SOCIEDAD TRADICIONAL Y SOCIEDAD TECNOLGICA

Como habr podido comprobarse en el captulo anterior, la fuente primera de la

investigacin sociolgica, la que constituye siempre su principal punto de apoyo, es el
deseo de comprender me3or la sociedad moderna. Desde principios del siglo XIX, los
observadores se percataron claramente de que la revolucin industrial transformaba las
condiciones de vida de los hombres y alteraba la organizacin social. La sociologa se ha
constituido a instancias del esfuerzo por describir esos cambios, explicarlos y prever su
curso futuro.

Para analizar la nueva sociedad en vas de gestacin y discernir sus principales

peculiaridades se hizo patente la necesidad de compararla con otros tipos de sociedad. De
ah naci la sociologa comparada y evolucionista. Tambin se dej sentir la necesidad de
contrastar la sociedad moderna con aquella que es ms diferente de ella, con la ms
primitiva. Cuanto ms violento era el contraste entre esos dos tipos de sociedad, tanto
mayor relieve cobraban los rasgos que caracterizaban a la sociedad moderna. De ah la
aparicin de las tipologas dicotmicas Y el xito que haban de conocer.

No resulta difcil discernir, en la sociologa contempornea, el legado de las diversas

clasificaciones estudiadas en el captulo precedente. Las tipologas dicotmicas en
particular son las que siguen siempre ejerciendo una mayor influencia, Cabe encontrarlas,
casi todas, en la distincin o la oposicin que la sociologa contempornea establece entre
lo que ella denomina la sociedad tecnolgica y la sociedad tradicional. Dado que esta
distincin entre dos tipos extremos de sociedad viene a ser como el teln de fondo de buena
parte de la sociologa moderna, se hace necesario proceder a una presentacin y a una
discusin suficientemente elaborada de la misma. Tal es el objeto del presente captulo.

I. LA SOCIEDAD TRADICIONAL
LA ESTRUCTURA ECONMICA DE LA SOCIEDAD TRADICIONAL

Una economa simple

La estructura econmica de la sociedad tradicional es simple, porque, para satisfacer sus

necesidades, los miembros de esa sociedad utilizan directamente los bienes que les
proporciona la naturaleza. sometindolos tan slo a un mnimo de transformacin. Para
subvenir a su subsistencia, echan mano de uno de los recursos siguientes: cultivo del suelo,
cra de ganado, caza, pesca, recoleccin de frutos, de hierbas, de races, etc. Los miembros
de la sociedad tradicional suelen practicar simultnea o sucesivamente dos o varias
actividades de este tipo: la pesca o la caza, por ejemplo, coexisten con un poco de
agricultura; o tambin, la cra de ganado y la agricultura alternan segn las estaciones. Es
raro, sin embargo, que una de esas actividades no sea predominante, pasando a desempear
la otra o las otras una funcin complementaria. Los etnlogos acostumbran a clasificar las
sociedades tradicionales de acuerdo con su actividad predominante: pueblos agrcolas,
cazadores, pescadores, pastores, recolectores 2, De hecho, la organizacin social puede ser
diferente, a tenor de la actividad principal que cultivan. La adopcin de la agricultura es
singularmente importante, por cuanto determina el paso de una sociedad nmada a una
sociedad sedentaria.
Respecto a la vivienda y al utillaje, la sociedad tradicional recurre a los materiales que le
presta su medio natural: madera, piedras, arcilla, hojas, osamentas de animales, etc. Por lo
que respecta al vestido, que puede ser ms o menos rudimentario, se emplean la pelusa o la
piel de los animales, la lana, las cortezas, diferentes plantas (lino, camo, etc.). En el caso
del vestido suele darse el mayor grado de transformacin de la materia bruta: tratamiento de
las pieles, tejido, tinte de los tejidos, etc.

Un segundo factor confiere a la economa tradicional su simplicidad. Nos referimos a la

tecnologa arcaica empleada en esas diversas actividades productivas. Se considera arcaica
la tecnologa que ofrece los tres rasgos siguientes: recurso a la energa bruta de la
naturaleza, como la fuerza animal, el viento, el agua; utilizacin de herramientas que
constituyen la prolongacin directa de los miembros del cuerpo humano (el martillo o la
maza prestan al brazo y al puo una fuerza superior para golpear); empleo de armas
simples, como el hacha, las flechas, el dardo, etc.

La economa tradicional, en fin, es simple porque se funda en una divisin del trabajo
sumamente elemental, consistente, por regia general, en distribuir las tareas entre los sexos
y entre las clases de edad. Tareas diferentes son confiadas a los hombres y a
las mujeres. Los nios y los ancianos cultivan actividades ms simples o menos fatigosas.
La divisin del trabajo, por ser rudimentaria, es a menudo estricta y rgida: los hombres no
aceptan los trabajos atribuidos a las mujeres, y viceversa. Aadamos, sin embargo, que
determinadas especializaciones de ndole profesional pueden darse tambin en la sociedad
tradicional: tal es el caso, por ejemplo, del hechicero, pero tambin lo es de los diferentes
tipos de artesanos que se especializan en la fabricacin de diversos objetos.

Una economa de subsistencia

Una tecnologa arcaica y una divisin elemental del trabajo slo pueden dar lugar a una
productividad muy escasa del trabajo humano. De ah se deriva lo que ha dado en llamarse
una economa de subsistencia, caracterstica de la sociedad tradicional. En este tipo de
economa, la sociedad produce los bienes de inmediata necesidad para su subsistencia y su
defensa. Acumula excedentes slo para un corto perodo (unos das, unos meses, un ao a
lo ms). El problema del abastecimiento es pues casi cotidiano. De ah que ocupe un lugar
preponderante tanto en la actividad de cada uno como en el pensamiento y en las
conversaciones de los miembros de este tipo de sociedad. La caresta y el hambre son una
constante amenaza para la economa de subsistencia. Si la caza o la pesca no son
abundantes, o resulta daada la recoleccin, puede sobrevenir el desastre a toda una
comunidad humana. Esto explica que, en ciertas sociedades donde la situacin es
singularmente precaria, la cualidad principal que se exige del jefe, y su preocupacin
mayor, sea la de asegurar la subsistencia del grupo.

En estas condiciones, la sociedad tradicional slo excepcional mente es exportadora. Por

otra parte, los medios de transporte de que dispone son muy lentos. Su rea de contactos es
pues limitada. Los intercambios cuando existen slo pueden efectuarse entre
sociedades inmediatamente contiguas y afectan nicamente a un reducido nmero de
artculos. Incluso dentro de los lmites mismos de una sociedad tradicional, los
intercambios comerciales son a menudo casi inexistentes o muy escasos. La moneda no
existe o, caso de existir, es muy poco utilizada. El trueque es la principal forma de
intercambio y se efecta a menudo de una manera ritual y ceremonial en ocasin de una
fiesta, de unos juegos, de un duelo, etctera ms que para fines propiamente comerciales.

Una sociedad reducida

La economa de subsistencia tiene importantes implicaciones demogrficas. Explica, en

primer lugar, el hecho de que la sociedad tradicional sea siempre numricamente reducida y
sea muy exigua la densidad de poblacin. Dados los recursos naturales con que cuenta para
sobrevivir y la tecnologa arcaica de que dispone, la sociedad tradicional debe disponer de
un territorio suficientemente vasto con respecto a su poblacin. Por otra parte, el
crecimiento demogrfico de este tipo de sociedad no puede ser rpido. En caso contrario,
pronto se rompera el equilibrio entre la poblacin y los recursos naturales. En la prctica, a
causa de las condiciones higinicas desfavorables y de los conocimientos mdicos
rudimentarios, la esperanza de vida es muy limitada, y harto elevada la mortalidad infantil.
Las emigraciones y las guerras concurren tambin, llegado el caso, a la reduccin de la
presin demogrfica. Existe pues un ndice demogrfico mximo u ptimo que toda
sociedad tradicional est obligada a respetar.

LA ORGANIZACIN SOCIAL DE LA SOCIEDAD TRADICIONAL

La parentela

La organizacin social tradicional gira en torno a dos ejes principales: la parentela y los
grupos de edad. La parentela se funda en el reconocimiento de los lazos de la sangre y de
los vnculos de alianza, por el matrimonio, que unen a un conjunto de personas. Esos lazos
dan lugar a una compleja red de relaciones entre individuos de diversas edades, relaciones
basadas en unos derechos, deberes y obligaciones explcitamente definidos y regulados por
normas y prescripciones a veces muy estrictas. Por su pertenencia a una parentela, toda
persona se ve obligada a alimentar ciertos sentimientos con respecto a diversas personas, a
prestar ms respeto a unos individuos que a otros, a ayudar a determinadas personas en
mayor medida que a otras, etc.

Funciones de la parentela

En la sociedad tradicional, la parentela desempea importantsimas funciones. La parentela

confiere a cada miembro su personalidad social: una persona est integrada en la
sociedad tradicional por el lugar que ocupa en el sistema de la parentela. El nombre por la
que es conocida, y que la designa, a menudo no es ms que una descripcin de ese lugar
(Pedro de Hctor). Muchos misioneros y etnlogos, para ser admitidos en sociedades
tradicionales, han debido hacerse adoptar por una familia, hecho que les vala un nombre,
un status y sobre todo la confianza de la gente. No pertenecer a grupo alguno de parentela,
en una sociedad tradicional, es ser un extranjero, lo que a menudo equivale a ser un
enemigo, siquiera potencial.
La parentela constituye adems una amplia red de interdependencia y ayuda mutua, en
razn de las numerosas obligaciones que crea entre sus miembros. En caso de necesidad,
siempre puede contarse con la ayuda de los miembros de la parentela. En una economa de
subsistencia, esa ayuda es a menudo preciosa para quienes se benefician de la misma, del
mismo modo que puede resultar costosa y pesada para quienes deben contribuir a ella. En
un captulo ulterior se vern los problemas que puede acarrear este hecho a los pases
tradicionales en vas de industrializacin.

Pero, por encima de todo, cabe decir que la parentela constituye en casi todas las
sociedades tradicionales el esqueleto de la organizacin social. Toda la vida colectiva de la
comunidad se estructura en torno a la parentela y asume sus formas. Muchas sociedades
tradicionales, por ejemplo; estn divididas en clanes o en mitades, que no son ms que
grupos de parentela: todos los miembros de un clan o de una mitad se consideran de
algn modo parientes. En tales sociedades, casi todas las actividades religiosas, recreativas,
econmicas o militares se organizan conforme a las delimitaciones de los clanes o de las
mitades. El poder poltico nace tambin con harta frecuencia del poder de los jefes de
familia o de los jefes de clan. Incluso se da el caso de que la divisin en grupos de parentela
se concretice en la ordenacin fsica del poblado y en la localizacin de las residencias, a
fin de asegurar que los miembros de un mismo clan o de una misma mitad sean vecinos.

En la sociedad tradicional, la parentela es pues un factor esencial de diferenciacin social:

opera distinciones y reagrupaciones en el seno de la sociedad. Pero constituye asimismo un
importante factor de integracin social. Inspirndose en el Essai sur le don, de Marcel
Mauss, Lvi-Strauss ha demostrado que, en estas sociedades, el matrimonio es
primordialmente un modo de intercambio de mujeres creador de una compleja red de
vnculos entre los grupos de parentela, los clanes y las mitades. Estos grupos, por
consiguiente, estn intervinculados por una serie de obligaciones diversas, de deudas, de
responsabilidades y de relaciones afectivas que aseguran las solidaridad de la sociedad
global e impiden su disgregacin en grupos ms reducidos.

Complejidad de las formas de parentela

Sin embargo, no debemos imaginar que, por estar basada en la parentela, sea simple esta
organizacin social. Contrariamente a su estructura econmica, la organizacin social de las
sociedades tradicionales es a menudo harto compleja, por cuanto las formas de parentela
son a su vez complejas. El antroplogo norteamericano Murdock ha demostrado que no
existen menos de veinte tipos principales de formas de parentela, con diferentes variantes
6 En la prctica, el antroplogo que entra en contacto con una nueva sociedad debe a
menudo consagrar mucho tiempo a la tarea de desmadejar los lazos de la parentela, lazos
que cada miembro de la sociedad parece sin embargo comprnder con meridiana claridad.
Da la impresin de que las sociedades tradicionales se han especializado de algn modo en
el arte de inventar y aquilatar las formas de parentela, puesto que stas constituyen el
ncleo de su organizacin social.

