HISTORIA

MVNDO
ANTGVO 12
LA REUGIOM EGIPCIA
 Esta historia, obra de un equipo de cuarenta profesores de va
rias universidades espaolas, pretende ofrecer el ltimo estado
de las investigaciones y, a la vez, ser accesible a lectores de di

HISTORIA versos niveles culturales. Una cuidada seleccin de textos de au

tores antiguos, mapas, ilustraciones, cuadros cronolgicos y

^MVNDO orientaciones bibliogrficas hacen que cada libro se presente con

un doble valor, de modo que puede funcionar como un captulo

A ntgvo del conjunto ms amplio en el que est inserto o bien como una
monografa. Cada texto ha sido redactado por el especialista del
tema, lo que asegura la calidad cientfica del proyecto.

ORIENTE 25. J. Fernndez Nieto, L a guerra 44. C. Gonzlez Romn, La R e

1. A. Caballos-J. M. Serrano,
Sumer y A kkad.
2. J. Urruela, Egipto: Epoca Ti-
nita e Im perio Antiguo.
3. C. G. Wagner, Babilonia.
4. J . Urruelaj Egipto durante el
Im perio Medio.
5. P. Sez, Los hititas.
6. F. Presedo, Egipto durante el
Im perio N uevo.
7. J. Alvar, Los Pueblos d el Mar
y otros m ovimientos de pueblos
a fin es d el I I milenio.
8. C. G. Wagner, Asira y su
imperio.
9. C. G. Wagner, Los fenicios.
10. J. M. Blzquez, Los hebreos.
11. F. Presedo, Egipto: Tercer Pe
rodo Interm edio y Epoca Sai-
ta.
12. F. Presedo, J . M. Serrano, La
religin egipcia.
13. J. Alvar, Los persas.
GRECIA
14. J. C. Bermejo, El mundo del
Egeo en el I I milenio.
15. A. Lozano, L a E dad Oscura.
16. J . C. Bermejo, El mito griego
y sus interpretaciones.
17. A. Lozano, L a colonizacin
griega.
18. J. J . Sayas, Las ciudades de J o -
nia y el Peloponeso en el pero
do arcaico.
19. R. Lpez Melero, El estado es
partano hasta la poca clsica.
20. R. Lpez Melero, L a fo rm a
cin de la dem ocracia atenien
se , I. El estado aristocrtico.
21. R. Lpez Melero, L a fo rm a
cin de la dem ocracia atenien
se, II. D e Soln a Clstenes.
22. D. Plcido, Cultura y religin
en la Grecia arcaica.
23. M. Picazo, Griegos y persas en
el Egeo.
24. D. Plcido, L a Pente conte da.
del Peloponeso.
26. J. Fernndez Nieto, Grecia en
la prim era m itad del s. IV.
27. D. Plcido, L a civilizacin
griega en la poca clsica.
28. J. Fernndez Nieto, V. Alon
so, Las condidones de las polis
en el s. IV y su reflejo en los
pensadores griegos.
29. J . Fernndez Nieto, El mun
do griego y Filipo de Mace
donia.
30. M. A. Rabanal, A lejandro
Magno y sus sucesores.
31. A. Lozano, Las monarquas
helensticas. I : El Egipto de los
Lgidas.
32. A. Lozano, Las monarquas
helensticas. I I : Los Selecidas.
33. A. Lozano, Asia Menor h e
lenstica.
34. M. A. Rabanal, Las m onar
quas helensticas. I I I : Grecia y
Macedonia.
35. A. Piero, L a civilizadn h e
lenstica.
ROMA
36. J. Martnez-Pinna, El pueblo
etrusco.
37. J. Martnez-Pinna, L a Roma
primitiva.
38. S. Montero, J. Martnez-Pin
na, E l dualismo patricio-ple
beyo.
39. S. Montero, J . Martnez-Pin-
na, L a conquista de Italia y la
igualdad de los rdenes.
40. G. Fats, El perodo de las pri
meras guerras pnicas.
41. F. Marco, L a expansin de
Rom a p or el Mediterrneo. De
fines de la segunda guerra P
nica a los Gracos.
42. J . F. Rodrguez Neila, Los
Gracos y el com ienzo de las
guerras aviles.
43. M.a L. Snchez Len, Revuel
tas de esclavos en la crisis de la
Repblica.
pblica Tarda: cesarianos y
pompeyanos.
45. J. M. Roldn, Institudones p o
lticas de la Repblica romana.
46. S. Montero, L a religin rom a
na antigua.
47. J . Mangas, Augusto.
48. J . Mangas, F. J. Lomas, Los
Julio-C laudios y la crisis del 68.
49. F. J . Lomas, Los Flavios.
50. G. Chic, L a dinasta de los
Antoninos.
51. U. Espinosa, Los Severos.
52. J . Fernndez Ubia, El Im pe
rio Rom ano bajo la anarqua
militar.
53. J . Muiz Coello, Las finanzas
pblicas del estado romano du
rante el Alto Imperio.
54. J . M. Blzquez, Agricultura y
m inera rom anas durante el
Alto Imperio.
55. J . M. Blzquez, Artesanado y
comercio durante el Alto Im
perio.
56. J. Mangas-R. Cid, El paganis
mo durante el Alto Im peo.
57. J. M. Santero, F. Gase, El
cristianismo primitivo.
58. G. Bravo, Diocleciano y las re
form as administrativas del Im
perio.
59. F. Bajo, Constantino y sus su
cesores. L a conversin d el Im
perio.
60. R . Sanz, El paganismo tardo
y Juliano el Apstata.
61. R. Teja, L a poca de los Va
lentiniano s y de Teodosio.
62. D. Prez Snchez, Evoludn
del Im perio Rom ano de Orien
te hasta Justiniano.
63. G. Bravo, El colonato bajoim -
perial.
64. G. Bravo, Revueltas internas y
penetraciones brbaras en el
Imperio.
65. A. Gimnez de Garnica, L a
desintegracin del Im perio Ro
mano de O cddente.
 HISTORIA
lMVNDO
ANTiGVO

ORIENTE
Director de la obra:
Julio Mangas Manjarrs
(Catedrtico de Historia Antigua
de la Universidad Complutense
de Madrid)

Diseo y maqueta:
Pedro Arjona

No est permitida la
reproduccin total o parcial de
este libro, ni su tratamiento
informtico, ni la transmisin de
ninguna forma o por cualquier
medio, ya sea electrnico,
mecnico, por fotocopia, por
registro u otros mtodos, sin el
permiso previo y por escrito de
los titulares del Copyright.

Ediciones Akal, S.A., 1989

Los Berrocales del Jarama
Apdo. 400 - Torrejn de Ardoz
Madrid - Espaa
Tels. 656 56 11 - 656 49 11
Depsito Legal:M.16-395-1989
ISBN: 84-7600-274-2 (Obra completa)
ISBN: 84-7600-385-4 (Tomo XII)
Impreso en GREFOL, S.A.
Pol. II - La Fuensanta
Mstoles (Madrid)
Printed in Spain
LA RELIGION EGIPCIA

Francisco J. Presedo Velo

Jos Miguel Serrano Delgado
Indice

Pgs.

Introduccin: La religin egipcia. Evolucin g en e r a l......................................... 7

I. El panten egipcio: principales divinidades...................................................... 16

. La liturgia y el sacerdocio ................................................................................... 29

III. La piedad personal ............................................................................................... 35

IV. Las creencias y prcticas funerarias ................................................................ 42

V. Magia, supersticin y h ech icera........................................................................ 55

Bibliografa....................................................................................................................... 63
La religin egipcia
Introduccin: La religin egipcia.
Evolucin general
El sistema complejo de creencias y ri
tos que llamamos religin constituye
en todo pueblo una faceta primordial
de su pensamiento y la im portancia
de l sube de puntos en las culturas
antiguas del Oriente prximo. Egipto
fue uno de los pueblos ms religiosos
de la historia, , y la reli to al animal en s, como antepasado
gion conforma toda su ideologa. Los
dioses egipcios duraron ms que el
estado y en un m omento dado inva
dieron todo el m undo grecorromano,
cu an do el pas haca m uchos aos
que haba perdido su independencia
poltica.
C uan do em pezam os a tener noti
cias inteligibles de la cultura egipcia,
es decir, a comienzos del tercer mile
nio a.C. ya encontramos a la mayora
de los dioses con sus cultos. Si quere
mos avanzar hacia tiempos ms anti
guos slo conocemos algunas prcti
cas de enterramientos que se diferen
cian muy poco de las conocidas en
las culturas homogneas. A mediados
de la poca de Nagada, surgen ya al
gunos smbolos que despus se ven
en los atributos de las divinidades
histricas. Esto nos indica que se tra
ta en lneas generales de una religin
fetichista, que considera anim ados a
una serie de objetos, anim ales y ele
mentos de la naturaleza o csmicos.
La abundancia de dioses en forma de
animales, que se m antiene durante
7
toda la poca histrica, es un rasgo
caracterstico de la religin egipcia.
No es fcil de explicar esta persisten
cia de las formas animalsticas, dado
que se trata de algo tpico en esa reli
gin. En nuestra opinin hay que de
ja r constancia de que no se rinde cul
de un grupo social segn la antigua
interpretacin del totemismo, sino que
estos smbolos lo son de fuerzas m u
cho ms altas y para ello tenemos do
cumentacin etnogrfica de pueblos
primitivos as como restos histricos
tardos del propio Egipto. Por otra
parte hay que dejar constancia clara
de que la persistencia de las figuras
de animales es un rasgo explicable
por el conservadurismo egipcio, que
se aferra a unas formas expresivas
tradicionales. Muy pronto debi co
m enzar una antropom orfizacin de
estas crcitofcinas, au n q u e insistimos
que nunca se produjo de una manera
total. Clemente de Alejandra se asom
braba en el siglo III d.C. de que los
egipcios llevasen en procesin figuras
de oro de dos perros, un halcn y un
ibis. La religiosidad egipcia en los co
mienzos de su historia escrita presen
taba una serie de dioses que reciban
su culto o veneracin a lo largo del
valle del Nilo. Cada uno.estaba vincu
lado a un lugar o com unidad, y segui
ra estndolo siempre con indepen-
8 AkaI Historia del M undo Antiguo
dencia de su fortuna en tiempos pos
teriores. Se les re p resentan en las
insignias de los nomos, en las paletas
o se les erigen estatuas, por ejemplo la
leona M ahit en This (nom o VIII), el
toro en los estandartes de los nom os
del Bajo Egipto, el cocodrilo en el Fa-
yum, pero tambin en Gebelein Den-
dera y Sais, el bab uin o adorado en
Hermpolis, un animal indeterm ina
do como Seth en Ombos, etc. Pero ca
da localidad tena u na gran variedad
de num ina, en su gran mayora desco
nocidos. La explicacin de esta multi
plicidad se ha buscado de distintas
maneras. Para unos se trata de la di
ferenciacin de unos numina prim iti
vos, especialmente csmicos, como
cree Erman. As Re, el dios solar pro
ducira a Atn, Khepri, Haraktes, etc.,
la diosa del cielo Nut, dara lugar a
Hathor, Bastet, Sekhmet o Nut. Para
otros los cultos animalsticos proce
deran de centros determinados donde
haban existido clanes totmicos, el
clan del cocodrilo, el clan del perro,
el clan del halcn, etc. Incluso para
algunos como Junker, habra existido
una especie de m onotesmo primitivo
diferenciado en mltiples dioses p a r
ticulares. Todas estas teoras pueden
explicar aspectos parciales de la reli
giosidad egipcia, pero no creemos que
la expliquen en toda su complejidad.
Estos dioses primitivos, ms o me
nos iguales en el fondo, sufren una
especializacin en sus atribuciones y
en su poder: Thot ser el patrn de
los escribas, K h nu m y su com paera
Heket, de los nacimientos, P tah de
los artistas, etc., pero ello no agota su
divinidad. El poder de los dioses va
unido a las vicisitudes de su lugar ori
ginario. Si el lugar asciende a capital
del nomo, en la m ism a m an era se
ampliar la escena de accin de di
cha divinidad, mientras que los de
ms quedan reducidos a la categora
de dioses locales. Lo m ismo ocurre en
las relaciones de los dioses de u n no
mo con los del vecino, adquiriendo
hospitalidad en los templos de sus
huspedes. Incluso si son de distinto
sexo pueden casarse como Isis y Osi
ris. O se hacen madre e hijo como en
el caso de Isis y Min de Coptos. Estos
dioses locales a veces desaparecen,
pero en ocasiones adquieren mayor
relieve. Incluso el dios de la ciudad
puede verse am enazado por otro que
tenga m ayor influencia en el curso
del tiempo. A veces el dios forastero
dom inaba al dios local, o se lo asimi
laba como es el caso de Osiris con
Khenty-Imentyu. Los dioses emigran
de un lugar a otro: Haroeris de Leto-
polis se va a Kus donde se mezcla con
Nenum, y despus a Ombos. Neith de
Sais se introduce en la Tpolis. Thot
se apodera de Hermpolis y expulsa
al dios local. Horus llega as a Edfu.
A veces se produce en con juncin
con la elevacin de una ciudad a ca
pital del estado y entonces aparecen
dioses estatales, cuya dinm ica a
travs de la historia de Egipto es del
m ayor inters. Casi todos los dioses
de capitales llevan ttulos de princi
pescos: gran prncipe de su nomo
(Anedjty), se or del alto Egipto
(Seth), seor de los dos pases (Atn,
Ptah, Herishef), seor de los tronos
de los dos pases (Amn).
Paralelamente a esta am bicin po
ltica se manifiesta la idea religiosa
que impele al dios en cuestin a re
m o n ta rs e desde la ac tiv idad local
hasta la esfera de lo csmico, de lo
que es buen ejemplo la configuracin
de Osiris y sobretodo de Horus, como
dioses de la naturaleza y del cielo, a
partir de esferas m ucho ms modes
tas y limitadas. Para Junk er se trata
de un movimiento hacia el antiguo y
problemtico dios absoluto. La lucha
por la supremaca tiene unas caracte
rsticas propias tendentes al sincretis
mo, la corriente religiosa ms profun
da de Egipto.
La Epoca Tinita
Es u n hecho probado que ya durante
la I D in a s ta se h a b a n co nstrui-
La religin egipcia 9
10
El faran en el centro, con el dios Amn
(a su derecha).
do las lneas generales del sistema
religioso egipcio tal como lo enco n
tramos durante toda su historia y que
slo sufrir las variaciones propias de
una cultura en desarrollo. C u and o se
unifica el pas, el dios suprem o es
Horus, dios del firmamento del cual
el faran es la hipostasis en la tierra.
Scth. dios de Om bos parece ser la dei
dad de los indgenas neolticos, m ien
tras que Horus sera el de los con
quistadores, aunque todo ello no pase
de hiptesis indemostrable. La lucha
de las divinidades ser tema de mitos
posteriores. A su lado h a b a otros
dioses mayores como Re, de Heliopo
lis, dios del sol, que en la II D in as
ta se funde en un culto co m n con
Re-Hataktes. Ptah de Menfis es pro
b a b le que se r e m o n te a la I D i
nasta. Osiris, aunque menos exten
dido, est testiguado ya en E poca
Tinita, lo mismo que Isis y puestos en
AkaI Historia d el M undo Antiguo
relacin con Horus. De menos exten
sin, pero importante ya al comienzo
de la historia son: Apis de Menfis,
H crishef de Heraclepolis, Hathor,
Khenty-Imentyu de Abydos, Mehit de
Hieracompolis, Mefdet, Min de C op
tos, Nekhbet, Neith de Sais, Thot, etc.
Es decir los ms im portantes d io
ses y diosas del panten egipcio. Poco
sabemos del culto, pero los datos que
tenemos nos autorizan a pensar que
haba templos de madera y en ellos se
celebraban numerosos festivales, re
gistrados en la Piedra de Palermo.
La religin del
Imperio Antiguo
A finales de la IV Dinasta empieza a
destacar el culto de Re como dios tu
telar de la realeza. El faran se llama
hijo de Re sin duda por influencia
La religin egipcia
del sacerdocio de Heliopolis, templo
al que se vinculan las cosmogonas
de base solar. La religion solar triun
fa definitivamente durante la V Di
nasta, y segn las norm as integrado-
ras del espritu egipcio, la religin de
Re, lleg a un compromiso con la re
ligin de Horus. Al m ismo tiempo
que se extenda este culto apareci
otro dios de gran importancia, Osiris.
Procedente de Ddw (Busiris), capital
del nom o IX del Bajo Egipto, era el
dios de la naturaleza en su eterno re
nacer y de la vegetacin. Pronto esta
religin osiriana se vincul al rey de
tal m anera que el soberano muerto se
identificaba con Osiris; precisamente
a travs de la religin de Osiris es co
mo podemos seguir la dem ocratiza
cin de los cultos. A medida que se
iba disolviendo la estructura despti
ca del Imperio Antiguo, empiezan a
ser osirianos los prncipes, ms tarde
los nobles, y durante el Imperio Me
dio ya lo es lodo el mundo. Cualquier
egipcio despus de muerto pasa a ser
el Osiris fulano. La religin osiria
na llega al alto Egipto y se asienta a
Abydos.
La religiosidad del
Imperio Medio
El Imperio Medio traa grandes nove
dades. Por una parte el oscuro dios
Montu procedente de Armant, locali
dad meridional vecina de Tebas as
ciende a dios de la Dinasta XI. Es un
dios de marcado carcter militar co
mo corresponde a los hechos guerre
ros de los grandes faraones de esta
dinasta. D urante la XII surge con
mayor fortuna el dios Amn, al prin
cipio un dios local pero que pronto
pasa a ser el dios de Tebas y de la m o
narqua para seguir sindolo durante
todo el Im perio Nuevo. Al mismo
tiempo, la sociedad egipcia tendr
unas creencias distintas, como ap u n
tbamos antes. Triunfa la religin osi
riana, y los textos mgicos, antes pri
vativos de la realeza, p a s a n a ser
11
