UNIVERSIDAD CATLICA LOS ANGELES DE CHIMBOTE ANTROPOLOGA SOCIAL

SEGUNDA UNIDAD: ASPECTOS CULTURALES Y MANIFESTACIONES EN LOS

GRUPOS HUMANOS

TEMA N 5:

PERSPECTIVA ANTROPOLGICA DE LA CULTURA

INTRODUCCIN

Una de las categoras que ha aportado la antropologa a la sociedad es la

concepcin del termino cultura. Esta ciencia lo entiende de manera diferente a lo que lo
entiende el vulgo comn y otras ciencias, la antropologa lo entiende como toda actividad
humana que supere la naturaleza biolgica es una prctica cultural.
En este tema denominado perspectiva antropolgica de la cultura trataremos de
explicar el entendimiento de la palabra cultura para poder interpretar la concepcin de
interculturalidad y multiculturalidad por tanto trataremos de naturaleza y concepto de
cultura y la cultura y las culturas aplicaciones antropolgicas.

NATURALEZA Y CONCEPTO DE CULTURA (1)

El comportamiento humano es muy diverso y est comprometido en un sin nmero

de actitudes y actividades que constituyen las formas de vida social. Con el propsito de
racionalizar todas estas formas de comportamiento bajo una nocin general que las
comprenda y que, a la vez, las separe de los aspectos biolgicos de la naturaleza
humana, es que se ha establecido el concepto de cultura. As, de acuerdo con
Kluckhohn, por ejemplo, se entiende por cultura "todos los modelos de vida
histricamente creados, explcitos e implcitos, racionales, irracionales y no racionales,
que existen en cualquier tiempo determinado como guas potenciales del comportamiento
de los hombres".
Ya a mediados del siglo pasado, Gustavo Klemm enunci un concepto bastante
moderno de cultura en los siguientes trminos: "Todas las costumbres, informacin,
oficios, vida domstica y pblica en la paz y en la guerra, religin, ciencia y arte... segn
se manifiestan en la trasmisin de las experiencias de las pocas pasadas a las nuevas
generaciones. Tylor, en 1871, contribuy a establecer la importancia de este concepto
mediante su definicin de cultura como "las aptitudes y los hbitos adquiridos por el
hombre como miembro de la sociedad". Herkovits ha caracterizado la cultura como algo
que puede ser aprendido, estructurado, que es divisible en aspectos, algo dinmico y
variable y que emerge de todos los componentes de la existencia humana.
As, pues, la palabra cultura, para un gran nmero de antroplogos, socilogos,
psiclogos y otros cientficos sociales, comprende todos los modos de comportamiento
socialmente adquiridos, por lo tanto es la manera de pensar, de sentir, de actuar y de
creer de los grupos humanos, es decir, la manera total de vivir de las sociedades y de
cmo stas se adaptan al ambiente y logran transformarlo. No obstante, otro grupo de
cientficos sociales, entre ellos la mayora de los antroplogos britnicos, considera que

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este concepto de cultura resulta demasiado amplio para designar provechosamente un