Las categoras y grupos de edad

El segundo eje de la organizacin social de las sociedad, tradicionales es el de las
categoras y grupos de edad que horizontalmente los grupos de parentela. En la sociedad
tradicional, derechos y obligaciones son inherentes a las varias etapas de la vida humana.
Estos derechos y deberes han dado lugar, en todas las sociedades tradicionales, a un rico
simbolismo destinados a expresarlos, hecho que prueba su importancia. Por lo di paso de
una edad a otra viene a menudo sealado por ceremonias, y fiestas, a las que Van Gennep
ha dado el nombre de ritos de transicin.

En Francia

Un pasaje del libro de Andr Varagnac, De la prhistoire monde moderne, resume

perfectamente la historia y el lugar de las categoras de edad en las sociedades
tradicionales. Hablando de h vida social p;ehistrica anterior a la edad de los metales,
V*rapiu escribe: Las familias estaban ciertamente organizadas en agran. ciones
comunales. La comunidad, la tribu (que poda estar anai. tuida por varios poblados) estaba
asimismo fuertemente esmxTztJ. rada conforme a un tipo de organizacin que 1os
etngrafos han de. nominado clases de edad. Todos los miembros de la comnni4 estaban
insertos, de acuerdo con su edad media, en un grupo pai. ticular. Los nios, los jvenes, los
padres y las madres, los zxfa. nos, etc., integraban respectivamente tales grupos, grupos que
r caracterizaban por derechos y deberes especiales, por situadoj comportamientos
particulares. Todos los habitantes formaban c?.ltlgatoriamente parte de esos grupos
sucesivos. Los etngrafos han verificado este tipo de segmentacin, de articulacin social,
en poblaciones ms arcaicas desconocedoras de la divisin socia! en castas o en clases.
Ahora bien, las investigaciones de los soci6kign. y folkloristas en todos los pases de
Europa han evidenciado la supervivencia, hasta nuestros das, de esa antiqusima
organizacin social, pese a los cuatro mil aos de metalurgia y, consiguientemente, pese a
la divisin de las sociedades en castas y en clases socioeconmicas . El propio Varagnac
ha estudiado esa supervivencia de las clases de edad en la sociedad contempornea. En
otra obra suya, nos ofrece un magnfico ejemplo de las categoras y grupos de edad en el
antiguo campesinado francs. Inspirndose en folklore de las diversas regiones francesas
con miras a delimitar el simbolismo prestado a las etapas de la vida humana, Varagauic
distingue ocho categoras de edad:

1. La primera edad (de la concepcin al final de la lactancia). El feto y el beb, seres

frgiles e indefensos, precisan proteccin, sobre todo porque estn sujetos a los ataques de
los espritus malignos y de los brujos... Desde su nacimiento, los bebs deban ser
guardados, noche y da, por un adulto, a menudo armado. A cambio, el beb que pertenece
aun al ms all de donde viene, es para el hogar que le recibe prenda de santificacin y de
bendicin.

2. Los nios. El trmino de la lactancia, que por regla general no se produca antes de que
el nio cumpliera la edad de dos o tres aos, seala el paso a la infancia. El nio es
considerado an como un mensajero del otro mundo, pero puede ahora atraer las
bendiciones del cielo no solamente sobre su hogar, sino tambin sobre los otros que visita,
como lo demuestran ciertas fiestas y ceremonias descritas por Varagnac.
3. Los jvenes. Los jvenes de ambos sexos estn investidos todava de ciertas funciones
magicorreligiosas, lo que les vale un lugar especial en determinadas fiestas y ceremonias.
Pero su rol social se afirma cada vez ms. En el caso de las chicas, se trata de un perodo de
autonoma temporal, previo a su definitiva sujecin al hombre por medio del matrimonio.
Son pues objeto del amor corts. Los muchachos tienen ms responsabilidades cvicas:
deben preparar la formacin de nuevos hogares, controlar la paz domstica y, en lneas
generales, cuidar de las buenas costumbres que definen los deberes y los derechos propios
de las categoras de edad... Constituyen el ncleo esencial de la fuerza militar e la
comunidad... Parece, en fin, que en diversas regiones han sido particularmente encargados
de la conservacin de las vas de comunicacin. . .

4. Los recin casados. El matrimonio es un autntico rito de transicin que modifica

profundamente el status de los dos nuevos cnyuges. stos forman, durante su primer ao
de matrimonio, una categora particular, intermedia entre la juventud y la edad madura. El
folklore que les concierne es muy rico. Varagnac lo resume en estos trminos:
Determinado nmero de costumbres relativas a los casados de menos de un ao proceden
de un simbolismo sexual elemental. Otras estn en relacin con el nacimiento de un hijo.
Algunas imponen a los casados de menos de un ao el pago de unas cuotas. Las hay que les
valen unos donativos. Algunas les someten a novatadas. Otras les convierten en jefes
temporales de la juventud...

5. Los padres y las madres de familia. El nacimiento del hijo separa al nuevo matrimonio
del grupo de los jvenes: accede progresivamente a una nueva categora, ms difusa pero
netamente diferenciada por la autoridad que se le atribuye y las muchas y pesadas cargas
que recaen sobre 1. Dueos de los trabajos y del consumo cotidiano, los padres y las
madres de familia son tambin los artfices responsables de la acumulacin de las reservas
y las riquezas.. - Conservar el capital vivo gente y ganado del patrimonio familiar y
las reservas perecederas: lucha de cada da y de cada noche contra un universo de peligros
invisibles..,

6. Los viudos y las viudas. Se espera de los viudos y de las viudas que asuman solos y con
valor las responsabilidades del antiguo hogar. El campesino francs no vea con buenos
ojos las segundas nupcias con una persona ms joven. El viudo o la viuda que que contraa
nuevo matrimonio corra el riesgo de ser vctima de una cencerrada por parte de los
jvenes que se consideraban privados de una posible cnyuge.

7. Los ancianos. El matrimonio del ltimo hijo seala el paso a esta categora de edad. Un
rico, folklore tiene lugar con ocasin de este matrimonio, folklore cuyo simbolismo trasluce
el retiro al que acceden los padres ancianos. Es el perodo del ocaso fsico, de la jubilacin
laboral y sexual.

8. Los difuntos. stos forman, a juicio de Varagnac, una autntica categora de edad, por
cuanto siguen viviendo en medio de los vivos, siquiera por un perodo de tiempo. Tienen
diversas exigencias frente a los vivos, merecen ciertas, consideraciones y pueden, llegado el
caso, castigar o recompensar, segn se les preste o no ayuda.

En Quebec
Varagnac insiste en el hecho de que las categoras de edad no eran las mismas en todo el
campesinado francs. Se daban algunas variantes de una regin a otra. A este respecto, el
antroplogo norteamericano Horace Miner nos ofrece un interesante punto de comparacin.
En su monografa de la aldea rural de St-Denis de Kamouraska en Quebec, en donde
permaneci en los aos 1936 y 1937, Miner ha identificado seis categoras de edad:

1. Los nios pequeos, es decir, los nios desde su nacimiento hasta su ingreso en la
escuela. Se trata de un perodo de relativa independencia unida al aprendizaje del que se
hacen cargo los progenitores, as como los hermanos y hermanas de ms edad. Es un
perodo no productivo, en el que impera el juego entre nios y a veces tambin con los
adultos.

2. Los nios en edad escolar, es decir, los nios de seis a diez o quince aos. Constituye el
inicio de la vida sera: el nio debe frecuentar la escuela y, en casa, ha de empezar a
prestar pequeos servicios, de acuerdo con su sexo. Este perodo viene sealado por dos
ritos de transicin religiosos singularmente importantes: la primera comunin hacia la edad
de siete aos y la comunin solemne que, hacia los doce aos de edad, anuncia el comienzo
de la adolescencia.

3. Los adolescentes. La conclusin de los estudios seala el paso definitivo de la infancia a

la adolescencia. El universo de las relaciones sociales se ampla para el adolescente:
participa en las veladas, tiene su grupo de amigos con quienes se en diversas ocasiones.
De otro lado, participa activamente en los trabajos del campo o de la casa. Varagnac no
haba distinguido entre adolescentes y jvenes, distincin claramente yada por Miner.

4. Los jvenes. El paso a esta categora de edad se traduce progresivamente por los cambios
en el modo de vestir, por el derecho a fumar en el caso del muchacho, por el inicio de las
reflaciones y sobre todo por las responsabilidades crecientes lis preparacin de su futuro.

5. Los padres y las madres de familia. No parece darse en una categora especial de recin
casados, como la descrita por Varagnac a propsito del campesinado francs. El matrimonio
introduce ms directamente en la edad madura en St-Denis qa entre el campesinado francs.
Tras el importante rito de transmicin del matrimonio, Miner observa una transformacin
progresiva en la pareja: la mujer adopta unos vestidos ms largos y ms oscuros, no se riza
ya el pelo, el perodo del amor corts ha concluido. El hombre se deja el bigote. Pero, sobre
todos asumen ambos, como los campesinos franceses, responsabilidades cada vez ms
pesadas.

6. Los ancianos. El matrimonio del ltimo hijo no parece haber tenido en St-Denis la
importancia que revesta entre el campesinado francs. Tal vez en el momento en que el
anciano matrimonio cede sus tierras y sus bienes al hijo que habr de va- cederle, accede al
retiro, en cuyo transcurso se ocupar de prepararse bien para la muerte y asegurar su
salvacin eterna.

Aun cuando Miner no considere especficamente a los difuntos como una categora de
edad, da sin embargo buen nmero de indicciones reveladoras de que los difuntos siguen
presentes en el espritu de los vivos, difuntos a cuyo respecto los vivos tienen ciertas deudas
y deben cumplir ciertas obligaciones.

Globalismo de la organizacin social

Un aspecto notable de las categoras de edad, ampliamente subrayado por Varagnac y

Miner, es el hecho de que lo mgico, peligroso y lo profano se mezclen y confundan en
ellas. Tanto en los ritos de transicin como en los derechos y deberes atribuidos diferentes
categoras, se observa casi siempre una fusin de lo sobrenatural y de lo temporal. Este
hecho, por lo dems, nos lleva a comprobar que, en lneas generales, la organizacin social
de las sociedades tradicionales est estrechamente vinculada a lo sagrado. Se accede a un
estatuto o se cambia de estatuto pasando por unos ritos mgicos o religiosos. El poder a
todos los niveles, familia, parentela, sociedad global, es religioso y poltico a la vez. Aun
cuando se d una distincin entre el poder poltico y el poder religioso, ambos se mantienen
siempre estrechamente interdependientes y asociados. El ciclo anual de la vida cotidiana
est tambin jalonado de buen nmero de fiestas religiosas y sociales a un tiempo. Tales
fiestas tienen a menudo por objeto a una categora o a un grupo de la organizacin social,
pueden imponer a los padres o a una categora de edad responsabi1idades bastante pesadas
en lo que atae a la preparacin y al desarrollo de las ceremonias rituales (bailes, cantos,
juegos, intercambios, etc.).

La fusin de lo sagrado y de lo profano confiere a la organizacin social de la sociedad

tradicional un cierto globalismo un carcter unitario, que ha inducido a buen nmero de
antroplogos a considerar este tipo de sociedad como un conjunto muy integrado,
la que no siempre es as. El hombre de la sociedad tradicional obedece a unas normas, a
unos modelos de conducta, que le son impuestos en nombre de lo sagrado y en nombre de
la sociedad a la vez. De ah la posibilidad de que, con una misma accin, incurra en unas
sanciones inmediatas y en unas sanciones en el ms all. El poder poltico reivindica el
apoyo de los espritus sobrenaturales Y el peso & la tradicin y del derecho. Los actos
legales (tratados, matrimonios, promesas etc.) encierran asimismo un carcter mgico. El
destino global aqu abajo y en el otro mundo se juega pues con harta frecuencia en la
conducta social de los miembros de la sociedad tradicional.

