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V
PENSEES DIVERSES
SUR LA COMTE
ABBEVILLE. IMPRIMERIE F. PAILLART
 1

SOCIT DES TEXTES FRANAIS MODERNES

PIERRE BAYLE

PENSES DIVERSES
SUR LA COMTE
EDITION CRITIQUE
AVEC UNE INTRODUCTION* ET DES NOTES
PUBLIE PAR

A. PRAT
TOME I

A
V

PARIS
SOCIT NOUVELLE DE LIBRAIRIE ET D'DITION
{Ane1 rue Cujas)
EDOUARD CORNLY ET G*, DITEURS
IOI, RUE DE VAUGIRARD, IOI

i 9 1
 INTRODUCTION

En dcembre 1680, vers les ftes de Nol, le Mercure Galant

annonait l'apparition d'une Comte :

Il paroist icy depuis quelques jours un Mtore assez surpre-

nant. On voit tous les soirs sur les cinq heures une trane de
lumire qui ressemble celle que rflchit une petite nue clai-
re du Soleil et qui approche de la couleur du chemin de lait.
Elle est de figure courte, peu prs comme une portion de
cercle et sa largeur est presque gale la largeur apparente de
la Lune. Cette largeur est moindre vers l'Horizon et augmente
peu peu jusqu' ce qu'elle finisse, mais c'est vers l'Horizon que
la lumire est la plus forte, et en s'en loignant elle se perd
insensiblement. Ce Mtore s'tend du Sud au Nord, comme
s'il sortoit de l'Horizon. Voil tout ce que je puis vous dcrire
n'estant pas assez habile Astronome pour l'avoir observ selon

les rgies. Il n'y a point douter que ce ne soit la queue de

quelque Comte dont le corps nous est cach par la terre, ou du
moins par les brouillards qui en s'levant le soir empeschent
que nous ne puissions le dcouvrir.
Le Journal des Savants, plus comptent et mieux renseign,
donnait ses lecteurs des renseignements prcis sur la Comte
nouvelle :

Vers de Novembre dernier, il parut dans la Constella-

la fin

tion de la Vierge une Comte qui se voyoit vers l'Orient un peu

avant le jour et qui s'estant peu de jours aprs plonge dans les
rayons du Soleil fit croire qu'elle en sortoit le 22 de Dcembre,
qu'on en vit une le soir vers l'Occident aprs le coucher du
Soleil aux environs de la Constellation d'Antinous. Cependant
ce sont deux Comtes diffrentes, comme on le voit par le rap-
port des Observations de la Comte de Novembre avec celles
que nos Astronomes font prsentement et comme ils le soup-
VI INTRODUCTION

onnrent d'abord. M. Cassini mesmeds la 2e Observation qu'il

en fit en remarqua la route diffrente et la prdisit au Roy
et toute la Cour telle qu'elle s'est trouve jusqu'icy.
Le 26, la queue de cette 2 e Comte qui cause des nuages
n'avoit peu estre bien vee dans toute sa grandeur, parut longue
de 45 degrez et large par le bout environ de 2, passant par plu-
sieurs Etoiles que l'on voyoit au travers.
Le Comte fut plus loign du
29, aprs que le corps de la
dgag aussi des vapeurs de l'horizon, par o l'on
Soleil et plus
pouvoit mieux le voir qu'auparavant, on fut tonn de la trouver
si petite qu'elle n'excdoit pas la grosseur apparente des Etoiles
de la troisime grandeur vees sans lunettes, estant d'ailleurs
peu lumineuse bien que sa queue fust alors longue de 50 degrs
ce qui n'avoit point est veu depuis la Comte de l'anne 1618.
Le 7 de ce mois de Janvier la longueur de la queue qui a
augment jusqu'au 3 e et qui a commenc de paroistre diminue
le 8, fut remarque de 62 degrez, qui a est icy de plus grande
longueur, quoy que quelqu'un la juge de 80 et qu'elle ayt paru
Strasbourg de 63.
Demain 14 de ce mois, elle doit estre prs de la teste d'An-
dromde et l'on attend avec impatience cette proximit pour
dterminer sa Parallaxe pour laquelle M. Cassini a commenc de
faire ses observations depuis le 3de ce mois.
S'il en croire Des Maiseaux, le biographe de Bayle,
fallait

l'apparition de cette Comte aurait caus dans la socit fran-

aise tout entire une sorte de panique superstitieuse. Il parut
aux mois de Novembre et de Dcembre de l'anne 1680, dit-il
dans sa Vie de Bayle (Ed. de la Haye, 1732, I, p. 63), une des
plus grandes Comtes qu'on ait vues. Le peuple, c'est--dire
presque tout monde, en toit saisi de frayeur et d'tonnement.
Je

On encore revenu de cet ancien prjug que les

n'toit pas
Comtes sont les prsages de quelque vnement funeste.
Mr. Bayle, comme il nous l'apprend lui-mme, se trouvoit
incessamment expos aux questions de plusieurs personnes
alarmes de ce prtendu mauvais prsage. Il les rassuroit autant
qu'il lui toit possible, mais il ne gagnoit que peu de chose
par les raisonnemens philosophiques ;
on lui rpondoit toujours
que Dieu montre ces grands Phnomnes, afin de donner le
tems aux pcheurs de prvenir par leur pnitence les maux qui
leur pendent sur la tte.
 IKTROUUCTION VII

Des Maiseaux ne fait que reprendre textuellement la version

donne par Bayle dans Y Avertissement de sa troisime dition
des Penses diverses, et c'est encore la mme explication que
rdite Voltaire quand il crit dans son Sicle de Louis XIV :
Les ides superstitieuses taient tellement enracines chez
les hommes que les comtes les effrayaient encore en 1680. On
osait peine combattre cette crainte populaire. Jacques Ber-
nouilli, l'un des grands mathmaticiens de l'Europe en rpon-
dant, propos de eette comte, aux partisans du prjug, dit
que la chevelure de la Comte ne peut tre un signe de la colre
divine, parce que cette chevelure est ternelle, mais que la
queue pourrait bien en tre un. Cependant, ni la tte ni la
queue ne sont ternelles. Il fallut que Bavle crivit contre le
prjug vulgaire un livre fameux que les progrs de la raison ont
rendu aujourd'hui moins piquant qu'il ne l'tait alors.
(Ch. XXXI. Edit. Rbelliau et Marion, p. 357.)
A la vrit, il ne semble pas que l'pouvante cause par la
Comte de 1680 ait t si grande et les affirmations que je viens
de citer pourraient bien avoir fait natre une tradition quelque
peu lgendaire. Quand on lit les gazettes et les correspondances
du temps, on est prcisment frapp du ton de plaisanterie
lgre et tout fait moderne avec lequel les contemporains
parlent de la Comte.
Tout autre avait t l'motion cause par la Comte de 1654 :

Toute l'Europe, dit Petit (Dissert, sur la nat. des Coin., p. 82),
fut consterne de peur, je parle du peuple ignorant, jusques
croire la fin du monde et de se prparer la mort ou se ter-
rasser dans des Caves pour viter les mauvaises influences . En
1665, l'inquitude avait t encore assez vive, en croire
Comiers : Nous voyons mmes prsent le monde tellement
alarm par les trois apparitions de nos deux Comtes que les
Dames mmes nonobstant les incommodits de la grossesse,
prennent plaisir d'observer le Ciel pour y remarquer la produc-
tion de quelques nouveaux Astres (La nat. et prsag. des
Comtes, p. 198) et lui-mme croit ncessaire de terminer son
tude sur les Comtes par un Trait de la fin du monde o il
rassure ceux que l'apparition de la Comte a pouvants, en leur
prouvant que le monde n'est point encore en sa dernire
Priode d'annes (p. 447). Louis XIV enfin croit ncessaire
de demander l'Intendant des fortifications Petit de publier
VIII INTRODUCTION

un ouvrage spcialement destin rassurer la population

effraye.
La Comte de 1680 a trs vraisemblablement soulev un
mouvement de curiosit bien plutt qu'veill des terreurs
relles et l'on est mme surpris de constatercombien en quinze
ans les craintes superstitieuses ont perdu d'empire.
Madame de Svign fait son cousin Bussy une allusion plai-
sante la Comte :

Nous avons ici une Comte qui tendue aussi c'est

est bien ;

la plus belle queue qu'il est possible de voir. Tous les grands
personnages sont alarms et croient fermement que le Ciel,
bien occup de leur perte, en donne des avertissemens par cette
Comte. On dit que le Cardinal Mazarin tant dsespr des
mdecins, ses courtisans crurent qu'il falloit honorer son agonie
d'un prodige et lui dirent qu'il paroissoit une grande Comte qui
leur faisoit peur. Il eut la force de se moquer d'eux et il leur dit
plaisamment que la Comte lui faisoit trop d'honneur. En vrit
on devroist en dire autant que lui et l'orgueil humain se fait trop
d'honneur de croire qu'il y ait de grandes affaires dans les astres
quand on doit mourir.

(Au Comte de Bussy-Rabutin, Paris, ce 2" Janvier 1681).

Et Bussy, en rponse cette lettre, crit :

La Comte qu'on eu Bourgogne et

voit Paris se voit aussi
fait parler les sots de ce pays-ci comme
ceux de celui-l. Cha-
cun a son hros qui, son avis, en doit tre menac et je ne
doute pas qu'il n'y ait des gens Paris qui croiront que la
Comte a annonc au monde la mort de Brancas. (Charles, comte
de Brancas, mort le 8 janvier 168 1.)
La foiblesse de craindre les Comtes n'est pas moderne elle :

a eu cours dans tous les sicles et Virgile qui avoit tant d'esprit
a dit qu'on ne les voyoit jamais impunment. Peut-tre ne
l'a-t-il pas cru... Pour moi je ne le crois pas et je pense que tout

au plus une Comte marque l'altration des saisons et qu'elle

peut ainsi causer la peste et la famine.
(Autun, 8" janvier 1681.)

Le Mercure Galant, dans son numro de Janvier 1682, publie

un Discours sur les Comtes d la plume autorise de Claude
Comiers, chanoine de la cathdrale d'Embrun qui avait dj
 INTRODUCTION 7
IX

publi en 1665 une longue tude sur la nature et les prsages des
Comtes.
Comiers soutient que les Comtes ont leur cours aussi bien
rgl que les autres Plantes, bien que la science de leur mouve-
ment ne soit pas encore bien tabli il dmontre qu'il est
;

ridicule de croire que les Comtes soient la cause, le signe ou le

prsage des funestes accidens qui arrivent sur la Terre et il
conclut en affirmant qu' elles ne prsagent rien du tout et sont
tout fait indifrentes.
Le Mercure publiait aussi des Madrigaux galants ou des im-
promptus plaisants inspirs par la Comte un pote, pleurant
:

le dpart d'une belle, s'criait :

Ce funeste dpart me trouble et m'inquite

C'est l ce qu'il faut craindre et non pas la Comte ;

un autre reprochait aux hommes de rendre la Comte respon-

sable des fautes qu'ils commettent eux-mme :

Et leur esprit ambitieux

Veut dans une pauvre Comte
Ou dans la matire des Cieux
Trouver l'Autheur pernicieux
D'une faute qu'ils auront faite.

Un enfin assure plaisamment que la Comte

troisime a
prsag mort de l'lphant de Versailles. Tout cela est d'un
la
ton trs moderne et semble prouver que le public ne crovait pas
srieusement aux menaces de la Comte.
Le thtre lui-mme trouvait dans la Comte le sujet d'une
pice d'actualit : Ceux qui voudront
se gurir de la peur de
la Comte, annonait Mercure Galant, peuvent aller voir la
le
petite Comdie que la Troupe Royale des Comdiens Franais
a commenc de reprsenter sous le mesme titre de la Comte (1),
avec beaucoup de succs. Elle fait connoistre qu'on n'a aucun
lieu de s'en effrayer et marque d'une manire trs-enjoue l'opi-
nion du fameux Descartes sur cette matire.

(1) Comdie en un acte en prose, donne le 29 janvier i68r, attri-

bue de Vis et qui est de Fontenelle. Elle tait fort rare mais on l'a
;

rimprime dans le tome dixime de la dernire dition des uvres de

l'Auteur. On en peut voir d'ailleurs un court extrait dans le Mercure
de juillet. (Dictionnaire portatif des Thtres, par de Lris, 1763.) Cf.
les frres Parfaict, Histoire du thtre franais, XII, 220, et Louis Mai-
gron, Fontenelle, l'homme, l'uvre, f influence, p. 26.
 X INTRODUCTION

De son ct, le Journal des Savants publiaitune note brve et

prcise o il condamnait dcidment la croyance aux prsages,
sans insister beaucoup sur cette question qui ses yeux n'en
valait videmment pas la peine :

Si les Comtes prsagent les malheurs.

L'ancienne philosophie l'a cr, parce que comme elle vouloit

que les Comtes fussent sublunaires et que leur matire ne fut

qu'un amas d'exhalaisons de la terre, quand il arrivoit que ces
exhalaisons prenoient feu, ce qui ne pouvoit que marquer une
grande intemprie dans la Rgion Elmentaire, il devoit s'en-
suivre suivant cette opinion quelque grande et considrable
rvolution.
Mais depuis quel'onasceu que les Comtes estoient des corps
clestes, on dsabus de cette erreur qui n'est plus qu'une
s'est
erreur populaire, et on s'est aisment persuad qu'il n'estoit pas
ncessaire de leur imputer les choses qui arrivent icy bas de
temps en temps, par des causes qui ne sont pas si loignes. Outre
qu'il passe bien des comtes dont on ne s'apperoit pas et que
si l'on avoit fait un fidle rapport de toutes celles qui n'ont est
suivies d'aucun vnement extraordinaire, il y en auroit peut-
estre autant de celles-l que des autres ausquelles on a attribu
des accidens qui les ont suivies ou accompagnes.
On en peut dire autant des Eclipses dont il y en a assez sou-
vent quatre dans une mesme anne comme dans la prsente et
quelquefois plus, qu'on ne voit suivies d'aucun fcheux vne-
ment (i).
(Journal des Savons, i68r, p. 9, 10, 11, 12.)

les Traits, Dissertations, Discours relatifs aux

D'autre part
Comtes pour la plupart rfutant de faon dcisive et premp-
et
toire la croyance aux prsages qu'elles pouvaient apporter
avaient paru en foule partir de 1665. Parmi les ouvrages les
plus importants il faut citer :

Dissertation \
sur |
la nature |
des Comtes |
Au Roy |
Avec iin

Discours sur les prognostiques des Eclipses et \

autres Matires
curieuses \

- n(i) Bayle reprendra en dtail cette comparaison des Comtes et des

(ff* ,pses, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56 des Penses Diverses.
 INTRODUCTION' XI

par P. Petit, Intendant des Fortifications, etc. |

A Paris |
chez
TJjomas Jolly |
1665. |
Avec privilge du Roy.
La Nature et prsage des Comtes ouvrage Mathmatique,
| \ \

Physique, Chimique et Historique ;

\
enrichi des Prophties des \

derniers sicles et de la Fabrique

\
des Grandes lunettes \
\

par le. Sieur Claude Comiers Prtre, Prvt de l'Eglise Coll-

|

giale de Ternon et Chanoine en la Cathdrale d'Ambrun.

| | |

Lyon, chez Charles Mathevet 1665. |

Thcatrum Comcticum par Stanislas Lubieniecki. Amsterdam,

1668. Cet ouvrage est divis en trois parties Quarum prima :

continet communicationes de Cometis anno 1664 et 1665 cum

viris per Europam clarissimis habitas eorumque observationes
tabulis asneis expressas. Secunda est historia Cometarum aDilu-
vio ad annum Christi 1665, historia universalis synopsin quam-
dam continens. Tertia agit de significationibus cometarum scitis
quorumdam amicorum objectionibus, responsionibus auctoris et
judiciisvirorum clarissimorum. Cet ouvrage fut publi de nou-
veau en 168 1 l'occasion de la Comte. La nouvelle dition
est orne d'un frontispice qui porte en exergue la devise :

A signis cli uolite metuere qux metuunt gentes. Un philosophe,

dans les nues, porte la main droite un livre o est inscrit le
mot Revelatio, dans l'autre le mot Ratio. Au-dessus de sa tte on
litces mots Sapiens dominabitur astris. Dans le Ciel, les signes
:

du Zodiaque avec ces mots Serviunt, non sasviunt. :

Une autre Comte parut en avril et mai 1677. A son sujet le

Journal d'Angleterre du 26 mai publia une lettre de Cassini, deux
de Hevelius et une de Flamstead.
Le Journal des Savants donne des Observations communi-
ques Cassini par le R. P. Zaragoza, Jsuite, Prcepteur de
S. M. Catholique, et des Conclusions de Cassini.
Les publications se multiplirent propos de la Comte de
1680.
Discours sur les Comtes, par Claude Comiers, dans le Mercure
Galant de janvier 1681.
Lettre d'un Gentilhomme de Province une dame de qualit sur
le sujet de la Comte. A Paris, chez Estienne Michallet, 1681.

Il adopte comme conclusion cette phrase de Louis le Dbon-

naire un Astrologue Je vois bien que tu n'oses me dire que ce

:

sera prsage de quelque grand malheur, mais, ajoute sagement ce

le

prince pieux, nous devons seulement craindre celuy qui est notre
XII INTRODUCTION

Crateur et celuy de cet Astre... qui veut bien encore par ces prodiges
nous donner des Avertissements de sa colre.

Dissertation \
sur \
les \
Comtes \
Monsieur le Procureur
gnral |
du grand Conseil |
par M. Mallement de Messange. |
A
Paris, chez Jean Cusson \
1681.
Abrg des Observations et des Rflexions sur la Comte prsent
au Roy par M. Cassini. A Paris, chez Estienne Michallet, 1681.
Cometa di Donato Rossetti, Canonico di Livorno, Dottore in
S. T. gia Lettore di Filosofia nell' Universita di Pisa e or Maes-
tro dlie Matematiche di S. A. R. In-12 Turin et se trouve
Paris chez Jean Cusson, 1681
Observation sur la Comte de l'anne 1680 et 1681, faites au
Collge de Clermont par le P. I. de Fontaney, Professeur des
Mathmatiques. In-12 Paris chez G. Martin, 1681.
En 1682, Jacques Bernouilli publia son Conamen novisystema-
lis cometarum. Amsterdam et Paris, chez la veuve Cellier.

Cet ouvrage annonc dans le Journal des Savants (1682, p. 140)

fut discut dans le numro suivant :

Dmonstration physique de la fausset du systme des Comtes

propos dans le dernier Journal, par M. La Montre, professeur
en Mathmatiques au Collge royal de France, dans la chaire du
clbre Ramus.
Quelque temps aprs, nouvelle explication, celle-l assez
trange (p. 325).
Comme je l'ai dit, la plupart de ces auteurs affirmaient et
dmontraient qu'il n'y avait lieu d'attacher aucune importance
aux prtendus prsages des Comtes.
J'espre montrer clairement, disait Petit, qu'il n'y a rien
craindre de tout ce que nous veut faire croire l'ignorance et l'im-
posture des Anciens et de ceux qui les suivent touchant leurs
Pronostiques (p. 78) .
Il est ncessaire, ajoutait Comiers dans la Prface de son
<(

Trait de 1665, que pour viter cette contagieuse frayeur et

remdier cette maladie populaire, nous cherchions la vrit
qui est la sant de la raison, afin de ne s'amuser de vaines con-
jectures .
Il se montrait plus affirmatif encore dans son Discours du
Mercure Galant de janvier 1681 :

Les anciens Philosophes souffroient cette superstition pour

retenir les Peuples en leur devoir, dans le temps que la lumire
 INTRODUCTION XIII

de la Foy manquant aux Gentils, la seule crainte leur faisoit

rvrer les Habitans du Ciel, comme

Lucrce; mais les
dit

Philosophes chrestiens et tous ceux qui ont un peu de sens com-

mun croyent que les Comtes ne prsagent ni bien ni mal.
Mallement de Messange dmontrait que les comtes sont des
phnomnes naturels et non des miracles de Dieu et il concluait :

que les Phnomnes que nous prenons mal propos pour un

effet de l'application particulire de ce grand Estre ne sont qu'une
suite peu surprenante des rgles de la nature.
Enfin S. Lubieniecki tablissait le raisonnement suivant :

Si Cornets mala denunciant, aut ut causae illa denunciant, aut

ut effectus, aut ut coeffectus.
Sed nec ut causas, nec ut effectus, nec ut coeffectus Cornets
denunciant mala.
Ergo nequaquam ea denunciant.
On peut conclure de tout ce qui prcde, en premier lieu que
la Comte de 1680 ne provoqua en France qu'une pouvante
trs attnue ensuite que le phnomne des Comtes avait
;

dj t tudi par de nombreux auteurs qui presque tous

avaient abondamment prouv qu'elles taient soumises aux lois
naturelles.
Il est donc permis d'affirmer que Bayle ne se trouva en
aucune
manire oblig de rpondre, comme il le prtend, aux ques-
tions de plusieurs personnes curieuses ou alarmes il saisit ;

avec empressement le prtexte que lui offrait la Comte pour

exposer des ides philosophiques auxquelles il songeait depuis
longtemps, en les rattachant trs ingnieusement la question
d'actualit . Les Penses sur la Comte pourraient porter
comme nom
de Trait contre la superstition
titre explicatif le ;

or un fragment d'une de Bayle Minutoli, date de 1679,

lettre

prouve que ds cette poque il se proccupait de ces questions :

Spanheim, vos illustres Compatriotes, se signalent,

Messieurs
de mieux en mieux, par leurs savans ouvrages. On m'crit que
l'Aine fait imprimer Amsterdam un Trait sur les Sibylles, pen-
dant que M. Vossius, Chanoine de Windsor, en fait imprimer un
autre sur le mme sujet Oxford. Je crois qu'ils donneront sur
les doigts d'une trange faon au Jsuite Crasset (a) qui a crit

(a) Dissertt, sur les Oracles des Sibylles. [Paris, Michallet, 1678.]
XIV INTRODUCTION

depuis un an en a contre M. Blondel en faveur des Oracles

attribuez aux Sibylles. On m'a parl de plusieurs doctes Disser-
tations de M. Spanheim le Professeur comme De l'incrdulit des
Juifs, de la Conviction des Athes, du passage de Josephe en faveur
de Jesus-Christ.
M. Thiers vient de composer un ouvrage sur la Superstition
o il dit plusieurs choses qui n'ont pas plu au* Moines ni aux
Bigots.
(A M. Minutoli. Sedan, 26 mai 1679).

C'est du reste ce qu'il reconnat peu prs lui-mme dans une

de ses lettres que je citerai plus loin (p. xvi).
Quoi qu'il en soit, Bayle rsolut d'ajouter une nouvelle Disser-
tation aux nombreux traits qu'avait dj inspirs la Comte.
Pour donner le piquant de l'originalit son argumentation, il
s'avisa d'un raisonnement ingnieux c'est que si Dieu formait
:

miraculeusement les Comtes pour rchauffer la ferveur reli-

gieuse des peuples, il aurait par des miracles confirm l'Idol-
trie. Cette ide lui parut neuve Il ne se souvenoit point de
:

l'avoir luedans aucun Livre ni d'en avoir jamais ou parler. Il

rsolut d'en faire le sujet d'une Lettre qu'il dsirait faire insrer
dans le Mercure Galant. Il se mit au travail en janvier 1681.
Son plaidoyer contre la croyance aux prsages l'entrana tout
naturellement dvelopper quelques-unes des ides philoso-
phiques qu'il mditait depuis longtemps. Il rattacha tant bien
que mal ces penses aux ides relatives la Comte et s'excusa
du dsordre de sa composition en allguant un penchant irrsis-
tible qui l'entranait aux digressions. Je ne sais ce que c'est

que de mditer rgulirement sur une chose je prens le change :

fort aisment: je m'carte trs souvent de mon sujet je saute :

dans des lieux dont on auroit bien de la peine deviner les

chemins. Ne nous y laissons pas tromper; il n'a que faire
d'accuser son esprit primesautier
ici c'est quand il semble
:

s'carter de son sujet, qu'il le traite vritablement et les digres-

sions sont bien l'essentiel de l'ouvrage. Ce sont elles qui en ont
fait le succs, qui lui donnent sa porte et qui lui conservent

encore aujourd'hui son intrt. (Cf. Y Avis au Lecteur, p. 7.)

Grossi de ce grand nombre d'ides en apparence accessoires,
l'ouvrage dpassa de beaucoup les proportions d'une Lettre.
Bayle persista nanmoins dans son projet de le faire diter et il
l'envoya le 27 mai de Vis pour obtenir la permission de la
 INTRODUCTION XV

Reynie, lieutenant gnral de police, ou bien un Privilge du

Roi. De Vis garda quelque temps le manuscrit sans en con-
natre l'auteur et quand on fut lui en demander des nouvelles,
:

il rpondit qu'il savoit d'une personne qui il l'avoit donn

lire que Mr. de la Reynie ne prendrait jamais sur lui les suites

de cette affaire, et qu'il faloit recourir l'Aprobation des Doc-

teurs avant que de pouvoir solliciter un Privilge du Roi;
dtail pnible, long et ennuyeux, o il n'avoit pas le loisir de
s'engager. On retira le manuscrit, et Mr. Bayle ne songea plus
faire imprimera Paris sa Lettre sur les Comtes. Cependant,
comme il l'avoit compose dans cette vue, il avoit pris le style
d'un Catholique Romain, et imit le langage et les loges de
M. de Vis sur les affaires d'Etat. Cette conduite toit absolu-
ment ncessaire quiconque se vouloit faire imprimer Paris ;

et il crut que l'imitation du Mercure Galant en certaines choses

rendrait plus facile obtenir ou la permission de Mr. de la Reynie
ou le Privilge du Roi. C'est aussi ce qui l'obligea de feindre
que sa Lettre avoit t crite un Docteur de Sorbone.
L'Acadmie de Sedan fut casse par arrt du 9 juillet 1681.
Bav'e resta encore quelques semaines Sedan, puis il alla

Paris et enfin se fixa dfinitivement Rotterdam o le fit venir

M. Paets, Conseiller de la Ville, M. Van Zlen, lve
parent de
de Bavle, qui l'avait pris en grande affection. La Ville de Rotter-
dam rigea en sa faveur et en celle de Jurieu une Ecole illustre
o Bavle enseigna la Philosophie et l'Histoire avec cinq cens
florins de pension annuelle.
Peu de temps aprs, il donna sa Lettre sur les Comtes
Mr. Leers, Libraire de Rotterdam, homme d'esprit et de mrite,
afin qu'il la fit imprimer. Et comme il prit toute sorte de pr-
cautions pour n'tre pas reconnu Auteur de cet ouvrage, il ne
changea rien dans le style de Catholique Romain, ni dans le
langage et les loges du Mercure Galant. Il crut que rien ne
seroit plus propre qu'un tel langage faire juger que cette
Lettre n'toit point l'crit d'un homme sorti de France pour la
Religion. Pendant le cours de l'impression il insra plusieurs
choses qui n'toient pas dans le Manuscrit qu'il avoit envoy
l'Auteur du Mercute Galant. Cet ouvrage fut achev d'imprimer
le 11 de mars 1682 et il parut sous le titre de: Lettre M. \ \

L. A. D. C. Docteur de Sorbone O il est prouv par plu-

| |

sieurs raisons tires \

de la Philosophie et de la Thologie, \
que les
XVI INTRODUCTION

Comtes ne sont point le prsage d'aucun malheur. \ Avec plu-

sieurs Rflexions Morales et Politiques, |
et plusieurs Observations
historiques; et la rfutation \
de quelques erreurs populaires.
A Cologne | chez Pierre Marteau. \ M.DC.LXXXII |
.
Telle est la version, fort vraisemblable, donne par Des Mai-
seaux dans sa Biographie de Bayle. Dans une lettre Minutoli,
Bayle explique de faon un peu diffrente les circonstances dans
lesquelles parut son premier ouvrage :

Ce qu'il y a de vrai c'est qu'aiaut rencontr, un de mes der-

niers voiages de Paris, un ancien condisciple qui s'toit fait rece-
voir Docteur de Sorbonne et aiant raisonn avec lui sur bien des
choses, je lui promis de lui crire une petite dissertation sur ce
qu'on appelle ordinairement des Prodiges et des Signes de l'avenir.
Il me dit que je lui ferois plaisir, mais qu'afin qu'il la put

montrer ses Amis, il me prioit de parler en Catholique, ne

voulant pas paratre en commerce avec des Hrtiques. Une
Comte aiant paru quelques mois aprs je me servis de l'occasion
et memis composer, mais tant pass de pense en pense
jusqu' des questions un peu singulires, je ne vis pas qu'il fut
propos de faire voir cela personne. Nanmoins, tant all
Paris, aprs la Cassation de notre Acadmie de Sedan, je cher-
chai mon Docteur pour donner mon manuscrit, je trouvai,
lui

qu'il toit la Campagne, dans une Province fort loigne,

sans apprendre prcisment o c'tait. Peu aprs, je fus appelle
en Hollande et je montrai un Libraire de cette Ville le Manus-
crit, comme l'aiant reu Paris d'une Personne qui n'avait pas

voulu en dire l'Auteur. Ce Libraire voiant que je parlois de la

Pice en Homme qui ne se mettoit pas fort en peine de ce qu'on
en feroit, la mit bientt sous la presse, sans me consulter aiant ;

su d'un Homme, qui il la montra, qu'il y avoit des choses qui

la feroientvendre. Si bien que, sans me demander mon appro-
bation, on imprima une Partie du Livre. On me montra mme
la Prface qu'on devoit y mettre.
En un mot, je me vis comme forc les laisser faire, esprant
que jamais on ne me souponneroit. Je rajustai un peu la Pr-
face et c'est pour cela qu'elle vous a paru peut-tre du stile du
;

Livre. Je ne crois pas que personne eut jamais su en ce Pas que

j'tois l'Auteur de l'Ouvrage, si, par hasard, celui qui avoit vu le
Manuscrit, n'eut vu ensuite de mon Ecriture, qu'il reconnut.
(A Minutoli, Rotterdam, 30 de mars 1683).
 INTRODUCTION XVII

Il avait dj donn des explications semblables son frre :

Pour la lettre des Comtes, je vous avouerai sitb sigillo confes-

sion is que j'en suis l'Auteur. Elle n'a pas t effectivement
envoe un Docteur de Sorbonne, mais j'ai eu en v un
Docteur de cette Facult dont le nom rpond aux lettres que j'ai

fait mettre au titre, avec qui j'ai fait ma Philosophie et que je

trouvais Paris il y a deux ans (i) ; nous renouvellmes con-
noissance et je lui dis mme o j'tois, car il l'et appris
d'ailleurs et par cette confidence je l'engageai au secret.
(A son frre cadet, 3 octobre 1682).

Enfin, dans une lettre postrieure il avoue les subterfuges

auxquels eu recours pour se cacher et donner en mme
il a
temps du piquant son uvre. Il est vrai que ces aveux ne
dtruisent en rien l'anecdote du Docteur de Sorbonne.
A l'gard de la Lettre des Comtes, vous dire que toutes il faut
les particularits des personnages
des lieux, des entretiens,
nomms et dsigns sont de petites adresses pour divertir davan-
tage les Lecteurs je vous dis cecy confidemment
: car pour ;

tenir le Lecteur plus agrablement attach, il faut lui laisser

penser que les circonstances sont vritables, ce qui est si nces-
saire que dans la lecture des Romans, on n'auroit presque nul
plaisir, si la vraisemblance bien garde n'empchoit le Lecteur
de faire reflexion que ce sont de pures fables.... Ceci sert
d'claircissement plusieurs endroits de la Lettre et vous dli-
vrera de la peine d'imaginer cent choses et de chercher des
voies d'application. Il n'y a dans tout cela d'autre dessein que
celui de varier les matires et de faire un beau spectacle aux
veux du Lecteur.
(A son frre an, Rotterdam, 6 janvier 1684).

La Prface est de l'auteur mme

qu'un tour qu'on a et n'est
pris, comme il Auteurs qui se cachent.
est ordinaire tous les
Il faut faire le mme jugement des autres endroits quant aux ;

expressions qui sentent le Catholique romain, elles y ont t

mises exprs, afin qu'on ne reconnt pas que l'Auteur toit

(1) 11 est rellement venu Paris en octobre 1680 pour les affaires
de son Acadmie, dput par Messieurs les Modrateurs.
(Lettre son Pre, 28 octobre 1680.)

Penses sur la Comte. **

XVIII INTRODUCTION

Protestant, ce qui toit ncessaire pour donner plus de poids aux

rflexions semes et l.
(Ibid., Lettres de Bayle, La Haye, 1739.)

Peu importe aprs tout l'authenticit de tel ou tel menu

dtail : ce qu'il est intressant de retenir, c'est le soin que
prenait Bayle dissimuler qu'il tait l'auteur de la Lettre sur la
Comte. Il se rendait bien compte, quoiqu'il l'ait ni plus tard,
qu'elle renfermait des opinions neuves, hardies et de nature
le faire inquiter. Un passage
de ses lettres Minutoli ne
d'u:./e

laisse d'ailleurs aucun doute cet gard il y dsigne ses ides :

sous le nom de paradoxes (1). C'est dire qu'il prvoyait le scan-

dale que ces opinions pouvaient causer dans le milieu troitement
orthodoxe o il vivait.
L'anne suivante il publia chez Reinier Leers une seconde
dition de ses Lettres sur la Comte sous le titre de Penses di- \

verses crites un
|
Docteur de Sorbonne
\
l'occasion de la |
,

Comte qui parut au mois de Dcembre 1680. Il avait retranch

|

la longue prface de l'dition prcdente et mis un petit

Avertissement pour marquer en quoi cette 2 e dition tait
prfrable la i re . C'est dans cette seconde dition que l'ou-
vrage de Bayle prend sa forme dfinitive il a corrig son :

premier travail, divis son essai en un grand nombre de sections

et surtout donn un plus ample dveloppement quelques-unes
de ses ides. Les polmiques postrieures se dchaneront autour
de cette dition de 1683.
Les Penses sur la Comte semblent avoir d'abord t bien
accueillies dans la socit protestante. Bayle assure mme qu'il
fut l'objet d'un succs flatteur : Mon livre des Comtes avoit
joui neuf ans de suite d'une paix assez glorieuse ; il me fit con-
notre avec assez d'avantage modestie ne me permet pas de
: la

rapporter les loges qu'il m'attira de la part de plusieurs per-

sonnes d'Etat et d'rudition. On ne me connoissoit en Frise que
par cet endroit, et l'on me jugea digne d'une chaire de Profes-

(1) S'il vous tombe entre les mains un Livre intitul Lettre un
Docteur de Sorbonne contre les Prsages des Comtes que l'on rfute
par la Philosophie et la Thologie, je vous prie de m'en dire votre
sentiment. Il a fait du bruit en ce Pais cause de quelques Paradoxe:
dont il traite.
(A M. Minutoli, Rotterdam, 16 juin 1682.)
 INTRODUCTION XIX

seur en Philosophie dans la trs-florissante Acadmie de Frane-

ker.Presque tous les Franois, soit Laques, soit Ecclsiastiques

qui me firent l'honneur de me venir voir quand ils arrivrent
en ce pais, m'encensrent sur cet Ouvrage les uns disoient ;

qu'ils l'avoient lu avec un trs-grand plaisir les autres qu'ils ;

en avoient oui dire mille biens, et qu'ils l'alloient dvorer.

(Addition aux Penses diverses, Avertissement au Lecteur).

Il est probable que Jurieu lui-mme, cette poque, ne fut

pas choqu outre mesure de ces thories audacieuses contre les-
quelles il devait fulminer plus tard. Les Penses avaient paru
sans nom d'auteur et Bayle n'avait pas mis Jurieu dans le secret.

Pourtant on ne tarda pas savoir que Bayle en tait l'auteur.

L'diteur Leers avait montr le manuscrit M. Psets et celui-ci

confia des amis ce qu'il savait. (Chimre dmontre, Prface).
Il crut mme rendre service l'auteur en le faisant connatre.
(Cabale chimrique, p. 206). Des Maiseaux insinue qu'il n'est pas
impossible que Jurieu en ait conu quelque jalousie. Il n'en
laissa pourtant rien paratre. Il affirma plus tard qu'il tait venu
trouver Bayle pour lui porter plainte, jusqu' dclarer qu'il
regardait le livre des Comtes comme le plus mchant et le plus
dangereux qui ait t fait en ce sicle (1) . Bayle traite cette
affirmation de fausset indigne il ajoute Toute sa ; :

plainte consista me dire qu'on trouvoit que je m'tois trop

tendu sur la parallle de l'idoltrie et de l'Athisme, et qu'il
craignoit que des gens mal intentionnez ne donnassent un mau-
vais tour cela auprs de ceux qui ne me connotroient pas.
Il parut content de ce que je lui repondis et ne m'en a jamais

parl depuis (2) .

Entre deux ditions de son livre sur la Comte, Bayle
les
une Critique gnrale de l'Histoire du Calvinisme de
avait publi
Mr. Maimboarg. Toujours proccup de chercher dans la jalou-
sie les motifs de la violence avec laquelle Jurieu devait plus
tard attaquer Bayle, Des Maiseaux remarque malicieusement
que cet ouvrage eut un succs beaucoup plus grand que le livre
de Jurieu paru l'anne suivante L'Histoire du Calvinisme et
:

celle du Papisme mises en parallle... contre un Libelle intitul

Histoire du Calvinisme par Mr. Maimbourg. Les Catholiques

(1) Courte revue,., p. 7, col 2.

2. Addit. aux Penses, ch. 11.

XX INTRODUCTION

mmes, dit-il, malgr les prjugs de la Religion, ne pouvoient

s'empcher de faire l'loge du Livre de Mr. Bayle, dans le tems
qu'ils affectoient de mpriser celui de Mr. Jurien.
Il n'est certes pas invraisemblable qu'un mouvement de vanit

froisse ait commenc mal disposer contre Bayle l'esprit

acerbe de Jurieu mais la raison de son hostilit est plus pro-
:

fonde. Jurieu reprsente dajs toute sa vhmente ardeur l'esprit

d'intolrance et de rigueur qui a jusqu'alors caractris le
calvinisme : tous les ouvrages de Bayle, au contraire, depuis
les Penses sur la Comte, manifestent une tendance de plus en
plus vidente au scepticisme rationnel et la tolrance. Plus la
pense de Bayle se prcisait, plus le mcontentement de Jurieu
grandissait en toute sincrit il voyait un danger dans les opi-
;

nions que rpandait son ancien ami et entran par sa fougue

naturelle il considra comme un devoir de les dnoncer et de les
poursuivre. Le nouvel ouvrage que Bayle publia en 1686 tait fait
plus que tout autre pour choquer Jurieu dans ses convictions et
dans ses passions. Dans le Commentaire philosophique sur'ces paroles
de Jesus-Christ, Contrains-les d'entrer ; o Von prouve par plusievrs
raisons dmonstratives qu'il n'y a rien de plus abominable que de
faire des conversions par la contrainte, Bayle prsente le plai-
doyer le plus fort et le plus irrfutable que l'on ait jamais fait
en faveur de la tolrance. La thse dplut trangement Jurieu.
Comme le remarque justement Des Maiseaux, il ne pouvait goter

un ouvrage o la douceur, la modration, ou pour tout dire

en un mot, la tolrance tait si fortement tablie. Sur-le-

champ, il se mit en devoir de rfuter le Commentaire dans un
livre intitul Des droits des deux Souverains en matire de reli-
:

gion, la Conscience et le Prince Pour dtruire le dogme de

:

l'indiffrence des Religions et de la tolrance universelle, contre un

Livre intitule Commentaire philosophique sur ces paroles de la Para-
bole Contrains-les d'entrer.
La publication de Y Avis important aux Rfugis sur leur prochain
du Projet de Paix mirent le comble
retour en France et l'affaire
la fureur de Jurieu. Il attaque violemment Bayle dans un
pamphlet intitul Examen d'un Libelle contre la Religion, contre
l'Etat, et contrela Rvolution d'Angleterre, intitul Avis impor-

tant aux Rfugis sur leur prochain retour en France. A la Haye,

che\ Abraham Troyel, ii. Cet crit tait prcd d'un Avis
important au public, o il traitait Bayle d'impie, de profane,
 INTRODUCTION XXI

d'homme sans honneur et sans Religion, de tratre, de fourbe,

et d'ennemi de l'Etat, digne d'tre dtest et puni corporelle-
ment.
Bayle s'mut de ces invectives et il s'empressa d'aller dire
M. le Grand Baillifde Rotterdam que si son Accusateur vou-
loit entrer en prison avec lui et subir la peine qui lui seroit due

si lui (Mr. Bayle) n'toit pas coupable ; il toit tout prt v

entrer. De plus il riposta aux attaques de Jurieu par la
Cabale chimrique : ou Rfutation de l'Histoire fabuleuse qu'on
lient de publier malicieusement touchant un certain Projet de Paix,
dans l'Examen d'un Libelle, etc., intitule Avis important aux
Rfugis sur leur prochain retour en France. A Rotterdam, che^
Reinier Leers, M.DC.XCI.
Jurieu se sentit atteint dans son honneur et il adressa
Messieurs les Vnrables Bourguemestres de Rotterdam la
Requte suivante :

Le sieur Jurieu, qui a l'honneur de dfendre la cause de

Dieu depuis tant d'annes et par tant de travaux, demande
justice Vos Seigneuries d'un Libelle horrible compos par le
sieur Bayle, o Bayle le traite comme un fripon, un
ledit
sclrat, un fourbe, un calomniateur, un mchant homme et ;

o il traite les Princes qui ont secou le joug du Papisme de

sclrats et d'assassinateurs et dit plusieurs autres choses
infamantes contre la Reformation. Le sieur Jurieu implore la
protection de son innocence et que ledit Livre soit dfendu,
lacr et dchir ; l'Auteur puni ainsi qu'il appartient pour des
injures si et qu'il soit permis audit S r Jurieu de se
atroces ;

dfendre en public promettant pourtant de le faire avec la

;

modestie et la modration chrtienne et que dfenses soient ;

faites au Sieur Bayle de plus composer d'autres Livres contre le

Sieur Jurieu.
Les Bourguemestres de Rotterdam prirent un parti trs sage :

Ils exhortrent tant Mr. Bayle que Mr. Jurieu s'accorder le

plus tt que faire se pourroit et leur dfendirent de rien crire
;

l'un contre l'autre, qui n'et texamin par Mr. Bayer, Pen-
sionnaire de factums anonymes, composs par
la Ville. Les
Jurieu ou ses amis, continurent pourtant pleuvoir contre
Bayle. Celui-ci, pour rpliquer, donna une seconde dition de
sa Cabale Chimrique, dite cette fois chez le mystrieux Pierre
Marteau de Cologne. Il insistait surtout sur l'accusation
XXII INTRODUCTION

d'Athisme et mettait Jurieu au dfi de la prouver. C'est alors

que Jurieu publia sa Courte Revue des Maximes de Morale et des
Principes de Religion de l'Auteur des Penses diverses sur les
Comtes, et de la Critique gnrale sur l'Histoire du Calvinisme de
Maimbourg : pour servir de Factum aux Juges Ecclsiastiques, s'ils
en veulent connotre.
Dans ce libelle, les accusations que Jurieu porte contre Bayle
sont en trs grande partie tires des Penses sur la Comte : c'est

sur de l'Idoltrie et de l'Athisme et sur les chapitres

le Parallle

relatifs aux murs des Athes qu'il s'appuie surtout pour

accuser Bayle de dfendre et de propager l'Athisme. Le livre
des Comtes devient maintenant le point central du dbat.
L'histoire des relations de Jurieu et de Bayle qui vient d'tre
esquisse permet de comprendre, par l'volution des sentiments
de Jurieu et son tat d'esprit cette poque, comment et pour-
quoi il au bout de neuf ans de trouver si dangereux et
s'avisa
d'attaquer fougueusement un ouvrage qu' son apparition il
si

avait sembl considrer comme anodin et indiffrent.

Alors furent lancs de part et d'autre une foule de libelles
et pamphlets que je me contente de citer parce qu'ils ne se rat-
tachent qu'indirectement aux Penses sur la Comte.
Dclaration de Mr. Bayle, Professeur en Philosophie et en Histoire
Rotterdam, touchant un petit Ecrit qui vient de parotre sous le
titre de Courte Revue des Maximes de Morale, etc.

Lettre sur les diffrais de Mr. Jurieu et de Mr. Bayle, par Mr. de
Beauval.
Lettre d'un des amis de Mr. Bayle aux amis de Mr. Jurieu, par
M. Huet.
Les Profanations qui se trouvent dans les livres de M. Jurieu.
Lettre Messieurs les Ministres et Anciens qui composent le Synode
assembl Leyden, le 2 de Mai 1691.
Apologie du Sr Jurieu, Pasteur et Professeur en Thologie,

adresse aux Pasteurs et Conducteurs des Eglises Walones des Pays-

Bas.
Rponse l'Apologie de Mr. Jurieu, par de Beauval.
La Chimre de la Cabale de Rotterdam, dmontre par les Preten
dues Convictions que le Sr. Jurieu a publies contre Mr. Bayle.
A Amsterdam, che\ Henri Desbordes, dans le Kalverstraat
M.D.C.XCI.
Entretiens sur le grand scandale caus par un Livre intitul,
 INTRODUCTION XXIII

la Cabale Chimrique. A Cologne, che^ Pierre Marteau, 1691

(cinq entretiens entre Phiodeme et Agathou, par Bayle.)
Le Philosophe dgrad : pour servir de troisime suite aux Re-
viarques gnrales sur la Cabale Chimrique de Mr. Bayle.
Avis au petit Auteur des petits Livrets, sur son Philosophe dgrad
(par Bayle). M.DC.XCII.
Janua Clorum reserata cunctis Religionibus, celebri admodum
viro Domino Petro Jurieu, Roterodami verbi divin i Pastore et Tho-
logie Professore. Porta patens esto. Nutti daudatur honesto. Ams-
telodami excudebat Petrus Chayer. M.DC.XCII (sous le pseudo-
nyme de Carus Larebonius).
Mr. Jurieu
Seconde Apologie pour : ou Rponse un Libelle sans
nom prsent aux Synodes de Leyden et de Nxrden, sous le titre de
Lettre Messieurs les Ministres et Anciens qui composent le Synode
assembl Leyden, le 2 de Mai 1691.
Examen de la doctrine de Mr. Jurieu. Pour servir de rponse
un Libelle intitul Seconde Apologie de Mr. Jurieu.
Lettres sur les diffrais de Mr. Jurieu et de Mr. Bayle. O l'on

dcouvre les contradictions de ce dernier, qui peuvent servir de nou-

velles Convictions.
Nouvel Avis au Petit Auteur des petits Livrets : concernant ses

Lettres sur les differens de Mr. Jurieu et de Mr. Bayle (par Bayle).
Factum selon les Jormes, ou Disposition des preuves contre l'Au-
teur de l'Avis aux Rfugis, selon les rgles du Barreau : qui font
voir que sur de telles preuves, dans les crimes capitaux, on con-
damne un criminel accus (par Jurieu).
Jurieu avait d'abord promis son Consistoire de prouver
contre Bayle l'accusation d'Athisme puis il s'tait dsist, ;

offrant seulement de fournir des mmoires sur cette affaire. Il

renouvela les procdures ds que le Consistoire eut t chang
au mois de janvier 1692. L'accusateur, dit Bayle, laissa passer
plusieurs semaines sans comparotre, allguant de Dimanche en
Dimanche diverses excuses... Enfin... il demanda qu'on nous ren-
voyt au Synode.... Moi au contraire je fis tout ce qu'il me fut pos-
sible pour obtenir que le Consistoire retint en premire instance le
jugement de la cause et je proposai qu'on prit quelques Mi-
;

nistres des Eglises Wallones du voisinage et quelques Ministres de

l'Eglise Flamande de Rotterdam, de se joindre au Consistoire et ;

qu'on prit mme Mrs les Magistrats de dputer quelques per-

sonnes de leur Corps pour assister la discussion de cette cause :
XXIV INTRODUCTION'

mais toutes mes demandes

furent rejetes la pluralit des
voix ; ma que l'affaire ft renvoye au Synode. Il
partie obtint
se trouva en personne au Synode qui se tint peu de jours aprs
Ziric-Ze et n'y dit pas un mot de notre procs il ne voulut ;

pas mme consentir qu'on communiqut les Actes du Consistoire

au Synode, quoique le Consistoire et charg ses dputs de le
faire . (Addit. aux Penses div., p. 18).
Cependant les affaires de Bayle prirent tout coup mauvaise
tournure c'est encore son livre des Comtes qui, en cette
:

occasion, servit d'arme contre lui. Je vous dirai que toutes

ces calomnies sont tombes par terre et qu'il n'y a eu que le
Livre des Comtes, imprim il y a prs de douze ans, qui ait est
mis en jeu.
11 expose ces nouvelles difficults dans une lettre Mr. Cons-
tant :

J'ai t dans de grands embarras depuis trois ou quatre

mois, cause des machinations de mon Accusateur qui, ayant
intress le Consistoire Flamand dans sa querelle contre moi,
a obtenu que cette Compagnie ferait examiner mon livre des
Comtes, dnoncer aux Bourguemestres, que ce livre est
etiroit
plein de dangereuses et impies, en sorte qu'il
propositions
n'est nullement de leur devoir de donner pension un Profes-
seur qui a de tels sentimens. Voil le biais dont ii se sert, d-
bout par la nullit et la tmrit de ses autres accusations. Il a
fallu que j'aye fait des visites, afin d'claircir les gens sur les
prtendues Hrsies de ce Livre. (29 juin 1693).
Les Ministres Flamands auxquels il fait allusion ici taient,
son dire, opinitres, grands ennemis des trangers, et de
la nouvelle Philosophie, et violens et sditieux . (28 dcembre).
D'autre part, les poursuites taient, affirme-t-il, clandestine-
ment menes contre lui par quelques Ministres Hollandais.
Ces Ministres m'en voulaient de longue main parce qu'ils
hassent les Patrons que j'ai eus d'abord en cette
Amis et les
ville (il fait et au parti rpublicain) et qu'en-
allusion M. Paets
ttez d'Aristote qu'ils n'entendent pas, ils ne peuvent pas oir
parler de Des Cartes sans frmir de colre .
Une triple haine religieuse, philosophique, politique animait
donc ses adversaires contre lui. Ils soumirent l'examen du
Consistoire Flamand des Extraits des Penses sur la Comte
faits par mon accusateur, dit Bayle, avec la plus grande mau-
 INTRODUCTION XXV

vaise foi du monde. Le Consistoire compos presque tout de

gens qui n'entendent ni le Franois ni autre chose qu'un peu de
Lieux Communs de Thologie se contenta de consulter la
Version qui lui tait soumise. Bayle fut condamn et le Con-
sistoire le dnona aux Bourgmestres. Le 30 octobre 1693, les
Magistrats lui trent sa charge de Professeur avec la pension de
cinq cents florins qui y tait attache ils rvoqurent mme la
;

permission qu'on lui avait donne d'enseigner en particulier.

Par l, dit-il, on a bouch les deux sources de ma subsistance.

Je n'ai jamais eu un sou de mon patrimoine, jamais eu l'hu-

meur d'amasser du bien, jamais t en tat de faire des pargnes.
Je me fondois sur ma pension que je crovois devoir durer autant
que ma vie. Bayle se plaint surtout d'avoir t condamn sans
mme avoir t entendu Tout cela s'est fait avec un grand
:

mystre, et sans m'avertir de rien, et sans avoir gard aux

dclarations publiques que j'ai cent fois renouvelles aux Bour-

guemestres, aux Ministres, etc. en conversation, que j'tois prt

de montrer que mes Comtes ne contiennent rien qui soit con-
traireou la droite Raison, ou la Confession de Foi des Eglises
Rformes. Une infinit d'honntes gens sont ici dans l'indigna-
tion d'une conduite si violente, et qui ne se pratique point dans
l'Eglise Romaine car on y coute un Auteur accus d'Htro-
:

doxie, et on l'admet donner des claircissemens, ou rtrac-

ter ses erreurs. Cela, mon cher Cousin, doit diminuer vos
regrets de n'tre point sorti de France. Vous serez cent fois
meilleur Rform si vous ne voiez ntre Religion qu'o elle
est perscute : vous seriez scandaliz si vous la voyiez o elle
domine.

(A M. de Naudis, 28 dcembre 1693).

Les Bourguemestres qui sont quatre en nombre et tirs de

ces vingt-quatre (qui Conseil de la Ville) me firent
composent le

savoir cette resolution sans me dire pourquoi ils m'toient ce

qu'ils m'avoient accord l'an 1681 ... Le prtexte dont ils co-
lorent leur conduite quand on leur en parle en particulier et qui
fut mme allgu par quelques-uns en opinant le jour qu'on
m'ta ma charge, est que le Livre que je publiai ici en 1682 sur
les Comtes contient des propositions pernicieuses, et telles qu'il
n'est pas d'un Magistrat chrtien de souffrir que les jeunes gens
en soient imbus.
XXVI INTRODUCTION

Cependant, Bayle n'avait pas encore rpondu aux accusations

portes contre lui par Jurieu dans la Courte Revue. Il avait,

disait-il, l'intention de prsenter sa dfense verbalement devant

les Juges Ecclsiastiques :

Son accusation est, I. Que je suis un ennemi de toute Religion

en gnerai. (Examen, p. 35). II. Que je ne fais pas quasi de mys-

tre de mon Athisme (p. 50). III. Que je n'difie le public par aucun
acte de Religion. IV. Que ma premire Divinit s'appelle Louis XIV

(p. 37). V. Que mes Confrres dans la Cabale tendue du Midi

.au Nord et moi avons toutes nos plus troites liaisons avec des

Distes, des Spino^istes, des Indifferens et des gens suspects des plus
(p. 248). Ma rponse a consist lui demander
grandes hrsies
des preuves juridiques de ces accusations.
Les atermoiements et les intrigues de Jurieu avaient emp-
ch Bayle de donner suite ses projets. Il estimait aussi
que son livre des Comtes contenait suffisamment en lui-
mme la rponse aux objections de son accusateur enfin il ;

mditait le projet d'en publier une troisime dition o il se

de donner ses doctrines encore plus de prci-
serait efforc
sion, en produisant un grand nombre de nouvelles preuves,
un grand nombre d'claircissemens nouveaux, un grand nombre
de nouvelles solutions tous les scrupules des bonnes mes,
et toutes les chicaneries des disputeurs de mauvaise foi 3
ou d'esprit faux. Mais ilmois de fvrier 1694 que
apprit au
Jurieu avait fait nommer des Commissaires dans son Consistoire
pour prononcer sur les extraits qu'il avait produits dans la

Courte Revue. ne veut plus tre ma partie, dit Bayle, il veut

Il

tre mon juge et faire en sorte qu'on ne parle plus d'accusation

d'Athesme, mais qu'on examine seulement s'il y a dans mes
ouvrages quelques propositions errones, dangereuses, et punis-
sables canoniquement. Toutes les apparences sont qu'il veut que
l'on juge sans m'entendre, et sur la seule autorit de ses extraits,
et des consquences qu'il y a jointes. C'est donc ce coup que la
dispute va parotre devant les Tribunaux Ecclsiastiques, et cela
sur un nouveau pied. Or comme il pourrait bien arriver que le
tout se passerait sans que j'en eusse nulle connoissance, il est

absolument ncessaire que je recoure voye d'un Factum

la

public, qui puisse servir d'instruction aux Juges qui en vou-

dront, et ter ceux qui n'en voudraient pas, tout lieu de pr-
tendre cause d'ignorance. (Addit. aux Penses, p. 25.)
 INTRODUCTION XXVII

C'est alors qu'il publia : Addition | aux |

Penses diverses |
sur
]es Comtes |
ou \
Rponse un libelle intitul |
Courte revue des
Maximes de Morale et des \
Principes de Religion de l'Auteur des
Penses \
diverses sur les Comtes, etc. |
Pour servir d'instruction
aux Juges Ecclsiastiques \
qu> en voudront connatre. \
A Rotter-
dam |
che^ Reiniet Leers \
MDCXCIV. In-12.
Ce livre est une rponse dtaille et prcise toutes les accu-
sations de la Courte Revue
suis donc mis la rfuter
: Je me
et je l'ai fait avec tant que les 3 ou 4 jours que j'ai
de facilit

donnez cela auroient t un tems trop long si j'avois voulu

faire une plus ample Rponse mais la resolutiond'etre court a ;

t cause que j'ai eu besoin de plus de tems. J'ai tellement

ruin ce libelle, qu'il n'y reste pierre sur pierre. On verra que
ma partie n'entend point sa Religion, qu'il combat les maximes
qu'il a soutenues dans d'autres livres et qu'il nie les choses les
plus videntes. Le
que ces extraits sont si
pis est visiblement
infidles qu'il n'y a nulle apparence qu'il ait t dans l'erreur de
bonne foi. (Avertissement au Lecteur.')
Cette fois Jurieu fut rduit au silence.
En 1699, Bavle publia une 3 e dition des Penses. Ce n'est
pas du tout la 3 e dition qu'il promettait depuis si longtemps :

c'est presque purement et simplement une rimpression de

l'dition de 1683. Il se contenta de modifier quelques tournures
et de corriger l'orthographe de certains mots J'en ai relu :

toutes les feuilles, avant qu'on les imprimt et quoique je n'y

aie fait aucune addition, mais seulement quelque petit change-
ment de style, cela n'a pas laiss de me faire perdre assez de
momens. Cette affaire des Penses lui tenait au cur et il
trouvait qu'il n'avait pas encore suffisamment lucid ses ides.
Aussi au mois de Novembre 1703, il commena travailler
une dfense nouvelle de son livre. Elle parut au mois d'Aot 1704,
sous le titre Continuation des Penses diverses crites un
: j \ j \

Docteur de Sorbonne l'occasion de la Comte qui parut au mois

\ \

de Dcembre 16S0. Ou rponse plusieurs difficult^ que

\ \ \

Monsieur*** a proposes V Auteur.

\
A Rotterdam che% Reinier \ \

Leers, MDCCV. 2 vol. in-12. Cet ouvrage ranima la pol-

|

mique Bernard publia son Extrait critique de la Continuation

:

des Penses sur la Comte. Il attaque Bayle sur deux points :

d'abord sur la question du Consentement gnral des peuples

considr comme preuve de l'existence de Dieu et puis, encore ;
XXVIII INTRODUCTION

une fois, sur la comparaison de l'Athisme et du Paganisme.

Bayle rpondit ces critiques dans les Nouvelles de la Rpublique

des Lettres, Fvrier et Mars 1705 et dans la Rponse aux questions
d'un Provincial (tome second).
Jaquelot, son tour, prolongea la controverse dans son
Examen de de M. Bayle, rpandue dans son Dictionnaire
la Tlieologie

Critique, dansses Penses sur les Comtes, et dans les Rponses un

Provincial, o l'on dpend la Conformit de la Foi avec la Raison
contre sa Rponse. Bayle se dfendit une dernire fois dans les
Entretiens de Maxime et de Thmiste ou rponse l'Examen
Il ne convient pas dans cette Introduction purement histo-
rique de juger les ides qui furent dbattues dans cette querelle,
ni d'insister sur la porte et la valeur des Penses sur la Comte.
Je crois pourtant indispensable de donner quelques indications
qui permettront de mieux apprcier l'intrt que peut offrir une
nouvelle dition des Penses. Malgr sa violence et ses exagra-
tions, Jurieu avait discern avec clairvoyance les tendances de
cette uvre, en matire religieuse. A vrai dire, ce sont les
fondements mmes de la Religion que ce Livre risquaient
d'branler. Sans faire violence au texte, on pouvait en dgager
par exemple les conclusions suivantes :

La peur ou la fourberie se trouvent l'origine de toute Reli-

gion la Religion n'a pour ainsi dire pas d'influence sur l'am-
;

lioration morale des Peuples et par consquent ce point de

vue toutes les Religions sont indiffrentes il n'y a rien de com-
;

mun entre la Foi et la Raison. Ainsi, spare d'une part de la

science rationnelle, dtache d'autre part de la morale, la Reli-
gion restait dans son isolement, sans utilit ni raison d'tre. Ce
sont bien l en effet les arguments dont vont se munir contre
la Religion les Philosophes du xvine sicle.
On peut dire que le livre des Comtes a tabli les principes de
toute la polmique antireligieuse qui va suivre.
Les sources de l'ouvrage nous permettent de comprendre sous
quelles influences s'est forme la pense de Bayle et d'analyser
en mme temps la gense de ce que l'on commence appeler
la Philosophie. Quand, trente-cinq ans, Bayle crit ce premier
livre,il est muni d'une trs solide rudition antique il doit la :

philosophie paenne une entire libert de pense. Il se rattache

directement cet gard aux humanistes de la Renaissance.
Montaigne l'aida du reste puissamment dgager de son rudi-
 INTRODUCTION XXIX

tion les principes directeurs de sa pense. Il affermit ses ides

dans la lecture de ce Charron (i), que le P. Mersenne trouvait si
dangereux pour la religion (cf. L'impit des distes, athes, 1624)
et aussi dans les ouvrages libertins de La Mothe le Vayer. La phi-

losophie cartsienne exera sur son esprit une influence profonde

en le dirigeant toujours dans les mmes voies de rationalisme cri-
tique. La doctrine de Malebranche acheva de faonner sa pense.
A cette date de 1683, Bavle reprsente de faon caractris-
tique le mouvement de penses si curieux et si actif de cette fin
du xvn e sicle. C'est le moment o le Cartsianisme enfin
triomphant va ramener lui pour se les approprier toutes les ten-
dances d'ides, les plus diffrentes mmes, du sicle. La pense
protestante, qui jusqu'alors s'est montre inflexible et intransi-
geante, s'assouplit sous l'effort de la perscution et, avide de
tolrance, se rattache la philosophie libertine du xvi e et du
xvn e sicle. Pour la premire fois, l'esprit de la Rforme semble
concider avec celui de la Renaissance. Le jansnisme qui pen-
dant un demi-sicle a entrav les progrs du Cartsianisme
semble devenir maintenant son alli pour fonder, avec la
libert de pense et la tolrance, la Philosophie nouvelle.
Le livre des Comtes est l'uvre la plus reprsentative de
cette poque de transition o Bossuet voyait un grand combat
se prparer contre l'Eglise sous le nom de la philosophie cart-
sienne . L'esprit de Bayle, tout imbu qu'il soit encore de
thologie chrtienne, a dj des tendances novatrices toutes
modernes. Par exemple, il admet sans discussion la thorie
chrtienne de la perversit de la nature humaine, mais il
laisse entendre que loin d'tre incompatible avec l'ide de pro-
grs, elle en est au contraire le fondement ncessaire.
Tout en s'astreignant dans ses raisonnements la logique
abstraite du cartsianisme, il commence discerner les avan-
tages et la fcondit de la mthode exprimentale le scepti- ;

cisme purement ngatif et strile des libertins fait natre chez lui
la critique historique et devient le gage de la probit scientifique.

(1) Cf. en particulier Les Trois Vrits contre tous Athes, idoltres,
Juifs, Mahomelans, hrtiques et schismatiques, par Pierre Charron, 1593.
(2) Au fond, ni Bayle ni ses contradicteurs de Hollande ni ses
adversaires de Paris n'ont l'esprit laque. La socit o ils se meuvent
est imprgne de thologie. Lon-G. Pelissier, (Qq. lettres de Bayle
et de Balu^e. Toulouse, 1891).
XXX INTRODUCTION

Bayle n'est pas seulement le prcurseur des philosophes du

xvm e sicle, il mais il conserve un sentiment
est leur anctre ;

qui est l'apanage du xvn e que ses descendants ne pos-

sicle et
sderont plus, la modration et le sens de la mesure. Montaigne
lui a trop bien appris les insuffisances de la raison humaine
pour qu'il proclame sa toute-puissance ou sa souverainet il ;

est trop pessimiste et trop peu imaginatif pour s'abandonner

d'illusoires dclamations sur le progrs indfini ou l'avenir illi-
mit de la science. Mais sans s'exagrer sa puissance, il ne croit
plus qu' la raison ; il est convaincu de l'existence du progrs,
mais limit et relatif il espre
; enfin que la science par ses
mthodes rationnelles parviendra dissiper quelques erreurs et
faire peut-tre un peu de lumire dans les tnbres de notre
ignorance.
Ce premier ouvrage de Bayle reflte fidlement tous les

aspects de sa pense ; il n'est peut-tre pas pour l'histoire des

ides en France de livre plus instructif ni plus curieux.
Vieux-Moulin, 22 Aot 1910.

La prsente dition reproduit exactement le texte de l'dition

de 1683. La Lettre sur les Comtes de 1682 n'tait qu'une
bauche l'dition de 1699 n'introduit dans l'ouvrage que quel-
;

ques corrections presque insignifiantes. L'dition de 1683 est

donc la premire dition, celle o la pense de l'auteur a pris sa
forme dfinitive, celle enfin qui a donn matire toutes les
discussions postrieures.
On trouvera en note les variantes des deux autres ditions.
Dans la Lettre de 1682 est dsigne par
ces variantes, et les A
ditions de 1683 et de 1699 par B et C.
Dans les notes du Commentaire, l'indication des sources et
les rapprochements permettront de replacer dans son milieu
l'ouvrage de Bayle. Les ouvrages sur les Comtes en particulier,
les prsages et les superstitions en gnral taient cette poque
trs nombreux. Bayle en a profit largement. Quand les auteurs
taient connus ou les ouvrages faciles trouver, je me suis con-
tent d'indiquer les rfrences. J'ai au contraire donn les cita-

tions entires pour les ouvrages qui n'ont pas d'dition

moderne. J'en ai fait autant pour les passages extraits des
Additions aux Penses ou la Continuation des Penses.
 INTRODUCTION' XXXT

Je n'ai pas voulu charger cette dition des variantes purement

orthographiques qui n'offraient aucun intrt. Cependant Bayle
semble avoir eu le souci, parfois mme minutieux de l'ortho-
graphe. C'est pourquoi j'ai cru devoir donner ici quelques indi-
cations gnrales (i).
Bavle dans la prface de l'dition de 1699
dit :

chang, except l'orthographe. Les corrections

Je n'ai rien
orthographiques sont en effet nombreuses dans cette 3 e dition
et ne manquent pas d'intrt. Elles indiquent un effort rflchi
pour simplifier l'orthographe d'une part et lui donner d'autre
part plus d'uniformit. Malgr ces corrections, il subsiste encore
un grand dsordre et d'inutiles complications, mais pourtant
considrable est le progrs depuis 1683.
Voici un tableau d'ensemble de ces corrections qui permettra
de bien discerner les intentions qui ont guid l'auteur :

C disparat dans effet, saint, nuit, lit ; mais il crit se pic-

: :

quer, se mocquer, se mocquant, etc. C remplace T dans ngocier, :

ngociation.
D tombe dans : ajourne, pi, Pimont.
H est: supprime dans : auteur, trne, trsor, caractre,
Lpante.
I remplace Y dans un grand nombre de mots Voici, ceci, ici, :

lui, oui, Druide, asile, tigre, chimrique, favori, hirondelle, hiver,

satire, ivrogne, autrui, pluie, abime, Sulli, d'Ailli, Denis, Henri,
Tibre, Tibre, Transitante, fat, j'aime, mai, foi, roi, reine,
paen ; mme dans pais, pasan, Pirncs. Par contre, l'y est
:

rtabli dans : moyen, voye%, croye%, ennuyerait.

M s'assimiledans colonne, solennel. :

P supprim dans semaine. Conter est distingu de compter.

est :

S est supprim dans mme. :

T remplace D dans il conclut, il vit, garant.:

AS se contracte en dans : dgt, A la 3

e
personne singulier
du subjonctif : tombt, prsaget, etc.
ES est contract en c dans : Evque, Archevque, Chne, bte,
fte, tre, vous tes.

(1) Les questions de grammaire l'intressaient. Cf. les lettres

M. Rou des 10, 15 et 24 octobre et 22 dcembre 1690 (Mmoires
indits et opuscules de Jean Rou, par Francis Waddington, Paris, 1857,
II, 349 sqq.)
XXXII INTRODUCTION

IS devient I dans : dner et la 3

e personne du subjonctif :

rendit.
US est contract en U dans : la plupart, plutt, la 3e personne :

voult, ft, et.

AI devient A dans gagner, allions. :

El devient E dans Hlne, amen, rgle, e'irie. :

U
EU devient dans pu, In, vu, apper, sr, pourvu. :

AN et EN sont encore souvent confondus il corrige dans : : ind-

pendamment, pouvantable, garant, ranger, encre, s'amender ; mais
il crit avanlure, amendement, garentir. Sergeant devient sergent.
:

La 3 e personne du pass dfini des verbes en cer devient a au

lieu de cea renona, commena.
:

Ferait remplace fairoit.

Le redoublement de la consonne est supprim dans conclure, :

exclure, souhaiter, traite, faite, dfaite, cabale, exagration, flater,

gnrale, date, adresser, saper, il plaira, dfendre, suite, ensuite,

rduite, honorer, Espagnole, troupe, souplesse, volerie. Il crit

mme : efronterie, couroux, paneau, chaper, suposer, aplication.

Au contraire, il redouble la consonne dans : il fallut,

apprendre, suppression, apporter, rapporter, carrosse, battre,

abattre, combattre, allarmes, il feuillette, touffer, accroire. Il

crit aussi : soupper, secrette, secrettement, parroissien.

Enfin il supprime le trait-d'union dans : biensance, bienaise,

entredonner, longtems, malfaire, maltraiter ; mais il crit : mal-

mener. Il corrige tout fait en tout--fait.
Quoique plus rgulire, l'accentuation reste encore bien
insuffisante. Il supprime le circonflexe dans toujours, soutenir,
dj ou dj ; il le remplace par l'accent aigu dans Chrtien il : ;

le restitue : parotre, ils ajoutent, il plat.

L'accent aigu manque encore trs souvent : exprience, comp-

tence, Athnien, reprsente, gnerai, lvation, flicit, vrit, ind-
pendamment, esprance, etc.
L'accent grave n'est jamais employ pour distinguer l'e ou-
vert dsolrent, clbre, espce, caractre, manire, Comte, aprs,
:

Infidle. On trouve pourtant succs et aprs. :

Il est essentiel de remarquer pour toutes ces variantes orthogra-

phiques qu' ct des formes corriges les anciennes graphies repa-
raissent encore trs souvent.
Malgr tout, on sent la volont d'imposer une rgle au
dsordre orthographique.
 AVIS AU LECTEURS

Il seroit inutile d'exposer comment cette Lettre m'est

tombe entre les mains. Je dirai seulement qu'aprs l'avoir
leiie avec beaucoup d'attention, j'ay cru qu'elle n'toit pas

5 indigne de la curiosit du public, et qu'on y trouveroit, je ne

sai quoi de nouveau, qui seroit fort propre desabuser entire-

(i) Ei tte de l'dition de 1682, Lettre M. L. A. D. C.

Les Lettres sur la Comte parurent sans nom d'auteur. Bayle y
prenait le style d'un Catholique Romain et, pour mieux drouter le
public, il ajoutait un Avis au Lecteur o l'diteur dclarait publier une
lettre qu'il avait eu la bonne fortune de se procurer. Ce procd ne doit
pas tonner De son temps, dit M. Delvolv, l'anonymat tait l'or-
:

dinaire pour toute production exposant quelque danger son auteur ;

et pour drouter le public tous les tours taient de bonne guerre.
Essai sur Bayle, p. 193. Bayle avoue lui-mme ingnuement son got
pour l'anonymat Je ne blme point ceux qui se nomment la tte
:

de leurs ouvrages, mais j'ai toujours eu une secrte antipathie pour

cela. (Prface du Dict.).
Pour se cacher il imagine toute sorte de subterfuges quand il
:

publia la Rfutation de l'Histoire du Calvinisme du P. Maimbourg, il

prit, dit Desmaiseaux, toutes les prcautions possibles pour se cacher.
Dans Y Avertissement , il faisait dire au Libraire que ce recueil de lettres
lui tant tomb entre les mains, il avait cru devoir le publier incessam-
ment et qu'on l'avait pri de faire savoir au Lecteur que ces Lettres
avaient t effectivement crites un Gentilhomme de Campagne du
Pays du Maine . La France toute catholique est suppose imprime
Saint-Omer et dans YAvertissement , il prtend que le manuscrit a t
donn par un missionnaire nouvellement revenu d'Angleterre.
Le Commentaire historique est attribu Jean Fox de Bruggs. L'ano-
nymat de Y Avis aux Rfugis a t si bien sauvegard qu'aujourd'hui
encore on n'est pas tout fait sr que Bayle soit l'auteur de ce pam-
phlet. Bientt, ces artifices prudents de Bayle trouveront en Voltaire
un magistral imitateur.

Penses sur la Comte.

 2 PENSEES SUR LA COMETE

ment ceux qui persistent s'imaginer, que les Comtes prsa-

gent de grands malheurs.
On avoit tant travaill sur cette matire, et de tant de

io biais differens, qu'il ne paroissoit pas possible d'y donner tin

nouveau tour. Feu Mr. de Salo remarqua fort bien dans le

Journal des scavans du 16 Fvrier i66$ . qu'on fairoit tant

de Discours sur la Comte qui paroissoit en ce tems l,

qu'enfin chacun en trouveroit qui lui seroit propre. On en fit

1 5 pour ceux qui ayment l'Astronomie : on eu fit aussi pour

ceux qui ne prennent point la peine d'observer le Ciel, et qui

ont pourtant de la curiosit pour les nouveaut^ qui s'y

passent. Les Physiciens se mirent de la partie : les Beaux

Esprits s'en mlrent en faveur des Dames qui leur detnan-
20 doient ce qu'il faloit penser de tout cela. Ravis d'une si belle

occasion de faire paroitre, que leur talent ne se bornoit pas

faire des vers, et des billets doux, ils tranchrent des Philo-

sophes, sans oublier pourtant qu'ils avoient faire au beau

sexe, qui on ne doit rien prsenter, qui ne sente son homme
l'y du monde. C'est pourquoi ils firent des efforts incroyables,

pour gayer la matire, et pour la tourner galamment. Il y

en eut qui n'y russirent pas trop bien ; mais ce ne fut pas

faute de bonne volont, ils eurent bonne envie de plaire, et

d'instruire en mme tems. Le mal est que la Republique des

30 Lettres n'est pas un pays o l'on se contente des bonnes inten-

tions. Les Rieurs pour qui toutes choses sont de bonne prise, ne
manqurent pas de plaisanter sur les Comtes, et sur les

imaginations bigarres des Philosophes, et sur les terreurs

paniques du Peuple ; on vit des Dissertations de cet air l.

35 Les Astrologues, de leur ct, ne manqurent pas de publier

des prdictions raisonnes leur manire. La Comdie, qui se

 AVIS AU LECTEUR 3

vante d'tre le souverain remde des maladies de l'esprit, s'est

enfin mise sur les rangs, et a jou les Comtes avec la mme
libert, qu'elle joue les autres choses. Qui croirait aprs cela

40 qu'on ne se fust pas accommod toute sorte de gots et qu'on

ne fust pas entr dans tous les e.xpediens capables de mettre le

inonde la raison sur ce sujet ?

Il est pourtant vrai que le plus grand coup restait faire,

et c'est celui que l'Auteur de cette Dissertation a entrepris. Il

45 y a un trs grand nombre de bonnes aines qui les raisonne-

mens les plus subtils et les plus solides des Philosophes, sont
aussi suspects que les cnjoemens de la Comdie. Il n'y a rien
{disent-elles) qu'on ne puisse tourner en ridicule, et fort

souvent la vrit se trouve plus propre y tre tourne

50 que l'erreur. Pourquoi donc croirions nous que tout ce
que l'on dit ordinairement, sur les prsages des Comtes,
sont des imaginations chymeriques, sous prtexte que les
Comdiens en ont diverti le monde? Le mme Auteur
qui plaisante sur ntre prtendue crdulit, ne fairoit il

55 pas bien, s'il vouloit, une aussi agrable Comdie sur

l'incrdulit des esprits forts ? Pour ce qui est des Philo-

sophes, ne sait on pas qu'ils prennent tache de rduire

tout la Nature, et qu'ils affectent de se distinguer, par
un caractre d'esprit, oppos celui qui prend volontiers
60 les choses, pour des faveurs particulires de la Providence
de Dieu? Laissons les donc pousser tant qu'il leur plaira,

des raisonnemens difficiles comprendre contre les pro-

nostics des Comtes, et demeurons ntre bien heu-
reuse simplicit, qui nous fait avoir des sentimens plus

5 favorables la bont et la misricorde de Dieu.

Qu'on raisonne de son mieux avec des gens proccupe^ de
 PENSEES SUR LA COMETE

ces penses, on n'y gagnera jamais rien. Plus vos raisons de

Philosophie seront convaincantes, plus s' imaginer a-t' on que ce

sont des subtilite\ inventes plaisir, pour se jouer de la

70 vrit, et pour embarrasser les bonnes Ames. Non seulement

ce sont les penses d'une infinit de bonnes Ames, mais aussi

d'une trs grande quantit de gens, qui ne sont ni Dvots, ni

entete\ de l'Astrologie : qui rient dans l'occasion, qui se

divertissent voir tourner tout en ridicule sur le Thtre,

75 mais qui ne croyant pas que pour cela les choses soient ridi-

cules en elles-mmes : qui d'ailleurs se persuadent qu'en se

soumettant, en dpit de la Philosophie, une opinion, qui

tablit galement le soin que Dieu a de chtier les Pcheurs,

et celui qu'il a de les appeller la repentance, ils font une

80 chose qui leur tiendra lieu de vertu.

L'Auteur de cette lettre a sans doute fait rflexion sur cecy

plus d'une fois, puis qu'on voit que le fort de ses raisons est

destin combat re ceux qui prtendent se faire un mrite

devant Dieu, de ce qu'ils ne dfrent pas en cecy, aux lumires
85 de la Philosophie. Comme c'est l leur fort, et leur principale

ressource, l'Auteur ne pouvait mieux faire que de les en dbus-

quer : et l'on peut dire qu'il n'y a point de chemin plus droit
ni plus seur, pour aller eux avec avantage, que de leur

montrer, comme il a fait, que leur Prjug choque la Nature

90 de Dieu dans ses plus nobles attributs, f'ay bieu leu de livres :

mais je n'avois pas encore veu qu'on se fust avis d'attaquer

les erreurs populaires par cet endroit l, qui est proprement

le jugulum causse, et le vritable moyeu d'abrger cette

controverse. Car comme il n'y a rien de plus propre multi-

95 plier les Incidens d'un procei, que de contester sur la vali-

dit d'un Acte, c'est avoir beaucoup gagn que de convenir

 AVIS AU LECTEUR 5

que l'on s en tiendra ce que portent les termes de l'Acte.

Vous voulez qu'on mette la Philosophie part, et qu'on ne

juge des prsages des Comtes que sur les ides que la Theo-

ioo logie nous donne de la bont, et de la sagesse de Dieu. Si

on vous dispute votre prtention, vous vous batre% toute votre

vie sur un Incident, jamais vous n'aurez termin la question,

s'il faut juger du fond de l'affaire par la Philosophie ou

par la Thologie. Mais si on vous accorde vtre prtention,

105 vous voil en termes d'accommodement, ou du moins voil un

fort long embarras de Prliminaires ot.