patrimonio de las clases medias, en
los llamados Textos de los sarcfagos.
El sacerdocio se especializa y el ele
mento laico se ve excluido de los car
gos sacerdotales.
El Imperio Nuevo
Segn la tradicin egipcia, los hicsos
persiguieron encarnizadam ente a la
religin tradicional del pas. Sin em
bargo en la mayora de los casos no
podemos docum entar este hecho; an
tes al contrario sabemos que adopta
ron, por lo menos en los nombres rea
les, los mismos teforos egipcios co
munes. No obstante, la semitizacin
que sufre Egipto durante el Segundo
Perodo Intermedio, tuvo su relejo en
la religin Anath, El y otras divinida
des como Reshef, aparecen incorpo
radas al panten egipcio. C u and o los
hicsos fueron expulsados y se resta
bleci la unidad del pas bajo la hege
mona tebana, la religin de Amn, el
dios que expuls a los asiticos, ad
quiri un esplendor nunca conocido.
Para evitar roces inoportunos se llega
a la sntesis Amn-Re. Ya en la poca
tutmsida aparecen cultos que a n u n
cian un viraje necesario en el tradi
cionalismo egipcio. La clase sacerdotal
adquiere una importancia desmesu
rada. Se construyen templos grandio
sos, dotados de riquezas nunca vistas,
proceso que culmin ms tarde en el
reinado de Ramses III.
La crisis de El-Amarna
La reforma religiosa de Amenols IV
es sin duda el episodio religioso-po
ltico ms controvertido de la historia
de Egipto, pero cada vez se ve con
mayor claridad que se trata de una
evolucin ms que de un rom pim ien
to brusco con la tradicin amnica.
Ya a lo largo del reinado de Tutmcs
IV y despus durante el de Amenofis
III, aparecen datos sobre un creciente
culto de Atn y de Re-Haraktes, es
decir el disco solar. C on Amenofis IV
12
se acelera el proceso. En un m om ento
de su reinado proclam a el culto de
Atn como dios tutelar de la m o n a r
qua, junto a A m n que lo haba sido
hasta el momento. Este proceso hay
que integrarlo en una corriente que se
produce en todo el prximo Oriente,
que se ha definido como la era del
internacionalismo, durante la cual
entran en la religiosidad egipcia los
Akhenaton
Aka! Historia d el M undo Antiguo
cultos semticos antes citados. Era
pues lgico que se produjera la creen
cia en la soberana universal de un
dios que englobaba de alguna m an e
ra a otros con funciones similares. Al
bright ha reunido un a serie de testi
monios coetneos en los que ve una
tendencia clara hacia el monotesmo:
textos cananeos, asirios, babilonios,
demuestran que por todo el Oriente
se elucubraba en una misma direc
cin. De todos modos, los pasos deci
sivos fueron dados en Egipto. Hacia
1400 a.C. se c o m p o n e el h im n o a
Amn-Re, cuya originalidad consiste
en liberar al dios de sus aditamentos
mitolgicos, y adorar al disco solar
como nico dios, pero incluye mati
ces muy significativos tales como el
am or por la naturaleza, la universali
dad de los dones concedidos a pobres
y ricos, a los individuos de distintas
razas, todos igualmente hijos del dios.
En la misma lnea sincretstica citare
mos el doble him no del Museo Brit
nico grabado en la estela de los her
manos Suti y Hor, que vivieron bajo
Amenofis III. En el segundo de ellos
el dios sol, aparece como Atn, Khcpri
y Horus. Este proceso culmina en la
figura de Amenofis IV, que una vez
en el trono introduce u n sistema reli
gioso cuyos postulados teolgicos apa
recen en el famoso Himno a Atn. No
podemos dejar de aludir al tema tan
discutido de quien provoc la refor
ma religiosa. Algunos h a n credo que
no fue el propio Amenofis. De todos
modos los egiptlogos no discuten la
autora de Amenofis, m ientras que
los semitistas como Albright llegan a
decir que sera absurdo pensar que
fuese un joven como Amenofis el fun
dad or del Culto de Atn o incluso
decir que fue este faran, como afir
m aba Breasted el prim er individuo
de la historia. El him no est com
puesto partiendo de los lugares co
m unes de los him n o s anteriores, y
proclam a la providencia del disco so
lar, creador de todas las cosas, dios de
todos los pueblos del orbe conocido,
La religin egipcia
am oroso protector de las criaturas.
Rasgo esencial de esta doctrina es
que el rey se considera su nico pro
feta y pasa a llamarse Akhenatn. En
la misma lnea de exclusivismo, aban
dona la capital de Tebas, que lo era
tam bin religiosa con el gran san tua
rio de Am n de K arnak y construye
la nueva ciudad de Akhetatn (Tell El-
Amarna). No sabemos la medida en
que la gente acepta la nueva fe, pero
s que tuvo fervientes partidarios en
la corte, acaso por adulacin al fan
tico soberano, quien demostr una fe
de zelote derribando los templos de
Am n y borrando su nom bre de las
inscripciones e incluso de los papiros.
El porvenir de la reforma fue escaso
en el orden puramente religioso. El
clero de Am n de Tebas resisti la
persecucin real y el pueblo llano no
particip del entusiasmo de los fan
ticos atonistas. Sigui aferrado a sus
cultos locales, como en toda la histo
ria de Egipto. Ms duraderas fueron
las conquistas en otro orden de cosas:
el acercamiento a la naturaleza, a la
verdad/justicia (M aat), el sentido
profundam ente h u m an o de su con
cepcin del m undo y del arte, el senti
do de la piedad personal, el triunfo de
la lengua verncula (neo-egipcio). To
do esto seguira actuando en la poca
ramsida. Akhenatn sera llamado
despus el vencido de Akhetatn, con la piedad pero no iba necesaria
igual que el vil extranjero.
La religin de la
poca ram sida
Despus de la reaccin am onaca en
tiempos de Tutankam on y de Horem-
heb en Tebas, en el Bajo Egipto, d o n
de floreca el culto de Seth, apoyado
por la tradicin hicsa, se afirma este
dios con el advenimiento de la D inas
ta XIX. Ramss II construy en su
capital Pi-Ramss un gran templo a
Seth, al mismo tiempo que favoreca
a otros cultos cananeos como el de
Anath, Astart, Baal y Reshef, que
13
fueron identificados con Neftys, Isis o
H athor las dos primeras. No obstante
el culto a Amn ser el predom inante
como religin oficial, en el sentido
restringido de este trmino. Ni que
decir tiene que continan todos los
cultos tradicionales en sus formas ms
variadas. Com o distintivo del Im pe
rio Nuevo en su conjunto ha de sea
larse una lenta etizacin de la reli
gin y la aparicin de la piedad per
sonal, es decir, una vivencia ntima
de la religin entre el hom bre y dios.
Pero no hemos de perder de vista que
en Egipto durante toda su historia el
culto oficial tuvo u n a im portancia
desmesurada. Al final de la poca ra
msida las propiedades de los gran
des templos haban llegado a grados
inconcebibles en cua lq u ie r estado.
Desde la poca de los tutmsidas, con
el pequeo intermedio de El-Amama,
no haban cesado de aum entar la ri
queza de los templos. Despus de la
restauracin siguieron en la misma
lnea y en tiempos de Ramss III los
templos llegan a poseer ms del 10
por 100 de la riqueza del pas; cuando
a realeza cae en una desastrosa im
potencia, los grandes sacerdotes de
Tebas podrn regir los destinos del
pas, ante la indiferencia de los lti
mos soberanos ramsidas. Es posible
que todo esto tuviera poco que ver
mente contra ella. La nica forma de
ascender en la escala poltica era apo
derarse de los grandes sacerdocios de
Tebas o Heraclepolis, como as lo
hicieron los libios y los etopes.
La baja poca
Desde la Dinasta XXII hasta el final
del Egipto independiente, la religiosi
dad egipcia sufre cambios profundos
de acuerdo con la evolucin de la so
ciedad y sus ideales. Decae notable
mente la im portancia del culto de
Amn de Tebas y asciende el de Neith
de Sais y Bastet de Bubastis. Al mis
mo tiempo la supersticin y la magia
14
adquieren una importancia antes des
conocida y su auge supone necesaria
mente una degradacin de la religin
p rop iam ente dicha. Las invasiones
etopes y asiras, y ms tarde las per
sas hacen imposible la existencia de
dioses nacionales. Renace el antiguo
politesmo y los dioses locales apare
cen de nuevo con vigor, pero no pue
den elevarse a categora nacional.
Igualmente aparecen cultos animals-
ticos de poca primitiva y alcanzan
tal importancia que hacen retroceder
a grandes dioses. As Re desaparece
ante Mnevis y Ptah ante Apis. En la
misma lnea podamos situar el auge
de los semidioses como Amenofis e
Imhotep. Este fenmeno conlleva una
degradacin del contenido religioso y
un aferrarse a la regla exterior. No
obstante esta idea necesita ser mati
zada en muchos aspectos. Es evidente
que si se atienden a los textos hay que
admitir que en esta poca se hizo un
gran esfuerzo por parte de los sacer
dotes ilustrados p ara clarificar los
mitos antiguos siguiendo las tenden
cias del sincretismo y hasta del mo
notesmo. No olvidemos que ahora se
c om pon en los pseudoepgrafes tan
llenos de contenido teolgico como la
Teologa Menfita o la Estela de Bentresh.
Bonnet destaca con razn la afirm a
cin de Celsus (ap. Originem c. Celso,
III, 19) cuando dice que una cosa
es la conducta de las masas que ado
ra a un dios en forma de animal, y
otra la doctrina de los sacerdotes.
Aqullos adoran al animal, estos c on
ceptos eternos. La preponderancia
de la religin personal y la preocupa
cin por el ms all mantienen el cul
to de Osiris y de Isis, como dioses
muy cercanos al destino individual
del hombre, hasta el punto que H ero
doto afirmaba que los nicos dioses
de que hablaban todos los egipcios
son Isis y Osiris. La falta de confian
za en el futuro produce un tipo de
egipcio profundam ente piadoso, ator
m entado y preocupado por su destino
personal.
AkaI Historia del M undo Antiguo
La expansin de la
religin egipcia
Si consideramos con perspectiva his
trica el legado de Egipto a la cultura
universal, hemos de concluir necesa
riamente que. aparte sus aportaciones
a la cultura griega desde el siglo VIII
a.C., su influencia ms perdurable se
ejerce en el cam po de las creencias re
ligiosas. Los cultos egipcios aparecen
en Siria y Nubia donde se instalan
desde muy antiguo. Especialmente la
segunda acogi con la colonizacin
egipcia los dioses ms universales, y
los templos egipcios de todas las po
cas fueron surgiendo a lo largo del ro
desde Elefantina hasta Napata, sien
do en algunos casos autnticas m ara
villas, que no desmerecen de los ms
famosos del Egipto propiam ente di
cho. Recurdense los dos hipogeos de
Abu Simbel. En N ubia se veneran
formas locales de los dioses egipcios
como el Horus de Buhen. Incluso un
dios nubio D u ndu n se incorpora ms
o menos al panten oficial. Siria fue
menos receptiva, antes al contrario,
introdujo, como hemos visto, sus pro
pios cultos en Egipto.
No obstante, la gran expansin de
los cultos egipcios tuvo lugar cuando
el pas fue conquistado por Alejandro
y de alguna m anera se integr en la
gran koin helenstica, y ms tarde
fue incorporado, como todo el O rien
te, al im perio ro m an o. Los cultos
egipcios ejercieron una notable in
fluencia sobre griegos y romanos, y
aunque escritores y poetas mostraron
en general su adversin hacia ellos, y
los polticos observaron una actitud
fluctuante sobre su perm isibilidad,
llegaron a los ms recnditos lugares
del imperio, e incluso se cristianiza
ron en nombres del santoral cristia
no, como Serapio c Isidoro. La ex
pansin tuvo lugar por mar, llevados
p o r los com ercian tes que iban de
Naucratis y Alejandra al Pireo, a D e
los, a Halicarnaso, y en general a to
dos los puertos del Egeo. La poltica
La religin egipcia
mediterrnea de los Ptolomeos favo
reci estos cultos en las posesiones
griegas que detentaron durante algn
tiempo. Concretamente Serapis a p a
rece m encionado en una inscripcin
de Halicarnaso, a finales del siglo IV
a.C. junto con Isis. Es cierto que una
inscripcin de Atenas del 333/32 men
ciona a Isis, pero es la Isis egipcia a n
tigua (lo mismo que otra de Perintho
en Ti'acia). En el s. III a.C. el culto de
los dioses egipcios se extiende por todo
el Egeo, especialmente Theos donde
se erige un sera peu m del 205 a.C. regi-
Amenofis IV (Akhenatn) protegido
por Atn
do por un sacerdote egipcio. De all
pasa a Atenas. Ms tarde a toda G re
cia, Epiro. Delos, Tracia, Macedonia.
De Dlos y otros lugares los cultos
egipcios pasaron a Italia. La segunda
mitad del siglo II a.C., los itlicos p a r
ticipan en los cultos isacos de Dlos.
Otra va de penetrain fue Sicilia, no
por Agatocles como se crea antes, si
no a fines del siglo III a.C. Por estos y
otros muchos puntos de contacto los
cultos egipcios llegan a Puteoli antes
del 105 a.C. C am pan ia es el centro de
difusin que alcanza a Roma, y desde
15
Roma a todo el Imperio. Apuleyo nos
ha dejado un relato de los cultos de
Isis en el m undo romano, que consti
tuye una de las fuentes ms explcitas
de este fenmeno en su novela El as
no de oro.
El final de la religin egipcia
Cuando el cristianismo entr en Egip
to se gan el favor de las masas, por
que en el fondo ofreca soluciones
ms claras a las gentes acosadas por
todos los problemas de la vida de este
mundo con una sotcriologa ms acor
de con los nuevos tiempos. Teodosio
a fines del siglo IV m and cerrar to
dos los templos paganos, y tiene un
profundo significado histrico el he
cho de que este Em perador occiden
tal tomara esta drstica decisin y no
lo tiene menor el que el nico templo
pagano que perm aneci abierto al
culto fuera el de Isis de Philae. Y per
maneci abierto hasta Justiniano quien
lo m and cerrar encarcelando a sus
sacerdotes, aunque el ltimo texto
dedicado a Isis es del 473 d.C.
16
I. El panten egipcio:
principales divinidades
Lo primero que conviene sealar al
abordar el panten egipcio es la difi
cultad que encontramos para presen
tarlo de forma ordenada, coherente y
completa, lo cual no es debido slo a
la docum entacin de que d isp one
mos. Los egipcios no experimentaron
una particular inquietud por sistema
tizar el m undo de los dioses, no pre
tendieron nunca ofrecer un p a n o ra
ma global en el que cada divinidad
tuviera un espacio propio y bien defi
nido en relacin con las dems. C o
mo veremos, no tuvieron reparo algu
no en realizar identificaciones o asi
milaciones de dioses, o en aplicar de
forma indiscrim inada eptetos, atri
butos e incluso funciones derivadas
de tradiciones mticas muy concretas.
Esta flexibilidad se vio favorecida por
el propio carcter poco diferenciado
que originariam ente sustentaron la
mayora de esas deidades, a excep
cin de algunas de m enor entidad, de
las que dependan parcelas muy con
cretas de la vida, como Bes o Tueris, y
que tuvieron quizs por ello una no
table popularidad. Por otra parte, el
franco conservadurismo de los egip
cios les impuls a no a b a n d o n a r los
cultos antiguos, sino a yuxtaponerlos
a los nuevos, en un proceso acum ula
tivo del que resulta un cuadro abiga
rrado no exento de incoherencias des
de nuestra moderna perspectiva.
Aka! Historia del M undo Antiguo
Es por lo tanto una labor al menos
comprometida el tratar de presentar
unas bases que sirvan para establecer
unas tipologas o diferenciaciones teo
lgicas. U n b u en p unto de partida
podra ser la apreciacin del carcter
o rig in a ria m e n te local, com o antes
apuntamos, que tienen los dioses egip
cios. R em ontando a un pasado prefa-
ranico en el que el valle del ro esta
ba articulado en grupos tribales o
clanes autnomos podemos decir que
cada comarca o distrito tena su pro
pio y especfico dios. Incluso los que
con el tiempo se convertiran en gran
des dioses nacionales, o aqullos que
personificaban las fuerzas de la n atu
raleza, tuvieron un origen geogrfico
que es posible en m uchas ocasiones
precisar. Cada dios ser adorado en
su lugar natal como el principal, el
dios nico, encarnacin por excelen
cia de lo divino y, por supuesto, pri
mordial y demiurgo. C om o se puede
deducir de esto, el egipcio va a ser
particularmente proclive a aceptar la
condicin universal de la divinidad,
del dios concreto al que eleve su pie
dad o se dirija en sus oraciones.
La evolucin histrica ser el fac
tor dinam izador que determ inar en
buena medida la modificacin de ese
pan oram a original. La formacin de
los estados predinsticos del Alto y
Bajo Egipto, la consecucin de la uni-
La religin egipcia 17

