Seleo Por Conseqncias

B. F. Skinner Publicado em: 25/02/2003

A histria do comportamento humano, se considerarmos o incio com a origem da vida na terra,

possivelmente superada em amplitude apenas pela histria do universo. Assim como o astrnomo e o
cosmologista, o historiador trabalha apenas com a reconstruo do que pode ter acontecido, ao invs de
revisar os fatos registrados. A estria presumivelmente comeou, no com um big bang, mas com aquele
momento extraordinrio quando surgiu uma molcula que tinha o poder de se auto-reproduzir. Foi ento que
a seleo por conseqncias fez sua apario de uma forma casual. A reproduo foi por si s uma primeira
conseqncia, e levou atravs da seleo natural evoluo de clulas, rgos e organismos que se auto
reproduziram sob condies altamente diversas.

O que chamamos de comportamento evoluiu como um conjunto de funes indo alm do intercmbio entre
organismos e ambiente. Em um mundo razoavelmente estvel isto poderia ser no mximo parte da
capacidade gentica das espcies, como a digesto, a respirao ou qualquer outra funo biolgica. O
comportamento funcionou bem apenas sob condies mais ou menos similares quelas sob as quais foi
selecionado. A reproduo sob condies muito mais amplas se tornou possvel com evoluo de dois
processos atravs dos quais os organismos individuais adquiriram comportamento apropriado para novos
ambientes. Atravs do condicionamento respondente (Pavloviano), as respostas preparadas antes pela
seleo natural poderiam estar sob controle de novos estmulos. Atravs do condicionamento operante, as
novas respostas poderiam ser fortalecidas ("reforadas") por eventos que imediatamente as seguiram.

UM SEGUNDO TIPO DE SELEO

O condicionamento operante um segundo tipo de seleo por conseqncias, que deve ter evoludo em
paralelo com dois outros produtos das mesmas contingncias da seleo natural uma suscetibilidade de
reforos para certos tipos de conseqncias e uma fonte de comportamento menos comprometido
especificamente para esclarecer ou liberar os estmulos. (A maioria dos operantes so selecionados a partir do
comportamento que tem pouca ou nenhuma relao com tais estmulos).

Quando as conseqncias selecionadas so as mesmas, o condicionamento operante e a seleo natural

trabalham juntas de forma redundante. Por exemplo, o comportamento de um patinho em seguir a sua me
aparentemente o produto no apenas de uma seleo natural (os patinhos tendem a se mover em direo a
objetos mveis grandes), mas tambm de uma suscetibilidade evoluda para reforo (reinforcement) pela
proximidade de tal objeto, como mostrou Peterson (1960). A conseqncia comum que o patinho fica perto
de sua me. (Impresso / imprinting um processo diferente, prximo ao condicionamento respondente).

Uma vez que uma espcie que rapidamente adquira comportamento apropriado a um dado ambiente tenha
menos necessidade de um repertrio inato, o condicionamento operante poderia no somente suplementar a
seleo natural de comportamento, mas poderia substitu-la. Houve vantagens favorecendo tal mudana.
Quando membros de uma espcie comem um certo alimento simplesmente porque isto tenha um valor para a
sobrevivncia, a comida no precisa ser, e presumivelmente no , um reforador. Da mesma forma, quando
um comportamento sexual simplesmente um produto da seleo natural, o contato sexual no precisa ser, e
presumivelmente no , um reforador. Mas, quando atravs da evoluo de susceptibilidades especiais, a
comida e o contato sexual se tornam reforadores, novas formas de comportamento podem surgir. Nova
formas de ajuntamento, processamento e de cultivo de alimentos e novas formas de comportamento sexual
ou de formas que levam apenas eventualmente ao reforo sexual podem ser construdas e mantidas. O
comportamento condicionado dessa forma no necessariamente adaptativo; so consumidos alimentos que
no so saudveis, e o comportamento sexual fortaleceu aquilo que no est relacionado com a procriao.

