ESCUELA FISIOCRATICA

Fue en Francia donde estall la revolucin, al contar ya este pas con un gran
componente medio y pequeo burgus (oprimido, como los campesinos, por
un excesivo peso de los impuestos. Cuando la burguesa se ali con el
campesinado (por ser ambos grupos sociales los sostenes efectivos de la
financiacin del Estado) y con el proletariado obrero (explotando con
interminables jornadas laborales y con mseros salarios) se dieron las
condiciones adecuadas para intentar la conquista del poder poltico. En el
ambiente prerrevolucionario francs, a mediados el siglo XVIII, surgi la
fisiocracia con un marcado carcter innovador en lo econmico, pero
conservador en lo poltico, e imbuida del espritu del siglo de las luces, de la
ilustracin.

La escuela fisiocrtica Est constituida por el conjunto heterogneo de filsofos

economistas que, desde la dcada de los cincuenta del siglo XVIII, siguieron
con fidelidad el pensamiento econmico de un autor eminente: Quesnay.

Los fisicratas formaron un grupo compacto en torno a la defensa de una idea

central (o ncleo de sus teoras econmicas) y de un programa poltico. La
idea central era la transformacin de la economa francesa concediendo
primaca a la explotacin agrcola en rgimen de libertad. Les conomistes
(como se denominaron a s mismos) de la fisiocracia comprendieron que
mediante la racionalizacin de las tcnicas agrcolas se poda conseguir una
agricultura moderna y eficaz, con una abundante produccin, en la que se
sustentara todo el sistema econmico.

El programa poltico consista en mantener el ancien rgime fundamentndolo

en un renovado concepto sobre el orden natural, ms en consonancia con el
racionalismo propio de ese siglo. Sus propuestas de reforma econmica, en
muchos rdenes, slo podran llevarse a la prctica bajo el impulso y la
direccin de un gobierno fuerte, es decir, mediante un despotismo ilustrado,
ejercido por una monarqua absoluta.

Quesnay, mdico personal del rey Luis XV, public el Tableau conomique en
1758, acompaado de un suplemento Maximes Gnrales du Gouvernement
conomique dun Royaume Agricole. Fue el maestro indiscutido de la
fisiocracia, pues con su poder de conviccin logr atraer a su causa a algunos
economistas que, al propagar sus ideas, fueron ganando adeptos. Los
miembros del grupo, an manteniendo su independencia de criterio en algunos
aspectos, se apoyaban y se elogiaban entre s, hasta tal punto que,
irnicamente, Turgot denomin al grupo la secta.

Para la difusin de sus ideas contaron con varios peridicos. Baudeau y Dupont
fueron eficaces reporteros que supieron aprovechar bien la capacidad
propagandstica de la prensa. Publicaron numerosos artculos en el Journal
Oeconomique (1751-1772). Dupont dirigi el Journal d'agriculture, du
commerce et des finances. Baudeau fund en 1765 el semanario phmrides
du citoyen (dirigido por Dupont desde 1768) que se convirti en el rgano de
expresin de los fisicratas de 1767 a 1772, fecha en que fue prohibido por su
oposicin al gobierno.

Cuando Turgot fue nombrado ministro en 1774, le concedi licencia de

reapertura, por lo cual, la publicacin se mostr favorable a la poltica de
Turgot, a la vez que atac a sus oponentes. El carcter cientfico de sus
teoras, el liderazgo de una personalidad carismtica, la conciencia de formar
un grupo unido para el desarrollo de un programa de investigacin y la
existencia de un medio de expresin y difusin de sus ideas son las
caractersticas por las que modernamente se considera a la fisiocracia una de
las primeras escuelas cientficas del pensamiento econmico (tras de la
Escuela de Salamanca).

La escuela Fisiocrata principios:

1. El orden natural
Este es el principio bsico de la escuela fisicrata. La Naturaleza, regida
por la ley natural, es la que debe gobernar todas las instituciones
humanas. El nombre de fisiocracia, extrado del griego, tiene
precisamente este significado: fisis = naturaleza y cracia = gobierno.

