Panel fotovoltaico

Una instalacin de paneles solares en Canterbury (New Hampshire,Estados Unidos)

Los paneles o mdulos fotovoltaicos (llamados comnmente paneles solares, aunque esta
denominacin abarca otros dispositivos) estn formados por un conjunto de celdas (clulas
fotovoltaicas) que producenelectricidad a partir de la luz que incide sobre ellos (energa solar
fotovoltaica). El parmetro estandarizado para clasificar su potencia se denomina potencia
pico, y se corresponde con la potencia mxima que el mdulo puede entregar bajo unas
condiciones estandarizadas, que son:

Radiacin de 1000 W/m

Temperatura de clula de 25 C (no temperatura ambiente).

Los paneles fotovoltaicos, en funcin del tipo de clula que los forman, se dividen en:

Cristalinas

Monocristalinas: se componen de secciones de un nico cristal de silicio (Si)

(reconocibles por su forma circular u octogonal, donde los 4 lados cortos, si se puede
apreciar en la imagen, se aprecia que son curvos, debido a que es una clula circular
recortada).

Policristalinas: cuando estn formadas por pequeas partculas cristalizadas.

Amorfas: cuando el silicio no se ha cristalizado.

Su efectividad es mayor cuanto mayor son los cristales, pero tambin su peso, grosor y costo.
El rendimiento de las primeras puede alcanzar el 20% mientras que el de las ltimas puede no
llegar al 10%, sin embargo su costo y peso es muy inferior.
 El costo de los paneles fotovoltaicos se ha reducido de forma constante desde que se
fabricaron las primeras clulas solares comerciales1 y su coste medio de generacin elctrica
ya es competitivo con las fuentes de energa convencionales en un creciente nmero de
regiones geogrficas, alcanzando la paridad de red.2 3

ndice
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1 Historia

2 Las distintas generaciones de clulas fotovoltaicas

o 2.1 Breve introduccin sobre la fsica de los semiconductores

o 2.2 Las cuatro generaciones de clulas fotovoltaicas

3 Principio de funcionamiento

o 3.1 Principios tericos de funcionamiento. Explicacin simplificada

o 3.2 Fotogeneracin de portadores de carga

o 3.3 Separacin de los portadores de carga

o 3.4 Generacin de corriente en un placa convencional

o 3.5 La unin p-n

4 Factores de eficiencia de una clula solar

o 4.1 Punto de mxima potencia

o 4.2 Eficiencia en la conversin de energa

o 4.3 Factor de llenado

o 4.4 TONC

5 Potencia y costes

6 Usos de los paneles fotovoltaicos

 o 6.1 Lista de aplicaciones

o 6.2 Panel de alta concentracin

7 Vase tambin

8 Referencias

9 Enlaces externos

Historia[editar]

James Van Allen (en el centro) con una rplica del propulsor que lanz el Explorer 1 en el ao 1958.

Paneles solares para sealizacin en carretera.

El trmino fotovoltaico proviene del griego :phos, que significa luz y voltaico, que
proviene del campo de la electricidad, en honor al fsico italiano Alejandro Volta, (que tambin
proporciona el trmino voltio a la unidad de medida de la diferencia de potencial en el Sistema
Internacional de medidas). El trmino fotovoltaico se comenz a usar en Inglaterra desde el
ao 1849.
El efecto fotovoltaico fue reconocido por primera vez en 1839 por el fsico francs Becquerel,
pero la primera clula solar no se construy hasta 1883. Su autor fue Charles Fritts, quien
recubri una muestra de selenio semiconductorcon un pan de oro para formar el empalme.
Este primitivo dispositivo presentaba una eficiencia de slo un 1%. En 1905 Albert Einstein dio
la explicacin terica del efecto fotoelctrico. Russell Ohl patent la clula solar moderna en el
ao 1946, aunque Sven Ason Berglund haba patentado, con anterioridad, un mtodo que
trataba de incrementar la capacidad de las clulas fotosensibles.
La era moderna de la tecnologa de potencia solar no lleg hasta el ao 1954 cuando
los Laboratorios Bell, descubrieron, de manera accidental, que los semiconductores de silicio
dopado con ciertas impurezas, eran muy sensibles a la luz.
Estos avances contribuyeron a la fabricacin de la primera clula solar comercial con una
conversin de la energa solar de, aproximadamente, el 6%. La URSS lanz su primer satlite
espacial en el ao 1957, y los EEUU un ao despus. En el diseo de ste se usaron clulas
solares creadas por Peter Iles en un esfuerzo encabezado por la compaa Hoffman
Electronics.
La primera nave espacial que us paneles solares fue el satlite norteamericano Vanguard 1,
lanzado en marzo de 1958.4Este hito gener un gran inters en la produccin y lanzamiento
de satlites geoestacionarios para el desarrollo de las comunicaciones, en los que la energa
provendra de un dispositivo de captacin de la luz solar. Fue un desarrollo crucial que
estimul la investigacin por parte de algunos gobiernos y que impuls la mejora de los
paneles solares.
En 1970 la primera clula solar con heteroestructura de arseniuro de galio (GaAs) y altamente
eficiente se desarroll en la extinta URSS por Zhors Alfirov y su equipo de investigacin.
La produccin de equipos de deposicin qumica de metales por vapores orgnicos o MOCVD
(Metal Organic Chemical Vapor Deposition), no se desarroll hasta los aos 80 del siglo
pasado, limitando la capacidad de las compaas en la manufactura de clulas solares de
arseniuro de galio. La primera compaa que manufactur paneles solares en cantidades
industriales, a partir de uniones simples de GaAs, con una eficiencia de AM0 (Air Mass Zero)
del 17% fue la norteamericana ASEC (Applied Solar Energy Corporation). La conexin dual de
la celda se produjo en cantidades industriales por ASEC en 1989, de manera accidental, como
consecuencia de un cambio del GaAs sobre los sustratos de GaAs a GaAs sobre sustratos
de germanio.
El dopaje accidental de germanio (Ge) con GaAs como capa amortiguadora cre circuitos de
voltaje abiertos, demostrando el potencial del uso de los sustratos de germanio como otros
celdas. Una celda de uniones simples de GaAs lleg al 19% de eficiencia AM0 en 1993. ASEC
desarroll la primera celda de doble unin para las naves espaciales usadas en los EEUU,
con una eficiencia de un 20% aproximadamente.
Estas celdas no usan el germanio como segunda celda, pero usan una celda basada en GaAs
con diferentes tipos de dopaje. De manera excepcional, las clulas de doble unin de GaAs
pueden llegar a producir eficiencias AM0 del orden del 22%. Las uniones triples comienzan
con eficiencias del orden del 24% en el 2000, 26% en el 2002, 28% en el 2005, y han llegado,
de manera corriente al 30% en el 2007. En 2007, dos compaas norteamericanas Emcore
Photovoltaics y Spectrolab, producen el 95% de las clulas solares del 28% de eficiencia.