Or c'est ce que fait cet Auteur, puis qu'il ne demande point ^

d'autre Juge que la Thologie, et qu'il veut bien se servir

contre les prsages de la Comte, des mmes armes de la piet

110 et de la Religion, desquelles ou s'est servi jusquicy en faveur

de ces prsages.

je dis la mme chose pour l'autre grand retranchement

de l'opinion publique, c'est--dire l'exprience, dont on se

glorifie beaucoup. Faites voir par des exemples, et par des

115 raisons solides, que deux choses peuvent aller ensemble, sans

que l'une soit la cause ou le signe de l'autre, peine vous

couter a-t' on. Si vous pressez, les gens de vous rpondre, ils

vous diront, qu'il paroit bien que vous avez tudi, et que
vous seriez capable avec vos souplesses de Rhtorique,
120 et de Philosophie de prouver que le blanc est noir, mais

que pour eux qui ne se piquent pas de tant d'esprit, ils

ne vont pas chercher tant de dtours, qu'ils s'en tiennent

l'exprience. He bien, leur dit cet Auteur, tenons nous

y, ne disputons plus sur l'autorit de l'exprience ;

125 voyons seulement si elle fait pour vous, ou contre vous,

je pretens qu'elle ne fait point pour vous. C'est ainsi qu'il
 6 PENSES SUR LA COMETE

met ses Adversaires hors des gonds, et c'est ce qu'on appelle,

batre les gens jusques sur leur propre fumier.

Ces manires m'ont fait concevoir bonne opinion de

130 l'Auteur, et j'ay cru facilement qu'un homme qui savoit si

bien trouver le point de veiie, et le nud d'une difficult,

mritait bien que l'on publiast son ouvrage. Si j'avois eu

l'honneur de le connatre, j'aurais pris la libert de lui

donner quelques avis, avant que de le faire imprimer, fe

135 l'eusse exhort retoucher sa Dissertation, se permettre

moins d'carts, serrer un peu son s file, et ses penses, car il

reconnoit lui-mme qu'il se donne beaucoup de libert, parce

qu'il n'crit que pour un Ami. Mais ne sachant qui

m adresser, je nay peu l'exhorter rien. Sur cela j'ay t en

140 balance quelque tems. Enfin je me suis dtermin publier

cette Lettre, aprs avoir meurement considr, que toutes les

digressions de l'Auteur sont instructives, curieuses, et diver-

tissantes ; qu'il y en a qui contiennent une morale fort fine, et

fort sense ; qu' la reserve de quelques esprits Gomtres,

pour lesquels cet ouvrage n'est point crit, les Lecteurs ne sont
145
pas fachei qu'on les promeine de lieu en lieu, pourveu qu'

l'exemple de cet Auteur, on les instruise en chemin faisant, et

qu'on les rameine au lieu d'o on les avait ecartci. Combien

y a-t'il de gens d'esprit, qui s'cnnuyent la lecture d'un

150 ouvrage, qui resserre leur imagination en le tenant toujours

applique sur un mme sujet? Oui est-ce qui n'ayme la

diversit? Quel plus grand charme qu'une Episode bien prati-

que ? J'ay donc cru enfin que les digressions fai raient plus de

bien cet ouvrage que de tort, et que le Lecteur qui se verroit

155 toujours servi de quelque trait d'Histoire curieux, ou de

quelque Reflexion de bon got (non publici saporis) ne

 AVIS AU LECTEUR 7

regretteroit pas d'avoir perdu de veiie la Comte, de teins en

tems. Je ne sai mme si cet ouvrage n'aura pas une destine
semblable celle du Satyre et de la pcrdris de Protogene. Le
160 Satyre toit proprement ce que le Peintre avoit eu en veiie, la
perdris n'toit qu'un accessoire : cependant les Connoisseurs
s'arretoient si fort sur la perdris, qu'ils ne regardaient presque

point le Satyre. Il pourra bien arriver aussi que ceux qui liront

cette Lettre, trouvant dans les digressions je ne sais quoi de

165 plus vif, de plus libre, de plus singulier, ne fuiront cas de l'ou-
vrage, qu' cause de ce qui y est hors d 'uvre.

Je sai bien qu'on me dira qu'il y a dans cette Lettre quel-

ques passages, qu'on trouve en une infinit d'autres livres :

mais ce n'est pas une affaire. Car outre que la nouvelle

170 application d'un passage le peut faire passer pour une nou-
velle pense, et qu'il faudrait condamner presque toutes les

citations, si on rejettoit comme des citations de contrebande,

celles qui ont t dj faites ; outre cela, dis-je, il faut consi-
drer que c'est icy un de ces livres, qui sont faits pour le

175 Peuple, et pour ceux qui ne font pas profession d'tudier. On

sait que les personnes de cet ordre n'ayant pas beaucoup de
lecture pour l'ordinaire, voy eut pour la premire fois, quand
ils se donnent la peine de lire un livre, les histoires les plus
rebttes dont ce livre fait mention. Ainsi on peut s'assurer,
180 qu'il y a tel passage dans cette lettre, qui se trouve en mille
autres lieux, qui ne viendra pourtant la connaissance de
ceux qui liront ce livre, que par le moyen de ce livre, et

peut tre n'y viendrait il jamais, si ce livre n'en eust fait

mention.
185 Ceux qui blment les Auteurs qui redisent ce que les autres
ont dj publi, ne sont pas toujours fort raisonnables. Car
 8 PENSES SUR LA COMTE

que deviendraient tant d'honntes gens curieux, qui pour rien

du monde ne lir oient un vieux livre Franois ; qui ne savent

ni Grec, ni Latin, et qui ne lisent que des livres fraicbement

190 sortis de dessous la presse, si on n'osoit avancer aucune chose
de ce qui a dj t imprim il y a 20, 30, jo, 80 ou
100 ans ? N'est-il pas vrai que ces Messieurs l qui mritent
tant que les personnes d'tude travaillent pour eux, seraient

rduits la ncessit d'ignorer une infinit de penses et

195 d'actions trs remarquables ? Il faut considrer de plus, que si

un Auteur n'osoit parler d'une chose des qu'un autre en aurait

dj parl, il arriverait ncessairement qu'il faudrait ou
ignorer presque tout ce qu'il y a de beau, ou acheter tout

ce qui s'est jamais imprim, ce qui est au-dessus des forces de

200 la plus part des Curieux. Outre que les matires dont on trai-

terait seroient dnues de mille beaut^, et de mille preuves

dont ou les illustre, en ramassant des choses qui saut

rpandues en une infinit de livres. Apres tout il faut prendre

garde, qu'on ne fait pas imprimer des livres, pour apprendre
205 aux savans de la vole d'un Scaliger, d'un Saumaise, d'un
P. Sirmond, des secrets dont ils n'ayent jamais ou parler :

si cela toit on aurait tort de se servir de citations. Mais ce

n'est pas pour eux qu'au fait des livres, c'est eux en faire
pour les autres : on en fait pour les Demi-Savaus, et pour
210 les Ignorans qui passent quelques heures lire, afin

d'apprendre quelque chose dans leur loisir, ou. eu cherchant se

desennuyer, ou en se dlassant des occupations que leurs

charges, ou leur naissance leur imposent. Et pour ceux l qui

doute qu'il ne soit permis de se servir du travail d 'autrui,

215 pourveu qu'on ne s'approprie point la gloire de l'invent'wn ?

Quoi qu'il en soit des Auteurs qui se copient les uns les
 AVIS AU LECTEUR 9

autres, dont je ne prtais pas faire ici l'Apologie (car on

verra bien tt que cet Ecrit n'est pas de ce genre l) je ne

croi pas qu'il y ait personne qui ne m'avoue, que quand on

220 fait un livre l'usage de toute sorte de gens, comme est

celui cy, et sur un sujet comme des Comtes, dont tout le

monde est fort curieux de s'instruire, principalement lors qu'il

en paroit, ou qu'il en a paru depuis peu, il n'y a point de

danger de le parsemer de quelques traits Historiques, car plus

225 il est charg d'rudition, plus aussi apprend il des choses un
nombre infini de gens, dont la curiosit est excite, par le sujet

et par la qualit de l'ouvrage. Ceux qui crivent en Astro-

nomes sur les Comtes ne pourroient pas se dfendre par les

mmes raisons, s'ils s amu soient citer quelques histoires,

230 parce que leurs livres sont si difficiles, et si pleins de cercles,

et d'autres figures, qu'ils font peur ceux qui ne sont pas du

mtier. On a vit toutes ces pines dans cette Lettre, et
peine y a-t'il quelque chose que les Dames ne puissent com-

prendre asse aisment. Ce qui n'empche pas qu'il n'y ait

235 quantit de choses pour les savans, et en gnerai une

agrable diversit capable ou d'instruire, ou de toucher, ou de

faire naitre de nouvelles ides, de quelque profession que l'on

soit, f 'espre donc que le public approuvera le dessein que j'ay

fait dfaire imprimer cette pice.

240 Mais j'ay t confirm dans ce mme dessein par une raison
bien plus forte. J'ay seu de bonne part que le Docteur de
Sorbonne qui cette Lettre a t ecritte y prpare une rponse

fort exacte et fort travaille. Il serait fort a craindre veu son

indiffrence pour la qualit d'Auteur, qu'il ne se contentast de

245 travailler pour son Ami, si on ne l'engageait en publiant la

lettre qu'il en a receiie, faire part au public des belles et
 10 PEXSEES SUR LA COMETE

savantes rflexions qu'il aura faites sur des points consid-

rables; comme sont la conduite de la Providence l'gard des

anciens Payens : la question, si Dieu a fait des miracles

250 parmi eux, quoi qu'il seust qu'ils en deviendroient plus

Idoltres : la question, si Dieu a quelquefois tabli des

prsages parmi les Infidles : la question, si un effet pure-

ment naturel peut tre un prsage asseur d'un vne-

ment contingent : la question, si l'Athisme est pire que

25s l'Idoltrie, et s'il est une source ncessaire de toute sorte

de crimes : la question, si Dieu pouvoit aymer mieux que

le monde fust sans la connoissance d'un Dieu, qu'engag
dans le culte abominable des Idoles, et plusieurs autres sur

lesquelles un grand et savant thologien comme celui l,

260 peut avoir des penses trs instructives, et trs dignes de voir

le jour.

Je m estimerai fort heureux si je puis tre cause que le public,

aprs avoir vcu par mon moyen les reflexions de l'Auteur de

cet ouvrage, sur ces belles matires, voye aussi celles du Doc-
265 teur tant sur les mmes matires, que sur les penses de

l'Auteur. On ne connoit jamais bien la valeur d'un Paradoxe,

qu'aprs que plusieurs savans personnages ont trait le poul-

et le contre (a).
Il est vrai aussi quelquefois qu'on la connoit moins aprs

270 cela. On n'y perd pas tout pourtant, car on connoit au moins
les diverses vees de ceux qui en ont parl, ce qui augmente

V tendue de ntre esprit.

Si cet Ouvrage
o avoit le bonheur de draciner entirement de

(a) "Aaa Se ;jl5XXov iv eTt, r.n-zz ti as^vra l/Of^s-Oa'. toodc

xi\xo6<ji Ta tv ,
d[j.9t3|T,T0 jv'tti>v Xywv :/a'.i;iaTi.
Sic et credibiliora erunt quz dicenlur, si prius disputautium movienta
rect expenderimus. Aristot., de cselo, 1. I. . 10.
 AVIS AU LECTEUR I I

Fesprit du Peuple, la peur qu'il a des Comtes, je tic m'en

27 5 fairois pas un eas de conscience, quoi que je ne sois pas du

sentiment de l'Auteur, en ce qu'il dit, qu'il ne faut jamais

faire quartier au mensonge ; car je tiens au contraire qu'il y a

des opinions fausses, que l'on ne doit pas tacher de dtruire,

lors qu'elles servent d'un puissant motif la piet, et qu'on

280 n'en abuse pas pour des profits sordides et frauduleux. D'o
vient donc que je travaille la destruction de celle cy, dont

l'avarice de personne ne peut abuser ? C'est parce que j'ay

remarqu qu'elle est absolument inutile pour la reformation
des murs. Je ay pas pris garde que depuis que la Comte a
n'

285 paru, les Belles ayent eu moins d'envie d'avoir des Galans, et

que celles qui aimoient s'ajuster de l'air le plus propre les

faire paroiire jolies, ayent eu moins de soin de s'ajuster : les

unes et les autres s'en laissoient conter comme de coutume,

jusques sur les lieux o elles alloient contempler cette terrible

290 et menaeante Comte. Je n'ay pas pris garde que ceux qui
jooient, ou qui alloient au Cabaret, etc., y aient renonc
depuis l'apparition de ce nouvel astre. Personne, que je sache,

n'a diminu son train afin d'avoir de quoi nourrir plus de

pauvres. Si quelques uns se sont rduits moins de dpense,

295 afin de sauver une Terre qu'on alloit leur mettre en dcret, je
loue leur conomie, mais ils me permettront de croire qu'ils

n ont pas fait un acte de pnitence, par la crainte des jugemens

de Dieu dnonce^ par la Comte. Ainsi l'on peut desabuser le

monde, de ses erreurs l'gard de la Comte, sans faire aucun

300 prjudice la Morale.

Je ne voudrois point d'autre raison pour dgrader les

Comtes de la qualit de signes de la colre de Dieu, que de

dire que ce sont des signes qui ne menacent que d'une faon
 12 PENSEES SUR LA COMETE

vague et confuse, qui n'est propre produire aucune vritable

305 conversion, car un mal qu'on voit en eloignement, ou par

conjecture ne change pas ntre conduite, comme il paroit par
l'exemple des jeunes gens, qui savent qu'ils mourront un jour,

ou qui songent qu'ils mourront peut tre dans peu de tems.

En sont ils pour cela plus prts mortifier leurs passions ?
310 Enfin, pour ne rien dissimuler, je confesse qu'ayant veu
dans les manires de l'Auteur, cet air libre que l'on se donne
quand on crit un Ami, mais non pas quand on veut se faire
imprimer; je me suis fait une secrette joye de produire aux
yeux du Public un Ouvrage qui representast navement les

315 sentimens de son Auteur. Il est rare d'en voir de cette nature.

Ceux qui crivent dans la veiie de publier leurs penses s'accom-

modent au tems, et trahissent en mille rencontres le jugement

qu'ils forment des choses, fe me suis rencontr diverses fois

pendant mes voyages avec des Autheurs qui avaient pension

320 de l'Etat, ou qui travaillaient pour en avoir, et qui avoient

publi plusieurs beaux loges du Gouvernement et des

Ministres, fe n'avois garde de me dmasquer en leur prsence,

et je ne disois pas un mot sans y avoir pens plus d'une fois,

craignant qu'il ne m'echappast quelque terme de libert, dont

325 ils me fissent un crime de flonie. Mais je m'appercevois en

peu de tems, qu'ils se donnaient eux-mmes la plus grande

licence du monde, et j'tais tout surpris qu'au lieu de trouver

un Auteur , je trouvais un homme qui parloit comme les autres.

Mr. Pascal a raison de dire qu'il y a des gens qui masquent

330 toute la Nature(a). Il n'y a point de Roy parmi eux, mais un
Auguste Monarque, point de Paris, mais une Capitale du

(a) Dans st's Penses diverses.

 AVIS AU LECTEUR 13

Royaume. Ils sont toujours guind^ jusques dans le discours

familier, de sorte qu'au lieu qu'o croyait trouver un homme,
l'on est tout tonn de rencontrer un Auteur. Mais ilarrive aussi

335 quelquefois, qu'au lieu qu'on croyoit trouver un Auteur, l'on

est tout tonn de trouver un homme qui a oubli les fateries
dont il a rgal les Puissances, et qui parle tout autrement

qu'il n'crit. C'est pourquoi pour la raret du fait, je n'ay pas

voulu laisser cchaper cette occasion de publier un livre o l'on
340 parle comme l'on pense, d'autant plus que cet Auteur ayant
crit sans aucune raison d'intrt, et sans menacer tout le

monde, a revtu, pour ainsi dire, les louanges magnifiques

qu'il donne au Roy, du caractre qui fait le vritable prix
d'un Eloge. Cette circonstance suffiroit un bon Franois
34S comme moi, pour procurer l'impression d'un livre.
 AVERTISSEMENT AU LECTEUR (l)

Deux raisons qui m'ont paru considrables, m'obligent

mettre ici une petite Prface. Il m'a sembl ncessaire

d'apprendre d'abord mes lecteurs, I. Pourquoi le style de

5 cet Ouvrage est celui d'un Catholique Romain, soit qu'il

s'agisse de Religion, soit qu'il s'agisse d'affaires d'Etat.

II. Pourquoi cette troisime dition n'est pas telle que je

Tavois promise.

On verra l'claircissement de la premire de ces deux choses

io dans le rcit que je vais faire touchant l'origine de cet

Ouvrage.
Comme j'tois Professeur en Philosophie Sedan (2)
lorsqu'il parut une Comte au mois de Dcembre mille six cens
quatre-vingt , je mctrouvois incessamment expos aux questions

15 de plusieurs personnes curieuses, ou allarmes. fe rassrois

autant qu'il m'toit possible ceux qui s'inquietoient de ce pr-

tendu mauvais prsage ; mais je ne gagnois que peu de chose

(1) En tte de la 3
d.
(2) L'Acadmie protestante de Sedan tait alors florissante. Pierre
Jurieu y enseignait la thologie. Jacques Basnage qui y achevait ses
tudes de thologie eut l'ide d'y faire entrer son ami Bayle en qualit
de Professeur de Philosophie. Celui-ci passa brillamment ses thses,
fut reu professeur le 2 novembre 1676 et le 11 fit l'ouverture de ses
leons publiques. Il resta six ans Sedan, jusqu' ce que l'Acadmie
fut dissoute, par arrt du 6 juillet 1681. (Delvolv, Bayle, p. 18-19 ;
Desmaiseaux, Vie de M. Bayle, La Haye, 1732, p. 42 sqq.).
 AVERTISSEMENT AU LECTEUR I
5

par les raisounemeus philosophiques ; ou me rpondait toujours

que Dieu montre ces grands Phnomnes, afin de donner le

20 tems aux pcheurs de prvenir par leur pnitence les maux qui

leur pendent sur la tte. Je crus donc qu'il seroit trs-inutile

de raisonner davantage, moins que je n'employasse un argu-
ment qui fit voir que les attributs de Dieu ne permettent pas
qu'il destine les Comtes un tel effet. Je mditai l-dessus, et je

25 m'avisai bien-tt de la raison Theologiquc que l'on voit dans

cet crit. Je ne me souvenois point de l'avoir lue dans aucun

livre, ni d'en avoir jamais oui parler ; cela m'y fit dcouvrir

une ide de nouveaut qui m'inspira la pense d'crire une

lettre sur ce sujet pour tre insre dans le Mercure Galant.
50 Je fis tout ce que je pus pour ne point passer les bornes d'une

telle lettre ; mais l'abondance de la matire ne me permit pas

d'tre assci court, et me contraignit prendre d'autres

mesures; c'est dire, considrer ma lettre comme un

Ouvrage qu'il faudroit publier part. Je n'affectai plus la
35 brivet, je m'tendis mon aise sur chaque chose; mais
nanmoins je ne perdis point de vue Monsieur de Vis (a).

Je pris la resolution de lui envoyer ma lettre, et de le prier

de la donner son Imprimeur, et d'obtenir ou la permission

de Mr. de la Reinie si elle pouvoit suffire pour l'impression de

40 mon Ouvrage, comme elle avoit suffi pour l'impression de
quelques traite^ sur les Comtes ; ou le privilge du Roi, s'il

en falloit venir l. Il garda quelque tems mou manuscrit

sans savoir le nom de l'Auteur, et quand on fut lui en
demander des nouvelles, il rpondit qu'il savoit d'une per-

45 sonne qui il l' avoit donn lire, que Mr. de la Reinie ne

(a) Auteur du Mercure Galant.

 \6 PENSES SUR LA COMTE

prendrait jamais sur soi les suites de cette affaire, et qu'il fallait

recourir l'approbation des Docteurs avant que de pouvoir

solliciter un privilge du Roi, dtail pnible, long et ennuyeux,

o il n avait pas le loisir de s'engager. On retira le manuscrit,

50 et comme la suppression de l'Acadmie de Sedan fut cause que

je me retirai en Hollande pendant l'automne de 1681, je ne son-
geai plus faire imprimer Paris ma lettre sur les Comtes
Vous voye\ l le motif qui me fit prendre le style d'un

Catholique Romain, et imiter le langage et les loges de

55 Mr. de Vis sur les affaires d'Etat. Cette conduite tait abso-

lument ncessaire quiconque se vouloit faire imprimer A

Paris, et je crus que l'imitation du Mercure Galant en cer-

taines choses, rendrait plus facile a obtenir ou la permission

de Mr. de la Reinie, ou le privilge du Roi. Et comme je pris

60 toutes sortes de prcautions pour n tre pas reconnu l'Auteur de

cette lettre sur les Comtes (1), qui fut imprime en Hollande
peu de mois aprs mon arrive, je ne changeai rien dans le

langage dont j' ai parl fe crus que rien ne seroit plus propre
.

qu'un tel langage faire juger que la lettre sur les Comtes

65 n'toit point l'Ecrit d'un homme sorti de France pour la Reli-

gion.

(1) Je ne l'avois confess qui que ce soit au monde , crit-il

Minutoli. Le 26 mars 1682, il envoie son frre an, Bordeaux,
un paquet contenant trois livres curieux le troisime, dit-il,
:

est une Lettre contre les Prsages des Comtes que je vous prie de lire
avec attention pour m' dire votre sentiment.

Il envoie de mme la Lettre son frre cadet le 9 juillet C'est :

un livre qui a fait du bruit, mandez-moi s'il est connu Genve. Ce

n'est que le 3 octobre qu'il se dcide s'en reconnatre l'auteur :

Pour la lettre des Comtes je vous avouerai sub sigillo confessionis

que j'en suis l'Auteur. Mais il s'empresse d'ajouter Il ne faut pas :

que vous dcouvriez rien de tout ceci personne. Si vous entendez

dire qu'on me l'attribue, il faut dire quelque chose qui fasse connatre
qu'il n'y a pas apparence cela.
 AVERTISSEMENT AU LECTEUR 17

Ceux qui voudront prendre la peine de faire attention

ceci, trouveront sans doute tous les celai nissemens qu'ils
auraient pu souhaiter. Je dirai encore ce mot : on insera
7 pendant l'impression un asse grand nombre de choses qui
nioienl pas dans le manuscrit que l'on avait envoy

l'Auteur du Mercure Galant (a)

Passons au second article, et disons pourquoi cette troisime
dition ne contient rien de ce que j'avois promis.

7S J'avois prpar mes lecteurs (b) la trouver augmente

d'un grand nombre de nouvelles preuves, et de nouvelles
rponses aux difficult^ etc. (i), et cependant elle est tout fait
conforme la seconde, je n'ai rien ajout, je n'ai rien t, je

n'ai rien chang (c). Voici mes raisons. J'ai considr que cet

Ouvrage n'tant dj que trop semblable aux rivires qui ne

font que serpenter, je n'eusse pu y joindre de nouvelles

(a) Sur tout dans ta 2 dition.

(b) Voyci V Addition aux Penses sur les Comtes, publie l'an 1694.
(c) Except l'ovtographe et l'arrangement de quelques mots eu trs-peu
d'endroits.

(1) Dans l'Addition aux Penses, il expliquait en effet qu'il n'avait

pas rpondu la Courte Revue de Jurieu parce qu'il avait le dessein de
publier une nouvelle dition des Penses :

La dernire raison qui m'a oblig laisser la Courte Revue sans

rponse est qu'avant mme que ce libelle part, le Libraire qui a
publi mes Penses diverses sur les Comtes me tmoigna qu'il souhaitait
d'en faire une nouvelle dition et me pria d'y ajouter le plus de choses
que je pourrais... Je m'engageai cela en quelque faon or comme si :

ce dessin s'excute, (ce qui pourra bien arriver tt ou tard) j'aurai

produire un grand nombre de nouvelles preuves, un grand nombre
d'claircissements nouveaux, un grand nombre de nouvelles solutions
tous les scrupules des bonnes mes et toutes les chicaneries des
disputeurs de mauvaise foi, ou d'esprit faux j'ai cr qu'il n'en faloit
;

pas faire deux fois et qu'il faloit renvoyer la Courte Revue au temps
;

o les Penses diverses reparotroient sur la scne avec de nouvelles

dcorations. Il avait encore promis cette suite dans la 2 e dition du
Dict. histar. et crit., pag. 1138 et 3140. (1702). Au lieu de cette nou-
velle dition, il publia la Continuation des Penses diverses en 1704.

Penses sur la Comte. 2

 l8 PENSES SUR LA COMTE

digressions sans en rendre la lecture trs-ennuyeuse. C'et t

engager mes lecteurs dans un labyrinthe (a), on les embarquer

sur le Mandre, et ils n'ont que faire de cela. Je ne sai si

85 d'autres Auteurs auroient l'adresse de faire crotre un tel

Ouvrage la manire des Corps vivaus, per intus suscep-

tionem, c'est dire, par de nouveaux sucs rpandus et

distribue^ dans toute la masse avec les proportions ncessaires;

mais pour moi je m'en reconnois incapable, et ainsi j'imiterai

90 la manire dont on dit que la nature fait crotre les corps non

vivons : ils croissent, dit-on, per juxta-positionem ; c'est

dire, par une matire qui se joint leurs parties extrieures : je

rserverai mes additions pour un nouveau tome qui sera

imprim part ds que je serai plus avanc dans la composi-

95 tion du Dictionnaire Critique, quoi je continue de travailler.

Si je renvoy la partie ce tems-la, c'est qu'ayant examin

tout de nouveau les difficult^ qu'on se peut former sur le

parallle que j'ai tabli entre le Paganisme et Y Athisme, il

m'a paru qu'on les peut rsoudre toutes par les principes que

100 j'ai pose, et par l'application des rponses que j'ai dj

employes. Il n'y a donc rien qui presse. L'objection qui me

semble la plus considrable, et la plus digne d'tre discute
avec beaucoup d'tendue, est celle que j'examine dans la sec-

tion CCXXXIV. fe ne sai pourtant si je m'y arrterai beatt-

105 coup dans le nouveau tome que je promets ; car c'est une
matire infiniment dlicate, et qu'on ne sauroit bien claircir,

ni bien approfondir sans remuer certaines bornes, quoi il

(a) Non secus ac Hquidis Pbrygius Mxander xn undis ludit, et amhguo

lapsu reftuitque jluitque, occurrensque sibi venturas aspicit undas, etnuncad
fontes, nunc ad mare versus apertum incertas exereet aquas : ita Dxdalus
implet innumeras errore vias, vixque ipse reverti ad limen potuit. (Ovidius,
Metant., Jib. 8, v. 162.)
 AVERTISSEMENT AU LECTEUR 19

vaut mieux peut-tre fie toucher pas. Il y a je ne sai quelle

fatalit qui est cause que plus ou raisonne sur les attributs de

1 10 Dieu conformment aux notions les plus claires, les plus

grandes, et les plus sublimes de la Mtaphysique, plus on se

trouve en opposition avec une foule de passages de l'Ecriture.

Quoique cette opposition ne soit pas fonde sur les choses

mmes, mais sur la diffrence des styles, il est pourtant

1 1 5 malais de la lever d'une manire qui satisfasse tous les

esprits. Au fond il ne faudroit pas trouver trange que des

Auteurs qui n'ont point eu d'autre cole que l'inspiration, et

qui ont d s'accommoder la porte des peuples, ne soient

point d'accord quant toutes les ides que leurs phrases

120 semblent renfermer, avec des Auteurs qui ont tudi les rgles

de l'analyse, qui les observent, qui dfinissent d'abord les

mois, qui les employait toujours au mme sens, qui n'ont en

veu que l'instruction spculative, qui ne proportionnent point

leurs dogmes au besoin o sont les peuples d'tre touche^ par

125 des images grossires, etc. fe dirai quelque chose l-dessus dans
mon Dictionnaire l'article de Grgoire d'Arimini.

Voil tout l'Avertissement que j'avois mettre ici ; mais

parce que les Imprimeurs ont souhait que je remplisse le

vuide de cette page, je ferai encore une observation qui me

130 semble propre bien rfuter l'erreur commune touchant les

Comtes.
La guerre qui a dur dans l'Occident depuis l'an 1688
jusqu' l'an 169?, a t des plus violentes, et des plus dso-

lantes qu'on et jamais vues. Cependant il n'a point paru de

135 Comtes, ni un peu avant qu'elle comment, ni pendant
qu'elle a dur ; mais au contraire on a vu une Comte au
mois de Septembre 1698, lorsque l'Europe toit dj dlivre
 20 PENSEES SUR LA COMETE

de cette guerre, et quelle tait sur le point de voir rtablir la

paix entre les Chrtiens et les Ottomans. Voil donc une

140 Comte qui s'est montre entre deux traite^ de paix qui ont

fait cesser la guerre dans tous les coins de l'Europe, et qui ont

chang en mieux la situation des affaires gnrales : une

Comte, dis-je, qui ramen les teins heureux o l'on fermoit
le temple de Janus. Si nous ne pouvons pas l'esprer, souhai-

HS tons du moins qu'avec une longue dure ce soient des tems

semblables ceux qu'un Pote Latin a fait prdire :

Aspera tum positis mitescent saecula bellis,

Cana fides, et Vesta, Remo cum fratre Quirinus,

Jura dabunt : dirae ferro, et compagibus arctis

156 Claudentur belli portae. Furor impius intus

Sasva sedens super arma, et centum vinctus ahenis
Post tergum nodis fremet horridos ore cruento (a).

Le 1. de Juin 1699.

(a) VirgiL, /En., I. I, v. 291.

 LE LIBRAIRE AU LECTEURS

Ceux qui se souviendront de la Lettre M. L. A. D. C.

Docteur de Sorbonne, contre les prsages des Comtes,

remarqueront bien-tt eu lisant ce livre-ci, que ee n'est qu'une

5 nouvelle dition de l'autre. Mais il est bon qu'ils sachent, que

cette nouvelle dition a t faite sur une Copie plus correcte,

et plus ample que la prcdente, et que le soin qu'on a pris de

diviser cet Ouvrage en beaucoup plus de Sections, qu'il u'loil

auparavant, fait esprer que les lecteurs prfreront cette

10 seconde dition la premire, parce qu'ils pourront se reposer

oh ils voudront, et commencer o ils voudront, sans cire

obligei d'attendre, ou de chercher long-tems quelque bout.

Outre cela, l'on a pris la peine de traduire eu Franois les

passages latins qui taient dans la premire dition ; et par ce

15 moyen on croit avoir mis l'ouvrage eu tat d'tre plus agrable

une infinit d'honntes gens, et de personnes d'esprit.

Ceux qui trouveront trange, que l'on ait parl de certaines

choses comme si elles toient nouvelles, quoi quelles ne le

soient pas, et qu'on n'ait rien dit d'une infinit d'evenemeus

20 remarquables qui sont nouveaux effectivement, sont prie\ de

(i) Eu tte de l'dition de 1685.

 22 PENSEES SUR LA COMETE

remarquer, que la datte qui est la fin du livre repond

toutes ces difficult^.

J'eusse bien souhait, qu'au lieu d'une Copie du mois

d'octobre 1681, on m'en eust donn imprimer une autre

25 datte du mois de Septembre 1683. Car je ne doute pas qu'il

n'y eust eu bien des digressions qui eussent eu du raport ce

qui s'est fait dans l'Europe ces deux dernires annes, et qui

auroient fait valoir le livre : mais je n'ai peu avoir autre

chose que ce que je donne prsentement. Je souhaite que le

30 Lecteur en soit satisfait.

Achev d'imprimer le 2. Septembre, 1683.

 PENSES DIVERSES
CRITES A UN

DOCTEUR DE SORBONNE
l'occasion de la Comte qui parut au mois de dcembre 1680.

Occasion de l'Ouvrage.

Vous aviez raison, Monsieur, de m'ecrire que ceux qui

n'avoient pas eu la commodit de voir la Comte, pen-

1. A : Monsieur,
Mj voila tout consol de n'avoir point veu la Comte, pendant
qu'elle paroissoit avant le jour sur la fin de novembre, et au commen-
cement de Dcembre, et qu'elle ne s'toit pas encore plonge dans les
rayons du soleil car, comme vous l'aviez heureusement conjectur, elle
:

s'est reproduitte une heure plus commode, de sorte que je la puis con-
templer tout mon aise par les fentres de ma chambre, sans m'eloi-
gner d'un bon feu, et sans avoir la peine de me lever avant le jour, et
d'aller par un froid extrme sur des Remparts, courir grand'risque de
tomber sur la glace, de gagner un bon rhume, et d'tre raill aprs tout
cela ; toutes choses que je n'ayme pas naturellement.
J'ay souvent profit d'une occasion aussi comme de voir des toiles
longue queue, depuis le soir du 22. de Dcembre que celle cy com-
mencea de reparoitre. Je l'ay trouve pour sa longueur assez semblable
deux qui parurent du tems de Mithridate, et qui, au raport de Justin,
(Justin, Histor., 1. 37) employaient 4. heures monter sur l'horizon,
ce qui signifie qu'elles occupoient 60. degrez, mais non pas pour
l'clat de sa lumire. On ne luy voit pas beaucoup de brillant, au lieu
que les 2. autres en avoient plus que le soleil, si l'on ajoute foy au
tmoignage de Justin quoi pour mon particulier je n'ay pas trop de
:

disposition, car je croi qu'il s'abuse en cela pour le moins autant que
dans le calcul qui lui fait prendre une portion du Ciel qui se lve dans
les 4. heures, pour la quatrime partie du Ciel. Mais ce n'est pas une
affaire pour un Historiographe. J'ay oui raisonner plusieurs personnes
l dessus... ( partir d'ici comme dans B).
C. Vous avez raison.
3. C. mais je doute que vous ayez eu.
 24 PENSES SUR LA COMTE

dant qu'elle paroissoit avant le jour, sur la fin de Novem-

5 bre et au commencement de Dcembre, n'attendroient pas
long-tems la voir une heure plus commode ; car en
effet, elle a commenc reparoitre le 22. du mois pass,
ds l'entre de la nuit ; mais je doute fort que vous ayez
eu raison de m'exhorter vous crire tout ce que je pen-
10 serois sur cette matire, et de me promettre une rponse
fort exacte tout ce que je vous en ecrirois. Cela va plus
loin que vous n'avez cru : je ne sai ce que c'est que de
mditer rgulirement sur une chose : je prens le change
fort aisment : je m'carte trs-souvent de mon sujet :

15 je saute dans des lieux dont on auroit bien de la peine

deviner les chemins, et je suis fort propre faire perdre
patience un Docteur qui veut de la mthode et de la

rgularit partout. C'est pourquoi, Monsieur, pensez y

bien : songez plus d'une fois la proposition que vous
20 m'avez faite. Je vous donne quinze jours de terme pour
prendre votre dernire resolution. Cet avis et les vux
que pour votre prosprit dans ce renouvellement
je fais

d'anne sont toutes les etreines que vous aurez de moi

pour le coup.
25 Je suis vtre, etc.
A.., le 1 de janvier 1681.

II

Puis qu'aprs y avoir bien pens, vous persistez vou-

loir que je vous communique les penses (1) qui me vien-

1. C. Cette section est intitule : Avec quelle mthode on l'crira.

(1) Pens... penses... Cf., la page suivante ils font : bien de

faire ; ces rptitions de mots sont continuelles chez Bayle ; il ne se
 PENSES SUR LA COMTE 25

dront dans l'esprit en mditant sur La nature des Comtes,

et vous engager les examiner rgulirement, il faut se

5 rsoudre vous crire. Mais vous souffrirez, s'il vous plait,

que je le fasse mes heures de loisir et avec toute sorte de

libert, selon que les choses se prsenteront ma pense.
Car pour ce plan que vous souhaitteriez que je fisse ds
le commencement, et que vous voudriez que je suivisse
10 de point en point, je vous prie, Monsieur, de ne vous y
attendre pas. Cela est bon pour des Auteurs de profession
qui doivent avoir des vees suivies et bien compasses.
Ils font bien de faire d'abord un projet, de le diviser en
livres et en chapitres, de se former une ide gnrale de
15 chaque chapitre et de ne travailler que sur ces ides l.
Mais pour moi qui ne pretens pas la qualit d'Auteur,
je ne m'assujettirai point, s'il vous plait, cette sorte de

servitude. Je vous ai dit mes manires : vous avez eu le

tems d'examiner si elles vous accommoderoient : aprs

20 cela si vous vous en troublez accabl, ne m'en imputez
point la faute, vous l'avez ainsi voulu. Commenons.

III

Que les prsages des Comtes ne sont appuys

d'aucune bonne raison.

J'entens raisonner tous les jours plusieurs personnes

sur la nature des Comtes, et quoi que je ne sois Astro-
nome ni d'effect ni de profession, je ne laisse pas d'tudier

}. A. je n'ay pas laiss d'tudier avec soin.

pique en aucune faon d'lgance de style et n'essaye mme pas de cor-

riger ces ngligences dans l'dition de 1699. Les corrections de cette
dition ne cherchent que la clart et la prcision.
 26 PENSES SUR LA COMTE

soigneusement tout ce que les plus habiles (i) ont publi

5 sur cette matire, mais il faut que je vous avoue, Mon-
sieur, que rien ne m'en paroit convaincant, que ce qu'ils

disent contre l'erreur du peuple, qui veut que les Comtes

menacent le Monde d'une infinit de dsolations (2).
que je ne puis pas comprendre com-
C'est ce qui fait

10 ment un aussi grand Docteur que vous qui, pour avoir

seulement prdit au vray le retour de notre Comte,
devrait tre convaincu que ce sont des corps sujets aux
loix ordinaires de la nature et non pas des prodiges, qui
ne suivent aucune rgle, s'est neantmoins laiss entraner

1 5 au torrent et s'imagine avec le reste du monde, malgr

les raisons du petit nombre choisi, que les Comtes sont
comme des Hrauts d'armes qui viennent dclarer la

guerre au genre humain de la part de Dieu. Si vous tiez

Prdicateur, je vous le pardonnerais, parce que ces sortes

20 de penses tant naturellement fort propres tre rev-

6. A. ne m'en a paru.

Les plus habiles Astronomes... principalement Cassini (Abrg des

(1)
Observations et des rflexions sur la Comte, prsent au Roy par
M. Cassini. A Paris, chez Estienne Michallet, 1681.) Voir aussi le
Journal des Savants et Jacques Bemouilli (Conamen novi systematis Come-
tarum. Amsterdam, 1682).
Les astronomes eux-mmes partageaient souvent la crdulit
(2)
populaire :

Tycho-Brah (T. I, p. 802) en parlant de la Comte de 1572 dit

que comme la nouvelle Etoile d'Hyparchus avait t suivie de la
:

dcadence de l'Empire Grec, et de l'agrandissement de l'Empire

Romain, il devait aussi arriver ce dernier quelque chose de
semblable.
A propos dede 1604, Kepler affirme que ces Astres malheureux
celle
et nouveaux Ccelicoles nebrillent dans les Cieux que pour avertir les
habitants de la terre de quelque chose de grande importance ad
commonefaciendum genus humanum de rbus maximis. En
1607 il renouvelle son affirmation Affirmo Cometam inter sydera
:

exhibitum ut esset testimonium universis et singulis utque admone- ;

antur decretum esse Deo brevi bonam humani generis partem pro-
miscuce conditionis, quacunque fati lege, ex hoc mundo transferre.
(Lib. 3, p. m).
 PEXSES SUR LA COMTE 27

tus des plus pompeux et des plus pathtiques ornemens

de l'loquence, font beaucoup plus d'honneur celui qui
les dbite et beaucoup plus d'impression sur la cons-
cience des Auditeurs, que cent autres propositions prou-
25 ves demonstrativement. Mais je ne puis goter qu'un
Docteur qui n'a rien persuader au Peuple et qui ne doit
nourrir son esprit que de raison toute pure, ait en cecy
des sentimens si mal soutenus et se paye de tradition (i)
et de passages des Potes et des Historiens.

IV

De Y autorit des Pactes.

Il n'est pas possible d'avoir un plus mchant fondement.

Car, pour commencer par les Potes (2), vous n'igno-
rez pas, Monsieur, qu'ils sont si enttez de parsemer leurs

26. A. qui ne nourrit.

29. C. de Potes et d'Historiens.

(1) Pour affirmer les prsages des Comtes, on s'appuyait en effet

sur l'autorit des Anciens et de la Tradition.
Mihi persuades stellam illam anni 1572, vel tune a Deo Opt. Max.
procreatam esse in clo octavo, ut magnum aliquid portenderet (quod
cujusmodi sit adhuc ignoratur)... quod quidem apert fatentur non
pauci ex antiquis Philosophis, multique ex recentioribus complures
et historias adducunt quitus persuadeant saepius stellas
autoritates
hujus modi longis temporum intervallis alias ad aliud significandum
in clo exortas esse. (Clavius. in Sphxram Joannis de Sacvo Bosco Com-
mentarius. Colonix Alhbrogum, 1608, p. 193.)
(2) Et pour ce qui est de l'authorit formelle de Dante et Merlin
Coccaie, elle ne peut rien conclure notre prjudice, puisque ces deux
Potes ont tir une telle narration de la bouche du vulgaire, pour en
embellir et rehausser leurs pomes et que Ciceron se mocque bon
;

droit de ceux qui veulent prendre ce que disent les Potes pour des
asseurez tesmoignages, parce qu'il y a bien de la diffrence entre les
conditions d'un Pome et celles d'une Histoire, quippe cum in Ma ad veri-
tatem referanturomnia, in hoc ad delectationcm pleraque. (Lib. \,de Legibus).
Naud, Apolog., p. 499.)
 28 PENSES SUR LA COMTE

Ouvrages de plusieurs descriptions pompeuses, comme

5 sont celles des prodiges et de donner du merveilleux aux
avantures de leurs Hros, que pour arriver leurs fins ils

supposent mille choses tonnantes. Ainsi bien loin de

croire sur leur parole que le bouleversement de la Repu-
blique Romaine ait t l'effect de deux ou trois Comtes,
io je ne croirois pas seulement, si d'autres qu'eux ne le

disoient, qu'il en ait paru en ce tems l. Car enfin il faut

s'imaginer qu'un homme qui s'est mis dans l'esprit de
faire un pome s'est empar de toute la Nature en mme
temps. Le Ciel et la Terre n'agissent plus que par son
15 ordre ; il arrive des Eclipses ou des Naufrages si bon lui
semble ; tous les Elments se remuent selon qu'il le
trouve propos. On voit des armes dans l'air et des
Monstres sur la terre tout autant qu'il en veut ; les

Anges et les Dmons paraissent toutes les fois qu'il

20 l'ordonne ; les Dieux mmes montez sur des machines
se tiennent prts pour fournir ses besoins et comme,
sur toutes choses, il luy faut des Comtes cause du pr-
jug o l'on est leur gard, s'il s'en trouve de toutes
faites dans l'Histoire, il s'en saisit propos ; s'il n'en
25 trouve pas, il en fait lui mme et leur donne la couleur
et la figure la plus capable de faire paroitre que le Ciel

s'est intress d'une manire trs distingue dans l'affaire

3. C. semer dans leurs ouvrages.

17. A. c'est luy.

dont la parole
Serre et lche la bride, aux Postillons d'^Eole :

comme l'a remarqu M. de Scudery qui en parloit par exp-

fort bien
rience : (Prface cTIhnihnnj. Ou si vous l'aimez mieux en phrases latines
qu'en phrases de Bartas ;

cui fundit ab austris

JEolus armatas hyemes, cui militt -Ether,
Et conjurati veniunt ad classica venti.
(Claudian. de 3. Consul. Houor.)

Son pouvoir ne se borne pas cela. Tous les Elemens, etc.

 9

PENSES SUR LA COMTE 2

dont il est question. Apres cela qui ne riroit de voir un

trs grand nombre de gens d'esprit ne donner, pour toute
30 preuve de la malignit de ces nouveaux Astres, que le

terris muiantem rgna Cometcn de Lucain ; le regnorum

eversor, rubuit hthale Comtes de Silius Italicus ; le nec
diri toties arsere Cometx de Virgile ; le nunquam terris spec-

tatum impune Cometen de Claudien et semblables beaux

35 dictons des Anciens Potes ?

De Y autorit des Historiens.

Pour ce qui est des Historiens, j'avoue qu'ils ne se

donnent pas la libert de supposer ainsi des Phnomnes
extraordinaires. Mais il paroit dans la pluspart une si

grande envie de raporter tous les miracles et toutes les

5 visions que la crdulit des Peuples a autorises, qu'il

ne seroit pas de la prudence de croire tout ce qu'ils nous

dbitent en ce genre l (i). Je ne sai s'ils croyent que leurs

30. A que le rubuit hthale Comtes de Silius Italicus

: : le nec diri toties
arsere Cometx de Virgile le nunquam terris, etc.
:

(1) Pour moy quand je vois Tite Live, Plutarque, Justin, Dion,
Sutone et les autres qu'on estime grands Hommes, estre tousjours
dans les prodiges et dans les prsages de toutes leurs plus grandes
affaires, des morts de leurs Empereurs, Rois et Magistrats, de leurs
batailles gagnes ou perdues, de leurs sditions, pestes ou famines et ;

qu'ils farcissent leurs Histoires de Miracles faux en toutes faons ;

...je ne puis avoir pour eux toute l'estime et la vnration que j'aurois

s'ils avoient est moins crdules et plus Philosophes aussi ostez leur
;

quelque bon sens commun, la Morale et la Politique, vous n'y trou-

verez rien profiter des sciences des choses naturelles. (P. Petit, Dis-
sertation sur la nature des Comtes, p. 84-85.)
Tant il est vray que la pluspart des Historiens sont crdules et men-
 )

30 PENSES SUR LA COMTE

Histoires paroitroient trop simples, s'ils ne mloient aux

choses arrives selon le cours du monde quantit de pro-
io diges et d'accidens surnaturels ; ou s'ils esprent que par
cette sorte d'assaisonnemens qui reviennent fort au got
naturel de l'homme, ils tiendront toujours en haleine leur
Lecteur, en lui fournissant toujours de quoi admirer ; ou
bien s'ils se persuadent que la rencontre de ces coups
15 miraculeux signalera leur Histoire dans le temps venir;
mais, quoiqu'il en soit, on ne peut nier que les Historiens
ne se plaisent (a) extrmement compiler tout ce qui

(a) Quidam incredibilium relata, commendationem parant et lectorem

dliud acturum, si per quotidiaiia dmeretur, miraculo excitant. Quidam cre-
duli, quidamngligentes sunt, quibusdam mendacium obrepit, quibusdam
placet. Illi non vitant, hi appel tint et hoc in commune de tota nations, qux
approbare opus suum et jieri populare non putat posse, nisi illud mendacio
aspersit (1). (Senec, Natur. quxst., lib. 7, cap. 16.

15. A. comme l'Empereur Domitien se persuada qu'il luy seroit glo-

rieux que sous son Rgne on eut enterr toute vive la Suprieure des
Vestales, pour n'avoir pas t un assez grand exemple de continence :

(PUnius, 1. 4, Epistola IL) et comme un autre Empereur souhaitta

passionnment qu'il arrivast de son tems des incendies, des famines et
des mortalitez qne la terre mme s'ouvrist pour abymer dss villes et
:

des Provinces, s'imaginant qu' moins de cela on ne parleroit point de

luy, au lieu que par ce moyen on citeroit son Empire en toutes ren-
contres ; (Sueton. in vit Caligul.) C. ji. mais quoi qu'il en soit, etc.
17. La citation de Snque n'est pas dans A.

teurs,et que, par l, ils confirment tousjours la crdulit et le men-

songe des Pronostiques, quand ils rapportent ces comptes sans les
rfuter (p. 89).
Au fond, Bayle lui-mme avait trs peu de confiance dans la certitude
de l'histoire On accommode l'histoire, crit-il, comme les viandes
:

dans une cuisine ; la mme chose est mise en autant de ragots diffrents
qu'il y a de pays au monde. (Cf. la Critique de Mainibourg, I. et II.)
L'ide gnrale du Dictionnaire historique est que la vrit n'est
gure moins le dsespoir de l'histoire qu'elle n'est celui de la philo-
sophie.
Cf. La Mothe le Voyer. Du peu de certitude qu'il y a dans l'histoire,
1668.
(1) Je sais bien que Snque ne parle l que des erreurs de la morale
pratique, mais on peut affirmer la mme chose des erreurs de fait et
 PENSES SUR LA COMTE 31

sent le miracle. Tite-Live nous en fournit une forte

preuve, car quoi que ce fust un homme de grand sens et
20 d'un gnie fort lev et qu'il nous une Histoire ait laiss

fort approchante de la tomb neant-

perfection, il est

moins dans le dfaut de nous laisser une compilation

insupportable de tous les prodiges ridicules que la supers-
tition Payenne croyoit qui dvoient tre expiez, ce qui
25 fut cause, ce que disent (a) quelques uns, que ses
ouvrages furent condamns au feu par le Pape S Gr- 1

goire (i). Quel desordre ne voit on pas dans ces grands et

immenses Volumes, qui contiennent les Annales de tous
les difterens Ordres de nos Moines, o il semble qu'on
30 ait pris plaisir d'entasser sans jugement et par la seule

envie de satisfaire l'mulation ou plutt la jalousie, que

ces Societez ont les unes contre les autres, tout ce que

(a) Voy. Vossiits : De Histor. latin., p. 98.

18. A. et l'extraordinaire. L'exemple de Tite Live.

24. A. que la superstition Payenne croyoit qui dvoient tre expiez.
Pour ne rien dire de ces grands et immenses volumes.

des erreurs de spculation. Une infinit de gens y tombent les uns

l'exemple des autres, ils aiment mieux croire que d'examiner. (Cont.
des Penses div., p. 17.)
(1) Bayle corrige ironiquement sa critique dans la Continuation des
Penses diverses. ( III).
Je conviens aujourd'hui qu'il ne pouvoit gure se dispenser de faire

ce qu'il a fait. (Il parle de Tite-Live). ...Ce qu'il devoit faire, c'tait de
tmoigner qu'il n'ajotoit point de foi toutes ces choses. Or c'est ce
qu'il a fait en quelques endroits que vous pouvez lire dans mon
ouvrage (Voyez les pages marques dans la table des matires des
Penses diversos au mot Livre), et que La Mothe le Vayer a citez aussi
pour le disculper. (Dans son discours sur l'histoire : voyez la page 169-
170, du 2, tome de ses uvres, dit. de Paris, 1681.) Ces endroits-l
pouvaient suffire, il n'toit pas oblig de renouveller ses protestations
contre l'erreur populaire toutes les fois qu'il rapportoit des prodiges.
Tout bien considr, je trouve que nous lui avons de l'obligation de
nous avoir conserv des faits qui nous apprennent la sotte crdulit, la
superstition purile de ce mme peuple qui subjugua tant de nations,
et qui se rendit si clbre par sa politique, et par sa bravoure.
 32 PEN'SES SUR LA COMETE

l'on peut concevoir de miracles chymeriques ? Ce qui soit

dit entre nous, Monsieur, car vous savez bien que pour ne
35 pas scandaliser le Peuple, ni irriter ces bons Pres, il ne
faut pas publier les dfauts de leurs Annales, nous con-
tentant de ne les point lire.
Je m'tonne (a) que ceux qui nous parlent tant de la

sympathie qu'il y a entre la Posie et l'Histoire, qui nous

40 asseurent sur la foy deCicron et de Quintilien que l'His-
toire est une Posie libre de la servitude de la versification, et

sur le tmoignage de Lucien que le vaisseau de l'Histoire

sera pesant et sans mouvement , si le vent de la Posie ne rem-
plit ses voiles ; qui nous disent qu'il faut tre Pote pour
45 tre Historien et que la descente de la Posie l'His-
toire est presque insensible, quoi que personne n'ait

entrepris jusques icy de passer de l'une l'autre, je

m'tonne, dis-je, que ceux qui nous apprennent tant de

belles choses, sans savoir (b) qu'Agathias a t successi-
5 vement Pote et Historien et qu'il a cru par l ne faire

autre chose que de traverser d'une patrie en une patrie,

n'ayent pas apprhend de fournir un beau prtexte aux

Critiques, de reprocher aux Historiens qu'en effet ils ont
une sympathie merveilleuse avec les Potes et qu'ils
5 5 ayment aussi bien qu'eux rapporter des prodiges et des
fictions (1). Heureux ces deux excellens Potes, qui tra-

vaillent l'Histoire de Louis le Grand, toute remplie

de prodiges effectifs (2), car sans donner dans la fiction

(a) Le P. Le Moine : Discours de l'Histoire, chap. I.

(b) Agathias, in princ. Histor.

(1) Phrase remarquer comme exemple caractristique de la lour-

deur nglige du style de Bayle.
(2) Cet loge de Louis XIV et tous les autres que l'on trouvera
dans ce livre procdent, jusqu' un certain point, d'une admiration sin-
cre du Roi. Jurieu l'accusait de ne pas avoir d'autre divinit. Il lui
 PENSES SUR LA COMTE 35

ils peuvent satisfaire l'envie dominante qui possde les

60 Potes et les Historiens de raconter des choses extra-

ordinaires !

Avec tout cela, Monsieur, je ne suis pas d'avis que l'on

chicane l'autorit des Historiens ;
je consens que sans
avoir gard leur crdulit, on crove qu'il a paru des

65 Comtes tout autant qu'ils en marquent et qu'il est

arriv, dans les annes qui ont suivi l'apparition des
Comtes, tout autant de malheurs qu'ils nous en rapor-
tent. Je donne les mains tout cela : mais aussi c'est

tout ce que je vous accorde et tout ce que vous devez

70 raisonnablement prtendre. Voyons maintenant quoi
aboutira tout cecy. Je vous dfie avec toute votre subti-
lit d'en conclurre, que les Comtes ont t ou la cause
ou le signe des malheurs qui ont suivi leur apparition.
Ainsi les tmoignages des Historiens se rduisent prou-
75 ver uniquement qu'il a paru des Comtes et qu'en suitte
il y a bien eu des desordres dans le monde ; ce qui est
bien loign de prouver que l'une de ces deux choses est
la cause ou le pronostic de l'autre, moins qu'on ne
veuille qu'il soit permis une femme qui ne met jamais
80 la tte sa fentre, la rue Saint Honor, sans voir pas-
ser des Carrosses, de s'imaginer qu'elle est la cause
pourquoi ces Carrosses passent, ou du moins qu'elle
doit tre un prsage tout le quartier, en se montrant
sa fentre, qu'il passera bien tt des Carrosses.

72. A. de conclurre de l en bonne et dee forme.

82. C. pourquoi ils passent.

reprochait surtout d'avoir dans l'Avis aux Rfugies glorifi le roi de

France et la politique franaise. Bayle protesta dans la Cabale Chim-
rique (O. II, 620-9). Quelles que soient ses rancunes de rfugi, Bayle
est attach fortement son pays il est plus Franais que Calviniste .
:

Cf. Del volve, Bayle , p. 28.

Penses sur la Comte. 3

 34 PENSES SUR LA COMTE

VI

Que les Historiens se plaisent fort aux digressions.

Vous me direz sans doute que les Historiens remar-

quent positivement que les Comtes ont t les signes
ou mme les causes des ravages qui les ont suivies et par
consquent que leur autorit va bien plus loin que je ne
5 dis. Point du tout, Monsieur, il se peut faire qu'ils ont
remarqu ce que vous dites, car ils aiment fort faire des
reflexions et ils poussent quelquefois si loin la moralit,
qu'un Lecteur, mal satisfait de les voir interrompre le

fil de l'Histoire, leur diroit volontiers, s'il les tenoit, riser-

io vate questo per la predica. L'envie de paroitr savans,

jusques dans les choses qui ne sont pas de leur mtier,
leur fait aussi faire quelquefois des digressions trs mal
entendues ; comme quand Ammian Marcellin (a), l'oc-
casion d'un tremblement de terre qui arriva sous l'Em-

15 pire de Constantius, nous dbite tout son Aristote et

tout son Anaxagoras ; raisonne perte de vee ; cite

des Potes et des Thologiens, et l'occasion d'une

clipse de soleil arrive sous le mme Constantius, se
jette (b) corps perdu dans les secrets de l'Astronomie,
20 fait des leons sur Ptolome et s'carte jusques philo-
sopher sur la cause des parelies. Mais il ne s'ensuit pas
pour cela que les remarques des Historiens doivent auto-
riser l'opinion commune, parce qu'elles ne sont pas sur

(a) Ammian Marcel 1., H i si or., 1. ij.

(b) Ammian Marcel!., Histor., lb. 20.

13. C. comme lorsqu'Ammien Marcellin.

 PENSEES SUR LA COMETE 35

des choses qui soient du ressort* l'Historien. S'il

25 s'agissoit d'un Conseil d'Etat, d'une Ngociation de paix,

d'une bataille, d'un sige de ville, etc., le tmoignage de
l'Histoire pourrait tre dcisif, parce qu'il se peut faire
que les Historiens ayent fouill dans les Archives et dans
les instructions les plus secrtes et puis dans les plus
30 pures sources de la vrit des faits. Mais s'agissant de
l'influence des Astres, et des ressorts invisibles de la

nature, Messieurs les Historiens n'ont plus aucun carac-

tre autorisant et ne doivent tre plus regardez que
comme un simple particulier qui hazarde sa conjecture,
35 de laquelle il faut faire cas selon le degr de connoissance
que son AutheurVest acqttfe dans la Physique. Or, sur ce
pied l, Monsieur, avouez moi que le tmoignage des
Historiens se rduit bien peu de chose, parce qu'ordi-
nairement ils sont fort mchants Physiciens.

VII

De l'autorit de la Tradition.

Aprs ce que je viens de dire, il seroit superflu de rfu-

ter en particulier le prjug de la Tradition, car il est

visible que si la prvention o l'on est de tems immmo-

rial, sur le chapitre des Comtes, peut avoir quelque
5 fondement lgitime, il consiste tout entier dans le tmoi-
gnage que les Histoires et les autres livres ont rendu sur
cela dans tous les sicles : de sorte que si ce tmoi-
gnage ne doit tre d'aucune considration, comme je l'ay

justifi et comme il paroitra encore davantage par ce qui

 36 PENSES SUR LA COMETE

io me reste dire, il lie faut plus faire aucun conte de la

multitude des suffrages qui sont fondez l dessus (i).

Que ne pouvons nous voir ce qui se passe dans l'esprit
des hommes lorsqu'ils choisissent une opinion (2) Je ! suis

(1) Dans la Cont. dei Penses div., avec plus de hardiesse, il fait
application de cette ide aux croyances religieuses, montrant le rle
effac que joue la raison en ces questions : Ce seroit une illusion que
de vous fier aux consentemens populaires. On a t persuad avant
Fge d'examiner, et l'on continue l'tre ordinairement parlant sans
examiner. Peu de gens sont en tat de faire de bonnes discussions, car
ou ils n'ont pas assez de lumires, ou ils ont trop d'attachement leurs
prjugez. Or de vouloir que des personnes zles pour la Religion exa-
minent meurement, quitablement, exactement le parti contraire, c'est
prtendre que l'on peut tre bon juge entre deux femmes de l'une
desquelles l'on est amoureux pendant que l'on n'a pour l'autre que de
l'aversion. Lycidas aime perdument Uranie, et hait mortellement
Corinne sachez nous dire, le priera-t-on, laquelle des deux a le plus
,

de charmes examinez bien la chose il promettra de le faire, mais

: :

coup sr il prononcera pour Uranie et ne se contentera pas de la pr-

frer Corinne il la prfrera aussi toutes les autres femmes, et
;

mme
11 dira qu'Uranie est seule aimable et belle.

Sa raison sera d'accord sur cela avec son cur.

C'est ainsi peu-prs que l'on en use dans l'examen des Religions.
(Cont. des Pensas divines, XX.)
(2) Par quels moyens tontes ces fausset^ se maintiennent ci ce
que l'on
doit attendre d'icccs si on ne tes rprime.
Naud distingue trois causes principales de la persistance des
erreurs :

La premire desquelles est que tout le monde croit et se persuade

asseurment que la plus forte preuve et la plus grande asseurance que
l'on puisse avoir de la vrit dpend d'un consentement gnral et
approbation universelle, laquelle, comme dit Aristote, dans le Septiesme
de ses Ethiques, ne peut estre du tout fausse et controuve joint que ;

c'est chose plausible et qui a grande apparence de bont et justice, que

de suivre la trace approuve d'un chacun et pour cette raison, il
;

arrive tousjours que les derniers qui se meslent d'crire et de faire des
livres, autant les autres que les Demonographes, estant fondez sur
cette maxime ne tiennent compte d'examiner ce qu'ils voyent avoir
est creu et prsuppos pour vritable par tous ceux qui les ont prc-
ds et qui ont escrit auparavant eux sur un pareil sujet, la fausset,
duquel s'accroist ainsi par contagion et applaudissement donn non
par jugement et cognoissance de cause, mais la suitte de quelqu'un
qui a commenc la danse, sans considrer que celuy qui veut estre jug
sage et prudent doit tenir pour suspect tout ce qui plaist au peuple,
pessimo Veritatis interpreti, (Seneca, de Vita beata) et est approuv du
plus grand nombre, prenant bien garde de ne se laisser emporter au
 PENSES SUR LA COMTE 37

seur que si cela toit, nous rduirions le suffrage d'une

15 infinit de gens l'autorit de deux ou trois personnes(i),

qui ayant dbit une Doctrine que l'on supposoit qu'ils
avoient examine fond, l'ont persuade plusieurs
autres par le prjug de leur mrite et ceux cy plusieurs
autres, qui ont trouv mieux
pour leur paresse
leur conte,
20 naturelle, coup ce qu'on leur disoit
croire tout d'un
qu' l'examiner soigneusement (a). De sorte que le nom-
bre des sectateurs crdules et paresseux s'augmentant
de jour en jour a t un nouvel engagement aux autres
hommes de se dlivrer de la peine d'examiner une opi-
25 nion qu'ils vovoient si gnrale et qu'ils se persuadoient
bonnement n'tre telle que par la solidit des
devenue
raisons desquelles on s'toit servi d'abord pour l'tablir ;

et enfin on s'est veu rduit la ncessit de croire ce que

tout le monde croyoit, de peur de passer pour un fac-

30 tieux qui veut lui seul en savoir plus que tous les autres
et contredire la vnrable Antiquit ; si bien qu'il y a eu

(a) Unusquisque mavult credere quant judicare : nunquam de vila judi-

cafur, semper crditer versatque nos et prxcipitat traditus per mamis errvr
alieuisque primas exemptes. Saiiabimur si modo separemur a ctu. Nunc
vero stat contra ratonem defensor tnali sui popuus. (Scneca, De Vita bcata,
cap. I.)

17. C. l'ont persuade d'autres.

courant des opinions communes et populaires, veu que la plus part est
d'ordinaire la plus grande, le nombre des fols infini, la contagion trs
dangereuse en la presse, que le grand chemin battu trompe facilement,
que l'Ecclesiaste a dict, qui cita crdit lavis est corde, (cap. 19) et qu'il est
ttes certain que quand nous suivons l'exemple et la coustume sans
sonder la raison, le mrite et la vrit, nous tresbuchons et tombons le
plus souvent les uns sur les autres, nous faillons i crdit, nous nous
attirons au prcipice et pour conclure en un mot, alienis primas
exemplis. (Naud, Apologie, p. 634, sqq.)
(1) Cette analyse de la vrit traditionnelle appartient en propre
Bayle. L'originalit et la force de l'argumentation consistent, pour
tablir le droit de la raison individuelle, du libre examen, dmontrer
que la tradition peut en ralit se ramener une opinion singulire.
 38 PEXSES SUR LA COMTE

du mrite n'examiner plus rien et s'en raporter la

Tradition. Jugez vous mme si cent millions d'hommes (1 )
engagez dans quelque sentiment, de la manire que je
3 5 viens de reprsenter, peuvent le rendre probable et si

tout le grand prjug qui s'lve sur la multitude de tant

de sectateurs ne doit pas tre rduit, faisant justice
chaque chose, l'autorit de deux ou trois personnes qui
apparemment ont examin ce qu'ils enseignoient. Souve-
40 nez vous, Monsieur, de certaines opinions fabuleuses
qui l'on a donn la chasse dans ces derniers tems, de
quelque grand nombre de tmoins qu'elles fussent
appuyes, parce qu'on a fait voir que ces tmoins s'tant
copiez les uns les autres, sans autrement examiner ce
45 qu'ils citoient, ne dvoient tre contez que pour un, et
sur ce pied l concluez qu'encore que plusieurs nations et
plusieurs sicles s'accordent accuser les Comtes de
tous les desastres qui arrivent dans le monde aprs leur
apparition, ce n'est pourtant pas un sentiment d'une plus
5P grande probabilit que s'il n'y avoit que sept ou huit per-
sonnes qui en sussent, parce qu'il n'y a gueres d'avan-
tage de gens qui croyent ou qui ayent cru cela, aprs
l'avoir bien examin sur des principes de Philosophie (2).

(1) J'ay une telle antipathie contre tout ce qui est populaire (vous
scavez combien nous entendons loin la signification de ce mot) que je
ne pourrois condamner l'aveuglement de Democrite quand il se seroit
vritablement crev les yeux pour ne plus voir les impertinences d'une
sotte multitude... Pour ce qu'il n'y a rien de plus oppos notre heu-
reuse suspension d'esprit que la tyrannique opiniastret des opinions
communes, j'ay tousjours pens que c'estoit contre ce torrent de la
multitude que nous devions employer nos principales forces et
qu'ayant dompt ce monstre du peuple, nous viendrions facilement
bout du reste. (La Mothe le Vayer. f Dialogue d'Oratius Tubero.
Francfort, 1716, p. 520.)
(2) Toute la doctrine de Bayle et son argumentation contre l'auto-
rit de la tradition est fonde sur le principe Cartsien de l'vidence
rationnelle qui a t si fortement nonc par Malebranche :
 PENSES SUR LA COMTE 5^

VIII

Pourquoi on ne parle point de l'autorit des Philosophes.

Au reste, Monsieur, voulez vous savoir pourquoy je

n'ay pas mis en ligne de conte l'authorit des Philosophes,

aussi bien que celle des Potes et des Historiens : c'est

parce que je suis persuad que si le tmoignage des Phi-

5 losophes a fait quelque impression sur votre esprit, c'est

seulement cause qu'il rend la tradition plus gnrale et

non pas cause des raisons sur lesquelles il est appuy.
Vous tes trop habile pour tre dupe de quelque Phi-
la

losopbe que ce soit, pourveu qu'il ne vous attaque que

10 par la voye du raisonnement, et il faut vous rendre cette
justice que dans les choses que vous croyez tre du res-

sort de la raison, vous ne suivez que la raison toute pure.

Ainsi, ce ne sont pas les Philosophes, en tant que Philo-
sophes, qui ont contribu vous rendre peuple en cette

12. A. la raison toute pure, coume je vous l'ay dj dit.

L'usage donc que nous devons faire de notre libert, c'est de nous

en servir autant que nous le pouvons c'est--dire de ne consentir

;

jamais quoi que ce soit, jusqu' ce que nous y soyons comme forcs
par des reproches intrieurs de notre raison... Voici donc la rgle que
l'on peut regarder comme le fondement de toutes les sciences
humaines :

On ne doit jamais donner de consentement entier qu'aux proposi-

tions qui paraissent si videmment vraies, qu'on ne puisse le leur refu-
ser sans sentir une peine intrieure et des reproches secrets de la
raison ; c'est--dire que l'on connaisse clairement qu'on ferait mauvais
usage de sa libert si l'on ne voulait pas consentir, ou si l'on voulait
tendre son pouvoir sur des choses sur lesquelles elle n'en a plus.

(Malebranche, De ta recherche de ta Vrit, tiv. I, eh, II).

 40 PENSES SUR LA COMTE

15 occasion, puisqu'il est certain que tous leurs raisonne-

mens, en faveur des malignes influences, font piti. Vou-
lez vous donc que je vous dise en qualit d'ancien Amy,

d'o vient que vous donnez dans une opinion commune

sans consulter l'oracle de la raison ? C'est que vous
20 croyez qu'il y a quelque chose de divin dans tout cecv,
comme on l'a dit de certaines maladies, aprs le fameux
Hippocrate ; c'est que vous vous imaginez que le con-
sentement gnerai de tant de nations dans la suitte de
tous les sicles, ne peut venir que d'une espce d'inspi-
ration, voxpopiili, vox Dei ; c'est que vous tiez accou-
tum par vtre caractre de Thologien ne plus raison-
ner, ds que vous croyez qu'il y a du mystre, ce qui est
\une docilit fort louable, mais qui ne laisse pas quelque-
fois par le trop d'tendue qu'on luy donne, d'empiter
30 sur les droits de la raison, comme l'a fort bien remarqu
Monsieur Pascal (a) ; c'est enfin qu'ayant la conscience
timore vous croyez aisment
que la corruption du
monde arme le Dieu des flaux les plus pouvan-
bras de
tables, lesquels pourtant le bon Dieu ne veut point lancer

35 sur la terre, sans avoir essay si les hommes s'amanderont,

comme il fit avant que d'envoyer le Dluge. Tout cela,
Monsieur, fait un Sophisme d'autorit vtre esprit dont
vous ne sauriez vous deffendre avec toute l'adresse qui
vous fait si bien dmler les faux raisonnemens des Logi-
40 ciens.
Cela tant, il ne faut pas se promettre de vous dtrom-
per en raisonnant avec vous sur des principes de Philo-
sophie. Il faut vous laisser l ou bien raisonner sur des

(a) Penses de Mous*. Pascal, ch. 5. (Edit. L. Brunschvicg, art. 253,

268, 270, 27).)

5 3 . C. met entre les mains de Dieu.

 PENSES SUR LA COMTE 41

principes do piet et de Religion. C'est aussi ce que je

45 ferai (car je ne veux pas que vous m'chappiez) aprs avoir
expos vtre vee, pour me ddommager en quelque
taon, plusieurs raisons fondes dans le bon sens, qui
convainquent de tmrit l'opinion que l'on a touchant
l'influence des Comtes. Devinez, si vous pouvez, quels
50 sont ces principes de piet que je vous garde, devinez le,

dis-je, si vous pouvez, pendant qu' mes heures de loisir

je vous prparerai une espce de prlude qui roulera sur

des principes plus communs.
A..., le 15. de Mars 1681.

IX

I re Raison contre les prsages des Comtes : Qu'il est

fort probable quelles n'ont point la vertu de produire quel-

que chose sur la terre.

Voicy, Monsieur, quelques raisons de Philosophie. On

peut dire premirement qu'il est fort incertain que des
corps aussi loignez de la terre, que le sont ceux-l, puis-
sent y envoyer quelque matire qui soit capable d'une
5 grande action. Car si c'est le sentiment universel des Phi-
losophes, depuis qu'on a t contraint d'abandonner l'opi-
nion commune touchant la matire des Comtes, que
l'Atmosphre de la terre, c'est--dire l'espace jusqu'o
s'tendent les exhalaisons et les vapeurs qu'elle rpand de
10 toutes parts, se termine la moyenne rgion de l'air

49. se termine ici dans A. La phrase

Ce J : Devinez si vous pouvez,
etc. a t ajoute dans B, ainsi que la date.
1. Cette phrase manque dans A.
 42 PENSES SUR LA COMTE

trois o quatre lieues d'lvation tout au plus ;

pourquoi
croira-t-on que l'Atmosphre des Comtes s'tend plu-
sieurs millions de lieues ? On ne sauroit dire prcisment
pourquoi les Plantes et les Comtes peuvent produire
15 des qualitez jusques sur la terre, capables d'y causer des
notables changemens, pendant que la terre n'en peut pas
seulement produire trente lieues de distance.

I. Dira-t-on que puis que les Comtes nous envoyent de

la lumire, elles peuvent bien nous envoyer quelque autre
chose ?(i) Mais il est facile de repondre que la lumire

16. C. de notables changemens.

1. En titre, dans C : Si elles envoyent quelque autre chose que la

lumire.

(1) Bernier,dans son abrge de la Philosophie de Gassendi (2' par-

tie, chap. p. 229 sqq.) rsume l'opinion gnrale des
IX des Comtes,
Philosophes sur les prsages des Comtes. Pour les grands accidents,
Famines, Guerres, etc., il conclut nettement que c'est notre sottise :

et notre folie qui se fait ces terreurs paniques et qui, non contente
des maux propres, en va de tous costez chercher d'trangers . Mais il
ajoute Ils (les Philosophes) ne nient nanmoins pas
: que si la
venue des Comtes il se fait des Vents et des impressions nouvelles
dans l'Air, on ne puisse attribuer cela ou la lumire ou quelque
autre qualit particulire de la Comte, comme il se fait l'gard des
autres Astres. Ils avouent mesme... que s'il y a quelque diversit
d'effets, elle se peut commodment rapporter la diversit de la nature
des Comtes, d'autant que cette diversit de grandeur, de couleur, de
mouvement, etc., semble marquer quelque diversit de nature et par
consquent une capacit causer quelques effets particuliers.
Au reste, comme ils se vont toujours confirmant dans la pense
qu'ils ont de l'Animation gnrale du Monde et qu'ainsi ils ont beau-
coup de pente croire que la terre ait quelque chose d'analogue
l'Ame, qu'elle soit anime sa manire et qu'elle ait quelque sentiment
des Aspects clestes, ils s imaginent qu'il se pourrait bien faire que la
Terre fust affecte d'une certaine manire particulire la naissance ou
 PEN'SES SUR LA COMTE 43

5 qu'elles nous envoyent vient originairement du Soleil et

qu'elles ne contribuent l'envoyer sur la terre qu'en qua-
lit de corps opaque qui oblige les rayons se reflchir
vers nous de sorte que de quelque supposition que l'on
;

se serve pour expliquer la propagation de la lumire, soit

10 des principes d'Aristote, soit de ceux d'Epicure, soit de
ceux de Monsieur Descartes, on concevra trs clairement
que les Comtes peuvent luire sur nous, sans aucune
action positive de leur part et sans qu'il se dtache la
moindre chose de leur substance elles, pour venir dans
J) ce bas monde (i).

XI

II. Dira-t-on que la lumire dtache quantit d'atomes

du corps de la Comte et les ameine dans ntre monde

14. C. pour en venir.

apparition de ces sortes d'Astres extraordinaires et que de mme que

nous ressentons quelque espce de joye ou de gayet ou d'horreur ou
de frmissement la seule prsence de certains objets, ainsi la Terre
eust quelque sentiment des Comtes, en sorte que lorsqu'il en paroit
quelques unes, elle repandist ou retinst diverses Exhalaisons qui chan-
geassent la Constitution ordinaire de l'Air. (p. 241-2).
(1) Comiers, en 1665, concluait Tout le mal qui nous peut arriver
:

des Comtes est par le moyen de leur lumire qui peut icy bas natu-
rellement causer la strilit de la Terre, l'empoisonnement des eaux, la
peste et autres maladies dangereuses, universelles, nouvelles et jusques
icy inconnues aux Mdecins, par les poisons et venins qu'elle tire du
corps htrogne des Comtes... C'est sans doute ces semblables Exha-
laisons des Corps Astrals que s'ensuivent de temps autre les mala-
dies populaires desquelles Hippocrate ignorant les causes et les remdes
en fait Dieu seul l'Autheur. ... Je dis que les rayons du Soleil ne par-
viennent point jusques nous sans nous apporter des Atomes les plus
subtils de ces Exhalaisons qu'ils enlvent du Corps et de la Queue
des Comtes. (p. 428).
 44 PENSES SUR LA. COMTE

lorsqu'elle y vient elle-mme par reflexion ? Mais si on

ne dit que cela, je n'ay point besoin de nouvelle rponse :

5 il me suffit de dire que les atomes que la lumire du

soleil enlev de la terre et des eaux ne suivent la lumire

reflchie qu' une trs petite distance et qu'il faut raison-

ner de mme de ceux que le soleil enlev des autres

corps.

XII

III. Dira-t-on que la lumire mme reflchie par les

Comtes est capable de produire de grands effects ? Il n'y

a pas apparence, puisqu'il est certain que cette lumire

n'est plus quand les efFects qu'on attribue aux Comtes

5 sont produits et que d'ailleurs l'action de cette lumire
est si foible notre gard, qu'il n'y a point de lampe allu-
me au milieu d'une campagne, qui n'claire et qui
n'chauffe l'air des environs, bien plus que ne fait une
Comte de : sorte que comme il serait ridicule d'attribuer

io la lumire de cette lampe la force de produire de

grands chansfemens dans la sphre de son activit, outre
l'illumination (i) ; il est ridicule aussi d'attribuer la lu-

3. C. si l'on.
1. En titre, dans C 5 leur lumire dtache quelques atomes.
:

3. C. Il n'y a point d'apparence.

(1) Il est aussi ridicule de croire que les Comtes

soient la cause, le
signe ou le prsage des funestes accidens qui arrivent sur la_ Terre que
si l'on s'imaginoit que des Flambeaux qui clairent un
Thtre, soient
la cause, le signe ou le prsage de la mort des Grands Hommes qui y
sont reprsentez.
S i pendant que l'air dans la nuit d'un jour de rjouissance est par-
sem de brillantes Fuses ou d'Etoiles artificielles que l'on jetteroit de
 PENSES SUR LA COMTE 45

miere des Comtes, la force d'altrer nos Elemens et

de troubler la tranquillit publique. Pour ne pas dire que

*5 la lumire des Comtes n'tant que celle du Soleil extr-
mement affaiblie, il est aussi absurde de luy attribuer

des efcts que le soleil luy-mme ne peut pas oprer,

qu'il absurde de se promettre qu'une chandelle
seroit

allume au milieu d'une place, echaufferoit tous les

2 o habitons d'une grande ville, qu'un bon feu allum dans la

chambre d'un chacun ne peut pas garantir du froid (i).

XIII

Qu'il est aussi difficile aux exhalaisons de descendre que

de monter.

IV. Dira-t-on qu'il y a bien de la diffrence entre la

terre et les Comtes et qu'encore que les exhalaisons de la

dessus la mer, nous entendions les Poissons dire en leur langage,

Que de malheurs, que de dsastres, mus prsagent ces Feux et ces Fuses !
n'aurions-nous pas raison de leur dire, Pauvres Poissons, on ne pense pas
vous, vvwz en repos, nos fuses et nos Feux ne vous prsagent aucun mal ?
Appliquons-nous nous-mesmes ce que nous leur dirions. (Comiers,
dans le Mercure Galant de janvier 1681, p. 13 5-)
(1) Raisonnement de pure logique abstraite qui
procde d'ailleurs par
identification hasardeuse. Bayle ne considre que les phnomnes lumi-
neux, ne peut-il pas en exister d'autres qui chappent actuellement
nos investigations et qui se dcouvrent un jour aux recherches scienti-
fiques ? C'est ainsi qu' propos de la Comte de 1910, un savant astro-
nome contemporain, M. Deslandres, directeur de l'Observatoire ^ de
Meudon, a expos le de ses recherches personnelles et s'est
rsultat
appliqu montrer que le bon sens populaire tait d'accord avec la
science, en attribuant aux comtes une influence directe sur l'atmos-
phre terrestre, notamment en ce qui concerne l'abondance des pluies.
M. Deslandres soutient que la queue des comtes est une source
intense des rayons X or, on dmontre exprimentalement que les
:

rayons X condensent les atmosphres sursatures de vapeur d'eau. Les

rayons X de la queue des comtes agissent ainsi sur notre atmosphre :

en condensant la vapeur d'eau, ils provoquent les pluies.

 4<> PENSES SUR LA COMTE

terre ne puissent pas monter jusques la rgion des Co-

mtes, il ne s'ensuit pas que la vertu des Comtes ne
5
puisse s'tendre jusques nous, parce qu'il est beaucoup
plus facile de descendre que de monter et qu'il faut mon-
ter pour aller d'icy la rgion des Comtes, au lieu qu'il
faut descendre pour venir de l jusqu'icy ? Mais il n'est
pas difficile de renverser cette objection ; car si elle a
10 quelque force, c'est uniquement parce qu'on suppose que
la terre est au centre du monde et que tous les corps

pesans ont une inclination naturelle s'approcher de ce

centre. Or, comme il n'y a rien de plus difficile que de
prouver ces suppositions ; il n'y a rien aussi de plus ais
1 5 que de dtruire tous raisonnemens que l'on fonde sur
les

ces ides. Comment sait-on que la terre est au centre du

monde ? N'est-il pas vident que pour connoitre le centre
d'un corps, il en faut connoitre la superficie et qu'ainsi
n'tant point possible l'esprit humain de marquer o
20 sont les extremitez du monde, il nous est impossible de
connoitre si la terre est au centre du monde ou si elle
n'y est pas ?