La Naturaleza revela sus propias leyes al hombre y ste puede

deducirlas mediante el raciocinio. As, del cosmos perfectamente
ordenado se deriva "el orden esencial de las sociedades" humanas. Este
orden esencial de las sociedades consiste en "una armona perfecta de
las instituciones sociales sin la que la felicidad y el crecimiento del
gnero humano no podran tener lugar".

El orden natural es un ideal que tiene que alcanzar el ser humano para
lograr la prosperidad econmica, la riqueza. De l se desprende el
Derecho natural, conjunto de leyes fsicas que "regulan los
acaecimientos fsicos del orden natural evidentemente ms ventajosos
para la humanidad"(Quesnay, Cap. V de Drioit Naturel). Sin embargo,
los hombres manifiestan en sus instituciones un orden positivo que si se
separa del natural es debido a la incapacidad de los legisladores por
interpretar correctamente el derecho natural; cuando esto ocurre no se
pueden conseguir los efectos beneficiosos del orden natural.

2. La riqueza y la productividad exclusiva de la agricultura: El

producto neto.

Quesnay rechaz categricamente la identificacin del dinero con la

riqueza: "el dinero en s mismo es absolutamente estril", slo produce
renta a travs de un bien que la produzca (Quesnay, 2 Nota a la
Mxima XIII). Para Quesnay (Mxima III) las riquezas eran los
productos renovables procedentes de la agricultura y que servan para
subsistir, a lo que l denominaba luxe de subsistence, y para disfrutar, a
lo que l llamaba luxe de decoration.

Mercier de la Riviere, siguiendo lo dicho por Quesnay en la 2 Nota a la

Mxima XIII, afirmaba que la riqueza "es una masa de bienes que se
pueden consumir sin empobrecimiento, sin alteracin del principio que
constantemente la reproduce" (James, 1959, p. 66). Quesnay, en la
bsqueda de las actividades productivas que sean capaces de
proporcionar perpetuamente bienes consumibles, sin menoscabo de la
fuente de su produccin, slo encuentra una rama de la produccin que
suministra un producto neto, es decir, una cantidad de bienes superior a
los utilizados como materia prima, como reposicin del capital
productivo y como pago de los asalariados (en general como costes de
la produccin): la agricultura.

El excedente agrario sobre los costes de produccin es un don que brota

gratuitamente de la naturaleza; sta origina la creacin fsica de bienes
cuyo producto neto (o excedente) es la base que sustenta a toda la
sociedad. "La tierra es la nica fuente de riquezas y la Agricultura las
multiplica", segn afirma Quesnay (Mxima III). Todas las dems ramas
de la produccin son "estriles", ya que no gozan de ninguna de las
caractersticas de la agricultura: no crean fsicamente bienes
excedentes, ni su productividad es un don gratuito (sin vinculacin a un
coste) ni sustentan toda la actividad econmica de la sociedad. Estas
restantes actividades econmicas lo nico que hacen es trasladar de
lugar, combinar o transformar algo ya existente con anterioridad. Segn
Quesnay (en su artculo Sur les trabaux des artisans) las obras de los
artesanos no son riqueza sino por la reunin de otras riquezas ya
existentes.
 Adems, segn comenta Galbraith (1987) la idea de Quesnay era que
"para que pueda aumentar el nmero de zapateros, debe aumentar la
cantidad de cueros vacunos". (p.65)

Schumpeter (1954) sostiene que aunque el concepto de producto neto,

o productividad exclusiva de la agricultura, es en realidad un principio
indeterminado, puesto que ni los fisicratas lo definieron con precisin
ni los estudiosos de sus obras han logrado aclarar qu pretendieron dar
a entender con l, lo verdaderamente interesante es contemplar un
sistema econmico nacional abastecido continuamente con las materias
primas proporcionadas por la naturaleza (p. 282); o sea, la promocin
de la explotacin de los recursos naturales del pas para impulsar su
crecimiento econmico.

3. El comercio exterior y el bon prix.

El comercio en general, como todas las ramas de la actividad econmica

(excepto la agricultura), es "estril" en el sentido fisicrata de que no
crea un producto neto. La caracterizacin de "estril" no significaba,
para los fisicratas, que la actividad fuese intil o careciera de
importancia. Para ellos toda la actividad econmica tena relevancia. La
excepcin de esta regla era el comercio internacional. Basar la riqueza
de la nacin en un supervit de la balanza comercial que se tradujera en
una acumulacin de oro y plata (como preconizaban las teoras
mercantilistas) era una "idea quimrica".

