Ramos, Ana 2011.

"Perspectivas antropolgicas sobre la memoria en contextos de

diversidad y desigualdad", Alteridades, Iztapalapa, Mxico. En prensa.

Perspectivas antropolgicas sobre la memoria en contextos de diversidad y

desigualdad
Ramos, Ana

Resumen:

Los estudios antropolgicos sobre memorias en contextos de diversidad cultural y

desigualdad social se distribuyen en distintos campos de debate: la memoria como
tradicin heredada, la memoria como fuente de la historia y la memoria como uso
estratgico del pasado. La propuesta de este trabajo es actualizar el estado del arte en
estas diferentes perspectivas con el fin de repensar las limitaciones, los alcances y las
tensiones constitutivas en nuestro entendimiento sobre los procesos de recordar y olvidar.

Anthropological studies on memories in contexts of cultural diversity and social inequality

have distinguished different fields: memory as inherited tradition, memory as historical
source and memory as strategic use of the past. This paper aims to actualize the
discussions in these different perspectives in order to rethink limitations, goals and strains
in our comprehension about remembering and forgetting process.

Palabras claves: ontologas, verdad, relacin pasado - presente, polticas de la memoria,

memorias subalternas

Key Words: ontologies, truth, past-present relationship, policies of memory, subaltern

memories

Introduccin

Poniendo el nfasis en la memoria como constitutiva de la subjetividad y la sociedad,

Jacob Climo y Mara Cattel sostienen que
 "sin memoria, el mundo cesara de existir de manera significativa. Los grupos no
podran distinguirse ellos mismos ni de otros, no sabran si o cmo negociar,
luchar o cooperar con los otros. Realizamos hasta las tareas cotidianas ms
simples basndonos en las memorias para dar significado a nuestras vidas (Climo
y Cattel, 2002: 1)

Solemos explicar la memoria desde nuestra permanente e irreversible inmersin" en ella

(Casey, 2000) e identificamos su poder constitutivo y sus efectos performativos sobre
todas nuestras prcticas sociales. Sin embargo, nos queda aun la tarea de explicar cules
son especficamente aquellas prcticas a las que llamamos "memoria". Aun cuando los
autores que trabajan sobre memoria reconocen la importancia social de esta "inmersin",
muchos han sealado tambin que esta premisa bsica resulta insuficiente para dar
cuenta de un campo de estudio en el que los conceptos son todava imprecisos y en el
que an falta un desarrollo terico comn entre las disciplinas que lo abordan (Olick y
Robbins, 1998:106). Frente a este contexto, y en la antesala de un debate que promete
ser iluminador, este artculo se propone reconstruir las aproximaciones y discusiones que,
sobre el tema de la memoria, han sido centrales en los trabajos etnogrficos anclados en
contextos de diversidad / desigualdad.

Con el fin de encuadrar estas distintas corrientes, y las preocupaciones que motivaron a
cada una de ellas, comenzamos el trabajo con una definicin de memoria provisoria que,
siendo aun prudentemente amplia, nos permita recortar tanto el campo de las prcticas
como el de las discusiones tericas. Como punto de partida, entendemos la memoria
como la prctica social de "traer el pasado al presente".

Esta nocin, acuada por la filosofa y sostenida luego por la literatura y el psicoanlisis,
es comn tambin a nuestras concepciones cotidianas y corrientes de "recuerdo".
Tempranamente la memoria fue definida como el poder de la mente de revivir
percepciones con la informacin adicional del momento en que stas ocurrieron en el
pasado. Para ese entonces, las figuras de almacenamiento ("almacn de las ideas") y de
actualizacin (hacer nuevamente actual o traer a la conciencia) ya eran claves en la tarea
de ir dando forma al concepto de memoria1 .

Las premisas esencialistas que subyacen en la figura del almacenamiento comienzan a

ser advertidas tempranamente por Henri Bergson (1912), para quien la memoria vital --
constitutiva de nuestro ser-- es aquella que revive (trae al presente) un acontecimiento
pero en su originalidad nica. En la articulacin entre pasado y presente, es el presente
el que comienza con Bergson a ser central en los estudios de memoria. Es intil para para
este autor ir en bsqueda del tiempo perdido (citando la obra de Proust) en tanto es
imposible la reversibilidad del tiempo.

En estos trabajos fundacionales emerge la discusin que, todava hoy, sigue atravesando
los estudios de memoria. Por un lado, estarn los enfoques que subrayan la figura del
almacenamiento, el archivo, la herencia inalterable y la autonoma de las imgenes del
pasado en relacin con el presente. Por el otro, aquellos que ponen en un primer plano
las agencias, los intereses, las motivaciones y los proyectos polticos de las personas y
grupos que, desde un presente, construyen su pasado. Sin embargo, como trataremos de
dar cuenta en los siguientes apartados, la complejidad de los nexos entre pasado y
presente siguen siendo un referente insoslayable en los estudios recientes sobre
memoria.

La Antropologa siempre ha estado entramada con prcticas de recuerdo, con los usos y
resignificaciones de los conocimientos heredados. En este sentido, podramos actualizar
las largas discusiones sobre la nocin de cultura para dar cuenta de un estado del arte
sobre la memoria en perspectiva antropolgica. Pero uno de los principales objetivos de
este artculo es hacer un recuento de los trabajos cuyo aporte fue precisamente el de ir
circunscribiendo el tema de la memoria a ciertas prcticas especficas de la cultura. Por lo
tanto, propongo aqu una seleccin de los trabajos cuyos anlisis han ayudado a distinguir
niveles, tensiones y relaciones en las prcticas sociales de "traer el pasado al presente".

1
Este discurso filosfico prevaleciente se origina en los discursos de Platn y Aristteles quienes
visualizan la memoria como un receptculo de almacenamiento del cual podemos "traer" imgenes
a voluntad (Melion y Kchler 1991)
Con este fin, identificamos en los estudios sociales tres aproximaciones diferentes a la
memoria: la memoria como marco de interpretacin, la memoria como fuente documental
y los usos sociales del pasado. Estas aproximaciones no slo han producido teora sobre
la relacin pasado-presente, sino que tambin, en sus interrelaciones, hacen posible la
empresa de un campo de interlocucin comn.

La tradicin: La memoria como marco de interpretacin heredado

Recordar en grupo

La memoria como estructurante de la comunicacin y el pensamiento de los grupos

humanos fue el tema principal de las obras pioneras de Maurice Halbwachs. La primera
de ellas trata sobre los marcos sociales de la memoria (publicada en 1925) y la segunda,
profundiza sobre ellos en la definicin de una memoria colectiva (publicada
pstumamente en 1950). Este autor parte de afirmar que el recuerdo evocado es siempre
construido bajo el fundamento comn de un grupo. Por lo tanto, las personas
reconocemos y reconstruimos las imgenes de los eventos pasados cuando stos forman
parte de los pensamientos compartidos del grupo con el que estamos en estrecho
contacto.

No obstante, al negar la posibilidad de una memoria individual autnoma, Halbwachs no

se rehsa a pensar la diversidad de las formas de recordar. Cada memoria autobiogrfica
es un punto de vista sobre la memoria colectiva en tanto resulta de experimentar, desde
cierto lugar, y en una intensidad diferencial, ciertos recuerdos comunes. De este modo,
Halbwachs introduce tempranamente la figura actual de trayectoria: las formas en que las
personas reconocemos y reconstruimos nuestras autobiografas se ir transformando de
acuerdo con los lugares que ocupamos y las relaciones que establecemos en los distintos
medios sociales. En tanto estamos en permanente movimiento, nuestra memoria
autobiogrfica es una combinacin de diferentes influencias de carcter social. En esta
direccin, Halbwachs distingue centralmente dos marcos sociales de la memoria
compartidos por los miembros de un grupo. En primer lugar, los marcos temporales son
aquellos que dividen y reconocen de formas particulares la duracin del acontecer.
Determinadas fechas, nacimientos, defunciones, aniversarios o cambios de estacin
funcionan como puntos de referencia comunes, como mojones disponibles de
significacin para evocar los recuerdos --ya sea en autobiografas o en memorias
histricas. No hay un tiempo universal y nico sino una multiplicidad de calendarios con
sus propias duraciones, direcciones, inmovilidades, aceleraciones y profundidades en el
pasado. En segundo lugar, los marcos espaciales prestan atencin a cmo los grupos
graban su forma en el suelo mismo y estructuran sus remembranzas a partir de sta. Para
Halbwachs, la misma definicin de memoria --la posibilidad de recapturar el pasado en el
presente-- responde a la lgica de la imagen espacial, puesto que es sta la que nos da la
ilusin de su estabilidad y de su permanencia a travs del tiempo.