Las distintas generaciones de clulas fotovoltaicas[editar]

El esquema de la figura corresponde a las diferencias de energa que hay entre las bandas de valencia y las
bandas de conduccin en tres tipos distintos de materiales. Dicha diferencia condiciona
la conductividad elctrica de los mismos.

Breve introduccin sobre la fsica de los semiconductores [editar]

En una muestra de metal, los electrones exteriores de sus tomos, denominados electrones
de valencia pueden moverse libremente. Se dice que estn deslocalizados en regiones del
espacio que ocupan toda la red cristalina, como si de una malla se tratase. En trminos
energticos esto quiere decir que los electrones de la ltima capa del tomo ocupan niveles
de energa altos que les permite escaparse del enlace que les une a su tomo.
El conjunto de estos niveles, muy prximos unos de otros, forman parte de la llamada banda
de conduccin (en adelante BC). Esta banda est formada, adems, por niveles de energa
vacos y es, precisamente, la existencia de estos niveles vacos la que permite que los
electrones puedan saltar a ellos cuando se les pone en movimiento, al aplicar un campo
elctrico. Precisamente esta circunstancia permite que los metales sean conductores de la
electricidad.
Los dems electrones del tomo, con energas menores, forman la banda de valencia (BV). La
distancia entre ambas bandas, en trminos de energa, es nula. Ambas bandas se solapan de
manera que los electrones de la BV con ms energa se encuentran, tambin, en la BC.
En las sustancias aislantes, la BC est completamente vaca porque todos los electrones,
incluidos los de la ltima capa, estn ligados al tomo, tienen una energa ms baja, y por lo
tanto se encuentran en la banda de valencia, y adems la distancia entre las bandas (se
denomina a esta distancia energtica banda prohibida, o gap) es bastante grande, con lo que
les es muy difcil saltar a la BC. Como la BV est llena, los electrones no pueden moverse y
no puede haber corriente elctrica al aplicar un voltaje entre los extremos del aislante.
En los semiconductores, las bandas de valencia y conduccin presentan una situacin
intermedia entre la que se da en un conductor y la que es normal en un aislante. La BC tiene
muy pocos electrones. Esto es debido a que la separacin que hay entre la BV y la BC no es
nula, pero s pequea. As se explica que los semiconductores aumentan su conductividad con
la temperatura, pues la energa trmica suministrada es suficiente para que los electrones
puedan saltar a la banda de conduccin, mientras que los conductores la disminuyen, debido
a que las vibraciones de los tomos aumentan y dificultan la movilidad de los electrones.
Lo interesante de los semiconductores es que su pequea conductividad elctrica es debida
tanto a la presencia de electrones en la BC, como a que la BV no est totalmente llena.
Las cuatro generaciones de clulas fotovoltaicas [editar]
Barra de silicio policristalino.

Clula solar monocristalina durante su fabricacin

La primera generacin de clulas fotovoltaicas consistan en una gran superficie de cristal