El control social

A esto se aade el hecho de que, en la sociedad tradicional, el control social se ejerce de

una manera -directa e inmediata, por cuanto su universo social es muy reducido y todos sus
miembros se conocen. En la aldea, el desviante se hace notar ms pronto que en la gran
ciudad y sufre una sancin casi inmediata. En una comunidad reducida, que vive replegada
sobre s misma, el control de cada individuo por todos los dems se ejerce de una manera
casi constante. Entre los mecanismos de control existentes en la sociedad tradicional,
debemos otorgar un lugar particular al comadreo, estudiado por varios antroplogos.
Rompiendo la monotona y la rutina de la vida cotidiana, el comadreo hace las veces de la
prensa escrita o hablada. Aporta un elemento de novedad y de diversin a una vida social
que a menudo carece de ellas, tanto ms cuanto que la imaginacin no deja de mezclarse en
todo ello. Se comprende, pues, que el comadreo constituya un poderoso factor de control
social.
Por consiguiente, puede afirmarse que cada miembro de la sociedad tradicional pertenece a
sta de una manera global e incondicional. Segn la terminologa de Parsons, el individuo
est vinculado a ella de un modo ms difuso que especfico. De ah que la organizacin
resulte en este caso estable y muy bien trabada.

LA MENTALIDAD DE LA SOCIEDAD TRADICIONAL

El empirismo

Uno de los prejuicios ms tenaces que ha retrasado los progresos de la antropologa

moderna ha sido el de creer en la existencia de una mentalidad primitiva esencialmente
diferente de la del hombre civilizado. Lvy-Bruhl ha sido sin duda el representante ms
tpico de esta teora. l fue quien la formul con mayor claridad y del modo ms exagerado,
aun cuando, al final de su vida, puso en entredicho sus propias hiptesis.

Lvy-Bruhl opona a la mentalidad lgica de la civilizacin occidental la mentalidad

prelgica del hombre primitivo, alegando que esta ltima operaba sobre la base de ciertos
principios fundamentalmente diferentes de los principios de. la lgica racional. En
consecuencia, el primitivo no poda establecer las mismas relaciones que nosotros entre los
objetos, por cuya razn desembocaba en clasificaciones diferentes de las nuestras, por
cuanto estableca entre las cosas o entre los acontecimientos .relaciones fundadas en
principios completamente extraos a los nuestros. Lvy-Bruhl conclua con la afirmacin
de que ambas mentalidades son definitivamente irreconciliables.

Esta teora est hoy completamente abandonada. No porque se niegue la existencia de

algunas diferencias entre esas dos mentalidades, sino porque se han buscado las diferencias
por otros caminos.

En primer lugar, preciso es admitir la existencia de un considerable lote de conocimientos

cientficamente vlidos en el seno de las sociedades tradicionales, incluidas las ms
primitivas. Muchos hechos lo demuestran. En las sociedades ms arcaicas, los hombres
poseen un conocimiento profundo de la naturaleza, de las propiedades de las plantas, de los
movimientos de los astros, de las costumbres de los animales, etc. Pero tales conocimientos
son esencialmente empricos. Les falta el marco y el fundamento tericos que constituyen
la ciencia moderna. Forman un conjunto de informaciones heterclitas, parciales y
yuxtapuestas que, aun. cuando sean todas ellas verdaderas y por consiguiente tiles y
prcticas, no constituyen por esto una ciencia. Cabe, por ejemplo, predecir el tiempo que
har segn el vuelo de los pjaros, las provisiones con que se hacen ciertos animales, los
reumatismos, etc., y engaarse muy raras veces. Pero el conjunto de estos conocimientos no
constituye una ciencia meteorolgica fundada tericamente. Las previsiones de los
meteorlogos pueden resultar a menudo ms falsas que las de los indios o campesinos.
Poco importa. No por esto es menos cierto que el conocimiento de los primeros es de tipo
cientfico, mientras que el de los segundos es de ndole emprica.

Naturaleza del empirismo tradicional

Lvi-Strauss, autor que ha analizado profundamente la mentalidad tradicional, recurre, para
explicarla, a una clarificadora comparacin entre el chapucero y el ingeniero. El chapucero
posee unos conocimientos empricos, prcticos y eficaces: unos trucos. Sabe compartido
de los materiales y de las herramientas. Se las arregla con medios rudimentarios. Puede
efectuar buen nmero de trabajos , casa, sin contar para ello con un bagaje terico
complicado, E ingeniero, aun cuando a veces se vea superado por el en lo que atae a la
buena conservacin de su propia casa, pone sin embargo, conocimientos tericos y
experimentales ms avanzadas que le permiten concebir y dirigir vastos trabajos. Los
conocim3ess del chapucero no son menos cientficamente vlidos que los del ingeniero. Lo
que ocurre es que no son del mismo orden ni del mismo nivel. Los conocimientos del
chapucero se mantienen al nivel del empirismo, mientras que los del ingeniero pertenecen
al orden de la ciencia experimental.

El conocimiento emprico es el resultado de una paciente y atenta observacin de las cosas.

Se constituye por la acumulacin e informaciones y datos detallados y fragmentarios. Su
fundamento no es ni la deduccin lgica ni la experimentacin en laboratorio, sino ms
bien una larga tradicin de exactitud. Descansa sobre el hecho de que los vuelos de los
pjaros jams han engaado sobre el tiempo que har. Este tipo de conocimiento es,
propiamente hablando, tradicional, por cuanto su garanta es precisamente la tradicin
transmitida desde tiempos inmemoriales. Llegamos as! sentido ms profundo y real de la
expresin social tradicional.

El conservadursmo

En esta perspectiva se comprende que el cambio y la innovacin no sean bien acogidos y

hasta parezcan peligrosos. Ponen en entre dicho y pueden destruir la base misma del orden
intelectual y de la relacin mental y prctica con las cosas. Acaso no es ms seguro seguir
confiando en los conocimientos tiles, probados por el tiempo, que aceptar unas ideas
nuevas, sobre todo cuando stas son extraas al proceso intelectual habitual? El
conservadurismo caracterstico b mentalidad tradicional es, pues, bsicamente una
proteccin contra todo lo que amenaza a la tradicin como base del orden intelectual y de la
adaptacin felizmente conseguida al orden natural.

El pensamiento mtico

Para mejor comprender ese conservadurismo, debemos volver a la comparacin con el

chapucero. Existe una diferencia importante entre la mentalidad del chapucero y la del
primitivo. El primero sabe de la existencia de una ciencia terica que ignora o conoce poco,
pero que respeta. El segundo ignora su existencia, o, caso de conocerla, no se interesa por
ella o hasta la desprecia, como se desprende de los varios testimonios aportados por
Lvi.Strauss. Porque en la sociedad tradicional, la mitologa hace las veces de ciencia 6ca.
El mito forja la unidad de los conocimientos dispares y betercltos: en l cobran los
conocimientos su significado y su coherencia. En la sociedad tradicional, la mitologa hace,
a un tiempo, las veces de ciencia natural, de historia y de ciencia social. Narra, ms que
explica, por qu las cosas son como son. Relata su origen y desarrollo. Menciona a sus
autores lejanos. De este modo, la mitologa contribuye a fundar la tradicin en un orden
humano y suprahumano a la vez, en el que se conjugan lo sagrado, lo cotidiano y til.
Relaciones de lo sagrado y de lo profano

EL importante papel del pensamiento mtico en el mbito de los conocimientos explica

tambin otro rasgo caracterstico de la mentalidad tradicional: la fusin de lo sagrado y de
lo profano. Mircea Eliade ha ilustrado abundantemente cmo, en la mentalidad tradicional,
los objetos y los acontecimientos remiten a otra cosa, a un orden invisible que existe y
discurre paralelamente al orden visible, orden invisible del que este ltimo forma parte,
puesto que lo aparente no es ms que una parte del cosmos total, del que otra parte no
menos real permanece oculta a nuestros ojos. Este orden invisible es el orden de lo sagrado,
que completa al orden visible y le confiere su verdadero significado. Los acontecimientos y
las cosas no se explican pues solamente en s mismas, sino que su verdad necesita ser
revelada por referencia al universo sagrado, porque ah est su modelo original y su
fuente. As se explica la gran riqueza de smbolos teofnicos en toda sociedad
tradicional.

Otro tanto cabe decir de la vida colectiva, que se adapta tambin a un modelo invisible. Las
clases de la sociedad, la disribuci6n de las casas, el cielo del ao o de la vida humana estn
calcados sobre el orden sagrado. Las fiestas, por ejemplo, que por regla general son
abundantes y constituyen etapas determinadas en el ciclo anual, estn destinadas a
promover la participacin de la comunidad en el desarrollo de acontecimientos invisibles
que se repiten anualmente. La percepcin que de su sociedad tienen los miembros de la
sociedad tradicional y las explicaciones que dan de la misma (su sociologa natural) se
integran pues necesariamente en una vasta cosmogona, en la que el orden natural y el
orden social pertenecen a un orden superior que les sirve al mismo tiempo de ejemplar. As
se comO prende mejor lo que antes hemos dado en llamar el globalismo de la
organizacin social de la sociedad tradicional, su carcter unitario, a cuyo respecto el
pensamiento mtico es a un tiempo el origen y el soporte.

Circunscrito en unos lmites geogrficos reducidos, el pensamiento tradicional no por eso

desemboca menos, a travs del mito, en todo el cosmos entero. Pero se trata de un cosmos a
cuyo respecto casi todas las sociedades tradicionales se autoperciben como su centro.
Mircea liade observa que, en muchas religiones, un rbol, una inontaija, un templo, un
santuario, una ciudad son considerados como el centro y el pilar del mundo 14 Muchos
antroplogos han llamado la atencin sobre el hecho de que el nombre & un pueblo o de
una tribu significa al mismo tiempo hombre humanidad. El extranjero es generalmente
considerado como alguien que pertenece a otra especie humana o como un hombre inferior,
cuando no como un enemigo. De ah los ritos de adopcin, a los que ya nos hemos referido,
para admitir al extranjero en el seno de la comunidad.

El pensamiento mgico

En el contexto del pensamiento mtico y sagrado, la magia, tan presente siempre en la vida
de la sociedad tradicional, resulta comprensible. La magia consiste esencialmente en la
manipulacin, por el hombre, de fuerzas o energas invisibles, depositadas desde el
principio en las cosas o que, simplemente, forman parte de la naturaleza de stas. La magia,
a diferencia de la religin, es necesariamente eficaz, a condicin de conocer y practicar con
exactitud los ritos. La magia tiene pues, como la tcnica y los conocimientos empricos, un
objetivo prctico de aplicacin; Como muy bien ha demostrado Malinowski, la magia no
sustituye sin embargo a la tcnica ni desprecia la ciencia emprica, sino que ms bien las
completa y prolonga. Los trobriandeses descritos por Malinowski, por ejemplo, no utilizan
la magia cuando pescan en las lagunas en que abunda el pescado y no hay peligro alguno.
Pero recurren a ella para la pesca en alta mar, ms incierta y peligrosa. La magia es a la
ci6n lo que el mito es al pensamiento. Ambos operan la sntesis de lo sagrado y de lo
profano, la integracin de lo visible y de lo invisible.

II. LA SOCIEDAD TECNOLGICA

LA ESTRUCTURA ECONMICA DE LA SOCIEDAD FECNOLGICA

Medio natural y medio tcnico

Georges Friedniann ha evidenciado las caractersticas que diferencian a lo que l ha dado

en llamar el medio natural y el medo tcnico. El medio natural es aquel en el que el hombre
vive m contacto directo e inmediato con la naturaleza, cuyos ritmos asume adaptndose a
las exigencias e imposiciones del entorno fsico. En un medio natural vive y se organiza la
sociedad tradicional.

El medio tcnico, por el contrario, interpone entre el hombre y la naturaleza una red de
mquinas, de tcnicas complejas, de conocimientos; de objetos fabricados, transformados,
adaptados. El hombre no depende ya de la naturaleza, sino que tiende ms bien a someterla
a sus propias necesidades, a sus deseos, a sus ambiciones. Explota la naturaleza en la
acepcin literal de la palabra, la domina y la utiliza para sus propios fines. El medio tcnico
es, como observa Friedmann, un nuevo medio, dada su reciente aparicin en historia de
la humanidad. Es el resultado de la revolucin industrial, es decir, del paso de la
herramienta manual a la mquina, del trabajo manual al trabajo mecanizado; y tambin lo
es del descubrimiento de materiales nuevos y energas aun inexplotadas. El medio tcnico
es realmente caracterstico de la sociedad moderna. Es a un tiempo su causa y su producto.