La obra de Paul Connerton, How Societies Remember (1989), suele ser considerada
como una profundizacin del trabajo de Halbwachs. Retomando la definicin de memoria
colectiva --a la que llamar memoria social--, Connerton reorienta su trabajo hacia las
maneras en que las memorias de los grupos son acordadas y sostenidas a travs del
tiempo. Para este autor, y en la misma direccin que Halbwachs, la memoria es la
vivencia, experiencia y conocimiento del presente en relacin con nuestro pasado. Las
imgenes que conforman nuestras memorias vehiculizan sus propias relaciones y
asociaciones con eventos, objetos, experiencias y emociones del pasado, y son estas
conexiones las que, a su vez, se entraman con los eventos, objetos, experiencias y
emociones del presente. Por lo tanto, sostiene el autor, nuestras experiencias del pasado
y del presente se encuentran interpenetradas en la mayor parte de los minutos y detalles
cotidianos de nuestras vidas. En el marco de estos procesos generales que ataen a la
memoria, Connerton se interesa por el poder de la memoria para legitimar el orden social.
Esta particularidad es la que Connerton destaca en el concepto de memoria social.

Tanto para Halbawchs como para Connerton, la memoria colectiva o social es entendida
como marcos de interpretacin constituidos por experiencias temporales localizables en el
espacio. La memoria es, entonces, un cuerpo organizado de expectativas basadas en el
recuerdo, que incluso en momentos de revolucin y cambio social, necesita ser
presupuesto para hacer inteligibles y comunicables las innovaciones que se desean
introducir.

El arte de transmitir
Uno de los aportes centrales de Connerton consisti en identificar los procesos de la
memoria en ciertas prcticas sociales de transmisin. Las memorias de los grupos
pueden ser compartidas y sostenidas a travs del tiempo porque se basan en prcticas --
no escritas-- que fueron transmitidas como tradicin. De este modo, Connerton ha
subrayado el hecho de que para comprender una determinada formacin social de la
memoria debemos estudiar aquellos actos de transferencia que hacen posible recordar en
comn. Destaca, entonces, como actos de transferencia de crucial importancia aquellos
que instauran tipos particulares de repeticin o memoria hbito social. En pocas palabras,
la persistencia de las imgenes y conocimientos del pasado, imprescindibles para nuestro
desenvolvimiento social, se debe al hecho de que son comunicados a travs de prcticas
ms o menos rituales e incorporados como hbitos en nuestras acciones cotidianas.

En el campo de la Antropologa Lingstica, aproximaciones como la Teora Oral, la

Etnopotica o la Etnografa de la Performance han venido trabajando desde hace tiempo
tanto en lo referente a los marcos de interpretacin como a las formas institucionalizadas
de transmisin2. En estos trabajos, cuyo foco est puesto en la la transmisin de la
tradicin oral, la memoria social es estudiada a travs de las piezas del arte verbal. Los
sentidos sociales de una determinada performance entendida como ejecucin/actuacin
de una prctica institucionalizada de expresin (Golluscio 2006)emergen cuando las
palabras, silencios, gestos o acciones establecen conexiones con contextos previos pero
metonmicamente intrnsecos a la experiencia presente de su ejecucin (Foley 1995: XI).

Podramos decir, entonces, que el marco interpretativo es el resultado de traer al

presente los contextos pasados, presupuestos en aquello que hablamos o actuamos.
En este sentido la contextualizacin es una estrategia de focalizacin en la memoria
social que pone en relieve ciertos aspectos del pasado mientras otros los minimiza. La
ejecucin/actuacin es un evento creativo en el que se transforman los sentidos ordinarios
o literales de las palabras, a travs de la actualizacin de imgenes pasadas (Bauman
1975). Desde esta misma perspectiva, Keith Basso (1984) entiende, por ejemplo, el
acontecimiento de contar una historia como un evento en el cual el orador se enlaza en
relaciones especiales con el oyente y con el lenguaje ordinario, en tanto suspende las
convenciones sociales con consecuencias importantes para ambos. Contar historias es el

2
Ver al respecto los trabajos de Lord (1969), Gumperz (1991), Bauman y Briggs (1990), Sherzer
1983, Silverstein 1987, Hymes 1976.
arte de investir las palabras con poder especial y esto es posible, siguiendo el argumento
que iniciamos con Connerton, cuando la transmisin de las memorias se lleva a cabo en
cierta clase de actividad comunicativa y recurrente (tradicin), de la que se puede hacer
uso una y otra vez sin caer necesariamente en la repeticin.

Desde esta perspectiva, las memorias son simultneamente una presuposicin selectiva
de eventos del pasado y una interpretacin creativa desde contextos presentes. Ahora
bien, estos procesos de presuposicin/creacin involucrados en los recuerdos adquieren
los sentidos especficos que un grupo les imprime de acuerdo con su situacin particular
de formacin, relaciones afectivas y dinmicas polticas (Appadurai 1981, Davis 1989,
Olick 1998, Van Dyke y Alcock 2003). David Berliner (2005), por ejemplo, propone un giro
interesante sobre la prctica social de presuposicin/creacin en su trabajo sobre
transmisin intergeneracional. All se pregunta cmo los jvenes bulongic recuerdan un
pasado pre-Islmico que nunca han experimentado y que, en apariencia, tampoco ha sido
nunca transmitido por sus padres. En Africa postcolonial, en un contexto sociocultural en
que los adultos se niegan, por distintas razones, a compartir sus conocimientos con las
siguientes generaciones, los jvenes producen sentido de continuidad presuponiendo, no
ya el contenido o la informacin vedados, sino ciertas epistemologas del secreto.

En breve, la memoria es una prctica social que involucra un arte particular. Uno que
tiene que ver con los usos situados de la relacin presuposicin/creacin para dar sentido
a los procesos sociales en marcha. Pero en este arte, la prctica de "traer el pasado al
presente" no slo da cuenta de cmo se recuerdan acontecimientos, fechas y contenidos,
sino tambin, y principalmente, de cmo se recuerdan marcos heredados de
interpretacin. El arte de la memoria es, en ltima instancia, el de volver a transmitir de
forma creativa representaciones culturales acerca de experiencias, emociones, valores,
actitudes y prcticas que fueron heredados de las generaciones pasadas (Middleton
2002).

Las inscripciones de la memoria

Las aproximaciones a la memoria como un marco de interpretacin no slo han prestado

atencin a las prcticas verbales. Dentro del repertorio de lugares sociales en los que se
inscriben las claves para leer el pasado, se han ido sealando, con nfasis y puntos de
vista diferentes, tanto las prcticas corporales no discursivas como sitios y objetos fsicos.
Halbawchs encontr que ciertos lugares fsicos funcionan como mojones en los que se
estructuran los marcos espaciales a partir de los cuales recordamos; Connerton subray
la importancia de las ceremonias conmemorativas y los hbitos corporales en la
transmisin de la memoria; la Antropologa Lingstica se detuvo en la forma en que los
gestos, los silencios y las miradas de los participantes as como ciertas caractersticas
fsicas del contexto de ejecucin actualizan las conexiones con el pasado. Los grupos, en
su permanente formacin, van asociando sus memorias con ciertas prcticas corporales,
con lugares especficos o con las cosas (Attfield 2000, Csikszentmihalyi y Rochberg-
Halton 1981, Myers 1991, Miller 2001). Esta inscripcin de la memoria en sitios diferentes,
tambin responde, como sostienen algunas investigaciones antropolgicas recientes, al
hecho de que no todas las experiencias y emociones del pasado sobre todo cuando
stas han sido traumticas-- son fcilmente expresables a travs del lenguaje (Rosaldo
1984, Walker 2003, Dwyer 2009)

La memoria no slo se transmite a travs de narraciones sino que tambin se inscribe en

el cuerpo, en los lugares y en los objetos. Sin embargo Cmo sabemos cundo un
gesto, una montaa o un collar, por ejemplo, son huellas de la memoria social? En
palabras de Elizabeth Jelin (2001), los soportes reconocidos de la memoria --ya sean
stos monumentos, archivos u otros-- no garantizan su evocacin. De acuerdo con esta
autora, consideramos que slo en la medida en que stos son motorizados en acciones
orientadas a traer el pasado al escenario del drama presente, estamos frente a prcticas
de memoria. El desafo es, entonces, identificar dnde, cmo y cundo se objetiva la
memoria de formas significativas para los procesos de interaccin social.