campo especfico que tenga que ser sistemticamente estudiado y correspondera, ms
bien, a lo que denominan el proceso de la vida social, que consiste en una inmensa
multitud de acciones e interacciones de los seres humanos, actuando individualmente o
en grupos. Al respecto, manifiesta Radcliffe Brown: "Los antroplogos entienden la
palabra cultura en muchos sentidos diferentes. Creo que algunos la utilizan como
equivalente de lo que yo llamo forma de vida social". La cultura se presenta entonces
como lo "social" en tanto que Inscrito en las conductas individuales.
Desde el punto de vista marxista, la cultura no puede ser comprendida sin el
entendimiento de la estructura socio-econmica con la que forma unidad. La dialctica de
los conceptos de cultura y sociedad expresa una relacin entre forma y contenido de los
fenmenos humanos. La cultura, como resultado de la interaccin entre los hombres y la
naturaleza exterior, es tambin el conjunto de los productos de la actividad social del
hombre que demuestran la especificidad de un grupo humano. La estructura social y
econmica es la base y el modo como se produce la cultura. "La cultura dice Roger
Bartra no es sinnimo de superestructura, pues abarca tambin las peculiaridades de
los medios de produccin; es claro que si la estructura social es la transformacin de la
naturaleza humana y la cultura la transformacin del ambiente realizada por el hombre,
ambos conceptos resultan inseparables, pues no se podr entender cmo el hombre se
modifica a s mismo sin analizar como modifica al medio que lo rodea". En resumen, la
cultura, en la concepcin dialctica y materialista debe entenderse como la conducta
social inscrita en el conjunto de la base y la superestructura, esto es, la Formacin
histrico-social. El concepto se aclara si se tiene en cuenta el papel que juega el trabajo
en la conducta social. En efecto, el hombre para subsistir necesita trabajar, es decir,
desplegar una actividad productiva aprendida socialmente. En consecuencia, un primer
elemento de la conducta social es el trabajo. Esta actividad pone en relacin al hombre
con la naturaleza, sobre la cual acta y, al mismo tiempo, determina, diversas formas de
relacin entre los hombres mismos y del conjunto de esta interaccin surge la
Produccin, como resultado del trabajo.
As la existencia humana, en comparacin con las condiciones de existencia de
los animales, se distingue por su carcter histrico y social: la particulturalidad del modo
de vida humano en su actividad laboriosa. La diferencia esencial entre las relaciones del
organismo animal con el medio y las relaciones del hombre con el mundo exterior radica
en que el ser humano no slo se adapta al medio sino que, a base del conocimiento de
las leyes objetivas que presiden el desarrollo del medio ambiente, lo modifica con arreglo
a sus necesidades. Tambin el animal modifica con sus actitudes la naturaleza exterior y
esos cambios, debido a la interaccin de su organismo y el medio, repercuten sobre ellos
mismos, mas "lo hacen sin proponrselo, como dice Engels, y el resultado conseguido es
siempre fortuito".
As, pues, el problema de las discrepancias sobre el trmino cultura no radica en la
validez del trmino mismo, incluso en la concepcin marxista, sino en su extensin o en
su adecuacin a las concepciones y mtodos de estudio. De cualquier manera, es un
trmino ampliamente aceptado, y corresponde a una abstraccin vlida para sealar
todas las formas de comportamiento aprendido, y nos sirve tambin para aclarar la
diversidad de maneras de ser cuando nos damos cuenta que cada sociedad humana
tiene un cultura diferente, o sea, un sistema histricamente derivado de modelos de vida.
Al especificar que es algo ms que un fenmeno biolgico, que no se transmite
genticamente sino que se aprende socialmente, y al sealar que no es posible la

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existencia de la cultura en las dems especies animales, ni aun sociales, los

antroplogos han circunscrito las caractersticas cualitativas de la especie humana a la
cultura como a un todo observable, muy amplio, es cierto, pero susceptible de ser
analizado en su integridad o en sus diversos aspectos. No obstante, en un plano ms
absoluto, digamos epistemolgico, acerca de la naturaleza de la cultura, se plantea una
pregunta fundamental: Qu tipo de entidad es la cultura? o formulada la pregunta de
otro modo: Qu clase de realidad posee la cultura? A esta pregunta se han ofrecido
algunas respuestas que pueden agruparse en tres enfoques diferentes. Segn el enfoque
super-orgnico, la cultura es una super-realidad que existe por encima y ms all de sus
portadores individuales y que establece sus propias leyes. Segn el enfoque
conceptualista, la cultura no es una entidad sino un concepto que usan los antroplogos
para unificar una gran variedad de hechos que de otro modo permaneceran separados.
Segn el criterio realista, la cultura es tanto un concepto como una realidad emprica; es
un concepto porque es la principal teora explicativa de la ciencia antropolgica; es una
entidad emprica porque el concepto est reflejando la forma en que verdaderamente
estn organizados ciertos fenmenos. Pero no se debe confundir la teora sostenida por
algunos antroplogos de que la cultura es superorgnica, o sea una super-realidad, con
el hecho universalmente aceptado de que la cultura es supraorgnica, es decir, que no
est directa e inmediatamente sujeta a las leyes biolgicas.

Pensamos, en efecto, que la cultura es un concepto para designar a un conjunto de

fenmenos que caracterizan al tipo de actitud exclusivamente humana, surgida de la
capacidad de poder reflejar la realidad objetiva en forma de imgenes ideales; las que, al
mismo tiempo, se convierten en objeto de conciencia para el hombre. Pero, si bien es
cierto que el concepto que tenemos de cultura es el resultado de la aprehensin racional
de una relacin o sistema de fenmenos sociales, es dependiente de la capacidad
cognoscitiva y de la manera como son captados aquellos aspectos de la realidad objetiva.
Las condiciones sociales de la existencia humana son reales, pero su percepcin puede
ser incompleta, irregular, inadecuada en toda una serie de acciones e, incluso, ilusoria.
Aqu radica su relatividad, puesto que es muy posible que muchos aspectos de la
realidad social no hayan sido an advertidos. Prueba de ello es la variacin que, a travs
de tiempo y segn como se ha desarrollado la observacin, ha sufrido el propio trmino
cultura, mejor dicho, sus acepciones y connotaciones.