Medio tcnico y economa de produccin

Como consecuencia de la expansin del medio tcnico, la estructura econmica de la

sociedad tecnolgica resulta infinitamente ms compleja que la de la sociedad tradicional.
La economa tecnolgica es una economa de produccin, economa que se caracteriza por
una productividad muy elevada del trabajo humano, que completa el empleo de la mquina,
de la electricidad, de la electrnica, de la energa nuclear. Es asimismo una economa que
exige estar siempre en expansin: lanzamiento al mercado de nuevos productos y extensin
a nuevos mercados. Contrariamente a la economa de subsistencia, la economa de
produccin no puede estabilizarse, so pena de retroceder. Su estado ms natural es el
dinmico. La economa tecnolgica es pues necesariamente extensa, internacional por
naturaleza, fundada sobre una amplia red de intercambios activados por un uso abundante
del crdito y la moneda. El espectro de la caresta domina la sociedad tradicional, mientras
que la superproduccin constituye la amenaza constante que pesa sobre la economa
tecnolgica. La nica solucin es, en tal caso, la expansin del mercado, interno y externo,
y finalmente una reduccin de las horas de trabajo del hombre. A la postre, la economa de
produccin desemboca, paradjicamente en la civilizacin del ocio.

Tres factores ms de productividad elevada

La tecnologa, sin embargo, no es suficiente para explicar por s sola el aumento de la

productividad. Otros tres factores concurren a este resultado. Debemos referirnos, en primer
lugar, a la inversin de enormes capitales. La revolucin industrial Slo ha sido posible por
las considerables fortunas convertidas en fondos para la creacin de las primeras
manufacturas, de las mquinas, de las industrias modernas, de los medios de transporte y de
comunican La sociedad tecnolgica requiere, pues, un complejo aparato monetario, basado
tanto en el crdito como en la propia moneda.

En segundo lugar, la economa tecnolgica slo ha sido posible gracias a una divisin cada
vez mayor del trabajo. En su anlisis Sobre la riqueza de las naciones, Adam Smith ha
evidenciado, con su clsico ejemplo de la manufactura de alfileres, cmo la productividad
se multiplica cuando el trabajo en cadena sustituye a la confeccin completa del alfiler por
cada trabajador. Ms que cualquier otra, la sociedad tecnolgica ha impulsado al mximo la
divisin del trabajo, hasta desembocar en la atomizacin de las tareas, fenmeno que
Georges Friedmann ha denominado el trabajo a migajas. Pero esta fragmentacin no se
registra nicamente en la fbrica. Toda la sociedad se caracteriza por la especializacin de
las funciones, por la profesionalizacin.

En tercer lugar, la sociedad tecnolgica ha operado un considerable desplazamiento de la

mano de obra, del sector de produccin llamado primario a los sectores secundario y
terciario. El sector primario es el de la explotacin de los recursos naturales. Comprende la
agricultura, la pesca, la caza, la cra de ganado, las minas. El sector secundario abarca todas
las actividades de transformacin de la materia bruta en productos elaborados. Comprende
todas las formas de actividad industrial. El sector terciario abarca todas las actividades de
comercio, de transporte, de comunicacin, los servicios profesionales y pblicos, las
profesiones y, en lneas generales, los empleos no manuales. Como han demostrado los
economistas Colin Clark y Jean Fourasti , en un grfico que reproducimos aqu, desde los
inicios de la era industrial se registra un trasvase de la mano de obra, del sector primario,
antes dominante, al sector secundario primero, y luego cada vez ms al sector terciario. En
los pases ms industrializados, se advierte una saturacin y hasta un comienzo de
disminucin del sector secundario en beneficio del sector terciario, en el que se prev ya
una prxima concentracin de la mayora de la mano de obra, como consecuencia de la
escolarizacin masiva de la poblacin y del progreso de la automatizacin.

Ruptura entre productor y consumidor

Esta evolucin de la divisin del trabajo y de la estructura del empleo ha entraado una
importante consecuencia, caracterstica de la sociedad tecnolgica: la ruptura entre el
productor y el consumidor. En la sociedad tradicional, la familia consume lo que ella misma
produce: es a un tiempo unidad de produccin y unidad de consumo. En la sociedad
tecnolgica, la familia es por regla general solamente una unidad de consumo. El trabajador
produce para un mercado que a menudo desconoce. Su lugar de trabajo nada tiene que ver
con su lugar de residencia. La produccin se distingue radicalmente del descanso, del ocio
y del consumo.

Elevacin constante de las necesidades de consumo

Merece subrayarse, en fin, una ltima caracterstica de la economa industrial, a saber, el

hecho de que la expansin sostenida de semejante economa descansa, en definitiva, sobre
una elevacin constante de las necesidades de consumo. Como muy bien ha demostrado
Halbwachs, y tras l Chombart de Lauwe, las necesidades humanas no son fijas ni estn
definitivamente establecidas: evolucionan con los ciclos econmicos. Las fases de
expansin (econmica) suscitan la aparicin de nuevas necesidades que procuran luego
consolidarse 20 En ocasin de un perodo de prosperidad econmica, determinadas
necesidades se hacen ms refinadas: tal es el caso de las necesidades relativas a la
alimentacin, al vestido, a la vivienda. Se crean asimismo nuevas necesidades: la necesidad
de la televisin, y del automvil ha pasado a ser, en la civilizacin occidental, casi tan
elemental como la necesidad de alimentacin. Surgen tambin nuevos rdenes de
necesidades: necesidades intelectuales, estticas, espirituales. El nivel de las necesidades
no es, pues, un dato abstracto o general, sino una realidad psicocultural mvil, o que al
menos, puede serlo. En la sociedad industrial, esta movilidad del nivel de las necesidades
constituye el resorte principal de aquello que los economistas dan en llamar la elasticidad
de la demanda, factor esencial a la expansin industrial. La publicidad y todas las formas de
promocin de los productos tienden a aumentar la demanda elevando cada vez ms el
nivel de las necesidades de los consumidores. He aqu una situacin inversa a la que
prevalece en la sociedad tradicional, sociedad en la que el nivel de las necesidades es bajo y
casi estable.

LA ORGANIZACIN SOCIAL D1 LA SOC1LDAD TFCNOLGICA

Una organizacin social compleja

Resulta bastante fcil discernir determinados ejes de la organizacin social de la sociedad

tradicional, como la parentela y los grupos de edad; pero la cosa es ya mucho ms difcil en
el caso de la sociedad tecnolgica. sta, en efecto, comporta un mayor nmero de
elementos o de estructuras que la sociedad tradicional. fumo a la parentela, que sigue
desempeando ciertas funciones precisas, y adems de las categoras de edad que subsisten,
como lo prueba en particular la importancia que, de unos aos a esta parte, ha adquirido la
llamada cultura de los jvenes, la sociedad tecnolgica comprende tambin unas
profesiones unas clases sociales, unas asociaciones voluntarias, unos partidos polticos,
unas iglesias, unos sindicatos y otros grupos de intereses, etc. Puede tambin afirmarse que
el carcter dominante de la organizacin social de la sociedad tecnolgica es su
complejidad, hasta el punto de que, pese a todos los estudios de que ha sido objeto, sigue
siendo muy difcil dar una descripcin completa y coherente de la misma. Por lo dems, en
sociologa, con harta frecuencia se denomina sociedad compleja a la sociedad
tecnolgica, con miras a oponerla a la sociedad tradicional relativamente ms simple (o
que, por lo menos, as nos lo parece).
Muchos socilogos han evidenciado la multiplicidad de los roles que debe asumir una
misma persona en la sociedad tecnolgica. Un mismo individuo es a un tiempo padre de
familia, empleado de una oficina o trabajador en una fbrica, miembro de un club, de un
partido poltico, de una unin obrera, de una iglesia, de diversas asociaciones. Los riesgos
de conflictos de roles son consiguientemente mayores que en la sociedad tradicional.
Semejante sociedad impone pues a sus miembros un considerable nmero de relaciones
calificativas por Parsons de especficas, es decir, unas relaciones en las que la persona
compromete solamente una parte de s misma. Debe asimismo adaptarse a unas reglas que
Parsons denomina universalistas, por cuanto el particularismo equivaldra a una
autntica anarqua. Se trata de otros tantos modos de expresar la complejidad de la sociedad
tecnolgica: la fragmentacin de la personalidad corresponde, al nivel de los individuos y
de su conducta, a la diversidad de las estructuras de la sociedad.

Una sociedad polarizada en torno a la produccin

Sin embargo, en caso de tener que condensar en una frmula lo que caracteriza a la
organizacin de la sociedad tecnolgica, diramos que dicha sociedad gira principalmente
en torno a la produccin a sus condiciones y a sus consecuencias. El hombre de la sociedad
tecnolgica debe ser un productor, y esto no slo en el mbito industrial, sino tambin en el
orden intelectual, artstico, poltico e incluso religioso (se piden incesantemente ideas
nuevas, valores nuevos, una nueva filosofa, descubrimientos cientficos). Este
hombre debe producir mucho y sin cesar, porque l mismo y los dems consumen ingentes
cantidades de bienes materiales, de ideas, de imgenes, de obras de arte, de dolos de toda
ndole. Tal es la razn de que la sociedad tecnolgica se caracterice en particular por el
lugar preponderante que ocupan el mundo del trabajo y, por esto mismo, la estructura y la
organizacin econmicas. No cabe duda de que el trabajo est siempre presente en la vida
cotidiana de la sociedad tradicional, siendo la subsistencia ua lucha de cada da. Pero no se
encuentra en ella un universo del trabajo organizado, estructurado y dominante como en la
sociedad tecnolgica. Slo se advierte, como se ha dicho ya, una estructura econmica
rudimentaria y simple.

A nadie debe, pues, sorprender que Marx haya atribuido al trabajo productivo y a la praxis
un lugar central en su definicin del hombre, ni que haya prestado a lo econmico un papel
preponderante en la historia humana. Aplicado en todo caso a la sociedad industrial que se
constitua ante sus ojos, su anlisis era vlido.

Veamos ahora con mayor detalle cmo esa preponderancia de la produccin y del mundo
del trabajo se concretiza en la organizacin social.

Predominio del status adquirido

Partamos del hecho siguiente. En la sociedad tradicional, los dos ejes en torno a los cuales
gira la organizacin social confieren a las personas unos status cuyos fundamentos son
puramente biolgicos: lazos de sangre y edad. Esto ha hecho decir a Ralph Linton21 que,
en este tipo de sociedad, la persona goza de un status asignado (ascribed status), es decir, un
status social que recibe al nacer o al acceder a las diferentes etapas de su vida, sin tener que
ganarlo ni necesariamente merecerlo (por ejemplo, el status de hijo, de cuado, de joven, de
anciano). En la sociedad industrial, por el contrario, se hace dominante el status adquirido
(achieved status), es decir el status social que una persona obtiene por lo que ella hace,
status que deriva de su propia actividad. Se trata, pues, de un status que puede mejorar,
en caso de que el sujeto lo desee o sea capaz de ello. El status asignado se opone al status
adquirido, de modo parecido a como el ser se opone al hacer. Cuando se desea conocer a
alguien en la sociedad tradicional, se pregunta: De quin es hijo? En la sociedad
tecnolgica, en cambio, se pregunta: Qu hace?, o tambin ,qu hace su marido?. As
pues, por el universo del trabajo sobre todo se obtiene el status adquirido y Ja personalidad
social a l inherente. De ah que todo cuestionario propuesto por cualquier encuesta incluya
casi obligatoriamente una o dos preguntas relativas a la ocupacin del consultorio. Estos
datos son mucho ms tiles que su nombre y sus lazos de parentesco, ya que nos permiten
situarle con bastante exactitud en la sociedad, por lo que nos dicen respecto a su nivel de
educacin, a sus ingresos, a ciertos hbitos de su vida, y hasta, en algunas ocasiones, al
lugar de su residencia.

Una sociedad profesionalizada

Por tratarse de una sociedad de produccin, la sociedad tecnolgica es, desde el punto de
vista sociolgico, una sociedad profesionalizada. De un lado, el mundo del trabajo es
sumamente diversificado en ella; se fragmenta en una multitud de ocupaciones que resultan
de una incesante divisin de las tareas. Esa inmensa red de ocupaciones diversas alcanza a
la sociedad entera. Es omnipresente. La encontramos en todas partes, hgase lo que se haga.
Esa omnipresencia es la que, de otro lado, determina el hecho de que con respecto a esa red
de ocupaciones deba cada persona definir su identidad social y la de los dems. Por y en esa
red, adquiere el individuo un status preciso y reconocible. En este contexto, estar en paro no
acarrea solamente una prdida de ingresos, sino tambin una prdida de status, una cierta
decadencia social. Lo que muchas mujeres encerradas en el hogar y muchos estudiantes
dicen sufrir es exactamente el verse privados de un status reconocido en esta sociedad de la
divisin del trabajo y de la produccin.