Varios fueron los motivos por los que los fisicratas no tuvieran
demasiada confianza en las ganancias nacionales a travs del comercio
exterior:

a) El oro y la plata, ya se ha mencionado, no constitua para ellos la

riqueza de la nacin; sta se consegua desarrollando la agricultura
con tcnicas modernas y haciendo circular el producto neto por todos
los sectores econmicos nacionales, lo cual promova, a su vez, la
 produccin y el comercio interior. Todo ello es lo que genera la
riqueza nacional.

b) El comercio no es otra cosa que un trueque, un intercambio de

mercancas. Todo acto de venta implica un acto de compra ; por lo
tanto, es una locura pensar que siempre se puede vender sin
comprar nada a cambio, o comprar menos de lo que se vende. La
venta en el comercio exterior de los excedentes de los productos de
la tierra es un medio para lograr un bon prix (buen precio, o sea,
alto) en el interior, ya que el exceso de oferta no presionara los
precios a la baja. En cuanto a las importaciones, es el ltimo recurso
para disponer de los bienes necesarios que no hayan podido
producirse en el pas en la cuanta suficiente.

c) La obtencin de ganancias a costa de otros pases slo poda

conducir a las represalias e incluso a las guerras. En stas se pierden
con creces las ganancias adquiridas mediante el comercio
internacional.

Todas estas ideas sobre el comercio exterior y su sustitucin por un

sistema productivo nacional encajaban perfectamente en la mentalidad
francesa (al menos en los salones de Versalles). Cuando los fisicratas
empezaron a escribir, el pas estaba en guerra y haban sufrido serios
reveses tanto en el mar como en las colonias. Adems, los franceses no
haban olvidado los desastres econmicos motivados por las guerras de
los ltimos aos del reinado del Rey Sol (a finales del siglo XVII y
principios del XVIII) ni de las guerras durante el reinado de Luis XV:
Sucesin de Polonia, Sucesin de Austria y sobre todo la contempornea
Guerra de los Siete Aos (1756 - 1763): Sin previa declaracin de
guerra, en 1755, Inglaterra se apoder de ms de trescientas naves
mercantes francesas. Tras los avatares propios de la guerra y las
sucesivas derrotas infligidas por los ingleses en el mar y en las colonias
francesas, por la paz de Pars (1763), Francia perdi prcticamente su
 primer imperio colonial: sus posesiones en la India, sus derechos al
oeste del Misisip, el Canad y varias Antillas a favor de Inglaterra y La
Luisiana a favor de Espaa en compensacin de la prdida por parte de
sta de La Florida.

Schumpeter (1954) afirma que no es, pues, de extraar que los

franceses, en la generacin de la fisiocracia, estuvieran bastante
decepcionados con las empresas coloniales (en las que Law tambin
aport su grano de arena) y que pensaran que las ganancias del
comercio transocenico acabaran siendo presa de la flota inglesa (p.
280)

4. La propiedad privada

La propiedad privada es la ms importante institucin social que,

adems, est conforme con el concepto fisicrata del orden natural en
un triple aspecto segn Spiegel (s.f): El derecho natural de todos los
hombres por todas las cosas es absolutamente inviable. Segn la
analoga de Quesnay, el derecho de todas las golondrinas por todos los
insectos nicamente es posible ejercerlo sobre los insectos que cada
pjaro es capaz de capturar. De forma similar, cada hombre slo tiene el
derecho natural sobre todas las cosas obtenidas con su propio trabajo.
Esta teora procede de Locke, pero Quesnay la ampla con la recproca,
ya que el trabajo personal, til tanto para s mismo como para la
sociedad, se justifica en la garanta legal de que sus frutos reviertan en
el provecho privado de cada individuo. (p. 227)
El derecho natural tambin otorga a cada individuo la facultad de utilizar
a su voluntad las facultades fsicas e intelectuales, as como de disponer
libremente de sus propiedades. Para los fisicratas hay una relacin
directa entre la cuanta de la propiedad y el grado de libertad que un
hombre puede disfrutar. Y, por ltimo, la consecuencia lgica de los dos
aspectos anteriores conduce indefectiblemente a que ese derecho
natural debe plasmarse en un derecho positivo que salvaguarde la
propiedad territorial, aunque la tierra no sea una creacin del trabajo
humano.