simple. Una simple capa con unin diodo p-n, capaz de generar energa elctrica a partir de
fuentes de luz con longitudes de onda similares a las que llegan a la superficie de la Tierra
provenientes del Sol. Estas clulas estn fabricadas, usualmente, usando un proceso de
difusin con obleas de silicio. Esta primera generacin (conocida tambin como clulas
solares basadas en oblea) son, actualmente, (2007) la tecnologa dominante en la produccin
comercial y constituyen, aproximadamente, el 86% del mercado de clulas solares terrestres.
La segunda generacin de materiales fotovoltaicos se basan en el uso de depsitos
epitaxiales muy delgados de semiconductores sobre obleas con concentradores. Hay dos
clases de clulas fotovoltaicas epitaxiales: las espaciales y las terrestres. Las clulas
espaciales, usualmente, tienen eficiencias AM0 (Air Mass Zero) ms altas (28-30%), pero
tienen un costo por vatio ms alto. En las terrestres la pelcula delgada se ha desarrollado
usando procesos de bajo coste, pero tienen una eficiencia AM0 (7-9%), ms baja, y, por
razones evidentes, se cuestionan para aplicaciones espaciales.
Las predicciones antes de la llegada de la tecnologa de pelcula delgada apuntaban a una
considerable reduccin de costos para clulas solares de pelcula delgada. Reduccin que ya
se ha producido. Actualmente (2007) hay un gran nmero de tecnologas de materiales
semiconductores bajo investigacin para la produccin en masa. Se pueden mencionar, entre
estos materiales, al silicio amorfo, silicio monocristalino, silicio policristalino, telururo de
cadmio y sulfuros y seleniuros de indio. Tericamente, una ventaja de la tecnologa de pelcula
delgada es su masa reducida, muy apropiada para paneles sobre materiales muy ligeros o
flexibles. Incluso materiales de origen textil.
La llegada de pelculas delgadas de Ga y As para aplicaciones espaciales (denominadas
clulas delgadas) con potenciales de eficiencia AM0 por encima del 37% estn, actualmente,
en estado de desarrollo para aplicaciones de elevada potencia especfica. La segunda
generacin de clulas solares constituye un pequeo segmento del mercado fotovoltaico
terrestre, y aproximadamente el 90% del mercado espacial.
La tercera generacin de clulas fotovoltaicas que se estn proponiendo en la actualidad
(2007) son muy diferentes de los dispositivos semiconductores de las generaciones
anteriores, ya que realmente no presentan la tradicional unin p-n para separar los portadores
de carga fotogenerados. Para aplicaciones espaciales, se estn estudiando dispositivos de
huecos cunticos (puntos cunticos, cuerdas cunticas, etc.) y dispositivos que
incorporan nanotubos de carbono, con un potencial de ms del 45% de eficiencia AM0. Para
aplicaciones terrestres, se encuentran en fase de investigacin dispositivos que
incluyen clulas fotoelectroqumicas, clulas solares de polmeros, clulas solares
de nanocristales y clulas solares de tintas sensibilizadas.
Una hipottica cuarta generacin de clulas solares consistira en una tecnologa fotovoltaica
compuesta en las que se mezclan, conjuntamente, nanopartculas con polmeros para fabricar
una capa simple multiespectral. Posteriormente, varias capas delgadas multiespectrales se
podran apilar para fabricar las clulas solares multiespectrales definitivas. Clulas que son
ms eficientes, y baratas. Basadas en esta idea, y la tecnologa multiunin, se han usado en
las misiones de Marte que ha llevado a cabo la NASA. La primera capa es la que convierte los
diferentes tipos de luz, la segunda es para la conversin de energa y la ltima es una capa
para el espectro infrarrojo. De esta manera se convierte algo
del calor en energa aprovechable. El resultado es una excelente clula solar compuesta. La
investigacin de base para esta generacin se est supervisando y dirigiendo por parte de
la DARPA5 (Defense Advanced Research Projects Agency) para determinar si esta tecnologa
es viable o no. Entre las compaas que se encuentran trabajando en esta cuarta generacin
se encuentran Xsunx, Konarka Technologies, Inc., Nanosolar, Dyesol y Nanosys.

Principio de funcionamiento[editar]
Principios tericos de funcionamiento. Explicacin simplificada [editar]

1. Algunos de los fotones, que provienen de la radiacin solar, impactan sobre la primera
superficie del panel, penetrando en este y siendo absorbidos por materiales
semiconductores, tales como el silicio o el arseniuro de galio.
 2. Los electrones, partculas subatmicas atmicas que forman parte del exterior de
los tomos, y que se alojan en orbitales de energa cuantizada, son golpeados por los
fotones (interaccionan) liberndose de los tomos a los que estaban originalmente
confinados.
Esto les permite, posteriormente, circular a travs del material y producir electricidad.
Las cargas positivas complementarias que se crean en los tomos que pierden los electrones,
(parecidas a burbujas de carga positiva) se denominan huecos y fluyen en el sentido opuesto
al de los electrones, en el panel solar.
Se ha de comentar que, as como el flujo de electrones corresponde a cargas reales, es decir,
cargas que estn asociadas a desplazamiento real de masa, los huecos, en realidad, son
cargas que se pueden considerar virtuales puesto que no implican desplazamiento de masa
real.

Representacin de la diferencia de potencial, o voltaje de corriente con respecto al tiempo en corriente

continua

Un conjunto de paneles solares transforman la energa solar (energa en forma de radiacin y

que depende de lafrecuencia de los fotones) en una determinada cantidad de corriente
continua, tambin denominada DC (acrnimo del ingls Direct Current y que corresponde a un
tipo de corriente elctrica que se describe como un movimiento de cargas en una direccin y
un slo sentido, a travs de un circuito. Los electrones se mueven de los potenciales ms
bajos a los ms altos).
Opcionalmente:

1. La corriente continua se lleva a un circuito electrnico conversor (inversor) que

transforma la corriente continua en corriente alterna, (AC) (tipo de corriente disponible
en el suministro elctrico de cualquier hogar) de 120 o 240 voltios.

2. La potencia de AC entra en el panel elctrico de la casa.

 3. La electricidad generada se distribuye, casi siempre, a la lnea de distribucin de los
dispositivos de iluminacin de la casa, ya que estos no consumen excesiva energa, y
son los adecuados para que funcionen correctamente con la corriente generada por el
panel.

4. La electricidad que no se usa se puede enrutar y usar en otras instalaciones.

Fotogeneracin de portadores de carga[editar]
Cuando un fotn llega a una pieza de silicio, pueden ocurrir tres acontecimientos:

1. El fotn puede pasar a travs del material de silicio sin producir ningn efecto; esto
ocurre, generalmente, para fotones de baja energa.