dad, etc., fom entarn los contactos gicamente como el tiempo del dios).
entre los diversos centros del culto, Parece que lo que caracteriza ms
inicindose los intercambios y trans claramente a los dioses son sus facul
formaciones de las divinidades. As tades o poderes sobrehum anos. En
algunas llegarn a adquirir un carc realidad la nocin ms simple que se
ter nacional, como por ejemplo aqu hace de lo divino es aquello que tie
llas vinculadas a ciudades que se con ne poder, lo cual aparece n o rm a l
vierten en capitales o que jugaron un mente expresado con el trmino hk3w
importante papel poltico-administra que viene a significar magia o po
tivo, o las que se consagran como deres mgicos y que se manifiesta
protectoras de la realeza faranica. en la multiplicacin o ampliacin de
Se dieron indudablem ente esfuerzos los principios espirituales bsicos: a
de ordenacin teolgica interesantes diferencia de los simples mortales, los
que contribuyeron a establecer una dioses tienen varios Ba y hasta cator
mnim a estructuracin, a veces slo ce Ka. En definitiva la simple nocin
genealgica, entre determinados dio
ses, y de los que resultan, por ejem
plo, la aparicin de Eneadas (en prin
cipio, grupos de nueve dioses entre
los cuales se establece una vincula
cin) o, a un nivel ms modesto, de
triadas, norm alm ente muy vincula
das a un santuario o ciudad concreta.
Antes de presentar a las principales
divinidades o grupos de ellas que des
tacan en el panten habra que p lan
tearse que es lo que los egipcios en
tendan por dios, su nocin de lo
divino. De mom ento hay que decir
que el trmino que lo traduce, ntr,
ayuda bastante poco; hay discusiones
en torno a su origen e incluso sobre lo
que representa. Parece que se trata
del estandarte que sealaba el em pla
zamiento sacro donde se supone que
reside o est presente la divinidad (S.
Morenz). C ontem plando atentam en
te es fcil apreciar que los dioses egip
cios no aparecen esencialmente dife
rentes a los hombres: como stos, han
tenido un principio, estaban consti
tuidos por un cuerpo y unos princi
pios o entidades espirituales (el Ka, el
Ba, etc.), actuaban segn las pasiones
h u m anas, envejecan e incluso p o
dan pasar por la experiencia de la
muerte, yendo a residir en el ms all
celestial o subterrneo. Incluso se re
cuerda que algunos de ellos haban
cumplido su misin sobre la Tierra
en calidad de reyes (poca dorada a
la que los egipcios se referan nostl Imhotep
18
de poder, podram os decir tam bin
de eficacia, nos parece perfectamente
propia para servir de den om in ad o r
com n al inmenso abanico de las di
vinidades egipcias (S. Morenz). Segu
ramente en un primer mom ento los
egipcios asim ilaron estas potencias
con determinados objetos o animales,
como ya vimos, para hacerlos en al
guna forma comprensibles, tangibles;
la posterior evolucin natural hacia
la personalizacin y antropomorfiza-
cin de los dioses, unida al carcter
tpicamente conservador del egipcio y
a su capacidad para arm onizar ele
mentos. dio como resultado la fisono
ma tan llamativa (hbrida de ser hu
m ano y animal) que ostentan en las
representaciones artsticas.
Principales divinidades
Vamos a detenernos solamente en al
gunas de las ms notables y que al
ca n zaro n a lo largo de la historia
egipcia una posicin central. Sern
dioses que se vincularon a las gran
des cuestiones o problemas que in
quietaban a los seres hum anos: el ori
gen del mundo, o de los mismos dio
ses y los hom bres, el destino final
ms all de la muerte y la suerte que
corren los difuntos, o en fin la justifi
cacin del orden del m undo y de la
organizacin h u m an a o estado (aqu
entran las deidades tutelares de la
realeza faranica y del pas egipcio
en general).
Un dios que participa de b u en a
parte de estos aspectos universales, y
que aparece citado con u n a frecuen
cia superior a cualquier otro (a excep
cin de Osiris) es Re, la divinidad so
lar. que asume un papel principal,
como creador, padre y jefe del m u nd o
de los dioses. Su personalidad ofrece
mltiples facetas, de tal forma que,
como veremos, hay varios entes divi
nos que se asimilan al astro rey. Ade
ms los egipcios, con esa facilidad
que les caracteriza, acabaron po r dar
un carcter solar, vinculndolos a Re,
Aka! Historia del M undo Antiguo
a muchos dioses que en principio te
nan una naturaleza muy diferente.
Se ha resaltado justam ente el inago
table significado que para los egip
cios posea el sol como encarnacin
de lo divino (H. Frankfort) y segn
M. Eliade, ms que ninguna otra, la
religin egipcia ha estado dom inada
por el culto solar, lo cual no es algo
tan extendido en las religiones uni
versales como generalmente se pien
sa. Y realmente esto no puede resul
tar extrao para todo el que conozca
la geografa egipcia. F.1 sol es el ele
mento natural que junto con el Nilo
marca el paisaje de esta tierra y deter
m ina la vida de sus habitantes; pas
sin nubes y de atmsfera lmpida, el
disco solar destaca esplndido en la
inm ensidad del cielo. C om o tierra co
lindante con desiertos, las transicio
nes diarias son muy breves y m arca
das: el alba y el crepsculo son cortos
y dan paso a un tiempo diurno y noc
turno con muy acusados contrastes
de temperatura y hum edad. La salida
del sol era saludada por los egipcios
con gran jbilo, supona el fin de la
oscuridad, de la inseguridad de la no
che, el renacimiento cotidiano de la
vida. El ciclo solar fue objeto de obras
literarias de notable uncin religiosa
(por ejemplo, en la poca de Tell El-
Am arna) e influy fuertemente, como
veremos, en las creencias funerarias.
El gran centro del culto solar, a
partir del cual se produjo su difusin
por todo el pas, era Iwnw, al que los
griegos llamaron justam ente Helio-
polis, localidad prxima a Menfis, de
cuya condicin de capital se benefi
ci sin duda. Es probable que Helio-
polis hubiera jugado algn papel en
tiempos prcdinsticos; en cualquier
caso posteriormente queda como una
ciudad sagrada, llena de edificios re
ligiosos (de los que hoy no queda por
desgracia casi nada) y con un clero
que realiz una notable elaboracin
teolgica.
Segn el sistema heliopolitano en
el inicio exista el N un, trmino bajo
La religin egipcia
el cual se entendan las aguas prim or
diales, el abismo, el caos informe. En
l estaba el principio de un primer
ente divino, Atn (dios local de He
liopolis y evidentemente uno de los
aspectos ms antiguos de la divini
dad solar) que, en un acto de volun
tad autocreadora, se elev del N un y
apareci brillante como el sol Re. Hay
distintas versiones acerca de cmo se
produjo el nacimiento solar, pero nor
malmente se le presenta surgiendo de
una colina primigenia, u n a elevacin
de tierra que se yergue sobre el nivel
de las aguas del caos y creada por el
mismo Atn, sobre la cual brilla el sol
por vez primera. El recuerdo de ello
se conserva en el lugar quizs ms sa
grado de Helipolis, la piedra Ben-
ben, el sitio supuesto de esa aparicin
primera, y de una forma ms general
en los obeliscos cuya punta piram i
dal, recubierta de metal, recibe tem
pranam ente los rayos del nuevo sol.
Otra variante, tambin muy clebre,
presenta a Re como un nio que sur
ge de una flor de loto que se alza so
bre el ocano primitivo.
Presente ya en el m undo, pero solo,
el dios solar crea a continuacin a
Shu (el aire, la atmsfera) y a Tefnut
(la hum edad, en realidad un desdo
blamiento femenino del anterior), se
gn unas versiones por medio de una
polucin, lo que acenta la asimila
cin de la idea de crear con engen
drar, y segn otras estornudando y
expectorando, muy claramente en re
lacin con el carcter de esos dos dio
ses. De ellos, surgen las restantes gran
des deidades csmicas, Geb, la tierra,
masculino, y su pareja Nut, el cielo,
separados ambos por Shu. Hijos su
yos sern Osiris, Isis, Seth y Neftys
que forman ya el enlace con el m u n
do de los hombres y el pas egipcio.
Todos ellos junto con su creador Re
forman la llam ada G ra n E neada (los
nueve) heliopolitana, u n a de las enti
dades de ms prestigio y poder dentro
del panten, a la que incluso en oca
siones se hace entrar en escena en m i
19
tos y narraciones religiosas de forma
personalizada.
Hay algunas interpretaciones de
notable elevacin teolgica, evidente
mente producidas y destinadas a gen
tes cultivadas (el estamento sacerdo
tal, por ejemplo), que presentan a estos
primeros dioses como partes o miem
bros del propio cuerpo de Atn. El
dios los crea nombrndolos, por me
dio de la emisin de la palabra, algo
muy tpico en las concepciones egip
cias, que entendan que el nombre
formaba parte esencial del ser, y que
por lo tanto su enunciado poda con
tribuir a mantenerlo fuerte y vivo.
Seor de la creacin, Re se estable
ci en la tierra (es decir, en Egipto) de
la que ser el prim er rey del linaje di
vino que precedi a las dinastas h u
manas; de esta forma se enlazaban
estas ltimas con la deidad solar. Se
han conservado varias narraciones
relacionadas con el reinado terrenal
de Re, que aparece con una fisono
ma y actitudes profundam ente pr
ximas a las hum anas: uno de estos re
latos lo muestra ya anciano y enfer
mo engaado por Isis, la maga por
excelencia, que por medio de una es
tratagema logra arrancarle el secreto
de su nom bre autntico y oculto y,
con ello, de su poder. En otra historia
Re, cansado de la ingratitud de los
hombres, determ ina su destruccin
para lo cual les enva como un azote
a la diosa Hathor, que adopta la figu
ra guerrera y sanguinaria de una leo
na; movido a piedad, el dios perdona
r finalmente a la hum anidad, pero
ab and on ar su trono terrestre y se re
tirar a las regiones celestes desde
donde continuar vigilando su obra.
La trayectoria diaria del sol indujo
a los egipcios a elaborar una vertiente
de ultratum ba en su imagen mtica y
en su culto, re lacio nn dolo con el
problema de la muerte y determ inan
do su inclusin en el arte y los textos
de contenido funerario. La cotidiana
desaparicin del sol en el crepsculo
y su infalible renacimiento matutino
20
eran entendidos por los egipcios co
mo una cclica participacin de la
muerte y de la victoria sobre ella. El
mito solar se convierte as en el m o
delo y garanta de la pervivenda en el
ms all y de la resurreccin gloriosa
del difunto, en principio slo el rey, y
luego generalizado para el resto de la
poblacin. Segn esta peculiar con
cepcin, la divinidad se articula aqu
en tres dioses que corresponden a los
tres grandes momentos de la trayecto
ria solar. El sol poniente, el sol del
crepsculo que ha completado su via
je diario y que muere en el hori
zonte ser Atn; esta misma palabra
significa el completo. En los textos
egipcios se alude de una m anera muy
sugerente a Atn en el horizonte o
en su horizonte, y se le representa
en ocasiones como un hom bre ancia
no. La noche es el tiempo en el que el
m undo de los vivos, la tierra, carece
de iluminacin porque el sol realiza
su cam ino a travs de las regiones
subterrneas, el m u ndo de los m uer
tos, a los que lleva luz y aliento; en es
tos inquietantes parajes el viaje del
sol y su cortejo de dioses no es fcil.
Debe superar peligros y vencer ene
migos, como la serpiente Apofis, que
am enaza con devorarle.
Ello acenta el dram atism o y la es-
pectacin por su renacimiento. Al al
ba efectivamente el sol, ya purificado,
asciende bajo la forma de un nio
que aparece sobre u n a flor de loto,
como en el prim er da de la creacin,
o ms frecuentemente como el dios
escarabajo Khepri. El escarabajo es
un smbolo solar para los egipcios
que son sensibles a la analoga entre
el insecto que forma una bola, de la
que nace la vida, y la arrastra, y el
curso cotidiano del sol, igualmente
fecundador. Adems, est el sutil ju e
go de palabras a las que tan aficiona
dos son los egipcios: Kheper significa,
escarabajo, pero igualmente llegar a
ser, devenir, lo cual concordaba
perfectamente con la idea de renaci
miento matutino. Por ltimo en el es
A k a l Historia del M undo Antiguo
plendor del medioda, el sol aparece
como un hom bre m aduro en la pleni
tud del ser, el dios Re por excelencia.
Todo este recorrido lo har en su b ar
ca, que para el egipcio es el tipo de
transporte principal y casi nico.
La vinculacin de Re con la idea
de muerte y renovacin explica el que
lo encontrem os en ocasiones como
juez del difunto, pesando sus actos en
la balanza. En su calidad de presi
dente del tribunal ante el que tienen
que justificarse los muertos antes de
poder disfrutar plenam ente del ms
all, Re es considerado padre de Maat,
divinidad que encarna el principio de
la justicia, la equidad y la arm ona
universal.
Es realmente innecesario justificar
el que tras haber presentado a la dei
dad solar, abordemos ahora a Osiris
como el otro gran dios que centra el
universo espiritual egipcio, aunque
con una personalidad muy bien defi
nida y diferenciada. Antes de que los
estudios m odernos elevaran los cono
cimientos sobre la civilizacin (y la
religin) egipcia hasta el nivel en que
se encuentran hoy da, se pensaba en
Osiris como el jefe indiscutible del
panten, junto con su pareja Isis. Ello
se debe fundam entalm ente a la he
rencia de la tradicin clsica; en el
m u n d o greco-romano, que siempre
experiment una atraccin muy fuer
te hacia lo egipcio, estos dos dioses
gozaron de un enorme favor y acepta
cin, exportndose su culto de pro
vincia en provincia, estando bien ates
tiguado, por ejemplo en la Pennsula
Ibrica. Hoy podemos tener una im a
gen mucho ms ajustada y que real
mente confirma la relevancia de su
veneracin.
Dios de enorme popularidad a tra
vs de toda la tierra egipcia, Osiris
tendra varias sedes o localidades que
le estaban consagradas. O c u p an d o
u na posicin central en el Delta se
encuentra Busiris (Pr-Wsir = Casa
[o Templo] de Osiris), tam bin lla
m ada en egipcio Ddw, topnimo rea-
La religin egipcia 21