Las ocupaciones de la sociedad tecnolgica, aunque numerosas y diversificadas, se

distribuyen, sin embargo, conforme a un jerrquico. Sorprende comprobar cmo, sin previo
acuerdo, los miembros de una sociedad tecnolgica tienen todos metida en la cabeza
idntica representacin de la distribucin jerrquica de las ocasiones. Buen nmero de
socilogos han verificado este hecho mediante una encuesta emprica sobre lo que se ha
dado en llamar la escala de prestigio de las ocupaciones. Encuestas similares efectuadas
en varios pases industrializados han demostrado incluso que, con escasas variantes, casi la
misma escala de prestigio se registra en los Estados Unidos, en Gran Bretaa, en Francia,
en la URSS, en Japn, en Canad. Esta casi unanimidad resulta ms notable cuanto que es
generalmente bastante difcil explicar satisfactoriamente por qu y segn qu criterios una
ocupacin ms prestigiosa que otra.

Una sociedad burocratizada

El mundo del trabajo de la sociedad cnol6gica adopta asimismo otro carcter particular
muy importante: su elevado grado de burocratizacin. Max Weber es sin duda el autor que
ms profundamente ha analizado la burocracia occidental, y la burocracia en general. A l
en particular se debe la confeccin del cuadro de los rasgos principales de una burocracia
en estado puro. Los resumiremos del modo siguiente: 1., la burocracia es esencialmente
una organizacin racional del trabajo de un gran nmero de personas que concurren a la
produccin del mismo bien o del mismo servicio; 2, la burocracia es siempre una
yuxtaposicin jerrquica de jurisdicciones de responsabilidades, de modo que cada dividuo
es responsable de su trabajo ante un superior inmediato, quien a su vez es responsable ante
otro superior, y as sucesivamente hasta el escalafn ms elevado; 3,0, unas reglas
detalladas precisan las tareas de cada persona, el modo como debe llevarlas a cabo, la
jurisdiccin de sus responsabilidades el superior de quien depende, etc.; 4., el burcrata es
remunerado con un tratamiento fijo, establecido conforme a unas normas que tienen en
cuenta su formacin anterior, su antigedad, su experiencia, su competencia; 5., el ingreso
en la burocracia y la promocin de un escalafn a otro tienen lugar de acuerdo con unos
criterios objetivos y definidos que permiten juzgar acerca de la competencia del candidato
para ocupar la plaza; 6., el burcrata no es propietario de la plaza que ocupa, ni tampoco
de sus instrumentos de trabajo.

Una vez ms, se trata de las caractersticas propias de una burocracia en estado puro. En
la prctica, las burocracias pueden diferir ms o menos de ese modelo, hasta el punto
incluso de hacerse irracionales e ineficaces. Tal es en particular lo que les han reprochado
ciertos crticos modernos

La burocracia no naci en el siglo pasado, sino que siempre ha existido. Estuvo muy
desarrollada en el Egipto antiguo, en donde hasta un profeta se converta en funcionario,
como lo demuestra la historia transcrita por la Biblia del israelita Jos vendido por sus
hermanos como esclavo, personaje que, tras haber sabido interpretar un sueo del faran,
lleg a primer ministro y tuvo a su cargo la aplicacin de la poltica econmica resultante
de su interpretacin del sueo del faran. En la sociedad moderna, la multiplicacin de las
ocupaciones y el desarrollo de las grandes empresas han hecho a la burocracia ms
necesaria que nunca. El Estado, la empresa industrial o comercial, los bancos, el sistema
docente, las instituciones hospitalarias, las iglesias, los sindicatos y hasta los movimientos
sociales son otras tantas organizaciones de tipo burocrtico. La burocracia no es, pues,
exclusiva del sector pblico, puesto que cabe encontrarla tambin en el mbito de la
empresa privada. Antiguas profesiones independientes (la medicina, el derecho, el
comercio) se burocratizan cada vez ms.

Una sociedad urbana

Un universo del trabajo profesionalizado y burocratizado supone fuertes concentraciones de

poblacin: la sociedad tecnolgica es, pues, necesariamente una sociedad urbana. Por lo
dems, la gran ciudad es tal vez el smbolo ms aparente y la realidad ms impresionante de
la sociedad tecnolgica. La ciudad moderna es, en todo caso, la ilustracin ms perfecta del
medio tcnico del que habla Georges Friedmann. Ha sido tambin objeto de buen
nmero de estudios sociolgicos, a los que aqu slo nos cabe remitir al lector.

Predominio de la estructura econmica

El predominio del mundo del trabajo va necesariamente acompaado de un predominio de
la estructura econmica, en la organizacin social. Imposible disociarlos. El lugar que
ocupa la estructura econmica en la sociedad tecnolgica se evidencia por varios indicios.
As, por ejemplo, el poder poltico se ha separado ciertamente del poder religioso, pero slo
para aproximarse al poder econmico. Los hombres polticos no pueden desinteresarse de
quienes detentan los poderes econmicos: financieros, grandes empresarios, jefes
sindicales. stos han pasado a convertirse en una especie de poder agazapado tras el trono,
poder que ejerce su influencia de todos los modos posibles. Conocidos son, por ejemplo,
los hobbys de toda ndole que rodean al gobierno de los Estados Unidos. Los dems
gobiernos no estn exentos de similares presiones.

El dinero se convierte, adems, en una medida precisa y esencial, utilizada de una y mil
maneras. Toda la organizacin actual del trabajo en las sociedades tecnolgicas se hundira
sin la medida monetaria. El tiempo consagrado al trabajo, la competencia del trabajador, su
experiencia, su antigedad, los servicios prestados anteriormente, todo se calcula en valor
monetario, que se convierte as en el patrn principal: un hombre vale tanto, cada ao
de experiencia vale tanto, una consulta vale tanto o tanto, segn requiera una hora o una
jornada entera de trabajo, el tiempo es oro.

El dinero es tambin medida del prestigio, de la autoridad, de los deberes y

responsabilidades inherentes a un cargo. La cualidad de las personas no cuenta en absoluto:
el puesto determina el salario. As, en la universidad, se considera que el sueldo del
rector debe ser superior al de los decanos, el de un decano superior al de los profesores (o,
por lo menos, al de la mayora de profesores). Otro tanto cabe decir del sueldo de la
secretaria del rector con respecto al de la secretaria del decano; El dinero sirve as de
smbolo de los niveles jerrquicos en una burocracia y en la sociedad entera.

Una sociedad de clases

Las clases sociales constituyen otra realidad socioeconmica de primera importancia en la

sociedad tecnolgica. Sus races como muy bien demostr Marx, se encuentran en las
relaciones de produccin y en el acceso diferencial a los medios de produccin. Las clases
sociales se dan simultneamente en las estructuras en el mundo del trabajo y en la totalidad
de la organizacin. No debe, pues, sorprender que precisamente en las sociedades
cronolgicas hayan cristalizado las clases sociales, hayan tomada en y conciencia y se
hayan convertido en un elemento central de la historia moderna: las clases sociales son el
resultado directo de una sociedad de produccin y de trabajo. Derivan de situaciones
econmicas diferentes entre quienes detentan los medios de (capitalistas, burgueses,
grandes propietarios, empresarios) diversos grupos de trabajadores (trabajadores rurales,
trabajadores industriales, artesanos, oficinistas, tcnicos). Los intereses eaxj6im. cos, aun
cuando a veces son complementarios, resultan tambin con harta frecuencia divergentes,
cuando no opuestos, entre administradores y capitalistas de una parte, y trabajadores de
otra. Pero cabe tambin observar a menudo divergencias de intereses ce diferentes grupos
de trabajadores: por ejemplo, entre trabajadores rurales y trabajadores urbanos, entre
empleados y obreros industriales, de modo que las luchas de clases pueden oponer a los
trabajadores entre s, como oponen a empresarios y a trabajadores.
La concentracin de muchos trabajadores en la gran empresa y en la ciudad ha posibilitado
una toma de conciencia colectiva de los intereses comunes a todos los miembros de una
misma categora o de un mismo grupo econmico. De ah que slo en el medio industrial y
urbano pudiera constituirse la clase social, en el sentido estricto de la palabra, y
desarrollarse una autntica conciencia ir clase y de la lucha de clases.

Asociaciones voluntarias y movimientos sociales

La toma de conciencia de intereses comunes no es, sin embargo, exclusiva de las clases
sociales. Tambin ha dado lugar a un buen primero de asociaciones voluntaria y de
movimientos sociales de vida ndole, desde el partido poltico basta las sociedades secretas
de cooperacin o de conspiracin, pasando por los sindicatos, las prociaciones nacionales,
los clubs de diversin, las corporaciones profesionales las sociedades religiosas o
filantrpicas, los movimientos reformistas o revolucionarios, etc. Cada una de estas
asociaciones puede convertirse en un grupo de presin frente a quienes detentan los
poderes (hombres polticos jefes religiosos, administradores, etc.), a fin de promover o
defender sus particulares intereses.

Multiplicidad de las lites

A esta muitiplici1ed de asociaciones corresponde una multiplicidad de lites, otro carcter

distintivo de la sociedad tecnolgica. Entendemos por lites a las personas o grupos que
representan o icen representar a una comunidad cualquiera (etnia, clase social, grupo de
trabajadores, etc.). El sistema de las lites es relativamente simple y generalmente estable
en la sociedad tradicin mientras que, en la sociedad tecnolgica, es sumamente compleja y
variable. Las lites se suceden en esta ltima a un ritmo veloz. Tropiezan unas con otras,
entran en conflicto y se oponen. Aun cuando la sociedad tradicional Conoce asimismo
divisiones internas y luchas, parece, sin embargo, que el conflicto constituye un elemento
permanente de la organizacin social fragmentada y diversificada de la sociedad
cnol6gica.

Al trmino de este sucinto anlisis, se comprende mejor por qu a veces se designa a la

sociedad tecnolgica con la expresin sociedad compleja. Efectivamente, lo es en
muchos aspectos, hasta el punto de resultar muy difcil la delimitacin de sus principales
ejes de organizacin. Tal vez se comprenda tambin por qu la sociologa ha nacido en el
seno de semejante sociedad, cada la necesidad de sta de conocerse y comprenderse mejor.

LA MENTALIDAD DE LA SOCIEDAD TECNOLGICA

Comparada con la mentalidad tradicional, la mentalidad de la sociedad tecnolgica est

profundamente desmitificada, aun cuando no sea difcil detectar en ella numerosos
vestigios de pensamiento mgico y mtico. La desmitificacin en cuestin se observa, de un
lado, en el mbito de los conocimientos y de las actitudes mentales y, de otro, en el orden
moral.

Desmitificacin de los conocimientos: la racionalidad

En el mbito de los conocimientos, se dice a menudo que la ciencia ha desmitificado el
mundo, es decir, ha sustituido muchas explicaciones de carcter mtico por explicaciones
racionales o cientficas, menos poticas sin duda y ms brutales, pero con pretensiones de
ser ms objetivamente verdaderas, por fundarse en la experimentacin y en el
conocimiento cientfico. A este estado de espritu y a las actitudes prcticas de l resultantes
ha dado Max Weber el nombre de racionalidad, que l opone al tradicionalismo. La
racionalidad se basa en la conviccin de que las cosas tienen su explicacin en s mismas, y
no fuera de ellas, ni en el mito ni en la tradicin. Una verdad es admitida y reconocida, no
porque siempre lo haya sido ni porque se la considere revelada, sino porque es
demostrable lgica o experimentalmente, es decir, de una manera objetiva. En el terreno
de la accin prctica, la racionalidad entraa la bsqueda constante de los medios ms
objetivamente eficaces con miras a unos objetivos definidos como realizables. Los
objetivos y los medios no se dan ya por adquiridos, sino que estn siempre sujetos a
revisin y correccin.

Esta actitud mental y prctica de racionalidad est, evidentemente, en el origen de la

revolucin industrial y del progreso cientfico y tcnico. Dentro de la organizacin social,
esta misma actitud racional se concreta en la burocracia: la burocracia, siquiera
intencionalmente, se autoconcibe, en efecto, como una aplicacin del pensamiento racional
a la organizacin eficaz del trabajo de un conjunto de personas.

