ASTRONOMA EN LA CIVILIZACIN MAYA

Laura Carolina Barn Moreno. Ana Maria Ramos Lemus,

Miguel Fernando Salamanca Curtidor, Miguel Stiven Garzn Riveros.
Universidad Nacional de Colombia
lcbaronm@unal.edu.co, anmramosle@unal.edu.co, mifsalamancacu@unal.edu.co,
msgarzonr@unal.edu.co,
Resumen:
Los Mayas fueron una civilizacin mesoamericana que se localiz en Guatemala y el
sur de Mxico actual. Su astronoma, ligada ntimamente con la religin, logr avances muy
significativos como el clculo de los ciclos solares, lunares y venusianos, la prediccin de
eclipses, as como la creacin de sistemas calendricos muy precisos. Se sabe que tenan
especial inters por Venus, tambin identificaron la va lctea y constelaciones equivalentes a
las del zodaco. Las fuentes de informacin ms relevantes para el estudio de la astronoma
maya fue el Cdice de Dresde y la arquitectura de centros astronmicos como Copn,
Palenque y Quiriga, diseada en funcin de fenmenos celestes como los solsticios.

Abstract:
The Maya were a Mesoamerican civilization located in present-day Guatemala and
southern Mexico. His astronomy was closely related to religion, and achieved significant
advances in the calculation of solar, lunar and Venusian cycles, prediction of eclipses and
development of the calendar, all of them very accurated. It is known that they had a special
interest in Venus, they noticed the Milky Way and some constellations equivalent to the
zodiac. The most relevant sources of information are the Dresden Codex and the architecture
of some astronomical centers such as Copn, Palenque and Quiriga, which were designed
according to celestial phenomena such as solstices.

I. INTRODUCCIN.
Desde la antigedad, diferentes civilizaciones se han sentido atradas por los cuerpos celestes,
y a raz de esto, el hombre se dedic a observar el cielo y realiz estudios de los mismos.
Desde las primeras sociedades la astronoma era parte esencial de la vida ya que el
movimiento diario del sol serva como reloj natural; por otro lado, a partir de las diferentes
posiciones en las que sala el sol diariamente durante el ao, las civilizaciones que se
dedicaban a la agricultura podan determinar cul era el momento adecuado para la siembra y
recoleccin. Adems de esto, las estrellas y constelaciones constituyeron el mejor mtodo de
orientacin para viajeros y comerciantes de la poca, ya que para ese entonces no exista la
brjula.

La cultura maya fue un pueblo sedentario que se ubicaba geogrficamente en el territorio del
sur de Mxico, Guatemala y otras zonas de Amrica Central; tuvo un fuerte desarrollo de la
astronoma, llegando a calcular con extraordinaria precisin los ciclos lunar, solar y
venusiano, as como tablas de periodicidad de eclipses y complejos calendarios, ms exactos
que el calendario gregoriano que se usa en la actualidad. De la mano con la astronoma, los
desarrollos matemticos llevados a cabo para la prediccin del movimiento de los astros
fueron muy avanzados para su tiempo; se les atribuye la invencin del concepto de cero,
fundamental para el clculo y manejo de nmeros grandes. Desafortunadamente no se tienen
registros de la forma como hacan sus clculos ms all de algunos cdices, murales y su
arquitectura. Ortiz (1997).

El estudio astronmico minucioso que hicieron los mayas est ntimamente relacionado con
la religin y el poder. El conocimiento de los astros, al ser considerados dioses, permita
predecir sus caprichos y estado de nimo, para indicar cul era el tiempo indicado para
hacer las diferentes actividades cotidianas y religiosas, de esta forma agradar a los dioses y
evitar su ira. De igual forma, la prediccin de los eclipses eran una herramienta poderosa para
los gobernantes-sacerdotes, pues les permita aparentar ante el pueblo que ellos podan
provocar y controlar dichos fenmenos, afirmndose en su posicin de dominio social.