cionado y quizs derivado de Dd, pi

lar sagrado que ser uno de los sm
bolos osirianos m s repetidos. En
este lugar Osiris se superpuso a un
antiqusimo dios local, Anedjty, cuyo
origen est con toda probabilidad en
un personaje real, algn jefe de clan o
de tribu de la zona a quien se heroiz
y se incluy en el panten. Quizs sea
ste uno de los elementos originarios
de la tradicin que presenta a Osiris
como un rey de Egipto, incluyendo en
su iconografa los atributos reales. En
el Alto Egipto se localiza el gran san
tuario osiriano de Abydos, no lejos
de donde deba estar situada la capi
tal de las dos primeras dinastas his
tricas, This o Thinis. Esa localidad
se ha constituido en un centro a r
queolgico de prim er orden; los tem
plos y recintos sacros que se h a n con
servado, los textos y relieves que los
adornan, son una documentacin pre
ciosa para reconstruir la tradicin re
ligiosa en torno a Osiris as como la
liturgia que le era dedicada (R. D a
vid). Este ncleo religioso era uno de
los ms prestigiosos del pas; cual
quier egipcio habra deseado ser ente
rrado en Abydos, en la proximidad
del dios, y, en cualquier caso era fre
cuentsim o el dedicar un a estela o
cualquier otro tipo de m onum ento en
esa ciudad santa, solicitando protec
cin y favor. Tambin en Abydos p a
rece que Osiris llega y se superpone,
absorbindolo finalmente, a un pri
mitivo dios local de los muertos, re Ra-Haraktes (el halcn con el disco solar en
su cabeza) adorado por los cinocfalos.
presentado por un chacal, y que os Debajo el pilar Osiriano flanqueado por
tenta el significativo nombre de Khen- Isis y Neftys
ty-lmentyu, El que est al frente de
los Occidentales, segn la concep buen conocim iento est basado en
cin que considera el poniente u occi gran medida en la informacin que
dente como la tierra de los difuntos. podemos extraer de las fuentes greco-
De aqu deriva en buena medida el latinas, algunas de las cuales llegan a
carcter funerario de Osiris. tratar monogrficamente el tema osi
Los detalles y el desarrollo de la le riano, como Diodoro Siculo y sobre
yenda mtica de Osiris son muy bien todo Plutarco. Sin embargo hay que
conocidos, cosa excepcional dada la ser cautelosos a la hora de utilizarlas;
falta de inclinacin que tenan los esta docum entacin clsica presenta
egipcios para contar historias o reali sencillamente el estadio final de una
zar narraciones sobre sus dioses. Este evolucin de milenios, con notables
22
modificaciones respecto a su forma
original. No olvidemos que el culto
osiriano tiene una raz prehistrica, y
que ya en la Epoca Tinita aparecen
representaciones simblicas con l li
gadas; en los textos de las Pirmides
aparecen alusiones frecuentes y cohe
rentes que demuestran que la leyenda
osiriana est ya configurada y somos
capaces de precisar algunas de las
transformaciones e interpretaciones
que sufri a lo largo del Imperio Me
dio e Imperio Nuevo hasta llegar a su
formulacin ltima en la Baja Epoca,
que fue la que conocieron los griegos,
y que vamos a describir a continua
cin de una forma general.
Osiris es hijo de Geb, y sucesor de
ste en la dinasta divina que gobier
na la tierra (Egipto). Su reinado es
pintado como una autntica edad do
rada: los enemigos estn vencidos y
la paz impera por doquier; por inicia
tiva de este benfico rey, que asume
claramente el papel de hroe civiliza
dor, la tierra es puesta en explotacin
y los hombres conocen las ventajas
de la agricultura, m ejorando de for
ma radical su calidad de vida. Sin
embargo, la traicin, el engao y la
muerte van a tocar a este soberano de
linaje divino. Su h erm ano Seth se le
vanta contra l y lo mata; la forma co
mo se realiz el magnicidio presenta
diversas variantes, pero una de las
ms significativas e indudablem ente
antigua muestra a Osiris ahogado, su
cuerpo flotando a la deriva sobre las
aguas del Nilo. Isis, su h erm ana y es
posa lo busca, y en compaa de Ncf-
tys encuentra y recoge el ya lastimado
y deteriorado cuerpo. Es curioso que
ambas diosas, que aparecen siempre
representadas en actitud solcita y pro
tectora tras Osiris, originariam ente
no eran ms que personificaciones de
dos de los atributos caractersticos de
la figura real, el Trono (Isis) y el Pala
cio (Neftys), las dos diosas van a pre
parar el cuerpo de Osiris, le devuel
ven su forma original y finalmente
por medio de las artes mgicas de
Akal Historia del M undo Antiguo
Isis, lo resucitan. El origen y justifica
cin de la prctica tan extendida en
Egipto de la m om ificacin est en
buena medida en el recuerdo de los
trabajos que se hicieron sobre el cuer
po de Osiris. En algunas variantes de
la leyenda aparece colaborando con
las dos diosas Anubis, divinidad con
cabeza de chacal de carcter funera
rio y ms concretamente patrono del
proceso de embalsamiento. Osiris se
r justificado delante del tribunal de
Ra en Helipolis y reconocido en to
dos sus derechos frente a Seth. pero
no vuelve a su reino, sino que des
ciende a la tierra de los muertos d o n
de quedar entronizado como rey y
juez de los difuntos. Antes de ello Isis
ha concebido un hijo de l, Horus,
que vengar a su padre en lucha im
placable con Seth, heredar la reale
za y ser el ltimo dios que reine so
bre la tierra antes de las dinastas
histricas hum anas.
Este es en esencia el ncleo de la
leyenda, sobre el cual se aadieron y
modificaron m uchos elementos a lo
largo de los siglos. As por ejemplo,
en la versin plutarquiana Seth mata
a Osiris encerrndolo en un cofre que
se adapta perfectamente a su cuerpo
(el prim er sarcfago), lo que da paso
al episodio de Biblos, evidentemente
u na interpolacin de poca tarda: la
caja, arrojada al Nilo, llega al m ar y
encalla en las playas de Biblos, que
dan do enquistada en el tronco de un
rbol, de donde la rescatar Isis. Tam
bin parece de incorporacin poste
rior la tradicin que presentaba a Seth
descuartizando el cuerpo de Osiris lo
que permita aceptar el que hubiera
u na serie de ciudades y santuarios
que revindicaban ser la tum ba del
dios: cada uno de ellos guardaba uno
de los miembros de su cuerpo, siendo
Abydos, que conservaba la cabeza, el
santuario principal.
Al igual que Re, Osiris es una divi
nidad compleja y con mltiples as
pectos, de los cuales vamos a resaltar
los ms im portantes. En principio
La religin egipcia
aparece claramente como el dios de
la fertilidad de los campos y de la re
novacin de la vegetacin. Supone
la personificacin del gran cambio
anual de la naturaleza, y especial
mente dios de los cereales (J. F ra
zer). La dramtica parbola de la vi
da que muere y que es resucitada en
la figura del rey-dios expresaba su
gestivamente el sentimiento hacia la
muerte del grano-semilla que peridi
camente es enterrado y produce el mi
lagro de su regeneracin y con ello la
posibilidad de vida de los hombres.
Osiris es aqul que hace crecer (o
por quien existen) el trigo y la ceba
da (Papiro Chester Beatty). En relie
ves y pinturas se le representa con su
cuerpo, asimilado a la tierra engen-
dradora, erizado de espigas. Incluso
se han encontrado imgenes del dios
hechas en tierra vegetal en la que se
sem braba el grano, reproducindose
autnticamente el proceso de germi
nacin en el que Osiris aparece con
un protagonismo indudable. Ser la
tierra negra de Egipto, frtil, por opo
sicin al desierto, la tierra roja, encar
nada en Seth. Con ello est relaciona
do el color verde o negro con que se le
representa norm alm ente, y tambin
el que se le asocie con la hum edad
que vivifica, que en Egipto es el agua
del Nilo. As Osiris es tambin dios
de la inundacin, que, con la crecida
de las aguas, supone el triunfo de la
tierra negra, el limo frtil, sobre la tie
rra estril del desierto, el reino de
Seth.
No es extrao que una divinidad
de este tipo se haya convertido en p a
trona de los muertos y del culto fune
rario. La muerte y resurreccin de
Osiris ser el ejemplo al que tratar
de asimilarse a todo egipcio para ase
gurar una existencia venturosa en el
ms all. No en vano Osiris es el
heredero, como dijimos, de Khenty-
Imentyu de Abydos, el seor de occi
dente, la tierra de los difuntos. De
aqu el carcter francamente osiriano
que tienen la literatura, creencias y ri
23
tuales funerarios, tal y como veremos
en el captulo correspondiente.
El mito osiriano, con las resonan
cias que tiene, fue sin duda de enor
me aceptacin y popularidad a lo lar
go de toda la historia egipcia. El tema
presentaba los suficientes elementos
dramticos y pasionales como para
mover a las gentes llanas del pueblo y
por otro lado, como se ha sealado en
repetidas ocasiones, la teologa osi-
riana, llena de imgenes y smbolos
de resonancias universales, con la ga
ranta adems de la vida eterna, de
ba resultar atractiva para los espri
tus ms ilustrados. Pero adems, ofre
ca una carga moral importante: la
victoria final de Osiris y de su hijo y
heredero Horas significaban el triun
fo de la verdad y la justicia contra los
elementos negativos que las am en a
zan y que aparecen personificados
por Seth. Resulta emotiva la imagen
de Osiris impertrrito defendido por
Isis y Horas, como una metfora del
derecho y el orden que siempre termi
nan por imponerse por s mismos.
Asociados a Osiris aparecen una
serie de divinidades a las que ya he
mos aludido de pasada pero que me
recen un ms detenido tratamiento
en razn de la difusin que alcanz
su culto. As por ejemplo tenemos a
Anubis, el chacal, animal que encaja
perfectamente con su carcter funera
rio y de protector de la necrpolis; hi
jo de Osiris y Neftys, ayudar a Isis a
preparar el cuerpo osiriano para la
eternidad y por ello se convertir, co
mo dijimos, en patrono del arte de
embalsamar; tendr un papel impor
tante en el viaje al ms all del difun
to, a quien reconoce, y sirve como
gua ante el tribunal de Osiris, cuya
balanza controla. Pero sin duda nues
tra atencin debe ser retenida por Isis,
quizs una antigua diosa celestial del
Delta, asociada con las estrellas y
constelaciones y que asume un papel
bien definido como esposa de Osiris.
En calidad de tal tiene atribuciones
en la vida de ultratum ba y tambin
24
en el ciclo agrcola. Autntica prota
gonista del proceso mgico de resu
rreccin de su pareja, Isis se nos a p a
rece como la diosa hechicera, maga
de terrible poder (por ejemplo, en el
cuento de Horus y Seth del Papiro
Chester Beatty); ser Isis la de los
mil nombres, o la de los infinitos
nombres. E ncarnacin de los valo
res femeninos tradicionales, personi
fica la ternura de la mujer as como el
am or maternal, lo que propicia la re
presentacin tan com n en la que
aparece am a m a n ta n d o a un Horus
nio que se sienta sobre sus rodillas,
antecedente de la imagen de Mara
m adre y protectora de Jess que pro
paga el cristianismo.
Ms difcil es presentar a otro de
los personajes esenciales de la leyen
da osiriana, que adems no tiene su
origen en ella. Nos referimos a Horus,
divinidad que presenta mltiples fa
cetas, y sobre la que se realizan varias
asimilaciones y sincretismos. En prin
cipio la palabra Horus (Hr) quiere de
cir el lejano o el elevado, lo que
corresponde muy bien a un dios h a l
cn. Egipto tuvo m u ch as deidades
que se representaron por medio de es
te animal, y adquirieron tal celebri
dad que incluso el determinativo que
se aade en los escritos al nom bre de
cualquier dios es justam ente el dibujo
de un halcn sobre una prtiga. Pare
ce que su origen remoto est en el
Delta, donde se vincula con el firma
mento celeste (marco del vuelo de es
te ave). C on los avatares histricos
del Predinstico y de Epoca Tinita se
convierte en dios tutelar y protector
de la realeza, encarnado en el faran,
que ser el Horus vivo.
En su calidad de dios del cielo se
asimila al sol, y as surge Haraktes (li
teralmente Horus en el horizonte,
el sol poniente) muy frecuentemente
denom inado Re-Haraktes. Segn esta
versin, el halcn aparece en las re
presentaciones plsticas con el disco
solar sobre su cabeza, y en el Templo
de Edfu se da un paso ms y lo en
AkaI Historia del M undo Antiguo
contramos como el disco solar alado
que es tan com n esculpir en los d in
teles de los templos. La coleccin de
textos y relieves de este san tu ario
constituyen un docum ento precioso
que nos muestra a Horus, hijo de Ra,
jefe de sus ejrcitos luchando y derro
tando en su nom bre a sus enemigos.
Esta faceta de vigoroso combatiente
ser una de las ms tpicas de Horus
y con ella contrasta la de nio inde
fenso que presenta en la mayor parte
del cuento de Horus y Seth del papiro
Chester Beatty o en la leyenda osiria
na, en la que es introducido de una
forma quizs algo forzada: ser el hi
jo de Isis, que nacer dbil por haber
sido concebido tras la muerte de su
padre y a quien su m adre proteger
escondindolo de la persecucin de
Seth.
Toth es otro de los grandes dioses
que partiendo igualmente de un ori
gen local alcanzar uno de los luga
res de privilegio del panten y se in
corporar a los ciclos mticos con un
protagonismo indudable. Se le repre
senta con cabeza de ibis, detalle que
denota la gran antigedad de su cul
to, pues este ave aparece en las pale
tas prehistricas entre los emblemas
totmicos que identificaban a los cla
nes que entonces po blaban las orillas
del Nilo. El cinocfalo es otro animal
tambin representativo de esta divini
dad. Su santuario principal se encon
traba en Herm polis M agna, en el
Egipto Medio, en donde surge una
teora del origen del m und o y de la
creacin que de alguna forma debi
influir en la teora heliopolitana y
que en cualquier caso asigna a Thot
un pa.pel principal creador: segn es
ta cosmogona, en la colina primige
nia surgida del N un, hay unos entes o
dioses primordiales que personifican
las condiciones bsicas en que se pro
duce el gnesis: obscuridad, h u m e
dad, etc. De forma m uy grfica apare
cen representados con cuerpo de hom
bre y ca b eza de ra n a o serpiente,
animales apropiados para ese mbito
La religin egipcia
original anfibio. Forman un conjunto
de ocho dioses que constituirn la Og-
doada hermopolitana (el nombre egip
cio de esta ciudad es justam ente Los
O cho) y que posibilitaran el naci
miento del sol (Atn), el cual crear el
universo y el resto de los seres a travs
de Toth. As no es extrao que ste
sea calificado en los textos com o el
corazn de Re que ha creado a la
Eneada y a s m ism o, o el que ha
creado todas las cosas. D e todas for
mas la popularidad de que goz se
debe fundam entalm ente a su condi
cin de dios de la sabidura, inventor
de la escritura y patrono de los escri
bas, quienes gustan de hacerse repre
sentar bajo la tutela de los anim ales
em blem ticos del dios. C onocedor
com o nadie del poder de una palabra
o frmula (por ejemplo, lo escrito en
los libros sagrados) era considerado
Adoracin a Osiris
25
un mago de terribles poderes. A socia
do tambin a la luna, sus artes le per
miten sanarla y regenerarla peri
dicamente, con lo que Thot adquiere
una importante funcin en el mante
nim iento del orden universal y, lo
que es ms importante, asume el pa
pel de controlador del paso del tiem
po y del calendario (dependiente, en
tre otras cosas, del ciclo lunar). En las
narraciones mticas Toth aparece co
mo el auxiliar y consejero de Ra, jun
to al cual desem pea las funciones de
escriba; la prudencia y sabidura que
se le atribuyen lo convierten en en
carnacin de la justicia, sea entre dio
ses (cuento de Horus y Seth) o para
los hombres con lo que se explica f
cilm ente que aparezca junto a Osiris
en el juicio del difunto, siendo el que
toma nota de la sentencia.
La evolucin histrica, asociada a
26
un esfuerzo teolgico de notable ele
vacin explican el encum bram iento
de Ptah. divinidad en principio local
de Ments, que se benefici del valor
estratgico de la zona en que se asien
ta, unin del Delta y del estrecha
miento del valle, lo que impuls el
que all se estableciera la capital del
Imperio Antiguo; segn la tradicin,
Menes ser el fundador de Men fis y
del gran Templo de Ptah. Dios muy
antiguo, se le representa com o un
hombre envuelto en una faja ceida
de lino y con la cabeza rapada; se le
vincular muy pronto con Ta-Tenen,
u n a divinidad ctnica (su no m b re
significa literalmente tierra emergi
da). Ptah ser considerado protector
de las artes y de los artesanos (de ah
que los griegos lo asocien con Hefais-
tos) pero su caracterizacin ms no
table procede de la elaboracin teol
gica que le distingue como dios prin
cipal y creador: Ptah ser el principio
divino primigenio, anterior y genitor
de Atn; se comprende fcilmente que
en ocasiones se le llame Ptah-Nun,
identificndolo con el medio acuti
co originario, o bien que se le asocie a
la colina donde nace el sol por vez
primera (Ta-Tenen). El tema en s no
es lo que ms despierta nuestra aten
cin; la gran originalidad de la teolo
ga de Ptah (o Menfila, como se le de
n om ina corrientem ente) est en la
m anera como describe esc proceso
creador, que lo revela como u no de
los textos egipcios de m ayor eleva
cin espiritual y filosfica. Com o re
salta Moret, a travs de un vocabula
rio concreto, realista y material (como
es tradicional entre los egipcios) se
procede a expresar unos conceptos
notablemente abstractos. Ptah es re
presentado como u n ente orgnico
divino cuyos sentidos inform an al co
razn, que segn la concepcin egip am or y del placer sexual, asociada
cia es sede de los pensamientos, de la
voluntad y en general de la faceta
intelectual de los seres hum anos; el
corazn crea las ideas y m an d a a la
lengua, a la voz, que las nom bre y
AkaI Historia d el M undo Antiguo
p ro nun c ie , con lo cual se procede
efectivamente a la creacin po r la
fuerza mgica de la palabra, de la
enunciacin. As crea Ptah no slo a
Atn y a la Eneada, sino a todo lo
existente, las tierras, las especies an i
males y vegetales, el hom bre y su or
ganizacin, etc., y asume el papel de
un demiurgo que cuida el orden y la
arm ona del Universo.
De entre las deidades femeninas es
inexcusable hablar con algn deteni
m iento de H athor, cuya articulada
imagen es producto sin duda de la fu
sin o sntesis de los rasgos de los que
primitivamente seran varias diosas
diferentes. As, se la conceba como
una diosa del cielo; su propio nombre
(Hwt-Hr) quiere decir en egipcio m o
rada de Horus, entendiendo que la
bveda celeste es m adre y protectora
del halcn solar que aparece suspen
dido en ella. En el ciclo hrico de
Edfu aparece como esposa de Horus.
Es muy frecuente representarla con
forma de vaca, lo que tiene su origen
en la imagen egipcia del cielo como el
vientre inmenso de una diosa con es
ta forma y, cuyos cuatro pilares de
sustentacin, las cuatro esquinas del
universo, seran sus patas. A unque se
antropom orfiza ya desde muy anti
guo (Paleta de Narmer, y otros docu
mentos de la I Dinasta) conserva ca
si siempre los cuernos y las orejas de
vaca como resto de su forma primera.
Por otro lado tiene una faceta funera
ria clara: no en vano la vaca del cielo
engulle al sol cada anochecer para
parirlo diariamente al alba. Quizs el
apelativo que recibe de seora del
sicomoro (adorada cerca de Mentis)
proceda de la imagen del rbol en
donde acuden a posarse, en forma de
aves, las almas de los difuntos.
Tambin aparece como diosa del
por los griegos a Afrodita y con un
culto que presenta un aspecto ldico
evidente, con bailes, cantos, msica y
ritmos producidos por crtalos y sis-
tros (que estaban especialmente vineu-
La religin egipcia
Ptah com o creado r del mundo:
la teologa m enfita
C obr ser com o el corazn y co b r ser c o
m o la lengua con la form a de Atn. El Gran
Poderoso es Ptah, que in fu nd i vida a to
dos los dioses, as com o (a) sus Ara, por
m edio de este corazn, gracias al cual H o
rus se convirti en Ptah, y por m edio de
esta lengua, gracias a la cual Thot se co n
virti en Ptah.
(As) aconteci que el corazn y la len
gua dom inaron cada m iem bro del cuerpo,
m ediante la enseanza de que l est en el
cuerpo y en la boca de todos los dioses,
todos los hom bres, todos los ganados, to
das las cosas que reptan y (todo) lo que vi
ve, al pensar y ordenar cuanto desea.
Su Eneada se halla en su presencia con
(la apariencia de) dientes y labios. O sea
(el equivalente de) el sem en y las manos
de Atn. Em pero, la Eneada de Atn naci
de su sem en y de sus dedos; sin em bargo,
la Eneada (de Ptah) son los dientes y los
labios de la boca que pro nu nci el nom bre
de todo, de la que brotaron Shu y Tefnut, y
que form la Eneada.
La vista de los ojos, el odo de las orejas
y el oler el aire con la nariz inform an al c o
razn. Esto hace que salga cada (c o n c e p
to) com pleto, y la lengua enuncia lo que el
corazn piensa.
As fueron form ados todos los dioses y
su Eneada qued com pleta. Ciertamente,
la categora divina co b r ser a causa de lo
que pens el corazn y orden la lengua.
De esta suerte se hicieron los espritus ka y
los espritus hem sut, que proveen a todo
y cuidan de todo alim ento, por obra de
aquel hablar.
lados a ella). Sin embargo, en ocasio
nes es una diosa terrible, que se trans
forma en feroz leona, como en el mito
de la destruccin de la hum anidad,
donde recibe de Ra ese encargo. En
fin, tambin se vincular con la reale
za faranica, especialmente con las
reinas, que asum irn puestos im por
tantes en su culto. Fue enormemente
popular, llegando a sob rep asar las
fronteras de Egipto, por ejemplo en
direccin Siria-Palestina, donde, en
Biblos tendr un templo importante
y se la considerar seora del lugar.
Queda fuera del plan y de las posi-
27
(As se rindi justicia al) que efecta lo
grato (e injusticia al) que ejecuta lo desa
gradable. As se con ced i vida al que tiene
paz y muerte se dio al que tiene pecado.
As se hizo todo trabajo y todo arte, la a c
cin de los brazos, el m ovim iento de las
piernas y la actividad de cada m iem bro,
con form e a (este) m andam iento que pe n
s el corazn, que sali por intervencin
de la lengua y que valoriza todo.
(As) o c u rri lo que se d ijo de Ptah:
Quien hizo todo y dio ser a los dioses. Es
en verdad Ta-Tenen, que edujo las d e id a
des, pues todo surgi de l: alim ento y
provisiones, las ofrendas de los dioses y
toda cosa buena. As se de scub ri y se
co m p ren di que su poder es m ayor que
(el de los dem s) dioses.
Y por tanto, se c o n s id e r satisfecho,
despus de hacer todo, as com o toda la
estirpe divina. Haba form ad o a los dioses,
hecho ciudades, establecido nomos, pues
to las deidades en sus altares, instituido
sus ofrendas, sealado sus santuarios y
dado form a a sus cuerpos com o aquello
(con lo que) sus corazones se contenta
ron. Por ello los dioses penetraron en los
cuerpos de cada (especie de) madera, de
cada (especie de) piedra, de cada (espe
cie de) arcilla, o en cuanto puede crecer
en l, en que adquirieron form a. As todos
los dioses, con sus ka, se congregaron en
l, contentos y asociados al Seor de los
Dos Pases.
(Tom ado de J.B. P ritchard, La Sabidura
d e l A ntig uo O rien te, Barcelona, 1966)
bilidades de esta obra abordar todos
los dems grandes dioses del p a n
ten. Muchos de ellos podran mere
cer nuestra atencin, com o Sobek,
Neith, Montu, Min, etc. Solamente
quisiramos hacer algunas referen
cias a Amn, dios de modestos orge
nes pero que alcanz una posicin de
prestigio y poder incluso poltico, di
fcilmente com parable. Era uno de
los oscuros dioses primordiales de la
O gdoada de Hermpolis, de donde
emigra a Tebas para convertirse en
dios-patrono. La mayora de sus ras
gos distintivos los toma de Min de
28
Coptos (como las dos altas plumas
que coronan su tocado) y de Montu,
dios local de Tebas antes que l. A u n
que se le menciona ya en los textos de
las Pirmides y en algunas inscrip
ciones de fines del Imperio Antiguo,
su celebridad le viene dada a partir
de la XI y XII Dinastas, por el ascen
so poltico de Tebas, que se convierte
en capital, y de una familia real que
lo tiene como dios tutelar. En el Im
perio Nuevo es el dios nacional, pro
tector y prom otor del imperialismo
egipcio, identificado a Re, y un o de
los principales beneficiarios del auge
poltico y econmico durante la XVIII
y XIX Dinastas, acum ulando rique
zas y propiedades y y llegando a compe
tir incluso con la autoridad del faran.
Adems de los grandes dioses, los
egipcios tenan todo un m un do de di
vinidades inferiores o genios que te
nan un enorme arraigo p o pular fun
dam entalm ente por su franco carc
ter benefactor y profilctico, com o
por ejemplo Bes, el enano de grotesca
apariencia tan reproducido en los ob-
AkaI Historia del M undo Antiguo
Horus, Osiris e Isis
jetos de la vida cotidiana, o Tueris, la
diosa protectora de los alu m bram ien
tos, sugestivamente representada co
mo una hipoptam o encinta. F inal
mente, conocemos tam bin el caso de
algunos hom bres (al margen de los
faraones) que adquirieron tal celebri
dad y prestigio que se les admite en el
panten y se les acaba rindiendo h o
nores como a los dems dioses; tal es
el caso de Amenhotep, hijo de Hapu,
que ocup importantes funciones d u
rante el reinado de Am enhotep III, y
sobre todo de Imhotep, ministro de
Djeser (III Dinasta), inspirador del
conjunto funerario de Saqquarah, lo
que foment el respeto y la venera
cin de que goz; se le relacionar
con Ptah, en calidad de hijo suyo, y
por ello su culto se centr en princi
pio en la zona M enfis-Saqquarah, ex
tendindose luego a todo Egipto; los
griegos lo identificaron con Escula
pio, y en general se le consider pro
tector de los escribas, de las artes y
a rq u ite c tu ra y en definitiv a de la
sabidura.
La religin egipcia
II. La liturgia y el sacerdocio
El marco del culto y de la liturgia es
por excelencia el Templo, del que los
egipcios tuvieron una concepcin muy
peculiar. Es la residencia del dios, su
palacio; todas las estancias y el plano
general estn orientados para satisfa
cer las necesidades de su magno m o
rador; all se le viste, se le alimenta
e incluso se desarrollan ceremonias
que se suponen destinadas a llenar la
vida social de la divinidad (fiestas,
visitas de otros dioses, salidas solem
nes, etc.). Por otra parte, el Templo era
entendido como una entidad a n im a
da, dotada de poder, central en el uni
verso; las distintas partes del s an tu a
rio se consideraban transposiciones
simblicas del cosmos, que se articu
la as en torno a la divinidad, la cual
asuma el papel de ordenadora de la
creacin. No es nuestra intencin rea
lizar una descripcin de la evolucin
del concepto y estructura del Templo
a lo largo de la historia de Egipto. Se
gn el modelo clsico que se consa
gra a partir del Imperio Nuevo, el pla
no en sntesis se organiza en torno a
un patio o espacio abierto inicial, tras
el cual se erigen una o varias salas de
columnas (Salas Hipstilas) que con
ducen a las estancias interiores, d o n
de se halla el santuario conteniendo
la imagen del dios. El Templo fija as
un eje alargado que parece dibujar
un camino de acceso a la divinidad,
creando un ambiente de recogimien
29
to y temor con el progresivo cerra
miento y oscuridad de las salas, con
techos ms bajos y suelos que se ele
van a medida que se aproxim an al
santuario. Se ha sugerido que esto l
timo podra ser un intento de repro
ducir el sitio original de la creacin,
la colina primigenia en la que surge
el dios hacedor, que aparece identifi
cado con el del Templo en cuestin
(R. David).
Slo el rey o sacerdotes muy escogi
dos pueden llegar a la presencia de la
estatua del dios; la mayor parte del
clero y los notables se quedan en las
salas previas, y en cuanto al pueblo,
es probable que slo en festividades
muy sealadas pueda acceder al Tem
plo, que no tiene com o vemos un
ca rc te r de recinto de acogida de
fieles.
La nica variante que debe retener
nuestra atencin es el llam ado Tem
plo Solar, que parece tom ar su esque
ma general del santuario de Re en
Heliopolis (del que desgraciadamen
te no queda apenas nada) y que tuvo
una gran difusin con la extensin
del culto solar en la segunda mitad
del Imperio Antiguo. El esquema es
simple y difiere notablemente del pri
mer modelo que presentamos: se de
fine un espacio rectangular abierto a
los rayos del sol, que aparecen as co
mo la manifestacin natural, palpa
ble, viva y fuerte de la divinidad; all
30 A k a l Historia del M undo Antigut