Con preguntas y perspectivas diferentes, varios autores han reparado en el cuerpo como
uno de los lugares sociales en los que se resguardan y disputan los sentidos de la
memoria social (Boyarn 1994, Csordas 1994, Sullivan 1995). La evocacin del pasado
puede emerger desde prcticas corporales imperceptibles y cotidianas como la postura,
los gestos, los comportamientos alimenticios o la vestimenta (Carsten y Hugh-Jones
1995) o de otras ms formales, como las secuencias rituales de libacin (Abercrombie
2006), la posesin de espritus (Stoller 1995, Lambek 1998), las liturgias religiosas
(Sullivan 1995, Citro 2009) o la danza (Buckland 2001). En esta amplitud, la memoria
corporal parece, en ocasiones, converger en la nocin de habitus de Pierre Bourdieu
(1997) aun cuando, en general, las prcticas sociales de la memoria tienen ms que ver
con el nfasis de Connerton en el tomar consciencia, hacer real y sentir experiencias
pasadas en el cuerpo que con aquellos puestos en el carcter inconsciente del habitus
(Lassiter, 2002).

En esta lnea, han ido cobrando importancia los trabajos sobre los procesos de
subjetivacin, los cuales prestan atencin a los modos diferenciales en que la memoria,
puesta en acto en los cuerpos de los individuos, constituye la subjetividad, la idea de
persona o el self. Laura Graham (1994), por ejemplo, relaciona las experiencias de
subjetividad de los jvenes xavante con la transmisin de memorias a travs de las
"canciones soadas". Estas ltimas, al ser cantadas y transmitidas, vinculan a los
participantes con los cantores del pasado y, principalmente, con la memoria de los
ancestros. Los iniciados xavante utilizan ciertos formatos comunes de canciones soadas
para entramar las experiencias y la creatividad individual con las trayectorias colectivas de
su grupo de pertenencia. Para los kiowa, en cambio, saber el poder de una cancin es
sentir el pasado en el presente. A travs de la aproximacin sensorial del sonido, las
personas kiowa participan en las historias de lucha de los antiguos (Lassiter 2002).

En otra lnea, el poder evocador de los sentidos corporales encuentra su ejemplo

paradigmtico en uno de los fragmentos ms conocidos de la obra de Marcel Proust
(1998). Aquel en el que el narrador rememora recuerdos de su infancia al comer una
magdalena mojada en t. La asociacin entre el sabor, el aroma y la textura de la
magdalena con ese mismo estmulo experimentado en su infancia le permite evocar las
sensaciones, los sentimientos y las experiencias vividos aos atrs. En esta direccin,
Ann Stoler y Karen Strassler (2000) se preguntan, a partir de su trabajo en Java, cmo las
memorias sensoriales de cocinar, lavar y criar a los nios evocan sensibilidades que no
pueden ser igualmente transmitidas a travs de prcticas discursivas3. A travs del cuerpo
se evoca pero tambin se crea, negocia, discute, impone y resiste. Las prcticas
corporales, ms o menos ritualizadas, pueden ser tambin una arena sensorial de contra-
memoria para los temas existenciales en curso y no resueltos en contextos donde la
represin poltica y las luchas econmicas continan siendo preponderantes (Stoller
1995).

3
La comida tiene un lugar importante en los estudios de las interacciones entre cuerpo y memoria
(Sutton 2001, Abercrombie 2006).
Como mencionamos antes, la memoria tambin se inscribe en el paisaje, en sitios
geogrficos, en lugares. Las personas nos movemos en un medio espacial preconfigurado
al que nuestra circulacin tambin modifica (Grossberg 1992). El rol de las experiencias
espaciales en la disputa, legitimacin y confirmacin de las relaciones de poder fue
largamente trabajado en las ciencias sociales (ver Van Dyke y Alcock 2003). Dentro de
estos estudios ms generales, algunos autores se preguntaron especficamente por la
vinculacin entre memoria y lugar (Halbawchs op.cit., Bachelard 1964, de Certeau 1984,
Casey 1987 y Nora 1989). Aun cuando los puntos de vista de estos autores son
diferentes, ellos acuerdan en que lugares, significados y memorias se conjugan para crear
lo que algunos han llamado "sentido de lugar" (Feld y Basso 1996). Retomando el
vocabulario de los marcos de interpretacin, un sentido de lugar presupone y recrea la
trama de asociaciones que se resguardaron en l como memoria.

Los autores que han reflexionado sobre la relacin entre memorias y lugares desde un
enfoque etnogrfico, han reparado tanto en las formas en que el mundo material provee
un locus y un medio para la evocacin y transmisin de memorias (por ejemplo,
Kirshenblatt-Gimblett 1995, Joyce 2003) como en las maneras en que las estrategias
territoriales del presente se van incorporando en las memorias sociales (Rappaport 1985).

La memoria, entonces, tambin presupone y recrea marcos heredados de interpretacin

del pasado a partir de sus modos especficos de inscripcin en paisajes locales. Entre los
autores que se han interesado por la espacializacin de las memorias (Kohn 2002,
Gordillo 2006), estn quienes han trabajado especficamente con grupos sociales cuyas
memorias fueron organizadas en contextos de desplazamiento. Estos recorridos,
generalmente impuestos por estados coloniales o republicanos con polticas de
expropiacin de territorio, no slo resguardan eventos y sitios geogrficos de modos ms
o menos precisos sino que tambin preservan los sentidos culturales que aquellos
eventos y lugares tuvieron para los grupos sometidos. En esta lnea de trabajo, se han
acuado nociones como "memorias de marcha" (Rumsey y Weiner 2001), "trayectorias" o
"caminos" (Santos Granero 1998, 2006, Abercrombie 2006). Las memorias sobre --y
constituidas en-- contextos de desplazamiento suelen estar centradas en el movimiento, la
reestructuracin de los grupos, las relaciones de poder y, principalmente, en las
conexiones culturalmente significativas con el espacio fsico.
Finalmente, y puesto que la memoria, en ocasiones, tambin habita en los objetos
materiales, algunos autores se preguntaron cmo las personas usamos los objetos para
recordar, para olvidar o para distanciarnos de nuestros pasados. En su mayor parte, estos
trabajos antropolgicos, basndose en el modelo del intercambio de Marcel Mauss4,
sostienen que la relacin entre los objetos y la memoria no se limita a la mera
representacin de lo sucedido. Los objetos intercambiados definen relaciones especficas
con el pasado y en ellas establecen conexiones, identificaciones e intimidades, tambin
particulares, entre las personas (Masquelier 1997, Mines y Weiss 1997). Dentro del
mismo marco, otros autores invierten el argumento y se preguntan cmo las nociones
culturales de intercambio y deuda, puestas en juego en la circulacin de los objetos, son
constitutivos de la memoria social y de las subjetividades (Battaglia 1992, 1993, Kchler
1987). As, por ejemplo, Walter Melion y Susanne Kchler (1991), en un estudio
etnogrfico sobre los objetos de arte melanesios --llamados malangan--, sostiene que las
prcticas de intercambio son constitutivas de la memoria social. En los rituales funerarios
en los que estas esculturas se intercambian, las personas transmiten menos contenidos y
eventos que el derecho mismo a su reproduccin, es decir, a la produccin de memoria
social. Estos trabajos etnogrficos sobre las memorias corporales, espaciales y sobre el
intercambio de objetos permitieron que perspectivas culturalmente alternativas
enriquecieran las aproximaciones ms clsicas a la memoria.

