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FILEIRA

MEDRONHO:
MUITO MAIS
DO QUE
AGUARDENTE
Produtores e investigadores tm mostrado crescente
interesse pela cultura do medronho. O pequeno fruto
autctone est a deixar de ser visto exclusivamente
como matria-prima para a aguardente, para passar
a ser utilizado em fresco e noutros sub-produtos.

Rita Marques Costa e Sara Pelicano

O pequeno fruto, vermelho quando maduro, utilizado tradi-

cionalmente para produzir aguardente de medronho. Cresce
num arbusto, o Arbutus unedo, que pode atingir os 12 metros
e se encontra em estado selvagem ao longo de toda a bacia
do Mediterrneo. Em Portugal, existe um pouco por todo o
Pais, mas tem maior concentrao junto das serras do Caldei-
ro e Monchique, no Algarve, e na zona de Castelo Branco,
Beira Interior.
Segundo a Direco-Geral de Agricultura e Pescas do Centro,
o medronheiro uma espcie com forte impacto ao nvel pai-
sagstico e protege e reabilita o solo, pois tem uma excelente
aco ao nvel da fixao, melhoria e proteco dos solos. Alm
disso, indicadora de solos que no perderam o seu fundo
de fertilidade e apresenta uma extraordinria capacidade de
regenerao aps um fogo.
Carlos Fonseca, presidente da Cooperativa Portuguesa do
Medronho (CPM), calcula que existam, em Portugal, entre 400
a 500 hectares ocupados com medronheiros. A estimativa
feita as rvores que j esto no terreno, embora ainda no
produzam. O responsvel afiana que, pelo facto de boa
parte do Pais ter apetncia para esta espcie, h um poten-
cial de crescimento extraordinrio para os prximos anos.
Os jovens agricultores so um dos grupos que comeam a dedi-
car-se mais cultura, nota Carlos Fonseca. Por vrias razes:
uma espcie que, partida, se adapta bem. muito robusta
e suporta bem condies extremas de calor e at de frio e de
chuva; vem no medronho uma possibilidade de melhorar as
suas terras; e porque tem havido um interesse extraordinrio
por parte das nossas universidades e institutos de investigao
em saber mais sobre o medronho no sentido de o valorizar.
O preo por quilo tem tendncia a oscilar de ano para ano
e de regio para regio, conta o dirigente. Contudo, o preo
normal situa-se entre 0,50 euros e 0,70 euros. Aqui [na CPM],
segue-se um pouco a lei da oferta e da procura.
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polpa, que depois pode ter mltiplas utilizaes, conta o pre-

sidente da CPM.
O conselho consultivo da cooperativa, nomeado durante o ms
de Maro, ser composto fundamentalmente por pessoas
ligadas investigao. Escola Superior Agrria de Bragan-
a, Universidade de Aveiro, Universidade de Coimbra, Escola
Superior Agrria de Coimbra, Instituto Politcnico de Castelo
Branco, Universidade de Lisboa, Instituto Politcnico de Beja e
Universidade do Algarve so as instituies que iro integrar o
rgo. Estamos a reunir pessoas que trabalham na investiga-
o do medronho h alguns anos, uns na rea da plantao,
outros na qumica, outros no produto em fresco - que algo
em que vamos apostar bastante -, no sentido de perceber
melhor o processo, a planta, a espcie e o fruto, que muito
perecvel, conta Carlos Fonseca.

As novas utilizaes
Nos sabemos que grande parte do medronho produzido em
Portugal tem como finalidade a aguardente e, portanto, isto
representa um rendimento insuficiente para a rentabilidade de
uma plantao e de uma cultura um pouco mais profissional,
declara Carlos Fonseca. A soluo est em encontrar novas
aplicaes para o fruto.
Uma das possibilidades a disponibilizao do produto para
consumo em fresco, tendo em vista a exportao. Estamos
tambm a pensar na polpa de medronho, que pode vir a ser
usada em iogurtes e sumos. O produto tem tambm poten-
cial para ser aplicado na cosmtica, j que muito anti-oxi-
dante. A ser usado, seria aplicado em cremes cutneos, j
que tem caractersticas anti-envelhecimento. A medicina
outra das reas onde Carlos Fonseca assegura que o produto
poder ser utilizado.
Mesmo em relao aguardente, j esto a ser analisadas for-
mas de aproveitar os seus resduos, bem como os que resultam
da poda do medronheiro.
Para diversificar a aplicao do medronho, torna-se crucial dar
escala produo. essencial receber o fruto com cadernos
de encargos diferentes para cada utilizao e termos fruto
em quantidade, para que possa servir uma percentagem para
aguardente, outra para os iogurtes, outra para as compotas
e outra para a medicina. Para isso, s uma estrutura como
uma cooperativa que poder ter essa capacidade, nota
Carlos Fonseca.

