A Fsica Quntica seria

necessria para explicar a

Conscincia?
Osvaldo Pessoa Jr.1

Esta palestra foi ministrada no encontro Questes Metodolgicas em Cincias

Cognitivas realizado no Insttituo de Estudos Avanados da USP em 1994, a convite de
Henrique del Nero, tendo sido publicada na Coleo Doucmentos - Srie Cincia
Cognitiva - 20, pp. 184-9.

1.Introduo
Seria a conscincia um fenmeno quntico? Por mais forada que tal especulao possa
parecer, ela tem sido seriamente considerada por vrios pesquisadores nos ltimos cinco
anos.A motivao para essa abordagem, grosso modo, que como a conscincia uma
coisa misteriosa, e os fenmenos qunticos tambm o so, ento esses dois mistrios
poderiam estar ligados. O presente trabalho, ainda em fase preliminar, um estudo dos
diferentes argumentos utilizados para defender tal ligao, e das diferentes linhas de
pesquisa em neurocincia que fazem uso de consideraes da fsica quntica.Veremos
que a questo de se a conscincia um fenmeno quntico basicamente uma questo
emprica, ainda em aberto, mas que uma formulao precisa desta questo requer
esclarecimentos filosficos relativos s definies de "conscincia" e de "fenmeno
quntico".

2.A quem interessa tal Tese?

Vamos nos colocar dentro do contexto do materialismo, e supor que estados e processos
conscientes so idnticos a certos estados e processos fisiolgicos.Neste contexto, existe
um debate em psicologia que gira em torno do funcionalismo ("strong AI"), que defende
que a mente depende apenas da estrutura dos processos cerebrais, e no de sua
realizao fsica. Assim, em princpio, um computador poderia ter conscincia, ou
mesmo uma sociedade poderia ter uma conscincia prpria, desde que os elementos
destes sistemas satisfizessem certas propriedades estruturais, ainda no conhecidas pela
cincia. A mente seria como um programa de computador.

A tese de que o problema mente-corpo s poder ser esclarecido quando for levado em
conta a natureza quntica do crebro tem sido usada como um argumento anti-
funcionalista. Esta posio defende que existe algo nos detalhes dos processos
fisiolgicos da mente que essencial para a conscincia. Talvez esse "algo" seja um
processo quntico! Se isto for verdade, ento computadores feitos com chips
convencionais e sociedades humanas no podero ter conscincia.

3. O que a Conscincia?

Boa pergunta!No sei bem! Espero aprender nesta conferncia!

Mas tem algo a ver com eu (ou voc) estar aqui agora, tendo acesso a impresses
sensoriais que possuem uma qualidade fenomnica (os "qualia", a qualidade branca
neste branco, etc.), tendo acesso a memrias que so sempre relativas s experincias
minhas, tendo desejos e pensamentos que parecem ter sempre uma intencionalidade,
tendo uma noo de unidade de minha conscincia, tendo uma noo de tempo e um
terrvel pavor ao representar adequadamente a minha morte.

4. O que um Fenmeno Quntico?

Um ponto filosofico crucial a ser esclarecido se refere ao significado da expresso

"fenmeno quntico", em oposio a um fenmeno "clssico". A fsica quntica a
teoria cientfica que descreve os objetos microscpicos, como tomos, e sua interao
com a radiao (luz, etc.). Como ela uma teoria muito bem sucedida, pode-se dizer
que qualquer fenmeno microscpico um fenmeno quntico. Assim, como nosso
crebro constitudo de entidades microscpicas, num sentido trivial nosso crebro
quntico, assim como nossa conscincia (supondo o materialismo).

Mas no essa a nossa pergunta. Queremos saber se a fsica quntica necessria para
explicar a conscincia, ou seja, se a fsica clssica incapaz de explic-la. Mas afinal, o
que a teoria quntica? Em poucas palavras, podemos dizer que o que a fsica quntica
tem de essencial que ela uma teoria que atribui propriedades ondulatrias para
partculas individuais. Na dcada de 1920, comprovou-se que toda radiao absorvida
em quantidades discretas de energia ou massa, chamados de "quanta", e que todas as
partculas ou quanta podem exibir propriedades ondulatrias, como interferncia,
difrao, etc. Esta constatao uma verso fraca do princpio da "dualidade onda-
partcula".
A fsica clssica incluia a mecnica de partculas e a mecnica ondulatria, mas cada
qual tinha um domnio de aplicao exclusivo. Partculas seguiam trajetrias bem
definidas e no se dividiam em espelhos semi-refletores. Ondas se espalhavam pelo
espao, se dividiam, interferiam consigo mesmas, eram limitadas pelo princpio de
incerteza (por exemplo, um pulso de luz emitido em um intervalo de tempo curto no
podia ter uma freqncia bem definida), sofriam tunelamento, e exibiam flutuaes em
sua intensidade. A fsica quntica justamente a teoria que atribui todas essas
propriedades ondulatrias a partculas individuais.