Ontologa u ontologas del recuerdo?

Esta primera aproximacin a la memoria, centrada en el papel la herencia y la transmisin

(tradicin), por un lado, y en la performatividad de la forma ms que en el contenido
(marco de interpretacin), ha sido sensible a la diversidad sociocultural de los grupos y las
personas. Si aceptamos la idea de que la memoria es un marco de interpretacin sobre el
pasado y el devenir de un grupo, debemos considerar tambin que existen modos
diferentes de experimentar el tiempo, las relaciones con el pasado, la subjetividad que nos
define como personas, el espacio fsico y los vnculos entre todos ellos. La Antropologa

4
En su ensayo sobre el don del ao 1924, Mauss explica el intercambio en sociedades no
capitalistas a partir de las siguientes premisas: a) los aspectos simblicos, morales y legales se
encuentran interconectados en el objeto-regalo, b) dar es una relacin entre grupos ms que entre
individuos, c) el don y contra don crean o mantienen una relacin social a partir de una triple
obligacin subyacente: dar, recibir y volver a dar (Mauss 1991).
ha dedicado mucho tiempo al estudio de otras formas de definir las propiedades de lo que
denominamos realidad y en las que anclamos nuestras formas de ser/estar en el mundo
(ver, por ejemplo, Carneiro da Cunha y Viveiros de Castro 1985, Ingold 2000, Descola
2003, Wright 2008). Entender las epistemologas modernas como una ontologa basada
en la diferenciacin y separacin entre los mbitos naturales y culturales-sociales, en
concepciones como el tiempo lineal o el devenir como progreso, nos permite volver a
recordar no slo que existen otras ontologas, sino tambin que el pensamiento moderno,
tal como se lo defini, es coyuntural e histrico5. Recientemente, y desde tradiciones de
trabajo muy diferentes, la Antropologa ha vuelto a poner en primer plano la diversidad en
los modos de conocer, interpretar, definir y experimentar el ser persona, pariente, poltico,
etc. Entre los trabajos ms recientes que se orientan en esta direccin, podemos
mencionar la compilacin de Janet Carsten (2000) sobre los modos diversos de definir las
herencias biolgicas y las culturales en la constitucin de los vnculos sociales; o el
nmero de World Anthropologies Network compilado por Mario Blaser y Marisol de la
Cadena (2008) sobre las formas no modernas de hacer y entender la poltica.

Para los estudios de memoria han sido un referente importante las etnografas ms
clsicas sobre otras formas diferentes a la occidental-- de concebir el tiempo o de otros
modos de entender conceptos como "herencia" y "tradicin". Sin embargo, el tratamiento
de estas ontologas como marcos alternativos para pensar sobre el pasado es una
empresa ms ambiciosa, una que est aun en sus comienzos (Carneiro da Cunha 2007).
Al respecto, se destacan las compilaciones recientes sobre las sociedades indgenas de
las regiones de Australia y Macedonia (Rumsey y Weiner 2001) y de la regin Amaznica
(Fausto y Heckenberg 2007). Con muy distintas preguntas y temas, ellos se han centrado
en la produccin de conocimiento indgena en relacin con las prcticas especficas de
recordar y olvidar. Estas aproximaciones a la memoria no slo ponen en valor los modos
de conocer e interpretar que no han tenido acceso a los lugares de poder y redistribucin,
sino que tambin permiten pensar otras preguntas para acceder a respuestas hasta
entonces impensables. Los compromisos polticos de este particularismo con las
demandas locales de los grupos subordinados y las ventajas tericas de una renovada
diversidad cultural en los marcos epistmicos de las ciencias sociales son indiscutibles e

5
En esta direccin, Bruno Latour (2007) retoma el punto de vista no apriorstico y relacional de
estos enfoques y propone una antropologa simtrica como cuestionamiento al supuesto de que
occidente alguna vez fue moderno.
insoslayables. Sin embargo, un nfasis excesivo en la alteridad de los marcos puede
resultar en una aproximacin parcial a los procesos de recordar y olvidar.

Agrupo los retos que esta perspectiva pareciera enfrentar en dos tipos de problemas. Uno
de ellos, sealado por Johannes Fabian (1999), surge cuando la memoria deja de ser una
idea crtica para ser una concepcin mecnica de sociedad y cultura dentro de un sistema
o rgimen. Agrega Fabian, como resultado, el potencial creativo, a menudo subversivo, de
la memoria deja de ser reconocido como un fenmeno; y como concepto, la memoria se
vuelve indistinguible de las nociones de identidad y cultura. Un riesgo que puede emerger
cuando los investigadores recurren al concepto de cultura para dar coherencia a las
prcticas de la memoria (Fabian op.cit, Hill 1992). Para estos autores, el hecho de que la
memoria deba entenderse culturalmente no niega su especificidad como prctica social
diferente a la cultura y a la identidad.

Otro tipo de desafos a los que se enfrentan estas aproximaciones surgen al poner en
primer plano las diferencias y las herencias del pasado (tradiciones, costumbres, hbitos,
contextos previos, conocimientos transmitidos). El riesgo de este nfasis consiste en
perder de vista la frgil tensin entre lo universal y lo particular que atraviesa a los
procesos de memoria. Parafraseando a John Comaroff y Jean Comaroff (1992), la
memoria es una arena propicia para comprender la relacin entre unidad y diversidad,
entre fuerzas que concentran y fijan los significados del poder y contrafuerzas que los
difuminan.

La fuente documental: La memoria, la historia y lo que "realmente sucedi"

La memoria como mtodo de la Antropologa

La memoria, entendida como la prctica de traer el pasado al presente, ha sido tambin

incorporada como herramienta metodolgica en las reconstrucciones histricas. Esta
segunda aproximacin rene distintas discusiones en torno a la relacin entre la memoria
y la historia, y a la posibilidad de verosimilitud de la memoria para responder la pregunta
sobre qu sucedi realmente en el pasado.
Estos estudios de memoria con anclaje metodolgico frecuentemente se ubican en el rea
interdisciplinar entre la Antropologa y la Historia. Desde la Antropologa boasiana de
principios del siglo XX --preocupada por rescatar la informacin y los testimonios sobre el
pasado de grupos en peligro-- los recuerdos fueron una herramienta metodolgica de
acceso a la informacin. No obstante, tanto estas descripciones de culturas recordadas, o
como Roger Sanjek (1993) las llam, "culturas de memoria", as como tambin la mayor
parte de la Antropologa britnica y francesa, ignoraron los procesos de cambio en las
sociedades con las que trabajaban. Fue entre las dcadas 70 y 80 que los antroplogos
redefinieron el trabajo de campo como una etnografa procesual (Moore 1987),
entendida como la descripcin de un momento local que tiene en cuenta su inmersin en
una sociedad ms amplia y en un tiempo particular. Desde el enfoque compilador de Boas
sobre las memorias en peligro hasta la concepcin ms reciente de la Antropologa como
historia del presente (Comaroff y Comaroff 1992), la memoria social fue utilizada como
fuente de conocimiento. Sin embargo, la reflexin sobre estos usos metodolgicos de la
memoria fueron reclamados recientemente por un rea interdisciplinar especfica: la
Antropologa Histrica.