2. Los fotones pueden ser reflejados al llegar a la superficie del panel, y son expulsados
de este.

3. El fotn es absorbido por el silicio, en cuyo caso puede ocurrir:

Generar calor

Producir pares de electrones-huecos, si la energa del fotn incidente es ms

alta que la mnima necesaria para que los electrones liberados lleguen a la banda
de conduccin.
Ntese que si un fotn tiene un nmero entero de veces el salto de energa para que el
electrn llegue a la banda de conduccin, podra crear ms de un nico par electrn-hueco.
No obstante, este efecto no es significativo, de manera usual, en las clulas solares. Este
fenmeno, de mltiplos enteros, es explicable mediante la mecnica cuntica y la cuantizacin
de la energa.
Cuando se absorbe un fotn, la energa de este se comunica a un electrn de la red cristalina.
Usualmente, este electrn est en la banda de valencia, y est fuertemente vinculado en
enlaces covalentes que se forman entre los tomos colindantes. El conjunto total de los
enlaces covalentes que forman la red cristalina da lugar a lo que se llama la banda de
valencia. Los electrones pertenecientes a esa banda son incapaces de moverse ms all de
los confines de la banda, a no ser que se les proporcione energa, y adems una energa
determinada. La energa que el fotn le proporciona es capaz de excitarlo y promocionarlo a la
banda de conduccin, que est vaca y donde puede moverse con relativa libertad, usando
esa banda, para desplazarse, a travs del interior del semiconductor.
El enlace covalente del cual formaba parte el electrn, tiene ahora un electrn menos. Esto se
conoce como hueco. La presencia de un enlace covalente perdido permite a los electrones
vecinos moverse hacia el interior de ese hueco, que producir un nuevo hueco al desplazarse
el electrn de al lado, y de esta manera, y por un efecto de traslaciones sucesivas, un hueco
puede desplazarse a travs de la red cristalina. As pues, se puede afirmar que los fotones
absorbidos por el semiconductor crean pares mviles de electrones-huecos.
Un fotn solo necesita tener una energa ms alta que la necesaria para llegar a los huecos
vacos de la banda de conduccin del silicio, y as poder excitar un electrn de la banda de
valencia original a dicha banda.
El espectro de frecuencia solar es muy parecido al espectro del cuerpo negro cuando este se
calienta a la temperatura de 6000K y, por tanto, gran cantidad de la radiacin que llega a la
Tierra est compuesta por fotones con energas ms altas que la necesaria para llegar a los
huecos de la banda de conduccin. Ese excedente de energa que muestran los fotones, y
mucho mayor de la necesaria para la promocin de electrones a la banda de conduccin, ser
absorbido por la clula solar y se manifestar en un apreciable calor (dispersado mediante
vibraciones de la red, denominadas fonones) en lugar de energa elctrica utilizable.
Separacin de los portadores de carga[editar]
Hay dos modos fundamentales para la separacin de portadores de carga en una clula solar:

1. movimiento de los portadores, impulsados por un campo electrosttico establecido a

travs del dispositivo.

2. difusin de los portadores de carga de zonas de alta concentracin de portadores a

zonas de baja concentracin de portadores (siguiendo un gradiente de potencial
elctrico).
En las clulas de unin p-n, ampliamente usadas en la actualidad, el modo que predomina en
la separacin de portadores es por la presencia de un campo electrosttico. No obstante, en
clulas solares en las que no hay uniones p-n (tpicas de la tercera generacin de clulas
solares experimentales, como clulas de pelcula delgada de polmeros o de tinta
sensibilizada), el campo elctrico electrosttico parece estar ausente. En este caso, el modo
dominante de separacin es mediante la va de la difusin de los portadores de carga.
Generacin de corriente en un placa convencional [editar]

Esquema elctrico.

Los mdulos fotovoltaicos funcionan, como se ha dejado entrever en el anterior apartado, por
el efecto fotoelctrico. Cada clula fotovoltaica est compuesta de, al menos, dos delgadas
lminas de silicio. Una dopada con elementos con menos electrones de valencia que el silicio,
denominada P y otra con elementos con ms electrones que los tomos de silicio,
denominada N.
Aquellos fotones procedentes de la fuente luminosa, que presentan energa adecuada, inciden
sobre la superficie de la capa P, y alinteractuar con el material liberan electrones de los
tomos de silicio los cuales, en movimiento, atraviesan la capa de semiconductor, pero no
pueden volver. La capa N adquiere una diferencia de potencial respecto a la P. Si se conectan
unos conductores elctricos a ambas capas y estos, a su vez, se unen a un dispositivo o
elemento elctrico consumidor de energa que, usualmente y de forma genrica se denomina
carga, se iniciar una corriente elctrica continua.
Este tipo de paneles producen electricidad en corriente continua y aunque su efectividad
depende tanto de su orientacin hacia el sol como de su inclinacin con respecto a la
horizontal, se suelen montar instalaciones de paneles con orientacin e inclinacin fija, por
ahorros en mantenimiento. Tanto la inclinacin como la orientacin, al sur, se fija dependiendo
de la latitud y tratando de optimizarla al mximo usando las recomendaciones de la
norma ISO correspondiente.
La unin p-n[editar]
La clula solar ms usual est fabricada en silicio y configurada como un gran rea de unin
p-n. Una simplificacin de este tipo de placas puede considerarse como una capa de silicio de
tipo n directamente en contacto con una capa de silicio de tipo p. En la prctica, las uniones p-
n de las clulas solares, no estn hechas de la manera anterior, ms bien, se elaboran por
difusin de un tipo de dopante en una de las caras de una oblea de tipo p, o viceversa.
Si la pieza de silicio de tipo p es ubicada en ntimo contacto con una pieza de silicio de tipo n,
tiene lugar la difusin de electrones de la regin con altas concentraciones de electrones (la
cara de tipo n de la unin) hacia la regin de bajas concentraciones de electrones (cara tipo p
de la unin).
Cuando los electrones se difunden a travs de la unin p-n, se recombinan con los huecos de
la cara de tipo p. Sin embargo, la difusin de los portadores no continua indefinidamente. Esta
separacin de cargas, que la propia difusin crea, genera un campo elctrico provocado por el
desequilibrio de las cargas parando, inmediatamente, el flujo posterior de ms cargas a travs
de la unin.
El campo elctrico establecido a travs de la creacin de la unin p-n crea un diodo que
permite el flujo de corriente en un solo sentido a travs de dicha unin. Los electrones pueden
pasar del lado de tipo p hacia el interior del lado n, y los huecos pueden pasar del lado de tipo
n hacia el lado de tipo p. Esta regin donde los electrones se han difundido en la unin se
llama regin de agotamiento porque no contiene nada ms que algunos portadores de carga
mviles. Es tambin conocida como la regin de espacio de cargas.