Considere agora um determinado tipo de objeto, como um eltron, e o conjunto de suas

manifestaes (ou seja, os diferentes tipos de experimentos que podem ser feitas com
esse eltron). Em geral, a cada um destes experimentos pode-se atribuir ou uma
descrio corpuscular, ou uma ondulatria (esta uma verso forte da dualidade onda-
partcula, conhecida como complementaridade, mas que parece ter excees). Se este
conjunto de manifestaes do objeto contiver os dois tipos de comportamento (onda e
partcula), ento somos forados a dizer que s a fsica quntica capaz de descrever o
objeto.Caso isso no acontea (ou seja, todas as manifestaes so de apenas um tipo),
dizemos que o objeto se comporta classicamente.

Considere a absoro de luz pela retina. A fsica quntica necessria para descrever
este processo?Bem, sabe-se que certos animais so sensveis a apenas um fton, e assim
este processo corpuscular.No entanto, acredita-se que nenhuma das propriedades
ondulatrias da luz so relevantes para o processo de absoro em si. As propriedades
ondulatrias afetam a distribuio espacial dos ftons, mas a absoro em cada clula da
retina independe do que est acontecendo em outras clulas (ou estarei
enganado?).Assim, a fsica clssica seria suficiente para explicar a absoro de luz pela
retina.

Existiria algum processo em nosso crebro, essencial para a nossa conscincia, que s
pode ser explicado pela fsica quntica?

5.O Papel da Conscincia na Fsica Quntica

A ligao entre conscincia e fsica quntica foi estabelecida na dcada de 1930, mas
em um sentido diferente do que estamos examinando aqui.Para explicar como que uma
frente de onda espalhada podia ser detectada em uma chapa fotogrfica como uma
trajetria quase linear, elaborou-se a noo de um colapso do pacote de onda que seria
causado pela ato da observao (Heisenberg, 1927).Ora, qual a essncia de tal
ato?Para alguns fsicos importantes da poca, era a presena de uma ser consciente.A
conscincia humana seria causadora de uma transio quntica! Aps a Guerra, o
consenso passou a ser que uma observao se caracterizaria pela presena de um
aparelho macroscpico de medio, eliminando assim o papel legislador da conscincia
(ver PESSOA, 1992). Ainda hoje, porm, alguns fsicos e filsofos respeitveis aderem
tese subjetivista.

6. O Papel da Fsica Quntica na Conscincia

A tese que pretendemos examinar com maior cuidado no o papel da conscincia na

teoria quntica, mas o papel da teoria quntica nas teorias materialistas da conscincia.
Apresentarei aqui os principais argumentos em favor da tese de que a fsica quntica
essencial para a conscincia.

a) O crebro seria um "computador quntico". Este conceito foi bastante trabalhado

pelo fsico David Deutsch (ver DEUTSCH, 1992), que mostrou que tal computador
seria mais eficiente do que um computador digital.Por seleo natural, essa vantagem
computacional poderia ter favorecido um crebro que fosse um computador quntico (
LOCKWOOD, 1989, pp. 251-2). O problema com este argumento que o crebro
muito quente para que tal computao quntica pudesse ocorrer.

b) O crebro computaria funes no-recursivas. Computadores clssicos e qunticos

s podem computar funes recursivas, mas o pensamento humano (por exemplo, a
intuio matemtica) extrapolaria esta limitao. Uma soluo inovadora ao problema
do colapso na mecnica quntica talvez solucionasse tambm esse problema da
conscincia (PENROSE, 1989, pp. 403-4). O problema aqui que no se mostrou
rigorosamente que o pensamento humano capaz de computar funes no-recursivas.

c) Um fenmeno quntico semelhante "condensao de Bose" poderia ocorrer no

crebro ( MARSHALL, 1989).Este fenmeno observado a baixas temperaturas,
quando um grande nmero de partculas se comporta identicamente. FRHLICH
(1968) props um modelo biolgico deste fenmeno de "coerncia" temperatura
ambiente, envolvendo molculas dipolares.Alguns pesquisadores afirmam ter
encontrado evidncia de que tal fenmeno ocorreria no crebro (ver HAMEROFF et
al., 1993, p. 340). Preciso estudar esta questo um pouco mais a fundo para poder
avaliar sua plausabilidade.