La concepcin antropolgica de cultura es mucho ms ampla que como suele

emplearse la palabra ordinariamente, o como figura en el diccionario de la Real Academia
Espaola de la Lengua. Es comn referirse a la cultura como sinnimo de desarrollo o
cualidad intelectual cultivada mediante la educacin, la lectura y la preocupacin especial
por ciertos campos ms o menos especializados del conocimiento, generalmente el arte,
la historia, los idiomas y la literatura; calificndose de hombre "culto" a quien los posee y
que, adems, ostenta buenos modales y urbanidad. En contraposicin a ello, a la
persona poco instruida y cuyos modales son vulgares se le denomina "inculto". Lo mismo
sucede con los pueblos o con los grupos humanos a los cuales, segn su desarrollo o
progreso material, se los califica de igual manera. Antropolgicamente, estas definiciones
no tienen el mismo significado, puesto que la cultura no est restringida a determinados
campos del conocimiento ni a ciertas actitudes, sino que abarca todos los modos de
comportamiento derivados de la esfera total de la actividad humana.

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Ningn antroplogo emplear el trmino "culto" frente a "inculto" porque esta

distincin, aunque de uso tan frecuente, slo representa una diferencia en las formas de
comportamiento o la asimilacin de determinados aspectos del conocimiento, mas no la
presencia o ausencia de cultura, puesto que todos los hombres poseen un tipo de cultura,
cualquiera que sea el grupo o la sociedad a la que pertenecen. As, pues, entendida de
esta manera la cultura comprende no slo los conocimientos y la manera de
comportarse frente a determinadas situaciones sino tambin a las costumbres y las
tradiciones, la tcnica, el arte, la ciencia, la moral, la religin y todas las instituciones
creadas por el hombre, as como tambin los instrumentos materiales y artefactos" en los
que se materializan las realizaciones culturales y mediante los cuales surten efectos
prcticos los aspectos intelectuales de la cultura, como son los edificios, los vestidos, las
mquinas, los artificios para la comunicacin, los objetos de arte, etc. La significacin
cientfica del trmino es, por consiguiente, muchsimo ms amplia y diferente de su
acepcin popular.

Algunos historiadores, y tambin ciertos socilogos, emplean el concepto de

civilizacin para sealar cualidades y atributos distintivamente humanos de una
sociedad determinada, distinguindolo y, a veces, hasta oponindolo al concepto de
cultura. Por ejemplo, algunos autores alemanes identifican la civilizacin con el progreso
material y tcnico, mientras que conciben la cultura como el acervo espiritual. La
inexactitud y arbitrariedad en el empleo de ambos trminos ha dado lugar a graves
errores e imprecisiones en el estudio y la concepcin del desarrollo de las sociedades
humanas, incluso en autores tan famosos como Spengler, Weber o Toynbee.

El empleo antropolgico y estricto del trmino civilizacin se refiere a un estadio de

la cultura que alcanzan algunas sociedades en su desarrollo histrico con la aparicin de
la ciudad. Es, por decirlo as, la cultura urbanizada. El concepto de civilizacin alude,
pues, a un grado ya bastante complejo de las relaciones humanas y al adelanto que trae
consigo la especializacin del trabajo, la organizacin social y dems condiciones de la
vida urbana. Gordon Childe considera como caractersticas esenciales del estadio de
civilizacin las ciudades y las grandes poblaciones, la existencia de jerarquas y
divisiones sociales internas, el conocimiento de la escritura, el desarrollo de las
matemticas, de las artes, de las ciencias y de la vida poltica. Todas las civilizaciones,
incluyendo las grandes de hoy da como las de los tiempos antiguos, no son sino
ejemplos especiales de cultura, distintos en la cantidad de su contenido y en la
complejidad de sus normas e interacciones, pero no cualitativamente diferentes de las
culturas de los pueblos llamados "incivilizados". La costumbre de usar el trmino "cultura"
slo para los pueblos cuyas formas de vida nos sorprenden por su rareza y exotismo es
decididamente inexacta; lo mismo debemos decir del empleo del trmino "civilizacin"
cuando se lo identifica con el progreso material o tcnico, o como lo usa Spengler en
cuyo vocabulario la palabra "civilizacin" tiene un sentido de consumacin, como eplogo
de toda la cultura, la muerte que sigue a la vida, la rigidez que sucede a la capacidad
intelectual creadora.

