CADENAS TRFICAS

La transferencia de energa alimenticia desde el origen, en las plantas, a travs

de una serie de organismos con las reiteradas actividades alternas de comer y
ser comido, se designa como la cadena de los alimentos. En cada traspaso, se
pierde una gran proporcin de la energa potencial, esto es, de un 80 a un 90
por 100, en forma de calor. Por consiguiente, el nmero de pasos o eslabones
de una serie es limitado, siendo, por lo regular, de cuatro o cinco. Cuanto ms
corta es la cadena de los alimentos (esto es, cuanto ms cerca est el
organismo del principio de la cadena), tanto mayor es la energa disponible.
Las cadenas de los alimentos son de dos tipos bsicos: la cadena de los
alimentos de pasto, que partiendo de la base de una planta verde va a los
herbvoros que pacen (esto es, a organismos que comen plantas vivas) y, ms
arriba, a los carnvoros (esto es, a los que comen animales), y la cadena de los
alimentos de los detritus, que va de materia orgnica muerta al interior de
microorganismos y luego a los organismos que se alimentan de detritus
(detritvoros) y sus depredadores. Las cadenas de los alimentos no son series
aisladas, sino que estn conectadas entre s. Este aspecto entrelazado se
designa a menudo como el tejido de los alimentos. En las comunidades
complejas naturales se dice de los organismos que obtienen su alimento de las
plantas a travs del mismo nmero de pasos que pertenecen al mismo nivel
trfico. As, pues, las plantas verdes (nivel productor) ocupan el primer nivel
trfico; los comedores de plantas el segundo (el nivel primario de los
consumidores) ; los carnvoros que comen a herbvoros, el tercero (el nivel
secundario de los consumidores), y los carnvoros secundarios el cuarto (el
nivel terciario de los consumidores). Hay que subrayar que esta clasificacin
trfica es una clasificacin de funciones, y no de especies como tales; en
efecto, la poblacin de una especie determinada ocupar acaso un nivel trfico,
o ms de uno, segn la fuente de energa realmente asimilada.
Diagrama simplificado de la corriente de energa describiendo tres niveles trficos (las casillas
numeradas 1, 2, 3) en una cadena de alimentos lineal. Las anotaciones estndar para las
corrientes sucesivas de energa son como sigue: I= entrada total de energa; L= luz absorbida
por la capa vegetal; P= produccin primaria bruta; A = asimilacin total; P= produccin primaria
neta; P= produccin secundaria (consumidor); NU= energa no utilizada (almacenada o
exportada); NA= energa no asimilada por los consumidores (excretada); R= respiracin. La
lnea en la parte baja del diagrama muestra el orden de magnitud de las prdidas de energa
previstas en los puntos principales de traspaso, empezando con un suministro solar de 3000
Kcal por metro cuadrado y por da.
ESTRUCTURA TRFICA Y PIRMIDES ECOLGICAS
La accin recproca de los fenmenos de la cadena de alimentos (prdida de
energa a cada transferencia) y la relacin entre el tamao y el metabolismo se
traducen en comunidades de una estructura trfica perfectamente definida, que
a menudo es caracterstica de un tipo particular de ecosistema (lago, bosque,
arrecife de coral, etc.). La estructura trfica puede medirse y describirse ya sea
en trminos de la produccin permanente por unidad de rea, o en trminos de
la energa fijada por unidad de rea y unidad de tiempo en niveles trficos
sucesivos. La estructura trfica y tambin la funcin trfica pueden mostrarse
grficamente por medio de pirmides ecolgicas en las que el nivel primero, O
productor, forma la base, y los niveles sucesivos forman las hileras que
constituyen el pice. Las pirmides ecolgicas pueden ser de tres tipos
generales, a saber:
1) la pirmide de los nmeros, en la que se expone el nmero de los
organismos individuales
2) la pirmide de la biomasa, basada en el peso seco total, el valor calrico u
otra medida de la cantidad total de material vivo
3) la pirmide de la energa, en la que se muestra la velocidad de la corriente
de energa o la productividad, o ambas cosas a la vez, en niveles trficos
sucesivos.
Las pirmides de los nmeros y de la biomasa pueden invertirse (cuando
menos en parte), es decir, la base podr ser acaso ms pequea que uno o
algunos de los pisos superiores, si los organismos productores son ms
pequeos en promedio, en tamao individual, que los consumidores. Por otra
parte, la pirmide de la energa ha de presentar siempre la forma verdadera de
una pirmide erecta, a condicin que se consideren en el sistema todas las
fuentes de energa alimenticia.

Pirmide de nmeros

Pirmide de biomasa

Pirmide de energa