquier habitacin humana, exista una metrpoli
de roedores, de techo bajo, con calles, hogares, luces propias y graneros repletos de
grano robado.
Ahora pareca como si las ratas no slo poseyeran esa legendaria Lankhmar
roedora submetropolitana, sino tambin la Lankhmar por encima del suelo, a juzgar
por la arrogancia con que se exhiban y deambulaban.
Los marineros de la Calamar, dispuestos a deslumbrar a los parroquianos de las
tabernas con sus relatos del terrible ataque de las ratas sufrido por su nave,
descubrieron que los habitantes de Lankhmar slo se interesaban en su propia plaga
de ratas, y estaban decepcionados y temerosos. Algunos buscaron refugio en la
Calamar, cuyas defensas haban sido reparadas, y Slinoor y la gatita negra paseaban
preocupados bajo la toldilla.
8
Glipkerio Kistomerces orden que encendieran velas cuando el resplandor del sol
poniente todava iluminaba su elevado saln de banquetes, delante del mar. No
obstante, el espigado monarca pareca muy alegre mientras aseguraba jovialmente a
sus serios y nerviosos consejeros que tena un arma secreta para eliminar a las ratas
en el punto ms alto de su invasin insolente, y que Lankhmar se librara de ellas
bastante antes de la prxima luna llena. Se burl de su capitn general, Olegnya
Matamingoles, un hombre de rostro surcado de arrugas que quera llamar a las tropas
acuarteladas en las poblaciones ms remotas para acabar con los atacantes peludos. A
Glipkerio no parecan importarle los leves golpecitos que procedan de detrs de los
esplndidos cortinajes y se oan cada vez que se haca una pausa en la conversacin y
el tintineo de los cubiertos, ni las pequeas sombras gibosas y de cuatro patas que
arrojaba de vez en cuando la luz de las velas. A medida que avanzaba el copioso
banquete, el Seor Supremo pareca ms alegre y libre de cuidados. Sin embargo,
algunos comensales susurraban al odo de sus vecinos lo extravagante de su proceder.
Por dos veces su mano derecha tembl al levantar su alta copa de vino, mientras por
debajo de la mesa los dedos nudosos de sus pies se estremecan continuamente; haba
doblado sus largas y flacas piernas, y apoyado los tacones de sus botas doradas en un
travesao de su silla de plata, para mantener los pies apartados del suelo.
En el exterior, la gibosa luna menguante revelaba unas formas pequeas, bajas,
jorobadas, movindose a lo largo de todos los tejados, excepto en la calle de los
Dioses, tanto en los numerosos templos de las deidades entronizadas en Lankhmar
como en las sombras cornisas del templo de los dioses de Lankhmar y su campanario
alto y cuadrado, cuya campana nunca sonaba.
El Ratonero Gris paseaba malhumorado por el sendero enarenado que serpenteaba

alrededor del bosquecillo del perfumado saln arbreo. Cada rbol era como un cesto
enorme, vertical y hemisfrico, su fondo y los lados formados por las ramas delgadas,
flexibles y muy juntas, de las que pendan hojas verde oscuro y flores muy blancas, y
que se curvaban ampliamente hacia afuera y abajo, de modo que el interior era una
habitacin en forma de campana, con las paredes formadas por hojas y flores, un
recinto muy ntimo. Cocuyos, avispas luminosas y abejas nocturnas succionaban el
nctar de las flores, y su leve resplandor dorado, violeta y rosado delineaba
tenuemente aquellas tiendas naturales.
Del interior de dos o tres de las bvedas de suave iridiscencia surga ya el leve
murmullo de los amantes, o quiz, pens maliciosamente el Ratonero, de ladrones
que haban elegido aquellos lugares inocentes y tradicionalmente venerados para
tramar sus fechoras nocturnas. De haber sido ms joven o en otra noche, el Ratonero
habra escuchado furtivamente a esa segunda clase de buscadores de intimidad, a fin
de robar a las vctimas antes que ellos. Pero ahora tena otras cosas en que pensar.
Al este unos edificios altos ocultaban la luna, por lo que ms all del resplandor
titilante del saln arbreo, el resto de la plaza de las Delicias Oscuras estaba casi
totalmente a oscuras. Slo quebraban la negrura las mortecinas iluminaciones de
algunas tiendas y puestecillos callejeros, el brillo de las ascuas en las cocinas de las
casas de comidas, el oscilante farolillo escarlata de una hetaira callejera.
Esas ltimas luces irritaron intensamente al Ratonero en aquel momento, aunque
no eran pocas las ocasiones en que le haban atrado, como las flores de aquellos
rboles acampanados atraan a la abeja nocturna, y por dos veces su resplandor rojizo
haba cruzado por sus sueos mientras navegaba de regreso a casa a bordo de la
Calamar. Pero varias visitas embarazosas que haba efectuado por la tarde, primero a
elegantes amigas y luego a los ms lujosos burdeles de la ciudad, le haban
demostrado que su virilidad, que tan exaltada le haba parecido en Kvarch Nar y a
bordo de la Calamar, estaba muy aletargada, con excepcin, supuso primero y luego
esper con toda su alma, por lo que respectaba a Hisvet. Cada vez que haba abrazado
a una muchacha durante aquella desastrosa media jornada, el armonioso rostro
ovalado de la hija de Hisvin se haba interpuesto espectralmente en su camino,
haciendo que el de su compaera del momento le pareciera vulgar en comparacin,
mientras que desde el diminuto dardo de plata incrustado en su sien irradiaba a todo
su cuerpo una sensacin de hasto y saciedad insatisfactoria.
Como un movimiento reflejo, esa sensacin saltaba desde su cuerpo a su mente.
Era consciente de que las ratas, a pesar de las grandes prdidas que haban sufrido a
bordo de la Calamar, amenazaban Lankhmar. Las prdidas numricas refrenaban a
los roedores todava menos que a los hombres, y las compensaban con mayor rapidez.
Y aquella horrible amenaza se cerna sobre Lankhmar, una ciudad hacia la que el
Ratonero senta cierto afecto, como el de un hombre hacia un animalito domstico de
gran tamao. Sin embargo, las ratas que la amenazaban, ya fuese gracias al
adiestramiento de Hisvet o por algn otro motivo, posean una inteligencia y una
organizacin que producan pavor y maravilla. Imaginaba tropas de ratas negras
recorriendo la ciudad sin ser vistas, por los jardines y a lo largo de los senderos de la
plaza, ms all del resplandeciente saln arbreo, rodendole y tendindole una
emboscada, fila tras fila de enemigos negros.
Tambin era consciente de que haba perdido la confianza que el veleidoso
Glipkerio depositara en l, y que Hisvin e Hisvet, tras su derrota en apariencia total,
haban vuelto las tornas y l tena que enfrentarse a ellos y derrotarles de nuevo, del
mismo modo que deba recuperar el favor de Glipkerio.
Pero Hisvet, lejos de ser un enemigo a derrotar, era la muchacha de la que estaba
prendado, la nica mujer que poda devolverle la plenitud de sus facultades. Toc con
las yemas de los dedos la pequea protuberancia que el dardo haba levantado en su
sien. No le costara nada extraerlo a travs de su delgada cubierta de piel, pero tema
lo que pudiera ocurrirle entonces: tal vez no slo perdera su saciedad hastiada, sino
tambin el jugo de todas las sensaciones, o incluso la vida misma. Adems, no quera
abandonar aquel vnculo de plata con Hisvet.
Un crujido en la grava del sendero, un tenue ruido de pisadas que, no obstante,
corresponda a ms de un par de pies, le hizo alzar la vista. Dos esbeltas monjas,
enfundadas en las tnicas negras de los dioses de Lankhmar y tocadas con las
habituales capuchas estrechas y picudas que les ocultaban por completo el rostro, se
aproximaban a l, cogidas del brazo.
El Ratonero haba conocido cortesanas en la plaza de las Delicias Oscuras
capaces de ponerse cualquier atuendo para inflamar a sus clientes, nuevos o
regulares, y captar o reavivar su inters: el vestido roto de una mendiga, los calzones,
el jubn corto y el pelo casi cortado al rape de un paje, las cuentas y ajorcas de una
esclava de las Tierras Orientales, la fina cota de mallas, el yelmo con visera y la
delgada espada de un prncipe guerrero de aquellas mismas regiones de Nehwon, el
crujiente follaje de una ninfa de los bosques, las algas verdes o purpreas de una
ninfa marina, el vestido recatado de una colegiala, el traje bordado de una sacerdotisa
de cualquiera de los dioses en Lankhmar..., los habitantes de la ciudad de la Toga
Negra nunca suelen molestarse por las blasfemias contra tales dioses, puesto que los
hay a millares y se les sustituye con facilidad.
Pero haba un solo atuendo con el que ninguna cortesana se habra atrevido a
disfrazarse: la tnica negra, sencilla, recta, y la capucha de una monja de los dioses
de Lankhmar.
Y, sin embargo...
Cuando estaban a una docena de pasos de l, las dos esbeltas figuras negras se
desviaron del sendero hacia el rbol ms cercano del saln arbreo. Mientras una de
ellas separaba las ramas, la manga negra colgando de su brazo como un ala de
murcilago, la otra se intern bajo el ramaje. La primera la sigui rpidamente, pero
no antes de que su capucha se deslizara un poco hacia atrs, mostrando, por un
instante, al tenue resplandor violeta de una avispa, el rostro sonriente de Frix.
Al Ratonero le dio un vuelco el corazn y se dirigi corriendo al rbol.
Cuando entr, bajo una lluvia de flores blancas arrancadas, como si el mismo
rbol le diese la bienvenida arrojndoselas, las dos esbeltas figuras vestidas de negro
se volvieron hacia l y echaron atrs sus capuchas. Al igual que el Ratonero haba
visto a bordo de la Calamar, Frix tena el oscuro cabello recogido con una redecilla
de plata. An sonrea, aunque su expresin era grave y distante. Pero la cabellera de
Hisvet se expanda en todo su esplendor rubio plateado, tena los labios fruncidos de
un modo encantador, como si le enviara un beso, y su mirada recorra la figura del
Ratonero con travieso regocijo.
ste dio un paso hacia ella.
Con un rugido de felicidad que slo l poda or, la sangre corri impetuosa por
sus arterias, reanimando su virilidad adormecida en un instante, como un genio
invocado mgicamente construye una torre sin el menor esfuerzo.
El Ratonero imit a su sangre y corri ciegamente hacia Hisvet para abrazarla.
Pero con un movimiento concertado, como el trazado de un semicrculo en una danza
rpida, las dos muchachas haban cambiado sus lugares respectivos, por lo que se
encontr abrazando a Frix y con su mejilla contra la de ella, pues en el ltimo
momento la joven haba ladeado la cabeza.
El Ratonero podra haberse separado entonces, murmurando excusas corteses y
casi sinceras, pues a travs de su tnica el cuerpo de Frix se perciba esbelto y con
relieves interesantes, pero en aquel momento Hisvet asom su cabeza por encima del
hombro de Frix y, ladeando su rostro encantador, aplic sus labios entreabiertos a los
del Ratonero, los cuales empezaron a imitar al instante a los de la industriosa abeja
cuando sorbe el nctar.
Le pareci que estaba en el Sptimo Cielo, reservado slo para los dioses ms
jvenes y hermosos.
Cuando por fin Hisvet separ sus labios y permaneci con el rostro tan cerca que
la cicatriz de la herida producida por Garra de Gato era una cinta rosa de bordes
azulados desde la nariz hasta la mandbula delicada, le musit:
Algrate, afortunado guerrero, pues has besado con tus labios los de una
damisela de Lankhmar, lo cual es una familiaridad casi inimaginable, y has besado
mis labios, intimidad que est por encima de toda comprensin. Y ahora abraza a Frix
estrechamente mientras yo soy el blanco de tu mirada y doy solaz a tu rostro, que es
en verdad la regin ms noble de la piel, la autntica hechicera del alma. Sin duda, es
una tarea degradante para m, como si una diosa frotara y diese brillo a las sucias
botas de un soldado raso, pero has de saber que lo hago satisfecha.
Entretanto, los giles dedos de Frix estaban desatando su cinturn de piel de rata,
el cual, llevando consigo ^.Escalpelo y Garra de Gato, cay con un ligero ruido
sordo sobre la hierba tupida y corta, a la que la sombra perpetua del rbol
acampanado haba vuelto casi blanca.
Recuerda que tus ojos slo han de estar fijos en m le susurr Hisvet con una
leve pero firme nota de reproche. No sentir celos de Frix si no le haces el menor
caso.
Aunque la luz era todava suave como el terciopelo, bajo el espeso ramaje del
rbol pareca ms brillante que en el exterior.
Tal se haba levantado la luna gibosa, quiz el resplandor de los cocuyos, las
avispas luminosas y las abejas nocturnas se concentraba all. Unos pocos insectos
giraban perezosamente dentro de la cpula vegetal, titilando como diminutas lunas
hechas de piedras preciosas.
El Ratonero rode con ms fuerza la delgada cintura de Frix, mientras musitaba a
Hisvet:
Oh, princesa blanca..., oh, glida directora del deseo..., oh, diosa helada del
impulso ertico..., oh, virgen satnica...
Entretanto, ella estampaba ligeros besos en sus prpados, mejillas y la oreja libre,
rastrillndolos con las largas pestaas plateadas de sus ojos parpadeantes, y as la
planta del amor, cultivada con tanta ternura, creca ms y ms. El Ratonero quera
devolver estos favores, pero ella le cerraba la boca con la suya. Mientras acariciaba
los dientes de la muchacha con la lengua, observ que los dos incisivos eran
demasiado largos, pero en su estado de apasionamiento esa diferencia slo pareca
resaltar an ms la belleza de Hisvet. Aunque sta tuviera algunos de los atributos de
un dragn o una araa blanca gigante..., o una rata, lo mismo daba..., su amor habra
seguido inclume y no habra disminuido la intensidad de sus caricias. Aun cuando se
alzara por encima de su cabeza el blanco aguijn articulado de un escorpin, l le
hara los honores con un beso amoroso... O quiz no llegara tan lejos, decidi
bruscamente..., aunque por otro lado casi podra hacerlo, pues en aquel momento las
pestaas de Hisvet rozaron la protuberancia cutnea sobre el dardo de plata en su
sien.
Sin duda alguna, aquella sensacin corresponda a lo que suele llamarse xtasis.
Le pareci que ahora se encontraba en el Noveno Cielo, el ms alto de todos, donde
gozan unos pocos hroes selectos, suean y se entregan a placeres casi insoportables,
mirando de vez en cuando, ociosamente divertidos, a todos los dioses que se afanan
duramente atalayando los mundos desde sus alturas, aspirando incienso y dirigiendo
el destino de las multitudes de mortales.
El Ratonero podra haber ignorado para siempre lo que sucedi a continuacin
y, adems, lo ocurrido podra haber sido un acontecimiento espantosamente distinto
de no haber sido porque, como jams se daba por satisfecho ni siquiera con el ms
supremo de los xtasis, decidi una vez ms desobedecer la orden explcita de Hisvet
y mirar a hurtadillas a Frix. Hasta aquel momento haba hecho caso omiso de la
hermosa sirvienta, sin mirarla ni escucharla, pero ahora se le ocurri que si observaba
los dos rostros de su, en cierto modo, amante bicfala caprichosa y voluble, eso
tensara un poco ms las cuerdas de lanzamiento de la catapulta del placer.
As pues, cuando Hisvet le acarici de nuevo la oreja con su lengua rosa y azul, y
mientras l la alentaba a proseguir con ligeros movimientos de cabeza y tenues
gemidos de placer, dirigi la vista en la otra direccin y mir de soslayo el rostro de
Frix.
Su primer pensamiento fue que la muchacha tena el cuello doblado en un ngulo
que por fuerza deba resultarle incmodo, a fin de mantener la cabeza apartada del
Ratonero y de su ama. Su segundo pensamiento fue que, si bien las mejillas de la
muchacha estaban inflamadas por la pasin y jadeaba a travs de sus labios
entreabiertos, su mirada tena una frialdad triste, una melancola distante, perdida en
algo que se hallaba a mundos de distancia, tal vez un juego de ajedrez en el que ella,
el Ratonero e incluso Hisvet eran menos que peones; quiz una escena de una
infancia inimaginablemente remota, quiz...
O quiz contemplaba algo que estaba un poco ms cerca, algo situado detrs de l
y no a mundos de distancia...
Aunque tuvo que apartar la oreja de la lengua enloquecedora de Hisvet, volvi
toda la cabeza en la direccin de sus ojos y, mirando por encima del hombro, vio el
borde de una silueta agazapada, oscuramente recortada contra la plida y pulsante
pared de flores, con un brazo semiextendido cuyo extremo se prolongaba en un
objeto brillante grisazulado.
El Ratonero se agach, apartndose bruscamente de Frix, y entonces dio media
vuelta y solt un revs con el brazo izquierdo, que un momento antes abrazaba a la
sirvienta de Hisvet.
No pudo ser un golpe descargado a tiempo y su puntera fue inevitablemente
imperfecta. Cuando el dorso de su puo choc con la delgada mueca de la otra mano
que empuaba un cuchillo, not el pinchazo de la punta en el antebrazo, pero
entonces descarg el puo derecho en el rostro del mingol, hacindole salir, al menos
por un momento, de la impasibilidad a la que contribua su piel muy tensa.
Cuando la figura enfundada en un ceido traje negro se tambale hacia atrs bajo
el impacto, pareci dividirse en dos, como una criatura del lgamo reproducida por
biparticin, y un segundo mingol armado con una daga sali de detrs del primero y
avanz hacia el Ratonero, que recoga su cinto con las armas envainadas al tiempo
que soltaba maldiciones. Desenvain a Garra de Gato porque su empuadura era la
ms cercana.
Frix, que segua de pie y como hipnotizada, deca en voz ronca y abstrada:
Alarma..., desviacin... Han entrado dos mingoles.
Y detrs de ella, Hisvet exclamaba con petulancia:
Oh, mi condenado y aguafiestas padre! Siempre arruina mis creaciones ms
estticas en los dominios del placer, ya sea por celos viles e impropios de un padre,
ya por...
El primer mingol ya se haba recuperado y los dos asaltantes se aproximaron con
cautela al Ratonero, empuando los cuchillos por delante de sus rostros cetrinos, de
ojillos entrecerrados. El Ratonero, blandiendo a Garra de Gato un poco por delante
del pecho, les hizo retroceder con un rpido trallazo del cinturn que sujetaba con la
otra mano. La pesada Escalpelo envainada alcanz a uno de ellos en una oreja,
hacindole aullar de dolor. Era el momento de saltar adelante y acabar con ellos...
mediante un solo golpe de daga asestado a cada uno de ellos, si tena suerte.
Pero el Ratonero no lo hizo. No poda saber si los mingoles que le atacaban eran
solamente dos, ni si Hisvet y Frix dejaran de actuar si tal era lo que haban estado
haciendo y se lanzaran sobre l armadas con sus propios cuchillos mientras l
atacaba a los enjutos asesinos de negro. Adems, la sangre le flua del brazo
izquierdo y an no poda saber cul era la gravedad de la herida. Por ltimo,
empezaba a admitir a regaadientes que los peligros a los que se enfrentaba podran
ser excesivos, incluso para su gran astucia, que estaba actuando a ciegas en una
situacin que no comprenda bien, que en aquellos momentos, con los sentidos
embriagados, arriesgaba su vida por un xtasis que, ciertamente, no era habitual, que
no se atrevera a seguir dependiendo de la suerte veleidosa y que sobre todo en
ausencia del fornido Fafhrd necesitaba desesperadamente un consejo juicioso.
En menos de dos latidos de corazn, dio la espalda a sus asaltantes, pas
corriendo junto a Frix e Hisvet, ambas un tanto sorprendidas a juzgar por su aspecto,
y atraves la frondosa pared del rbol acampanado, bajo una segunda y an ms
intensa lluvia de flores blancas.
Al cabo de otros cinco latidos de corazn, mientras se escabulla hacia el norte a
travs de la plaza de las Delicias Oscuras, a la luz de la luna que acababa de salir, se
haba puesto el cinturn y extrado de una pequea bolsa que colgaba de l una venda
que empez a enrollar diestramente alrededor de su herida.
Otros cinco latidos de corazn, y se apresuraba por un callejn adoquinado en
direccin a la Puerta de la Marisma.
Haba decidido que, por mucho que detestara admitirlo, haba llegado el momento
que deba aventurarse a travs de la traidora y maloliente Gran Marisma Salada y
buscar el consejo de su mentor hechicero, Sheelba del Rostro sin Ojos.
Fafhrd espole su yegua a travs de las humeantes calles de Sarheenmar, puesto que
ninguna carretera rodeaba a aquella ciudad situada ante el Mar Interior, al pie de unas
montaas desiertas. A travs de las colinas secas y abruptas, un nico camino
conduca al este, hasta el mar llamado de los Monstruos, junto al que se levantaba la
solitaria Ciudad de los Espectros, evitada por todos los dems hombres.
La oscuridad de la noche se haba intensificado a causa del humo, y la nica luz
era la de las llamas rugientes que se alzaban de los tejados, puertas y ventanas de los
edificios. stos, que se haban caracterizado por su frescor, ahora calentaban al rojo
sus paredes de ladrillos de arcilla, dndoles una bella y ondulante ptina, parecida a la
porcelana, cuando no las fundan y demolan por completo.
Aunque la ancha calle estaba vaca, los ojos inyectados en sangre de Fafhrd
permanecan vigilantes en su rostro demacrado, tiznado por el humo y sudoroso.
Haba aflojado la espada en su vaina y el hacha de mango corto en su amplia funda,
tensado el arco mingol, que sostena con la mano izquierda, y colgado la aljaba y las
flechas del hombro derecho. El zurrn aligerado que penda de la silla y la
cantimplora medio llena golpeaban las costillas de su montura, mientras que su bolsa
plana, an vaca, con excepcin del ridculo silbato de hojalata, ondeaba como un
estandarte al viento levantado por el galope.
Extraamente, el pnico no se apoder de la yegua cuando vio el fuego a su
alrededor. Fafhrd haba odo decir que los mingoles sometan a sus caballos a duras
pruebas y los inmunizaban contra toda clase de horrores, casi tan severamente como
ellos mismos se ejercitaban, matando sin piedad a los que todava vacilaban en el
sptimo intento, si era un animal, o el segundo, si se trataba de un hombre.
Sin embargo, la montura de Fafhrd se par en seco sbitamente frente a una calle
estrecha, hinchando las fosas nasales y mirando a su alrededor con ojos todava ms
inyectados en sangre que los de su jinete. Los taconazos en sus costados no le
hicieron reanudar la marcha, por lo que Fafhrd desmont y empez a tirar de ella,
arrastrndola a la fuerza hasta el centro de la calle inundada de humo y con las
fachadas de las casas envueltas en llamas.
Entonces, alrededor de la esquina en llamas, apareci un desfile de lo que en
principio pareca un grupo de esqueletos excepcionalmente altos y con una
fosforescencia rojiza, cada uno provisto de un tosco arns y blandiendo en cada mano
esqueltica una espada corta de doble filo con la punta fina como una aguja. Tras la
sorpresa inicial, Fafhrd se dio cuenta de que aquellos extraos seres deban de ser los
Espectros, cuya carne y rganos internos, segn haba odo decir, con un escepticismo
que ahora la realidad le obligaba a abandonar, eran transparentes, excepto all donde
la piel adquira una coloracin amarillenta o rosada, en los rganos genitales y en los
labios y pequeos senos de sus mujeres.
Se deca tambin que slo coman carne, preferentemente humana, y era
realmente extrao contemplar cmo los fragmentos que engullan bajaban y se
agitaban detrs de la caja torcica, se convertan gradualmente en una papilla y
desaparecan de la vista mientras su sangre invisible asimilaba y transformaba el
alimento..., suponiendo que un hombre normal pudiera tener la oportunidad de
observar el festn de los Espectros sin convertirse a su vez en un suministrador de
bocados.
A Fafhrd le embarg el temor, pero tambin se sinti indignado porque l,
claramente neutral en la guerra entre los Espectros, los habitantes de Sarheenmar y
los mingoles, se vea sometido a semejante emboscada, pues ahora el Espectro que
iba en cabeza arroj la espada que blanda en la mano derecha y Fafhrd tuvo que
hacerse rpidamente a un lado para esquivar el arma, que vol girando por el aire
lleno de humo.
El norteo extendi un brazo por encima del hombro, sac una flecha, la puso
velozmente en el arco y derrib al primer Espectro de un flechazo, que atraves sus
costillas a la izquierda del esternn. Para su sorpresa, descubri que tener un
esqueleto por enemigo y blanco facilitaba apuntar a una parte vital. Ahora, a medida
que los Espectros se aproximaban, lanzando horribles gritos de guerra, repar en el
resplandor de las llamas aqu y all, en sus flancos vtreos y comprendi que, incluso
considerando su carne como slida, eran unos seres de una delgadez excepcional.
Derrib a otros dos atacantes, al ltimo con un dardo que le atraves la negra
rbita de un ojo, y entonces dej caer el arco, desenvain con un veloz movimiento el
hacha corta y la espada y, blandiendo sta, atac a los cuatro Espectros restantes, los
cuales se abalanzaban contra l sin que les arredrase lo ocurrido a sus compaeros.
Vara Gris alcanz a un Espectro por debajo del mentn, haciendo que se
desplomara agonizante. Resultaba extrao ver a un esqueleto derrumbarse sin
estrpito de huesos al chocar contra el suelo. Entonces el hacha corta decapit a otro
enemigo, cuyo crneo rodeado de carne vtrea sali girando, pero cuyo torso cay
lentamente hacia adelante y empap el hacha del norteo de un fluido invisible,
clido y sedoso.
Estos espantosos acontecimientos dieron tiempo al tercer Espectro para rodear a
sus camaradas cados y descargar en Fafhrd un golpe que, al proceder
afortunadamente de arriba, le roz el costado sin herirle de gravedad.
Sin embargo, el largo rasguo producido por la espada transform la indignacin
de Fafhrd en furor, y golpe al Espectro con tal violencia que el hacha corta se qued
incrustada en el crneo. Su furor se convirti en una rabia casi cegadora, no
desprovista de matices sexuales, por lo que cuando observ que el cuarto y ltimo
Espectro tena unos senos plidos sobre las costillas blancas, como dos rosas all
prendidas, le desarm con unos golpes de la hoja plana de su espada y, mientras se
tambaleaba, le derrib de un certero puetazo en la mandbula.
Jadeante, Fafhrd se qued mirando los esqueletos desparramados por el suelo,
esperando ver algn movimiento, pero permanecieron totalmente inmviles.
Entonces mir a su alrededor, por si atisbaba otros grupos de Espectros. No vio
ninguno.
La yegua gris, inmunizada contra el horror, apenas haba cambiado de sitio un
herrado casco durante la refriega. Ahora mene la esbelta cabeza, descubri sus
dientes enormes y lanz un relincho lastimero.
Fafhrd envain a Vara Gris, se inclin con cautela junto al esqueleto femenino y
apret con dos dedos la carne invisible bajo las articulaciones de la mandbula.
Percibi un pulso lento. La levant sin ningn miramiento, cogindola por la cintura.
Pesaba algo ms de lo que l haba previsto, por lo que su delgadez le sorprendi, lo
mismo que la flexibilidad y la textura suave de su piel invisible. Refrenando sus
impulsos vengativos, la tendi sobre el arzn de la silla, de modo que las piernas le
colgaron a un lado y el tronco en el otro. La yegua mir atrs, por encima de los
cuartos delanteros, y descubri de nuevo los dientes amarillentos, pero no volvi a
relinchar.
Fafhrd se vend el rasguo, extrajo el hacha de la trampa sea que la retena,
recogi el arco y, montando la yegua, emprendi el galope por la calle en llamas, a
travs de las espirales de humo. Se mantena ojo avizor por si le tendan ms
emboscadas, aunque una vez baj la vista y le desconcert la imagen de aquella
pelvis blanca sobre el arzn de la silla, nada ms que un hueso en apariencia suelto,
pero en realidad unido en cada lado por medio de msculos y tendones nebulosos al
resto del esqueleto y apoy una mano en las nalgas delgadas, clidas e invisibles,
para asegurarse de que all haba una mujer.
Las ratas saqueaban Lankhmar por la noche. Toda la antiqusima ciudad era escenario
de sus robos, y no slo de comida. Robaron las verdosas y dobladas monedas de
cobre que cubran los ojos de un carretero muerto, el platino para adornar la nariz y
las orejas, y las joyas para los labios guardadas en el joyero con tres cerraduras de la
ta de Glipkerio, flaca como un nima en pena, royendo en la gruesa madera de roble
una portezuela trasera, pulcra como un cuento de hadas. El tendero ms rico perdi
todas sus nueces de Hrusp, el caviar gris del soleado y martimo Ool Plerns, los
corazones secos de alondra, la carne de tigre, alimento muy apreciado por sus
propiedades vigorizantes, los dedos de espectro azucarados y las obleas de ambrosa,
mientras que no tocaron exquisiteces menos costosas. Se llevaron de la Gran
Biblioteca valiosos pergaminos, entre ellos las escrituras originales del sistema de
alcantarillado y los derechos para abrir tneles en las zonas ms antiguas de la
ciudad. Los dulces colocados sobre las mesillas de noche desaparecan, as como los
juguetes de las habitaciones de los prncipes, los bocados de las bandejas de plata
taraceada y el duro grano de los sacos de comida para los caballos. Arrancaban las
pulseras de las muecas mientras los amantes se abrazaban, robaban las bolsas y
bolsillos de los vigilantes armados con ballestas, los cuales no se enteraban de que las
mismas ratas, cuya presencia tenan que detectar, les estaban esquilmando, y robaban
la comida bajo los hocicos de gatos y hurones.
Lo ms terrible era que las ratas slo roan all donde les era necesario para
penetrar, no dejaban desechos, huellas de sus pisadas o marcas de sus dientes, y no
ensuciaban nada, sino que depositaban sus oscuros excrementos en pulcras pirmides,
como si al cuidar de la casa de un dueo ausente decidieran ocuparla de manera
permanente.
Se tendieron las trampas ms astutas, se esparcieron venenos sutiles e invitadores,
se taparon los orificios de las madrigueras con plomo y placas de latn, se
encendieron bujas en lugares oscuros y se mont guardia en todos los lugares donde
era probable que se avistara a las ratas. Todo fue en vano.
Era estremecedor, pero las ratas mostraban una sagacidad humana en muchas de
sus acciones. Entre las pocas entradas a sus escondites que se descubrieron, algunas
parecan aserradas ms que rodas, y el trozo desprendido al aserrar haba sido
colocado en su sitio como una pequea puerta. Ponan a buen recaudo las golosinas
en lugares altos, y utilizaban cordeles hechos por ellas mismas para saltar y cogerlas.
Algunos testigos aterrados afirmaban haberles visto arrojar tales cordeles como si
fueran lazos corredizos, o incluso enganchados a dardos y disparados con minsculas
ballestas. Parecan practicar una divisin del trabajo, y algunas actuaban como vigas,
otras como dirigentes y guardianes, otros como hbiles roturadores y mecnicos, e
incluso haba simples porteadores de cargas, dciles al chillido de mando.
Lo peor de todo era que los seres humanos que oan sus extraos chillidos
afirmaban que stos no eran meros sonidos animales, sino el lenguaje de Lankhmar,
aunque hablado con tanta rapidez y en un tono tan agudo que generalmente era
imposible seguirlo.
Los temores de Lankhmar fueron en aumento. Se recordaron las profecas sobre
un oscuro conquistador al mando de una horda de innumerables y crueles seguidores
que imitaban las costumbres civilizadas, pero eran brutos y llevaban sucias pieles, y
que algn da se apoderaran de la ciudad. Haba supuesto que esta profeca se refera
a los mingoles, pero tambin poda interpretarse que la horda aludida era una plaga de
ratas.
Incluso la obesa Samanda estaba aterrada por la depredacin de las despensas y
almacenes de alimentos del Seor Supremo, y por el ruido incesante de patas
invisibles. Orden que todas las sirvientas y los pajes abandonaran sus catres dos
horas antes del alba, y en la cocina cavernosa y ante la chimenea rugiente, lo bastante
grande para asar en ella dos bueyes y calentar dos docenas de hornos, llev a cabo un
interrogatorio en masa y una sesin de azotes para calmar sus nervios y desviar su
pensamiento de los verdaderos culpables. A la luz anaranjada, cada una de las
vctimas rapadas pareca una estatua cobriza, de pie, doblada, arrodillada o tendida de
bruces ante Samanda, mientras sufra el interrogatorio y soportaba la artstica
flagelacin. Luego besaba el dobladillo de la falda negra de Samanda o le enjugaba
suavemente el rostro y el cuello con una toalla blanca como un lirio, enfriada con
agua helada y escurrida, pues la opresa manejaba el ltigo hasta que el sudor
descenda en riachuelos desde la esfera negra de su pelo y se desprenda en gotas de
su bigote. La esbelta Reetha recibi nuevos azotes, pero se veng echando un puado
de pimienta blanca finamente molida en la jofaina de agua helada, al sumergir en ella
la toalla. Desde luego, esto determin que el castigo de la siguiente vctima fuese
cudruple, pero cuando uno logra vengarse es forzoso que sufra algn inocente.
Presenciaba el espectculo un pblico selecto de cocineros vestidos de blanco y
sonrientes barberos, no pocos de los cuales eran precisos para rapar al ejrcito de
servidores del palacio, y demostraban lo mucho que se divertan soltando carcajadas
y sonriendo apreciativamente. Tambin Glipkerio era testigo de aquellas crueldades,
oculto detrs de unos cortinajes, en una galera. El flaco Seor Supremo estaba
entusiasmado, y sus largos y aristocrticos nervios tan calmados como los de
Samanda..., hasta que observ en los estantes ms altos de la penumbrosa cocina el
centenar de pares de puntitos brillantes que eran los ojos de los espectadores no
invitados. Regres corriendo a sus bien vigilados aposentos privados, con su toga
negra aleteando como una vela arrancada del alto mstil de un barco durante una
tormenta. Pens en lo maravilloso que sera que Hisvin pusiera en prctica su
magistral encantamiento, pero el viejo mercader de grano y brujo le haba dicho que
haba un planeta que no se encontraba todava en la configuracin adecuada para que
su magia surtiera efecto. Los acontecimientos de Lankhmar haban empezado a tomar
el aspecto de una carrera entre alguna estrella y las ratas. Mientras se alejaba, a la vez
risueo y jadeante, Glipkerio se dijo que, en el peor de los casos, tena una manera
infalible de huir de Lankhmar e incluso de Nehwon, e ir a otro mundo, donde sin
duda no tardara en ser proclamado monarca universal o, en cualquier caso, de un
extenso territorio para empezar (crea ser un Seor Supremo muy razonable) y, en
consecuencia, tendra un pequeo consuelo por la prdida de Lankhmar.

9
Sheelba del Rostro sin Ojos lleg a la choza y entr sin volver la cabeza
encapuchada. En seguida Cogi un pequeo objeto y lo tendi.
He aqu tu respuesta a la plaga de ratas de Lankhmar dijo en un tono
profundo, resonante, rpido y chirriante, como el sonido de cantos rodados
entrechocando en un oleaje moderado. Si resuelves ese problema, los habrs
resuelto todos.
A ms de una vara por debajo de l, el Ratonero Gris vio silueteado contra el cielo
plido un pequeo frasco sujeto entre el negro tejido de la largusima manga de
Sheelba, quien nunca mostraba los dedos, si tales eran. La luz plateada del alba
temblaba a travs del tapn de cristal del frasco.
El Ratonero no se haba impresionado. Estaba muy cansado y cubierto de barro
desde las axilas hasta las botas, las cuales estaban ahora inmersas hasta los tobillos en
el barro succionante e iban hundindose sin cesar. Sus medias de seda gris estaban
sucias y desgarradas, y tema que ni el mejor de los sastres podra remendarlas. Las
partes de su piel que estaban secas presentaban desgarrones y le escocan a causa de
la sal que contena el barro de la marisma. Le dola la herida del brazo izquierdo, que
an llevaba vendado, y ahora tambin haba empezado a dolerle el cuello, porque
tena que forzarlo demasiado para mirar arriba.
A su alrededor se extenda la lbrega Gran Marisma Salada. El suelo, hasta donde
alcanzaba la vista, estaba cubierto de una hierba marina de bordes cortantes, que
ocultaba grietas traicioneras y mortferas hondonadas, llena de pequeas elevaciones
con retorcidos espinos enanos y cactus achaparrados. Su fauna cubra una extensa
gama de animales nocivos, desde sanguijuelas marinas, gusanos gigantes, anguilas
venenosas y cobras acuticas, hasta aves carroeras de pico en forma de sierra que
aleteaban a poca altura y araas de la sal con garras en las patas. La choza de Sheelba
era una cpula negra tan grande como el rbol acampanado, en cuyo interior el
Ratonero haba vivido la noche anterior el xtasis y el intento de asesinato. Se alzaba
por encima de la marisma sobre cinco postes retorcidos o patas, cuatro de ellas
espaciadas regularmente alrededor del borde y la quinta en el centro. Cada pata
descansaba sobre una placa redonda del tamao del escudo que usan los guerreros
provistos de alfanjes, cncavo hacia arriba y aparentemente envenenado, pues cada
una de las placas estaba rodeada por una coleccin de cadveres pertenecientes a la
mortfera fauna de la marisma.
La choza tena una sola puerta, baja y con la parte superior redondeada, como la
entrada de una madriguera. All estaba ahora tendido Sheelba, el mentn sobre el
codo izquierdo doblado, si poda considerarse un codo, tendiendo el frasco y, al

parecer, mirando al Ratonero que estaba all abajo, sin que a ste le importara la falta
de lgica de que alguien llamado Sin Ojos mirase. Ni aun con el hecho de que el
borde del cielo empezaba a teirse de rosa por el este, el Ratonero pudo ver ninguna
traza de rostro bajo la honda capucha, sino tan slo una oscuridad de noche cerrada.
Fatigado, y quiz por milsima vez, se pregunt si a Sheelba le llamaban Sin Ojos
porque era ciego a la manera ordinaria, porque slo tena piel correosa entre la nariz y
la cabellera, porque su cabeza slo se reduca al crneo o quiz porque tena unas
antenas temblorosas donde deberan estar los ojos. La especulacin no le produjo
ningn escalofro de temor, pues estaba demasiado enojado y cansado para eso..., y el
frasco segua sin impresionarle.
Con una mano enfundada en el guantelete apart a una araa de la sal y grit
hacia arriba:
Ese frasco es demasiado pequeo para que el veneno que contiene pueda
acabar con todas las ratas de Lankhmar. Eh, t, el del saco negro, es que no vas a
invitarme a subir para que tome un trago y un bocado y me seque un poco? De lo
contrario te maldecir con hechizos que te he robado sin que te enterases!
No soy tu madre, tu querida o tu aya, sino tu mago! replic Sheelba con su
spera voz retumbante . Termina con tus amenazas infantiles y endereza la
espalda, hombrecillo gris!
La ltima parte de la orden le pareci excesivamente indignante al Ratonero, que
tena el cuello rgido y la espina dorsal tensa. Pens en las penalidades de la noche
pasada. Haba salido de Lankhmar por la Puerta de la Marisma, ante el asombro de
los asustados centinelas, los cuales advertan de los peligros de las salidas en solitario
a la Marisma incluso de da. Luego recorri el serpenteante camino a la luz de la
luna, hasta el grisceo rbol del Halcn Marino, alcanzado por un rayo pero an
imponente. All, despus de pasar largo tiempo escrutando, localiz la choza de
Sheelba por el resplandor azulado pulstil que proceda de su puerta baja, y avanz
audazmente hacia ella a travs del cortante mar de hierba. Entonces comenz la
pesadilla: aparecieron grietas profundas y montculos cubiertos de espinos donde
menos los esperaba, y no tard en perder su sentido de la orientacin, que de
ordinario era infalible. El leve resplandor azulado se desvaneci y finalmente
reapareci a gran distancia a su derecha; a partir de entonces pareca aproximarse y
retroceder una y otra vez, del modo ms desconcertante. Se dio cuenta de que estaba
andando en crculos alrededor de la choza y supuso que Sheelba haba lanzado un
encantamiento en la zona, tal vez para evitar que le interrumpieran mientras trabajaba
en alguna magia especialmente laboriosa y horrenda. Slo despus de haber estado
por dos veces a punto de hundirse en las arenas movedizas y de ser acechado por un
zancudo leopardo de las marismas, cuyos brillantes ojos azulados el Ratonero
confundi en una ocasin con la choza, porque el animal pareca tener el hbito de

parpadear, lleg por fin a su destino cuando las estrellas se estaban desvaneciendo.
Por fin le cont a Sheelba todas sus recientes vejaciones, sugiriendo respuestas
adecuadas para cada problema: un filtro de amor para Hisvet, pociones amistosas
para Frix e Hisvin, una pocin para convertir a Glipkerio en un mecenas, ungento
repelente contra los mingoles, un albatros negro para buscar a Fafhrd y decirle que
regresara a toda prisa y quiz tambin algo para acabar con las ratas. Ahora el mago
slo le ofreca lo ltimo.
Movi la cabeza a un lado y otro para aligerar la tensin del cuello, alej una
cobra marina con la punta del Escalpelo en su vaina y mir sombramente el pequeo
frasco.
Cmo tengo que administrarlo? pregunt. Una gota en cada
madriguera? O se lo doy con una cucharilla a unas ratas seleccionadas y luego las
suelto? Te advierto que si contiene las semillas de la Enfermedad Negra, enviar a
todo Lankhmar para que te arrojen de la marisma.
Nada de eso gru Sheelba despectivamente. Buscas un lugar donde se
congreguen las ratas, y entonces te lo bebes t mismo.
El Ratonero enarc las cejas. Al cabo de un rato, inquiri:
Y eso qu har? Me dar el mal de ojo contra las ratas, de modo que me
baste mirarlas para acabar con ellas? Me har clarividente, a fin de poder espiar sus
madrigueras principales a travs del suelo y la roca? O aumentar de un modo
maravilloso mi astucia y mis poderes mentales?
Con respecto a esto ltimo, dudaba de que tal cosa fuese posible en un grado
considerable.
Un poco de todo eso replic Sheelba, meneando la capucha como si asintiera
. Te pondr en la condicin apropiada para enfrentarte al problema, te otorgar un
poder para tratar con las ratas y tambin para producirles la muerte, que ningn
hombre ha posedo en la tierra hasta ahora. Toma. Solt el frasco y el Ratonero lo
cogi al vuelo. Sheelba aadi al instante : Los efectos de la pocin slo duran
nueve horas, hasta la ltima pulsacin exacta, que calculo en un dcimo de milln al
da, por lo que debes procurar que tu trabajo est terminado en tres octavos de ese
tiempo. No dejes de informarme en seguida de todas las circunstancias de tu
aventura. Y ahora, adis. No me sigas.
Sheelba se retir al interior de su choza, la cual dobl al instante sus patas y alz
los pies en forma de escudos con unos sonidos de succin, alejndose..., al principio
un tanto pesadamente, pero luego con ms rapidez, avanzando como un gran
escarabajo negro o insecto acutico, sus placas deslizndose sobre la hierba marina,
que aplastaban.
El Ratonero mir cmo se alejaba, con ira y asombro. Ahora comprenda por qu
la choza haba sido tan elusiva, as como que su sentido de la orientacin segua

inclume y por qu el alto rbol del Halcn Marino no se vea por ninguna parte.
Durante la noche pasada el mago le haba obligado a una larga persecucin, sin duda
muy divertida desde el punto de vista de Sheelba.
Y cuando al fatigado y enfangado Ratonero se le ocurri que a Sheelba no le
habra costado nada transportarle hasta las inmediaciones de la Puerta de la Marisma
en su choza ambulante, se sinti tentado de arrojar el frasquito que haba recibido
contra la vivienda mvil que se alejaba.
Sin embargo, at fuertemente un trozo de venda alrededor del pequeo recipiente
negro, de arriba abajo, para asegurar el tapn, lo guard en el centro de su bolsa y la
at cuidadosamente. Se prometi que si la pocin no resolva sus problemas, hara
sentir a Sheelba que toda la ciudad de Lankhmar se haba levantado sobre una
mirada de piernas robustas y avanzaba a travs de la Gran Marisma Salada para
aplastar al mago dentro de su choza. Entonces, haciendo un gran esfuerzo, tir de un
pie despus del otro para salir del fango en el que se haba hundido casi hasta las
rodillas, utiliz a Garra de Gato para arrancar un par de pulsantes babosas marinas
que se haban adherido a su bota izquierda y para matar a un gusano gigante que se
enrollaba con fuerza a su tobillo derecho, apur el ltimo sorbo de vino picante que
contena su pequeo odre, se libr de ste y se encamin hacia las diminutas torres de
Lankhmar, ahora apenas visibles en el brumoso oeste, directamente debajo de la luna
gibosa, que se hunda y difuminaba.
Las ratas estaban causando estragos en Lankhmar, infligiendo dolor y heridas. Los
perros se acercaban aullando a sus amos para que les extrajeran de la cabeza dardos
finos como agujas. Los gatos se escondan en espera de que pasara la plaga, mientras
las mordeduras de los roedores se infectaban y curaban. Se encontraba a los hurones
chillando en ratoneras que lesionaban la carne y rompan los huesos. El tit negro de
Elakeria estuvo a punto de ahogarse en el agua aceitosa y perfumada de la honda
baera de plata de su ama, cuyo borde era resbaladizo y adonde el animalito haba ido
impulsado por algo que le aterraba ms que el agua.
La gente despertaba gritando de su sueo, mordida por las ratas, y a veces vea
una pequea forma negra que se escabulla por la manta y saltaba de la cama. Las
mujeres hermosas, o simplemente aterradas, adquirieron la costumbre de ponerse al
acostarse por la noche unas mscaras de filigrana de plata o de duro cuero. En la
mayor parte de las viviendas, desde las de ms alcurnia hasta las ms humildes, se
mantenan velas encendidas durante la noche y sus moradores hacan turnos, de modo
que siempre hubiera un centinela. Esto ocasion una escasez de velas, mientras que
los candiles y faroles fueron objeto de acaparamiento y casi desaparecieron de la
vista. A los viandantes les mordan los tobillos, y por la mayor parte de las calles
apenas transitaban unas pocas figuras apresuradas, mientras que los callejones
estaban desiertos. Slo la calle de los Dioses, que se extenda desde la Puerta de la