Esta lgica se basa en que la adquisicin de la propiedad privada

excluye la posesin por parte de otros y no puede efectuarse una
excepcin con la propiedad territorial. Adems, esta propiedad
garantiza, de generacin en generacin, el inters por mejorar el estado
productivo de las tierras en un proceso acumulativo y que slo es
posible realizarlo a costa de los perceptores de la renta de la tierra.

Otra consecuencia lgica, en el razonamiento de los fisicratas a partir

de las premisas (para ellos evidentes) extradas del orden natural, es
que la propiedad privada, ejercida libremente, y la igualdad social son
necesariamente incompatibles. El sistema econmico por ellos
concebido requera la desigualdad social para que circulara el producto
neto y creara as la riqueza y el bienestar de la sociedad.

Esta concepcin del flujo de la renta podemos designarla como la teora

de los vasos comunicantes (o de la diferencia de potencial) pues del
mismo modo que el agua slo circula entre dos recipientes comunicados
cuando entre ellos existe una diferencia de nivel (o la electricidad entre
dos puntos unidos por un conductor cuando entre ellos hay una
diferencia de voltaje) la economa de una sociedad precisa una
diferencia en el nivel econmico de sus miembros para que circulen las
 rentas y se origine la riqueza; pero a la vez el propio sistema econmico
tiene que causar las desigualdades constantemente para su
mantenimiento indefinido. La acumulacin de riquezas ocasionada por la
propiedad privada es el generador que permite el sostenimiento de las
diferencias de nivel o potencial, es decir, de la desigualdad social
creciente.

5. El Laissez faire o el liberalismo econmico

El orden positivo tiene que estar en concordancia con el orden natural

para producir los efectos beneficiosos en la sociedad. Sin embargo, la
realidad preexistente, a travs de su configuracin en el derecho
positivo, era un cmulo de normativas, regulaciones de privilegios para
los monopolios, controles de produccin, restricciones aduaneras al
trfico interior, prerrogativas, derechos y prestaciones feudales, y otras
muchas que desalentaban todo esfuerzo productivo.

Las reformas econmicas preconizadas por los fisicratas exigan la

abolicin de toda la normativa heredada del pasado y que constrea al
sistema econmico. Por eso, antes que regular algo en contra del orden
natural, cuyas leyes eran las ms ventajosas para la humanidad, era
preferible no hacer nada, dejar que el mundo de la economa marchara
por s solo: Laissez faire, laissez passer, le monde va de lui mme.

As, los fisicratas se convirtieron en los paladines del liberalismo

econmico, del libre cambio y de la no intervencin gubernamental en
los asuntos de la economa. Tambin, del individualismo econmico,
pues creyeron que la armona del orden natural se traduca en la
armona de los intereses individuales y los de la sociedad; as como en
la armona entre las clases sociales a pesar de sus desigualdades, ya
que, como se ha expuesto anteriormente, stas se derivaban del propio
orden natural y eran necesarias para que el sistema econmico
funcionara bien. Quesnay ( Droit natural, Cap. IV) anticip el principio
rector de la metfora de la mano invisible de Adam Smith cuando
escribi: No todos contribuyen de igual manera pero la actividad de
unos contrarresta la de otros. As cada uno puede realizar por entero lo
que le corresponde; y en virtud de este recproco suplemento, todos
contribuyen ms o menos equiparadamente al beneficio de la sociedad.

No obstante, el liberalismo econmico de los fisicratas estaba enfocado

a conseguir un buen precio (bon prix) para los productos agrcolas como
garanta de un elevado producto neto y de un alto consumo de los
terratenientes (perceptores de las rentas de la tierra que origina dicho
producto neto). Sobre esto del bon prix, es decir, de los productos
agrcolas caros en origen, Quesnay (Mxima XVIII) dice: abundancia
sin valor no es riqueza; hambre y caresta es miseria; abundancia y
caresta es opulencia. Los elevados ingresos de los terratenientes eran
los que ponan en marcha todo el sistema econmico en una doble
vertiente: por un lado, proporcionaban los adelantos (o avances,
Mxima VI) de capital necesarios para iniciar las explotaciones agrcolas
y por otro lado su consumo era la base de la prosperidad del resto de
los miembros del cuerpo social.

