Los aonikenk

Los aonikenk (del autnimo aonikenk), tehuelches (del idioma mapuche chewel
che: gente brava) o patagones (del castellano patones: de pies grandes por
evocacin al gigante Pathoagn de la novela de caballera Primalen) son los
nombres genricos dados a un conjunto de pueblos amerindios de la Patagonia y
la regin pampeana en Amrica del Sur. Diversos especialistas, misioneros y
viajeros han realizado propuestas para agruparlos teniendo en cuenta la similitud
de sus rasgos culturales, su cercana geogrfica y sus idiomas, aunque entre ellos
se hablaban idiomas que no siempre estaban emparentados entre s, y su
distribucin geogrfica era extensa. Los "aonikenk" o "tehuelches" fueron
agrupados dentro del grupo de los "het", y los tehuelches o aonikenk
septentrionales estaban estrechamente relacionados con los "pampas antiguos"
tambin llamados "querandes".

Tras su casi completa extincin, el trmino algeno o extranjero tehuelche que

les dieron los mapuches o araucanos pas a referenciar a los supervivientes de la
rama continental austral del grupo de pmpidos-patagnidos, ubicados en las
provincias de Santa Cruz, Chubut y Ro Negro de Argentina que se
autodenominaban en sus propios idiomas como Guenaken en el Comahue y el
sureste de las provincias de La Pampa y Buenos Aires por lo cual se encontraban
muy relacionados con sus parientes, tambin pmpidos llamados Hets y la
Patagonia Norte, los Teushen al sur de los Guenaken o Genakenk, y al sur de los
Guenaken los Ahoniken, todas estas etnias pmpidas patagnidas solan ser
identificadas como Chonk o Tsonk.

Su situacin en Chile es de completa extincin. En 1905 sufrieron una epidemia

de viruela que mat al cacique Mulato y a otros de su tribu afincados en el valle
del ro Zurdo, cerca de Punta Arenas. Los sobrevivientes se refugiaron en territorio
argentino, posiblemente en la reserva de Camusu Aike. Grupos tehuelches
continuaron posteriormente ingresando a Chile para cazar guanacos en la regin
de Magallanes, donde fueron vistos por ltima vez alrededor de 1927 provenientes
del rea de Killik Aike, sin embargo, la toponimia los recuerda: Villa Tehuelches es
el nombre que recibe una localidad chilena en la comuna de Laguna Blanca.

Clasificaciones

La clasificacin de los pueblos indgenas que habitaron la pampa y

la Patagonia es confusa.

Son varias las causas que dificultan el establecimiento de una clasificacin nica y
acabada. Entre estas circunstancias cabe mencionar la propia extincin de
algunos de estos pueblos, sumado a las vastas extensiones que impidieron que
los exploradores espaoles que los reconocieron tomaran contacto con todos los
grupos o, en otros casos, que las migraciones estacionales de
los indios recorriendo grandes distancias hicieran que aquellos sobreestimaran el
nmero de individuos de un pueblo o el rango de distribucin de un idioma.

Conjuntamente con todas estas causas, la irrupcin de araucanos desde el oeste

transform profundamente su realidad cultural, mixogenizando y absorbiendo a las
etnias de la pampa y centro y norte de la Patagonia, produciendo
la araucanizacin de gran parte de los antiguos habitantes.

Finalmente, la posterior Conquista del Desierto llevada a cabo por el Ejrcito

Argentino condujo a la casi extincin de estas comunidades indgenas.

Todo este panorama suma para poner el desacuerdo entre los investigadores.

La mayora de los especialistas estn de acuerdo en que el ro Chubut separaba a

dos grandes subdivisiones: los tehuelches meridionales y tehuelches
septentrionales, y que los primeros se extendan por el sur hasta el estrecho de
Magallanes, mientras que los segundos llegaban por el norte hasta los
ros Colorado y Negro. La presencia o no de tehuelches en la regin pampeana es
una fuente de polmicas entre los investigadores, que tampoco se han puesto de
acuerdo sobre la existencia de una subdivisin separada denominada pampa, y
de cul es la relacin y lmites que tenan con los mapuches.

Idioma
Las diferentes etnias conocidas con el trmino amplio de tehuelches hablaban
varios idiomas pertenecientes al grupo tshonk. El idioma de los aonikenk
(tehuelches propiamente dichos) pareca ms estrechamente relacionada con la
de los teushen (tshonk centro-oriental), estas a su vez guardan un parentesco ms
cercano con los idiomas de la isla Grande de Tierra del Fuego (tshonk meridional)
y algo ms distante con el idioma de los gnna kne (tshonk septentrional).
Escalada consider que todo el complejo tehuelche tena un tronco lingstico
comn, que denomin ken (gente).
Hasta el siglo XIX se reconocan los siguientes idiomas:

los gennakenk hablaban el chulilaiagich (o gnn a'ajech, o puelche, o

gnna kne), cuya relacin con los dems idiomas del grupo es discutida y a
menudo se lo considera una lengua aislada a falta de ms informacin;

los tshoneka centrales, es decir, los ubicados en la actuales provincias

del Neuqun, Ro Negro y el norte de la del Chubut (entre los gennakenk al
norte y los aonnikenk al sur), hablaban el idioma llamado pn-ki-kin (penken)
o gnn a'yaji o gnn a'ajech.
En la Patagonia central exista asimismo un antiguo idioma de transicin entre las
etnias tehuelches meridionales y septentrionales, llamada tehuesh (tewsn,
tushenkenk o teushen) y fue paulatinamente suplantada por las voces aonnikenk.
Sin embargo, gran parte de la actual toponimia de la meseta central conserva an
hoy sus races tewsn, como por ejemplo el vocablo chupat del cual proviene el
nombre de la provincia, Chubut.
Finalmente los anikenk hablaban el idioma conocido habitualmente
como tehuelche o tshoneka o anikenk, que constituye el idioma actualmente ms
estudiado del grupo.