Marisma hasta los graneros junto al Hlal, estaba libre de ratas, por cuyo motivo la
calle y sus templos rebosaban de fieles, ricos y pobres, creyentes y ateos hasta
entonces, todos los cuales oraban para que terminara la plaga de ratas a los diez mil y
un dioses en Lankhmar e incluso a los atroces y altivos dioses de Lankhmar, cuyo
templo con el campanario, siempre cerrado, se alzaba en el extremo de la calle que
daba a los graneros, frente a la estrecha casa de Hisvin, el mercader de granos.
Se llevaron a cabo frenticas represalias, y as se inundaron las madrigueras, a
veces con agua envenenada. Se introdujeron vapores de fsforo y azufre ardientes,
por medio de fuelles. Por orden del Consejo Supremo y con la curiosa aprobacin
ambivalente de Glipkerio, que no dejaba de referirse a sus armas secretas, se convoc
a una multitud de cazadores profesionales de ratas, procedentes de los campos de
cereales al sur y el oeste, al otro lado del ro Hlal. Al mando de Olegnya
Matamingoles, actuando sin consultar con su Seor Supremo, regimientos de
soldados uniformados de negro fueron enviados apresuradamente desde Tovilyis,
Kartishla e incluso el Fin de la Tierra, y se les dieron armas y uniformes que les
dejaron perplejos y les hicieron burlarse ms que nunca de sus superiores y de la
afeminada y fantasiosa burocracia militar de Lankhmar: tridentes de largo mango,
bolas arrojadizas atravesadas por muchas pas delgadas de doble punta, redes
provistas de pesos de plomo, hoces, pesados guanteletes de cuero y mscaras del
mismo material.
En el lugar donde estaba amarrada la Calamar, junto a los altos graneros, cerca
del final de la calle de los Dioses, esperando con una carga nueva, Slinoor paseaba
nervioso por la cubierta. Haba ordenado que colocaran unos discos de cobre, de ms
de una vara de dimetro en medio de cada cable de amarre, para impedir que las ratas
trepasen por ellos. La gatita negra sola permanecer en lo alto del palo mayor, desde
donde escudriaba preocupada la ciudad, y slo bajaba en busca de comida. Ningn
gato de muelle suba a bordo de la Calamar para husmear, ni se les vea merodear por
el puerto.
En una sala con losetas verdes del Palacio del Arco Iris de Glipkerio Kistomerces,
y en medio de un crculo de pajes armados con tridentes y oficiales de la guardia con
las dagas desenvainadas y pequeas ballestas manejables con una sola mano,
preparadas para dispararlas en cualquier momento, Hisvin intentaba hacer frente a la
histeria del alto y flaco monarca de Lankhmar, a quien media docena de esbeltas
sirvientas desnudas simultneamente acariciaban la frente, apretaban los dedos de las
manos y le besaban los de los pies, dndole para beber vino con pldoras de opio
negro diminutas como semillas de adormidera, todo ello con la intencin de
serenarle.
Apartndose de sus deliciosas servidoras, que moderaron pero no interrumpieron
sus atenciones, Glipkerio dijo en tono quejumbroso y petulante:

Hisvin, Hisvin, tienes que apresurar las cosas. Mis gentes refunfuan, mi
Consejo y el capitn general toman medidas sin consultarme. Incluso hay rumores de
un loco plan para suplantarme en mi trono de concha marina, y nada menos que por
mi primo idiota, Radomix Kistomerces-Null. Hisvin, ahora tienes a las ratas da y
noche en las calles, y slo falta que las destruyas con tus encantamientos. Cundo,
dime, cundo ese planeta tuyo va a llegar al lugar adecuado en el escenario estelar de
modo que puedas recitar y hacer tus gestos mgicos que acabarn con los roedores?
Qu es lo que retrasa ese momento, Hisvet? Ordeno a ese planeta que se mueva
ms rpido! De lo contrario enviar una expedicin naval a travs del desconocido
Mar Exterior para hundirlo!
El mercader de granos, flaco y de hombros redondeados, siempre con su negro
gorro de cuero con orejeras, adopt una expresin compungida, alz sus ojillos hacia
el techo y dijo:
Ay, mi valeroso Seor Supremo! El rumbo de esa estrella an no se puede
predecir con una certeza absoluta. Pronto llegar a su lugar, no temis por eso, pero el
momento exacto no puede saberlo ni el astrlogo ms sabio. Unas olas benignas lo
impulsan hacia adelante, pero, por otro lado, un maligno oleaje celestial lo hace
retroceder. Se encuentra en el ojo de una tormenta celeste. Como una joya del tamao
de un iceberg que flota en las aguas azules de los cielos, est sometido a sus
corrientes y sus furores. Recuerda tambin lo que te dije sobre tu correo traidor, el
Ratonero Gris, el cual aparece ahora confabulado con brujos poderosos y
manipuladores de fetiches que obran contra nosotros.
Glipkerio tir de su toga negra y desvi con sus largos dedos la mano rosada de
una muchacha que trataba de recomponer la prenda.
Ahora el Ratonero dijo malhumorado. Antes las estrellas. Qu clase de
brujo impotente eres? Me temo que las ratas gobiernan las estrellas as como las
calles y corredores de Lankhmar.
Reetha, que era la sirvienta rechazada, emiti un filosfico suspiro silencioso, y,
con la suavidad de un ratn, insert la mano que el Seor Supremo acababa de
retirarle bajo la toga de ste y empez a rascarle el estmago, mientras se imaginaba
con el cinturn de Samanda rodeando su cintura con tres vueltas y sus llaves, correas,
cadenas y ltigos, mientras la oronda seora del palacio se arrodillaba desnuda y
temblorosa ante ella.
Contra ese pernicioso pensamiento dijo Hisvin, te recuerdo que las ratas
no pueden vivir bajo el influjo de una estrella maligna. Repite este aserto cada vez
que el imperioso deseo de acabar con tus peludos enemigos te haga sucumbir a la
melancola, oh, muy valiente comandante en jefe.
Me das palabras cuando lo que quiero es accin se quej Glipkerio.
Te enviar a mi hija Hisvet para que te atienda. Ha enseado unas instructivas

cabriolas erticas a otra docena de ratas blancas en jaulas de plata.
Ratas, ratas, ratas! exclam Glipkerio airado. Es que quieres volverme
loco?
Le ordenar de inmediato que destruya a sus inofensivos roedores domsticos,
aunque son excelentes aprendices respondi Hisvin con suavidad, al tiempo que
inclinaba mucho la cabeza, de modo que no se viera la mueca desagradable que hizo
. Entonces, si lo desea tu suprema seora, vendr para apaciguar tus nervios
irritados por la dura batalla con ritmos msticos aprendidos en las Tierras Orientales.
Su sirvienta, Frix, es ducha en sutiles masajes que slo conoce ella y ciertas personas
que los practican en Quarmall, Kokgnab y Klesh.
Glipkerio alz los hombros, frunci los labios y emiti un ligero gruido a medio
camino entre la indiferencia y una satisfaccin renuente.
En aquel instante, media docena de los oficiales y pajes se agazaparon y
dirigieron sus miradas y sus armas hacia una puerta en la que haba aparecido una
pequea sombra baja.
En el mismo momento, Reetha, totalmente embebida en la ensoacin de
Samanda chillando y gruendo, obligada a arrastrarse por el suelo de la cocina,
mediante tirones de su pelo negro peinado en forma de globo y los pinchazos de
largas agujas extradas del mismo, sin darse cuenta tir del vello corporal de
Glipkerio, con el que sus dedos haban topado mientras le rascaba suavemente.
El monarca se retorci como si le hubieran pinchado y emiti un agudo chillido.
Un gatito blanco haba cruzado nerviosamente la puerta y miraba atrs con sus
inquietos ojos rosados. Cuando Glipkerio grit, desapareci como si le hubieran
golpeado con una escoba invisible.
Glipkerio resoll y mene un dedo extendido bajo la nariz de Reetha. La
muchacha tuvo que reprimirse para no morder el objeto suave y perfumado, que le
pareca tan largo y odioso como la oruga blanca de una mariposa lunar gigante.
Presntate a Samanda! le orden. Cuntale con todo detalle tu ofensa.
Dile que me informe de antemano sobre la hora de castigo a la que te someter.
A su pesar, Hisvin se permiti una ligera y velada expresin de desprecio por los
caprichos del Seor Supremo. Con su solemne voz profesional le dijo:
Para obtener el mejor efecto, recita mi afirmacin sobre el influjo de las
estrellas en las ratas, como una letana penitencial.
El Ratonero roncaba apaciblemente echado en un grueso colchn, en un pequeo

dormitorio sobre la tienda de Nattick Dedosgiles, el sastre, el cual trabajaba
febrilmente en la planta baja, lavando y remendando las ropas y dems efectos del
aventurero. Una jarra de vino llena y otra medio vaca reposaban en el suelo al lado
del colchn, mientras que debajo de la almohada, sujeto en el puo para mayor
seguridad, estaba el pequeo frasco negro que le haba dado Sheelba.

La luna estaba alta cuando por fin sali de la Gran Marisma Salada y cruz con
pasos lentos y pesados la Puerta de la Marisma, profundamente fatigado. Nattick le
haba proporcionado un bao, vino y una cama..., as como la sensacin de seguridad
que le procuraba hallarse bajo el techo de un viejo amigo.
Ahora se suma en el sopor, y empezaban a desfilar por su mente sueos de la
gloria que alcanzara cuando, ante los ojos de Glipkerio, se revelara superior a Hisvin
en la difcil tarea de acabar con las ratas. Sus sueos no tuvieron en cuenta que a
Hisvin no se le poda considerar un azote de ratas, sino ms bien su aliado..., a menos
que el taimado mercader de granos hubiera decidido que ya era hora de cambiar de
bando.
Fafhrd estaba tendido en una oquedad en la ladera de una colina cubierta de hierba,
iluminada por la luz de la luna y una fogata, y conversaba con un esqueleto recostado,
de largos miembros, llamado Kreeshkra, pero a quien l ahora llamaba con el
carioso apodo de Huesitos. La escena era moderadamente extraa, aunque
conmovera a los amantes imaginativos y a los enemigos de la discriminacin racial
en todos los numerosos universos.
La pareja un tanto peculiar intercambiaba tiernas miradas. El vello rizado y
abundante de Fafhrd que resaltaba en su piel plida, donde lo revelaba el jubn
entreabierto, hallaba su encantador contrapunto en los curvos destellos de la fogata
reflejados en diversos puntos de la piel de Kreeshkra, contra el fondo de sus huesos
marfileos. Como dos pececillos escarlata unidos por la cabeza y la cola, sus mviles
labios se agitaban o permanecan temblorosos uno al lado del otro, revelando y
ocultando alternativamente sus dientes perlinos. Sus senos, montados sobre la caja
torcica, eran como mitades de peras, con unas tonalidades que oscilaban entre el
rosado y el escarlata.
Fafhrd contemplaba pensativo aquellos pintorescos adornos.
Porqu? pregunt finalmente.
La risa de la mujer onde como el sonido de unas campanillas de cristal.
Ah, mi querido y estpido hombre de barro! dijo en un lankhmars con
fuerte acento. Las mujeres que no son Espectros..., supongo que todas tus mujeres
anteriores, que las despedacen en el infierno y que cada uno de los fragmentos
conserve su sensibilidad...!, esas mujeres llaman la atencin hacia sus puntos
atractivos ocultndolos con ricas telas o metales preciosos. Nosotras, que tenemos la
carne transparente y desdeamos todo atavo, debemos acicalarnos de otra manera,
empleando cosmticos.
Fafhrd replic a esto con una risa perezosa. Ahora su mirada iba y vena entre su
querida compaera de blancas costillas y la luna vista a travs de las leves ramas gris
plido del espino muerto en el borde de la oquedad, y ese contrapunto le produca una
satisfaccin maravillosa. Pens en lo extrao que era, aunque en realidad no tanto,

que sus sentimientos hacia Kreeshkra hubieran cambiado con tanta rapidez. La noche
anterior, cuando la muchacha volvi en s a cosa de una milla ms all de la
incendiada Sarheenmar, Fafhrd estuvo a punto de matarla, pero ella se comport con
tanto valor y, ms tarde, se revel como una compaera tan animosa y simptica,
poseedora de un agudo ingenio, aunque un tanto seco, como corresponda a un
esqueleto, que cuando apareci el alba rosada y las llamas de la ciudad se perdieron
de vista, le pareci natural que montara en la grupa, detrs de l, mientras prosegua
el viaje hacia el sur. Pens, adems, que semejante compaera intimidara, sin
necesidad de luchar, a los bandidos que merodeaban alrededor de Ilthmar y crean
que los Espectros eran un mito. Le haba ofrecido pan y vino; ella rechaz el primero
y bebi un poco del segundo. Hacia el anochecer derrib un antlope de un flechazo y
se dieron un festn. Ella devor cruda su racin. Era cierto lo que se deca sobre la
digestin de aquellos seres espectrales. Al principio, Fafhrd se sinti molesto porque
la mujer no pareca airada por la muerte de sus compaeros, y sospechaba que tal vez
su extrema sociabilidad era un truco para cogerle desprevenido y acabar con l, pero
luego lleg a la conclusin de que los Espectros no daban demasiada importancia a la
vida. No en vano fsicamente apenas parecan poco ms que esqueletos.
La yegua gris mingola, atada al espino en el borde de la oquedad, alz la cabeza y
relinch.
A unos mil metros o quiz ms por encima de su cabeza, en la oscuridad azotada
por el viento, un murcilago se lanz desde el lomo de un albatros negro, que bata
poderosamente las alas, y plane hacia el suelo como una gran hoja negra animada.
Fafhrd extendi un brazo y desliz los dedos por el cabello invisible de
Kreeshkra, que le llegaba hasta los hombros.
Huesitos le dijo . Por qu me llamas hombre de barro?
Ella le respondi pausadamente:
Todos los seres de tu especie nos parecen de barro, pues nuestra carne es tan
clara como el agua de un torrente que no enturbian las lluvias ni el hombre. Los
huesos son bellos, estn hechos para exhibirlos. Alz una mano de aspecto
esqueltico pero de tacto suave, y juguete con el vello pectoral de Fafhrd. Entonces
prosigui seriamente, con la mirada puesta en las estrellas: Nosotros, los Espectros,
sentimos tal desagrado esttico por la carne de barro que consideramos como un
deber sagrado devorarla para que se vuelva cristalina. Pero no la tuya, hombre de
barro aadi, haciendo tintinear una ajorca de cobre. Por lo menos, no esta
noche.
l la cogi suavemente de la mueca.
Entonces tu amor hacia m es muy antinatural observ, como si tuviera el
vago propsito de iniciar una discusin. Por lo menos desde el punto de vista de
los Espectros.

Si t lo dices, mi amo... replic ella, con una sardnica nota de sumisin
ficticia.
Retiro lo dicho murmur Fafhrd. Yo soy el afortunado, cualquiera que sea
tu motivacin. La gravedad con que acababa de pronunciar estas palabras cedi el
paso a un tono ms ligero: Dime, Huesitos, cmo has llegado a dominar el idioma
lankhmars?
Ah, qu tonto eres, hombre de barro replic ella con indulgencia. No
sabas que sta es nuestra lengua nativa? Su voz adquiri una entonacin soadora
. Se remonta a la poca, hace ms de un milenio, en que el imperio de Lankhmar se
extenda desde Quarmall a los montes Trollstep y desde el Extremo de la Tierra al
mar de los Monstruos, cuando Kvarch Nar se llamaba Hwarshmar y los solitarios
Espectros no eran ms que ladrones de callejas y cementerios. Tenamos otro idioma,
pero el lankhmars era ms fcil.
l devolvi la mano de la mujer a su costado, para apoyar la suya ms all de ella
y mirarle a las negras cuencas de los ojos. Ella exhal un leve gemido y desliz
suavemente los dedos por sus flancos. l refren el impulso que senta y le pregunt:
Dime, Huesitos, cmo te las arreglas para ver cuando la luz te atraviesa?
Acaso ves con el interior de la parte trasera del crneo?
Preguntas, preguntas y ms preguntas replic ella en tono quejumbroso.
Slo pretendo ser un poco menos tonto le explic l humildemente.
Pero si me gusta que seas tonto. Kreeshkra suspir. Entonces, alzndose
sobre el codo para quedar frente a la fogata, que an arda, pues la dura madera de
espino quemaba lenta e intensamente, le dijo: Mrame a los ojos. No, sin
interponerte entre ellos y el fuego. No ves un pequeo arco iris en cada uno? Ah es
donde se refracta la luz hacia la parte de mi cerebro que se encarga de la visin, y se
forma una imagen real muy pequea.
Fafhrd reconoci que poda ver los diminutos arco iris y aadi con vehemencia:
Sigue mirando al fuego, pues quiero ensearte algo. Form un cilindro con
una mano, aplic un extremo al ojo ms prximo de la mujer y cubri el otro extremo
con los dedos de la otra mano. Ya est! No es cierto que puedes ver el resplandor
del fuego a travs de mis dedos? As pues, soy en parte transparente. Tambin mi
carne tiene un elemento cristalino.
Puedo verlo, es cierto le asegur ella con un sonsonete de fatiga. Desvi la
vista de sus manos, el rostro iluminado por el fuego y el pecho velludo. Pero me
gusta que t seas de barro. Puso las manos sobre sus hombros. Vamos, cario,
s el barro ms sucio!
l mir el crneo que resplandeca a la luz de la luna, con sus dientes perlinos, las
negras cuencas de los ojos, cada una con un arco lunar de leve opalescencia, y
record que cierta vez una mujer sabia del norte les haba dicho, al Ratonero y a l,

que ambos estaban enamorados de la muerte. Ahora, mientras los brazos de
Kreeshkra le estrechaban, tuvo que admitir que aquella mujer haba acertado, al
menos con respecto a l.
En aquel instante oyeron un ligero silbido, tan agudo que era casi inaudible, pero
atravesaba el odo como una aguja ms fina que un cabello. Fafhrd se volvi
bruscamente.
Ambos alzaron la cabeza y vieron que no slo les observaba la yegua mingola,
sino tambin un murcilago negro que colgaba con la cabeza hacia abajo de una de
las ramas grises de espino.
Impulsado por una premonicin, Fafhrd tendi un dedo hacia el negro roedor
volante, el cual descendi en seguida y se pos en la carnosa percha que le ofrecan.
Fafhrd retir un diminuto pergamino negro que llevaba atado a una pata, flexible
como una finsima lmina de hierro templado, deposit de nuevo al murcilago en la
rama y, desenrollando el pergamino negro, se lo acerc a los ojos y a la luz de la
fogata ley la siguiente misiva escrita con letras blancas:
El Ratonero corre un peligro terrible, al igual que Lankhmar. Consulta a Ningauble

de los Siete Ojos. La rapidez es esencial. No pierdas el silbato de hojalata.
La firma era un pequeo valo sin ningn rasgo distintivo, pero Fafhrd saba que era
uno de los sellos de Sheelba del Rostro sin Ojos.
Con la blanca mandbula apoyada en los nudillos, Kreeshkra contempl al
norteo, que estaba cindose la espada, desde los inescrutables hoyos negros de sus
ojos.
Me abandonas observ en tono neutro.
S, Huesitos, debo cabalgar hacia el sur veloz como el viento admiti
apresuradamente Fafhrd. Un amigo de toda la vida corre grave peligro.
Un hombre, claro dijo ella con la misma inexpresividad. Incluso los
hombres de nuestra raza reservan sus mejores afectos para sus compaeros de armas.
Es una clase distinta de afecto replic Fafhrd mientras desataba a la yegua y
palpaba la bolsa aplanada que colgaba del arzn de la silla, para asegurarse de que el
delgado cilindro segua all. Entonces aadi de un modo ms prctico: Todava te
queda la mitad del antlope para cobrar fuerzas durante el viaje de regreso a tu casa...,
y, adems, est crudo.
De modo que, segn t, somos devoradores de carroa. Es esa mitad de
antlope muerto una prueba de lo que significo para ti?
Bueno, siempre he odo decir que los Espectros... No, claro, no trato de
recompensarte... Mira, Huesitos..., no voy a discutir contigo, eres demasiado experta
en eso. Contntate con saber que debo correr como un rayo a Lankhmar, haciendo
slo una pausa para consultar a mi maestro brujo. No podra llevarte en ese viaje...

Ni a ti ni a nadie!
Kreeshkra mir a su alrededor con curiosidad.
Quin te ha pedido que le lleves contigo? El murcilago?
Fafhrd se mordi el labio.
Toma, aqu tienes mi cuchillo de caza. Como ella no hizo intencin de
cogerlo, lo deposit junto a su mano. Sabes usar el arco?
La muchacha esqueltica se dirigi a algn espectador invisible:
Ahora el hombre de barro me preguntar si s rebanar un hgado. Ah, de haber
seguido juntos otra noche, sin duda me habra cansado de l y, con el pretexto de
besarle el cuello, le habra mordido la gran arteria por debajo de la oreja, para beber
su sangre y devorar su carroa de barro, dejando slo su estpido cerebro para que no
contaminara al mo y lo redujera a la imbecilidad.
Fafhrd se abstuvo de replicar y dej el arco mingol con su aljaba de flechas junto
al cuchillo de caza. Entonces se arrodill para dar al Espectro femenino un beso de
despedida, pero en el ltimo momento ella volvi la cabeza, de modo que los labios
de Fafhrd slo encontraron su fra mejilla.
Tanto si lo crees como si no, volver a buscarte le dijo al incorporarse.
No lo hars, y aunque lo hicieras, no me encontraras en ninguna parte.
De todos modos te buscar insisti l mientras desataba a la yegua. Me
has proporcionado el xtasis ms misterioso y extraordinario que ninguna mujer me
haba hecho sentir jams.
La muchacha Espectro tena la mirada perdida en la noche.
Felicidad, Kreeshkra musit. He aqu tu regalo a la humanidad: emociones
misteriosas. Echa a correr como un rayo, hombre de barro. A m tambin me encantan
las emociones.
Fafhrd apret los labios y la mir de nuevo. Luego, al ponerse la capa, el
murcilago ech a volar y se aferr a sus pliegues.
El murcilago, como he dicho afirm Kreeshkra, meneando la cabeza.
Fafhrd mont la yegua y se alej al trote por la ladera de la colina.
Kreeshkra se levant de un salto, cogi el arco y las flechas, corri al borde de la
hondonada cubierta de hierba y apunt a la espalda de Fafhrd, mantuvo la cuerda del
arco tensa durante tres latidos de corazn y luego se volvi bruscamente y lanz la
flecha contra el rbol espinoso. El dardo se clav en el centro del tronco gris y se
qued all vibrando.
Fafhrd volvi rpidamente la cabeza al or el disparo del arco, el zumbido de la
flecha y el sonido del impacto. Vio que la mujer agitaba un brazo esqueltico,
saludndole, y sigui hacindolo hasta que l lleg al camino al pie de la colina,
donde espole a la yegua y parti al galope.
En lo alto de la colina, Kreeshkra permaneci inmvil y pensativa durante dos

exhalaciones. Luego se sac del cinto un objeto invisible, que arroj al centro de la
fogata moribunda. Hubo un chisporroteo seguido de una lluvia de chispas, y una
llamarada azul brillante se alz en lnea recta a una docena de varas y ardi durante
otros dos latidos de corazn antes de extinguirse. Los huesos de Kreeshkra parecan
de hierro azulado, su carne cristalina destellante como jirones de cielo nocturno
tropical, pero no haba nadie para contemplar tal belleza.
Fafhrd vio la llamarada vertical y delgada por encima del hombro, y sigui
cabalgando con el ceo fruncido.
Aquella noche las ratas asolaban Lankhmar. Los gatos moran a causa de los
veloces dardos de ballesta, que les atravesaban los ojos y se alojaban en el cerebro.
Los roedores arrojaron astutamente el raticida en los cuencos de comida de los
perros. El tit de Elakeria muri, crucificado en la cabecera de la cama de sndalo de
aquella mujer obesa, frente a su espejo de plata bruida que llegaba hasta el techo.
Los nios aparecan sin vida en sus cunas, muertos a dentelladas. Algunos adultos
recibieron dardos impregnados de una sustancia negra, y murieron entre convulsiones
tras varias horas de agona. Muchos se entregaron a la bebida para aplacar sus
temores, pero los borrachos que perdan el sentido en las calles solitarias, sin que
nadie les viera, moran desangrados a causa de los cortes que los roedores les
practicaban en las arterias. La ta de Glipkerio, que era tambin la madre de Elakeria,
muri ahorcada con un lazo corredizo colgado sobre una escalera empinada y oscura,
resbaladiza a causa del aceite derramado por las ratas. A una prostituta temeraria la
derribaron en la plaza de las Delicias Oscuras y se la comieron viva sin que nadie
hiciera caso de sus gritos.
Tan ingeniosas eran algunas de las trampas tendidas por las ratas y, segn los
testigos presenciales, blandan sus armas con tanta destreza, que muchas personas
empezaron a insistir en que algunas de ellas, sobre todo las albinas, escasas y
elusivas, tenan en las patas unas manos diminutas con garras, mientras corran
muchos rumores de que ciertas ratas andaban erguidas sobre las patas traseras.
Los lankhmarianos introdujeron hurones en las madrigueras, pero ninguno de
ellos regres. Los soldados, con la cabeza protegida con una especie de sacos que les
daban un aspecto misterioso y enfundados en sus uniformes pardos, corran de un
lado a otro en pelotones, buscando en vano blancos para sus nuevas y muy alabadas
armas. Envenenaron los pozos ms profundos de la ciudad, suponiendo que la ciudad
de las ratas se encontraba a la misma profundidad, y utilizaban aquellos pozos para su
suministro de agua. Cometieron la imprudencia de verter azufre ardiendo en las
madrigueras, y fue preciso desviar a los soldados de su tarea principal a fin de
combatir los incendios resultantes.
El xodo, iniciado de da, prosigui durante la noche, por medio de falas,
gabarras, botes de remos y balsas. Tambin emprendieron la huida hacia el sur, en

carreta, en carro o a pie, a travs de la Puerta del Grano, e incluso hacia el este, por la
Puerta de la Marisma, hasta que se lo impidieron sangrientamente por orden de
Glipkerio, a quien aconsejaron Hisvin y el rgido y anciano capitn general Olegnya
Matamingoles. La galera de guerra de Lukeen era una de las varias que rodearon a las
embarcaciones civiles en huida y las hicieron volver a los muelles..., es decir, a todos
menos a las falas ms cargadas de oro y cuyos tripulantes estaban en condiciones de
sobornar.
Poco despus, y con tanta rapidez como la noticia de un nuevo pecado, se
extendi el rumor de que exista una conspiracin para asesinar a Glipkerio y a su
muy admirado primo, que gustaba de hacerse pasar por pobre, Radomix Kistomerces-
Null, el cual posea diecisiete gatos domsticos. Una nutrida tropa, formada por
guardias vestidos de paisano y civiles, parti del Palacio del Arco Iris y atraves la
ciudad a oscuras, alumbrndose con antorchas, con la intencin de apoderarse de
Radomix; pero ste fue advertido a tiempo y se perdi con sus gatos en los barrios
bajos, donde tanto uno como los otros tenan muchos amigos, humanos y felinos.
A medida que avanzaba lentamente la noche de terror, las calles se iban quedando
desiertas, silenciosas y oscuras, puesto que todos los stanos y muchas plantas bajas
haban sido abandonados, cerrados, atrancados y rodeados de barricadas. Slo la calle
de los Dioses segua atestada de gente, pues las ratas an no la haban atacado y las
gentes encontraban all cierto consuelo contra sus temores. En todos los dems
lugares no se oa ms ruido que las pisadas rpidas de los pelotones de guardias y de
soldados nerviosos, los chillidos y el tamborileo de las patitas, que iban hacindose
cada vez ms audaces y numerosos.
Reetha yaca ante la gran chimenea de la cocina, procurando ignorar a Samanda, que
estaba sentada en su enorme silln de seora del palacio e inspeccionaba sus ltigos,
varillas, paletas y otros instrumentos de correccin, y en ocasiones haca restallar de
sbito uno de sus temibles ltigos en el aire. Una cadena muy larga y fina, sujeta al
collar que Reetha llevaba al cuello, la ataba a una anilla de hierro fijada en el suelo
enlosado, ms o menos en el centro de la cocina. De vez en cuando, Samanda la
miraba pensativamente, y cada vez que la campana daba la media hora, ordenaba a la
muchacha que se pusiera en posicin de firmes e hiciera alguna tarea trivial, como
llenar la gran copa de vino de Samanda. No obstante, an no le haba azotado ni, por
lo que Reetha saba, haba enviado un mensaje a Glipkerio, informndole de la hora
en que la sirvienta recibira el correctivo.
Reetha se daba cuenta de que la mujerona la estaba sometiendo expresamente al
tormento del castigo diferido y trataba de obnubilar su mente con el sueo y las
fantasas. Pero en las pocas ocasiones en que logr conciliar el sueo tuvo pesadillas
que hicieron ms violento su despertar cada media hora, mientras que las fantasas de
dominar cruelmente a Samanda eran demasiado patticas en su situacin actual.

Procur entretenerse con pensamientos amorosos, pero el material del que dispona
era muy escaso. Entre otros retazos, estaba el menudo espadachn vestido de gris, que
le pregunt su nombre el da que la azotaron por haber dejado caer la bandeja al
suelo, asustada por las ratas. Por lo menos aquel hombre se mostr corts con ella y
pareci considerarla como algo ms que una bandeja ambulante, pero seguramente ni
siquiera se acordara de ella.
De improviso, se le ocurri que si lograba engatusar a Samanda para que se
aproximara ms a ella, un movimiento rpido le permitira estrangularla con la
cadena..., pero esta idea slo le hizo temblar. Al final se consol haciendo recuento de
sus ventajas, como la de carecer de cabello que pudieran arrancarle o prenderle fuego.
Una hora despus de la medianoche, el Ratonero se despert sintindose en forma y

preparado para la accin. La herida vendada no le molestaba, aunque an tena un
poco rgido el antebrazo izquierdo; pero puesto que no poda entrar en contacto con
Glipkerio antes del alba, y al no tener intencin de poner en prctica la magia contra
las ratas que le haba proporcionado Sheelba, excepto en presencia del asombrado
Seor Supremo, decidi dormirse de nuevo con la ayuda del vino restante.
Movindose con sigilo para no molestar a Nattick Dedosgiles, a quien oa roncar
en un camastro cerca de l, apur rpidamente la jarra mediada de vino y empez a
tomar la llena con ms lentitud. Sin embargo, el sopor, y mucho menos el sueo, se
negaban perversamente a visitarle. Por el contrario, cuanto ms beba, ms despierto
estaba, hasta que al final, encogindose de hombros y sonriendo, tom a Escalpelo y
a Garra de Gato sin hacer el menor ruido y baj silenciosamente la escalera.
A la dbil luz de un candil con pantalla de cuerno vio sus ropas y objetos
personales dispuestos ordenadamente sobre la limpia mesa de trabajo de Nattick. Sus
botas y otros objetos de cuero haban sido cepillados, restregados y lubricados con
grasa de vaca, y su blusa y capa de seda gris lavadas, secadas y pulcramente
remendadas, cada costura y parche bien repasados y zurcidos. Mirando agradecido
hacia el techo, se visti rpidamente, cogi una de las dos grandes llaves aceitadas
idnticas que colgaban de un gancho oculto en un lugar que l conoca, abri la
puerta, que gir sin producir ningn chirrido sobre sus goznes bien engrasados, sali
a la calle y cerr la puerta tras l.
Se qued un momento inmvil, envuelto en las sombras profundas. La luna
plateaba imparcialmente los viejos muros de las casas de enfrente, sus manchas, las
pequeas ventanas bajas, hermticamente cerradas, las puertas con umbrales de
piedra ahuecados por las pisadas de innumerables generaciones, los desgastados
adoquines, las rejillas de los desages con bordes de bronce y la basura diseminada.
La calle estaba silenciosa y desierta hasta donde se curvaba, perdindose de vista. El
Ratonero pens que aqul era el aspecto que deba de tener la Ciudad de los
Espectros por la noche, aunque all haba esqueletos que se deslizaban con sus pies

marfileos sin emitir ningn crujir de huesos.
Movindose como un felino, sali de las sombras. La luna hinchada pero deforme
le miraba casi cegadoramente por encima del tejado de Nattick. Entonces l mismo
entr a formar parte del mundo plateado, y ech a andar con largas y silenciosas
zancadas, gracias a sus botas de suela esponjosa, por el centro de la calle de las
Baratijas, hacia sus cruces, ocultos por las curvas, con la calle de los Pensadores y la
de los Dioses. La calle de las Rameras era paralela a la de las Baratijas, a la izquierda,
y las calles de los Carreteros y del Muro, a la derecha, y las cuatro seguan a la curva
Muralla de la Marisma, ms all de la calle del Muro.
Al principio slo haba silencio, y cuando el Ratonero se desliz como un felino
no lo rompi en absoluto. Pero al cabo de un rato empez a orlo..., un leve
tamborileo, casi como el que producen las primeras gotas, todava escasas, de lluvia,
o el hlito inicial de una tormenta a travs de un rbol de hojas pequeas. Se detuvo y
mir a su alrededor. El tamborileo ces. Sus ojos escrutaron las sombras y no
distinguieron ms que dos destellos muy juntos en la basura, que podran ser gotas de
agua, rubes o... cualquier cosa.
Volvi a ponerse en marcha y en seguida se reanud el tamborileo, slo que ahora
era ms intenso, como si la tormenta estuviera a punto de estallar. Apresur el paso y,
de sbito, cayeron sobre l: dos hileras irregulares de pequeas formas plateadas que
emergieron de las sombras a su derecha, desde detrs de los montones de basura y
entre las rejas de los desages a su izquierda. Algunas incluso pasaron por debajo de
las puertas, gracias a la oquedad en la piedra desgastada del umbral.
El Ratonero ech a correr en zigzag y, con mucha ms rapidez que sus enemigos,
empuando a Escalpelo, que pareca una lengua de sapo plateada extendida para
pinchar a un roedor tras otro en alguna parte vital, como si fuera un fantstico
recolector de basura y las ratas fragmentos de porquera animados. Siguieron
acercndose a l por delante, pero burl a la mayora en su carrera y ensart a las
restantes. El vino que haba ingerido le proporcionaba una confianza absoluta, y el
combate casi se convirti en una danza..., una danza de la muerte en la que las ratas
hacan el papel de la humanidad y su fnebre Seor Supremo estaba armado con un
estoque en vez de una guadaa.
La caite se curv, y las sombras y la pared plateada cambiaron de lugar. Una gran
rata rebas la barrera de Escalpelo y se lanz contra la cintura del Ratonero, pero ste
la alcanz con la punta de Garra de Gato, mientras con la espada atravesaba a las
otras dos. Jams en toda su vida, se dijo jubiloso, haba sido el Ratonero Gris tan real
y literalmente, diezmando a la presa natural de un ratonero.
Entonces algo pas zumbando ante su nariz, como una avispa airada, y todo
cambi. Record en un vivido destello aquella noche a bordo de la nave Calamar
extraa y decisiva noche que casi se haba convertido en un recuerdo fantstico para

l y las ratas armadas con ballestas, Skwee con una espada minscula aplicada a su
yugular, y por primera vez desde que estaba en Lankhmar comprendi plenamente
que no se las haba con ratas ordinarias, ni siquiera extraordinarias, sino con una
misteriosa y hostil cultura de seres inteligentes, pequeos, ciertamente, pero quiz
ms listos, sin duda prolficos e incluso con tendencias ms criminales que los
mismos hombres.
Dej de zigzaguear y ech a correr tan rpido como pudo, repartiendo mandobles
con Escalpelo, al tiempo que se meta la daga en el cinto y coga la bolsa para sacar el
frasco negro con la pcima de Sheelba.
No lo encontr all. Descorazonado y maldicindose a s mismo, record que,
aturdido por el vino, lo haba dejado bajo la almohada en casa de Nattick.
Pas raudo ante la negra calle de los Pensadores, cuyos altos edificios ocultaban
la luna. Aparecieron ms ratas, pis una y estuvo a punto de resbalar. Otras dos
avispas de acero zumbaron ante su rostro y jams lo habra credo si se lo hubieran
contado una pequea saeta con una llama azulada. Dej atrs el largo y oscuro
muro del edificio que albergaba al Gremio de Ladrones, pensando sobre todo en
poner tierra por medio y apenas en acabar con ms ratas.
Poco despus, tras una curva cerrada de la calle de las Baratijas, vio luces
brillantes y muchos transentes: unos pasos ms y se encontr entre ellos. Todas las
ratas haban desaparecido.
En un puesto callejero compr una pequea jarra de cerveza calentada al carbn
para entretenerse mientras recobraba el aliento y se disipaba su temor. Cuando el
lquido amargo humedeci tibiamente su garganta, mir hacia el este, a lo largo de la
calle de los Dioses, hasta la Puerta de la Marisma, y luego al oeste, donde las casas
iluminadas se extendan hasta perderse de vista.
Le pareci que todo Lankhmar se haba dado cita all aquella noche, a la luz de
las antorchas, los faroles y las velas bajo pantallas de cuerno, cuchicheando con
temerosos susurros. Se pregunt por qu las ratas haban evitado solamente aquella
calle. Acaso teman ms que los mismos hombres a los dioses de stos?
En un extremo de la calle de los Dioses que daba a la Puerta de la Marisma slo
estaban las moradas modestas de los dioses ms nuevos, pobres y adecuados a los
barrios bajos entre todos los dioses en Lankhmar. All, la mayor parte de las
congregaciones de fieles eran meros grupos reunidos en la acera alrededor de un
zarrapastroso ermitao o un flaco sacerdote de piel correosa, procedentes de los
desiertos de las Tierras Orientales.
El Ratonero gir al otro lado y emprendi un lento y serpenteante paseo entre la
muchedumbre que hablaba en voz baja, saludando aqu a un viejo conocido,
detenindose all para tomar un vaso de vino o una copita de aguardiente en un
puesto callejero, pues los lankhmarianos creen que la religin y la mente medio

abotargada, o por lo menos amortiguada por la bebida, armonizan a la perfeccin.
A pesar de la tentacin momentnea, logr pasar de largo ante la calle de las
Rameras, tocndose el bulto del dardo en la sien para recordarse que la experiencia
ertica terminara en la futilidad. Aunque la calle de las Rameras estaba a oscuras,
todas las mujeres, jvenes y viejas, haban salido aquella noche y practicaban su
oficio en los prticos sombros, proporcionando a los hombres el tercer remedio ms
potente contra sus temores, despus de las plegarias y el vino.
Cuanto ms se alejaba de la Puerta de la Marisma, ms ricos eran los dioses en
Lankhmar y mejor servidos estaban. Haba iglesias y templos que incluso tenan
columnas revestidas de plata, y sacerdotes con cadenas y vestimentas de oro. Desde
las puertas abiertas se filtraba una potente luz amarilla, el fuerte aroma del incienso y
el rumor de las maldiciones cantadas y las plegarias..., todo ello contra las ratas, por
lo que poda entender el Ratonero.
Sin embargo, empez a observar que la ausencia de las ratas no era total en la
calle de los Dioses. De vez en cuando se asomaban a los tejados pequeas cabezas
negras, y en ms de una ocasin vio unos ojillos rojos y ambarinos, muy juntos, tras
la rejilla de un desage, en el bordillo.
Pero el Ratonero ya haba ingerido suficiente vino y aguardiente para que tales
pequeeces no le inmutaran, pese al pavor que haba experimentado recientemente, y
su memoria retrocedi a la extraa temporada, aos atrs, en que Fafhrd, sin blanca y
con la cabeza rapada, fue aclito de Bwadres, nico sacerdote de Issek de la Jarra,
mientras que l mismo fue lugarteniente del estafador Pulg, quien desplumaba a todos
los sacerdotes y fieles por igual.
Sali de la ensoacin en que le haban sumido estos recuerdos cerca del extremo
de la calle de los Dioses que daba al ro Hlal, donde los templos tienen las puertas de
oro, sus torres puntiagudas se elevan al cielo y las tnicas de los sacerdotes,
recamadas de joyas, tienen todos los colores del arco iris. A su alrededor haba una
multitud de personas ataviadas casi con la misma riqueza, y, entre ellas, percibi de
sbito, bajo una capucha de terciopelo verde que le cubra la negra cabellera, con su
peinado alto sujeto con una redecilla de plata, el rostro de Frix que le miraba con una
expresin alegre y melanclica a la vez. Algo de color marrn claro, pequeo y de
forma irregular, se desliz en silencio desde su mano al suelo, que all era de ladrillos
de cermica ensamblados con metal. Entonces dio media vuelta y desapareci. El
Ratonero corri tras ella, recogiendo de paso el trozo de pergamino arrugado que la
muchacha haba dejado caer, pero dos aristcratas con sus cortesanos y un mercader
de pao de oro se interpusieron en su camino, y, cuando se libr de ellos, haciendo un
esfuerzo para no ceder a sus impulsos aguijoneados por el vino y evitar un duelo, no
vio por ningn lado la tnica de terciopelo verde con capucha, ni a ninguna mujer con
un atuendo que se pareciera ni remotamente al de Frix.