Respecto al consumo, Schumpeter (1954) afirma que la observacin

que hace Quesnay es muy interesante por su keynesianismo: "todo el
mundo tiene que gastar inmediatamente sus ingresos netos en bienes
de consumo", porque si alguien decide ahorrar "para aumentar sus
reservas individuales de dinero" toda la economa nacional se
perjudicar, puesto que cada acto de ahorro priva a alguien de un
ingreso (p. 279 y 335).

Aqu tenemos una temprana versin de la paradoja de la austeridad: a

nivel individual (plano microeconmico) las personas se enriquecen
 cuando ahorran, o sea, si son austeras (no incurriendo en gastos
superfluos).

Sin embargo, en el nivel general de la sociedad (plano

macroeconmico), a corto plazo, la suma de los ahorros individuales,
que no se canalizan hacia la inversin, originan una insuficiencia del
gasto agregado que provoca una disminucin de la renta nacional y, por
lo tanto, unos ingresos ms bajos y un empobrecimiento general. Por
consiguiente, para lograr el enriquecimiento de la nacin, a corto plazo,
no es aconsejable el ahorro individual (la austeridad), sino, por el
contrario, el aumento de los gastos (la prodigalidad), aunque
aparentemente los individuos se empobrezcan.

Schumpeter (1954) sostiene que: El laissez faire fisicrata era, por lo

tanto, muy relativo; para poner en prctica su liberalismo se necesitaba
una activa intervencin gubernamental (p. 274), que removiera todos
los obstculos que dificultaran la consecucin de los altos precios
agrcolas y para promover las condiciones adecuadas que los
posibilitaran. Entre otras medidas propusieron un mximo legal de los
tipos de inters y restringir la exportacin de manufacturas para evitar
de este modo el entrar en la competitividad internacional, que
conducira a los bajos costes salariales, y a la reduccin del coste de la
vida (o sea, del precio de las subsistencias provenientes de la
produccin agraria). Todo ello implicaba profundas reformas
administrativas e institucionales. Por eso propugnaron el despotismo
ilustrado8 como forma de gobierno para llevar a cabo, desde arriba, la
modernizacin y racionalizacin de la economa, y como forma social
para mantener a la aristocrtica en su posicin de clase elitista (a la que
en su teora haban elevado a motor del proceso econmico).

6. El impuesto nico
La compleja estructura del sistema tributario francs tambin exiga una
racionalizacin y, sobre todo, una gran simplificacin en aras de la
eficacia productiva. La solucin de los fisicratas fue la de gravar con un
impuesto directo el producto neto. ste era el nico rendimiento que
poda soportar el impuesto por no estar vinculado a ningn coste de
produccin.

Schumpeter (1954) sostiene que todos los dems impuestos, en

cualquier rama de actividad econmica, seran trasladados va costes
hasta el producto neto (p. 274-275).

Esta teora es similar a la de Locke, pues este autor ya haba

mencionado que cualquier impuesto se repercute, en ltima instancia,
sobre las rentas netas de la agricultura.

Los impuestos se van encareciendo en la cadena de repercusiones,

debido a los gastos de gestin y control, por cuyo motivo resultara
mucho ms eficaz y barato un impuesto nico y directo sobre el
producto neto. A este respecto Quesnay (Mxima V) dice: Que el
impuesto [] se establezca sobre el producto neto de los bienes races y
no sobre el jornal de los hombres ni sobre los comestibles, pues
multiplican los gastos de percepcin

Schumpeter (1954) sostiene que la sencillez de esta idea de Quesnay (y

casi inviable en la prctica, precisamente por su extremada simplicidad)
fue complementada por Mirabeau en su Theorie de L'impt (1760),
mediante otros impuestos, tasas o ingresos procedentes de la
produccin de la sal y el tabaco, de la acuacin de moneda, del
servicio postal y de las rentas provenientes de los dominios seoriales
de la corona (p. 275).