Factores de eficiencia de una clula solar[editar]

Punto de mxima potencia[editar]
Una placa o clula solar puede operar en un amplio rango de voltajes e intensidades de
corriente. Esto puede lograrse variando la resistencia de la carga, en el circuito elctrico, por
una parte, y por la otra variando la impedancia de la clula desde el valor cero (valor de
cortocircuito) a valores muy altos (circuito abierto) y se puede determinar el punto de potencia
mxima terica, es decir, el punto que maximiza V y tiempo frente a I, o lo que es lo mismo, la
carga para la cual la clula puede entregar la mxima potencia elctrica para un determinado
nivel de radiacin.
El punto de potencia mxima de un dispositivo fotovoltaico vara con la iluminacin incidente.
Para sistemas bastante grandes se puede justificar un incremento en el precio con la inclusin
de dispositivos que midan la potencia instantnea por medida continua del voltaje y la
intensidad de corriente (y de ah la potencia transferida), y usar esta informacin para ajustar,
de manera dinmica, y en tiempo real, la carga para que se transfiera, siempre, la mxima
potencia posible, a pesar de las variaciones de luz, que se produzcan durante el da.
Eficiencia en la conversin de energa[editar]
La eficiencia de una clula solar ( , "eta"), es el porcentaje de potencia convertida en energa
elctrica de la luz solar total absorbida por un panel, cuando una clula solar est conectada a
un circuito elctrico. Este trmino se calcula usando la relacin del punto de potencia
mxima, Pm, dividido entre la luz que llega a la celda, irradiancia (E, en W/m), bajo
condiciones estndar (STC) y el rea superficial de la clula solar (Ac en m).

La STC especifica una temperatura de 25 C y una irradiancia de 1000 W/m con una
masa de aire espectral de 1,5 (AM 1,5). Esto corresponde a la irradiacin y espectro de la
luz solar incidente en un da claro sobre una superficie solar inclinada con respecto al sol
con un ngulo de 41,81 sobre la horizontal.
Esta condicin representa, aproximadamente, la posicin del sol de medioda en los
equinoccios de primavera y otoo en los estados continentales de los EEUU con una
superficie orientada directamente al sol. De esta manera, bajo estas condiciones una
clula solar tpica de 100 cm2, y de una eficiencia del 12%, aproximadamente, se espera
que pueda llegar a producir una potencia de 1,2 vatios.
Factor de llenado[editar]
Otro trmino para definir la eficacia de una clula solar es el factor de llenado o fill
factor (FF), que se define como la relacin entre el mximo punto de potencia dividido
entre elvoltaje en circuito abierto (Voc) y la corriente en cortocircuito Isc:

TONC[editar]
Temperatura de Operacin Nominal de la Clula, definida como la temperatura que
alcanzan las clulas solares cuando se somete al mdulo a una irradiancia de 800
W/m2 con distribucin espectral AM 1,5 G, la temperatura ambiente es de 20 C y la
velocidad del viento de 1 m/s.

Potencia y costes[editar]
 Cronologa de las eficiencias de conversin logradas en clulas solares fotovoltaicas
(fuente: National Renewable Energy Laboratory de Estados Unidos)

Evolucin del precio de las clulas fotovoltaicas de silicio cristalino (en $/Wp)
entre 1977 y 2014 (fuente: Bloomberg New Energy Finance)

En un da soleado, el Sol irradia alrededor de 1 kW/m2 a la superficie de la Tierra.

Considerando que los paneles fotovoltaicos actuales tienen una eficiencia tpica entre
el 12%-25%, esto supondra una produccin aproximada de entre 120-250 W/m en
funcin de la eficiencia del panel fotovoltaico.
Por otra parte, estn producindose grandes avances en la tecnologa fotovoltaica y
ya existen paneles experimentales con rendimientos superiores al 40%. 6
El coste de las clulas solares de silicio cristalino ha descendido desde 76,67 $/Wp
en 1977 hasta aproximadamente 0,36 $/Wp en 2014.7 8 Esta tendencia sigue la
llamada "ley de Swanson", una prediccin similar a la conocida Ley de Moore, que
establece que los precios de los mdulos solares descienden un 20% cada vez que se
duplica la capacidad de la industria fotovoltaica.9
En 2011, el precio de los mdulos solares se haba reducido en un 60% desde el
verano de 2008, colocando a la energa solar por primera vez en una posicin
competitiva con el precio de la electricidad pagado por el consumidor en un buen
nmero de pases soleados,10 Se ha producido una dura competencia en la cadena de
produccin, y asimismo se esperan mayores cadas del coste de la energa
fotovoltaica en los prximos aos, lo que supone una creciente amenaza al dominio
de las fuentes de generacin basadas en las energas fsiles.11 Conforme pasa el
tiempo, las tecnologas de generacin renovable son generalmente ms
baratas,12 13 mientras que las energas fsiles se vuelven ms caras.
En 2011, el coste de la fotovoltaica haba cado bastante por debajo del de la energa
nuclear, y se espera que siga cayendo:14
Para instalaciones a gran escala, ya se han alcanzado precios por debajo de 1
$/W. Por ejemplo, en abril de 2012 se public un precio de mdulos
fotovoltaicos a 0,60 /W (0,78 $/W) en un acuerdo marco de 5 aos. 15
 En algunas regiones, la energa fotovoltaica ha alcanzado la paridad de red,
que se define cuando los costes de produccin fotovoltaica se encuentran al
mismo nivel, o por debajo, de los precios de electricidad que paga el
consumidor final (aunque en la mayor parte de las ocasiones todava por
encima de los costes de generacin en las centrales de carbn o gas, sin
contar con la distribucin y otros costes inducidos).
Ms generalmente, es evidente que, con un precio de carbn de 50 $/tonelada,
que eleva el precio de las plantas de carbn a 5 cent./kWh, la energa
fotovoltaica ser competitiva en la mayor parte de los pases. El precio a la baja
de los mdulos fotovoltaicos se ha reflejado rpidamente en un creciente
nmero de instalaciones, acumulando en todo 2011 unos 23 GW instalados ese
ao. Aunque se espera cierta consolidacin en 2012, debido a recortes en el
apoyo econmico en los importantes mercados de Alemania e Italia, el fuerte
crecimiento muy probablemente continuar durante el resto de la dcada. De
hecho, ya en un estudio se mencionaba que la inversin total en energas
renovables en 2011 haba superado las inversiones en la generacin elctrica
basada en el carbn.14