Los calendarios fueron muy importantes para el desarrollo de la vida en sociedad y la

economa del pueblo maya. Se ha demostrado que el calendario de Venus era usado para
medir la duracin de las guerras y tambin para programar sacrificios, los cuales se
realizaban despus de la conjuncin superior Rodrguez (2017). Su empleo dentro del
sistema social maya fue tan importante que los calendarios eran considerados un regalo de los
dioses.

II. DESARROLLO DEL TEMA.

Los mayas, asentados en Guatemala y el sur de Mxico actual, fueron grandes observadores
del cielo, calcularon el movimiento de los astros, establecieron calendarios al medir el
tiempo. Los cmputos calendricos y de los movimientos planetarios fueron ms precisos que
los europeos de la poca anterior a la conquista espaola. Copn, Palenque y Quiriga fueron
importantes centros dedicados a la astronoma.

Los Mayas observaban las constelaciones por medio de reglas cruzadas o miras ensambladas
en los marcos de las puertas y ventanas, que enfrentaban a zonas donde la visin del
horizonte fuera amplia y sin obstculos. Adems, construan ranuras o pequeos huecos en
los marcos de las puertas y ventanas de manera que cuando el destello de la luz de una
estrella o planeta se ubicaba en ella se estaba sealando o comprobando una fecha de
calendario. Adicionalmente, edificaron observatorios astronmicos o construcciones
especiales para realizar observaciones de los astros en la forma ms adecuada, como es el
caso del Caracol en Chichn Itz y el grupo de construcciones en Uaxactn, lugares que
utilizaron para medir el levante y puesta de la mayora de los astros visibles a simple vista.
Ospina (2001)
Un objeto de gran importancia en esta cultura fue el Cdice de Dresde, tambin conocido
como Codex Dresdensis; es un libro que data del siglo XI o XII. Se cree que es la copia de un
texto original que lo precede de unos trescientos o cuatrocientos aos. El Cdice Dresde
consta de 39 hojas, con escritura en ambos lados, con una longitud total de 3,56 metros. Este
Cdice habla de tiempo, astronoma, astrologa, calendarios, profecas, encendido del fuego
nuevo, pesca, matrimonio, negocios con el karma, mitologa, y la Madre Divina.

La civilizacin Maya, desarroll un sistema calendario que fue utilizado tanto para propsitos
ceremoniales como prcticos. El sistema de calendario maya incluye varios calendarios que
miden periodos de tiempo con distintas duraciones, estos calendarios se basan en ciclos
solares, planetarios y humanos. Del sistema calendrico utilizado por los mayas es posible
distinguir 3 calendarios:

Calendario Haab: El calendario solar maya, llamado Haab, es una cuenta de 365 das y por
lo tanto se aproxima al ao solar (actualmente, un ao solar equivale a 365.2422 das). La
palabra haab significa ao en el idioma maya yucateco; El Haab est compuesto por 18
meses de 20 das cada uno (los das se cuentan desde el da 0 hasta el da 19), ms un mes que
consta de 5 das. Cada mes de 20 das, conocido como uinal, tiene su propio nombre. El
ltimo mes, compuesto de 5 das (contados del 0 al 4), se conoce como Wayeb.

Los campesinos mayas de Yucatn siguen atentos al calendario Haab y a los ciclos anuales
del Sol llevando a cabo ofrendas y ceremonias en los mismos meses cada ao. Estas
ceremonias son Sac Ha, Chaa Chac y Wajikol. Los agricultores piden por lluvia y hacen
ofrendas durante el ciclo de crecimiento del maz, especialmente durante la siembra y
cosecha. Los mayas en las tierras altas de Guatemala celebran ceremonias y rituales
especiales durante el mes Wayeb del Haab.
Tabla 1. Nombres de los meses en el calendario Haab

El Tzolkin: El calendario sagrado maya se llama Tzolkin en maya yucateco y Chol Qij en
quich. Este calendario combina 20 das con 13 nmeros, que cuando se multiplican, suman
260 das. La duracin del Tzolkin, concuerda con los nueve ciclos de la Luna y el perodo
gestacional de los humanos. El Tzolkin tambin est relacionado al paso cenital del Sol y el
ciclo de crecimiento del maz.