Muito do comportamento estudado pelos etologistas a corte, os pares, o cuidado com os jovens, a agresso
intra-espcie, a defesa de territrio, e assim por diante social. Est dentro desta faixa de seleo natural
fcil, porque outros membros de uma espcie so aqueles de caractersticas mais estveis do
desenvolvimento de uma espcie. Os repertrios sociais inatos so suplementados pela imitao. Ao correr
quando outros correm, por exemplo, um animal responde liberao de um estmulo ao qual no havia sido
exposto. Um tipo diferente de imitao, muito mais amplo, resulta do fato de que as contingncias do reforo
que induzem um organismo a se comportar de uma dada maneira ir freqentemente afetar outro organismo
quando este se comporta da mesma maneira. Um repertrio imitativo que traz o imitador sob o controle de
novas contingncias ento adquirido.

A espcie humana presumivelmente se tornou muito mais social quando sua musculatura vocal ganhou
controle operante. Gritos de alarme, a chamada de parceiros, ameaas agressivas, e outros tipos de
comportamento vocal podem ser modificados atravs do condicionamento operante, mas aparentemente
apenas com respeito ocasio em que ocorrem ou sua taxa de ocorrncia. (O comportamento vocal imitativo
de certos pssaros deve ser uma exceo, mas se tem conseqncias seletivas comparveis quelas dos
gritos de alarme ou de chamada de parceiros, estas so obscuras. O comportamento vocal do papagaio
construdo, na melhor das hipteses, por uma conseqncia trivial, envolvendo uma semelhana entre sons
produzidos e sons ouvidos).

A habilidade da espcie humana de adquirir novas formas atravs da seleo por conseqncias
presumivelmente resultou da evoluo de uma inervao especial da musculatura vocal, junto com uma fonte
de comportamento vocal no to fortemente sob o controle de estmulos ou liberadores o balbuciar das
crianas a partir dos quais os operantes verbais so selecionados. Nenhuma nova suscetibilidade ao reforo
foi necessria porque as conseqncias do comportamento verbal so distinguidas apenas pelo fato de que
so mediadas por outras pessoas (Skinner,1957).

O desenvolvimento do controle ambiental sobre a musculatura vocal estendeu muito a ajuda que uma pessoa
recebe de outras. Ao se comportarem verbalmente, as pessoas cooperam mais bem sucedidamente em
empreendimentos comuns. Ao se aceitar conselhos, obedecer avisos, seguir instrues, e observar regras,
eles se beneficiam do que os outros j aprenderam. As prticas ticas so reforadas pelas suas codificaes
em leis, e tcnicas especiais de auto-gereciamento tico e intelectual so planejados e ensinados. O auto-
conhecimento ou conscincia surge quando uma pessoa pergunta a outra coisas como "O que voc vai fazer?"
ou "Porque voc fez isso?". A inveno do alfabeto ampliou estas vantagens sobre grandes distncias e
perodos de tempo. H muito tem sido dito para dar espcie humana sua posio nica, embora seja
possvel que esta unicidade seja simplesmente a extenso do controle operante da musculatura vocal.

UM TERCEIRO TIPO DE SELEO

O comportamento verbal aumentou significantemente a importncia de um terceiro tipo de seleo por

conseqncias, a evoluo dos ambientes sociais ou culturas. O processo presumivelmente comeou no nvel
do individual. Uma melhor forma de fazer uma ferramenta, cultivar alimentos, ou ensinar uma criana
reforado por suas conseqncias a ferramenta, a comida, ou um ajudante til, respectivamente . Uma
cultura evolui quando as prticas originrias desta forma contribuem para o sucesso do grupo praticante em
resolver seus problemas. o efeito no grupo, e no as conseqncias reforadas para os membros
individualmente, que responsvel pela evoluo da cultura.