Alis el arrugado pergamino y, a la luz de un farol con pantalla de cuerno que
colgaba a baja altura en una esquina, ley:
Ten la paciencia y el valor de un hroe.

Tu mayor deseo se satisfar muy por encima
de tus ms atrevidas esperanzas,
y todos los encantamientos cesarn.
HISVET
El Ratonero alz la vista y vio que haba rebasado el ltimo de los altos y
resplandecientes templos de los dioses en Lankhmar y se hallaba ante el oscuro
edificio cuadrado, con su campanario silencioso, que era el templo de los dioses de
Lankhmar, aquellas antiguas deidades de huesos pardos y togas negras, a quienes los
lankhmarianos nunca rendan culto en congregacin, pero a los que teman y
reverenciaban en lo ms profundo de su mente, por encima de todos los dems dioses
y demonios de Nehwon.
La excitacin que haba engendrado en l la nota de Hisvet se extingui de
inmediato al ver aquel templo, y avanz desde el ltimo farol encendido hasta la calle
a oscuras que se extenda ante el templo envuelto en las sombras. En su mente
abotargada por el licor desfil sin orden ni concierto todo lo que haba odo decir
sobre los temibles dioses de Lankhmar: no les importaban los sacerdotes ni la
riqueza, ni siquiera los fieles. Se contentaba con su destartalado templo siempre que
no les molestaran y, en un mundo en que prcticamente todos los dems dioses,
incluidos los dioses en Lankhmar, slo parecan desear ms fieles, ms riquezas, ms
difusin de su credo hasta los lugares ms apartados, aquello era muy raro, incluso
siniestro. Slo se manifestaban cuando Lankhmar corra un peligro directo, y ni
siquiera lo hacan en todas las ocasiones; rescataban y luego castigaban..., no a los
enemigos de Lankhmar, sino a sus propios ciudadanos, y luego se retiraban con la
mayor rapidez posible a su ttrica morada y sus camastros putrefactos.
En el tejado de aquel templo no haba sombra de roedores ni tampoco en la
oscuridad, que iba espesndose a su alrededor.
Con un estremecimiento, el Ratonero le volvi la espalda, y all, al otro lado de la
calle, con los grandes y borrosos cilindros de los silos a un lado y al fondo el palacio
de Glipkerio, con sus minaretes de colores que adquiran tonos pastel a la luz de la
luna, se alzaba la casa estrecha, de piedra gris, de Hisvin, el mercader de grano. Slo
una ventana del piso superior estaba iluminada.
Los intensos deseos que la nota de Hisvet haba despertado en el Ratonero
brotaron de nuevo en l, y sinti la fuerte tentacin de escalar el negro muro hasta
aquella ventana, por muy lisa y sin asideros que pareciese, pero el sentido comn
prevaleci a pesar de los efectos del vino. Al fin y al cabo, Hisvet haba escrito

paciencia antes que valor.
Lanzando un suspiro y encogindose de hombros, se volvi hacia el tramo
brillantemente iluminado de la calle de los Dioses, dio la mayor parte de las monedas
que contena su bolsa a una enjoyada y remilgada esclava a cambio de un botelln de
aguardiente lechoso, un licor especial que la muchacha llevaba en una bandeja
colgada de sus hombros, por debajo de los senos desnudos, tom un trago de fuerte
licor y as se sinti lo bastante audaz para pasar por la calle de las Monjas, con la
intencin de ir a una plaza ms all de la calle de los Pensadores y, a travs de la calle
de los Oficios, regresar a la de las Baratijas, donde estaba la casa de Nattick.
A bordo de la nave Calamar, acurrucado en la cofa, la gatita negra se agit y
gimi en su sueo, como si le acosaran pesadillas en las que le atacaba un gato
grande, o quiz incluso un tigre.

10
Al amanecer, Fafhrd rob un cordero y entr en un maizal al norte de Ilthmar, a fin de

procurarse el desayuno para l y su montura. Las gruesas costillas, asadas o por lo
menos bien tostadas sobre un pequeo fuego, estaban deliciosas, pero la yegua,
mientras mascaba, miraba sombramente a su nuevo amo con lo que a l le pareca
una aprobacin con reservas, como si dijera: Me comer este maz, aunque es un
condumio suave, lechoso y afeminado en comparacin con el grano mingol, duro
como el pedernal, con el que me criaron y que me procur mi valor de acero, que se
debe al duro esfuerzo de triturar el grano con los dientes.
Terminaron de comer, pero se pusieron en marcha apresuradamente cuando unos
pastores y campesinos airados se acercaron a ellos gritando a travs del campo. Una
piedra lanzada con honda por un pastor, que probablemente haba descerebrado a
unas cuantas docenas de lobos en su juventud, pas zumbando cerca de la cabeza
agachada de Fafhrd. ste no intent responder al ataque, sino que emprendi el
galope, ponindose fuera del alcance de sus perseguidores, y entonces tir de las
riendas e hizo que la yegua avanzara a un trote lento, a fin de tener tiempo para
pensar, antes de cruzar Ilthmar, a cuyo alrededor no haba caminos y cuyas torres
achaparradas ya eran visibles al frente, brillando con destellos engaosamente
dorados bajo los rayos del sol naciente.
Ilthmar, situada frente al mar Interior, un poco al norte del llamado Reino
Hundido, regin que se extenda al oeste, hasta Lankhmar, era una ciudad de gentes
malignas, traicioneras, que slo pensaban en el dinero. Aunque era la poblacin ms
cercana a Lankhmar, se hallaba en el cruce de caminos del mundo conocido,
aproximadamente equidistante de las Tierras Orientales, protegidas por el desierto, el
boscoso reino de las Ocho Ciudades y las estepas de los implacables mingoles.
Debido a su situacin, Ilthmar siempre intentaba, mediante la astucia o el empleo de
fuerzas secretas, cobrar impuestos a todos los viajeros. Sus piratas terrestres o
bandidos marinos, que dividan su botn con sus ariscos seores feudales, eran muy
temidos, pero las grandes potencias nunca permitiran que una de ellas dominara en
exclusiva un punto tan estratgico, por lo que Ilthmar mantena la independencia de
un intermediario, aunque de lo ms rapaz e indigno de confianza.
La situacin central de la ciudad, donde los chismorreos de todo Nehwon se
daban cita con los viajeros del mundo, sin duda era tambin el motivo por el que
Ningauble de los Siete Ojos se haba establecido en una cueva laberntica, protegida
contra los encantamientos, al pie de los montes que se extendan al sur de Lankhmar.
Fafhrd no vio rastro de mingoles, cosa que no le satisfizo demasiado. Le sera
ms fcil pasar desapercibido a travs de una Ilthmar alarmada, que por una Ilthmar

que finga dormitar al sol, pero llena de ojos porcinos siempre vigilantes, en busca de
botn. Dese haber llevado a Kreeshkra consigo, como haba planeado anteriormente.
Sus huesos aterradores habran sido una mejor garanta de trnsito ms seguro que un
pasaporte del Rey de Oriente, estampado con su famoso sello de cera dorada. Qu
estpido se volva un hombre cuando se acostaba por primera vez con una mujer,
tanto si se encandilaba con ella como si luego hua! Tambin lamentaba haberle dado
su arco, y se deca que ojal se hubiera quedado con otro de repuesto.
Sin embargo, haba recorrido tres cuartas partes del camino a travs de la ciudad
cubierta de basura, con sus posadas repletas de chinches y sus pequeas tabernas,
donde servan un vino resinoso, muy a menudo mezclado con opio para adormecer a
los desprevenidos, antes de que tuviera un tropiezo. Una grande y vistosa caravana
que se preparaba para su viaje de regreso a las Tierras Orientales le llam la atencin.
La nica decoracin de los feos edificios a su alrededor era el emblema del dios rata
de Lankhmar, repetido interminablemente.
El tropiezo ocurri dos manzanas ms all de donde estaba la caravana, y
consisti en siete bribones con los rostros llenos de cicatrices y picados de viruela,
todos ellos con botas, calzones muy ajustados, jubones y capas con las capuchas
hacia atrs. Todas estas ropas, as como el casquete con que se cubran la cabeza, eran
de color negro. Un momento antes la calle estaba desierta, pero de improviso los siete
matones rodearon al norteo amenazndole con sus espadas de filo en forma de sierra
y otras armas, y conminndole a desmontar.
Uno de ellos hizo ademn de coger la brida de la yegua cerca del bocado, lo cual
fue un grave error. Con la pericia de un duelista, el animal se encabrit, burl la
guardia del bandido y le golpe el crneo con un casco herrado. Fafhrd desenvain a
Vara Gris y con el mismo movimiento degoll al bandido ms cercano. La yegua
baj los cascos delanteros y de una coz destroz el vientre de un descorts individuo
que se dispona a arrojar una jabalina corta contra la espada de Fafhrd. Luego
montura y jinete se alejaron galopando hacia las afueras, al sur de la ciudad, y
rebasaron la guardia de los barones de Ilthmar antes de que los bandidos vestidos de
negro, no mucho ms respetables, pudieran recobrarse y partir en su persecucin.
A media legua de distancia, Fafhrd mir atrs. An no haba seal de los
bandidos, pero no por ello se sinti ms tranquilo, pues saba que los bandidos de
Ilthmar eran pertinaces. Impulsados ahora por el deseo de venganza as como apetito
de botn, sin duda, los cuatro bandidos restantes no tardaran en pisarle los talones, y
esta vez tendran flechas o por lo menos ms jabalinas, y las usaran a prudente
distancia. Empez a explorar las cuestas que se alzaban ante l, en busca del sendero,
apenas perceptible, que conduca a la morada subterrnea de Ningauble.
La reunin del Consejo de Emergencia puso a prueba la capacidad de aguante de

Glipkerio Kistomerces. Estaba formado por el Consejo Interior y el Consejo de la

Guerra, pero los miembros de ambos consejos eran los mismos, ms algunos
notables, entre ellos Hisvin, quien hasta entonces no haba pronunciado palabra,
aunque sus ojillos de iris negros estaban alerta. Pero todos los dems, realzando sus
palabras con movimientos de los brazos que hacan ondear las anchas mangas de sus
togas, no hacan ms que hablar, hablar, y hablar..., y las ratas eran su tema
exclusivo!
El flaco Seor Supremo, que no pareca alto cuando estaba sentado, puesto que su
altura se deba a la longitud de sus piernas, haca rato que haba puesto las manos
debajo de la mesa para ocultar su temblor, que les daba el aspecto de un nido de
serpientes blancas, pero quiz por ese motivo se le haba declarado un violento tic
facial que sacuda su guirnalda de narcisos, haciendo que le cayera sobre los ojos a
cada decimotercera exhalacin... Haba llevado la cuenta y ese nmero le pareca
decididamente ominoso.
Por otro lado, haba almorzado poco y a toda prisa, no haba contemplado la
sesin de azotes a una sirvienta o un paje, ni siquiera un reparto de bofetadas, desde
antes del desayuno, y sus largos nervios, de textura ms fina que los de los hombres
corrientes, debido a su superioridad aristocrtica y la notable longitud de sus
miembros, se hallaban en un estado lamentable. Record que el da anterior haba
enviado una remilgada sirvienta a Samanda para que la castigara y an no haba
recibido ningn informe de su oronda seora del palacio. Glipkerio conoca bien el
tormento del castigo diferido, pero en este caso pareca haberse convertido en un
tormento de placer diferido... para l mismo. Aquella mujerona debera tener ms
imaginacin! Por qu la mera contemplacin de los azotes le serenaba? Era un
hombre realmente maltratado por el destino.
Ahora un idiota vestido con toga negra enumeraba nueve argumentos para
solicitar que todo el cuerpo sacerdotal del dios rata de Ilthmar se trasladara a
Lankhmar y ofreciera las plegarias adecuadas. Glipkerio se haba vuelto tan nervioso
e impaciente que incluso le exasperaban los prolijos cumplidos que cada miembro del
consejo le diriga antes de iniciar su exposicin, y cada vez que uno de ellos haca
una breve pausa para respirar o para que sus palabras causaran ms efecto, se
apresuraba a decir s o no al azar, confiando en que de esta manera acelerara el
final de la reunin; pero lo cierto era que pareca causar el efecto contrario. Olegnya
Matamingoles an tena que hablar y era el orador ms tedioso, lento y pagado de s
mismo de todos ellos.
Un paje se aproxim y se arrodill a su lado, tendindole en actitud respetuosa un
sucio pergamino con dos dobleces y sellado con sebo de vela. El jerarca se lo
arrebat, ech un vistazo a la gran huella de dedo pulgar, inequvocamente de
Samanda, impresa en la sucia grasa, lo abri y ley la escritura negra:
La muchacha ser azotada con alambre al rojo blanco cuando den las tres. No te

retrases, mi pequeo Seor Supremo, porque no te esperar.
Glipkerio se levant de un salto, pues haca largo rato que haba odo sonar las
campanadas que daban las dos.
Volvi a doblar la nota y agit ante los miembros de su consejo o quiz se
deba al temblor de su mano y mirndoles con expresin desafiante les dijo:
Noticias importantes de mi arma secreta! Tengo que reunirme de inmediato
con su remitente.
Y sin esperar sus reacciones, pero con un ltimo tic tan violento que lanz la
diadema de narcisos hacia adelante, hasta que qued apoyada en su nariz, el Seor
Supremo de Lankhmar sali corriendo de la Cmara del Consejo a travs de una
arcada de madera purprea con bordes de plata.
Hisvin se levant de su silla, hizo una breve reverencia al consejo y sali en pos
de su amo con tanta rapidez como si en lugar de pies tuviera ruedas bajo la toga.
Alcanz a Glipkerio en el pasillo, cogi con firmeza su flaco codo, a la altura del
casquete negro con que se tocaba, y, tras echar un vistazo a uno y otro lado para
asegurarse de que nadie les oa, alz el rostro y le dijo en voz baja pero incitante:
Regocjate, oh, mente poderosa que eres el cerebro mismo de Lankhmar, pues
el planeta rezagado ha llegado por fin al lugar que le corresponde, se ha encontrado
con su flota estelar, y esta noche pronunciar el hechizo que salvar a tu ciudad de las
ratas!
Qu dices? replic el otro, procurando ante todo liberarse de la mano que le
asa, aunque al mismo tiempo suba su guirnalda amarilla, dejndola de nuevo en lo
alto de su estrecho crneo cubierto de bucles dorados. Ahora tengo mucha prisa.
Ella esperar sus azotes le susurr Hisvin sin ocultar su desprecio. He
dicho que esta noche, cuando den las doce, pronunciar el hechizo que salvar a
Lankhmar de las ratas y, al mismo tiempo, salvar tu trono de Seor Supremo, el cual
sin duda debers perder antes del alba si no derrotamos a las ratas esta misma noche.
Pero sa es precisamente la cuestin, que ella no esperar adujo Glipkerio,
presa de una angustiosa agitacin. A las doce, dices? Pero eso no puede ser. An
no son las tres..., no es cierto?
Oh, el ms sabio y paciente, amo del tiempo y de las aguas del espacio gru
Hisvin de puntillas, adulador. Entonces hundi las uas en el brazo de Glipkerio y
dijo con lentitud, recalcando cada palabra: He dicho que sta ser la noche. Mis
agentes demonacos me aseguran que las ratas planean permanecer quietas esta tarde,
hacer que se relaje la vigilancia de la ciudad, y entonces, a medianoche, llevar a cabo
un gran asalto. Para asegurarnos de que todas estn en las calles y permanecen en
ellas mientras yo recibo mi encantamiento letal desde el minarete ms alto de este
palacio, debes ordenar, con una hora de antelacin, que todos los soldados se retiren a
los cuarteles meridionales, as como tus guardias. Dile al capitn general Olegnya que

deseas que l les dirija una arenga para reforzar su moral..., ese viejo necio ser
incapaz de resistir ese cebo. Me comprendes..., mi... Seor Supremo?
S, s, claro que s! balbuce Glipkerio ansiosamente, haciendo una mueca
por el dolor que le causaba el apretn de Hisvin, aunque no estaba enojado, sino que
slo deseaba zafarse. Esta noche, a las once..., todos los soldados y guardias fuera
de las calles... Olegnya les dirigir una arenga. Y ahora, por favor, Hisvin, tengo que
ir en seguida a...
... a contemplar cmo azotan a una sirvienta concluy Hisvin en tono neutro.
Clav de nuevo sus uas en el brazo de Glipkerio y aadi: Esprame sin falta a
las doce menos cuarto en tu Cmara Azul de Audiencias, desde donde subir al
minarete azul para pronunciar mi hechizo. Debes estar all en persona..., con varios
de tus pajes para que transmitan un mensaje de tranquilidad a tu pueblo. Procura que
les provean de varas de autoridad. Yo traer a mi hija y su sirvienta para que te
serenen..., y' tambin a una compaa de mis esclavos mingoles para que refuercen a
tus pajes si es necesario. Ser mejor que ellos tambin dispongan de varas de
autoridad, y adems...
S, s, mi querido Hisvin le interrumpi Glipkerio balbuceando con
desesperacin. Te estoy muy agradecido... Frix e Hisvet son inmejorables... A las
doce menos cuarto..., la Cmara Azul..., pajes..., varas..., varas para los mingoles. Y
ahora debo apresurarme...
Adems continu Hisvin implacablemente, sus dedos como una trampa con
pas. Ten cuidado con el Ratonero Gris! Ordena a tus guardias que estn
prevenidos! Y ahora... ve a disfrutar de tus pasatiempos flagelatorios aadi en
tono ligero, separando sus crneas uas del brazo de Glipkerio.
El Seor Supremo se frot el brazo magullado, sin darse apenas cuenta de que
estaba libre, y sigui balbuceando:
Ah, s, el Ratonero..., mal tipo! Pero los dems..., bien, muy bien!
Muchsimas gracias, Hisvin! Y ahora debo darme prisa...
Se volvi y dio un paso increblemente largo.
... a ver una sirvienta... repiti Hisvin sin poder resistirse.
Como si estas palabras se le hubieran clavado en la espalda, Glipkerio dio media
vuelta y replic con cierta energa:
Voy a ocuparme de asuntos de la mayor importancia! Tengo ms armas
secretas que la tuya, anciano..., y tambin otros hechiceros!
Dicho esto, se envolvi en su toga negra y parti a grandes zancadas.
Hisvin ahuec las manos alrededor de sus labios arrugados y le grit en tono
zalamero:
Confo en que tu asunto se retuerza deliciosamente y chille del modo ms
relajante, valiente Seor Supremo!

El Ratonero Gris mostr su anillo de correo a los guardianes en la entrada del palacio
por la parte de tierra, ante la puerta en el muro de losetas opalescentes. Haba temido
que el anillo no le sirviera de nada, pues Hisvin muy bien podra haber puesto en su
contra al bobo de Glip durante los dos ltimos das. En cualquier caso, los guardianes
le miraron de soslayo y le hicieron esperar lo suficiente para que el menudo
aventurero experimentara a fondo su resaca y se jurase que nunca volvera a beber
tanto y con tales mezclas de licores. Tambin se maravill de su estupidez y su buena
suerte la noche anterior, cuando se aventur a travs de las calles ms oscuras
infestadas de ratas y regres tambalendose, completamente borracho, a casa de
Nattick, sin caer en otra emboscada de las ratas. Por fin encontr el frasco de Sheelba
en casa de Nattick, resisti el impulso de beber su contenido mientras estaba
achispado y recibi aquella nota alentadora y excitante de Hisvet. En cuanto hubiera
concluido el asunto que le haba llevado all, ira directamente a casa de Hisvin y...
Un guardin regres de alguna parte y asinti speramente, franquendole la
entrada.
El sarcstico tercer mayordomo, que era un viejo camarada de chismorreo del
Ratonero, le inform que el Seor Supremo de Lankhmar estaba reunido con su
Consejo de Emergencia, del que ahora formaba parte Hisvin. El Ratonero resisti el
potente impulso de exhibir su magia sheelbiana contra las ratas ante los notables de
Lankhmar y en presencia de su rival, el hechicero ms poderoso de la ciudad, aunque
acarici confiadamente el frasco negro que guardaba en su bolsa. Al fin y al cabo
necesitaba que las ratas se hubieran reunido previamente en un lugar para que el
hechizo surtiera efecto, y era preciso, sobre todo, que Glipkerio estuviera a solas para
que surtiese efecto en l. As pues, avanz por los labernticos corredores del palacio
para pasar una hora escuchando o charlando, segn se presentara la oportunidad.
Como sola ocurrirle cuando mataba el tiempo, el Ratonero pronto se encamin
hacia la cocina. Aunque detestaba a Samanda con todas sus fuerzas, se haba
propuesto astutamente cortejarla, pues conoca el poder de aquella oronda dama y le
gustaban sus setas rellenas y su vino con especias.
Los corredores por los que pasaba ahora, de losetas sin ningn diseo pero
impecables, estaban desiertos. Era ese momento de la tarde en que la comida ya se ha
digerido y la cena an no ha dado comienzo, y todo sirviente fatigado que puede
permitrselo se deja caer en un jergn o se tiende en el suelo. Por otro lado, la
amenaza de las ratas, sin duda, influa tanto en los criados como en su amo, los cuales
preferan abstenerse de paseos. Una vez crey or un ligero crujido de pisadas a su
espalda, pero se disip cuando volvi la cabeza y no vio a nadie. Cuando empezaron
a llegarle los olores que se desprendan de la comida, el fuego, las cacerolas, el jabn
y el agua usados para fregar los platos y el suelo, el silencio casi haba llegado a
parecer sobrenatural. Entonces, en algn lugar, una campana repic rpidamente tres

veces y la spera voz de Samanda rugi de improviso: Fuera de aqu!. El Ratonero
retrocedi a su pesar. Unas cortinas de cuero se abrieron a pocos pasos de l y tres
pinches de cocina y una sirvienta salieron silenciosamente al corredor, sin que sus
pies produjeran el menor ruido a pesar de su apresuramiento. A la luz que se filtraba
por las pequeas y altas ventanas, parecan figuras de cera. Aunque evitaron al
Ratonero, no parecieron verle, o quiz obedecan a alguna disciplina inculcada a
latigazos que les exiga mirar al frente.
Con tanto silencio como ellos, que ni siquiera podan hacer el ruido de un pelo al
caer, puesto que por la maana el barbero les haba dejado sin ninguno, el Ratonero
se adelant y mir por la ranura en las cortinas de cuero.
Las otras cuatro entradas a la cocina, incluso la de la galera, tenan tambin las
cortinas corridas. En la sala grande y calurosa slo haba dos ocupantes. La obesa
Samanda, empapada en sudor bajo su vestido de seda negra y el erizado budn que
formaba su peinado, calentaba en las llamas de las chimeneas las siete colas metlicas
de su ltigo de mango largo. Lo retir un poco, observ el color rojo apagado de las
colas y lo introdujo de nuevo. Pareci relamerse mientras sus ojos, rodeados de
bolsones de grasa, miraban a Reetha, quien permaneca con los brazos a los lados y la
cara alta, casi en el centro de la sala, sin ms atavo que su collar de cuero negro. Las
huellas de los ltimos latigazos, aquellas lneas que parecan el dibujo de un
diamante, an se perciban dbilmente en su espalda.
Ponte ms recta, dulzura le dijo Samanda en un tono parecido al mugido de
una vaca. O estaras ms cmoda con las muecas atadas a una viga y los tobillos
en la aldaba de la puerta del stano?
Ahora el olor de agua de fregar sucia era ms intenso. El Ratonero mir a un lado,
a travs de la abertura en las cortinas, y vio un gran cubo de madera, lleno casi hasta
el borde, y una enorme fregona sumergida en el agua gris y jabonosa.
Samanda volvi a inspeccionar las siete colas del ltigo. Tenan un color rojo
brillante.
Ahora preprate, cachorro mo le dijo a la muchacha.
El Ratonero traspuso sigilosamente la cortina, cogi la fregona por el mango
grueso y astillado y corri hacia Samanda, procurando ocultar la cara tras las tiras
goteantes como una cabeza de Medusa, con la esperanza de que as la mujerona no
pudiera identificar a su atacante. Al mismo tiempo que las colas metlicas del ltigo
al rojo vivo silbaban dbilmente en el aire, el Ratonero alcanz a Samanda en pleno
rostro con la hmeda fregona y la hizo retroceder una vara antes de que tropezara con
un largo tenedor de asar y cayera hacia atrs sobre su trasero acolchado de grasa.
Dejando la fregona sobre la cara de la gorda, con el mango en medio de su frente,
el Ratonero gir sobre sus talones y, al mismo tiempo, repar en un ojo amarillo y
acuoso en la abertura de la cortina ms prxima, as como el ltimo destello rojizo de

las colas metlicas del ltigo antes de que se apagaran, a medio camino entre la
chimenea y Reetha, quien segua quieta y rgida, con los ojos cerrados y los msculos
tensos, en espera del golpe con las varillas al rojo vivo.
El Ratonero la cogi del brazo y ella grit a causa de la sorpresa y la tensin
acumulada, mas l hizo caso omiso de su reaccin y la empuj hacia el umbral por
donde haba entrado, pero se detuvo en seco al or el ruido de numerosas pisadas al
otro lado. Entonces empuj a la muchacha hacia las otras dos entradas con cortinas de
cuero y en cuyas aberturas no se vea ningn ojo. El ruido de pisadas se intensific.
El Ratonero regres corriendo al centro de la sala, sujetando con firmeza a Reetha.
Samanda, que segua tendida boca arriba, se haba librado de la fregona y se
restregaba frenticamente los ojos con sus gruesos dedos, chillando a causa del
escozor y la ira.
Al ojo amarillo y acuoso se le uni su pareja, y Glipkerio entr hecho una furia,
con la guirnalda de narcisos ladeada, la toga ondeando y a cada lado un guardin que
apuntaba al Ratonero con la brillante hoja de acero de una pica, mientras detrs de l
se reunan ms guardianes. Otros, con las picas preparadas, llenaban las tres entradas
restantes e incluso aparecan en la galera.
Sealando al aventurero con sus dedos largos y blancos, Glipkerio dijo entre
dientes:
Oh, falsario Ratonero Gris! Hisvin me ha sugerido que tramabas algo contra
m y ahora te he descubierto!
De repente, el Ratonero se acuclill y tir con ambas manos de una gran anilla de
hierro camuflada en una cavidad del suelo. Una gruesa trampilla de pesada madera
recubierta de losetas se levant sobre sus goznes.
Abajo! orden a Reetha, quien le obedeci con una celeridad digna de
encomio.
El Ratonero se agach y la sigui de inmediato, dejando caer la trampilla, que se
cerr a tiempo de atrapar las puntas de dos picas dirigidas contra los fugitivos y,
presumiblemente, arrebatadas con una brusca sacudida de las manos de quienes la
sujetaban. El Ratonero se dijo que aquellas hojas de acero bruido seran admirables
cuas que mantendran la trampilla cerrada.
Ahora le envolva una oscuridad total, pero un momento antes haba visto la
forma y la longitud de la escalera de piedra y, debajo, una superficie vaca, con el
suelo enlosado, que terminaba en un muro cubierto de salitre. Cogiendo de nuevo a
Reetha del brazo, la gui escalera abajo y a travs del spero suelo hasta un par de
varas de la pared, ahora invisible. Entonces solt a la muchacha y palp su bolsa en
busca de pedernal, acero, yesca y una vela corta de pabilo grueso.
Lleg desde arriba un chasquido apagado, producido sin duda por la rotura del
asta de una pica cuando alguien trat de extraer la punta metlica atrapada. Entonces

una voz tambin apagada orden: Tirad!, y el Ratonero sonri en la oscuridad, al
pensar en que as apretaran ms las cuas de hierro bruido.
Brotaron chispas minsculas, una llama espectral se alz en un extremo de la
yesca y una llamita redondeada, como una cochinilla de la humedad dorada con un
centro de zafiro apareci en el extremo del pabilo y empez a crecer. El Ratonero
recogi la yesca y sostuvo la vela por encima de su cabeza. De repente la llama se
hizo grande y brillante. Un instante despus, Reetha se aferr a su cuello, jadeando de
terror.
Rodendoles por tres lados y acorralndoles contra el antiguo muro de piedra con
plidas manchas cristalinas, haba una docena de hileras de ratas silenciosas,
colocadas en semicrculo, a una lanza de distancia..., centenares, quiz millares de
largas colas negras, a las que se iban sumando otras muchas que salan de una
veintena de agujeros en la base de las paredes del largo stano, en el que estaban
diseminados montones de barriles, toneles y sacos de grano.
El Ratonero no pareci inmutarse. Se apresur a guardar la yesca, el acero y el
pedernal en su bolsa, y palp sta en busca de otra cosa.
Entretanto repar en un agujero alto y estrecho que apareca a su lado, abierto
recientemente con dientes de roedor..., o quiz con cinceles o picos, a juzgar por los
fragmentos de mortero y los diminutos cascotes de piedra desparramados delante de
la abertura. Por all no sala ninguna rata, pero el Ratonero no le quitaba el ojo de
encima. Encontr el frasco negro de Sheelba, le quit la venda que lo envolva y
retir el tapn de vidrio.
Arriba, en la cocina, aquellos patanes estaban aporreando la trampilla... Otro
intento intil!
Las ratas continuaban saliendo de los agujeros, en tales cantidades que
amenazaban con convertirse en una alfombra mvil que cubra todo el suelo del
stano, excepto la pequea zona donde Reetha se aferraba al Ratonero. La sonrisa de
ste se ensanch; se llev el frasco a los labios, tom un sorbo, lo palade despacio y
luego trag el resto del contenido, ligeramente amargo.
Reetha se desprendi de l y, en un tono que tena algo de reproche, le dijo:
Tambin a m me ira bien un poco de vino.
El Ratonero la mir jovialmente, enarcando las cejas.
No es vino, sino magia! le explic.
Si ella no hubiera llevado las cejas depiladas, tambin las habra arqueado,
perpleja.
El Ratonero le gui un ojo, tir el frasco y aguard confiado la aparicin de sus
poderes contra las ratas, cualesquiera que fuesen.
Lleg desde arriba un sonido metlico y el lento crujido de madera dura. Ahora
estaban haciendo bien las cosas, con palancas metlicas. Probablemente la trampa se

abrira a tiempo para que Glipkerio fuese testigo de la desaparicin del ejrcito de
ratas. Todo se iba desarrollando a la perfeccin.
El negro mar de ratas, hasta entonces silenciosas, empez a agitarse y a
ondularse, y su airado gritero se mezcl con el entrechocar de minsculos dientes.
Mejor que mejor...! Aquel espectculo guerrero dara cierta animacin a su derrota.
El Ratonero observ que estaba de pie en el centro de un charco de limo rosado,
bordeado de gris, que le haba pasado desapercibido anteriormente a causa de su
apresuramiento y excitacin. Jams haba visto un moho de stano como aqul.
Le pareci que los ojos se le hinchaban y le ardan, y de improviso sinti que
tena los poderes de un dios. Mir a Reetha para advertirle que no se asustara de nada
de lo que pudiese ocurrir; por ejemplo, que su cuerpo brillara con una luz dorada o
que surgiesen de sus ojos dos rayos de intenso color escarlata que encogeran a las
ratas o las calentaran hasta que reventaran.
Entonces observ que ocurra algo raro. El charco rosado haba aumentado
mucho de tamao y lama viscsamente sus botas.
Se oy un estrpito, al que sigui una lluvia de astillas, y la luz de la cocina se
derram sobre la masa de ratas.
El Ratonero las mir horrorizado. Eran tan grandes como gatos! No, como lobos
negros! No, como hombres cubiertos de pelaje y a cuatro patas! Se aferr a Reetha...,
y se encontr tratando en vano de rodear con sus brazos una pantorrilla blanca y
suave, tan gruesa como una columna de templo. Alz la vista hacia el rostro
asombrado de la temerosa y ahora gigantesca Reetha, que pareca estar a una altura
de dos pisos por encima de l. Record que Sheelba le haba dicho, malvola y
ambiguamente, que le pondra en las condiciones adecuadas para enfrentarse a la
situacin... y la primera era adoptar el tamao de sus enemigos!
El charco viscoso de borde grisceo se haba ensanchado todava ms, y ahora el
lquido le llegaba a los tobillos.
Se aferr a la pierna de Reetha un momento ms, con la dbil y poco elegante
esperanza de que, como sus armas y ropas, que estaban en contacto con l, se haban
reducido de tamao, tambin ella podra reducirse cuando la tocara. As, por lo
menos tendra una compaera. Que no se le ocurriera gritarle a la muchacha que le
cogiese en brazos, quiz representaba un punto a su favor.
Lo nico que ocurri fue que una voz tan profunda que era casi inaudible atron
desde la boca de Reetha, cuyo tamao era el de un escudo de bordes rojos:
Qu haces? Estoy asustada. Practica esa magia!
El Ratonero se apart de un salto de aquella columna de carne, chapoteando en el
repugnante lquido rosado y resbaladizo, al tiempo que desenvainaba su espada
Escalpelo, que era apenas ms grande que una aguja de remendar velas, mientras que
la buja que sostena con la mano izquierda tena el tamao apropiado para iluminar

una habitacin pequea en una casa de muecas.
Oy el estrpito confuso de mltiples pisadas y roce de garras en el suelo, y vio
que las enormes ratas negras huan de l en las tres direcciones, con un gritero
ensordecedor, levantando el borde gris del charco como si fuese polvo y chapoteando
en el viscoso lquido rosado, cuya superficie onde.
La aterrada Reetha vio cmo su rescatador, inexplicablemente reducido de
tamao, giraba sobre sus talones, saltaba por encima de un guijarro, aterrizando con
un chapoteo en el charco rosado y, blandiendo su espada, penetraba en el agujero
practicado en el muro, detrs de ella, y desapareca. Las ratas que huan le rozaron los
tobillos y se pelearon entre s a dentelladas, para ser las primeras en penetrar en el
agujero en pos del Ratonero. Muchos otros roedores desaparecan velozmente por los
restantes agujeros, pero uno de ellos se qued el tiempo suficiente para morder a
Reetha en un pie.
La muchacha perdi los nervios. Ech a correr gritando y sus primeros pasos
levantaron una rociada de viscoso lquido rosado y polvo gris. Las ratas la esquivaban
mientras suba a toda prisa la escalera. Una vez arriba, se abri paso araando a
varios guardianes asombrados, entr en la cocina y se derrumb, sollozando y
jadeante sobre las losas del suelo. Samanda fij una cadena a su collar.
Fafhrd form un crculo con los brazos por encima y delante de su cabeza para
protegerla de los salientes rocosos, las telaraas y los insectos, y por fin se vio ante
un resplandor verdoso, circular, de borde mellado. No tard en salir del negro tnel y
se encontr en una gran caverna dotada de numerosos accesos, cuyo suelo rocoso
estaba levemente iluminado en su centro por una fogata de llamas verdes, alimentada
con troncos rojos como la sangre por dos muchachos flacos, de mirada viva, vestidos
con unas blusas harapientas y que parecan tpicos pilluelos de las calles de
Lankhmar. Ilthmar o cualquier otra ciudad decadente. Uno de ellos tena una cicatriz
bajo el ojo izquierdo. Al otro lado de la fogata, sobre una piedra baja y ancha, estaba
sentado un personaje obscenamente obeso, tan bien cubierto con un manto y una
capucha que pareca carecer de rostro y manos. Estaba examinando un gran montn
de fragmentos de pergamino y cermica, cogindolos con la tela oscura de sus
mangas demasiado largas y colgantes, y los examinaba de cerca, casi metindolos
dentro de la capucha.
Bienvenido, gentil hijo mo le dijo a Fafhrd, con una voz que recordaba las
notas trmulas de una flauta dulce. Qu dichosa ocasin te ha trado aqu?
Bien lo sabes! replic Fafhrd en tono spero, avanzando hasta la fogata
verde y mirando el valo negro definido por el borde de la capucha. Cmo voy a
salvar al Ratonero? Qu ocurre en Lankhmar? Y por qu, en nombre de todos los
dioses de la muerte y la destruccin, es tan importante el silbato de hojalata?
Te expresas con acertijos, gentil hijo mo respondi plcidamente la voz

aflautada, cuyo emisor sigui examinando sus fragmentos. De qu silbato de
hojalata me hablas? Qu peligro corre ahora el Ratonero...? Ah, ese joven
temerario! Y qu sucede en Lankhmar?
Fafhrd solt un torrente de maldiciones, que resonaron vanamente entre las
estalactitas del techo. Entonces sac de su bolsa el pequeo mensaje oblongo y negro
de Sheelba y lo sostuvo entre los dedos ndice y pulgar, temblando de ira.
Mira, grandsimo ignorante, he dejado a una muchacha encantadora para
responder a este mensaje y ahora...
Pero el personaje encapuchado haba lanzado un silbido gorjeante, a cuya seal el
murcilago negro posado en su hombro, del que Fafhrd se haba olvidado, se
abalanz hacia l, le arrebat con sus dientes afilados la nota que sujetaba y
sobrevol las llamas verdes para aterrizar en la mano, tentculo o lo que fuera, pues
estaba oculta por la manga, de la panzuda figura Lo que fuera acerc el murcilago
a la boca de la capucha, y el animal, obediente, penetr y desapareci en aquella
negrura de carbn.
Sigui un dilogo graznado, ininteligible, amortiguado en la oquedad de la
capucha, mientras Fafhrd permaneca sentado con las manos en las caderas, presa de
una intensa irritacin. Los dos muchachos flacos le sonrieron con socarronera y
cuchichearon impdicamente, sin dejar de mirarle. Por fin la voz aflautada dijo:
Ahora lo veo con claridad cristalina, oh, hijo paciente. Sheelba del Rostro sin
Ojos y yo hemos estado distanciados..., una querella entre amigos, sabes? Y ahora
intenta hacer las paces conmigo. Bien, bien, bien. Sheelba es quien da los primeros
pasos. Ja, ja, ja!
Muy divertido gru Fafhrd. La rapidez es el tutano de nuestra alianza.
El Reino Hundido se alz, separando sus aguas, cuando entr en tus cavernas. Mi
veloz pero extenuada montura pace tu spera hierba ah afuera. He de partir antes de
media hora, pues pasado ese tiempo el Reino Hundido volver a sumergirse. Qu
debo hacer con respecto al Ratonero, Lankhmar y el silbato de hojalata?
Pero gentil hijo mo, no s nada de esas cosas replic el encapuchado en un
tono de sinceridad absoluta. Lo nico que veo con claridad cristalina son los
motivos de Sheelba. Ja, pensar que l... Espera, Fafhrd, espera un momento! No
hagas resonar de nuevo las estalactitas. Las he encantado para que no se caigan, pero
no hay ningn encantamiento que un individuo gigantesco no pueda romper alguna
vez. Te aconsejar, no temas, pero primero debo utilizar mi clarividencia. Esparcid el
polvo dorado, muchachos..., con mesura ahora, no lo desperdiciis, pues vale diez
veces su peso en diamantes.
Los dos rapaces metieron las manos en un saco que tenan al lado y echaron a las
llamas verdes sendos puados de un polvo brillante. Las llamas se oscurecieron al
instante, aunque alcanzaron una altura considerable y no soltaron humo. Mientras las

contemplaba en la caverna, ahora casi tan oscura como la noche, Fafhrd crey
distinguir las sombras transitorias y siempre distorsionadas de torres torcidas, feos
rboles, hombres altos y encorvados, bestias rastreras, bellas mujeres de cera
fundindose y cosas similares, pero nada estaba claro ni sugera la continuidad de un
relato.
Entonces, de la gran capucha surgieron dos valos verdosos que avanzaron hacia
el fuego oscurecido, cada uno de ellos con una lnea negra vertical, como un ojo de
gato. Se detuvieron a media vara de la capucha y permanecieron inmviles.
Rpidamente se les unieron otros dos que divergieron al mismo tiempo que iban ms
lejos. Apareci entonces un solo valo que se arque por encima del fuego hasta dar
la impresin de que corra gran peligro de chamuscarse. Finalmente, salieron dos que
flotaron en direcciones opuestas a una distancia increble alrededor del fuego y luego
se aproximaron para observarlo desde puntos cercanos a Fafhrd.
La voz aflautada sentenci:
Siempre es mejor considerar un problema desde todos los ngulos.
Fafhrd se encogi de hombros, aunque reprimi un escalofro. Nunca dejaba de
ser desconcertante observar cmo Ningauble extenda sus siete ojos en los extremos
de unos tallos dotados de una elasticidad en apariencia indefinida, sobre todo en
ciertas ocasiones en que se mostraba tan tmido como una virgen.
Transcurri tanto tiempo que Fafhrd empez a chascar los dedos con impaciencia,
al principio suavemente, luego de un modo ms ruidoso, y dej de mirar las llamas,
en las que no haba nada ms que aquellas exasperantes sombras agitadas.
Por fin los ojos verdes regresaron al interior de la capucha, como una flota mstica
que vuelve a su puerto. Las llamas volvieron a adquirir un tono verde brillante, y
Ningauble dijo:
Gentil hijo mo, ahora comprendo tu problema y la solucin que tiene. He visto
mucho, pero todava no puedo explicarlo todo. En cuanto al Ratonero Gris, ahora se
encuentra exactamente a unos ocho metros por debajo del stano ms profundo en el
palacio de Glipkerio Kistomerces. Pero no est enterrado ah, ni siquiera muerto...,
aunque veinticuatro de sus partes de cada veinticinco estn muertas, en el stano que
he mencionado, pero l sigue vivo.
Cmo es posible? balbuce Fafhrd, extendiendo sus grandes manos.
No tengo la menor idea. Est rodeado de enemigos, pero cerca de l hay
amigos..., en cierto modo. Ahora bien, lo de Lankhmar est ms claro. Ha sido
invadida, han abierto numerosas brechas en sus murallas y en sus calles se libran
combates desesperados... Sus feroces enemigos superan a sus habitantes en..., por las
fuerzas sobrenaturales..., una proporcin de cincuenta a uno..., y estn equipados con
todas las armas modernas.
Sin embargo, t puedes salvar la ciudad, puedes cambiar el curso de la batalla...,

eso lo he visto muy claramente..., siempre que te apresures a ir al templo de los
dioses de Lankhmar, subas al campanario y hagas repicar las campanas, que llevan
innumerables siglos en silencio. Es de suponer que eso servir para despertar a los
dioses, pero no es ms que una suposicin.
No me gusta la idea de tener tratos con ese hatajo de fantoches polvorientos
se quej Fafhrd. Por lo que he odo decir de ellos, ms parecen momias ambulantes
que autnticos dioses, y ms desagradable todava me resulta verme convertido en un
cedazo a travs del cual se filtran, como arena, sus malignos caprichos seniles.
Ningauble encogi sus bulbosos hombros cubiertos por el manto.
Crea que eras un valiente, entusiasta de las hazaas temerarias.
Fafhrd solt una risa sardnica.
Pero aunque vaya a Lankhmar para hacer que doblen las oxidadas campanas,
cmo podr resistir la ciudad hasta entonces, con las brechas en sus murallas y unas
posibilidades de cincuenta a uno en su contra?
Eso mismo me gustara saber a m le asegur Ningauble.
Y cmo llegar al templo si en las calles se libran combates encarnizados?
Ningauble volvi a encogerse de hombros.
Eres un hroe y deberas saberlo.
Qu me dices entonces del silbato de hojalata? inquiri Fafhrd con voz
ronca.
Lo siento, pero no he obtenido ninguna informacin sobre eso. Lo llevas
encima? Podra verlo?
Rezongando, Fafhrd sac el silbato de su bolsa aplanada y, rodeando el fuego, lo
ofreci al mago.
Lo has tocado alguna vez? le pregunt el encapuchado.
No respondi Fafhrd, sorprendido, llevndoselo a los labios.
No lo hagas! chill Ningauble. No lo hagas bajo ningn concepto! No
toques nunca un silbato desconocido, pues podra invocar cosas mucho peores que
mastines salvajes o los esbirros de un tirano. A ver, dmelo.
Con un doble pliegue de su manga animada le arrebat a Fafhrd el silbato y lo
acerc a su capucha, lo movi en el sentido de las agujas del reloj y viceversa y,
finalmente, desliz al exterior cuatro de sus ojos y lo someti a un escrutinio
concienzudo.
Cuando retir los ojos, suspir y dijo:
La verdad es que no estoy seguro, pero la inscripcin tiene trece caracteres...
No soy capaz de descifrarlos, desde luego, pero hay trece. Ahora bien, si conectas
este hecho con la esbelta figura de felino tendido en el otro lado... En fin, creo que
este silbato sirve para invocar a los Felinos Blicos. Claro que esto no es ms que una
mera deduccin, un paso entre otros varios, cada uno de ellos incierto.