El faran ofrendando una estatuilla de Maat,

smbolo del orden universal, al dios Abydos

se erige un montculo rematado por tructores de los santuarios de Atn en

el obelisco, un altar ante l, y alrede
dor una serie de dependencias, a lm a
cenes, habitaciones p ara los sacerdo
tes, cmaras de sacrificios, etc. Fuera
del recinto se alza, sobre un pedestal,
la barca que se supone que el sol uti
liza en su trayecto a travs del univer
so. Re, es adorado como padre del
m undo y de sus criaturas y por ello la
decoracin de estos templos se centra
norm alm ente en imgenes sim bli
cas de la fertilidad y fecundidad (A.
Hrman). El Templo solar ser el m o
delo en el cual se inspirarn los cons
el perodo de El-Amarna, en el Impe
rio Nuevo.
El Templo no es slo santuario del
culto, sino que en torno a l se desa
rrollan actividades de todo tipo. Es
un centro econmico de prim er or
den. El dios debe disponer de todos
los bienes de la tierra, y en a b u n d a n
cia. Los fieles colm an de donaciones
los santuarios pero es fundam ental
mente el rey, mxim o responsable co
mo veremos del contacto con los dio
ses, el principal mecenas que les con
cede tierras, rentas diversas, les asigna
La religin egipcia
poblacin, etc. El momento lgido de
acumulacin de riquezas por parte de
los templos se sita naturalmente en
el Imperio Nuevo, coincidiendo con
el brillante perodo de las Dinastas
XVIII y XIX, del cual proceden docu
mentos tan ilustrativos como el G ran
Papiro Harris, de poca de Ramss
III donde aparecen enum eradas las
posesiones de los principales santu a
rios (Ra de Helipolis, Ptah de Men-
fis, Amn en Tebas, etc.).
Asignado al Templo y responsable
de los servicios religiosos, el sacerdo
te es una de las figuras ms caracte
rsticas de la vida egipcia, que llam
poderosamente la atencin de cu a n
tos viajeros visitaron en la antige
dad el pas, ganando celebridad y fa
ma de sabidura. En principio hay
que decir que segn la concepcin
egipcia el intermediario por excelen
cia con los dioses es el faran, perso
naje sacro, nico suficientemente p u
ro y preparado. En los relieves y p in
turas que cubren las paredes de los
Templos podemos apreciar que es el
personaje norm alm ente representado
en actitud de adoracin o de celebra
cin de rituales. N aturalm ente tena
que delegar estas obligaciones en unos
personajes, los sacerdotes, que en
principio deben limitarse a cumplir
escrupulosam ente en nom bre del
rey las prescripciones litrgicas. La
o rganizaci n interna y je ra rq u iza-
cin de los sacerdotes presenta nota
bles variantes de un santuario a otro.
En general, el escalafn ms alto es
ocupado por el primer profeta o sa
cerdote supremo, cargo para el cual
se escogen a miembros de nobles fa
milias. F.l nom bram iento se lo reser
vaba el rey, al menos mientras el po
der del soberano fue fuerte. No olvi
demos que este alto clero tena un po
der econmico notable (controlaba
las riquezas del Templo) y por otro la
do un peso e influencia poltica con
siderables. Por debajo se encuentra
todo un conjunto abigarrado de lo
que podemos llam ar el clero medio y
31
Privilegios e inm unidades de los
sacerdotes: un d ecreto de Userkaf
(S elecci n ).
El Horus Userkaf. Decreto Real para el s u
pervisor de los sacerdotes Hem -W r. No
autoric que una persona cualquiera tuvie
ra autoridad para tom ar un sacerdote que
est en el nom o en el que t ests para
cualquier trabajo o servicio del nomo, ex
ceptuando la realizacin de los ritos de su
dios en el tem plo que est en ese nomo, o
el acudir al tem plo en nom bre de aqullos
que estn en l, ya que estn protegidos
por toda la eternidad por decreto del rey
Neferirkare...
No autoric que una persona cualquiera
tuviera autoridad para distraer a los o fi
ciantes para cua lq uie r trabajo de cualquier
cam p o del dios que est siendo laborado
sin pagar la tasa de los sacerdotes, ya que
estn protegidos por toda la eternidad por
decreto del rey Neferirkare...
Respecto a cua lq uie r persona del nom o
que tom are a un sacerdote cualquiera que
tenga asignados cam pos del dios por los
que presta servicio en este nom o, t lo
dirig ir s a la O ficin a a g rco la del Tem
plo y ocupars al m ism o en un servicio
cualquiera...
Todo funcionario, todo pariente real, to
do H erysequer, toda persona que acte
contra esto que he anotado, ser entrega
do a la Corte de Justicia y le ser retenida
toda posesin, todo cam po, toda persona,
toda cosa que le pertenece y ser adscrito
a cualquier servicio.
(Tomado de S. D onadoni, Testi Religiosi
E gizi, 1970, pp. 180-1)
bajo; particularmente relevante era la
funcin de los servidores del dios,
que son los que norm alm ente reali
zan de forma real los actos de culto
ante la imagen, la visten, la asean, le
presentan los alimentos, etc. El recita
do de himnos y el conocimiento de
las frmulas que deben acom pa ar
cada m omento del ritual son el come
tido del sacerdote lector (hry-hbt,
que literalmente significa el que est
a cargo de libro de las ceremonias del
festival) cuya imagen de letrado, co
nocedor de la escritura (y por tanto de
su poder) hacc que se le presente en
32
Un tpico templo egipcio del
Imperio Nuevo: Templo de Horus de Edfu
Akal Historia del M undo Antiguo
ocasiones como mago y experto en
medicina. En los niveles ms inferio
res se encuentra el sacerdote sm, que
parece que acta slo como portador
de las ofrendas del dios, y los w b
(los puros), trmino que se aplica
prcticam ente a todo el sacerdocio
(todo sacerdote debe ser un purifica
do) pero que en sentido estricto se re
fiere a un sector del mismo que tie
nen misiones muy variadas, como el
establecimiento de la pureza de las
vctimas sacrificadas, transportar la
imagen del dios en las procesiones y
festivales, etc. Hay que anotar que to
do Templo contaba con unos sacer
dotes permanentes y otros que slo
peridicamente participaban en el cul
to; estos ltimos se dividen en cuatro
grupos cada uno de los cuales se res
ponsabiliza durante un mes de la li
turgia quedando luego relevados de
esas obligaciones. La mujer tiene al
gunas vas de acceso al sacerdocio;
existen mujeres co nsagrad as como
concubinas del dios, que deben velar
por el entretenimiento de su seor.
Particularmente nutrido era el servi
cio femenino de Amn, a cuya cabe
za se encuentra la esposa del dios,
papel asumido por la reina o por al
guna otra mujer notable de la familia
real, y dotado con gran poder e in
fluencia sobre todo al final del Im pe
rio Nuevo.
El sacerdote, sea cual sea su nivel,
debe reunir u na serie de requisitos
para alcanzar la calidad que requiere
su misin. La purificacin se obtiene
fundamentalmente por medio de ablu
ciones y aplicaciones de diversos pro
ductos, como el natrn para limpiar
la boca. El vello era considerado un
elemento impuro, por lo que se some
tan a una depilacin total del cuer
po, aunque el afeitado de cabeza slo
se convertir en signo distintivo de
los sacerdotes a partir del Imperio
Nuevo. Tambin se les exiga determi
nadas limitaciones en cuanto a los
alimentos, as como u na abstinencia
sexual temporal en relacin a la cele-
La religin egipcia
Dedicacin de ofrendas a Ra-Haraktes
bracin de determinados rituales. El
vestido era otro elemento que caracte
rizaba al sacerdote; consista simple
mente en una pieza de lino cortada
de forma muy arcaica y que slo a d
quira una mayor complejidad en el
caso de algn cargo sacerdotal rele
vante.
La liturgia vara segn el Templo y
la divinidad, pero podemos decir que
los rituales heliopolitanos y osirianos
darn una impronta comn. H ay que
distinguir entre lo que es el culto dia
rio y las festividades especiales o das
clave del calendario religioso.
33
Egipto duerme. Sobre las ciuda
des, sobre el Nilo, sobre el desierto, el
silencio se extiende. Sic embargo, tras
las altas murallas del recinto sagrado,
sobre la azotea del Templo, un h o m
bre vela: el vigilante de las constela
ciones, que anota, con el declinar de
las estrellas, el encad enam iento de
las horas nocturnas. La noche pasa;
ya es tiempo.... As empieza la m a
gistral y evocadora descripcin que S.
Sauneron realiza del culto cotidiano,
que vamos a seguir en lo esencial. Ya
antes del amanecer, todos los edifi
cios que rodean al santuario se ani
34
man; los artesanos y obreros prepa
ran las ofrendas prescritas (alimentos
fundamentalmente), mientras que los
sacerdotes realizan sus abluciones y
actos purificadores matinales. Por fin.
coincidiendo con el alba, se organiza
la comitiva sacerdotal que. portando
los presentes, atraviesa las distintas
partes del Templo. Un sacerdote ele
gido penetra en el santuario, renueva
sus focos de luz, lo purifica q u em an
do incienso y todo ya p reparad o
se acerca a la hornacina o capilla que
contiene la imagen divina y rom pien
do el sello de arcilla de la puerta, la
abre, contem plando cara a cara la di
vinidad, que se muestra a la luz al
mismo tiempo que los rayos del sol
despuntan por el oriente. El sacerdote
se postra, despierta a la estatua im
ponindole las manos, la adora e in
censa. Todo ello acom paad o del re
citado de himnos, cnticos y letanas
exaltando la gloria del dios, al que se
le ofrecen los alimentos; estas provi
siones perm anecen ante la imagen un
tiempo prudencial y luego son retira
das, y presentadas a los otros dioses
del Templo, a las estatuas de reyes y
particulares all erigidas y finalmente
sern repartidas para su consum o en
tre los sacerdotes y el resto del perso
nal del santuario. De esta forma el
personal divino vive as de las ofren
das consagradas al dios, contentn
dose de su realidad material, luego
que la divinidad y los muertos privi
legiados se hubieran saciado de su
esencia inmaterial (S. Sauneron).
Una vez alim entada la divinidad,
se pasa al cuidado de su cuerpo y as
pecto. Sobre un lecho de arena, la
imagen es lavada, se le limpia la boca
con natrn y se le unge con aceites.
continuacin, es revestida con su n
tuosos ropajes, joyas, atributos divi
nos y por fin las insignias reales. Hay
muchos otros detalles del culto coti
diano que complican el ceremonial,
como por ejemplo la presentacin de
la estatuilla de Maat, como smbolo
de la armona y justicia universal, o
A kal Historia del M undo Antiguo
la repeticin de las frmulas c him
nos por cuatro veces y la presentacin
de las ofrendas a los cuatro puntos
cardinales para que alcancen a la di
vinidad, seora del universo, all d o n
de se encuentre.
F inalizad o el ritual, el sacerdote
volva a colocar la imagen en la capi
lla, la cerraba y sellaba y ab a n do nab a
el santuario, borrando incluso la hue
lla de sus pasos. De esta forma las
fuerzas divinas qued ab an alim enta
das, preservadas de todo dao, aptas
para asegurar una jo rn ad a ms, su
funcin csmica (S. Sauneron).
En esto consista en esencia el culto
diario natural; haba otras ceremo
nias que se celebraban al medioda y
al atardecer, pero de m enor entidad y
desarrollo, hasta el punto de que no r
malmente la naos que contiene a la
divinidad perm anece cerrada.
Esta rutina cotidiana se rompa con
motivo de las grandes festividades,
que suponan los momentos cumbres
del ao cultual y que permitan que
el dios se mostrara en toda su gloria y
fuera objeto de la ms ferviente ado
racin por parte de sus fieles. La p ar
ticipacin del pueblo, que poda ex-
cepcionalmcnte acercarse a la im a
gen divina, confera a estas fiestas un
carcter pblico, masivo y hasta ldi-
co. Solan co nm em orar alguna fecha
im po rtan te del ca len dario agrcola
(Festival de Min, muy relacionado
con la fertilidad de la tierra), o de las
leyendas y ciclos mticos centrados
en la divinidad hom enajeada (como
por ejemplo los festivales que exaltan
el dram a osiriano). En muchos casos
estas fiestas co n lle v a b a n la salida
procesional de la imagen bien descu
bierta, o ms com nm ente encerra
da en una edcula que la ocultaba
de la vista del pueblo. El dios p o
da as recorrer el recinto del Tem
plo o incluso salir de l, acercarse a
otros santuarios, visitar a otros dio
ses o sencillamente recorrer los al
rededores en medio del entusiasmo
popular.
La religin egipcia
III. La piedad personal
Llam am os as a la vinculacin del
hombre a la divinidad de un modo
directo, cuando el individuo se siente
en presencia del dios y se dirige a l
en busca de consuelo, de ayuda o
simplemente de comunicacin. His
tricamente hablando tiene una po
ca de desarrollo muy precisa en todo
el Oriente Prximo hacia el s. XIV
a. de C., pero en Egipto puede docu
mentarse mejor que en los pases ve
cinos. Algunos textos publicados por
Posener demuestran que sus com ien
zos hay que situarlos en la poca de
los tutmsidas, es decir antes de El-
Amarna, aunque no se puede descar
tar la influencia de este movimiento
en la eclosin de la piedad personal.
Con todo, su florecimiento es propio
de la poca ramsida.
El egipcio de todas las pocas en
tiende la religin como una relacin
entre el hombre y los dioses que se
realiza de muy distintas maneras, la
ms importante de las cuales es el rito
celebrado en los templos, como aca
barnos de ver. No hay que olvidar que
todo el ceremonial desempeado por
el faran y los sacerdotes tiene como
finalidad m antener y renovar la crea
cin y el orden csmico, ya que todo
lo existente y el hombre en particular
caen bajo el cam po de accin de los
dioses. Ahora bien, estos ritos se re
servaban a los elegidos, y el pueblo
35
llano quedaba excluido de los sancta
sanctorum, y ms, cuando a partir del
Imperio Medio la religin se profe
sionaliza en cierto modo y en el N ue
vo se acenta esta tendencia, adems
de una teologizacin muy fuerte. Es
tas buenas gentes hab an de dirigirse
a divinidades ms directamente acce
sibles que las imgenes de los gran
des templos: pequeas capillas, esta
tuas situadas a la entrada de los gran
des templos, divinidades menores, etc.
Para el conocimiento de la piedad
personal disponemos de varios tipos
de fuentes literarias y epigrficas. Se
pueden dividir en dos grupos: las que
testimonian una relacin personal con
el dios, corno las estelas que consta
tan una peticin o la afirmacin de
haber recibido un favor divino. A esta
clase pertenecen tambin los ostraka
en los que se escribe lo mismo que en
la estela y estn ms al alcance de los
pobres. Igualmente las estatuas con
leyenda. Otro tipo distinto de fuentes
est formado por una serie de textos
literarios incluidos en colecciones es
colares, en forma de cartas e himnos,
que en cierto modo llegaron a consti
tuir algo as como un gnero literario.
Se copiaban para la edificacin pia
dosa. Estos docum entos no reflejan
problemas personales, sino la expre
sin generalizada de una angustia
existencia!, que se puso de m oda a fi
36
nales de la poca ramsida. A pesar
de su carcter impersonal no carecen
de significacin, pues nos revelan que
haba un sentim iento generalizado
de preocupacin religiosa. Nos re
cuerdan otras pocas de angustia en
las que vemos una acuciante sensibi
lidad hacia lo religioso, algo as como
lo que ocurre en el m undo grecorro
m ano hacia el s. II de la era cristiana.
El hom bre piadoso egipcio tiene
unas connotaciones propias. F u n d a
m entalmente es un hom bre despega
do e inconforme con su existencia,
existencia que se le muestra radical
mente hostil. No tiene que ser necesa
riamente un desposedo de la fortuna,
como se ha repetido. La soledad que
le aqueja es de tipo espiritual, que por
otra parte tiene una larga tradicin en
la literatura egipcia clsica. Para en
tenderlo basta recordar al Dilogo del
Hombre cansado con su alma. Pero
ahora, en vez de buscar la muerte co
mo la curacin del enfermo, como
salir al aire libre despus del abati
miento, se busca la solucin entre
gndose a las manos de dios. Un buen
ejemplo de ello es la onomstica egip
cia de la poca ramsida que registra
nombres de dioses con un posesivo,
que afirma la entrega del d en om in a
do al poder del dios, generalmente un
dios local, aunque no se excluyen dio
ses de mbito universal. Este dios se
convierte en el protector del devoto;
es el nhw (protector). La forma de
dirigirse el creyente a su dios es la de
mi seor o mi buen seor. C u a n una vida pecaminosa contra la vo
do el hombre se dirige a dios pone su
destino en sus manos. El m a an a
est en las manos de dios es una fr
mula de salutacin corriente en las
cartas de poca ramsida, o ab an do
narse en las m anos de dios. El h o m
bre piadoso debe ser htpw, amisto
so, Ibhw, fro, controlado, m 3 ty, cia, de la misma m anera que no a p a
justo, debe ser callado, todo lo con
trario de smmw, ardiente; su cora
zn es ndm, tranquilo, lo que quie
re decir que debe m irar al dios con
confianza y h a de seguir su senda.
AkaI Historia del M undo Antiguo
Naturalm ente la justicia divina pue
de dirigirse contra todo hombre, po r
que no hay nadie libre de culpa. Des
de este ngulo, es necesario propiciarse
a la divinidad mediante u na profun
da devocin. En la mentalidad egip
cia no se lleg a la concepcin del
dios esencialmente bueno, aunque el
dios al que se dirigen las plegarias es
un ser que escucha al que se dirige a
l con buen nimo, cuando el dios
ama, escucha.
No hay que olvidar que la piedad
se basa en el do ut des y el do quia de
disti, lo mismo que cualquier relacin
con los dioses, incluido el culto. Esta
dependencia origina temor, y con fre
cuencia leemos que los dioses son
seores del temor en el corazn de los
hom bres. N o obstan te este senti
miento es menos fuerte que el de la
b o n dad divina, que se manifiesta en
los beneficios de la naturaleza y en la
vida estatal organizada, lo mismo que
en la vida personal. Este pensamiento
ya est en Instruccin de Ptahotep.
Este sentimiento suscita la confianza
en que los dioses salvarn de la injus
ticia y la arbitrariedad. El dios es el
visir de los pobres dice una plegaria
a Am n del Papiro Anastasi, IV, 10.
Dicha confianza no se ve am enazada
por el hecho de que en esta vida el
malo prospere y el bueno no. En el
juicio despus de la muerte los dioses
cam biarn esta situacin, pero inclu
so en esta vida pueden hacerlo cua n
do quieran. Ahora bien, el que lleva
luntad de los dioses est expuesto a la
clera divina, y este sentimiento de
culpabilidad mezclada de temor pro
duce testimonios de piedad impresio
nantes. Esperaramos aqu la existen
cia de una autntica penitencia, pero
no se produce en la mentalidad egip
rece u n a Santidad de la divinidad.
Eso s, el dios no se conforma con
ofrendas de panes sino que busca el
corazn del piadoso. Ya la Enseanza
para Merikare afirmaba que son ms
La religin egipcia 37