LA CULTURA Y LAS CULTURAS APLICACIONES ANTROPOLGICAS (2)

Tambin antropolgicamente se emplea el trmino cultura para referirse a determinados
grupos humanos separndolos en el tiempo o en el espacio. Es perfectamente vlido
decir que cada sociedad humana tiene su propia cultura, diferente en su integridad o en

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parte de la cultura de cualquier otra sociedad. As podemos referirnos a la cultura griega

o a la cultura mochica y, generalizando un poco ms, a la cultura del Paleoltico Medio.
En los dos primeros ejemplos se aplica a los modos peculiares de un pueblo o de una
sociedad determinada; en el ltimo, a las formas de vida de una poca. Tambin
podramos referirnos a la cultura de los cultivadores incipientes de la costa peruana,
aplicando el concepto a los grupos con un estilo y forma de vida semejante o que han
tenido entre s algn modo de contacto. Incluso podemos referirnos a la cultura de los
estibadores de los muelles de Nueva York como a la cultura de los camioneros
interprovinciales peruanos, para sealar los modelos y patrones comunes de individuos
de un grado anlogo de actitudes dentro de otra cultura ms amplia. La diversidad de la
cultura de los pueblos, grupos o individuos, como dice Ruth Benedict, no es solamente el
resultado de la facilidad con que las sociedades elaboran o rechazan posibles aspectos
de existencia, sino que se debe tambin a una integracin compleja de rasgos culturales,
digamos, aun entrecruzamiento de estos rasgos.

Las formas finales de las instituciones tradicionales, de los modos de vida, van mucho
ms lejos que el impulso humano original. Estas ltimas formas de cultura a las que
hemos hecho mencin, dependen, en gran medida, del modo en que los rasgos se han
ligado con otros de diferentes campos de experiencia. Esta combinacin o integracin de
rasgos se estructuran de tal manera que se convierten en una entidad a la que se
adaptan los individuos como a un medio que los rodea y condiciona. Como dice Hulse:
"En cierto sentido, la cultura no es slo nuestra creacin sino tambin nuestra creadora".
De tal manera, pues, que el trmino cultura, usado por los antroplogos puede aplicarse
vlidamente: 1) A todo lo que es socialmente transmitido en la sociedad humana,
incluyendo los modelos de vida o "patrones" de conducta social, artstica, ideolgicos etc.
y las tcnicas para dominar el medio. Este es el concepto ms general y abstracto; 2) A
los modos de vida peculiares de un grupo o de dos o ms grupo o sociedades entre las
que existe un determinado grado de interaccin y semejanza; 3) A los tipos de
comportamiento peculiares de una sociedad dada y 4) A formas especiales de
comportamiento caractersticos de los diversos agregados, segmentos o estratos de una
sociedad vasta y de organizacin compleja. En reemplazo de esta acepcin del trmino,
algunos prefieren emplear el vocablo subcultura pero ste se presta, a veces, a
confusiones.

Antes de entrar al estudio de la estructura y de los diferentes aspectos y mecnica

de la cultura, debemos dejar claramente establecidas tres cuestiones bsicas que deben
tenerse en cuenta en lo que se refiere a los trminos cultura y sociedad :
1) Cultura y sociedad no son sinnimos, es decir, no son lo mismo. Una sociedad es un
pueblo, un conjunto orgnico de individuos, mientras que una cultura consiste no en el
grupo humano propiamente sino en sus modos de actuar, esto es, en el comportamiento
social. Una sociedad es un conjunto de individuos que obran de acuerdo con su cultura.
Dice G. M. Foster: "Una sociedad concreta es una cosa en marcha -funciona y se
perpeta en s misma- porque sus miembros, aunque no se lo propongan, estn de
acuerdo en cuanto a las normas bsicas para vivir juntos. La palabra "cultura" es el
resumen o sntesis de estas reglas que orientan la forma de vida de los miembros del
grupo social. Ms especficamente, la cultura puede describirse como la forma comn y
aprendida de vida que comparten los miembros de una sociedad y que consta de la
totalidad de los instrumentos, tcnicas institucionales sociales, actitudes, creencias,

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motivaciones y sistemas de valores que conoce el grupo".

2) Son las necesidades humanas, individuales y sociales, las que originan todo el
dinamismo de la cultura.
1) La cultura es el resultado tanto de la interaccin entre los hombres como de los
grupos humanos con la naturaleza exterior. En ltima instancia, la cultura es el conjunto
organizado de actitudes mediante el cual las sociedades se enfrentan al medio para
transformarlo y asegurar as su adaptacin y la supervivencia de la especie. La
adaptacin, como en la evolucin orgnica, es un concepto clave en el estudio de las
formas de vida social de los seres humanos. La estabilidad de todo sistema de cultura
depende, en primer lugar, de su efectividad en la adaptacin y, luego, de la eficacia con
que realiza la transformacin del medio que lo rodea. En otras palabras, el desarrollo de
la cultura, como una espiral creadora est sealado por una permanente dinmica de
accin y reaccin entre la adaptacin y la transformacin de la naturaleza.

(1) (2) SILVA SANTISTEBAN, Fernando Antropologa. Conceptos y nociones

generales.

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