Em resumo, o comportamento humano um produto da juno de (i) as contingncias de sobrevivncia

responsveis pela seleo natural das espcies e (ii) as contingncias de reforo responsveis pelos
repertrios adquiridos pelos seus membros, incluindo (iii) as contingncias especiais mantidas por um
ambiente social evoludo. (Definitivamente, claro, tudo isso uma questo de seleo natural, uma vez que
o condicionamento operante um processo evoludo, no qual as prticas culturais so aplicaes especiais).

SIMILARIDADES E DIFERENAS

Cada um dos trs nveis de variao e seleo tem sua prpria disciplina o primeiro, biologia; o segundo,
psicologia; e o terceiro, antropologia. Apenas o segundo, condicionamento operante, ocorre em uma
velocidade no qual pode ser observado de momento a momento. Bilogos e antroplogos estudam os
processos atravs dos quais variaes surgem e so selecionadas, mas estes meramente reconstroem a
evoluo de uma espcie ou cultura. O condicionamento operante seleo em progresso. Assemelha-se a
cem milhes de anos de seleo natural ou mil anos de evoluo de uma cultura compactada em um perodo
muito curto de tempo.

A imediao do condicionamento operante tem certas vantagens prticas. Por exemplo, quando uma
caracterstica atual adaptativa presumivelmente muito complexa para ter ocorrido na sua presente forma
como uma variao nica, esta usualmente explicada como produto de uma seqncia de variaes mais
simples, cada uma com seu prprio valor de sobrevivncia. prtica padro na teoria evolutiva observar tais
seqncias, e os antroplogos e historiadores tm reconstrudo os estgios atravs dos quais os cdigos
ticos e de moral, a arte, a msica, a literatura, a cincia, a tecnologia, e assim por diante, tem
presumivelmente evoludo. Um operante complexo, no entanto, pode na verdade ser "moldado atravs de
aproximao sucessiva" pelo arranjo de uma srie graduada de contingncias de reforo. (Padres de
comportamento inato muito complexos para terem surgido como variaes nicas podem ter sido moldados
por mudanas geolgicas devido ao plat tectnico (Skinner 1975a).

Uma questo atual em nvel i tem paralelo com os nveis ii e iii. Se a seleo natural um princpio vlido,
porque muitas espcies permanecem imutveis por milhares ou mesmo milhes de anos? Presumivelmente, a
resposta que tanto no ocorreram variaes ou que aquelas que ocorreram no foram selecionadas pelas
contingncias prevalecentes. Questes similares tm sido feitas nos nveis ii e iii. Porque pessoas continuam a
fazer coisas da mesma maneira durante anos? Porque grupos de pessoas continuam a observar velhas
prticas durante sculos? As respostas so presumivelmente as mesmas: cada uma das novas variaes
(novas formas de comportamento ou novas prticas) no tm aparecido, ou aquelas que apareceram no
foram selecionadas pelas contingncias prevalecentes (de reforamento ou da sobrevivncia do grupo). Em
todos os trs nveis uma mudana repentina e possivelmente extensiva explicada como sendo devida a
variaes selecionadas por contingncias prevalecentes ou a novas contingncias. A competio com outras
espcies, pessoas ou culturas podem ou no estar envolvidas. As coaes estruturais podem tambm ter um
papel nos trs nveis.

Outra questo a definio ou identidade de uma espcie, pessoa ou cultura. As caractersticas em uma
espcie e as prticas em uma cultura so transmitidas de gerao a gerao, mas o comportamento reforado
"transmitido" apenas no sentido da parte remanescente do repertrio do indivduo. Onde espcies e culturas
so definidas por restries impostas sobre a transmisso por genes e cromossomos e digamos, isolamento
geogrfico respectivamente um problema de definio (ou identidade) surge no nvel ii, apenas quando
contingncias diferentes de reforo criam repertrios diferentes, como egos ou pessoas.