Quines son los Felinos Blicos? pregunt Fafhrd.
Ningauble encogi sus gruesos hombros bajo el manto.
Nunca lo he sabido con certeza, pero segn ciertos rumores y leyendas..., ah, s,
y unos dibujos en las cavernas al norte del Yermo Fro y el sur de Quarmall..., he
llegado a la conclusin provisional de que constituyen una aristocracia militar de
todas las tribus felinas, un sanguinario Crculo Interno de trece miembros..., en una
palabra, una docena de feroces guerreros telricos ms uno. Yo dira..., aunque a
ttulo provisional, desde luego, que se presentarn cuando les invoquen, quiz con
este silbato, y atacarn al instante a cualquier criatura, animal o humana, que se
atreva a amenazar a las tribus felinas. Por eso te aconsejo que no lo toques, salvo en
presencia de enemigos de los felinos ms dignos de ser atacados que t mismo, pues
supongo que habrs matado a unos cuantos tigres y leopardos en tus tiempos. Toma,
gurdatelo.
Fafhrd recogi el silbato y lo guard en la bolsa, al tiempo que preguntaba:
Pero por el crneo bordeado de hielo del gran dios, cundo voy a tocarlo?
Cmo es posible que el Ratonero est vivo en dos partes de cincuenta cuando se
encuentra enterrado a ocho varas de profundidad? Qu ejrcito tan vasto, que supera
en una proporcin de cincuenta a uno a los habitantes de Lankhmar, puede haber
asaltado la ciudad sin que su aproximacin haya estado precedida de rumores y
noticias durante meses? Qu flota podra transportar...?
Basta de preguntas! le interrumpi Ningauble en tono agudo. Tu media
hora est a punto de concluir. Si quieres cruzar el Reino Hundido y llegar a tiempo
para salvar la ciudad, debes partir en seguida al galope hacia Lankhmar. As que basta
de palabras.
Fafhrd insisti un poco ms, pero Ningauble mantuvo un silencio obstinado, por
lo que el norteo le dirigi una maldicin en voz atronadora, haciendo caer una
pequea estalactita que no le abri la cabeza por poco, y se march, haciendo caso
omiso de los dos rapaces y sus risitas irritantes.
Al salir de la caverna, mont la yegua mingola y parti al trote, levantando una
nube de polvo, por la pendiente amarillenta y seca, hacia el istmo que se extenda al
oeste, una tierra rocosa y salobre, con numerosas charcas de agua marina, conocida
como el Reino Hundido. Al sur brillaban las plcidas aguas azules del mar Oriental,
al norte las inquietas aguas grises del mar Interior y las destellantes y achaparradas
torres de Ilthmar. Tambin hacia el norte repar en cuatro pequeas nubes que
parecan de polvo, como la que l mismo levantaba con su montura, que bajaban por
el camino de Ilthmar, por el que l haba viajado anteriormente. Tal como haba
supuesto, por fin los cuatro bandidos vestidos de negro iban en su busca, ansiosos de
vengar a sus tres compaeros muertos o, por lo menos, malheridos. Fafhrd entrecerr
los ojos y acuci a la yegua para que emprendiera un veloz galope.

11
El Ratonero avanzaba contra una fuerte corriente de aire, hmeda y fra, por un
amplio pasillo de techo bajo, con las paredes apuntaladas, como las de una mina,
mediante columnas de ladrillos verticales, fragmentos de picas y mangos de escoba, e
iluminado por escarabajos de fuego y gusanos brillantes enjaulados, as como alguna
antorcha chisporroteante sostenida por un paje roedor vestido con jubn y calzones
de tartn, que alumbraban el camino a una o varias personas de alcurnia
enmascaradas. Unas ratas cubiertas de joyas, o monstruosamente gordas, viajaban en
literas transportadas por dos o cuatro ratas achaparradas, musculosas, casi desnudas.
Una rata vieja y coja que llevaba dos bolsas cuyo contenido se mova un poco, extraa
de sus jaulas a los escarabajos de fuego fatigados y poco luminosos, sustituyndolos
por otros frescos y brillantes.
El Ratonero avanz de puntillas, con las rodillas siempre dobladas, el cuerpo
encorvado hacia adelante, el mentn saliente. Esta postura haca que las piernas le
dolieran de un modo abominable, pero confiaba en que as presentara la silueta y el
modo de andar de una rata caminando a dos patas. Se cubra la cabeza con una
mscara cilndrica, que haba recortado de la parte inferior de su manto, provista tan
slo de orificios para los ojos y que, tensada por medio de un alambre que
anteriormente haba tensado la vaina de Escalpelo, se extenda varias pulgadas por
debajo de su barbilla para dar la impresin de que cubra el largo morro de una rata.
Le preocupaba lo que ocurrira si alguien se le acercaba y era lo bastante
observador para reparar en que su mscara, as como el manto, estaban hechos con
pequeas pieles de rata cosidas. Confiaba en que los roedores sufrieran el acoso de
otras ratas proporcionalmente ms pequeas, aunque hasta entonces no haba visto
ningn agujero minsculo que pudiera ser el acceso de una madriguera; al fin y al
cabo, segn un proverbio, los bichos fastidian a otros bichos ms pequeos y as
sucesivamente. En cualquier caso, si se viera apurado dira que proceda de una lejana
ciudad de ratas donde ese proverbio responda a la realidad. A fin de mantener a
distancia a los curiosos y vigilantes, mantena sus manos enguantadas sobre las
empuaduras de Escalpelo y Garra de Gato, y chillaba furiosamente o musitaba
juramentos tan extraos como Que se pudran todos los cazadores de ratas! o Por
el sebo de buja y la corteza de tocino! en lengua lankhmariana, pues ahora que tena
unos odos lo bastante pequeos y finos para poder escucharlo, saba que el idioma se
hablaba en aquel mundo subterrneo, cuyos aristcratas lo dominaban especialmente
bien. No era acaso lo ms natural que las ratas, parsitos en las granjas, las naves y
las ciudades de los hombres, copiaran su lenguaje junto con muchos otros aspectos de
sus hbitos y su cultura? Ya haba observado que estas ratas solitarias y armadas

presumiblemente matones o feroces guerreros se comportaban de la misma manera
irritante y peligrosa con que l actuaba ahora.
Haba logrado huir del stano de las ratas gracias a su sangre fra y a la torpe
ansiedad de sus perseguidores, quienes se haban peleado por ser los primeros, por lo
que el tnel qued bloqueado brevemente a sus espaldas. La vela le haba sido muy
til en su descenso por los pasadizos, primero en pendiente muy spera y
pronunciada y luego abiertos a gran profundidad, por los que haba avanzado
deslizndose y saltando, aferrndose a un saliente o hundiendo los tacones en la tierra
slo cuando su velocidad era tan grande que corra el peligro de una cada desastrosa.
El primer pasillo con las paredes apuntaladas tambin haba estado casi por completo
a oscuras. All se haba embozado con el manto, pues la vela le haba mostrado
numerosas ratas, la mayora de ellas desnudas y a cuatro patas, pero algunas de pie,
encorvadas y vestidas con ropas oscuras y speras, aunque slo fuera un jubn, unos
calzones, un sombrero ladeado, una bata o un cinto del que penda una espada de hoja
corta. Algunas llevaban zapapicos, palas o palancas al hombro. Tambin haba visto
una rata totalmente vestida de negro, armada con espada y daga y con un antifaz de
borde plateado que le cubra toda la cara. Por lo menos el Ratonero haba supuesto
que se trataba de una rata.
Haba seguido el primer pasadizo que conduca abajo all encontr unos
escalones, esculpidos en la roca o la grava y se detuvo en un recodo, junto a una
especie de nicho curioso pero hediondo, que contena el primero de los faroles
alimentados por escarabajos de fuego que haba visto y tambin media docena de
pequeos compartimientos, cada uno de ellos con una puerta cerrada que dejaba
espacio por arriba y por abajo. Tras un momento de vacilacin, se dirigi
rpidamente al nico que no mostraba negras patas delanteras o botas por debajo y,
cerrando la puerta con la aldaba, se puso a confeccionar a toda prisa la mscara de
piel de rata. Confirm su suposicin instintiva sobre la funcin de los
compartimientos al ver un gran cubo con dos asas casi lleno de heces de rata y otro de
orina maloliente.
Tras fabricar y ponerse su antifaz alargado, apag la buja, la guard en la bolsa e
hizo sus necesidades, y por fin se permiti maravillarse por el hecho asombroso de
que todas sus ropas y pertenencias se hubieran reducido de tamao proporcional-
mente al de su cuerpo. Pens que eso explicaba el ancho borde gris del charco rosado
que haba aparecido alrededor de sus botas, en el stano. Cuando su tamao se redujo
por arte de magia, las motas o tomos sobrantes de su carne, sangre y huesos cayeron
al suelo y formaron el charco rosado, mientras que los de sus ropas grises y sus armas
de hierro templado se haban cernido para formar el borde gris del charco que,
naturalmente, era de polvo en vez de lquido viscoso, porque el metal o la tela
contienen poco o ningn lquido en comparacin con la carne. Se le ocurri que en

aquel pattico charco pisoteado deba de haber una cantidad de Ratonero veinte veces
superior a su pequea forma actual y, por un momento, se sinti melanclico.
Una vez satisfechas sus necesidades, se dispona a proseguir su descanso cuando
oy un ruido de pisadas al que siguieron de inmediato unos golpes en la puerta de su
compartimiento. Sin un instante de vacilacin, descorri el cerrojo y abri
bruscamente la puerta. Ante l estaba la rata vestida de negro, con una mscara negra
y plateada, que haba visto en el nivel superior, y detrs de ella tres ratas sin
enmascarar, con estoques desenvainados que parecan, y probablemente eran, ms
afilados que cualquier arma fabricada por rudos dedos humanos.
Tras el primer vistazo, el Ratonero baj la cabeza para que estuviera por debajo
de las caras de sus perseguidores, pues tema que el color, la forma y, sobre todo, la
situacin de sus ojos le delataran.
La rata enmascarada le pregunt rpida y claramente, en un lankhmars perfecto:
Has visto u odo a alguien por la escalera..., en particular un humano armado
reducido mgicamente a un tamao decente y normal?
Sin vacilar, el Ratonero lanz un grito airado y, apartando con brusquedad a la
rata que le interrogaba y a las que permanecan detrs, exclam:
Idiotas! Masticadores de camo! Fuera de mi vista! Se detuvo en la
escalera para mirar atrs brevemente y gritar en tono alto y despectivo: No, claro
que no lo he visto!
Entonces baj la escalera con dignidad, aunque saltando los escalones de dos en
dos.
En el siguiente nivel, que ola a grano, no vio rastro alguno de ratas. Haba
recipientes con trigo, cebada, mijo, algas secas y arroz silvestre del ro Tilth. Tal vez
era un buen lugar para ocultarse, pero qu ganara escondindose?
En el tercer nivel hacia abajo haba un estrpito de pertrechos militares y heda a
ratas. All el Ratonero vio varios roedores provistos de corazas y yelmos de bronce
que se adiestraban con picas, mientras otro pelotn haca instruccin con arcos. Otros
roedores estaban sentados alrededor de una mesa sobre la cual haba un gran mapa, y
uno de ellos sealaba rutas. El aventurero incluso se permiti quedarse all un
momento.
A mitad de la escalera encontr un nicho con compartimientos, similar al primero
que haba usado, y tom nota mental de su situacin.
Un aire hmedo, refrescantemente limpio, surgi del cuarto nivel, que estaba
mejor iluminado y donde la mayora de las ratas paseaban, muy bien ataviadas y
enmascaradas. El Ratonero entr all de inmediato, avanzando contra la brisa
hmeda, puesto que sta muy bien podra proceder del mundo exterior y sealar una
ruta de huida, y continu con airados chillidos y maldiciones, jugando el papel que
haba adoptado impulsivamente de rata bravucona y medio loca.

Tanto empeo puso en parecer una rata convincente que, sin proponrselo, sus
ojos siguieron con libidinoso inters a una pequea y remilgada rata hembra,
enfundada en un vestido de seda rosa con perlas, las cuales tambin adornaban su
mscara, que llevaba sujeto con una tralla; lo que al principio le haba parecido una
rata infantil, result ser un ratn muy menudo, bien acicalado y con una expresin de
temor en los ojos.
Tambin vio una ratesa muy alta, vestida con una tnica de seda de color verde
oscuro y recamada con lminas de rubes, quien llevaba un ltigo en una mano y con
la otra sujetaba las cortas correas de dos comadrejas de fiera mirada y respiracin
rpida, que parecan grandes como mastines y, sin duda, estaban incluso ms
sedientas de sangre.
Mientras miraba lujuriosamente a esta criatura de porte asombroso, que pas
altiva por su lado con la lujosa mscara muy alta, tropez con una rata de lenta
andadura y ademn autoritario, ataviada con tnica y mscara de armio, cuyo pelo
pareca ahora muy spero, con una larga cadena de oro colgada del cuello y un cinto
tachonado tambin de oro alrededor de la ancha cintura, del que penda una pesada
bolsa que tintine al recibir el impacto del Ratonero.
Perdona, mercader! le dijo el Ratonero al individuo que chillaba
entrecortadamente, y prosigui su camino sin mirar atrs.
Sonri satisfecho bajo su mscara. Qu fcil era engaar a las ratas! Adems,
quiz la reduccin de tamao haba agudizado ms su ingenio, ya de por s agudo.
Pens un momento en la posibilidad de regresar, atraer con un seuelo a aquella
rata gorda y atacarla, pero comprendi en seguida que en el mundo humano las
tintineantes monedas de oro seran ms pequeas que lentejuelas.
Esto le hizo pensar en un problema que le aterraba inconscientemente desde que
penetr en el mundo de las ratas. Sheelba le haba dicho que los efectos del bebedizo
duraran nueve horas, a cuyo trmino era de suponer que recobrara su tamao normal
tan rpidamente como lo haba perdido. Si suceda tal cosa en una madriguera, o
incluso en el pasillo apuntalado de unos cincuenta centmetros de altura, sera
desastroso. El mero pensamiento de que pudiera ocurrir tal cosa le hizo estremecerse.
Ahora bien, el Ratonero no tena la menor intencin de permanecer nueve horas
en el mundo de las ratas. Por otro lado, tampoco quera huir de inmediato. Deambular
con cautela por Lankhmar durante la mitad de la noche, como un mueco gris
gilmente animado, no le atraa. Sera vergonzoso, aun en el caso o quiz
especialmente en el caso de que mientras se hallara en aquel estado de reduccin
fsica tuviera que informar de sus importantes descubrimientos sobre el mundo de las
ratas a Glipkerio y Olegnya Matamingoles, y tal vez observado por Hisvet. Adems,
en su mente bullan ya los planes para asesinar al rey de las ratas, si lo tenan, o
desbaratar su evidente proyecto de conquista de alguna manera an ms espectacular

en su propio terreno. En aquellos momentos tena una gran confianza en s mismo,
cosa ms que notable en su situacin, y no se daba cuenta de que se deba a que su
altura igualaba a la de las ratas ms altas que le rodeaban; era tan alto, relativamente,
como Fafhrd, y ya no era el hombre menudo que haba sido toda su vida.
Sin embargo, siempre exista la posibilidad de que a causa de algn contratiempo
imprevisible fuese capturado, desenmascarado y encerrado en una celda minscula.
Era una idea aterradora, pero an era ms terrible el problema crucial del tiempo.
Transcurra ms rpido o ms lento en el mundo de las ratas? Tena la impresin de
que la vida y todos sus procesos tenan un ritmo ms rpido all abajo, pero era eso
cierto? Oa ahora claramente el lankhmars de las ratas, que antes no le haba
parecido ms que un conjunto de chillidos, porque su odo era ms rpido, o
simplemente ms pequeo, o porque la voz de una rata, en general, era demasiado
aguda para que el odo humano pudiera discernir sus inflexiones o incluso porque las
ratas slo hablaban lankhmars en sus madrigueras? Se tom el pulso con disimulo y
le pareci que era el mismo de siempre, pero sera posible que estuviera muy
acelerado, en la misma medida que sus sentidos y su mente, de modo que no notaba
la diferencia? Sheelba le haba dicho que un da tena la dcima parte de un milln de
pulsaciones. Se trataba del pulso humano o del ratonil? Eran las horas de las ratas
tan cortas que podan transcurrir nueve en unos cien minutos de tiempo humano?
Casi se sinti tentado de cubrir a toda prisa las primeras escaleras que vio, pero
reflexion en que si el tiempo se contaba en pulsaciones y las suyas le parecan
normales, no tendra necesidad de dormir mientras estuviera all abajo? Todo
aquello era de lo ms confuso, y lanz una maldicin que le sorprendi a l mismo:
Por las salchichas de tripa de gato y los ojos de perro asado!.
Sin embargo, varias cosas estaban claras. Antes de que se atreviera a descansar o
echar una cabezada, y no digamos dormir, tena que descubrir alguna manera de
evaluar desde all el paso del tiempo en el mundo superior. Adems, para conocer la
verdad sobre la noche y el da de las ratas, tena que enterarse rpidamente de cules
eran los hbitos de sueo de los roedores. Por alguna razn volvi a pensar en la alta
ratesa que llevaba sujetas a unas comadrejas, pero se dijo que eso era ridculo. Haba
diversas clases de sueo, y unas no tenan nada que ver con las otras.
Dej de lado estas reflexiones al darse cuenta plenamente de algo que sus
sentidos le estaban diciendo desde haca algn tiempo: que el nmero de transentes
haba disminuido, la brisa era ms hmeda y fresca, con cierto olor marino, y las
columnas situadas delante eran de roca natural, mientras que a travs de las aberturas
abiertas a cincel entre ellas penetraba una luz amarillenta, que no brillaba pero
oscilaba y titilaba y era muy distinta a la emitida por los campos, las avispas
luminosas y las minsculas antorchas.
Pas ante una abertura enmarcada en mrmol y vio que desde all descendan

unos escalones tambin de mrmol. Entonces penetr entre dos de las columnas de
roca y se detuvo en el borde de un lugar maravilloso.
Era una caverna de roca natural ms o menos circular, cuya ^altura la
conformaban numerosas ratas en hilera y su longitud y anchura la de muchas ms,
llena de agua que ondulaba ligeramente y emita una dbil luminosidad amarillenta,
procedente de un agujero grande y ancho situado bajo el agua, con una longitud ms
o menos como la de una pica de rata, en el otro extremo de la caverna de techo
reluciente. Alrededor de aquel lago marino, a unas dos picas de rata por encima del
agua, discurra el camino de roca, bastante estrecho, que pareca en parte natural y en
parte tallado con cinceles y picos, donde ahora se encontraba el Ratonero. En su
extremo ms alejado, en las sombras por encima del gran agujero subacutico, pudo
distinguir vagamente las formas y las armas destellantes de una media docena de
ratas inmviles que con toda evidencia montaban guardia.
Mientras el Ratonero observaba, la luz amarillenta se hizo ms amarilla todava, y
comprendi que deba de ser la luz de la tarde madura, seguramente la tarde del da
en que haba entrado en el mundo de las ratas. Puesto que el sol se pona a las seis de
la tarde y l haba penetrado en aquel mundo pasadas las tres, apenas haban
transcurrido tres de sus nueve horas. Ms importante todava era el hecho de que
haba vinculado el paso del tiempo en el mundo de las ratas con el del gran mundo
superior, y el alivio que esto le produjo le sorprendi un poco.
Tambin crey haber descubierto el secreto de la brisa hmeda. Saba que ahora
la marea estaba subiendo, ms o menos una hora antes de alcanzar su mxima altura,
y al hacerlo lanzaba el aire atrapado en la caverna a travs del pasadizo. Con la marea
baja, el gran agujero negro estara en parte por encima del agua, permitiendo que el
aire de la caverna se refrescara desde el exterior. Era un sistema de ventilacin
bastante logrado aunque intermitente. Tal vez algunas de aquellas ratas eran un poco
ms ingeniosas de lo que l haba supuesto.
En aquel instante not un toque ligero, inhumano, en el hombro derecho. Al
volverse, vio que se apartaba de l, con el estoque desenvainado y algo ladeado, la
rata vestida y enmascarada de negro que le haba molestado antes en el retrete.
Qu significa esto? chill . Por la cola sin pelos del dios rata, por qu
me persigues como un gato a un hurn? Responde, perro negro!
En un lankhmars mucho menos ratonil que el del Ratonero, el otro le pregunt
con sosiego:
Qu hacis en esta zona restringida? Debo pediros que os quitis la mscara,
seor.
Que me quite la mscara? Primero ver de qu color tienes el hgado, ratita!
se jact el Ratonero temerariamente, sabiendo que ahora sera intil cambiar de
actitud.

Debo llamar a mis subordinados para que os desenmascaren a la fuerza?
inquiri el otro en el mismo tono suave. Pero no es necesario. Tu renuencia a
desenmascararte es la confirmacin definitiva de que eres, en efecto, el humano
reducido de tamao por medios mgicos que ha venido a espiar en Lankhmar
Subterrneo.
Otra vez ese espectro creado por el opio? replic el Ratonero, dejando caer
la mano sobre la empuadura de Escalpelo. Lrgate, ratn loco teido con tinta,
antes de que te corte en pedazos!
Tanto vuestras amenazas como vuestras fanfarronadas son intiles, seor
respondi el otro con una risa baja y carente de humor. Os preguntis cmo he
llegado a asegurarme de vuestra identidad? Supongo que os creis muy listo, pero en
realidad os habis delatado ms de una vez. En primer lugar, al aliviaros en aquel
retrete donde os encontr por primera vez. Vuestro excremento era de una forma,
color, consistencia y olor distintos a los de mis compatriotas. Deberais haber buscado
un excusado con agua. En segundo lugar, aunque procurasteis ocultar los ojos, los
agujeros de vuestra mscara estn demasiado juntos, como corresponde a unos ojos
humanos. En tercer lugar, vuestras botas estn hechas, con toda evidencia, ms para
unos pies humanos que de roedor, aunque hayis tomado la precaucin de andar de
puntillas para imitar nuestras patas y andadura.
El Ratonero observ que las botas del otro tenan unas suelas mucho ms
delgadas que las suyas y eran de cuero blando.
El otro continu:
Y desde el principio supe que debais de ser un forastero, pues de lo contrario
no os habrais atrevido a empujar e insultar al mejor espadachn de Lankhmar
Subterrneo. Con la pata izquierda enguantada se quit la mscara de borde
plateado, revelando unas orejas ovales y erectas, el rostro largo, peludo, y unos ojos
negros enormes, protuberantes y muy espaciados. Sonri, mostrando sus grandes
incisivos blancos y cruzndose el pecho con la mscara, al tiempo que haca una
reverencia breve y sardnica, concluy: Svivomilo, a vuestro servicio.
Ahora, por lo menos, el Ratonero comprendi la vasta vanidad, casi tan grande
como la suya!, que haba impulsado a su perseguidor a prescindir de sus
subordinados en el pasillo mientras l iba solo a detenerle. Desenvain
simultneamente a Escalpelo y Garra de Gato, sin quitarse la mscara a propsito, y
atac al instante, dirigiendo una precisa estocada al cuello de su adversario. Le
pareci que jams en toda su vida se haba movido con tanta rapidez... Desde luego,
la talla pequea tena sus ventajas.
Svivomilo desenvain su daga con la celeridad del rayo. AI destello de la hoja
sigui el ruido del choque con el otro acero. Entonces Svivomilo atac con su estoque
y el Ratonero apenas pudo evitarlo mediante rpidas paradas y retrocediendo

peligrosamente a lo largo del estrecho sendero al borde del agua. Se le ocurri que su
enemigo tena aquel pequeo tamao desde mucho antes que l y haba podido
practicar la rapidez que esa circunstancia permita, mientras que en su caso la
mscara le dificultaba la visin y, si se deslizaba un poco, le cegara por completo.
Sin embargo, los ataques incesantes de Svivomilo no le daban tiempo para quitrsela.
Presa de una sbita desesperacin, se abalanz, logrando trabar el estoque de su
contrario con Escalpelo, de modo que ambas quedaron momentneamente fuera de
combate. Un instante despus atac con Garra de Gato la pata de Svivomilo que
sujetaba la daga: gracias a la exactitud de su vista y a la buena suerte, logr cortarle
los tendones.
Mientras Svivomilo vacilaba y se echaba atrs, el Ratonero destrab a Escalpelo y
atac de nuevo, introduciendo por tres veces la punta de su acero bajo las paradas
doble y luego circular de Svivomilo, asestando un golpe final que cort el cuello de la
rata e hizo que la punta de acero le rozara las vrtebras.
La sangre escarlata se verti sobre el negro encaje que adornaba la garganta del
roedor y se desliz por su pecho, y con un grito breve, borboteante y sofocado, pues
la estocada del Ratonero le haba seccionado la trquea y las arterias, la rata, que
tena motivos para ser jactanciosa aunque haba sido estpidamente temeraria, cay
de bruces al suelo y agoniz entre convulsiones.
El Ratonero cometi el error de intentar envainar su espada ensangrentada,
olvidando que la vaina de Escalpelo ya no estaba rgida por medio de alambres, lo
cual dificultaba la accin. Maldijo la vaina, ahora flccida como la cola sin vida de
Svivomilo.
Cuatro ratas provistas de corazas y yelmos, con picas en ristre, aparecieron en dos
de las aberturas practicadas en la roca. El Ratonero, blandiendo su espada que
goteaba sangre y su daga reluciente, corri a travs de la abertura libre y, gritando
para despejar el camino, avanz a toda velocidad por el pasadizo hasta el portal
festoneado de mrmol que haba visto antes, y baj por la blanca escalera.
El nicho habitual en el recodo de la escalera slo tena tres compartimientos, cada
uno de ellos con una puerta de marfil y herrajes de plata. En el del centro entraba en
aquel momento una rata con botas blancas, y un voluminoso manto blanco con
capucha. Su mano derecha, enguantada tambin de blanco, sujetaba un bastn de
marfil con un gran zafiro engastado en la empuadura.
Sin detenerse un solo instante en su descenso, el Ratonero se abalanz hacia el
nicho. Empuj a la rata vestida de blanco y cerr tras ellos la puerta de marfil.
La vctima se recobr del susto y, volvindose y blandiendo su bastn, pregunt a
travs de la mscara engastada de diamante, en tono ofendido y ceceante:
Quin se atreve a moleztar tan rudamente al conzejero Grig del Crculo
Interno de loz Trece? Dezcredo!

Mientras una parte del cerebro del Ratonero comprenda que aqulla era la rata
blanca ceceante que haba visto a bordo de la nave Calamar sobre el hombro de
Hisvet, sus ojos le informaban de que en aquel compartimiento no haba una caja para
las heces, sino un retrete de plata elevado, a travs del cual llegaba el sonido y el olor
de las aguas de un mar agitado. Deba de ser uno de los excusados con agua que
Svivomilo haba mencionado.
El Ratonero baj a Escalpelo, ech atrs la capucha de Grig, pasando la mscara
por encima de la cabeza, hizo la zancadilla al farfullante consejero y le empuj la
cabeza contra el borde de plata del retrete. Acto seguido cort con Garra de Gato la
blanca y peluda garganta de Grig casi de oreja a oreja. El borbotn de sangre fue a
mezclarse con el agua que ruga abajo. En cuanto cesaron las convulsiones de su
vctima, el Ratonero despoj a Grig del manto blanco y la capucha, poniendo mucho
cuidado para no mancharlo de sangre.
En aquel momento oy el ruido de numerosas pisadas de botas que bajaban por la
escalera. Actuando con una rapidez demonaca, el Ratonero puso a Escalpelo, el
bastn de marfil, la mscara, la capucha y el manto blancos tras el asiento del
excusado y, a continuacin, levant el cadver, sentndolo en el mismo, y se agazap
sobre el borde de plata, ante la puerta cerrada, manteniendo erecto el tronco de la rata
muerta. Entonces or en silencio y con gran sinceridad a Issek de la Jarra, el primer
dios que pas por su mente, aquel a quien Fafhrd sirvi en otro tiempo.
Por encima de las puertas brillaron, ondulantes y ganchudas, las picas de hierro
bruido. Las dos puertas de los lados se abrieron con estrpito. Entonces, tras una
pausa, durante la cual el Ratonero confi en que alguien hubiera mirado por debajo
de la puerta central el tiempo suficiente para ver las botas blancas, sonaron unos
golpes ligeros a los que sigui una voz que preguntaba en tono respetuoso:
Perdonad, Vuestra Nobleza, pero habis visto recientemente a una persona
vestida de gris con manto y mscara de la piel ms fina y armado con un estoque y
una daga?
El Ratonero procur responder en un tono sosegado y dignamente benvolo.
No he visto nada, zeor. Hace unaz treinta inzpiracionez he odo que alguien
bajaba a toda priza la ezcalera.
Os estamos humildemente agradecidos, Vuestra Nobleza replic el
interrogador, y las pisadas prosiguieron raudas hacia el quinto nivel.
El Ratonero emiti un largo suspiro e interrumpi su plegaria. Entonces se puso a
trabajar con ahnco, pues saba que la tarea a realizar era considerable y, en parte,
repulsiva. Limpi y envain a Escalpelo y Garra de Gato, luego examin el manto,
la capucha y la mscara de su vctima, comprob que apenas estaban manchados de
sangre y los dej a un lado. Observ que el manto poda abrocharse por delante con
unos botones de marfil. Entonces descalz a Grig, cuyas altas botas eran del ante ms

fino, y se las prob. A pesar de su flexibilidad, le sentaban muy mal, pues las suelas
cubran poco ms que la zona bajo los dedos. No obstante, eso le ayudara a recordar
que deba andar como una rata en todo momento. Tambin se prob los largos
guantes blancos de Grig, que le sentaban peor, si era posible tal cosa. No obstante,
pudo ponrselos, y seguidamente asegur sus propias botas y guanteletes bajo el cinto
gris.
A continuacin desvisti a Grig y arroj sus prendas al agua, una tras otra,
quedndose slo con una daga afilada como una navaja de afeitar con incrustaciones
de marfil y oro, varios pergaminos de pequeo tamao, la camiseta de Grig y una
bolsa llena de monedas de oro. Se la guard bajo el cinto, al cual tambin fij la daga
mediante un gancho dorado y, sin mirar los pergaminos, los guard en su propia
bolsa.
Entonces, con un gruido de repugnancia, se arremang y, utilizando la daga con
mango de marfil, procedi a descuartizar el cadver de la rata, cortndolo en trozos lo
bastante pequeos para arrojarlos por encima del borde de plata, de modo que
cayeran al agua y la corriente se los llevara.
Una vez terminada esta horrible tarea, revis cuidadosamente el cubculo en
busca de manchas de sangre, limpi las que haba en la camiseta de Grig, que us
tambin para limpiar el borde de plata, y luego la arroj con las dems prendas.
Sin tomarse un respiro, volvi a ponerse las botas de ante y se cubri con el
manto blanco, que era de la lana ms fina, y lo abroch de arriba abajo, sacando los
brazos por las aberturas a cada lado. Entonces se prob la mscara y tuvo que usar la
daga para extender las ranuras para los ojos desde sus extremos interiores, a fin de
poder ver algo con sus ojos humanos demasiado juntos. A continuacin se at la
capucha, inclinndola hacia adelante cuanto pudo para ocultar las mutilaciones de la
mscara y la ausencia de orejas peludas de rata. Finalmente se puso los largos
guantes.
Acert al actuar con tanta rapidez, sin detenerse para descansar, pues volvi a or
pisadas que suban por la escalera y las picas de repulsiva hoja ganchuda ondularon
de nuevo, mientras que por debajo de la puerta de su compartimiento aparecieron
varios pares de botas, de la piel negra ms fina con incrustaciones de oro.
Entonces alguien golpe fuertemente la puerta y una voz rasposa, corts pero
perentoria, dijo:
Perdonad, consejero. Soy Hreest. Como jefe de guardia del quinto nivel, debo
pediros que abris la puerta. Llevis ah encerrado largo tiempo, y debo asegurarme
de que el espa que buscamos no os retiene con un cuchillo en vuestra garganta.
El Ratonero tosi, cogi el bastn de marfil con un zafiro en su extremo, abri la
puerta y sali cojeando ligeramente. Reanudar con sus piernas fatigadas la incmoda
andadura de las ratas, le ocasion un sbito y doloroso calambre en la pierna

izquierda.
Las ratas armadas con picas se arrodillaron, mientras que las que calzaban
esplndidas botas, cuyas ropas, mscara, guanteletes y vainas de la espada, todo ello
de color negro y cubiertos de finos arabescos dorados, retrocedieron dos pasos.
El Ratonero le dirigi una breve mirada y dijo con frialdad:
Oz atreviz a moleztar y apremiar al concejero Grig cuando ezt haciendo zuz
nezecidadez? Bien, quiz tengiz buenaz razonez para ello. Veamoz.
Hreest se quit el sombrero de ala ancha, adornado con un penacho de plumas
arrancadas de las pechugas de canarios negros.
Sin duda las tenemos, Vuestra Nobleza. Anda suelto por Lankhmar
Subterrneo un espa humano, transformado mgicamente a nuestra talla, el cual ya
ha asesinado al hbil aunque indisciplinado y engredo espadachn Svivomilo.
Lamentablez noticiaz, en efecto! exclam el Ratonero. Buzcad a eze
ezpa en zeguida! No ezcatimiz perzonal ni ezfuerzoz. Informar al Consejo, Hreest,
zi t no lo haz hecho.
Y mientras la voz de Hreest le segua para darle excusas, agradecimientos y
seguridades, el Ratonero descendi seorialmente la blanca escalera de mrmol. Su
cojera apenas era visible gracias al apoyo proporcionado por el bastn de marfil, cuyo
zafiro destellaba como la estrella azul Ashsha. Se senta como un rey.
Fafhrd cabalgaba hacia el oeste, en el crepsculo cada vez ms oscuro. Los cascos de
hierro de la yegua mingola levantaban chispas en la superficie ptrea del Reino
Hundido. Las chispas empezaban a ser dbilmente visibles, al igual que algunas de
las estrellas ms grandes. El camino de herraduras se iba difuminan-do en la
oscuridad. Al norte y al sur, el mar Interior y el mar Oriental eran sombras
extensiones grises, el primero agitado por el oleaje. Y ahora, finalmente, contra la
ltima cinta de color rosa sucio que el sol extenda en el oeste, distingui la negra
banda ondulante de rboles achaparrados y altos cactus que sealaban el inicio de la
Gran Marisma Salada.
Era una visin tranquilizadora, pero Fafhrd tena el ceo fruncido: dos lneas
verticales que se alzaban desde el extremo interior de cada ceja.
Podra decirse que el frunce izquierdo era por sus perseguidores. Mirando por
encima del hombro, vio que los cuatro jinetes a los que haba visto por primera vez en
el camino de Sarheenmar estaban ahora tan slo a tiro y medio de arco detrs de l.
Sus caballos eran negros, y los jinetes vestan mantos y capuchas tambin negros.
Fafhrd saba ahora con certeza que eran los cuatro bandidos ilthmarianos. Se deca
que los piratas terrestres de Ilthmar, slo sedientos de botn, por no decir nada de la
venganza, haban perseguido a su presa hasta la misma Puerta de la Marisma de
Lankhmar.
El frunce derecho, que era ms profundo, se deba a una inclinacin casi

imperceptible: el sur se alzaba por encima del norte en el horizonte oscuro e irregular.
Se trataba realmente de una ligera inclinacin del Reino Hundido en la direccin
contraria, como lo demostraba el hecho de que la yegua mingola gir bruscamente a
la izquierda. Fafhrd la espole y emprendi el galope. Sera difcil que llegara al
camino de la Marisma antes de que se lo tragase la tierra.
Los filsofos de Lankhmar creen que el Reino Hundido es un inmenso y largo
escudo, cncavo en el reverso, de roca dura en la superficie y tan porosa por debajo
que tiene exactamente el mismo peso que el agua. Los gases volcnicos procedentes
de las entraas de los montes de Ilthmar, as como los vapores mefticos de la
inaudita, profunda y hedionda Gran Marisma Salada, llenan gradualmente la
concavidad y alzan el gran escudo por encima de la superficie del mar. Pero entonces
se produce una inestabilidad, debido a la mayor densidad de la superficie del escudo,
y ste empieza a oscilar. Los gases y vapores que lo sostienen escapan en grandes
eructos alternos por el norte y el sur. Luego el escudo se hunde bajo las olas y todo el
proceso lento y rtmico vuelve a empezar.
As pues, la inclinacin le indic a Fafhrd que el Reino Hundido estaba a punto
de sumergirse una vez ms. La inclinacin haba aumentado tanto que tuvo que tirar
un poco de la rienda a la derecha para mantener la yegua en el camino. Mir por
encima de su hombro derecho y vio que los cuatro jinetes negros tambin avanzaban
rpidamente, incluso con ms rapidez que l.
Cuando mir el objetivo de su seguridad, la marisma, vio que las aguas cercanas
al mar Interior se alzaban en una lnea de giseres grises y espumosos el primer
escape de vapores mientras que las aguas del mar Oriental se aproximaban
sbitamente.
Entonces, con mucha lentitud, la roca sobre la que cabalgaba empez a inclinarse
en direccin contraria, hasta que finalmente tir de la brida izquierda de la yegua para
que no se desviara del camino. S alegr de montar un animal mingol, adiestrado
para no asustarse ante nada, ni siquiera ante un terremoto.
Y ahora fueron las aguas tranquilas del mar Oriental las que estallaron y
ascendieron en una larga, sucia y burbujeante pared de gases, mientras que las aguas
del mar Interior llegaban espumeando casi hasta el camino.
Pero la Marisma estaba muy cerca. Fafhrd pudo distinguir espinos y cactus
aislados, as como espesuras de hierba marina gigante que se delineaban contra el
oeste, ahora totalmente rojo. De pronto vio delante de l una brecha que, por el
bendito Issek!, deba de ser el camino elevado.
La respiracin de la yegua era jadeante y sus herraduras arrancaban chispas de la
roca.
Entonces se produjo un cambio perturbador en el paisaje, aunque muy ligero. De
una manera imperceptible, toda la Gran Marisma Salada empezaba a levantarse.

El Reino Hundido iniciaba su inmersin peridica. Desde cada lado, por el norte
y el sur, unos muros grises convergan en Fafhrd; las aguas agitadas y espumeantes
del mar Interior y el mar Oriental se precipitaban para hundir el gran escudo de
piedra, ahora que su apoyo gaseoso haba desaparecido.
Una barrera negra de una vara de altura apareci delante de l. Fafhrd se agach
en la silla, hundiendo los talones en los flancos de la yegua, y sta, dando un gran
salto, pas por encima de la barrera, volvi a tocar terreno firme y, sin detenerse,
prosigui su galope. Ahora, en vez de chocar con la roca, sus cascos golpeaban en
silencio la fina y apelmazada gravilla del camino.
Desde atrs lleg un rugido creciente que de sbito se convirti en estruendo.
Fafhrd se volvi y contempl una gran explosin acutica, que ya no era gris, sino de
un blanco espectral bajo la difuminada luz del oeste, donde las aguas del mar Interior
se haban encontrado con las del mar Oriental, exactamente en el camino.
Estaba a punto de mirar de nuevo hacia adelante y reducir la velocidad de su
montura, cuando de aquella plida explosin surgi un caballo y un jinete negros,
seguidos de otro jinete y un tercero. Pero no haba nadie ms: era evidente que el
cuarto haba sido engullido. A Fafhrd se le eriz el cabello al pensar en los saltos que
haban dado las tres monturas con sus jinetes, y maldijo a la yegua mingola para que
corriera ms, pues saba que desconoca las palabras amables.