De plus comment savons nous qu'il y a des corps qui

ont une inclination naturelle s'approcher du centre du
25 monde? Ne savons nous pas au contraire que tous les
corps qui se meuvent l'entour d'un certain centre, s'en
loignent le plus qu'ils peuvent ? Les expriences que l'on
en a n'ont-elles point forc la plus part des Sectateurs
d'Aristote, de reconnoitre avec Monsieur Descartes, que
3 c'est une des loix gnrales de la nature ? Il n'y a donc rien

de plus absurde que de supposer qu'il y a des corps qui

tendent naturellement vers le centre de la terre et il

est bien plus raisonnable de dire qu'ils tendent tous s'en

loigner ; et que ceux qui ont la force de le faire, s'en eloi-
35 gnent effectivement : d'o il arrive que ceux qui ont
 PEKSES SUR LA COMETE 47

moins Je force sont chassez vers le centre, parce que tout

tant plein, il est impossible qu'un corps s'loigne d'un
lieu, sans qu'un autre s'en approche.
Il est facile de montrer aprs cela qu'on se trompe bien
40 grossirement quand on s'imagine que les exhalaisons des
Comtes peuvent mieux descendre sur la terre, que les
exhalaisons de la terre ne peuvent monter au ciel, car de
quelque systme que l'on se serve, il faut ncessairement

convenir qu'il se fait dans le monde un mouvement trs

45 considrable l'entour d'un centre commun. Que ce soit
l'entour de la terre comme veulent les Philosophes de
l'Universit, ou l'entour du soleil comme veulent les

Sectateurs de Copernic, ou en partie l'entour du soleil,

et en partie l'entour de la terre, comme veulent les Sec-
50 tateurs de Tycho-Brah, peu m'importe pour le prsent ;

il est toujours vrai que les Comtes se font voir dans un

lieu o il y a des corps qui tournent l'entour d'un certain
centre ;
par consquent tous ces corps tendent de toute
leur force s'loigner de ce centre et ont plus de force

5 5 pour s'en loigner, que tous les corps qui sont entre
eux et la terre, d'o il s'ensuit que la matire qui est
autour des Comtes n'a point de facilit descendre
sur la terre, et qu'il lui est aussi mal ais d'y descendre,

qu'il est malais la matire terrestre de monter au ciel.

60 Si on consideroit la peine qu'on a faire descendre dans

l'eau un balon bien rempli d'air, on ne diroit pas univer-

sellement qu'il est plus malais de monter que de des-

cendre ; cela n'est vrai qu' l'gard des corps qui n'ont
aucune force pour s'loigner du centre du mouvement,
65 mais l'gard de ceux qui ont eu la force de s'en loigner
prodigieusement, c'est les faire descendre que l'on

43. C. qu'on se serve.

60. C. Si l'on.
 48 PENSES SUR LA COMTE

trouve de la peine ;
puis donc que les Comtes sont dans
un eloignement prodigieux du centre du mouvement, il

est juste de conclurre qu'il faudroit une peine effroyable

70 pour faire descendre quelque chose de cet endroit l jus-
ques sur la terre : ce qui est seul capable de rfuter toutes
les illusions de l'Astrologie.
Permettez-moi, s'il vous plait, Monsieur, de dire que
toute la matire qu'il y a d'icy jusques au del de Saturne

75 et des Comtes, forme un grand tourbillon ; et souffrez

que je le nomme Soleil
le tourbillon du
je ne vous ;

demande pas cela pour

moindre prjudice vtre
faire le

systme de Ptolome, c'est seulement pour exprimer en

moins de paroles ce que je m'en vais vous dire.

XIV

Accordons que les Comtes peuvent pousser jusques

sur la terre quantit d'exhalaisons, s'ensuivra-t'il que les
hommes en seront notablement altrez (1) ? Point du tout,

1. En titre, dans C : Que les exhalaisons les Comtes, quand mme

elles parviendraient jusqu' lu terre, n'y produiraient rien.

(1) Ce sont, disent-ils, des choses narurellcs, donc elles n'ont aucun
effet dans la nature. Et moy
je dis, ce sont des choses naturelles et
par consquent il y a lieu de croire qu'elles peuvent avoir quelque
effet boa ou mauvais dans la nature. Si c'estoit des choses surnatu-
relles ou spirituelles, je ne les craindrois point mais sachant que les
:

corps agissent sur les corps et que les choses naturelles ont une estroite liaison
les unes avec les autres, de ce que je voy que les Comtes sont de cette
sorte, je prens de l occasion d'examiner si elles ne pourroient pas
estre capables de quelque chose, et avoir sur moy quelque pouvoir.
... C'est pourquoy, fond sur toutes les aparences de vray-semblance
qu'on peut avoir dans ces sortes de sujets, je m'imagine que les
Comtes troublant la puret de nostre air par un mlange de matire
 PENSES SUR LA COMTE 49

5 car si ces exhalaisons parcouroient des espaces aussi im-

menses, elles se briseroient et se diviseroient en une infi-

nit de particules insensibles, qui se repandroient dans

toute l'tendue du tourbillon du soleil, peu prs comme
les particules du sel se distribuent dans toute la masse
10 d'eau qui les dissout. Or, si nous comparons la Comte
avec tout le tourbillon du soleil nous trouverons qu'elle
n'est pas l'gard de ce tourbillon ce qu'est un grain de sel

l'gard d'une lieue cubique d'eau ; et par consquent il

v a lieu de croire que si toute la Comte rduite en poudre

15 toit mise par infusion dans le grand tourbillon du soleil,
elle n'y apporterait pas une altration plus considrable,

que celle qu'un grain de sel jette dans une lieue cubique
d'eau, produirait dans toutes les parties de cette eau.
Tout le monde sait qu'afin qu'une liqueur produise des
20 effects considrables, il ne surfit pas qu'elle soit imprgne
de certains esprits ;
qu'il faut qu'elle en soit charge jus-
qu' une certaine dose. Je dis pareillement qu'afin que
ntre air reoive de grandes altrations, il ne suffit pas
qu'il soit imprgn de quelques parcelles de la Comte a

25 raison de la quantit de matire qu'il contient dans l'eten-

de du tourbillon ; mais qu'il faut qu'il en reoive une
dose plus copieuse. Cependant il est seur qu'il ne peut
avoir que sa part, je ne dis pas de toute la Comte, (car
elle ne se dissout pas dans les liqueurs du tourbillon)

5.C. des espaces aussi immenses que ceux l.

8.A. dans toute l'tendue du tourbillon.

19. C. Personne n'ignore qu'afin.

grossire que la nature avoit relgue comme une lie l'extrmit des
tourbillons et laquelle, nos corps ne sont pas proportionnez, peuvent
causer de mdians effets sur les corps terrestres, nuire la sant, alt-
rer les fruits, et faire mesme quelque impression sur les esprits en en
faisant sur le sang. (Mallement de Messange, Diss. sur les Corn., p. 16.)

Penses sur la Comte. 4

 50 PEXSES SUR LA COMTE

30 mais des atomes qu'elle sem de et del, ce qui revient

rien pour chaque partie de ntre monde.
Je ne crains pas que l'on m'objecte qu'il n'y a que la

terre qui ait part cela, car ce seroit supposer que les

Comtes envoyent elle seule toutes leurs exhalaisons

lui

35 et qu'elles empchent que leurs traits ne fassent aucun

cart dans un trajet d'une longueur prodigieuse, ce qui
ne se peut dire sans extravagance. Je ne crains pas non
plus qu'on me vienne dire que peut tre les Comtes ne
sont pas aussi loignes de la terre que le supposent ceux
40 qui les mettent bien loin au del de Saturne, car cette
objection n'est d'aucune force pour moi, parce que soit
qu'on les pose un peu en de, ou un peu au del de
Saturne, il faut convenir que leurs evaporations appar-
tiennent galement toutes les parties du tourbillon du

45 soleil, aussi bien celles qui sont entre Jupiter et Mars,

qu' celles qui environnent la terre ; aussi bien celles

qui sont au del de Saturne, qu' celles qui sont au de.
En effect si une Comte pose entre Jupiter et Saturne, a
la force de chasser jusques au centre la matire dont elle

50 est environne, elle doit avoir aussi la force de la pousser

peu prs autant du ct de la circonfrence, car il n'est
pas plus difficile de faire monter les corps pesans, que de

faire descendre les corps lgers, comme il paroit par

l'exemple d'un gros ballon qu'on a tant de peine pousser
55 dans l'eau. Ainsi nous devons faire tat que les ecoule-
mens qui sortent de la Comte, se rpandent la ronde
par toute l'tendue du tourbillon du soleil, peu prs

33. A. supposer que les Comtes la couchent en joue particulire-

ment, qu'elles lui dcochent elle seule toutes leurs exhalaisons.
39. A. que je le suppose avec l'Auteur de la Dissertation, qui
les met.
44. A. toutes les parties du grand tourbillon.
57. A. l'tendue du grand tourbillon.
 PEKSES SUR LA COMTE 5 I

comme les parties d'un morceau de sucre que l'on tien-

droit suspendu dans un verre d'eau, se repandroient au
60 dessus et au dessous dans toute la capacit du verre, et
cela d'autant plus aismentque toute la matire du tour-
billon est dansun mouvement continuel. Puis donc que
toute la Comte liqufie dans le fluide du tourbillon ne
seroit pas comme un grain de sel liqufi dans une lieue
65 cubique d'eau, qui est une proportion dans laquelle je na
croi pas que ni l'antimoine ni aucun venin conservent
leurs qualitez actives ; il est vrai de dire que les influences

des Comtes, qui contiennentpeu de substance en com-

si

paraison des Comtes mmes, ne seroient pas capables

70 d'un grand effect, quand mme elles parviendroient jus-
ques nous.

XV

V. Dira-t-on enfin qu'il n'est pas impossible que les

Comtes envoyent sur la terre une matire ou une qualit

71. A. A la suite du XIV de B Or afin que l'on ne me dise pas

:

que tout ce que je viens de repondre au Clbre Cartsien, n'est qu'un

des arguments la personne, qui ne dcident point le fond de l'affaire,
je veux bien que l'on sache qu'il n'y a point de secte contre laquelle je
ne me puisse servir de ma rponse ou en tout ou en partie, parce qu'il
n'y a dsormais personne qui puissent nier I. que les Plantes ne soient
suspendues au milieu d'une matire fluide, ce qui montre que les corps
massifs et compacts ne tendent pas vers la terre, et par consquent
que les exhalaisons des Comtes ne sont pas dtermines par leur
pesanteur descendre sur la terre. II. Que les Plantes ne tournent
autour du Soleil, ce qui montre qu'il y a un tourbillon de matire dans
ntre monde dont le soleil occupe le centre. III. Que tous les corps
qui tournent a l'entour d'un centre commun ne s'en loignent le plus
qu'ils peuvent, ce qui montre que les parties de la matire qui sont dans
la rgion de Saturne, et dans celle des Comtes, ont plus de force pour
s'loigner du soleil et de la terre, que toutes celles qui sont au dessous
de cette rgion.

1. En titre, dans C Rfutation de ceux qui disent que cela n'est pas impos-
:

sible, ou qui voudraient soutenir que les influences ne sont pas des corpuscules.
 52 PENSES SUR LA COMTE

fort active? C'est tout ce qu'on peut avancer de plus rai-

S sonnable et cependant ce n'est rien dire, parce qu'il est

non seulement possible, mais aussi trs apparent que les
Comtes n'envoyent sur la terre ni qualit, ni matire
capables d'une grande action, et que dans les choses o
il n'y a point plus de raison d'un ct que d'autre, le tort
io est toujours plutt du ct de ceux qui affirment, que du
ct de ceux qui suspendent leur jugement. Si bien que
n'y ayant aucune raison positive qui nous porte croire
l'influence des Comtes et y en ayant au contraire plu-
sieurs qui nous portent la rejetter, ceux qui prennent le
15 premier parti ont tout le tort de leur ct.
Je vous prie, Monsieur, de bien prendre garde que je
viens de distinguer les qualitez produites par les Comtes
d'avec les corpuscules qu'elles envoyent, pour m'accom-
moder la Philosophie de l'Universit, et de peur que
20 vous ne veniez croire que mes objections ne seroient
d'aucune force si je supposois les principes ordinaires
touchant la propagation des accidens. Pour prvenir cela
je dclare icy qu'encore que dans toute la suitte de cet
crit je ne rfute les influences des Comtes, que sous
25 l'ide d'atomes et de corpuscules, je prtends neantmoins
que mes raisons doivent avoir la mme force contre des
influences, qui consisteroient en pures qualitez distinctes
de la matire. Et mme dans le cas prsent j'aurois beau-
coup plus d'avantage contre un Peripateticien, parce que
30 s'il veut raisonner consequemment, il est oblig de dire
que ds que la Comte n'est plus, les qualitez malignes
qu'elle avoit produittes au dehors, sont entirement de-
truites par les formes substantielles de chaque sujet, qui

17. C. J'ai fait cette distinction afin de m'accommoder.

20. C. que vous ne vinssiez.
30. A. il est oblig, s'il veut raisonner consequemment, de dire.
 PEXSES SUR LA COMTE 55

ne souffrent, selon lui, aucune qualit trangre, qu'autant

35 de tems que la cause qui a introduit par violence cette
qualit trangre, la maintient et la conserve. D'o il

resuite manifestement que rien de tout ce qui arrive aprs

la destruction de la Comte ne peut tre produit par les
qualitez de la Comte, mais tout au plus par les atomes
40 qu'elle a rpandus de et del.
Outre que l'exprience nous faisant voir que les qua-
litez des corps ne se produisent que dans un certain
espace qu'on appelle la sphre de leur activit, il est aussi

absurde dans les principes d'Aristote, de dire que la

45 Comte communique ses qualitez tout le tourbillon du

soleil, qu'il est absurde de le dire dans les principes des
autres Philosophes ;
puis que les Sectateurs d'Aristote
sont obligez de reconnoitre que ce qu'ils appellent de purs
accidens n'a pas moins de peine se rpandre la ronde,
50 que les ecoulemens d'atomes, en quoi les autres Sectes
font consister la production des qualitez corporelles.

XVI

II e Raison : Que si les Comtes avoient la vertu de produire

quelque chose sur la terre, ce pourvoit tre tout aussi bien
du bonheur que du malheur (i).

On peut dire en second lieu, que suppos que les Co-

mtes rpandent jusques sur la terre des corpuscules

41. Toute la fin de ce % depuis Outre que l'exprience, n'est pas

dans A.
2. C. beaucoup de corpuscules.

(1) Ceux qui prtendent que ces Etoiles chevelues sont toujours
accompagnes de quelques grands malheurs n'ont pour preuves que
 54 PENSEES SUR LA COMETE

capables d'une grande action, il n'y a pas plus de raison

soutenir qu'ils doivent produire la peste, la guerre, la

S famine, qu' soutenir qu'ils doivent produire la sant, la

paix, et l'abondance, parce que personne ne connoit la

nature de ces corpuscules, la figure, le mouvement, ou

les autres qualitez de leurs parties. Et en effet y a-t-il
plus de bon sens soutenir que la prsente Comte qui
io ne peut empcher un froid excessif pendant qu'elle se
montre tout entire, causera la guerre trois ans aprs
qu'elle ne sera plus parce qu'chauffant la masse du
;
'

sang, elle rendra les hommes plus prompts ;

qu' soute-
nir qu'elle entretiendra la paix, parce que rafrachissant
15 la masse du sang elle rendra les hommes plus sages ?
Ouy, me dira-t-on, il y a plus de bon sens dans le pre-
mier parti que dans l'autre car il est plus apparent que
;

la matire grossire qui nous vient des extremitez du

tourbillon du soleil, n'tant pas proportionne aux corps
20 terrestres, fait toutes choses de travers parmi nous, qu'il
n'estapparent qu'elle y apporte ou qu'elle y conserve des
dispositions favorables. Il est fort probable qu'elle aug-

18 A. que cette matire grossire qui nous vient des extremitez du

tourbillon, o elle avoit t relgue comme une lie.

quelques inductions mais par une mesme sorte de raisonnement, je

;

pourrais conclure que les Comtes annoncent toujours quelque grand

bonheur la Terre. Il y a plus de quinze cens ans, au raport d'Ori-
gene, que le Philosophe Charemon fit un Livre des Comtes, dans
lequel il remarquoit que toutes les Etoiles chevelues avoient toujours
prsag quelque bonheur. (Comiers, Mercure de France, Janvier 1681,
p. 137-8.)
Apres avoir cit un grand nombre d'vnemens heureux arrives a la
suite desComtes, il conclut :

Enfin pour ne pas faire l'Histoire gnrale des Comtes, on peut

conclure aussitost qu'elles sont des prsages heureux autant que mal-
heureux ou plustost ou doit conclure que puis qu'elles sont suivies
;

tantost de quelque bonheur, tantost de quelque malheur, elles ne

prsagent rien du tout et sont tout fait indiffrentes. (Ibid., p. 144.)
 PENSES SUR LA COMTE 55

mente le froid en hvvcr et la chaleur en t, parce

qu'tant plus difficile branler, elle doit augmenter le

25 froid et le repos, lorsqu'il n'y a pas de force pour la mettre

en mouvement, et qu'tant une fois chauffe, elle doit

avoir beaucoup plus de chaleur que les matires subtiles,

d'o vient que le fer rouge brle bien plus que la flamme
d'esprit de vin, et que le feu est plus violent lors que le
30 froid est extrme, car il y a beaucoup d'apparence que le

froid dispose le bois de telle sorte, que les parties que le

feu en dtache chaque fois sont plus massives.

Mais je rpons que ce sont toutes conjectures en l'air,

et qu'on en peut faire d'aussi vrai-semblables en prenant

35 le contre-pied. Qui m'empchera de dire que cette matire
grossire epaisissant l'air et facilitant la condensation des
vapeurs, doit diminuer le froid et le chaud selon la

saison o l'on se trouve : le froid, parce qu'il n'est jamais

plus violent que lors que l'air est le plus serain et le plus
40 pur (a) ; le chaud, parce qu'il n'est jamais plus insuppor-
table que lors que le soleil darde ses rayons sur nous,
sans rencontrer aucune nue, et parce que les pluyes qui
naissent de la condensation des vapeurs, rafrachissent
extrmement l'air? Je puis supposer encore, que cette
45 matire grossire venant se prcipiter, est un ferment
et une graisse qui doit rendre la terre fertile, comme ces
corpuscules que le Nil laisse dans les lieux qu'il a inondez.
Un autre dira avec autant de raison qu' la vrit cette
matire grossire cause un froid piquant qui purifie l'air

5 de toute semence de maladie ; mais qu'elle se subtilise

(a) Et positas ut glacici nives, puro inimiti Jupiter.
(Horat., Od. 10, 1. ;.)

29. A. A
quoi on pourroit ajouter, que c'est apparemment la raison
pour laquelle le feu est plus violent.
30. A. y ayant apparence que le froid.
40. A. La citation d'Horace est dans le texte.
 56 PENSES SUR LA COMTE

peu peu, le plus grossier tombant terre comme un

sdiment gras et plein de principes de fcondit, pendant
que le reste ne retient que la solidit ncessaire pour
pouvoir temprer la chaleur de tems en tems, par la con-

55 densation des nues, et par des pluyes galement salutaires

la sant et la rcolte.
Peut-on empcher un autre de dire que cette matire

crasse a bien de le loisir se filtrer et de se subtiliser avant

que de venir nous, puis qu'elle fait un trajet de plu-

60 sieurs millions de lieues, et que s'il luy reste encore de
quoi paissir ntre air, cela doit tre cont pour un de
ces brouillards qui durent quelquefois sept ou huit jours
sans consquence, ou pour une de ces pluyes qui trou-
blent l'eau des rivires pour quelque tems, sans qu'on
65 remarque que les poissons s'en portent moins bien ?

XVII

III e Raison : Que TAstrologie qui est le fondement des

prdictions particulires des Comtes, est la chose du monde
la plus ridicule (1).

Je dis en troisime lieu que le dtail des prsages des

Comtes ne roulant que sur les principes de l'Astrologie,

59. A. plus de 16 millions de lieues.

61. C. compt comme l'un de ces brouillards.
63. C. ou comme l'une de ces pluies.
65. A. ajoute la phrase suivante la fin du XVI de B Pourquoi :

dirait-on que ntre air garde des 3. et 4. ans de suitte cette lie dont
une Comte le barbouille, puis que nous voyons constamment que les
eaux des rivires les plus troubles se clarifient en peu de jours ?

e
2 partie. Rfuta-
(1) Cf. Bernier, Abrg de la Philosophie de Gassendi,
-

tion de l'Astrologie judiciaire, particulirement p. 252 sqq.

Petit s'autorise aussi de l'exemple de l'Astrologie judiciaire et de ses
 PENSES SUR LA COMTE 57

ne peut tre que trs ridicule, parce qu'il n'y a jamais eu

rien de plus impertinent, rien de plus chymerique que
5 l'Astrologie, rien de plus ignominieux la nature
humaine, la honte de laquelle il sera vray de dire ter-

nellement, qu'il y a eu des hommes assez fourbes pour

tromper les autres sous le prtexte de connoitre les choses
du ciel, et des hommes assez sots pour donner crance
10 ces autres l, jusques au point d'riger la charge d'Astro-
logue en titre d'Office, et de n'oser prendre un habit
neuf ou planter un arbre sans l'approbation de l'Astro-
logue (a).

Voulez vous savoir d'un homme de cette profession,

15 quels sont en particulier les prsages d'une telle ou d'une
telle Comte !(i) Il vous repondra que la vertu particu-

(a) Mr. Bernter : Relat. du Mogol.

fraudes niaises pour prouver la vanit de la croyance aux prsages des

Comtes. Bayle reprend son argumentation, mais il en profite pour
ruiner la doctrine du Consentement universel et sa discussion prend
ainsi une porte philosophique bien autrement importante.
(1) Mais l'Astrologie est un vil amusement, une vaine
observation
indigne d'un Homme de bon sens et punissable dans la personne des
Chrestiens, qui, en voulant sonder les secrets de l'avenir, entreprennent,
selon Tertullien, de voler la Divinit.
Il suffit, pour dtruire les prsages des Astrologues, d'en raporter icy
quelques uns. Les Comtes, disent-ils, estant dans le signe du Blier,
^

malheur l'Orient ; mais chaque Pas est oriental l'gard d'un autre.
Si elles se font voir au signe du Taureau, malheur l'Occident et au Sep-
tentrion, etc. Si elles vont contre l'ordre des signes, elles prsagent l'tablis-
sement de nouvelles Loix. Si elles paraissent au milieu du Ciel, elles
annoncent l'accroissement d'un Royaume. Si elles sont prs de Saturne elles
engendrent la peste, la strilit, les trahisons ; proches de Jupiter, elles
causent des ebangemens de Loix et la mort des Pontifes ; proche de Mars,
elles donnent le signal a de sanglantes guerres ; et proche de Mercure qui
avec son Caduce et ses Talonnieres estoit le Messager des Dieux, elles d-
couvrent les secrets des Souverains d'icy-las.
Ce sont l les beaux raisonnemeus et les clatantes folies des Astro-
logues. Si ce n'estoit pas leur faire trop d'honneur que de les rfuter,
il ne faudroit que leur demander s'il y a quelque apparence
de croire
que les Plantes ayent les vertus qu'ils leur attribuent, parce que les
Anciens leur ont donn leur fantaisie des noms de Divinitez feintes,
 58 PENSES SUR LA COMTE

liere d'une Comte dpend de la qualit du signe, et de la

maison, o elle a commenc d'tre vee, comme aussi de

l'aspect o elle a est avec les Plantes. Que c'est cette
20 situation qu'il faut regarder principalement pour bien faire
l'Horoscope d'une Comte (1), quoi on ajoute la con-
sidration des signes par o elle passe successivement.
L dessus il vous apprendra qu'il y a des signes mascu-
fminins, qu'il y en a de terrestres et
lins et des signes

25 d'aqueux, de froids et de chauds, de diurnes et de noc-

turnes, etc. ;
que chaque Plante domine sur une certaine
portion de la terre, et sur une certaine espce de gens et de
choses (2) ; Saturne, par exemple, sur la Bavire, la Saxe

21. C. l'on.

qui n'avoient elles-mesmes ces qualtez que dans la fausse opinion de

leurs Adorateurs. La Plante de Mars porte le nom du Dieu de la
Guerre, et par consquent elle a la vertu de prsider la guerre,
mais on luy pouvoit donner le nom de Minerve et alors elle eust
prside la Paix, ou du moins aux Beaux Arts qui se cultivent
pendant la Paix. (Comiers, Disc, sur les Comtes. Mercure galant. Jan-
vier 1681, p. 151).
(1) Horoscope, le degr de l'ascendant, ou l'astre qui monte sur l'hori-
zon en certain moment qu'on veut observer pour prdire quelque v-
nement, comme la qualit du temps qu'il fera, la fortune d'un homme
qui vient au monde. Mercure et Venus toient dans Yhoroscopc.
On appelle aussi horoscope, cette figure ou thme cleste contenant les
douze Maisons dans lesquelles on marque la disposition du Ciel et des
Astres en un certain moment pour faire des prdictions. On dit tirer
Yboroscope. On appelle aussi cela Dresser une. nativit, quand il s'agit de
prdictions sur la vie et la fortune des hommes, car on fait aussi les
horoscopes des villes, des Estats, des grandes entreprises, etc. (Dictionnaire
de Furetire, d. de 1694).
(2) Ils ont dparty comme bon leur a sembl toute la terre, de la
manire la plus extravagante qu'on puisse imaginer. Ils assujettissent
Saturne la Bavire, la Saxe, l'Espagne, une partie de l'Italie, les
Juifs, les Maures, Constance, Ravenne, Ingolstad et autres villes,
Peuples et Provinces. A
Jupiter la Perse, la Hongrie, partie de la
France, Babylone, Cologne, etc. ; Mars tout le Nord, une partie de
l'Italie, l'Allemagne, l'Angleterre, la Lombardie, Padoe, Ferrare, Cra-
covie, etc. AVenus, l'Arabie, l'Autriche, la Pologne, la Suisse, etc. A
Mercure, la Grce, l'Egypte, la Flandre, Paris, etc. fPetit, Diss. sur
les Com., p. 109).
Quant aux maisons... c'est une division qu'ils font de tout le Ciel
 PENSES SUR LA COMTE 59

et l'Espagne, sur une partie de l'Italie, sur Ravennes et

30 sur Ingolstad, sur les Maures et sur les Juifs, sur les
tangs, les cloaques et les cimetires, sur la vieillesse, sur
la rate, sur le noir et le tann et sur l'aigre ; car il n'y a

pas jusqu'aux couleurs et aux saveurs qu'on ne leur par-

tage. Il ajoutera que les signes et particulirement ceux

3 S du Zodiaque ont aussi leurs departemens marquez sur le

globe de la terre, pour y exercer leur vertu : le Blier,

par exemple, domine sur toutes les choses assujetties la

Plante de Mars son hte (car vous remarquerez que
chaque Plante a son logis arrt dans un certain signe)
40 qui sont Nord, une partie de l'Italie et de l'Allemagne,
le

l'Angleterre et la Capitale de Pologne, le foye, le fiel, les

soldats, les bouchers, les sergeans et les bourreaux, le

rouge, l'amer et le mordicant. Et outre cela il rgne sur

la Palestine, sur l'Armnie, sur la mer rouge, sur la Bour-
45 gogne, sur les villes de Mets et de Marseille. Il vous dira

31. A. sur les tangs, cloaques et cimetires.

Ce

lu-dessous de nous et qui fait la nuict en six autres parties. Et cette

division se par trois ou quatre diverses manires, suivant qu'il a
fait
pieu a quelques Autheurs Anciens et Modernes, qui ont chacun fait un
secte part... Ces divisions s'appellent donc les 12 maisons dont les
six premires sont sous nostre Hmisphre et commencent vers
l'Orient les autres six sont au-dessus, la septiesme commenant vers
:

l'Occident, la dixiesme estant au midy, et la douziesme finissant

l'Orient. L'Horoscope parler proprement est donc le vray point ou
der du Zodiaque, qui se trouve monter en l'Orient au tems et au
moment que l'on dresse la Figure sur laquelle on veut porter le juge-
ment ou de la personne naissante, ou de la Comte qui paroist, ou du
Royaume qui s'establit ou de la ville ou de la Maison, ou de la Navire
qu'on bastit, de la Religion qu'on embrasse, de l'Escolier qui va au
Collge, du Soldat qui prend les armes, du Marchand qui s'embarque,
de l'habit que l'on prend, du Malade qui se met au lict, ou de tout ce
qu'il vous plaira parce qu'on fait l'Horoscope de toutes choses, mesmes
:

celuy du Monde, des Religions et des Monarchies. f Petit, Diss. sur

les Coin., p. 128).
 60 PENSES SUR LA COMTE

de plus qu'il ya 12 maisons considrer dans le Ciel(i),

dont chacune a ses fonctions particulires et appartient
une certaine Plante : car, par exemple, la premire mai-
son se raporte la vie et la complexion du corps et la
50 dernire aux ennemis, la prison et la fidlit des
Domestiques. Mercure se plait dans la premire plus que
toutes les autres Plantes, et rpand de l une vie heu-
reuse et une forte complexion. Venus se plait dans la
cinquime, o elle promet de la joye par les enfans.
5 5 Cela pos avec plusieurs autres remarques de mme
nature, l'Astrologue vous dira quel pays et quelles
gens ou quelles btes la Comte en veut principalement,
et de quelle sorte de maux elle menace. Dans le Blier (2),
elle signifie de grandes guerres, et de grandes mortalitez,

(1) Cf. sur les Prdications des Astrologues et les Maisons , Ber-
nier, Abrg de la Philosophie de Gassendi, 2' partie, p. 250 et 255.
(2) Pour les signes, ils avancent donc que les Comtes dans le Blier
signifient de grandes guerres, effusions de sang, mortalit et abbaisse-
ment des grands, eslevations de Personnes basses, maladies, scheresses,
etc. Au Taureau de mesrae avec grands froids, tremblemens de terre et
renversemens de Villes. Dans les Gmeaux, tonnerres, famines, morts
de jeunes gens, changemens de Religion, incendies. Dans le Cancer,
force rebellions, contre les Princes et les Seigneurs, grande abondance
de vermine pour gaster tous les biens de la terre et famine en suite.
Dans le Lyon, tous les mesmes maux et plus encore la rage des loups,
des chiens et autres bestes. Dans la Vierge, des Concussions, Vexations
de gens de bien, emprisonnemens, morts de femmes et avortemens
dangereux, etc. Si les signes et les constellations par o passent les
Comtes sont de forme humaine, comme les Gmeaux, la Vierge,
l'Orion et autres, c'est aux hommes qu'elles en veulent ; si c'est par les
bestes,comme le Taureau, le Blier et autres, c'est leur espce, etc.
(Cf. Mizauld, Cometographia, item Calalogus cometarum usquc ad an-
num 1540 visarum ciim portentis et eventis aux secuta sitnt. Paris, 1549).
Mais d'o ont-ils pris tant de bagatelles pour la signification des.
signes ? et qui leur a donn ces proprietez et ces diffrences des mascu-
lins et de fminins ? de mobiles, fixes et le reste ? Si c'est cause de
leur Figure humaine ou de bestes, Aquatique ou terrestre, tout cela est
arbitraire. Et l'onpourroit mettre le Taureau o l'on a mis les Pois
sons et les Gmeaux la place du Lyon, sans changer pour cela la
Figure ou la situation des Estoiles, qui ne ressemblent pas plus l'une
qu' l'autre. CPetit, Diss. sur les Com., p. 114).
 PENSES SUR LA COMTE 6l

60 l'abaissement des grands, et l'lvation des petits, des

scheresses pouvantables pour les lieux soumis la

domination de ce signe. Dans la Vierge elle signifie des

avortemens dangereux, des maltotes, des emprisonne-
mens, la strilit et la mort de quantit de femmes. Dans
65 le Scorpion ce sont outre les maux precedens, des reptiles
et des sauterelles innombrables. Dans les Poissons, des
disputes sur des points de foi, des apparitions pouvan-
tables dans l'air, des guerres et des pestes, et toujours la
mort des grands.
70 S'il arrive par malheur que les Comtes passent par
des signes de figure humaine, comme sont les Gmeaux,
la Vierge, l'Orion, etc. c'est aux hommes qu'elles s'en
veulent prendre (1 ). Si elles passent par les signes du Blier,

(1) Plusieurs disent Comtes participent de la nature et ont

que les
les mesmes effets que Plantes et Estoiles auprs desquelles elles
les
roulent. Ainsi les Comtes proches de Saturne engendrent peste, trahi-
sons et sterilitez prs de Jupiter
;
changement de loix et mort
:

de Pontifes prs de Mars

;
guerres sanglantes
: prs du Soleil : ;

guerres universelles prs de la Lune

;
inondations prs de Venus: ;

et prs de la Couronne, menacent les Souverains prs de Mercure, ;

dcouvrent les secrets prs de l'Estoile Lira, prsagent rejouys-

;

sance aux Nobles prs le Serpent et le Scorpion, causent

;
la

peste et font des tremblemens de terre en un signe fixe, prsagent

;

servitude et dsolation, dans les constellations d'Andromde ou de la

Cassiope. Et tempestes, inondations et combat naval dans le Fleuve
cleste Eridanus ou dans le vaisseau des Argonautes. Je crois mme
qu'on trouve des Mathmaticiens qui disent que ces interprtations sont
ensuite du Premier chapitre de la gense, o il est dit que mesmes les
Astres ordinaires sont mis au Ciel en signes de choses avenir, comme
e
l'explique Eusebe de Cesare au 9 chapitre du 6 livre de la Prparation
Evanglique . (Comiers, La nature et prsage des Comtes, p. 360).
Ailleurs il reprend l'ide avec une ironie assez plaisante La Comte :

ayant t stationnaire dans le signe du Blier, malheur sur les Btes

cornes et principalement sur les moutons et brebis... Mais pour toutes
ces raisons, il semble que peu de personnes soient exemptes de ses
menaces, puisqu'au 17 Dcembre 1664 elle a croac avec le Corbau, le
21 a ramp avec l'Hvdre, le 22 a fait l'Argonaute, le 28 a chass avec
le Chien, 29 a couru avec le Livre, le 30 a accompagn l'Orion, le
le
Gendarme Le 1" Janvier 1665, s'est touff comme un roy
cleste.
d'Ecosse dans la Malvoisie et a fait Fyvrongne avec l'Eridanus, avec le
 6l PENSES SUR LA COMTE

du Taureau, du Cygne, de l'Aigle, des Poissons, c'est aux

75 animaux de cette espce qu'elles en veulent, et si les
signes sont masculins ce sont les maies qui en ptissent,
s'ils sont fminins ce sont les femelles. Si les Comtes
passent par les parties honteuses de quelque constellation
c'est un fcheux prsage pour les impudiques. Si la
So Comte est Saturnienne par sa situation, ou par son
aspect, elle produit tous les mechans effects de Saturne,
la jalousie, la mlancolie, les dfiances et les terreurs. Si
elle est dans la seconde maison qui est celle des richesses,
elle traverse le gain, et faire faire des vols et des banque-
85 routes, et ainsi du
en gnerai un Astrologue
reste, car

juge de la Comte par les reigles selon les-

vertu d'une
quelles il prtend que tel ou tel signe dans une telle
maison, et dans un tel aspect prsage ceci ou cela telle
ou a telle chose (a).

90 Rarement quelque bonheur aux Co-

fait-on signifier
mtes. y Il un
eut neantmoins
Astrologue Suisse, qui
ayant remarqu en 1 66 1 qu'une Comte avoit pass par
le signe de l'Aigle, et qu'elle toit venue mourir ses

pieds, asseura que cela presageoit la ruine de l'Empire

95 Turc par celui d'Allemagne, ce que l'vnement a si peu
justifi, que deux ans aprs les Turcs pensrent prendre

toute la Hongrie, et eussent apparemment envahi toutes

les terres hrditaires de la maison d'Autriche, si le

secours que le Roy envoya l'Empereur, ne l'et mis en

(a) Voyez M. Petit, Dissertt, sur les Comtes, p. pj.

Nectar et l'Ambroisie de ce fleuve cleste. Le 5 a t la cataracte la

Baleine et depuis le 14 Janvier garde dans Aries comme un autre Endi-
mion, les moutons la Lune. C'est pourquoypour tout dire on la peut
apppeler Dame Gigogne, la grande affere, matre Alibornm, matre
empress et matre Fac totinn et luy dire comme Martial Attalus :

Vis dicam quid sis 7 magnus es Ardelio.

 . ,

PENSES SUR LA COMTE 63

100 tat de faire sa paix avec la Porte. Il en va des prdic-

tions des Astrologues, comme de celles des Potes : elles

sont volontiers funestes les unes et les autres aux Otto-

mans, mais sans aucune suitte. Il y a plus d'un sicle
que tous les Potes Franois nous chantent d'un ton
105 d'oracle, que nos Roys iront dtrner le grand Turc (i) et

dresser des Trophes sur les bords du Jourdain et de

l'Euphrate. Le redoutable Monsieur Des-Preaux qui
s'toit tant moqu de ces saillies, y est tomb lui mme
la fin, avec son je t'attens dans deux ans aux bords de
110 l'Hellespont, et il a t aussi faux Prophte que ses Con-
frres.

Ce n'est pas d'aujourd'huy que les Astrologues rai-

sonnent sur de telles extravagances. C'toit la mme chose

du temps de Pline (a) : On prtend, dit-il, que ce n'est pas
115 une chese indiffrente, que les Comtes dardent leurs rayons
vers certains endroits, ou reoivent leur vertu de certains
astres, ou reprsentent certaines choses, ou brillent en certaines
parties du ciel. Si elles ressemblent nue flte, leurs pre-

(a) Lib. 2 : cap. 2 5

112. A. Or ce n'est pas.

114. A. La citation de Pline est en latin : Referre arbitrantur (dit-il) in
quas partes sese jaculetur, aut cujus stellx vires accipiat quasque similitu-
dines reddat, et quibus in locis etnicet. Tbiarum specie, Musiez arti porten-
dere : Obscnis auiem moribus, in verendis partibus signorum, ingeniis et
eruditioni si triquetram figuram quadratatnve paribus angulis ad aliques
perennium stellarum situs cdat. Venena fwidtre, in capite Septentrionahs
Austrinx-ve Serpentis.

(1) Leibniz lui-mme XIV la conqute de l'Em-

conseillait Louis
pire ottoman. " C'tait l le moyen
plus glorieux et le plus utile de
le
se prcautionner contre l'Empereur et de mortifier les ennemis de la
France. La conqute d'une belle et grande partie de la terre habite
valait mieux, ce semble, que les misrables chicanes du ct des
Pays-Bas et du Rhin pour quelques villes ou bailliages . (Ernest
Lavisse, Hist. de France, VII, II, p. 572.)
 64 PENSES SUR LA COMTE

sages s'addresscnt la musique ; quand elles sont dans les

120 parties honteuses d'un signe, c'est aux impudiques qu'elles en

veulent ; si leur situation fait un triangle ou un quatre cqui-
latral l'gard des toiles fixes, c'est aux sciences et l'esprit

quelles s addressent . Elles rpandent des poisons quand elles

se trouvent dans la tte du serpentaire boral ou austral.

125 Considrez, je vous prie, Monsieur, si ce n'est pas
avoir perdu toute honte, que de poser des principes de
cette sorte. Quoi, parce qu'une Comte nous paroit
repondre certaines Etoiles qu'il a pl aux Anciens d'ap-

peller le signe de la Vierge, pour s'accommoder aux fic-

130 tions Potiques, qui portoient que la Justice, ou l'Astra

Virgo, dgote d'un monde
corrompu que le aussi
ntre, s'en toit les femmes
envole (a) dans le Ciel,

seront striles, ou feront de fausses couches, ou ne trou-

veront point de maris ? Je ne voi rien qui soit plus mal
135 li que cela.

un pur caprice qui a fait reprsenter ce signe

C'est
sous d'une femme, car au fond, il ne tient pas
la figure

plus de la figure humaine, que d'une autre. Mais quand

il seroit vrai qu'il tiendroit de la figure humaine, avons
140 nous les yeux assez bons avec l'aide des meilleurs Tles-
copes, pour discerner que c'est une femme qu'il res-
semble et non pas un homme ? Et si nous pouvions

porter notre discernement jusques l, pourrions-nous

connoitre que c'est la figure d'une fille plutt que celle
I4S d'une femme ? Et enfin quand mme nous pourrions
faire toutes ces subtiles distinctions, et connoitre claire-

(a) Astvxa Virgo, siderum magnum dccus.

(Seneca in Octav.)

132. C. s'en toit alle au ciel.

133. A. soit en faisant de fausses couches, soit (ce qui est encore plus
terrible)en ne trouvant point de maris.
 PENSES SUR LA COMTE 6$

ment qu'un certain nombre d'toiles sont tellement

situes qu'elles forment une figure de fille, s'ensuivrait il

qu'elles communiqueroient un corps loign peut tre

1 5 de trente millions de lieues, des influences contraires
la multiplication du genre humain ? On aurait incompa-
rablement plus de raison d'avancer cette impertinence,
qtie si un boulanger for moi t la figure d'un homme, ou d'une
femme sur un gteau, il le convertirait en poison pour tous
155 les hommes, ou pour toutes les femmes qui eu mangeraient.
Assurment ce que disent les Astrologues mrite la cen-
sure qui se lit dans Pline contre une autre espce de
menteurs, qu'avoir dit cela srieusement, c'est tmoigner
qu'on a un mpris extrme pour les hommes, et que l'impunit
160 du mensonge est monte et un excs inexcusable (a).

Je ne m'amuserai pas prouver ce que j'avance si

firement contre la vanit de l'Astrologie Judiciaire, car

outre que vous ne doutez point de ce que je dis sur ce
point l, je sai qu'il y a quantit de beaux Traittez connus
165 de toute la terre, qui dmontrent de la manire du monde
la plus convaincante la fausset de cet art chymerique et
imposteur. Je ne croi pas que jamais personne se soit
ml d'crire contre les Astrologues, qui ne les ait acca-
pu
blez, et qui n'ait dire de cette matire ce que les

170 Romains disoient de l'Afrique, que c'tait pour lui une

moisson de triomphes. S'il y a quelque Autheur qui ait

crit contre l'Astrologie sans la blesser mort, il a fait

asseurement un exploit trs difficile, et qui lui vaudrait

(a) Hxc scrio quemquam dixisse, summa homhium contcmtio est, et inic-
leranda mendaciorum impunitas (t. 37, cb. 2).

150. C. une influence contraire.

151 A. J'.u'merois autant dire que si un boulanger.
160. A. et cela avec plus de raison qu'un Grammairien dont parle
M. de Balzac, ne le disoit des livres de Mrs. du Vair, et du Plessis.
Entret. 6, cb. 4.

Penses sur la Comte. 5

 66 PENSES SUR LA COMTE

une pension considrable sous un prince de l'humeur de

175 l'Empereur Gallien, qui rit donner le prix du combat
un Cavalier, parce qu'tant entr en lice contre un Tau-
reau, il l'avoit couru trs longtems sans lui donner aucun
coup, ce que Gallien (a) trouva d'une difficult mri-
toire.
180 Ainsi ce n'toit pas la peine qu'un Gnie aussi pro-
digieux que Comte de la Mirandole, travaillast
le clbre
confondre l'Astrologie un esprit mdiocre l'eust bien
:

fait. C'toit employer les flches d'Hercule tuer des

petits oiseaux, comme faisoit Philoctete pendant le sige
185 de Troye (b) et faire battre une aigle contre une mouche.
Aussi est-il fort apparent que ce comte ne jugea l'Astro-
logie digne de sa colre, que parce que toute absurde
du plus haut rang ne laissoient
qu'elle est, les personnes
pas par leur exemple de luy donner une grande vogue r

190 car ce sont toujours ces personnes l, qui sont les plus
curieuses de l'avenir, leur ambition leur donnant une
impatience extrme, de savoir si la fortune leur destine
toutes les grandeurs qu'ils se souhaittent, et de possder
tout le moins, par promesse, l'lvation o ils aspirent.

195 II est fort vrai-semblable aussi que les Astrologues de ce

tems l, attendirent que ce savant Adversaire fut mort,
pour lui prdire qu'il mourroit 32 ans, qui fut toute la
rponse qu'ils se sont vantez d'avoir oppose ses livres,
car il n'est pas fort seur de menacer avant coup ceux qui
(a) Toties tau ru m non fer ire, difficile est.
(Trebell. Poil, in vit. Gall).
(b) Venaturque aliturque avibus volucresque petendo,
Dbita Trojanis exercet spicula fatis.
(Ovid., Metam., i)).

178. La citation de Trebell. Poil, est dans le texte de A.

185. A. c'etoit faire battre une aigle.
189. A. la grand'vogue.
191. C. leur ambition leur donne.
 PENSES SUR LA COMTE 6"J

200 crivent contre l'Astrologie. Tmoin cet Astrologue qui

assura le public que M. de Gassendi qui faisoit tant de
l'entendu contre la Judiciaire mourroit vers la fin de
juillet, ou au commencement d'Aot 1650 et (a) qui eut
la honte de voir qu'il se trouva guri en ce tems l de la
205 maladie, sur laquelle la prdiction se fioit apparemment
bien plus que sur la vertu des Astres (1).

XVIII

Du crdit de l' Astrologie parmi les Anciens Payons.

Mais il ne sera pas inutile de faire voir qu'encore que

l'Astrologie soit la plus vaine de toutes les impostures,
elle n'a pas laiss de s'tablir dans le monde une espce
de domination. Il paroit par plusieurs passages de l'Ecri-

5 ture (b) que la Cour des Roys de Babylone toit toute

pleine d'Astrologues, qui semoient leurs prdictions par

tout, et flattoient leur nation de mille trompeuses esp-
rances. Il y en avoit aussi beaucoup en Egypte. Ils infa-

(a) Marin. Voyez M. Bernier: Abreg. de Gassendi, tom. 4, p. 489.

(b) Isae, cb. 44 et 47.

(1) Petit, dans un long chapitre de sa Dissertation sur tes Comtes,

dmontre l'Extravagance de l'Astrologie judiciaire (p. 134 sqq.).
Personne n'ignore que l'Astrologie judiciaire n'est ny un Art ny une
Science, puis qu'elle n'a aucun principe ny dmontr ni plausible. Tous
les Chrestiens demeurent d'accord qu'elle est contraire la Religion et
au Franc- Arbitre, parce qu'elle impose une fatalit indispensable aux
actions des Hommes et les fait dpendre d'une imaginaire influence des
Astres. Aussi l'Eglise ne permet l'usage de l'Astrologie qu'en ce qui
peut servira la Mdecine, la Navigation et l'Agriculture. (Comiers,
Disc, sur ks Ccmet., Mer. de Fr., janvier 1681, p. 115).
 68 PENSES SUR LA COMTE

tuerent(i) tellement la. ville de Rome, qu'il falut que l'au-

io torit du Prince reprimast ce grand abus. Mais l'arrt de

leur bannissement toit si mal excut, que cette ngli-
gence a fait dire un Historien, qu'on chasseroil Jojours
les astrologues ci qu'on les retiendront toujours (a). Ce n'est

pas que la fausset de leurs prdictions ne les deust suffi-

15 samment dcrier, car le seul Empereur Claude qu'ils

menaaient incessamment de l'heure fatale, les avoit

fait mentir tant de fois que Seneque (b) introduisit Mer-

cure priant la Parque de vouloir bien permettre que les

Astrologues dissent enfin la vrit. Mais que voulez vous?
20 les hommes aiment tre trompez, et pour cela ils
oublient aisment les bevees des Astrologues, et ne se
souviennent que des rencontres o leurs prdictions ont
pass pour vritables.
C'est ce qui a t fort bien remarqu par Henri le

25 Grand (2). Il ne se passoit point d'anne, ni de mois o les

(a) Genus hominum potentibus injidum, sperantibus fallax, quod in civt-

semper et retinebitur. (Tarit., 1. 1, Histor.)
iate nostra et vetabitur
(b) Patere mathematicos aliquando verum diccre, qui ilum postquam
Priucepsfactus est, omnibus annis, omnibus mcnsibus, cjfcrunt. (De morte
Claud. Cxsar.)

17. A. La citation de Snque est dans le texte.

24. C. (Voyez le Journal du Marchal de Bassompiere, p. m. 241).

(1). Infatuer. Se laisser cofier, prvenir par quelqu'un, par l'appa-

rence d'un grand mrite. Ces nouvelles opinions sont propres infatuer les
ignorans. On s'infatu de cent opinions errones par la proccupation. -Ce
mot vient du latin iufatuare qui signifie rendre fol, mettre une personne
hors de son bon sens. (Diction, de Furetire. Ed. 1694.)
(2) Je ne vous parle pas du bon mot de Henri IV, car je l'ai rap-
port sans citer personne, ce qui a pu vous persuader que je manquais
de preuve imprime. Il est pourtant vrai que je l'avois lu dans un
Ouvrage dont l'Auteur avoit oui dire cela ce grand Prince. Il y a
trente ans que tous les Astrologues, et Charlatans, qui feignent del'ctrej me
prdisent chaque anne que je cours fortune de mourir : et en celle que je
mourrai on remarquera tous les prsages qui m'en ont averti en icclle, dont
 PENSES SUR LA COMTE 69

Astrologues n'annoneassent laterrible menace de sa

mort. Ils diront vrai enfin (dit un jour ce prince) et le

public se souviendra mieux de la seule fais o leur prdiction

aura, t vraye, que de tant d'autres o ils ont prdit faux.
3 C'est aussi ce que quelqu'un a remarqu touchant les

oracles de Delphes. On aprenoit par cur ceux qui

avoient prdit la vrit, et on en parloit partout, mais

on oublioit, ou bien on passoit sous silence ceux qui

avoient prdit le contraire, car les Partisans d'Apollon
3 5 faisoient valoir en toutes rencontres le peu d'oracles o
o il ne s'toit point tromp, et ne disoient mot du
grand nombre de ses fausses Prophties. Pour ceux qui
meprisoient les oracles, ils ne se soudoient de parler ni
des vritables ni des faux, la reserve d'un petit nombre
40 de personnes qui toient peut tre de l'humeur d'un
illustre Philosophe Grec nomm Oenomanus, qui ayant
t souvent tromp par les rponses d'Apollon, fit (a)
par dpit une compilation fort ample de ses oracles, dont
il rfuta les sottises et les faussets. Tel tant l'esprit de
45 l'homme, il ne faut pas trouver trange que les Astro-
logues se soient maintenus, contre les ordres de les

chasser que l'on donnoit de tems en tems et contre les

mauvais offices qu'ils se rendoient eux mmes en pr-
disant des choses qui n'arrivoient pas. Il faut s'tonner
50 plutt de ce que l'esprit de l'homme est assez faible pour
se laisser tromper par des gens qui se trompent eux

(a) Euseb., Prpart. Evaugcl. (Lib. 5, cap. 10).

41. C. Oenomaus.

l'on fera cas el on me parlera de ceux qui sont avenus les annes prc-
dentes . Bassompierre, Journ. de sa vie, tome I, page 241, dit. de
Holl.. 1666.) (Contin. des Penses div., XLIJ.
 70 PENSES SUR LA COMETE

mmes tous les jours, et c'est aussi ce qui a paru fort

tonnant un illustre Romain (a), qui avoit veu arriver
Pompe, Crassus et Csar tout le contraire de ce

S S que Astrologues leur avoient prdit. Qu'il y a peu de

les

gens qui fassent la reflexion de cet honnte homme qui

remercioit la belle Daphn, de l'avoir dlivr de la
superstition des Oracles d'Apollon, en faisant chouer
les entreprises amoureuses de ce Dieu, qui se vantoit
60 tant de connoitre l'avenir (1) ! Mais laissons part toutes
ces moralitez, et contentons nous de dire que l'Antiquit
Payenne s'est trangement laiss jouer aux Astrologues.

(a) Quam multa ego Pompeio, quant mulfa Crasso, quam multa buic ipsi
Cxsari a Caldxis dicta memini, neminem eortim nisi senectute, nisi domi,
nisi cum claritate esse moriturum : ut viihi permirum videatur, quemquam
exstare qui etiam nunc credat Us quorum prxdicta quotidie videat re et

eventis refelli. (Cicero, lib. 2 de Divin.)

A. Comme il parle beaucoup mieux sa langue, que je ne parle

55.
la mienne, je suis seur que c'est vous faire plaisir que de vous rappor-
ter ses propres paroles. Les voicy Quam multa, etc.
:

57. C. qui looit la belle Daphn, d'avoir refut dans sa Relation.

(1) Vous m'avez trouv blmable d'avoir rapport sans aucune cita-
tation la raillerie contenue dans le remerciment qui fut fait la belle

Daphn... Je vous avoue ingnument mon ignorance, je ne savais cela

que pour l'avoir lu dans un Ouvrage de l'Abb Cotin (uvre; galantes,
ton. I, p. 231), et vous pouvez bien juger qu'un tel nom mis la
marge n'et pas donn un grand relief cette pense... Il u'avoit pas
tortde comparer les oracles d'Apollon aux prophties des Astrologues.
Les mmes dfauts se trouvent dans ces deux espces de prdictions, et
si vous souhaitez des exemples par rapport la premire
vous n'avez
qu' lire la 106 lettre de la Mothe le Vayer, le livre de M. Van
e Dale
de Oraculis Etbnicorum, et celui de M. de Fontenelle. (Contin. des Pen-
ses div., XLVIIIJ.
 PEKSES SUR LA COMTE r
/

XIX

Du crdit de Y Astrologie parmi les infidles d'aujourd'huy*

Les Mahometans et les Payensd'aujourd'huy font en-

core pis. Monsieur Bernier nous asseure dans sa curieuse
Relation des Etats du grand Mogol, que la plus part des
Asiatiques sont tellement infatuez de l'Astrologie Judi-

5 ciaire qu'ils consultent les Astrologues dans toutes leurs

entreprises. Ouand deux armes sont prtes donner
bataille, on se donne bien garde de combatre, que l'As-
trologue n'ait pris et dtermin le moment propice pour

commencer le combat. Ainsi, lors qu'il s'agit de choisir

10 un General d'Arme, de dpcher un Ambassadeur, de
conclurre un mariage, de commencer un voyage, ou de
faire la moindre chose comme d'acheter un Esclave, et

vtir un habit neuf, rien de tout cela ne se peut faire sans

l'arrt de Mr. l'Astrologue.
1 5 Les voyages de Mr. Tavernier (a) nous apprennent
peu prs les mmes choses touchant les Perses, qu'en
gnerai ils tiennent les Astrologues pour des gens illus-
tres ;
comme des oracles que le Roy
qu'ils les consultent ;

en a toujours ou quatre auprs de sa personne pour

trois

20 lui dire la bonne ou la mauvaise heure qu'on vend tous ;

les ans en Perse un Almanach plein de prdictions sur

les guerres, sur les maladies, et sur les disettes, avec des

(a) I. partie, liv. j, ch. 14.

1. A. les Payens et les Mahometans.

15. Le Les voyages de M. Tavernier
: , jusqu' : Les Rela-
tions de la Chine , a t ajout dans B.
 72 PENSES SUR LA COMTE

remarques sur les tems qui sont bons se saigner, se

purger, voyager, s'habiller de neuf, et d'autres choses
25 de cette nature ;
que les Perses donnent une entire
crance cet Almanach, de sorte que qui en peut avoir
un, se gouverne en toutes choses selon les reiffles. Cela
va si loin qu'en l'an 1667 (b), le Roy de Perse Cha-
Sephi II du nom ne pouvant rtablir sa sant par toute
30 l'industrie de ses Mdecins, on crut que les Astrologues
en toient la cause pour n'avoir pas seu prendre l'heure
favorable, lors que le Roy fut lev sur le throne. Et l

dessus ce fut recommencer ; car les Mdecins et les

Astrologues joints ensemble tant convenus d'une heure
35 propice, on ne manqua pas de refaire toutes les cr-
monies du couronnement, et il fut mme trouv propos
de changer le nom du Roy. Les Mdecins de la Cour
furent la principale cause de toute cette Comdie, parce
que craignant la disgrce o quelques uns de leur Corps
40 toient dj, ils s'avisrent de justifier la Mdecine au
dpens de l'Astrologie, et d'asseurer que la maladie du
Roy et la disette qui affligeoit le Royaume en mme
tems, venoient de la faute des Astrologues, ce qu'ils
s'offrirent de prouver prtendant tre aussi habiles qu'eux
45 dans la connoissance de l'avenir. Leur proposition ayant
plu au Roy et son Conseil, on ordonna une Consul-
tation d'Astrologues et de Mdecins pour trouver une
heure favorable un second couronnement. L'agrable
sujet que c'eust t pour Molire qu'une consultation
50 entre des Astrologues et des Mdecins pour le bien
public d'un grand Ro}"aume ! Combien de railleries n'eust

il pas imagin en voyant la Mdecine appeller l'Astro-

(b) Ibid., ch. 1.

49. C. que c'et t Molire.

 PENSES SUR LA COilTE 73

logie son secours ! Mais en Perse ce n'est point matire

de raillerie. Un homme qui se vante de connotre
5 5 l'avenir, s'v rend matre de la conduite du Rov. Une
figure de Geomance fut cause que le grand Cha-Abas (a),

tout plein d'esprit et tout courageux qu'il toit, demeura

trois jours aux portes d'Ispahan, sans oser mettre le pied
dans la ville.

60 Les Relations de la Chine (b) nous apprennent que

toutes les affaires de l'Empire s'y rsolvent sur des
observations Astronomiques, l'Empereur ne faisant rien
sans consulter son thme natal et qu'il y a des personnes
dont l'emploi consiste contempler les Astres toute la
65 nuict de dessus une montagne pour pouvoir rendre raison
l'Empereur de leurs mouvemens et de leurs signifi-
cations. Les Chinois dfrent beaucoup ce rare pr-
cepte d'Astrologie, qu'il ne faut point se purger pendant
que la Lune est dans le signe du Taureau, parce que cet
70 animal tant un de ceux qui ruminent, il seroit craindre
que la mdecine ne remontast hors de l'estomac. C'est
bien la plus pitovable imagination qui puisse venir dans
l'esprit d'un homme, car outre que le signe du Taureau
n'a pas plus de relation, ni plus de conformit avec
75 l'animal que nous appelons ainsi, qu'avec un arbre, et
qu'il y auroit autant de raison de donner le nom et la

figure d'un Saint chaque signe comme quelques uns (c)

(a) Pietro delh Valle, Lit. 6.

(b) Voyc^V Ambassad. de la Compagn. Holland., part. 2, ch. 2.
(c) Julius Schillerus Augustamis J. C. in Clo stelhto Christiano (1).

58. C. sur une montagne.

67. A. Ce sont les Chinois qui ont dbit ce rare prcepte.
71. C. de l'estomac.

B
(1) Le P. Jules Schiller, Astronome du xvi sicle, vivait Augs-
bourg. Il joignit la nouvelle dition de YUranometria nova de son com-
 74 PEXSES SUR LA COMTE

ont fait, que le nom et la figure d'autre chose ; outre

cela, dis-je, on pas que le signe du Taureau n'est
ne sait

80 plus dans la situation o il tait autrefois et qu'ainsi ;

lors que nous disons que le Soleil et la Lune sont dans le

signe du Taureau, cela ne signifie pas qu'ils repondent
aux du Firmament qui composent ce signe,
toiles

mais qu'ils repondent aux points du premier mobile

8s ausquels ces toiles repondoient anciennement ? Les
mmes Chinois prtendent que ceux qui btissent,

doivent viter le quatrime degr du Scorpion, parce

qu'une maison qui seroit btie sous un tel aspect,

seroit fort sujette se remplir de dragons, de scor-

90 pions, et d'insectes. On pourroit croire sur ce fon-
dement, qu'ils font l'Horoscope de leurs maisons,
comme Tarrutius Firmanus fit l'Horoscope de la Ville

de Rome car n'en dplaise

: aux railleries de Ciceron (a),
si les influences du ciel ont quelque vertu sur la nais-
95 sance d'un homme, elles en peuvent avoir aussi sur la
construction d'un Palais. On s'imagine dans le Japon,
qu'il importe beaucoup pour la dure d'un difice, et

pour le bonheur de ceux qui doivent y demeurer, que

lors qu'on commence de le btir, quelques uns se tuent
100 eux mmes en considration de cette entreprise (b).

Etianne Urbis natalis dies ad vim stellarum et Lunx pertinebat ? Fac

(a)
in puero referre, ex qua affectione cli primum spiritum duxerit : nutn hoc
in latere aut in cxmento, ex quibus urbs effecta est, potnit valere ?
(Ocero,
l. 2 de Divin.)

(b) Voyei les nouvell. Relut, de Tavernier.

82. A. ils ne repondent pas... mais aux points.

patriote Bayer le Clum stellatum Cbristianum (1627) o il proposait de

substituer aux dnominations empruntes la mythologie paenne des
noms tirs des Saintes Ecritures. C'est ainsi qu'il donne aux douze
signes du Zodiaque les noms des douze Aptres.
 PENSES SUR LA COMTE 75

Les Tonquinois ont une certaine Idole laquelle ils

offrent plusieurs sacrifices quand ils veulent btir une

maison. Si bien que dans les principes de ces gens l, les

circonstances d'un btiment commenc ont de merveil-

105 leuses influences bonne fortune. Pourquoi donc
pour sa

leurs Astrologues ne pourroientils pas deviner la bonne

fortune d'une maison par le thme du Ciel, ou par l'as-

cendant sous lequel ont t poses les premires pierres ?

Tous les peuples des Indes Orientales ont peu prs le

no mme enttement pour l'Astrologie que les Chinois.

XX

Du crdit de l'Astrologie parmi les Chrtiens.

Mais qu'avons nous faire de nous carter dans le Pays

des Infidelles abrutis d'une infinit d'erreurs chymeriques,
et de remonter au tems du vieux Paganisme, o il n'est

pas trange que l'Astrologie ait rgn, puis que la supers-

5 tition y toit si prodigieuse, qu'on croyoit que les entrailles

d'un veau apprenoient mieux quand il falloit donner

bataille, que la capacit d'un Annibal, comme ce grand
Capitaine (a) le reprocha de bonne grce au Roy Prusias.
Il ne faut pas aller si loin pour trouver ce que nous cher-
10 chons : car n'a-t-on pas veu ntre Occident parmi les

lumires du Christianisme tout infatu d'Horoscopes pen-

dant plusieurs sicles ? Albert le Grand, Evesque de
Ratisbonne, le Cardinal d'Ailly, et quelques autres n'ont

(a) Cicerc, lib. 2 de Divinat.

 j6 PENSES SUR LA COMTE

ils pas eu la tmrit de faire l'Horoscope de Jsus Christ,

15 et de dire que les aspects des Plantes luv promettoient
toutes les merveilles qui ont clat en sa personne : ce
qui est visiblement faux, puis que les vertus et les miracles
du fils de Dieu sont d'un ordre tout fait surnaturel ?
N'ont ils pas fait l'Horoscope non seulement des fausses
20 Religions, mais aussi de la Religion Chrtienne, et jug
de la destine de chacune par les qualitez de sa Plante
dominante ? Car ils ont distribu les Plantes aux Reli-
gions.Le Soleil est echeu la Religion Chrtienne, et
c'est pour cela que nous avons le Dimanche en singulire

25 recommandation que la Ville de Rome est Mlle solaire

;

et Ville sainte et que les Cardinaux qui y rsident, sont

;

habillez de rouge, qui est la couleur du Soleil (1). Avoir dit

cela impunment, n'est-ce pas avoir vcu dans un sicle
prvenu d'une grande foy pour l'Astrologie ? Combien
30 pourrois-je nommer de Princes Chrtiens qui reigloient
toutes leurs dmarches sur l'avis de leurs Astrologues, un
Mathias Corvin, Roy de Hongrie (a) qui ne faisoit rien
que de leur consentement, un Louis Sforce, duc de
Milan (b), qui ne commeneoit aucune affaire qu'au tems
35 qui lui toit prescrit par son Astrologue, dont il suivoit
les ordres avec tant de ponctualit, qu'il n'y avoit ni

pluye, ni grle, ni boue, ni orage qui l'empchassent de

(a) Bonfinius, Decad. 4, Renan Hungar.. 1. S.

(b) Cardan, in Ptol. de Aslror. ;';/., /. 1. iex. 14.

(1) Cette interprtation ne souffre pas la discussion, il est superflu

de le dire. Dans la symbolique chrtienne, le rouge signifie la charit
qui est ardente comme le feu et qui porte verser notre sang pour la
gloire de Dieu. C'est aussi l'image de la dignit et de l'autorit. la A
Pentecte, Saint-Esprit, sous l'apparence de langues de feu, commu-
le
nique aux Aptres la plnitude de la puissance et leur inspire un amour
ardent de Dieu . (Abb Regnaud, Somm. du Catchiste, IV, p. 725.)
 PENSES SUR LA COMTE 77

monter cheval avec toute sa Cour, afin de se retirer au

lieu que l'Astrologue lui marquoit ce qui n'empcha :

40 pas qu'il ne tombast entre les mains de ses ennemis qui

le dtinrent jusques sa mort dans une dure captivit ?

Cette foiblesse d'un Prince Chrtien ne vaut pas mieux

que celle du grand Cha-Abas, de laquelle j'ay fait men-
tion, il n'y a pas longtems (a).

XXI

Du crait de l'Astrologie eu France.

Que dirai je de ntre Pays (i)? N'a-t-il pas t un tems

o la Cour de France mme, qui par le caractre de la
Nation naturellement fortifie contre les Disciplines su-
perstitieuses, est moins susceptible de ces erreurs que

(a) Cy-dessus, p. 7;.

42. La dernire phrase Cette faiblesse d'un Prince

: n'est pas
dans A, ainsi que la i phrase de XXI.
2. A. o la Cour de France mme, moins susceptible de ces erreurs
que toutes les autres, par le caractre de la nation naturellement forti-
fie contre les Disciplines superstitieuses toit toute pleine.

(1) Toutes proscrites qu'elles sont par l'Ecriture, les Conciles, les
Papes, les Saints Pres, les Thologiens, elles ne laissent pas (les supers-
titions) d'avoir par tout des partizans et des sectateurs. Elles trouvent
accs chez les grands elles ont cours parmi les personnes mdiocres
; ;

elles sont en vogue parmi le simple peuple ; chaque roaurae, chaque

province, chaque diocse, chaque ville, chaque paroisse a les siennes
propies. Tel les observe qui n'y pense nulLement, tel en est coupable
qui ne les croit pas. (Trait des superstitions selon l'criture sainte
\ |
|

les dcrets des conciles \ et les sentimens des saints Pcres \

et des Tholo-
giens |
par M.Jean Baptiste Ti.'iers, Docteur en Thologie et cur de Vi-
|

braie. Paris, Ant. De^ollierj 1679. Prface). Ci', encore, Thiers, I,

Liv. III, ch. VU).
 78 PENSES SUR LA COMTE

5 toutes les autres, toit nanmoins toute pleine d'Astro-

logues, que l'on consultoit sur tout, et qui avoient prdit,
ce que l'on pretendoit, tout ce qui toit arriv ? Le
P. Martin del Rio (a) connu par sa grande littrature et
si

par sa piet, nous asseure qu'il a vu la Cour de France

10 du tems de Catherine de Medicis, que les Dames n'osoient
rien entreprendre sans avoir consult les Astrologues,
qu'elles appelloient leurs Barons.
Le mal s'accrut de telle sorte qu'il fallut non seulement
employer menaces de l'Eglise, mais aussi l'autorit du
les

15 bras sculier pour empcher le dbit des Almanachs, o

les Astrologues se donnoient la libert de prdire tout ce

qu'ils trouvoient propos (b). En effet le Concile Pro-

vincial deBourdeaux de l'an 1583 deffend de lire et de
garder cette sorte d'Almanachs et d'y ajouter foy. Celui
20 de Toulouse de l'an 1590 fait la mme chose, ordonnant
de plus l'observation exacte d'une Bulle du Pape Sixte V
de l'an 158e qui enjoint aux ordinaires des lieux et aux
Inquisiteurs de punir selon les Constitutions Ecclsiasti-
ques tous ceux qui se mlent de prdire les choses avenir.
25 Dans les Etats d'Orlans de 1560
l'an et dans ceux de
Blois de l'an 1579 il fut ordonn que l'on procederoit

extraordinairement et par punition corporelle contre les

Autheurs de tels Almanachs, et deffenses furent faites de
les imprimer ou dbiter peine de prison, et d'une
30 amende arbitraire.

Mais les Astrologues ne furent pas decreditez pour cela,

car il est constant que la Cour du Roy Henry IV toit
toute pleine de prdictions. Ce n'toient pas seulement
les femmes qui, par cet esprit de crdulit et de curiosit

35 qui leur est propre, s'informoient de leur destine : les

(a) Disquisit Magic, part. 2, quxst. 4, sert. 6.

(b) Voye\ Mr. Thiers, Traite des supers!., cb. 22.

 PENSES SUR LA COMTE 79

hommes les plus braves le faisoient aussi, comme vous

diriez le Marchal de Biron que le Roy Henri IV appela
h plus tranchant instrument de ses victoires, en l'envoyant
Ambassadeur Londres, et qui toit dans le fond un des
40 plus courageux hommes de la terre, et fort savant outre
cela. Henri IV lui mme, tout Henri le Grand qu'il toit,

n'a pas toujours connu, comme il a fait dans la suitte,

la vanit de cet art. Je trouve dans les Mmoires de

Mr. de Sully, que la Reine tant accouche d'un fils qui a
45 rgn si glorieusement sous le nom de Louis le Juste,

Henri le Grand commanda son premier mdecin,

nomm la Rivire, grand faiseur d'Horoscopes, de travail-

ler celle du Dauphin nouveau n. Il s'en deffendit, mais

il falut obir : et comme il ne rendait point conte de son
50 travail, le Roy lui commanda absolument et sous la peine
d'encourir son indignation, de lui dire ce qu'il avoit
trouv, et il le fit (1). Peu peu ntre Nation s'est gurie de

(1) L'on ne saurait nier que le Cardinal de Richelieu et des per-

sonnes d'un rang encore plus relev que le sien n'ayent fait beaucoup
de cas des prdictions Astrologiques de Jean-Baptiste Morin. 11 paroit
par un ouvrage in-folio imprim Padou Tau 1684, que Monsieur
Reinaldini. mathmaticien du grand Duc, et Professeur en philosophie
Padou hautement dclar l'Apologiste de l'Astrologie judiciaire,
s'est
et qu'il a donn beaucoup de tems faire des horoscopes. On sait
que Monsieur le Noble n'est point bigot ou superstitieux, ou engag
dans les erreurs populaires qu'il a infiniment de l'esprit, beaucoup de
;

lecture qu'il scait traiter une matire galamment, cavalirement

;
qu'il ;

connat l'ancienne et la nouvelle Philosophie. Cependant il a bien

voulu faire savoir au public non pas qu'il adopte toutes les chimres
des Astrologues, mais qu'il croit qu'ils peuvent prdire les evenemens
contingens. 11 se vante d'avoir fait beaucoup d'horoscopes qui ont
russi et il soin maintenir le crdit de l'Astrologie
s'attache avec
judiciaire. (Uranie eu tableaux des Philosophes depuis le 20, chap. du 5,
les

livre jusques la fin du 6, livre.) Son Ouvrage fut imprim Paris

l'an 1697. Personne n'ignore combien les sciences et nommment la
Philosophie fleurissent en Angleterre, nanmoins l'Astrologie n'y
manque pas de sectateurs et de protecteurs. Tmoin le livre imprim
Londres l'an 1690, sous le titre de Astro-mctereologia sana. (Cont. des
Penses div. XL.)
 80 PENSES SUR LA COMTE

cette foiblesse (i), soit que nous aimions le change, soit

que l'attachement qu'on a eu pour la Philosophie dans ce
5 5 sicle icy, nous ait fortifi la raison, que toutes les autres

sciences qu'on cultivoit avec tant de gloire depuis

Franois I n'avoient gueres dlivre du joug des prjugez.
Aussi faut-il avouer qu'il n'y a qu'une bonne et solide Phi-
losophie (2) qui, comme un autre Hercule, puisse exter-
60 miner les monstres des erreurs populaires : c'est elle seule

qui met l'esprit hors de Page.

XXII

Que l'enttement gnral pour l'Astrologie, deeredite l'autorit

qui n'est fonde que sur le grand nombre.

Ne vous semble-t'il pas, Mr. que c'est icy une digres-

sion fort inutile ? Mais prenez y garde, vous verrez bien

60. Le dernier membre de phrase a t ajout dans B.

(1) La duchesse de Bouillon ne fut dcrte (dans l'affaire des

Poisons de 1680) que d'ajournement personnel, et n'tait accuse que
d'une curiosit ridicule, trop ordinaire alors, mais qui n'est pas du
ressort de la justice. L'ancienne habitude de consulter des devins, de
fairer tirer sou horoscope, de chercher des secrets pour se faire aimer,
subsistait encore parmi le peuple et mme chez les premiers du
royaume.
Nous avons dj remarqu qu' la naissance de Louis XIV ou avait
fait entrer l'Astrologue Morin dans la chambre mme de la reine-
mre, pour tirer l'horoscope de l'hritier de la couronne. Nous avons
vu mme le duc d'Orlans, rgent du royaume, curieux de cette char-
latanerie qui sduisit toute l'antiquit et toute la philosophie du
clbre comte de Boulainvilliers ne put jamais le gurir de cette
chimre. (Il est l'auteur d'une Pratique abrge des jugements astrono-
miques et d'une Pratique abrge des jugements astrologiques sur les nati-
vits.) (Voltaire, Sicle de Louis XII'. Id. Rebelliau et Maria, p. 435.)
(2) Voil une des premires fois que le mot Philosophie est nette-
ment pris dans le sens que lui donnera le xvm c
sicle.
 PENSES SUR LA COMTE 8l

tt qu'elle fait mon sujet. Car mon principal but doit

tre de decrediter l'autorit des opinions qui n'est fonde
5 que sur le grand nombre. Or je ne le saurois mieux faire,

qu'en faisant voir que l'Astrologie qui n'a jamais peu

s'appuyer sur un principe tout le moins probable, n'a
pas laiss d'infater la plus grande partie du monde dans
tous les sicles. Et comme en tournant la mdaille il est

10 vrai de dire, qu'encore que le grand nombre soit pour

l'Astrologie, la foy qu'on ajoute ses prdictions est
nanmoins fausse et ridicule : il est pareillement vrai de
dire que les prdictions que l'on fonde sur les Comtes
sont nulles de toute nullit, quelque grand que soit le

1 5 nombre de ceux qui les croyent, puis qu'elles n'ont autre

appui que les principes de l'Astrologie. Ainsi quand vous
devriez m'accuser de donner dans le lieu commun, je

dirai pourtant que veu l'exprience de plusieurs erreurs

gnrales, il n'y a point d'homme qui ne soit en droit de

20 demander qu'on l'coute parlant lui seul pour son senti-
ment, sauf ceux qui l'ecouteront de se bien deffendre,

non pas par la prescription, ou par le prjug de leur

nombre, mais en examinant le fond de l'affaire. J'excepte
comme vous pouvez penser, et comme vous penseriez
25 asseurement quand mme je ne m'en expliquerois pas ;

j'excepte, dis-je, les matires de foy. Dans les autres toute

la faveur qu'on doit faire la longue possession et au grand
nombre, c'est de luy donner la prfrence, toutes choses
tant gales dans le reste : et s'il falloit s'arrter au prjug
30 je le trouverais plus lgitime pour celui qui seroit seul
de son sentiment, que pour la foule (a), parce que les

veritez naturelles tant beaucoup moins propres reveil-

(a) Argumentum pessimi turba est.

31. A. La pense latine est dans le texte.

Penses sur la comte. 6

 82 PENSES SUR LA COMTE

1er et flater les passions, et remuer les hommes par

les divers intrts qui les attachent la socit, que cer-

35 taines opinions fausses, il est plus probable que les

opinions qui se sont tablies dans l'esprit de la plus part

des hommes sont fausses, qu'il n'est probable qu'elles
soient vrayes. Mais nous parlerons de tout cecy plus au
long en un autre endroit : prenons un peu de repos en
40 attendant.
A..., le 3 d'Avril 1681.

XXIII

IV e Raison : Que quand il seroit vrai que les Comtes ont

toujours t suivies de plusieurs malheurs, il n'y aurait

point lieu de dire, qu'elles en ont t le signe ou la cause.

Je reviens la charge, Mr. et je dis en quatrime lieu,

que s'il est vrai qu'il n'a jamais paru de Comte, qui n'ait

t suivie de beaucoup de malheurs, cela vient unique-

ment de la condition des choses de ce monde, qui les
5 rend sujettes une infinit de changemens, et qu'on
pourroit coup seur attribuer la mme influence tout

ce que l'on voudroit, au mariage d'un Roy, ou la nais-

sance d'un Prince ;
parce qu'il est certain que jamais un
Roy ne s'est mari, ou n'est venu au monde, sans qu'il
10 soit arriv de trs grands malheurs en quelque lieu de la
terre. En un mot il est aussi probable, veu le train ordi-

39. La fin de la phrase prenons un peu de repos en attendant, ainsi

:

que la date, ne sont pas dans A.

1. A. le dbute ainsi On peut dire en quatrime lieu.
:

9. Les mots on n'est venu au monde, ne sont pas dans A.

:
 pekses sur la comte Bi-

naire du monde, qu'aprs quelque anne que ce soit qu'il

nous plairra de designer, il arrivera de grandes calamitez

sur la terre, ou en un lieu ou en un autre ;
qu'il est pro-

15 bable qu' quelque heure du jour que ce soit qu'un

Bourgeois de Paris regarde par sa fentre sur le pont
Saint Michel, par exemple, il voit passer des gens dans la
rue. Cependant les regards de ce Bourgeois n'ont aucune
influence sur les gens qui passent, et chacun passeroit tout
20 de mme encore que le Bourgeois n'eut pas regard par
sa fentre. Donc aussi la Comte n'a aucune influence sur
les vnements, et chaque chose seroit arrive comme
elle a fait, quand mme il n'auroit paru aucune Comte.
Il est tonnant qu'un Dogme aussi perturbateur du
25 repos public que celui-cy, ne soit appuv que sur le

sophisme /w/ hoc, ergo propter hoc, que l'on apprend

cogroitre ds la sortie des Classes, et qu'il y ait eu si peu
de personnes parmi le grand nombre des gens qui tudient,
qui ayent apperceu qu'on raisonnoit en cette affaire icy

30 contre les premiers principes du bon sens(i). Il y a aussi

de quoi s'tonner comment les hommes qui ayment tant
ne point craindre l'avenir, ont donn dans une opinion
si chagrinante sans examiner si elle toit fonde en rai-
son. Mais ces motifs d'etonnement ne durent gueres pour
55 ceux qui ont tudi le cur de l'homme, et qui ont de-

20. A. encore que le Bourgeois n'eut jamais t au monde.

(1) Pour cela (quand beaucoup d'vnements funestes suivraient

l'apparition des Comtes) faudroit-il conclure parce qu'elles l'auroient
prcd, qu'elles en fussent les causes ou les signes ? Quoy, de deux
evenemens qui s'entresuivent, dont l'un mesme est ordinaire et
naturel, l'autre extraordinaire, le premier sera-t'il la cause ou le signe
de l'autre ? je ne say pas en quelle Logique cela se peut conclure ;
mais je say bien que les Pronostiqueurs des Comtes n'ont point de
meilleures raisons pour authoriser leurs prdictions. (P. Petit, Dissert,
sur les Comtes, p. 96.)
 .