Descobrir para evoluir

Sem investigao, a aplicao do medronho a outros fins seria
uma meta mais difcil de atingir. Para conseguir transformar
o medronho de modo a utiliz-lo para estas finalidades, h
que adaptar o processamento. Assim, vamos avanar com
uma bolsa de iniciativas no mbito da Rede Rural, para fazer
mais investigao na rea da transformao de medronho em
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UM PROTOCOLO PARA A VARIAO

TERRITORIAL
O documento assinado entre a Cooperativa
Portuguesa do Medronho, os municpios
de Proena-a-Nova, Pampilhosa da Serra,
Vila de Rei, Fundo e a Agncia para o
Desenvolvimento Turstico das Aldeias
de Xisto no final de Janeiro faz parte
de uma estratgia de aproximao ao
territrio e da necessidade de reforar a
produo, encetada pela CPM, explica
Carlos Fonseca. As instituies iro
colaborar na organizao de aces de
sensibilizao nas escolas, colquios e
outros projectos que tero como objectivo
a promoo do medronhal. Alm disso,
o acordo pretende chamar a ateno
para a cultura do medronho, atravs de
aplicaes ornamentais, como por exemplo

O valor da tradio o preenchimento das avenidas destas vilas

Apesar do rol de novas aplicaes do fruto, a produo de com medronheiros em vez de palmeiras
aguardente continua a ser a principal forma de utilizao do e outras espcies que nem sequer so
medronho. A legislao mais rigorosa para a instalao de de c. No futuro, pretende estender-se
destilarias conduziu a que muitas destas zonas de produo
o protocolo a outros municpios, como
de aguardente se tornassem ilegais. A Cmara Municipal de
Oleiros e Sert, tambm Serra da Lous e
Monchique quis colocar fim a esse cenrio e comeou a aju-
dar os produtores no processo de legalizao. Por isso, hoje o a outras zonas de Portugal, nomeadamente
municpio algarvio conta com 80 destilarias. O medronho e a Portalegre, Baixo Alentejo, Alentejo Litoral,
bebida que dele se extrai ganhou fora na regio. Rui Andr, Algarve e Douro, onde o medronhal
presidente da Cmara Municipal de Monchique, salienta que forte.
o interesse pelo medronho tem vindo a crescer e h cada vez
mais quem aposte nesta cultura. Era
uma actividade secundria, mas hoje
tem interesse econmico, diz, refe-
rindo que alm da aguardente j h
outras utilizaes: compotas, aplicaes
gastronmicas e consumo em fresco.
Aliado a este novo aproveitamento do
medronho, surge outra rea de activida-
de, que o turismo. Monchique realizou
no ano passado o Festival do Medro-
nho, uma iniciativa a repetir este ano.
Na regio Centro, teremos cerca de
cinco ou seis destilarias legalizadas.
Para Carlos Fonseca, h um grande
desconhecimento e preciso haver mais
informao e divulgao daquilo que
necessrio para legalizar uma destila-
ria. O presidente da Junta de Fregue-
sia de Santo Andr das Tojeiras, Castelo
Branco, tem o projecto para construo

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de uma unidade agro-industrial onde se far aguardente, mas
tambm se valorizar o fruto. Alm de destilaria, ter sala de
prova, cmara de frio para conservar o fruto em fresco e uma
unidade integrada de produo de licor e compotas, explica
Luis Andrade. Na freguesia, nos ltimos quatro anos, foram
plantados 50.000 novos medronheiros.
Imposto sobre o lcool
A aguardente de medronho taxada como as outras bebidas
alcolicas, o que levou a CPM a apresentar uma petio junto
da Assembleia da Repblica para que esta regra seja revista
e o imposto reduzido. Carlos Fonseca explica que, no caso de
uma garrafa de bebida, que poder atingir poucas dezenas de
euros, mais de uma dezena para o imposto. Isto vai contri-
buir para a inviabilidade deste negcio. Se fizermos as contas
ao que e necessrio para produzir um litro de aguardente, o
produtor acaba por ser pouco beneficiado, defende o presi-
dente da cooperativa. Uma das despesas do negcio est na
colheita do medronho, que particularmente custosa, j que
tem de ser feita mo. Embora j tenham existido tentativas
de mecanizao, tem de ser feita mo.
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INVESTIGAO AO PORMENOR
Rico em mega 3 e 6, fibra, minerais, vitamina C e
anti-oxidantes, o medronho despertou a ateno
da comunidade cientfica nacional, que procura
formas alternativas de utilizar o fruto. Investigadores
da Universidade de Aveiro descobriram que o
medronho tem um impacto positivo no controlo dos
nveis de colesterol e na sade da pele e dos ossos.
Alm disso, as suas propriedades anti-oxidantes
tornam-no uma boa "arma" contra o envelhecimento.
O Centro de Excelncia para a Valorizao dos
Recursos Mediterrnicos, em parceria com a Escola
Superior Agrria de vora e a empresa Sugar Bloom,
instalaram um medronhal onde so testadas as
formas mais eficazes de produzir o fruto. O trabalho
concluiu, por exemplo, que o perodo ideal de
colheita quando a maturao est num estado
ptimo, de modo a facilitar a sua conservao.
Os investigadores testaram tambm diferentes
aplicaes do medronho, desde o fruto cristalizado,
ao pat de medronho e chocolate, passando pelos
chutneys, compotas e geleias.
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