Usos de los paneles fotovoltaicos[editar]

Vase tambin: Fotovoltaica integrada en edificios

Deben su aparicin a la industria aeroespacial, y se han convertido en el medio ms

fiable de suministrar energa elctrica a un satlite o a una sonda en las rbitas
interiores del Sistema Solar, gracias a la mayor irradiacin solar sin el impedimento de
la atmsfera y a su alta relacin potencia a peso.
En el mbito terrestre, este tipo de energa se usa para alimentar innumerables
aparatos autnomos, para abastecer refugios o casas aisladas de la red elctrica y
para producirelectricidad a gran escala a travs de redes de distribucin. Debido a la
creciente demanda de energas renovables, la fabricacin de clulas solares e
instalaciones fotovoltaicas ha avanzado considerablemente en los ltimos
aos.16 17 Experimentalmente tambin han sido usados para dar energa a vehculos
solares, por ejemplo en el World Solar Challenge a travs de Australia. Muchos yates
y vehculos terrestres los usan para cargar sus bateras de forma autnoma, lejos de
la red elctrica.
Entre los aos 2001 y 2012 se ha producido un crecimiento exponencial de la
produccin de energa fotovoltaica, doblndose aproximadamente cada dos aos. 18 Si
esta tendencia contina, la energa fotovoltaica cubrira el 10% del consumo
energtico mundial en 2018, alcanzando una produccin aproximada de 2.200
TWh,19 y podra llegar a proporcionar el 100% de las necesidades energticas
actuales en torno al ao 2027.20
Programas de incentivos econmicos, primero, y posteriormente sistemas
de autoconsumo fotovoltaico y balance neto sin subsidios, han apoyado la instalacin
de la fotovoltaica en un gran nmero de pases, contribuyendo a evitar la emisin de
una mayor cantidad de gases de efecto invernadero.21
Lista de aplicaciones[editar]
 Paneles solares formados con mdulos fotovoltaicos, Expo 2005 Aichi Japan, Japn.

Centrales conectadas a red para suministro elctrico.

Sistemas de autoconsumo fotovoltaico.

Electrificacin de pueblos en reas remotas (electrificacin rural).

Suministro elctrico de instalaciones mdicas en reas rurales.

Corriente elctrica para viviendas aisladas de la red elctrica.

Sistemas de comunicaciones de emergencia.

Estaciones repetidoras de microondas y de radio.

Sistemas de vigilancia de datos ambientales y de calidad del agua.

Faros, boyas y balizas de navegacin martima.

Bombeo para sistemas de riego, agua potable en reas rurales y abrevaderos

para el ganado.

Balizamiento para proteccin aeronutica.

Sistemas de proteccin catdica.

Sistemas de desalinizacin.
 Vehculos de recreo.

Sealizacin ferroviaria.

Sistemas de carga para los acumuladores de barcos.

Postes de SOS (Telfonos de emergencia en carretera).

Parqumetros.

Vehculos elctricos:

Aire acondicionado.

Recargas de las bateras, tanto en las estaciones de recarga, como abordo.22

Panel de alta concentracin[editar]
Artculo principal: Electricidad solar de concentracin

Fruto de un convenio de colaboracin firmado por la Universidad Politcnica de

Madrid (UPM), a travs de su Instituto de Energa Solar, la empresa Guascor Fotn23 y
elInstituto para la Diversificacin y Ahorro de la Energa, organismo del Ministerio de
Industria, Turismo y Comercio espaol, se ha realizado la primera instalacin solar de
alta concentracin de silicio en explotacin comercial de Europa.
Se trata de una instalacin solar fotovoltaica que, frente a una convencional, utiliza
una extraordinaria reduccin de silicio y convierte la luz solar en energa elctrica con
muy alta eficiencia. Esta tecnologa surge como forma de aprovechar al mximo el
potencial del recurso solar y evitar por otra parte la dependencia del silicio, cada vez
ms escaso y con un precio cada vez mayor debido al aumento de la demanda por
parte de la industria solar.
Desde los aos 70 se han realizado investigaciones sobre la tecnologa de
concentracin fotovoltaica de manera que ha mejorado su eficiencia hasta conseguir
superar a la fotovoltaica tradicional. No fue hasta los aos 2006-2007 que las
tecnologas de concentracin pasaron de estar reducidas al mbito de la investigacin
y empezar a conseguir los primeros desarrollos comerciales. En 2008
el ISFOC (Instituto de Sistemas Solares Fotovoltaicos de Concentracin) puso en
marcha en Espaa una de las mayores de este tipo a nivel mundial, conectando a la
red 3MW de potencia. En este proyecto participaron varias empresas que utilizaban
diversas tecnologas de concentracin fotovoltaica (CPV).
Algunas de estas tecnologas utilizan lentes para aumentar la potencia del sol que
llega a la clula. Otras concentran con un sistema de espejos la energa del sol en
clulas de alta eficiencia para obtener un rendimiento mximo de energa. Algunas
empresas como SolFocus ya han empezado a comercializar la tecnologa CPV a gran
escala y estn desarrollando proyectos en Europa y EE.UU. que superan los 10MW
en 2009.
 La tecnologa de concentracin fotovoltaica se dibuja como una de las opciones ms
eficientes en produccin energtica a menor coste para zonas de alta radiacin solar
como son los pases mediterrneos, las zonas del sur de EE.UU, Mxico, Australia