Desde esta perspectiva interdisciplinaria entre Antropologa e Historia, y como resultado

de sus trabajos en frica, Jan Vansina publica en el ao 1967 un estudio acerca del valor
histrico de las tradiciones orales. Su objetivo central es demostrar que las tradiciones
orales son fuentes histricas tal como lo es la documentacin escrita de los archivos. El
problema de fondo, entonces, reside en saber si la memoria est o no desprovista de
veracidad, o si "dentro de ciertos lmites" puede merecer cierto crdito. Al respecto,
Vansina concluye que, puesto que toda sntesis histrica comporta una interpretacin de
los datos y se funda sobre posibilidades, "el historiador de las tradiciones orales se halla
exactamente al mismo nivel que los historiadores de las dems fuentes de la historia"
(1968:197). El grado de certeza --entendida por Vansina como acumulacin de
probabilidades pero nunca como "verdad absoluta"-- que proporciona la memoria
depender de la circunspeccin con la que se aplique el mtodo histrico. Para este
autor, el desconocimiento contextual es la causa principal de los problemas prcticos que
la memoria oral suele plantear al historiador.

Aun cuando Vansina responde a los requerimientos de un mtodo histrico "cientfico" y

"objetivo" --en los que la memoria oral persiste aun como fuente de menor certeza que la
documentacin escrita-- identifica y anticipa muchas de las discusiones actuales en torno
a la verosimilitud de la memoria oral. Particularmente en su llamado de atencin sobre la
importancia de conocer en profundidad aquellos lugares sociales que una cultura vincula
con las prcticas de recordar. Este aporte descansa, en su mayor parte, en los ejemplos
tomados de sus trabajos etnogrficos en frica central. Algunos de ellos son: a) conocer
las diferentes especializaciones, accesos o modos de distribuir el conocimiento sobre el
pasado en una determinada cultura, b) conocer los gneros literarios y las formas
institucionalizadas de su transmisin, c) conocer los contextos de transmisin apropiados
y las relaciones con las posibles audiencias. stos son algunos de los sitios a los que
Vansina comenz a prestar atencin y que sern luego tan importantes en los reclamos
de verdad realizados en nombre de la memoria. Sin embargo, la centralidad que tiene
para Vansina el mtodo histrico tal como los parmetros modernos lo definen, lo ha
llevado a presuponer que la oralidad tiende a distorsionar el conocimiento sobre "lo que
realmente sucedi".

En el ao 1976 se llev a cabo el juicio por la posesin de la tierra que el Concejo Tribal
Wampanoag de Mashpee entabl en la Corte Federal de Estados Unidos, y que devino un
clsico de la Antropologa a partir de las reflexiones de James Clifford (1991). La
discusin en torno al valor documental de las fuentes de conocimiento escritas y orales
fue nuevamente puesta sobre la mesa. Clifford plantea que, al final del juicio, el archivo
histrico escrito tuvo ms peso como evidencia sobre "lo que realmente sucedi en el
pasado" que la tradicin oral, los recuerdos de los testigos y la prctica intersubjetiva del
trabajo de campo antropolgico. Los mashpee no pudieron dar cuenta de la vida tribal
organizada que llevaron a cabo al menos desde los ltimos 350 aos porque sta no
estaba documentada en fuentes escritas. La fuerte asociacin entre la historia y los
estndares de la prueba textual prevaleci en el veredicto final aun cuando el origen de la
evidencia de un archivo escrito pueda ser tan o ms circunstancial y subjetivo que aquella
proveniente de la memoria oral. La distincin entre las prcticas histricas y las
etnogrficas incluye, como las muecas rusas, sus asociaciones de valor respectivas con
la escritura y la oralidad, la literalidad y la inferencia metapragmtica, la sincrona y la
diacrona, la estructura y el cambio, el mito y la historia, o la memoria y la historia.

La reflexin antropolgica en torno a estas dicotomas encuentra un piso comn de

debate: la memoria heredada tiene su propia historia as como la tradicin influye en la
construccin de los acontecimientos histricos (Sahlins 1988). En torno a estas dos
premisas, la Antropologa y la Historia irn gestando un campo interdisciplinar en el que la
memoria social result ser clave en el diseo metodolgico para conocer el pasado.

La historia de la memoria

Despus del trabajo pionero de Frances Yates (1966), otros autores se avocarn tambin
a historizar los vnculos entre los sistemas o las teoras sobre la memoria y los rdenes
histricos particulares (Carruthers 1990, Coleman 1992).

El historiador Patrick Hutton (1993) identifica dos tendencias diferentes entre quienes
consideran que la memoria es un producto histrico y cambiante a travs del tiempo. Una
de estas tendencias es la que considera que historizar la memoria es un proyecto en
arqueologa en sentido foucaultiano. El inters no est tanto puesto en qu pueden
haber significado las imgenes para quienes las crearon, sino en las formas en que fueron
usadas por los grupos dominantes para afirmar su autoridad. El nfasis, entonces, est
puesto en las formas conmemorativas de la memoria. La segunda tendencia retoma el
planteo de Giambattista Vico y entiende que la historia de la memoria debe encontrar sus
materiales en las tradiciones orales que fueron por tanto tiempo dejadas a un lado. En
Antropologa podemos encontrar tambin ambas orientaciones.

El proyecto arqueolgico influye, por ejemplo, en trabajos como los de Susannah

Radstone y Katherine Hodgkin (2006) y de Michael Lambek (2006). Estos autores
reconstruyen la historia de las imgenes, analogas o formas de representar la memoria
con el propsito de entender el tipo de conocimientos y de poder que, en tiempos y
lugares especficos, caracterizan a un regimen de memoria.

Radstone y Hodgkin (op.cit) refieren a los regmenes contemporneos de la memoria y

plantean que la misma oposicin conceptual entre memoria e historia es el resultado del
sistema de poder y de conocimiento en el que hoy en da estamos inmersos. Es un
presupuesto compartido que nuestra poca se caracteriza por una crisis de la memoria --
cuya contracara es la explosin de los estudios sobre ella6. Segn Pierre Nora, la
proliferacin de los lugares de memoria (lieux de Mmoire) es el resultado de un modo

6
"Hablamos mucho de memoria porque poco queda de ella" (Nora 1989:7)
particular e histrico de auto-conciencia, en la que no nos pensamos a nosotros mismos
en funcin de la experiencia vivida en el entusiasmo de la tradicin sino a partir de una
sensibilidad fundamentalmente histrica --una toma de conciencia del s mismo sobre el
signo de lo terminado (1989:7).

Lambek tambin busca pensar ms all de la modernidad, y lo hace en una cultura dentro
de la cual lo moderno entendido aqu como la divisin occidental entre memoria e
historia--, no se aplica. A partir de su conocimiento sobre la posesin de los espritus en
Madagascar, sugiere que el rgimen occidental de la memoria no es universal y que
mucho puede aprenderse de otras formas de concebir la memoria estudiando dominios en
los que ste no es dominante. El principal argumento de este autor es que la
conceptualizacin de memoria e historia son dependientes de la conceptualizacin
cultural e histrica de persona. En una sociedad en la cual la persona no se concibe
desde un individualismo posesivo, la memoria no es un cosa y la divisin entre historia y
memoria no tiene lugar. Para Lambek la objetivacin romntica de la memoria como
homognea y continua-- sigue la lgica occidental del individualismo posesivo. Las
prcticas sakalava constituyen una alternativa al rgimen occidental de
subjetividad/memoria, en tanto no es el individuo el que posee memoria sino que sta es
una prctica relacional y compartida entre sujetos. En este sentido, es un desafo
antropolgico dar cuenta de los modos diversos e interrelacionados en que se articulan
histrica y culturalmente las nociones de memoria, historia y subjetividad.

En la segunda tendencia podramos incluir los trabajos que, enmarcados en una

Antropologa Histrica, se han interesado especialmente por reconstruir la historia de las
memorias sociales de un grupo particular a travs de diferentes contextos histricos. Los
sitios en los que se inscribe la memoria (Santos Granero 2006, Melion y Kchler 1991),
los marcos de interpretacin utilizados para pensar y dar sentido al pasado y las
imgenes recordadas (Briones 1988, Rappaport 1990, Gordillo 2006, Delrio 2005) van
cambiando a travs del tiempo y en relacin con las transformaciones de los espacios
hegemnicos en los que estas memorias se reconstruyen. Las innovaciones histricas en
la transmisin de las memorias a travs del devenir de un grupo es el tema de Thomas
Abercrombie (2006) cuando, por ejemplo, compara los contenidos de las memorias
rituales k'ulta antes y despus de la represin de las rebeliones indgenas de 1780 en
Bolivia. El autor subraya que, al ser otras las trayectorias sociales de quienes a partir de
entonces custodian las memorias colectivas, los sentidos de stas ltimas tambin se ven
modificados. Al ponerse en relieve que nuestros modos de recordar han ido cambiando a
travs del tiempo (Fentress y Wickham 1992), se incorpor la historia de las memorias
como dato en la reconstruccin de los procesos sociales de un grupo y sus relaciones
con otros.