d) O crebro seria regido por leis anlogas s da mecnica quntica. Existe uma
abordagem em neurocincia que supe que a convencional dinmica do neurnio e da
sinapse no fundamental, e que as funes cerebrais podem ser descritas por um
"campo dendrtico" que obedeceria a equaes da teoria quntica de campos (STUART
et al., 1979; JIBU & YASUE, 1991).Esta abordagem matemtica foi inspirada na
proposta de Karl Pribram, nos anos 60, de um modelo "holonmico" para o crebro
(ver PRIBRAM, 1991).Conforme notado por WERBOS (1993, pp. 301-3), o fato de
leis anlogas s da mecnica quntica descreverem funes cerebrais no implica que
tais funes constituam um fenmeno quntico. Alm disso, em tais modelos no se
introduzem medies que causam colapsos, o que sugere que a descrio destes autores
meramente ondulatria.

e) A liberao de neurotransmissores um processo probabilstico, que seria descrito

apenas pela fsica quntica. Tal liberao, chamada de "exocitose", ocorreria com uma
probabilidade relativamente baixa (de cada 5 impulsos nervosos chegando vescula
sinptica de clulas piramidais do neocrtex, apenas 1 liberaria o neurotransmissor).De
acordo com John Eccles, a mente (que em sua viso dualista existe independentemente
do crebro) pode alterar levemente essas probabilidades de exocitose, o que constituiria
um mecanismo para a ao da mente sobre o crebro.Rejeitamos aqui, por motivos
filosficos, esse dualismo de Eccles. Agora, se ele estiver correto e a exocitose puder
ser descrita pela teoria quntica (BECK & ECCLES , 1992), faltaria mostrar que a
mecnica quntica necessria para decrever este fenmeno, conforme explicado na
seo 4, e de que forma este fenmeno est ligado com a emergncia da conscincia.

f) A nvel subneuronal ocorreria processamento de informao. Nos anos 70 descobriu-

se que as clulas possuem uma delicada estrutura formada por "microtbulos" de
protena, formando um "citoesqueleto". HAMEROFF et al. (1993, p. 330) citam alguma
evidncia experimental de que o citoesqueleto tem de fato uma funo cognitiva, ligada
memria. Como tais microtbulos so cilindros com dimetro de apenas 25
nanometros (10-9 m), provvel que eles s possam ser adequadamente descritos pela
fsica quntica. Resta saber se de fato o citoesqueleto tem uma funo cognitiva, alm
de sua funo estrutural e de transporte. Em um recente relato irnico a respeito deste
programa de pesquisa (HORGAN, 1994, p. 77), anuncia-se que Penrose aderiu a ele.

7) A mecnica quntica explicaria fenmenos de percepo extrasensorial.Alguns

autores partem do princpio de que a conscincia pode exercer influncia direta sobre
processos naturais, e procuram mostrar como um modelo quntico da conscincia daria
conta deste e de outros tipos de fenmenos (JAHN & DUNNE, 1986). Marshall (citado
por HORGAN , 1994, p. 78) defende que a performance mental de seres humanos
alterada quando um eletroencefalograma feito, j que este aparelho de medio estaria
provocando colapsos no crebro. No creio que tais propostas devam ser levadas a srio
em nossa discusso.

8. Concluso

No existe evidncia concreta, ainda, de que a fsica quntica seja necessria para
explicar a conscincia. O modelo de Frhlich e a hiptese de que os microtbulos
tenham uma funo cognitiva so bastante interessantes, e merecem ser investigados
mais a fundo. Mas quanto s declaraes de que tais hipteses foram confirmadas,
conhecemos bem a dinmica da cincia para no nos deixarmos levar facilmente por
tais promessas. Este um campo em que os pr-julgamentos filosficos possuem
bastante peso.E mesmo que tais hipteses se confirmem, permaneceria a questo de se a
conscincia, a ser caracterizada de maneira precisa, faria uso de maneira essencial das
caractersticas qunticas dos processos cerebrais. Como saldo positivo, espero ter
definido de maneira adequada um critrio para caracterizar um fenmeno quntico
(seo 4), que preciso ainda estender de maneira precisa para a condensao de Bose.

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