ESQUEMAS EXPLICATIVOS TRADICIONAIS

Como um modo casual, a seleo por conseqncias foi descoberta muito tarde na histria da cincia na
verdade menos que um sculo e meio atrs e ainda no totalmente reconhecida ou compreendida,
especialmente nos nveis ii e iii. O fato pelo qual tem sido forado dentro do padro casual de mecanismos
clssicos, e muitos dos esquemas explicativos elaborados no processo devem agora ser descartados. Alguns
dos quais tem grande prestgio e so fortemente defendidos em todos os trs nveis. Aqui esto quatro
exemplos:

Um ato anterior criao- (i) A seleo natural substitui um criador muito especial e ainda desafiada
porque o faz. (ii) O condicionamento operante proporciona uma descrio similarmente controversa do
comportamento ("voluntrio") tradicionalmente atribudo a uma mente criativa. (iii) A evoluo de um
ambiente social substitui a suposta origem de uma cultura como um contrato social ou de prticas sociais
como mandamentos.

Propsito ou inteno Apenas conseqncias passadas figuram na seleo. (i) uma espcie particular no
tem olhos de forma que seus membros possam ver melhor; os tm porque certos membros, submetidos
variao , foram capazes de ver melhor e assim mais provveis de transmitir a variao. (ii) As conseqncias
do comportamento operante no so o que o comportamento agora; so meramente similares s
conseqncias que tem moldado e mantido o comportamento. (iii) As pessoas no observam prticas
particulares para que o grupo tenha probabilidade de sobreviver; eles as observam porque os grupos que
induziram seus membros a agirem assim, sobreviveram e os transmitiram.

Certas essncias (i) Uma molcula que podia se auto-reproduzir e evoluir para clula, rgo e organismo
estava viva to logo veio existncia sem a ajuda de um princpio vital chamado "vida". (ii.) O
comportamento operante moldado e trazido ao controle do ambiente sem a interveno de um princpio da
mente. (Supor que o pensamento apareceu como uma variao, como uma caracterstica morfolgica na
teoria gentica invocar um grande saltum desnecessrio ). (iii) Os ambientes sociais geram o auto-
conhecimento ("razo") sem a ajuda da mente de um grupo ou zeitgeist.

Dizer isso no reduzir a vida, a mente ou zeitgeist ao fsico; simplesmente reconhecer a natureza
consumvel das essncias. Os fatos so como eles sempre tem sido. Dizer que a seleo por conseqncias
um modo casual encontrado apenas nas coisas vivas apenas dizer que aquela seleo (ou a "rplica com
erro" o que o tornou possvel) define "vivo". (Um computador pode ser programado para o modelo de seleo
natural, condicionamento operante, ou a evoluo de uma cultura, mas apenas quando construdo e
programado por uma coisa viva). A base fsica da seleo natural est agora mais ou menos clara: a base
correspondente do condicionamento operante e portanto, da evoluo das culturas, tem ainda que ser
descoberta.

Certas definies de bom e valor. (i) o que bom para as espcies aquilo que promove a sobrevivncia
de seus membros at que os filhos tenham nascido e possivelmente sejam cuidados. Boas caractersticas so
ditas como as que tm valor de sobrevivncia. Entre elas esto as susceptibilidades para o reforo por muitas
das coisas que dizemos ter o gosto bom, parecer bom. E assim por diante. (ii.) O comportamento de uma
pessoa bom se efetivo sob as contingncias prevalecentes de reforo. Ns valorizamos tal comportamento
e, na verdade, o reforamos ao dizermos "bom!". O comportamento em relao aos outros bom se bom
para os outros neste sentido. (iii) O que bom para uma cultura aquilo que promove sua sobrevivncia, tal
como manter um grupo unido ou transmitir suas prticas. Estas no so, claro, definies tradicionais; elas
no reconhecem um mundo de valores distintos de um mundo de fatos, e por outras razes e serem
observadas em breve, elas so desafiadas.