12
Lankhmar se preparaba para otra noche de terror, mientras las sombras se alargaban
hacia el infinito y la luz del sol adquira una intensa tonalidad anaranjada. La
disminucin del nmero de ratas no haba tranquilizado a sus habitantes, quienes
husmeaban la calma elctrica antes de la tormenta y se encerraban en los pisos altos,
como haban hecho la noche anterior. Soldados y guardianes, cada uno segn su
carcter, sonrieron con alivio o se aferraron a las minucias burocrticas meridionales
una hora antes de medianoche, donde las arengara Olegnya Matamingoles, quien
tena la reputacin de hacer los discursos ms largos, tediosos y hmedos (por la
abundante saliva que parta de su boca al mismo tiempo que sus palabras) que
cualquier otro capitn general en la historia de Nehwon, y adems despeda el olor
agrio de la senilidad.
A bordo de la Calamar, Slinoor orden que las luces permanecieran encendidas
durante la noche y que todos los hombres disponibles hiciesen guardia. Entretanto, la
gatita negra haba abandonado la cofa y paseaba por la borda ms cercana al muelle,
lanzando de vez en cuando un maullido lastimero y mirando las calles oscuras con
una expresin que quiz era una mezcla de tentacin y temor.
Durante algn tiempo, Glipkerio aplac su nerviosismo observando la sutil tortura
de Reetha, cuyo principal objetivo era destrozar sus nervios ms que su carne, y
escuchando los interrogatorios a que le sometan los inquisidores durante horas
hbiles, los cuales intentaban hacerle confesar que el Ratonero Gris era el jefe de las
ratas, como pareca demostrar palmariamente el hecho de que su tamao se hubiera
reducido al de un roedor, as como obligarle a divulgar todo un manual de
informacin sobre los mtodos mgicos y las estratagemas brujeriles del Ratonero.
La muchacha encantaba realmente a Glipkerio: reaccionaba a las amenazas y a un
dolor ms o menos soportable de un modo vehemente e inquietante.
No obstante, al cabo de un rato el Seor Supremo empez a aburrirse y pidi que
le sirvieran una cena ligera a la luz rojiza del sol poniente, en el porche que daba al
mar, junto a la Cmara Azul de Audiencias, en el inicio del gran tobogn de cobre, el
cual tocaba de vez en cuando para sentirse seguro. Se dijo complacido que no haba
mentido a Hisvin, pues por lo menos tena otra arma secreta, aunque no era un arma
ofensiva, sino ms bien todo lo contrario. Pero ojal no tuviera que usarla! Hisvin le
haba prometido que a medianoche pondra en prctica su hechizo contra las ratas
atacantes, y hasta entonces Hisvin nunca le haba fallado... Acaso no haba vencido a
las ratas de la flota de grano? Adems, su hija y la doncella de sta conocan maneras
de sosegar a Glipkerio que, sorprendentemente, no requeran azotes. Haba visto con
sus propios ojos como Hisvin mataba ratas con aquel hechizo, mientras que l, por su

parte, haba dispuesto que todos los soldados y guardianes se presentaran en los
cuarteles meridionales a medianoche, para escuchar al tedioso Olegnya
Matamingoles. Pens que haba cumplido con su parte; Hisvin cumplira con la suya
y, a medianoche, los problemas y las vejaciones habran terminado.
Pero faltaba tanto para la medianoche! Una vez ms el aburrimiento se apoder
del flaco monarca, con su guirnalda de trinitarias purpreas y su toga negra, y
empez a pensar con nostalgia en los azotes y en Reetha. Se dijo que, al contrario que
los dems hombres, un Seor Supremo, abrumado por la administracin y las
ceremonias, no tena tiempo ni siquiera para las aficiones ms sencillas y las
diversiones inocentes.
Entretanto, los interrogadores de Reetha dieron por finalizada la sesin de aquel
da y dejaron a la muchacha bajo el cuidado de Samanda, quien de vez en cuando le
describa con placer maligno las diversas clases de azotes y otros tormentos a los que
le sometera la seora del palacio en cuanto sus inquisidores hubieran terminado con
ella. La tan maltratada muchacha trat de consolarse con la idea de que su alocado
rescatador vestido de gris podra recuperar de algn modo su verdadero tamao y
volver para procurar de nuevo la huida. Seguramente, y a pesar de todas las
repugnantes insinuaciones que ella haba soportado, el Ratonero Gris haba adoptado
el tamao de una rata contra su voluntad. Record los muchos cuentos de hadas que
haba odo sobre prncipes convertidos en lagartos, y ranas que haban recobrado su
apostura y su altura apropiada gracias al beso amoroso de una doncella, y, pese a sus
desgracias, en sus ojos sin pestaas apareci una expresin soadora.
A travs de la mscara de Grg, con sus aberturas espaciadas, el Ratonero atisbo la

Cmara del Consejo y a los dems miembros de los Trece Supremos. La escena le
resultaba ya opresivamente familiar, y estaba harto de cecear. Sin embargo, se
dispuso a hacer un gran esfuerzo, para el que tendra que usar todo su ingenio.
Le haba resultado muy fcil llegar hasta all. En el quinto nivel, tras dejar a
Hreest y sus ratas armadas con picas, unos pajes ratoniles se pusieron a su lado, al pie
de la escalera de mrmol blanco, y un chambeln se coloc solemnemente delante de
l, haciendo sonar una campanilla de plata repujada que sin duda haba tintineado en
el tobillo de alguna bailarina de templo en la calle de los Dioses del mundo superior.
As, andando con paso majestuoso, a pesar de su leve cojera, gracias a la ayuda del
bastn de marfil rematado con un zafiro, le condujeron en silencio a la Cmara del
Consejo y a la misma silla que ahora ocupaba.
La cmara era baja pero amplia, con columnas que representaban candelabros de
oro y plata, sin duda, robados en los palacios e iglesias de arriba. Haba entre ellos
algunos que parecan cetros enjoyados y bastones de mando. Al fondo, hacia las
paredes distantes y semiocultas por las columnas, se agrupaban ratas armadas con
picas, camareros y otros servidores, portadores de literas con sus vehculos y

miembros de oficios similares.
La sala estaba iluminada con jaulas de oro y plata que contenan insectos
luminosos grandes como guilas, y en tal cantidad que apenas se perciba la pulsacin
de su luz. El Ratonero haba decidido que, si fuera necesario provocar una diversin,
soltara algunas avispas luminosas.
Dentro de un crculo central formado por columnas especialmente preciosas haba
una gran mesa redonda, alrededor de la cual se sentaban, espaciados con regularidad,
los Trece, todos ellos enmascarados y vestidos con tnicas y capuchas blancas, de las
que emergan manos de rata enfundadas en guantes blancos.
Delante del Ratonero, y en una silla ms alta, se sentaba Skwee, a la que
recordaba bien desde la ocasin en que se agazap sobre su hombro, amenazndole
con cortarle la arteria debajo de la oreja. A la derecha de Skwee estaba Siss, mientras
que a su izquierda se sentaba un roedor taciturno a quien los dems llamaban lord
Nuil. Aquel individuo rezongn era el nico de los Trece que vesta tnica, capucha,
mscara y guantes negros. Haba en l algo inquietantemente familiar, tal vez porque
el tono de su atuendo le recordaba a Svivomilo y tambin a Hreest.
Las nueve ratas restantes eran claramente miembros en perodo de aprendizaje,
promovidos para ocupar los puestos en el Crculo de los Trece que haban dejado
vacantes las ratas blancas muertas a bordo de la Calamar, pues nunca hablaban y,
cuando se proceda a las votaciones, se limitaban a aceptar con un movimiento de
cabeza la opinin mayoritaria de Skwee, Siss, lord Nuil y Grg es decir, el Ratonero
, o, si esa opinin estaba dividida, se abstenan.
La superficie de la mesa estaba oculta bajo un mapa circular confeccionado con lo
que pareca ser piel humana bien curtida y alisada, de fina y delicada porosidad. El
mapa en s consista en innumerables puntos: dorados, plateados, rojos y negros,
espesos como motas de mosca en el tenderete de un vendedor de frutas en un
suburbio. Al principio, al Ratonero slo se le ocurri pensar en un campo estelar
misterioso y denso. Luego comprendi, por las referencias de los dems, que era ni
ms ni menos un mapa de todas las madrigueras de ratas de Lankhmar!
Saber esto no le facilit de inmediato la comprensin del mapa, pero
gradualmente empez a ver, en los puntos que parecan agrupados al azar y en las
lneas serpenteantes entre unos grupos y otros, los contornos de, por lo menos, los
principales edificios y calles de Lankhmar. Desde luego, todo el trazado de la ciudad
estaba invertido, puesto que estaba visto desde abajo y no por arriba.
Poco despus, el Ratonero supo que los puntos dorados correspondan a
madrigueras que los humanos desconocan y las ratas usaban; los rojos, a
madrigueras que los humanos conocan pero, con todo, las ratas seguan usando; los
plateados, a madrigueras desconocidas por los humanos, pero que no utilizaban
actualmente los habitantes subterrneos, mientras que los puntos negros designaban

las madrigueras que conocan los humanos y evitaban los roedores de Lankhmar
Subterrneo.
Durante la sesin del Consejo, el Ratonero se haba enterado, sencilla y
horriblemente, del plan general para lanzar el asalto masivo a Lankhmar superior, que
tendra lugar media hora antes de aquella misma medianoche: una informacin
detallada sobre la disposicin de las compaas de lanceros, destacamentos de
ballesteros, grupos de soldados con dagas, brigadas con armas envenenadas,
incendiarios, criminales solitarios, asesinos de nios, ratas provocadoras de pnico,
ratas hediondas, arrancadoras de genitales, mordedoras de senos y otros guerreros
salvajes, ratas especializadas en tender trampas, como cuerdas tensadas, abrojos finos
como agujas y lazos corredizos, brigadas de artillera que llevaran armas
desmontadas para montarlas en la superficie..., hasta que su cerebro ya no pudo
seguir reteniendo todos los datos.
Tambin se enter de que los ataques prioritarios seran contra los cuarteles
meridionales y, sobre todo, contra la calle de los Dioses, que hasta entonces se haba
librado del asalto de las ratas.
Finalmente supo que el objetivo de las ratas no consista en exterminar a los
humanos o expulsarlos de Lankhmar, sino obligar a Glipkerio a una rendicin
incondicional y esclavizar a los sbditos del Seor Supremo mediante ese acuerdo y
un terror continuo, de modo que la vida en Lankhmar seguira como siempre, con sus
placeres y sus negocios, sus compras y ventas, nacimientos y muertes, envos de
barcos y caravanas, recoleccin de grano sobre todo grano! , pero bajo el
gobierno de las ratas.
Por suerte, toda esta informacin la haban proporcionado Skwee y Siss. Nada
pidieron al Ratonero es decir, a Grig ni a lord Nuil, excepto sus opiniones sobre
problemas complejos. Luego les invitaron a dirigir la votacin, y esto tambin
procur al Ratonero tiempo para imaginar el modo de echar un gato a los planes de
las ratas.
Por fin finaliz la parte informativa de la sesin y Skwee solicit a los reunidos
ideas para mejorar el gran asalto, pero era evidente por su tono que no esperaba
obtener ninguno. Entonces el Ratonero se levant, con alguna dificultad, pues las
botas ratoniles de Grig, inadecuadas para sus pies, an le producan calambres, y
cogiendo su bastn de marfil apunt certeramente un grupo de puntos plateados en el
extremo occidental de la calle de los Dioses.
Por qu no lanzamoz aqu el azalto? pregunt. Zugiero que en plena
batalla un grupo de rataz veztidaz con togaz ne-graz zalgan del templo de loz diozez
de Lankhmar. Ezto convencer a loz humanoz como nada mz podra hacerlo de que
zu mizmo dioz, el dioz de zu ciudad, ze ha vuelto contra ellos..., de hecho, ze han
tranzformado en rataz!

Trag saliva para suavizar la irritacin de su garganta. Por qu aquella
condenada Grig tena que cecear?
Por un momento, su sugerencia pareci dejar estupefactos a los dems miembros
del consejo. Entonces Siss habl en tono admirativo y envidioso, como si lo hiciera
contra su voluntad:
Nunca haba pensado en eso.
Como bien sabes, Grig, el templo de los dioses de Lankhmar ha sido evitado
desde hace mucho tiempo, tanto por los hombres como por las ratas coment
Skwee. Sin embargo...
Me opongo terci malhumorado lord Nuil. Por qu meternos con lo
desconocido? Los humanos de Lankhmar temen y evitan el templo de los dioses de
su ciudad. Lo mismo deberamos hacer nosotros.
El Ratonero dirigi una mirada furibunda, a travs de las ranuras de su mscara, a
la rata vestida con una tnica negra.
Zomoz ratoncilloz o rataz verdaderaz? O tal vez zomoz hombrez cobardez y
zuperzticiozoz? Dnde ezt vueztro valor de rata, lord Nuil? O la razn zoberana y
ezcptica de laz rataz? Mi eztratagema azuztar a loz humanoz y demoztrar de una
vez por todaz la valenta zuperior de laz rataz! No ez cierto, Zkweej Zizz?
La propuesta se someti a votacin. El voto de lord Nuil fue negativo, los de Siss,
el Ratonero y, tras una pausa, Skwee, fueron positivos, mientras que las otras nueve
ratas asintieron, y as la Operacin Toga Negra, como Skwee la denomin, fue
aadida apresuradamente a los planes blicos.
Tenemos ms de cuatro horas para organizarlo record Skwee a sus
nerviosos colegas.
El Ratonero sonri detrs de la mscara. Tena la sensacin de que si los dioses de
Lankhmar se despertaban alguna vez, se pondran al lado de los habitantes humanos
de la ciudad... Tardamente pas por su cabeza la posibilidad de que ocurriera lo
contrario.
En cualquier caso, ahora su actividad y su deseo se centraban en salir de la
Cmara del Consejo lo antes posible. En seguida se le ocurri una estratagema e hizo
una seal a un paje.
Llama una litera le orden. Ezta deliberacin me ha fatigado. Eztoy
mareado y tengo una pierna acalambrada. Ir un rato a cazar para dezcanzar con mi
mujer.
Skwee se volvi para mirarle.
Mujer? le pregunt en tono incrdulo.
El Ratonero respondi sin la menor vacilacin:
Zi tengo el capricho de llamar ezpoza a mi querida, no creo que zea azunto
tuyo.

Skwee se qued un rato mirndole y luego se encogi de hombros.
La litera lleg en seguida, transportada por dos ratas muy musculosas
semidesnudas. El Ratonero se acomod en ella, agradecido, coloc el bastn de
marfil a su lado, y orden: A mi caza!, despidindose de Skwee y lord Nuil,
agitando la mano mientras se lo llevaban de all al trote corto. En aquellos momentos
el pequeo aventurero se senta en posesin de la mente ms brillante del universo y
merecedor de un descanso, aunque fuese en una madriguera de ratas. Record que le
quedaban por lo menos cuatro horas antes de que se disipara el hechizo de Sheelba y
recobrase la talla humana. Haba hecho cuanto estaba en su mano por Lankhmar y
ahora deba pensar en s mismo. Se pregunt ociosamente cules seran las
comodidades del hogar de una rata. Tena que probarlas antes de huir al mundo
superior. Aquella sesin del consejo haba sido realmente agotadora, como colofn de
todo lo que haba ocurrido antes.
Mientras la litera iba desapareciendo gradualmente ms all de las columnas, Skwee

se volvi hacia lord Nuil y le dijo a travs de su mscara con diamantes engastados:
As que ese viejo misgino de Grig tiene una querida! Tal vez sea ella quien
ha aguzado su inteligencia para que invente cosas tan brillantes como la operacin
Toga Negra.
Eso sigue sin gustarme, aunque lo habis votado y no tengo ms remedio que
aceptarlo chill el otro irritado, desde detrs de su antifaz negro. Esta noche flota
demasiada incertidumbre en el ambiente. La batalla final est prxima. Se dice que
un espa humano transformado mgicamente se ha introducido en Lankhmar
Subterrneo. Luego est ese cambio en el carcter de Grig, y ese ratn rabioso que
entr corriendo en la Cmara, sacando espuma por la boca y que chill tres veces
cuando le mataste..., las extraas vibraciones de las abejas nocturnas en los aposentos
de Siss... Y ahora esta operacin adoptada con tal premura...
Skwee dio unas palmadas amistosas en el hombro de lord Nuil.
Esta noche ests turbado, camarada, y ves malos augurios en cada bicho
nocturno. En todo caso, Grig ha tenido una idea muy buena. A todos nos ira bien un
poco de descanso, sobre todo a ti, antes de tu importantsima misin. Ven conmigo.
Delegando la presidencia de la mesa en Siss, Skwee y lord Nuil se retiraron a una
alcoba con una cortina en la puerta, pero antes de entrar ordenaron que les sirvieran
comida y bebida.
Cuando las cortinas se corrieron tras ellos, Skwee se sent en una de las dos sillas
al lado de la mesa pequea y se quit la mscara. A la pulstil luz violeta de las tres
avispas luminosas que alumbraban la alcoba, su largo hocico, cubierto de pelo
blanco, y sus ojos azules, parecan notablemente siniestros.
Pensar que maana mi pueblo ser el amo de Lankhmar Superior... musit
. Durante milenios, las ratas hemos trazado planos y construido, hemos abierto

tneles y realizado toda clase de esfuerzos, y ahora, antes de que transcurran seis
horas... Esto bien merece un trago! Lo cual me recuerda, camarada, que ya debe de
ser la hora de tomar tu pcima.
Lord Nuil exhal un suspiro consternado, empez a levantar lentamente su
mscara negra, meti la pata derecha cubierta con un guante negro en su bolsa, y
extrajo un frasco diminuto.
Alto! le orden Skwee, horrorizado, cogiendo de sbito la pata enguantada
del otro. Si tomaras ahora el contenido de ese frasco...
Esta noche estoy nervioso, lleno de agitacin admiti lord Nuil, guardndose
de nuevo el frasco blanco y sacando uno negro.
Antes de tomar el contenido del frasco, alz del todo su mscara negra. El rostro
que apareci no era el de una rata, sino la cara arrugada, reducida al tamao de la de
una rata, con los ojos como cuentas de vidrio, de Hisvin, el mercader de grano.
Tras beber la droga negra, pareci experimentar alivio y un descenso de la
tensin. Las arrugas de preocupacin en su rostro fueron sustituidas por las de la
reflexin.
Quin es la querida de Grig, Skwee? pregunt de improviso. Jurara que
no es una pelandusca ni una cortesana hinchada de vanidad.
Skwee encogi sus hombros gibosos y se limit a responder:
Cuanto ms inteligente es el macho encantado, ms estpida es la hembra
encantadora.
No! exclam Hisvin con impaciencia. Percibo en l una mente brillante y
rapaz que no es la de Grig. Ya sabes que en otro tiempo fue ambicioso y quiso ocupar
tu posicin, pero luego sus llamas se redujeron a brasas que brillan a travs de
cenizas invernales.
Eso es cierto convino Skwee pensativamente.
Quin ha vuelto a avivar sus llamas? inquiri Hisvin, ahora presa de
inquietantes sospechas. Quin es esa querida Skwee?
Fafhrd detuvo la yegua mingola antes de que el animal, adiestrado para resistir los
ms atroces sufrimientos, cayeran a causa del cansancio..., y le cost lograrlo, tan
resuelta a morir estaba la sombra criatura. No obstante, una vez parada, el jinete not
que sus patas cedan y se apresur a bajar de la silla para evitar que se derrumbara
bajo su peso. Estaba empapada de sudor, la cabeza le colgaba entre las temblorosas
patas delanteras y sus costillas se movan como fuelles, siguiendo el ritmo de su
respiracin jadeante.
Fafhrd apoy ligeramente la mano en los temblorosos cuartos delanteros del
animal. Saba que nunca habra podido llegar a Lankhmar, pues apenas haba
recorrido la mitad de la Gran Marisma Salada.
La luna baja, a sus espaldas, baaba con un resplandor dorado la grava del

camino elevado y tea de amarillo los extremos de los espinos y los cactus, pero an
no estaba lo bastante inclinada para llegar al suelo herbceo de la marisma y los
negros fondos de los charcos.
Con excepcin de los zumbidos y chirridos de los insectos y el ulular de las aves
nocturnas, la zona baada por la luz lunar estaba en silencio..., pero, como saba el
estremecido Fafhrd, no sera por mucho tiempo.
Desde la salida casi sobrenatural de los tres jinetes negros de entre las rugientes
olas que entrechocaban sobre el Reino Hundido y su persecucin incansable en la
noche cada vez ms profunda, le haba sido gradualmente ms difcil considerarlos
como simples bandidos de Ilthmar en busca de venganza, y cada vez ms le pareca
un mortfero tro sobrenatural. Adems, a lo largo de varias millas, algo enorme, de
largas patas, agazapado, aunque nunca directamente visible, le haba perseguido a
travs de la marisma, mantenindose a la distancia de una lanzada. Pareca, con toda
probabilidad, algn gigante familiar o genio obediente de los jinetes negros.
Sus temores se haban vuelto tan insistentes que lanz la yegua a todo galope,
dejando atrs el ruido de cascos de sus perseguidores, aunque sin que este esfuerzo
surtiera el mismo efecto en la forma agazapada y con el inevitable resultado presente.
Desenvain a Vara Gris y se volvi hacia la luna gibosa que acababa de levantarse.
Entonces, muy dbilmente, empez a or el apagado y rtmico tamborileo de los
cascos sobre la grava. Sus perseguidores se acercaban.
Al mismo tiempo, desde las sombras profundas donde deba de encontrarse el
gigante, oy que el Ratonero Gris le gritaba con voz ronca:
Por aqu, Fafhrd! Hacia la luz azul. Conduce tu montura.Vamos, rpido!
Sonriente, aunque se le haba erizado el pelo de la nuca, Fafhrd mir hacia el sur
y vio un resplandor azulado, como una ventana pequea, redondeada en la parte
superior, que emita una luminosidad azul en la negrura de la marisma. Baj por el
sendero, llevando a la yegua de la rienda y desvindose hacia el sur, y se encontr al
pie de una pequea elevacin. Avanz ansioso en la oscuridad, hundiendo los tacones
en el barro e inclinndose hacia adelante mientras tiraba de su exhausta montura.
Ahora la ventana azul pareca estar a poca altura por encima de su cabeza. El
tamborileo procedente del este era ms intenso.
Muvete, perezoso! oy que le gritaba el Ratonero conla misma voz ronca.
El tipejo gris deba de haberse resfriado a causa de la humedad de la marisma o,
no lo quisiera el destino!, una fiebre debida a las miasmas.
Ata tu montura al espino sigui gruendo el Ratonero. All hay follaje
para ella y un charco de agua. Luego ven aqu. Venga, rpido!
Fafhrd obedeci sin decir palabra ni desperdiciar un solo movimiento, pues el
ruido de los cascos era mucho ms intenso.
Dio un salto, sujetndose en la parte inferior de la ventana y alz a pulso.

Entonces el resplandor azulado se extingui.
Fafhrd penetr en el oscuro recinto, cuyo suelo estaba cubierto con una alfombra
de juncos, y se volvi rpidamente, de modo que qued mirando hacia el lugar por
donde haba entrado.
La yegua mingola era invisible en la oscuridad exterior. El tramo ms elevado del
sendero brillaba dbilmente a la luz de la luna. Entonces, alrededor de un grupo de
arbustos espinosos, aparecieron los tres jinetes negros, los doce cascos de sus
monturas ahora estruendosos. Fafhrd crey distinguir un diablico resplandor
fosforescente que rodeaba las fosas nasales y los ojos de los altos caballeros negros, y
pudo discernir con vaguedad las capuchas y los mantos negros de los jinetes, ropajes
que haca ondear el viento levantado por su velocidad. Sin detenerse, pasaron por el
lugar donde el norteo se haba desviado del sendero y desaparecieron tras otro grupo
de espinos, al oeste. Fafhrd solt un suspiro que haba retenido durante largo tiempo.
Ahora aprtate de la puerta y sujtate bien le dijo por encima de su hombro
una voz rasposa que no era la del Ratonero. Tengo que pilotar este trasto.
El vello en la nuca de Fafhrd, que haba vuelto a la normalidad, se le eriz de
nuevo. Ms de una vez haba odo la voz de Sheelba del Rostro sin Ojos, aunque
nunca haba visto su cabaa fabulosa ni, por supuesto, haba entrado en ella.
Rpidamente se hizo a un lado, apoyndose en la pared. Algo suave, redondo y fro le
toc la nuca. Pens que deba tratarse de una calavera colgada del muro.
Una figura negra se arrastr y ocup el espacio que l acababa de dejar libre.
Vagamente silueteada en la abertura de la puerta, su perfil iluminado por la luna,
llevaba una capucha negra. Dnde est el Ratonero? pregunt Fafhrd con
ansiedad. La cabaa se agit con violencia. Fafhrd palp a su alrededor, en busca de
un asidero, y por fortuna encontr dos postes de sujecin en la pared.
Tiene problemas, graves problemas se limit a decir Sheelba. He imitado
su voz para hacerte reaccionar con rapidez. En cuanto hayas cumplido con la tarea
que te ha impuesto Ningauble, sea cual fuere, debes ir al instante en su ayuda.
La cabaa se agit por segunda y tercera vez, y luego empez a bambolearse y
cabecear un poco como un barco, pero con un ritmo rpido y ms agitado, como si
uno estuviera en una barquilla colocada en la pendiente del lomo de una jirafa gigante
borracha.
Dices que vaya al instante, pero adonde? pregunt Fafhrd con cierta
humildad.
Cmo podra saberlo y por qu habra de decrtelo aunque lo supiera? No soy
tu mago. Tan slo te llevo a Lankhmar por medios secretos, como un favor que le
hago a ese brujo aficionado y panzudo, ese parlanchn de siete ojos, el cual se cree mi
colega y te ha engatusado para que le tomes como mentor. La spera voz haba
resonado en la oscura oquedad de la capucha. Entonces aadi en un tono algo ms

grun: Lo ms probable es que est en el palacio del Seor Supremo. Ahora
cllate.
El bamboleo de la cabaa aument, al igual que su velocidad. El viento penetraba
por la abertura, haciendo aletear los flancos de la capucha de Sheelba. De vez en
cuando se vean retazos de la marisma iluminados por la luna.
Quines eran esos jinetes que me perseguan? pregunt Fafhrd, aferrndose
a los postes de la pared. Bandidos de Ilthmar? Aclitos de la ttrica dama armada
con una guadaa?
El mago no respondi.
A qu viene todo esto? insisti Fafhrd. Un gran ataque contra Lankhmar
efectuado por un enemigo casi innumerable pero innominado. Unos jinetes negros
tambin sin identificar. El Ratonero enterrado profundamente y encogido de un modo
lamentable, pero de todos modos vivo. Un silbato de hojalata que quiz invoca a los
Felinos Blicos, los cuales son peligrosos para quien lo haga... Nada de esto tiene
sentido.
La cabaa sufri una sacudida especialmente violenta. Sheelba sigui sin decir
palabra. Fafhrd empez a sentirse mareado y se concentr en sujetarse.
Glipkerio asom la cabeza adornada con una guirnalda de trinitarias sobre los rizos
dorados, a travs de las cortinas de cuero de la cocina, parpade a causa del
resplandor del fuego y sonri estpidamente.
Reetha, de nuevo encadenada por el collar, estaba sentada con las piernas
cruzadas delante del fuego, la cabeza gacha. Samanda, rodeada por otras cuatro
sirvientas en cuclillas, dormitaba apoltronada en su enorme silln. Ahora, sin
embargo, aunque no se haba odo ningn ruido, sus ronquidos cesaron, abri los ojos
porcinos para mirar a Glipkerio y le dijo cariosamente:
Entra, pequeo Seor Supremo, no te quedes ah como una jirafa avergonzada.
Es que tambin te han asustado las ratas? Id a vuestros camastros, muchachas.
Tres sirvientas se levantaron en seguida. Samanda extrajo una larga aguja de su
pelo recogido en una esfera y pinch ligeramente a la cuarta, que se haba dormido
sobre sus talones.
En silencio, salvo por el nico chillido, sofocado de inmediato, de la muchacha
que acababa de recibir el pinchazo, las cuatro sirvientas hicieron una reverencia a
Glipkerio y dos a Samanda, y salieron corriendo como otras tantas figuras de cera
animadas.
Te pica el gusanillo de la inquietud, pequeo Seor Supremo? le pregunt
Samanda. Quieres que te prepare un ponche de adormidera? O preferiras
contemplar cmo azoto a esta chica? aadi, sealando a Reetha con el pulgar.
Los inquisidores me han ordenado que no lo haga, pero, naturalmente, si t quieres...
Oh, no, no, no, claro que no protest Glipkerio, pero ya que hablamos de

azotes, tengo algunos ltigos nuevos en mi coleccin privada que me gustara
ensearte, querida Samanda, entre ellos uno que al parecer procede del Kiraay
Lejano, revestido de spero vidrio pulverizado. Te lo enseara con gusto si vinieras
conmigo. Tambin tengo una pica para toros con seis puntas de plata repujada, hecha
en...
De modo que es mi compaa lo que deseas, como todos los dems a quienes
no les cabe el alma en el cuerpo replic Samanda. De acuerdo, te complacer
gustoso, pequeo Seor Supremo, pero los inquisidores me dijeron que vigilara
durante toda la noche a esta malvada muchacha, quien est aliada con el jefe de las
ratas.
Glipkerio permaneci un momento indeciso y finalmente dijo:
Bueno, supongo que si es necesario puedes traerla contigo.
Estupendo convino Samanda con entusiasmo, levantndose por fin del silln
. Podemos probar los nuevos ltigos con ella.
Oh, no, no, no protest de nuevo Glipkerio. Entonces, frunciendo el ceo y
agitando sus hombros estrechos, aadi pensativo : Aunque hay ocasiones en que
para conocer las posibilidades de un nuevo instrumento uno no tiene ms remedio
que...
Es cierto, uno no tiene ms remedio dijo Samanda, mientras desenganchaba
la cadena de plata del collar de Reetha y enganchaba una correa corta. Despus de
ti, pequeo Seor Supremo.
Ven primero a mi dormitorio le dijo l. Yo ir delante para quitar de en
medio a mis guardianes.
Dicho esto, se alej dando las zancadas ms largas que permita su toga ceida.
No es necesario, pequeo Seor Supremo, pues conocen perfectamente tus
hbitos le grit Samanda, y dio un tirn a la correa para que Reetha se levantase.
Vamos, chiquilla! Eres objeto de un gran honor. Algrate de que no soy Glipkerio, o
te untaran con queso fundido y te arrojaran a las ratas para que te devorasen.
Cuando, tras recorrer los pasillos desiertos, decorados con colgaduras de seda,
llegaron por fin al dormitorio de Glipkerio, ste se hallaba en pie, presa de una
mezcla de agitacin e irritacin, ante la gruesa puerta de roble, taraceada con
materiales preciosos, y su temblor nervioso haca crujir la toga negra.
Quise advertir a mis guardianes, pero no hay uno solo se quej. Parece ser
que mis rdenes han sido estpidamente mal interpretadas, las han tomado demasiado
al pie de la letra y todos mis guardianes se han ido con los soldados y dems fuerzas
del orden a los cuarteles meridionales.
Para qu necesitas guardianes si me tienes a m, pequeo Seor Supremo?
replic Samanda con jactancia, palmoteando una porra que penda de su cinto.
Quin te protegera mejor?

Es cierto convino l, apenas con una sombra de duda, y de entre los pliegues
de su toga sac una llave de oro grande y complicada. Ahora, Samanda, si te
parece bien encerraremos aqu a la muchacha mientras inspeccionamos mis nuevas
adquisiciones.
Y decidir lo que vamos a usar con ella? le pregunt Samanda con su voz
estentrea y spera.
Glipkerio mene la cabeza como si, sorprendido por estas palabras, las
desaprobara, y, mirando por fin a Reetha, dijo en tono grave y paternal:
No, claro que no, simplemente supongo que a la pobre criatura le aburrira
nuestra pericia.
Sin embargo, no pudo evitar un sbito tono de ansiedad en su voz ni un brillo
furtivo en sus ojos.
Samanda solt la correa y empuj a Reetha al interior de la habitacin.
En el ltimo momento, Glipkerio revel su aprensin.
Ahora no toques mi pcima nocturna dijo sealando la mesilla de noche,
sobre la cual haba una bandeja de plata que contena varios frascos de cristal y una
copa de vino de color albaricoque claro.
No toques nada, o har que supliques la muerte por piedad aadi Samanda,
con una sbita brutalidad. Arrodllate al pie de la cama con la cabeza agachada, en
la postura servil nmero tres, y no muevas un solo msculo hasta que regresemos.
En cuanto se cerr la gruesa puerta, su cerrojo se desliz con un ruido sordo y
desde el otro lado retiraron de la cerradura la tintineante llave de oro. Reetha se
dirigi a la mesilla de noche, movi un poco la boca, escupi en la pcima nocturna y
contempl cmo giraba lentamente la espuma burbujeante. Dese tener algunos pelos
para echarlos tambin, pero no pareca que en la habitacin hubiera algn objeto de
piel o lana, y a ella la haban depilado aquella misma maana.
Cogi el ms tentador de los frascos de cristal y lo destap, bebiendo su
contenido a pequeos sorbos mientras examinaba la habitacin, cuyas paredes
estaban revestidas con maderas preciosas de las Ocho Ciudades, y sus tesoros ms
preciosos todava. Se demor algo ms ante un pesado cofre de oro lleno de piedras
preciosas talladas pero sin engastar, amatistas, aguamarinas, zafiros, jades, topacios,
palos y esmeraldas, que centelleaban como los fragmentos de un arco iris hecho
aicos.
Vio tambin un ropero con prendas femeninas, confeccionadas para una persona
muy alta y delgada, y tambin, cosa sorprendente junto a aquellas prendas, un armero
que contena diversas armas de hierro.
Mir varios estantes en los que haba figuritas de cristal soplado, el tiempo
suficiente para decidir que la ms delicada y costosa era, naturalmente, la de una
muchacha esbelta con botas y una blusa corta, que blanda un largo ltigo. La derrib

del estante, haciendo que se estrellara contra el suelo y el ltigo se convirtiese en
polvo de cristal.
Con una sonrisa tensa, se pregunt qu podran hacerle que an no le hubieran
hecho.
Se tendi en la cama y se estir y contorsion a placer, gozando al mximo de la
sensacin que le producan las sbanas limpias contra su cuerpo torturado, y tomando
de vez en cuando un trago del nctar que contena el frasco. Estaba dispuesta a beber
lo suficiente para emborracharse hasta perder el sentido. Entonces Samanda y
Glipkerio tendran que torturar un cuerpo inerte y una mente inconsciente, cosa que
no les producira mucho placer.

13
Mientras viajaba recostado en la litera, con la cola de una de las ratas delanteras
movindose a respetuosa distancia de su cabeza, el Ratonero observ que, sin
abandonar el quinto nivel, haban llegado a un ancho corredor a cuyos lados se
alineaban lanceros que montaban rgidamente guardia y que tena trece entradas de
las que colgaban pesadas cortinas. Las nueve primeras eran blancas y plateadas, la
siguiente negra y dorada y las tres ltimas blancas y doradas.
A pesar de su cansancio y su descomunal sensacin de seguridad, el Ratonero
haba permanecido bastante vigilante durante el viaje, pues no descartaba del todo la
posibilidad de que Skwee o lord Nuil le hubieran seguido. Adems, tena que contar
con Hreest, quien podra haber descubierto alguna pista en el retrete acutico, a pesar
del trabajo altamente artstico que el Ratonero crea haber hecho. De vez en cuando
haba visto ratas que quiz siguieron su litera, pero al final todas ellas tomaron otras
direcciones en los labernticos corredores. Las ltimas que despertaron sus perezosas
sospechas fueron dos ratas esbeltas vestidas con mantos, capuchas, mscaras y
guantes de seda negra, pero stas, sin dirigirle siquiera una mirada, desaparecieron
cogidas de una pata a travs de las cortinas negras y doradas, hablando entre ellas en
cuchicheantes susurros.
La litera del Ratonero se detuvo en la entrada contigua, la tercera empezando por
el final. As pues, Skwee y Siss eran superiores en rango a Grig, pero sta superaba a
lord Nuil. Esta informacin podra ser til, aunque slo confirmaba la impresin que
l haba obtenido en el Consejo.
Se sent en el borde de la litera y un instante despus se incorpor con la ayuda
del bastn, exagerando bastante los efectos de su pierna acalambrada; dio a la rata
delantera una moneda de plata que haba seleccionado del monedero de Grig,
suponiendo que las propinas eran una costumbre que practicaba toda clase de seres y,
en particular, las ratas. Entonces, sin mirar atrs, entr cojeando a travs de las
pesadas cortinas, observando de pasada que estaban tejidas con hilos de oro y seda
blanca trenzados. Haba un pasillo corto y escasamente iluminado, con unas cortinas
similares en el otro extremo. Las descorri y entr en una pieza cuadrada, acogedora
pero bastante destartalada, con puertas cubiertas por cortinas en las tres paredes
restantes e iluminada por un cocuyo en una jaula de bronce encima de cada puerta. El
mobiliario consista en dos armarios cerrados, un escritorio con un taburete, muchos
pergaminos en recipientes de plata que parecan sospechosamente dedales humanos,
espadas cruzadas y un hacha de combate colgada de la sucia pared. Haba una
chimenea en la que arda un solo trozo de carbn gigante que despeda un resplandor
rojizo a travs de su capa de cenizas blancas. Por encima de la chimenea, que ms

bien era un brasero colocado en un hueco y adherido a la pared, haba un hemisferio
con el borde del bronce, casi tan grande como la propia cabeza del Ratonero reducida
al tamao de la de una rata. El hemisferio era amarillento, con un gran crculo pardo
y verdoso, en cuyo centro haba otro crculo negro. Con un estremecimiento de
horror, el Ratonero lo reconoci como un ojo humano momificado.
En el centro de la habitacin haba un sof con cojines y un alto respaldo abatido,
sin duda usado por alguien que lea mucho, y a su lado una mesa baja de tamao
considerable sobre la que slo haba tres campanillas, de cobre, plata y oro,
respectivamente.
Sobreponindose a su horror, puesto que es una emocin de evidente inutilidad, el
Ratonero cogi la campanilla de plata y la agit vigorosamente. Haba decidido ver
cul sera el resultado si segua el camino del medio.
Apenas haba llegado a la conclusin de que aqul era el cuarto de un soltero rudo
y con ciertas inclinaciones intelectuales, cuando entr de espaldas, a travs de las
cortinas en la pared del fondo, una rata vieja y gruesa con un vestido largo e
impecable y un gorro blanco en la cabeza. Al volverse revel su hocico plateado, sus
ojos turbios y la bandeja de plata que acarreaba, sobre la que haba platos humeantes
y una gran jarra de plata que tambin humeaba.
El Ratonero le seal la mesa con un gesto breve e imperioso. El cocinero, pues
tal pareca ser, deposit all la bandeja y luego se acerc vacilante al Ratonero, como
si quisiera ayudarle a quitarse la tnica. El hombrecillo enmascarado rechaz su
ayuda agitando la mano y seal severamente la puerta del fondo. No estaba
dispuesto a tomarse la molestia de cecear en la propia casa de Grig. Adems, los
servidores podran tener mejor odo que los colegas para percibir una voz falsificada.
El cocinero hizo una torpe reverencia y se march.
El Ratonero se acomod en el sof, sin quitarse todava los guantes y las botas.
Una vez recostado, stas apenas le molestaban. No obstante se quit la mscara (era
agradable ver las cosas sin aquel obstculo) y la dej al alcance de la mano.
La jarra humeante contena vino caliente con especias, que suaviz su garganta
dolorida y seca y sus nervios fatigados, aunque era en exceso aromtico; el nico
clavo negro que flotaba en el lquido era grande como una lima, y el palito de canela
tena el tamao de un rollo de pergamino. Entonces, utilizando a Garra de Gato y el
tenedor de dos pas que le haban facilitado, empez a cortar y devorar las humeantes
lonchas de carne de vaca, pues su olfato le dijo que de eso se trataba y no, por
ejemplo, de beb humano. De otro de los platos eligi uno de los objetos que parecan
boniatos pequeos y que result ser un solo grano de trigo hervido. Del mismo modo,
uno de los cubos amarillentos del tamao de un dado se revel como un spero grano
de azcar, mientras que las bolas negras grandes como la segunda falange de su dedo
pulgar eran de caviar. Las pinch una tras otra con el tenedor y las mordisque,

alternndolas con pedazos de carne. Resultaba muy extrao comer buena y tierna
carne de vaca, cuyas fibras eran tan gruesas como sus dedos.
Tras haber consumido las abundantes porciones de la cena de Grig y apurado el
vino, el Ratonero se coloc de nuevo la mscara y se dispuso a planear su huida a
Lankhmar Superior. Pero la campana de oro segua atrayndole y desviando sus
pensamientos de las cuestiones prcticas, y no resisti la tentacin de cogerla y
hacerla sonar. Ceder a la curiosidad sin dar tiempo a que la mente se irrite era uno de
sus lemas.
Apenas se haba disipado el tintineo, cuando las pesadas cortinas de una de las
puertas laterales se corrieron y apareci una rata esbelta, hembra sin duda, vestida
con tnica, capucha, mscara, zapatillas y guantes, todo ello de fina seda de color
amarillo limn.
La recin llegada mantuvo las cortinas separadas, mir al Ratonero y le dijo en
voz baja:
Vuestra dama os espera, seor Grig.
La primera reaccin del Ratonero Gris fue de engreda satisfaccin. De modo que
Grig tena, en efecto, una querida, y su respuesta impulsiva a la pregunta del
sorprendido Skwee (esposa?) en el consejo haba sido una brillante muestra de
intuicin. Tanto si su talla era humana como si tena la pequeez de una rata, su
inteligencia superaba a la de cualquiera. Posea una mente de Ratonero, sin parangn
en el universo.
Entonces se levant y se acerc a la esbelta figura vestida de amarillo. Haba en
ella algo extraamente familiar. Se pregunt si sera la misma ratesa de verde atavo a
la que haba visto llevando unas comadrejas sujetas con correas cortas.
Utilizando la misma estratagema que haba empleado con el cocinero, le seal
en silencio la puerta para que le precediera. Ella asinti y l la sigui de cerca a lo
largo de un corredor serpenteante y mal iluminado.
Mientras miraba su esbelta silueta y ola su perfume almizcleo, se dijo que tena
un enorme atractivo. Algo tardamente record que era una rata y debera provocarle
una repugnancia extrema. Pero era en realidad una rata? Si l se haba reducido de
tamao, no era imposible que lo mismo les ocurriera a otras personas. Y si aqulla no
era ms que la doncella, cmo sera su ama? Sin duda, un fardo de grasa, o peluda
como una vieja bruja, se dijo cnicamente. Aun as, su expectacin fue en aumento.
Dedic un momento a orientarse y descubri que la puerta lateral por la que
haban salido de la habitacin presumiblemente daba acceso a los aposentos de lord
Nuil y no a los de Siss y Skwee.
Finalmente, la ratesa vestida de amarillo separ unas pesadas colgaduras negras
recamadas de oro y luego otras de fina seda violeta. El Ratonero pas por delante de
la doncella y, a travs de las aberturas oculares en la mscara de Grig, vio un

dormitorio de grandes proporciones, bellamente amueblado pero, al mismo tiempo, el
ms extrao y quiz el ms aterrador que haba visto jams. En cortinas, alfombras y
tapicera se combinaban los colores plateado y violeta, este ltimo exactamente igual
que el del vestido de la doncella. El dormitorio estaba iluminado indirectamente
desde abajo con estrechos y hondos recipientes de viscosos gusanos de luz, grandes
como anguilas, colocados contra las paredes. Junto a los recipientes luminosos haba
varios tocadores, cada uno con un gran espejo de plata, por lo que el Ratonero vio
ms de un reflejo de su propia figura y la de su gua, quien acababa de correr las
cortinas violeta. Los tocadores estaban llenos de cosmticos e instrumental de
belleza, elixires de diversos colores y vasitos, todos excepto uno, que se hallaba junto
a una segunda puerta cubierta con una cortina plateada, y que slo contena una
veintena, ms o menos, de frascos blancos y negros.
Pero entre los tocadores, colgadas de cadenas de plata cerca de las paredes y
brillantemente iluminadas por el resplandor de los gusanos de luz, haba grandes
jaulas de plata que contenan escorpiones, araas, mantis religiosas y otras alimaas
similares, todas ellas tan grandes como cachorros de perro o canguros pequeos. En
una jaula espaciosa estaba enrollada una vbora de Quarmall que tena las
proporciones de una serpiente pitn. Todas estas sabandijas entrechocaban sus
colmillos o siseaban, segn su especie; un escorpin golpeaba airado con un aguijn
los brillantes barrotes de la jaula, y la vbora lanzaba su lengua trfida entre los de la
suya.
Sin embargo, haba una pared sin nada ms que dos cuadros tan altos y anchos
como puertas. Uno de ellos representaba, contra un fondo oscuro, a una muchacha y
un cocodrilo amorosamente abrazados, mientras que el motivo del otro cuadro era un
hombre y una hembra de leopardo en actitud similar.
Casi en el centro de la habitacin haba una gran cama cubierta tan slo por una
sbana blanca, perfectamente lisa, cuyo tejido pareca tan spero como arpillera, pero
de todos modos invitadora, y que tena una gruesa almohada blanca.
Tendida boca arriba en la cama, con la cabeza apoyada en la almohada para
examinar al Ratonero a travs de los orificios de su mscara, haba una figura algo
ms ligera que la de su gua, pero por lo dems idntica y vestida del mismo modo,
pero la seda de su atuendo era ms fina, y violeta en vez de amarilla.
Bienvenido al mundo subterrneo, Ratonero Gris dijo la mujer, con una voz
cantarina y familiar. Entonces, mirando ms all de l, orden: Haz que nuestro
husped se encuentre cmodo, mi dulce esclava.
Se aproximaron unas tenues pisadas. El Ratonero se volvi un poco y vio que su
gua se haba quitado la mscara amarilla, revelando el rostro moreno de Frix, de
expresin alegre aunque la melancola anidaba en sus ojos. El negro cabello le
colgaba en dos largas trenzas, sujeto con fino alambre de cobre.