84 PENSES SUR LA COMTE

couvert dans sa conduite une coutume gnrale de juger

de tout sur les premires impressions des sens et des
passions, sans attendre un examen plus exact, mais aussi
un peu trop pnible. Les gens d'tude qui devroient tre
40 la lumire des autres suivent beaucoup plutt ce torrent
l, qu'ils ne le dtournent dans le chemin des vritables
savants

XXIV

Ve Raison : Qu'il est faux, qu'il soit arriv plus de malheurs

dans les annes qui ont suivi les Comtes qu'en tout autre
tctns.

Outre tout cela on peut mettre en Fait, I. Qu' conter

tout ce qui s'est pass ou dans le monde, ou dans l'une

de ses plus grandes parties, il est arriv autant de malheurs
dans les annes qui n'ont veu ni suivi de prs aucune Co-
5 mete, que dans celles qui en ont veu ou suivi de prs(i).
II. Que les annes que l'on croit avoir t empoisonnes par
l'influence des Comtes, sont remarquables par d'aussi
grands bonheurs pour quelques endroits du monde, qu'au-
cun autre tems que ce puisse tre. III. Que les evenemens
ie les plus tragiques et les dsolations les plus pouvantables

1. Les chiffres I, II, III, ne sont pas dans A.

9. C. les aventures les plus tragiques.

Mais quoy, toutes ces choses sinistres qui sont arrives aprs
(1)
les Comtesn'arrivent-elles point devant ? Et n'arriveroient-elles point
sans elles ? n'y en a-t-il pas un plus grand nombre et de plus extraor-
dinaires qui n'ont point t prcdes par aucunes Comtes ? (P. Petit,
Diss. sur les Com., p. 100.)
 PENSES SUR LA COMTE 85

n'ont t prcdez d'aucune Comte, au lieu que les pros-

peritez les plus insignes l'ont t. Pour dire tout en peu
de paroles, on peut mettre en fait que si on prend l'His-
toire gnrale du monde, et qu'on suppute avec soin le
15 bien et le mal qui a t senti par toute la terre dans
l'espace de 15 ou 20 ans, on trouvera que l'un portant
l'autre, cela est fort semblable au bien et au mal qui a t
par tout le monde dans l'espace d'autres 1 5 ou 20 ans, ce
qui fait voir que les annes qui suivent l'apparition des
20 Comtes n'ont rien qui les distingue des autres, et qu'ainsi

c'est avec une trs grande injustice qu'on se fait fort de

l'exprience.

XXV
S'il y a des jours heureux, ou malheureux (1).

On peut faire la mme observation contre ceux qui

prtendent qu'il y a certaines saisons affectes aux grands
evenemens. Bodin qui malgr son esprit, et sa vaste lite-
rature, et son peu de Religion, a fait paroitre beaucoup
5 de crdulit superstitieuse en diverses choses, s'estamus
par ce principe nous donner (a) un ramas de plusieurs
rvolutions avenues au mois de Septembre. Il n'y a qu'un
mot dire contre lui et contre tous ceux qui perdent le

tems de semblables recherches, par exemple recueillir

10 ce qui s'est pass dans les annes Climacteriques des
Etats, ou sous le 21. 49. 63. Roy d'une Monarchie, 7. ou
(a) De Republic., 1. 4, c. 2.

11. C. prcdes.
13. C. si l'on.

(1) Sur la croyance, aux jours heureux ou malheureux, cf. Thiers,

Trait des Superstitions, I, liv. IV, ch. III.
 86 PENSES SUR LA COMTE

9. d'un certain nom ; c'est que s'ils pluchent avec la

mme diligence les autres saisons de l'anne, les autres

Rgnes et les autres priodes des Etats, ils y trouveront
1 5 indiffremment des rvolutions toutes semblables, pourveu
qu'ils se dfassent de leur prjug tout le moins pendant
la recherche qu'ils tairont : car c'est leur prjug qui les
trompe. Ils sont persuadez avant que de consulter l'His-
toire, y a des mois et des nombres affectez aux
qu'il

20 grands evenemens. L dessus ils ne consultent pas tant

l'Histoire pour savoir si leur persuasion est vritable, que
pour trouver qu'elle est vritable : et on ne saurait dire
l'illusion que cela fait aux sens et au jugement. En effet

il beaucoup mieux les faits que

arrive de l qu'on observe
25 l'on dsire de trouver, que les autres, et que l'on grossit
ou que l'on diminue la qualit des evenemens selon sa
proccupation. Ce qu'il y a donc de vrai l'gard des
mois, des jours, des annes et des nombres, c'est que
Dieu n'a point affect aux uns plutt qu'aux autres les
30 evenemens qui servent la punition des Peuples, et la
fondation ou la ruine des Empires. Ce serait une affec-
tation indigne de la grandeur de Dieu, et qui ne lui peut
tre attribue que par ces esprits superstitieux qui attachent

sa Providence une infinit de minuties. L'Ecriture et les

35 Pres dclament contre cet abus en divers endroits, et il

est faux que l'Histoire le favorise.

XXVI

Sentiment des Payens sur les jours heureux ou malheureux.

Je ne nie pas que les Payens n'ayent cru qu'il y avoit

des mois et des jours qui avoient quelque chose de fatal,
 PENSES SUR LA COMTE 87

ceux par exemple o l'Etat avoit perdu quelque bataille

signale, et que sur ce fondement ils n'ayent vit d'entre-

5
prendre quelque chose en ces mois et en ces jours l. Le
24 de Fvrier dans les annes bissextiles toit rput si

malheureux que Valentinien (a) ayant t el Empereur

n'osa se montrer en public de peur d'encourir la fatalit
de cette journe, soit qu'il fust encore dans la superstition
10 quant ce point l, tout bon Chrtien qu'il toit, soit que
par Politique il ne voulust pas s'exposer tre cru mal-
heureux. Je sai aussi qu'il y a des jours o des Gnraux
d'arme ont constamment prouv les faveurs de la for-
tune. Timoleon (b) gagna toutes ses plus fameuses
15 batailles le jour de sa naissance. Soliman gagna la bataille

de Mohacs et- prit la ville de Belgrade, comme aussi selon

quelques uns (c), l'Ile de Rhodes et la ville de Bude le

29 d'Aot. Mais je sai aussi que ce n'est pas une raison

qui prouve que Dieu ait attach sa bndiction une cer-
20 taine journe plutt qu' une autre.

XXVII

Rfutation du sentiment des Payens.

Car on trouve qu'un mme jour a t heureux et

I.

malheureux un mme Peuple. Ventidius la tte d'une

arme Romaine btit celle des Parthes, et fit prir Pacorus
leur jeune Roy qui la commandoit, pareil jour que

(a) Ammian Marcell., lib. 26, c. I.

(b) Cornet. Nepos in ej. vit a.
(c) Du Verdier, Hist. des Turcs.
 88 PENSES SUR LA COMTE

5 Crassus General des Romains avoit t tu, et son arme

taille en pices par les Parthes. Lucullus ayant attaqu
Tigrane, Roy d'Armnie, sans s'arrter aux vains scrupules
des officiers de son arme, qui lui remontroient qu'il
falloit bien se donner de garde de combattre ce jour l,

io qui avoit t mis par les Romains entre les jours malheu-
reux, depuis la funeste victoire que les Cimbres avoient
remporte sur les troupes de la Republique ; Lucullus (a),
moquant de cette superstition, gagna une des
dis-je, se

plus mmorables batailles qui se voyent dans l'Histoire

15 Romaine, et changea le destin de ce jour l, comme il
l'avoitpromis ceux qui le vouloient dtourner de son
entreprise. Tout le monde sait que le mme jour que
Valentinien regardoit comme malheureux, a t celui o
Charles V autre Empereur Romain esprait le plus de sa

20 fortune.
IL Outre cela nous savons que le bonheur prouv par
quelques Princes en certains jours n'est pas un pur effect
de leur fortune, qui ait affect de les favoriser en un tems
plutt qu'en un autre : c'est une suitte du choix qu'ils ont
25 fait de certains jours pour y entreprendre les choses les
plus importantes. Ainsi Timoleon s'tant persuad que le
jour qu'il vint au monde, toit un jour de prosprit pour
lui, le choisit pour attaquer sesennemis avec plus de
confiance, et il n'oublia pas sans doute de flatter ses
30 soldats de l'esprance de la victoire, par la considration
du jour. Les soldats se confiant la bonne fortune de
Timoleon se btirent plus vigoureusement qu'ils n'eussent
fait. Timoleon de son ct ne ngligea rien pour signaler

le bonheur du jour de sa naissance, de quoi il voyait bien

35 qu'il pourroit tirer dans la suitte un grand profit. Il n'y a

(a) Plutarch. in ej. vit a.

 PENSES SUR LA COMTE 89

donc rien d'extraordinaire, qu'il ait t victorieux ce

jour l, et qu'ayant persuad ses troupes que c'toit

le

jour favori de la fortune, elles ayent toujours donn sur

l'ennemi ce jour l, avec cette ardeur et cette confiance qui
40 sont un des principaux instrumens de la victoire. A quoi
il faut ajouter que les ennemis s'tonnent beaucoup quand
ils croyent tre attaquez sous des auspices favorables
l'Aggresseur. Il paroit par l'Histoire de Soliman que
la confiance qu'il avoit inspire ses trouppes sur le

45 29. Aot, luy faisoit choisir ce jour l ou pour un assaut

gnerai, ou pour une bataille, et qu'il avoit alors plus de
soin de prparer toutes choses la victoire qu'en un
autre tems, afin de confirmer de plus en plus la bonne
opinion de cette journe pour s'en servir dans l'occasion.
50 II ne faut donc pas s'tonner qu'il ait eu de grands succez
le 29. jour d'Aot.

XXVIII

Comment il arrive qu'on gagne des batailles en certains

jours affecte^.

En un mot les evenemens heureux ou malheureux

une certaine Nation, qui arrivent en certains jours, ne

sont pas attachez ces jours par leur nature, ou indepen-
demment de ntre choix mais ils dpendent des pas-
:

5 sions, qui s'excitent dans le cur de l'homme par la cir-

constance du tems, et de l'adresse qu'on a de choisir le

tems propre exciter ces passions. Ainsi un gnerai se

40. A. qui est un des principaux instrumens.

5. C. des passions que les circonstances du
tems excitent dans le

eur de l'homme.
 90 PENSEES SUR LA COMETE

sert de la circonstance du tems et du lieu pour encoura-

ger ses Trouppes. Il leur reprsente que c'est pareil
io jour ou dans le mme champ de bataille que les Enne-
mis furent batus autrefois, qu'il faut soutenir la gloire de
la Nation : et cependant le gnerai ennemi exhorte ses
soldats effacer la honte d'une pareille journe, et ven-
ger les Mnes de leurs Compatriotes dont ils voyent
15 encore les ossemens. Voila comment il arrive ou qu'on
bat troisou quatre fois de suitte les ennemis pareil jour,
en mme lieu ou qu'on y est alternativement batu et
:

victorieux. Tout cela dpend aprs Dieu de l'adresse de

l'homme bien prendre son tems pour mnager les pas-

20 sions. Or comme la naissance d'un Prince, une victoire

et choses semblables qui commencent faire juger qu'un
jour est heureux, roule indiffremment sur quelque jour
de l'anne que ce puisse tre, il faut dire qu'il n'y a
point mois
de jour ni de au bonheur ni au affect

25 malheur, quand cela ne seroit pas tout fait vrai

et

l'gard de chaque jour, cause qu'il y en a qui peuvent

reveiller les passions d'une manire particulire du ;

moins doit on m'avoer que les annes qui suivent les

Comtes ne sont pas affectez particulirement la puni-
30 tion des pchez de l'homme, puis qu'on ne sauroit le
montrer par l'exprience.

XXIX

Ce qu'il faut repondre ceux qui citent des exemples

pour les prsages des Comtes.

Il est vrai que les moins habiles dans l'Histoire vous

citent quantit de desordres arrivez aprs l'apparition des
 PENSES SUR LA COMTE 91

Comtes, sans jamais parler d'aucun bonheur arriv dans

ce tems l. Par exemple ils vous enfilent toutes les
guerres qui ont travaill l'Europe depuis l'an 1618, jus-
5 ques la paix de Munster, et jettent toute cette longue
suitte de maux surComte qui parut en 1618
le dos de la

sans faire mention que de ces maux. Mais outre que c'est
tendre le pouvoir des Comtes au del de ses justes
bornes outre que ce qu'ils appellent un mal a produit
;

10 un trs grand bien la meilleure partie de l'Europe Chr-

tienne, qui s'est dlivre par l du pril o elle toit de
perdre sa libert ; outre tout cela, dis-je, qui ne voit que
si une fois on s'arrte tous ces citateurs d'exemples, il

faudra donner gagn toutes les superstitions et tous

15 les contes des vieilles, car il n'y a point de femme qui ne
vous cite avec mille circonstances ennuyeuses, la mort de
vingt ou trente de ses parens ou amis dcdez dans l'an et
jour, aprs s'tre trouvez eux treziemes dans quelque
repas, et plusieurs chagrins qui lui sont arrivez constam-
20 ment aprs la cheute de sa salire, sans vous citer
jamais aucune partie de plaisir, ni aucun bonheur ?

XXX
Qu'il n'y a point de fatalit dans certains noms (1).

Ce que j'ay remarqu contre ceux qui croyent que la

fortune a certains tems affectez, me fait songer une

illusion qui approche fort de celle l, c'est de s'imaginer,

13. A. ces dbiteurs d'exemples.

(1) Sur la superstition des noms, cf. Thiers, Trait des Superstitions,
II, liv. I, ch. XI, p. 114.
 92 PENSEES SUR LA COMETE

comme on le fait presque par tout, qu'il y a certains noms

5 de mauvais augure. Ainsi on dit que le nom de Henri
est fatal aux Rois de France, et qu'il faut bien se garder
de le leur donner jamais, de peur de les exposer la des-

tine des trois derniers Henris, qui sont morts d'une ma-
nire tout fait tragique. J'ay oui dire que l'on a con-
10 seill Monsieur de ne faire plus porter ses fils le titre

de Duc de Valois, parce qu'il lui en toit mort quelques

uns de ce nom l, ce qui marquoit, disait on, qu'il toit
rempli d'une maligne influence dont il faloit arrter le

cours. On croit mme qu'il y a des noms qui sont de

1 5 consquence pour la morale et j'ay leu dans Brantme (a)
sur ce sujet que l'Empereur Severe se consoloit de la
mauvaise vie de sa femme, sur ce qu'elle s'appeloit Julie,
considrant que de toute anciennet celles qui portoient
ce nom, toient sujettes aux plus impudiques dereigle-
20 mens. Cet Auteur ajoute qu'il connoit beaucoup de Dames
qui portent certains noms qu'il ne veut pas dire cause
du respect qu'il a pour la Religion Chrtienne, qui sont
ordinairement sujettes s'abandonner plus que d'autres,
qui ne portent pas ces noms l, et qu'on n'en a gueres
25 veu qui en soient chappes. Je ne vous rapporte pas les
propres termes dont il s'est servi, car ils sont un peu trop
naifs, et trop Cavaliers, et trop d'un homme bonnes
fortunes qui ecrivoit comme il parloit. Mais je vous dirai

bien qu'il me paroit fort trange qu'un homme comme lui

30 ait cr que les noms fassent quelque chose dans l'affaire
dont il parle l.

Apparemment le hazard avoit fait qu'il avoit eu ses

(a) Totn. prem. des Femmes galant.

17. C. de son pouse.

24. C. point.
 PENSES SUR LA COMTE 93

liaisons et ses intrigues, dans certaines Cahalles(i), o le

plus grand nombre des femmes s'appelloient d'un certain

35 nom. S'il eust donn dans une autre trouppe, o quelque
autre nom eust t celui du plus grand nombre, sa
remarque seroit infailliblement tombe sur ce nom l, et
c'est ce qui se peut dire de plus vrai-semblable pour rai-
sonner sur l'observation de Brantme, et sauver sa bonne
40 foi en mme temps ; car du reste il n'y auroit rien de
plus absurde que de s'imaginer, que parce que celui qui
baptise un remue sa langue d'une certaine ma-
enfant,
nire, qui fait entendreun certain mot plutt qu'un autre,
cette enfant a 1 5 ou 16 ans de l se porte des actions
45 d'impudicit, qu'elle n'eust point commises si l'on eust
articul un autre mot le jour qu'elle ft baptise. Cepen-
dant c'est l'absurdit o il en faut venir presque toujours,
quand on veut que certains noms portent malheur. Un
naufrage qui ruine un marchand, une conspiration qui
50 oste la vie un Monarque, viennent de ce qu'un Prtre

avoit prononc long tems auparavant un mot plutt

qu'un autre dans la crmonie du baptme. Si Louis XIII
eust t baptiz Henri, comme celui qui lui avoit donn
la vie, il eust t tu sans doute au sige de quelque ville

55 rebelle, d'un coup de mousquet, qui se seroit extraordinai-

rement cart de son chemin, uniquement pour cela, car
ce Prince toit trop bon Catholique pour mourir la ma-
nire de ses prdcesseurs, mais nanmoins son nom

55. C. les mots : comme celui qui lui avoit donn la vie, ont t sup-
prims.

(1) Cabale, signifie une socit de personnes qui sont

dans la mme
confidence et dans les mmes intrts mais il se prend ordinairement
:

en mauvaise part. Tous ces gens-l sont d'une mme cabale. (Diction, de
Furet ire, Ed. 1694.)
 94 PENSES SUR LA COMTE

d'Henri lui eust valu quelque genre de mort violente,

o Quelle piti que de raisonner ainsi !

XXXI

Grande superstition des Payetis l'gard des noms.

Je voudrais que l'on jugeast sur ce pied l de toutes

les superstitions du Paganisme noms. A
l'cgard des
Rome quand on levoit des soldats, on prenoit garde que
le premier qui s'enroloit, eut un nom de bon augure.
5 Les Censeurs en faisant le dnombrement des Bourgeois,
nommoient toujours le premier, quelqu'un qui avoit un
nom favorable, comme Valcrius, Salvius, etc. (a). Dans
les sacrifices solemnels ceux qui conduisoient les vic-
times (b) dvoient avoir un de ces Ouand on
noms l.

10 procedoit l'adjudication des fermes publiques, on com-

menoit par le lac Lucrinus et tout cela, boni ominis ergo,

afin de porter bonheur. Se peut il rien voir de plus extra-

vagant que de tirer des bons ou des mauvais Augures de
ce qu'un Magistrat prononce plutt Valerius que Fnrius ?
15 Apule a raison de se moquer de ceux qui l'accusoient
d'tre Magicien parce qu'il faisoit acheter des poissons
qui leur sembloient propres aux sortilges d'amour,
cause de la conformit qui se rencontrait entre leur nom
et celui des parties naturelles. Pauvres ignorons, leur dit-il,

(a) Festits.
(b) Cicero, li. 1 de Divinat. Plinius, lib. 2S, cap. 2.

o. A. n'a pas cette dernire phrase.

15. Les dernires pages du XXXI ont t ajoutes dans B depuis :

Apule a raison de se moquer.

 PENSES SUR LA COMTE 95

20 ne voyei vous pas que si vtre raison avait lieu, les cailloux
seraient un souverain remde contre la pierre, et les ecrevices

contre les cancers (a) ? On peut connotre par l l'norme

et la prodigieuse tendue que les Payens donnoient la

superstition des noms. Elle toit si grande qu'au rapport
25 de Festus (b) les femmes Romaines offroient des sacri-
fices la Desse Egerie pendant leur grossesse, parce que
ce nom d'Egerie dans leur langue avoit une grande rela-
tion aux accouchemens. Une semblable raison a t cause
que l'on s'est attach dans le Christianisme la dvotion
30 d'un Saint plutt que d'un autre, pour obtenir certaines
choses. Par exemple, il ne faut pas douter que les femmes
qui ont mal au sein ne se soient mises sous la protection
de St. Mammard, plustt que sous la protection
d'un autre, cause du nom qu'il porte. Il ne faut pas
35 douter que ce ne soit pour la mme raison que ceux qui
ont mal aux yeux, les vitriers et les faiseurs de lanternes
se recommandent St. Clair ; ceux qui ont mal aux
oreilles, Saint Ouyn ; ceux qui sont goteux
St. Genou ; ceux qui ont la teigne St. Aignan ; ceux
40 qui sont aux liens ou en prison St. Lienard (c) et ainsi
de plusieurs autres.
Quoi que cette remarque se trouve dans l'Apologie
pour Hrodote (d), qui est un livre trs injurieux
l'Eglise Catholique, elle ne laisse pas d'tre vraye, comme
45 l'ont reconnu M. de la Mothe le Vayer (i) dans son Hexa-

(a) Passe dicitis ad sumpta de mari spuria et fascina propier

res venereas
nominum minus possit ex ecdem litore calculus ad vesi-
s'nnilitudinem, qui
cam, testa ad testamentum, cancer ad ulcra ? (Apulej., Apolog. 1.)
(b) Qaod eam putarent facile fxtum alvo egerere.
(c) Merc. Franois, tout. 4, ad annum 16 16.
(d) Chap. j8.

(1) La Mothe le Vayer exera une grande influence sur la pense de

Bayle. Il s'inspira surtout des Dialogues. Ils contiennent, dit-il, des
 <)6 PENSES SUR LA COMTE

meron rustique (a) et Mr. Mesnage dans ses Origines de

la Langue Franoise (b). Ces Messieurs galement savans

et respectueux pour les choses sainctes, n'ont pas prtendu

en avouant cela, condamner l'invocation des Saincts ; car,

50 dans le fond, si Saint Clair n'est pas plus propre qu'un

autre gurir le mal des yeux, il ne l'est pas moins aussi :

de sorte qu'il vaut autant s'adresser lui qu' un autre.

Ils ont seulement voulu reconnotre, que la moindre
chose est capable de dterminer les Peuples faire un
55 chois et que la conformit des noms est un puissant
motif pour eux. Sur cela, Mr, je ne ferai pas difficult de
vous dire confidemment, que ce seroit une superstition
la plus basse et la plus grossire du monde, que de
s'imaginer que parce que St. Clair s'appelle St. Clair, Dieu
60 lui accorde la vertu de gurir le mal des yeux, plustt
qu' un autre : de faon que si nos peuples se confient

un Saint plutt qu' un autre, cause du nom qu'il a,

ils sont dans une illusion pouvantable ; car enfin il

faut tenir pour tout asseur, que les noms n'ont point de
60 vertu en eux-mmes.

(a) Sixime journe.

(b) Au mot acaritre .

59. C. que de prtendre que parce que St. Clair.

choses extrmement hardies sur le fait de la religion et de l'existence

de Dieu. Il y a beaucoup d'rudition dans ces pices... (Lettre
M. Minutoli, 12 juillet 16J4.)
 PEXSES SUR LA COMTE 97

XXXII

En quel saison peut prfrer un nom un autre.

Je ne desapprouve pas cependant la prfrence que l'on

donne quelquefois certains noms car de la manire
:

que les hommes sont faits, il y a tel nom qui empche-

roit un grand Seigneur, de recevoir son service, une

5 personne qui le porterait et nous lisons dans l'Histoire

;

d'Espagne, que le Ambassadeurs de l'un de nos Rois

tant allez la Cour d'Alphonse IX pour le mariage de
l'une de ses deux filles avec leur Matre, choisirent la
moins belle, qui s'apelloit Blanche, et laissrent la
10 plus belle, parce que son nom d'Urraca leur part cho-
quant. Ainsi il ne faut pas trouver trange, que les
Loix (a) dispensent un hritier de porter le nom que
le Testateur lui prescrit, lors que c'est un nom ridicule

ou mal-honnte, car c'est une condition trop onreuse

15 veu comme le monde va. J'avoue mme qu'il peut y
avoir des noms qui, en certaines circonstances, contri-
buent aux plus grands venemens, soit parce qu'ils exci-

tent dans l'me de ceux qui les portent certaines

reflexions, et certaines passions ; soit parce que la supers-
20 tition les fait prendre pour des Augures, et que la crainte

ou l'esprance qui se rpand dans une arme, la vee

de ce que l'on prend pour des prsages, est bien souvent
la cause de la victoire. Je ne trouve donc pas mauvais

(a) I. /. D. ad. S. C. Trcbcll.

1. A. que l'on donne certains noms.

Penses sur la Comte. 7
 98 PENSES SUR LA COMTE

que l'on choisisse de beaux noms, capables de faire son-

25 ger souvent son devoir; et je suis de l'avis de Milantia,
femme du Canoniste Joannes Andras (a), qui tant con-
sulte par son mari sur ce sujet, lui repondit, Que si les

noms se vendoient, les pres et les mres seraient oblige^ d'en

acheter des plus beaux, pour les donner leurs enfans.
30 Mais je ne saurois souffrir qu'on attache certains noms
aucune espce de fatalit naturelle soit l'gard des
murs, soit l'gard de la fortune. Comme il est faux

que la providence divine affecte de se dployer plus

dcouvert au mois de Septembre, qu'au mois d'Octobre,

35 ou le 1. de janvier, que le 1. de mars il est faux aussi :

que la vertu ou le vice, le bonheur ou le malheur ayent

d-es noms affectez, ou privilgiez. Il y a des Heleines et

des Lucreces qui ont de la vertu, il y en a aussi qui n'en

ont point. On voit des Rois malheureux et des Rois
40 heureux, de toutes sortes de noms : et si la circonstance
du nom est capable de quelque chose, c'est uniquement
ou par ntre faute et ntre peu de raison, ou par ntre
adresse. Nanmoins malgr tout ce que le moindre de
tous les hommes est capable d'objecter contre la supers-

45 tition des noms, qui est assurment dmonstratif, il n'est

pas croyable combien de manires de deviner on a bti
sur ce misrable fondement. Ce qui fait voir que sur le
chapitre des prsages, soit des Comtes, soit de quelque
autre chose que ce soit, l'opinion universelle des Peuples
50 ne doit tre conte pour rien.

(a) Quod si nomma in foro venderentur, deberent parentes pulcberrima

emere qux filiis imponerent. (Job. Andr. in Cap. ciiin sectindum, extra de
prxhend.)

26. C. Jean Andr.

32. A. soit de quelque autre chose.
 PENSES SUR LA COMTE 99

XXXIII

Combien celte V. raison est dcisive contre les prsages

des Comtes.

Mais pour venir des reflexions plus importantes, je

vous prie, Mr, de bien peser cette V. raison. Elle est

dcisive ou il n'en fut jamais. Il ne s'agit plus de savoir
s'il est possible que les Comtes altrent nos Elemens ;

5- si elles prsagent en qualit de causes ou en qualit de

signes qui se montrent point nomm toutes les fois que
les hommes ont de grands maheurs souffrir. Il s'agit

de justifie" le fait, que l'on vous nie tout court, et qui

est la seule ressource que vous puissiez avoir. Toutes les

10 autres raisons ne vous pressent pas assez pour ne vous

laisser pas quelque faux fuyant : car on a beau dire
qu'aucune raison ne nous porte croire, que ce qui se
passe dans le monde quelques annes aprs qu'il a paru
des Comtes soit produit par leurs influences, vous repli-

15 querez toujours que les Comtes n'en sont pas moins

pour cela de mauvais augure, parce que n'ayant jamais
paru sans avoir t suivies de grands malheurs, c'est une
marque qu'il y a quelque liaison ou quelque raport natu-
rel entre elles et ces malheurs. Que ce ne soit pas la
20 liaison d'un effet avec sa cause, la bonne heure, c'est
tout le moins une liaison qui suffit pour faire craindre
que quand l'une de ces choses se prsente, l'autre ne
tardera gueres venir.
En effet si nous supposons que les Comtes roulent sur
25 des Cercles dont il n'y ait qu'une certaine portion qui
 100 PENSES SUR LA COMTE

soit la porte de notre vee, nous concevons qu'elles

retournent nous aprs un certain tems. Si aprs cela

nous supposons que c'est peu prs le mme tems qui

est ncessaire afin que la terre fermente quelques exha-

30 laisons malignes, capables de causer la peste, la guerre

etc., comme nous savons par exprience que la matire

des fivres a besoin d'un certain nombre d'heures pour

acqurir les qualitez qui causent la fivre, et par le raport

des Mdecins, qu'en quelques personnes cette matire la

35 produit rgulirement des fivres priodiques au bout
d'un certain nombre d'annes ; si, dis-je, nous supposons
tout cela, la vee des Comtes nous doit tre un aussi
asseur prsage de grands malheurs, quoi qu'elles n'y
doivent rien contribuer, que si elles dvoient les produire
40 physiquement. Qu'on rplique si on veut que cette fer-

mentation mmes priodes que le cours de la Comte,

doit enfin se tirer de mesure, cause que les continuels
changemens qui se font et au dedans et au dehors de la
empchent ncessairement la jonction de toutes les
terre,

45 causes qui y concouroient autrefois ;

cela, Mr, ne vous
tirera pas d'inquitude, et je connois de gens qui plutt
que de se rendre cette difficult, auroient recours
l'immobilit du ciel Empire, pour lui attribuer la rgu-
larit de la fermentation dont il s'agit, l'exemple de
50 ceux qui le font la cause de ce que certains endroits de la
terre produisent toujours les mmes choses, bien que les
aspects des autres Cieux et leurs influences par cons-
quent varient sans cesse l'gard de ces endroits l. Ce
qui me fait souvenir de certains Scholastiques qui veulent
55 que la vertu qu'ils attribuent aux corps de se peindre dans

26. A. il doit arriver qu'elles retournent.

40 C. si l'on.
 PEKSES SUR LA COMTE IOI

nos yeux par le moyen des espces intentionnelles soit un

effect des influences de ce mme ciel. On trouvera donc
toujours quelque deffaite pendant que l'on se pourra faire
fort de l'exprience, et ainsi, Mr, c'est vous ter tout que

60 de vous mettre en fait, que l'exprience ne vous favorise

aucunement.
Je me souviens d'avoir lcu dans Ciceron (a) que la
science des prsages est beaucoup plus fonde sur l'obser-
vation des evenemens que sur la raison, et qu'en ces
65 choses l il ne faut pas demander les causes, comme fai-

soient Carneade et Panetius qui avec Epicure toient

presque les seuls tenans contre cette prtendue science.

Quand ils demandoient si c'toit Jupiter qui ordonnoit
la corneille de croasser du ct gauche, et au corbeau de
70 croasser du ct droit, on leur disoit pour toute rponse
qu'i's avoient mauvaise grce de presser ainsi les gens,

qu'il leur devoit suffire que l'exprience de tous les

sicles confirmast la Divination ;

qu'il y a des herbes
dont on connoit la vertu sans savoir la cause des effects

75 qu'elles produisent et qu'on ne s'avise pas pour cela

;

de chicaner Mdecine. Sur quoi Ciceron raporte quan-

la

tit de choses naturelles dont les proprits nous sont

connues, mais non pas les causes de toutes ces proprietez,
et fait dire son frre, qu'il est content de savoir que ces

80 choses l se font, quoiqu'il comment elles se font.

ignore

Voil justement votre Mr. Qu'un Philosophe

affaire,

vous presse tant qu'il voudra sur la manire dont les

(a) Quorum quittent rerum venta magis arbitrer quant causas quxri
oportere... observata sunt kre tempore immenso et signficatione eventus ani-
madversa et notata... hoc sum contentus quoi etiamsi quomodo quidque fit
ignorem, quid fuit intelligo. (Lib. 1 de Divinat.)

79. A. Au lieu de la phrase Qu'il est content de savoir, etc., on

:

trouve la citation qui est en marge de B Quarum quidem rerum, etc.

:
 102 PENSEES SUR LA COMETE

Comtes prsagent nos malheurs, vous n'avez qu' lui

dire qu'encore qu'il ne sache pas comment le soleil

85 claire le monde, il ne laisse pas d'tre asseur avec le

reste des hommes, que le soleil claire le monde, parce
que l'exprience le fait voir videmment ;
qu'ainsi l'ex-
prience de tous les sicles nous ayant appris que les

Comtes sont suivies de malheur, il faut croire qu'elles

90 en sont un prsage, quoi qu'on ne sache pas en vertu de
quoi elles le sont. On pourroit, je l'avoue, vous bien
maltraitter dans ce retranchement, mais pendant que
vous en appellerez l'exprience, vous trouverez tou-
jours quelque rduit. C'est pourquoi, Mr, je vous adjourne
95 tout le premier au Tribunal de l'exprience, et je vous
mets en fait qu'elle ne vous donnera pas gain de cause.

XXXIV

Observations ncessaires ceux qui se veulent eclaircir

de ce fait.

Comme il est facile tout le monde de consulter les

titres justificatifs de ce fait, qui ne sont autres que les

monumens de l'Histoire, je me garderai bien de vous
accabler de citations. Je remarque seulement que ni vous
5 ni nous ne devons pas faire un incident sur ce que nous
n'avons pas les Annales ni des peuples de la Terre aus-
trale, ni de ceux qui habitent l'intrieur de l'Afrique et
de l'Amrique, car si nous prtendions qu'elles nous
fourniroient plusieurs exemples de prosprit arrivez la

10 suitte des Comtes, vous pourriez prtendre aussi qu'elles

 PENSES SUR LA COMTE IO3

nous fourniroient plusieurs exemples d'adversit. Con-

tentons nous des Annales du monde connu, et jugeons
des autres par celles l. ".v ungue leonem. Il ne faut point
non plus faire un incident sur ce qu'il y a de guerres qui
15 tournent un plus grand profit que l'on ne pense, et

qui peut tre font un moindre mal que la paix ; sem-

blables ces saignes qui gurissent la mauvaise disposi-
tion du corps. Je renonce tous les avantages que cette
considration pourrait apporter ma cause. Je consens que
20 l'on ne conte pour rien les raisons de Palingenius (a) (i)
l'avantage de la guerre, et qu'on tablisse pour principe,
que la paix est une faveur de Dieu, et la guerre un de ses
flaux, quoi que la guerre soit quelque fois utile par
accident, et la paix au contraire dommageable. Je
25 remarque aussi que les tmoins sont beaucoup plus sus-
pects de partialit, pour vous que pour nous, cause du
grand attachement que font paratre les Historiens
s'tendre beaucoup plus sur les calamitez que sur les fli-
citez publiques. Mais nous n'en sommes pas cela prs.
30 Nous les admettons tels qu'ils sont. Voyez donc, Mr, par

(a) In Capricor.

27. A. qui se remarque dans les Historiens.

(1) Pierre-Ange Manzoli, connu sous le pseudonyme de Marcellus

Palingenius, n de Ferrare. (A moins que le
la Stellata, territoire
mot Stellatus, qu'il joint son pseudonyme ne soit une simple allu-
sion aux sujets qu'il traite.) Auteur d'un ouvrage qui a pour titre
Marcelli Palingenii Stellati Zodiacus vita?, hoc est de Hominis vita
studio ac moribus optimis instituendis,(en XII livres). Ble, 1537, in-8.
C'est un pome latin o il fait valoir les objections libertines contre la
Religion. Une particularit de cet ouvrage, qui est l'index des hr-
tiques de 1" classe, c'est que les titres n'ont aucun rapport avec les
sujets traits dans l'Ouvrage. Il a t traduit en 1731 par M. de la
Monnerie, matre paveur. Cf. le Dictionnaire critique de Bayle.
 104 PENSES SUR LA COMTE

vous mme ce que raportent ces tmoins, sans vous

laisser proccuper par tout ce qu'ils pourront vous
apprendre non pas en qualit de tmoins, mais en qualit
de faiseurs de complaintes et de reflexions.

XXXV

Comparaison des aimes qui ont suivi les Comtes de l'an

1665 avec les annes qui ont prcd la Comte de l'an

l6j2.

Je ne saurois m'empcher quoi que je ne veuille entrer

en aucun dtail, de vous faire jetter la vee sur ce qui
s'est pass comme sous nos yeux, pendant les sept annes
qui ont suivi les deux horribles Comtes de l'an 1665.
5 Pouvez vous dire en conscience que l'Europe ait t
afflige pendant ces annes l, d'une manire se recrier
que tout toit perdu ? Y voyez vous des malheurs qui
passent le train ordinaire ? A-t-on veu que des nations
Barbares comme autrefois les Huns, les Goths, les Alains,
10 les Normans, ayent port la dsolation dans une infinit

de Provinces ? A-t-on veu la peste dpeupler les plus

florissans Royaumes, et coucher dans le tombeau la plus
considrable partie des hommes ? A-t-on cri famine
dans la plus part des Pays ? A-t-on veu des Rois mis
15 bas de leur throne par la rbellion de leurs sujets, ou par
l'usurpation de leurs voisins ? A-t-on veu naitre des
Hrsies ou des Schismes ? A-t-on veu l'impunit des
crimes autorise par les magistrats ? N'a-t-on pas veu au
contraire que la peste, la guerre et la famine, les trois
 PENSES SUR LA COMTE IO5

20 grands flaux du genre humain, ont pargn les Peuples

autant qu'on se le peut promettre dans la condition de
ntre nature ?

Je ne voi gure que quatre guerres dans l'espace du

tems que j'ai pris, savoir celle des Turcs et des Vnitiens :

25 celle des Espagnols et des Portugais : celle de la Hol-

lande et de l'Angleterre : et la Campagne de l'Isle. Les
deux premires qui avoient commenc long tems avant
que les Comtes parussent, ont t termines heureuse-
ment dans le temps que j'ay marqu ; et les deux autres
3 ont commenc et fini presque en mme tems, ce qui
montre que les influences des deux Comtes de question,
toient bien plus port pour la paix que pour la guerre,
puis qu'elles ont termin les guerres qui avoient com-
menc sans leur participation, et calm bien tt celles qui
35 s'toient leves durant leur re<?ne.

XXXVI

Guerre des Turcs et des Vnitiens.

Vous vous souvenez sans doute, Monsieur, d'un de

nos communs Amis, qui n'a jamais voulu se dlivrer de
l'envie de dire des pointes, selon la mauvaise coutume

du vieux tems, quoi que nous l'en ayons souvent raill :

5 mais je ne sai si vous vous souvenez de la surprise o il

futquand il apprit que la paix conclue aprs la journe
du Raab entre l'Empereur et le Grand Turc, avoit t
ratifie. Quoi, s'cria-t-il, on fait la paix la barbe d'une
Comte et au milieu des plus belles dispositions du monde
10 reparer les pertes que les Turcs ont fait souffrir aux Chr-
 10e PENSES SUR LA COMTE

tiens ? Sans doute la Comte recule pour mieux sauter, elle

nous attend en Candie, et c'est l quelle dchargera toute sa

rage. Cependant, Mr, vous m'avouerez que tout ce qui

s'est fait en Candie depuis l'an 1665 jusques au Traitt

15 de paix ne peut tre nullement cont pour un de ces

grands malheurs que le Ciel annonce la Terre par des
prodiges : car si vous y prenez garde, tout cela se rduit

la perte d'une ville qui toit bloque depuis trs long

tems. Si c'est un malheur pour la Chrtient que d'avoir
20 perdu l'Isle de Candie, c'est un malheur qu'il faut raporter

un autre tems qu' celui qui s'est coul depuis l'an

1665, puis qu'il est de notorit publique que les Turcs
s'toient emparez de l'Isle plusieurs annes avant celle l,
et que par le blocus qu'ils tenoient devant la Capitale, ils

25 rendoient tout le Royaume aussi inutile aux Chrtiens,

qu'il le sauroit tre prsent et mme beaucoup plus,

car encore est il permis prsentement aux Vnitiens de

profiter de ce qui leur reste dans cette Isle, sans faire les
dpenses quoi ils toient engagez pendant la guerre.

30 De sorte que tout bien cont il se trouvera que la paix

faitte l'an 1669, au lieu d'empirer les affaires des Vni-

tiens, les a amliores, et par consquent que la Comte
ne s'est pas ddommage en Candie de ce que la paix

d'Allemagne lui avoit fait perdre. Apres tout est ce une

35 chose si tonnante qu'un Prince aussi puissant que le
Grand Seigneur, pressant une Ville pendant deux ans de
la plus furieuse manire du monde, favoris du voisinage
de ses autres Etats,prenne sur une Republique qui est
la

contrainte de mendier du secours oo lieues loin de l ?

40 N'est ce pas un grand bonheur cette Republique d'en
tre quitte si bon march.

56. C. pressant de la plus furieuse manire du monde, une ville

pendant deux ans.

 PENSEES SUR LA COMETE 10";

XXXVII

Guerre des Espagnols et des Portugais.

Le Traitt de Paix de l'an 1668 entre l'Espagne et le

Portugal, fut un bien inestimable pour ces deux Cou-

ronnes. Pour la premire, parce que bien loin d'tre en
tat de se faire rendre ce qu'Elle demandoit, Elle avoit
5 lieu de craindre de nouvelles pertes sous une minorit
qui n'toit pas exempte de broilleries. Et pour la

seconde, parce qu'outre la paisible possession de ses

Etats, et la dcharge des incommoditez de la guerre, Elle
acquit l'avantage de voir sa Souverainet reconnue par
10 ceux qui l'avoient contredite jusques alors. Quoi qu'il
en soit, me direz vous, c'est un malheur pour l'Espagne
d'avoir perdu le Portugal, et de n'avoir pas eu la force de
le recouvrer. Je l'avoue, mais c'est un malheur qu'il faut
raporter l'an 1640 et aux pertes que cette Couronne
1 5 avoit faites ds avant que lesComtes parussent, qui par
l demeurent dcharges de l'accusation qu'on voudroit
Vous avez oui dire peut tre, ce bon mot
leur intenter.
du Comte de Villa-Mediana, sur une figure cheval du
Roy Philippe IV o l'on avait mis Philippe le Grand :

20 si lo es, es como un ojo, que mas tierra le llevan, mas le

engrande\en. En effet c'est sous le rgne de Philippe IV

que l'Espagne a le plus perdu de ses Etats, et par con-
squent ces pertes ne doivent pas tre imputes aux
Comtes de l'an 1665.

2. A. est
17 La fin de XXXVII manque dans A depuis : Vous avez oui dire
peut tre.
 108 PENSES SUR LA COMTE

XXXVIII

Guerre des Anglois et des Hollandois.

Pour ce qui est de la guerre des Anglois et des Hol-

landois, je ne nie pas qu'elle n'ait t fort rude pendant
le peu de tems qu'elle a dur, mais comme deux ou trois

Campagnes en ont fait la raison, elle n'a t ni ruineuse

S ni fort dommageable aux deux partis. En effet aprs h
Traitt de Breda les Anglois se trouvrent ce qu'ils

toient avant la guerre, et les Hollandois si peu affoiblis,

que leur fortune en devint plus florissante, qu'il n'eut

t souhaitter pour leur repos, car toutes ces prospe-
io ritez leur ayant fait concevoir une trop grande opinion
de leurs forces, leur firent oublier qu'ils avaient d'assez
grandes obligations Louis le Grand, pour lui laisser

conqurir la Flandre. Il leur en a cot bon, mais ce

n'est pas la faute des Comtes de 1665. C'est une suitte

1 S de la ncessit o ils crurent tre de s'opposer l'aggran-

dissement d'un voisin redout de toute l'Europe. Ils

crurent que bonne politique les engageoit conserver

la

l'quilibre parmi leurs voisins, et qu'ils se dvoient servir

de l'tat florissant de leur Republique pour empcher
20 l'entire invasion des Pays-Bas. S'ils se sont mal trouvez
d'avoir raisonn sur ces Principes, et si la fortune n'a pas
second l'usage qu'ils ont fait du bonheur qui les accom-

11. A. oublier ce qu'ils dvoient Louis le Grand.

15. A. mais ce n'est pas la faute des Comtes de 1665. C'est un
abus du bonheur qui accompagne cette Republique les 5 ou 6 pre-
mires annes qui suivirent ces Comtes. La suite est une addition de B
jusqu' : Si on me dit que.
 PENSES SUR LA COMETE IO9

pagna pendant les cinq ou six premires annes qui sui-

virent les Comtes, c'est une autre affaire.
25 Si on me dit que la prosprit est quelquefois le plus

terrible chtiment que Dieu puisse envoyer l'homme,

je dirai moi que l'adversit est quelquefois la plus grande

grce qu'il luy puisse faire : de sorte que toute ntre
Dispute ne sera plus qu'un jeu de mots. Ainsi pour nous
30 fixer quelque chose, que nous convenions qu'il
il faut
s'agit de savoir, non pas Comtes ameinent aux
si les

hommes des biens dont ils ne font pas un bon usage ou

des maux qui les convertissent Dieu mais si elles ;

leur ameinent ce qu'on a de coutume d'appeller simple-

35 ment des adversitez.

XXXIX

Guerre des Franois et des Espagnols.

Pour la Campagne de l'Isle on m'avouera qu'elle a fait

beaucoup plus de bien que de mal. Comme ce n'toit
pas tant une guerre qu'une prise de possession des biens
qui appartenoient la Reine, et qu'on refusoit de luy
5 rendre, quoi que son droit et t justifi et signifi
toute l'Europe, par les savans livres que le Roy fit publier
en diverses langues, on entra dans les terres des Espa-
gnols sans y faire aucun degast. Ce ne ft pas assez pour
la bont de ce grand Prince il tacha de dlivrer les Pays
:

10 par o ses trouppes dvoient passer, des alarmes que

25. C. Si l'on.
9. C. il fit en sorte que les pas par o ses troupes dvoient passer,
fussent dlivrez des allarmes.
 110 PENSES SUR LA COMTE

l'approche d'une arme a de coutume de jetter dans les

esprits, ayant fait publier par avance, qu'il ne pretendoit
pas rompre la paix des Pyrnes, ni troubler les artisans
dans l'exercice de leur mtier, ni les laboureurs dans la
1 5 culture des terres, ni les moissonneurs dans le travail de
la rcolte, ni les marchands dans leur trafic, ni rien faire
de tout ce qui rend la marche des armes incommode

aux Peuples.
Le progrs de ses armes fut la vrit surprenant, et
20 tout ce qui osa lui rsister succomba bien tt sous le poids
de sa valeur, de sa vigilance, et de cette sage activit avec
laquelle il vient promptement bout des choses les plus
difficiles. On le vit percer comme un foudre tous les
Pays-Bas Catholiques, et y faire plusieurs tours et retours,
25 laissant par tout des marques clatantes de sa victoire.
Mais aprs tout la manire dont il traittoit les vaincus ne
leur toit nullement charge. Bien loin de dire comme ce

Prince dont il est parl dans la Parabole de l'Evangile : (a)

Inimicos meos illos, qui nolucrunt me regnare super se,

30 adducite hue, et interficite ante me : Ameinei moi ces ennemis

qui n'ont pas voulu me reconnoitre pour leur Roy et les tuez.

en Sa Majest leur donnoit mille marques de

ma prsence ;
sa bont Royale, et c'a t un bonheur insigne aux villes
qui furent conquises cette Campagne l, de n'avoir pas
35 pas eu la force de rsister, car si elles fussent demeures

sous la domination d'Espagne, elles n'eussent pas joui de

la scurit o elles ont t plonges pendant la dernire

guerre. La puissance du Roy les mettoit couvert de

toute sorte d'inquitude ; elles ne craignoient ni sige ni

(a) Euangel. secundum Luc, cap. 19, v. 29.

12. C. Il fit publier.

27. A. Bien loin d'user de la svrit de ce Prince.
 PENSES SUR LA COMTE 1 1 i

40 blocus, au lieu que toutes les villes qui n'toient pas la

France, toient dans de continuelles frayeurs, au milieu

de leurs marais, de leurs inondations, de leurs Citadelles,
et d'une prodigieuse quantit de troupes. Rien ne les
assurait. M. n'avoit qu' partir dans une saison qui
S.

45 eust t seule un ennemi invincible d'autres Conque-

rans, pour jetter une si grande peur dans toutes ces
Villes, que la vee d'un sige form devant les plus fortes
n'en pouvoit rasseurer aucune.
a donc t un grand bien pour les Villes qui passe-

50 rent au pouvoir du Roy l'an 1667 d'avoir t subjugues

par ntre Invincible Monarque. a t d'ailleurs un bien
au Roy d'avoir uni ses Etats d'une manire si glorieuse
tant de Villes florissantes : et un bien beaucoup plus
considrable, qu'il n'est desavantageux l'Espagne de les
55 avoir perdues, parce que leur situation fait que ntre
Roy en peut tirer de grandes utilitez, au lieu que la
mme situation est cause que le Roy d'Espagne ne s'en
peut presque point servir. Ainsi j'ay droit de conclurre,
que evenemens de
les la Campagne de l'Isle, ont fait plus
60 de bien que de mal.

XL

Que l'Espagne fairoit bien d'abandonner les Pays-Bas.

J'ay ouy dire un habile homme que tous ces Etats

que le Roy d'Espagne possde dans des Pays loignez,
dtachez les uns des autres luy sont plus charge, qu'ils
ne luy servent, et que s'il connoissoit ses vritables inte-
5 rets, il serait dans les sentimens du Roy Antiochus, qui
 112 PENSEES SUR LA COMETE

ayant t contraint aprs la perte de la bataille de Ma-

gnsie de cder aux Romains tout ce qu'il possedoit au
de du mont Taurus, dclara qu'il s'estimoit fort oblig
ces Mrs. de ce qu'ils l'avoient dcharg du soin de garder
io un grand Pays, qu'il n'eust peu deffendre qu'avec des
peines et des pertes continuelles (a). C'est dire
que si le Conseil d'Espagne connoissoit bien les vri-
tables intrts de la Couronne, il nous remercieroit
d'avoir si considrablement diminu les soins qu'il

1 5 lui faloit prendre pour la conservation de tant de Villes,

et souhaitteroit d'tre entirement dlivr de cet embarras.
On faisoit dire aux Espagnols pendant la longue guerre
qu'ils ont eue avec la Hollande, Que leur matre aurait
puni ces Rebelles il y a long-tems, si des considrations d'Etat

20 ne l'en empchaient, mais qu'il conservoit ce Pays de contra-

diction comme le mange et la sale d'escrime de ses lgitimes

sujets, afin de les tenir en haleine par un exercice continuel (h).

Je vous assure, Mr., que cette raison ne subsiste plus, et

qu'il y a prsentement si peu d'Espagnols, qui profitent

25 de l'occasion de s'aguerrir, que les guerres de Flandre

leur fournissent, que ce n'est pas la peine d'en parler. Il

vaudrait mieux dire qu'il faut conserver les Pays-Bas afin

que l'humeur Franoise naturellement bouillante et
ennemie du repos, trouvant l de quoi s'occuper, laisse
30 les Espagnols dans la paisible possession de leurs biens,

(a) Antiochus Magnus ille Rex Asix cum posteaqum Scipione devictus,
Tauro tenus regnare jussus esset, omnemque banc Asiam qnx est mine nostra
Provincia, amisisset, diccre est solitus, bnigne sibi Populo Romano esse
factuin, quod niiuis magna procurations librtes, modicis Regni tenninis
uteretur. (Ciccr., Orat. pro Dcjot.)
(b) Voy. les Posies Latines de Balsac, p. 43.

11. A. La citation de Cicevon est dans le texte. C'est dire que si le

Conseil d'Espagne, etc., jusqu' : Il est seur que S. M. C. est une addi-
tion de B.
 PENSEES SUR LA COMETE I I
3

et n'aille pas troubler la fainantise qui s'est empare de

la Nation. Mais cela mme devroit obliger le Conseil d'Es-
pagne se dfaire de la Flandre, parce que si les Espagnols
venoient tre attaqus dans leur pays, il est probable
35 qu'ils rveilleraient cette ancienne valeur qui les a rendus
si clbres, et qu'ils ne se reposeraient pas, comme ils font,
du soin des affaires gnrales, sur la vigilance d'autrui.
Il est seur que S. M. C. gagnerait beaucoup faire
cession des Pays-Bas qui lui restent, car outre qu'elle se
40 dlivrerait de la peine de conserver un pays, d'o elle ne
pour tout revenu n'envoy en Espagne
retire rien, et qui

depuis plus de 50 ans, que des nouvelles blanchir les

cheveux tous les Ministres d'Etat, il lui serait bien plus
glorieux de s'en dfaire de bonne grce, que de s'en voir
45 dpouiller peu peu en cent manires honteuses, comme
sont, par exemple, les arrts qu'on lui fait signifier par un
sergent. Cette mme cession ferait aussi l'avantage des
Pays-Bas Espagnols, o on ne saurait voyager sans
escorte, qu'on ne soit mis en chemise par les voleurs des
50 grands chemins, ce qui ne se fairoit pas sous la domi-
nation de la France. C'est dommage qu'un si beau Pays
mains d'un Matre qui ne peut pas seulement
soit entre les

le et doit on trouver mau-

deffendre contre les voleurs ;

vais que notre grand Prince, qui a toujours aim les

55 Flamans, leur tmoigne tant d'envie de les dlivrer des
Garnisons Espagnolles, qui au lieu de les protger, volent
impunment par tout, comme si les voyageurs dvoient
porter la peine de ce qu'on n'a pas assez d'argent
Madrit, pour payer les Soldats de Flandre ?

38. C. sa Majest Catholique.

48. C. o l'on.
54. Notre Grand Monarque.
56. A. au lieu de les deffendre.

Penses sur la Comte,

 114 PENSES SUR LA COMTE

60 D'ailleurs quelle mortification n'est-ce pas pour la

Nation Espagnolle, qui affectoit tant de l'emporter sur

nous, et qui autrefois remplissoit de jalousie toutes les
Cours de l'Europe, de les accabler prsent de plaintes,
de mmoires, et de supplications, pour en tre protge
65 contre la France, sans trouver aucun Prince qui la

secoure ? Ce n'est pas qu'on soit bien aise que le Roy

s'aggrandisse comme il fait, ou qu'on soit persuad de la

justice de ses prtentions, car encore que ntre Invincible

Monarque ne prenne que ce qu'il prouve lui appartenir
70 lgitimement, et que selon la remarque de l'Auteur des
Droits de la Reine, il imite Jos qui faisoit marcher

la ttede ses troupes l'Arche o toit enferme la loy de

Dieu, nos Voisins nanmoins ne gotent pas la force de
nos raisons. Ils disent qu'il faut avoir un esprit soutenu
75 de cent mille soldats pour trouver dans les Traittez de
Munster et de Nimegue, le sens que nous y trouvons ;

qu'assurment ceux qui en ont dress les articles n'ont

jamais cru qu'on peust les interprter de la sorte, et que
ont dit ce que nous leur faisons dire, ils ont agi
s'ils

80 comme ceux qui font les Canons des Conciles, qui en

disent plus qu'ils n'en entendent ; d'o vient que plu-
sieurs sicles aprs on dcouvre dans leurs expressions
des Mystres quoi il ne songeoient pas. Qu'est ce donc
qui empche nos Voisins d'couter les conseils des Espa-

rs
5 gnols ? La pure crainte d'attirer sur eux la foudre qui
menace les autres. Mais revenons ntre sujet.

83. C. bien des mystres.

 PEKSES SUR LA COMTE 1 1
5

XLI

Bonheur de l'anne 1668.

L'anne 1668 a t encore plus universellement heu-

reuse que la prcdente, puis que par le Traitt d'Aix-la-
Chapelle, le Roy d'Espagne recouvra une Province,
qu'il n'eust jamais peu reconqurir, et s'asseura la pos-

5 session de tout ce qui lui restoit aux Pays-Bas, qu'il eust

perdu infailliblement si la guerre eust continu. Par le

mme Traitt, les Villes conquises la Campagne prc-

dente eurent le bonheur de demeurer un Prince, qui
leur a sauv une infinit d'inquitudes (a), comme j'ay

10 dj dit, et qui les maintient dansune prosprit que la

crainte de l'avenir ne traverse pas. La paix se trouva
gnrale dans tout l'Occident, ce qui seul est un trs
grand bien pour les Peuples. Tous les Princes Chrtiens
calmrent leurs jalousies et leurs soupons. Et ntre Roy
15 enfin se couronna d'une gloire qui suftiroit pour l'im-
mortaliser, quand mme il n'auroit pas fait depuis tant
de prodiges qui ont port sa rputation aux quatre coins
du monde, car il rendit gnreusement des conqutes que
personne ne pouvoit lui ter, et renonea tous les

20 avantages que la fortune lui presentoit. Exemple de

modration qui mrite plus de louanges que la conqute
d'un Empire.
Aprs cela peut on dire que les Comtes de 1665 ont
t suivies d'un horrible dluge de maux, et ne doit on
25 pas se bien moquer des Astrologues qui avoient publi

(a) Cy dessus, 40.

 I 1 6 PENSES SUR LA COMTE

qu'elles presageoient des choses pouvantables, des

Schismes, et des Hrsies prodigieuses. y en eut qui Il

conseillrent l'Empereur de s'enfermer pendant vingt

jours dans un Palais bti sur de trs bons fondemens,
30 dans quelque valle tnbreuse, et tout entour de mon-
tagnes, comme vous le pourrez voir plus au long dans le
Tbeatrum Cometicum d'un Gentilhomme Polonois, nomm
Stanislaus Lubienietzki (a) (1).

XLII

Pacification du dml des Jsuites et des Jansnistes.

Mais ce n'est pas seulement par la cessation de la

guerre, que l'anne 1668 a t heureuse : elle l'a t

encore par un autre accommodement trs ncessaire au

bien de l'Eglise, et trs difficile procurer, puis qu'il

s'agissoit de mettre la paix entre plusieurs Thologiens,

qui toient aux prises depuis long tems, et qui toient
5

capables de causer un schisme trs scandaleux, si on les

eust laiss faire. Vous n'ignors pas, Mr., qu'on accuse
fort les gens de vtre mtier de s'chauffer pour des

(a) Vol. I, p. 17.

1. La section XLII tout entire a t ajoute dans B.

1. Stanislas Lubieniecki (en latin Lubienicius), Socinien

Polonais, n
Cracovie en 1625. Pasteur de l'glise de Lublin, il fut poursuivi ponr
ses opinions religieuses et se rfugia Hambourg o il mourut en 1675.
Il est l'auteur du Theatrum Cometicum (voir Introduction, p.
xi). Aprs

avoir, dans la premire partie de cet ouvrage, donn tous les dtails
sur les comtes de 1664 et 166s , il tudie dans la deuxime les
415 comtes comtes connues jusqu'en 1665. Par la comparaison
des
vnements qui ont suivi les comtes, il s'efforce de montrer qu'elles
ne prsagent rien. Cf. Bayle, Diction. Histor. et Critiq.
 PEXSEES SUR LA COMETE I I
J

Disputes de rien, et de remuer ciel et terre pour avoir

io raison de leurs ennemis, quand ils les croyent dans des
erreurs considrables. Un livre ne leur cote rien faire

dans ces sortes d'occasions, rien ne leur est aussi difficile

que de mettre les armes bas. C'est pour cela que l'on

regarde dans le monde la pacification des Thologiens

15 comme un ouvrage trs difficile. Je n'examine point si

l'on a raison de faire ce jugement, mais je ne laisserai pas

de remarquer que la querelle des Jsuites et des Jans-
nistes toit regarde avec raison comme une affaire de
consquence et trs mal aise terminer. Ce n'est pas

20 que le sujet n'en fust fort petit, puis que les Jansnistes
ne cessoient de dire, qu'ils convenoient avec leurs
Adversaires dans les questions de droit, et qu'ils ne pre-
tendoient autre chose, sinon que les propositions con-
damnes par le Pape n'toient pas dans le livre de Jan-
25 senius, ce qui est une bagatelle dans le fond, car comme
il n'importe au salut de personne de savoir que Jansenius
a t au monde, il n'est nullement ncessaire de savoir
si les livres de Jansenius disent cecy ou cela, et on se

fust fort bien pass de faire commandement des Reli-

30 gieuses qui n'entendoient pas le latin, de signer que
Jansenius avait enseign telles et telles Doctrines. Ouelle
ncessit y avoit il qu'elles s'embarrassassent la tte d'une
semblable chose ? Mais nanmoins de la manire que
cette dispute avoit tourn, ce n'toit plus une affaire

35 indiffrente; l'autorit du Pape s'y trouvoit intresse,

les droits des Evesques s'y trouvoient mlez, une infinit
d'injures publies de part et d'autre, avoient trangement
aigri les esprits, on ne parloit que de Brefs du Pape,
d'Arrts du Conseil d'Etat ou du Parlement, de lettres

28. C. et l'on.
 I 1 8 PENSES SUR LA COMTE

40 Circulaires, de Mandemens Episcopaux ; on prechoit

contre les Jansnistes, on employoit quelquefois contre
eux le bras sculier, en un mot tout toit dans une
trange confusion, lors que S. M. justement touche de
ces desordres, et voyant bien par ce grand discernement
45 et cette profonde sagesse qui lui sont propres, qu'
moins d'imposer silence aux parties, on ne verroit jamais
la fin de ces divisions, interposa son autorit pour faire que
l'on acquiest aux signatures qui avoient t faites sous

certains temperamens dont la cour de Rome se contenta,

50 et pour empcher qu' l'avenir ses sujets ne dissent ni ne
publiassent rien sur les matires contestes qui pust
renouveller la querelle. Ce fut le 23 d'octobre 1668 que
l'Arrt de Pacification fut donn, et par ce coup d'une
sage Politique l'on arrta le progrs d'une Dispute qui
55 avoit agit la France plus de vingt ans et qui toit capable
de dchirer les entrailles de l'Eglise. Or comme ce grand

dml avoit pris naissance long tems avant que les

Comtes de l'an 1665 parussent, et qu'il a t heureuse-

ment assoupi trois ans aprs leur apparition, il seroit
60 plus propos de soutenir que leurs influences ont t
fort salutaires, puis qu'elles ont fait cesser les desordres
qu'elles ont trouvs dans le monde, que de soutenir
qu'elles ont t malignes.
Il n'est pas ncessaire, Monsieur, que je vous circons-
65 tancie les avantages que la France a retirs de cette paci-
une chose que vous devez savoir, et
fication, car c'est
que vous savez effectivement mieux que moi. Quand on
ne nous auroit procur par l que la permission de lire
les livres de Mrs. de Port-Royal, je soutiens qu'il nous

70 en seroit arriv un grand avantage, non seulement parce

que ce sont des livres trs bien crits, et un grand mo-
dle d'loquence et de raisonnement, mais aussi parce
 PENSES SUR LA COMTE 119

qu'ils nous apprennent une infinit do belles choses

qu'on n'avoit jamais bien claircies. Par exemple, aviez
75 vous jamais oui dire vos prcepteurs jusqu'o doit
aller ntre soumission pour ceux qui veillent pour nos
mes ? Aviez vous jamais oui parler exactement d'autres
qu' ces Mrs. de la distinction du fait et du droit, et des
choses qu'on est oblig de croire de ou de foi foi divine,
80 humaine ? Avouez qu'on vous avoit lev dans une grande
ignorance de ces choses, car on nous fait tant de peur u^
dans ntre Eglise de cet esprit qui veut connoitre et rai-

sonner, qu'on ne nous recommande rien aussi express-

ment que de nous abandonner les yeux fermez nos
85 Directeurs. Il est nanmoins certain comme ces Mrs.
l'ont clairement tabli, qu'il y a de la distinction faire,
et qu'il est trs dangereux de donner dans ces maximes
sanr discernement, si bien que nous leur avons tous des
obligations immortelles de nous avoir ouvert les yeux
90 sur beaucoup de choses, que l'on nous rend suspectes
mal propos.
Quelle obligation ne leur a-t-on pas d'avoir enfin
introduit en France l'usage de la parole de Dieu en langue
vulgaire, et d'avoir dlivr l'Eglise de la honte et de
95 l'ignominie qu'il lui faloit essuyer continuellement, par
les reproches que les Protestans lui faisoient, qu'elle
deroboit aux fidles le thresor des Ecritures ? Avant que
l'on eust termin tous ces differens, la version de Mons
toit fort perscute et faisoit peur la plus grande partie
100 du Peuple, mais depuis la paix que le Roy a donne
l'Eglise, on a secou le joug et non seulement on lit

sans scrupule tous les ouvrages de Port-Royal, que l'on

n'osoit lire autrefois, tant on toit pouvant par les
Confesseurs Molinistes, mais aussi on lit avec beaucoup
105 d'dification l'Ecriture Saincte que ces Mrs. ont mise en
 120 PENSEES SUR LA COMETE

Franois. Je ne dis rien de tant de beaux livres de Morale

et de Controverse qu'ils ont publis depuis l'Arrt du
23 d'Octobre 1668 ni de tous les traittez qui ont si bien
clairci cette clbre question de la lecture de la parole
110 de Dieu en langue vulgaire, o nos Controversistes
s'toient trouvez jusques ici extrmement embarassez;
car vous savez assez, Mr., de quel prix sont ces livres l
pour tre pleinement persuad de ce que je veux vous
prouver icy, savoir qu'il s'est pass des choses trs avanta-
iiSgeusesau public, quelque temps aprs l'apparition de
deux effroyables Comtes.

XLIII

Considration des malheurs arrivs pendant les sept annes

que l'on a examin.

Qu'on ne m'allgue point la peste de Londres de

l'an 1665 ; l'embrasement de la mme ville de l'anne
suivante ; le tremblement de terre qui abyma
la Repu-

blique de Raguse en 1667; les embrasemens du Mont

5 Etna en 1669 et tels autres accidens, car ce sont des
choses la vrit funestes pour ceux qui en souffrent en
particulier, mais qui ne sont ni d'une consquence gn-
rale, ni fort extraordinaires, et il seroit facile de montrer

qu'il est arriv en d'autres tems des malheurs de cette

(a) Casus multis hic cognitus, ac jeun tritus et e medio fortanx ductus
acervo. (Juven., Satyr. 13.)

9. qu'en d'autres tems il est arriv.

 PENSEES SUR LA COMETE 121

10 espce bien plus tragiques (a), comme l'incendie de

Moscou Capitale de Moscovie, qui ft toute reduitte en
cendres par les Tartares l'an 1571 ; le tremblement de
terre qui abyma dans une nuit douze grandes villes d'Asie
sous l'empire de Tybere ; celui qui tua vingt mille habi-

15 tans de Lacedemone, et accabla la ville toute entire

sous les ruines d'une portion du mont Taygetus 469 ans
avant Jsus Christ ; celui qui arriva dans Canada en
le

1663 et dans le Prou en 1604 qui fit des bouleversemens

prodigieux en moins d'une heure dans une tendue de
20 300 lieues de cte et de 70 en largeur ; l'embrasement du
Vsuve de l'an 163 1 ; la peste qui a dsol depuis peu la
Capitale de l'Empire, qui a poursuivi l'Empereur dans
Prague o il s'toit rfugi, et qui s'est en suitte rpandue
dans plusieurs Provinces avec un dgt funeste. D'ail-

25 leurs ces trois ou quatre desordres doivent ils balancer le

bonheur, apport par tant de Traittez de paix, et la pros-

prit particulire de la France, qui par l'application
infatigable de son Roi tout ce qui peut contribuer la
flicit de la Nation, par ses lumires et par celles de ses
30 Ministres les mieux choisis, et les plus capables du
monde, a veu tablir des Manufactures, des Compagnies de
Commerce, des nouvelles loix pour l'extirpation de la
chicane, un ordre merveilleux dans les Finances, et plu-
sieurs autres choses qui sont une source de biens infinis

35 tant pour le gnerai que pour le particulier ? Ne me

dites point, je vous prie, que je n'ay pas pris un assez
grand terme, car il est du sens commun que si les Comtes
prsagent quelque chose, c'est pour les six ou sept pre-
mires annes qui les suivent, et c'est sur ce pied l que
40 l'on prouve leur malignit par l'Histoire.
 122 PENSES SUR LA COMETE

XLIV

Malheurs arrivez, dans l'Europe depuis l'an 164J

jusqu'en 16 52

Voulez vous voir par plaisir, Mr., une autre sepmaine

d'annes prise discrtion d'un tems repurg (1) de tout le
mauvais air des Comtes ? Repassez un peu dans vtre
mmoire ce qui s'est fait dans l'Europe depuis l'an 1645

5
jusques la Comte qui part sur la fin de l'an 1652. Et
remarquez bien que je prens justement le tems o les

longues guerres d'Allemagne, auxquelles tant de Princes

se trouvoient intressez, et qu'on veut toute force avoir

t prsages par la Comte de l'an 161 8 se pacifirent

10 Munster. Il me semble que c'est donner la Comte un

assez bon loisir de se purger, pour prtendre qu'elle n'a

plus rien faire dans les annes que je marque ; sur tout

si on considre que je lui abandonne encore les trois der-

nires Campagnes de la guerre des Alliez contre la maison

15 d'Austriche, lesquelles se trouvent dans les sept ans que
j'ay choisis, et qui sont remarquables par plusieurs san-
glantes expditions, entre autres par la bataille de Norlin-
gen, o Mr. le Prince de Cond (a) vangea si glorieuse-

ment l'affront que les Sudois avoient reeu quatorze ans

20 auparavant au mme lieu et par le saccagement de ;

Prague (b), qui rduisit plusieurs Dames de la premire

(a) Le $ Mav 1646.

(b) 36 de Juillet 164S.

15. C si l'on.
19. C avoient reu dix ou douze ans auparavant.

Repurger. Purger plusieurs fois. Les fusions des mtaux et les distil-
1.
lations ritres que font les Chymistes, c'est pour repurger ces corps de
toutes les impuretez. On a du mal trouver du mercure bien repurg.
(Dictionn. cte Furetire, dit. de 1694).
 PENSES SUR LA COMETE 12}

dualit la dure condition d'tre en chemise dans la rue.

Sans conter tout cela je trouve des maux pouvantables

dans les annes que j'ay choisies, et particulirement un

esprit de sdition furieuse.

25 J'y trouve le Rov d'Angleterre condamn mort (a)

et dcapit par ses propres sujets avec des circonstances
horribles. J'y trouve le Roy son fils contraint de se cacher
dans un chesne aprs avoir veu tailler en pices toutes
ses troupes la bataille de Worcester (b), et enfin de
30 sortir de son Royaume dans le plus triste equippage du
monde, trop heureux de tromper la faveur de ce dgui-

sement la recherche exacte que l'on faisoit de sa personne,

pour lui faire le mme traittement qu' son Pre. Je trouve

laFrance dchire d'une cruelle guerre civile, qui lui fait

35 perdre presque toutes les conqutes de douze Campa-
gnes, et sentir la pernicieuse honte de se dtruire elle
mme, dans un tems o elle seule se pouvoit faire du
mal, comme il est arriv la Republique Romaine (c). Je

trouve le Royaume de Naples soulev contre son Prince.

40 Je trouve les Franois en guerre avec les Espagnols dans
la Flandre, dans l'Italie, dans la Catalogne. Je voi le

Portugal arm contre la Hollande et contre l'Espagne tout

la fois. Je voi Kmielniski, gnerai des Cosaques rvolt
contre la Pologne (d) et ligu avec les Tartares remplir
45 ce Royaume de dsolation. Je le voi qui profitant de la

mort du brave Roy Uladislas fait entrer le Cham dans la

(a) Le 9 de Fvrier 164p.

(b) Le ij de Septembre 16 51.
(c) Majus erat imperium Romanum, quam ut illis externis viribus extin-
gui posset, etc. (Florus, 1. 4, c. 2.)
(d) Voy. l'Histoire des Cosaques par le Sr. Chevalier.

26. Les deux dates ne sont pas dans A.

43. A. contre l'Espagne et contre la Hollande.
 124 PENSES SUR LA COMETE

Pologne, et se joignant luy assige avec une arme qui

n'avoit point eu sa pareille depuis Attila, les Polonois
dans leurs Retranchemens, et les rduit aux dernires
50 extremitez. Je voi que la paix conclue le 17 Aot 1649

des conditions trs desavantageuses la Pologne, ayant

dur fort peu de tems, l'irruption des Cosaques et des
Tartares recommence de plus belle, cause mille saccage-
mens, se termine la vrit par leur droute, mais ne
55 laisse pas d'tre une enchainure de ravages et de maux. Je
voi les Moscovites (a) dans un soulvement si furieux,

que les premiers Ministres de l'Etat, ne trouvent point

dans le Palais de l'Empereur un Asyle qui les mette

couvert de l'insolence des mutins. Il faut que le Czar leur

60 abandonne les victimes qu'ils demandent, qu'il endure
que ses principaux Officiers soient assommez coups de
bton, et qu'aprs avoir fait vader son beau frre qui
toit aussi son Favory, il demande sa grce au Peuple. Je
trouve dans Constantinople des sditions si horribles (b)

65 que le Sultan Ibrahim aprs avoir t contraint d'aban-

donner le Vizir Azem la fureur des mutins qui l'tran-
glrent, fut trangl lui mme (c). Ce n'est pas tout. Les
Jannissaires et les Spahis, qni sont les principales forces
de l'Empire Ottoman, s'aigrissent de telle manire les

70 uns contre les autres, qu'ils sont prts dcider leurs

differens par la voye des armes. La Sultane Kiosem qui
gouverne l'Etat pendant la minorit du jeune Sultan son
petit fils, se prpare a le faire trangler par les Jannis-

(a) L'an 164S.

(b) Voy. l'Etat de l'Emp. Ottom. par le Si: Ricaut.
(c) Le iy Aot 164S.

56. Je voi les Moscovites, jusqu' : Je trouve dans Constantinople,

est une addition de B.
57. C. Ministres d'Etat.
67. Les deux dates et la rfrence ne sont pas dans A.
 PENSES SUR LA COMTE I25

saires, mais la mre du Sultan par une contre-ligue la

75 prvient, la fait
trangler, et fait prir les principaux Offi-

ciers des Jannissaires. Je trouve les Vnitiens aux prises

avec les Turcs, ce qui cause des saccagemens et des
malheurs pouvantables tous les Peuples de la Dalmatie
de l'Archipel. Je trouve cent autres desordres dont le
et

80 dtail vous ennuierait, et qui ne me paroit pas ncessaire

pour vous faire avouer, qu'il s'en faut beaucoup que les
sept annes que j'ay prises la suitte de deux Comtes,
ne soient remplies d'autant d'evenemens fcheux, que les
sept qui n'ont t prises la suitte d'aucune Comte, mais
85 au contraire au devant de celle de 1652 et la suitte du
tems o l'on achevoit l'expiation de la Comte prcdente,
par la paix gnrale qui se negotioit Munster.
Avouez donc, Mr., Qu'il est des malheurs sans Comtes et

des Cimetes sans malheurs (1), et qu' raisonner comme l'on

90 fait ordinairement, les Negotiations de Munster devraient

passer pour un signe des flaux de Dieu, puis qu'elles ont
t suivies de tant de malheurs presque par toute l'Europe.
Ntre Ami proverbes ne manquera pas de dire, qu'une
hvrondelle ne fait pas leprintems. Je lui rpons par avance

87. A des Comtes prcdentes.

(1) Les vrais Philosophes ont toujours pris les Comtes

pour des
Signes indiferens et le docte Scaliger assure qu'il en a veu plusieurs
;

qui n'ont est suivies d'aucun malheur dans l'Europe que beaucoup
;

de puissans Etats ont est renversez et plusieurs grands personnages

ont pery malheureusement, sans qu'aucune Etoile chevelue se soit
montre dans le Ciel pour prdire leur Ruine. fComiers, Merc.
Gai., p. 124.J
Multi sunt a nobis Cometx visi, quos nulla usquam tota in Europa
subsecuta est pernicies mortalium et multi clarissimi viri suo fato
:

functi sunt, multi eversi principatus, pessumdat familirc illustris-

sima;, sine ullo Comtes indicio. (Scaliger, Exercit. 7 9, in Cari.)
 I2 PENSES SUR LA COMTE

95 que s'il feuillet diligemment les Histoires, il trouvera des

exemples de mme nature tout autant qu'il en voudra. Le
Theatrutn Cometicum que je vous ai dj cit (a), en
fournit deux bien remarquables. Un Auteur Allemand du
dernier sicle nomm Elias Major (b) en fournit un trs

ioo grand nombre, et remarque expressment que les plus

clbres Traittez de paix se sont conclus fort peu aprs
l'apparition de quelque Comte ;
que plusieurs Nations
Idoltres ont t converties l'Evangile dans un tems qui
avoit ce mme caractre l, et qu'on peut dire la mme
105 chose de la fondation de plusieurs clbres Universitez.
Le philosophe Charemon (c) nous apprendroit bien des
choses sur ce sujet si nous avions le livre qu'il avoit
compos, pour faire voir que la plus part des Comtes
avoient t le prsage de grands bonheurs. Que ntre

no Ami feuillet donc les Histoires, et il trouvera des exem-

ples abondamment. Je n'oserois vous dire la mme chose,
vous Mr. qui n'avez pas tant de loisir que lui, et qui
occupez si bien vtre tems la lecture des S. Pres et de
St. Thomas. Ainsi je me retracte des exhortations que je

115 vous ai faites (d) et je me vois oblig ne conter pas plus

sur cette V. Raison toute dcisive qu'elle est, que sur les

autres, parce que vous n'en sauriez voir la force sans

(a) Vol. I, pag. 116.

(b) In libelle de Cornet.
(c) Origeues, l. I, contra Cchum.
(d) Cy dessus, p. 86.

95. AJe lui rpons par avance qu'il feuillet

diligemment les
histoires (Le Theatrutn Cometicum, vol. I, p- S5> fournit deux m
exemples) et qu'il trouvera des exemples de_ mme nature tout autant
qu'il en voudra. Je n'oserois vous dire la mme chose, etc.
97. Le passage : Le Theatrutn Cometicum que je vous ai dj
cit,

jusqu' : Je n'oserois vous dire, est une addition de B.

115. Le commencement de phrase : Ainsi je me retracte des exhorta-

tions que je vous ai faites, et, n'est pas dans A.
 PENSES SUR LA COMTE 1 27

entrer dans la discussion de plusieurs faits, et sans bien

calculer le bien et le mal arriv en divers tems par tout le

120 monde, ce qui ne s'accorde nullement avec la lecture de

tant de Canons, de tant de Conciles, de tant de Pres, de
tant de Thologiens, de tant de Casuistes, laquelle vous
vous tes consacr. Je tacherai de remdier cet incon-
vnient par une raison qui ne demande aucune lecture, et

125 qui est d'une espce toute particulire, comme je vous l'ay
dj dit (a). Mais avant que d'en venir l, je prvois que
je vous dirai encore bien d'autres choses.
A..., le 2 de May, 1681.

XLV

VI. Raison : Que la persuasion gner aile des Peuples n'est

d'aucun poids pour prouver les mauvaises influences des

Comtes.

Je n'ay pas encore puis les raisons Philosophiques,

car en voici encore une, Mr., qui n'est pas peu consid-
rable. On peut ajouter en sixime lieu, qu'on ne prescrit
pas contre la vrit par la tradition generalle, et par le

5 consentement unanime des hommes : autrement il fau-

droit direque toutes les superstitions que les Romains

avoient apprises des Toscans sur le fait des augures et des

(a) P. I S .

124. A. Je tacherai de remdier cet Inconvnient par une raison

de nouvelle espce que je vous garde, et qui ne demande aucune lec-
ture. Cette phrase termine le .