Ambas tendencias buscan poner en contexto la relacin entre memoria e historia y, en

ello, tambin encuentran un camino posible para recuperar la tensin entre lo universal y
lo particular, y para sortear tambin los riesgos de una objetivacin romntica y atemporal
de las memorias de los grupos subalternos. Sin embargo, estas aproximaciones tambin
podran tener sus propios problemas tericos. Michel Trouillot (1995), en su reflexin
sobre la produccin de la historia, llama la atencin sobre el exceso de constructivismo
que hara de la historia un relato ficcional como cualquier otro sobre lo que sucedi. Para
este autor, reconstruir la historia de las memorias es un proyecto de reconstruccin del
pasado en la medida en que se responda al modo en que las narrativas sobre lo ocurrido
son construidas desde o en relacin a los procesos en el que las cosas realmente
suceden.

La historia desde las memorias

Al mismo tiempo que la memoria a partir del trabajo de Vansina-- iba adquieriendo
estatus de fuente para acceder a los acontecimientos histricos, la Antropologa Histrica
fue ampliando el enfoque etnogrfico hacia las fuentes escritas de los archivos oficiales.
Cuando estos documentos fragmentarios comenzaron a ser trabajados como memorias
de otros tiempos y contextos, la percepcin de la historia como una reconstruccin del
pasado ms fctica y estable que la memoria es puesta en cuestin (Archibald 1999).

La experiencia etnogrfica de trabajar con memorias orales --prestando atencin al

contexto de su produccin, a las audiencias diferenciadas, a los intereses polticos y a los
significados culturales heredados-- se desplaz al trabajo con las fuentes escritas y los
documentos resguardados en archivos oficiales. Es decir que, frente a las crnicas,
documentos legales, partes militares u otros documentos escritos, la historia etnogrfica
se pregunta por los contextos de produccin de los sentidos histricos que emergen de
las texturas culturales de una poca y un lugar7. Como en general los archivos oficiales no
suelen representar a las voces subalternas, tambin ha sido un problema general de la
Antropologa Histrica el poder recuperar en los registros oficiales --u otros archivos del
poder-- las historias de las personas y los grupos que se encontraban en posiciones
sociales subordinadas (p.e. Guha 1983). En una direccin similar, la Antropologa tambin
se ha preguntado por la constitucin, las lgicas de seleccin y de organizacin de los
archivos en los que se resguardan las fuentes documentales de la historia (Trouillot 1995,
Dirks 2002, Catela y Jelin 2002). En un sentido ms general, la aproximacin
antropolgica a las fuentes tradicionales del conocimiento histrico es aquella que se
pregunta, citando a John Comaroff y Jean Comaroff (op.cit.) sobre cmo etnografiar la
imaginacin histrica, esto es, sobre cmo poner en contexto los fragmentos de los
mundos humanos sin perder de vista los procesos hegemnicos en los que distintos
actores disputan, en desigualdad de condiciones, las interpretaciones de los hechos.

La Antropologa Histrica tambin se pregunt sobre cmo las memorias operan como
marcos de interpretacin del pasado para los intelectuales locales (Gudeman y Rivera
1990, Salomon 2002, Rappaport 2004, Goodale 2002) quienes reflexionan y producen
conocimientos conectando saberes heredados --orales, rituales-- con asuntos de poltica
pragmtica. En esta lnea de investigacin, por ejemplo, las comunidades indgenas o
campesinas pasaron a ser agentes activos en la produccin de versiones sobre el pasado
o en la confeccin de archivos histricos locales.

El cambio ms radical que estas aproximaciones instauraron fue el de reemplazar el

inters por corregir las distorsiones producidas por la memoria social por el de entender
estos errores aparentes. Entendimiento que resulta cuando las memorias son puestas en
contexto y explicadas en proceso. Este cambio se produce cuando la memoria deja de ser
slo una fuente de conocimiento y pasa a ser tambin un objeto de reflexin en s mismo.
Sin embargo, aun cuando aceptemos que las memorias se equivocan, tambin es cierto
que stas se constituyen como tales a partir de su reclamo de verdad. Algunos autores
(p.e. Fentress y Wickham 1992) han planteado que, ms importante que el grado de
verdad que tenga un recuerdo, es si las personas creen que lo es y por qu, puesto que la
memoria no slo es una fuente de conocimiento sino tambin un modo de experimentar el

7
SobreestasreflexionesverRappaport2002,Abercrombie2006,Delrio2005.
entorno. Estos autores sostienen que, en tanto material para la reflexin consciente, la
memoria tambin interpreta sus fantasmas y los utiliza como fuente de conocimiento.

La poltica de la memoria: el pasado como arena de disputas

La memoria actualiza una forma --histrica y culturalmente situada-- de conocer y dar

sentido a las experiencias del pasado (marcos de interpretacin), es una herramienta
metodolgica para reconstruir procesos histricos (fuente) y es entendida tambin, como
profundizaremos ahora, como un factor de transformacin y de lucha en las arenas en las
que se disputan sentidos de pertenencia, proyectos polticos y valoraciones de las
diferencias.

Esta aproximacin a la memoria ha puesto el nfasis en dos puntos centrales. Por un

lado, en su poder constitutivo de los sentimientos de identidad (Brow 1990, Pollak 2006,
Casey 2000). Cuando recordamos nos presentamos a nosotros mismos como miembros
de una comunidad de pertenencia. El modo como ordenamos y estructuramos nuestras
ideas en nuestros recuerdos y el modo como transmitimos estos recuerdos a los dems
revelan las articulaciones que son constitutivas de nuestra subjetividad, es decir, quines
somos (Fentress y Wickham 1992). Por el otro, en su poder transformador del espacio
social. Las memorias son un rasgo prominente en la lucha hegemnica, puesto que la
interpretaciones de los pasados y orgenes comunes son terreno de disputas entre los
miembros de un grupo y de stos con la sociedad mayor (Brow op.cit., Beckett 1996).

Sin embargo, y tal como se ha hecho hincapi en esta perspectiva, las personas no
ejercen libremente el control sobre "sus" memorias, ni al definirse a s mismos ni al
proponer los cambios. En efecto, las formas y alcances en que usamos el pasado
responden a nuestras formas particulares de experimentar los procesos de dominacin y
subordinacin en la totalidad de nuestra vida8.

Esta forma de entender la memoria, desde sus motivaciones, determinaciones, resultados

y efectos tambin tuvo un rol transformador en los estudios de memoria. Traer el pasado
al presente ya no es meramente un tema de recuerdos y olvidos sino que, en primer lugar,

8
Entendemos aqu hegemona en el sentido gramsciano que Raymond Williams actualiza (1997).
es una prctica poltica. Estas ideas, centrales en el estudio de los usos del pasado, han
constituido un punto de partida --o piso comn-- en las maneras de entender los procesos
de recordar y olvidar como tradiciones selectivas. El enfoque construccionista --o
desconstruccionista-- sobre las interpretaciones del pasado fue un llamado de atencin
sobre el hecho de que "la memoria es menos estable que los eventos que recolecta, y el
conocimiento de lo que pas en el pasado est siempre sujeto a la retencin subjetiva, la
amnesia inocente y la reinterpretacin tendenciosa" (Brow op.cit.:3). Sin embargo, esta
tercera perspectiva tambin tiene sus riesgos y problemas. Por un lado, el nfasis
excesivo en la invencin de las memorias o en las determinaciones de los contextos
actuales sobre los recuerdos suele quedar circunscripto al estudio del presente, negando
a la memoria sus vnculos con el pasado. Por el otro, y en estrecha relacin con este
primer riesgo, se encuentra el de incluir dentro del mismo concepto de memoria las
trayectorias y los reclamos de quienes experimentan las relaciones de dominacin y
subordinacin desde distintos lugares sociales.