ALTERNATIVAS SELEO

Um exemplo de tentativa de assimilar a seleo por conseqncia casualidade dos mecanismos clssicos o
termo "presso de seleo", que aparece para converter a seleo em algo que force uma mudana. Um
exemplo mais srio a metfora da armazenagem. As contingncias da seleo esto necessariamente no
passado: elas no esto agindo quando seus efeitos so observados. Para proporcionar uma causa atual, j se
foi considerado que elas so armazenadas (usualmente com "informao") e mais tarde acessadas. Assim, (i)
dizem que genes e cromossomos "contm a informao" necessria pelo vulo fertilizado para que este cresa
e se torne um organismo maduro. Mas, uma clula no consulta uma fonte de informaes para aprender
como se transformar; se transforma por causa das caractersticas que so produtos de uma histria de
variao e seleo, um produto que no bem representado pela metfora do armazenamento. (ii.) Dizem
que as pessoas armazenam informaes sobre contingncias de reforo e as consultam (ou buscam) para o
uso em ocasies posteriores. Mas elas no consultam cpias de contingncias anteriores para descobrir como
se comportar; elas se comportam de certas maneiras porque foram mudadas por aquelas contingncias. As
contingncias podem talvez ser inferidas de mudanas que elas tenham trabalhado, mas que no mais
existem.(iii) Um uso possivelmente legtimo de "armazenamento" na evoluo das culturas deve ser
responsvel por estes erros. Partes do ambiente social mantido e transmitido por um grupo esto literalmente
armazenados em documentos, artefatos, e outros produtos daquele comportamento.

Outras foras casuais servindo in lieu da seleo tem sido buscado da estrutura das espcies, pessoas, ou
cultura. A organizao um exemplo. (i) At recentemente, a maioria dos bilogos discutiam que a
organizao distinguiu coisas vivas de no-vivas. (ii.) De acordo com psiclogos da Gestalt e outros, ambas as
percepes e atos ocorrem em certas formas inevitveis por causa de sua organizao. (iii) Muitos
antroplogos e lingistas apelam para a organizao das prticas culturais e lingsticas. verdade que todas
as espcies, pessoas e culturas so altamente organizadas, mas nenhum princpio de organizao explica o
fato de o serem. Tanto a organizao e os efeitos atribudos a ela podem ser traados nas contingncias
respectivas da seleo. Outro exemplo o crescimento. O desenvolvimento o estruturalismo com tempo ou
idade adicionados como uma varivel independente. (i) Houve evidncia antes de Darwin que as espcies
tinham se "desenvolvido" (ii.) Os psiclogos cognitivos tem discutido que os conceitos se desenvolvem na
criana em certas ordens fixas, e Freud disse o mesmo para as funes psicosexuais.(iii) Alguns antroplogos
tem sustentado que as culturas devem evoluir atravs de uma srie prescrita de estgios, e Marx disse o
mesmo em sua insistncia pelo determinismo histrico. Mas todos os trs nveis podem ser explicados pelo
"desenvolvimento" de contingncias da seleo. Novas contingncias da seleo natural vm dentro de uma
faixa, uma vez que as espcies evoluem; novas contingncias de reforo que comeam a operar como
comportamento se tornam mais complexas; e novas contingncias de sobrevivncia so trabalhadas por
culturas mais efetivas.

SELEO NIGLIGENCIADA

A fora casual atribuda estrutura como um substituto da seleo causa problemas quando se diz que uma
caracterstica em um nvel explica uma caracterstica similar em outro a prioridade histrica da seleo natural
usualmente dando a ela um lugar especial. A sociobiologia oferece muitos exemplos. O comportamento
descrito como defesa de territrio pode ser devido a (i) contingncias de sobrevivncia na evoluo de uma
espcie, possivelmente envolvendo suprimento de alimentos ou prtica de procriao; (ii.) as contingncias
de reforo para o indivduo, possivelmente envolvendo uma parte dos reforadores disponveis no territrio;
ou (iii)contingncias mantidas pelas prticas culturais de um grupo promovendo o comportamento que
contribua para a sobrevivncia do grupo. Da mesma forma, o comportamento altrusta (i) pode evoluir
atravs de digamos, seleo de parentes (consanginidade); (ii.) pode ser moldado e mantido por
contingncias de reforo arranjadas por aqueles cujo comportamento trabalha uma vantagem; ou (iii) pode
ser gerado por culturas as quais, por exemplo, induzam os indivduos a sofrerem ou morrerem como heris ou
mrtires. As contingncias da seleo em trs nveis so bastante diferentes, e a similaridade no atesta um
princpio generativo comum.