1. Cette premire phrase manque dans A.

 128 PENSES SUR LA COMTE

prodiges, et toutes les impertinences des- Payens sur le

chapitre de la Divination, toient autant de veritez incon-
io testables, puis que tout le monde en toit aussi prvenu
que des prsages des Comtes (i). Il faudrait dire que le
Diable, qui est le pre du mensonge selon le tmoignage
de Jsus Christ (a), a rendu nanmoins pendant une
longue suitte de sicles, des Oracles pleins de vrit, de
1 5 sincrit et de fidlit ; car il a t un tems o toute la

terre rendoit honneur et hommage ces Oracles. Il ne

seroit pas possible de repondre ce raisonnement raport
par Ciceron, Que jamais l'Oracle de Delphes ne fust devenu
si clbre, et que jamais tous les Peuples et tous les Rois n'y
20 eussent envoy tant de presens, si tous les sicles n'eussent exp-

riment la vrit de ses rponses (b). Cela paroit assez plau-

sible, et l'Auteur de cette pense ne croit pas qu'aprs
une raison de cette force, il soit ncessaire de justifier,

comme avoit fait le Philosophe Chrysippus, par des tes-

(a) Non est veritas in eo, cuiu loquitur mendacium, ex propriis loquitur,
quia mendax est et pater ejus. (Euangel. sec. Job., cap. S, v. 44.)
Defendo unum
(b) ; hoc Oraculum Delpbis tant clbre et
nunquam illud
tantclarum fuisset, ncque tantis donis refertum omnium populorum atque
Regum, nisi omnis xtas oraculorum illorum veritatem esset experta. (Cicer.,
de Divinat., lib. I.)

17. A. ce raisonnement de Ciceron.

22. A. Ciceron ne croit pas.

(1) En laissant part les dogmes, les cultes et la Religion

effet
mesme dans fond, on ne pouvoit contester la socit des Payens
le
toutes ces marques extrieures sur lesquelles on veut fonder l'Autorit
et les Chrtiens n'taient pas en tat de s'galer eus cet gard.
Voulez-vous le consentement des Peuples ? Toute la terre estoit
eux. Cherchez-vous l'antiquit ? ils estoient presque de tout tems...
Il n'y avoit donc rien qui pust ouvrir la bouche aux Aptres que la
fausset de la Religion Payenne et la vrit de la Chrtienne. Mais il
faloit entrer pour cela dans la voye de l'examen et y faire entrer les
Peuples qu'ils desiraient convertir. (La dfense de la Reformation, par
Claude, p. 67-8).
 PEXSES SUR LA COMTE 129

25 moignages bien autorisez, qu'Apollon avoit rendu une

infinit de vrais Oracles. Mais ce n'est rien dans le fond,

pourveu qu'on nie le Principe sur lequel ce raisonnement

est appuy savoir, que les opinions gnralement tablies sont
vrayes ( i ), et qu'on fasse voir qu'il n'y a rien de plus faux que
30 cette maxime, par l'exemple mme de l'Oracle d'Apollon
que l'on consultoit de toutes parts, quoi que ses rponses
ambigus eussent t un pige funeste plusieurs Nations,
et ne fussent aprs tout qu'une imposture abominable. Il

n'est pas d'ailleurs fort difficile de prouver qu'on nie ce

35 principe avec raison, car on dcouvre tous les jours mille

beveiies dans les opinions les plus gnrales, comme sont

par exemple celles qui regardent la Canicule. Non seule-
ment la raison nous montre qu'il n'y a rien de plus faux
que la prtendue chaleur de cet Asterisme, mais l'expe-
40 rience aussi nous fait voir, quand on se donne la peine
d'y prendre garde, qu'il arrive plus souvent, que le mois
d'Aot n'est pas le plus chaud de toute l'anne, qu'il

n'arrive qu'il le soit.

(1) Van Dale affirmera avec une gale nergie les droits de la critique
rationnelle qui ne peut se rsoudre recevoir des Positions non
prouves, sur l'autorit de qui que ce soit au monde. (Lettre de
Monsieur Van Dale un de ses amis au sujet des livres des Oracles des
Payais. (Nouvelles de la Repub. des Lettres, mai 1687.) Cf. Hist. des
Oracles, d. Maigron. Introduction.
Dans sa rponse au livre de Fontenelle (1707) le P. Baltus se fait le
dfenseur du Consentement universel. Il faut en effet avoir bien du
courage pour s'opposer au sentiment de tout le monde et encore plus
pour attaquer, non pas quelques Potes ou quelques Orateurs payens ;

mais tout ce qu'il y a de plus savant et de plus respectable dans toute

l'antiquit chrtienne et pour entreprendre de faire passer les Pres de
;

l'Eglise pour des gens qui raisonnaient mal, et qui avanoient souvent
bien des choses qu'ils ne pouvoient prouver par des raisons suffi-
santes. P. 7-9.

Penses sur la Comte.

 130 PENSES SUR LA COMTE

XLVI

Exemples de quelques opinions gnrales qui sont fausses.

Ce qu'on a coutume de dire de certains remdes, qu'il

faut y avoir de la foy si on veut qu'ils fassent leur effet,

se peut appliquer quantit de Traditions. Voulez vous

n'en tre pas desabus, croyez les sans les examiner, car
5 si vous vous amusez vous en eclaircir par vous mme
avec un esprit difficile, vous trouverez bien tt que l'exp-
rience ne s'accorde pas avec la voix publique (1). En voici

des exemples.
S'il y a des corps alertes dont les influences puissent
10 tre de quelque vertu l'gard de la Terre, c'est sans
doutte la Lune cause qu'elle en est fort proche. Ainsi
est on fort persuad qu'elle est cause de bien de choses.
C'est elle qui fait croitre et decroitre la moelle et la cer-
velle des animaux : qui ronge les pierres : qui reigle le

! ^ froid et le chaud, les pluyes et les orages. Car si le tems

est la pluie lors qu'on a nouvelle Lune, ne vous attendez
pas voir revenir le beau tems avant que la Lune soit

pleine. Si alors la pluie ne cesse pas, faites vtre conte

qu'elle durera jusqu'au renouveau de la Lune : et ainsi

(1) Depuis longtemps, par tournure d'esprit que par

Bayle autant
sujte de son ducation cartsienne avait dfiance des opinions fondes
sur le consentement gnral. En 1671, il crit son pre que parmi
ses matres de Genve, il prfre M. Tronchin parce qu'il est<r dgag
de toutes les opinions populaires et de ces sentiments gnraux qui
n'ont point d'autre fondement que parce qu'ils ont t crus par ceux qui
nous ont prcds, sans tre soutenus de l'autorit de l'Ecriture.
(uv. div. Tom. I. Lettre III sou pre, p. 106. Cit par Delvolv,
p. 13.) Cf. Rpons, aux questions d'un provincial, 2 partie, ch. 99.
 -

PENSES SUR LA COMTE I 3 I

20 de la scheresse, de la gele, etc. par la raison, que c'est

aux Conjonctions et aux Oppositions de la Lune qu'il

appartient de changer le tems. Et de l vient que parce

que dans la Conversation on retombe fort souvent sur le

discours de la pluye, du froid, de la scheresse, ou de

25 choses semblables, on entend si souvent ceux qui se plai-
gnent du tems qu'il fait, s'entre-consoler par l'esprance
de la nouvelle ou de la pleine Lune, qui, ce qu'ils pr-
tendent, v apportera du changement. Vous ne me nierez
pas, Mr., que ce ne soient l de ces sentimens qui sont de
30 tout Pays, et communs toute sorte de personnes.
Cependant ceux (a) qui ont pris la peine d'examiner
l'article de la moelle des animaux des vingt et trente

annes de suitte, ont remarqu qu'en quelque tat que

soit la Lune, on trouve des os qui ont beaucoup de

35 moelle, et d'autres qui en ont fort peu : ce qui fait voir

que la Lune n'a point de part tout cela non plus qu' la

plnitude plus ou moins grande des ecrevices et des hui-

tres, car remarqu aussi qu'elle ne roule point selon
on a

les vicissitudes de la Lune, quoi qu'en dise l'erreur popu-

40 laire. Je dis la mme chose touchant le changement du

tems et je soutiens aprs y avoir souvent pris garde, qu'il
n'est affect aucun tat de la Lune que ce puisse tre, et
qu'il n'y a aucun jour dans le mois Lunaire o le passage
de la pluye au beau tems, du dgel la gele, par exem
45 pie, se fasse
plutt que dans tous les autres. Si nous avions
des observations bien suivies nous trouverions que la
temprature de l'air se conforme si peu la nouvelle ou
la pleine Lune, qu'on conteroit autant de mois o le

(a) Mr. Rohault, Phys., 2. part., ch. 2J. L'Art de Pens., ch. 18,
part. ].

31. C.ceux qui ont pris la peine 20 et 30 annes de suite d'examiner

la moelle des.inimaux.
 132 PENSES SUR LA COMTE

tems que le retour de la Lune et t plu-

a t sec quoi
50 vieux, que des mois pluvieux aprs un retour de Lune
pluvieux, et au contraire tant il est vrai que les change-
:

mens du tems ne suivent aucune reigle qui nous soit

connue.
Il me seroit ais de montrer que la raison est en cecy

5 5 tout fait contre le sentiment commun : mais j'ayme

mieux me servir de l'exprience, et mettre en fait que si

on y prend garde exactement, on la trouvera contraire

ce que tout le monde dbite, et sur cela je remarque qu'il

n'est pas tonnant qu'une erreur devienne gnrale veu le

60 peu de soin qu'ont les hommes de consulter la raison

quand ils ajoutent foy ce qu'ils entendent dire d'autres,
et le peu de profit qu'ils font des occasions qui leur sont

offertes de se dtromper (1).

56. C. si l'on y prend bien garde.

(1) Bayle revient longuement sur ces ides dans la Continuation

des Penses diverses :

Qui peut rvoquer en doute qu'il n'y ait beaucoup d'erreurs capitales

qui ont plus de sectateurs, que les doctrines quoi elles sont oppo-
ses ? Ceux qui connoissent la vritable Religion, ne sont-ils pas en
plus petit nombre que ceux qui errent sur le culte du vrai Dieu ? La
vertu et l'orthodoxie sont peu prs dans les mmes termes. Les gens
de bien sont fort rares, apparent ravi liantes in gurgite vaste. En un .

mot la vrit perdrait hautement sa cause si elle toit dcide a la plu-

ralit des voix. ( IV.)
La justice, la raison et la prudence sont du ct du petit nombre en
cent occasions, et tel qui est seul de son avis opine plus sagement que tout
le reste de la compagnie. Les plus sages ttes d'une assemble ont trs-

souvent le dplaisir de voir que la cabale des jeunes gens emportez et

peu clairez obtient la pluralit des suffrages une dcision inique,
tmraire et pernicieuse.
(Voyez M. Arnauld Apol. pour les Cathol., p. 94 o il parle du dcret
de la Sorbonne contre Henri III.)
Il est naturellement amen tendre sa critique la preuve de
l'existence de Dieu par le consentement universel qu'il discute et
combat l'aide d'une argumentation serre et ingnieuse dans les
5 7-58 de la Continuation des Penses diverses. Il rappelle qu'un Doc-
teur en Thologie, Anglais de Nation, et Protestant de Religion,
 PENSES SUR LA COMTE I
3 3

Permettez moi de vous demander, Mr., si vous avez

65 jamais pris garde cette multitude d'Autheurs, qui ont
dit les uns aprs les autres, qu'un homme pes plus jeun,
qu'aprs Je repas ; qu'un tambour de peau de brebis se crev au
son d'un tambour de peau de loup ; que les vipres font mourir
leurs meres en sortant de leur ventre, et donnent occasion la

70 mort de leurs pres au premier moment qu'elles sont formes,

et plusieurs autres choses de cette nature. On ne s'est pas

content de raporter cela comme des faits avrez, on a
pris encore la peine d'en rechercher la cause, on a fait des
exclamations l dessus perte de vee, les moralitez ont
75 t de la partie, les Avocats s'en sont fait honneur dans
le Barreau, les Prdicateurs en ont tir mille belles com-
on a donn dans les Classes une infinit de
paraisons,
Thmes sur ce sujet. Cependant ce sont toutes choses
contraires l'exprience, comme l'ont vrifi ceux qui
80 ont eu la curiosit de s'en eclaircir.

XLVII

Quelle est la vritable cause de l'autorit d'une opinion.

Il paroit de l que les Savans sont quelquefois une

aussi mchante caution que le Peuple, et qu'une Tradition
fortifie de leur tmoignage n'est pas pour cela exemte

Samuel Parker a rejet tout fait la preuve de l'existence de Dieu

par le consentement gnral des Peuples. (Disput. 6, de Deo et Provi-
dentia divina. Sect. ij, p. 541 sqq.)
Il contredit par l ce qu'il soutient lui-mme au CCXIX de ses
Penses diverses.
 134 PENSES SUR LA COMTE

de fausset. Il ne faut donc pas que le nom et le titre de

5 savant nous en impose (i). Que savons nous si ce grand
Docteur qui avance quelque doctrine a aport plus de
faon s'en convaincre qu'un ignorant qui l'a crue sans
l'examiner ? Si le Docteur en a fait autant, sa voiK n'a pas
plus d'autorit que celle de l'autre, puis qu'il est certain
10 que le tmoignage d'un homme ne doit avoir de force
qu' proportion du degr de certitude qu'il s'est acquis
en s'instruisant pleinement du fait.

Je vous l'ay dj dit et je le rpte encore ; un senti-

ment ne peut devenir probable par la multitude de ceux

15 qui le suivent, qu'autant qu'il a paru vrai plusieurs
independemment de toute prvention et par la seule force
d'un examen judicieux, accompagn d'exactitude, et d'une
grande intelligence des choses et comme on a fort bien :

dit qu'un tmoin qui a veu est plus croyable que dix qui
20 parlent par ou dire (a) on peut aussi asseurer qu'un
;

habile homme qui ne dbite que ce qu'il a extrmement

mdit, et qu'il a trouv l'preuve de tous ses doutes,
donne plus de poids son sentiment, que cent mille

(z)Phtris est oculatus testis niais, qttam auriti decem. (Plan!.)

(1) Il dangereux que d'avoir trop de dfrence

n'y a rien de plus
pour qui nous enseigne (a) ; car le prjug de son
l'autorit de celui
mrite fait adopter tous ses dogmes, sans que l'on se donne la peine
d'examiner s'il les prouve par de solides raisons. Les sectateurs qu'il
se fait augmentent l'autorit de sa doctrine, et ainsi l'on se dispense
de plus en plus de la peine de l'examen, on se contente de grossir le
nombre. Les erreurs passent des pres aux fils, et se multiplient, et
se greffent les unes sur les autres. (Cont. des Penses, p. 18).

(a) Obest plerumque iis qui discere volunt auctoritas eorum gui se
docere profitentur. Dtsinunt enim suum judicium adhibere : id habent
ratum quod ab eo quetu probant judicattttn vident. [Cicero de Mat. Deor.
lib. I, circa init.)

Montaigne cite galement cette pense de Cicron dans son chapitre

de l'Institution des enfants.
 PENSES SUR LA COMTE 135

esprits vulgaires qui se suivent comme des moutons, et se

-25 reposent de tout sur bonne foy d'autruy. Et c'est
la

cause de cela sans doute que Themistius et Ciceron ont

dclar si nettement, le premier qu'il croiroit plutt ce

que Platon lui feroit entendre d'un signe de tte, qu' ce

que tous les autres Philosophes lui affirmeroient avec ser-
30 ment : et le dernier que la seule autorit de Platon sans
aucune preuve briseroit toute l'incrdulit de son
esprit (a).

XLVIII

Qu'il ne faut pas juger en Philosophie par la pluralit

des voix.

Je n'approuve pas ces manires, mais j'en reviens tou-

jours l, qu'il ne faut pas conter les voix, qu'il faut les
peser, et que la mthode de dcider une controverse la

pluralit des voix, est sujette tant d'injustices (b), qu'il

5 n'y a que l'impossibilit de faire autrement qui la rende

lgitime en certains cas. Vous voyez assez d'o nait cette
impossibilit, c'est qu'il n'y a personne sur la terre qui
puisse dterminer au juste combien un suffrage vaut plus

que l'autre, qui ait ni la jurisdiction ni les lumires

10 ncessaires pour rduire les opinions des membres d'une
compagnie, chacune son juste prix, de sorte qu'il faut

(a) Ut enim rationem Plato nullam afferret, vide quid bomini trihuam,
tps autoritate me frangeret. (Tusculan, I.)
(b) Sed hoc pluribus visum est, numerantur enim sententix non ponde-
rantur, nec aliud in publico consilio potest fieri, in quo nihil est tam inz-
quale, quant xqualitas ipsa, nom cum sit mpar pruaentia, par omnium jus.
est. (Plinius, epist. 12, 1. 2.)
 13e PENSES SUR LA COMTE

ncessairement tolrer que l'une vaille autant que l'autre

dans certains cas. Mais puis que les Controverses de Phi-
losophie ne sont pas de cette espce, il nous est fort per-

15 mis de conter pour rien les suffrages d'une infinit de

gens crdules et superstitieux, et d'acquiescer plutt aux
raisons d'un petit nombre de Philosophes. Ainsi, Mr.,
sans avoir gard vtre Vox ppuli, vox Dei, qui autorise-
roit les penses les on y votlloit dfrer
plus ridicules, si

20 je serois fort d'avis qu'on examinast premirement s'il est

vrai que les annes qui ont suivi de prs les Comtes
ayent toujours t remarquables par des evenemens plus
tragiques que ceux qu'on voit arriver dans d'autres tems.
Si on trouvoit que la chose fust ainsi, on pousseroit ses

25 recherches plus loin, et on examineroit quelle peut tre la

cause de la liaison de ces evenemens tragiques avec les
Comtes. Si on trouvoit que la chose fust autrement, on
tacheroit de desabuser le monde de ses fausses imagina-
tions sur ce point l, et on ne fairait pas plus de cas de la
30 fausset, sous prtexte qu'elle seroit rpandue par tout le
monde, que si elle n'toit que la maladie de deux ou trois
personnes, aussi bien comme le remarque Ciceron, n'y
a-t-il point d'apparence de faire cas d'un jugement rendu
par une multitude de personnes, dont chacune prise
3 S part est si peu capable de connotre la chose, que son
sentiment n'est d'aucune considration (a).

(a) An qtticquam stvltius qnam qtws singiilcs, sicut operarios barharosque

Contettlnat, eos aliquidputare esse unhersos ? (Tusculnii, On.rst. 5.)

18. C. aforisme qui autoriseroit.

19. C. si l'on.
24. C. si l'on, 25, C. et l'on.
27. C. si l'on 20. C. et l'on.
 PENSES SUR LA COMTE 1 37

XLIX

Combien il est ridicule de chercher les causes de ce qui

n'est point.

Cet ordre est assurment plus naturel, et d'une plus

grande commodit, que celui par lequel on cherche ce
que c'est qu'une chose, avant que d'avoir vuid la question,
si elle existe vritablement (i). Il y a tant de choses effectives

2. A. on traitte la qnestion quid sit, qualc sit, avant que d'avoir

vuid la question an sit.

(i)Assurons-nous du fait, avant que de nous inquiter de la cause.

11 vray que cette mthode est bien lente pour la plupart des Gens,
est
qui courent naturellement la cause, et passent par dessus la vrit du
fait ; mais enfin nous viterons le ridicule d'avoir trouv la cause de
ce qui n'est point.
Ce malheur arriva si plaisamment sur la fin du sicle pass
quelques Savans d'Allemagne, que je ne puis m'empecher d'en
parler icy. Suit l'histoire de la dent d'or. (Foutenelle, Hist. des
Oracles, dit. crit. L. Maigron, pag. 29 sqq.)
L'Histoire des Oracles est une Adaptation franaise de deux longues
dissertations latines publies en 1683, par un mdecin hollandais,
Van Dale. Bayle en avait rendu compte dans les Nouvelles de la Rpu-
blique des Lettres (mars 1684) et c'est cet article qui vraisemblablement
avait donn Fontenelle l'ide de lire les dissertations et de les
mettre la porte du public Franais (Cf. Maigron, Introd.)
Cf. aussi Bayle. Nom: de la Rp. des Lettres, fv. 1687.
Quoique je susse que M. de Fontenelle a dit des choses qui con-
firment le ch. 49 de mon je ne laisse pas de vous remercier
Ouvrage,
trs humblement de m'en avoir averti. Je vous avoue qu'il reprsente
si bien la conduite absurde de ceux qui cherchent la cause d'un effet
imaginaire, que je ne saurais donner une marque plus solide de mon
peu d'ambition qu'en exhortant mes lecteurs joindre le commence-
ment de son chap. 4, de l'histoire des Oracles avec mon chap. 49.
Ilsauront par ce moyen une broderie d'or sur une toffe grossire, et
ilsconnotront plus facilement le petit prix de ma fourniture.
Je les avertirai aussi de consulter Monsieur Van Dale vers la fin de
sa premire dissertation de Oraculis Ethnicorum, et l'endroit o
Photius a censur un docte compilateur qui avoit tach d'expliquer les
causes de certains faits fabuleux. C'est ce qu'il trouve de plus absurde
dans l'ouvrage. (Cont. des Penses div., XLVII.)
 I38 PENSES SUR LA COMTE

S dont la recherche peut occuper ntre tude, qu'on ne

sauroit trop blmer ceux qui employent leur tems trou-

ver la raison de ce qui n'est pas, et qui se plaisent faire

diversion des forces de leur esprit au prjudice de la

vrit, comme ce Philosophe qui apprit avec chagrin que

10 la laine qu'on voyoit sur des figues apportes sur la table,
venoit de quelques brebis qui s'toient accroches un
buisson plant au pied du figuier (a), parce qu'il perdoit
par l le fruit d'une asses longue rverie, et la gloire

d'avoir imagin force d'y penser une raison qui mon-

15 trast comment cette laine avoit t produitte par un
arbre (1). Je voudrois pour l'amour de Plutarque qu'il eust
rpondu la question, Pourquoi les poulains qui ont t
courus du loup deviennent meilleurs coureurs que les autres,

ce que l'Auteur de l'Art de penser (b), lui fait dire fort

20 spirituellement, que c'est parce que peut tre cela n'est

pas vrai. Mais ayant leu et releu l'Original du 8. Cha-

pitre du 2. livre des propos de table, dans lequel cette

question est examine, je n'y ay point trouv cette

rponse. C'est dans Seneque (c) que j'ay trouv quelque

25 chose de fort approchant sur un sujet assez curieux, savoir
sur la superstition des habitans de Cleone ville de Plo-
ponnse, qui commettoient certaines personnes pour

(a) Voy. les Essais ck Mont., liv. 2, ch. 12, o cecy est attribu Demo-
crite un peu autrement.
(b) Part. 3, ch. iS.
(c) Lib. 4, natural. quzst., cap. 7.

12. Le renvoi Montaigne n'est pas dans A.

(1) Je n'ai pu rapporter cette avanture que sur la foi de Montaigne.

Ce qui me consoloit un peu est que M. Kuhnius qui a t l'un des
plus doctes humanistes du xvir= sicle n'a cit personne en la rappor-
tant, d'o vous pouvez coup sr conclure qu'il en ignoroit la
source. (Cont. des Penses dti., XLVIII.)
 PENSES SUR LA COMTE 139

prendre garde s'il devoit grler, afin d'en avertir le public,

parce que sur l'avis qui en toit donn, chacun offroit

30 promptement quelque sacrifice, ou se faisoit quelque

incision la main, et detournoit ainsi la grle de dessus
son champ. On raisonnoit sur cela et quelques uns se
tourmentoient fort pour trouver la cause qui faisoit qu'une
petite incision contraignoit les nues reculer ou se

35 dtourner, de combien valoit il mieux (dit Seneque) soutenir

que c'toit une fourberie, et une fable (a).

Montagne, de qui Mrs. de Port-Royal qui ne sont
gueres de ses amis, disent quelque part (b), que n'ayant
jamais connu les vritables grandeurs de l'homme, il en a asse

40 bien connu les en cecy du sentiment de Seneque.

dfauts ; est

Ecoutez le parler en son vieux Gaulois, qui a souvent

plus de grces, que les priodes les plus tudies de nos
Puristes, fe revassois prsentement comme je fais souvent,

sur ce, combien l'humaine raison est un instrument libre et

45 vague. Je vois ordinairement que les hommes, aux faits qu'on

leur propose, s'amusent plus volontiers en chercher la raison,
qu' en chercher la vrit. Ils passent par dessus les presuppo-

sitions, mais ils examinent curieusement les consquences. Ils

laissent les choses et courent aux causes. Plaisans Causeurs. Ils

50 commencent ordinairement ainsi, comment est ce que cela se

fait ? Mais, se fait il, faudroit il dire ? Je trouve quasi par

tout qu'il faudroit dire, il n'en est rien, et employerois sou-

vent cette rponse, mais je n'ose, etc. (c).

Il y a bien de gens qui font ce que dit Montagne, qui

(a) Quanto expeditius erat dicere, mendacium et fabula est.

(b) Dans
l'Art de penser, 3. part. ch. i'j.

(c) Essais, Jiv. ], ch. 11.

28. C. et pour en avertir.

54. Le : 11 y a bien des gens... jusqu' la fin de la section XLIX est

une addition de B.
 140 PENSEES SUR LA COMTE

55 laissent les choses, et courent aux causes ; c'toit le dfaut

d'Avicenne, grand Mdecin en raisonnement, mais sans
exprience. Pourveu qu'une chose ne lui parust point
impliquer contradiction, cela lui suffisoit pour en faire
l'objet de ses tudes, encore qu'elle n'eust jamais t. Il y
60 avoit du tems de Galien plusieurs Mdecins frappez de
la mme maladie, qui raisonnoient et qui disputoient
perte de vee sur des choses qui ne furent jamais. Par
exemple, ils se donnoient bien de la peine pour trouver
la raison qui faisoit qu'il ne se forme point de cal aux
65 fractures de la tte, Vous tes bien de loisir, leur dit Galien,
et bien ridicules, de rendre raison d'une chose qui n'arrive pas,
car il est faux que ces fractures ne se reprennent et ne se ren-
durcissent point (a).

Superstitions des Anciens pour les clipses.

Je croyois avoir tout dit, mais je m'apperois que j'ay

oubli une remarque trs-essentielle, agrez donc que je

ne vous laisse pas si tt. Le fait est qu'on se forme encore

aujourd'huy une ide affreuse des clipses, comme si

5 c'toient les prsages des plus funestes afflictions. Les

anciens Payens avoient l dessus d'tranges penses. Vous
en verrez des exemples dans la suitte o j'en parle par
occasion, mais en voie)' qui ne sont destinez qu' cela.
Nicias General de l'Arme que les Athniens avoient
10 envoye en Sicile, se vit rduit aprs plusieurs pertes

(a) IlwpovTat |j.sv yp 0'. pXtiHTOi %<x\ [ie; ojtoj; stt X-rpsi
6>TCE Tiv o/. vtwv yeiv a'.Ta;. (Galen., lib. 6, ij.3600. 6eoxtc.)
 PENSES SUR LA COMTE I4I

prendre le parti de s'en retourner en Grce. Toutes choses

ayant t sagement prpares pour lever l'ancre sans que
les ennemis s'en appereussent, il survint une clipse de

Lune (a). Nicias au lieu de profiter d'une occasion aussi

15 favorable de faire sa retraite l'inseu des Ennemis, se

trouva saisi de tant de crainte superstitieuse, qu'il n'osa

branlerdesonposte.il ft d'avis au contraire qu'avant

que de partir on laissast passer toute une rvolution du

cours entier de la Lune, ce qui toit beaucoup plus que
20 n'en demandoient les Devins, qui se contentoient pour
l'ordinaire qu'on fust trois jours sans rien entreprendre
aprs les clipses. Mais Nicias qui s'imaginoit apparem-
ment que les influences de la Lune prenoient tout la
fois leur pli ou pour un mois ou pour quinze jours,
25 comme presque tout le monde se l'imagine encore, pr-
tendant que le tems qu'il fait, quand on a nouvelle Lune
ou pleine Lune, reigle toute la lunaison, Nicias, dis-je,
ne crut point que trois jours suffisent pour viter la per-
scution de l'eclipse. Il et sujet de s'en repentir, car

30 toutes les voves de se retirer lui furent fermes. Il ft

pris lui mme, et toutes ses troupes ruines en diverses

faons.
Tous les beaux discours qu'Agathocles (b) fit ses sol-

dats lors qu'ils furent dbarquez en Affrique, ne pou-

35 voient les rassurer contre la terreur qui les avoit saisis,
pour avoir veu le soleil clips pendant leur vovage. Par

(a) Plutarch. in ejus vita.

(b) Justin, Hist., lib. 22.

14. C. si favorable.
22. A. Mais Nicias qui s'imaginoit apparemment, comme ceux dont
j'ay parl, que les influences de la Lune prenoient tout la fois leur
pli ou pour un mois ou pour 15 jours, ne crt pas que 3 jours suf-
fisent...
35. A. dont ils toient saisis.
 142 PENSES SUR LA COMTE

bonheur Agathocles se trouva moins superstitieux que

Nicias, et plus en tat par consquent de se servir de sou
esprit. Il se rendit l'interprte du prodige, et avoua ses

40 trouppes que si l'eclipse ft survenue avant leur embar-

quement, le prsage leur auroit t desavantageux ;
mais
qu'tant survenue aprs leur dpart, le prsage se tour-
noit contre ceux qui on alloit faire la guerre. Il ajouta
que les clipses prsagent toujours le changement de
45 l'tat prsent des choses, si bien que quant eux ils
avoient lieu d'esprer que leurs affaires qu'ils avoient
laisses en trs mauvaise posture en Sicile, s'accommo-
deroient, et que celles de Carthage qui toient trs flo-

calma leur frayeur par ce

rissantes, seraient ruines. Il

50 moyen. Cent autres exemples encore plus exprs montrent

videmment, que les clipses ont t regardes comme
des prsages funestes.

LI

Superstition des Modernes pour les clipses.

C'est encore le sentiment du grand nombre. Les His-

toriens ne font gure mention des clipses sans ajouter
qu'elles pronostiqurent la mort d'un tel Roy, la sdition
dune telle Province, ou quelque malheur semblable qu'ils
5 rencontrent dans leur chemin. Depuis les Astrologues
faiseurs d'Almanachs, jusqu' ceux qui ne se mlent que
des Horoscopes de qualit, il n'y en a point qui ne vous
dise que les clipses prsagent la guerre, la famine, la

41. A. le prsage auroit t contre elles.

 PEXSES SUR LA COMETE I43

peste, les inondations, la mort d'un Grand et telles autres

10 choses, et ils trouvent en cela beaucoup plus de crance,

que lors qu'ils prdisent simplement lapluie ou le froid.
L'eclipse de soleil qui arriva le 12 Aot 1654 devoit
leur dire mettre tout sens dessus dessous. Quelques uns
ne couchoient pas de moins que d'un Dluge semblable
1 5 celui qui arriva du tems de No, ou plutt d'un Dluge
de feu qui nous devoit ameiner la fin du monde. D'autres

se contentoient d'un bouleversement considrable du

monde, et de la ruine entire de Rome. On avoit si bien
pouvant les Gens que ceux qui se contentoient de se
20 vouloir enfermer dans des caves ou dans des chambres
bien closes, bien chauffes et bien parfumes pour se
mettre l'abri des mauvaises influences, par l'ordre des
Mdecins, croyoient tre en droit de se moquer des
esprits timides, et de trancher quant eux des Esprits
25 forts. En effet en comparaison de tant d'autres qui crai-
gnoient la fin du monde, c'toit une grande force d'esprit.
La consternation toit si grande qu'un Cur de la Cam-
pagne ne pouvant suffire confesser tous ses Paroissiens,
qui en croyoient mourir, fut contraint de leur dire au
30 Prone, qu'ils ne se pressassent pas tant, et que l'eclipse avoit
t remise la qu'urbaine. C'est ce que vous pourrez voir
dans un livre de Mr. Petit, Intendant des Fortifications,
qui toit habile homme sans superstition, et qui se btit
contre l'erreur populaire avec beaucoup de courage (a).
35 Voila donc les Anciens et les Modernes, les Payens et

les Chrtiens parfaitement unis penser que les clipses

(a) Dissertt, sur les Cornet., p. u ;.

17. C. bouleversement considrable des Etats.

22. A. l'abri, par l'ordre des mdecins, des mauvaises influences.
24. C. et de faire les esprits forts.
 144 PENSEES SUR LA COMETE

prsagent de grands malheurs. Cependant c'est une pense

trs fausse, I. parce que les clipses ne peuvent point
faire de mal. II. parce qu'elles n'en peuvent pas tre un
40 signe.

lu

Que les Eclipses ne peuvent point causer de mal.

Je dis qu'une clipse soit de Lune soit de Soleil ne

peut point faire de mal, parce qu'elle ne fait tout au plus
qu'empcher que la terre ne soit illumine pour un peu
de tems, ce qui ne peut tre d'aucune consquence. Vous
5 savez quelle a t sur cela la pense de Pericles, l'un des
premiers hommes de l'antiquit. Il toit prta faire partir
pour une grande expdition la Flotte dont il toit Gene-
ral, lors qu'une clipse de Soleil pouvanta si fort son
Pilote qu'il ne savoit plus o il en toit ni ce qu'il y avoit
10 faire (a) : Pericles qui avoit t dlivr de toutes ces
vaines apprhensions par le Philosophe Anaxagoras,
tendit son manteau devant les yeux de son Pilote, et lui

demanda s'il trouvoit que ce ft un mal. Non, rpondit le

Pilote. Ce n'est donc point un mal, reprit Pericles, que le

15 Soleil soit clips, car toute la diffrence qu'il y a entre

mon manteau qui te drobe la lumire du Soleil, et le

corps qui cause l'eclipse, c'est que celui l est plus grand
mon manteau. Cette reflexion est tellement de la
que
comptence de tout le monde, qu'il y a lieu de s'tonner
20 du peu de gens qui la font.

(a) En la vie de Pericles.

 PENSES SUR LA COMTE 145

Il n'y a personne qui ne soit capable de comprendre

que sans faire aucun prjudice
on peut tre des
sa sant,
jours entiers dans des lieux beaucoup plus obscurs que les
tnbres de la plus grande clipse, et qu'on pourroit cou-
25 vrir sous des tentes fort paisses un poirier ou un pom-
mier pendant trois ou quatre heures sans craindre que les
fruits ou les feuilles s'en ressentissent pour tout le reste
de l'anne. Il n'y a point de Paysan qui ne voult quel-
quefois allonger les nuicts de quelques heures, afin que
30 l'ardeur du Soleil ne vinst pas si tt desseicher les biens
de la terre. On demeure d'accord que des nues trs
paisses qui obscurcissent l'air pendant cinq ou six jours
de suitte plus qu'une clipse de soleil de cinq ou six
doigts qui arrive sans aucun nuage, sont quelquefois trs
5 5 utiles la rcolte. On comprend que si la Lune s'amusoit
demeurer un jour entier avec le Soleil lors qu'elle est
nouvelle, en sorte que pendant 24 heures elle n'eust
aucune pour la terre, cela ne causeroit aucun dom-
clart

mage. Personne n'ignore qu'on peut souffrir pour un

40 jour le retranchement du boire et du manger, ou en tout
ou en partie, sans qu'on en meure, ou qu'on en tombe
malade, ou qu'on s'en sente deux jours de l, et d'ail-
leurs on sait fort bien que les alimens sont plus nces-
saires la vie que le Soleil, puis qu'il y a des Nations qui
45 passent commodment plusieurs mois de suitte sans que
le Soleil se lev Cependant parmi
sur leur Horizon.
toutes ces lumires on ne veut ou on ne peut com-
prendre, que la Lune ou l'ombre de la terre puissent
intercepter pour trs peu de tems les rayons du Soleil,
50 sans qu'il en arrive des desordres infinis. On s'imagine
mme que la malignit de ces tnbres va choisir un Roy

47. C. ou l'on.

Penses sur la Comte. 10

 I46 PENSES SUR LA COMTE

au milieu de toute sa Cour, et le distinguant de toutes les

autres personnes, luy cause luy seul une maladie mor-
telle, ce qui est d'une absurdit inimaginable. Y a-t-ilrien
55 de moins sens que de voir des gens qui se retranchent
contre les rayons du Soleil, par toute sorte d'artifices,

derrire des fentres, des volets, et des rideaux, qui

ou sans se couvrir d'un
n'oseroient sortir que de nuict,
masque ou d'un nanmoins la pense
parasol, trembler
60 d'une clipse, qui n'est proprement parler pour cer-
taines saisons de l'anne, qu'un bon office que la Lune
rend la terre en lui servant de parasol ?

LUI

Que les Eclipses ne peuvent pas tre le signe d'aucun mal.

Voyons maintenant si tout le moins les clipses

peuvent tre un signe des maux qui affligent le monde.
Je dis que non Mr. (1) et c'est icy que je vous attens, car je

sai que c'est la dernire ressource de ceux qui tiennent

5 pour la malignit des clipses et des Comtes. Je me con-
tente pour les chasser de ce dernier retranchement ddire
deux choses. La I. est que les clipses sont un etfect d'un
ordre si naturel, qu'il n'y a si petit Astrologue qui ne
prdise l'heure, le jour et l'endroit du ciel o elles arri-

10 veront, plusieurs sicles avant qu'elles arrivent. La IL est

qu'il en arrive en tout tems, et en tout Pays ;

quelquefois
plus de quatre dans une mme anne ; souvent des

(1) Petit avait dj dmontre que les Eclipses ne pronostiquent

point les maux qui arrivent aprs. p. 341, sqq.
 PENSES SUR LA COMTE I47

heures o personne ne s'en apperoit except des gens

payez pour cela souvent aussi lors que
; les nues empchent
1 5 tout le monde de les observer.

Je trouve bien forte la I. de ces deux raisons, car enfin

Mr. si les clipses sont une suitte ncessaire et naturelle
du mouvement des Astres, elles arrivent independemment
de l'homme et sans aucune relation ses mrites ou
20 ses dmrites, et par consquent elles arriveroient tout de
mme, soit que Dieu ne voulust point chtier les
hommes, soit qu'il voulust les chtier, de sorte que ce ne
peut point tre un signe prcurseur de la justice divine.
De plus il faut renoncera la raison ou demeurer d'accord,
25 qu'un effet de la Nature ne peut tre le signe de quelque
chose si ce n'est lors qu'il produit cette chose l, ou qu'il

en est mme, ou qu'ils dpendent

produit lui tous deux
d'une mme cause. Nous examinerons ailleurs les autres
manires de signifier. Pour le prsent je me contente de
30 dire que les clipses ne signifient point les maux venir,
en aucune de ces manires, puis que j'ay montr qu'elles
ne sont point la cause d'aucun mal. Ce seroit abuser de
la patience d'un habile homme que de luy expliquer cecy
plus au long. Mais comme je me souviens d'un passage
35 de Plutarque (a) qui porte que les Philosophes ont tort
de penser qu'en expliquant la cause naturelle d'un effect,
on lui te toute sa vertu significative, j'en toucherai ici

quelque chose.

(a) Plutarch. in ej. vita.

 I48 PENSES SUR LA COMTE

LIV

En quel sens un effet naturel est un signe de quelque chose.

Je dis donc que pourveu que les Philosophes n'excluent

pas les evenemens qui dpendent de cette mme cause
naturelle, ils ont raison. Par exemple si ayant trouv la

5 vritable cause des mouvemens de certaines btes que

l'on dit prsager la pluie, ils trouvoient que cette mme
cause produit la pluie, ou qu'elle a une liaison ncessaire

avec celle qui produit la pluie, ils auroient tort de nier,

que les mouvemens de ces btes prsagent la pluie ;

10 autrement ils fairoient fort bien de le nier, car c'est sur

ce pied l que l'on a raison de rejetter les superstitions

des anciens Payens, qui s'imaginoient que le vol d'un
oiseau presageoit le gain ou la perte d'une bataille. Plu-
tarque ajoute que l'industrie des hommes fait divers

15 ouvrages pour signifier quelque chose, comme il paroit

par l'exemple des quadrans : d'o on peut infrer qu'en-
core que l'on sache comment une chose se fait, on ne
doit pas nier qu'elle n'ait t faite pour tre le signe
d'une autre. La rponse est aise. Les hommes peuvent
20 convenir d'un certain signe comme bon leur semble, et

se servir pour cela des qualitez naturelles d'un corps,

desquelles ils savent le Principe, mais ce n'est qu' l'gard
des choses qui dpendent d'eux. Par exemple, ils peuvent
se servir de l'ombre d'un quadran, pour signifier qu'il
25 faut aller au sermon. Ce n'est pas la mme chose pour
les evenemens qui ne sont pas en leur puissance, comme

17. C. qu'on sache.

 PENSES SUR LA COMTE 149

sont la peste, la famine, les victoires, etc. Il n'y a que

Dieu qui puisse nous en donner des prsages, ou en nous
taisant connoitre les causes d'o ces evenemens dpendent
30 ncessairement, ou en nous avertissant que telle chose
nous est montre pour nous avertir de tel malheur. Si
donc les clipses toient des prsages des maux venir, il

faudroit que Dieu nous les eust donnes pour signes, ou

en nous faisant connoitre que ces maux dpendent des
55 clipses comme
de leur cause naturelle, ou en nous disant
qu'il veut que nous soyons avertis de nos malheurs par le

moyen des clipses. Dieu n'a fait ni l'un ni l'autre, par

consquent les clipses ne sont point des signes. 11 est
clair aussique Dieu ne nous a point avertis qu'il vouloit
40 que les clipses nous servissent de prsages, non seulement
parce que cela n'a point t rvl, mais aussi parce que
les clipses n'ont rien qui nous porte raisonnablement
les prendre pour des signes, et c'est ma seconde raison.

LV

Remarques pour connoitre si une chose est un signe envoy

de Dieu.

En effet quelle apparence que Dieu ait choisi pour les

signes de ses chtimens, une chose qui arrive des quatre
et cinq fois l'anne, et qui le plus souvent ne vient la
connoissance de personne ? Il faut que ces signes pour
5 avoir de quoi faire impression sur des cratures raison-
nables, soient rares, soient destins non pas prsager
les incommoditez ordinaires qui traversent la vie de
l'homme tous les ans, mais dnoncer les flaux dont
 150 PEN'SES SUR LA COMTE

Dieu visite les hommes dans sa plus grande colre. 11 taut

10 qu'ils ne paraissent pas dpendre purement et simplement
du cours naturel des causes secondes, et qu'ils ne se pro-
duisent pas sous des nuages, ou de nuict pendant que les
hommes sont couchez. Comment ne voit on pas qu'une
chose qui arrive tous les ans ne peut pas moins tre prise
15 pour un signe de bonheur que pour un signe de malheur?
Si un Historien s'en vouloit donner la peine, ne trouve-
roit-il pas des clipses sa poste pour leur faire prsager
le mariage de son Prince, les feux de joye allumez dans
tous ses Etats pour la naissance de ses enfans, les vic-

20 toires remportes sur les Ennemis, les renouvellemens

d'Alliance, les Traittez de paix, la cessation de la peste,
la guerison des personnes de la famille Royale, et tout ce
qu'on appelle des prosperitez publiques. J'ai dj
raport (a) qu'Origene mention d'un Philosophe qui
fait

25 fit un livre pour montrer que la plus part des Comtes

avoient prsag de grands bonheurs il serait encore plus :

ais de montrer la mme chose touchant les clipses et

comme on dit qu'un Auteur (b) fort vers dans l'Astro-

logie ayant dress l'Horoscope de tous les grands hommes
30 de l'antiquit a fait voir que par les rgles de l'art ils

dvoient tre tout autres que l'Histoire ne les reprsente :

il serait facile de montrer que les clipses ont t suivies

par des evenemens tout differens de ceux qui les dvoient
suivre selon ces mmes rgles. Si vous voulei deviner

35 (disoit autrefois Martianus) dites justement le contraire de

ce que disent les Astrologues.

(a) Cy-dessus, 47.

(b) Sextns ab Heminga.

24. A. Origene fait mention (Lib. I, contra Cehum.)

33. C. ceux qui les doivent suivre.
 PENSEES SUR LA COMETE I 5 I

LVI

Application aux Comtes de ce qui a t dit touchant les clipses.

Si vous y prenez garde, Mr., je n'ay rien dit contre les

clipses qui ne porte coup contre les Comtes (i), et c'est la
raison pour quoi j'en ay tant dit. Voulez vous vous rduire
soutenir que les Comtes ne causent point les malheurs
5 qui les suivent, mais seulement, qu'elles les prsagent,
j'y consens, je ne demande pas mieux, et je vous prpare
une belle Tablature sur cela. En attendant permettez moi
de remarquer, comme j'ay fait touchant les clipses, que
lesComtes sont accompagnes de quelques circonstances
10 qui les empchent d'tre des prsages.
Elles sont fort frquentes (2). On en conte sept depuis

Ci) Calvin, tout en s'levant contre l'Astrologie, fait une distinction

entre les clipses et les Comtes Qu'on puisse par les clipses, dit-il,
:

deviner ce qui doit avenir aux Royaumes et aux Principautez, ou aux

hommes particuliers c'est faire aux idiots de le penser...
:

Que s'il faut qu'il y ait miracle extraordinaire pour signifier, com-
ment trouveront-ils telle proprit et vertu en l'ordre commun ? Il
en est quasi autant des Comtes, combien que non pas du tout. Tant
y a, que ce sont inflammations qui se procrent, non point terme
prefix, ains selon qu'il plait Dieu. En cela desja on voit combien
ies Comtes diffrent des estoiles veu qu'elles se .procrent de causes
:

survenantes. Et nanmoins je n'accorde pas que leurs prdictions

soyent certaines, comme aussi l'exprience le monstre. Car si une
Comte est apparue et que tantost aprs un Prince meure on dira :

qu'elle l'est venue adjourner. S'il ne s'ensuit nulle mort notable, on

le laisse passer sans mot dire. Cependant je ne nie pas, lorsque Dieu
veut estendre sa main pour faire quelque jugement digne de mmoire
au monde qu'il ne nous advertisse quelquesfois par les cornettes !

Calvin, Discours contre l'Astrol. judiciaire, p. 1291, 1292, de ses opus-

cules, dit de Genve, 1611, cit par Bavle, Contin. des Penses aiv.,
i XLII.)
(2) Comiers, dansle Mercure, rsume ainsi son opinion :

Ces Devinsfaux Prophtes... ne remarquent pas que ces signes

et
prophtisez doivent estre extraordinaires et que les Comtes ne sont
 I52 PENSES SUR LA COMTE

l'an 1298. jusqu' l'an 13 14. Vint et six depuis l'an 1500.
jusqu' l'an 1543.Quinze ou seize depuis l'an 1556. jusqu'
l'an 1597. H en a paru tous les ans pendant plusieurs

15 annes de suite. Ce n'est point une chose fort rare d'en

voir deux dans une mme anne, soit en differens mois,
soit diffrentes heures d'un mme jour. On en vit quatre

tout la fois l'an 1529. On en conte huit ou neuf pour

anne 161 8. Nous croyons nous autres qui ne
la seule

20 sommes pas Astronomes qu'il n'en a point paru depuis

l'an 1665. jusqu' 1680. Cependant il en a paru aux

Astronomes dans les annes 1668. 1672. 1676. et 1677 (a).

Il y a des Comtes qui se vont plonger ds le second jour

dans les rayons du Soleil, et ne paroissent plus. Il est

25 probable mme qu'il y en a qui font toute leur promenade
sans se faire voir, cause qu'elles se tiennent toujours
auprs de cet astre. De ce nombre toit celle dont parle
Seneque que l'on vit par hazard pendant une clipse de
qu'on n'eust point vee sans cela (b).
Soleil, et

30 Avouez moi, Mr. que ces circonstances ne conviennent

gueres un signe que Dieu fait exprez pour nous avertir
de nos malheurs. Faut il que les signes soient si frequens ?

Ne perdent pas leur force ds qu'on s'y accoutume ?

ils

Et si les hommes n'ont pas laiss de croire que ce sont

35 des signes, quoi qu'ils en ayent veu vingt-six dans
l'es-

pace de quarante-trois ans, n'est-ce pas cause qu'ils ne

font aucun usage de leur raison ? Faut-il que Dieu nous

(a) Voyei le Traitt de Mr. Comiers, de la nouvelle science des Comtes.

(b) Multos Cometas non videmus, quod obscurantur radiis solis, quo dfi-
ciente, quemdam Cometen apparaisse quem soi vicinus obtexerat, Possidonms
tradit. (Seneca, lib. J, natural. Quxst., cap. 20.)

pas de ce nombre, puisqu'elles n'arrtent pas sur un lieu particulier et

qu'elles paroissent trs frquemment et mesme plusieurs la fois, dans
un mme temps. (Comiers, Disc, sur les Com.,Merc. Gai., Janv. 1681,
p. 106.)
 PEKSES SUR LA COMTE 153

envoy des signes, qui ne sont reconnus pour signes, que

parce que l'homme est ignorant ? Pourquoi tant de
40 Comtes en une mme anne ? N'est-ce pas assez qu'il
paroisse un signe d'une mme tems ?
certaine espce en
Mais sur tout pourquoi ces Comtes, qui ne sont vees
que par deux ou trois Astronomes ? N'est-ce pas un signe
perdu que celui-l, et qui frustre la Providence des fins

45 qu'on dit qu'elle se propose ? Comment se peut-on imagi-

ner que Dieu envoy aux hommes des signes invisibles(i),
ou que voulant les faire connoitre deux ou trois per-
sonnes, il choisisse justement des Astronomes qui n'y ont
aucune foy, et qui assurment n'exhorteront personne
40 la repentance ? Pourquoi souffrir que des signes qui ne
peuvent servir aux usages ausquels on les destine, qu'en-
tant qu'ils sont veus de tout le monde, se jettent corps

perdu dans un endroit du ciel o le Soleil les rend invi-

sibles ?

55 Examinez bien tout cecy, Mr. et vous verrez que la

Providence de Dieu infiniment sage ne fait pas des inuti-

litez comme celles-l.

Ne m'allez pas dire que ce n'est pas nous gloser sur

ce que Dieu fait; car je vous avertis que c'est une chicane
60 toute pure, comme je vous le montrerai dans la suitte.

Reconnoissez plutt que pour se tirer des difficultez que

46. C. que Dieu nous envoie.

(1) Supposons maintenant que les Comtes annoncent quelque grand

desastre, quel prognostic tirera-t'on du trs grand nombre de Comtes
qui sont invisibles aux Habitans de la Terre ? Car en effet il y en a
beaucoup que nous ne voyons pas, parce qu'elles ne sortent jamais de
la trop grande lumire du soleil qui les offusque et Possidonius raporte
qu'une Comte parut seulement pendant une clipse de soleil. Mais ce
desastre qu'elles annoncent, o et qui l'annoncent-elles ? Il y a tant
de Roys, tant de Princes, tant de grands Hommes que, s'il faloit
allumer une Comte pour la mort de chacun d'eux, le Ciel en seroit
puis il y a longtemps. (Comiers, Merc. Galant., p. 13?.)
 154 PENSES SUR LA COMTE

je viens de vous proposer, il faut croire que les Comtes

sont des ouvrages de la Nature, qui sans aucun raport
au bonheur ou au malheur de l'homme, sont portez d'un
65 lieu en un autre selon les loix gnrales du mouvement,
et qui s'approchent plus ou moins du Soleil, et paroissent
en un tems plutt qu'en un autre, parce que la rencontre
des autres corps laquelle Dieu accommode son concours,
ledemande ainsi. Et comme vous ne sauriez soutenir que
70 lesComtes qui ont paru deux ou trois personnes seu-
lement, aycntt des signes, avouez qu'il y a des Comtes
qui ne signifient rien. D'o il s'ensuit qu'il n'y en a
aucune qui prsage quelque chose, parce que la diffrence
qu'il y a entre une Comte qui ne paroit pas au public, et

75 une Comte qui paroit tout le monde, consiste unique-

ment en ce que l'une est plus loigne de nous, ou plus
petite, ou plus proche du Soleil que l'autre, ce qui ne fait

pas une diversit de nature. Au premier jour je vous

crirai quelque chose qui sera plus de vtre ressort.

A..., ce 25 de May, 1681.

LVII

VII. Raison, tire de la Thologie. One si les Comtes

taient un prsage de malheur, Dieu auroit fait des
miracles, pour confirmer ldolatrie dans le monde.

Je pourrais, Mr. me servir de toutes ces raisons et de

plusieurs autres encore, et les fortifier contre toutes les
objections qu'on me pourrait faire : mais j'y renonce puis

78. La phrase : Au premier jour... et la date ne sont pas dans A.

 PENSEES SUR LA COMTE 155

que vous n'tes prenable que par des argumens Thcologi-

S ques. En voicy un que je ne me souviens pas d'avoir
jamais leu, et qui me vint dans l'esprit l'un de ces jours
en reveillant de la Comte de 1665.
les vieilles ides

Un mes amis qui avoit souvent essay

Ecclsiastique de
en vain de me persuader, que ce Phnomne toit de
10 mauvais augure, n'et pas plutt seu la mort de Phi-
lippe IV Roy d'Espagne, qu'il me vint voir exprez pour
m'accabler de cette grande objection, et dbuta par me
demander d'un air triomphant, si j'aurois encore l'opini-

tret de soutenir aprs un tel exemple, que les Comtes ne font

15 aucun mal au monde beaucoup d'apparence qu'il
? Il y a

n'eust pas t fch de me pouvoir dire, pour fortifier son

objection, ce que Mr. de Bassompierre crivit Mr. de
Luines, l'an 1621 peu aprs la mort du Roy Philippes III.
77 me semble que la Comte, dont nous nous mocquions
20 St. Germain, ne s'est pas moque, d'avoir mis par terre en
deux mois un Pape, un Grand Duc, et un Roy d'Espagne (a);
car comme on a dit des railleurs de profession, qu'ils
aiment mieux, perdre un ami qu'un bon mot, ceux qui
sont enttez des prsages, pourraient bien souhaiter plutt
25 la mort de deux ou de trois Souverains, que de voir la

nullit de leurs prophties l'exemple de ces Mdecins

qui voyent de mauvais il la guerison des malades qu'ils
avoient abandonnez.
Je rpondis mon Ami, pour m'accommoder sa Pro-
30 fession, que Dieu ne faisant rien en vain, n'avoit point
sans doute montr des Comtes, ou pour avancer la mort
du Roy d'Espagne, ou pour la prsager ;
qu'un Prince

(a) Bassomp., Ambassad. d'Esp.

A. du Roy d'Espagne, Pre de ntre Incomparable Reyne.

11.
Il y a beaucoup
15. d'apparence jusqu' : Je rpondis mon Ami
manque dans A qui continue par : Je lui rpondis...
 156 PENSES SUR LA COMTE

accabl de maux et d'infirmitez, et qui ne vivoit depuis

assez long tems qu' force de chicaner le terrain contre la

35 Nature, par toutes les inventions de la Mdecine, pouvoit

assurment mourir, sans qu'il fust besoin afin de lui ter

la vie, d'allumer dans les cieux un corps cent fois plus

grand que la terre, et rempli, comme la bote de Pandore,
de toute sorte de maldictions, et qu'il toit si peu neces-
40 saire que Dieu avertit le monde qu'il vouloit retirer le

Roy d'Espagne, que toute l'Europe s'tonnoit qu'il eust

peu rsister si long tems ses maladies. On n'et rien
me rpliquer. Faisant reflexion l'autre jour sur cette

pense, il me vint dans l'esprit que ceux qui soutiennent

45 les prsages des Comtes font faire Dieu des choses non
seulement trs inutiles, mais aussi trs indignes de sa
saintet. Voici comment je le prouve.

LVIII

Que les Comtes ne peuvent prsager le mal qu'en

qualit de signes.

Il est de Foy que la libert de l'homme est au dessus

des influences des Astres, et qu'aucune qualit physique
ne la porte ncessairement au mal. Je conclus de l que
les Comtes ne sont point la cause des guerres qui s'allu-
5 ment dans le monde, puis que le dessein de faire la guerre,
aussi bien que les actes d'hostilit qui se commettent en

35.A. pouvoit assurment mourir, sans qu'il fust besoin d'allumer

dans cieux un corps cent fois plus grand que la terre, et rempli,
les
comme la bote de Pandore, de toute sorte de maldictions, afin de lui
ter la vie.
 .

PENSES SUR LA COMTE 1

57

consquence sont tous effects du libre arbitre de l'homme

Ainsi les Comtes ne peuvent tre tout au plus qu'un
signal des maux, qui sont prts fondre sur la terre,
10 lequel Dieu tale aux veux de l'Univers, afin de porter les
hommes prvenir par leur pnitence, l'horrible tempte
dont ils sont menacez ; car je ne vois point qu'on puisse
seulement soutenir que les atomes d'une Comte ayent la

vertu de produire la peste, la famine, ou quelque autre

15 altration dans nos Elemens. Ma premire raison le prouve
d'une manire invincible.
Soit donc conclu, que les Comtes ne sont qu'un signe des
maux venir.

LIX

Que les Comtes ne peuvent tre des signes du mal venir sans
tre formes miraculeusement.

Il s'ensuit de l que ce sont des corps formez extraordi-

nairement, et hors de l'enchainure des causes secondes.
Car s'ils toient produits par la vertu et selon le progrez
naturel des causes secondes, ils ne pourroient signifier

S pour le teins venir, que les effects que nous connotrions

avoir une liaison ncessaire avec eux, et ainsi ils ne pre-

15. A. Au lieu de la phrase : Ma premire raison le prouve d'une

manire invincible, on lit : ou que s'ils ont cette vertu, ce soit
d'eux qu'il faudroit faire venir de si loin, que Dieu se veuille servir
pour produire ces effets l, au prjudice de tant d'autres causes plus
porte de les produire, et de cette sagesse adorable qui met en action
les differens corps de l'Univers par les voyes les plus simples et les
plus courtes. Soit donc conclu tant pour cette raison, que pour celles
que j'ay raportes cy dessus, que les Comtes ne sont qu'un signe des maux
venir.
 158 PENSES SUR LA COMTE

sageroient ni la guerre, ni la peste, ni la famine, parce

qu'il est de foi, que les actes libres de l'homme, tels que
sont les guerres, n'ont point de liaison ncessaire avec les
10 qualitez d'aucun corps, et que la raison ne nous fait apper-
cevoir dans la peste ni dans la famine aucune dpendance
ncessaire des Comtes. C'est donc Dieu qui forme mira-
culeusement les Comtes afin qu'elles avertissent les
hommes des malheurs qui leur sont prparez s'ils ne se
1 5 repentent, et qui leur donne une lvation et un mouve-
ment qui les rendent visibles tous les Peuples de la

Terre, afin qu'il n'y ait personne qui en puisse prtendre

cause d'ignorance.

LX

Etrange consquence qui natroit de ce que les Comtes seroient

formes par miracle.

Or voyez un peu, Mr. la terrible consquence qui nait

de cela ; c'est que Dieu a fait quantit de miracles des plus
insignes, pour ranimer presque par toute la terre le zle
languissant des Idoltres, et pour les obliger offrir des
5 sacrifices, des vux, et des prires leurs fausses Divi-
nitez avec plus de dvotion qu'ils n'avoient accoutum de
faire car comme avant l'tablissement du Christianisme,
Dieu n'toit connu que dans un petit coin de la Jude, et
qu'il avait abandonn toutes les autres Nations du monde
10 dans les voyes de leur garement (a), on ne savoit dans le
monde ce que c'toit que d'appaiser le vrai Dieu quand il

(a) Act. ApostoL, Cap. 14, v. 1$.

 PENSES SUR LA COMTE I
5 9

paroissoit irrite. Tout ce qu'on savoit faire dans cette

consternation, c'toit de se prosterner devant les Idoles,
de leur immoler des victimes, de consulter les Dmons,
15 et de faire par leur conseil tout ce qui toit le plus dsa-
grable Dieu. De sorte qu'allumer des Comtes dans les

Cieux, n'toit proprement parler, que faire redoubler les

actes d'Idoltrie ; et naturellement parlant c'toit tout ce
que Dieu s'en devoit promettre.
20 Je ne nie pas qu'il n'y ait eu des gens de bon sens parmi
les Payens, qui ont reconnu que le vritable moyen de
plaire la Divinit, n'toit pas d'offrir de somptueuses
Hcatombes en son honneur, mais de vivre justement, et
que c'toit l le vritable sacrifice qui appaisoit le Ciel
25 irrit.
Immunis aram si tetigit matins,

Non sumptuosa blandior hostia,

Mollibit aversos Pnates
Faire pio et saliente mica (a).

30 Mais quoi qu'il en soit, ce n'toit pas cela qu'ils avoient

recours, quand ils vouloient desarmer la colre de Dieu.
Ils ne s'avisoient pas de renoncer leur orgueil et la
haine qu'ils avoient pour leurs ennemis ; de pardonner les
injures qu'ils avoient receiis ; de mortifier leur convoitise ;

35 de rompre avec leurs Matresses ; de s'humilier intrieure-

ment devant Dieu par une vive douleur de n'avoir pas t
vertueux de promettre une conversion de cur, et une
;

reforme gnrale de leurs penses, de leurs discours, et

de leurs actes. C'toient des choses trop difficiles et qui

40 ne s'achettent pas. Ils aimoient mieux qu'il leur en cou-

tast de l'argent faire construire des chapelles, remplir
de dons et d'oblations les Temples des Dieux, et contri-

(fi)Horat., Od. 2}, 1. ;.

 l6 PENSES SUR LA COMTE

buer aux frais de toutes les expiations que les livres

Sybillins, ou les Oracles, ou les Augures, ou les Prtres

45 en gnerai ordonneroient. Et c'est la raison pourquoi les

Dmons qui par des Jugemens de Dieu que nous devons
adorer avec humilit, se joiioient de la crdulit des Peu-
ples, excitoient le plus qu'ils pouvoient de Phnomnes
extraordinaires, voyant bien qu' coup seur cela fomente-
50 roit l'Idolatrie(i), et maintiendroit en vigueur les sacri-

fices, les ftes, et la superstition du Paganisme.

LXI

Les Dmons entretenaient les superstitions en produisant

des prodiges.

Si Brennus la tte des Gaulois eut pill le Temple de

Delphes, le zle de tous les Peuples consulter le Dmon
qui y rendoit des oracles, et lui faire des presens magni-
fiques, eut t fort expos au pril d'un grand relche-

5 ment. Aussi le Diable ne s'pargna-t-il pas pour prvenir

ce rude coup. Il fit dire par la Prtresse, qu'il n'abandon-

4. C. et t expos.
6. Il asseura la Prtresse effraye qu'il n'abandonnerait point la

deffense de son poste J'en aurai

: soin, lui dit-il, avec les vierges
Manches.

(i)Naud avait dj montr que par l'Idoltrie le Dmon usurpe

un honneur qui n'appartient qu' Dieu .
Ce que pour effectuer plus facilement nous voyons qu'il^ s'est efforce

de mettre en pratique toutes les ruses et subtilitez que l'on pourrait

imaginer, prenant toute sorte de faces et abusant de toutes les manires
pour rendre cette idoltrie plus universelle, et par consquent plus
odieuse celuy qui pour l'amour et l'affection qu'il nous porte s'est
autrefois qualifi le Dieu jaloux de son honneur. (Apolog., p. 55).
 PENSES SUR LA COMTE l6l

neroit point la deffense de son poste, et qu'il se chargeait

de tout ce soin l, avec les vierges blanches, entendant les
neiges horribles qu'il devoit faire tomber sur les Gaulois.
10 On ne peut rien voir de plus affreux que les descriptions
qui nous ont t laisses de tous les prodiges qui se firent
en cette occasion. La terre trembla et s'ouvrit en mille
lieux sous les Assiegeans : le tonnerre fit un fracas si
pouvantable, qu'on eust dit que toute la machine du
15 monde alloit clater en morceaux : la foudre tomboit de
toutes parts : il sedetachoit du Parnasse des rochers d'une
grosseur norme qui crasoient parleur chute une infinit
de Gaulois : Brennus se tua luy mme de desespoir (a) :

ce qui se pt sauver de ses gens prit peu aprs de faim,

20 de froid et de misre en un mot, la Divinit de Delphes
:

ne pouvoit pas plus hautement soutenir ses intrts, ni

confondre la tmrit de Brennus, d'un air qui sentit
mieux sa Divinit. Il toit arriv quelque chose d'appro-
chant, lors que Xerxes envoya des troupes, pour piller le
25 mme Temple. Pourquoi tout cela ? Ce n'toit pas afin
que les hommes devinssent sages et vertueux, et qu'ils
coneussent de l'horreur pour le vice, et de l'amour pour
la sainctet. Le Diable eust plutt laiss piller tous les
Temples du monde que de faire la moindre chose pour
30 produire ce changement dans les esprits. Qu'toit-ce
donc ? C'est qu'il vouloit des sacrifices et nourrir dans
l'me des hommes la superstition et l'Idoltrie. Se sou-
ciant fort peu qu'on se repentist des vritables crimes, au

(a) Justin, Mit., 1. 24.

21. G. soutenir ses intrts plus hautement.

23. La phrase : Il toit arriv quelque chose d'approchant etc., n'est
pas dans .
26. A. sages et vertueux, qu'ils coneussent.
30. Qu'toit-ce donc ? est une addition de B.

Penses sur la Comte. 11

 I2 PENSES SUR LA COMTE

contraire tchant de l'empcher de toute sa force, il vou-

35 loit qu'on regardast avec horreur et avec tremblement, le

manque de respect pour les crmonies de la Religion, et

pour les choses consacres aux fausses Divinitez.
Que n'a-t-il point fait pour se faire sacrifier des enfans ?

Denys d'Halicarnasse nous raconte (a) que Jupiter et

40 Apollon affligrent les Pelasgiens de la manire la plus

dsolante. Leurs fruicts et leurs grains toient tout gtez
avant que de meurir. Leurs fontaines tarissoient, ou deve-
noient si puantes, qu'on n'en pouvoit boire. On ne voyoit
que des avortemens, ou des femmes qui mouroient en
4S travail d'enfant, elles et leur fruict, ou qui ne mettoient
au monde que des enfans estropiez, aveugles et contre-
faits. Les hommes et les btes perissoient de toutes parts
de diverses maladies inconnues. En voulez-vous savoir la
raison ? C'est que les Pelasgiens ayant vou ces Dieux
50 l par un tems de strilit, la dme de tous leurs fruicts,
oublirent en s'acquittant de leur vu de sacrifier la

dime de leurs enfans. Ce ft sans supercherie, car ils

n'avoient jamais eu intention de vouer la disme de cette

sorte de fruicts. Mais comme ils avoient faire plus fin

55 qu'eux, on leur fit chicane sur un mot, on leur dclara

que qui dit tout, n'excepte rien, et par consquent que la

disme de leurs enfans devoit tre aussi sacrifie, quoi

ils se soumirent pour avoir la paix.

L'Histoire ancienne est pleine de faits semblables (b)

(a) Lib. I.
(b) Voi. Peucer, de Divination, generibus, p. 15 (1).

(1) Gaspar Peucer n Bautzen (Lusace) en 1525 mort en 1602.

;

Enseigna les mathmatiques, puis devint docteur et professeur en

mdecine Wittemberg. Ami de Melanchthon, il pousa une de ses
filles. Poursuivi pour ses opinions religieuses, il resta onze ans en pri-
son. Il fut l'diteur des uvres de Melanchthon. Sa principale uvre
 PENSES SUR LA COMTE 163

60 qui tablissent clair comme le jour, que le moyen le plus

efficace dont les Dmons se soient servis pour fomenter
le culte sacrilge des Idoles, et pour tendre les crmo-
nies superstitieuses des Gentils jusqu'aux crimes les plus
affreux, a t d'pouvanter le monde par des prodiges, et
65 d'accoutumer les hommes juger que c'toit une dnon-
ciation des maux venir, et un reproche de ngligence
dans le service des Dieux ;
qu'il falloit donc multiplier les
crmonies Religieuses, ordonner des processions et des
vux solennels, tel qu'toit celui qu'on appelloit ver
70 sacrum, faire couler le sang d'une infinit de victimes,
btir des Temples et des Autels, instituer des Ftes et des
Jeux publics en l'honneur des Dieux, et faire venir de
nouvelles Divinitez, comme quand les Romains envoyrent
chercher Epidaure (a) le Dieu Esculape en suite d'une
75 cruelle peste ; et Pessinunte (b), la Desse Cybele en
suite de quelques pluies de pierre qu'on avoit veu tomber
en Italie.

(a) L\m de Rome 461. Livius, lib. 10.

(b) L'an de Rome 548. Livius, dcc. 3, lib. p.

77. C. dans l'Italie.

est le Commentarius \
de Prxcipuis Divi |
nationum generibus, m |
quo a
prophetiis divina autoritate traditis, et Pby |
sicis prxdictionibus, sepa-
rantur Diabolicx frau des et superstitiosx observatioiies et explicantur
|
,
|

fontes ac causs Physicarum przdictionum , Diabo liez et superstitiosz dam-|

nantur, ea srie, quant tabula indicis vice przfixa osten

| dit. Witte-
\
|

bergz, M. D. LUI. Le Commentarius eut sept ditions; il fut traduit en

franais par S. Goulart, Senlisien, sous ce titre Les devins ou Commen- :

taire des principales sortes de Divination. Lyon, 1584.

 164 PENSES SUR LA COMTE

LXII

Que les Payetis ne faisoient rien qui pust appaiser la colre de

Dieu, quand ils voy oient des prodiges.

Il s'ensuit de l que tout ce que faisoient les Payens

la vee des prodiges, pour appaiser le courroux de Dieu,

n'toit aucunement propre appaiser le vrai Dieu, et ne
5 diminuoit en faon du monde l'empire du pch dans le

cur de l'homme, (car si cela eust t, les Dmons se

fussent bien gardez de tenir la conduitte qu'ils tenoient

cet gard) et par consquent que les prodiges qui epou-
vantoient ces peuples Idoltres, n'toient aucunement
10 propres les porter une pnitence qui pust dtourner
les flaux de la justice divine, mais qu'au contraire ils

toient trs propres les porter tout ce qui enflamme

d'avantage la colre de Dieu. D'o il resuite videmment
que Dieu n'a point cr des Comtes dans la vee d'ton-
15 ner les Peuples, et de leur dclarer que s'ils n'expioient
leurs fautes, ils seroient punis svrement.

LXIII

Les Dmons faisoient prendre pour des prodiges, plusieurs

effects de la Nature.

Il est si vrai que les prodiges n'toient propres qu'

soutenir le culte des fausses Divinitez, que les Dmons
qui travailloient la propagation de l'Idoltrie par toute
 PENSES SUR LA COMTE l6$

sorte de voyes, s'attachoient principalement faire

5 prendre pour des prodiges annonciateurs du courroux du
Ciel, le plus de choses qu'ils pouvoient. Etoit-il n la

Campagne quelque monstre, un chien deux ttes, un

veau six pieds, par exemple ? C'toit de quoi assembler
tout ce qu'il y avoit de Prtres dans la ville Capitale,
io pour aviser aux moyens de dtourner les malheurs que
cela signifioit. Il falloit voir quel Dieu ou quelle Desse
n'avoit pas eu son conte, et reparer la ngligence passe
par quantit de sacrifices ; autrement on eust cr faire
passer la victoire dans le parti des ennemis, et exposer les
15 affaires publiques aux dernires infortunes. Les embrase-
mens du mont Etna, ou du Vsuve les tremblemens de ;

terre les mtores un peu rares, comme le Tonnerre en

;

tems serain les clipses du Soleil et de la Lune la chute

; ;

de la foudre, tout cela passoit pour des prsages de

20 malheur si infaillibles, qu'on n'epargnoit rien pour parer
le coup. Un ouragan pareil celui qu'on vit dans la

Champagne, et en Pologne l'anne passe, eust occup

deux ou trois mois tous les Collges des Augures et des
Haruspices, et fait consulter les Oracles, les sorts de
25 Preneste, les livres des Sybilles, les vieux bouquins o
toit contenue la Discipline des Hetruriens, et tout ce qui
eust peu apprendre la manire de conjurer la tempte
pronostique. Les inondations des fleuves toient aussi
des choses de mauvais augure, comme il paroit par le
30 dnombrement qu'Horace (a) nous a laiss des prodiges

(a) Vidimus flavum Tyberim retortis, etc. (Horat., Od. 2, lih. 1.)

30. A. La citation d'Horace est dans le texte et les quatre vers sont
cits :

Vidimus flavum Tyberim retortis

Littore Etrusco violenter undis,
Ire dejectum monumenta Rgis,
Teir.plaque Vestce.
 l6 PENSES SUR LA COMTE

qui suivirent la mort de Csar, et qui firent craindre que

Jupiter n'envoyast un second Dluge sur la terre car ;

aprs avoir parl de la neige, de la grle, et de la foudre,

il passe aux debordemens du Tybre. Virgile tmoigne la

35 mme chose, faisant le mme dnombrement avec beau-

coup plus de particularitez, car il y fait entrer des spectres
et des fantmes, des hurlemens de loups, des cliquetis
d'armes entendus dans l'air, des btes parlantes, des
sources de sang, des statues couvertes de sueur, des
40 Comtes, et plusieurs autres choses que je vous prie de
relire, tant elles me paroissent bien exprimes. Vous y
verrez les debordemens duPo(a). Lisez aussi le Com-
mentaire de Servius sur ces paroles de Virgile, vous y verrez
que les debordemens des rivires ne sont pas seulement
45 craindre cause du mal prsent qu'ils apportent, mais
aussi cause de ce qu'ils prsagent pour l'avenir, ce que
l'on debitoit aussi dans Paris l'an 1649 au sujet d'une
furieuse crue de la Seine. Plutarche (b), Tacite (c),
Tite Live (d) et plusieurs autres, font foi que les debor-
50 dmens du Tybre passoient pour de tres-mechans pr-
sages.

Je voudrais qu'il vous plust aussi de lire la fin du pre-

mier livre de la Pharsale de Lucain, et le commencement
du second, parce que vous y verriez une confirmation fort
55 exacte de tout ce que j'ay prouver en cet endroit. Vous

(a) Proluit in sano contorquens vortice sylvas, Fluviorum Rcx Eridanus,

etc. (Virgil. Gorgie, lib. I.)

(b) In vit a Othon.

(c) Annal., lib. I.
(d) Lib. j et 7 et 50.

42. A. La citation de Virgile galement dans le texte :

Proluit insano contorquens vortice Sj/lvas

Huvioruu: Rex Eridanus. cainposque per omnes
Cuin stabulis armenta tulit.
48. La phrase : Plutarche, Tacite, etc., n'est pas dans A.
 PENSES SUR LA COMTE l6j

y verriez que la guerre civile de Csar et de Pompe eut

pour avant-coureurs une infinit de prodiges menaans,
dont les Dieux remplirent la mer, le ciel et la terre.

Vous y verriez des Comtes, et plus de mtores ignes

60 que vous n'en avez dictez dans vtre clbre Cours de
Philosophie. Vous y verriez des clipses, des embrase-
mens du mont Etna, des tremblemens de terre, des
inondations, des statues parlantes et suantes, des tombeaux
gemissans, des monstres, des apparitions d'Esprits, des
65 Enthousiastes, et plusieurs autres telles choses. Vous y
verriez que l'effect de tout cela fut, non la reformation des
murs, et l'abolition des fausses crances touchant le

service divin, qui sont les seules choses que Dieu

demande de nous par les signes qu'il nous donne de sa

70 colre : mais des consultations de Devins, dont le plus

vieux impose pour toute pnitence aux Romains, quel-
ques processions autour de la ville, et quelques traits de
superstition, comme de faire main basse sur tous les
monstres. Vous, y verriez que le vieux Devin et une
75 Fanatique ayant remply la ville de consternation, celui
l par les funestes prsages qu'il trouva dans le sacrifice

qu'il offrit aux Dieux ; celle-cy par les prdictions qu'elle

publia dans les rues ; furent cause que les femmes couru-
rent en foule l'adoration des statues, pendant que les
?o hommes murmuroient contre la cruaut du destin.
Toutes choses, comme vous voyez, directement opposes
la volont de Dieu. Silius Italicus fait un pareil

71. A. des processions.

74. A. sur tous les monstres ; ce qui me fait souvenir de Vaivode
etde ce Cady Turc qui, en l'anne 1665, firent le procez un enfant
monstrueux qui toit n dans Athnes, et le condamnrent tre jette
dans une fosse qui seroit comble de pierres, ce qui ft excut.
(Me. Spon, Voyage de Grce, tome 2.)
82. La fin de cette section, depuis : Silius Italicus fait un pareil dnom-
brement n'est pas dans A.
 l68 PENSES SUR LA COMTE

dnombrement de prodiges sur la fin du 8. livre de la

guerre de Carthage, prtendant que la Republique Romaine
85 fut avertie par l des ruines efFroiables qu'Annibal lui
devoit causer. Stace fait un semblable dnombrement
dans le septime livre de la Thebade. Claudien n'en fait

pas moins dans la seconde invective contre Eutropius. Et

Ptrone, ce fameux Dbauch et cet insigne Libertin, fait

90 pis que tous les autres dans ce modle ou dans cet essai
de Pome sur la guerre civile, qu'il a insr dans son
ouvrage. Ils prtendent tous que les desordres de l'Etat
furent prsags par ces prodiges, mais ils ne nous
aprennent pas que personne devint pour cela plus sainct.

LXIV

Ne m'allez point dire, que j'ay tort de me prvaloirdu

tmoignage des Potes, aprs l'avoir dcri ds le com-
mencement. Car je ne vous l'allgue pas pour prouver
S que tous ces prodiges sont effectivement arrivez, mais
seulement pour prouver que les Peuples regardoient ces
sortes de choses comme des mauvais prsages, et qu'ils

89. C. fait pis que les autres. Voyez l'essai ou le modle.

1. En titre, dans C Si je me prevaus du tmoignage des Potes.
:

7. A. et qu'ils en devenoient plus criminels. L'endroit de

Virgile o je vous renvoy est si loquent, qu'il toit de l'intrt de sa
veine potique, que ces prodiges fussent arrivez, et il a eu tant
d'envie de se faire honneur de ces pompeuses descriptions et d'en faire
sa cour Auguste, qu'il les a fourres dans un ouvrage d'Agriculture,
aimant mieux en faire un Episode trs mal plac que d'attendre fort
long tems une occasion plus favorable si bien que son tmoignage
:

n'est gure propre tablir la certitude du fait moins qu'on n'aye

gard la circonstance du tems o il a crit, qui est fort voisin de
celui o il asseure que ces prodiges arrivrent. Mais c'est de quoi je
me mets fort peu en peine, non seulement parce que je pourrais vous
citer le tmoignage des plus clbres Historiens, au lieu de celui de
 PENSES SUR LA COMTE 169

en devenoient plus criminels. Outre cela je puis vous

dire, qu'il me seroit aussi ais de vous allguer le temoi-
10 gnage des plus clbres Historiens, que celui des Potes.
Et dplus il est d'une si grande notorit publique que les
Payens regardoient comme des prsages de mauvais
augure, et dont il faloit dtourner l'effet par mille cr-
monies de leur fausse Religion, cent choses qui arrivent
1 5 naturellement, et qui sont tout fait indiffrentes, qu'il
n'est pas ncessaire de le justifier par leurs livres, ni de
renvoyer personne Julius Obsequens, bon et fidle
compilateur en cette matire.

LXV

Comment les hommes eussent peu d'eux-mmes prendre

certaines choses pour des prodiges.

Je remarquerai seulement, que les Dmons n'avoient

pas beaucoup de peine persuader aux hommes, qu'il y
avoit du mystre et du prodige par tout. Car il faut
avouer la honte de ntre espce, qu'elle a un penchant
5 naturel cela (a). Et apparemment le terroir toit si bon
pour cette sorte de fruicts, qu'il en eust produit en abon-
dance sans tre cultiv. Je comprens fort bien que les

hommes plongez dans l'ignorance, se fussent portez

d'eux mmes craindre pour l'avenir, en voyant des
10 clipses de Soleil et de Lune, et que l'ide naturelle que

(a) Facile erat vincere non rpugnantes.