El presentismo en la construccin del pasado

El punto de vista de Bergson (2007) acerca de la naturaleza imaginaria de la memoria

para constituir el presente ha devenido en la premisa antropolgica desde la cual se
argumenta que, para controlar las formas de definirse en el presente, es necesario que las
personas controlen las maneras en que se definen en el pasado.

Este giro en los estudios se afianza, en gran parte, a partir de la obra La invencin de la
tradicin de Eric Hobsbawm y Terence Ranger (1989).

"Uno de los mayores mritos del libro ha sido el de invertir la pregunta hasta
entonces dominante --cmo el pasado se refleja en el presente para iniciar una
reflexin sistemtica acerca del cmo el presente organiza, construye, interpreta el
pasado" (Briones 1994: 101)

Las historias dominantes --y especficamente las oficiales de los estados-nacin-- dejaron
de ser monolticas y objetivas para ser invenciones o mitos. Esto es, comenzaron a ser
entendidas como el resultado particular e ideolgico del modo en que los bloques de
poder fueron usando el pasado para autorizar y legitimar las estructuras sociales
asimtricas, y para distribuir y controlar a los "otros internos" -- ya sean stos indgenas,
inmigrantes, afrodescendientes, clases trabajadoras, campesinos, etc.-- dentro de los
lmites de un territorio nacional (Alonso 1994). La idea de nacin, en tanto sistemas
oficiales de memoria, es creada a travs de recuerdos y amnesias compartidos o a travs
de la organizacin continua de la inclusin /exclusin y de la apropiacin/represin de las
memorias de los grupos no dominantes (Balibar 1991, Guber 1996, Briones 1998,
Lavabre 1998, Olick 1998).

En forma paralela, estas ideas fueron hacindose extensivas a los estudios de las
polticas de identidad, tema central de la Antropologa en la dcada de los 80' y '90. La
identidad, en efecto, se equipar con las formas diversas y particulares de anclar el
presente en un pasado viable. Al mismo tiempo, las narrativas histricas pasaron a ser
sinnimo de representaciones de identidades culturales contingentes de las posiciones
particulares en el presente (Bruner 1986, Scott 1991, Tonkin 1992, Peacock y Holland
1993). Esta perspectiva ira perdiendo el inters en las memorias como fuentes de acceso
al pasado y devendrn material para el estudio exclusivo de las relaciones actuales.

La memoria es, entonces, entendida como un modo de construir el pasado cuyo correlato
son las condiciones y deseos de quienes producen textos histricos o memorias en el
presente y extensible a cualquier proceso de formacin de grupo (Friedman 1992). Desde
el momento en que las motivaciones de este proceso de construccin del pasado emanan
de un sujeto que habita un mundo social especfico, esta perspectiva ir cristalizando la
idea de que la memoria es una inscripcin del presente en el pasado. Pero por la misma
razn que las historias dominantes perdan su privilegio de objetividad y su monopolio
sobre la verdad, las historias subalternas vieron desautorizados sus reclamos sobre lo
sucedido en el pasado y el potencial poltico de su crtica. La memoria haba entrado al
reino del mito (Friedman op.cit.).

Al respecto, Olick y Robbins (1998) sintetizan el planteo de la lnea ms fuerte del

"presentismo" como aquel que sostiene que las imgenes sobre lo sucedido, en tanto son
recursos polticos, cambian en funcin de cmo los grupos sociales usan el pasado para
sus fines presentes.

Las memorias sin poder

Como ha sealado Foucault (1971), puesto que la memoria es un factor importante en la
lucha por el poder, si uno controla la memoria de la gente, controla tambin su devenir.
Por consiguiente, prestar atencin a las "historias de los vencidos" tiene sus implicancias
polticas y concretas. Si bien Halbwachs haba sealado que existen tantas memorias
como grupos en sociedad, fue Walter Benjamin (1940) quien diferenci estas memorias y
grupos, al sostener que la narrativa del pasado est siendo constantemente escrita por los
victoriosos, quienes silencian las memorias de los que no tienen poder.

Desde 1960, las teoras y los movimientos postcoloniales comenzaron a reclamar el

pluralismo cultural para confrontar las narrativas histricas del canon oficial en nombre de
los grupos oprimidos. Los historiadores orales (Thompson 1988, Portelli 1991) fueron
quienes definieron explcitamente su empresa como una manera de devolverle a la gente
su historia y en sus propias palabras. Pero sus planteos, incluso revisitados por ellos
mismos aos despus (Thompson 1994), dieron lugar a un debate circular acerca de la
posibilidad/imposibilidad de dar voz a los vencidos y a una segunda discusin, tambin sin
demasiadas salidas, acerca de los criterios de autenticidad y verosimilitud. Si siguiendo
esta lgica, consideramos que la historia contada, por ejemplo, por un indgena o por un
campesino es ms autntica meramente porque es contada por un indgena o por un
campesino, caemos en una idea esencialista y demasiado simple de contra-memoria. El
concepto temprano de "memoria popular" (Popular Memory Group 1982, Lipsitz 1990) ha
sido acuado precisamente para contrarrestar estas tendencias y enmarcar el estudio
sobre los recuerdos de los grupos subalternos en los procesos de lucha en los que estn
involucrados, en el espacio social en el cual lo oficial y lo no oficial se interpenetran.
Desde este ngulo de visin, algunos autores plantearon tambin que la mutua
referencialidad entre lo popular y lo oficial es tan intrnseca a las relaciones sociales que
incluso cuando los historiadores orales tratan de rescatar e interpretar estas memorias,
tambin ellos inevitablemente las transforman (Leydesdorff et al 1996).

En este contexto de discusiones, algunos autores plantearon la necesidad de diferenciar

los criterios tericos con los que abordamos memorias subalternas y dominantes. Claudia
Briones (1994) llama la atencin sobre los problemas tericos e ideolgicos de aplicar el
modelo de la invencin a los procesos de construccin del pasado de los grupos
subordinados. Esta autora seala que las teoras utilizadas no pueden ser similares
puesto que los efectos polticos de recordar y olvidar desde posiciones hegemnicas son
distintos a los producidos desde posiciones subordinadas.

El acuerdo, entre varios antroplogos, sobre el hecho de que no todos los grupos tienen el
mismo poder para "inventar la historia" fue dando lugar a teoras especficas para
comprender el trabajo de la memoria en los grupos no dominantes. Estos ltimos
construyen su pasado dentro de contextos histricos especficos caracterizados por
sistemas particulares de poder y autoridad en los que slo ciertas formas de herencia son
estimadas como crebles (Olwig 1999).

La particularidad de las memorias sin poder puede ser resumida en dos ejes de anlisis,
los cuales pueden ser comprendidos como dos formas diferentes de acentuar el mismo
presentismo. El primer eje, al que podemos llamar el de la memoria-reaccin, consiste en
destacar el carcter instrumental de los usos del pasado para impugnar, responder,
apropiarse o refractar las interpretaciones oficiales de la historia. As, por ejemplo, Beckett
(1996) explora las formas de contra-memoria que los aborgenes australianos
construyeron para mediar y evitar su incorporacin en la "cultura blanca dominante". Este
autor explora las formas populares de la memoria que la gente crea en los medios
urbanos los cuales no son poblados por seres del tiempo de los sueos sino por policas,
maestros, jueces, trabajadores sociales y otros (Ver en Lattas 1996). El contexto en el que
emerge una memoria popular urbana no es el paisaje habitado por seres ancestrales, sino
el espacio institucional y coercitivo en los que los indgenas urbanos viven sus vidas. El
anlisis de las tcnicas, las prcticas estratgicas y los contextos en los que emergen las
memorias populares se ha centrado, como es el caso de las etnografas de Australia y
Papua Nueva Guinea, en el potencial de los recuerdos y olvidos para mediar y constituir,
en reaccin a historias opresivas, formas dignas "de vivir juntos" en el presente.