Quando uma fora comum designada para a estrutura, a seleo tende a ser negligenciada. Muitas questes
que surgem na moral tica podem ser resolvidas pela especificao do nvel de seleo. O que bom para o
indivduo ou cultura pode ter ms conseqncias para a espcie, como quando o reforo sexual leva a super
populao ou o reforo de amenidades da civilizao leva exausto de recursos: o que bom para a espcie
ou cultura pode ser ruim para o indivduo, como quando prticas para controlar a procriao ou preservar os
recursos restringem a liberdade do indivduo; e assim por diante. No h nada inconsistente ou contraditrio
sobre os usos de "bom" e "mal", ou sobre outro julgamento de valor, uma vez que o nvel da seleo seja
especificado.

UM AGENTE INICIANTE

O papel da seleo por conseqncias tem particularmente sofrido resistncia porque no h lugar para o
agente iniciante sugerido pelos mecanismos clssicos. Tentamos identificar tal agente quando dizemos (i) que
uma espcie se adapta a um ambiente, ao invs de dizer que o ambiente seleciona as caractersticas
adaptativas; (ii.) que um indivduo se ajusta a uma situao, ao invs da situao se moldar e manter o
comportamento ajustado; e (iii) que um grupo de pessoas resolvem um problema surgido por certas
circunstncias, ao invs das circunstncias selecionarem as prticas culturais que produzem uma soluo.

A questo de um agente iniciante levantada em forma mais aguda por nosso prprio lugar na histria.
Daewin e Spencer pensavam que a seleo levaria necessariamente perfeio, mas as espcies ,pessoas e
culturas, todas pereceram quando no puderam lidar com a rpida mudana, e a nossa espcie parece estar
ameaada. Devemos esperar que a seleo resolva os problemas de superpopulao, exausto de recursos,
poluio ambiental e holocausto nuclear, ou podemos dar passos explcitos para tornar nosso futuro mais
seguro? No ltimo caso, no devemos em algum senso transcender a seleo?

Pode-se dizer que poderamos intervir no processo de seleo quando como geneticidas mudamos as
caractersticas de uma espcie ou criamos novas espcies, ou quando como governantes, empregadores ou
professores mudamos o comportamento das pessoas, ou quando planejamos novas prticas culturais; mas
em nenhuma dessas formas escapamos da seleo por conseqncias. Em primeiro lugar, ns trabalhamos
apenas atravs da variao e seleo. No nvel i podemos mudar genes e cromossomos ou contingncias da
sobrevivncia, como numa procriao seletiva. No nvel ii. podemos introduzir novas formas de
comportamento por exemplo, mostrando ou contando as pessoas o que fazemos a respeito das
contingncias seletivas. Nvel iii podemos, introduzir novas prticas culturais, ou raramente encontrarmos
contingncias especiais de sobrevivncia por exemplo, para preservar uma prtica tradicional. Tendo feito
essas coisas, devemos esperar que a seleo ocorra. (Existe uma razo especial porque essas limitaes so
significantes. Freqentemente se diz que a espcie humana agora capaz de faz-lo no sentido o qual o
termo "controle" usado nos mecanismos clssicos. No o faz pela mesma razo que os seres vivos no so
mquinas; a seleo por conseqncias faz a diferena.). Em segundo lugar, devemos considerar a
possibilidade de que nosso comportamento na interveno por si s um produto de seleo. Tendemos a nos
ver como agentes iniciantes apenas porque sabemos ou nos lembramos to pouco das nossas histrias
genticas e ambientais.