Lucain et de Virgile, mais aussi parce qu'il est d'une si grande noto-
rit publique que les Anciens Payens ont regard comme des prsages
de mauvais augure, etc.
 I70 PENSES SUR LA COMTE

nous avons d'un Dieu dispensant par sa Providence les

biens et les maux, les eust fait penser que cette lumire
cleste qui se cachoit ainsi la terre, leur signifioit quelque
indignation qui eclateroit dans la suite. Je comprens aussi
15 que les tonnerres et les foudres les eussent remplis de
terreur, et pour le prsent, et pour l'avenir, dans la

pense que le Maitre du monde declaroit par ce bruit

horrible dont ils ignoroient les causes, qu'il n'toit pas

content du genre humain.

20 Primus in orbe Deos fecit titnor, ardua clo
Fulmina atin caderent, iscussaque mxnia flammis
Atque ictus flagrant Athos (a).

Je dis la mme chose des tremblemens de terre, des

inondations, des ouragans, des temptes, et des feux

25 sortans imptueusement d'une montagne. Et parce que

des esprits saisis de frayeur pour des sujects qui le mri-
tent, sont facilement branlez par d'autres qui ne le

mritent pas tant, il me semble aussi que les hommes

ayant t une fois saisis de peur pour ces grands spec-
30 tacles, eussent peu s'tonner dans la suite pour de
moindres choses, et insensiblement passer dans une crainte
gnrale de tout ce qui n'eust pas t commun ; ne
sachant pas, faute d'tre bons Philosophes, que les erects

peu ordinaires, comme la production des monstres, sont

35 aussi bien de purs effects de la Nature, que ceux qui se
produisent journellement ; de sorte que la mme loi

naturelle qui fait qu'en certaines circonstances il nait un

chien d'une chienne, fait qu'en d'autres circonstances il

nait d'une chienne un animal monstrueux (1).

(a) Petronius.

(1) Sut les Monstres, cf. Malebranche, Mditations chrtiennes et meta-

physiques, VII, xix, p. 139.
 PENSES SUR LA COMTE l"Jl

LXVI

Que ce qu'on appelle des prodiges, est souvent aussi naturel

que les choses les plus communes.

Ceux qui savent cela se tirent aisment d'affaire et

voyent bien que soit qu'un animal produise un monstre, soit

qu'il produise son semblable, l'Auteur de la Nature va
toujours son grand chemin, et suit la loy gnrale qu'il
5 a etabiic(i). D'o ils concluent que la production d'un

(i) Jurieu reproche Bayle son dessein d'tablir que Dieu ne fait
jamais de prodiges et de choses extraordinaires pour tre des prsages de l'ave-
nir, et que les tremblemens de terre, les mtores extraordinaires, les
signes qui se voyent au ciel et en la terre, les apparitions, les voix, les
monstres, les debordemens, les inondations extraordinaires, se font par
des voyes naturelles et ncessaires, et que Dieu n'a aucunement dessein de
prsager par ces sortes de choses ses jugemens venir sur les hommes, ni
mme de manifester sa Divinit . Bayle rpond Je ne pretens point
:

nier que Dieu ne fasse jamais en aucun pais du monde ce qu'on appelle
prodiges, prsages : je pretens seulement que les choses qui paraissent
galement et indiffremment parmi les nations infidelles et parmi les
enfants de Dieu, ne sont point des productions miraculeuses destines
menacer le genre-humain... On n'a qu' lire la page o aprs avoir
remarqu qu'on serait impie si l'on sotenoit que Dieu a pour but
d'avertir les Idoltres par l'apparition des Comtes, qu'il les chtiera
rudement en cas qu'ils ne rallument point leur dvotion pour leurs
fausses Divinitez, j'ajoute tout aussi-tt Bien entendu que s'il y a
:

quelque part des feux extraordinaires, visibles seulement ou quelque ville

ou quelque pas qui connaisse le vrai Dieu, comme il en parut autrefois
sur la ville de Jrusalem, on peut les prendre pour des signes
envoyez par une Providence toute particulire. Il montre ensuite
que le principe sur lequel il se fonde est la perfection infinie de Dieu :

N'est-ce point poser un Dieu infini en ses perfections, que de

rejetter une doctrine parce qu'on la trouve peu conforme aux attributs
infinis de Dieu ? Or je rejette la doctrine des Comtes, parce que je la
trouve peu conforme aux attributs infinis de Dieu il faut donc nces-
;

sairement que je pose pour la base, et pour le principe de mon raison-

nement, l'existence d'un Dieu infini en ses perfections .
Jurieu tablit la croyance aux prsages par quatre raisons i Par le :

sentiment commun des hommes. 2" Par le sentiment de toute l'Eglise.

 IJ2 PENSES SUR LA COMTE

monstre n'est pas une marque de sa colre, puis que

cette production est tellement dans l'ordre de la loy qu'il
a tablie, que pour empcher qu'elle n'arrivast, il et
fallu droger cette loi, c'est dire faire des miracles. Ce
10 qui fait voir que la production de ce monstre est aussi
naturelle que celle d'un chien, et qu'ainsi l'une ne nous
menace pas plus que l'autre de quelque calamit. La
mme chose se peut dire des clipses : car il n'est pas plus
naturel la Lune d'illuminer la terre dans les circons-
I
S tances o elle l'illumine, et de se trouver dans ces
circonstances lors qu'elle s'y trouve, qu'il luy est naturel
d'tre sans lumire lors qu'elle n'en a point, et d'tre dans
la situation, qui la prive de lumire, lors qu'elle est dans
cette situation et je ne doute nullement qu'il
;
n'y eust
20 eu des clipses de Soleil et de Lune, quand mme les

hommes n'auroient jamais pch : d'o s'ensuit que ce ne

sont pas l des menaces faites l'homme. Cela est si vray,
que quand Dieu a voulu que le Soleil rendist tmoignage

3 Par le chapitre 24 de Saint Matthieu. 4 Par l'histoire ancienne et

nouvelle. On ne peut rien voir de plus mince que ces raisons, rpond
Bayle ; car le sentiment commun, celui de l'Eglise, le chapitre 24 de
S. Matthieu, l'Histoire ancienne et nouvelle ne sont pas moins favo-
rables aux prsages des clipses et ceux des Comtes, qu'aux autres
espces de prsages, et nanmoins je suis bien sr que ma partie n'ose-
roit soutenir que les clipses soient des prsages des flaux de Dieu,
car il est dsormais trop manifeste qu'elles arrivent naturellement. Pour
ce qui est des Comtes, Mr Desmarets (1) Professeur en Thologie
Groningue, l'homme du monde le plus rigide contre tout ce qui avoit
la moindre apparence d'htrodoxie, n'a-t-il pas soutenu publiquement
qu'elles ne prsagent rien ? Monsieur Grasvius n'a-t-il pas soutenu la
mme chose, dans une harangue qu'il a ddie aux Etats d'Utrecht ?
N'a-t-il pas mme rfut nommment et expressment les objections que
quelques Ministres empruntoient de l'Ecriture ? Ainsi les 4 raisons du
dlateur ont t publiquement mprises par les plus clbres Profes-
seursdu Pas-Bas l'gard du phnomne qui a t le plus universelle-
ment reconnu pour un prsage.
Samuel Desmarets est all jusques dire que c'est le Diable qui
(1)
a foment parmi les Payens l'opinion des prsages des Comtes.
Mr Grvius le cite.
 PENSES SUR LA COMTE 175

par ses tnbres aux mystres adorables de la passion de

25 Jsus Christ, il a choisi un tems o ces tnbres ne pou-
voient tre naturelles. Mais comme il faut de la Philo-
sophie pour s'lever ces sortes de connoissances, je

comprens aisment que le Peuple se fust port de luy-

mme l'erreur et la superstition, en voyant des effects
30 de la Nature moins communs que les autres.

LXVII

De la prodigieuse superstition des Payais sur le chapitre

des prodiges.

Pour revenir aux dispositions superstitieuses que le

Diable a trouves dans l'esprit humain, je dis que cet

ennemi de Dieu et de ntre salut a tellement pouss la

roue, et tellement profit de l'occasion, pour faire de ce
5 qu'ily a de meilleur au monde, savoir de la Religion,
un amas d'extravagances, de bizarreries, de fadaises, et de
crimes normes, qui pis est, qu'il a prcipit les hommes
par ce penchant l, la plus ridicule et la plus abomi-
nable Idoltrie qui se puisse concevoir.
10 Ce ne lui a pas t assez que les hommes regardant
pour des signes malencontreux, les clipses, les orages et
les tonnerres, ayent tabli plusieurs faux cultes de Reli-
gion, dans la vee d'viter le mal dont ils croyoient avoir
des prsages : il a voulu encore les rendre ingnieux
15 inventer des crmonies superstitieuses, et multiplier le

nombre des Dieux l'infini, en leur faisant trouver pal

tout matire de bien et de mal, en leur suggrant qu'un
tel Dieu declaroit sa volont par le vol des oiseaux, un
 174 PENSES SUR LA COMTE

autre par les entrailles des btes, un autre par la rencontre

20 d'une corneille droite ou gauche, un autre par un
eternuement, par un mot dit l'aventure, par un songe,
par le cri d'une souris et par une infinit d'autres moyens
qu'il seroit ennuyeux de dire de sorte que ce n'toit
;

jamais fait. Le songe d'une femme tourmente, peut-tre,

2 s des maux de mre, faisoit faire cent consultations de
Religion, et obligea une fois (a) le Snat de Rome
ordonner la rparation d'un Temple de Junon. La nou-
velle du moindre prodige mettoit quelquefois en dfaut
le grand Pontife et tous ses Prtres, car il arrivoit

30 qu'aprs avoir bien gorg des victimes, selon qu'ils

l'avoient trouv propos, une disgrce survenue
l'arme apprenoit que l'expiation n'avoit pas t faite et
qu'il falloit recommencer. Annibal ayant gagn la bataille

de Thrasymene, le Dictateur Fabius Maximus reprsenta

35 au Snat, que ce malheur avoit t attir sur la Republi-
que bien plus par la ngligence des crmonies de la

Religion, que par la tmrit, ou par l'incapacit du

General de l'arme. Sur quoi les livres des Sybilles ayant
t consultez, on trouva que le vu solemnel qui avoit
40 t fait au Dieu Mars, n'avoit pas t excut dans les

formes, et qu'il faloit y revenir tout de nouveau, et mme

avec plus d'appareil, et faire plusieurs autres actes de
Religion, dont le dtail se peut voir dans le 22. livre de
Tite-Live.
45 II y avoit outre cela tant de choses qui pouvoient

empcher l'expiation, qu'il est tonnant qu'on ait peu

vaquer autre chose qu'au culte des fausses Divinitez.

(a) Cicero, lib. I de Divinat.

46. A. ou affaiblir la vertu des Auspices.

47. A. de ces fausses Religions.
 PENSES SUR LA COMTE IJ5

Plutarque (a) nous asseure que les Romains firent

recommencer tout de nouveau une de ces Processions
50 solennelles, o l'on trainoit par la ville sur des Brancars
les Images des Dieux, et autres Reliques sacres, parce
que d'un ct l'un des chevaux de l'equippage s'arrta en
un certain endroit sans tirer, et de l'autre que le Charrier
prit les rnes de la bride de la main gauche. Qu'en une
55 autre rencontre ils refirent trente fois un mme sacrifice,
parce qu'ils crurent qu'il y toit toujours survenu quelque
manque de formalit. Que Q- Sulpitius (b) fut dpos de
sa Prelature, parce que le chapeau sacerdotal luy toit

tomb de dessus la tte en sacrifiant, et que C. Flaminius,

6o qui avoit t nomm Colonel de la Cavalerie par le Dic-
tateur Minutius, fut destitu, parce qu'au moment que le

Dictateur le nommoit, on out le bruit d'une souris. On

peut voir plusieurs exemples de cette force dans le mme
Auteur, et dans d'autres livres non suspects, sans qu'il
65 soit besoin de recourir ce beau passage d'Arnobe (c)
qui tourne si bien en ridicule les Payens, quoi qu'il

n'outre point la matire, et qu'il ne dise rien qui ne se

(a) 7m vita Coriolani.

(b) Idem, Plutarch. in vita Marcel.
(c) lu cxrimoniis vestris rebusque divinis postuliouibus locus est, et pia-
culi dicitur contracta esse per imprudentix lapsum aut in
commissio, si

verbo quispiam, aut simpuvio dcerrrit, aut si cursu in solcmnibus ludis,

curriculisque divinis : commissum omtes statim in reliiones clamatis
sacras, si ludiits coustitit, aut Tibicen repente conticuit, aut si patrimus ille
qui vocal 11 r puer omisit per ignorantiam loritm, aut terrain tenere non
potuit. (Arnob., lib. 4, advers. Gentes.)

48. C. Plutarque raconte que l'une de ces processions solennelles,

o l'on trainoit par la ville sur des brancars, les Images des Dieux,
autres Reliques, fut recommence tout de nouveau Rome.
55. C. on refit.
56. C. parce qu'on crut.
66. A. qui tourne si bien en ridicule le Paganisme. Incrimoniis, ete.
De plus qu'on ne dise que c'est le discours d'un Chrtien qui a outr
la matire, il est bon que l'on sache que Ciceron dit en substance la
mme chose dans la harangue de Aruspic. responsis.^
 Ij6 PENSES SUR LA COMTE

trouve en substance dans la harangue de Ciceron de

Haruspicum responsis.

70 Vous voyez, Mr. quel toit l'esprit de la Religion

Payenne. Tout lui paroissoit rempli de signes et de pro-
diges et on eut raison Rome, lors que Ventidius y fut
fait Consul, de muletier qu'il toit auparavant, de faire
courir un Vaudeville (a) qui exhortoit tous les Augures
75 et tousles Aruspices s'assembler en diligence, pour voir
ce qu'une avanture si prodigieuse signifioit; car ils

s'assembloient moins, et ordonnoient des purifications

po ur des sujets de plus petite consquence. Mais je

m'tonne qu'ils ne se soient pas regardez eux-mmes

80 comme un prodige, ou comme disoit Caton (b), qu'ils
ayent peu s'empcher de rire quand ils s'entre-regar-
doient. Je m'tonne qu'ils n'ayent pas pris la crdulit de
tant de grands personnages pour un monstre qui deman-
doit les plus rafines expiations. En effet, c'est un
85 dereiglement de la Nature beaucoup plus monstrueux, de

Concurrite omtes Augures, Aruspices. Portentum inusilaium conflaium

(a)
est recens. Nam mulos qui fricabat, Consul factus est.
(b) Mirari se a,jbat quod non rideret aruspex, amspicem cuin vilisset.
(Cicero, 1. 2 de Divinat.)

72. C. l'on.
77. C. et ils ordonnoient.
84. A. Prodigiosa fies, et Thuscis digna libellis,
Quxque coronat lustrari debeat aqu.
Juvenal Sat., 13.
85. A. bimembri
Hoc monstrum puero, vel mirandis sub aralro
Piscibus inventis, et foetal compara Mul.
(u., nu.)
C'est un dereiglement aussi norme que de voir marier un homme
avec un autre homme, l'occasion de quoi Juvenal s'crie si aigrement :

O Proceres, Censore opus est, an Aruspice nabis ?

Seilicet borreres ; majoraque monstra pulares,
Si millier vitulum, vel si bos ederet agiunn.
(U. Sat. 2.)
 PENSES SUR LA COMETE 177

voir le Snat de Rome compos de tant de Hros et de

Personnes illustres par leur esprit, par leur courage et par
leur sagesse, approuver toutes les ridicules superstitions
qui regardoient l'art des augures, que de voir natre un
90 chien deux ttes. Il faut donc demeurer d'accord, que
les artifices du Dmon ont fait de merveilleux progrs
dans l'esprit de l'homme pour combler la mesure de sa

crdulit naturelle, et pour luy faire trouver par tout de

quoi craindre le ressentiment des Dieux Immortels.

LXVIll

Artifices du Dmon pour fomenter la superstition des

Payens.

Afin que ce tour d'esprit ne s'effaast pas, il faloit

entretenir les hommes dans la pense, que les effets de la

Nature qui avoient quelque chose de remarquable,

venoient immdiatement du Ciel, et faire bien valoir tous
S les tremblemens de terre, tous les debordemens des fleuves,

tous les feux qui apparoissoient de nouveau sur nos ttes,

etc., c'est aussi ce qui a t fait, comme je l'ay justifi.

Il faloit outre cela exciter dans l'occasion plusieurs de

ces Phnomnes quand la Nature n'en fournissoit pas, ou
10 plutt quand elle en fournissoit dj quelques-uns car :

jamais les hommes ne sont plus faciles prendre les

effects de la Nature pour des miracles, que lors qu'en

divers endroits et en mme tems il arrive plusieurs choses

extraordinaires. Chacun met aisment dans l'esprit, que

se

15 ce concours et ce concert ne peut venir que d'enhaut :

et quoi qu'en toute autre chose le moyen de n'tre pas

Penses sur la. Comte. 12
 I78 PENSES SUR LA COMTE

cru soit d'en dire trop ; sur le fait des miracles tout au
contraire, le moyen de persuader, c'est de ne garder
aucune mesure. Plus on en dit, et plus on persuade
20 que c'est le doigt de Dieu. C'est pourquoi ds que la

chose avoi t mise une fois en train par les favorables

conjonctures que la Nature avoit fournies, il importoit
extrmement de produire en divers lieux plusieurs effects
extraordinaires, en appliquant la vertu des causes

25 secondes (a); ou tout le moins de se servir de l'ima-

gination foible de plusieurs personnes, qui croyent voir
souvent dans les niies des armes en bataille, et entendre
des bruits et des hurlemens effroiables o il n'y en eut
jamais ; il importoit, dis-je, extrmement de se servir de
30 tout cela pour rpandre par tout la nouvelle d'une infi-
nit de prodiges. C'est aussi ceque les Dmons ont pra-
tiqu fort adroitement. Quand ils ont peu bouleverser la
Nature fort propos pour leurs fins, ils l'ont fait, du
tems de Brennus par exemple. Quand ils ont veu que les

35 causes secondes avoient dj donn

le branle la supers-
)

tion, s'ils n'ont pas peu y ajouter quelque chose d'effectif

par leur industrie, tout le moins ont-ils fait rpandre le

bruit de mille prodiges imaginaires, qui, tout imaginaires

qu'ils toient, ne laissoient pas de se fortifier les uns
40 les autres, et par la crance qu'ils trouvoient dans les

esprits, de faire natre l'envie au monde d'en publier

encore d'aussi mal fondez. Il y et Rome (c'est Tite

Live qui parle) et aux environs de Rome plusieurs prodiges

pendant cet hyver, ou du moins on en raporta et on en crut

45 beaucoup fort lgrement, comme c'est la coutume, quand une

(a) Applicando activa passivis.

20. A. C'est pourquoi il importoit extrmement, des que la chose.

23. A. plusieurs effects surprenons.
44. C. l'on... l'on.
 PENSES SUR LA COMTE 1
79

fois les esprits ont tourn les choses du ct de la religion...

On publia cette anne beaucoup de prodiges, et plus ou trou-

voit des gens simples et dvots qui y ajoutaient foy, plus aussi
on en publiait (a).
50 Voila sans doute la raison qui a fait dire Claudien (b),
qu'aussi tt que quelques prodiges ont peu eclorre, tous
les autres s'empressent de natre, pour ne pas laisser
chapper leur raison.

LXIX

Que les Payeus atlribuoient leurs malheurs la ngligence

de quelque crmonie, et non pas leurs vices.

Mais de peur que ce mme tour d'esprit ne portast

les hommes honorer la Divinit de la manire que la

droite raison nous enseigne, c'est dire en renoneant au

vice, et en pratiquant la vertu ; il falloit entirement
5 appliquer la dvotion des Peuples cette pense, que les

signes de la colre des Dieux ne temoignoient pas qu'ils

fussent fchez contre le dereiglement des murs, mais
seulement contre la ngligence ou le non-usage de
quelque sacrifice, ou de quelque crmonie, et qu'ainsi

(a) Romse autem, et cirai Urbem multa ea hyeme prodigia fada, mit,
quod evenire solet, rnotis sem! in religionem animis, multa nunciata et
iemere crdita sunt... Prodigia eo anno multa nunciata sunt, qux quo magis
credebanl simplices ac rcligiosi homines, eo etiam plura nunciabanlur.
(T. Lit:, lib. I, dcc. ].)
(b) Ulque semel patuit monstris iter, omnia tetnpus nacta su uni properant
nasci. (Claud., lib. 2, in Eutrop.)

50. La phrase Voila sans doute

: la raison et la citation de Claudien
ne sont pas dans A.
 l80 PENSES SUR LA COMTE

io la seule chose qu'il falloit faire pour les appaiser, toit

de remettre en vigueur la crmonie, ou d'en inventer

quelques autres, sans se mettre en peine de corriger ses
passions. C'est aussi quoi les Dmons se sont particuli-

rement tudiez, et avec un succs dont ils ont eu lieu

15 de s'applaudir. Car il est clair par toute l'Histoire pro-
fane, les Payens raportoient la source des chtimens
que
que Dieux leur envoioient, l'oubli de quelque
les

superstition, et non pas l'impuret de leur vie, et que

dans cette veue ils croyoient avoir assez fait, pourveu
20 qu'ils eussent rtabli le culte qui avoit t oubli.

Les Carthaginois (a) se voyant batus par Agathocles,

Roy de Syracuse, et assigez dans leur ville, ne crurent
pas avoir mrit cette disgrce pour aucune autre raison,
si ce n'est parce qu'ils avoient chang la cruelle coutume
25 d'immoler Saturne de leurs propres enfans au chois
du sort, en celle d'immoler des enfans achetez ou
nourris secrtement pour cela. Si bien que pour reparer
leur faute, et pour appaiser le Ciel irrit, ils rtablirent la

vieille coutume par le sacrifice public de deux cens

30 jeunes garons de qualit tirez au sort (b). Et cette cou-
tume s'affermit si bien dans ce pays l, qu'elle y toit
encore pratique en secret du tems de Tertullien (c),
quoi que Tybere se ft servi pour l'abolir d'un moyen
fort efficace, qui ft de faire attacher en croix les Prtres

35 qui immoloient ces innocentes victimes. Pendant qu'An-

nibal faisoit trembler l'Italie, le sort destina son fils aine
cette barbare immolation. Mais sa mre qui n'avoit
peut-tre jamais fait reflexion sur l'enormit de cette cou-
tume, la comprit alors, et la reprsenta si vivement, que

(a) Denys d'Halicarnass., liv. I.

(b) Lactant., de fais rclig., lib. I, cap. 21.
(c) Apologet., cap. 9.
 PENSES SUR LA COMTE iSl

40 le Snat de Cartilage qui toit embarrass entre la

crainte des Dieux et celle d'Annibal, et qui franchement

craignoit plus de l'irritation de l'un qu'il n'esperoit de
l'appaisement des autres, n'osa passer outre et dpcha
vers Annibal pour savoir sa volont. Annibal ne voulut

45 point que son fils mourust, et dit qu'il valoit mieux le

conserver pour le service de la patrie ;

qu'il auroit soin
de faire prir tant de Romains, que les Dieux n'auroient
pas sujet de se plaindre de ce qu'il leur avoit dtourn
une victime. Il les appelle au spectacle du carnage qu'il

50 s'en va faire,

Vos quoque DU patrii quorum dlabra piantur

Cxclibus, atque coli gaudent formidine malrum,
Hue txlos voltits Masque advertite mentes, etc. (a).

Je vous fatiguerais trop, Mr. si je vous citois tous les

55 exemples que j'ay leus sur cette matire ; et d'ailleurs

l'Histoire Ecclsiastique, que vous savez si parfaitement,

vous en fournit assez pour me dispenser de cette compi-
lation. On y voit que les Payens accusoient incessam-
ment les chrtiens d'tre la cause de tous les malheurs qui
60 affligeoient l'Empire, parce qu'ils prchoient contre le

culte des Dieux, et le faisoient cesser dans les lieux o

ils toient les plus forts. Le Tyran Maximin leur fait ce
reproche dans ses Edicts, comme nous l'apprenons d'Eu-
sebe (a). Se faut-il tonner, dit Porphyre (b), si la ville est

6) afflige de peste depuis si hvigtems, puis qu'Esculape et les

autres Dieux en ont t chasse ; depuis qu'on adore Jsus,

nous ne pouvons tirer aucune assistance des Dieux. Le but
gnerai de St. Augustin dans son livre de la Cit de Dieu,

(a) Silius Italiens, lb. 4.

(a) LU. 9, cap. 7, Hist. Ecces.
(b) Apud Eusebittm de Prxpar. Euangel.
 l82 PENSES SUR LA COMTE

est de rpondre aux Payens qui se plaignoicnt que le

70 saccagement de Rome, et tous les ravages que les Goths

avoient faits dans l'Empire, avoient eu pour cause le

mpris que l'on faisoit des Idoles. L'irruption de Rada-

sraise dans l'Italie la tte de 200 mille hommes fit mur-
murer d'une trange sorte contre la Religion chr-

75 tienne (a). On exaggeroit les desordres qui arrivoient

sous les Empereurs Chrtiens, et la flicit de Rome
Payenne ; et c'est quoi l'loquent Symmaque s'em-
ployoit de tout son cur (b). Il osa bien crire des
Empereurs Chrtiens, que la famine et les autres incom-
80 moditez qui desoloient l'Etat, toient le chtiment du
mpris que l'on avoit pour les Dieux et pour les Ministres ;

qu'il n'en falloit point accuser ni les influences des Astres,

ni la rigueur des hyvers, ni la scheresse des tez, mais
la colre qu'avoient les Dieux de voir qu'on avoit retran-
85 ch aux Prtres et aux Vestales les pensions qui servoient
les nourrir. Les mmes Empereurs Chrtiens ayant fait

cesser les sacrifices que les Egyptiens Idoltres offroient

solemnellement au Nil, lors que ses eaux ne se repan-
doienr pas sur leurs terres, se virent sur le point d'avoir

90 sur les bras une furieuse sdition en ce pays l, les Egyp-

tiens voulant toute force recommencer leurs sacrifices,

persuadez qu'ils toient, que l'interruption de cette

saincte crmonie leur attirait la strilit en les privant

des inondations du Nil (c).

(a) Sigebert. Gcmblac. in Coron, ad atin. 407.

(b) Epist. $4, l. 10.
(c) Histor. tripart., 1. 9, c. 42.

78. A. aux Empereurs Chrtiens.

89. C. virent presque une furieuse sdition en ce pas-l.
 PENSES SUR LA COMTE 183

LXX

Application des remarques prcdentes la raison Ure

de la Thologie.
S'

Que direz-vous de cette longue digression ? Mr. assu-

rment vous croirez que j'ay tout fait oubli mon argu-
ment Theologique. Mais donnez vous un peu de patience,
vous verrez que je me retrouverai sur les voyes, et que la

5 course que j'ay faite dans les Pays Idoltres, ne m'aura

pas t infructueuse. Car ayant tabli comme j'ay fait, I.

Que les choses que l'on prenoit pour des signes de la

colre du Ciel, n'toient propres qu' fomenter le culte

sacrilge des Idoles, bien loin de mortifier le pch dans

10 lecur de l'homme II. Que les Dmons ne trouvoient
;

pas un meilleur secret pour tendre l'Idoltrie, que celui

d'tonner les Peuples par des prodiges vritables ou sup-
posez III. Que l'apparition vraye ou fausse d'un pro-
;

dige faisoit toujours rendre de nouveaux honnneurs aux

15 faux Dieux ; ayant, dis-je, tabli tout cela, j'ay prouv
manifestement que si Dieu avoit form par miracle ces

grandes et vastes Comtes, qui passoient pour des signes

de la colre du Ciel, il eust concouru par ses miracles
avec les Dmons pour abrutir de plus en plus les hommes
20 dans la superstition Payenne, ce qui ne se peut dire ni
penser sans impiet. Encore un coup, Mr. allumer des
Comtes dans les Cieux, veu comme les Payens toient
faits, n'toit. proprement parler, que faire redoubler
les actes d'Idoltrie par toute la terre, except peut-tre

6. Les divisions I... II... ,ie sont pas dans A.

 184 PENSES SUR LA COMTE

25 un petit coin de la Palestine ; et naturellement parlant,

c'toit tout ce que Dieu s'en devoit promettre.

LXXI

De l'horreur que Dieu a pour l'Idoltrie.

Jugez un peu si cette conduite se rapporte l'ide

que nous avons de Dieu, et s'il est possible que le mme
Dieu qui dclare par ses Prophtes, que rien ne luy est
plus abominable que le culte des Idoles qui tmoigne ;

5
plus d'indignation contre son Peuple, lors qu'il sacrifie
sur les montagnes et sous le feuillage des arbres, et qu'il

honnore les Divinitez des Gentils, que lors qu'il tombe

dans le larcin, dans le meurtre, et dans l'adultre ;
qui
commence sa loy par une double dfense de servir aucun
10 autre Dieu que lui qui pour donner plus de poids sa
;

dfense se propose sous l'ide d'un Dieu tout-puissant

et jaloux, tendant la punition des rebelles jusqu'aux

enfans de la quatrime gnration, et sa bont pour les
Pres obeissans jusqu'aux enfans de la millime ; c'est

15 dire que pour tmoigner combien il veut tre obe dans

ce point l, il prend les hommes par l'endroit le plus sen-
sible, par la menace d'un Dieu jaloux, (dont l'ide ne

peut reveiller que la frayeur d'une vengeance galement

prompte et severe) et par les promesses d'une misricorde
20 incomparablement plus tendue que la rigueur de la
jalousie qui pour faire voir combien le crime des Ido-
;

ltres surpasse tous les autres, prend le soin en le dfen-

dant d'accompagner sa dfense de tout ce que je viens de

dire au lieu qu'il se contente de dfendre simplement
;
 PENSES SUR LA COMTE l8)

25 le meurtre, le larcin, l'impudicit, la calomnie ;

qui punit
l'adoration du veau d'or par le plus funeste de tous les
chtimens, puis que ce fut en abandonnant son Peuple
servir l'arme des Cieux, par o il s'attira les misres
d'un exil et d'une captivit lamentable, comme nous
30 l'asseure le glorieux premier Martyr de l'Evangile
St. Etienne (a) ;
qui enfin ne veut pas seulement souffrir
que l'on mange des choses sacrifies aux Idoles ; consi-
drez, dis-je, Monsieur, s'il est possible que le mme Dieu,
qui a fait toutes ces choses, ait fait nanmoins luire dans
35 le ciel des nouveaux astres de tems en tems, pour inti-

mider tous les Peuples de la terre, et pour les porter

infailliblement par l tous les actes d'Idoltrie que cha-
cun regardoit comme plus propres expier ses crimes,
et desarmer la colre de Dieu, les Gaulois et les Cartha-
40 ginois par exemple, sacrifier des hommes en quantit :

abomination excrable que Dieu dteste si fort par la

bouche de ses Prophtes dans le Peuple Juif, qui l'imi-

tation de plusieurs autres, faisoit brler des enfans la

gloire des Idoles, et pour laquelle il chastia si exemplaire-

45 ment les Roys Achas et Manass.

(a) Actor., cb. 7, v. 41.

^4. C. ait mis nanmoins de nouveaux astres de temps en temps dans

le ciel.
 l86 PENSES SUR LA COMTE

LXXII

Que la raison pourquoy les Comtes ne pouvoient pas tre

des prsages, avant la venue de Jsus Christ, subsiste

encore.

Si cette raison prouve que les Comtes qui ont paru

avant la publication de l'Evangile, n'ont pas t formes
extraordinairement, pour avertir les hommes de la part
de Dieu des malheurs qu'il leur preparoit en sa colre ;

5 il est vident que celles qui ont paru depuis ce tems l,

n'ont pas t non plus des productions miraculeuses des-

tines prsager les maux venir.

Premirement, parce que si les Comtes, avant la voca-

tion des Gentils, n'ont pas t des signes envoyez de
10 Dieu, elles ont t des effects de la Nature tout purs,
aussi bien que les clipses et les tremblemens de terre. Et
si cela est, il seroit trs ridicule de dire, que depuis la

conversion des Payens les Comtes ont chang d'espce,

et ne sont plus des ouvrages de la Nature, mais des signes
15 miraculeux; comme il seroit trs ridicule de prtendre
que depuis ce tems l les clipses sont devenues des effets
surnaturels. Or Comtes sont de purs ouvrages de
si les

la Nature, il est vident qu'elles ne sont point un signe

des maux venir, tant parce qu'elles n'ont aucune liaison
20 naturelle avec les maux venir, comme je l'ay dj fait

voir, et comme je le montrerai plus fond dans la suite,

que parce qu'il n'y a aucune rvlation qui nous apprenne

que Dieu les ait tablies pour signes des maux venir,
 .

PENSES SUR LA COMTE 187

peu prs comme il a tabli l'Arc-en-ciel pour nous tre

25 un avertissement qu'il n'y aura plus de Dluge (i).

Secondement, parce que la raison qui prouve pour le
tems qui a prcd la Religion Chrtienne, prouve aussi
pour les sicles du Christianisme, cause que malgr
tous les admirables progrs de la Croix du Fils de Dieu,
30 la pluspart des hommes sont demeurez Idoltres, ou se
sont faits Mahometans. A prsent mme que le Christia-
nisme est si rpandu, et qu'il s'est fait jour dans le nou-
veau monde, il est certain que la pluspart des Peuples de
la terre sont encore plongez dans les affreuses tnbres

35 de l'infidlit. De sorte que si Dieu se proposoit d'an-

noncer les flaux de sa colre par des Comtes, il seroit

vrai de dire qu'il auroit pour but de ranimer presque par

tout le monde la fausse et la sacrilge dvotion ; d'aug-
menter le nombre des Plerins de Meque, et des
la

40 offrandes que l'on y consacre incessamment au plus

infme Imposteur qui fut jamais; de faire btir de
nouvelles Mosques ; de faire inventer de nouvelles
superstitions aux Torlaquis et aux Dervisches ; en
un mot de commettre un plus grand nombre de
faire

45 choses abominables qu'on n'en commettroit. Car quoi

qu'on ne connoisse plus ni Jupiter, ni Saturne, on ne
laisse pas d'tre aussi prostitu qu'anciennement dans les
plus extravagantes et les plus criminelles Idoltries.

(1) Fromondus (Meteor., 1. I, c. 3) soutient que les Comtes sont des

signes clestes dont Dieu se sert pour effrayer les hommes et en les
effrayant les obliger rsipiscence ; de mme qu'il employ l'Arc-
en-Ciel pour nous dlivrer de la crainte d'un second Dluge.
(Froidmont Libert, n Haccour, bourg entre Lige et Maestricht,
en 1587, Professeur de philosophie Louvain, mort en 1653. Auteur
d'une Dissertatio de Cometa anni 1618, de Meteorologicorum libri Y
Descartes l'estimait.)
 l88 PENSES SUR LA COMTE

LXXIII

De l'abominable Idoltrie des Payens d'aujourd'hui.

Sans parler de toutes les abominations qui se commet-

toient dans le Prou et dans le Mexico il n'y a pas bien
long tems, et de ces sacrifices d'hommes que l'on mar-
tyrisoit pour honorer les Idoles (a), et que les Espagnols
5 ont fait cesser dans les lieux o ils se sont tablis ;
qui ne
sait que les Indiens, les Chinois, et les Japonnois, sont
dans les plus effroyables egaremens qui se puissent dire
sur le chapitre de la Religion ;
qu'ils adorent des singes
et des vaches ;
dans des mon-
qu'ils consultent le Dmon
10 tagnes brlantes (b) honorent leurs faux Dieux
;
qu'ils

jusqu' s'enterrer tout vivans, ou se noyer, par la dvo-

tion qu'ils leur portent, ce qui est un degr pour monter
la Canonisation ;
qu'ils btissent des Temples au
Diable, et au Prince des Diables nommment et directe-

1 5 ment (ce que les anciens Payens ne faisoient pas) ;

qu'ils

se portent enfin tous les excez qu'une aveugle et

furieuse superstition peut inspirer ? Or comme vous

savez,Mr. il y a une si grande liaison entre croire que le

Dieu qu'on adore est irrit, et lui rendre avec plus d'atta-

(a) Voy. Vigenere, annott, sur Csar, pag. 317. Essays de Montag.,
liv. I, ch. 29.
(b) Voy. la Relat. du Japon par la Compag. Hollandoise.

15. A. et cela sans avoir le prtexte dont se servent les Jepides,

(Etat prsent de la Turquie imprim chez Couterot, 167s) Peuple de Tur-
quie, pour se dfendre de maudire le Diable, quand mme on les
ecorche tout-vifs sur leur refus qui est que peut tre le Diable faira
;

sa paix un jour avec Dieu, et se vangera de toutes les injures qu'on

aura vomies contre lui.
 PENSES SUR LA. COMTE 189

20 chement le culte tabli par la coutume, qu'il est impos-

sible de vouloir qu'une Nation Idoltre connoisse que le
Ciel est en colre, sans vouloir qu'elle exerce avec un
zle redoubl les exercices de sa Religion. Et par cons-
quent si Dieu formoit les Comtes, afin d'apprendre aux
25 hommes qu'il est irrit contre eux, et que s'ils n'appaisent
sa juste indignation, il les chtiera svrement, il voudrait
que tous les Peuples infidelles recourussent avec une
nouvelle ardeur, chacun ses cultes et ses crmonies
abominables : ce qui tant faux et impie, nous sommes
30 obligez par des principes de Religion dire, que dans
l'intention de Dieu les Comtes ne peuvent prsager
aucun mal. Bien entendu, que s'il y a quelque part des
feux extraordinaires, visibles seulement ou quelque
ville, on quelque Pays qui connoisse le vrai Dieu,
35 comm; il en part autrefois sur la ville de Jrusalem, on
peut les prendre pour des signes envoyez par une provi-
dence toute particulire.

LXXIV

Que les Comtes ont des Caractres particuliers, qui montrent

qu'elles ne sont point des signes.

Mais de s'imaginer qu'un Astre qui fait le tour du

monde chaque jour, et qui ne parait pas en vouloir
plutt aux Chrtiens qu'aux Infidles, aux Franois
qu'aux Espagnols, soit un prodige, que chaque Nation

35. C. comme il parut.

36. C. pas.
 90 PENSES SUR LA COMTE

5 soit oblige de croire que Dieu a fait tout exprs, pour

lui annoncer son mal venir, c'est ce qui ne se peut pas :

parce qu'outre mes autres raisons, il est impossible que

chaque Nation soit oblige de craindre des adversitez
la vee des Comtes. Car il paroitpar l'Histoire, et mme
io par la considration de ce qui arrive dans le monde pen-
dant qu'on y est, que Dieu ne chtie pas tous les hommes

en mme teins. Les afflictions les plus gnrales par-

gnent des Nations toutes entires. La Providence Divine
dispense ses biens et ses maux de telle sorte, que chacun
1 5 y a part son tour. Mais on n'a jamais veu depuis le

Dluge, un chtiment gnerai tout la fois ; on n'a

jamais veu une profusion de bonne fortune gnrale en

mme tems par toute la terre. Il faudrait que Dieu boule-
versast tout le train de sa Providence pour agir autrement.
20 Or comme l'exprience d'un trs grand nombre de Co-
mtes qui ont paru ne nous aprend pas que Dieu ait jamais
us d'une conduite si extraordinaire, il n'y a point lieu de
s'imaginer, quand on voit de ces nouveaux Astres, que
Dieu veut faire plus qu'il n'a jamais fait en pareilles occa-
25 sions. Nous savons par les evenemens qui ont suivi les

Comtes, que quand il en a paru le dessein de la Provi-

dence n'a pas t de plonger toutes les Nations du
monde dans un abyme de maux. Bien loin de l, nous
savons qu'elle a eu dessein de combler de prosperitez
30 plusieurs Peuples de la terre. Par consquent tous les

Peuples de la terre n'ont pas t obligez de juger en

voyant les Comtes qu'ils alloient tre accablez de maux ;

et il n'est pas mme possible, veu le train de la Provi-

dence, qu'ils soient tous obligez croire cela, car la

35 pluspart du tems Dieu se sert d'une Nation pour chtier

l'autre, donnant celle-cy les biens qu'il ote celle-l.

Si dans le tems que les Perses dvoient craindre la des-

 PENSES SUR LA COMTE 191

truction de leur Empire, les Macdoniens eussent craint

le renversement de leur Royame, n'est-il pas vrai qu'ils
40 eussent t dans l'erreur ? J'infre de l, que si c'toit

l'intention de Dieu que tous les Peuples qui vovent des

Comtes crussent leur ruine prochaine, l'intention de
Dieu seroit que plusieurs Peuples se trompassent ceux, ;

par exemple, qu'il destine conqurir les Royaumes que

45 sa sagesse trouve propos de renverser. Or comme ce
seroit une impit de croire que Dieu a de telles inten-
tions, il est impossible que les Macdoniens, par exemple,

ayent t obligez sous peine de pch mortel, croire

que la Comte qui parut au commencement du Rgne
50 d'Alexandre, les menaoit d'une ruine pouvantable.
Ainsi Dieu n'tant pas capable d'obliger les hommes
juger faussement des choses, il est impossible qu'il pr-
tende engager tous les hommes du monde juger qu'une

Comte est un signe de leur malheur. Ce seroit nean-

5 s moins son intention, si l'opinion commune estoit vritable.
Donc c'est une opinion fausse et qu'on ne peut excuser
d'impit, que sous le bnfice du peu de reflexion que
font les hommes sur les circonstances des Comtes, lors
qu'ils les prennent pour un signe de maldiction.
60 II y a beaucoup d'apparence qu'on ne les prendrait pas

pour des prodiges envoyez de Dieu, si on consideroit avec

un esprit solide I. Qu'elles n'ont rien de particulier, qui
fasse connoitre aux Peuples, que c'est eux nommment
que l'on s'adresse. II. Que si elles ont quelque charge de
65 dnoncer la colre de Dieu, elles la dnoncent gnrale-
ment tous les Peuples de la Terre, aussi bien ceux
que Dieu veut bnir, qu' ceux qu'il veut chtier. III. Que
ce sont des signes fort quivoques (i), qui ne peuvent, par

(1) J'adjouste qu'on peut les appeller aussi bien bonnes que mau-
vaises, puis qu'ordinairement le malheur des uns est le bonheur des
 I9 2 PENSES SUR LA COMTE

exemple, avoir prsag la ruine de l'Empire Grec, sans

prsager la prosprit des Ottomans : la mort d'un Pape,
70 sans prsager l'lvation de son Successeur :la mort d'un
Conqurant, sans prsager les feux de joye qui s'allument
dans tous les Pays qui craignoient de tomber sous le
pesant joug de sa puissance. IV. Que ce sont des signes
si gnraux et si obscurs, qu'on n'y voit aucune marque
75 de ce qui doit effectivement arriver, plutt que de ce qui
n'arrivera jamais. V. Enfin que ce sont des signes accompa-
gnez de plusieurs circonstances indignes de la sagesse et de
lasainctet de Dieu. J'en ay touch quelques-unes en par-
lant des clipses, et mon argument Theologique ne porte
80 que sur cela.
Vous en penserez ce que vous voudrez, Mr. mais pour
moi je ne saurois me mettre dans l'esprit, que Dieu se
propose autre chose dans la formation des Comtes par
raport nous, que ce qu'il se propose dans tous les effects
85 de la Nature. Tous ceux qui s'elevent Dieu par la con-
noissance des choses naturelles, entrent assurment dans
les vees que Dieu s'est proposes en faisant les Cra-
tures. Mais je ne saurois comprendre, qu'un homme qui
prend pour un miracle ce qui ne l'est point, donne dans
90 la fin que Dieu s'est propose, parce qu'il ne me semble
pas que Dieu puisse jamais avoir pour but de nous faire

autres. Elles ne sauraient signifier la perte d'une bataille sans signifier

aussi la victoire : sont fatales un party elles sont favorables
si elles
l'autre... et si elles sont des foudres menaeans pour les uns, ce sont
des feux de joie allumez dans le Ciel pour les autres on peut donc :

aussi bien les appeller heureuses comme malheureuses et les dsirer

autant qu'on les craint. (Petit, Diss. sur les Coin., p. 143).
Cabeus (Lib. I, Met., text. 37, q. 9) dit aussi qu'il n'arrive rien de si
funeste une personne qui ne soit bon-heur une autre, que si l'un
tombe sa couronne, un autre la relev si l'un perd, l'autre acquiert et
;

que dans les combats les cyprs des uns sont les lauriers des autres.
(Cit par Comiers, p. 398).'
 PENSES SUR LA COMETE I93

faire de faux jugemens. Et sur ce pied-l je crois que si

Dieu vouloit avertir les hommes des malheurs qui les

menacent, il le feroit par des moyens, qui non seulement
95 seroient tres-intelligibles ceux qu'il voudroit menacer,
mais aussi qui ne menaeroient pas ceux qu'il auroit
dessein de favoriser de ses grces. Cela pour d- suffit

grader les Comtes du rang qu'on leur donne parmi les

prodiges dnonciateurs de la colre de Dieu, car il n'ap-

100 partient qu' la fabuleuse Divinit de Pan et d'Apollon,

de jetter des fausses allarmes dans les esprits, et de ne
s'expliquer que par des nigmes.

LXXV

En quel sens on peut dire que Dieu menace ceux

qu'il ne veut pas fraper.

I. Je sai bien ce qu'on a dit de la foudre (a), qu'elle

frappe peu de gens, quoi qu'elle en pouvante plusieurs.

Je sai aussi que cela se pratique fort sagement dans le
supplice d'une troupe de sditieux (b). Mais cela ne
5 prouve autre chose, sinon que les flaux que Dieu envoy
sur un Peuple, doivent faire craindre sa justice tous les

peuples voisins, et les induire mriter par leurs bonnes

uvres la continuation de la prosprit dont ils jouissent :

ce qui est bien loign de l'erreur o se portent ceux qui

(a) Cum feriant unum, non unum fulmina terrent. {Ovide, 3 de Pont,
tleg., 2.)
(b) Statuerunt ita majora multis esset flagitium rei mili-
nostri, ut si
taris admissum, sortitione in quosdam animadverteretur, ut met us videlicet
ad omtes, pna ad paucos perveniret. (Cicer., pro Cluent.)

Penses sur la Comte. 13

 194 PENSEES SUR LA COMETE

io affirment qu'un certain effet de la Nature est un miracle

fait exprs, pour prdire de la part de Dieu tous les
Peuples de la terre leur prochaine destruction ; quoi
nanmoins, Dieu ne pense pas: car quelquefois c'est alors

qu'il prpare plusieurs Nations des joyes et des triomphes.

15 Joignez cela, que la foudre est si porte de nous faire

du mal, et qu'elle en fait si souvent de terribles auprs de

nous, qu'il n'y a point d'erreur croire qu'il nous en
peut arriver du prjudice au lieu que nous n'avons
;

aucune raison de penser qu'une Comte ait jamais fait, ou

20 ait jamais peu faire le moindre mal. Outre que ce seroit
un jugement faux et tres-incapable de passer pour une
uvre mritoire, que de dire que la foudre a t forme
nommment et expressment pour chtier les pcheurs.

LXXVI

Qu'il est faux que les Peuples qui sont heureux aprs V appa-
rition des Comtes ayent mrit cette distinction par leur
pnitence.

II. Quant ceux qui pourraient dire, que les Comtes

menacent tous les Peuples du monde, parce qu'en effet

Dieu a dessein de les punir tous mais qu'il y en a ;

quelques-uns dont la repentance desarme sa colre je ne :

5 leur rpons autre chose, sinon qu'ils se trompent manifes-

tement. Ils m'obligeroient fort de me montrer par quelle
mortification les Macdoniens ont appais la Justice

Divine, et mrit les richesses et les couronnes de Darius,

14. C. des joies et des triomphes plusieurs nations.

 PENSES SUR LA COMTE 195

au lieu des chtimens qui leur toient destinez par la

10 Comte dont j'ay dj fait mention (a).

Je serois bien aise aussi qu'ils m'apprissent les actes de

dvotion et de pnitence, qui sauvrent Mahomet II des

infortunes, dont il devoit avoir sa part en vertu des

Comtes qui parurent sous son Rgne. C'toit le plus grand
1 5 Athe qui ft sous le Ciel ses Troupes commettoient les
:

crimes les plus normes qui se puissent commettre, et

cependant elles ne cessoient de subjuguer des Royaumes
et des Empires dans la Chrtient.
Avouons donc que ce n'est pas le dessein de Dieu,
20 quand il fait paroitre des Comtes, de chtier tous les
Peuples du monde. Sa Providence trouve plus propos
de les punir successivement les uns par les autres. Les

Macdoniens n'toient pas plus gens de bien que les

Perses cependant parce que le tems toit venu o Dieu
;

25 vouloit ruiner la Monarchie des Perses, il les soumit aux

Macdoniens. Ceux-cy ayant fait leur tems, succombrent

leur tour l'pe victorieuse des Romains, qui entassant

victoire sur victoire, et subjuguant au long et au large
Royaumes et Rpubliques, sans tre plus gens de bien
30 que ceux que Dieu leur assujettissoit, filoient leur corde,
pour ainsi dire, et accumuloient les Jugemens de Dieu
sur leur tte, comme le remarque St. Augustin (b), en
faisant voir aux Idoltres, qui accusoient les Chrtiens
d'tre la cause des calamitez publiques, que tous les

35 malheurs de la Republique Romaine toient des suites de

leurs vices et de leurs dereiglemens. Quoi qu'il en soit,

l'Empire Romain qui s'toit form par des usurpations

violentes, a t dmembr par une semblable voye la ;

(a) Cx-dessus. f>.

191.
(b) Lk Civitate Dei.
 15)6 PENSES SUR LA COMTE

Providence Divine faisant voir de tems en tems parmi

40 les hommes ce qui se fait tous les jours parmi les

causes ncessaires, dont les unes ramassent en un corps,

qui nous cache tout le ciel, plusieurs nuages sparez,
et les autres divisent cette grande nu en une infinit

de petits nuages.
45 Ce que j'ay dit, que les Peuples sont punis chacun
son tour, sans que ceux qui sont les premiers chtiez
soient les plus coupables, n'est pas une simple conjec-
ture : c'est Dieu lui-mme qui nous l'apprend par la

bouche de Jeremie. C'est moi, (dit-il), qui ay fait la terre,

50 et qui l'ay donne qui bon m'a sembl ; c'est moi qui ay
livr tous ces Pays-cy Nabucbodouosor Roy de Babylone mon
serviteur, et toutes les Nations lui seront sujettes, lui, et
sou Fils, et au Fils de son Fils, jusques a ce que le temps
aussi de son Pays vienne (a). Il seroit absurde de s'ima-
5 5 giner, que le Roy de Babylone toit plus sainct et plus
dvot que celui des Juifs, et que c'est cause de sa piet
qu'il conquit un puissant Empire. Il toit peut-tre plus
mchant que les Rois que Dieu lui assujettit : mais parce
le tour des Caldens n'tait pas encore venu, son ambition
60 fut un crime heureux, dont Dieu se servit pour chtier les

Peuples dont il ne vouloit plus diffrer le chtiment. Le

tour des Caldens vint aussi quelque tems aprs. Les
Medes et les Perses aussi mechans qu'eux, mais poste-
rieurs en date dans le livre de la Providence, les dsolrent

65 et les subjugurent, pour tre dsolez et subjuguez leur

tour.Souvenons-nous de la dclaration expresse du Fils
de Dieu (b) sur ceux qui se trouvrent accablez sous les

(a) Chap. 27, v. j et suiv.

(b) Evangile de St. Luc, cb. 13.

45. Les dernires pages de cette section depuis : Ce que j'ay dit jusqu'
la fin sont une addition de B.
 PENSES SUR LA COMTE 197

ruines d'une tour, ou gorgez en sacrifiant, et nous n'en-

treprendrons pas de dire, que ceux qui chtient les autres,

70 sont plus gens de bien que ceux qui sont chtiez. J'avoue
que la patience de Dieu laisse souvent combler la mesure
aux pcheurs, avant que de leur faire sentir les rigueurs
de sa justice : semble que l'on pourroit infrer,
d'o il

que les Nations pargnes n'ont pas encore combl la

75 mesure, comme celles qui sont punies ; mais il ne faut
pas juger par le comble de cette mesure, qu'une Nation
est plus ou moins criminelle qu'une autre. Etre arriv

ce comble signifie seulement que l'on est arriv l'heure

fatale o Dieu veut punir. Or qui doute que cette

80 heure fatale ne soit attache tantt une plus petite

mesure de pchez, tantt une plus grande, selon que
Dieu trouve propos de diversifier les evenemens, et de
faire parotre sa souveraine libert ? Il y a des gens qui
croyent avoir remarqu dans l'Histoire, que le change-

85 ment des Etats se fait rgulirement aprs un certain

nombre d'annes, et ils nous citent (a) je ne sai combien
de rvolutions arrives cinq cens ans les unes aprs les

autres. Je ne m'amuse pas rfuter toutes ces puerilitez ;

et peut s'en faut que je ne me repente de les avoir dj

90 refutees en passant (b). Mais je souhaitte bien que l'on
sache, que je dfie tous les hommes du monde de me
faire voir dans l'Histoire, qu'aprs une certaine mesure
dtermine de tolrance, Dieu n'a pas manqu de faire
clater les effects de sa justice. Rien n'est plus infini que

95 la diversit qui se rencontre dans les manires de Dieu.

(a) Peucer, de prxc. Divinat. generbus, p. 30.

(b) Cy-dessus, 2j.
 I98 PENSES SUR LA COMTE

LXXVII

III. Dira-t-on qu' tout le moins il y a eu quelques

bonnes mes, qui par leurs prires et par leurs bonnes

oeuvres, ont dlivr leur Nation de la part qu'elle devoit
5 avoir aux chtimens prsagez par les Comtes ? Je consens
qu'on le dise, et qu'on le croye l'gard des Peuples qui
sont dans la vraye Religion. Car quoi qu'il semble, que si

Dieu se laisse flchir en faveur de tout un Peuple, aux

prires d'un petit nombre de gens, qui passent toute leur
10 vie dans les exercices de la piet, il ne forme pas aussi le

dessein d'exterminer ce Peuple, pendant que ce petit

nombre de gens le soutiennent quoi qu'il semble que si :

l'effetdes Comtes peut tre dtourn par la pnitence

des hommes, ce n'est que par la pnitence des
15 mdians qui ont irrit la colre du Ciel, et non pas
par les macrations des bonnes mes toujours agrables
Dieu, et qui n'attendent pas le servir dvotement, qu'il

paroisse des prodiges : quoi qu'il semble que si un petit

nombre de Dvots, est capable de desarmer le bras de

20 Dieu en faveur de toute la Nation, jamais les Peuples qui
sont dans la vritable Eglise ne sentiroient les psans
coups de la vengeance cleste, ni ne se runeroient jamais
les uns les autres, comme ils font, parce qu'il y a tou-

jours parmi ces Peuples un rsidu de bonnes et de sainctes

25 mes : quoi qu'il semble, dis-je, qu'on puisse m'opposer

1. En titre, dans C : Que l'efficace des prires d'un petit nombre de

tonnes aines dans la vraye Religion, n'a point de lieu dans Us fausses Reli-
gions.
18. A. lies prodiges dans le Ciel.
 PENSES SUR LA COMTE 199

ces raisons, je veux bien pourtant convenir que les bonnes

uvres de ce petit nombre de Chrtiens qui se consacrent

entirement Dieu, peuvent attirer les grces du Ciel sur

toute la Nation. Je sai que la victoire passoit du ct de
3 Josu, ou du ct des ennemis, mesure que Moyse
elevoit ses mains vers le ou qu'il ne les elevoit
Ciel,

pas (a). Je sai qu'on a dit que du fond des grottes et des
solitudes, o les Saints faisoient leur retraite, ils elevoient
jusques au Ciel par leurs jnes et leurs oraisons, la ma-
35 tiere des foudres qui accabloient les ennemis de la Chr-
tient : et je ne doute point qu'on ne puisse dire, que les

bonnes mes en se consacrant Dieu se dvouent pour la

patrie, et qu'elles lui procurent les mmes avantages que

la superstition Payenne s'imaginoit faussement devoir au
40 sacrifice d'un Codrus ou d'un Decius. Mais ce seroit une
impiet que d'attribuer la mme vertu aux prires des
Vestales, et aux macrations des Infidles. Tant s'en faut

que cela puisse expier les pchez des autres hommes, qu'il

est seur que les sacrifices des Payens, et les autres actes
45 de leur Idoltrie, doivent tre mis en tte de tous les

crimes qui leur ont attir la maldiction de Dieu. La

pense de Caton, qui disoit de la mre d'un fort mal-
honnte homme, que quand elle prioit les Dieux pour la vie

de son fils, ce n'toit pas tant des prires qu'elle faisoit, que des
5 imprcations contre Rome, se peut tendre gnralement sur
toutes les prires adresses aux Idoles ;
quoi qu'en ait

(a) Exod., cap. 4J.

(a) Epist. S4, 1. 10.

32. A. Je sai dit que les prires des Saints elevoient du fond
qu'on a
des grottes et des solitudes ou ils faisoient leur retraitte, jusques au
Ciel la matire.
41. A. des Vestales, par exemple.
51. A. quoy que Symmaque ose bien reprocher aux Empereurs Chr-
tiens qu'en privant les Vestales et les Prtres du Paganisme de leurs
pensions.
 200 PENSES SUR LA COMTE

voulu dire Symmaque (a) dans les reproches qu'il a faits

des Empereurs Chrtiens, qu'en privant de leurs pen-
sions les Vestales et les Prtres du Paganisme, ils s'en
55 toient pris des personnes qui sotenoient l'ternit de
l'Empire par l'assistance et par la protection du Ciel,
dont ils attiroient la bndiction sur les armes Romaines.

LXXVIII

Il reste quelques autres difficultez eclaircir qui pour-

raient diminuer la force de ma septime Raison, si je n'en
donnois pas un claircissement bien solide. Aussi pre-
tends-je le donner dans une juste tendue. Mais auparavant

5 je prendrai la libert de faire une digression, quand vous

devriez renouveller le reproche que vous m'avez fait assez
souvent, d'tre le plus grand Coureur de Lieux communs
qui soit au monde.

(a) Quid juvat saluti publiez castum corpus dicare, et imperii zternita-
tem cxlestibus fulcire przsidiis,armis vestris, aquilis vestris arnicas applicare
virtutes, pro omnibus efficacia vota susciperc, et jus cmn omnibus non
habere ? (Symmach, Ibid)

57. A. sur les Aigles Romaines.

8. A. et de marcher sur les traces de celui que M. de Furetiere en
a nomm le Protecteur {dans sa nouvelle Allgorique), quoyque je n'aye
ni beaucoup d'esprit, ni beauconp de literature, comme il en avoit.
 PENSEES SUR LA COMETE 201

LXXIX

VIII. Raison : Que fopinion qui fait prendre les Comtes

pour des prsages des calamit^ publiques, est une vieille

superstition des Payens, qui s'est introduite et conserve

dans le Christianisme par la prvention que l'on a pour l'an-
tiquit.

Je destine cette digression recueillir de tout ce que

j'ay remarqu, la vritable cause de la prvention qui
rgne dans le monde, que les Comtes sont des signes de
malheur. Je dis donc que ce sentiment est un reste des

5 superstitions Payennes, qui s'est perptu de pre en fils

depuis la conversion des Payens, tant parce qu'il avoit

jette de profondes racines dans l'ame de tous les hommes,
que parce que, gnralement parlant, les Chrtiens sont
aussi frappez que les autres hommes, de la maladie de se
10 faire des prsages de tout.

LXXX

De la grande passion qu'ont les hommes de savoir l'avenir, et

des effects qu'elle a produits.

Il est facile de comprendre que les Payens croioient

fortement que les Comtes, les clipses, etc., presageoient
de grands malheurs, si on considre le penchant naturel

3. C. si l'on considre.
 202 , PEKSEES SUR LA COMETE

de l'homme se tourmenter pour l'avenir, et la coutume

5
qu'il a de trouver du mystre et du merveilleux dans tout
ce qui n'arrive pas souvent. Cette insatiable curiosit de
l'avenir a fait naitre je ne sai combien de manires de
Divination toutes chymeriques et ridicules, dont nan-
moins les hommes n'ont pas laiss de se payer (i). Quand
o quelqu'un a t assez malicieux pour vouloir profiter de
la foiblesse de l'homme, et qu'il a eu assez d'esprit pour
inventer quelque chose qui pust servir ce dessein, il n'a
pas manqu de donner l dedans, c'est dire de se vanter
de la connoissance des choses futures. C'est de l qu'est
15 venue l'Astrologie Judiciaire. Ceux qui commencrent
tudier les mouvemens des Cieux, n'avoient autre chose
en vee que de s'instruire d'un effet aussi admirable : et

comme c'toient apparemment des esprits plus touchez

de l'amour des sciences, que de celui des biens du monde,
20 ils ne pretendoient pas faire de l'Astrologie un art de
Filou. Mais il s'est trouv de mal-honntes sens dans la

suite, qui ayant remarqu le foible de l'homme, en ont

voulu profiter (2); et pour cet effet ils ont dbit par tout,

5. C. et du merveilleux et du mystre.
8. C. Voie^Ovide au I, livre des Fastes.

(1) Naud invective ceux qui ont la faiblesse de vouloir, d'une faon
quelconque, connatre l'avenir :

De telles resveries ne peuvent loger qu'en l'imagination des mes

basses, grossires et populaires, qui se laissent surprendre et arrester

dans ces toilles d'araignes, lesquelles ne peuvent facilement envelopper
un esprit masle et bien sens sans le decrditer et luy faire perdre l'es-
time et la rputation d'un homme de jugement. (Apoleg., p. 452).
(2) Les ides dveloppes dans cette section et dans les suivantes sont
indiques dans Petit (Dissert, sur la nat. des Coin., p. 84) Les habiles:

Princes y trouvrent leur compte pour la Politique (aux inventions des

Astrologues Chaldens), les faux Prestres pour leurs impies Religions,
beaucoup de mauvais Physiciens et pauvres Astronomes pour un secours
leurs ncessitez qui leur estoit fourny par les riches, les Potes pour
de beaux sujets d'exercer leur Enthousiasme Poctique et les Historiens
pour escrire au goust et dans le sentiment du vulgaire. >
 3

PENSES SUR LA COMTE 20

que la science des Astres apprend ce qui est, ce qui a t,

25 et ce qui sera. sorte que pour de l'argent chacun pou-
De
voit apprendre sa bonne aventure. Pour mieux duper les
gens, on leur a fait croire que les Cieux sont un livre o
Dieu a crit l'Histoire du Monde, et qu'il n'y a qu'
savoir lire l'criture dont Dieu s'est servi, qui n'est autre
30 que l'arrangement des toiles, pour apprendre cette His-
toire-l. De trs savans hommes, Plotin et Origene entre

autres, ont donn dans ce panneau, jusques l qu'Ori-

gene (a) voulant confirmer son sentiment par quelque
chose de bien fort, se couvre de l'autorit d'un livre Apo-
55 cryphe attribu au Patriarche Joseph, o l'on fait dire au
Patriarche Jacob s'adressant ses enfans, J'ay leu dans les

Rentres du Ciel tout ce qui vous arrivera, et vous, et vos

fls(b). On
a profit surtout de l'apparition des Comtes,

et peur qu'elles faisoient par leur longueur deme-

de la

40 sure. Les Astrologues n'ont pas manqu de dire que

c'toient des Astres mal-faisans ; ils l'ont dit sur tout,

aprs avoir prouv qu'ils se rendoient en quelque faon

ncessaires par ce moyen-l, chacun voulant savoir d'eux,
comme d'un Oracle, quels toient dans le dtail les
45 malheurs prsagez par les Comtes. Les clipses leur ont
fourni de pareilles occasions de faire valoir leur talent.
D'autres ont pris occasion de l, de se vanter de plusieurs
autres sortes de Divination, de la Geomance, de la Chi-
romance, de l'Onomance et insensiblement le monde
;

50 s'est trouv si plein de superstition, qu'on croyoit que

toutes choses toient des prsages de l'avenir, particuli-
rement lors qu'on eust fait une affaire de Religion de

(a) Vide Euseb., prxp. Evang., I. 6, c. 9.

(b) Legi in tabulis cli quxcunque contingent volts et filiis vestris.

35. A. Joseph, (et non pas l'historien de ce nom, comme l'a cru
M. Gadrois.) Discours Ptys. des Influen. Prface.
 204 PENSES SUR LA COMTE

cette sorte de Disciplines, et que le fort du service divin

se trouva plac dans la connoissance des augures. Ceux
55 qui pour se rendre ncessaires, avoient besoin de faire
peur de la colre des Dieux au Peuple, ne manquoient
pas d'appuyer sur les Comtes, et de mettre en proverbe
qu'on n'en avoit jamais veu qui n'eust apport du mal.
Ils savoient pcher en eau trouble, comme nous l'ap-
60 prend T. Live : car l'occasion d'une maladie conta-
gieuse qui de la Campagne se repandit dans la Ville aprs
une grande scheresse l'an de Rome 326 il raporte que la
maladie passa jusques l'esprit, par l'adresse de ceux qui
s'enrichissent de la superstition des autres, et qu'on ne
65 voyoit par tout que de nouvelles crmonies (a). Le
Dmon, qui faisoit l beau jeu, et qui trouvoit que la
superstition des Peuples lui toit un moyen infaillible de
se faire adorer sous le nom ma-
des faux Dieux en cent
nires diffrentes, toutes criminelles, toutes dtestes du
70 souverain Matre de toutes choses, ne manquoit pas de
faire valoir son art trompeur, toutes les fois qu'il parois-
soit des mtores, ou des toiles non communes, per-
suader aux Idoltres, que c'toient des signes de la colre
des Dieux, et que tout toit perdu, si on ne les appaisoit
75 par des sacrifices d'hommes et de btes, etc.

(a) Kec corpora modo affecta tabo, sed aiiiinos quoque multiplex religio, et
pleraqtie externa invasit, novos ritus sacrijicando, vaticiuandoqiie, inferenti-
bus in domos, quilnts quzstui sunt capti superstitme animi. (Livius, l. 4,
dec. 1.)

70. C. souverain Matre de l'Univers.

70. C. ne manquoit pas lorsqu'il paroissoit des mtores, ou des
toiles non communes, d'employer son art trompeur persuader.
74. C. si l'on ne les appaisoit.
 TEKSES SUR LA COMTE 20 5

LXXXI

Que les Politiques ont foment la superstition des prsages.

La Politique s'est aussi mle du soin de faire valoir

les prsages, afin d'avoir de bonnes ressources, ou pour

intimider les sujets, ou pour les remplir de confiance. Si
les Soldats Romains eussent t des Esprits Forts, Drusus
5 fils de Tybere n'eust pas eu le bonheur de calmer la

mutinerie des Lgions de la Pannonie, qui ne gardoient

plus aucune mesure. Mais une clipse qui survint fort
propos tonna tellement ces mutins, que Drusus qui se
prvalut en habile homme de leur terreur panique, en fit

10 tout ce qu'il voulut (a). Une clipse de Lune pouvanta

si Grand quelques jours avant
fort l'arme d'Alexandre le
la bataille d'Arbelles,que les Soldats s'imaginant que le
Ciel leur donnoit des marques de son courroux, ne vou-
loient point passer outre. Leurs murmures alloient une
15 sdition toute ouverte, lors qu'Alexandre fit commande-
ment aux Devins Egyptiens, qui toient les mieux versez
en la science des Astres, de dire leur sentiment sur cette
clipse en prsence des officiers de l'arme. Les Devins,
sans s'amuser expliquer le secret de leur Physique, qu'ils
20 tenoient cach au Vulgaire, se contentrent d'assurer le
Roy que le Soleil toit pour les Grecs, et la Lune pour les
Perses, et qu'elle ne s'clipsoit jamais, qu'elle ne les

menaeast de quelque calamit : sur quoy ils raporterent

(a) Tacit., Annal., Mb. I.

7. C. aucunes mesures.
 206 PENSES SUR LA COMTE

plusieurs vieux exemples des Roys de Perse, qui aprs les

25 clipses de Lune avoient eu les Dieux contraires lors
qu'ils avoient combatu. Rien n'est si puissant, poursuivit
Q. Curce (a), que la superstition pour tenir en bride la popu-

lace. Quelque effrne et inconstante qu'elle soit, si elle a une

fois l'esprit frapp d'une vainc image de Religion, elle obira
30 mieux des Devins, qu' ses Chefs. La rponse donc des Egyp-
tiens tant divulgue parmi les troupes, releva leur esprance
et leur courage, etc. Le mme Alexandre (b) ayant remar-
qu en se prparant au passage du Granique, que la circons-
tance du tems, qui toit le mois de Desius, que l'on disait
35 avoir t malheureux de toute anciennet aux entreprises
des Macdoniens, decourageoit son arme, fit publier
qu'on appelleroit ce mois dangereux, du nom du mois
prcdent, n'ignorant pas combien un vain scrupule de
Religion a de force sur les petits esprits, et sur les esprits

40 ignorans. Pour mieux asseurer les esprits pouvantez, il

fit secrtement avertir Aristandre son grand Devin, qui

sacrifient alors afin que le passage fust heureux, de faire en
sorte par le moyen d'une certaine liqueur, qu'on pust lire

sur le foye de la victime, que les Dieux donnoient la

45 victoire a Alexandre. Ce miracle divulgu remplit les

esprits d'une si grande esprance, que chacun se mit

crier, qu'il ne faloit douter de rien aprs des tmoignages
si visibles de la protection des Dieux. L'Histoire de ce
grand Conqurant fournit quelques autres exemples de
50 pareilles ruses, quoi qu'il affectast de ne vouloir vaincre
que par sa seule valeur : et ce qui est bien plus trange,
le mme Hros, qui faisoit tomber les autres dans le

panneau, y tomboit quelquefois luy mme, car il toit fort

(a) Liv. 4, chap. 10.

(b) Voy. les supplemens de Freinshem. sur Q. Curce, I. 2, ch. f.
 PENSES SUR LA COMETE 20/

superstitieux en certaines rencontres (i). Je ne dis rien de

55 Themistocle (a), qui ne pouvant persuader aux Athniens
d'abandonner leur Mlle pour aller tenir la mer, au tems
de la guerre de Xerxes, fit jouer les machines de la Reli-
gion, supposa des Oracles, et fit dire au Peuple par les

Prtres, que Minerve avoit quitt la Ville, prenant le

60 chemin du Port. Philippe Roy de Macdoine, l'homme

du monde qui s'entendoit le mieux vaincre ses Enne-
mis par des intelligences mnages force d'argent, avoit
des Oracles de Delphes sa poste autant qu'il en vouloit :

et de l que Demosthene souponnant avec raison

vint

65 que la Prtresse se laissoit suborner par les presens de Phi-

lippe, railla vivement sur la partialit qu'elle temoignoit
pour lui, comme l'a remarqu Minucius Flix, aprs Cice-

ron.
Il e~.t ais de comprendre, que les mmes maximes
70 d'Etat, qui ont foment la superstition des Peuples
l'gard des autres prodiges, l'ont aussi fomente
l'gard des Comtes. Car il n'y avoit rien de plus ais,
quand il paraissoit une Comte, et qu'on vouloit faire

la guerre quelque Prince voisin, que de faire debiter

(a) Plutarq. en sa vie.

59. C. et pris le chemin du port.

(1) Neantmoins tous ces grands Hommes de l'Antiquit soit qu'ils le

fissent par ignorance, ce que j'ay peine croire, encore qu'ils fussent
vray dire plus Capitaines que Philosophes ; soit que ce fut par Politique
ou par Religion populaire, n'eussent pas entrepris une guerre, un
Embarquement ou quelque affaire de consquence sans consulter leurs
Sacrificateurs et Devins, et avoir leur tmoignage et celuy des bestes
pour le succez de leurs grands desseins. Il ne se faut donc pas estonner
si le Monde qui a tousjours est tromp ou par les Fausses Religions

ou par la Politique adroite ou par la mauvaise Philosophie ou par la

charlatanerie des Devins et des Astrologues, l'est encore aujourd'hui
sur le sujet dont nous parlons qui est celuy des Comtes. (Petit,
Dissert, uir les Coin., p. 80).
 208 PENSES SUR LA COMTE

75 par les Astrologues, que cette Comte menaoit particu-

lirement ce Prince-l ;
que de faire dire fort srieuse-
ment ce que Yespasien disoit(a) peut-tre pour rire d'une
Comte qui parut sous son rgne, Que c'toit le Roy des
Parthcs avec sa longue chevelure, qui en toit menac plutt
So que lui, qui portoit les cheveux courts. C'toit en mme
tems donner bonne esprance son parti, et tonner
l'autre. Il paroit par la 6. Satyre de Juvenal, que cela se
pratiquoit ainsi. Car en nous donnant le caractre d'une
femme Nouvelliste, il nous la reprsente dbitant dans
85 les Compagnies, qu'il Paroissoit des Comtes qui menaaient
le Roy d'Armnie et le Roy des Parthes, et que leur Pays et

leurs Villes ctoient ravagez p ar d es inondations de fleuves, et

par destrcinblemens de terre ; ce qui, comme vous savez,

Mr. passoit pour un prsage fcheux (b), outre le mal
90 prsent qu'il causoit.

Instantem Rgi Armenio, Parthoque Cometen

Prima videt : famam rumoresque illa rcentes

Excipit ad portas, quosdam facit isse Niphatem

In populos, magnoque itlic cuncta arva teneri
05 Diluvio, nutare urbes, subsidere terras,
Quocunque in trivio, cuicunque est obvia, narrt.

Vous voyez l l'esprit d'un Nouvelliste Pensionnaire,

toujours inform d'un grand nombre de malheurs qui
dsolent le Pays ennemi, ou celui qui le va devenir, et de
100 plusieurs prsages funestes qui le menacent.
Qui doute que les amis de Csar n'ayent affect de dire
la Comte qui parut aprs sa mort, toit une
par tout, que
marque du courroux du Ciel contre ses meurtriers, et un
prsage de la protection que les Dieux accorderoient
105 ceux qui en poursuivraient la vengeance ? Vous avez leu

(a) Xiphilin. Anr. Victor in epit.

(b) Foi, cy-dessus, p. 16 j.
 PENSEES SUR LA COMETE 209

sans doute queMahomet gagna un Astrologue de rpu-

tation,pour annoncer par tout qu'il devoit arriver un
grand changement dans le monde, et qu'un grand Pro-
phte tablirait une nouvelle Religion. Pourquoi cela ?

1 10 Afin de prparer les esprits ne point s'opposer des eve-

nemens qu'ils regarderaient comme prdestinez et invi-
tables. Mais si les Grands ont contribu
faire croire que
lesComtes sont des prsages de mauvais augure, les
Peuples y ont contribu aussi de leur ct, non seulement
1
1 5 parce qu'ils se portent de leur naturel traitter de prsages
les moindres choses, mais aussi par une certaine mali-
gnit, qui les porte s'imaginer facilement,
que ceux qui
gouvernent ne s'en acquittent pas au contentement de
Dieu et l dessus c'est gloser sur ce qu'on a fait cecy,
;

120 sur ce qu'on n'a point fait cela. De sorte qu'il est arriv
enfin, que la Politique a trouv de mechans cotez dans la
prvention des Peuples, parce qu'on s'est enfin faussement
imagin, que les Comtes menaceoient sur tout les Rois
et les Princes.

LXXXII

Que les Pangyristes ont contribu fomenter la superstition

des prsages.

Il faut ajouter toutes ces causes de la prvention gn-

rale, la flaterie des Potes et des Orateurs. Quand ces Mrs.
l font l'loge de leurs Hros, ils se servent entre autres
Lieux communs de celui-cy, Que toute la Nature le respecte,

5 qu'elle applique toutes ses forces pour lui, qu'elle s'afflige de ses
malheurs, qu'elle le promet au monde ; que quand le monde
Penses sur la Comte 14
 210 PENSEES SUR LA COMETE

s'est rendu indigne de le possder, le Ciel qui le redemande

allume de nouveaux feux, etc. Mr. de Balzac ne manqua
pas de rgaler de cette hyperbole le Cardinal de Riche-
io lieu, et de dire, que pour voir un Premier Ministre pareil

lui, il est besoin que toute la Nature travaille, et que Dieu le

promette long-tems aux hommes, avant que de le faire natre.

Ilen fut critiqu, mais il se dfendit (a), en faisant voir
que d'autres avoient t encore plus loin que lui cet ;

15 Ancien par exemple, qui a dit de certaines mes que tout

le Ciel toit occup faire leur destine ; et cet illustre Ita-

lien du tems de nos Pres, qui a crit, que l'Entendement

Eternel toit en une haute pense et avoit un grand dessein,

lors qu'il fit le Cardinal Hypolite d'Est. Je m'tonne qu'il

20 n'ait fait aussi venir sur les rangs ce Prtre qui dit un
jour l'Empereur Constantin, Que la Providence Divine ne
s'ctoit pas contente de l'avoir rendu digne de l'Empire du
monde, qu'elle avoit encore travaill lui donner des vertus
qui meritoient qu'aprs cette vie il regnast avec le Fils de Dieu
25 dans le apparemment le mauvais succs de cette
Ciel. C'est

flaterie profane, qui a empch Mr. de Balzac de se jus-

tifier par un tel exemple car Eusebe (b) raporte que Cons-
;

tantin fit taire cet impertinent Harangueur.

En gnerai on peut dire que les flateurs se sont servis
30 de tous les effets surprenans de la Nature pour relever le

mrite de leur Hros, et pour plaire aux Grands du Monde.

Ainsi les Potes de la Cour d'Auguste tchoient l'envie
de persuader, que mort de Csar toit cause de tous les
la

prodiges qui la suivirent. Horace le dit expressment dans

3 5 l'Ode que j'ay dj cite (c), pour faire voir que les deborde-

(a) Mr. de Bail., dise. 2, au Card. Bentivogl.

(b) L. 4, de vita Const., c. 48.
(c) Cy-dessus, p. 16$.

35. C. lorsque j'ai fait voir.

 PENSES SUR LA COMTE 211

mens des fleuves passaient dans le Paganisme pour des

prsages de malheur. Il prtend que le Tybre n'avoit fait

tant de ravages, que par complaisance pour sa femme Ilie,

qui vouloit venger la mort de Csar son parent. Il fait

40 comprendre aussi que tous les autres malheurs qui
avoient afflig, ou qui alloient affliger l'Empire, toient

l'effet de l'assassinat de cet Empereur. Si nous en croyons

Virgile, le soleil fut tellement afflig de la mort du mme
Csar, qu'il en prit le deuil, et qu'il offusqua sa lumire de

45 telle sorte, qu'on craignit de ne le voir plus (a). Cepen-

dant on n'eut pas plutt veu luire une Comte peu aprs
lamort de Csar, que d'autres flateurs dirent que c'toit
son ame recee au nombre des Dieux, et pour cette rai-
son on consacra un Temple cette Comte (b), et on
50 reprsenta Csar avec une toile sur le front.

On ne peut pas voir des contradictions plus videntes :

car si l'ame de Csar a t recee au nombre des Dieux,

si elle a brill dans le Ciel parmi les toiles, pourquoi
est-ce que le soleil s'afflige ? Pourquoi se couvre-t-il de
55 tnbres ? Ne doit-il pas prendre plus de part la gloire
du Ciel, lui qui est de ce Pays-l qu'aux malheurs de
Rome ? Assurment Virgile fait sa cour d'une manire bien
singulire, puis que pendant que les autres disent que le

Ciel se voit honor de la possession d'une nouvelle toile

t>o par la asseure lui que le soleil se couvre
mort de Csar, il

d'obscurit. S'il eust eu moins de bon sens, il eust accom-

mod sa pense avec celle des autres, en disant que le
soleil toit si fch de voir parmi les Astres une nouvelle

toile qui le Ciel faisoit plus d'honneur qu' lui, qu'il

6) se cachoit de honte. Mais il toit trop judicieux pour se

fa) Georg., I. I.
(b) Siieton. in Cxs., cap. 88.