Celdas solares flexibles

Construidas apilando capas muy finas de diferentes materiales

semiconductores, estas celdas presentan varios inconvenientes; a) las capas
semiconductoras se depositan mediante un proceso a alto vaco que resulta
muy caro y complicado, y b) se colocan sobre un substrato de vidrio, que
requiere de procesos adicionales para establecer los necesarios contactos
elctricos.
La actual tercera generacin de celdas solares, tambin construidas a base
de lminas delgadas, obvia las dificultades anteriores de la siguiente forma.
Las capas de material semiconductor se depositan directamente sobre metal,
eliminando as pasos los adicionales para colocar los contactos. Adems, el
procedimiento elimina la fragilidad del dispositivo, proporcionando celdas
solares con un alto grado de flexibilidad, lo que resulta altamente ventajoso
desde el punto de vista de su manipulacin mecnica.
Pero quizs la ventaja ms importante sea que el proceso productivo se
simplifica enormemente. En vez de la complicada deposicin al vaco, las capas
semiconductoras se aplican mediante un chorro de tinta que contiene partculas
semiconductoras nanomtricas, usando un proceso de impresin rotativo similar
al del offset convencional, empleado comnmente para imprimir peridicos y
revistas. Este proceso abarata grandemente el costo de produccin (figura 2).
Por otra parte, su capacidad de generar energa es comparable con la de las
celdas precedentes, e incluso mejor. Una de las compaas que producen este
tipo de celdas, Nanosolar Inc. (www.nanosolar.com), alega que sus paneles son
capaces de generar hasta 5 veces ms corriente que cualquier otro panel en el
mercado en condiciones similares.

Figura 2. Proceso de impresin

offset. Las imgenes entintadas
van ubicadas en la placa madre, se
trasladan a un cilindro de goma (offset) y de ah al papel. El proceso offset se
basa en que la tinta aceitosa, inmiscible con el agua, se pega slo a las
imgenes, mientras que el agua mantiene limpio el resto del cilindro.

La electricidad proveniente de paneles solares convencionales cuesta unos 3

USD por watt. El estimado ptimo de los paneles construidos con la nueva
tecnologa es de slo 0.30 USD por watt, lo que hara la energa solar muy
competitiva con el carbn y otros combustibles.
Cmo funciona una celda solar?
Su funcionamiento se basa en la diferencia de potencial que surge en una
juntura PN. En una celda convencional de silicio, tal juntura se logra
poniendo en contacto ntimo silicio cristalino de alta pureza dopado o
contaminado con impurezas de diferente tipo (frontera de las regiones + y
en la figura 3). En un caso las impurezas proporcionan un exceso de
electrones en relacin al material sin impurezas (silicio tipo N). En el otro,
ocasionan un defecto de electrones (o la aparicin de huecos) formando el
silicio tipo P. Cuando se forma un contacto ntimo a nivel atmico entre
ambos tipos de silicio, cierto nmero de los electrones en exceso migran
hacia la regin de huecos, formando pares electrn-hueco y dando origen a
una barrera de potencial interna que impide cualquier posible migracin
posterior.

Figura 3. Izq. Celda solar convencional de silicio; Der. Distribucin de las

diferentes capas de la celda.

Un haz de luz incidente sobre la juntura es capaz de separar los pares

electrn-hueco y forzar los electrones a saltar la barrera de potencial, creando
una fuerza electromotriz (FEM) en los contactos externos de la celda. Si los
contactos se conectan a un circuito externo cualquiera (por ejemplo, que
contenga una resistencia) la FEM se comportar igual a la de una batera
convencional; aparece una corriente elctrica (contraria al movimiento de los
electrones en la figura 3). La corriente durar todo el tiempo que la juntura
se mantenga iluminada.
 Hay elementos adicionales que se deben tomar en cuenta para garantizar el
funcionamiento de la celda. El silicio es un material muy reflectante, y gran
parte de la los fotones incidentes se reflejan en su superficie sin que se
puedan aprovechar para generar corriente. Para evitar esto se utilizan capas
antirreflectantes, que logran reducir las prdidas luminosas a menos de un 5
por ciento.
Las celdas se conectan en arreglos en serie y paralelo (usualmente de 36
celdas cada uno) para alcanzar niveles adecuados de voltaje y corriente.
Finalmente, las celdas se colocan en un panel rgido con electrodos para las
conexiones al circuito externo. Una cubierta de vidrio protege todo el
dispositivo de la accin del medio ambiente.
La celda solar de lminas delgadas
Las capas absorbentes en una celda solar de silicio tienen un espesor de
0.35 milmetros; la de una celda de lminas delgadas es de slo 0.001
milmetros (1 micrmetro). Esto es posible porque los materiales utilizados
absorben la radiacin solar con mucha mayor eficiencia que el silicio
cristalino. Hay tres tipos diferentes de celdas a lminas delgadas,
provenientes de diversas patentes y fabricantes: silicio amorfo (a-Si), cadmio-
telurio (CdTe) y seleniuro de cobre-indio-galio (CuInGaSe). Todas se
caracterizan por su gran flexibilidad, al estar depositadas directamente sobre
una fina capa de metal o vidrio.[2]