Sin ms reaccin que una sonrisa, empez a desabrochar lentamente la larga
tnica blanca de Grig. El Ratonero levant un poco los brazos y se dej desnudar con
tanta facilidad como si estuviera soando y sin prestar atencin a lo que le hacan,
pues miraba ansiosamente el rostro oculto por la mscara violeta de la mujer tendida
en la cama. Saba con certeza quin era, aparte de las dems evidencias, por el dardo
de plata que lata en su sien, y el apetito que le haba acosado durante das le
acometi con renovado mpetu.
La situacin era extraa y casi incomprensible. Aunque supona que Frix y la otra
deban de haber tomado un elixir como el de Sheelba, el Ratonero habra jurado que
los tres eran de tamao humano, salvo por la presencia de unas sabandijas comunes
tan enormes.
La diestra extraccin de sus estrechas botas ratoniles, mientras levantaba una
pierna y luego la otra, le hizo experimentar un gran alivio. Sin embargo, aunque se
someti tan dcilmente a las manipulaciones de Frix, retuvo su espada Escalpelo,
junto con el cinto de la que penda, y tambin, obedeciendo a algn oscuro impulso,
se qued con la mscara de Grig. Not que la vaina ms pequea estaba vaca y se
dio cuenta con una punzada de aprensin de que se haba olvidado a Garra de Gato
en el aposento de Grig, as como el bastn de marfil de este ltimo. Pero estas
preocupaciones se desvanecieron como las ltimas nieves en primavera, cuando la
figura acostada le pregunt en tono lisonjero:
Querrs tomar un refresco, querido invitado? y cuando l respondi que lo
tomara con mucho gusto, la figura alz una mano enfundada en un guante violeta y
orden: Trenos dulces y vino, querida Frix.
Mientras Frix se afanaba ante una mesa en un extremo de la estancia, el Ratonero,
cuyo corazn lata con violencia, susurr:
Ah, deliciosa Hisvet..., pues sin duda lo eres, verdad?
Eso debes juzgarlo por ti mismo respondi coquetonamente la voz cantarina.
Entonces te llamar Hisvet dijo el audaz Ratonero , pues reconozco en ti a
mi adorable princesa. Quiero que sepas que desde nuestro encuentro ntimo bajo el
frondoso rbol, tan rudamente interrumpido por la aparicin de los mingoles, no he
podido apartar de ti mi pensamiento, hasta el punto de que eres mi nica obsesin.
Eso sera un agradable cumplido concedi ella, recostndose sensualmente
, si pudiera creerlo.
Debes creerlo afirm el Ratonero en tono imperioso, dando un paso adelante
. Adems, debes saber que en esta ocasin no estoy dispuesto a conversar contigo
por encima del hombro de Frix, por buena compaera que sea, sino desde ms cerca.
Estoy deseoso de todos los refrescos, sin omitir ninguno.
No puedes creer que soy Hisvet! exclam ella, incorporndose sobresaltada,
en un tono que el Ratonero confi que fuera de indignacin fingida. De lo

contrario jams te habras atrevido a decir semejante blasfemia!
Me atrevo a mucho ms! afirm el Ratonero con un leve gruido de
ansiedad amorosa, y dio otro rpido paso hacia ella.
Las sabandijas en las jaulas que colgaban del techo se agitaron airadas, golpeando
los barrotes de plata, haciendo que las jaulas se bambolearan un poco, y los ruidos de
sus articulaciones y apndices y sus siseos se intensificaron. Sin embargo, el
Ratonero dej su cinto con la espada en el borde de la cama y, apoyando una rodilla
en el mismo lugar, se habra arrojado directamente sobre Hisvet si Frix no hubiese
llegado en aquel momento e interpuesto entre ellos, sobre la spera sbana, una gran
bandeja de plata que contena jarritas de vino dulce, copas de cristal y platos con
golosinas azucaradas.
A fin de evitar una frustracin total, el Ratonero alarg la mano y arranc el
antifaz de seda violeta que cubra el rostro de la mujer tendida. Una mano cubierta
con un guante violeta le arrebat al instante la mscara, pero no volvi a ponrsela.
Ante l estaba, en efecto, el rostro delgado y triangular de Hisvet, con las mejillas
arreboladas y los ojos de iris rojizos destellantes, pero sus labios sonrean y revelaban
los perlinos incisivos superiores, algo ms grandes de lo normal, la cabeza enmarcada
por el cabello rubio plateado, entrelazado como el de Frix, pero con un hilo de plata
an ms fino, en dos trenzas que le llegaban a la cintura.
Ni hablar dijo riendo. Veo que eres un pcaro presuntuoso y debo
protegerme. Llev una mano a un lado de la cama y cogi una daga de hoja larga y
delgada, con la empuadura de oro. Blandindola juguetonamente ante el Ratonero,
aadi: Ahora solzate con lo que nos ha trado Frix, pero gurdate bien de probar
otros refrescos, querido invitado.
El Ratonero obedeci y verti vino en las copas para los dos. Por el rabillo del ojo
vio que Frix, que se mova silenciosamente, vestida con su tnica de seda, haba
envuelto las botas y guantes blancos de Grig en su tnica y capucha blancas,
dejndolos sobre un taburete, cerca de la pintura que cubra la pared desde el techo
hasta el suelo, del hombre y la hembra de leopardo, y haba hecho un hatillo
igualmente pulcro con el resto de sus prendas, casi todo su propio atuendo,
colocndolo sobre otro taburete al lado del primero. Pens que la doncella era muy
eficiente y previsora, y estaba muy entregada a su ama, incluso en exceso, pues en
aquellos momentos l deseaba que la muchacha se marchara y le dejase a solas con
Hisvet.
Pero Frix no pareca dispuesta a irse, ni Hisvet a ordenarle que lo hiciera, por lo
que, sin ms discusin, el Ratonero empez a cortejar suavemente a la dama,
cogiendo los dedos enguantados de la mano izquierda de Hisvet mientras descendan
hacia los dulces, o tiraba de las cintas y los bordes de su tnica violeta, en este ltimo
caso recordndole la discrepancia entre sus respectivos grados de vestimenta y

sugirindole la conveniencia de corregirla mediante la eliminacin de una o dos
prendas. Hisvet, a su vez, le rozaba diestramente la mano con la punta de su daga,
como si quisiera atravesarla y dejarla clavada en la bandeja o la cama, y l apenas
poda retirarla velozmente a tiempo. Aquella danza de la daga fina como una aguja y
la mano era un juego divertido, o por lo menos as se lo pareca al Ratonero, sobre
todo despus de haber tomado una o dos copas de vino ardiente e incoloro; y as,
cuando Hisvet le pregunt cmo haba llegado al mundo de las ratas, l le cont
alegremente la historia de la pocin negra de Sheelba y cmo, al principio, l haba
credo que sus efectos eran una pesada broma brujeril, pero ahora los consideraba
como el mayor bien que le haban hecho en su vida..., pues ama un poco el relato
para que pareciera que su nico objetivo, desde el principio, haba sido el de ganarse
un lugar en la cama junto a ella.
Mientras separaba los dedos para que la daga de Hisvet golpeara entre ellos, le
pregunt:
Cmo habis supuesto t y Frix que estaba representando a Grig>
Muy fcilmente, sagaz caballero. Fuimos al Consejo en busca de mi padre,
pues Frix y yo tenemos que emprender un importante viaje con l esta noche. Te
vimos hablar desde cierta distancia y reconoc tu voz a pesar de tu diestro ceceo.
Entonces te seguimos.
Ah, sin duda, puedo confiar en que me amas de veras, puesto que me conoces
tan bien gorje fatuamente el Ratonero, apartando la mano para evitar un corte
certero. Pero, dime, adivinadora, cmo es posible que t, Frix y tu padre podis
vivir y tener un gran poder en el mundo de las ratas?
Con cierta languidez, ella dirigi la punta de su daga hacia el tocador sobre el que
se alineaban los frascos negros y blancos y le dijo:
Durante innumerables siglos, mi familia ha utilizado el mismo brebaje de
Sheelba, as como la pocin blanca, que nos devuelve de inmediato al tamao
humano. Durante esos mismos siglos nos hemos cruzado con las ratas, y el resultado
ha sido monstruos de belleza tan divina como la ma, pero tambin monstruos
horrorosos, por lo menos desde el punto de vista humano. Estos ltimos miembros de
mi familia nunca salen del mundo subterrneo, pero los dems disfrutamos de las
ventajas y los placeres de vivir en dos mundos. El cruce tambin ha producido
muchas ratas con manos y mentes similares a las humanas. Somos en gran parte los
responsables de que la civilizacin se haya extendido a las ratas, y gobernaremos
como los dirigentes superiores, o incluso como dioses, cuando los roedores dominen
a los hombres.
Estas palabras sobre cruces y monstruos sobresaltaron un tanto al Ratonero y le
dieron que pensar, aunque segua intacto el embribo a. que le haba sometido Hisvet.
Record la sugerencia que le hiciera Lukeen a bordo de la Calamar, que Hisvet

ocultaba su cuerpo de rata bajo ropajes de doncella, y se pregunt, con cierto temor
pero con gran curiosidad, qu partes del esbelto cuerpo de Hisvet corresponderan a
su condicin de rata. Tendra cola, por ejemplo? Pero, en conjunto, estaba seguro de
que cuanto descubriera bajo la tnica violeta le complacera enormemente, puesto
que ahora su enamoramiento de la hija del mercader de granos haba aumentado hasta
superar casi todos los lmites.
Sin embargo, ninguna manifestacin externa acompa a estas reflexiones, sino
que se limit a preguntar, como de pasada: As que tu padre es tambin lord Nuil,
y t, l y Frix viajis regularmente entre el mundo grande y el pequeo?
Mustraselo, querida Frix orden Hisvet perezosamente, alzando sus
delgados dedos para ocultar un bostezo, como si el juego de la mano y la daga
hubiera empezado a aburrirle.
Frix retrocedi hacia la pared hasta que su cabeza, con la cabellera negro
azabache y las trenzas que emitan destellos cobrizos, pues se haba echado atrs la
capucha, quedaron entre las jaulas de la vbora y el escorpin ms airado. Sus ojos
oscuros eran los de una sonmbula, fijos en cosas infinitamente remotas. El escorpin
se apresur a meter su hmedo aguijn entre los barrotes, a escasas pulgadas de la
oreja de Frix, la lengua trfida de la vbora vibr airadamente contra su mejilla,
mientras que los colmillos golpeaban los barrotes de plata y segregaban veneno que
humedeci aceitosamente la seda amarilla que cubra el hombro de la muchacha, pero
ella no pareci reparar en nada de esto. Sin embargo, los dedos de su mano derecha
se movieron a lo largo de una hilera de medallones que decoraban el depsito de
gusanos luminosos a su espalda y, sin bajar la vista, apret dos de ellos.
El cuadro de la muchacha y el cocodrilo se movi rpidamente hacia arriba,
revelando el pie de una escalera empinada y oscura.
Por ah se va directamente a la casa de mi padre y ma le explic Hisvet.
El cuadro descendi. Frix apret otros dos medallones y la otra pintura del
hombre y la hembra de leopardo se levant y revel una escalera parecida.
Mientras que esa otra asciende directamente, a travs de una madriguera
dorada, hasta los aposentos privados de quienquiera que sea el aparente Seor
Supremo de Lankhmar, en la actualidad Glipkerio Kistomerces le dijo Hisvet al
Ratonero, mientras la segunda pintura regresaba a su lugar. Como ves, querido,
nuestro poder llega a todas partes.
Hisvet alz la daga y le toc ligeramente la garganta. El Ratonero permiti que el
acero permaneciera all un rato, antes de coger la punta entre los dedos y apartarla a
un lado. Entonces, con la misma suavidad, cogi el extremo de una de las trenzas de
Hisvet, quien no opuso resistencia, y empez a separar los finos hilos de plata de los
cabellos plateados an ms finos.
Frix segua inmvil como una estatua entre los colmillos de una alimaa y el

aguijn de la otra, como si viera cosas que estaban ms all de la realidad.
Pertenece Frix a tu raza, combinando en cierto modo las mejores cualidades
humanas y las de los roedores? le pregunt el Ratonero en voz baja, mientras
prosegua la tarea que, a su parecer, tras mucho trajinar con los hilos de plata,
acabara por permitirle ver realizado el que en aquellos momentos era su mayor
deseo.
Hisvet mene la cabeza lnguidamente y dej la daga a un lado.
Frix es mi esclava ms querida, casi mi hermana, pero no pertenece a mi linaje.
En realidad, es la esclava de ms alcurnia en todo Nehwon, pues es una princesa y tal
vez ahora la reina de su propio mundo. Cuando viajaba entre los mundos, sufri un
naufragio y fue atacada por demonios, de los que mi padre la rescat, a condicin de
que me sirviera para siempre.
En aquel momento Frix rompi su silencio, aunque slo movi los labios y la
lengua y no se dign mirarles.
O hasta que por tres veces te salve la vida con riesgo de la ma, mi dulce ama.
Y eso ya ha sucedido una vez, a bordo de la nave Calamar, cuando el dragn estuvo a
punto de engullirte.
Jams me abandonaras, querida Frix replic Hisvet, sin la menor sombra de
duda.
Te amo con todo mi corazn y te sirvo fielmente replic Frix. No obstante,
todas las cosas tienen un final, mi ama bendita.
Entonces tendr al Ratonero Gris para protegerme y no te necesitar dijo
Hisvet con cierta displicencia, irguindose sobre un codo. Djanos ahora, Frix,
para que pueda hablar en privado con l.
Sonriente, Frix abandon su lugar entre las jaulas de las mortferas alimaas, hizo
una breve reverencia, se puso de nuevo la mscara amarilla y sali rpidamente por la
segunda de las puertas no secretas, cubierta por una fina cortina plateada.
Todava apoyada en el codo, la esbelta Hisvet se volvi hacia el Ratonero. l se le
acerc ansioso, con nimo de acariciar su pequeo y bello rostro triangular, pero ella
le cogi las manos con sus fros dedos y le mir a los ojos.
Me querrs siempre, verdad? Te has atrevido a aventurarte en los oscuros y
temibles tneles del mundo de las ratas para conseguirme.
No tengas la menor duda, oh, emperatriz de las delicias infinitas respondi
ardientemente el Ratonero, enloquecido por el deseo y casi convencido por completo
de la sinceridad de sus sentimientos.
Entonces creo que lo ms apropiado ser que te libre de esto le dijo Hisvet,
aplicndole ambas manos a la sien, pues sera un insulto hacia m misma y mi
suprema belleza depender de un hechizo cuando ahora puedo fiarme por entero de ti.
Sin producirle ms qu un ligersimo dolor, oprimi diestramente con las uas el

dardo de plata, extrayndolo de la piel del Ratonero, como cualquier mujer podra
extraer un barrillo o una espinilla del cutis de su amante, y le mostr el dardo
reluciente en la palma extendida. l, por su parte, no percibi la menor variacin en
sus sentimientos. An la adoraba como a una divinidad, y el hecho de que hasta
entonces no hubiera confiado ni un solo instante en ninguna divinidad pareca carecer
de importancia, por lo menos en aquel momento.
Hisvet puso una mano fra en el costado del Ratonero, pero sus ojos rojizos ya no
estaban lnguidamente nebulosos, sino que centelleaban. Pero cuando l quiso tocarla
de la misma manera, la muchacha se lo impidi, dicindole con apresuramiento:
No, no, no, todava no! Primero hemos de trazar un plan, amor mo..., puedes
hacer por m cosas que no estn al alcance de Frix. Para empezar, tienes que matar a
mi padre, quien se entromete en mi vida de un modo insoportable, para que pueda ser
la emperatriz de todos y t mi consorte y favorito. Nuestros poderes sern ilimitados.
Esta noche Lankhmar! Maana todo Nehwon! Luego... la conquista de otros
universos ms all de las aguas del espacio! La subyugacin de los ngeles y los
demonios, del mismo cielo y el infierno! Al principio quiz sea conveniente que
adoptes el papel de mi padre, como hiciste con Grig..., y soy testigo de que lo has
hecho de un modo admirable, corazn mo. Te pareces a m en tu habilidad para
engaar, cario. As pues... Algo, tal vez la expresin del Ratonero, le hizo
interrumpirse . Me obedecers en todo, no es cierto? dijo bruscamente, ms
como una afirmacin que como una pregunta.
Bueno... empez a decir el Ratonero.
La cortina plateada se levant hasta el techo y Frix, calzada con unas zapatillas
sedosas, irrumpi apresurada y silenciosamente en la estancia, su tnica y capucha
amarillas ondeando tras ella.
Poneos las mscaras! exclam. Precaveos! Les ech por encima una
colcha violeta, ocultando a Hisvet, al Ratonero desnudo y la bandeja entre ambos.
Tu padre viene hacia aqu con servidores armados, mi ama!
Se arrodill a la cabecera de la cama, junto a Hisvet, y agach la cabeza cubierta
con la mscara amarilla, adoptando una postura servil.
Apenas las mscaras blanca y violeta haban vuelto a ocupar sus lugares y las
cortinas plateadas llegaban de nuevo al suelo, cuando apartaron rudamente estas
ltimas y aparecieron Hisvin y Skwee, ambos sin mscara, seguidos de tres ratas
armadas con picas. A pesar de las enormes sabandijas enjauladas, al Ratonero le cost
disipar la ilusin de que todas las ratas medan metro y medio o ms de altura.
El rostro de Hisvin se ensombreci mientras contemplaba la escena.
Qu monstruosidad! le grit a Hisvet. Yaciendo con mi propio colega!
No dramatices, padre replic Hisvet, y le susurr al Ratonero: Mtale
ahora. Te librar de Skwee y los dems.

Bajo la colcha, el Ratonero tante el borde de la cama en busca de Escalpelo,
mientras presentaba a Hisvet una mscara blanca tachonada de diamantes.
Clmate, conzejero dijo en tono sosegado. Zi tu divina hija me ha elegido
por encima de todoz loz demz hombrez y rataz, tengo la culpa, Hizvin? Acazo la
tiene ella? El amor no conoce reglaz.
Har que esto le cueste la cabeza, Grig le grit Hisvin, acercndose a la
cama.
Te has convertido en un viejo chocho puritano, pap le dijo Hisvet en tono
ofendido, casi con recato. Coger una rabieta por semejante motivo en la noche de
tu gran conquista... Tu jornada ha terminado y he de ocupar tu sitio en el Consejo.
Dselo, Skwee. Creo, querido pap, que has enloquecido de celos por no hallarte en el
lugar de Grig.
Oh, inmundicia que una vez fue mi hija! grit Hisvin, y sacando con juvenil
celeridad un estilete que llevaba al cinto, lo dirigi al cuello de Hisvet, entre la
mscara violeta y la colcha.
Pero Frix, incorporndose de sbito, interpuso su mano izquierda entre el acero y
su ama, como quien batea una pelota.
La hoja, fina como una aguja, atraves la palma hasta la empuadura de la daga, e
Hisvin la perdi.
Apoyndose todava en una rodilla, con la hoja brillante atravesando la palma
izquierda extendida, de la que caan algunas gotas de sangre, Frix se volvi hacia
Hisvin y, tendiendo grcilmente la otra mano, le dijo en tono claro y cautivador:
Domina tu ira por el bien de todos nosotros, querido padre de mi ama. Sin
duda, la razn puede hallar medios para resolver estos asuntos. No debis querellaros
en esta noche magna.
Hisvin palideci y retrocedi un paso, probablemente sorprendido por la
compostura sobrenatural de Frix, que sin duda bastaba para producir escalofros a un
hombre e incluso a una rata.
La mano del Ratonero se haba cerrado por fin alrededor de la empuadura de
Escalpelo. Se dispuso a levantarse de un salte y correr de nuevo al aposento de Grig,
cogiendo de pasada el bulto de sus ropas. En algn momento, ms o menos durante la
ltima veintena de latidos de su corazn, su intenso y perenne amor hacia Hisvet
haba fenecido en silencio y ahora empezaba a apestar.
Pero en aquel momento abrieron las cortinas con violencia y por la ruta de huida
que haba elegido el Ratonero entraron la rata Hreest, con su atuendo negro adornado
con oro y blandiendo un estoque y una daga, seguida de tres ratas guardianas
uniformadas de verde, cada una con una espada desenvainada. El Ratonero reconoci
la daga que blanda Hreest: era su propia Garra de Gato.
Frix rode rpidamente la cabecera de la cama y volvi al sitio que haba ocupado

antes entre las jaulas de la vbora y el escorpin, con la mano izquierda todava
atravesada por el estilete, como un gran alfiler. El Ratonero le oy murmurar con
rapidez:
La intriga se complica. Entran ratas armadas por todas las puertas. El momento
crucial se aproxima.
Hreest se detuvo de sbito y, mirando a Skwee e Hisvin, grit desgarradoramente:
Los restos desmembrados del consejero Grig han sido descubiertos en la
rejilla de desage del quinto nivel! El espa humano est asumiendo la personalidad
de Grig, vestido con sus propias ropas!
El Ratonero pens que no era as en aquel momento, con excepcin de la
mscara, y, haciendo un ltimo esfuerzo desesperado, exclam:
Ezo ez una tontera, una locura producida por el calor del verano! Yo zoy
Grig! Ha zido a otra rata blanca a quien han azezinado tan horriblemente!
Hreest, con Garra de Gato en la mano y los ojos fijos en el Ratonero, continu:
He descubierto esta daga de factura humana en el aposento de Grig. Es
evidente que el espa se encuentra aqu.
Matadle en la cama! orden Skwee con voz ronca.
Pero el Ratonero, anticipndose un poco a lo inevitable, haba saltado de la cama
y, desnudo, adoptaba la posicin de guardia, la mscara blanca arrojada a un lado,
Escalpelo, su mortfera hoja, destellante en la mano derecha, mientras la izquierda, en
lugar de la daga, sujetaba su cinto y la vaina de Escalpelo, ambos doblados.
Con una risa un poco extraa, Hreest se abalanz contra l, blandiendo su
estoque, mientras Skwee desenvainaba su espada y saltaba sobre la cama. Sus botas
trituraron las copas de cristal contra la bandeja que estaba debajo de la colcha.
Hreest trab su acero con Escalpelo, llevando ambas espadas a un lado, dio un
paso adelante y atac con Garra de Gato. El Ratonero desvi su propia daga con el
cinto doblado y golpe el pecho de Hreest con el hombro izquierdo, empujndole
hacia atrs, contra dos de las ratas uniformadas de verde, que tambin se vieron
obligadas a ceder terreno. Casi al mismo tiempo, el Ratonero alz a Escalpelo
lateralmente, desviando el estoque de Skwee cuando su punta estaba a escasas
pulgadas de su cuello. Entonces, cambiando rpidamente de frente, se bati un
momento con Skwee, desvi el acero de la rata y atac briosamente. El roedor vestido
de blanco se retiraba ya al pie de la cama, desde cuya cabecera, Hisvet, ahora sin
mscara, observaba la escena crticamente, aunque un tanto malhumorada, pero en
cualquier caso la hoja del Ratonero alcanz a Skwee en la mueca de la mano
armada, causndole un corte profundo.
Pero esta vez la tercera rata vestida de verde y estatura gigantesca, que haba
cruzado la puerta agachndose, atac ferozmente pero con cierta lentitud. Entretanto,
Hreest se levantaba del suelo, al tiempo que Skwee soltaba la daga y coga el estoque

con la mano indemne.
El Ratonero par la estocada del gigante, cuya hoja pas rozndole el pecho, y
atac a su vez. El gigante par la estocada a tiempo, pero el Ratonero empuj la
punta de Escalpelo por debajo de la hoja de su adversario y le atraves el corazn.
El gigante abri la boca, mostrando sus grandes incisivos, y sus ojos se
enturbiaron. Incluso su pelaje pareci oscurecerse. Las armas se desprendieron de sus
manos flccidas y permaneci en pie, ya muerto, por un momento, antes de empezar
a desplomarse. En aquel instante, el Ratonero, doblando un poco la pierna derecha,
dio una fuerte patada con la izquierda. El taln golpe al gigante en el esternn y, al
tiempo que extraa a Escalpelo, el espadachn lanz el cadver contra Hreest y sus
dos ratas armadas vestidas de verde.
Uno de los roedores que empuaban picas alz su arma para lanzarla contra el
Ratonero, pero en aquel momento Skwee orden a voz en grito:
Basta de ataques individuales! Formad un crculo a su alrededor!
Los otros se apresuraron a obedecer, pero en aquella breve pausa Frix abri la
portezuela con barrotes de plata, que estaba en un extremo de la jaula del escorpin y,
a pesar de la mano atravesada por la daga, alz la jaula y la agit fuertemente,
arrojando al suelo a su temible ocupante, que se retorci al pie de la cama, tan grande,
en comparacin, como un gato de gran tamao, entrechocando sus mandbulas,
haciendo sonar los quelceros y amenazando con el aguijn por encima de su cabeza.
Casi todas las ratas dirigieron sus armas contra la alimaa. Hisvet empu su
daga y se agazap en el lado contrario, preparndose para defenderse de su mortfero
animalito domstico. Hisvin se ocult detrs de Skwee.
Al mismo tiempo, Frix llev la mano indemne a los medallones en el depsito de
gusanos luminosos. La pintura del hombre y la hembra de leopardo se levant, y el
Ratonero no necesit el acicate de la sonrisa y el brillo de los ojos de la bella esclava.
Cogi el bulto gris de sus ropas y se abalanz hacia la escalera oscura y empinada,
cuyos escalones subi de tres en tres. Algo pas silbando junto a su cabeza, golpe un
escaln de piedra y cay con estrpito. Era la larga daga de Hisvet y haba golpeado
de ; punta. La oscuridad de la escalera aument y el Ratonero sigui subiendo los
escalones de dos en dos, agazapndose cuanto poda y abriendo mucho los ojos para
ver qu haba delante. Oy dbilmente la aguda orden de Skwee:
Id tras l!
Con una mueca de dolor, Frix extrajo de su palma el estilete que le haba clavado
Hisvin, se bes ligeramente la herida sangrante y, con una breve reverencia, la ofreci
a su dueo.
Hisvet se arrebujaba en su tnica violeta, mientras Skwee, valindose de sus
dientes en forma de pala, ataba diestramente un vendaje en su mueca herida.
Atravesado por una docena de lanzadas y derramando sangre oscura sobre la

alfombra violeta, el escorpin an se retorca panza arriba, las patas y las grandes
mandbulas temblorosas, el aguijn deslizndose un poco adelante y atrs.
Hreest, las dos ratas vestidas de verde y las tres ratas con picas haban ido en
persecucin del Ratonero, y el ruido de sus botas en la empinada escalera se haba
extinguido.
Debera matarte dijo Hisvin a su hija, frunciendo el ceo.
Ah, querido padre, no comprendes en absoluto lo que ha ocurrido replic
Hisvet con voz trmula. El Ratonero Gris me forz a punta de espada, ha sido una
violacin..., y a punta de espada, bajo la colcha, me ha obligado a decirte cosas
horribles. Ya has visto que, al final, he hecho lo posible para matarle.
Bah! dijo Hisvin, volvindose de lado.
Ella es quien merece la muerte declar Skwee, sealando a Frix. Ha
facilitado la huida al espa.
Muy cierto, poderoso consejero convino la muchacha, de lo contrario
habra matado por lo menos a la mitad de vosotros, y vuestros cerebros son muy
necesarios, realmente indispensables, no es cierto?, para dirigir el gran asalto de esta
noche contra Lankhmar Superior. Tendi a Hisvet su mano sangrante y le dijo en
voz baja: Ya te he salvado la vida dos veces.
Sers recompensada por ello replic Hisvet, apretando los labios. Y por
ayudar al espa en su huida, y no impedir mi violacin!, sers azotada..., maana...,
hasta que ya no puedas gritar.
Perfectamente, mi ama dijo Frix, con un asomo de regocijo. Castgame
maana, pero esta noche hay otras urgencias, en el palacio de Glipkerio, en la Cmara
Azul de Audiencias. Hay trabajo para nosotros tres, y creo que apremia, seor
concluy en tono deferente, volvindose hacia Hisvin.
Es verdad dijo el mercader de granos, sobresaltado. Con el ceo fruncido
mir a su hija y a la esclava de sta, y finalmente se encogi de hombros. Vamos
aadi.
Cmo puedes confiar en ella? le pregunt Skwee.
Es preciso. Son necesarias para poder controlar debidamente a Glipkerio.
Entretanto, tu puesto es el del mando supremo en la mesa del Consejo. Siss te
necesitar. Vamos! repiti a las muchachas.
Frix puls los medallones y la segunda pintura se levant. Los tres subieron la
escalera.
Skwee se qued solo en el dormitorio y pase de un lado al otro, con la cabeza
gacha, sumido en airados pensamientos, pasando automticamente por encima del
cadver de la rata gigantesca y rodeando al escorpin que an se retorca. Cuando por
fin se detuvo y alz la vista, se fij en el tocador con los frascos negros y blancos de
la pcima para cambiar de tamao. Se acerc al mueble con la actitud de un

sonmbulo o de quien camina sobre las aguas. Durante algn tiempo juguete con los
frascos, movindolos en una direccin y otra. Entonces habl en voz alta consigo
mismo.
Cmo es posible que uno pueda ser sabio, mandar sobre un vasto ejrcito,
esforzarse sin desmayo y razonar con brillantez diamantina y, sin embargo, ser tan
pequeo como un lepisma y ciego como una oruga nocturna? Lo evidente est
siempre ante nuestros hocicos dentados y nunca lo vemos..., porque las ratas hemos
aceptado nuestra pequeez, nos hemos hipnotizado con nuestro enanismo,
incapacidad e imposibilidad de evadirnos de nuestros atestados tneles en los que
vivimos prisioneros, saltar del surco que nos aprisiona, somero pero mortfero, cuyas
paredes bajas slo nos conducen al hediondo montn de basura o la estrecha cripta
funeraria.
Alz sus ojos de un azul glido y contempl framente su imagen peluda en el
espejo de plata.
A pesar de tu grandeza, Skwee sigui dicindose, no has tenido
ambiciones durante toda tu vida de rata. Ahora, aunque sea por una sola vez, piensa
en ti mismo!
Y con esta vehemente orden a s mismo, cogi uno de los frascos blancos y se lo
embols, titube un poco, meti todos los dems frascos en su bolsa, volvi a titubear
y, con un encogimiento de hombros y una mueca sardnica, cogi tambin los frascos
negros y sali apresuradamente de la habitacin.
El escorpin sobre la alfombra violeta an mova dbilmente las patas.

14
A la luz de la luna baja, Fafhrd trep rpidamente a la alta muralla de Lankhmar, en

el lugar donde Sheelba le haba dejado, a tiro de arco al sur de la Puerta de la
Marisma. Sheelba le haba dicho que en la puerta podra tropezar con sus tres
perseguidores vestidos de negro, pero Fafhrd lo dudaba. Era cierto que los jinetes
negros haban avanzado como una tormenta de verano, pero la cabaa de Sheelba
corri a travs del mar de hierba como un huracn que se desplaza veloz a baja altura.
Sin embargo, no discuti con el mago, pues tal especie se halla por encima de los
vendedores ms persuasivos, tanto si le inundan a uno con palabras, como Ningauble,
como si le manipulan con silencios significativos, que era el caso de Sheelba.
Por lo dems, el mago de la marisma haba mantenido su excntrico silencio
durante todo el viaje, caracterizado por los balanceos y los movimientos bruscos, y el
norteo an experimentaba una sensacin de angustia. Fafhrd haba encontrado
muchos asideros para las manos y los pies en el muro antiguo. La escalada fue un
juego de nios para quien en su juventud trep al obelisco Polaris en las heladas
Montaas de los Gigantes. Le preocupaba mucho ms lo que podra encontrar en lo
alto del muro, donde por un instante sera incapaz de defenderse de un enemigo
situado por encima de l.
Pero por encima de todo, y cada vez ms, le extraaba la oscuridad y el silencio
que envolvan la ciudad. Dnde estaba el fragor de la batalla, dnde las llamas? O
bien, si Lankhmar ya haba sido sometida, lo cual, a pesar del optimismo de
Ningauble, pareca lo ms probable, dadas las posibilidades de cincuenta a uno contra
ella, dnde estaban los gritos de los torturados, los aullidos de las mujeres violadas,
as como el alegre estrpito y el gritero de los vencedores?
Lleg a lo alto de la muralla y, de repente, se irgui y salt a travs de un ancho
alfizar al parapeto, preparado para desenvainar en cualquier momento a Vara Gris y
empuar el hacha. Pero, por lo que poda ver, el parapeto estaba desierto en ambas
direcciones.
Abajo, la calle de la Muralla estaba oscura y vaca. La calle del Dinero, que se
extenda al oeste, a su espalda, y estaba baada por la luz de la luna, apenas era
transitada, mientras que el silencio era incluso ms profundo que cuando haba
trepado. Pareca llenar la gran ciudad amurallada, como agua que llega al borde de
una copa.
Fafhrd se sinti atemorizado. Acaso se haban ido ya los conquistadores de
Lankhmar? Se haban llevado todos sus tesoros y sus habitantes en alguna flota
enorme o caravana inimaginable? Se habran encerrado en las casas silenciosas con
sus vctimas amordazadas, a fin de practicar algn rito de tortura masiva en la

oscuridad? Era un demonio y no un ejrcito humano lo que haba acosado a la
ciudad y hecho desaparecer a sus habitantes? Se haba abierto la tierra para tragarse
a vencedores y vencidos por igual y luego haba vuelto a cerrarse? O era toda la
historia del mago Ningauble una pura filfa? No obstante, incluso esta explicacin, la
menos improbable de todas, dejaba sin explicar la desolacin fantasmal de la ciudad.
O se estara librando una feroz batalla bajo sus ojos en aquel mismo momento y
l, por algn hechizo de Ningauble o Sheelba, no poda verla, orla, ni siquiera olera?
Tal vez hasta que hubiera cumplido la misin en el campanario que le haba
encargado Ningauble? Esa misin segua sin gustarle. Imaginaba a los dioses de
Lankhmar descansando con sus pardas envolturas de momia y sus putrefactas togas
negras, sus ojos negros y brillantes mirando a travs de vendas impregnadas de
resina, y sus mortferos y negros bastones de mando a su lado, esperando otra
llamada de la ciudad que les haba olvidado, pero que, con todo, les tema, y a la que
ellos, a su vez, odiaban aunque, no obstante, protegan. Despertar con la mano
desnuda a un montn de araas en una oquedad entre las rocas del desierto pareca
ms juicioso que despertar a tales deidades. No obstante, una misin era una misin y
tena que cumplirla.
Baj corriendo la oscura escalera de piedra y se encamin al este, hacia la calle
del Dinero, que discurra paralela a la calle de los Oficios, a una manzana de
distancia. Tuvo la sensacin de que se rozaba con unas figuras invisibles. Al cruzar la
serpenteante calle de las Baratijas, tan oscura y desierta como las otras, crey or un
murmullo y un cntico procedentes del norte, tan dbiles que deban provenir por lo
menos de la calle de los Dioses, pero mantuvo la ruta que haba decidido de
antemano, siguiendo la calle del Dinero hasta la calle de las Monjas y luego tres
manzanas al norte hasta el maldito campanario.
La calle de las Rameras, que era incluso ms serpenteante que la de las Baratijas,
tambin pareca desierta, pero Fafhrd se hallaba apenas a unas manzanas ms all de
ella cuando oy ruido de botas y el tintineo de armaduras a sus espaldas. Ocultndose
en las sombras, observ un doble pelotn de guardianes que cruzaba a toda prisa bajo
la luz de la luna, hacia el sur de la calle de las Rameras, en direccin a los cuarteles
meridionales. Los soldados avanzaban en formacin cerrada, vigilaban todas las
direcciones y tenan sus armas dispuestas, a pesar de la aparente ausencia de
enemigos. Esto pareca confirmar la idea que se haba hecho Fafhrd de que un
ejrcito de seres invisibles asediaba la ciudad. Sintindose an ms atemorizado,
prosigui rpidamente su camino.
Entonces empez a observar, aqu y all, la luz que se filtraba por los bordes de
una ventana alta y cerrada, lo cual no hizo ms que aumentar su temor de una
presencia sobrenatural, y se dijo que cualquier cosa sera mejor que aquel intenso
silencio, ahora slo quebrado por el dbil eco de sus propias botas sobre los guijarros

iluminados por la luna, y al final de aquel recorrido le esperaban unas momias!
En algn lugar, unas campanadas dbiles, apagadas, dieron las doce. Entonces, de
improviso, al cruzar la estrecha y negra calle de la Plata, oy el rumor de
innumerables pisadas, un tamborileo como de lluvia, pero las estrellas brillaban en el
cielo, su resplandor un tanto diluido en el de la luna, y no goteaba. Ech a correr.
A bordo de la Calamar, la gatita, como si hubiera recibido una llamada que no
poda desor a pesar de todos sus temores, salt desde los imbornales de la nave al
muelle y ech a correr en la oscuridad, su pelo negro erizado y los ojos verde
esmeralda brillantes de temor y disposicin a enfrentarse al peligro.
Glipkerio y Samanda estaban sentados en la Sala de los Azotes, entregados a sus
recuerdos y trasegando vino, a fin de lograr el estado de nimo adecuado para azotar
a Reetha. La oronda seora del palacio haba tomado oscuro vino de Tovilyis hasta
que su vestido de lana negra qued empapado de sudor y en cada pelo de su
difuminado bigote negro haba gotas saladas, mientras que su Seor Supremo sorba
vino violeta de Kiraay, que ella trajo de la despensa cuando ningn mayordomo o
paje respondi a la llamada con la campanilla de plata y ni siquiera la de bronce
utilizada para convocar a los servidores.
Temen moverse desde que tus guardianes se marcharon dijo ella. Les
castigar como es debido..., pero slo cuando hayas disfrutado de tu diversin
especial, mi pequeo amo.
Ahora, rehusando por una vez todos los curiosos y preciosos (por tener joyas
engastadas) instrumentos de tortura y relegando al olvido la amenaza de los roedores
que asediaban Lankhmar, sus pensamientos haban vuelto a das menos complicados
y ms felices. Glipkerio, con su guirnalda de trinitarias ladeada y algo marchita, le
deca risueo:
Recuerdas cuando te traje mi primer gatito para que lo arrojaras al fuego de la
cocina?
Si me acuerdo de eso? replic la mujerona con afectuoso desdn.
Hombre, mi querido amo, recuerdo cuando me trajiste tu primera mosca para
ensearme con qu pulcritud podas arrancarle las alas y las patas. An andabas a
gatas, pero ya eras alto y delgado.
S, pero aquel gatito... insisti Glipkerio, el vino violeta deslizndose por su
barbilla mientras tomaba un trago apresurado con mano temblorosa. Era negro; con
ojos azules que acababan de abrirse a la luz. Radomix intent impedrmelo por
entonces viva en el palacio, pero t le echaste a gritos.
Le ech, en efecto convino Samanda. Aquel rapaz de corazn blando! Y
recuerdo cmo el gatito chillaba y se chamuscaba, y cmo lloraste luego porque ya
no lo tenas para volverlo a echar al fuego. A fin de distraerte y animarte, desnud y
azot a una doncella aprendiza, tan delgada y alta como t y con largas trenzas rubias.

Eso fue antes de que te entrara la mana de los pelos e hicieras afeitar a muchachos y
doncellas por igual. Pens que haba llegado el momento de que te dedicaras a
placeres ms viriles, y bien que mostraste tu excitacin!
Con una risotada, tendi la mano y le manose sin la menor delicadeza.
Excitado por el cosquilleo y sus propios pensamientos, el Seor Supremo de
Lankhmar se irgui, alto como un ciprs, envuelto en su toga negra, aunque ningn
ciprs se retorca jams como l lo haca, excepto, tal vez, en el transcurso de un
terremoto o bajo el hechizo ms potente.
Vamos! exclam. Han dado las once. Apenas tenemos tiempo antes de
que deba ir rpidamente a la cmara azul de audiencias para reunirme con Hisvin y
salvar la ciudad.
Tienes razn dijo Samanda, y apoyando sus rollizos antebrazos en las
rodillas, se levant y empuj el silln en el que se haba encajado su gran trasero .
Qu ltigo has elegido para la traviesa y traidora moza?
Ninguno, ninguno! exclam Glipkerio con jbilo e impaciencia . Al final,
ese viejo y bien aceitado ltigo negro para perros siempre me parece el mejor. De
prisa, querida Samanda, de prisa!
Reetha se incorpor en la cama de sbanas crujientes en cuanto oy los ruidos.

Meneando la suave cabeza monda para eliminar los restos de sus pesadillas, tante
frenticamente en busca del frasco cuyo contenido le procurara un olvido protector.
Se lo llev a los labios, pero se detuvo un momento antes de beber. La puerta an
no se haba abierto y los crujidos haban sido extraamente breves y agudos. Mir por
encima del borde de la cama y vio que otra puerta de menos de un pie de altura se
haba abierto hacia afuera a nivel del suelo en el revestimiento de madera que pareca
continuo. Por all entr, rpidamente y en silencio, agachando la cabeza, un
hombrecillo bien formado, magro y musculoso, que llevaba en una mano un bulto
gris y en la otra lo que pareca una larga espada de juguete, tan desnuda como l
mismo.
Cerr la puerta tras l, de modo que la pared volvi a parecer lisa y mir
inquisitivamente a su alrededor.
Ratonero Gris! grit Reetha, saltando de la cama para arrodillarse a su lado
. Has vuelto en mi busca!
l retrocedi y se llev las manos cargadas a los odos.
Reetha le rog, no vuelvas a gritarme as. Me va a estallar el cerebro.
Habl lentamente y en el tono ms profundo de que fue capaz, pero a ella su voz
le pareci aguda y rpida, aunque inteligible.
Lo siento murmur ella contritamente, reprimiendo el impulso de cogerle en
brazos y arrullarle contra su pecho.
Es lo menos que puedes hacer replic el hombrecillo con brusquedad .

Ahora busca algo pesado y colcalo contra esa puerta. Vienen hacia aqu personas a
las que no tienes ningn deseo de ver. Vamos, muchacha, rpido!
Ella no se movi de su postura arrodillada, pero le sugiri ansiosamente:
Por qu no practicas tu magia y recuperas tu talla normal? No tengo la
sustancia necesaria para hacerlo respondi l, exasperado. Tuve la ocasin de
conseguir un frasco y, como cualquier necio atontado por el sexo no pens en birlarlo.
Vamos, Reetha, levntate!
La muchacha comprendi de sbito la fuerza que le procuraba su posicin y se
limit a inclinarse hacia l. Sonrindole taimada aunque cariosamente, le pregunt:
Con qu zorrita pequea como una mueca te has asociado ahora? No, no es
necesario que me respondas a eso, pero antes de que mueva un dedo para ayudarte,
debes darme seis cabellos de tu preciosa cabeza. Tengo una buena razn para pedirte
tal cosa.
Prescindiendo por un momento de su buen juicio, el Ratonero empez a discutir
con ella, pero entonces lo pens mejor y utiliz a Escalpelo para cortarse algunos
pelos que deposit en la palma enorme, cruzada por surcos y brillante, donde eran tan
finos como cabellos de beb, aunque algo ms largos y oscuros.
La muchacha se levant en seguida, se dirigi a la mesilla de noche y ech los
cabellos en la pcima nocturna de Glipkerio. Luego, sacudiendo las manos encima de
la copa, mir a su alrededor. El objeto ms adecuado que haba para satisfacer la
peticin del Ratonero era el cofre dorado lleno de piedras preciosas. Lo empuj hasta
colocarlo contra la pequea puerta, findose de la palabra del Ratonero, quien le
indic dnde estaba exactamente dicha puerta.
Esto los detendr durante un rato le dijo, contemplando vidamente, para
futura referencia, las piedras irisadas, ms grandes que sus puos. Pero sera mejor
que trajeras... Ella se arrodill y le pregunt con cierto anhelo: Es que nunca vas a
recuperar tu verdadero tamao? No golpees el suelo de esa manera! S, claro que
volver a ser como antes! Dentro de una o dos horas, si puedo confiar en mi tramposo
y traicionero mago. Ahora, Reetha, mientras me visto, te ruego que traigas...
Una llave tintine con un sonido melifluo y se oy el ruido sordo del cerrojo al
correr por su canal. El Ratonero sinti que le alzaban del suelo, y un instante despus
aterriz en la muelle cama blanca, junto a Reetha, y les cubri una sbana blanca
translcida.
Oy el ruido de la gran puerta al abrirse.
En aquel momento, una mano sobre su cabeza le oblig a agacharse, y cuando
estaba a punto de protestar, Reetha, con un susurro que era como el de un oleaje
suave, le dijo:
No formes un bulto bajo la sbana. Pase lo que pase, qudate quieto y ocltate,
por tu vida.