El alma (Ba) volviendo al cuerpo

momificado

aceptos a los ojos de los dioses los en un ostrakon o en una inscripcin

buenos actos del justo que los bueyes
que ofrece el rico.
La piedad se funda en el conoci
miento. El devoto pronuncia el nom
bre del dios, lo conoce, mientras que el
impo lo ignora, y un don especial es
contemplar al dios.
Los momentos ms propicios para
la contemplacin son los del am a n e
cer y la puesta del sol, cu a n d o el
hom bre est ms cerca fsica y espiri
tualmente de la divinidad. De acuer
do con esto, la ceguera es una caracte
rstica del desconocimiento de dios.
El p iad o so se siente servidor,
siervo de dios y se dirige a el lla
mndole seor mo, nbi. Esta vincu funciones sacerdotales fuera simple
lacin puede incluso entenderse de
una m anera jurdica, y se da el ca
so de que algunos dejen toda su fortu
na a un dios desheredando a los pro
pios hijos. Adems del sentido de de
pendencia hemos de citar la vincula
cin por el amor. El hom bre que ha
recibido un favor de su dios personal
deja constancia de l en u na estela o
cualquiera, y gracias a ellos podemos
conocer tantos ejemplos de piedad
personal.
Un aspecto importante es la rela
cin de la piedad personal con el cul
to. Evidentemente no hay oposicin
entre ambos, porque en principio son
la misma cosa. El culto no es ms que
la piedad jerarquizada y sistematiza
da, pero que a lo largo del tiempo
puede alejarse de su sentido primiti
vo. La mayora de los sacerdotes rea
lizaban el ritual diario o el de los
grandes festivales con autntica devo
cin. No se puede descartar que en
muchos casos el desempeo de las
mente el cumplimiento de funciones
oficiales, pero, en todo caso, siempre
ser indemostrable que no participa
sen de una autntica piedad. El pro
blema radica en otro aspecto. El culto
en los templos est reservado a un
grupo de sacerdotes especializados, y
en un estado como el egipcio, el per
sonal de los templos alcanz en el
38
Imperio Nuevo un gran poder, que le
condujo a funciones polticas ms que
religiosas. Pero hay ms. Los intermi
nables rituales, como el de Abydos,
transparentan poco contenido perso
nal y esto es el fondo de toda piedad
tal com o la c o n s id e ra m o s en este
apartado. La vivencia de la com un i
cacin con la divinidad sentida desde
una angustia personal difcilmente
puede compaginarse con los rituales
oficiales. Esta es una verdad dem os
trada por toda la historia de las reli
giones, la cual nos ensea que no
puede integrarse en un sistema pre
establecido. El pueblo de una m anera
o de otra quedaba fuera de todo este
ritual complejo y repetitivo y adems
arcaizante y obsoleto. Pensemos en el
ejemplo de la Iglesia Catlica que d u
rante siglos mantuvo una liturgia en
latn ininteligible para la casi totali
dad de los fieles. En Egipto el proble
ma se agudizaba por la exclusin sis
temtica de los fieles. Slo les quedaba
participar en las fiestas y peregrina
ciones en las que se creaba una at
msfera, en frase de S auneron, de
fiesta y de kermesse. No podemos ol
vidar que incluso los faraones como
Ramss II en la batalla de Kadesh,
invocaban a los dioses cuando se ven
solos ante el peligro. Los humildes te
nan ms ocasiones toda su v i d a -
de estar solos y ab and onados en m a
nos del dios de su devocin. Es cierto
que la estela de Hui, hijo real de Kush,
una estela pobre y grosera, da la im
presin de una fundacin de un hu
milde pordiosero, aunque en realidad
se trata de uno de los hombres ms
poderosos del estado. Es posible que
esto se pueda interpretar de muchas
maneras, pero una de las ms pro b a
bles es que para alcanzar la benevo
lencia de los dioses hay que com por
tarse como un pobre. Existe una ex
presin, sm n h , hacerse el pobre,
que equivale a orar; significara que
esta pobreza consiste en humillarse
ante los dioses a quienes se invoca,
pero tambin sera admisible pensar
Akat Historia del M undo Antiguo
que la piedad equivale a la salvacin
del pobre en cualquier tipo de pobre
za de las miserias de este mundo.
Este tipo de piedad que venimos
estudiando se ejerce en cualquier si
tio sin determinacin concreta. Pres
cindiendo de las grandes imgenes de
los templos inalcanzables, es necesa
rio acudir a los muros exteriores, una
puerta o un patio exterior, o incluso
un tejado de un templo fcilmente ac
cesible, que se elige para estar ms
cerca del cielo. De todos modos hay
unos cuantos lugares que gozaron de
especial predileccin: en Tebas, el tem
plo oriental de Karnak, alguna esta
tua famosa y accesible, las puertas de
los templos, etc. Algunas gentes eri
gan capillas privadas. En m uchos
casos servan de oratorios/tum bas de
h om bres famosos divinizados, que
a d q u ira n un a especial sacralidad.
Incluso una estatua o un relieve pue
den centrar la atencin de los piad o
sos en su comunicacin con los dioses.
Un tema de especial inters es el es
tudio de la piedad personal en una
serie de cartas de escribas de la poca
ramsida final, contenidas en los p a
piros Anastasi y Bologna, editadas
por Gardiner, traducidas por C am i
nos y com entadas por Fecht. A pesar
de la labor de estos grandes fillogos
an queda m ucho que hacer sobre
ellas, y especialmente desde el punto
de vista histrico-religioso. Com o do
cumentos tienen slo un valor indi
recto, pero, como toda la literatura re
ligiosa, son testimonio de un modelo
generalizado de actitud religiosa. En
una de ellas se invoca a Amn-Re co
mo visir del pobre (Bologna, 1094,
24, 4). En otra se dice: Amn, presta
tu odo al que est solo en el tribunal,
que es pobre, no rico, mientras el tri
bunal le defrauda para los escribas y
esteras y vestidos para los alguaciles,
ojal Amn se transforme en un visir
para alivio del pobre, ojal el pobre
sea vindicado, Qu la pobreza preva
lezca sobre la riqueza! (Anastasi, II.
8, 5-9). La misma idea surge en Anas-
La religin egipcia
Lo solar com o m odelo de divinidad:
el him no a Atn
A pareces bellam ente en el horizonte del
cielo,
T, Atn vivo, princip io de vida!
C uando te alzas en el horizonte oriental,
Llenas todos los pases de tu belleza.
Eres gracioso, grande, brillante y alto
sobre cada pas;
Tus rayos abarcan las tierras hasta el lmite
de cuanto hiciste...
C uando te pones en el horizonte
occidental,
La tierra se oscurece, al m odo de la
muerte.
Duerm en en una habitacin, con las
cabezas envueltas,
Y un ojo no ve al otro.
Todos los bienes que hay deba jo de sus
cabezas podran robarse,
(Sin que) ellos (lo) notaran.
Cada len ha salido de su guarida;
Todo lo que repta, pica.
La tiniebla es una m ortaja y la tierra est
en silencio,
Pues quien los hizo reposa en su horizonte.
Al alba, cua nd o te encum bras en el
horizonte,
C uando resplandeces com o el Atn de da,
Disipas la oscuridad y lanzas tus rayos.
Los Dos Pases festejan cada da,
Despiertos y levantados sobre (sus) pies,
tasi II, 9, 2-10: Piloto que conoce el
agua, oh Amn, el... remero, c que da
para el que no lo tiene, que mantiene
vivo al criado de la casa. No tomar a
un noble corno protectory no me aso
ciar a un hom bre acaudalado... mi
seor es mi ayuda. Yo conozco su
fuerza, (es decir, un protector) de fuer
te brazo. Slo l es caliente, Amn
que conoce la compasin. U na ple
garia de rico contenido religioso es la
que se dirige a Amn en un ao de es
casez (Anastasi IV, 10. 1): Ven a m,
oh Amn, slvame en este ao de ne
cesidad. Ha ocurrido que el sol no
amanece, que el invierno viene en ve
rano. los meses vienen al revs, y las
lunas estn revueltas. El grande te lla
ma, Amn, el pobre te desea, y los
que estn en brazos de las nieras di-
39
Pues t los has alzado.
Lavando sus cuerpos, desnudndose,
Sus brazos se (elevan) en prez a tu
aparicin.
Todo el m undo ejecuta su labor.
Todas las bestias se contentan con sus
pastos;
Arboles y plantas florecen,
Los pjaros que vuelan de sus nidos
Sus alas (despliegan) en loor de tu ka.
Todos los anim ales saltan sobre (sus)
patas.
Cuanto vuela y se posa
Vive cuando t te elevas (para) ellos.
Los barcos navegan al norte y al sur
tambin,
Porque cada ruta se abre a tu aparicin.
Los peces del ro se deslizan ante tu faz;
Tus rayos estn en m edio del gran mar
verde...
Cun m ltiple es lo que t hiciste!
Est oculto del rostro (del hom bre).
Oh dios nico, que no tiene par!
T creaste el m undo segn tu deseo,
Mientras ests solo:
Todos los hom bres, ganado y anim ales
salvajes,
Cuanto hay en la tierra, an dando sobre
(sus) pies,
Y cuanto hay en lo alto, volando con sus
alas.
(Tom ado de J.B. Pritchard, La S abidura
del A ntiguo Oriente, Barcelona, 1966)
cen: da respiro, A m n....
Bastan estos textos para demostrar
que Am n es el protector de los des
validos, generalmente de los pobres;
pero cuando las desgracias son u ni
versales, Amn protege a todos los
hombres que lo necesitan. Todos in
vocan su nom bre y su ayuda.
A Thot, dios de la escritura se le pi
den muchas cosas, pero hay algunas
plegarias tpicas en Anastasi V, 4, 9,
como por ejemplo: Ven a m y ens
ame y hazm e experto en tu llam a
da. Es decir, que le ensee a escribir
bien, porque as ser un hombre de
provecho.
Citaremos ahora otra plegaria a Thot
que ha despertado gran inters entre
los comentaristas. Es la del papiro
Sallier I, 8, 2-8: El jefe de los regis
40
tradores del Tesoro del faran (v.p.s.).
Smenemone habla al escriba Pentwr.
Esta carta se te enva al efecto si
guiente: Oh, Thot, ponm e en K hnum
(Hermpolis), ciudad placentera para
vivir en ella, cuidando de m con pan
y cerveza y guardando mi boca de h a
blar. Qu Thot est detrs de m m a tes aquarum ita anima mea desiderat
ana! Ven, oh palabra divina, cu a n
do yo haya estado ante el dios, mi
seor, para que salga justificado de
voz! T, gran palm era dum de 60 co
dos, en la que hay cocos y en los co
cos huesos y en los huesos agua. T
sacas agua de un lugar lejano, ven a
rescatarme, a m, el silencioso, oh
Thot. Tu fuente, agradable al hom bre
sediento en un desierto. Cegada para
el que encuentra su palabra, abierta
para el silencioso. El silencioso viene
y encuentra el pozo....
Como puede verse fcilmente por
la traduccin que damos, el texto no
carece de dificultades, no slo sintc
ticas y semnticas, sino tam bin de
interpretacin desde el punto de vista
religioso. Parece evidente que la ple
garia del escriba se refiere a Thot per
sonificado en la palmera, y el agua
que se forma en sus cocos un sm bo
lo. F. D aum as ha dedicado un bello
estudio a este pasaje y su interpreta
cin puede resumirse as: (La p alm e
ra) se tom como smbolo de la difi caera al instante muerto de espanto
cultad de la intimidad divina. De la
misma m anera que es difcil recoger
las escasas gotas de agua que estn en
el interior de los cocos, tambin el pe
netrar cerca de la fuente divina para
calm ar la sed mstica presenta gran
des dificultades. El silencio ser el
camino para acceder a ella. No to
dos estn de acuerdo con esta forma
de entender el texto. Keimer entiende
que D aum as exagera el sentido msti
co, y destaca como esencial el valor
del silencio, expresin del dom inio
sobre s mismo, uno de los preceptos
corrientes de la religiosidad egipcia.
Por lo dems hace u n a interpretacin
naturalista de todo el texto. El exten
so comentario de Fecht se centra en
Aka! Historia del M undo Antiguo
la explicacin de los trminos usados,
pero no concluye nada que podamos
considerar com o vivencia personal
de la religin. Por nuestra parte no
podemos resistirnos a la tentacin de
co m parar este texto con el salmo:
Q uemadmodum cervus desiderat fon-
faciem Dei.
En otros trabajos F. D aum as m an
tiene la opinion de que la vida reli
giosa egipcia alcanz los primeros
grados de u na verdadera mstica, que
casi llega al vivo sin vivir en m de
Santa Teresa. En otro orden de cosas,
este autor destaca la frase el dios
que est en ti de Pahesi de El-Kab y
la estela de Neferaku procedente de
Deir el M edina en la que se contiene
una bellsima plegaria dirigida a Mert-
seger (la que am a el silencio), una
diosa local de la aldea de los obreros
de la necrpolis tebana. En el gran
him no de Leyden se plantea el tema
de la incognoscivilidad de dios, refe
rida a Amn. La idea fundamental es
que el hom bre no debe atreverse a co
nocer a dios cara a cara, porque su
presencia le anonadara, lo que, con
las debidas salvedades, nos recuerda
lo que decamos antes de la magia,
que puede ser peligrosa para el h om
bre. El texto en cuestin dice: Se
si se pronunciase su nom bre secreto
que nadie puede conocer. D aum as
lo relaciona, y con razn, con el pasa
je del Exodo cuando Dios dice a M oi
ss: El hom bre no puede verme y
vivir.
Com o testimonio elocuente de la
religiosidad personal de poca tarda
diremos algo sobre los textos de la
tum ba de Petosiris, un sacerdote de
T h o t en el tem plo de H erm polis,
que vivi en poca de Filipo Arrideo,
es decir, a fines del s. IV a.C. En
sus num erosas inscripciones se ex
presa un sentido de la vida que en
parte contina la antigua tradicin
egipcia, pero que en m uchos aspectos
ofrece novedades propias de la poca.
La religin egipcia
Portadora de ofrendas
Ante todo, una profunda etizacin de
la religin, que ya haba sealado E.
Meyer a principios de siglo, antes de
conocerse estas inscripciones, pero
fundamentalmente la consciencia de
que el destino de los hom bres est en
las manos de dios, y la necesidad de
entregarse a su voluntad, que marca
la senda que ha de seguirse. Y final
mente una preocupacin por la m uer
41
te con mayor intensidad que en el p a
sado. De poca helenstica poseemos
un epitafio impresionante de la nia
Nesenakhebit, que eleva su queja de
haber sido arrebatada por la muerte
antes de hab er crecido, casi con el pe
cho m aterno an entre sus labios.
Entonces estaba contento mi cora
zn, cuando vea m ucha gente, por
que am aba la alegra.
42
IV. Las creencias y prcticas funerarias
Uno de los aspectos ms llamativos y
espectaculares de la civilizacin egip
cia y que forma un apartado eviden
temente especial de la religin es el
de las creencias relacionadas con la
vida de ultratumba, as como las m a
nifestaciones materiales y prcticas
con ella relacionadas. Los egipcios,
que convivan con la proxim idad de
un desierto que supona sequedad,
esterilidad y muerte en oposicin a la
fertilidad y fuerza generadora de la
tierra del valle, tuvieron una expe
riencia muy intensa de lo que signifi
caba el fin de la vida. Pueblo funda
mentalmente optimista, que conside
ra b a que viva en el m ejor de los
mundos, protegido por los dioses, se
negaron a aceptar la muerte como el
fin de todo y, creyeron en la con tinua
cin de la existencia (y de sus necesi
dades materiales), en un deseo evi
dente de prolongar en el ms all los
placeres y com odidades que se p o
dan disfrutar en la tierra de los vivos.
Para entender lo que los egipcios
pensaban de la muerte hay que partir
de la concepcin que tienen del ser
humano, que para ellos es el resulta
do de la unin estrecha de una reali
dad material, el cuerpo (A/), y una se
rie de entidades espirituales de difcil
traduccin e interpretacin. Entre ella
destacan el Ba, que equivaldra al al
ma de la persona, convenientemente
Akal Historia dei M undo Antiguo
representado como un pjaro con ca
beza de hom bre (el rostro del difun
to), que se suele presentar revolotean
do en las proximidades de la tumba
para visitar el cuerpo del muerto glo
rificado. Ms difcil de definir es el
Ka; no slo los hombres, sino tam
bin el rey, los dioses, incluso objetos
materiales, estn dotados de l. La
mejor docum entacin de que dispo
nemos se refiere a la figura del sobe
rano: su Ka nace con l, es moldeado
por Khnum , el dios morueco, en el
mismo torno de alfarero que el rey ni
o y, tiene su misma fisonoma; es
por ello que se le ha asimilado a un
doble (G. Maspero) especie de es
pritu protector o genio personal que
guarda y vigoriza al individuo, pero
que es diferente a l. Moret lo asocia,
de u na forma muy general, con la
fuerza bsica vital que alimenta todo
lo que est anim ado y dotado de po
der; por ello los dioses los seres su
periores ms poderosos m ultipli
can sus Ka. En fin, considerando la
complejidad de principios que cons
tituyen al hombre, la muerte se enten
der como la dislocacin m om ent
nea de la arm ona entre ellos. Todo el
conjunto de rituales y prcticas fune
rarias est destinado a recom poner
esa relacin y a garantizar su nueva
existencia conjunta que ha de ser esta
vez eterna.
La religin egipcia 43

Las concepciones acerca de la vida cin de este pas que se oculta en las
de ultratumba distan m ucho de ser en tra as del universo ad quiere en
unitarias y claras. Adivinamos la mez ocasiones tonalidades misteriosas y
cla de varias tradiciones y creencias terribles: comarcas plagadas de seres
cuando los textos y las representacio extraos, surcadas por las aguas de
nes artsticas nos plasm an el universo un Nilo inferior (el egipcio no puede
del ms all y el destino de los di concebir una tierra sin un curso de
funtos. agua ordenador), por donde el sol na
Po: un lado, el lugar de reposo de vega en las horas de la noche, ilumi
los bienaventurados (o el paraso) se nando a los difuntos.
sita en el cielo; la contemplacin del A todo este conjunto de creencias
firmamento nocturno cuajado de es de por s complejas y heterogneas
trellas, siempre las mismas y en las
mismas posiciones, hizo que los egip
cios las identificaran con las almas
de los muertos, que ascenderan all
tras una autntica apoteosis. Segn
esta concepcin la diosa del cielo Nut,
representada como una mujer desnu
da con el cuerpo estrellado (imagen
que suele decorar la cara interior de
la tapa de los sarcfagos) ser la pro
tectora y receptora de los difuntos. La
ascensin de stos al cielo se solucio
na adoptando la forma de un ave, o a
travs del hum o (del incienso de las
ofrendas, por ejemplo), o incluso se
supone la existencia de un camino,
una rampa o escala, celosamente guar
dada por Seth o Sekhmet, que slo
permiten el acceso a los bienaventu
rados. En ese cam ino glorioso hay
que atravesar una masa de agua, una
laguna o mejor un ro, que constituye
una especie de barrera que da paso al
pas de los muertos.
El ms all se identifica tambin
tradicional mente con el poniente. La
desaparicin cotidiana del sol h u n Enterramiento predinstico
dindose en las entraas de la tierra
sensibiliza evidentemente al egipcio se superponen las doctrinas osiria-
para considerar el occidente (el Imen- nas, que ya co m en ta m o s anterio r
tet) como el destino ltimo de los di mente. Seguir fielmente el ritual que
funtos. La imagen del cuerpo muerto rode la recomposicin y revitaliza-
sumergindose en la tierra contribuye cin del cuerpo de Osiris y las prc
al carcter subterrneo de esta regin. ticas funerarias y mgicas que sobre
Surgen as dioses como Khenty-Iment- l a p lica ro n Isis, H o ru s y A nubis
yu el que est al frente de los occi constitua el recurso para asimilar al
dentales, luego asimilado a Osiris, o difunto al dios muerto y resucitado
Anubis, el chacal que merodea en hasta tal punto que se convierte en
torno a los tmulos, que excava el un nuevo Osiris: el muerto glorifi
suelo buscand o restos. La descrip cado ser el Osiris tal (el nombre
44
Barca funeraria
del individuo), como ya apuntamos.
El destino del difunto aparece as
notablemente digno y elevado: se le
asimila con un dios, se convierte en
una personalidad dotada de poderes
divinos. Sin embargo, estamos b a s
tante seguros de que en un principio
ello no fue as; desde tiempos prehis
tricos, los habitantes del Valle del
Nilo honran a sus muertos y es claro
que creen en alguna forma de pervi
venda. En la Epoca Tinita y sobre to
do en el Imperio Antiguo parece que
la figura en quien se concretan las
ideas funerarias y que aparece como
beneficiario del ritual es el soberano.
Los majestuosos enterramientos de la
III, IV y V Dinastas, la literatura m or
tuoria ms antigua, los textos de las
Pirmides, tienen como protagonis
tas a los faraones. Parece que en estos
tiempos las posibilidades de los sim
ples particulares en cuanto a disfrutar
de una vida plena en el ms all de
penden de la proxim idad y vincula
Akal Historia del M undo Antiguo
cin al prncipe; servidores suyos en
vida, su mayor aspiracin ser conti
nuar sirvindoles en el otro m undo
de forma que participaran en su de
recho a la eternidad. Esta situacin
experimentar una evolucin a fines
del Imperio Antiguo y durante el I Pe
rodo Intermedio: poca agitada, se
produce un deterioro del orden esta
blecido, una quiebra de la autoridad
del soberano (y del respeto a su digni
dad), quiz tam bin conflictos socia
les, al mismo tiempo que se vulgari
zan los misterios religiosos, incluyen
do los funerarios. De ah arranca la
extensin o democratizacin como se
ha llamado en ocasiones, de los ritua
les de enterramiento y de las creen
cias en una glorificacin y prctica
deificacin en el ms all, hasta en
tonces reservado al rey.
Ya en los textos de las Pirmides,
encontramos algn pasaje en los que
el m o narca difunto recibe el trata
miento de justificado (m 3hrw ex
La religin egipcia
presin que ha sido y es an objeto
de estudio y discursos en cuanto a su
traduccin exacta y sentido ltimo).
Se puede deducir que el muerto pasa
por algn tipo de juicio o prueba de
la que debe salir airoso para conse
guir acceder a la glorificacin en el
ms all. Parece que en esta creencia
confluyen concepciones heliopolita-
nas y osirianas. As, en algunos docu
mentos de notable antigedad el tri
bunal ser presidido por el dios-tierra
Geb (quiz sea una analoga con res
pecto a ia diosa del cielo Nut, que es
la que acoge al difunto justificado);
El Juicio del Difunto
con ms frecuencia ese papel lo ejer
ce el dios solar Ra-Haraktes y en este
sentido no olvidemos que ser ante el
tribunal de Helipolis donde se aca
bar de dirimir el conflicto entre Seth
y Osiris y su hijo Horus, que resul
tarn efectivamente justificados. En
fin, la forma definitiva y, con mucho
ms com n del juicio al difunto ten
dr lugar delante de Osiris, que se
convierte en juez supremo. El proce
so general y los detalles aparecen re
petidos una y otra vez en los textos y
las representaciones de las tumbas:
delante de Osiris, que aparece en oca-
45
siones asistido por Isis y Neftys. y de
una corte de 42 jueces divinos, Horus
o Anubis introducen al difunto cuyo
corazn es pesado en una balanza,
uno de cuyos platillos sostiene una
imagen de la diosa M aat (la justicia y
armona) o la plum a que la simboli
za; Thot, patrono de los escribas y se
cretario de los dioses, toma nota del
resultado. Si ste es desfavorable, el
difunto es destinado a una situacin
bien triste, sin los beneficios ni place
res de la vida de un justificado, e in
cluso destruido y aniquilado por una
terrible criatura mezcla de cocodrilo.
len e hipoptamo, que parece asistir
al juicio con un inters peculiar. Para
inclinar a los jueces en su favor, exis
ten toda una serie de frmulas que se
supona tenan gran fuerza persuasi
va o incluso mgica, de entre las que
hay que destacar la clebre confe
sin negativa, uno de los pasajes
ms repetidos de la literatura funera
ria, por medio de la que el muerto re
chaza el haber cometido actos pun i
bles y declara obstinadam ente la pu
reza de su corazn. Pese a tener un
valor tico indudable, este formulario
tiene ms de repeticin ritual de enun
46
ciados propiciatorios que de anlisis
profundo del alm a hum ana.
Si la prueba era superada con xi
to, unas perspectivas insospechada
mente variadas y halageas se abran
para el difunto. Personaje divinizado,
puede convivir con los dioses, como
por ejemplo Ra, a quien puede acom
p a a r en su diario recorrido por el
Universo, teniendo acceso a su barca.
O bien puede elegir pasar la eterni
dad en las frtiles cam pias del Pas
de los Bienaventurados, surcadas de
Mastaba de la I Dinasta
canales, donde labra alegre u na tierra
que da cosechas extraordinarias, se
refresca ju n to a una fuente o a la
sombra de un rbol, o glorifica a los
dioses. En ocasiones la vida que lleva
en esa tierra de promisin es la de un
gran terrateniente que dedica su tiem
po a inspeccionar sus tierras y g an a
dos, atendidos por innum erables sier
vos que velan porque nada falte al
gozo eterno de su seor, que a veces
aparece entreteniendo sus ocios en
AkaI Historia del M undo Antiguo
fiestas, caceras en los p a n ta n o s y
otras actividades placenteras. Estas
imgenes revelan claramente cules
son los ideales egipcios en cuanto a
una vida plena y feliz, perfectamente
adecuados a la realidad geogrfica de
la tierra en que vive, cuyas ventajas
quiere prolongar y perennizar en el
ms all. Pero todava hay ms: en
cuanto que dotado de poderes mgi
cos, el difunto puede transformarse
en cualquier ser, puede visitar el m un
do de los vivos, volver a ver a las per-
sonas queridas y los lugares conoci
dos, gozar de la belleza del paisaje
del Nilo, como una sombra, un ave o
cualquier otro anim al cuya forma de
see tomar. Puede, como dicen los tex
tos, salir a la luz y disfrutar de su
tumba, autntica casa de eternidad
do n d e en c u en tra alim entos p ro c e
dentes del culto funerario, e incluso
un ja r d n con estan q u e do n d e re
crearse. En definitiva, puede gozar de
un a existencia eterna, grata y feliz.
La religin egipcia
Una carta al difunto: el papiro de
Leyden 371 (S ele cci n )
Al excelente espritu A nkh ere Qu mal te
he hecho para haber llegado al lam entable
estado en el que estoy? Qu es lo que te
he hecho?... Desde que yo viva contigo
com o m arido hasta este da qu es lo que
yo com et que tenga que ocultar?... Voy a
enviar una queja contra ti con palabras de
mi boca delante de la Divina Eneada del
Oeste, y se de cid ir entre t y yo por m e
dio de este escrito... Qu te he hecho? Te
hice esposa cuando yo era an joven. Es
tuve contigo cua nd o ocu p a b a todo tipo de
cargos. Estuve contigo y no te envi lejos.
No perm it que tu corazn se afligiera, y lo
hice cuando era joven y ocu p a b a todo tipo
de im portantes cargos para el Faran, sin
alejarte sino diciendo: Ella est siem pre
conm igo... ...Y ahora, mira, no perm ites
que mi corazn se reconforte. Ser juzga
do contigo, y se separar lo malo de lo jus-
Los rituales funerarios
Com o hemos comentado, los egipcios
entendan al ser h u m an o como una
unidad. Por ello, para la superviven
cia de los principios espirituales a los
que nos hemos referido, consideraron
condicin indispensable la conserva
cin del cuerpo, del soporte material
del que se nutren y con el que deben
poder reunirse tras la muerte. Es posi
ble que las propias condiciones n atu
rales del pas alim entaran esta creen
cia: la ausencia de humedad, la extre
m ada sequedad del aire y las salinas
aren as del desierto p erm itan una
conservacin natural de los cuerpos,
rpidamente desecados. De esta for
ma se produjeron las primeras m o
mias, todava en poca prehistrica.
Las tcnicas fueron evolucionando
y renndose hasta alcanzar su m e
jor desarrollo en el Imperio Nuevo:
en la Baja Epoca, a partir de la XXI
Dinasta, hay una vulgarizacin y de
cadencia; la prdida de los dominios
asiticos provoc la caresta de m u
chos productos que se em pleaban en
el proceso de momificacin, que, m a n
tenido en poca grecorromana, desa
47
to. C uando estaba a d ie stra ndo oficiales
para el ejrcito y la caballera del Faran,
hice que ellos vinieran y se postraran so
bre sus vientres delante tuya, trayendo to
da clase de bienes para depositarlos d e
lante tuya... Te escribo para com unicarte lo
que ests haciendo. C uando enferm aste
de la dolencia que tuviste, yo hice traer un
fsico (un m dico) que te trat, y l hizo to
do aquello que t le dijiste. Y cuando segu
el Faran hacia el sur... pas los ocho m e
ses sin com er ni beber com o un hombre.
Cuando llegu a Menfis, solicit a b an do
nar al Faran y corr al lugar en que t es
tabas y llor intensam ente, junto con mi
gente, en mi barrio... Y, mira, he pasado
tres aos viviendo solo sin entrar en una
casa, aunque no era de justicia que uno
com o yo hiciera eso, y lo hice por ti. Pero
no conocers el bien a travs del mal. Se
juzgar entre t y yo....
(Tomado de A.H. G ardiner y K. Sethe,
Egiptian Letters to the Dead, 1928)
parecer tras el fin de la antigedad.
Autores clsicos com o H erdoto y
Diodoro Siculo describen la forma
como los egipcios trataban los cuer
pos de los muertos, dndonos una in
formacin preciosa, pero que hay que
utilizar con cautela (pues ofrece nota
bles inexactitudes) y cotejar con estu
dios realizados directamente sobre las
momias y los escasos textos, relieves y
pinturas que abordan directamente el
tema.
Lo primero que hay que com pren
der es que la momificacin es un pro
ceso ritual religioso que posibilita la
conversin del difunto en un inm or
tal. Por lo tanto, los encargados del
mismo son naturalmente personajes
sacros, sacerdotes cuyos atuendos,
atributos y titulatura tienen en m u
chos casos clara resonancia osiriana.
As el p rin cip a l de ellos recibe el
nombre de Superior de los Miste
rios, y aparece con la forma de A nu
bis, el dios patrono de los embalsa-
madores. El director efectivo del tra
bajo es el Canciller Divino, que
asume el papel de Horus, el hijo de
Osiris. Junto a ellos estn los Sacer
dotes-Lectores que en principio es-
48 Aka! Historia del M undo Antiguo