Figura 4. Celda solar tipo

CuInGaSe

La figura 4 muestra el tipo de celda fabricada por Nanosolar.inc, de

California. Esta compaa ha desarrollado una tecnologa basada en tinta de
nanopartculas[3] para depositar las diferentes capas semiconductoras sobre una
lmina metlica fina. La capa adicional de xido de zinc hace el papel de un
electrodo (adems, no es reflectiva, permitiendo que la luz pase fcilmente)
mientras que el otro electrodo lo constituye el substrato metlico. Los diferentes
tipos de silicio P y N son aqu sustituidos por el seleniuro y el sulfuro de cadmio.
Las celdas como la de la figura 3 alcanzan un 20 por ciento de eficiencia,
comparable al de las celdas de silicio, con eficiencia de 15-25 por ciento, con la
inmensa ventaja de construirse a partir de una tecnologa productiva mucho ms
sencilla que las anteriores. La tecnologa desarrollada por Nanosolar.Inc consta
de los siguientes pasos fundamentales.
 1. Papel de aluminio (aluminium foil) se hace pasar por grandes imprentas
rotativas, similares a las utilizadas para imprimir peridicos (figura 5).
2. Una impresora de tinta, operando al aire, deposita una delgada capa de tinta
de CuInGaSe semiconductor en el substrato de aluminio.
3. Otras impresoras depositan las capas de oxido de zinc y sulfuro de cadmio.
Despus de cada proceso es necesario aplicar uno o ms tratamientos trmicos
para fijar las tintas y formar la juntura.
4. Finalmente, la lmina resultante se corta en el tamao adecuado y se
ensamblan en circuitos, incluyendo algn proceso adicional de encapsulado en
un polmero
impermeable
para proteger
la celda.

Figura
5. Papel de
aluminio
pasando por
la impresora

Los fabricantes aseguran que las rotativas son cmodas de usar y de fcil
mantenimiento, y que se pierde muy poca materia prima durante el proceso
productivo.
Las celdas solares flexibles obtenidas a partir de la impresin en rotativas son
ya una realidad. En Saxony, Alemania, se finaliza la construccin de una planta
solar elctrica de 40 megawatts sobre la base de celdas de cadmio-telurio.
Adems de ser ecolgicas, las plantas solares de nueva tecnologa son
competitivas con las de otros tipos de combustible, y se pueden construir en
lugares que no seran apropiados para construir plantas elctricas del tipo
convencional.
En estos momentos ya no resulta difcil imaginar un futuro donde las azoteas
y fachadas de los edificios estarn literalmente tapizados con celdas solares
flexibles, y que los arquitectos las utilizaran cotidianamente como parte del
diseo de edificios de todo tipo.

[1]
La eficiencia es la fraccin de energa luminosa incidente que realmente se
convierte en energa elctrica. A mayor eficiencia, menor rea de celda
necesaria para producir la misma energa.
[2]
El vidrio tambin es tambin flexible en capas muy delgadas.
[3]
Se consideran como tal las partculas de dimensiones menores de 100
nanmetros. (1 nanmetro (nm) = 1 millonsima de milmetro)

Hoy en da podemos encontrar paneles solares instalados en muchos edificios,

centros de datos o, incluso, en seales de trfico y algn que otro sistema
empotrado que funciona de manera autnoma; la generacin de energa mediante
la luz del Sol es una va limpia (y respetuosa con el medio ambiente) de generar
electricidad que podra utilizarse mucho ms de lo que actualmente se usa (sobre
todo en pases con muchas horas de Sol al ao). Una de las lneas de trabajo que
siguen muchos investigadores que trabajan con energas renovables es la
de aumentar el rendimiento de las celdas de silicio que forman las placas
solares, es decir, obtener ms energa con la misma superficie de placa; algo que
en la Universidad Vanderbiltde Nashville (en el Estado de Tennessee)
estn consiguiendo gracias a las espinacas.
Espinacas y placas solares? Reconozco que la combinacin es bastante
extraa y, desde luego, que nada comn. Segn relata el equipo de investigacin
de la Universidad Vanderbilt en el artculo que les han publicado en la revista
Advanced Materials, han extrado de las espinacas una protena (lgicamente
de origen vegetal) con la que pueden recubrir las obleas de silicio, eso s,
habiendo dopado previamente el material, y obtener como resultado unas
celdas solares mucho ms eficientes porque se genera una corriente
elctrica mucho mayor. El recubrimiento resulta que tambin es fotorreactivo y,
por tanto, transforma la luz en energa electroqumica, contribuyendo as a
aumentar la corriente elctrica circulante.

Si a este aumento del rendimiento le sumamos que el proceso de fabricacin es

asumible y, por tanto, no se disparan los costes en la fabricacin de las celdas
solares, el proyecto se presenta bastante interesante y con mucho potencial para
la industria y para el uso de energas limpias.

Las protenas vinculadas a la fotosntesis con origen en las plantas verdes son
muy abundantes en la naturaleza

Concretamente, el equipo utiliza una protena conocida como PS1 (photosystem-1)

que extrajeron de las hojas de las espinacas y que tiene la particularidad de ser
extremadamente eficiente a la hora de convertir la luz solar en energa dentro del
proceso de fotosntesis (con valores cercanos al 100% de eficiencia). Sumando
esta protena con silicio con un dopaje de "tipo p" (donde proliferan los huecos en
la estructura sin la aparicin de electrones), el equipo consigui aumentar el
rendimiento de sus celdas acercndose a los niveles de los panales solares
comerciales, con el extra aadido de que el recubrimiento orgnico es algo
presente en grandes cantidades en la naturaleza y puede extraerse de cualquier
planta de color verde.

Una interesante forma de combinar un material semiconductor, como lo es el

silicio, con componentes orgnicos para contribuir a un desarrollo sostenible y la
proliferacin en el uso de energas limpias (puesto que la idea es que estas placas
solares sean algo asequible)