38. C. parmi les Payens.

 212 PENSES SUR LA COMTE

servir d'un loge qui, n'en dplaise au galant Mr. de Voi-

ture, et son Sonnet sur une Dame qui s'toit baigne
soleil couchant, eust paru froid, selon toutes les appa-
rences, celui pour qui se faisoit la fte ; car, au dire
70 d'un bel esprit de sa Cour, il ressembloit ces chevaux
qui ruent, quand on les caresse de mauvaise grce (a).
Mais que dirons-nous d'Ovide, qui finissant ses Mtamor-
phoses par celle de Csar en Comte, nousasseure qu'entre
plusieurs prodiges qui prcdrent la mort de cet Empe-
75 reur, on vit le soleil d'une pleur extraordinaire, et la

lune teinte de sang ?

Voicy, Mr. le vritable moyen de dnouer toutes ces

difficultez. Ces beaux Esprits n'avoient tous qu'un mme
but, qui toit de faire leur cour force d'encens l'Em-
80 pereur Auguste : car pour Csar qui n'toit plus en tat
de reconnotre la flaterie, il beaucoup
n'eust pas fait faire
de vers, s'il n'avoit eu pour successeur une personne trs
affectione sa gloire. Ainsi on ne looit Csar qu'
cause de son successeur. Or soit qu'on dist que le soleil

85 s'toit obscurci avant la mort de Csar, soit qu'on dist

que ce fut aprs, c'toit toute la mme chose pour la

gloire de ce Prince. C'est pourquoi Virgile l'a dit d'une

faon, Ovide d'une autre, et tous deux ont adroitement
conclu par louer Auguste d'une manire fort adroite, et
90 pousse aussi loin qu'on peut.

(a) Cui mal si palpere, recalcitrat, undiquc tutus. {Horat. Sat. I, 1. 2).

79. C. faire leur cour Auguste, force d'encens.

84. A. et comme pour faire le prlude de l'loge de son successeur.
 3

PENSES SUR LA COMTE 21

LXXXIII

A combien de choses on a fait servir une mme Comte.

On peut voir par l qu'une mme Comte a servi

plusieurs fins. Auguste par des vees de Politique fut bien
aise qu'on crust que c'toit Fam de Csar : car c'toit un
grand avantage pour son parti, de croire qu'on poursui-
5 voit les meurtriers d'un homme qui toit alors parmi les
Dieux. C'est pourquoy il fit btir un Temple (a)
la raison
cette Comte, et dclara publiquement qu'il la regardoit
comme un trs heureux prsage. Ceux qui toient dans
son parti, et qui n'avoient pas assez de crdulit pour se
10 persuader ces conversions d'ames en toiles, croioient
tout le moins, ou faisoient accroire aux autres, que les
Dieux temoignoient par cette Comte, combien ils
toient en colre contre Brutus et Cassius. Ceux qui
toient encore Rpublicains dans l'ame, disoient au
15 contraire que les Dieux temoignoient par l, combien ils

desaprouvoient qu'on n'appuyast pas le parti des Libra-

teurs de la Patrie ;
qui sans doute ne s'oublioient pas
de leur ct, pour mettre quelque usagecette Comte
selon la superstition d'alors. Enfin les Potes trou-
20 voient non seulement dequoy faire de magnifiques
l,

descriptions, et dequoy intresser toute la Nature

la gloire de leur Hros Difi mais aussi dequoy flatter
:

leur Hros vivant, ce qui toit le bon de l'affaire.

Ce n'est point par conjecture que j'en parle. Prenez la

(a) Plinius, l, 2, c. 2$,

 214 PENSES SUR LA COMTE

25 peine de jetter les yeux sur le passage de Virgile que je

vous ay cit ; vous verrez que sa conclusion est, Qu'
tout le moins il plaise aux Dieux, qui avaient bien eu le cur
de voir deux fois les plaines de Thessalie inondes du sang des
Romains, de ne pas empcher qu'Auguste relev V Empire qu'ils

30 avoient laiss prir : qu'il y a long-temps que le Ciel porte

envie Rome, de la possession d'Auguste, et qu'il se plaint de
son attachement triompher sur la terre. Voyez aussi le
dernier chapitre des Mtamorphoses d'Ovide, vous y
verrez que si Csar a t lev au rang des Dieux, il en a

35 l'obligation au mrite de son successeur qu'il avoit

adopt, autant qu' son mrite propre. Mais pour vous
pargner le chagrin de chercher tous ces passages, en
voicy un d'une dlicatesse consomme, qui parle de
l'ame de Csar,

40 Simu evoat dltis illa

Flammiferumque trahens spatioso limite crinetn,
Stella micat Natique viclens benefacta, fat et ai-
:

Esse suis majora, et vinci gaudet ab illo.

Hic sua praeferri quamquam vetat acta paternis,
45 Libra fama tattien, nullisque obnoxia jussis,
Invitum praefert, unaque in parte rpugnt (a).

Si je ne craignois de vous fatiguer par un trop grand

nombre de citations, je vous allguerais la flaterie dont
on se servit envers l'Empereur Adrien mortellement
50 afflig de la mort de son mignon Antinous, dont on lui
dit que l'ame avoit t change en une toile qui parut

(a) Ovidius, Metamorph., lib, IJ.

32. A. Cela me fait souvenir de ces paroles du Jurisconsulte Tribo-

nien l'Empereur Justinien son Matre je jure Votre Majest Imp- ;

riale que la grande piet qui vous accompagne partout, mfait extrmement
craindre de vous voir enlever au ciel subitement, lors que nous y penserons
le moins.
38. C. c'est de l'ame de Csar que l'on y parle.
 5

PENSES SUR LA COMETE 21

de nouveau en ce tems-l. Je vous citerais Claudien (a),

qui tire un heureux prsage pour l'Empereur Honorius,
de ce qu'une toile apparut en plein jour environ le tems
S S de sa naissance. J'ajouterais que l'on a dit (b) que le
ciel avoit annonc par deux admirables Comtes la future

grandeur de Mithridate, l'une ayant brill l'anne qu'il

vint au monde, et l'autre l'anne qu'il commena de

rgner. Je n'oublierois pas que les Augures tant consul-
60 tez sur le dbordement du Tybre qui arriva la propre

nuit, dont Octave avoit receu le surnom d'Auguste, le

jour, repondirent que c'toit un signe de la grande lva-

tion o il Ce qui montre que les Potes
parviendrait.
accommodoient la Nature la
n'toient pas les seuls qui
65 passion des Grands. En un mot je raporterois cent autres
faits, qui nous montrent que l'envie de plaire, de flater,

de donner du merveilleux aux choses, a fait prendre des

purement naturels pour des prodiges extraordi-
effets

Un Roy ou une Reyne mouroient-ils peu aprs

naires.
70 qu'il avoit paru une Comte ? On ne manquoit pas ddire
tout aussi-tt, qu'au pressentiment de ce grand malheur
toute la Nature s'toit remue pour former des nouveaux
Astres, et force de le dire, on a port les hommes
croireque quand il parait des Comtes, c'est un signe que
75 la Nature a quelque semblable pressentiment. Avoit-il

aussi paru quelque Comte la naissance d'un Prince

devenu puissant et victorieux ? Les Pangyristes eplu-

(a) De 4. consul. Honor.

(b) Justin, Histor., .
}J.

60. C. sur ce que le Tibre se dborda la nuit d'aprs qu'Octave

avait reu le surnom d'Auguste.
72. A. pour former des Adeo vel summis in malis
toiles miraculeuses.
fastum et quasi mortales mari non possint, nisi rerum
pompam amamus,
natura perturbetur, ac coeluin ipsum luctuosam funeri faccm accendat,
(Guinisius.) A
force de dire cela, on a port le Peuple.
 6

21 PENSES SUR LA COMTE

chant, selon les prceptes de la Rhtorique, les signes

antecedens et concomitans de cette naissance, ne manauoient
80 pas de faire sonner haut la nouvelle toile. Enfin il toit
impossible que Comte fust prise pour ce qu'elle toit,
la

c'est dire pour un effet naturel, y ayant tant de gens qui

se mloient d'en faire un miracle.

Plus on tudie l'homme, plus on connoit que l'orgueil
85 est sa passion dominante, et qu'il affecte la grandeur jus-
ques dans la plus triste misre (a). Chetive et caduque
crature qu'il est, il a bien peu se persuader qu'il ne sau-
roit mourir, sans troubler toute la Nature, et sans obliger

le Ciel se mettre en nouveaux frais, pour clairer la pompe

90 de ses funrailles (1). Sotte et ridicule vanit! Si nous
avions une juste ide de l'Univers, nous comprendrions
bientt, que la mort ou la naissance d'un Prince, est une
si petite affaire, eu gard toute la Nature des choses, qui
ce n'est pas la peine qu'on s'en remue dans le Ciel. Nous
95 dirions avec celui de tous les Philosophes de l'ancienne
Rome, qui a eu les plus sublimes penses ;
qu' la vrit

(a) Adeo vel summis in malis fastum et pompam amamus, quas mortales
morl non posshit, nisi rerum natura perturbetur, ac ccelum ipsum luctuosam
funerl facem accendat. (Guinisius.)

84. A. Plus on tudie l'homme, jusqu' : Si vous ajoutez cela,

n'est pas dans A.

(1) Pour dmontrer par raison physique que les Comtes ne luisent
point pour nous annoncer la mort des Grands, je veux me servir des
termes de Guinisius, traduits en notre langue -.Parlons sans fiatcr, dit-il,
les testes mesmes des Empereurs ne sont pas de si grande consquence au
Ciel, qu'il faille qu'elles soient frapcs d'un Glaive cleste, que semblent for-
mer les queues des Comtes. C'est un effet de la vanit des Hommes, que
mesme dans le dernier des malheurs ils aiment jusqu' ce point le faste et la
pompe, comme si les Puissans de la Terre estant mortels, ne pouvoient mou-
rir, sans qu'il arrivast auparavant quelque trouble dans la Nature et que le
Ciel eust allum quelque Corps cleste comme une Torche funbre, pour faire
honneur leurs funrailles. (Comiers, Mercure galant, Janv. 1681,
p. 120).
 PENSES SUR LA COMTE 217

les soins de la Providence descendent jusques nous, et

que nous y entrons pour notre part, mais que leur but est
bien autrement considrable que ntre conservation (a),
100 et qu'encore que les mouvemens des cieux nous aportent
des grandes utilitez, ce n'est pas dire pourtant que ces
vastes corps se meuvent pour l'amour de la terre (b) (i).

(a) Quamquam majus Mis propositum sit majorque actus sui fructus,
qum servare mortalia, tamcn in nostras quoque utilitates a principio rerum
prxmissa mens est, et is ordo mundo datus, ut appareat curani noslri non
inter ultima habitant. (Senec. de Benef., I. 6, c. 23.)
(b) Non enim nos causa mundo sumus : nimis nos suscipimus, si digni
nobis videmnr, propter quos tarda moveantur. (Id. de ira, l. 2, c. 27.)

(1) Bayle prcise et dveloppe cette ide dans le LV de la Contin.

des Penses dit). :

J'ai approuv ces maximes de Senequeque le mouvement des cieux,

et l'action des elemens, qu'en un mot les ouvrages de la nature tendent
une fin bien plus vaste et bien plus sublime que ne l'est la conserva-
tion du genre humain qu' la vrit les hommes entrent pour leur
;

part dans les soins, et dans les vues de Dieu, qu'il sait qu'il les trou-
vera son passage et qu'il veut en chemin faisant les combler de biens,
ce qui mrite une trs-juste reconnaissance, mais qu'il va beaucoup
plus loin, et que nous prsumerions trop de nous si nous prtendions
tre ses colonnes d'Hercule, son but principal, le centre quoi abou-
tissent tous les mouvemens de la nature et la raison unique de tous ses
travaux.
Au LX1 il expose et critique les ides de Malebranche sur cette
question dans son Trait de la nature et de la graee (page 8, d. de Rot-
terdam, 1684). Il faut donc dire que l'homme s'est trouv dans les
vues et dans les desseins de Dieu comme le seul et le principal moyen
de la fin, que le Crateur s'est propose en faisant le monde. Il est donc
vrai que toutes les autres choses ont t faites cause de l'homme. Ce
n'est pas mme cause de l'homme en gnerai, mais cause des pr-
destinez...
Si Dieu n'a considr que l'homme en btissant cet Univers,
quoi bon placer si loin de la terre tant d'toiles fixes, qui malgr leur
prodigieuse grandeur nous paraissent aussi petites que des lampes ?
Pourquoi tant d'autres toiles qui n'avaient jamais paru aux yeux de
l'homme avant l'invention tout--fait moderne des tlescopes ? De quoi
peut servir l'Eglise militante que Jupiter ait des satellites, qui se
meuvent rgulirement autour de lui ? Chose dcouverte depuis
quatre jours et qui demeure inconnue la plupart des prdestinez.
Oseroit-on dire que l'aneau et les satellites de Saturne dcouverts
aussi depuis peu, et inconnus comme auparavant presque tous les
humains sont si ncessaires la terre, et par consquent l'homme, et
par consquent l'Eglise des Elus, que si on ne les avoit pas posez o
 2l8 PEN'SES SUR LA COMTE

Pardonnez moi cette petite approbation d'une pense, qui

ne passera jamais pour Orthodoxe parmi ceux qui prenent
105 les Comtes pour des prodiges. Tant de gens se sont
mlez de leur confrer cette qualit, que l'erreur a t
invitable.
Si vous ajoutez cela, que le cours du monde fournis-
sant une infinit de rvolutions et de malheurs, on en
110 voyoit arriver souvent la suite des Comtes ;
qu'il arrive

plus de grands maux dans

monde, que de grandes et
le

d'insignes prosperitez que les hommes retiennent mieux

;

le souvenir du mal, que le souvenir du bien que sur le ;

chapitre des prdictions ils se laissent plutt tromper par

tls sont avec ordre de se mouvoir selon les rgles qu'ils suivent, toute
l'conomie terrestre auroit t drange ?... Il n'est donc pas vrai que
la terre ait besoin de tout ce qui existe dans l'Univers.
Il propose le moyen suivant de conciliation entre la Thologie et la

Philosophie :

Ne pourroit-on pas supposer que de tous les plans des mondes pos-
sibles, il n'y en a eu aucun que Dieu ait trouv conforme sa gloire
except celui qui renfermeroit le mystre de l'incarnation et toutes ses
dpendances ? Si nous supposons cela, il est vrai de dire que le monde
a t cr pour l'homme, que l'homme a t non seulement conditio sine
qua non, une condition sans laquelle Dieu n'et rien produit, mais
mme un objet dterminant, et auquel toutes les choses ncessaires ont
t subordonnes. Voila peut-tre de quoi contenter la Thologie. Pour
ce qui est de la Philosophie, elle se pourroit accommoder de cette autre
supposition. C'est que Dieu s'tant dtermin cause de l'homme
faire un ouvrage, ne s'est point born au dessein qu'il avait sur
l'homme, il a mis dans son ouvrage tout ce que ce dessein principal
pouvoit demander, et outre cela une infinit d'autres choses dignes de
sa puissance et de sa science infinie, et pour telles fins qu'il lui a plu,
suites ncessaires des loix mechaniques du mouvement qu'il donnoit a
l'tendue.
Au LX, Bayle examine un autre aspect de la mme question :
l'empire que l'on attribue l'homme sur les animaux. Il utilise pour
sa discussion un passage trs curieux des Discours anatotniques de Guil-
laume Lami, Mdecin de la Facult de Paris fEdit. de Rouen, 1675,
P- 3J-
Cf. Montaigne Qui lui a persuad que ce branle admirable de la
:

vote cleste, lumire ternelle de ces flambeaux roulant si fire-

la
ment sur sa tte, les mouvements pouvantables de cette mer infinie
soient tablis et se continuent tant de sicles pour sa commodit et pour
son service ? etc. (Essais, II, XII).
 PENSES SUR LA COMTE 21?

US une qui a russi, que dtromper par vingt qui ont t

fausses ;
qu'ils ont donc fait plus d'attention aux Comtes
qui ont t suivies de malheur, qu' celles qui n'en
ont pas t suivies ;
qu'il meurt plus de ttes cou-
ronnes, qu'il y en a qui deviennent des Mithridates si, :

120 dis-je, vous ajoutez tout cela aux autres reflexions que
j'ay faites, vous comprendrez aisment, Mr. que les
Payens ont deu tre gnralement proccupez de la pen-

se, que les Comtes sont un signe de malheur.

LXXXIV

Pourquoy les Chrtiens sont dans la mme prvention que les

Payens sur le sujet des Comtes.

Maintenant il ne faut plus s'tonner que les Chrtiens

soient dans la mme prvention, puis qu'ils sont la pos-
trit des Payens, et qu' l'Idoltrie prs, ilsdonnent dans
les mmes foiblesses que les Payens. Le grand ouvrage
S de la prdication des Aptres a t de faire connoitre le

vray Dieu, et son Fils Dieu et homme, mort et rsuscit

pour nous, et de remplir le cur de l'homme de l'amour

de Dieu et de celui de la sainctet, de faire cesser le culte

des Idoles et de ruiner l'empire du vice. C'est quoi ten-

10 doit la publication de l'Evangile. Du reste, Dieu ne s'est

pas propos en retirant les Payens de leurs tnbres, et

en les introduisant dans le Royaume de sa merveilleuse
lumire, pour me servir des expressions de l'Ecriture, de

les rendre meilleurs Philosophes qu'ils n'toient, de leur

 220 PENSES SUR LA COMTE

15 apprendre les secrets de la Nature, de les fortifier de telle

sorte contre les prjugez et contre les erreurs populaires,
qu'ils fussent incapables d'y tomber. L'exprience nous le

montre manifestement on ne voit pas que les per-

;

sonnes qui Dieu communique les plus riches thresors

20 de sa grce, qu'il remplit de la plus ferme foy, et de la
plus ardente charit, soient les gnies les plus penetrans,
raisonnent avec le plus de force, et se mettent au dessus,
de mille faux jugemens, qui ne sont d'aucune consquence
contre le salut de l'ame (1).
25 Si bien qu'on peut dire que les Payens sont passez dans
la Religion Chrtienne, avec tous les prjugez qu'ils
avoient eus dans le Paganisme l'gard des choses de la
Nature, ou en gnerai l'gard de tout ce qui ne dtruit
point les veritez de la foy.

30 Vous tes trop savant, Mr. pour avoir besoin que je

vous apprenne cette remarque, et vous la sauriez assez,

quand mme vous n'auriez leu de vtre vie que les

ouvrages de Mr. Nicole ; car voici comme il s'exprime

dans ce chef-d'uvre, qu'il n'appelle qu'Essais de Morale
35 par une modestie tout fait chrtienne, Encore que Jsus
Christ fust plein de toute vrit, comme dit S 1 Jean, on ne
voit point qu'il ait entrepris d'oter aux hommes d'autres

32. Vous tes trop savant, jusqu' : Il paroit par les ouvrages est une
addition de B.

(1) LaMothe le Vayer insiste dj malicieusement sur cette contra-

diction de la Foi et de la Science Ce qui ne sera pas trouv estrange
:

par ceux qui considreront qu'on voit journellement reluire avec bien
plus d'esclat les vertus chrestiennes dans les mes simples et igno-
rantes que dans celles des plus habiles en toutes sciences, lesquelles ne
font que leur distraire et brouiller l'esprit, vacuas mentes (dit Cardan
en son Trait de l'Immortalit de l'Ame) spes et fides totas occupt, ob
id major in stupidis, idiotis et plbe quam in eruditis, nobilibus ac
ingeniosis. (Dial. d'Oratius luhero, la Divinit, p. 342).

Cette critique, ne de la Renaissance, deviendra un des arguments

favoris des Philosophes du xvnr3 sicle.
 PENSEES SUR LA COMETE 221

erreurs que celles qui regardaient Dieu et les moyens de leur

salut. Il savait tous leurs egaremens dans les choses de la

40 Nature. Il connaissait mieux que personne en quoi consistait la

vritable loquence. La vrit de tous les evenemens passer lui

loit parfaitement connue. Cependant il n'a point donn
charge ses Aptres, ni de combatre les erreurs des hommes
dans la Physique, ni de leur aprendre bien parler, ni de
45 les desabuser d'une infinit d'erreurs de fait dont leurs Histoires
toient remplies (a).

Il paroit par les ouvrages des Pres qui s'toient con-

vertis du Paganisme, que s'ils avoient t Platoniciens, ils

retenoient l'air et l'esprit de cette Secte. Il n'y a donc

50 point lieu de douter, que ceux qui avoient cru que les
clipses, les Comtes, les tremble-terres, et choses sem-

blables, sont des Phnomnes de mauvais augure, ne

l'ayent encore cru aprs leur conversion, s'imaginant que
pourveu qu'ils attribuassent leurs pchez et la colre de
55 Dieu, ce qu'ils avoient attribu l'omission de quelque
crmonie superstitieuse, et quelque fausse Divinit
offense, il n'y avoit rien redire dans leur sentiment. Par
ce moyen la socit des fidles s'est trouve de gn-
ration en gnration imbu des erreurs populaires qui
60 s'toient tablies dans le Paganisme, la reserve de celles
qui choquent manifestement les Mystres de la Religion :

car ds qu'on a veu qu'une opinion n'toit pas con-

damne comme hrtique, on a suivi sans faon le torrent
de ceux qui en toient proccups (b). Peu de gens s'amu-
r sent examiner si les opinions gnrales sont vrayes, ou
fausses. N'est-ce pas assez, dit-on en son esprit, qu'elles
viennent de nos Pres ?

(a) Vol. 1. Traittc 4, 1. partie, n. 42.

(b) Fieri malunt alieni erroris accessio, quui tihi credere. (Minucius
Flix.)
 222 PENSEES SUR LA COMETE

LXXXV

Introduction de plusieurs crmonies Payennes dans

le Christianisme.

Il est mme vrai, que quand on se fut apperceu dans

l'ancienne Eglise, que la trop grande simplicit du culte
que les Aptres avoient enseign, n'toit pas propre pour
le tems o la ferveur du zle s'toit un peu ralentie, et

5 qu'ainsi il toit de la prudence Chrtienne d'introduire

dans le service divin l'usage de diverses crmonies ; on
s'arrta sur tout celles qui avoient eu le plus de vogue
parmi les Payens : soit parce qu'en gnerai on les trouva
propres inspirer du respect aux Peuples pour les choses
io saintes, soit parce qu'on crut que ce seroit le moyen
d'apprivoiser les Infidles, et de les attirer Jsus Christ,
par un changement en quelque faon imperceptible. Quand
les Huguenots nous reprochent la conformit qui se
trouve entre nos Crmonies, et celles des anciens
15 Payens, et qu'ils la prouvent mme par de bons passages,
il y a plusieurs de nos Controversistes qui leur disent
tout net que cela est faux, que ce sont toutes calomnies
forges par les Ministres, pour dcrier ntre Religion.
Mais ceux qui sont tout ensemble et habiles et de bonne
20 foy, avouent la dette (a), et ne manquent pas de bonnes
raisons, pour justifier l'adoption que nous avons faite de
plusieurs coutumes du Paganisme. Ils disent, que c'est

(a) Mmoires de Mr de Marolles, part. 2, p. 209. Du Bouhy, Thtre

des antiqu. Rom., p. 581, $87, etc.

4. A. les tems.
 PENSES SUR LA COMTE 223

employer les richesses des Egyptiens la fabrique du

Tabernacle, comme firent les Juifs : Que c'est imiter
25 Salomon, qui emprunta d'un Roy Idoltre les matriaux
et les Architectes du Temple du vrai Dieu que :

David (a) ne fit point scrupule de se parer de la couronne

grle de pierreries, qu'il avoit fait arracher de dessus la
tte de l'Idole Melchom : Que Dieu pcrmettoit bien aux
30 Juifs de se marier avec leurs Captives, et de changer des
Moabites en filles de Sion, pourveu qu'ils leur rognas-
sent les ongles, qu'ils leur rasassent les cheveux, et qu'ils
pratiquassent leur gard diverses purifications : Qu'ainsi
aprs les retranchemens, et les purifications ncessaires,
3 S nous ne devons pas faire difficult de nous accommoder
des dpouilles du Paganisme, comme le remarque
St. Jrme. Le Cardinal Baronius demeure d'accord que

l'Eglise s'en est souvent accommode car aprs avoir avou

fort ingnument, que la Fte de la Chandeleur est tout
40 fait Payenne dans son origine, il ajoute Qu'il est arriv la
mme chose plusieurs autres superstitions des Gentils, c'est

dire quelles ont t louablement introduittes dans l'Eglise,

ayant t expies et sanctifies par un usage sacr (b). Jugez,

Mr. si les erreurs et les prjugez des Payens sur le cha-
45 pitre des prsages, n'ont pas eu beaucoup de facilit pour
entrer dans la Religion Chrtienne, pourveu seulement
que l'on n'attribuast rien aux fausses Divinitez, puis que

(a) Lib. 2, Reg. cap. 12.

(b) Iiidem in multis aliis Gentilium institutis contigit ut superstitionis
eorum usus sacris ritibus expiatus, ac sacro-sanctus redditus, in Dei Eccle-
siam laudabihter introductus sit. (Not. in Martyrol. Rom., 2 Februar.).

32. C. rognassent les ongles. (Deuteron, ch. 21, v. 12.)

37. A. Itidem in multis aliis Gentilium institutis (c'est le Cardinal
Baronius que vous connoissez si bien qui parle ainsi, aprs avoir ing-
nument avou que la fte de la Chandeleur, est tout fait Payenne dans
son origine) contigit, etc.
 224 PENSES SUR LA COMTE

les Crmonies de leur fausse Religion ont t favorable-

ment accueillies, aprs avoir t deement purifies.

LXXXVI

Que les fausses conversions des Payens ont transport bien des
erreurs dans le Christianisme.

Il y a une autre chose qui a contribu au transport des

erreurs du Paganisme dans Chrtienne c'est le
l'Eglise :

5 grand nombre des faux convertis. Car combien croyez-

vous, Mr. qu'il y eut de Payens qui firent semblant d'ab-
jurer l'Idoltrie sous les Constantins, et sous les Theo-
doses, lors que la Religion Chrtienne toit la Religion
Dominante, et que pour bien faire sa cour celui de qui
io onattendoit sa fortune, il faloit tre baptiz ? Peut-tre n'y
en eut-il pas beaucoup, pendant que lesEmpereurs Chr-
tiens se crurent obligez par raison d'Etat mnager les
Payens. Mais je suis fort tromp, si quand Theodose se
lut mis tout de bon dans l'esprit le dessein d'extirper le
15 Paganisme, il n'y eut beaucoup d'Idoltres, qui sans
autre motif que celui d'tre de la Religion du Prince,
entrrent dans le giron de l'Eglise. Je dis la mme chose
des Franois qui toient Payens, lors que Clovis se con-
vertit la foy. Il est fort probable que Dieu en illumina
20 quelques-uns, et que sa Providence, qui trouve souvent
propos de se servir de nos passions pour nous retirer de

49. A. dement purifies, ou comme disoit un jour en vtre pr-

sence ntre Ami quolibets, aprs avoir fait leur quarantaine. Une
autre chose a peu contribuer.
9. A. lorsque pour bien.
19. C. il est probable.
 PEKSEES SUR LA COMTE 22 5

nos egaremns, se servit de l'impression forte que l'exem-

ple d'un grand Roy peut faire sur les esprits, pour ouvrir
les yeux quelques Seigneurs de cette Cour. Mais il est
25 aussi fort probable, qu'il y en eut plusieurs qui se firent
baptiser uniquement afin d'tre du ct des plus forts. Si
les Philosophes Payens qui assistrent Harangue que
la

Constantin prononcea devant les Pres du Concile de

Xice pour dfendre la Divinit de Jsus Christ, furent
30 plus touchez de ce discours, que de toutes les Apologies
qu'ils avoient leiies : si jamais
la Religion Chrtienne ne

leur a paru plus plausible, que quand un Empereur revtu

de toute sa Majest, parla pour elle n'est-il pas bien appa-
;

rent que la veue d'un grand Roy qui embrasse l'Evangile,

55 et la force d'un si grand exemple, dterminrent quantit
de gens de Cour, faire comme luy, sans examiner la
chose plus amplement ? On peut donc dire, qu'en ces
tems de prosprit, l'exemple des uns servoit de convic-
tion aux autres de Province en Province et qu'ainsi ;

40 plusieurs personnes de tout tat, et de toute condition

entroient dans l'Eglise sans aucune vritable vocation, et

y apportoient tous leurs prjugez.

LXXXVII

Du penchant que les hommes ont tre de la Religion dominante,

et du mal que cela fait la vraye Eglise.

Mr. de Mezerai (a) raporte une chose touchant Cathe-

rine de Medicis, qui me paroit considrable. A la bataille

(a) Abrg Chrotwl. Anno 1562.

22. C. emploia la forte impression.

Penses sur la Comte. 15

 226 PENSES SUR LA COMTE

5 de Dreux le parti du Roy ayant eu du pire dans le com-

mencement, il y eut des fuyars qui piqurent jusqu'

Paris, o ils publirent que tout toit perdu. Catherine de
Medicis sans s'mouvoir autrement se contenta de dire,
Hc bien, il faudra donc prier Dieu en Franois, et se mit
10 caresser fort les amis du Prince de Cond, et des nou-
velles opinions. On voit par l qu'elle toit toute resigne
la ruine de la Religion Catholique dans ce Royaume, et
toute prte la sacrifier au parti de la nouvelle Religion,
s'il fut devenu le plus puissant. Cette trouppe de Filles
15 d'honneur, qu'elle employoit lui faire des Cratures, au
dpens de tout ce qu'il vous plaira, n'eust pas t non plus
fort mal-aise persuader qu'il faloit prier Dieu en Fran-
ois, si le Prince de Cond victorieux les eust maries
avantageusement Huguenots
des Seigneurs et ainsi :

20 proportion chacun l'exemple de la Reyne Mre se fust

accommod la nouvelle Religion, ou pour conserver

ses charges, ou pour en obtenir quelqu'une par le crdit
du Prince. Si bien qu'il ne tint qu' une bataille gagne
par les Royaux, que la Religion Dominante ne devinst la
25 Religion tolre et disgracie, que l'ont eust quitte par
trouppes pour s'avancer plus aisment. C'eust t la mme
chose trente ans aprs, si Henri IV eust peu terrasser la
Ligue par la force de ses armes. En ce cas-l, je vous
rpons qu'il n'y eust point eu de Confrences de Sureine,
30 point de promesses de se faire instruire ; le Roy victo-
rieux n'eust eu aucun doute sur sa Religion. Il l'eust mise
sur le trne, et c'eust t un grand bonheur pour les
Catholiques d'obtenir un Edit de Nantes pour tre tout
le moins tolrez. On les eust traittez haut la main, et

10. A. les amis du Prince de Cond.

C. les amis du prince de Cond, et les sectateurs de la nouvelle
opinion.
 PENSEES SUR LA COMTE 227

35 parce que les Huguenots avoient parmi eux en ce tems l

beaucoup de ces ardens Zlateurs, qui courent la mer et la

terre pour faire des Proslytes, comme nous en avons
prsent un trs-grand nombre par la grce de Dieu et du
Roy, on n'eust entendu parler d'autre chose que de Con-
40 versions. Tous les Intendans de Province eussent t des
Marillacs, et je ne sai ce que nous serions prsent vous
et moi, mon pauvre Mr. Il me paroit fort probable que
Mr. vtre grand Pre qui avoit une belle charge et beau-
coup d'enfans, se fust fait Huguenot, pour conserver cette
45 charge, et pour pousser sa famille. Si bien, Mr, que peut-
tre vous seriez Ministre de Paris l'heure qu'il est :

car Mr. vtre Pre voyant la belle naissance que vous

aviez pour les lettres, et vtre naturel dvot, n'eust pas
manqu de vous Pour mes Anctres,
destiner l'Eglise.
50 je crois franchement qu'ils eussent fait ce que je vois faire
tous les jours aux Huguenots de mon voisinage, qui pour
se dlivrer une fois pour toutes des importunitez pieuses
et dvotes des Curez et des Moines, et pour se procurer

les avantages du ciel et de la terre qu'on leur promet,

$5 francs et quittes de toutes les avanies, et de toutes les

injustices, qui leur sont faites souvent par un zle fort

dereigl, (ce que je ne dirois pas devant tout le monde)
font semblant de se faire Catholiques.
Or il est bien asseur, que toutes ces conversions pre-
60 tendues de nos Anciens, n'eussent pas empch leur dvo-
pour Ntre Dame, pour les Saincts, pour
tion secrte les

Reliques, pour les Images, pour le scapulaire, etc. ni

arrach de leur cur la pieuse crdulit qui leur avoit t
inspire des le berceau pour les miracles, pour le Purga-
65 toire, et ce qui s'ensuit. Nous en tiendrions encore quel-
que chose vous et moi et nos semblables, tout Calvinistes
que nous serions. C'est pour vous dire, que quand on
 228 PENSES SUR LA COMTE

n'entre dans une Religion que par Politique, on y entre

avec tous ses prjugez : et c'est ce qu'ont fait plusieurs
70 Payens en embrassant la profession du Christianisme.

LXXXVIII

Rflexion sur les conversions prsentes des Huguenots.

Je suis bien aise d'tre tomb sur ce discours, parce que

cela me donne lieu de vous demander ce que vous pensez
de tant de conqutes que nous faisons incessamment sur
5 la Religion prtendue Reforme. Je sai que vous tes un
Catholique fort zl, et je connois peu de gens qui vous
galent en cela. Si bien que je pourrois facilement croire,
que vous tes si que nous rempor-
sensible aux victoires
tons sur Huguenot, qu'il ne vous reste point de
le parti
10 tems pour en examiner les suites et les circonstances.
Mais comme je sai d'ailleurs, que vtre zle ne vous
empche pas d'avoir l'esprit fort solide, je puis m'imagi-

1. Dans A an lieu de la section LXXXVIII, on lit : Je remarque

outre cela qu'il semble que plusieurs Payens ayent comme capitul lors-
qu'ils se sont convertis, et demand qu'il leur fut libre de retenir
quelque chose de leur premier tat, car sainr Augustin nous est garand
(de Civitate Dei l. 19, cap. 19) que le Christianisme recevoit les Philo-
sophes Cyniques sans les obliger changer d'equippage, ni de faon de
vivre, pourveu qu'ils changeassent seulement quelques Axiomes con-
traires la Foy. En effet on lit dans l'Histoire Ecclsiastique qu'un
Philosophe de cette, secte nomm Maxime vint en habit de Cynique
supplier l'Empereur Theodose de le maintenir dans le sige de Cons-
tantinople, qu'il pretendoit tre injustement occup par S. Grgoire de
Nazianze. On diroit aussi qu'Aquila qui aima mieux retourner dans le
Judasme que renoncer l'Astrologie, avait tacitement stipul qu'il lui
seroit permis de retenir ce qu'il voudroit de ses erreurs. (Epiphanius
l. de pender et mens.) Mais je suis bien bon d'crire tout cela une per-

sonne qui le sait si bien. Si ces remarques ne suffisent pas.

 PENSES SUR LA COMTE 229

ner que vous ports vtre vee beaucoup plus loin que
les autres. C'est pourquoi ne voyant pas clair dans vtre
15 esprit sur cette affaire, je vous prie de m'apprendre ce
que vous en pensez. S'il ne faut que vous montrer le
chemin, pour vous engager une confidence de cette
nature, l'affaire est faite, car voici dans le vrai ce que je
pense sur cela.
20 Je ne trouve point que ce soit entrer dans le vritable
esprit du Christianisme, que d'extorquer des conversions
torce d'argent, et force de rendre malheureuse la desti-
ne de ceux qui ne se convertissent point (i). J'avoue que
dans l'tat o sont aujourd'hui les Calvinistes de France,

25 ces moyens-l sont trs propres les faire changer de

Religion, parce qu'ils ont perdu ce premier feu et cette
ardeur qui accompagne tous les grands changemens, et
qui jause de cela se trouvoit avec une grande force
dans leurs Anctres. Mais franchement, je ne crois pas
30 que ce soit le vrai moyen d'en faire de bons Catholiques ;

(1) Il dveloppe avec force ces ides dans son Commentaire Philoso-
phique sur ces paroles de Jesus-Christ, Contrains les d'entrer ; o l'on
prouve par plusieurs raisons dmonstratives, qu'il n'y a rien dplus abomi-
nable que de faire des conversions par la contrainte et oit l'on rfute tous les
sophismes des Convertisseurs contrainte et l'Apologie que S. Augustin a
faite des perscutions. 1686.
La nature de la religion est d'tre une certaine persuasion de l'me
par rapport Dieu, laquelle produise dans la volont l'amour, le respect
et la crainte que mrite cet Etre suprme et dans les membres du corps
les signes convenables cette persuasion et cette disposition de la
volont de sorte que si les signes externes sont sans un tat intrieur
:

de l'me qui leur soit conforme, ils sont des actes d'hypocrisie, et de
mauvaise foi ou d'infidlit et de rvolte contre la conscience... C'est
donc une chose manifestement oppose au bon sens et la lumire
naturelle, aux principes gnraux de la raison, en un mot la rgle
primitive et originale du discernement du vrai et du faux, du bon et
du mauvais, que d'employer la violence inspirer une religion ceux
qui ne la professent pas. (Comment, philo. II, J7i b .) Cet emploi de la
violence est galement contraire l'esprit de l'Evangile en user c'est
;

pcher contre l'Evangile . Comm. phil., II, ^2. Cf. Delvolv,

p. 129.
 23O PENSES SUR LA COMTE

et c'est pourtant cela qu'il faudrait uniquement tra-

vailler. Car nous avons tant de mal-honntes gens et tant
de sclrats dans ntre Corps, qu'au lieu d'en grossir le

nombre par cette multitude de faux convertis et de Minis-

35 trs Sociniens qui s'y joignent de jour en jour, il faudroit
prier Dieu de chasser de son Eglise tous ceux qui la desho-
norent par leur conduite dereigle.
Vous me direz sans doute, que l'intention de ceux qui
du Calvinisme, n'est pas d'aug-
travaillent l'extirpation
40 menter le nombre des mal-honntes gens qui sont parmi
nous. Je le croi aussi, Mr. Mais vous savez bien ce que
l'on dit en Philosophie contre ceux qui boivent beaucoup,
et qui protestent nanmoins qu'ils n'ont pas intention de
s'enyvrer. On leur dit, que s'ils n'ont pas cette intention
45 formellement, ilsl'ont du moins interpretativcment, c'est
dire qu'ils ont une intention qui peut tre raisonnable-
ment interprte, par celle de s'enyvrer. Disons le mme
de nos convertisseurs ; ils ne veulent pas formellement
que les Huguenots deviennent mechans Catholiques, mais
50 ils le veulent interpretativcment, puis qu'ils veulent des
choses qui meinent tout droit une fausse conversion.
Car ils veulent que les Huguenots soient pauvres, s'ils

persistent dans leur Religion ;

qu'ils perdent leurs charges,
et leurs emplois ;
qu'ils soient exposez mille insultes ;

55 qu'ils ne puissent s'assembler qu'avec mille peines. On

leur offre mille douceurs, s'ils abjurent leur crance : on
les dlivre d'un joug fort pesant : on leur facilite l'entre

des biens et des honneurs. Il faut tre bien ignorant de ce

qui se passe dans l'homme, pour ne pas savoir, qu'il y a

46. C. qui peut raisonnablement tre interprte.

52. C. qu'un Huguenot soit pauvre, s'il persiste dans sa Religion,
qu'il perde ses charges et ses emplois ; qu'il soit expos mille
insultes ; qu'il ne puisse aller au prche qu'avec mille peines. On
offre mille douceurs ceux qui abjure leur crance.
 PENSES SUR LA COMTE 231

60 une infinit de gens dans ce siecle-cy, qui ce prix-l

feraient profession de croire tout ce qu'on voudroit.
Comme nous avons deux sortes de convertisseurs, les

uns de robe courte, et les autres de robe longue, je ne

croi pas qu'il faille faire un mme jugement de tous. Ceux
65 de robe longue me paroissent moins excusables que les
autres, tant parce qu'ils ont inspir au Roy toutes ces
manires de convertir, que parce qu'ils ont leu dans
l'Histoire Ecclsiastique la condamnation de ces ma-
nires : au lieu que les convertisseurs de robe courte ne
70 font qu'obir aux ordres du Roy, et ne sont pas de pro-
fession savoir ce que disent les Anciens Pres. Per-
mettez moi de vous citer un passage de Socrate, qui fait

voir en mme
tems que ces manires de convertir toient
blmes par les anciens Chrtiens, et engageoient une
75 infinit de personnes abjurer la profession de leur
crance. Je sai bien que vous n'ignorez pas ce passage ;

mais vous ignorez peut-tre que je le sai : alors je m'en

ferai honneur, s'il vous plait, auprs de vous. Voici donc
ce que dit Socrate (a), Pour ce qui est de la trop grande
80 cruaut, qu'on avait employe sous l'Empire de Diocletien,
l'Empereur Julien ne s'en voulut pas servir (b), mais il ne
laissa pas de perscuter l'Eglise (remarquez bien ces paroles)
CAR J'APPELLE PERSECUTION, LORS QUE DES GENS QUI SE
TIENNENT EN REPOS, SONT INQUIETEZ DE QUELQUE MANIERE
85 que ce soit. Or il inquita les Chrtiens de cette faon. Il

fit une loi qui leur dfendait d'tudier, de peur, disoit-il, que
par le secours des sciences, ils ne repondissent plus aisment
aux Philosophes Payens. Il les loigna aussi de tout emploi

militaire dans le Palais, et de tout Gouvernement de Province,

(a) Hist. Eccks., lib. 3, cap. 12 et ij.

(b) O jit,v -nivTT; to-j S'.x'.v -iiyzzrj- o'.wyjxov Se Xyco t
~(i>sov TapdtTTiv tou u/_3ovTa.
,

r,a
 232 PENSEES SUR LA COMETE

90 et en partie par ses caresses, en partie par ses libralit^, il en

attira beaucoup au culte des Dieux. On vit alors, comme
l'preuve du Creuset, qui estoient les faux Chrtiens, et qui
estoient les vritables. Car les vritables Chrtiens se dfirent

gaiement de leurs charges, prts endurer toutes choses,

95 plutt que de renoncera la foi. Mais ceux qui, au lieu d'tre

vritablement Chrtiens, prfraient les richesses et les hon-

neurs du monde la vraye flicit, ne balancrent pas
sacrifier aux Idoles. Il parle en suite d'un Sophiste nomm
Ecebolius, qui est le vritable portrait d'une infinit de
100 gens. // estait toujours de la Religion des Empereurs. Sous
V Empire de Constantius il fit semblant d'avoir un %le mer-
veilleux pour l'Evangile ; mais sous Julien il parut excessi-

vement attach aux superstitions Payeuues. Aprs la mort de

Julien, le Christianisme tant remont sur le thrne, le

105 Sophiste ne manqua pas de reprendre la profession de Chr-

tien. Enfin Socrate nous aprend, que sous cet Empe-
reur Apostat, les Chrtiens furent obligez de payer des
sommes immenses pour se racheter de l'obligation de
sacrifier aux Dieux.
110 II n'y a point d'honnte homme qui ne condamne cette
manire de convertir Dieux de Julien eussent
; et si les

t raisonnables, ils eussent dtest les Chrtiens qui ne

leur eussent offert des sacrifices, qu'afin de se sauver de
qu'on leur faisoit payer rigoureusement. Quel cas
la taxe

1 1 5 croyons-nous donc que Dieu fasse de tant de Huguenots

qui se convertissent pour du pain ; Dieu, dis-je, qui est
infiniment plus digne d'tre servi cause de lui-mme,
que les Divinitez du Paganisme ?

Je suis presque seur que vous ne me croyez pas assez

120 vers dans l'Histoire Ecclsiastique, pour avoir ou parler
d'un Evesque Grec, nomm Asterius, qui vivoit sur la fin
du quatrime sicle. Il est nanmoins vrai que je connois
 PENSES SUR LA COMTE 233

ce nom-l, et que j'ay leu son Homilie contre l'avarice,

o j'ay trouv un passage qui ne sera pas mal plac en
125 cet endroit. Oui est-ce, s'crie-t-il, qui a oblig des Chrcs-
tieus s'abandonner au culte des Dmons ? N'est-ce pas le

dsir des Richesses ? N'est-ce pas l'esprance et la promesse

que les impies leur ont faites, des biens cl des gnit\ du
monde, qui a port ces misrables changer de Religion
130 comme d'habit ? Nous nous souvenons encore des exemples des

premiers lems, et nous en avons veu de nos jours de bien

funestes. Car lors que l'Empereur (Julien) levant tout d'un

coup le masque, dcouvrit ce qu'il avoit dissimul fort long-

tems, et sacrifia publiquement aux Dieux, et incita les autres

155 par diverses recompenses faire de mme, combien y en eut-il

qui abandonnrent l'Eglise pour se ranger la communion des
Idoltres ? Combien y en eut-il qui attire^ par diffrais

leurres, avalrent le hameon de l'impit ?

Il ne faut pas douter que les Gentils ne dissent peu

140 prs les mmes choses, lors que les Empereurs Chrtiens
attiraient les Idoltres la vraye Religion par l'esprance
de faire fortune ; et il ne faut pas douter non plus, qu'ils

n'eussent raison de soutenir, qu'un trs grand nombre de

gens les quittoient par complaisance pour le Prince. Car

145 il est seur, comme je l'ay dj remarqu, que du tems

des Constantins, des Theodoses et des Clovis, la plus

grande partie des Payens qui vouloient tre bons Courti-

sans, ou qui n'avoient point de conscience, ou qui
croyoient qu'on peut plaire Dieu par toute sorte de
150 cultes, se jetterent dans la bonne Religion. Dieu sait le

gr que l'Evangile leur en devoit savoir, et le prjudice

que la vrit en a souffert. Ces faux convertis ont t un
germe de superstitions et d'erreurs, dont peut-tre
l'Eglise se sent encore. Nous avons prsentement

155 craindre tout le contraire de nos faux convertis, savoir un

 2 34 PENSES SUR LA COMTE

germe d'incrdulit qui sappera peu peu nos fondemens,

et qui la longue inspirera du mpris nos Peuples pour
Dvotions qui ont le plus de vogue parmi nous. Or
les

nous changeons dans ces points-l, que deviendront

si

6o les fondemens de ntre foi, qui ne subsistent que dans

la supposition de l'infaillibilit, et par consquent de
l'immutabilit de l'Eglise ? Ne me
que quand dites pas,
mme nouveaux Catholiques nous ameineroient peu
les

peu l'abolition de certains cultes, les Dcisions des Con-

165 ciles demeureroient hors de toute atteinte. Car quoi qu'en
dise Mr. de Condom, on ne peut gure sauver l'infailli-
bilit de l'Eglise, si on abandonne aux Protestans les Dvo-
tions qui les choquent (1). Je trouverai peut-tre l'occa-
sion de vous parler plus amplement de cela avant que de
170 finir. Je ne la chercherai point : mais si elle se prsente,

je vous promets de ne la point laisser chaper.

Quand je songe (a) la remarque que font les Rabins,
que les Idoltres qui suivirent en trs grand nombre, et
en qualit de Proslytes, le Peuple de Dieu sortant du
175 Pays d'Egypte, furent les premiers Auteurs de la fonte du

Veau d'or, et de tous les murmures de ce Peuple dans le

dsert, je tremble pour l'Eglise Catholique ; m'imagi-

nant que tous ces nouveaux Convertis exciteront cent
murmures dans l'occasion contre plusieurs choses, qui
180 leur paratront d'autant plus choquantes, qu'ils les regar-
deront de prs : Il y a des gens fort sen-
Dieu sur tout.
sez (b), qui croient que le nombre prodigieux de Sectes
qui se voient parmi les Turcs, vient de ce qu'il y a eu

(a) Voi. Ja. Windet de vii functorum statu, p. 2f6.

(b) Ricaui, Etat de l'Emp. Ottom., liv. 2, ch. 12.

(i)Bossuet, Exposition de la doctrine catholique sur les matires de con-

troverse.
 PEXSES SUR LA COMTE 235

plusieurs personnes de diffrente Religion, qui ont

185 embrass le Mahometisme ou par intrest, ou par force.

Les Grecs qui l'ont fait, tant d'un Pays qui a t l'Ecole
des arts et des sciences, ont ml les anciennes opinions
des Philosophes avec les rveries de l'Alcoran, dont ils

n'toient pas trop contens. Les Russiens, les Moscovites,

190 les Circassiens, et autres Nations semblables, y ont aussi
ajout quelque chose du leur et c'est ce qui a multipli
:

les Sectes Ce que je viens de dire aprs les

l'infini.
Rabins est assez conforme l'Ecriture (a), qui remarque
en deux endroits, qu'il y eut une grande multitude de
19S gens qui sortirent d'Egypte avec les enfans d'Isral ;
et

en un autre lieu, que ce furent eux qui commencrent le

murmure. Mais c'est trop m'carter de mon sujet ;

reve-
nons-y.

LXXXIX

Preuves de fait de la transplantation des erreurs du

Paganisme dans le Christianisme (i).

Si les remarques que j'ay faites ne suffisent pas pour

prouver que les Payens ont conserv diverses erreurs en

(a) Exode, ch. 12, v. }8 et Komb., chap. 11, v. 4.

(1) Ces reproches adresss au

Catholicisme sur la persistance des
crmonies et des superstitions Payennes dans son culte taient, comme
l'a justemeut remarqu M. Delvolv, un lieu
commun de la littra-
ture protestante cette poque. Dans un livre que Bayle admirait
<r M. Claude rfuta les Prjugs lgitimes par un des plus beaux livres
que lui ou aucun autre des ministres ait jamais faits Claude avait
lev contre le catholicisme les mmes griefs :

D'ailleurs comme nos Pres voyoient une partie de ces crmonies

prises des Juifs, ils en voyoient aussi un grand nombre d'autres tires
 236 PENSES SUR LA COMTE

5 entrant dans le Christianisme, lesquelles en suite se sont

perptues par tradition ;
je m'en vais aporter une preuve
contre laquelle il n'y a pas le mot dire, puis que c'est
une preuve fonde sur des faits incontestables.
Il parotpar les Sermons des anciens Pres de l'Eglise,

10 que les Chrtiens de leur tems s'imaginoient, qu'en jettant

des cris de toute sa force, on soulageoit la Lune clipse,
et qu'on la faisoit revenir comme d'un vanouissement,
qui lui eust t mortel, si on n'eust bien cri (a).
St. Ambroisc, l'Auteur du Sermon 215 de tempore, qui
15 est parmi ceux de St. Augustin Saint Eloy, Evesque de ;

Noyon, ont parl fortement contre cet abus ; ce qui fait

voir qu'il toit en usage parmi ceux qui ils parloient. Il

(a) Voy. Mr Tbiers, Trait, des supers!., ch. 2].

13. C. si l'on n'et bien cri.

ou imites des Payens, par l'aveu mme de ceux qui les autorisoient
ou qui les pratiquoient. Car on peut mettre dans ce rang l'usage de
l'eau lustrale, ou de l'eau bnite, tant l'entre des Eglises que dans
les maisons particulires, et aux obsques des morts, les bnitiers et les
aspergs, l'usage de la salive au Baptme des petits enfans, l'invocation
des Saints, leur canonisation, leurs patronages, la distribution de leurs
charges ou de leurs emplois, les Images ou simulacres, les Agnus Dei,
les Festes de la Toussaints, des Morts, de la Saint Jean et quelques
autres, l'usage des Processions, celuy des Rogations, celuy de la des-
cente des Chasses ou des Reliquaires, celuy des Croix dans les Carre-
fours, celuy des Anniversaires pour les morts, celuy de jurer par les
Reliques, et je ne say combien d'autres qui videmment toient ou des
restes ou des imitations de l'Ancien Paganisme. (La dfense de la \

|
Reformation contre le livre intitul Prjuge^ lgitimes (b) contre les
\ \ | j |

Calvinistes se vend Quevilly

|
cbe^ Jean Lucas demeurant Rouen ru
\

aux Juifs proche l'hostel de Ville ijj. Ch. III, 2, p. iy.)

| |

Cf. Des Traditions et de la Perfection et suffisance de l'Ecriture sainetc.

Avec un Catalogue ou Dnombrement des Traditions Romaines, par
Pierre Du Moulin, Ministre de la parole de Dieu en l'Eglise de Sedan
et Professeur en Thologie, Sedan, 163 1. Dans l'Exposition de la doctrine
catholique sur les matires de controverse (Sb. Mabre-Cramoisy, 1671),
Bossuet rfute ces critiques.

b) Les Prjuges lgitimes sont l'uvre de Nicole.

 PEXSES SUR LA COMTE 237

parot aussi par les Homilies de St. Chrysostome, et par

les livres de St. Basile, de St. Augustin, etc. que les Chr-
20 tiens de leur tems fondoient divers prsages sur ce que
quelcun eternuoit en certaines circonstances sur ce qu'on ;

rencontroit en son chemin un chat, ou un chien, une

femme de mauvaise vie, une fille, un borgne, ou un boi-

teux ;
qu'on heurtoit contre quelque chose, ou qu'on toit
25 retenu par le manteau en sortant de son logis qu'un ;

membre tressaillir, etc. St. Eloy pour dlivrer

venoit
ses Peuples de semblables superstitions, leur dclare que
c'est tre Payen en partie, que de prendre garde en sor-

tant de chs soy, ou en y entrant, ce que l'on rencontre,

30 ou aux voix que l'on entend, ou au chant des oiseaux, ou
ce que les autres portent. Il n'y a qu' lire le Traitt de
Mr. Thiers (1) pour tre pleinement convaincu par l'auto-
rit des Papes, des Conciles Provinciaux, des statuts

Synodaux, des Pres, et d'autres graves Auteurs. I. Que

35 les superstitions mentionnes cy-dessus, et plusieurs
autres, se trouvent parmi les Chrtiens. II. Que c'est un
restedu Paganisme.
Quand nous n'aurions pas l'aveu de tant de grands
personnages, il seroit bien facile de prouver, qu'en effet
40 c'est une maladie originairement venue du Paganisme.
Car outre que ceux qui ont prch la Religion de Jsus
Christ, n'ont enseign rien de semblable, il parot par les
monumens de l'Antiquit qui nous restent, que toutes ces
superstitions toient en vogue parmi les Gentils. C'toit

(1) Jean-Baptiste Thiers, thologien, n Chartres en 1636. Profes-

seur au Collge du Plessis, cur de Champrond en Gastine, puis de
Vibraye, diocse du Mans. Mort en 1703. Le plus important de ses trs
nombreux ouvrages est le Trait des Superstitions selon l'Ecriture suinte.
Paris, Ant. Dezollier, 1679. 11 tait en relation avec plusieurs savants,

entre autres Luc d'Achery, Mabillon, l'abb de Ranc, le Cardinal Bona,

Adrien Valois.
 238 PENSES SUR LA COMTE

45 une opinion fort gnrale parmi eux, que les clipses de

Lune procedoient de la vertu magique de certaines
paroles, par lesquelles on arrachoit la Lune du Ciel, et on
l'attiroit vers la terre, pour la contraindre de jetter de
l'cume sur les herbes, qui en suite devenoient plus
50 propres aux sortilges des Enchanteurs (a). Pour dlivrer
la Lune du tourment qu'elle souffroit, et pour luder la
force du charme, il faloit, disoit-on, empcher qu'elle
n'en oit les paroles, dequoi on venoit bout en faisant
un bruit horrible. Et voila la cause pour laquelle on s'as-
55 sembloit avec des instrumens d'airain, des tromptes et
des clairons, comme prsent pour faire un charivari.
Les Perses pratiquent encore cette ridicule crmonie, au
raportde Pietro dlia Valle. Elle est aussi en usage dans
le Royaume de Tunquin, o l'on s'imagine que la Lune
60 se bat alors contre un dragon (b). Vous ferez rflexion
sans doute en lisant cecy, ce qui est dit dans le livre des
Pseaumes, que l'Aspic bouche son oreille, afin de ne pas
oir la voix de l'Enchanteur, et vous m'accorderez, je
m'asseure, que les Chrtiens qui pretendoient soulager la

65 Lune par leurs cris, avoient puis leur erreur dans le

Paganisme.
Je ne perdrai point de tems faire voir, que toutes les
autres superstitions censures par les Pres de l'Eglise,
toient en usage parmi les Payens, parce que c'est une
70 chose trop manifeste. Mais je remarquerai, que c'est

d'eux que nous tenons la prtendue vertu brlante de la

Canicule, dont les Potes nous ont donn l'envi des

descriptions si labores ; la prtendue signification de

(a) Et patitur cantu tantos deprcssa Iabores,

Douce suppositas propior despumet in herbas.
(Lucan., lib. 6.)
(b) Voy. les nouv. Relat. de Mr Taverniev.
 PEKSES SUR LA COMTE 239

plusieurs malheurs, que nous attribuons aux clipses, et

75 toutes les chymeres de l'Astrologie. D'o il s'ensuit, que

o nous sommes sur les prsages des Comtes,
l'erreur
vient aussi de la mme cause et par consquent que
;

c'est une espce de superstition. Je ferai cette remarque

sur la Canicule avec vtre permission, Mr. c'est que les

80 Romains toient si persuadez de la malignit de ses
influences, que pour l'appaiser (a), ils lui sacrifioient
tous les ans des chiens rous assez prs de la Porte Catu-
laria, qu'on appelloit ainsi, ou du nom de l'astre auquel
se faisoit le sacrifice, ou du nom de la victime qui lui toit
85 offerte, ou plutt cause de l'un et de l'autre : car il

n'toit gueres possible de faire en cela quelque distinc-

tion, puis que la raison pourquoy on immoloit un chien
preferablement toute autre espce de victime, n'toit
que la conformit des noms. Les autres Peuples (a), qui
90 offraient des sacrifices la Canicule, n'y cherchoient pas
tant de finesse. Nous ne lisons pas qu'ils immolassent des
chiens, plutt que toute autre chose ; et c'toit une erreur
de moins. Car qu'y a-t-il de plus ridicule, que de s'imagi-
ner qu'une toile fait plus de cas d'une bte que d'une autre ?

95 Nanmoins tous ces Peuples toient et Superstitieux et

Idoltres : et les Chrtiens se sont contentez de rejetter le

dernier de ces maux, aussi bien l'gard des Comtes,

qu' l'gard du reste.

(a) Apollonius, liv. 2. Valerius Flaccus, 1. 1.

81. C. que tous les ans pour l'apaiser, ils lui sacrifioient des chiens
roux.
 ^40 PENSES SUR LA COMETE

xc

Pourquoi les S. Pres n'ont pas condamn ceux qui

croi oient les prsages des Comtes.

J'avoue que je n'ay point leu, que les Pres ayent

blm la superstition envers les Comtes, comme ils ont
5 blm les autres. Mais cela vient sans doute. I. De ce
qu'il n'est pas si facile d'en connoitre la vanit que de
connoitre la vanit des autres prsages. Car il n'est pas si

vident que l'apparition d'une Comte ne prsage rien.

II. De ce que les inconveniens de cette superstition ne

io sont pas si frequens, que ceux qui naissent des autres.
III. De ce qu'ils ont cru que la terreur des Jugemens de
Dieu, excite dans l'ame des pcheurs la vee d'une
Comte, pouvoit les faire repentir. IV. De ce qu'ils y ont
t trompez tout les premiers leurs grandes lumires ;

1 5 s'etendant plutt du ct des veritez de la Religion, que du

ct des veritez naturelles (i). Quoi qu'il en soit, comme

5. Les divisions I, II, III, IV, ne sont pas dans A.

11. A. et enfin de ce qu'ils ont cru.
13. C. et c'est une erreur.
13. A. Outre qu'ils y ont t trompez.

remarquait dj que les Pres parlent en Prdicateurs,

(1) Petit
non en Philosophes . Si Saint-Augustin, crit-il, a ignor la gogra-
phie quand il a ni les Antipodes, Saint Damascene a bien peu ignorer
l'Astronomie et la bonne Physique quand il a parl de la sorte (c'est
lui qui a dit que les Comtes sont formes pour tre les Signes de la
Mort des Rois . Liv. 2, Ortodox). Et puis il l'a dit en dvot et par un
bon zle de la gloire de Dieu, pour exciter les Rois rgner avec Piet
et Justice, et tout le monde faire son devoir, en avertissant un cha-
cun de sa Mortalit. (Petit, Dissert, sur les Comtes, p. 139.)
 .

PENSEES SUR LA COMETE 24 1

il y a assez d'autres motifs d'une certitude indubitable,

qui doivent porter les hommes craindre les jugemens de
Dieu, et s'amender, rien n'empche que nous n'exami-
20 nions, si la crainte des Comtes est bien fonde, quand
mme il en devroit arriver que les hommes seroient
dlivrez d'une terreur chymerique la vrit, mais pour-
tant utile. Autrement il faudrait approuver la conduite de
ceux qui font des fraudes pieuses, qui enseignent mille
2 5 fables, qui supposent des miracles plaisir, quand ils

croyent que cela peut aider la piet ; ce qui est nan-

moins une conduite trs loigne de l'esprit de l'Eglise.
N'rigeons point nos fantaisies, dit le grand St. Augustin, en-

objets de Religion ; car la moindre vrit est meilleure, que

3 tout ce que Von pourvoit inventer plaisir (a). Il me semble
mme que ce seroit aller directement contre l'intention
du St. Esprit dclare dans ces paroles de Jeremie (b),
signis cli nolite metuere, quae tintent Gnies, que d'pou-
vanter les Peuples par les prsages des Comtes (i).

(a) Non sit nobis religio in phantasmatbus nostris, melius est enim qua-
lecunque verum, quam quicquid pro arbitrio tingi potest. (De ver. relig.,
c SS)
(b) Cap. 10, v. 2.

30. A. Il semble.

Le Prophte Jeremie dtruit tout coup les funestes prsages que

(1)
le Peuple attribue aux Comtes. Il nous affranchit de la peur qui est le
seul mal qu'elles soient capables de causer aux. Esprits trop crdules.
Ne craigne^ point, dit-il, les Signes du Ciel que les Gentils apprhendent
C'est blasphmer que d'attribuer les guerres l'apparition des Comtes,
puis que l'Ecriture nous apprend que le Cur du Roy est en la main de
Dieu et qu'il l'incline et porte tout ce qu'il veut. (Comiers, Discours sui-
tes Comtes, Mercure Galant, Janvier i68r, p. 112.)

Penses sur la Comte. 16

 242 PENSES SUR LA COMTE

XCI

Qu'on a tort de blmer ceux qui ne croient pas lgrement,

qu'un effet soit miraculeux.

Souffrez que je remarque par occasion l'injustice de

ceux qui blment la Philosophie, en ce qu'elle cherche
5 des causes naturelles, o le Peuple veut toute force
qu'il n'y en ait point. Cela ne peut venir que d'un prin-
cipe extrmement faux, savoir, que tout ce que l'on donne
la Nature est autant de pris sur les droits de Dieu ; car en
bonne Philosophie la Nature n'est autre chose que Dieu
10 lui-mme agissant, ou selon certaines loix qu'il a tablies
trs librement, ou par l'application des Cratures qu'il a

faites, et qu'il conserve. De sorte que les ouvrages de la

Nature ne sont pas moins l'effet de la puissance de Dieu

que les miracles, et supposent une aussi grande puissance
5 que
1 les miracles car il est tout aussi difficile de former
;

un homme par la voye de la gnration que de rsusciter

un mort. Toute la diffrence qu'il y a entre les miracles, et
les ouvrages de la Nature, c'est que les miracles sont plus

propres nous faire connoitre que Dieu est l'Auteur libre

20 de tout ce que font les corps, et nous desabuser de
l'erreur o nous pourrions tre l dessus en suite dequoy ;

l'on juge assez naturellement que ce qui se fait par mi-

racle, vient d'une bont, ou d'une justice particulire.
Mais il ne s'ensuit pas pour cela, qu'on doive trouver
2) mauvais que les Philosophes s'en tiennent la Nature
autant qu'ils peuvent. Car comme Plutarque (a) l'a fort

(a) In vit Pericl.

 PENSES SUR LA COMTE 243

bien remarqu au sujet de Pericles et d'Anaxagoras, la

connaissance de Nature nous dlivre d'une superstition
la

pleine de terreur Panique, pour nous remplir d'une devo-

30 tion vritable, et accompagne de l'esprance du bien.
Si les Payens eux-mmes (a) ont remarqu, qu'il importe
extrmement sur le chapitre de la Religion, et plus qu'en
toute autre chose, de ne se point conduire par le principe
d'une aveugle crdulit ; mais de se bien asseurer du fait,

35 parce qu'en ngligeant une crmonie bien fonde, on

tombe dans l'impit, et qu'en s'attachant des cultes
indus, on s'engage dans des superstitions puriles si, :

dis-je, les Payens eux-mmes ont peu voir cette vrit,

ne devons-nous pas tre bien aises que les Philosophes

40 Chrtiens nous dlivrent de tous les prjugez, qui seroient
capables de souiller la beaut mle et solide de ntre
dvotion ? Dans le fond,
y a tant de pril que les
il

cultes qui s'appuient sur des faussetez, ne s'abtardissent,

qu'on ne doit jamais faire quartier l'erreur de quelque
45 espce qu'elle soit. J'avoue qu'il est bien moins scanda-
leux de combattre les erreurs, avant qu'une longue pos-
session les ait enracines dans les esprits de tout un
Peuple, que lors que leur antiquit semble les avoir con-
sacres. Mais comme il n'y a point de prescription contre
50 la vrit il ne seroit pas juste de la laisser perptuelle-
ment ensevelie dans l'oubli, sous prtexte qu'elle n'auroit
jamais t connue. Je conviens aussi qu'il faut se con-

(a) Cm omnibus in relus temeritas in assentiendo, errorque turpis est,

tum in eo locomaxime, in quo judicandum est, quantum auspiciis rebusque
divinis, religionique tribuamus. Est enim pcriculum, ne aut neglectis iis
impi fraude, aut susceptis, anili superstitione obligemur. (Cicero, h 1 de
Divinat.~)

45. J'avoue qu'il est bien moins scandaleux... jusqu' la fin de la

section n'est pas dans A.
 244 PENSES SUR LA COMTE

duire avec une grande discrtion, et de grands menage-

mens, lorsqu'on attaque des vieilles erreurs de Religion r

55 et c'est pour cela que quelqu'un a dit, en parlant des

choses de cet ordre l, Ou il y a plusieurs verite\, que non
seulement il n est pas ncessaire que le Peuple sache, mais aussi
dont il est expdient que le Peuple croie le contraire (a). Il

n'y a gure de Politiques, ni de gens d'Eglise qui ne

60 soient dans ce sentiment. Mais je dis nanmoins qu'en
gardant toute la circonspection que la prudence Chr-
tienne exige de nous, il doit tre permis de travailler

l'claircissement de la vrit en toutes choses.

XC1I

Encore une remarque, Mr. sur ce que j'ay dit que les

Chrtiens sont aussi portez que les autres hommes aux

superstitions des prsages. Cela ne devroit pas tre. La

5 connoissance que la foy nous donne de la nature de Dieu,

et la solide doctrine de ceux qui nous instruisent des veri-
tez Chrtiennes, nous devroient gurir de ce foible-l.

Mais helas ! l'homme est toujours homme. La Provi-

dence Divine n'ayant pas trouv propos d'tablir sa

10 o-race sur les ruines de ntre nature, se contente de nous
donner une grce qui soutient ntre infirmit. Mais
comme le fond de ntre nature, sujette une infinit

(a) Dicit de religionibus loquens, multa esse vera, qux non modo vulgo
scire non sit utile, sed etiam, tametsi falsa sint, aliter existimare populum
expdit. {Varro apud D. August. de civit. Dei, 1. 4, cap. JI.)

54. C. de vieilles erreurs.

1. En titre dans C
: De quelle manire la grce gurit la nature.
 PENSES SUR LA COMTE 245

d'illusions, de prjugez, de passions et de vices, sub-

siste toujours ; il est moralement impossible, que les

15 Chrtiens avec toutes les lumires et toutes les grces que

Dieu rpand sur eux, ne tombent dans les mmes desordres
o tombent les autres hommes.

XCIII

Combien les Chrtiens sont infatu^ des prsages.

C'est une chose pitoiable, que de voir la liste des

superstitions que Mr. Thiers a recueillies et qui sub-
sistent parmi les Chrtiens, nonobstant les censures, les

5 menaces, et les dfenses mille fois ritres par les Con-

ciles et par les Synodes. Non seulement il y a des supers-

titions de la dernire bassesse dans ce catalogue l, mais

aussi des profanations sacrilges, (quoi que couvertes
d'un voile spcieux) et des pratiques de dvotion abomi-
10 nables. J'ay dj dit ailleurs quel point la manie de
savoir sa destine par un Astrologue, a possd tout
l'Occident. On en est revenu enfin ; mais la curiosit-

est toujours si forte, qu'on recourt des voyes encore plus

criminelles (i). Pour ce qui est des prsages qu'on fonde

(1) En 1609 sis cents sorciers furent condamns, dans le ressort

du Parlement de Bordeaux et la plupart brls. Nicolas Rmi, dans sa
Demonoltrie, rapporte neuf cents arrts rendus en 1 5 ans contre des
sorciers dans la seule Lorraine. Le fameux cur Louis Sauffridi, brl
Aix en 1611, avait avou qu'il tait sorcier et les juges l'avaient cru.
C'est une chose honteuse que le Pre Lebrun, dans son Trait des pra-
tiques superstitieuses, admette encore de vrais sortilges il va mme :

jusqu' dire, p. Parlement de Paris reconnat des sortilges;

$24, que le
il se trompe le Parlement reconnat des profanations, des malfices,
:

mais non des effets surnaturels oprs par le diable. Le livre de Dom
 246 PENSES SUR LA COMTE

15 sur mille cas fortuits, on peut dire que le Peuple Chrtien

en est infatu d'une manire incorrigible.
Il n'y a que deux jours, qu'en parcourant l'Histoire
Latine de Priolo(i),remarquai qu'en l'an 1652 on prit
je

pour mauvais augure de voir que pendant que Mr. le

20 Prince consideroit le champ de bataille, o l'un de ses
Anctres finit ses jours auprs de Jarnac, son epe lui

tomba du baudrier (a). Il n'y avoit rien l qui ne ft

purement casuel et je ; suis seur que ce grand Prince,
qui a l'esprit aussi hroque que le courage, en cela plus
25 Hros qu'Alexandre qui toit superstitieux, ne fit aucun
cas de ce prtendu prsage. Nanmoins cela fut relev, et
se repandit. La cheute d'un tableau, d'une colomne, ou
d'une horloge, fait faire cent rflexions toute une ville.
On n'en parle jamais, sans faire des conjectures, qui vont
30 la ruine de ceux qui avoient fait dresser la colomne, ou
qui avoient fait graver leurs armes sur l'horloge. A Rome,
(a) Subiit cupido Principcm percurrere Marlium Campum, et sanguine
Coudeano tinctam planitiem, quant inequitanti ensis baltheo elapsus cxcidit,
omine non fausto, apud vana mirantes.

18. C. Prioleau.

Calmet sur les vampires et les apparitions a pass pour un dlire ;

mais il fait voir combien l'esprit humain est port la superstition.
(Sicle de Louis XIV, note de Voltaire, d. Rbelliau et Marion,
p. $56.)
Jean Bodin avait publi une Demonomanie en i^o.
Une dclaration du roi de 1675 dfendit aux tribunaux d'admettre les
simples accusations de sorcellerie.
(1) Priolo ou Prioli, n Saint-Jean d'Angeli, en 1602, suivit
Leyde les leons de Heinsius et de Vossius. Vint Paris pouss par le
dsir de voir Grotius et suivit Padoue les leons de Ceremonius et de
Licetas. Il suivit en i6$2 le parti de Cond, refusa d'couter les pro-
messes de Ma-arin et se retira en Flandre. Ses biens furent confisqus
et sa famille exile. Ce fut pour dissiper ses chagrins qu'il crivit son
Histoire Benjamini Prioli ab excessu Ludavici XIII de rbus gallicis bis-
:

toriarum libri XII. Carolopoli, e tvpis Gcdeonis Ponccleti, Gerenissimi

Ducis Mantuae Typcgrapbi, 1665.
 PENSES SUR LA COMTE 247

o l'on est spculatif sur ces choses-Ki plus que par tout
ailleurs, jusques chercher dans le nom d'un Cardinal,
s'il sera lev au Pontificat, il en cote infailliblement la

35 vie dans l'esprit du Peuple, au Pape, quelque Cardinal,

quelque Roy : quelquefois mme il n'y va pas de
moins que d'un changement de domination.
Ntre Gazette se chargeoit trs volontiers de cette
sorte de contes, dans ses commencements. Celle du 23 de
40 janvier 1632 raporte dans l'article de Vienne que la nais-
sance d'un monstre compos de deux enfans, la cheute
d'une tour que l'Empereur avoit fait btir aprs la dfaite
du Roy de Bohme la bataille de Prague, et la mort
subite d'un Conseiller d'Etat, faisoient dire bien des choses

45 aux Interprtes des prodiges. Le monstre signifiait quel-

que Ligue fort trange. La cheute de la tour ne pouvoit
signifier, quoi que la Gazette n'ait pas cr qu'il s'en falust
ouvrir entirement, que la perte de tous les avantages que
maison d'Autriche avoit remporter par la dfaite du Roy
la

50 de Bohme, en faveur duquel se feroit la Ligue trange. Il

peut y avoir des vees de Politique dans le dbit de ces
nouvelles, comme je l'ay remarqu en raportant le carac-
tre d'une femme Nouvelliste selon l'ide de Juvenal ; et

c'a t sans doute la pense de Mr. Naud, qui dans le

55 Dialogue de Mascurat, applique l'Auteur de la Gazette,

tout ce que Juvenal a touch dans ce passage. Mais quoy
qu'il en soit, on peut voir par l, que le gnie des Peuples
d'aujourd'huy est tout semblable celui des Anciens, qui
se repaissoient de fables et de vaines conjectures. Je suis
60 bien aise que pour l'amour de la France, que ntre
Gazette abandonne depuis assez long-temps cette espce

38. A. Ntre Gazette dans ses commencemens se chargeoit.

39. A. Celle du 23 de Janvier 1632, l'article de Vienne nous
apprend.
 248 PEXSES SUR LA COMTE

de nouvelles aux Gazetiers des autres Nations, qui nous

ont dbit cent choses absurdes sur la prsente Comte.
Je connois bien des gens qui en sont fort aises aussi, et
65 qui aiment mieux apprendre de ntre Gazetier, tantt ce
que les Jsuites de Londres lui crivent pour justifier

leurs saintes et zles entreprises dans ce Royaume-l ;

tantt les conversions que l'on fait dans le Poictou la

tte de cinq ou six Compagnies de Cavalerie, sous l'au-

70 thorit toute puissante d'un Intendant vigoureux ;
je

connois, dis-je, bien des gens, qui aiment mieux apprendre

du Bureau d'adresse, des nouvelles de cette nature, que
mille fades relations de prodiges.
Je m'en vais vous dire une chose, qui vous convaincra
75 plus que tout le reste, que l'enttement des prsages s'est

enracin d'une faon trange dans l'esprit des Peuples

Chrtiens. Chacun sait la rvolution que les affaires de
l'Eglise souffrirent dans le dernier sicle, et la guerre
sans misricorde que les Protestans dclarrent tout ce
80 qu'ils appelloient les superstitions de la Papaut. Les Cal-
vinistes se signalrent sur tous les autres dans cette guerre,
et ne pardonnrent rien qui leur semblait superstitieux.
Mais avec tout cela, ils ne touchrent point la superstition

des prsages ; ils en sont aussi infatuez que nous, et leurs

85 Autheurs en sont, tout pleins (1). Un Allemand nomm

64. A. J'ayme bien mieux que ntre Gazetier m'aprenne ce que les
R. P. Jsuites de Londres lui crivent.
68. A. et les Conversions que fait Monseigneur l'Evesque de Poictiers
dans son Dioceze la fte de.
70. A. j'ayme mieux, dis-je, apprendre du Bureau.
74. A. Je m'en vais vous dire..., jusqu' la fin de la section est une
addition de B.
83. C. les Protestans ne touchrent point.

(1) Jurieu l'accuse ici de tourner en ridicule nos Historiens Protes-

tants, lesquels ont rapport des prsages.
Bayle rpond : Un homme peut tre tout la fois bon Protestant
 PENSES SUR LA COMTE 249

Peucer (a), habile homme, gendre de Melanchthon, fort

passionn contre l'Eglise Romaine, et Mdecin qui plus est,
raporte je ne sais combien de prodiges, qu'il prtend avoir
signifi plusieurs grands
evenemens.Wolfius, Luthrien fort
90 entt, mention presque chaque page, de quelque
fait

vision ou de quelque mtore, ou de quelque monstre de

mauvais augure et c'est beaucoup dire, puisqu'il a compil
;

deux gros volumes in Folio de leons mmorables. Si vous

lisez jamais un livre intitul, Fatidica sacra, compos par
95 un Hollandois qui s'appelle Neubusius, je ne doute pas
que vous ne tombiez d'accord, qu'il est difficile d'aller
plus loin en matire de bons et de mauvais augures. Ne
nous tonnons plus, si les Chrtiens nouvellement con-
vertis du Paganisme, ont conserv un grand nombre de
100 superstitions.

XCIY

Combien les Historiens se jettent dans le merveilleux ;

ceux de Charles V par exemple.

La passion de donner du merveilleux aux evenemens,

qui a si fort possd les Auteurs profanes, possde aussi
5 nos Auteurs chrtiens, souvent des obser-
et leur fait faire

vations si puriles, que rien plus. Qu'y a-t-il, par exemple,

de plus frivole, que la remarque de Sandoal, qui crit

(a) Voi. son traitt de prxcip. divinat. generibus ; et surtout : de teratos-

copia.

et mauvais Auteur, et par consquent un autre homme peut tre tout

la fois bon Protestant, et censeur de ce mauvais Ecrivain.
 250 PENSES SUR LA COMTE

dans la vie de l'Empereur Charles V que la Reyne Mar-

guerite, femme de Philippe III, naquit le propre jour de
10 Nol entre neuf et dix heures du matin ;
pendant que la

cloche d'une Eglise sonnoit l'lvation du S. Sacrement

la Messe ; ce qui, ajote-t-il, fut un signe de sa grande
dvotion : qu'on vit quelques jours aprs les funrailles

de cet Empereur, un grand oiseau venu du ct de l'Orient

15 sur la Chapelle du Monastre de S. Juste qu'un Cor- :

delier de Guatemala aux Indes Occidentales vit l'accusa-

tion intente par les Diables contre le mme Empereur,

et puis son absolution fonde sur ses bonnes intentions ;

aprs quoy Dieu conduisit Charles par la main la place

20 qui lui toit destine dans le Paradis. Qu'il et t aise de
pouvoir dire, ou qu'une clipse avoit
qu'une Comte,
annonc aux hommes la mort de cet Empereur car ;

s'tant rencontr qu'il y eut de tout cela quelque tems

avant la mort de l'Impratrice, il n'a pas manqu de nous
25 garantir, mort
que ce furent des prdictions de Il cette !

une Comte
faut qu'il ait oubli, qu'il parut effectivement
l'an auquel Charles V mourut, et une Comte encore fort

singulire, puis qu'ayant panch du ct du Septentrion,

elle s'arrta enfin (a) sur le Monastre de St. juste, et

30 disparut la mort de Charles ; de telle sorte qu' mme

tems que l'Empereur finissoit sa vie, la Comte disparois-
soit aussi ; et qu'aussi tt qu'il fut mort on ne la vid plus
du tout. Quelle perte pour Sandoal, de ne s'tre pas
souvenu de ces belles choses !