Fe en la ciencia y en el progreso

La racionalidad se reduce pues, en definitiva, a la fe en la ciencia, que es sin duda el

fundamento principal y el rasgo ms caracterstico de la mentalidad tecnolgica. Fe en la
ciencia que explora los secretos de la naturaleza, desmitifica los orgenes del mundo y de la
especie humana, explica los mecanismos de la organizacin econmica y social, revela
incluso los misterios del pensamiento y del alma humana. Se trata pues de la fe en una
ciencia generalizada, que todo lo abarca, y cuya capacidad de explicacin se extiende a
todos los dominios y carece de lmites. Por lo dems, la ciencia es aceptada y reconocida
como siempre movible, cambiante, en estado de constante progreso. La fe en la ciencia
desemboca pues necesariamente en la fe en el progreso, y en el progreso indefinido.

En el orden cientfico, evidentemente, esta fe en el progreso se muestra ms firmemente

establecida que en cualquier otra parte: lo que sorprende al hombre de la sociedad
tecnolgica no es el descubrimiento de una vacuna contra la poliomielitis, sino el hecho de
que se tarde tanto en descubrir las causas del cncer. Porque, a sus ojos, ningn problema
cientfico puede mantenerse largo tiempo sin solucin. Lo mismo cabe decir de los
problemas tcnicos, de los problemas econmicos y sociales, de los obstculos al bienestar
individual y colectivo de los hombres. El cambio, la innovacin no constituyen ya
amenazas, sino ms bien la va esencial del progreso, es decir, del mejoramiento de las
condiciones de la vida humana.

En contraste con la mentalidad tradicional, la mentalidad tecnolgica valora el cambio

porque valora el progreso. Ambos son indisociables: la conviccin de que siempre es
posible mejorar las cosas entraa el hecho de que no slo se acepte el cambio y se confe
en l, sino que sea tambin deseado y buscado. El hombre de ciencia, el administrador, el
hombre poltico son juzgados por el progreso al que contribuyen en sus respectivos
dominios. Sociedad de produccin y valoracin del progreso se conjugan para reforzarse
mutuamente: la sociedad de produccin, siempre en expansin, descansa sobre la
innovacin constante y requiere una mentalidad favorable al cambio.

Valoracin de la instruccin

Es normal que la valoracin de la instruccin corra parejas en la racionalidad y la fe en la

ciencia: la primera es va y condicin de las segundas. De hecho, en la sociedad tecnolgica
es donde el sistema escolar est ms desarrollado, ms extendido y ms diferenciado de la
institucin familiar. En muchos pases, se ha dado una larga oposicin a la ley que impone a
cada nio la escolaridad obligatoria hasta una determinada edad, por considerarla un
atentado, al derecho de la familia. Dicha ley existe actualmente en todos los pases
industrializados y en muchos pases en vas de desarrollo porque se estima que la
instruccin es un derecho de la pero, hasta constituye un deber de la persona. El derecho del
nio a la instruccin tiene prioridad sobre el derecho de la familia so hijo: he aqu un
importante cambio de actitud ilustrativo de profunda transformacin de la mentalidad con
respecto a la ciencia.

Resulta fcil, sin embargo, detectar en la sociedad tecnolgica cierta ambivalencia tocante a
la instruccin: al tiempo que se la considera esencial y til, se teme su exceso. Se desconfa
del hombre demasiado instruido en las ideas abstractas y carente de realismo. La
expresin los intelectuales es utilizada con harta frecuencia en un sentido peyorativo. El
folklore popular presenta ciertas caricaturas del intelectual nebuloso, eternamente
distrado, idealista. En los Estados Unidos, se describe al intelectual bajo las apariencias
del eggbead, aquel cuya cabeza ha absorbido tantos conocimientos que ha acabado por
adquirir la forma de un huevo. De hecho, en una sociedad obsesionada por la produccin, la
investigacin y el arte puros o desinteresados necesitan siempre demostrar que un da u
otro pueden servir de algo, en cuyo defecto apenas encuentran un lugar en ella. Cabe
observar siempre un conflicto b. tente, declarado a veces, entre los tericos y los prcticos,
entre los investigadores y los administradores, entre los hombres de pensamiento y los
hombres de accin.

Hervidero de ideas

Los progresos de la instruccin y de la ciencia entraan otra importante consecuencia: la

sociedad tecnolgica es un hervidero de un medio en el que la problematizacin es casi
permanente. La racionalidad, para desplegarse cabalmente, exige un amplio margen de
libertad de pensamiento. En un pas totalitario, de quienes no se desconfa es de los
universitarios, profesores y estudiantes, porque el gusto de la libertad tiene ms
posibilidades de germinar con ellos. El clima de libertad y de discusin supone una
mentalidad que acepte el cambio y la innovacin, y sea capaz de tolerar los conflictos de
valores que no pueden por menos de sobrevenir de una manera casi constante. Esos
conflictos entre valores diferentes o contradictorios corresponden, en el mbito de la cultura
y de las ideas, a los conflictos entre las lites y entre las asociaciones, a los que nos hemos
referido antes a prop6sito de la organizacin social. Cuanto ms la sociedad tecnolgica
desarrolla y generaliza la instruccin, tanto ms crea nuevas fuentes de espritu crtico, de
aspiraciones a la libertad de pensamiento y de expresin, y, por va de consecuencia, de
conflictos de valores. Es pues un tipo de sociedad que exige de sus miembros una
considerable adaptabilidad a la novedad, y la capa2dad de defenderse contra la inseguridad
psquica resultante de la misma. Desde este punto de vista, la sociedad tecnolgica no
infunde tanta seguridad en sus miembros como la sociedad tradicional.

Desmitificacin moral: la secularizacin

Todo esto nos lleva al terreno del orden moral. La desmitificacin del mundo por la
racionalidad y por la ciencia ha entraado una radical transformacin de los fundamentos
de la vida moral, transformacin a la que se ha credo poder dar el nombre de
secularizacin. En efecto, se observa en la mentalidad tecnolgica una debilitacin de las
motivaciones que cabra calificar como de inspiracin metasocial, es decir, de las
motivaciones que se inspiran en imperativos morales basados en consideraciones
mitolgicas o teolgicas, en aras de una moral ms exclusivamente social. Individual y
colectivamente, los hombres se mueven menos que en la sociedad tradicional por motivos y
sanciones de ndole sobrenatural: deseo de salvacin eterna, temor a las espritus, abandono
a una Providencia, etc. El hombre, la vida temporal, el bienestar individual y colectivo
estn ms valorados por s mismos, independientemente de toda referencia a otra cosa, es
decir, a un orden sagrado suprahumano.

Distincin entre lo sagrado y lo profano

No significa esto necesariamente que la religin est en trance de desaparecer de la

sociedad tecnolgica. Es innegable que la vida religiosa sigue existiendo. En ciertos casos,
se advierte incluso un resurgimiento de la vida y de las actividades religiosas. Pero la
secularizacin se caracteriza de una doble manera. En primer lugar, por una distincin neta
y radical, en los espritus y en las instituciones, entre lo sagrado y lo profano. La vida
religiosa no posee ya, como en la sociedad tradicional, un carcter colectivo y societario.
La organizacin social no est ya enteramente implicada en las actividades y en el ciclo
religiosos. A ejemplo del poder poltico que se distingue radicalmente del poder religioso,
la sociedad tecnolgica reviste un carcter laico: el mundo del trabajo y de la vida profana
es netamente distinto del mundo de la oracin y de las relaciones con el orden sobrenatural.
Esta distincin se evidencia en las instituciones, que pierden la connotacin religiosa o
confesional que antes posean (Estado, escuelas, asociaciones voluntarias, etc., se hacen
neutros), y en la actividad diaria de las personas, en donde la vida religiosa asume un
carcter ms individualista y en cierto modo ms interiorizado.

Pluralismo religioso y moral

En segundo lugar, la secularizacin de la sociedad tecnolgica reviste asimismo la forma

del pluralismo religioso y moral. No se observa ya en la sociedad tecnolgica la
unanimidad religiosa y moral que suele caracterizar a las sociedades tradicionales. Tanto en
el terreno religioso como en el moral, el espritu crtico y la libertad de pensamiento
entraan una gran diversidad de opciones personales, un fraccionamiento de las
solidaridades religiosas y una multiplicidad de actitudes morales diversas y hasta
contradictorias a veces. Tal es la razn de que la cultura de la sociedad tecnolgica no
ofrezca la misma unidad ni la misma cohesin que la cultura de la sociedad tradicional. En
la primera, coexisten credos diferentes, conductas que se inspiran en valores y en
morales tambin diferentes, circunstancia que determina incluso la constitucin de
subculturas, observables sobre todo en este tipo de sociedad. El pluralismo cultural es, en
el terreno de la mentalidad, la traduccin de la complejidad con la que hemos caracterizado
a la organizacin social de la sociedad tecnolgica.

Sentimiento de superioridad

Finalmente, un ltimo aspecto de la mentalidad tecnolgica merece ser subrayado aun

cuando sea de un orden totalmente distinto , a saber, su enorme sentimiento de
superioridad con respecto a la sociedad tradicional. Si en la sociedad tradicional se asimila
la humanidad a la tribu, en la sociedad tecnolgica se tiene la conviccin de monopolizar la
luz, la ciencia y la verdad. En realidad, de la gran ciudad, centro cerebral y neurlgico de la
sociedad tecnolgica, suelen partir y difundirse las ideas nuevas, los movimientos de
reforma, las modas, et. La cultura tecnolgica y urbana es de ndole propia para penetrar y
apoderarse de las sociedades tradicionales circundantes. Es muy raro el caso inverso. De
ah que el hombre de la ciudad no deje de considerar sin conmiseracin y con cierto
menosprecio al campesino, a quien juzga como a un ser retrasado. Existe, a este respecto,
un rico folklore urbano para caricaturizar al campesino lento y cachazudo, con barro en los
pies y una cesta de gallinas colgada del brazo. Tratar a alguien de pueblerino o de
pays equivale a veces a una injuria.

Pero tambin aqu cabe observar una cierta ambivalencia. Con la conmiseracin se mezcla,
en el espritu del hombre de la ciudad, cierta envidia frente al hombre del campo, que vive
inmerso en la naturaleza, y es dueo y seor de su finca. En el corazn del hombre urbano,
prisionero de su medio romntica por la vida natural, tanto mas idealizado cuanto que
definitiva, slo la conoce a travs de : ealizada el campo, o a travs del camping en torre o
apanetienda. que planta u mihm*

III TIPOS IDEALES Y SUBTIPOS

Dos tipos ideales

Los dos tipos de sociedad antes descritos son en realidad, construcciones mentales,
denominadas o Max Weber tipos ideales. Tipos ideales, no en el sentido d i Max Weber
sino en el sentido de tipos puros> Po; superlores y ejeiivzi concreta corresponde en todos
sus >a os que ninguna boran evidentemente a partir de p tos Los tipos idea!es e de
sociedades reales, pero cuyos servaciones empricas rd denados con la intencin de llevar
ementos son bosquejados __ cada uno de los rasgos y la totalid:d agun modo hasta ci una
imagen o un concepto en estado e cuadro, a fin de tr dos tipos de sociedad no p
ciones de sociedades reales. Son ms b pretenden pues ser o, en expresin de Margaret Me
d ien instrumentos inte)ie modelos conceptuales nos han a,modelos conceptuales.
contrastar la sociedad moderna con eh o aqul, en particular. ella, tipo que hemos
denominado tipo de sociedad ms dif ras a resaltar mejor las caractersticas ;de a
tradicional, n esa. e am as sociedades.
El debate Lewis-Redfield

Importa, sin embargo, decir aqu que la distincin entre sociedad tradicional y sociedad
tradicional y sociedad tecnolgica (o sociedad urbana, o sociedad industrial, segn los
autores) ha sido objeto de diversos ataques por parte de algunos socilogos y antroplogos
y ha dado lugar a encendidos debates. El ataque ms violento viene indiscutiblemente del
antroplogo Oscar Lewis que, veinte aos despus de Robert ld, r elabor el estudio de la
misma aldea mexicana, Tedio, de la vida social en esa aldea, una descripcin mi diferente a
la ofrecida por Redfield, insistiendo sobre todo en clientes de tensiones y de conflictos que
Redfield babia descuidado conclus1 es que Redfield se vio inducido a falsear la realidad
del modelo de sociedad tradicional que presidio su ana litas de la aldea en cuestin A este
modelo, Lewis reprocho sobre el hecho de dar de la realidad social una imagen excesiva
Jaime integrada, demasiado estable, imbuida aun enteramente de incesto romanticismo rous
Seaufllafo ante las sociedades primitivas critica no carece evidentemente de fundamento y
nos pone en contra una debilidad de la tipologia bipolar, al menos tal mo ha sido utilizada a
menudo.