Embora no possamos prognosticar muitas das contingncias da seleo aos quais a espcie humana estar
provavelmente exposta em todos os trs nveis e que podem especificar o comportamento que ir satisfazer
muitos deles, no pudemos estabelecer as prticas culturais sob as quais aquele comportamento
selecionado e mantido. possvel, que nosso esforo para preservar o papel do indivduo como um originador
esteja errado, e que um conhecimento mais amplo do papel da seleo por conseqncias far uma diferena
importante.

A presente cena no encorajante. A psicologia a disciplina de escolha no nvel ii, mas poucos psiclogos
prestam ateno seleo. Os existencialistas entre eles esto explicitamente preocupados com o aqui e
agora, ao invs do passado e futuro. Os estruturalistas e desenvolvimentalistas tendem a negligenciar as
contingncias seletivas em sua busca pelos princpios causais, tais como a organizao e o crescimento. A
convico de que as contingncias esto armazenadas como informaes apenas uma das razes porque o
apelo s funes cognitivas no til. As trs personas da teoria psicanaltica esto em muitos aspectos
prximas aos nossos trs nveis de seleo; mas o ID. no representa adequadamente a enorme contribuio
da histria natural das espcies; o superego, mesmo com a ajuda do ego ideal, no representa
adequadamente a contribuio do ambiente social para a linguagem, auto- conhecimento e auto
gerenciamento tico e intelectual; e o ego tem pouca probabilidade de repertrio pessoal adquirido sob as
contingncias prticas da vida diria

O campo conhecido como anlise experimental do comportamento tem explorado extensivamente a seleo
por conseqncias , mas sua concepo de comportamento humano sofre resistncias, e muitas de suas
aplicaes prticas so rejeitadas, precisamente para uma pessoa como um agente iniciante. As cincias
comportamentais no nvel iii mostram deficincias similares. A antropologia altamente estrutural, e os
cientistas polticos e economistas usualmente tratam o indivduo como um agente iniciante livre. A filosofia e
as letras no oferecem direes promissoras.

Um reconhecimento apropriado da ao seletiva do ambiente significa uma mudana em nossa concepo de

origem do comportamento, que possivelmente to extenso quanto aquele da origem das espcies. Uma vez
que aderimos viso de que uma pessoa um ator, fazedor ou causador inicial de comportamento,
poderemos provavelmente continuar a negligenciar as condies que devem ser mudadas se vamos resolver
nossos problemas (Skinner, 1971)

curioso que a noo de seleo por conseqncias tenha aparecido to tarde na histria do pensamento
humano. A seleo encontrada apenas nas coisas vivas(seres vivos), e no h dvida, mas as pessoas tem
se interessado pelas coisas vivas, bem como por coisas no vivas. Uma explicao possvel que o efeito da
seleo algo atrasado. Vemos o produto, mas no vemos o processo; portanto tendemos a atribuir o
produto a um produto atual das contingncias seletiva ao invs das prprias contingncias.

Um ato criativo um tipo de substituto da seleo; o propsito outro. Os bilogos tm lidado com seu lugar
suposto na origem das espcies. Os psiclogos mostram menos concordncia sobre seu lugar na origem do
comportamento. Os psiclogos cognitivos, por exemplo, tendem a chamar o comportamento operante de
"direcionado ao objetivo", mas a direo ao objetivo apenas um substituto atual de uma histria de
conseqncias reforantes. O intencionalismo da filosofia moderna tambm serve como um substituto de uma
histria pessoal.

A razo porque a seleo por conseqncias tem sido a tanto tempo negligenciada deve ser a mesma razo
pela qual ainda to mal compreendida.

*Traduo do original: Selection by consequences. Science, 1981, 213, 501-504.