La voz que se oy entonces, como trompetas de combate, hizo que el Ratonero se
alegrara del refugio que la sbana proporcionaba a sus odos.
Esa repugnante chiquilla se ha subido a mi cama! Qu asco! Me siento
desfallecer. Vino! Ah! Aaaaaaaaagggghhh! Sigui el ruido de las arcadas,
gargajeos y escupitajos, y entonces sonaron de nuevo las trompetas de combate, un
tanto apagadas, como si estuvieran envueltas en franela, aunque su tono era an ms
airado: Esa perra sucia y demonaca ha echado pelos en mi bebida! Oh, Samanda,
aztala hasta dejarla en carne viva! Golpala hasta que me lama los pies y me bese
cada dedo pidiendo misericordia!
Entonces se oy otra voz, como una docena de enormes timbales que atronaran a
travs de la sbana y golpearan los tmpanos del Ratonero, delgados como hoja de
oro:
As lo har, pequeo amo, y no te har caso si me pides que desista. Ven aqu,
muchacha, o debo hacerte saltar de la cama a latigazos?
Reetha se arrastr hacia la cabecera de la cama, alejndose de aquella voz. El
Ratonero la sigui, agazapado tras ella, aunque el colchn se mova como un barco
de cubierta blanca bajo una tormenta y la sbana pareca un dosel de niebla que casi
rozara la cubierta. Entonces, de sbito, aquella niebla se levant como si la arrastrara
un viento sobrenatural, y apareci brillante el doble sol gigantesco rojo y negro del
rostro de Samanda, inflamado por el licor y la ira, y de su cabello peinado en forma
de globo, atravesado por una aguja negra. Y aquel sol tena una cola tambin negra...,
el ltigo alzado de Samanda.
El Ratonero salt hacia ella por encima de la cama en desorden, blandiendo a
Escalpelo y sujetando todava bajo el otro brazo el bulto gris de sus ropas.
El ltigo, que iba dirigido a Reetha, cambi de direccin y avanz restallando
hacia l. El Ratonero salt con todas sus fuerzas y el ltigo pas justo por debajo de
sus pies descalzos, como la cola de un dragn negro. El tono del restallido descendi
bruscamente. Por suerte pudo mantenerse de pie al caer y salt de nuevo hacia
Samanda, clav a Escalpelo en su enorme rtula envuelta en lana negra y salt al
suelo de madera.
Como un rayo de hierro pardo, una gran hoja de hacha mordi la madera cerca de
l, estremecindole de la cabeza a los pies. Glipkerio haba cogido de su armero un
hacha ligera de combate con sorprendente velocidad y la esgrima con una destreza
inverosmil.
El Ratonero se arroj bajo la cama, y corri por lo que para l era un oscuro y
ancho prtico de techo bajo, hasta salir al otro lado y girar rpidamente alrededor del
pie de la cama para golpear con su arma el tobillo de Glipkerio.
Pero aquel ataque dirigido al tendn de la corva fall porque Glipkerio dio media
vuelta. Samanda, cojeando un poco, acudi al lado de su Seor Supremo. El hacha

gigantesca y el ltigo se alzaron de nuevo contra el Ratonero.
Lanzando un grito histrico que casi destroz de manera definitiva los tmpanos
del Ratonero, Reetha arroj el frasco de vino, que pas cerca de las cabezas de
Samanda y Glipkerio, sin alcanzar a ninguno de ellos, pero detuvo momentneamente
sus ataques contra el hombrecillo.
Durante todo este alboroto, el joyero dorado se haba movido, poco a poco, de la
pared, y ahora la puerta detrs de l se abri lo suficiente para permitir el paso de una
rata, y apareci Hreest seguida de su grupo armado, en total tres ratas enmascaradas,
las otras dos uniformadas de verde y tres ratas con picas y sin mscaras, provistas de
yelmos de hierro pardo y cotas de mallas.
Aterrado por esta irrupcin, Glipkerio sali huyendo de la estancia, seguido algo
ms lentamente por Samanda, cuyas poderosas pisadas agitaban el suelo de madera
como un terremoto.
Furioso y a la vez muy aliviado porque se enfrentaba a enemigos de su propio
tamao, el Ratonero se puso en guardia, utilizando el bulto de sus ropas como una
especie de escudo y gritando desaforadamente:
Ven aqu y muere, Hreest!
Pero en aquel instante sinti que volvan a alzarle del suelo, a una velocidad
vertiginosa y se encontr pegado a los senos de Reetha.
Bjame, bjame! grit, todava enfurecido y ansioso por combatir.
Pero fue intil, pues la muchacha, ebria, cruz tambalendose la puerta y la cerr
de golpe tras ella, con otro tremendo ataque a los tmpanos del Ratonero.
Samanda y Glipkerio corran hacia una cortina azul y ancha, pero Reetha lo haca
en la otra direccin, hacia la cocina y los aposentos de los sirvientes, llevando al
Ratonero con ella. El bulto gris de sus ropas rebotaba, su espada, pequea como un
alfiler, era intil, lo mismo que sus agudos gritos de protesta y sus lgrimas de ira.
Media hora despus de la medianoche, las ratas lanzaron su asalto masivo contra
Lankhmar Superior, deslizndose principalmente a travs de conductos de oro.
Hicieron algunas incursiones prematuras, en sitios como la calle de la Plata, y en
otros lugares se retrasaron, pues los humanos, en el ltimo momento, descubrieron y
bloquearon los orificios de salida, pero en conjunto el ataque fue simultneo.
Las primeras ratas que salieron de Lankhmar Subterrneo eran tropas de
cuadrpedos, una fiera caballera sin jinetes, formada por ratas procedentes de los
tneles y las madrigueras hediondas bajo los barrios pobres y superpoblados de
Lankhmar, roedores que conocan pocos modales civilizados, o quiz ninguno, y que
hablaban como mucho un lankhmars chapurreado, ayudndose con chillidos.
Algunas slo luchaban con dientes y garras como autnticos seres primitivos, aunque
entre ellas haba feroces guerreros y grupos para misiones especiales.
Seguan las ratas asesinas y las incendiarias con sus antorchas, resinas y aceites,

pues el fuego como arma, que hasta entonces no haba sido usada, formaba parte del
formidable plan, aun cuando as amenazaran los tneles de las ratas del nivel
superior. Calculaban que venceran a los humanos con la rapidez suficiente para
obligarles a extinguir las llamas.
Finalmente avanzaban las ratas armadas y provistas de armaduras, todas ellas
bpedas, excepto las que acarreaban proyectiles de reserva y piezas de artillera ligera
para ensamblarlas en el nivel superior.
Previamente haban realizado incursiones, casi en su totalidad a travs de sus
tneles, desages y vas similares, en plantas bajas y stanos, pero el asalto general
de aquella noche se realizaba, en la medida de lo posible, a travs de los orificios en
los pisos superiores y vas que llegaban a las buhardillas, sorprendiendo a los
humanos en las habitaciones supuestamente seguras en las que se haban encerrado,
hacindoles huir aterrados a las calles.
Se produca un cambio de posicin con respecto a los das anteriores, cuando las
ratas salieron del subsuelo en negras oleadas y arroyos. Ahora caan como una lluvia
negra que penetraba en las casas y se filtraba a travs de las paredes consideradas
firmes, acarreando confusin y temor. Aqu y all, sobre todo bajo los aleros,
empezaron a crepitar las llamas.
Las ratas emergieron dentro de la mayora de los templos y lugares de culto
alineados a lo largo de la calle de los Dioses, expulsando a los fieles, hasta que
aquella ancha avenida hirvi de humanos demasiado aterrados para atreverse a
caminar por las oscuras calles laterales o crear algo ms que unas pocas bolsas de
resistencia organizada.
En la sala de reunin de los cuarteles meridionales, con sus altas ventanas,
Olegnya Matamingoles se diriga en voz resonante, barboteante y trmula, a un
auditorio amedrentado que, siguiendo la costumbre, haba dejado sus armas en el
exterior..., pues se haban dado casos de ataques por parte de los soldados de
Lankhmar contra oradores irritantes o meramente aburridos. Que a vosotros, que
habis luchado contra monstruos terribles, que no habis cedido un palmo de terreno
a mingoles y mirphianos, que habis roto los cuadrados formados con lanzas del rey
Krimaxius y derrotado a sus elefantes fortificados... Que a vosotros precisamente os
asusten esas sucias alimaas...!
Mientras peroraba as, ocho grandes orificios se abrieron en la pared del fondo y
desde ellos una batera enmascarada de ballesteros lanz sus zumbantes proyectiles
contra el viejo y apasionado general. Cinco de ellos le alcanzaron, uno en el gaznate,
y gargarizando horriblemente cay desde la tribuna.
Entonces las ballestas se volvieron contra el pblico sorprendido pero todava
letrgico, algunos de cuyos miembros haban aplaudido la muerte de Olegnya como
si se tratara de un nmero de carnaval. Desde otros orificios altos arrojaron fsforo

blanco y haces de trapos empapados en aceite que envolvan un ncleo de resina,
mientras que desde varios orificios bajos y por medio de fuelles enviaban vapores
dainos recogidos en las alcantarillas.
Grupos de soldados y guardianes corrieron las puertas y descubrieron que las
haban cerrado por fuera; era uno de los logros ms sorprendentes de los grupos para
misiones especiales, gracias a que Lankhmar haba dispuesto las cosas de tal manera
que pudiera, de ser necesario, exterminar a sus propios soldados en caso de motn.
Usando armas pasadas de contrabando ms las de los oficiales, contraatacaron a los
roedores, pero los orificios de stos eran blancos difciles y la mayora de los
guerreros se arremolinaban tan intilmente como los fieles que pululaban por la calle
de los Dioses, tosiendo y gritando, ms turbados de momento por los hediondos
vapores y el humo asfixiante de los pequeos fuegos encendidos aqu y all que por
el peligro de un incendio generalizado.
Entretanto, la gatita negra estaba agazapada sobre un tonel, en la zona de los
graneros, mientras un grupo de ratas armadas desfilaba por debajo. El pequeo felino
temblaba de miedo, pero, aun as, se senta atrado cada vez ms hacia la ciudad por
un impulso misterioso que no comprenda, pero al que no poda hacer caso omiso.
En lo alto de la casa de Hisvin haba una pequea habitacin, cuya puerta y postigos
de las ventanas estaban cerrados con barrotes por dentro, de manera que si un testigo
hubiera podido estar all se habra preguntado perplejo cmo haban podido cerrar as
la estancia y luego abandonarla.
Una sola vela gruesa, con una llama azulada que haba enrarecido un tanto el
ambiente, no revelaba ningn mueble en la habitacin y tan slo mostraba seis
palanganas anchas y poco profundas llenas de un espeso lquido rosado, al que de vez
en cuando recorra una trepidacin. Cada uno de aquellos charcos rosados tena un
borde de polvo negro que no se mezclaba con el lquido. A lo largo de una pared
haba estantes con frascos pequeos, los blancos cerca del suelo, los negros ms altos.
Una puertecilla se abri en el nivel del suelo, y por ella salieron en silencio
Hisvin, Hisvet y Frix. Cada uno de ellos cogi un frasco blanco, se dirigi a un
charco rosado y, sin vacilar, se sumergieron en l. La trepidacin del lquido y el
polvo se hizo ms lenta, pero ellos siguieron avanzando. El lquido se desplazaba en
ondas perezosas desde sus rodillas. Pronto cada uno estuvo sumergido hasta los
muslos en el centro de un charco. En aquel momento bebieron el contenido de los
frascos.
Durante largo rato no se produjo cambio alguno, y las ondas se entrecruzaban y
extinguan a la dbil luz de la vela.
Entonces, cada figura empez a crecer, al tiempo que el lquido de los recipientes
disminua de un modo visible. Al cabo de una docena de latidos cardacos, tanto el
lquido como el polvo haban desaparecido, mientras que Hisvin, Hisvet y Frix

haban recuperado su estatura humana y estaban secos y vestidos de negro.
Hisvin retir los barrotes de una ventana que daba a la calle de los Dioses, abri
de par en par los postigos, aspir hondo, se asom al exterior breve y cautamente y se
volvi hacia las muchachas.
Ha empezado dijo sombramente. Vayamos de inmediato a la Cmara
Azul de Audiencias. El tiempo apremia. Alentar a nuestros mingoles para que se
renan y nos sigan. Se desliz junto a ellas hacia la puerta. Vamos!
Fafhrd escal el templo de los dioses de Lankhmar y, ua vez en el tejado, hizo una
pausa para mirar atrs y abajo antes de abordar el campanario, aunque hasta entonces
aquella escalada haba sido incluso ms fcil que la de la muralla de la ciudad.
Quera saber a qu obedeca aquel gritero.
Al otro lado de la calle se alzaban varias casas oscuras, la de Hisvin entre ellas, y
ms all estaba el Palacio del Arco Iris de Glipkerio, con sus minaretes de varios
tonos pastel iluminados por la luz de la luna, el ms alto de ellos de color azul, como
un grupo de altas y esbeltas bailarinas tras una falange de sacerdotes rechonchos
vestidos con tnicas negras.
Inmediatamente debajo de este minarete estaba el porche anterior del templo,
cuya carencia de tejado no disminua su oscuridad, y los escalones bajos y anchos que
conducan a l desde la calle. Fafhrd ni siquiera haba comprobado si se abran las
puertas con goznes de cobre, cubiertas de verdn y comidas por la carcoma. No se
haba atrevido a andar a ciegas, tanteando en busca de una escalera en aquel oscuro y
polvoriento recinto, donde sus manos podran posarse sobre formas togadas y
envueltas en vendajes de momia que quiz no permaneceran inmviles como los
dems muertos, sino que se agitaran con una ira caprichosa e ilimitada, como
antiguos pero no del todo seniles reyes a quienes no les gusta que alguien turbe su
sueo a medianoche. En definitiva, trepar por el exterior haba parecido ms seguro,
mientras que, por otro lado, si era preciso despertar a los dioses de Lankhmar, sera
mejor hacerlo mediante una campana distante que tocando un hombro esqueltico
envuelto en lino deshilachado o un pie huesudo.
Cuando Fafhrd inici su breve escalada, aquel extremo de la calle de los Dioses
estaba desierto, aunque a travs de las puertas abiertas de sus magnficos templos
los templos de los dioses en Lankhmar surga una luz amarilla y el lgubre sonido
de muchas letanas, mezclado con los acentos ms agudos de plegarias improvisadas
y ruegos.
Pero ahora la calle estaba rebosante de gentes plidas, mientras que otros seguan
saliendo de los templos, lanzando gritos. Fafhrd an no poda ver de qu huan, y una
vez ms pens en un ejrcito de seres invisibles al fin y al cabo slo tena que
imaginar Espectros con huesos invisibles, pero entonces observ que la mayora de
aquellas personas que gritaban enloquecidas miraban abajo, hacia sus pies y los

adoquines. Record el misterioso ruido sordo que le haba hecho huir de la calle de la
Plata. Record lo que le haba asegurado Ningauble sobre los enormes efectivos y la
fuente oculta del ejrcito que asediaba Lankhmar, y record, en fin, que la Almeja
haba sido hundida y la Calamar capturada por ratas que actuaban generalmente
solas. Una terrible sospecha floreci rpidamente en su interior.
Entretanto, algunos de los refugiados del templo se haban arrodillado ante el
sucio santuario a cuyo tejado l haba trepado, y se golpeaban las cabezas contra los
adoquines y los escalones ms bajos, al tiempo que lanzaban frenticas peticiones de
ayuda. Como de costumbre, Lankhmar apelaba a sus propios dioses sombros slo en
un momento de extrema necesidad, cuando todo lo dems fallaba. Unos pocos
audaces, directamente debajo de Fafhrd, haban subido al porche oscuro y golpeaban
las antiguas puertas o tiraban de ellas.
Se oy un fuerte crujido, chirridos y el sonido de madera quebrada. Por un
momento, Fafhrd pens que quienes estaban por debajo de l, tras haber roto las
puertas, entraran apresuradamente, pero vio que retrocedan y bajaban corriendo los
escalones, temerosos, y se postraban lo mismo que los otros.
Las grandes puertas se abrieron hasta que qued entre sus hojas la anchura de una
mano. Entonces, a travs de aquella estrecha abertura, iluminada con antorchas, sali
del templo una procesin de figuras diminutas que avanzaron y se situaron a lo largo
del borde delantero del porche.
Eran unas cuarenta ratas grandes que vestan togas negras y caminaban erguidas.
Cuatro de ellas transportaban antorchas altas como lanzas, cuyos extremos ardan con
brillantes llamas blancas y azuladas. Cada una de las otras llevaba algo que Fafhrd,
desde su posicin elevada, no pudo discernir con claridad. Sera quiz un pequeo
bastn negro? Tres de estas ltimas ratas eran blancas y todas las dems negras.
Se hizo el silencio en la calle de los Dioses, como si, obedeciendo a alguna seal
secreta, los torturadores de los lankhmarianos hubieran cesado en sus persecuciones.
Las ratas vestidas con togas negras gritaron agudamente al unsono:
Hemos matado a vuestros dioses, oh, lankhmarianos, y ahora nosotros, los
sustituimos! Someteos a nuestros hermanos mundanos y no se os har dao alguno.
Obedeced sus rdenes. Vuestros dioses han muerto, lankhmarianos! Nosotros
somos ahora vuestros dioses!
Los humanos que se haban humillado siguieron hacindolo y golpearon sus
cabezas contra el suelo. Otros miembros de la multitud les imitaron.
Fafhrd pens por un instante en buscar algn objeto para arrojarlo contra aquella
sombra hilera de negros roedores que haban hecho retroceder despavoridos a los
humanos, pero entonces se le ocurri que si el Ratonero haba sido reducido a una
fraccin de s mismo y poda vivir muy por debajo del stano ms profundo, qu
poda eso significar sino que haba sido transformado en una rata mediante una magia

maligna, probablemente la de Hisvin? Si mataba a una rata, corra el riesgo de matar
a su compaero.
Decidi seguir al pie de la letra las instrucciones de Ningauble. Empez a trepar
al campanario, con grandes extensiones y flexiones de sus largos brazos, as como
encogimientos y estiramientos de sus piernas an ms largas.
La gatita negra dobl una esquina del mismo templo y mir fijamente la hrrida
estampa de las ratas con togas negras. Sinti la tentacin de huir, pero no movi un
solo msculo, como un soldado que sabe que debe cumplir con su deber, aunque haya
olvidado o no conozca todava la naturaleza de ese deber.

15
El nervioso Glipkerio estaba sentado en el borde de su divn de oro en forma de

concha marina. El hacha ligera de combate yaca olvidada sobre el suelo azul, a su
lado. Cogi una delicada vara de autoridad que estaba sobre una mesa baja, una entre
varias docenas, con una estrella de mar de bronce en un extremo, e intent
entretenerse con ella, pero estaba demasiado nervioso y al cabo de unos instantes sta
se desliz de sus manos y cay tintineando sobre el suelo de losetas azules, a un par
de metros de distancia. Entrelaz sus dedos largos como varas y se balance, presa de
agitacin.
La Cmara Azul de Audiencias estaba iluminada solamente por unas velas
chisporroteantes que emitan un humo negro. Las cortinas centrales estaban
levantadas, pero aquella duplicacin de la longitud de la sala slo incrementaba su
atmsfera sombra. Ms all de las oscuras arcadas que conducan al porche, el gran
huso gris que se balanceaba sobre el tobogn de cobre resplandeca misteriosamente a
la luz de la luna. Una estrecha escala de plata conduca a su cabina, que permaneca
abierta.
Las velas arrojaban sobre la pared interior, cubierta de losetas azules, varias
sombras monstruosas de una figura bulbosa que pareca tener dos cabezas, una
encima de la otra. Era la sombra de Samanda, que permaneca inmvil, mirando
fijamente a Glipkerio, como quien contempla a un luntico.
Finalmente, Glipkerio, cuya propia mirada nunca dejaba de posarse en el suelo,
sobre todo al pie de las cortinas azules que enmascaraban las puertas azules
arqueadas, empez a musitar, al principio en voz baja, pero cada vez ms
sonoramente:
No puedo soportarlo ms. Ratas armadas campan por sus respetos en el
palacio, los guardianes se han ido, tengo pelos en | la garganta..., esa muchacha
horrible, ese indecente ttere peludo que tiene la cara del Ratonero, ningn
mayordomo ni doncella responden a mi llamada, ni siquiera hay un paje que cuide las
velas. E Hisvin no ha venido. Hisvin no ha venido! No tengo a ; nadie. Todo est
perdido! No puedo soportarlo! Me voy! Adis, mundo, adis, Nehwon! Busco un
universo ms feliz!
Dicho esto se dirigi apresuradamente al porche. De su toga negra se desprendi
un ltimo ptalo de trinitaria.
Samanda avanz tras l pesadamente y le dio alcance antes de que pudiera subir
la escala de plata, en gran parte porque el Seor Supremo no logr desenlazar los
dedos para coger los escalones. Le rode con un brazo enorme y le condujo de nuevo
al divn de audiencias, mientras le enderezaba los dedos y le deca:

Vamos, vamos, mi pequeo seor, sta no es noche para viajar en barco.
Estamos en tierra firme, en tu propio querido palacio. Piensa tan slo que maana,
cuando haya terminado toda esta tontera, nos divertiremos de lo lindo azotando.
Entretanto, me tienes a m para protegerte, bien mo, que valgo por todo un
regimiento. Qudate con Samanda!
Glipkerio, que haba intentado confusamente apartarse, arroj de sbito los brazos
al cuello de la mujerona y casi logr sentarse sobre su gran abdomen.
Onde entonces una cortina azul, pero era slo la sobrina de Glipkerio, Elakeria,
con un vestido de seda gris cuyas costuras amenazaban con reventar de un momento
a otro. La rolliza y lasciva muchacha haba engordado mucho en los ltimos das, a
causa de una desmedida ingestin de dulces para mitigar su afliccin porque su
madre se haba roto el cuello y la crucifixin de su tit, y ms an para apaciguar los
temores por su propia seguridad. Pero en aquel momento una dbil clera pareca
suplir el papel de la miel y el azcar.
To! exclam. Tienes que hacer algo en seguida! Los guardianes se han
ido, no hay sirvienta ni paje que respondan a mis llamadas y, cuando he ido en su
busca, he descubierto a esa insolente Reetha no haba que azotarla? incitando a
todos los pajes y doncellas para que se levanten contra ti o hagan algo igualmente
violento. Y llevaba bajo el brazo un mueco vivo, vestido de gris, que blanda una
pequea y cruel espada... Sin duda, fue l quien crucific a Kwe-Kwe...! Y ese
monstruo diminuto incitaba a ms desmanes. Me alej de all sin ser vista.
Una rebelin, eh? gru Samanda, dejando a Glipkerio y sacando de su
cinto el ltigo y la porra. Elakeria, cuida de tu to. Ya sabes, viajes en barco....
aadi en un spero susurro, al tiempo que se llevaba un dedo a la sien, en un ademn
significativo. Entretanto, les dar a esas marranas y esbirros desnudos una
contrarrevolucin que no olvidarn.
No me abandones! le implor Glipkerio, arrojndose de nuevo a su cuello
. Ahora que Hisvin me ha olvidado, t eres mi nica proteccin.
Un reloj dio el cuarto de hora. Las cortinas azules se abrieron y entr Hisvin con
pasos comedidos, en vez de andar a toda prisa como de costumbre.
Para bien o para mal, ha llegado mi momento afirm.
Llevaba su gorro y toga negros, y sobre la ltima un cinturn del que colgaba un
tintero, un estuche con plumas de ave y una bolsa de pergaminos. Le seguan Hisvet y
Frix, vestidas con sobrias tnicas de seda negra y estolas. Las cortinas azules se
cerraron tras ellos. Las expresiones de los tres rostros eran graves.
Hisvin se dirigi a Glipkerio, quien, avergonzado por la ordenada conducta de los
recin llegados, haba recuperado su compostura y permaneca de pie, tras alisar un
poco los desordenados pliegues de su toga y enderezar alrededor de sus bucles
dorados la tira de flccida materia vegetal que era todo lo que quedaba de su

guirnalda de trinitarias.
Oh, glorioso Seor Supremo! enton Hisvin con solemnidad . Te traigo
las peores noticias. Al or esto Glipkerio palideci y empez a temblar de nuevo.
Pero tambin te traigo las mejores. Glipkerio se recobr un poco . Primero te
dir las peores. La estrella cuya llegada esperbamos se ha extinguido, como una vela
apagada por un demonio negro, sus fuegos consumidos por el oscuro oleaje del
ocano celeste. En una palabra, se ha hundido sin dejar rastro, por lo que no puedo
efectuar mi hechizo contra las ratas. Adems, tengo el triste deber de informaros que
las ratas ya han conquistado Lankhmar a todos los efectos prcticos. Vuestros
soldados estn siendo diezmados en los cuarteles meridionales. Todos los templos
han sido invadidos y los mismos dioses de Lankhmar asesinados sorpresivamente en
sus polvorientos lechos. Las ratas slo estn haciendo una pausa, debido a cierta
cortesa que os explicar, antes de capturar vuestro palacio.
Entonces todo est perdido dijo Glipkerio con voz temblorosa, blanco como
la cera, y volviendo la cabeza aadi obstinadamente : Te lo dije, Samanda! No
me queda ms recurso que el de emprender una ltima travesa. Adis, mundo,
adis, Nehwon! Busco un universo ms feliz...
Pero esta vez, su rolliza sobrina y la gigantesca seora del palacio impidieron a la
vez su huida hacia el porche, sujetndole cada una por un lado.
Ahora escucha la mejor sigui diciendo Hisvin en un tono ms vivo.
Corriendo un gran peligro personal, me he puesto en contacto con las ratas. Resulta
que tienen una civilizacin excelente, mejor en muchos aspectos que la humana... De
hecho, han guiado secretamente los intereses y el crecimiento del hombre durante
cierto tiempo... S, esos sabios roedores disfrutan de una acogedora y dulce
civilizacin, que te parecer muy idnea cuando la conozcas mejor. En cualquier
caso, las ratas, que ahora me tienen en gran estima... Ah, qu difciles maniobras
diplomticas he realizado por ti, mi seor...! Las ratas me han confiado sus
condiciones de rendicin, que son inesperadamente generosas!
Sac uno de los pergaminos de la bolsa.
Te las resumir... dijo, y ley : Las hostilidades cesarn de inmediato...
por orden de Glipkerio, transmitida por sus agentes provistos de varas de autoridad....
Los lankhmarianos extinguirn los incendios y repararn los daos causados a la
ciudad, bajo la direccin de..., etctera, etctera. Los humanos repararn los daos
causados a tneles, arcadas, lugares de recreo, excusados y otras dependencias de las
ratas. Aqu habr que aadir: apropiadamente reducidos de tamao. Todos los
soldados desarmados, atados, confinados..., etctera. Todos los gatos, hurones y otras
sabandijas..., claro, es natural. Todas las naves y los lankhmarianos que se hallen en
ultramar..., eso est bastante claro. Ah, aqu est lo que buscaba! Escucha bien.
Posteriormente cada lankhmariano se dedicar a su actividad acostumbrada, libre en

todas sus acciones y posesiones..., libre, has odo bien?..., sometido tan slo a las
rdenes de su rata o ratas personales, las cuales se agazaparn en su hombro o se
acomodarn de otro modo encima o debajo de sus ropas, como lo consideren
conveniente, y compartirn su lecho. Pero tus ratas se apresur a aadir, sealando
a Glipkerio, quien se haba puesto muy plido, y cuyo cuerpo y miembros haban
empezado de nuevo a temblar, mientras los tics nerviosos volvan a tomar posesin
de sus facciones, tus ratas, como digo, por deferencia a tu elevada posicin, no
sern ratas en absoluto!, sino mi hija Hisvet y, temporalmente, su doncella Frix,
quienes te atendern da y noche, velarn por tu seguridad, te servirn en todos tus
deseos, con la insignificante condicin de que obedezcas sus rdenes. Qu podra
ser ms justo, mi querido seor?
Pero Glipkerio ya haba vuelto a las andadas, y exclam: Adis, mundo, adis,
Nehwon! Busco un..., mientras trataba de dirigirse al porche, convulsionndose en
sus esfuerzos por zafarse de los brazos de Samanda y Elakeria. Sin embargo, de
pronto se detuvo y exclam:
Claro que firmar!
Cogi el pergamino. Hisvin le condujo ansiosamente al divn y a la mesa,
mientras preparaba el material de escritura. Pero entonces surgi una dificultad.
Glipkerio temblaba de tal manera que apenas poda sostener la pluma, y no digamos
escribir. Su primer intento de manejarla envi una cola de cometa formada por gotas
de tinta a las ropas de quienes le rodeaban y al rostro correoso de Hisvin. Todos los
esfuerzos para guiar su mano, primero con suavidad y luego a viva fuerza, fracasaron.
Hisvin chasc los dedos con desesperada impaciencia y entonces, de improviso,
seal con un dedo a su hija. sta sac una flauta que llevaba oculta bajo su tnica de
seda negra y empez a tocar una dulce pero soporfera meloda. Samanda y Elakeria
pusieron a Glipkerio de bruces sobre el divn, una sujetndole de los hombros y la
otra de los tobillos, mientras que Frix, aplicando una rodilla en la parte inferior de su
espalda, empez a acariciarle la espina dorsal desde el crneo hasta la rabadilla, al
ritmo de la msica de Hisvet, utilizando la mano izquierda, con la palma vendada.
Glipkerio sigui convulsionndose a intervalos regulares, y trat de levantarse,
pero poco a poco la violencia de aquellos terremotos corporales disminuy y Frix
pudo transferir algunas de las rtmicas caricias a los brazos agitados del Seor
Supremo.
Hisvin paseaba de un lado a otro de la estancia y sus sombras desfilaban como las
de ratas gigantescas movindose confusamente y cambiando de tamao, unas contra
otras, a lo largo de las losetas azules. De repente repar en las varas de autoridad y,
chascando los dedos, pregunt:
Dnde estn los pajes que prometiste tener aqu?
En sus aposentos respondi Glipkerio en tono apagado. Se han rebelado, y

t te llevaste a los guardianes que podran haberlos controlado. Dnde estn tus
mingoles?
Hisvin se detuvo en seco y frunci el ceo, dirigiendo una mirada inquisitiva a las
cortinas azules que cubran la puerta por la que haba entrado.
Respirando con cierta dificultad, Fafhrd se encaram a una de las ocho ventanas del
campanario, se sent en el alfizar y contempl las campanas.
Eran ocho en total, todas ellas grandes: cinco de bronce, tres de hierro pardo,
revestidas de verdn plido y el xido acumulado desde tiempo inmemorial. Las
cuerdas se haban podrido y desaparecido, probablemente siglos atrs. Debajo de
ellas haba un vaco oscuro limitado por cuatro estrechos arcos de piedra. Prob la
resistencia de uno de ellos empujando con un pie. Aguantaba.
Empuj la campana ms pequea, una de las de bronce. No produjo ms sonido
que un lgubre crujido.
Primero ech un vistazo y luego palp el interior de la campana. El badajo haba
desaparecido, el xido haba devorado el eslabn que lo sostena.
Tambin faltaban los badajos de todas las dems campanas, los cuales
seguramente haban cado al fondo de la torre.
Se dispuso a usar su hacha para dar la alarma, pero entonces vio uno de los
badajos cados, que estaba sobre un arco de piedra.
Lo alz con ambas manos, como si fuera una pesada porra, y, movindose
temerariamente sobre los arcos, golpe una campana tras otra. El xido se desprendi
de las de hierro y cay sobre l como lluvia.
El sonido de todas las campanas juntas fue ms intenso que el de los truenos en
un paraje montaoso, cuando las nubes cercanas entrechocan y producen relmpagos.
Eran las campanas menos musicales que Fafhrd haba odo jams. Algunas producan
a la vez un sonido creciente que peridicamente torturaba el odo. Deban de haber
sido diseadas y fundidas por un maestro de la discordancia. Las campanas de bronce
chillaban, retumbaban, chocaban entre s, rugan, taan, cencerreaban y rean
chillonamente. Las de hierro gruan con gargantas oxidadas, sollozaban como el
Leviatn, latan como el corazn de la muerte universal y ondulaban como una ola
negra que rompe contra una suave costa rocosa. Por lo que Fafhrd estaba oyendo,
eran exactamente apropiadas para los dioses de Lankhmar.
El estruendo metlico empez a desvanecerse ligeramente y se dio cuenta de que
se estaba volviendo sordo. No obstante, sigui golpeando las campanas hasta
completar tres veces. Entonces se asom a la ventana por donde haba entrado.
Su primera impresin fue que la mitad de la muchedumbre humana le miraba
directamente a l. Entonces comprendi que deba de ser el ruido de las campanas lo
que haba levantado aquellos rostros iluminados por la luna.
Ahora haba muchas ms personas arrodilladas delante del templo. Otros

lankhmarianos suban por la calle de los Dioses, procedentes del este, como si les
empujaran hacia all.
Las ratas erguidas, vestidas con togas negras, seguan formando la misma lnea
debajo de l, aureoladas por una sombra autoridad a pesar de su tamao, y ahora
estaban flanqueadas por dos pelotones de ratas provistas de armadura, cada una de
ellas con una pequea arma que extra a Fafhrd y le hizo forzar la vista, hasta que
record las minsculas ballestas que haban usado a bordo de la Calamar.
Las reverberaciones de las campanas se haban extinguido, o haban descendido
demasiado para que las oyeran sus odos ensordecidos, pero entonces empez a
escuchar, dbilmente al principio, murmullos y gritos desesperados de horror
procedentes de abajo.
Mir de nuevo a lo largo de la muchedumbre y vio que las negras ratas trepaban
por algunas de las personas arrodilladas, mientras que muchas otras ya tenan
roedores negros agazapados sobre el hombro derecho.
Directamente desde abajo llegaba el ruido de crujidos, gruidos y madera
hendida. Estaban abriendo de par en par las antiguas puertas del templo de los dioses
de Lankhmar.
Los rostros plidos que haban mirado hacia arriba dirigieron ahora sus ojos hacia
el porche.
Las ratas con togas negras y su soldadesca se volvieron.
Por la ancha puerta abierta sali, en fila de a cuatro, una compaa de figuras
pardas terriblemente delgadas, tambin enfundadas en togas negras. Cada una de ellas
llevaba un bastn negro. El color pardo era de tres clases: el del lino viejo de los
vendajes de momia, el de la piel quebradiza como pergamino, que se extenda tensa
sobre los huesos y el de los mismos huesos, con la ptina marrn de su antigedad.
Las ratas armadas con ballestas lanzaron una andanada. Las pardas y esquelticas
figuras siguieron avanzando. Las ratas con togas negras se mantuvieron en sus
puestos, chillando imperiosamente. Las diminutas ballestas lanzaron otra intil
andanada. Entonces, como otros tantos estoques, los bastones negros se alzaron. Cada
rata a la que tocaban se encoga en el lugar donde estaba y no volva a moverse. Otras
ratas que estaban entre la multitud llegaron corriendo y fueron inmovilizadas de
manera similar. La compaa de seres pardos avanz al mismo paso, como el desfile
de la muerte.
Entonces se oyeron gritos y la muchedumbre humana delante del templo empez
a disgregarse, corriendo por las calles adyacentes e incluso entrando de nuevo en los
templos de los que haban huido. Como era predecible, los habitantes de Lankhmar
teman ms que sus propios dioses acudieran a rescatarlos que a sus enemigos.
Un tanto horrorizado por lo que haba desencadenado al tocar las campanas,
Fafhrd descendi del campanario, dicindose que deba evitar la espectral batalla que

tena lugar abajo y buscar al Ratonero en el vasto palacio de Glipkerio.
En una esquina del templo, la gatita negra repar en el hombre encaramado all
arriba, le reconoci como el gigante al que haba araado y estimado, y comprendi
que la fuerza que le retena all tena algo que ver con aquel hombre.
El Ratonero Gris se alej a grandes zancadas de la cocina de palacio y avanz por un

pasillo que conduca a los aposentos reales. Aunque segua siendo minsculo, por lo
menos estaba ya vestido. A su lado avanzaba Reetha, armada con un espetn largo y
puntiagudo para asar trozos de carne en hilera. Les segua de cerca y en desorden una
multitud de pajes armados con cuchillas de carnicero y mazos, as como sirvientas
con cuchillos y tenedores de asar.
El Ratonero haba insistido para que Reetha no le cogiera en brazos durante
aquella incursin, y la muchacha cedi a sus deseos. Realmente se senta ms viril
andando sobre sus dos pies y blandiendo amenazadoramente a. Escalpelo.
Aunque tena que admitir que se sentira mucho mejor si recuperara su tamao
normal y Fafhrd estuviese a su lado. Sheelba le haba dicho que los efectos de la
pocin negra duraran nueve horas. La haba tomado pocos minutos despus de las
tres, por lo que, si Sheelba no le haba mentido, debera recuperar su verdadero
tamao poco despus de medianoche.
Alz la vista hacia el rostro de Reetha, ms enorme que cualquier giganta y con
una brillante arma de acero alta como el mstil de un lad, y se sinti ms
tranquilizado.
Adelante! grit a su ejrcito desnudo, aunque procur mantener el tono de
su voz lo ms bajo posible . Adelante, salvemos de las ratas a Lankhmar y a su
Seor Supremo!
Fafhrd complet su descenso desde el tejado del templo y mir a su alrededor. La

situacin all se haba alterado de un modo considerable.
Los humanos se haban ido..., es decir, los humanos vivos.
Todas las pardas y esquelticas figuras haban cruzado la puerta del templo y
marchaban al oeste por la calle de los Dioses, una procesin de horrendos espectros,
salvo que aquellos seres de ultratumba eran opacos y sus pies huesudos producan un
ruido spero contra los adoquines. El porche, los escalones y las losas detrs de ellos,
iluminados por la luz de la luna, estaban festoneados de ratas muertas.
Pero ahora las figuras avanzaban con ms lentitud y les rodeaban sombras ms
negras de las que poda arrojar la luna, un verdadero mar de ratas negras que rompan
como olas contra los pies de los seres espectrales y surgan de todas partes con ms
rapidez que la de las estacas negras al golpearlas.
Desde las dos zonas al frente, a cada lado de la calle de los Dioses, unos dardos
llameantes volaron arquendose y alcanzaron a las filas delanteras de los sombros

seres. Al contrario que los dardos de las ballestas, estos proyectiles surtieron efecto.
Cada vez que golpeaban, el lino viejo y la piel impregnada de resina empezaban a
arder. Los seres se detenan, dejaban de matar roedores y se dedicaban a arrancarse
los dardos ardientes y apagar las llamas que haban prendido en ellos.
Otra oleada de ratas lleg corriendo por la calle de los Dioses, desde el extremo
de la Puerta de la Marisma, y tras ellas, en tres grandes corceles, tres jinetes
inclinados en sus sillas de montar, dirigan mandobles a las bestezuelas. Tanto los
caballos como los mantos y capuchas de los jinetes eran negros como la tinta. Fafhrd,
que se senta incapaz de nuevos estremecimientos, experiment otro. Era como si la
misma Muerte, en tres personas, hubiera entrado en la escena.
La artillera de los roedores gir parcialmente y solt otra andanada de dardos
ardientes, que fallaron el blanco.
A su vez, los jinetes negros cargaron contra las dos zonas ocupadas por la
artillera, atacndolas a la vez con los cascos de sus caballos y sus espadas. Entonces
se enfrentaron a los seres esquelticos, varios de los cuales an ardan, y se quitaron
sus capuchas y mantos negros.
El rostro de Fafhrd se ilumin con una sonrisa que habra parecido totalmente
inadecuada a quien supiera que tema una aparicin de la Muerte, pero desconociese
sus experiencias de los ltimos das.
Montados en los tres caballos negros, haba tres altos esqueletos resplandecientes
a la luz de la luna, y con la certeza de un amante reconoci que el primero de ellos
era Kreeshkra.
Desde luego, tal vez le buscaba para castigarle con la muerte por su infidelidad.
No obstante, como casi cualquier otro amante en iguales circunstancias (aunque rara
vez, ciertamente, en medio de una batalla con aspectos sobrenaturales), sus labios
dibujaron una sonrisa bastante egosta.
No perdi un momento en iniciar su descenso.
Entretanto, Kreeshkra, pues realmente era ella, pensaba mientras contemplaba a
los dioses de Lankhmar: En fin, supongo que tener unos huesos pardos es mejor que
no tener ninguno. Con todo, parecen demasiado vulnerables al fuego. Vaya, ah
vienen ms ratas! Qu ciudad tan sucia! Y dnde, oh, dnde se encuentra mi
abominable hombre de barro?.
La gatita negra maull ansiosamente al pie del templo, donde esperaba la llegada
de Fafhrd.
Glipkerio, ahora completamente calmado, sosegado por el masaje de Frix y la msica

de flauta de Hisvet, estaba estampando su firma, formando las letras decorativamente
y ms seguro que jams en toda su vida, cuando las cortinas azules de la arcada
mayor se abrieron de pronto y entraron en la gran cmara, sin hacer ruido, puesto que
iban descalzos, las fuerzas del Ratonero y Reetha.

Glipkerio se convulsion, derramando el tintero sobre el pergamino que contena
las condiciones de rendicin, y haciendo volar como una flecha su pluma de ave.
Hisvin, Hisvet e incluso Samanda retrocedieron hacia el porche, intimidados, al
menos temporalmente, por los recin llegados..., y por cierto que haba algo temible
en la actitud de aquel ejrcito de jvenes depilados y desnudos, armados con
instrumentos de cocina, el furor reflejado en sus miradas y en los labios, de los que se
escapaban gruidos o que apretaban firmemente. Hisvet haba esperado que por fin
llegaran sus mingoles, y por eso su conmocin fue doble. Elakeria corri tras ella,
gritando:
Han venido a matarnos! Es la revolucin! Frix se mantuvo en su sitio,
sonriendo excitada.
El Ratonero Gris corri a travs del suelo de losetas azules, salt sobre el divn
de Glipkerio y se mantuvo en equilibrio sobre su respaldo de oro. Reetha le sigui
rauda y se puso a su lado, blandiendo el espetn en actitud amenazante.
Sin importarle que Glipkerio retrocediera, sus ojos amarillo claro mirando
temerosos a travs de la rejilla que formaban sus dedos cruzados, el Ratonero Gris
grit sonoramente:
Esto no es ninguna revolucin, oh, poderoso seor, sino que hemos venido
para salvaros de vuestros enemigos! se de all aadi sealando a Hisvin est
aliado con las ratas. Bajo su toga encontrars una cola. Le he visto en los tneles
subterrneos, como un miembro del Consejo de los Trece que dirige a la especie de
las ratas, tramando tu derrocamiento. Es l quien...
Entretanto, Samanda haba recobrado su valor, y carg contra sus subordinados
como un rinoceronte negro; su peinado en forma de globo, atravesado por un alfiler
de cabeza, era un cuerno ms que suficiente. Haciendo restallar el ltigo, atron:
Queris rebelaros, en? De rodillas, sollastres y suripantas! Decid vuestras
plegarias!
Sorprendidos, cayendo fcilmente en un hbito bien consolidado, sus ardientes
esperanzas frustradas por el maltrato familiar, los esbeltos jvenes desnudos se
apartaron temerosos de ella.
Reetha, en cambio, enrojeci de ira. Olvidndose del Ratonero y de todo lo dems
excepto su furor, emponzoada por muchos agravios, corri hacia Samanda, gritando
a sus compaeros esclavos:
Arriba y a por ella, cobardes! Qu puede hacer contra todos nosotros?
Y dicho esto se abalanz con un espetn enarbolado y alcanz a Samanda por la
espalda.
La seora del palacio dio un formidable salto adelante, sus llaves y cadenas
balancendose frenticamente, colgadas de su cinturn de cuero negro. Apart a
latigazos a las ltimas doncellas y corri hacia los aposentos de los sirvientes.