Cada nombre de los das del Tzolkin est antepuesto por un nmero del uno al trece. Un
ciclo total se completa cuando cada uno de los trece nmeros se une a cada uno de los veinte
das como se muestra a continuacin:
Tabla 2. Nombres de los das y nmeros del calendario Chol Qiji.

Cada vez que pasa la fecha del Tzolkin 8 Batz en quich, se le da la bienvenida a un nuevo
ao.

La Rueda Calendrica:
El nombre completo de cualquier fecha en el sistema de calendario maya consiste de una
fecha Tzolkin y una fecha Haab. La Rueda Calendrica es el entretejido de los calendarios
Tzolkin y Haab. En la Rueda Calendrica, una combinacin del Tzolkin y el Haab no se
repetirn hasta que hayan pasado 52 perodos de 365 das. Esto est basado en el concepto
matemtico de el mnimo comn denominador y el mnimo comn mltiplo. Ambos
nmeros, 260 y 365, son divisibles por 5, y 260 dividido por 5 es igual a 52, mientras que 365
dividido por 5 es igual a 73. Por lo tanto, el mnimo comn mltiplo de 260 y 365 es 5 x 52 x
73 = 18.980. De este modo, la Rueda Calendrica es igual a 18.980 das, 52 x 365 o 52 aos
Haab. Los mayas creen que cuando una persona alcanza los 52 aos de edad, ellos obtienen la
sabidura especial de un anciano. Una fecha de la Rueda Calendrica, con componentes tanto
del calendario Tzolkin como el Haab, puede marcar de forma nica un evento dentro de un
perodo de 52 aos. Sin embargo, cualquier evento que abarque ms de 52 aos requiere un
calendario adicional, el calendario de Cuenta Larga. Este calendario fue utilizado para
describir acontecimientos desde el ao 3114 a.C (el calendario de Cuenta Larga consta de
5125,366 aos tropicales)

Figura 1. Representacin de la rueda calendrica. En esta figura, se puede evidenciar el

entrelazamiento entre el calendario Tzolkin (izquierda) y Haab (derecha)

El principal inters de los Mayas, en contraste con los astrnomos "occidentales", era estudiar
los movimientos del Sol sobre sus latitudes. Todos los aos, el sol viaja a su punto del
solsticio del verano, o a la latitud de 23-1/3 grados del norte.
La mayora de las ciudades mayas estaban localizadas al sur de esta latitud, lo que significa
que podran observar el sol directamente por encima durante el tiempo que pasaba sobre su
latitud. Esto suceda dos veces al ao, en tiempos iguales alrededor del da del solsticio.
Los mayas podan determinar fcilmente esas fechas, ya que en el medioda local, no haba
sombra. Las observaciones del paso por el cenit son posibles solamente en las zonas
tropicales. Los mayas tenan un dios que representaba dicha posicin del sol, llamado el dios
del salto. Mendez(2012).
Venus.
Venus era el objeto astronmico de mayor inters. Pensaron que era ms importante que
el sol. Lo miraron cuidadosamente mientras se mova a travs de sus estaciones y
concluyeron que tardaba 584 das en coincidir la Tierra y Venus en la misma posicin con
respecto al Sol. Adems, se fijaron que transcurra cerca de 2922 das para que la Tierra,
Venus, el Sol y las estrellas coincidieran. El patrn de Venus se cuenta generalmente en la
conjuncin inferior, esa vez en que Venus pasa entre el Sol y la Tierra.
Segn sus observaciones, durante este perodo, Venus no se poda ver desde la Tierra, ya que
desaparece por un perodo de 8 das aproximadamente. Cuando se sale justo despus de la
conjuncin inferior, es decir, cuando aparece despus en el cielo de la maana, el llamado
orto heliaco (porque sale con el Sol), era la posicin ms importante de Venus.
Despus de salir, Venus alcanza su mayor brillo. Entonces se ir hacia el oeste, movindose
rpidamente (en el movimiento retrgrado) lejos del Sol. Luego seguir siendo visible cerca
de 260 das en el cielo de la maana hasta que alcanza la conjuncin superior. En este punto,
Venus est en el lado opuesto del Sol respecto de la Tierra. Llega a ser dbil, hasta que se
sumerge bajo el horizonte, para volver a aparecer en el lado opuesto del Sol al cabo de 50
das. Despus sale como estrella de la tarde y sigue en el cielo nocturno alrededor de 260 das
hasta que pasa por el este y brilla ms intensamente antes de llegar la conjuncin inferior otra
vez.