Pero Redfield, a su vez, o sin razon, responde que su anlisis Tepoztlafl no resulta
necesariamente inva1id por los descubrimientos de Lewis, cuanto una misma realidad
social puede idearse bajo varios aspectos comp1emetos no forzosamente, de modo que
Unos modelos diferentes de anlisis pueden editar la revelacin de aspectos diferentes de
una misma restos Edad. Redfleld insiste en el hecho de que no propone su modelo
& sociedad tradicional con exclusin de cualquier otro, ni le atribuye
valor absoluto. Pero defiende su mtodo como uno de los que
aptos para revelar ciertos aspectos de la realidad.

Accedemos aqu a un principio etodolgio sumamente importante en sociologa, a saber,

que una misma realidad social puede revelarse bajo diversas facetas, bajo diversos ngulos
(diremos, otro captulo, que incluye diversas estructuras). Una perspectiva no es
necesariamente ms verdadera que otra, ni excluye todas las que pueden ser posibles.
Frente a la complejidad de la realidad social, preciso es admitir que ningn mtodo posee el
monopolio de la verdad y de la validez. La diversidad de las perspectivas facilita
generalmente tomas complementarias de las que cabe finalmente deducir una cierta
percepcin global, aunque sin saber jams s la realidad contiene o no otros aspectos
todava ignorados.

Subrayemos, sin embargo, el hecho de que, en realidad, ms all de una simple cuestin de
mtodo, una concepcin de la sociologa opone a Lewis y a Redfield, por cuanto el primero
defiende una sociologa (y una antropologa) centrada primordialmente en el estudio de los
conflictos, mientras que el segundo se sita ms bien dentro de la tradicin funcionalista.
He aqu una cuestin sobre la que volveremos en los prximos captulos.

Doble condicin de validez de esta tipologa

Pese a las crticas de que ha sido objeto, la tipologa bipolar sigue siendo el marco principal
de la sociologa comparada. A condicin, sin embargo, de que no olvide dos realidades
esenciales. En primer lugar, que los dos tipos de sociedad pueden coexistir en el seno de
una misma sociedad global concreta. En efecto, puede afirmarse que, si bien hay sociedades
que son exclusivamente tradicionales, no hay ninguna, sin embargo, que sea ntegramente
una sociedad tecnolgica. En todas las sociedades modernas, incluso en las ms
industrializadas, Canad, Estados Unidos, Gran Bretaa, Francia, URSS o Japn, unas
formas de sociedad tradicional en el campo y, para el caso de Amrica del Norte, entre
las tribus indias cohabitan con la civilizacin tecnolgica.

En segundo lugar, es necesario subrayar la existencia de no pocas variantes en la sociedad

tradicional. El ingente nmero de estudios antropolgicos y etnolgicos existente es prueba
elocuente de este hecho.

La sociedad tecnolgica, por su parte, parece tambin encaminarse hacia la diversificacin.

En ambas, cabe observar diversas formas de transicin, en nmero siempre creciente.

No es ste el lugar indicado para examinar detalladamente esas distinciones. Pero, para
completar el cuadro bosquejado en las pginas precedentes, presentaremos los principales
subtipos de sociedad tradicional y de sociedad tecnolgica.

SOCIEDADES ARCAICAS Y SOCIEDADES CAMPESINAS

De acuerdo con la sugerencia de Robert Redfield cabe distinguir dos subtipos principales
de sociedad tradicional: la sociedad arcaica y la sociedad campesina. Podemos sobre todo
diferenciarlas entre s de dos maneras.

Modos de subsistencia y tecnologa

En primer lugar, la sociedad campesina est necesariamente integrada por agricultores y (o)
pastores, mientras que la sociedad arcaica suele buscar su subsistencia en la caza y en la
pesca. La sociedad campesina es, pues, mucho ms sedentaria que la arcaica, por estar
estrechamente vinculada al suelo. De otro lado, para el cultivo de la tierra, la sociedad
campesina recurre a la domesticacin de animales (buey, bfalo, caballo, etc.), mientras que
en las sociedades arcaicas es mucho ms raro que se asocie el animal a los trabajos del
hombre. A la par con la domesticacin de animales, la sociedad campesina se beneficia de
un utillaje ms considerable y ms perfeccionado que la sociedad arcaica. Finalmente, se
registra en la sociedad campesina un derecho regulador de la propiedad del suelo. ste
puede pertenecer a un gran propietario en un rgimen feudal o seorial, o a la colectividad,
o a un grupo de familias, o cada familia individual. En la sociedad arcaica, la propiedad del
suelo, cuando existe, es mucho ms desdibujada, ms flexible, y jams est regulada por un
derecho tan detallado como el vigente en la sociedad campesina.

Cabe pues considerar, en la evolucin humana y social, a la sociedad campesina como ms

avanzada que la sociedad arcaica. La sociedad campesina es fruto de la primera gran
revolucin tcnica, la revolucin agrcola, que progresivamente ha hecho al hombre,
vinculndole al suelo mediante la propiedad inmobiliaria.

Relaciones con la ciudad

La segunda diferencia entre la sociedad campesina y la sociedad arcaica estriba en el hecho
de que la primera se sita generalmente en la rbita de centros urbanos y en el marco de
una gran civilizacin, mientras que la segunda est aislada, encerrada en s misma, con
su gobierno propio, con sus leyes peculiares, sin ms relaciones que las mantenidas con
algunas sociedades cercanas e su misma especie. La sociedad campesina, en cambio,
conoce la ct4d. o sabe al menos de su existencia. Puede incluso mantener c d medio urbano
relaciones frecuentes: la ciudad es el mercado para excedentes de su produccin agrcola;
es el lugar de atraccin & los jvenes que abandonan el campo; puede ser tambin el lugar
de residencia del gran propietario de las tierras o de la pesca que otorga los crditos a los
campesinos; la ciudad es asimiszna la sede principal del gobierno, etc. La sociedad
campesina sufre pix, en grados diversos segn los casos, la influencia de la dudad, e sus
modas, de sus ideas, de sus invenciones, de sus leyes, de su gobierno, de sus guerras, de
sus ciclos econmicos, etc.

Salida de su aislamiento, puesta bruscamente en contacto cosa la sociedad urbana o

tecnolgica, la sociedad arcaica corre muda ms el peligro de desorganizarse o de sufrir,
por lo menos, violento choque y conocer hondas perturbaciones. La sociedad campesina,
por su parte, posee un largo hbito de coexistencia con la ciudad, ha desarrollado a su
respecto mecanismos de defensa y proteccin, y ha aprendido desde mucho tiempo atrs a
asimilar a su modo y a su propio ritmo lo que le aporta la sociedad urbana.

Estudios antropolgicos y sociolgicos de las sociedades campesinos

Cuando Redfleld describe lo que l da en llamar folk society, est claro que piensa sobre
todo y quiz exclusivamente en la sociedad arcaica. Es algo singularmente evidente en su
artculo del American Journal of Sociology que antes hemos citado. El propio Redfield
cuenta cmo la antropol0g, tras haber concentrado su atencin exclusivamente en las
sociedades arcaicas, ha descubierto progresivamente las sociedades campesinas gracias a
los estudios efectuados en Amrica latina, en frica y en Oriente . En ocasin de su
estudio sobre la aldea mexicana de Tepztlafl, al nos hemos referido anteriormente,
Redield saca la conclusin al que la sociedad campesina constituye un tipo de sociedad
intermedia entre la tribu y la sociedad moderna u, idea que luego ha desarrollado y
sistematizado u, Algunos antroplogos y ciertos gegrafos son sobre todo quienes estudian
hoy los medios rurales. Los 5ocilogos, por su parte, se han consagrado ms bien al anlisis
& la sociedad tecnolgica y urbana, descuidando quiz demasiado tos medios rurales.
Existe sin embargo una cierta tradicin de sociologa rural digna de ser reemprendido y
ampliada.

Hasta comienzoS del siglo xix, la inmensa mayora de los hombres vivan en sociedades
tradicionales, campesinas o arcaicas. As suceda en todos los contineflte Pero una minora
ms o menos importantes segn las civilizaciones y las pocas, habitaba en las ciudades.
stas, evidentemente, no datan de la era industrial, ya que tienen una historia de por lo
menos 5000 aos, historia que probablemente se remonta hasta 7000 y 8000 aos atrs.
Hasta el siglo XVIII, sin embargo, la ciudad era bastante diferente de la actual, por cuanto
se trataba de una ciudad preindustrial. Si, como acabamos de ver, la sociedad campesina
puede ser considerada como un tipo social intermedio entre la sociedad arcaica y la
sociedad moderna, la ciudad preindustrial puede ser considerada asimismo como otro tipo
de sociedad intermedia entre la sociedad tradicional y la sociedad tecnolgica. A este ttulo,
forma una categora particular, que merece ser estudiada en cuanto tal.

Las ciudades preindustriales han sido objeto de buen nmero de estudios por parte de
arquelogos e historiadores. Gideon Sjoberg se propuso, a partir de tales estudios, elaborar
el tipo puro (que l denomina constructed type) de la ciudad preindustrial. Resumiremos
aqu sus principales caractersticas.

Organizacin social

La ciudad preindustrial nunca alcanz las proporciones de Ja ciudad moderna: slo unas
pocas contaron con ms de 100 000 habitantes, oscilando la mayora entre los 5000 y los 10
000. Su organizacin est rgidamente jerarquizada en clases y (o) en castas: en la cspide,
urja reducida clase o casta dominante, rica y poderosa; a veces, una cierta clase media; un
grupo an ms desfavorecido de parias, y, en algunas ocasiones, una masa de esclavos. La
movilidad social es casi inexistente: se vive y se muere en la clase o casta en que se ha
nacido.

La jerarqua social se traduce de varios modos en la vida social. En la ecologa de la ciudad,

por ejemplo: las clases o castas estn enclavadas en sectores fcilmente identificables. La
indumentaria, los modales, el lenguaje, el nivel y el tipo de vida suelen ser muy diferentes
de una sociedad a otra. Slo la clase dominante tiene acceso a la instruccin. En sus manos
se concentran tambin buena parte de las riquezas y todo el poder poltico, econmico y
religioso. La autoridad y el poder de esta clase se fundan en la tradicin y en ciertos
principios absolutos (el derecho divino o una superioridad humana hereditaria).

Estructura econmica

Desde el punto de vista econmico, la ciudad preindustrial es un centro de fabricacin

artesana y de comercio. Los artesanos y los comerciantes suelen estar agrupados en
corporaciones dotadas de funciones jurdicas (control de la competencia y de la calidad de
la mercanca) y educativas (formacin de aprendices). Muy a menudo, las ocupaciones
estn tambin reagrupadas por calles, que llevan el nombre del oficio que en ellas se
practica. Pero el comercio padece una falta de estandarizacin de los precios, de la
moneda, de los pesos y medidas, y a veces se resiente tambin de la mala calidad de los
productos.

Integracin poltica y social

Desde el punto de vista poltico, el poder es generalmente autoritario y no democrtico. El

monarca se rodea a menudo de una corte de grandes seores y se hace asistir .por un
personal de burcratas reclutados conforme a unas bases ms particularistas que
universalistas: el nacimiento cuenta mucho, pero tambin es posible comprar plazas de
burcratas.
La religin, en fin, constituye un poderos9 factor de control e integracin. Estrechamente
vinculada al poder poltico, es general mente nica, colectiva y casi obligatoria. Las fiestas
y las ceremonias religiosas son las principales ocasiones que renen a los grupos, tan
separados, de esa sociedad. Los extranjeros que no comulgan con la religin colectiva son
puestos aparte y relegados a menudo entre los parias.

Ciudad preindustrial, sociedad tradicional y sociedad tecnolgica

Como el lector habr advertido, la ciudad preindustrial incluye ciertas caractersticas de la

sociedad tradicional: su unanimidad religiosa, su concepto del poder y de la autoridad.
Difiere de ella, sin embargo, por la concentracin de la poblacin, por los modos de vida,
por la impermeabilidad que distingue a los grupos constitucional de la sociedad. Pero la
ciudad preindustrial es ya un medio orgnico que prefigura la ciudad moderna. Esta
ltima, por lo &im,,, encontrara en la primera el medio favorable a su desarrollo. El
efecto, en las ciudades preindustriales se ha forjado y operable revoluci6n industrial.
Por otra parte, la ciudad preindustrial se distingue tambin la ciudad moderna, en particular
por su economa artesana, w nfimo nivel de vida para la inmensa mayora de sus
habitantes. psir su sistema de clase cuya rigidez es tal que mejor sera hablar e sistema de
casta, y por su unidad religiosa y cultural. Se comprender ahora por qu hemos preferido
oponer a la sociedad tradicional La sociedad tecnolgica, y no la sociedad urbana: esta
ltima se es. dobla en dos subtipos, la ciudad preindustrial y la ciudad moderado muy
diferentes la una de la otra.