&& P.?

mm A_l

El funeral: ceremonias ante las momias

delante de la tumba, marcada con
una estela

tn encargados de los recitativos y con la nariz y odos; los ojos se con

frmulas imprescindibles en todo m o
mento, as como un conjunto de auxi
liares especialistas en las tcnicas
qum icas o quirrgicas que deben
aplicarse al cuerpo. Toda la labor se
lleva a cabo no en un centro perm a
nente o en un edificio especializado
para estos procesos, sino en una cons
truccin eventual, en m uchas ocasio
nes una tienda, que se eriga en las
proximidades de la tumba.
La idea bsica de la momificacin
es evitar la corrupcin del cuerpo. Se
comienza por la extraccin del cere
bro, bien por un orificio trepanado en
la base de la cabeza o ms c o m n
mente en las fosas nasales; la cavidad
craneana era lavada en ocasiones con
un lquido corrosivo y finalmente se
rellenaba con bandas de lino impreg
nadas de resina al igual que se haca
servaban en su sitio, aunque a partir
de la XXI Dinasta se introduce la
costumbre de cubrirlos con postizos
de obsidiana o pasta vitrea. El trabajo
ms importante se realiza en el tron
co: se hace una incisin en el costado
izquierdo y a travs de l se extraen el
paquete intestinal y el conjunto de
visceras exceptuando el corazn, que
se conserva cuidadosam ente en su si
tio (debe responder de la vida virtuo
sa del difunto), y en ocasiones tam
bin los riones. El interior as v a c ia -.
do se lavaba y se unga con aceites y
especias. El cuerpo purificado era so
metido seguidamente a un tratam ien
to de salazn, que du ra n te m ucho
tiempo se crey que se realizaba por
inm ersin (excepto la cabeza, para
evitar el deterioro de la epidermis fa
cial y los cabellos) en una solucin
La religin egipcia
salina, pero que hoy da se piensa que
se realizaba en seco, entre capas de
natrn en las que reposaba el cadver
durante varias semanas. Era muy im
portante el lograr una desecacin to
tal, para lo que se ha pensado en una
exposicin al calor del sol, o quiz
por medio de fuego, de lo que parece
qu ed a r evidencias en algunas tu m
bas. El cuerpo reseco recuperaba su
flexibilidad por medio de enrgicas
aplicaciones de resina, natrn nueva
mente y algn tipo de grasa animal,
con lo que quedaba dispuesto para
los tratamientos finales: se rellena el
abdom en para volver a darle el volu
men original, para lo cual se utiliza
ban bolas de lino im pregnadas de re
sina, o bien serrn am algam ado con
Amuletos
goma, o pegotes de tierra y natrn,
paja triturada, etc. Finalm ente se rea
liza el delicado proceso de envolver a
la m om ia en bandeletas de lino que,
im pregnadas de goma, eran aplica
das con sumo cuidado y en medio de
un elaborado ritual, dando la forma
definitiva. Sobre el rostro se colocaba
una mscara de cartn sobre la que
se dibujaban las facciones del difun
to; las visceras que hab an sido ex
tradas eran igualmente momificadas
y solan depositarse en los llamados
vasos Canopos, cuatro vasijas cuyas
tapas reproducen las facciones de los
cuatro hijos de Horus (un chacal, un
halcn, un cinocfalo y un hombre),
49
aunque en ocasiones eran reintrodu-
cidas en el vientre.
La momia se colocaba finalmente
en el sarcfago, que en las pocas
ms antiguas es simplemente una ca
ja, con una decoracin que imita los
rasgos de un palacio en el caso de al
gunos reyes, y que posteriormente, a
partir del Imperio Medio, se hace ms
sofisticada, hacindose antropom or
fa, llena de decorados, textos y smbo
los osirianos. El proceso total de em
balsam amiento duraba entre 40 y 70
das. De ah la frmula repetida a m e
nudo de una hermosa sepultura te
llega en paz, tras h ab e r pasado 70
das en el lugar de embalsamamiento.
Tcnicamente podra haber sido ms
corto, pero el ritual indispensable lo
alargaba. Los productos esenciales
que se utilizaban eran, como hemos
visto, el lino, la resina de varios rbo
les (junpero, olivo, cedro, etc.), algn
tipo de alcohol (el vino de palm a que
menciona Herdoto), aceites y sobre
todo natrn, que es bsicamente un
compuesto de sodio.
U na vez preparado el cuerpo para
la inmortalidad, se organizan los fu
nerales. U n cortejo fnebre traslada
el cuerpo al sepulcro; en l participan
familiares, amigos, siervos y depen
dientes, plaideras, sacerdotes, el per
sonal que ha participado en el proce
so de em balsamamiento, etc. La tra
vesa del Nilo hacia la necrpolis,
50
normalmente en la orilla occidental,
es uno de los momentos ms emoti
vos y simblicos del trayecto, recor
dando el viaje que el difunto ha de
realizar al ms all. Se organiza un
banquete de lujo y finalmente ante el
sepulcro se cum plim entan los ritos fi
nales, de entre los que merece la pena
citar la Apertura de la Boca, que se
supona devolva al cuerpo (as como
a las imgenes del difunto deposita
das en la tum ba) las facultades de
que goz en vida y lo preparaba para
los nuevos poderes de que dispondra
en tanto que muerto bienaventurado.
Parece que en ocasiones, evidente
mente tratndose de personajes im
portantes, antes del entierro el cuerpo
momificado era llevado a Abydos, al
centro osiriano principal, lo que su
pona una preparacin y garanta p a los carroeros. Este es el punto de
ra la vida en el ms all.
La tum ba es uno de los elementos
constructivos ms tpicos del arte y de
la arquitectura egipcias, sobre la que
Akat Historia del M undo Antiguo
se centra una amplia literatura. Va
mos a limitarnos a definir los tipos
principales, que p resentan grandes
diferencias o modificaciones segn el
perodo al que nos refiramos. En prin
cipio hay que sealar que en Egipto
se parte del concepto de tum ba-t
mulo. simple cubricin del cuerpo,
producindose una evolucin hacia
la tumba-casa del alma, para lo cual
hay que acon dic io n arla a d e c u a d a
mente (S. Morenz).
Los ms antiguos enterramientos
con estructura, de poca predinstica,
consisten sencillamente en un hoyo
en el que se deposita el cuerpo con un
ajuar escaso, todo ello cubierto por
un am ontonam iento de piedras y tie
rra, tanto para sealar el lugar, como
para proporcionar proteccin contra
partida formal para la primera gran
construccin funeraria egipcia, la mas-
taba, que esencialmente consta de un
pozo al fondo del cual se abre la c
La religin egipcia
mara funeraria, cubierto por una su
perestructura maciza de ladrillo, de
paredes en talud y techo plano. Hay
que destacar en una de las paredes la
colocacin de la falsa puerta, por
la que se supone que el difunto puede
franquear el umbral que separa esta
tierra del ms all y ante la cual se
cum plimenta el culto funerario y las
ofrendas. Poco a poco, este sencillo
plan se va haciendo ms complejo,
abrindose una serie de habitaciones
en la superestructura, av anzndose
hacia el concepto de tumba-casa, co
mo dijimos. Concebidas en principio
como tumbas reales, la pirmide, cons
truccin que tiene su origen en la su
perposicin de mastabas en forma es
calonada (Saqquarah), ser utilizada
a partir del Imperio Medio por sim
ples particu lares, a u n q u e n a t u r a l
mente con dimensiones mucho ms
reducidas. Se ha discutido m u ch o
acerca del sentido simblico de la
forma de estos m onum entos funera
rios: la pirmide parece tener una sig
nificacin solar clara, como se evi
dencia en que sean el remate de los
obeliscos, el punto donde primero da
el sol matutino y ms tiempo se m a n
El soberano Amenofis III presentado como
un nio con su ka ante Amn
51
tiene al atardecer. Sin embargo, re
cientemente se ha apuntado la posi
bilidad de que la mastaba y su evo
lucin hacia la pirmide expresen el
cam ino ascendente del difunto hacia
el sol, o hacia el firmamento lleno de
estrellas que, no olvidemos, repre
s e n ta n las a lm a s de los m u e rto s
(Badaway).
Tambin se hace alusin norm al
mente a la colina primitiva sobre la
que surgi el sol primigenio y la crea
cin como el elemento mtico que se
quiere recordar con estas construc
ciones. El ltimo tipo de sepulcro que
hay que m encionar es el hipogeo, que
carece prcticamente de superestruc
tura y consiste en una estancia o con
junto de estancias excavadas en la ro
ca, norm alm ente en los acantilados
del Medio y Alto Egipto. En esle tipo
se hacen las grandes y ricas tumbas
de los faraones del Imperio Nuevo
(Valle de los Reyes, Valle de las Reinas).
El sarcfago conteniendo el cuerpo
del difunto no es lo nico que contie
ne la tumba; las mismas creencias re
ligiosas im ponan un ajuar funerario
abundante y rico, destinado a satisfa
cer las necesidades o deseos del per-
52 Akat Historia del M undo Antiguo
La religin egipcia
sonaje all enterrado: joyas, muebles,
alimentos, armas, etc. Mencin espe
cial merecen las estatuas y represen
taciones del difunto que tienen una
funcin concreta similar a la del cuer
po momificado como soportes m ate
riales del Ka o del alma. Aparte de
ello hay todo un conjunto de peque
os objetos de valor mgico-protec
tor, amuletos en definitiva, que repre
sentan elementos sacros, como el ojo
de Horus, el clebre Escarabeo (en
ocasiones inscrito con frmulas fune
rarias), o bien los smbolos osirianos
(el nudo de Isis, el pilar dd de Osi
ris, etc.). Llamativas en cuanto a su
Pirmides de Abusir (V Dinasta),
mostrando el templo funerario a orillas del
Nilo y la calzada que conduce a la pirmide
significacin son los Ushebtis, peque
as estatuillas antropomorfas con ti
les agrcolas en las manos, que se su
pona descargaran al muerto de la
labor de cultivar y cuidar las frtilsi
mas tierras de que dispusiera en el
ms all.
La tumba y el difunto no eran olvi
dados. Se consideraba u na obliga
cin de los vivos no slo el cuidado
de esa autntica casa de eternidad, si
no tambin el m antenim iento de un
servicio de bienes materiales y ofren
das que eran indispensables para el
53
bienestar en el ms all. Hay que pro
porcionar alimentos diariamente a la
persona all enterrada, lo que en p rin
cipio se realizaba depositndolos a n
te la estela de falsa puerta, ante una
de sus estatuas o sencillamente a la
entrada del sepulcro. Desde tiempos
muy antiguos se introdujo la costum
bre de sustituir total o parcialmente el
aporte efectivo de productos por su
reproduccin en las pinturas o relie
ves de las estelas y paredes de la tum
ba; un elemento muy tpico ser la
mesa de ofrendas en la que se repre
sentan, en piedra, los alimentos que
deban ser depositados realmente. Los
familiares, fieles y sacerdotes m e
diante la repeticin de una serie de
frmulas prescritas lograban mgica
mente que todos esos productos tu
vieran una realidad plena para el di
funto, que poda as disfrutar de ellos.
Las obligaciones, cuidados y rituales
que requera el culto funerario eran
asumidos en principio por la familia
del difunto, el hijo principalmente,
para quien supona un acto de piedad
filial inexcusable. De todas formas
con el paso del tiempo se avanzar
hacia la costumbre de descargar estas
54
obligaciones en un personal especia
lizado, unos sacerdotes funerarios (los
servidores del Ka), que reciben a
cambio una paga o salario. En las fa
milias ricas y sectores ms privilegia
dos de la sociedad ser frecuente el
establecimiento de fundaciones fune
rarias (rentas de tierras n o rm alm en
te), que se destinan al m antenim iento
de la tumba y del personal adscrito a
Aka! Historia del M undo Antiguo
su cuidado, principalm ente los sacer
dotes, cuyo cargo llegar a transmitir
se de padres a hijos, con la adm inis
tracin de esos bienes y las obliga
ciones correspondientes respecto al
sepulcro.
Hay que sealar que con ello se
produjo la desviacin de una parte
importante de la riqueza y energa del
pas hacia esta finalidad; particular
mente afectados se vieron los bienes
del prncipe pues a la especial sun
tuosidad y necesidades de m anteni
miento de las tum bas reales hay que
a a d ir la costum bre de considerar
prcticamente como una obligacin
del soberano el contribuir al bienes
tar de sus sbditos en el ms all de
una forma prctica; por ello es muy
frecuente que el faran recompense o
distinga a sus cortesanos con objetos
para el ajuar del sepulcro (un sarc
fago, por ejemplo), con el beneficio
de una renta para el m antenim iento
del culto funerario, e incluso con una
tumba. Com o forma complementaria
para garantizar el mantenim iento de
una atencin m nim a tras la muerte,
algunos influyentes personajes consi
guen el privilegio de colocar una esta
tua suya en un templo, donde se be
neficiaban de las ofrendas y cuidados
destinados en principio nicam ente a
las imgenes de la divinidad.
Es evidente que la mayora de las
prcticas que acabam os de describir
son aplicables a las clases pudientes
de la sociedad egipcia, sabemos muy
poco de los sepulcros de las gentes
humildes, que han tenido menos opor
tunidades de dejar testimonios, sin
embargo se h an encontrado cmaras
en las que se acum ulaban los sarcfa
gos o los cuerpos a docenas; otra
prctica an ms modesta consista
en enterrar modelos pequeos en m a
dera de un muerto en su sarcfago
cerca de la tum ba de algn personaje
importante, con la esperanza de p ar
ticipar en los beneficios de las ofren
das o culto que se realizaran en su
honor (Erman).
La religin egipcia
V. Magia, supersticin y hechicera
Es un hecho que la magia y la reli
gin tienen la m ism a raz; aun qu e
con la evolucin de las creencias y de
la organizacin religiosa se separan
de una manera ms o menos clara,
siempre queda entre ellas una banda
oscura de confusin e interaccin.
Ambas son un medio en el princi
pio el nico de entender la reali
dad. de dom inar el m undo exterior y
de librarse de los peligros que ace
ch a n al hom bre en su vida diaria.
Tanto una como otra se basan en la
creencia en una fuerza que acta so
bre todas las causas naturales, y que
en egipcio se llama hk3. Esta fuerza
pertenece a los dioses y ciertamente
es la causa verdadera de su poder, en
una palabra, lo que les hace superio
res a los hombres. Ahora bien, los
dioses pueden otorgarla a los h o m
bres, capaces de participar en sus po
deres. Una vez alcanzado este poder,
el mago puede utilizarla para sus pro
pios fines, con un atrevimiento que le
lleva a intervenir en la m archa de los
procesos naturales estableciendo un
vnculo de necesariedad entre su m en
te y el m undo exterior, vnculo que
tiende a la imposicin de su volun
tad. Mientras que la religin en senti
do estricto utiliza la plegaria para pe
dir a los dioses su intervencin en los
asuntos de este m undo o del otro, el
55
mago, consciente de sus poderes so
brenaturales, acta por sus propios
medios y en vez de a la plegaria, recu
rre al conjuro. De todos modos esta
distincin es ms terica que real,
porque no hemos de perder de vista
que el egipcio, al saber que la hk3 era
un regalo de los dioses, no operaba
necesariamente contra ellos o al m ar
gen de ellos, dado que no haca ms
que utilizar algo que le haban otor
gado graciosamente.
Es evidente que las ceremonias cul
turales p artic ip a b an ms o menos
directamente de las manipulaciones
mgicas: purificaciones, sahumerios,
plegarias a Osiris, etc. Actan ex opere
operato, es decir, por obra y gracia del
rito, sin relacin alguna con el valor
moral del que la realiza. Pero el acto
cultural no es puram ente mgico ni
mucho menos. El sacerdote se purifi
ca previamente, se somete a la volun
tad del dios, utiliza agua e incienso
que son emanaciones divinas, dota
das de fuerza divina, y sobre todo tie
ne conciencia de que realiza un sa
cram ento, que a u n q u e se pone en
m archa por obra del hombre, tiene
fuerza en s mismo. Pero no se puede
negar que incluso la magia inferior
tiene un sitio en el servicio divino y
participa del culto de una m anera t
picamente egipcia. M uchas veces y en
56
muchos relatos los dioses adquieren
caracteres o limitaciones hum anas, y
por ello estn sometidos a peligros y
asechanzas. Para librarse de ellos re
curren a la magia como nico reme
dio. El ejemplo ms claro lo encon
tramos en la Disputa de Horus y Seth,
texto en el que los trucos de Isis con
tra la Eneada rezum an un tono festi
vo, pero representan un estado m en
tal aceptado por todo el mundo. En
tono ms serio podemos citar el libro
de Apophis. En los templos se recita
ban diariamente conjuros contra Seth.
Hans Bonnet, a quien seguimos es
pecialm ente en este apartad o, cree
que a pesar de estos entrecruzamien-
tos entre magia y religin, hay algo
que las distingue de una m anera cla
ra; es la voluntad, la situacin anm i
ca del que realiza las m anipulaciones
mgicas y las religiosas. El primero
ordena, el segundo implora.
En Egipto la magia tuvo una im
portancia decisiva, tanto que E rm an
afirma que casi toda la religin est
teida de magia, y un h om bre de la
sensibilidad religiosa de S. Schott lle
ga a decir que la magia es un cncer
desarrollado en el cuerpo de la reli
gin egipcia. A esto aade A.A. Barb
hay una proclividad congnita h a
cia este tipo de cncer en la m anera
egipcia de p ensar, d o n d e m o ral e
imagen eran realistas, no slo sm bo
los. Aunque podran aparecer exa
gerados estos juicios, se puede adm i
tir que magia y religin en su desa
rrollo dialctico conducen a una de
gradacin de la religin como se evi
dencia a lo largo de la historia de
Egipto especialmente en la Baja Epoca.
Hay un campo tpico de influencia
de la magia, y es el propiam ente cien
tfico. Es s a b id o p o r e tn lo g o s y
antroplogos que en el origen de la
ciencia estuvo siempre la religin y
por ende la magia. Ahora bien, en los
estadios primarios la diferencia entre
magia, religin y ciencia no se senta
como tal, y en gran m edida ste es el
caso de Egipto. La m edicina es el
A ka l Historia d el M undo Antiguo
cam po ms apropiado para ello. En
la medicina egipcia se mezcla la ob-
una serie de conjuros para echar el
mal fuera del enfermo.
No podemos pasar po r alto un fe
nm eno que se produce con especial
incidencia durante el Imperio Nuevo.
La religin se teologiza p r o f u n d a
mente, y surge poderosa la piedad
personal. Paralelamente, y por mlti
ples razones, se desarrolla la magia
en sus manifestaciones ms vulgares,
como lo demuestra la literatura con
los textos mgicos y el arte con la pro
liferacin de los amuletos.
Modos de accin de
la magia
Dicho lo anterior sobre la caracteri
zacin general de la magia, debemos
tratar ahora sobre su m bito y modos
de accin. El poder mgico se extien
de a todo lo que teme o desea el h o m
bre en esta vida o en la otra. Ya he
mos visto que incluso puede estar al
servicio de la religin, y de hecho al
canza al cam po de la poltica. Se trata
de u na magia superior que se m a n i
fiesta frente a u n a m agia inferior.
A m bas son legtimas y justificadas
por la religin, porque no existe el
concepto de magia negra, obra del
diablo, concepto creado por la teolo
ga medieval europea. Esto no quiere
decir que en Egipto no haya una m a
gia prohibida; recurdese el proceso
por la conspiracin de finales del rei
nado de Ram ss III. C om o magia
profana consideram os la magia de
divertimento, tal como aparece en el
Papiro Westcar, que no tiene ms fi
nalidad que testimoniar la fuerza del
mago. Carece de contenido religioso,
y en m uchos casos es u n a ficcin
literaria.
El mago opera basndose en dos
principios bsicos. Por u n lado la
fuerza creadora de la palabra, y por
otro el valor evocador de la imagen.
La palabra, el nombre, es para el pri
mitivo la esencia de la cosa, y pro-
La religin egipcia 57
58
servacin ms apurada posible de la
realidad anatm ica y fisiolgica con