Los eclipses
En las pginas 51 y 58 del <Cdice de Dresde> se presentan 405 lunaciones consecutivas
agrupadas en 69 grupos separados, 60 de los cuales estn formados por 6 lunaciones cada uno
y 9 por cinco lunaciones. las primeras lunaciones suman 177 179 das (debido a las
interpolaciones de meses de 30 das entre los de 29). En los ltimos das de cada grupo
ocurri un eclipse del Sol.
Las fechas del principio y el fin de las tablas de eclipses aparentemente son 10,12,16,14,8
(1083 d.C) y 16.14.10.0.8 (1116 d.C), por tanto se podra fechar la primera versin del
<<Cdice de Dresde>> hacia el siglo XII.
Los astrnomos mesoamericanos arribaron a cinco frmulas para la prediccin de eclipses.
1. El Saros, ciclo de repeticin de eclipses de Sol y de Luna en un lapso de 18 aos ms
10 u 11 das, conocido en el viejo mundo y atribuido a los caldeos. Este ciclo
corresponde a 223 lunaciones en un perodo de 6585.32 das y est inscrito en la p.52,
seccin B, del Cdice de Dresde y tambin aparece en el cuarto crculo de la
Piedra del Sol.
2. El ciclo de eclipses alternativos de Sol y de Luna que transcurren en lapsos de 30 aos
de 360 das. Este perodo corresponde a 158.5 lunaciones que se efectan en 4680
das y est registrado en la p.58 del Cdice de Dresde. En este nmero de das
 ocurren 6 revoluciones sindicas de Venus, 158.5 lunaciones y 7 eclipses
consecutivos de Sol y de Luna en un mismo lugar.
3. Ciclos alternativos de Sol y de Luna que se efectan en perodos de 7280 das y que
corresponden a 246.5 lunaciones, tambin mostrado en la p.58 del Cdice de
de Dresde.

4. Un ciclo de repeticin de eclipses que tiene como lapso 450 lunaciones y es la suma de
las dos anteriores. Este ciclo realizado en 11,958 das tambin est anotado en el
Cdice de Dresde.
5. El ciclo del triple Saros, formado en el transcurso de 669 lunaciones, observado en
segundo crculo de la Piedra del Sol. Este triple Saros de 54 aos tambin fue
conocido por los mayas.