Todos tras ella! exclam Reetha por encima del hombro. Antes de que
recurra a la ayuda de cocineros y barberos!
Parti corriendo en persecucin de la mujerona. Las doncellas y pajes apenas
titubearon, pues Reetha haba refinado sus odios tan fcilmente como Samanda los
haba extinguido. Jugar a los hroes y heronas que rescataban Lankhmar eran
pamplinas, pero vengarse de su vieja torturadora era una magnfica posibilidad.
Todos corrieron tras Reetha.
El Ratonero, todava en equilibrio sobre el respaldo dorado del divn de
Glipkerio, se dio cuenta un poco tarde de que haba perdido a su ejrcito y segua
teniendo el tamao de un mueco. Hisvin e Hisvet, sacando largos cuchillos que
haban ocultado bajo sus togas negras, se interpusieron rpidamente entre l y la
puerta por la que haban huido sus fuerzas. Hisvin tena un aspecto maligno e Hisvet
se pareca desagradablemente a su padre. Hasta entonces el Ratonero no se haba
fijado en aquel sorprendente parecido familiar. Empezaron a aproximarse a l.
Elakeria, a su izquierda, cogi un puado de varas de mando y las alz en actitud
amenazante. Para el Ratonero, incluso aquellas finas varitas eran enormes como
picas.
A su derecha, Glipkerio, que an retroceda, se agach con disimulo para coger su
hacha de combate. Era evidente que no haba odo los leales chillidos del Ratonero, o
no le haba credo.
El hombrecillo se pregunt por qu lado saltara.
Detrs de l, Frix murmur en voz baja, aunque bastante sonora para sus
minsculos odos:
Ah va la tirana de la cocina perseguida por pajes y doncellas desnudos,
dejando a nuestro hroe asediado por un ogro y dos..., o son tres?..., ogresas.

16
Aunque Fafhrd haba descendido rpidamente por la pared del templo, cuando lleg
abajo descubri que, una vez ms, la batalla haba cambiado de un modo
considerable.
Los dioses de Lankhmar, aunque no haban sufrido exactamente una derrota, se
retiraban hacia la puerta abierta de su templo, dirigiendo de vez en cuando sus estacas
hacia la horda de ratas que segua acosndoles. De algunos de ellos todava se
alzaban espirales de humo, como pendones fantasmales iluminados por la luna.
Tosan, o ms probablemente lanzaban maldiciones que parecan toses. Sus pardas
caras esquelticas eran sombras, tenan la expresin de los viejos derrotados que
intentan ocultar con dignidad su rabia impotente y farfullante.
Fafhrd se apart raudo de su camino.
Kreeshkra y sus dos Espectros masculinos repartan mandobles desde sus sillas de
montar a otra oleada de ratas ante la casa de Hisvin, mientras sus negros caballos
aplastaban roedores bajo sus cascos.
Fafhrd se dirigi a ellos, pero en aquel momento un grupo de ratas corri hacia l
y tuvo que desenvainar a Vara Gris. Utilizando la gran espada como una guadaa,
con tres golpes limpi un espacio a su alrededor y avanz de nuevo hacia los
espectros.
Las puertas de la casa de Hisvin se abrieron con brusquedad y por ellas sali
corriendo una multitud de esclavos mingoles con el terror reflejado en sus rostros,
pero ms asombroso era el hecho de que casi haban rebasado el lmite de la
extenuacin. Sus uniformes negros, en otro tiempo bien ajustados, les venan
demasiado grandes, sus manos eran esquelticas, sus rostros calaveras cubiertas de
piel amarilla.
Tres grupos de esqueletos: pardos, marfileos y amarillos... Aquel prodigio de la
gama sea maravill a Fafhrd.
Detrs de los mingoles y persiguindolos, no tanto para matarlos como para
apartarlos del camino, sali un grupo de hombres enmascarados, encogidos pero
robustos, algunos con armadura y todos blandiendo armas, espadas y ballestas. Haba
algo horriblemente familiar en su manera de correr, cojeando un poco. Entonces
aparecieron varios con picas y yelmos, pero sin mscaras. Los rostros, o ms bien
hocicos, eran de roedor. Todos los recin llegados, enmascarados o sin cubrir su
rostro peludo, se dirigieron hacia los tres jinetes espectrales.
Fafhrd salt hacia delante. Blandiendo a Vara Gris por encima de su cabeza, sin
pensar en la nueva oleada de ratas ordinarias que iba hacia l..., se detuvo
abruptamente.

En aquel instante sinti que unas garras se clavaban en su pierna. Alz la mano
izquierda para sacudirse de encima lo que ahora le atacaba..., y vio que trepaba por su
muslo la gatita negra de la Calamar.
Pens que aquella cabeza de chorlito no deba participar en el terrible combate.
Abri su bolsa vaca para meter en ella al animalillo y vio en su fondo el brillo
apagado del silbato de hojalata. Entonces se dio cuenta de que tena un clavo ardiente
al que aferrarse.
Lo sac de la bolsa, se lo llev a los labios y sopl. Cuando uno golpea
ociosamente un tambor de juguete, no espera que se produzca un ruido atronador.
Fafhrd dio un grito sofocado y casi se trag el silbato. Hizo ademn de arrojarlo lejos
de s, pero volvi a llevrselo a los labios, se tap lo odos con las manos, por alguna
razn cerr los ojos con fuerza y sopl una vez ms.
De nuevo el estrpito horrendo ascendi hacia la luna y descendi sobre las
sombras calles de Lankhmar.
Imaginemos el grito de un leopardo, el rugir de un tigre y un len mezclados y
tendremos una ligera idea del sonido que produca el silbato de hojalata.
En todas partes las hordas de ratas pequeas se inmovilizaron, los mingoles
esquelticos cesaron en su huida tambaleante, las grandes ratas armadas,
enmascaradas o provistas de yelmo interrumpieron su ataque contra los Espectros.
Incluso stos y sus caballos permanecan inmviles. Los pelos de la gatita negra, que
segua aferrada al muslo de Fafhrd, se erizaron, y sus ojos verdes se hicieron
enormes.
Entonces el terrible sonido se extingui, una campana distante sealaba la
medianoche y todos los combatientes entraron de nuevo en accin.
Pero unas formas negras se estaban plasmando a la luz de la luna alrededor de
Fafhrd. Formas que al principio no eran ms que sombras con una ptina brillante;
luego se oscurecieron, como un cuerno negro translcido y pulimentado, y a
continuacin se hicieron macizas y aterciopeladas, sus patas descansando sobre las
losas que abrillantaba la luna. Sus formas eran esbeltas, con largas patas, como el
leopardo, pero del tamao de tigres o leones. En cuanto a altura, casi llegaban a los
brazuelos de los caballos. Sus cabezas algo pequeas, con las orejas puntiagudas, se
movan lentamente, al igual que sus largas colas. Sus colmillos eran como agujas de
hielo tenuemente verde. Sus ojos, que eran como esmeraldas heladas, miraban
fijamente a Fafhrd: veintisis ojos, pues eran en total trece bestias.
Entonces, Fafhrd se dio cuenta de que no miraban su cabeza, sino su cintura.
La gatita negra, que estaba aferrada all, lanz un grito agudo y lastimero que era
a la vez la primera llamada al combate de un gato joven, y tambin un saludo.
Lanzando un feroz rugido, como trece silbatos de hojalata soplados a la vez, los
Felinos Blicos se lanzaron a la carrera y la gatita negra, con una agilidad

sobrenatural, salt tras un grupo de cuatro de ellos.
las ratas pequeas huyeron hacia muros, arroyos y puertas, all donde pudiera
haber agujeros. Los mingoles se arrojaron al suelo. Las puertas semiastilladas del
templo de los dioses de Lankhmar chirriaron al cerrarse con rapidez.
Los cuatro Gatos Blicos a los que se haba adherido la gatita corrieron hacia las
ratas de tamao humano procedentes de la casa de Hisvin. Dos de los Espectros
haban sido derribados de sus sillas con picas o espadas. El tercero era Kreeshkra
par el golpe de un estoque y espole a su caballo, emprendiendo el galope ms
all de la casa de Hisvin, hacia el Palacio del Arco Iris. Los dos caballos negros sin
jinete la siguieron.
Fafhrd se dispuso a seguirla, pero en aquel instante un loro negro descendi
rpidamente ante l, batiendo sus alas, mientras que un chiquillo muy flaco, con una
cicatriz bajo el ojo izquierdo, le tiraba de la mueca.
Ratonero, Ratonero! chill el loro. Peligro, peligro! Cmara Azul de
Audiencias!
Te traigo el mismo mensaje, hombre grande le dijo el chiquillo con una
sonrisa.
As pues, Fafhrd, rodeando la batalla entre ratas armadas y Felinos Blicos una
vertiginosa mezcolanza de espadas plateadas y garras brillantes, de fros ojos verdes y
clidos ojos rojos, parti de todos modos en pos de Kreeshkra, puesto que sta
haba ido en la misma direccin.
Largas picas derribaron a un Felino Blico, pero la gatita salt como un brillante
cometa negro al rostro del roedor gigante ms cercano, mientras los otros tres felinos
se acercaban dando un rodeo.
El Ratonero Gris salt del respaldo del divn dorado cuando Hisvin e Hisvet se
aproximaron demasiado. Entonces, como ambos avanzaban rodeando el divn, se
meti debajo de ste y corri hacia la mesita baja. Durante un breve trecho al
descubierto, el hacha de Glipkerio se estrell contra las baldosas, a un lado, mientras
el manojo de varitas de Elakeria caa estrepitosamente al otro. El hombrecillo hizo
una pausa bajo el centro de la mesa, planeando su prxima accin.
Glipkerio se alej prudentemente, dejando su hacha donde la haba dejado caer a
causa del golpe, pero la obesa Elakeria perdi el equilibrio al descargar su torpe
golpe, y ahora tanto su corpachn espatarrado como el hacha estaban muy cerca del
Ratonero.
La mesa ofreca un cmodo techo, a una altura ms o menos equivalente a la
longitud de una rata, por encima de su cabeza..., pero, un instante despus, sin
haberse movido, su cabeza choc con la mesa y en seguida la volc, sin tocarla con
las manos y a pesar de que se haba sentado en el suelo.
Elakeria ya no era una mujerona obesa embutida en un prieto vestido gris, sino

una ninfa esbelta totalmente desnuda, y la hoja del hacha de Glipkerio, a la que
tocaba ahora la delgada hoja de Escalpelo, se haba encogido hasta quedar convertida
en una rodaja metlica mellada, como si la hubiera corrodo un cido invisible.
El Ratonero se dio cuenta de que haba recuperado su tamao original, tal como le
haba dicho Sheelba. Cruz por su mente la idea de que, como nada puede proceder
de nada, los tomos desprendidos de Escalpelo en el stano haban sido reemplazados
con los de la hoja del hacha, mientras que para reponer su carne y sus ropas haba
utilizado partes de las de Elakeria. Decidi que, ciertamente, sta haba salido
beneficiada de la transaccin.
Pero no era el momento para entregarse a la metafsica o para moralizar. Se puso
en pie y avanz hacia sus torturadores, que parecan haber encogido, amenazndoles
con Escalpelo.
Tirad vuestras armas! les orden.
Glipkerio, Elakeria y Frix no estaban armados. Hisvet solt en seguida su larga
daga, probablemente recordando que el Ratonero conoca su habilidad en el manejo
de aquella arma. Pero Hisvin, ahora lleno de rabia y frustracin, se aferr a la suya.
El Ratonero dirigi la punta de Escalpelo hacia su delgada garganta.
Despide a tus ratas, lord Nuil, o morirs! le orden.
No lo har! le espet Hisvin, golpeando intilmente a Escalpelo con su
daga. Entonces recobr un poco de lucidez y aadi: Y aunque deseara hacerlo,
no podra!
El Ratonero, quien saba que eso era cierto por su sesin en el Consejo de los
Trece, titube.
Al verse desnuda, Elakeria cogi un cobertor ligero que estaba sobre el divn y se
lo ci, pero de inmediato volvi a dejarlo a un lado para admirar su nuevo y esbelto
cuerpo.
Frix segua sonriendo, excitada pero con cierta compostura, como si todo aquello
fuese una escena teatral y ella el pblico.
Glipkerio haba tratado de mantener el equilibrio, abrazando una columna en
espiral entre la cmara alumbrada por velas y el porche iluminado por la luna, pero
volva a ser presa de intensas convulsiones peridicas. En los intervalos, su estrecho
rostro reflejaba consternacin y agotamiento nervioso.
Caballero gris! exclam Hisvet. Mata a ese viejo necio que es mi padre!
Acaba con Glipkerio y todos los dems, a menos que desees a Frix como concubina.
Entonces gobernars en todo Lankhmar Superior y Subterrneo, con la colaboracin
que te prestar de buen grado. Has ganado, querido. Me confieso derrotada. Ser tu
ms humilde esclava, y mi nica esperanza es que algn da tambin sea tu favorita.
Tan sincera era su voz y tan dulce el tono con que haca sus promesas que, a pesar
de la experiencia que tena de sus traiciones y crueldades, y pese a la frialdad asesina

de algunas de sus palabras, el Ratonero se sinti realmente tentado. Mir a la
muchacha su expresin era la de un jugador que apuesta fuerte y en aquel
instante Hisvin atac.
El Ratonero desvi la daga y retrocedi dos pasos, maldicindose por aquel
lapsus de atencin. Hisvin sigui arremetiendo contra l desesperadamente, y slo
desisti cuando la punta del Escalpelo le pinch la garganta, hinchada de
maldiciones.
Mantn tu promesa y muestra tu valor! grit Hisvet al Ratonero. Mtale!
Hisvin empez a dirigir tambin a ella sus maldiciones ininteligibles.
El Ratonero nunca supo con certeza qu habra hecho a continuacin, pues las
cortinas azules ms cercanas se abrieron para dejar paso a Skwee y Hreest, ambas de
tamao humano, enmascaradas y con los estoques desenvainados, ambas con porte
seorial y expresin autoritaria, el blanco y el negro de la aristocracia de las ratas.
Sin decir palabra, Skwee avanz un paso y apunt con su espada al Ratonero.
Hreest le imit con tal celeridad que pareca un doble perfecto. Las dos ratas
uniformadas de verde y armadas con espadas, que estaban detrs de ellas, se
apostaron a los lados. Por detrs de estas ratas, las tres armadas con picas, tambin de
tamao humano, como las restantes, se situaron an ms lejos en el flanco, dos hacia
el extremo de la habitacin y una hacia el divn dorado, junto al cual ahora Hisvet
estaba de pie cerca de Frix.
Llevndose una mano a la garganta, Hisvin se sobrepuso al asombro y, sealando
a su hija, gru imperiosamente:
Mtala tambin!
La rata aislada armada con una pica reaccion obedientemente, alzando su arma y
echando a correr. Cuando la gran hoja ondulante pas cerca de ella, Frix se abalanz
y aferr el asta. La hoja pas casi rozando a Hisvet, y Frix cay. De un tirn, la rata
se hizo con su arma y la alz para ensartar a Frix en el suelo.
Detente! grit Skwee. No matis a nadie todava, excepto al hombre de
gris. Vamos, avanzad todos!
La rata armada con pica gir obedientemente y volvi a alzar su arma contra el
Ratonero.
Frix se levant y, musitando al odo de Hisvet: Ya son tres veces, mi querida
ama, se volvi para contemplar el resto del drama.
El Ratonero pens en lanzarse al agua desde el porche, pero en vez de hacer eso
corri hacia el extremo de la habitacin. Tal vez fue un error. Las dos ratas armadas
con picas estaban en la puerta ms distante, hacia la que l se diriga, mientras que las
ratas provistas de espadas que le pisaban los talones no le dieron tiempo para hacer
una finta alrededor de las picas, matar a las ratas que las sujetaban y pasar alrededor
de ellas. Esquiv a sus perseguidoras tras una pesada mesa y, volvindose

bruscamente, consigui herir en el muslo a una rata con uniforme gris, que haba
corrido un poco por delante de las dems. Pero aquella rata le eludi y el Ratonero se
vio enfrentado a cuatro estoques y dos picas..., y muy probablemente a la muerte,
tuvo que admitir al observar la seguridad con que Skwee diriga y controlaba el
ataque.
As pues, tajo, salto, revs, estocada, quite, patada a la mesa..., tena que atacar a
Skwee..., estocada, quite, estocada de contragolpe, retirada..., pero Skwee lo haba
previsto, de modo que..., tajo, salto, estocada y salto, salto de nuevo, golpe contra la
pared, estocada..., lo que iba a hacer, fuera lo que fuese, tena que hacerlo muy
pronto!
Una cabeza de rata, seccionada del cuerpo, rod a lo largo de su campo de visin,
y oy un grito animoso, familiar.
Fafhrd acababa de entrar en la sala, decapitando desde atrs a la tercera rata con
pica, la cual haba actuado como una especie de reserva, y acosaba a las dems.
A una rpida seal de Skwee, las dos ratas ms pequeas, armadas con espadas, y
las dos que quedaban armadas con picas se volvieron. Estas ltimas movieron con
lentitud sus largas dagas. Fafhrd cort la hoja de una pica y a continuacin la cabeza
de su propietaria, par la segunda pica y atraves la garganta de la rata que la
sujetaba, para enfrentarse seguidamente al ataque de las dos ratas menores, mientras
Skwee y Hreest redoblaban su ataque contra el Ratonero. Su pelaje erizado, sus
incisivos descubiertos, sus peludos hocicos largos y planos, sus ojos enormes azules y
negros eran casi tan intimidadores como la rapidez con que manejaban la espada,
mientras que Fafhrd descubri idntica amenaza en el par al que se enfrentaba.
Cuando Fafhrd hizo su entrada, Glipkerio dijo en voz muy baja: No, no puedo
soportarlo ms, sali corriendo al porche y subi por la escalera de plata hasta llegar
a la portezuela del vehculo gris en forma de huso. Su peso lo desequilibr, de modo
que se inclin lentamente en el tobogn de cobre.
En un tono algo ms alto, exclam:
Adis, mundo, adis, Nehwon! Voy en busca de un universo ms feliz.
Lamentars mi marcha, Lankhmar! Llora, oh, ciudad que miste ma!
El vehculo gris se desliz por el tobogn cada vez ms veloz. Glipkerio se
introdujo en la cabina y cerr hermticamente la escotilla. Con un breve y sombro
chapoteo, el vehculo desapareci bajo las oscuras aguas.
Tan slo Elakeria y Frix, cuyos ojos y odos no se perdan nada, fueron testigos de
la marcha de Glipkerio y oyeron su discurso de despedida.
Con un sbito esfuerzo concertado, Skwee y Hreest empujaron la mesa hacia el
Ratonero, para inmovilizarle contra la pared. Justo a tiempo, el espadachn salt sobre
la mesa, esquiv la estocada de Skwee, par la de Hreest y, con una afortunada
estocada de contragolpe, clav la punta de Escalpelo en el ojo derecho de Hreest,

alcanzndole el cerebro, y extrajo el acero con el tiempo justo para evitar la siguiente
estocada de Skwee.
Skwee retrocedi dos pasos. Gracias a la visin casi panormica de sus ojos
azules ampliamente espaciados, observ que Fafhrd estaba acabando con la segunda
de sus dos ratas espadachinas, desbaratando por medio de su fuerza los quites de las
espadas ms ligeras, sin que sufriera ms que ligeros rasguos y leves pinchazos.
Skwee dio media vuelta y ech a correr. El Ratonero salt de la mesa en su
persecucin. En el centro de la estancia algo caa desde el techo, en pliegues azules.
Hisvet, en medio de la pared, haba cortado con su daga los cordones que sujetaban
las cortinas que podan dividir la habitacin en dos partes. Skwee corri agazapada
bajo la tela, pero el Ratonero estuvo a punto de tropezar y retrocedi en seguida
mientras el estoque de Skwee atravesaba el pesado tejido, a pocas pulgadas de su
garganta.
Instantes despus, el Ratonero y Fafhrd localizaron la abertura central en los
cortinajes y la abrieron con las puntas de sus espadas, ojo avizor por si otro estoque
sala sbitamente de la tela o les lanzaban una daga.
Entonces vieron a Hisvin, Hisvet y Skwee de pie ante el divn de audiencias, en
actitud de desafo, pero con su tamao reducido, como el de unos nios..., si tal cosa
puede decirse de una rata. El Ratonero avanz hacia ellos, pero antes de que hubiera
recorrido la mitad de la distancia, se haban vuelto pequeos como ratas y
rpidamente se introdujeron en una trampilla del tamao de una loseta. Skwee, que
entr en ltimo lugar, se volvi para chillar airadamente una vez ms al Ratonero,
agitar de nuevo su estoque, que ahora pareca de juguete, antes de cerrar la loseta
sobre su cabeza.
El Ratonero solt una maldicin y luego se ech a rer. Fafhrd le core, pero
miraba cautamente a Frix, quien no se haba reducido de tamao y estaba en pie
detrs del divn. Tampoco perda de vista a Elakeria, sentada en el divn y mirando
asustada, por debajo del cobertor, al tiempo que exhiba, inadvertidamente o no, una
pierna esbelta.
Todava riendo a mandbula abierta, el Ratonero avanz tambalendose hacia
Fafhrd, le rode los hombros con el brazo y, golpendole juguetonamente en el
pecho, le pregunt:
Por qu has tenido que presentarte, mi zafio amigo? Estaba a punto de morir
heroicamente, o quiz de matar en mltiple combate a las siete ratas ms grandes de
Lankhmar Subterrneo. Me has robado el papel!
. Con los ojos todava fijos en Frix, Fafhrd restreg afectuosamente con el puo el
mentn del Ratonero, y luego le dio un codazo lo bastante fuerte para dejarle casi sin
respiracin y detener su risa.
Tres de esas ratas eran simples lanceros coment, y entonces se quej

speramente: Galopo durante dos noches y un da... rodeando la mitad del Mar
Interior... para salvar tu pellejo encogido, y lo consigo! Slo para que me digas que
soy un actor.
El Ratonero, jadeando y sin abandonar por completo la risa, replic:
No sabes hasta qu punto me encog! Dices que has rodeado la mitad del Mar
Interior... y, sin embargo, has entrado en el instante oportuno! Vamos, eres el ms
grande de todos los actores! Se arrodill ante la loseta que haba servido como
trampilla y dijo con una mezcla de filosofa, humor e histeria: Entretanto, yo debo
perder, supongo que para siempre, al amor ms grande de mi vida. Golpe la
loseta, que pareca muy slida, y bajando la cabeza llam suavemente: Yuju!
Hisvet!
Fafhrd le hizo incorporarse.
Frix levant una mano. El Ratonero la mir, pero Fafhrd no haba dejado de
vigilarla ni un solo instante.
Toma, hombrecillo, cgelo! le dijo sonriente al Ratonero, al tiempo que le
arrojaba un frasquito negro. l lo cogi y se qued mirndolo aturdido. salo si
vuelves a ser tan necio que deseas ver de nuevo a mi antigua ama. Ya no lo necesito.
Me he librado de mi esclavitud en este mundo. Le he prestado sus tres servicios a la
diablica damisela. Soy libre!
Mientras deca la ltima palabra, sus ojos se encendieron como lmparas. Ech
atrs su capucha negra y aspir hondo, tanto que casi pareci levitar. Sus ojos estaban
fijos en el infinito. Su cabello oscuro se alz sobre su cabeza. Unos minsculos
relmpagos crepitaron en su cabellera, que form un nimbo, y se derram como un
manto azul por su cuerpo, encima y a travs de su vestido de seda negra.
Se volvi y corri rpidamente hacia el porche. Fafhrd y el Ratonero fueron tras
ella. El halo azul que envolva a la muchacha se hizo ms intenso.
Libre! Libre! grit. Libre! Regreso a Arilia! Vuelvo al Mundo del Aire.
Y tras decir esto se lanz por el borde.
No pareci sumergirse en el agua, sino que vol rozando las crestas de las olas
como un pequeo cometa azulado, y luego ascendi, cada vez ms alto, se convirti
en una tenue estrella azul y desapareci.
Dnde est Arilia? pregunt el Ratonero.
Crea que ste era el Mundo del Aire musit Fafhrd.

17
Tras sufrir enormes prdidas, en todo Lankhmar las ratas regresaron a sus
madrigueras y atrancaron las puertas de aquellas que las tenan. Esto sucedi tambin
en las habitaciones con los charcos rosados en el tercer piso de la casa de Hisvin,
adonde los Felinos Blicos empujaron a las ltimas ratas que haban obtenido su
tamao humano bebiendo el contenido de los frascos blancos y a expensas de la carne
de los mingoles de Hisvin. Ahora engulleron el lquido de los frascos negros an ms
vidamente, a fin de emprender la huida por sus tneles.
Las ratas tambin sufrieron una derrota total en los cuarteles meridionales,
devastados por los Felinos Blicos tras destrozar sus puertas con una fuerza
sobrenatural.
Una vez cumplida su misin, los Felinos Blicos volvieron a reunirse en el lugar
donde Fafhrd les haba invocado, y all se desvanecieron tal como anteriormente se
haban materializado. Seguan siendo trece, aunque haban perdido a uno de los
suyos, pues la gatita negra se desvaneci con ellos, comportndose como un miembro
aprendiz de su gremio. En lo sucesivo, la mayora de los lankhmarianos creyeron que
los Felinos Blicos y los esqueletos blancos haban sido invocados por los dioses de
Lankhmar, cuya reputacin de horrorosos poderes y temibles actividades se
increment de ese modo, a pesar de ciertos recuerdos culpables de su derrota
temporal por parte de las ratas. En grupos de dos, tres y seis, las gentes de Lankhmar
emergieron de los lugares donde se haban ocultado, supieron que la plaga de las ratas
haba terminado y lloraron, rezaron y se regocijaron. Hicieron salir de su retiro en los
bajos fondos al gentil Radomix Kistomerces-Null y, en compaa de sus diecisiete
gatos, le transportaron triunfalmente al Palacio del Arco Iris.
La nave de Glipkerio, cuyas paredes de metal blando cedan bajo el peso del agua,
hasta el punto de que se haba convertido en una segunda piel de plomo amoldada a
su forma, un atad hermoso de veras, sigui hundindose en las profundidades
marinas de Lankhmar, pero quin podra decir si era para llegar a un fondo slido o
slo un lugar de equilibrio entre las burbujas de los mundos en las aguas del infinito?
El Ratonero Gris recuper a Garra de Gato, que Hreest llevaba al cinto, un tanto
sorprendido de que todos los cadveres de ratas conservaran su tamao humano. Se
dijo que probablemente la muerte inmovilizaba todas las magias.
Fafhrd observ con repugnancia los tres charcos de viscoso lquido rosado ante el
divn dorado de audiencias, y busc algo para cubrirlos. Elakeria se arrebuj
pdicamente en su cobertor. El norteo arrastr desde un rincn una colorida
alfombra que vala el rescate de un duque, y la ech sobre los charcos.

Se oy ruido de cascos sobre las losetas. En la alta y ancha arcada de la que
haban sido arrancadas las cortinas apareci Kreeshkra, todava a lomo de caballo y
tirando de las otras dos monturas sin jinete. Fafhrd cogi a la muchacha esqueltica
por la cintura, la baj de la silla y la abraz cariosamente, lo cual sorprendi
bastante al Ratonero y Elakeria, pero en seguida le dijo:
Amor mo, ser mejor que vuelvas a ponerte el manto y la capucha. Tus huesos
mondos son para m el summum de la belleza, pero hay aqu otras personas a las que
pueden turbar.
Ya ests avergonzado de m, verdad? Oh, puritana gente de barro con mente
sucia!
Kreeshkra pronunci estas palabras acompandolas con una risa spera, pero de
todos modos obedeci, mientras los arco iris en las rbitas de sus ojos centelleaban.
Las otras personas a las que se haba referido Fafhrd eran los consejeros, soldados
y varios parientes del anterior Seor Supremo, entre ellos el gentil Radomix
Kistomerces-Null y sus diecisiete gatos, cada uno de ellos transportado y mimado por
algn noble, confiando en ganarse el favor del ms probable candidato a Seor
Supremo de Lankhmar.
Entre todos los recin llegados haba algunos sorprendentes, como la yegua
mingola de Fafhrd, que haba partido con los dientes la cuerda que la sujetaba. Se
detuvo al lado de Fafhrd y le mir con los ojos inyectados en sangre, como si dijera:
No es fcil librarse de m. Por qu me has escatimado una batalla?.
Kreeshkra acarici el morro de la bestia, y observ a Fafhrd:
Con toda evidencia, eres un hombre que despierta una profunda lealtad en los
dems. Confo en que t mismo tengas la misma cualidad.
Jams dudes de m, querida respondi Fafhrd sinceramente.
Entre los recin llegados tambin estaba Reetha, quien pareca tan feliz como un
gato que ha lamido leche, o una pantera un lquido ms vital, y desnuda con
excepcin de tres anchas lazadas de cuero alrededor de su cintura. Ech los brazos al
cuello del Ratonero.
Vuelves a ser grande! exclam regocijada. Y los has vencido a todos!
El Ratonero acept el abrazo, aunque su rostro expresaba insatisfaccin.
Buena ayuda me has prestado! dijo en tono spero. T y tu ejrcito
desnudo, abandonndome cuando ms apurado estaba. Supongo que habis acabado
con Samanda.
Naturalmente! Reetha sonri como una tigresa saciada. Cmo
chisporrote! Mira, mueco, me he rodeado la cintura tres veces con su cinturn de
autoridad. Oh, s, la acorralamos en la cocina y la derribamos al suelo. Cada uno de
nosotros cogi una aguja de su pelo, y entonces...
Ahrrame los detalles, cario le interrumpi el Ratonero. Esta noche he

sido rata durante nueve horas, con todas las repugnantes sensaciones de una rata, y
eso ha sido ms que suficiente. Ven conmigo, amor; hay algo que debemos hacer
antes de que se rena aqu demasiada gente.
Poco despus, cuando regresaron, el Ratonero llevaba una caja envuelta en su
manto, mientras que Reetha llevaba una tnica violeta, alrededor de la cual segua, en
tres lazadas, el cinturn de Samanda. La multitud haba aumentado, en efecto.
Radomix Kistomerces ya haba sido investido de manera informal con el cargo de
Seor Supremo de Lankhmar, y estaba sentado, un tanto divertido, en el divn de
audiencias en forma de concha marina dorada, junto con sus diecisiete gatos, y
tambin la sonriente Elakeria, que se haba envuelto con el cobertor, como un sari que
realzaba su figura de slfide.
El Ratonero hizo un aparte con Fafhrd.
Vaya, veo que has conseguido una chica estupenda observ sobre Kreeshkra,
de un modo poco adecuado.
S que lo es, verdad? convino Fafhrd, imperturbable.
Deberas haber visto la ma se jact el Ratonero. No me refiero a Reetha,
sino a la rara, la que tena.
Procura que Kreeshkra no oiga esa palabra le advirti Fafhrd en voz baja.
Bueno, en cualquier caso sigui diciendo el Ratonero en tono de
conspiracin slo tengo que tomar el contenido de este frasco negro y...
Yo me ocupar de eso dijo Reetha bruscamente a su espalda, al tiempo que
le arrebataba el frasco.
Se qued un momento mirndolo y luego lo arroj expertamente al Mar Interior a
travs de una ventana.
La mirada furibunda del Ratonero no tard en ceder el paso a una sonrisa
congraciadora.
Agitando su tnica negra para refrescarse, Kreeshkra se acerc a Fafhrd por
detrs.
Entretanto, alrededor del divn dorado se espesaba la muchedumbre de
cortesanos, nobles, consejeros y funcionarios. Nuevos ttulos se otorgaban por
docenas a los primeros que llegaban. Se promulgaban sentencias de destierro
perpetuo contra Hisvin y todos los dems ausentes, tanto si eran culpables como si
no. Llegaban informes alentadores de la ciudad: los incendios se sofocaban con xito
y las ratas haban desaparecido por completo de las calles. Se trazaban planes para la
completa extirpacin de toda la metrpoli de roedores, el Lankhmar Subterrneo,
planes sutiles y complejos que al Ratonero no le parecan totalmente prcticos.
Empezaba a estar claro que, bajo el mando del bonachn Radomix Kistomerces,
Lankhmar estara dirigida ms que nunca por la fantasa absurda y la codicia
desvergonzada. En momentos as, era fcil comprender por qu los dioses de

Lankhmar estaban tan exasperados con su ciudad.
El Ratonero y Fafhrd recibieron diversos y clidos agradecimientos, aunque la
mayora de los recin llegados no parecan tener claro el papel que haban jugado los
dos hroes en la derrota de las ratas, a pesar de que Elakeria contaba una vez tras otra
la batalla final y la desaparicin de Glipkerio bajo las aguas. Era evidente que pronto
se confabularan contra el Ratonero y Fafhrd, convenceran al simpln de
Kistomerces y sus brillantes papeles heroicos se iran oscureciendo
imperceptiblemente hasta convertirse en negras villanas.
Al mismo tiempo, result evidente que a la nueva corte le molestaba la presencia
de los cuatro temibles caballos de combate, tres pertenecientes a los Espectros y uno
mingol, y que asimismo la presencia de un esqueleto animado les turbaba cada vez
ms, pues Kreeshkra segua sin ocultarse completamente bajo la tnica y la capucha.
Fafhrd y el Ratonero intercambiaron una mirada, luego miraron a Kreeshkra y Reetha
y comprobaron que los cuatro estaban de acuerdo. El norteo mont la yegua
mingola, el Ratonero y Reetha las dos monturas de los Espectros que haban quedado
sin jinete, y los cuatro salieron del Palacio del Arco Iris tan silenciosamente como es
posible cuando unos cascos golpean un suelo de losetas.
Desde entonces empez a formarse en Lankhmar una nueva leyenda del Ratonero
Gris y Fafhrd: un hombrecillo pequeo como una rata y un gigante alto como un
campanario haban salvado a Lankhmar de las ratas, pero al precio de ser invocados y
escoltados al Ms All por la Muerte en persona. Los lankhmarianos consideraban a
la Muerte como un ser masculino, y recordaban el esqueleto de Kreeshkra como el de
un hombre, cosa que sin duda habra exasperado enormemente a la muchacha.
Sin embargo, cuando a la maana siguiente los cuatro cabalgaban bajo las plidas
estrellas, hacia el este, a lo largo del serpenteante camino que cruzaba la Gran
Marisma Salada, todos estaban alegres, cada uno a su manera. Se haban procurado
tres asnos, que cargaron con el cofre de joyas que el Ratonero sustrajo del dormitorio
de Glipkerio y con alimentos y bebidas para un largo viaje, aunque an no haban
convenido adonde les llevara aquel viaje. Fafhrd quera ir a su querido Yermo Fro,
haciendo una larga parada durante el camino, en la ciudad de los Espectros. El
Ratonero, por su parte, se entusiasmaba con la idea de ir a las Tierras Orientales, y le
explicaba furtivamente a Reetha que era un lugar ideal para tomar el sol desnudo.
Reetha se mostr de acuerdo, y se quit su tnica violeta para sentirse ms
cmoda.
Las ropas producen picores coment. Apenas puedo soportarlas. Me
gustara cabalgar desnuda. Claro que el pelo pica ms todava, y noto que el mo est
creciendo. Tendrs que depilarme a diario, querido aadi.
El le dijo que aceptaba esa tarea, pero mostr su desacuerdo en el otro extremo.
No puedo complacerte por completo, cario. Adems de protegerte contra las

zarzas y el polvo, las ropas te dan una cierta dignidad.
Creo que hay mucha ms dignidad en el cuerpo desnudo replic Reetha
agriamente.
Bah, chiquilla -terci Kreeshkra-. Qu puede compararse con la dignidad de
los huesos desnudos? Pero mirando la barba rojiza de Fafhrd y el vello rizado de su
pecho, aadi-. No obstante, hay que convenir en que el pelo tampoco est tan mal.

NOTA ACERCA DEL AUTOR
La carrera literaria de Fritz Leiber (1910) tiene su origen en los aos cuarenta, en el
seno de revistas populares como Unknown y la mtica Weird Tales. Ha cultivado
indiscriminadamente la fantasa, la ciencia ficcin y el terror, llegando a destacar
como maestro en los tres gneros. Virtuoso de la escritura y de la recreacin de
ambientes, ha sabido dotar a toda su obra de una finsima irona. Su ciclo dedicado a
Fafhrd y el Ratonero Gris, sus creaciones ms populares, est unnimemente
considerado como la obra maestra de la fantasa heroica, trmino cuya acuacin se
debe al propio Leiber. Entre el resto de su produccin destacaremos en esta ocasin la
novela Nuestra Seora de las Tinieblas, de prxima aparicin en la coleccin Gran
Fantasy, ganadora del Premio Mundial de Fantasa y una de las novelas de mayor
talla e influencia en el desarrollo del terror urbano.
Una bibliografa sucinta del autor comprende los libros siguientes:
CICLO DE FAFHRD Y EL RATONERO GRIS:

1970 Swords and Deviltry (Espadas y demonios, Ed. Martnez Roca, col.
Fantasy nm. 2, Barcelona, 1985).
Swords Against Death (Espadas contra la muerte, Ed. Martnez Roca, col.
1968 Swords in the Mist (Espadas entre la niebla, Ed. Martnez Roca, col.
Swords Against Wizardry (Espadas contra la magia, Ed. Martnez Roca, col.
The Swords ofLankhmar(Las espadas de Lankhmar, Ed. Martnez Roca, col.
1977 Swords and IceMagic (Espadas y magia helada, Ed. Martnez Roca,
col. Fantasy nm. 28, Barcelona, 1990).
1988 The Knight and Knave of Swords (La hermandad de las espadas, Ed.
Martnez Roca, col. Fantasy nm. 33, Barcelona, 1992).
NOVELAS:
1943 Conjure Wife (Esposa hechicera, Ed. Martnez Roca, col. Super Terror
nm. 30, Barcelona, 1989).
Gather Darkness! (Hgase la oscuridad!, Ed. B, col. Libro Amigo CF nm.
10, Barcelona, 1987).
1945 Destiny Times Three.
1953 The Sinful Ones.
The Creen Millenium.

1958 The Big Time(El Gran Tiempo, Ed. Adiax, Barcelona, 1983).
The Silver Eggheads (Los cerebros plateados, Ed. Martnez Roca, col. Super
Ficcin nm. 8, Barcelona, 1976).
1964 The Wanderer (El planeta errante, Ed. Edhasa, col. Clsicos de Nebulae,
Barcelona, 1988).
1966 Tarzan and the Valley of Gold.
A Specter Is Haunting Texas (Un fantasma recorre Texas, Ed. Martnez Roca,
col. Super Ficcin nm. 25, Barcelona, 1977).
1975 Our Lady of Darkness (Nuestra Seora de las Tinieblas, Ed. Martnez
Roca, col. Gran Fantasy, Barcelona, de prxima aparicin).
RECOPILACIONES DE RELATOS:
1947 Night's Black Agents (Espectros de la noche, Ed. Martnez Roca, col.
Super Terror nm. 18, Barcelona, 1986).
1961 The Mind Spider and Other Stories (La mente araa, Ed. Martnez Roca,
col. Super Ficcin nm. 37, Barcelona, 1978).
1962 Shadow with Eyes.
1964 A Pail of Air (Un cubo de aire, Ed. Gminis, Barcelona, 1968).
Ship to the Stars (Naves a las estrellas, Ed. Vrtice, col. Galaxia nm. 43,
Barcelona, 1965).
1966 The Night of the Wolf.
1968 The Secret Songs (Las canciones secretas, Ed. Vern, Barcelona, 1974).
1969 Night Monsters.
Demons of the Upper Air (poemas).
1974 The Best of Fritz Leiber.
The Book of Fritz Leiber.
1975 The Second Book of Fritz Leiber.
1976 Changewar (Crnicas del Gran Tiempo, Ed. Martnez Roca, col. Super
Ficcin nm. 91, Barcelona, 1984).
The Gbost Light.
1990 The Leiber Chronicles. Fifty Years of Fritz Leiber.
PREMIOS:
1958 Hugo por El Gran Tiempo.
1964 Hugo por El planeta errante.
1968 Hugo y Nbula por Voy a probar suerte (incluido en Los Premios
Hugo 19681969, Ed. Martnez Roca, col. Gran Super Ficcin, Barcelona, 1984).
1970 Hugo por Nave de sombras (incluido en Los Premios Hugo 1970
1972, Ed. Martnez Roca, col. Gran Super Ficcin, Barcelona, 1988).
Hugo y Nbula por Aciago encuentro en Lankhmar (incluido en Espadas y

demonios).
1975 Lovecraft Award y August Derleth Award por El expreso de Belsen
(incluido en El Gran Libro del Terror, Ed. Martnez Roca, Barcelona, 1989).
Grand Master of Fantasy (Gandalf) Award.
1976 World Fantasy Award por Nuestra Seora de las Tinieblas.
Hugo y Nbula por Coge ese Zepeln! (incluido en Los Premios Hugo 1976
1977, Ed. Martnez Roca, col. Gran Super Ficcin, Barcelona, 1989).
Live Achievement Lovecraft Award.
1985 Locus por The Gbost Light.
1986 Gigamesh de fantasa (Espaa) por Espadas y demonios.
Gigamesh de fantasa por Aciago encuentro en Lankhmar (incluido en
Espadas y demonios).
1987 Gigamesh de fantasa por Casa de ladrones y El bazar de lo extrao
(incluidos en Espadas contra la muerte).
1988 Gigamesh de fantasa por Espadas entre la niebla.
Gigamesh de fantasa por Tiempos difciles en Lankhmar (incluido en
Espadas entre la niebla).
1990 Gigamesh de fantasa por Espadas contra la magia.
Gigamesh de fantasa por Los seores de Quarmall (incluido en Espadas
contra la magia).
Gigamesh de terror por Esposa hechicera.

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Fafhrd

y el Ratonero Gris son contratados para escoltar a la bella y elusiva

Las espadas de Lankhmar

Editor original: OZN (v1.0 a v1.1)

Prlogo del autor [Las espadas de Lankhmar] (Author's Introduction [The

Las espadas de Lankhmar (The Swords of Lankhmar) [Novela] 1968

Nota acerca del autor [Saga de Fafhrd y el Ratonero Gris] [Prlogo/Eplogo]

FRITZ LEIBER, 1974

A pesar de las exhortaciones de Slinoor, el sol descenda en el cielo occidental antes

Dos horas despus, la damisela Hisvet le dijo al Ratonero:

El Ratonero Gris, de pie en la proa de la Calamar, que cabeceaba suavemente, avist

Oscuros roedores de lo ms profundo,

Todas las ratas negras se amontonaron en el ngulo de su jaula ms alejado de Hisvin,

Que se os empae la vista y cese vuestro aliento!

El Ratonero Gris paseaba malhumorado por el sendero enarenado que serpenteaba

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El Ratonero roncaba apaciblemente echado en un grueso colchn, en un pequeo

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El Ratonero corre un peligro terrible, al igual que Lankhmar. Consulta a Ningauble

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Una hora despus de la medianoche, el Ratonero se despert sintindose en forma y

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Ten la paciencia y el valor de un hroe.

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Al amanecer, Fafhrd rob un cordero y entr en un maizal al norte de Ilthmar, a fin de

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La reunin del Consejo de Emergencia puso a prueba la capacidad de aguante de

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