nunciarlo equivale en m uchos casos
a crearlo. As hace el demiurgo c u a n
do crea el mundo. Asimismo la im a
gen, es decir, la representacin a d
quiere una realidad completa. Este
principio lo conocemos desde el p a
leoltico superior, y hay que adm itir
que, desacralizado, co n tin a hasta
nuestros das. Apoderarse de la im a
gen es apoderarse del objeto o perso
na representados, y cualquier m ani
pulacin mgica de la imagen recae
r sobre la persona u objeto. Las fr
mulas mgicas se fundan en el pri
mer principio y las actuaciones sobre
las imgenes en el segundo. Ejemplos
de lo primero son abundantsim os en
Egipto, el ms conocido de los cuales
es la damnatio memoriae de los p ro
pios faraones como Hatshepsut, o in
cluso de los dioses como Am n d u
rante la persecucin am rniea. Un
ejemplo especial lo constituyen los
llamados Textos de execracin que
pueden ser simples letreros escritos
en cermica {ostraka) significando el
nombre del enemigo. Estos tejos se
rom pan en pedazos para provocar la
desgracia del n om brado en ellos. Pe
ro tam bin se escriban en figurillas
con lo cual se auna b an los dos princi
pios: palabra e imagen.
El fin fundamental de la magia es
la proteccin del hom bre y de los dio
ses de los peligros que los am enazan,
como decamos ms arriba, tanto en
esta vida como en la otra. No otra co
sa son los Textos de las Pirmides desti
nados a proteger al faran muerto en
su ascensin hacia los dioses y su in
tegracin en ellos. Ms tarde los Tex
tos de los sarcfagos y el Libro de los
Muertos cumplirn el m ismo com eti
do para el com n de los mortales.
Aqu encaja la teora de los in n u m e
rables amuletos mgicos que llenan
museos y colecciones privadas. Los
hay de oro. de bronce, de piedra, de
vidrio y sobre todo de pasta vitrea. La
del amuleto es la magia ms barata y
A k a l Historia del M undo Antiguo
eficaz en cuanto que obra por s mis
mo; tiene el poder en s y basta llevar
lo para estar protegido; no necesita
del m ago p ara que el p o rta d o r se
sienta protegido sin necesidad de con
juro. Esta es la causa de su a b u n d a n
cia. La crux anxatci Cnh da la vida, las
coronas reales dan fuerza, la misma
que produce el cartucho real que pro
tege el nom bre del faran. Frecuent
simo es el wd3t, el ojo de Horus; sm
bolo del triunfo del dios de la luz, uno
de los amuletos preferidos desde el
Imperio Antiguo, se encuentran a do
cenas en las tumbas. Es smbolo de la
proteccin divina y tiene poder apo-
tropaico. El pilar dd, vinculado a Osi
ris, smbolo de la estabilidad, es un
fetiche. Tpico es el escarabeo, espe
cialm ente los llam ad o s del c o ra
zn, con versculos del Libro de los
Muertos. Decam os antes que el te
mor a la enfermedad y a la muerte ha
sido y es la gran preocupacin de la
hum anidad. En Egipto adquiere di
mensiones especiales. Por una parte
desarrolla una medicina precicntfica
que se expresa en trminos objetivos
y propone remedios, pero que no pu
do librarse de las com ponentes mgi
cas, como la idea de que la enferme
dad es producto de voluntad hostil de
un dios o de un demonio, verdaderos
causantes del mal. Es un caso tpico
de la historia del pensamiento m
gico en evolucin al cientfico, que
en Egipto n u n ca dio el paso deci
sivo, como lo har, siglos ms tar
de. la m edicina hipocrtica griega.
Para conseguir su fin, el mago acu
de a mltiples procedimientos, cuya
descripcin minuciosa, en la medida
en que nos son conocidos excede las
metas de este ensayo. P ueden reducir
se a la transferencia, por la cual el m a
go echa el mal a un animal que se co
loca al lado del enfermo. Es la tcnica
universalmente conocida que tiene su
mxim a expresin en el bouc missai
re, que se aplica no slo a la medicina
sino tambin a la liberacin de los
pecados. Otro mtodo muy corriente
La religin egipcia
es el hecho de que el mago o el hechi
cero recite un c o n ju ro o f rm u la
mgica arrogndose la personalidad
del dios y diciendo: Yo soy Isis; a
c o n tin u a c i n relata u n a a n cd o ta
ocurrida a esta diosa, que coincide
con la situacin que qiiicre remediar,
por va de reduccin de una situacin
a la otra. No podemos dejar de m en
cionar las estatuas sanadoras, cuyo
empleo era muy frecuente en la vida
cotidiana. Se encuentran en las puer
tas de los templos, en los caminos, etc.
Solan ir cubiertas de inscripciones
mgicas. Muy frecuentes son las este
las de Horus que representan al dios
agarrando serpientes, escorpiones, leo
nes y otros animales dainos y vene
nosos o pisando cocodrilos. Las esta
tuas van cubiertas de textos, y estn
m ontadas sobre un pedestal en forma
de recipiente. La ceremonia mgica
consiste en echar agua sobre la esta
tua. que discurre sobre los signos, y
as em papada de su magia es bebida
por la persona que busca remedio a
sus males. Otras veces los textos estn
escritos en un cuenco por el que bebe
el m en este ro so de ay u d a m gica.
Otras, se enva una estatua a pases
lejanos con fines curativos d a n d o
lugar a curaciones milagrosas, como
el caso que nos relata la estela de
Bentresh de una estatua de Khonsu
que viaj hasta el pas de los h ititas
para echar los demonios que se ha
ban apoderado de una princesa. O la
estatua de Ishtar, trada desde Nnive
para curar al decrepito Amenofis Til.
Una magia defensiva muy tpica es
la que se da en la propia escritura j e
roglfica. incluso desde los extos de
las Pirmides. Consiste en m utilar los
signos que tienen forma de animal
daino: leones, serpientes, abejas y
otros. Tambin se les dibujan flechas
clavadas para que. si se mueven, que
den paralizados por el dolor. Es una
magia muy curiosa por cuanto que
incide sobre la palabra como tal y su
rep resen tac i n escrita.
La magia debe proteger a los dioses
59
y a los hombres, y asimismo al faran
y al estado, que en la m en talid ad
egipcia son la misma cosa. Los arriba
citados Textos de execracin tienen
esta funcin. Sobre las figurillas de
barro se escriban los nombres de je
fes de pases extranjeros presumible
mente enemigos del faran y de Egip
to, para ser pinchados, pisoteados y
enterrados para que su destruccin
alc a n z a ra a los designados en los
nombres. El estado era igualmente
defendido por la magia del uraeus
que deslumbra a los enemigos en el
combate, lanzando sus rayos en me
dio de la mele. No debemos olvidar
que tambin se atac al faran y al
estado por medio de la magia. En la
gran conjura que conocemos contra
Ramses III uno de los procesados
empez haciendo escritos mgicos
para atemorizar y a hacer dioses de
cera e imgenes de alguna gente para
debilitar sus miembros. Otro de los
conjurados pide: D am e un escrito
que me dote de fuerza y poder, y se
le dio un papiro mgico de Usermare-
M eriamn (Ramss III), el gran dios,
su seor, y empez a usar los poderes
mgicos de un dios sobre el pueblo.
El caso es caracterstico. Algunos, co
mo S. Sauneron, lo interpretan como
magia negra, pero en nuestra opinin
se trata tan slo de magia ilcita. Los
papiros mgicos eran del rey, y el
conjurado se los rob, emplendolos,
eso s, para malos fines.
El mago puede actuar de muchas
formas, pero una muy caracterstica
es el conjuro, del que hay muchos ti
pos distintos, no siendo los menos
frecuentes los conjuros de am or para
cautivar la voluntad del amado/a. A
veces el mago ordena. otras emplea
palabras seductoras e invoca el as
pecto hum ano del dios. Hay ocasio
nes en las que busca una deidad que
haya sufrido el mismo trance: Isis p a
ra las quemaduras. Re y otros dioses
que salvaron a Osiris de las aguas. In
cluso se puede recurrir al chantaje
buscando una deidad enemiga, como
60
ocurre con M afdet p ara evitar las
mordeduras de serpientes. Se invocan
nombres secretos o en idiomas extra
os, o se dice que el escrito fue encon
trado de m anera misteriosa en grutas
peligrosas o de noche para d ar ms
o s c u r id a d a los p o d e re s m gicos.
Bonnet aduce el ejemplo de un con
juro de Isis: este escrito fue encon
tra d o de n o che, d e p o s ita d o en el
patio del tem plo de C optos com o
secreto de esta diosa (Isis) po r el sa
cerdote lector de este templo. La tie
rra yaca en la oscuridad, pero en este
libro brillaba la luna en toda su ca
rrera. Fue llevado como maravilla al
rey Keops. La misma idea subyace
en una historia de poca helenstica,
escrita en un papiro demtico, cono
cida por el nom bre de Historias del
setne Khamwas. Desde el punto de
vista histrico-religioso puede servir
de paradigma de un aspecto del p e n
samiento mgico egipcio. Khamwas
es un personaje legendario, cuarto h i
jo de Ramss II, sacerdote setem de
Ptah que adquiri fama de sabio, cu
ya sabidura tiene necesariamente un
gran componente mgico. El prnci
pe Khamwas, hijo de Ram ss II y
gran sacerdote de Ptah en Menfis, era
un escriba muy instruido y un mago
que p a sa b a su tiem po e stu d ia n d o
monum entos y libros antiguos. Des
taquemos cmo se presentan unidas
la ciencia y la magia, p redom inando
al final la segunda. Se trata de un ca
so asimilable al de Im hotep y Amen-
hotcp, hijo de Hapu. El caso es que
Khamwas se entera de la existencia
de un libro mgico escrito por el mis
mo Thot y guardado en la tum ba de
un prncipe llam ado Naneferkaptah,
enterrado en la necrpolis de Menfis.
Khamwas fue en su busca y vio el li
bro mgico que irradiaba una luz vi
vsima, pero el espritu de N anefer
kaptah y el de su mujer Ahwere se
levantaron para defender su estimada
posesin y causaron toda clase de
desgracias al curioso buscador. La
moraleja del cuento es que la magia
A ka l Historia del M undo Antiguo
de los dioses puede ser perjudicial pa
ra los hombres.
Volviendo a nuestro tema, el recita
do del conjuro se haca en voz alta,
acom pandose de gestos y acciones
que aum en tab an su eficacia.
Los conjuros mejor conocidos son
de poca helenstica, que constan de
varias partes perfectamente caracteri
zadas. 1) la ofrenda (), que
consiste siempre en cosas simpticas
al ser conjurado y relacionadas con l
de m an era insoluble e interna; se
quem an resinas o especies, con el h u
mo que asciende se agrada al dios o
demonio. No se em plean ofrendas
sangrientas, pero s piedras mgicas.
Se utilizaron narcticos, cuyo hum o
aspirado m areaba al mago o al me
dium y facilitaba la respuesta del dios.
2) la frmula ( ^ ), por la
que se m enciona el verdadero n o m
bre del dios, slo conocido del mago,
por lo que adquiere fuerza sobre l.
En este aspecto Isis la rica en m a
gia se las ingenia mejor que nadie
para conocer el verdadero nom bre se
creto de los dioses. Es curioso que los
nombres egipcios no se puedan tra
ducir al griego. 3) la m anipulacin
mgica (^). Aqu entra toda la
fabricacin de muecos, dibujos, carac
teres mgicos. 4) Desenlace ().
Si el dios accede a lo que se le pide
debe mostrarlo, borrando milagrosa
mente caracteres, nombres, etc.
El mago debe ir purificado como el
sacerdote y protegido por amuletos,
pues el espritu o el dios pueden re
volverse contra l y causarle daos
irreparables.
Finalmente hemos de decir que se
emplean una serie de materias rela
cionadas directamente con la magia,
que los griegos llam an o m ate
ria prima mgica. C om prende las co
sas ms variadas, generalmente del
cuerpo hum ano: cabellos, uas, san
gre, saliva, sudor, esperma, orina y
hasta excrementos. A veces se em
plean objetos en contacto directo con
los dioses o las personas, como los
La religin egipcia
vestidos, de gran inters en la magia
isiaca.
La herencia de la
m agia egipcia
Lo mismo que la religin propiam en
te dicha, la magia dej una huella
pro fu n d a en el Egipto posterior, y
cuando el cristianismo se apoder de
las conciencias egipcias, la magia, tan
vinculada a Egipto, continu actuan
do como demuestran los papiros m
gicos griegos y coptos. En general de
muestran un estado tal de degradacin
de la magia que ahora puede llamarse
hechicera. La razn de su supervi
vencia es que responde a necesidades
vitales del ser hum ano, que busca por
todos los medios poner remedio a sus
limitaciones: remedio a sus enferme
dades, adquisicin de poder y de ri
queza, revelacin del incierto futuro,
satisfaccin del sexo y del am or hacia
una persona deseada, y, no menos
demasiado hum ano, acabar con los
enem igos. A d e m s de los pap iro s
a b u n d a n las piedras grabadas, que en
otro tiempo se consideraron gnsticas,
pero que no son ms que amuletos
mgicos con representaciones de ani
males y personas con cabeza de ani
mal: Anubis, Seth, Hathor, e inscrip
ciones en griego, siendo frecuente la
palabra Abraxas = 365 (das del ao).
Para ilustrar la idea que tena un
hom bre culto sobre el papel de Egip
to en la creacin de religiones y todo
lo relacionado con ello, ya a finales
del s. IV d. de C. citamos a continua
cin un texto de A m iano Marcellino,
XXII, 16, 20: Si se quiere investigar
con mirada atenta las m uchas publi
caciones sobre el conocimiento de lo
divino y el origen de la adivinacin,
se encontrar que la ilustracin de
ello se ha extendido desde Egipto por
todo el mundo. All, por primera vez,
mucho antes que otros hombres, des
cubrieron las cunas, por as decirlo,
de las distintas religiones, y an ah o
ra guardan los primeros comienzos
61
de la adoracin, guardados en escri
turas secretas. Form ado en esta sabi
dura, Pitgoras, h o n ra n d o secreta
m ente a los dioses, d em o str una
reconocida autoridad en todo lo que
dijo o crey, y a m enudo mostraba su
muslo dorado en Olimpia, y se le vea
de vez en cuando h ablar con un gui
la. Desde aqu Anxagoras predijo
una lluvia de piedras, y am asand o
barro de un pozo, predijo un terremo
to. Tambin Soln, ayudado por las
opiniones de los sacerdotes egipcios,
hizo aprobar leyes de acuerdo con la
medida de la justicia, y as dio tam
bin a la ley rom ana su ms firme
fundam ento. En esta fuente surgi
Platn y despus de visitar Egipto,
atraves las ms altas regiones del es
pritu y rivaliz con Jpiter y desem
pe una gloriosa sabidura.
Esta idea de que Egipto es fuente
de toda sabidura, de toda religin y
de toda magia quedar como un lega
do para toda la cultura occidental.
All se acudir para justificar el apren
dizaje de las ciencias ocultas y secre
tas. S. Morentz ha destacado esto de
m anera especial. Los espaoles cono
cemos bien el tema porque Caldern
en El Mgico Prodigioso nos ha dado
una versin espaola del mago Ci
priano que haba aprendido sus artes
en Menfis. Y Fausto, y La Flauta Mgi
ca h u nden sus races en la magia y la
religin egipcias. Es curioso que el
hum anism o renacentista en su afn
por el m undo clsico prefiri el Cor
pus Hermeticum, es decir las doctrinas
de Hermes Trimegistos, una reelabo
racin de tradiciones egipcias hecha
en poca helenstica. Su traduccin al
latn precedi incluso a la de Platn.
Es digno de destacar que esta com bi
nacin de religiosidad piadosa y m a
gia fuera preferida po r los grandes
humanistas, porque su tinte ilustrado
lo haca ms asimilable por las clases
cultas que la magia negra conde
nada por la iglesia oficial. En mayor
o m enor medida el sabio renacentista
y barroco bebi en estas fuentes.
62
Un ejem p lo de literatu ra m gica:
Isis y los siete escorpiones
[Isis]: Yo soy Isis. Cuando sal del falanste-
rio dond e me haba puesto mi herm ano
Seth, he aqu que me dijo Thot, gran dios,
cabeza de la justicia en el cielo y en la
tierra:
Ven t, diosa Isis. Es bueno escuchar.
Uno vive si otro le gua. Escndete con tu
hijo, el joven, el que viene hacia nosotros.
C uando su cue rpo sea grande y tenga to
da su fuerza, hars que descanse sobre su
trono, habindole con ferid o la dign ida d de
prncipe de las dos tierras.
Cuando sal a la hora de la tarde, salie
ron los siete escorpiones, que me esco l
tan, detrs de m: Tefen, Befen, detrs de
m; Mestet y Mestetef deba jo de mi lecho;
Petet, Tetet y Matet pro te gind om e el c a
mino. Yo les orden duram ente y mis pa la
bras penetraron en sus odos:
No conozcis a un negro, no saludis a
un rojo, no distingis el hijo del noble del
de un m iserable. (Tened) vuestros ojos b a
jos sobre el cam ino. G uardos de poner
sobre aviso a quienquiera que me busque
hasta que lleguem os a Persui, la ciudad de
las dos herm anas, com ienzo de la laguna y
el final de la prisin.
C uando llegaba a las casas de las m uje
res casadas, una seora me ve de lejos.
Cierra las dos puertas delante de m. Fue
crue l segn el ju ic io de m is c o m p a e
ros. Estos se pusieron de acu erd o y p u
sieron en com n el veneno en el dardo
de Tefen.
Un habitante de la m arism a me abri la
puerta y entr en su casa fatigada. Tefen,
que haba entrado por deba jo de los b a
tientes de la puerta, pica al hijo de la dama.
Fuego que ha salido en la casa de la dam a
sin que hubiera all agua para apagarlo, el
cielo que llovera sobre la casa de la dam a
no estaba en sazn. Puesto que no me ha
ba abierto la puerta, su corazn estaba
afligido, porque no saba si vivira el (nio).
Recorri la ciu da d lam entndose, sin que
acudiera nadie a su voz.
He aqu que mi corazn tuvo piedad ha
cia el nio para hacer vivir a un inocente.
Lo llamo: Ven a m. Mira mi boca, posee
la vida. Yo soy una joven c o n o c id a en la
ciudad, que detiene al reptil con su orden.
Me instruy mi padre en el saber porque
soy su hija predilecta.
Extendi Isis sus manos sobre el nio
para reanim ar al que no respira.
AkaI Historia d el M undo Antiguo
(Conjuro)
Veneno de Tefen, ven, sal a la tierra!
No circules, no penetres.
Veneno de Befen, ven, sal a la tierra!
Soy la diosa Isis, seora de la magia, que
hace conjuros, y sobresale en conjuros.
Me obedecen todos los reptiles mordedores.
Cae, veneno de Mestefet.
No subir, veneno de Petet y de Tetet,
No avanzar, veneno de Matet,
cae abajo, herida de m ordedura.
Palabras de Isis la diosa de m agia entre
los dioses, a la que con firi G eb sus p o d e
res para echar el veneno en su poder:
Atrs!, Vete!, Huye!, Fuera, veneno!,
No saltes al cielo!. C om o d ijo la am ada
de Re, del hueyo de la oca s a lid o de!
sicom oro.
He aqu mis palabras, prescritas desde
la noche. Yo os digo:
Mientras estoy sola, habiendo borrado
vuestros nom bres reco rrien do los nomos,
no reconozcis al negro. No saludis al ro
jo, no miris a las m ujeres en sus casas,
vuestro rostro bajo hacia el suelo (ca m i
no) hasta que lleguem os al escondite de
Khemnis.
[La m ultitud]: Salve, viva el nio, m uera
el veneno, viva Re, m uera el veneno.
Puesto que san Horus por su m adre
Isis, que sane el enferm o igualm ente.
[Isis]: Ahora que el fuego se ha extin gu i
do y el cielo se ha m ostrado p ro p icio por
orden de la diosa Isis, venga la dam a y
trigam e sus riquezas. Llenarn la casa de
la m oradora de la m arism a en beneficio de
la m oradora de la m arism a, porque me ha
abierto su cabaa. Mientras la dam a d e ja
ba sufrir a los peticionarios por la noche
misma.
Esta ha gustado su boca, su hijo ha sido
m ordido, ha entregado sus riquezas por no
haberm e abierto.
Viva, viva el nio, ha m uerto el veneno!
Pues fue cu ra d o Horus por su madre
Isis, as ser c u ra d o to d o el que sufre
igualm ente. Es el pan de ceb ad a el que
expulsa el veneno. Es la sal especiada de
ajo que echa la fiebre del cuerpo.
Com o puede verse se trata de un texto
dram tico, que se inserta en el ciclo de le
yendas en torno a Isis, O siris y Horus, un
tem a t p ico en la literatura egipcia, es
pecialm ente del Im perio Nuevo y Epoca
Tarda.
(T raduccin F. Presedo)
La religin egipcia
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