Los signos del zodaco se acoplan aparentemente con los ciclos de los eclipses. As, en una
representacin del Cdice de Pars los diversos signos del zodaco penden de una franja
celeste y se aferran al smbolo del eclipse solar.
Por lo visto, los mayas pensaban que en los eclipses solares el Sol desapareca engullido,
pues, a propsito de uno de ellos, en el libro de Chilam Balam de Chumayel se deca que
entonces fue mordida la cara del Sol.
El zodaco Maya consta de 13 signos: un ave (Libra), una tortuga (estrellas del cinturn de
Orin), un escorpin (Escorpin), una lechuza (Gminis), una serpiente (Sagitario), un
papagayo (Capricornio), una rana (parte oeste de Leo), un murcilago (Acuario),un cerdo
(parte este de Leo), un signo no conservado (Virgo), un esqueleto (Piscis), un jaguar (Aries),
as como un signo todava no identificado.
Esta sucesin de signos del zodaco no se corresponde con su posicin real en el firmamento.
Los aj kinob o sacerdotes del calendario agrupaban los signos del zodaco por pares.
Eligieron esta distribucin para que aparecieran emparejados el signo que emerga al
amanecer por el este y el que simultneamente se ocultaba por el oeste. De este modo podan
averiguar exactamente cul era la posicin de los signos del zodaco en el firmamento sin
tener que recurrir a medios tcnicos.
El zodiaco consta de un ciclo de 364 das, dividido en 13 periodos de 28 das. Cada lnea
indica un transcurso completo y el primer da de visibilidad de un signo del zodaco se
consigna mediante el smbolo del da. Los 13 signos del zodaco se representaban como
animales y seres mticos.
El captulo de los eclipses permita calcular los eclipses del Sol y de la Luna. Las columnas
con tres signos del da designaban invariablemente los ciclos de tres das en los que poda
producirse un eclipse. Como los mayas no utilizaban las fracciones, los periodos de duracin
inferior a un da se sumaban y se intercalaban en el lugar correspondiente para lograr el ajuste
aritmtico. Los eclipses solares o lunares se representaban mediante una superficie en blanco
y negro que encuadraba los signos correspondientes al Sol y la Luna. Torres, (1999)
Figura 2: Centro Astronmico de Copn.

Otras observaciones
Para los Mayas los cuerpos celestes influyeron en los ritos y eventos de su cultura. En los
textos e inscripciones se indican fechas relacionadas con Venus, Jpiter, Marte, Saturno,
Escorpin, Orin y la Va Lctea.
Se piensa que algunas de las tablas del Cdice De Desdre se referan a Marte.
En el Cdice se encontr la correlacin de la revolucin sindica de Mercurio calculada a
razn de 155 das con el calendario sagrado, a travs del nmero 11960 en las pginas 24,25
y 52 del Cdice. Este nmero tambin correlaciona la cuenta de 405 lunas. En las pginas 58
y 59 aparece una cuenta que representa 5 veces el nmero 11960. De manera que los clculos
Mercurio se correlacionan con los otros planetas.

III. CONCLUSIONES.
Observaron la bveda celeste y lograron establecer las diferentes constelaciones,
algunos planetas especialmente Venus. Relacionaron los diversos astros con las
divinidades.
Lograron establecer a travs de la observacin un sistema de calendario muy parecido
al actual por tener 365 das que responde al calendario solar.
El conocimiento de las matemticas sirvi de base para la elaboracin del cdice
donde se recopila la informacin sobre astronoma, astrologa, calendarios y actos
ceremoniales.
 Es importante resaltar las construcciones de tipo observatorio como fueron Chichen
Itz, Copn, Quiriga donde lograron establecer mediciones de la rotacin de la tierra,
la alineacin planetaria y predijeron las estaciones y los eclipses, entre otras.

IV. BIBLIOGRAFA.
Torres Rodrguez, Alfonso. (1999). La observacin astronmica en Mesoamrica.
Ciencias 54, abril-junio, 16-27. [En lnea]
Smithsonian, Museo Nacional del Indgena Americano. Recuperado de:
https://maya.nmai.si.edu/es/calendario/el-sistema-calendario
Ortiz Garcia, Elena. (1997). La astronoma como fuente: El universo mesoamericano.
Anales del museo de Amrica.
Ospina de la Roche, Arturo (2001). El legado Maya, los aportes de un pueblo
sorprendente a las matemticas y la astronoma. Pgina 118. Editorial Planeta.