El segundo eje de anlisis entiende la prctica de la memoria como constituida no slo

por experiencias profundas, sino tambin, y principalmente, por los campos hegemnicos
y contemporneos del acto de recordar (Briones 1994, Gordillo 2006). En este sentido, los
trazos del presente en la memoria no resultan tanto --o solamente-- de los modos
instrumentales en que sta es usada sino del hecho de que la hegemona cultural hace
que ciertos lenguajes dominantes formen parte del "sentido comn" entre los distintos
grupos subordinados. Las memorias oficiales no slo se reformulan y critican, sino que
tambin se internalizan. En esta direccin, distintos autores han puesto atencin sobre las
influencias de discursos estatales y globales en las prcticas de recordar para
comprender mejor los procesos sociales contemporneos (p.e. Landsman y Ciborski
1992, Hill 1992).

Ahora bien, en esta misma empresa de desentraar las particularidades de las memorias
subalternas, subyace una pregunta no menor en los estudios de memoria: Cmo es
posible --porque seguimos creyendo que lo es-- traer el pasado al presente cuando este
ltimo es tan omnisciente? O, mejor dicho, Cmo recuperar la frgil tensin entre los
sentidos que las experiencias pasadas tuvieron y aquellos que adquieren hoy --ya sea
por "necesidad" o "influencia"-- en los contextos contemporneos? Cmo volver a
explicar el pasado en los usos presentes del recuerdo? Y finalmente, Cmo recuperar el
potencial poltico y cognoscitivo de las "memorias sin poder" desde el lugar de la escucha
y el dilogo crtico?

Traer el pasado al presente

Tal como hasta aqu hemos visto, la Antropologa en sus relaciones con otras ciencias
afines-- ha aportado sus propias definiciones y reflexiones al entendimiento de los
procesos de memoria. Sin ser exhaustivo, este estado del arte sobre las distintas
corrientes que tomaron el tema como objeto de reflexin tiene el propsito de poner sobre
la mesa las distintas aristas que constituyen la prctica social de recordar y olvidar. La
propuesta es, entonces, evaluar alcances y posibilidades de las distintas perspectivas
para comenzar a pensar el hecho de traer el pasado al presente desde distintos niveles
de anlisis. Estos ltimos se interpenetran aun cuando nuestros propsitos subrayen la
produccin de interpretaciones alternativas, los reclamos de verdad o las estrategias
polticas. Especficamente, cuando hablamos de memoria subordinada, podramos
aventurarnos a sostener que sta es la prctica social especfica en el que el pasado es
actualizado desde ciertos marcos socioculturales y especializados de interpretacin, para
reclamar un mayor grado de verdad sobre lo que realmente sucedi, y en contextos
hegemnicos donde no todas las interpretaciones y reclamos tienen igual poder para fijar
sentidos. Sin embargo, cada una de estas afirmaciones introduce un campo especfico de
discusiones en torno a diferentes tensiones: la puesta en valor versus la esencializacin
de ontologas diferentes, el potencial crtico versus la imposibilidad ficcional de acceder a
lo que realmente sucedi, y el pasado autnomo versus el presentismo.

Ciertas lecturas recientes sobre los trabajos de Walter Benjamin, orientadas a discutir de
modos ms o menos directos estas tensiones, resultan muy inspiradoras para comenzar a
pensar el modo en que estos niveles de anlisis se integran y determinan mutuamente
(p.e. McCole 1993, Wollin 1994, Kohn 2002). La nocin de imgenes verdaderas, como
imgenes precisas del pasado y relativamente autnomas de las interpretaciones del
presente sugiere pensar su transmisin como un potencial no tan maleable de index
histricos: de eventos pero tambin de experiencias, de interpretaciones y/o de consejos
acerca de cmo continuar el curso de la historia, que han sido resguardados en formas
culturalmente significativas de expresin. Estos no siempre se articulan en narrativas o
tramas, o no siempre adquieren sentidos polticos y vivenciales para las personas. Los
index seran claves potenciales de interpretacin, cuyos sentidos, en gran parte,
responden y actualizan conocimientos heredados (ontologas, marcos de interpretacin o
tradiciones de lectura enmarcadas en una memoria de los ancestros). Pero es el
presente, entendido como un contexto particular de condicionamientos, intereses,
motivaciones y proyectos polticos el que operara como el factor de la iluminacin. Es a
partir de las experiencias del presente que aquellas imgenes del pasado devienen index
de conexiones y asociaciones coyunturales y especficas. Las trayectorias particulares de
las personas o los grupos moldean sus propios horizontes de visibilidad y, de este modo,
tambin las formas particulares en que fragmentos, contadas, hbitos, objetos o lugares,
hasta entonces separados, comienzan a ser conectados o reconectados-- en tramas
alternativas sobre el pasado. No todo es memoria en todo momento, as como la memoria
misma incorpora, con el paso del tiempo, los index de las nuevas generaciones.

Estas lneas de lectura, brevemente descriptas aqu, resultan sugerentes para repensar
nuestras definiciones de memoria, particularmente cuando hablamos de memorias
ancladas socioculturalmente en formas alternativas de entender el pasado y resultantes
de procesos de subordinacin (represin, borramientos, imposiciones). Por un lado, las
ontologas diferentes ya no seran constructos homogneos y atemporales, sino
actualizaciones heterogneas e histricas. Los modos en que las memorias estructuran
una visin del mundo no seran el resultado de un conocimiento inerte sino de trayectorias
de personas y grupos de personas que se encuentran en determinados momentos de sus
recorridos compartiendo experiencias heredadas de sus antepasados y vividas por ellos
mismos. Aquello que comparten sera, entonces, un modo de iluminar los detalles y
experiencias del pasado y un campo de interlocucin sobre los modos posibles de
conectar, asociar y dar sentido a estas imgenes puestas en relieve. As, los marcos de
interpretacin u ontologas alternativas constituyen un lugar desde el cual poner en
tensin nuestros lmites de lo pensable y orientar nuestros trabajos de reconstruccin del
pasado hacia perspectivas menos etnocntricas sobre la historia.

Por otro lado, la memoria deja de ser una construccin del presente en el sentido de
invencin o ficcin-- en la medida en que los index o imgenes del pasado mantienen su
autonoma y su precisin en relacin con lo que sucedi en el pasado. El hecho de que
estas imgenes (incluso transmitidas a travs de los silencios) no siempre devengan en
index o que no en todas las pocas inspiren interpretaciones, no impide que las mismas
sigan siendo transmitidas con sus detalles y sentidos potenciales en formas diferentes de
expresin. Paralelamente, y sin ser contradictorio con lo dicho anteriormente, estas
imgenes no son ajenas al presente, en tanto las conexiones y asociaciones en las que
adquieren sentidos particulares responden a las experiencias que les prosiguieron y al
contexto que las visualiza como integradas. De este modo, la empresa de reconstruccin
del pasado con el fin de acercarse a un mayor grado de verdad sobre lo ocurrido no slo
es posible sino tambin esperable.

Finalmente, el nfasis de los estudios sobre memoria en el pasado o en el presente, no

sera tanto una condicin de la memoria sino una eleccin orientada por nuestras
preguntas. Mientras que un inters por contar lo que sucedi, nos llevara a comprender
los marcos actuales de iluminacin para develar los index que dan cuenta de eventos y
experiencias previas, un inters en los procesos identitarios y de disputas hegemnicas
del presente nos conducira en camino inverso. Pero en ambos casos, y siguiendo a
Walter Benjamin, partimos de un momento de articulacin una constelacin pasado-
presenteque es lo que el autor entiende como el momento poltico de la memoria. Esto
es, cuando las imgenes heredadas precisas, autnomas y verdaderasse iluminan,
conectan y articulan como memorias de una poca y un grupo.

Sin cerrar ninguno de los debates presentados antes, considero que estas lecturas nos
permiten empezar a incorporar los reclamos que algunos grupos y personas realizan en
nombre de la memoria de sus ancestros. Reclamos de marcos de interpretacin
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