SOCIEDAD INDUSTRIAL Y SOCIEDAD POSTINDUSTRIAL

Hemos dicho ya que un determinado nmero de autores oponen la sociedad tradicional a la

sociedad industrial. Si hemos preferido hablar de sociedad tecnolgica, es porque desde
hace algn tiempo un nmero creciente de socilogos ha empezado a decir que, l menos en
los pases ms avanzados, la sociedad industrial est trance de evolucionar, ante nuestros
ojos, hacia otro tipo de sociedad. Las caractersticas de esta nueva sociedad no parecen
sin embargo estar an netamente dibujadas, dado que se vacila mucho en atribuirle un
nombre: unos hablan de sociedad postindustrial actitud ciertamente prudente!), otros de
sociedad de masas, otros de sociedad de consumo, o de sociedad opulenta, y hasta se ha
hablado recientemente de sociedad posmoderna. Lo que se quiere decir es que la sociedad
industrial y la sociedad postindustrial son dos subtipos de la sociedad tecnolgica, cada vez
ms diferenciados.

La sociedad industrial, por su parte, tom forma en el mundo occidental a fines del siglo
xviii y comienzos del XIX. Era el resultado de la revolucin tcnica, cientfica e intelectual
que se produjo en es-poca, y del impacto que esa revolucin tuvo sobre el trabajo, las
costumbres, las .ideas, la organizacin socioeconmica, las estructuras polticas, etc. Hacia
ese tipo de sociedad evolucionan jct1mente buen nmero de los llamados pases en vas de
desarrollo, C,to se ver en un captulo ulterior. Lo descrito antes bajo el nombre de sociedad
tecnolgica corresponde muy bien al subtipo sociedad industrial, al menos tal como sta se
ha realizado en su norma ms avanzada en el mundo occidental de la primera mitad el
siglo XX.
Sin embargo, con la llegada de la segunda mitad del siglo XX, La sociedad occidental ha
empezado a conocer transformaciones tan profundas que, al parecer, asistimos hoy al
nacimiento de un nuevo subtipo de sociedad tecnolgica. As como la sociedad industrial e
mostraba a los filsofos de comienzos del siglo XIX en su fase de gestacin as tambin la
sociedad postindustrial, segn la conocemos hoy, se encuentra a su vez en un estado
embrionario. De ah que la nueva sociedad postindustrial tenga todava mucho en comn
con la sociedad industrial. La descripcin de la sociedad tecnolgica antes transcrita se
aplica an muy bien a ella. Ciertas caractersticas, sin embargo, se afirman ya como
distintivas y propias de esa nueva sociedad. Vale la pena que mencionemos aqu algunas.

Predominio del sector terciario

En primer lugar, crece muy rpidamente en la sociedad post- industrial el sector terciario de
produccin y de empleos, hasta el punto de preverse, como se ha indicado ya antes, que ese
sector muy pronto acoger a la mayora de la mano de obra. El trabajador tpico de la
sociedad postindustrial no ser tanto el obrero, el trabajador manual, cuanto el tcnico, el
ingeniero, el administrador, el oficinista. Tal es el resultado del progreso tcnico. Muchos
obreros son progresivamente sustituidos por mquinas cada vez ms automatizadas, gracias
sobre todo al desarrollo de la electrnica y de la ciberntica. La automacin requiere, a su
vez, un nuevo personal de tcnicos y ms empleados en las oficinas, el comercio, los
transportes, los servicios, etc. La clase obrera, ncleo de la sociedad industrial del siglo
XIX, sufre asimismo una honda transformacin debida a los cambios tecnolgicos que han
entraado una rpida evolucin de los medios y relaciones de produccin. Se habla incluso
de una nueva clase obrera, ms compleja que la del siglo xix, en la que se hallan reunidos
antiguos artesanos y tcnicos modernos, y en donde los, niveles de especializacin se
multiplican, y cuyas actitudes sindicales y polticas son ms diversificadas

Civilizacin del ocio

El incesante progreso tcnico en la produccin entraa asimismo dos importantes

consecuencias. En primer lugar, la disminucin de las horas de trabajo. Es innegable que
los comienzos de la revolucin industrial se caracterizaron por una desvergonzada
explotacin de la mano de obra obrera, como consecuencia de la dura competencia
existente entre los empresarios capitalistas y del afn del lucro que les animaba: no era raro
que la semana laboral fuera de 70 a 80 horas, tanto para las mujeres y los nios como para
los hombres, retribuida con salarios muy bajos y en unas condiciones higinicas psimas.
Tal era an la situacin a fines del siglo XIX

Actualmente, la semana laboral normal alcanza tan slo la mitad de lo que fue antao, hasta
el punto de afirmarse hoy que se ha accedido ya a la civilizacin del ocio, por la que se
entiende no slo que l trabajador se beneficia de muchas ms horas de ocio, sino tambin
que ese mismo ocio se convierte en un problema, en la medida en que no es utilizado para
la elevacin del nivel cultural de la colectividad entera y de cada uno de sus miembros. La
organizacin comercial del ocio ha cobrado un auge extraordinario, hasta el punto de
convertirse en un importante sector de la actividad econmica: pinsese, por ejemplo, en las
considerables sumas invertidas en los distintos deportes (deportes privados, deportes
profesionales) y en las competiciones deportivas, en el cine, en las salas de diversin de
toda ndole, en el turismo, etc. La sociedad de consumo consiste, en buena parte, en el
consumo de ocios.

Importancia de la instruccin

La segunda consecuencia del reciente progreso tcnico es seguramente la expansin sin

precedentes que conoce actualmente el sistema docente y la importancia cada vez mayor
que se presta a la instruccin. No hace an mucho tiempo, la mayora de la poblacin slo
poda beneficiarse de la enseanza primaria, siendo la enseanza media privilegio de un
reducido nmero de jvenes. Actualmente, en las sociedades ms industrializadas, la
inmensa mayora de los jvenes emprenden estudios secundarios. Se habla asimismo de
educacin permanente como corolario necesario, a la vez, de una civilizacin del ocio y
de una tecnologa en constante progreso. Por primera vez en la historia de la humanidad,
pronto veremos sociedades cuya poblacin habr cursado en su casi totalidad al menos
parte de los estudios secundarios. Es demasiado pronto para predecir qu tipo de sociedad
resultar de todo esto, pero es innegable que este hecho constituye un poderoso factor de
transformacin social y cultural, que tendr un profundo impacto sobre la nueva sociedad
postindustrial.

Medios de comunicacin de masas

Entre los progresos de la tecnologa, uno de los que ms afectan a la vida social
contempornea, y sobre todo a la mentalidad moderna, lo constituyen indudablemente las
tcnicas de comunicacin de masas. El cine, la radio, la televisin se han sumado a la
imprenta, que ha conocido a su vez progresos considerables, hasta el punto de que el libro
de bolsillo debe contarse prcticamente entre las tcnicas de comunicacin de masas. Se
habla de una nueva de masas, en parte porque las tcnicas modernas de comunicacin se
dirigen simultneamente a masas considerables de oyentes, a quienes bombardean
incesantemente con ideas nuevas, imgenes, mineros, y en quienes suscitan, mediante la
publicidad o de otro modo, aspiraciones y necesidades siempre renovadas. Varios estudias
han sido consagrados ya a la influencia ejercida por estos media hemos hablado de ello a
propsito de la socializacin (cf. cap q. Pero se trata de un campo muy poco explorado an.
En todo campo puede afirmarse que el hervidero de ideas caracterstico de la sociedad
tecnolgica adquiere sin duda alguna mayores proporciones por la va de las tcnicas
modernas de comunicaci6n, que esfuerzos cada da al oyente a escuchar debates, en los que
incluso se ve inducido a tomar una parte activa. De otro lado, las comunicaciones & masas
borran las fronteras entre regiones y entre pases, y su primera tambin las del pensamiento.
Con el uso que muy pronto se har st los satlites, la comunicacin cobrar ms que nunca
una dimensin planetaria. La interdependencia entre las culturas regionales y nacionales, en
y por la cultura de masas, se convierte en un hecho tan importante y vital como la
interdependencia de las econmicas nacionales.

Multitud annima y estructuras polticas

Quiz sea en el terreno poltico sobre todo donde las consecuencias de la sociedad de masas
han sido y son an ms analizadas y ms apasionadamente discutidas. Varios investigadores
han insistido en el hecho de que asistimos, en la sociedad de masas, a una debilitacin de
las antiguas estructuras locales e intermedias que, tanto en la sociedad industrial como en la
sociedad tradicional, aseguraban la integracin social de los individuos: oficios,
profesiones, asociaciones voluntarias, clases sociales. La accin poltica descansa
actualmente en vastas organizaciones o movimientos de masas, en los que los individuos
slo pueden participar de una manera annima, impersonal y, en definitiva, muy aislada.
Una nueva forma de alienacin est en trance e caracterizar a esta sociedad, la de la
multitud annima. En una sociedad tan atomizada, los fundamentos del gobierno
democrtico estaran gravemente comprometid05, dado que la esentaci1 pluralista de los
diferentes intereses y de los diferentes puntos de vista es cada vez menos posible, no
prestndose ya a ello la estructura misma de la sociedad, El poder poltico podra entonces
concentrarse exclusivamente en las manos de los profesionales de la poltica, de los
tecncratas y de un determinado nmero & especialistas en la manipulacin de la opinin
poltica. Por otra paute, los movimientos de contestacin o de oposicin estn asimismo
frecuentemente inspirados por un extremismo que no es menos antidemocrtico. La
sociedad de masas constituira pues un medio favorable a la aparicin de nuevas formas de
dictadura y de totalitarismo

Movimientos sociales y participacin

Aun cuando este anlisis no deje de tener su parte de verdad, su pesimismo ha sido de algn
modo atenuado por las recientes investigaciones relativas a los movimientos sociales y
polticos. a las manifestaciones de protesta y a las varas formas de extremismo poltico .
Estos estudios han puesto particularmente de relieve la elaboracin de nuevos modos de
participacin social y poltica a travs de tales movimientos, han evidenciado asimismo el
hecho de que, en esos movimientos, algunos grupos, estratos o clases sociales encuentran
una nueva identidad, una conciencia colectiva, e intentan integrarse o reintegrarse en la
sociedad global que hasta entonces los haba olvidado o dejado de lado. En realidad, la
sociedad de masas ha reavivado sentimientos de pertenencia y solidaridad en grupos
anteriormente desorganizados y pasivos, como, por ejemplo, los negros norteamericanos o
los pobres y los asistidos sociales. Que unos movimientos de contestacin quebranten, en
consecuencia, las reglas del juego de la democracia quiz, en definitiva, es menos
atribuible a la sociedad de masas en s misma que a la sociedad de opulencia en la que las
diferencias entre status y entre niveles de vida resultan singularmente manifiestos, ms
acentuados que antao y cada vez menos tolerados y tolerables. Por otra parte, se ha
demostrado que precisamente en las capas sociales que han sufrido largas frustraciones y
una prolongada alienacin, y han gozado de menos instruccin, cuajan las actitudes
totalitarias . Estas capas sociales son las que ms implicadas estn en los movimientos
contestatarios.

Agitacin y contestacin

Es probable que la sociedad de masas est destinada a conocer una existencia bastante
agitada y propicia a las perturbaciones. Por el hervidero de ideas que suscita, por las
aspiraciones que aviva y provoca en los individuos y en las colectividades, por las nuevas
necesidades a que da lugar y por las frustraciones que implica, la sociedad de masas se
caracterizar, muy probablemente, no tanto por la estandardizacin y la nivelacin
culturales, que a menudo se le atribuyen, como por una permanente agitacin social y por
unos movimientos contestatarios ms o menos violentos. Tal vez sea ste uno de los
rasgos ms sobresalientes de esa nueva sociedad. Lo que hasta el momento conocemos de
ella da pie a esta previsin.