(a) Jean Ant. de Vera et Figueroa, Comte de lu Roca, en la vie de

Charles V.

25. Ce passage depuis : II faut qu'il ait oubli jusqu' la fin de la

section n'est pas dans A.

 PENSEES SUR LA COMETE 2 S I

xcv

Que quand ou dit que les Comtes prsagent la mort des Rois,
on ne distingue pas comme il faudroit faire, ceux dont la
mort est prjudiciable de ceux dont la mort ne fait aucun
mal.

5 Peut-tre penserez vous, qu' cause que Charles-Quint

toit dj mort au monde, quelque tems avant qu'il cesst
de vivre, Sandoual ne se fust pas imagin qu'une Comte,
ou qu'une clipse, eussent annonc son trpas. Mais ne
vous y trompez point, Mr. ce n'est pas cela que l'on
10 regarde. On vous dit d'un ct que les Comtes pr-
sagent de grands malheurs, et de l'autre on met au rang
de ces malheurs le dcez des Rois et des Reynes, sans
examiner si ces Ttes Illustres meurent dans un tems o
leur mort ne tire point consquence, et n'apporte aucun
i > changement dans les affaires, ce qui se rencontre assez
souvent. Par exemple, la mort de Charles Quint ne ft
conte pour rien, ni par ses Amis, ni par ses Ennemis,,
parce que sa retraite avoit rduit toutes ces grandes pas-
sions qui avoient remu toute l'Europe, ne plus inquie-
20 ter personne, si ce n'est peut-tre les Moines de St. Juste,
lesquels il empchoit de dormir, ce qu'on dit. Nous
trouvons dans l'Histoire plusieurs exemples de Ttes
Couronnes, dont la mort n'a point t prjudiciable
leur Etat, parce que c'toient des Princes qui laissoient
25 des Successeurs aussi dignes de commander, ou mme
plus dignes de commander, et plus aimez de leurs sujets

26. A. de leurs sujets qu'eus, ou qui pouvoient dire fort vritable-

ment ce que le P. Strada (Hist. Belg., t. I, Decad Ij fait dire l'Em-
 252 PENSES SUR LA COMETE

qu'eux. Pour ne rien dire de tant d'autres qui ne sauraient

jamais mourir assez tt, parce que leur vie est le flau,

non seulement de leurs voisins, mais aussi de leurs sujets.

30 Nous pouvons mettre en ce rang Jean Basilides, Grand
Duc de Moscovie, mort l'an 1584 deux ans aprs l'appa-
rition d'une Comte. Pour Soliman Empereur des Turcs,
on m'avouera que sa mort a t le bien gnerai de la
Chrtient, et mme de toute l'Europe. Si bien que c'est

35 trs mal raisonner, que de conclurre en gnerai, que les

Comtes en veulent aux Souverains, de ce qu'elles sont le

prsage des Jugemens de Dieu puis qu'il est certain,
;

que la longue vie de quelques Princes a t l'instrument

de la justice divine la plus severe, et qu'ainsi on aurait eu
40 plus de raison de dire, que les Comtes leur presageoient
une longue vie, que de dire qu'elles presageoient leur
mort. C'est peu prs en ce sens-l que Lucain (a) a
parl de la conservation de Marius, et c'est ainsi que l'en-

tendoit l'Auteur d'une Epigramme latine (b) sur une

45 Comte qui avoit trangement allarm Catherine de
Medicis, parce que les Astrologues avoient publi, que
c'toit le prsage de la mort d'une Reyne, et d'un insigne
malheur.

(a) Si libet ulcisci deletae funera gentis,

Hune, Cimbri, servate senem. Non lle favore
Xumiiiis, ingenti Super um protectui ai ira.
(Lib. 2 de be. civil.).
(b) Voici le journal du rgne de Henri III ad ann. IS77-

pereur Charles V, remettant son sceptre Philippe II. Pro sene itaque
membris capto ac magna mei parte prxsepulto valida m juvent experrectique
vigoris ac virtutis principem substitue Pour ne rien dire de ceux dont la
vie est charge non seulement leurs voisins, mais aussi leurs
Peuples, comme un Jean Basilides.
40. A. presageoient leur mort, selon la pense d'une epigramme
faite sur la Comte de l'an 1577 qui fit tant de peur Catherine de
Medicis, parce que les Astrologues dirent.
 PENSEES SUR LA COMETE 253

Spargeret audaces cihn tristis in aethere crines,

50 Venturique daret signa Comela malt ;

Ecce suae Regina timcns malt conscia vitae,

Credidit invisum poscere fata caput.
Quid, Regina, Urnes ? Namque haec niala si qua minatur
Longa timenda tua esl, non tibi vita brevis.

55 Je vous ai dj parl plus d'une fois de la Comte qui

parut, lors qu'Alexandre le Grand monta sur le thrne de
Macdoine. S'il fut mort peu de tems aprs, comme il pou-
voit arriver fort aisment, qu'est-ce que l'on n'eust point
dit? On n'eust pas manqu de mettre cela parmi les prin-

60 cipaux malheurs prsagez par la Comte. L'vnement a

pourtant fait voir, que la mort de ce jeune Prince anticipe
de dix ou douze ans, eust t le plus insigne bonheur du

monde, et que le plus grand service qu'on eust peu rendre

au genre humain, eust t de faire prir cet tourdi ds

65 l'enfance,

Heureux, si de son teins pour cent bonnes raisons,

La Macdoine eust eu des Petites Maisons,
Et qu'un sage Tuteur Yeust en cette demeure,
Par avis de Paens enjerm de bonne heure (si).

70 Etrange prvention des hommes ! S'il y a des Rois,

dont ils croient que la vie soit particulirement menace
par ces affreuses Comtes, qui on attribue la charge

(a) Mr. Des-Preaitx, Satyre 8.

Dans
55. A
manque tonte la fin de cette section depuis : Je vous
ai dj parle. On lit la place de ces paragraphes : cela se peut A
raporter ce que l'on dit des Valaques, que s'tant rvoltez contre
l'Empereur Michel l'Ange, ils prioient Dieu trs instamment de lui
donner une longue vie, s'imaginant que plus il vivroit, plus sa mol-
lesse leur donneroit les moyens d'affermir leur indpendance. Voila
comment ceux qui suivent la proccupation gnrale touchant les
Prsages des Comtes, tombent dans l'illusion en tout et par tout.
64. C. ds l'enfance cet tourdi.
72. C. qui l'on attribue.
 254 PENSES SUR LA COMTE

d'annoncer les plus funestes calamits, ce sont ceux qui

ont acquis une grande rputation et une puissance formi-
75 dable. Et tout au contraire, ce sont ceux-l qu'il est pro-
bable que la justice divine veut conserver le plus chre-
ment, lors qu'elle a dessein de nous punir. Vous le croi-
rez mieux, si je vous dis que c'toit la pense d'un Illustre
Conqurant ; car un tmoignage comme le sien en vaut
80 mille pour cette sorte de choses. Considrez donc bien ce
qui suit ; c'est un Officier Franois, fort habile homme,
qui le dbite.

J'ay autrefois ou prouver un paradoxe au Roy de Sude,

qui revenoit assc\ ce que je dis. Quelqu'un loioit ses grands
85 progrs en Allemagne, et sotenoit en sa prsence que sa
valeur, ses grands desseins, et ses hauts faits d'armes toient
les ouvrages les plus accomplis de la Providence, qui furent
jamais ; que sans lui la Maison d'Austriche s'acheminoit la
Monarchie Universelle, et la destruction de la Religion des
90 Protestans ; qu'il paroissoit bien par les miracles de sa vie que
Dieu l'avoit fait natre pour le salut des hommes, et que cette

grandeur dmesure de son courage estoit un prsent de la

toute-puissance, et un effet visible de sa bont infinie. Dites
plutt, repartit le Roy, que c'est une marque de sa colre. Si
95 la guerre que je fais est un remde, il est plus insupportable
que vos maux. Dieu ne s'loigne jamais de la mdiocrit pour
passer aux choses extrmes, sans chtier quelqu'un. C'est un
coup de son amour envers les Peuples, quand il ne donne aux
Rois que des mes ordinaires. Celui qui n'a point d'lvation
100 excessive, ne conoit que des desseins de sa porte. La gloire et
l'ambition le laissent en repos. S'il s'applique ses affaires,

ses Etats en deviennent plus heureux ; et s'il se dcharge de ses

soins sur quelqu'un de ses sujets, qui il fait part de son

autorit, le pis qu'il en peut arriver, est qu'il fait sa fortune

105 aux dpens de son peuple, qu'il impose quelques subsides pour
 PENSES SUR LA COMTE 255

en tirer de Forgent, et pour avancer ses amis, et qu'il fait

arender ses gaux, qui ont peine soutenir sou pouvoir. Mais
ces maux sont bien lgers, et ne peuvent tre eu aucune con-

sidration, si on les compare ceux que produisent les humeurs

110 d'un grand Roy. Cette passion extrme qu'il a pour la gloire,
lui faisant perdre tout repos, l'oblige ncessairement Voter
ses sujets. Il ne peut souffrir d'gaux dans le monde. Il tient

pour ennemis ceux qui ne veulent point tre ses Vassaux. C'est
un torrent qui dsole les lieux par o il passe ; et portant ses

1 1 5 armes aussi loin que ses esprances, il remplit le monde de ter-

reur, de misre, et de confusion (a).

Voila comment ceux qui suivent la proccupation
gnrale touchant les prsages des Comtes, tombent
dans l'illusion en tout et par tout.

XCVI

Suite des exaggerations Espagnolles la louange de Charles V.

Les imaginations hyperboliques des Espagnols la

louange de Charles-Quint, sont si outres, qu'au lieu de
on peut dire qu'elles
relever le mrite de ce grand Prince,
5 font tort sa gloire non seulement parce que les Lec-
;

teurs, qui remarquent dans un Historien une affectation

dominante de tourner toutes choses du ct de l'admira-
tion, souponnent qu'il leur conte des Histoires faites

mais aussi parce que bien des gens aiment si peu

plaisir ;

10 qu'un Historien s'amuse faire le Pangyriste, que cette

partialit les irrite extrmement contre lui, et par contre-

(a) Mr. de Caillere, Fortune des Gens de Qualit, 2. part., ch. 10.
 256 PENSES SUR LA COMTE

coup contre son Hros ; aprs quoi ils ne sont plus

capables de croire que ce Hros ait eu du mrite.
Je vous renvoy au dernier ouvrage du P. Maimbourg,
15 pour voir les excez de flaterie o sont tombez les Histo-
riens de Charles V au sujet de la clbre victoire qu'il
remporta sur le Duc de Saxe l'an 1547. Non contens
d'avoir dit qu'une Aigle vola doucement durant quelque
tems sur l'Infanterie Espagnolle, pendant qu'elle passoit
20 l'Elbe sur un pont de bateaux, et qu'un grand loup, qui
tait sorti d'une fort prochaine, fut tu par les Soldats qui
toient dj passez ; ils ont asseur fort srieusement, que
le Soleil s'arrta tout court, pour donner aux Impriaux
le loisir de remporter une pleine victoire : ce qui est un
25 renouvellement de l'un des plus grands miracles que Dieu
ait faits pour tablir son Peuple dans le Pays de Canaan.
Ce ne sont point de ces contes que l'on dbite en feuille
volante sur les premiers avis d'un Courier : ce sont des
Historiens d'importance qui l'ont dit dans des ouvrages
30 fort tudiez ; c'est un Sandoal, Historiographe de Phi-
lippe III et evque dePampelonne, qui dit de plus, que
le jour de veu de couleur de sang
la bataille le Soleil fut

en France, en Allemagne, et en Piedmont c'est un Dom ;

Louis d'Avila, Gentil-homme de la Chambre de l'Empe-

35 reur, et Grand Commandeur d'Alcantara, qui avoit un
emploi considrable dans l'Arme de Charles-Quint, et

qui toit prsent au combat. Il parle de ce prodige comme

tmoin oculaire, en cela plus heureux que le duc d'Albe,
Lieutenant General de l'Empereur, et l'un de ceux qui
40 eurent le plus de part la gloire de cette journe. Ntre
Roy Henri II qui avoit ou parler du miracle, voulut savoir
de lui ce qui en toit. Il en et pour toute rponse qu'il

35. A. c'est un Grand Commandeur d'Alcantara, qui avoit.

 PENSES SUR LA COMTE 257

tait si occup ce jour-l ce qui se passoit sur la terre, qu'il

ne prit pas garde ce qui se faisait au Ciel.

XCVII

Avertissement aux Historiens Franois.

Je n'ay rien dire pour rfuter ces visions, aprs ce que

le P. Maimbourg en a dit avec son esprit et son loquence
ordinaires (a). Mais je voudrais bien que les railleries de
5 ce Jsuite servissent de leon nos Franois, et qu'elles
leur fissent bien prendre garde ne point donner dans les
enflures Espagnolles, quand ils parlent de la gloire de
ntre Roy, qui de l'aveu de toute l'Europe est un des plus
grands Princes du monde. Car comme je l'ay dj dit au

10 sujet de Charles V il n'y a rien qui fasse plus de prju-

dice la vritable rputation d'un grand Monarque, que
les efforts continuels que font les Historiens, pour le
mettre en tout et par tout au dessus de tout ce qui a
jamais t dit des autres Hros. On peut leur dire ce qui
15 fut reproch certains Hrtiques qui attribuoient un
corps Dieu, mais un corps le plus grand qu'ils se pou-
voient imaginer, fecistis >nolem, jecistis minorent ; en le fai-

sant une grosse niasse, vous Xave\ rendu plus petit. Quand je

vois cette affectation, il me semble que je vois ces anciens

20 Sophistes de la Grce, qui gaignoient leur vie faire des

Dclamations et des Pangyriques, non pas sur les m-
moires qu'on leur fournissoit, mais sur les ides qu'ils se

(a) Hist. du Luther., /. 4.

Penses sur la Comte. 17

 258 PENSES SUR LA COMTE

formoient eux-mmes de tout ce qui peut paratre le plus

admirable.
25 Pourveu qu'il n'y ait que les Harangues de Mrs. de
l'Acadmie Franoise qui soient toujours dans le sublime,
toujours dans les exclamations, toujours dans les figures
les plus outres, le mal ne sera pas grand. On ne s'avise
pas d'aller chercher le mrite d'un Roy, ni dans une
30 Harangue, ni dans une Eptre Dedicatoire, ni dans un
Pangyrique. On sait assez, avant que de lire cette sorte
d'ouvrages, qu'un Roy y est toujours le plus grand Mo-
narque de l'Univers, sans en excepter ni Alexandre, ni
Csar : ainsi on souffre sans murmure, qu'il n'y ait l que
35 de magnifiques ides. Mais si nos Historiens blouis de la

gloire qu'ils auront dcrire, s'amusent faire les Decla-

mateurs, je vous asseure, Mr. que les Espagnols se moque-
ront de nous leur tour, et que toute l'Europe nous tour-
nera en ridicules, comme elle s'est moque des Espagnols
40 qui ont port les loges de leur Charles V et de leur Phi-
lippe II des excez inconcevables. Apparemment ceux
qui travaillent d'office l'Histoire de S. M. oublieront
qu'il ne s'agit plus de reprsenter des grandes passions, et
des grands sentiments sur le thtre imaginez plaisir, ni

45 de chercher les ides satyriques du Ridicule mais qu'il ;

s'agit de raporter fidlement des choses de fait. Ils ont

d'ailleurs un charactere d'esprit ne pas croire facilement

que le Soleil interrompe sa course pour faire durer une
bataille, comme les Espagnols l'ont publi ; ni que les

50 murailles d'une ville s'abbatent tout coup par la vertu

d'une petite phiole, comme firent les murailles d'Angou-
lme sous le rgne de Clovis, ce que disent quelques
uns (a). Je ne sai mme, si en dbitant de tels miracles,

(a) Voici le Thresor Cbronol. de Pierre de St.-Romuald l'an 508.

 PEXSES SUR LA COMTE 259

ilsne craindroient pas de faire trop mal leur cour, et qu'on

55 ne leur dist, que la valeur des Franois n'a que faire de
tout cela que leur ardeur et leur promptitude n'a pas
;

besoin que le Soleil s'arrte pour leur donner le tems

d'achever ;
que cela est bon pour les Espagnols et poul-

ies Allemands, qui sont lents et psans de leur nature.

60 Ainsi on peut s'assurer sur ces deux Messieurs (a).
J'avois bonne esprance d'un troisime Historien de
S. M. (b) avant que d'avoir leu dans un petit livre fort
nouveau (c), et qui mrite qu'on le rfute solidement, la

lettre qu'il a crite un Prlat. Vous entendez bien que je

65 parle du clbre Historien de l'Acadmie Franoise, et

vous n'ignorez pas que la dlicatesse de son esprit et de
son stile, et l'exactitude avec laquelle il a compos l'His-
Corps illustre, dont il est un des principaux
toire de ce
Ornemens, font avoir de grandes esprances du dessein
70 qu'il a de nous donner l'Histoire du Roy. J'tois de ceux
qui en attendent le plus de merveilles. Mais je vous avoue
que cette lettre m'a fait rabatre beaucoup de mon esp-

rance, en m'apprenant que cet Auteur se fait une grande

affaire de reigler les petites gratifications que l'on fait aux
75 Huguenots qui se convertissent. Il entre dans mille petits
soins, qui ne me semblent pas convenir un homme qui
travaille une histoire aussi considrable que celle de
Louis le Grand. Croyez-vous, Mr. qu'un Historien qui
s'embarrasse de l'acquit de quelques lettres de change,

(a) Racine et Boiskau.

(b) Mr. Pelisson.
(c) La Politique du Clerg de France.

61. Tout le passage relatif Pelisson est une addition de B depuis :

J'avois bonne esprance d'un troisime Historien, jusqu' : Mais il n'en
est pas de mme.
 20 PENSES SUR LA COMTE

80 qu'on tire sur lui pour des nouveaux Catholiques (1) ;

qui
examine les listes bien certifies de ces Convertis ;
qui
cherche mille expediens, pour faire que le peu de fonds
qu'il a en main, et qu'il compare avec l'huile et la farine

de la Veuve, suffise pour toutes les Conversions qui se

85 prsentent; mais qui pour

en venir bout, est oblig
d'exhorter Mrs. les Evesques par des Mmoires qu'il leur
envoie, user d'une grande conomie, et se proposer
pour modle l'exemple de Mr. de Grenoble, qui a con-
verti sept ou huit cens personnes, sans dpenser que deux

go mille Francs en tout Croiez-vous, dis-je, Mr. qu'un His-

:

torien qui outre tout ce que je viens de dire, suppute dili-

gemment le tems qu'il y a qu'un homme s'est converti, et

recommande trs expressment qu'on ne lui envoy point

des lettres de change pour des personnes converties de-
puis six ou sept mois ; et qu'encore qu'on puisse donner
95
cent francs un Converti, on n aille pas toujours jusques-l,
tant ncessaire d'y apporter le plus d' conomie qu'il se

pourra; Encore un coup, Mr. croyez-vous qu'un Historien

qui se donne tant de cette sorte de peine, soit fort propre
oo nous donner une bonne Histoire de sa Majest ? Si vous le
croiez, permettez-moi de vous dire, que nous ne sommes
pas toujours vous et moi dans les mmes sentimens.

(1) En 1676 fut tablie la caisse des conversions que dirigea l'acad-
micien Pellisson, huguenot converti, devenu intime serviteur du Roi.
La caisse tait entretenue par des fonds de l'Eglise et du Roi. Le tarif
des consciences n'tait pas trs lev en gnral, six livres pour une
;

conversion. Le converti signait un acte d'abjuration et une quittance ;

les Commis de la Caisse vrifiaient et classaient les pices de cette
comptabilit. Des apostasies furent ainsi obtenues parmi les misrables
et les indiffrents. Mme il y en eut qui, aprs s'tre convertis, retour-
nrent au prche pour se convertir et toucher la prime une seconde,
une troisime, une quatrime fois. Il semble que les conversions aient
t assez nombreuses, mais que le chiffre ait t grossi pour les yeux
du Roi. C'tait qui enverrait les plus longues listes. (Ern. Lavisse,
Histoire de France, VII, 11, p. 57.)
 PENSES SUR LA COMTE 26l

J'ay grand peur que cet ouvrage ne soit rempli de plu-

sieurs impressions de Bigoterie, et qu'on ne nous dise que

105 toutes les victoires du Roy sont recompense des Arrts

la

qu'il avoit donnez, ou qu'il devoit donner pour rduire

les Huguenots. Ce seroit dommage qu'un bel esprit

comme celui-cy echoast si pitoyablement, et s'ily a

moyen de l'empcher, empchons-le. Vous tes ami de
110 plusieurs personnes pour qui il a beaucoup de dfrence,
**** ****. Avertissez-le par
et sur tout de Mr. et de Mr.
leur moyen, grand risque de gter tout son
qu'il court

ouvrage par le grand commerce qu'il a avec les Conver-

tisseurs qu'on se fait un esprit tout particulier, et un got
;

115 tout nouveau par l'administration de ces petites

fait
affaires dont on lui a donn l'Intendance, et qu'il est

craindre, qu'tant tout rempli des affaires du Clerg, il ne

donne ses principaux soins parler des actions pieuses de
son Hros. Que non seulement tous les Hrtiques, mais
120 aussi plusieurs Catholiques l'attendent l ; et que s'il

s'amuse faire trop en dtail l'Histoire de l'extirpation du

Calvinisme, il se ruinera de rputation, parce qu'il fera
voir qu'il n'aura pas sceu faire le discernement des beaux
endroits de la vie d'un grand Monarque.
125 quoi est-ce que je songe, de donner une sem-
Mais
blablecommission un homme de vtre Robe ? Je vous
en demande trs-humblement pardon, et je suis bien fch
de vous en avoir tant dit. Non, Mr. ce n'est point vous
que je prie de faire savoir l'Historien du Roy, qu'il n'est
130 pas bon de particulariser toutes choses. Je connois une
personne qui se chargera de cette commission sans rpu-
gnance ; car je lui ay ou dire, que s'ilfaisoit l'Histoire de
ntre tems, il se contenteroit de faire une description
pompeuse du mal que les Hrtiques apportent l'Eglise
135 et l'Etat, et du grand bien qui resuite de la rduction de
 2 62 PENSES SUR LA COMTE

toutes les Sectes la vritable Eglise. Qu'il diroit en peu

de mots aprs cela, que S. M. pntre de ces grandes
veritez, avoit procur son Royaume cet insigne bonheur,
d'une manire qui est tout ensemble digne d'un Roy trs-
140 chrtien, et d'un Hros. Mais qu'il se garderait bien de
faire la discussion de toutes les manires qui ont t sug-
gres S. M. parce qu'il est vident que ce seroit faire
tort la gloire de ce Grand Prince. Il est bien ncessaire,

disoit-il, qu'un Monarque n pour les plus grandes choses,

145 et qui devrait tre dj sur les bords de l'Hellespont, o
l'un de ses Historiens l'attend de pied ferme depuis plus
de six ans, s'amuse interdire quelques sages-femmes, et
procurer toute la pratique des accouchemens quelques
autres, et faire la revee de toutes les listes des Convertis (a),

1 50 et de la dpense que l'on a faite pour chaque Conversion,

et consulter s'il est propos pour des coups considrables

de fournir aux Convertis des secours plus grands que cent

Francs. Voila l'homme dont je me servirai pour faire en
sorte que l'on ne particularise point dans l'Histoire de
155 Louis XIV l'affaire des Conversions. Il a beaucoup de

crdit auprs de l'Historien, et peut-tre qu'il lui fera en-

tendre raison, principalement pour l'Arrt qui dclare les
enfans de sept ans capables de discerner que l'Eglise

Romaine est plus conforme la rvlation de Dieu que la

160 pretende-Reforme. C'est un article dont on ne parlera

point du tout,si on est bien conseill.

Pour ce qui regarde l'oeconomie que Mr. Pelisson re-

commande tant aux Convertisseurs, jecroi qu'il n'en diroit

rien, encore que personne ne l'avertist des railleries qu'on
165 en peut faire. Il n'eust jamais crit cela, s'il eust preveu

(a) Lettr. de Mr. Pelisson.

161. C. si l'on est bien.

 PENSES SUR LA COMTE 263

qu'on le feroit imprimer ; car il n'y a rien de plus cho-

quant pour le Roy, que de dire. I. Que la principale res-

source pour remdier la petitesse des fonds destinez

payer les Convertis, est cette providence miraculeuse de
170 Dieu qui a fait crotre l'huile et la farine de la Veuve, et

multipli les cinq pains. II. Que Mrs. les Prlats ou autres

qui entreront charitablement dans les soins des conversions ne

peuvent mieux faire leur cour au Roy, devant les yeux duquel
toutes ces listes des convertis repassent, qu'en imitant ce qui a

175 t fait au Diocse de Grenoble o presque jamais on n'est all

jusqu' la somme de cent Francs, et presque toujours ou est

demeur extrmement au dessous. Toute l'Europe est in-

forme des richesses immenses du Roy, et des dpenses
magnifiques qu'il fait en toutes choses, et cependant pour
180 une affaire qui regarde la Religion, on nous vient dire que
les fonds en sont trs petits, mais que la premire et prin-

cipale consolation viendra par quelque miracle de celui

qui fait crotre l'huile et la farine de la Veuve ;
et on
ajoute, qu'on ne sauroit mieux faire sa cour au Roy,
185 qu'en mnageant excessivement les fonds qu'il destine aux
Convertis.
A l'gard des prodiges, j'espre que si on donne de
bons avis cet Historien, il n'en chargera point son ou-
vrage. Mais il n'en est pas demme de tant d'autres Secu-
190 liers et Rguliers, qui mlent d'crire l'Histoire de
se

ntre tems. Ils nous vont accabler de miracles et de pr-

sages. Tant pis, Mr. car c'est une erreur la plus insoute-
nable du monde, que celle qui admet des prsages. Plus
j'y pense, plus j'en demeure convaincu ; et peu s'en faut

195 que je ne m'emporte jusqu' la colre contre les

Conteurs
de prodiges. Cependant tout en est plein nos Historiens :

187. C. si l'on donne.

 264 PENSES SUR LA COMTE

ne le sont gueres moins que les autres. Voyez moi Mr. de

Prefixe, qui a eu l'honneur d'tre Prcepteur du Roy, et
qui est mort Archevque de Paris. Il raporte dans son
200 Histoire d'Henri IV je ne scai combien de prodiges qui
prcdrent l'assassinat de ce Prince et ce qu'il y a de
:

remarquable, que ces prodiges sont tout fait sem-

c'est

blables ceux que les Payens eussent dbitez dans une

pareille conjoncture. Pures illusions.

XCVIII

Rfutation des Historiens de France qui ont avanc qu'il y eut

des prsages de la mort du Roy Henry IV.

La mort funeste de ce bon Roy fut cause que l'on ra-

massa, et que l'on grossit mille choses qui arrivent selon
5 le cours de la Nature, et qu'on laisse tomber, lors qu'elles
ne sont suivies d'aucun vnement mmorable : et de l,

vint que le tems qui prcda cette mort, fut distingu

dans l'opinion des hommes par certains Phnomnes pro-
digieux. Peut-tre mme y en eut-il beaucoup plus qu'
io l'ordinaire cette anne-l, comme il arrive souvent, par la
pure vertu des loix generalles dela Nature, qu'on voit en

certaines annes cent choses coup sur coup, que personne

ne se souvenoit d'avoir vees. Si on se ft content de
caractriser par l l'anne 1610 je n'y trouverois rien
15 dire. Mais on a prtendu que ces Phnomnes s'toient

fait voir expressment pour annoncer les misres de la

France, et la mort tragique de son Roy. C'est une erreur

13. C. si l'on se ft content.

 PENSES SUR LA COMTE 265

qui me paroit insoutenable ;

parce que pour cela, il eust
que ces Phnomnes eussent t excitez extraordi-
fallu

20 Clairement, ou par Dieu, ou par les Dmons. De dire que

Dieu les excita extraordinairement, c'est lui attribuer une
conduite indigne de sa sagesse ;
parce que ces prtendus
prsages ne portent aucun caractre de ce que l'on sup-
pose que signifier aux hommes. D'attribuer
Dieu veut
25 cela aux Dmons, c'est se moquer car ils n'ont garde ;

d'pouvanter un Royaume trs-Chrtien par des prodiges,

comme ils font les Pays Idoltres. Car qu'y gagne-
roient-ils ? Ils feraient faire des restitutions, ils feraient
aller confesse, et c'est ce qu'ils ne cherchent pas. Outre
30 que neconnoissant point l'avenir, ils ne savent pas en quel
teins doivent arriver les grandes rvolutions ; et ainsi ils

ne sont pas en tat d'en produiredes prsages. Est-ce que

Dieu nous envoy des prsages, afin de nous convaincre
que l'avenir est en sa diposition ? C'est la pense d'un

35 Historien trs-judicieux, qui aprs avoir raport beau-

coup de prodiges arrivez avant la mort de Henri IV,
ajoute cette rflexion (a) qu'il semble que tous les avis
que le Ciel lui donnait, n'taient pas tant pour le sauver
du pril, que pour faire connatre aux hommes, qu'il y a
40 une souveraine Puissance qui dispose de. l'avenir, puis quelle
le connot. Mais cette pense n'est pas moins combatu que
les autres, par les raisons que j'ay allgues. Car qui dou-
toit en France, lors que Henri le Grand fut tu, qu'il y
eust une souveraine Puissance dans le monde qui dispose
45 de l'avenir ? Ne sont-ce pas l les premiers lemens de
toutes les Religions du monde ? Tous ceux qui font des

(a) Me\eray, Abrg Chrono. ad ann. 1610,

32. Est-ce que Dieu nous envoy, jusqu' : Je dirai encore quelque
chose ailleurs, est une addition de B.
 266 PEXSES SUR LA COMTE

prires, ou des vux, qui offrent des sacrifices, qui con-

sultent les Oracles, les Devins, et les Astrologues, qui
ajoutent foi aux prsages et aux sottises des diseurs de
50 bonne aventure, ne temoignent-ils pas ouvertement qu'ils

sont convaincus qu'il y a quelque Puissance dans le

monde qui l'avenir est assujetti ? O en serions-nous,

s'il faloit que Dieu fist encore des miracles dans le

Royaume trs-Chrtien pour nous gurir d'une incredu-

55 lit que les Payens n'ont point eue ? Quand est-ce que
nous serions fidles, si pour tre seulement asseurez que
Dieu connoit l'avenir, nous avions besoin que Dieu
entassast miracles sur miracles, et prodiges sur pro-
diges ? Disons donc que l'intention de la Providence n'est
60 point celle que Mr. de Mezerai lui attribue, puisque ce

seroit l'intention du monde o il y auroit le plus d'inuti-

lit. Et comme il reconnot outre cela, que ce qu'on ap-
pelle des prodiges ne sert point nous faire viter le

pril, il faut qu'il reconnoisse que l'intention de la Provi-

6$ dence n'est pas qu'il nous serve de prsage. Je dirai encore
quelque chose ailleurs pour justifier ce raisonnement, et

sur tout ds que j'aurai achev les remarques, que j'ay

destines vous montrer l'enttement des Chrtiens poul-
ies prodiges.

XCIX

Nouvelles preuves de l'inclination des Chrtiens croire

les prodiges et les prsages.

Je trouve dans un Traitt de St. Agobard Evesque

de
Lion, compos l'an 833 un passage qui m'est si favorable

3. C. d'Agobard.
 PENSES SUR LA COMTE 267

5
que ne saurois m'empcher de le raporter. Ce savant
je

Prlat composa ce livre, pour desabuser une infinit de

gens de la fausse imagination qu'ils avoient concee, qu'il
y avoit en ce tems-l des Enchanteurs, dont le pouvoir
s'etendoit jusqu' exciter la grle, la foudre et la tempte,
10 toutes les fois qu'ils trouvoient bon de ruiner les biens

de la terre, et qui faisoient trafic de cet art avec les habi-

tans d'un certain Pays appelle Magouic, qui venoient
tous les ans sur des Navires par le milieu de l'air, pour
charger tous les grains qui avoient t gtez par la tem-
15 pte, desquels ils payoient le prix aux Enchanteurs. On
doutoit si peu de cela, qu'il falut un jour que cet Evesque
se de fatigue pour dlivrer trois
donnast beaucoup
hommes une femme des
et mains de la populace qui les
vouloit lapider, comme tant tombez de ces Navires.
20 Voici le passage de question qui est la fin de ce Traitt-
l : Une si grande folie s'est empare dj du pauvre monde,
que les Chrtiens se persuadent des absurdit^, que personne
nepouvoit auparavant persuader aux Gentils (a).
Je n'examine point s'il est vrai au pied de la lettre,
25 qu'on toit plus crdule en ce tems-l, que du tems du
Paganisme. Il me suffit de savoir qu'on l'toit beaucoup :

et de l vint que peu d'annes aprs on s'avisa d'crire

l'Histoire d'un air Romanesque, et d'ajouter mille fables

aux faits des vaillants hommes, comme toit Roland,

30 neveu de l'Empereur Charlemagne, ce qui acheva de
gter le got aux Lecteurs si bien qu'on n'osoit plus
;

leur rien prsenter qui ne fust de ce style-l tmoin :

l'ouvrage de dvotion, que Jaques de Voragine, Arche-

vque de Gnes, composa sur la fin du 13. sicle, et

(a) Tanta jam stultitia oppressif miserum mundum, ut mine sic absurde
tes credantur a Cbristianis, quales nunquam ante ad credendum poterat
quisquam suadere Paganis.
 268 PENSES SUR LA COMTE

55 contre lequel Melchior Canus, savant Evque Espagnol,

paroit si indign dans l'onzime livre de ses Lieux com-
muns. Un autre (a) Docteur en Thologie sera ma cau-
tion, s'il vous plait, Mr. pour ce que j'ay dit du got
qui regnoit d/ms certains sicles. Voici comme il en
40 parle : Ctoit le dfaut, ou plutt la simplicit grossire de
plusieurs de nos Anciens, de s'imaginer qu'en crivant les

actions des personnes illustres, ils ne seroicnt point eloquens,

si pour l'ornement du discours, comme ils se le figuroient, ils

ne mloient dans leurs ouvrages les fictions potiques, ou

45 quelque chose de semblable, et par consquent le mensonge
avec la vrit (b).
Cela tant, je suis fort tent de croire que les Histo-
riens des Croisades nous en baillent souvent garder ; et
c'est apparemment l'opinion du P. Maimbourg (c), car

50 voici comme il parle aprs le rcit de la bataille d'Ico-

nium, gagne par Frdric Barberousse l'an 1190. Ce qu'il

y eut de plus merveilleux en cette victoire, est que le Vainqueur

ne fit presque aucune perte . ce que plusieurs attriburent la
protection particulire de St. George et de St. Victor, qu'on
55 reclamoit ordinairement dans l'arme, et que quelques-uns
asseuroient avoir veu combatre devant les escadrons, soit qu'il

y eut eu en effet quelque chose d'extraordinaire, comme il est

quelquefois arriv, selon le tmoignage mme de l'Ecriture;

soit que pour avoir souvent oui dire, qu'on avait veu des esca-
60 drons clestes, durant la premire Croisade, la bataille

d'Antioche, l'imagination de quelques-uns proccupe de ce

rcit, et imprime de ces ides, se formas! de pareilles appa-

(a) Pitseus in Galfredo Monimetensi.

(b) Hoc erat antiquorum plurium vitium, vel potitts quaedam sinejudicio
simplicitas, ut in carorum virorum gestis scribendis, se minus existimarent
lgantes, nisi ad ornatum, ut putabant, sermonis poeticas fictiones, vel al i-
quid eorum simile admiscerent, et consequenter vera falsis coin mit terent.
(c) Hist. des Croisades, liv. j.
 PENSES SUR LA COMTE 269

ritions. Quoi qu'il eu soit, il est certain qu'un Cavalier de

rputation, et nullement visionnaire, appelle Louis de Helfens-
65 tein, assoira la mme chose l'Empereur, et lui protesta

devant toute l'arme, sur son serment, et sur safoy de Plerin

vou du St. Sepulere, et de Crois, qu'il avoit veu plus d'une

fois Saint George la tte des escadrons, tourner les Ennemis

en fuite : ce qui fut aprs confirm par les Turcs mmes, qui

70 disoient avoir veu la tte de l'arme Chrtienne certaines

troupes toutes vttes de blanc, que l'on ne trouvoit plus parmi
les ntres. J'avoue qu'on n'est point du tout oblig de croire
ces sortes de visions, qui sont sujettes la pluspart du teins de
grandes illusions, mais je sai bien aussi qu'un Historien

75 ne doit pas, de son autorit, rejetter celles qui sont soutenues

d'un tmoignage aussi remarquable que celui-cy ; et que si on
lui laisse la libert de ne les pas croire, il n'a nul droit en les

supprimant d'ter ses Lecteurs celle qu'ils ont, aprs les

avoir leies, d'en juger ce qu'il leur plaira. La rflexion

80 d'un aussi clbre Historien, nullement suspect d'avoir

voulu favoriser l'incrdulit des Huguenots, est une forte

preuve de ce que j'ay dit.

Voici quelque chose de plus fraiche datte. Vous savez

que la crmonie du mariage du Roy d'Espagne avec
85 Mademoiselle, se fit Fontainebleau le 31. du mois
d'Aot 1679. et que peu de temps aprs cette Princesse
vint Paris, o elle eut essuyer un nombre innombrable
de Harangues. Mais peut-tre ne savez-vous pas, qu'aux
Pres de l'Oratoire on assura sa Majest, que la gloire
90 d'tre le nud d'une union ternelle entre les deux plus grandes
Monarchies du monde, et celui de la paix gnrale, toit

rserve sa sacre personne, et que le Ciel Y avoit depuis

longtemgs promise la Terre. L'empereur Charles-Quint
(c'est la preuve de la promesse du Ciel) en fit la prophtie

95 par ce Lys mystrieux, qu'il planta de ses mains augustes dans

 270 PENSES SUR LA COMTE

le Jardin de sa solitude sur la fin du mois d'Aot de l'an ijf8.

Car au moment de la mort de ce grand Monarque, laquelle

arriva peu de tems aprs dans l'automne de cette mesine

anne, cet Oignon de Lys jetta tout d'un coup une tige de deux
100 coudes avec une merveilleuse fleur, aussi panoye et aussi
odorifrante que ces sortes de fleurs ont accoutum de l'tre en
Espagne en leur saison ordinaire. Prsage certain, Madame,
qu'un Lys miraculeux serait transplant en Espagne sur la

fin du mois d'Aot, au tems o la gloire de cet Empire sem-

105 hier oit souffrir quelque sorte d' clipse, pour y porter dans
l'automne avec la paix les joyes duprintems, etc.

Ce qu'il y a d'tonnant l dedans, n'est pas qu' la tte

d'une des plus savantes Communautez de l'Univers, on se
soit servi de fausses penses pour une Reyne qui, malgr
110 sa grande jeunesse, avoit trop de discernement et trop de
pntration, pour ne pas reconnoitre que c'toient de
vains fantmes. Il ne faut pas tre si svre ceux qui
parlent en public. Laissons-leur le privilge dont ils

jouissent de tout tems, de proposer les choses sous des

115 ides brillantes et pompeuses, quoy que fausses en bien
des occasions (a). Mais ce qui m'tonne, c'est qu'une
bonne partie de ce nombre prodigieux de gens qui ont leu
cette harangue dans Mercure Galant, s'est recrie sur
le

cet endroit-l, et a cr tout de bon que ce Lys avoit t

120 un type du mariage du Roy d'Espagne prsent rgnant.

Tant il est vrai que nous sommes accoutumez trouver
du mystre et du prsage par tout. Le Comte de la Roca,
petit-fils de Dom Louis d'Avila, et Historien de l'Em-

(a) Rhciori concessum est sententiis uti falsis, audacibus, subdolis, cap-
modo vcrisimiles sunt et possunt ad movendos bominum animos qua-
tiosis, si
licunquc astu irrepere. {A. Gellius. Noct. Attic, I. 1, c. 6.)

122. Cette phrase : Le Comte de la Roca, etc., n'est pas dans A.

 PEXSES SUR LA COMTE 2JI

125 pereur Charles V. aussi bien que lui, raporte d'une

autre manire l'Histoire de ce Lys miraculeux, et l'ap-
plique un prsage tout diffrent : ce qui montre que ces
sortes d'observations sont quelquefois aussi fausses dans
le fait que dans le droit.

Nouvelle remarque, pour faire voir que l'antiquit et la

gnralit d'une opinion n'est pas une marque de vrit.

Prenez la peine de voir prsentement, s'il faut conter

pour beaucoup la conformit qui se trouve entre les
5 Anciens et les Modernes, juger que les Comtes sont
des prsages sinistres. Je le dis encore un coup ; c'est une
illusion toute pure, que de prtendre qu'un sentiment
qui passe de sicle en sicle, et de gnration en gn-
ration, ne peut tre entirement faux. Pour peu qu'on
10 examine les causes qui tablissent certaines opinions dans
le monde, et celles qui les perptuent de pre en fils, on
verra qu'il n'y a rien de moins raisonnable que cette
pretension. On m'avouera sans doute, qu'il est facile de
persuader au Peuple certaines opinions fausses, qui s'ac-
15 cordent avec les prjugez de l'enfance, ou avec les passions
du cur, comme sont toutes les prtendues reigles des
prsages. Je n'en demande pas davantage, car cela suffit
pour rendre ces opinions ternelles ;
parce qu' la reserve
de quelques esprits Philosophes, personne ne s'avise

20 d'examiner, si ce qu'on entend dire par tout est vritable.

20. C. ce que l'on entend.

 272 PENSES SUR LA COMTE

Chacun suppose qu'on l'a examin autrefois, et que les

Anciens ont assez pris les devans contre l'erreur ; et l
dessus c'est l'enseigner son tour la postrit, comme
une chose Souvenez vous de ce que j'ay dit
infaillible.

25 ailleurs de la paresse de l'homme, et de la peine qu'il faut

prendre pour examiner les choses fond, et vous verrez

qu'au lieu de dire avec Minucius Flix, Tout est incertain
parmi les hommes, mais plus tout est incertain, plus y a-t-il

lieu de s'tonner que quelques-uns par le dgot d'une recherche

30 exacte de la vrit, aiment mieux embrasser tmrairement la
premire opinion qui se prsente, que d'approfondir les choses

long-tems et soigneusement (a) ; il faut dire, plus tout est

incertain, moins y a-t-il lieu de s'tonner que quelques-uns,
etc. L'Auteur de l'Art de penser remarque (b) fort judi-
35 cieusement, que la plus-part des hommes se dterminent
croire un sentiment plutt qu'un autre, par certaines
marques extrieures et trangres, qu'ils jugent plus
convenables la vrit qu' la fausset, et qu'ils discernent

facilement ; au lieu que les raisons solides et essentielles,

40 qui font connoitre la vrit, sont difficiles dcouvrir.

De sorte que comme les hommes se portent aisment ce
qui leur est plus facile, ils se rangent presque toujours du
ct o ils voyent ces marques extrieures. Or comme
vous savez, Mr. l'antiquit et la gnralit d'une opinion

45 passent volontiers dans ntre esprit pour une de ces

marques extreieures.
Je voi tous les jours des gens qui vitent de se marier
dans le mois de May, parce qu'ils ont oui dire, qu'on a

(a) Omnia in rbus humants dubia, incerta, suspensa : magisque omnia

Verisimttia, quain veras quo magis mirum est, nonnullos taedio investigandae
penitits veritatis cuilibet opinioni temer potius succumbere, quam in explo-
rando pertinaci diligenlia persvra re. (Il y a des exemplaires qui portent,
quo minus mirum.)
(b) Part. ], eh. 19, n. 6.
 PEMSES SUR LA COMTE 273

cr de tems immmorial que cela portoit malheur : et

5 je ne doute point que cette superstition, qui nous est
venue de l'ancienne Rome, et qui toit fonde sur ce que
l'on y celebroit dans le mois de May la fte des Esprits
malins, Lemuralia, ne subsiste parmi les Chrtiens
jusques la fin des sicles. Car il ne faut pour la

>> conserver dans une famille, sinon qu'on se souvienne

qu'un grand-pere, ou qu'un oncle, ont eu ce scrupule-l.
C'est une raison invincible, et qui fait d'autant plus
impression sur l'esprit, qu'on voit des gens d'enten-
dement dans la mme proccupation. En effet, il y en a
qui sans tre superstitieux, reculent, ou avancent leurs
noces, pour viter le mois de May, parce qu'il leur
importe qu'on ne croye pas qu'ils se sont livrez eux-
mmes la mauvaise fortune. Il ne faut rien ngliger en
ce monde. Un Marchand peut devenir effectivement
"5 malheureux, par la ridicule opinion que l'on a, qu'il est

menac de malheur, personne ne voulant lui faire crdit,

ni se lier de commerce avec lui. Oui voudrait rechercher
toutes les causes qui fomentent les erreurs populaires, ce
ne seroit jamais fait.

CI

Preuve convainquante de l'erreur o l'on est touchant

les prsages.

Il n'est pas jusques l'Histoire Sainte dont on n'abuse.

Car ceux qui nous dbitent, comme en tant fort per-
5 suadez, que la manire dont Tamerlan donne sa bn-
diction ses deux fils, abaissant la tte de l'an, et rele-
Penses sur la Comte, 18
 274 PENSEES SUR LA COMETE

vant le menton de l'autre, fut un prsage de l'lvation

de celui-cy, au prjudice de celui-l ; se fondent appa-
remment sur le chapitre 48 de la Gense, o il est dit

10 que le Patriarche Jacob bnissant les deux fils de Joseph,

mit sa main droite sur la tte du plus jeune, parce qu'il

prevoyoit par un esprit prophtique, qu'il deviendroit

plus puissant que son an. Cependant il y a une trs
grande diffrence remarquer entre ces deux bene-
15 dictions. Le Tartare n'tant point clair de la connois-
sance de l'avenir, ne pouvoit pas diversifier le mouvement
de ses mains pour tablir un prsage : et Dieu ne voulant
pas rvler les choses futures aux Infidles, ne conduisoit
pas les mains de Tamerlan d'une certaine faon, afin

20 qu'elles formassent un prsage de ce qui arriveroit ses

enfans. Au contraire Jacob, qui toit rempli d'une rv-
lation cleste, par laquelle il connoissoit la destine de
ses Descendans, dirigeoit ses actions et ses paroles selon
cette connoissance, et ainsi elles toient des prsages.

25 11 faudroit considrer, que la connoissance de l'avenir

ne pouvant venir que de Dieu, il n'y a point de prsage
des choses contingentes, qui ne soit immdiatement
tabli de Dieu. De sorte que si la rencontre d'une belette
prsage quelque chose, il faut que ce soit par une loy
50 ternelle de Dieu, qui a enchan ensemble un tel mou-
vement de la belette avec une autre chose. Or comme
il seroit absurde de dire, que Dieu a fait une infinit de
ces sortes de combinaisons, afin d'aprendre-l'avenir tous
les hommes du monde, l'avenir, dis-je, dont il nous
55 aprend qu'il se reserve lui seul la connoissance, pour
confondre les faux Dieux (a), et dont il n'a fait part qu'
quelques Prophtes par une faveur singulire : Comme il

(a) Annunciate quae ventura simt in futurum, et sciemus quia DU cstis

vos. (Isai., cap. 41.)
 PEKSES SUR LA COMTE 275

seroit indigne de la bont et de la sagesse de Dieu, sup-

pos qu'il voulust nous avertir d'une destine que nous
40 ne pourrions viter, de se servir d'une manire de signes
aussi vagues et aussi obscurs, que le sont tous ceux que
l'onnous dbite pour des prsages de l'avenir; il faut dire
que ce sont tous ouvrages de l'esprit humain, et non pas
des institutions de la Providence, comme l'a fort bien

45 remarqu Ptrone l'gard des songes (a).

Voila, ce me semble, deux puissantes raisons contre
les prsages. Premirement ils sont innombrables, si nous
ajoutons foi tout ce qu'on nous raconte sur ce sujet.

Il ne se passoit point d'anne Rome sans des prodiges,

50 et si nous prenions la peine d'unir bout bout (b) les

remarques qui se trouvent dans les Historiens touchant

les prsages, qu'ils disent que Dieu a donnez de ce qui
devoit arriver sur la terre, nous ferions une enchanure
qui embrasseroit tous les tems sans aucune interruption.
55 Si nous consultons les gens crdules sur cette matire,
nous trouverons qu'il ne leur est jamais rien arriv de
remarquable, sans y avoir t prparez par quelque pr-
sage. Or ds l on peut conclure que ce ne sont que de
vaines imaginations, parce que d'un ct cela montre que
o les hommes demeurent inebranlablement attachez croire
qu'il une puissance qui l'avenir est connu, et par
y a
consquent que leur incrdulit ne porte point Dieu
faire des miracles pour la gurir et que d'autre ct cela
;

(a) Somnia qux mentes ludunt

volitantibus umbris,
dehibra Deum, nec ab xthcre numina mittunt,
Non
Sed sibi quisque facit.
(b) Voie^ l'Abb Lanceloi de Perouse dans son Hoggidi disinganno, 49 et
jo, pretn. part.

46. La fin de la section manque dans depuis A : Voila ce me semble,

jusqu' : mais comme j'en veux aux Comtes. La date est aus une
addition de B.
 .

276 PENSES SUR LA COMTE

fait voir, que si Dieu etablissoit effectivement des pre-

65 sages, il avertirent les hommes extraordinairement et
continuellement tout ensemble de ce qui leur doit arriver,
ce qui implique contradiction. Ce seroit alors que l'on

auroit quelque raison de juger avec Maxime de Tyr que

la Divinit se tiendroit sur les grands chemins, pour dire
70 la bonne aventure tout venant (a).
La seconde raison est, que ces prsages dont on nous
parle, non seulement n'apprenent pas d'une manire
intelligible les choses qui doivent arriver, mais aussi ne
servent pas les empcher d'arriver. Je le prouve, parce
75 qu'on ne sait jamais qu'une chose a t le prsage d'une
autre, que quand cette autre est arrive, car quelque
infatuez que nous soyons des prsages, nous ne croyons
jamais en avoir eu d'une chose qui n'a point t. Un
homme qui perd son argent au jeu, n'est pas assez bte,
80 pour s'imaginer qu'il a eu des prsages du gain qu'il

feroit quand mme il auroit eu avant

; et sa perte certains
prsages de bon augure, il cesserait de les reputer pour
tels, ds qu'il s'appercevroit de la perte de son argent. Les
Payens qui se croyoient menacez par des prsages, et qui
85 tchoient d'en viter les effets, n'avoient que des notions
trs confuses et trs gnrales, avant que les choses fussent
arrives ; et quand il n'arrivoit rien de fcheux, ils croyoient
facilement que ce que l'on avoit pris pour un prsage,
ne l'toit pas effectivement. C'est pourquoi l'on peut
90 asseurer, qu'il n'y a que l'vnement qui nous asseure
qu'une chose a t le prsage d'une autre, et par conse-

(a) Astvwi; tivx iroXuTTpy^.ova fiy^ tv 0ev xai epepyov y.al

sf\bi\ xai tv sv ro; xtlxXotc yeipovTwv iacppovra o Suov

[rrjov
060I0WTW irpoaT/ovn -rcosauouai. (Max. Tyrius,Ora1. 3, p. m. 20.
Equidem ardriionem potis mihi narras qum Deiim, mireque curiosum
ac vanum : similem mendias Mis qui in triviis stipein colligwit et duolna
obolis obvio cuique ventura praedicunt
 PEXSES SUR LA COMTE 2J7

quent que les prsages ne servent de rien pour nous faire

viter le mal. Outre que si les prsages nous mettoient
en tat d'viter ntre destine, la raison de Mr. de Mezerai

95 seroit nulle ;
puis que nous aurions sujet de croire, qu'il
est en ntre puissance de changer l'avenir d'o il s'en- :

suivroit, que nous ne donnerions pas Dieu la suprme

disposition de l'avenir, qui est pourtant le seul fruict que
cet Historien prtend que l'on retire de la connoissance
ioo des prsages. La seule chose quoi nous puissions
destiner cette connoissance, c'est de dire que Dieu a
tabliune infinit de signes pour nous prsager l'avenir,
afinde nous combler d'amertume ds avant que les choses
soient arrives de sorte que dans cette supposition il est
;

105 vrai de dire, que Dieu fait continuellement des miracles,

pour affliger indiffremment tous les hommes, bons et

mauvais, avant mme que les maux qu'il leur prpare

leur arrivent. Or comme cela est tout fait contraire

que nous avons de Dieu, qui nous le reprsente si

l'ide

110 grand et si bon, que rien ne lui peut convenir qui sente
la malignit et la bassesse, il faut ncessairement
conclurre, qu'il n'est point l'auteur de ces prsages qu'on
nous prne tant ; et qu'ainsi les plaintes que les Payens
ont quelquefois faites contre la Divinit cette occasion,

115 sont les plus injustes eussent voulu que

du monde. Ils

Dieu ne les eust pas exposez tre doublement malheu-

reux, I. Parles prsages du mal venir, II. Par le mal

mme, comme on le peut lire dans cet endroit de la

Pharsale,

120 Monarque tout-puissant qui conduis les humains,

Pourquoi nous laisses-tu lire dans tes desseins,

Prvoir notre infortune, aller sa rencontre,

Et sentir ta vengeance avant qu'elle se montre ?
 2j8 PENSES SUR LA COMTE

125 Cache un peu ion courroux, et permets seulement

Qu'il tonne et qu'il foudroie en un mme moment.
Assouvis ta rigueur, mais suspens tes menaces,
Et laisse nous sentir sans hter nos disgrces,
Sans aller vainement chercher dans l'avenir,
13 Et deqnoi tevenger, et dequoi nous punir (a).

Pauvres aveugles qu'ils toient ! ils attribuoient Dieu

ce qui ne venoit que de leurs faux jugemens. Ils toient
eux-mmes les Auteurs de leurs prsages, non seulement
parce qu'ils s'imaginoient sans raison qu'il y en avoit,
135 mais aussi parce qu'en suite de leur proccupation, ils se
portoient bien souvent aux choses qu'ils croyoient avoir
t prsages, et se confirmoient puissamment aprs cela
dans leur erreur, par le succez qu'ils voyoient que leurs
prtendus prsages avoient eu. C'est une des causes qui
140 ont foment dans le monde la plus part des Divinations.
Un Astrologue predisoit homme qu'il mourroit dans
un
peu de tems, et cet homme toit assez simple pour le
croire, etpour tomber dans une mlancolie qui le tuoit.
Cette mort persuadoit tellement tout un Peuple la certi-
145 tude de l'Astrologie, qu'on ne croyoit plus pouvoir viter
ses prdictions : de sorte que sion disoit une fille, que
son Horoscope la marioit un tel, ds lors elle s'y
resolvoit comme une chose prdestine ; ce qui faisoit
russir le mariage, et fortifioit l'illusion de plus en plus.
150 Je pourrais pousser cette matire plus loin mais :

comme j'enveux aux Comtes principalement, il me

suffira pour le coup, Mr. que vous compreniez, que non

(a) Cur hanc tibi, rector Olympi,

vsum mortaiibus adderc cumin,
Soicitis
Nosamt venturas ut dira per omnia clades ?
sit cacca fut tu i

Mens bominumfati : liccat sperare timenti.

(Phars., I 2.)
 PENSES SUR LA COMTE 279

seulement il est trs possible que l'opinion gnrale de

leurs prsages soit fausse, veu la manire dont elle s'est

155 tablie et perptue dans les esprits ; mais qu'il faut de

toute ncessit qu'elle soit fausse, veu l'opposition qui se
trouve entre ce sentiment et la nature de Dieu.
Aprs cette longue digression, me voici prt vous
donner tous les eclaircissemens que vous pouvez souhait-
160 ter de moy.
A..., le 23. de Juin, 1681.

Cil

Premire Objection, contre la Raison tire de la Thologie.

Dieu a form des Comtes, afin que les Payens connussent

sa providence, et ne tombassent pas dans l'Athisme.

Je ne voi qu'une objection considrable contre ce que

par ma septime Raison. On me peut dire, que
j'ay tabli

3 l'intention de Dieu n'a pas t de fortifier l'Idoltrie,

mais seulement de connotre au monde, qu'il y a

faire

une Providence qui dispense les biens et les maux, qui

aime les hommes, qui ne veut pas les perdre sans leur
donner le temps de se repentir, qui mrite cause de
10 cela leur amour et leur reconnoissanc. Voila, me dira-

t-on, la fin que Dieu s'est toujours propose en faisant

voir des Comtes. Cette fin est trs digne de la bont et
de la sagesse de Dieu. Les Comtes ont t une occasion
d'Idoltrie, il est vrai : mais c'est la faute des Idoltres,
15 qui n'ont pas seu connotre ce que Dieu demandoit d'eux.
Et aprs tout, les Comtes et les autres prodiges ont t
d'un grand usage, ayant empch que les hommes ne
 280 PENSES SUR LA COMTE

tombassent dans l'Athisme, qui eust t la ruine de la

socit humaine. Qu'en Horace nous apprend (a), que

effet
20 le tonnerre qu'il avoit ou diverses fois en tems srain, le
dgagea de la Secte d'Epicure qui nioit la Providence
divine.

cm

Premire Rponse : Que Dieu ne fait point de miracles,

pour chasser un crime, par V tablissement d'un autre crime ;
V Athisme, par l 'tablissement de l'Idoltrie.

Je rpons, que tout cela ne balance point les inconve-

5 niens qui naissent de l'opinion que je rfute. Car I. il ne
semble pas tre de la sainctet et de la sagesse de Dieu,
de faire des miracles, afin de gurir un mal par un autre
mal. Il est bien dit, que Dieu tire la lumire des tnbres,
que son infinie providence trouve jusques dans la cor-
et

10 ruption du Pcheur, dequoi se faire admirer. Mais ilseroit

absurde de dire, que Dieu produit ces tnbres et cette
malice du Pcheur, afin d'en tirer ensuite la lumire et la

manifestation de sa grce. Ce serait une impiet de dire,

que Dieu fait du mal, afin qu'il en arrive du bien ;
qu'il

15 rend tous les hommes Idoltres, afin d'empcher qu'ils

ne deviennent Athes. Mais si c'est une impiet de dire

cela, comment peut-on dire que Dieu a fait des miracles,
qui dans l'tat o toient les choses, ne pouvoient qu'en-
raciner l'Idoltrie dans le cur de l'homme : comment,

(a) Ode 34, l. 1.

18. A. ne pouvoient qu'enraciner l'Idoltrie dans le cur de l'homme,

sous prtexte que par l il empechoit l'Athisme ?
 PENSES SUR LA COMTE 28 1

20 dis-je, peut-on attribuer Dieu ces miracles, sous prtexte

qu'il empchoit par l l'tablissement de l'Athisme ;

c'est dire qu'il a contribu un trs grand mal, non pas

pour procurer un trs grand bien, (car l'extirpation de
l'Athisme prcisment ne peut ni sauver personne, ni
25 glorifier Dieu comme demande) mais seulement pour
il le

viter un plus grand mal C'est en vrit un objet bien

?

digne de la grandeur de Dieu, et une fin bien propor-

tionne sa sagesse, que de bouleverser la Nature, afin
de fermer la porte un mal par la conservation et par
30 l'amplification d'un autre qui ne vaut gure mieux, et
contre lequel Dieu a toujours tmoign une aversion
infinie. A-t-on jamais veu que Jsus Christ, ou les
Saincts ayent fait des miracles pour chasser une maladie
par une autre, la paralysie, par exemple, par l'hydropi-
35 sie ? Quelle sorte de miracles seroit-ce que ceux-l ? Ainsi,
Mr. gardez-vous bien de penser, que Dieu ait produit des
miracles, afin d'empcher l'Athisme par la fomentation
de l'Idoltrie, et souvenez-vous, qu'aprs la haine que
Dieu a tmoigne contre l'Idoltrie, il ne semble pas qu'il

40 aitpeu rien faire en sa faveur que la tolrer. S'il eust

voulu bannir l'Athisme par des voyes. extraordinaires,
eust-il choisi celles qui alloient manifestement establir
ce qu'il a si fort en horreur, ce qui provoque sa jalousie,
comme parle l'Ecriture ?
45 Ne vous semble-t-il pas,Monsieur, que cette ide de
Dieu jaloux, sous laquelle Dieu s'est manifest, nous
induit croire, qu'il eust mieux aim n'tre point connu
des hommes, que de voir donner d'autres les honneurs
qui ne sont deus qu' lui ; et par consquent que s'il eust

28. A. les Loix de la nature.

34. C. la paralysie par l'hydropisie.
36. A. gardez-vous bien de dire.
 282 PENSES SUR LA COMTE

50 voulu s'opposer par ses miracles la libert de l'homme,

et le dtourner de son train, il l'eust plutt empch de
tomber dans l'Idoltrie, que dans l'Athisme ? Il ne m'ap-
partient pas de rien dcider l dessus. Seulement diray-je,
que la jalousie d'un mari va beaucoup plutt souhaiter
55 que sa femme n'aime personne, qu' souhaiter qu'elle par-
tage son cur entre son mari et un autre. A quoi
j'ajoute, qu'il ne semble pas que Dieu ait peu choisir
pour l'objet de ses miracles, ni l'extirpation de l'Athisme
par la conservation de l'Idoltrie, ni l'extirpation de l'Ido-
60 latrie par l'introduction de l'Athisme, I. Parce que
l'Athisme et l'Idoltrie sont deux choses dont la meilleure
ne vaut rien, et qui ne peuvent servir ni l'une ni l'autre
qu' deshonorer Dieu. IL Parce qu'il est certain
d'ailleurs, que Dieu n'agit surnaturellement, que pour
6$ manifester sa gloire d'une faon plus sensible, et plus
propre confondre l'erreur de ceux qui ne le connois-
sent pas comme il faut.

Qu'on ne me dise donc plus, que Dieu a fait des

miracles, afin d'empcher l'Athisme moins qu'on
;

70 n'ajoute, qu'il a fait cesser l'Athisme, pour tre vrita-

blement connu et ador. Car si on n'ajoute pas cela, je
serai fond dire que Dieu a fait cesser l'Athesme par
des miracles, afin que Jupiter et Minerve, Venus et Mer-
cure, et une infinit d'autres prtendues Divinitez,

75 reeussent par toute la terre les honneurs qui ne sont

deus qu' Dieu ; ce qui est directement contraire la
rvlation, Dieu lui-mme s'en tant dclar, et ayant
jur par lui-mme (a), qu'il ne donneroit point sa gloire

(a) Lai., chap. 42, V. 48.

60. Les divisions 1, II, ne sont pas dans A.

69. C. si l'on n'ajoute.
75. C. qui ne sont ds qu' lui.
 PEXSES SUR LA COMTE 283

un autre, ni sa louange aux statues de bois et de pierre.

80 Qu'on ne me dise pas, que Dieu toit honor indirecte-
ment tout le moins, par ceux qui adoroient Jupiter et
Junon. Car il n'y a rien de plus faux, ni de plus contraire
la rvlation ;
puis qu'encore que les Idoltres ayent
toujours prtendu honorer quelque Divinit, et qu'ils

85 ayent ador sous l'ide de Divinit tout ce qu'ils adoroient,

Dieu a toujours dclar qu'il ne regardoit point ce culte
comme sien ; mais au contraire comme un vol et une
usurpation de ce qui lui toit deu, qui meritoient ses plus
terribles chtimens. Ne me dites point, qu'il y a des

90 Pres de l'Eglise, qui soutiennent que les Astres ont t

placez dans les cieux par les soins d'une providence parti-
culire, qui a -\ oulu empcher que les hommes ne tom-
bassent dans l'Athisme en exposant leur vee des
objets qui leur parussent dignes d'adoration ;
gardez-

95 vous bien, dis-je, de m'objecter cette pense, car elle est

trop horrible pour ne la pas rejetter, quand mme nous

la verrions ouvrages des Saints Pres.
dans plusieurs
Admirons leur sainctet tant qu'il vous plaira mais ne ;

faisons pas difficult de reconnotre qu'ils raisonnent quel-

100 quefois fort mal. Vtre Sorbonne n'adopte pas tout ce
qu'ils ont dit ; et souvent aprs avoir chomm leur fte,
et s'tre recommand leurs prires, elle ne fait point
scrupule de les rfuter de toute sa force.

89. Ne me dites point, jusqu' la fin de la section est une addition

deB.
 284 PENSES SUR LA COMTE

CIV

Seconde Rponse. Qu'il n'a jamais t ncessaire d'em-

pcher que VAthisme ne s'etablist en la place de l'Idoltrie,
et que les Comtes ne sont pas capables de V empcher.

Mais supposons que la sainctet et la sagesse de Dieu

5 lui ayent peu permettre de faire des miracles, pour chas-
ser l'Athisme par le moyen de l'Idoltrie ; il n'en sera
pas moins vrai, que Dieu n'en a jamais fait effectivement
pour cette fin-l, parce que Dieu ne fait rien d'inutile, et
qu'il n'a jamais t ncessaire de prvenir par des mi-
10 racles l'extinction de notre Religion dans le monde. Il est
impossible d'une impossibilit morale et physique, qu'une
Nation entire passe de la croyance d'un Dieu, et de
l'usage d'une Religion, dans une croyance et un usage
contraires. A peine se peut-on persuader, qu'un homme
15 seul, ou par abrutissement, ou par de fausses subtilitez,
touffe dans son ame l'ide d'une premire cause, de qui
tout dpend, et qui tout doit hommage. Comment donc
croiroit-on possible, qu'un Peuple entier lev dans la
pratique d'une Religion, accoutum recourir aux Dieux
20 dans ses besoins, et les remercier dans ses prosperitez,
prvenu de mille sentimens de crainte, compos d'un
grand nombre de superstitieux, passe dans l'abngation
totale d'une Pour peu qu'on connoisse le
Divinit ?

gnie des Peuples, on m'avouera que c'est une chose

25 impossible. A quoi bon donc crer si souvent des Comtes,

pour viter un mal qui ne peut jamais arriver ? Quoi de
plus inutile, que cette sorte de miracles ?
Ils servent, me dira-t-on, convertir les Peuples qui
 PENSES SUR LA COMTE 285

ne reconnoissent aucun Dieu. Je reponds que cela est

30 faux. Car s'il est vrai, comme quelques Relations l'asseu-

rent, qu'on a trouv des Peuples qui ne faisoient profession

d'aucune Religion, il s'ensuit que les Comtes n'ont pas
la vertu d'introduire la crovance
J
d'une Divinit dans les
Pays qui n'en reconnoissent aucune. Et d'ailleurs il est

35 vident, que des hommes qui ne sont pas touchez des

effets ordinaires et extraordinaires de la Nature, qui peu-
vent s'imaginer que le Monde a t fait par hazard, que
les mouvemens des Cieux ne sont dirigez par aucun
Etre suprme, que tout se fait par la rencontre fortuite
40 de certains Principes, sont trs capables de faire le mme
jugement de tous les astres et de tous les feux qui appa-
roitront de nouveau. Si bien qu'il est hors de toute vrai
smblance, qu'une Comte, de quelque longueur qu'on la
suppose, puisse faire songer y a un Dieu, un
qu'il

45 Peuple, que les ouvrages de la Nature si beaux et si

rguliers, les clipses, les tremblemens de terre, les
ouragans, les tonnerres, et les foudres n'ont point
convaincu, qu'il y en a un.

CV

De la prodigieuse inclination des anciens Payens multiplier

le nombre des Dieux.

Pour ce qui regarde Nations que l'Histoire ancienne

les

nous fait y avoit si peu de danger qu'elles

connotre, il

5 tombassent dans l'Athisme, que leur enttement princi-

pal toit de multiplier leur Dieux et leurs Religions
 286 PENSES SUR LA COMTE

l'infini. Vous savez la remarque d'un Pote Chrtien (a)

crivant contre Symmaque ;
que la ville de Rome multi-
plioit ses Dieux proportion de ses Victoires ; et vous
io n'ignorez pas sans doute la raillerie de Juvenal (b), que
le pauvre Atlas tot accabl sous le fardeau de tant de
Dieux qu'il avoit soutenir. Vous savez qu'il n'y a sorte
de crature que les Payens n'ayent Difie ;
qu'ils ont
ador jusqu'aux herbes de leurs jardins, qu'ils ont
15 sacrifi aux vents et la tempte ;
qu'ils ont lev
des Autels l'impudence, la calomnie, la peur,
la mort mme toute implacable qu'elle est (c) ;
qu'ils

ont mis au rang des Dieux leurs Rois et leurs Empereurs,

non seulement aprs que la mort les avoit dlivrez de la
20 ncessit d'tre veus sujets aux mmes infirmitez que les
autres hommes, mais aussi pendant qu'on les voyoit

(a) Roma triumphantis quoties ducis inclyta currum

Plausibus exccpit, toties altaria Divin
Addidit et spoliis sibimet nova numina fecit.
(Prudence.)
(b) ... Nec turba deorum

Talis, ut est hodie, contenlaque Sydera paucis

Numinibus miserum urgebant Atlanta minori
Pondre. (Satyr., 13.)
(c) Vossius, de Idololatr., 1. _j, c. 20(1).

8. A. Les citations de Prudence et de Juvnal sont dans le texte.

(1) Vossius (Grard-Jean), 1577-1649. N dans le voisinage d'Hei-

dclberg, directeur du collge de Dordrecht, puis de Leyde, ensuite pro-
fesseur d'histoire Amsterdam. Trs nombreux ouvrages. En 1641, il
publia son grand trait de l'Idoltrie : De theologia gentli et physiologia
e
chrisiiana, lib. IX, sivc de origine ac progressa Idolatrix (2 dit.
Amsterdam, 1668, 2 vol. in-fol.).
C'est l'histoire de tous les genres de cultes paens : dmons, gnies,
cieux et lments, mtores, hommes, quadrupdes, oiseaux, poissons
et insectes, plantes, fossiles, univers et nature, affections humaines,
symboles. Sous chacun de ces titres, il avait extrait et rang tous les
textes, faits et documents qui pouvaient s'y rapporter. C'est un rper-
toire utile, mais confus. Conscient de ce dfaut, il avait eu le projet de
l'intituler les Nuits d'Amsterdam l'imitation des Nuits Attiques, d'Aulu
Gelle.
 PENSES SUR LA COMTE 287

exposez toute sorte de foiblesses. Il n'y a point d'exag-

geration tout cecy. Ce sont des Faits avouez de tout ce
qu'il y a de gens qui connoissent l'Antiquit. Ce que j'ay
25 dit concernant les Roys et les Empereurs, se justifie tant
par l'usage des Perses (a) qui adoroient leur Monarque
d'une adoration proprement dite, et que plusieurs Etran-
gers ont refus de rendre par scrupule de Religion ;
que
par la pratique des Romains, qui juroient par la Divinit

30 de leurs Empereurs vivans, et leur consacroient des

Temples et des Autels leur veue (b), ou leur sceu ;

comme il paroit par l'Ambassade extraordinaire que

ceux de Tarragone envoyrent l'Empereur Auguste,
pour lui apprendre qu'il toit n un palmier sur l'Autel et

45 dans le Temple qu'ils lui avoient fait btir. A la vrit

cela ne parut pas fort probable Auguste, puis qu'il

repondir d'un air moqueur (c), qu'il voyoit bien qu'on ne
faisoit gncres brider de victimes sur cet Autel. Mais nan-
moins et ce Temple et cet Autel demeurrent sur pied
40 avec plusieurs autres qui toient consacrez au mme Dieu,
dont quelques-uns mmes toient desservis par une Com-
munaut de Prtres, tablie uniquement pour cette fonc-

tion ; et quelques autres toient btis dans le petit coin

du monde que le vrai Dieu s'toit rserv : car vous
45 n'ignorez pas qu'Herode a bti des Temples Auguste
dans la Jude. Gnralement parlant, la coutume de

mettre les Empereurs au rang des Dieux, toit si bien

tablie parmi les Payens, qu'encore que Constantin et

(a) Brissonius, de Princip. Persarum, lib. 1.

(b) Sueton. in Jul. Cxs., cap. 76.

(c) Apud Quintil., 1. 6, c. 4.

46. A. dans la Jude. On voit encore Frascati (Mr. Spon, voyag.

d'Italie),proche de Rome, une base de marbre o le titre de Divinit
prsente aux mortels, est donn l'Empereur Antonin Caracalla, et gn-
ralement.
 288 PENSES SUR LA COMTE

abandonn leur fausse Religion pour embrasser l'Evan-

50 gile, qu'il professa fidlement jusqu' sa mort, ils ne lais-

srent pas de le mettre au rang des Dieux aprs son

decez (a). Ce qui ne me paroit gueres plus tonnant, que
la debonnairet philosophique de l'Empereur M. Aurele,
qui aprs avoir t deshonor par les impudicitez effre-
55 nes et publiques de sa femme, lui fit rendre les honneurs
divins ds qu'elle fut morte, et lui fit btir un Temple.
Il n'y a jamais eu de malheur moins craindre que
l'Athisme (1); et par consquent Dieu n'a point produit

(a) Eutropius, 1. 10.

A. L'loge de Divinit et d'Eternit en parlant des Empereurs

56.
toit fort du stile de la chancellerie (s'il m'est permis de parler ainsi)
si

et du stile epistolaire, que les Theodoses, les Valentiniens, et les Hono-

rius quoy que chrtiens n'ont pas fait difficult de se donner dans
leurs Edits du nostrum numen, tiostram Divinitatem (voy. Vossius, de
Idolatr., 1. _?, c. ij et Filesac. de Idol. polit.), et d'appeller leurs Edicts,
nostrum Divinum przceptum, cleste oraculum, divinum verbum, sacrum
oraculum. On voit dans la 68 lettre de S. Augustin, qu'un Proconsul
e

d'Afrique crivant l'Empereur Constantin se sert de ces termes,

scripta clestia Majestatis vesirx accepta atque adorata. Symmaque dans
les lettres qu'il crit aux Empereurs chrtiens leur donne tout
moment le titre, de vtre Divinit, de vtre Eternit, de vtre divine
Clmence. Prxcipua quidem bnficia (c'est le commencement de la
e e
19 lettre du 10 livre) Popuhts Remania- expectat, Divi Impcratores sed ea ,

jam quasi dbita repetit qux zternitas Vestra sponte promisil. Apparemment
ces Empereurs ne souffroient ces expressions que parce que l'entte-
ment des Payens se faire des Dieux visibles et invisibles, presens et
absens les avoit converties en formulaire et Symmaque ne s'en ser-
:

voit que par un esprit de flaterie fortifi peut tre de celui de sa Reli-
gion, qui se plaisoit infiniment faire des Dieux de tout. Car ce
Symmaque toit un Payen brler, qui s'opiniatra demeurer Payen,
mme dans le tems o le grand Theodose achevoit de ruiner le Paga-
nisme dans son Empire, et o il n'y avoit rien faire ni pour le tems
ni pour l'Eternit quand on n'toit pas de la bonne Religion. Il est
vrai qu'il y eut exception pour lui, puisque tout Payen qu'il voulut
tre, il fut honnor de la Prfecture de Rome et du Consulat. Mais il y
a beaucoup d'apparence qu'il eust renonc ces honneurs plutt qu'
son Idoltrie. Quoiqu'il en soit Mr. il demeure pour constant que
jamais malheur n'a t moins craindre, etc.

(1) Jurien Ou trouve cette scandaleuse proposition

: : // n'y a
jamais eu de malheur moins craindre que l'Athisme, et par consquent
 PEXSES SUR LA COMTE 289

de miracles pour l'empcher. D'o il s'ensuit, que si Dieu

60 avoit contribue par la production des Comtes fortifier
le re<me de l'Idoltrie, il ne l'eust point fait pour viter

un plus grand mal et qu'ainsi c'eust t contribuer par

;

des miracles un trs grand mal purement et simplement,

ce qui ne se peut dire sans blasphme.

Dieu n'a point produit de miracle*pour l'empcher. Et son sens est que
les hommes sont assez poussez croire un Dieu, premirement par
des prodiges que les hommes s'imaginent faussement tre divins.
2. Par la politique des Magistrats. 3. Par l'artifice des Prtres. Il
n'attribue pas la difficult d'tre Athe, ni au sentiment de la cons-
cience, ni aux merveilles de la Providence : mais uniquement la

sottise du peuple, l'artifice des Magistrats, et l'ambition des Prtres.

Jamais Athe en dit-il davantage ? Il est bon ici de remarquer la
perspicacit de la critique de Jurieu. Que rpond Bayle ? Tant s'en
faut que cette proposition soit scandaleuse, que l'on ne sauroit la nier
sans mriter une rprimande de tous nos Thologiens... La premire
chose que l'on fait dans tous les systmes de Thologie, est d'tablir
que Dier a grav son ide dans l'esprit et le cur de tous les hommes,
et qu'il se peint si visiblement dans les uvres de la cration, et dans
la conduite du monde, que la notion de Divinit est une des plus
ineffaables... Je prtends que l'ide de Divinit imprime dans l'esprit
de l'homme se conserve par le seul ordre que Dieu a tabli dans la
nature; et mon adversaire prtend qne cet ordre ne suffiroit pas, et que
si Dieu n'en supploit l'insuffisance par des corps extraordinaires
presque
tous les mois, l'Athisme inonderait facilement le Genre humain.
En 2' lieu, il est trs-faux que je n'attribue pas la difficult d'tre
Athe aux merveilles de la Providence; car ds l que je suppose que
l'on trouve aisment l'esprit de l'homme du ct de la superstition, et
qu'il n'est nullement craindre qu'on puisse le tourner du ct de
l'Athisme, je suppose de toute ncessit que l'esprit et le cur de
l'homme sont tout pntrez de l'ide de Divinit, et que cette ide les
remplit de crainte, et se conserve et se fortifie la v des productions
de la nature et des merveilles de la providence. N'est-ce point sur ce
fondement que les souplesses des Politiques, et les fourberies des
Prtres ont d ncessairement lever toutes les fausses Religions ?
Bayle se tire habilement d'affaire, mais, comme le remarque justement
Delvolv (p. 202), sa rponse est inexacte. Dans cette phrase du ch. CV,
il n'est question que du penchant des hommes aux superstitions les

plus absurdes c'est la sottise naturelle des hommes qui s'oppose vic-
torieuse l'athisme.

Penses sur la Comte. 19

 29O PENSES SUR LA COMETE

CVI

III. Rponse. Que quand mme il y auroit eu lieu de

craindre que V Athisme ne s'tablist en la place de l'Ido-
ltrie, il ncust point falu se servir de miracles pour l'em-
pcher.

5 Je passe plus avant, et je dis en troisime lieu, que

quand mme
y auroit eu quelque sujet de craindre que
il

l'Athisme ne s'etablist dans le monde, il n'auroit t

nullement ncessaire de recourir au miracle, pour prve-
nir ce grand mal. Il suffisoitde laisser agir la Nature selon
10 ses forces. On s'en pouvoit fort bien reposer sur les soins

des hommes et des Dmons.

CVII

Les effets de la Nature pouvoient empcher l'irrligion.

I . En effet, les corps agissant continuellement les uns sur

les autres, ameinent de tems en tems par une suite nces-

saire mille choses surprenantes, des monstres, des mtores

5 d'clat, des temptes furieuses, des inondations, des
mortalitez, et des famines horribles. Et comme par tout
o l'on croit une Religion, on regarde ces choses-l
comme des effets particuliers de la Providence Divine,
quii demandent un renfort de culte et de dvotion ; il est
 PEXSES SUR LA COMTE 29 1

10 impossible, veu comme le monde va (i), que les hommes

laissent effacer de leur ame la crainte et la croyance de
leurs Dieux. De sorte que sans se dpartir des loix gn-
rales de la Nature, Dieu a peu trouver dans le progrez et

dans l'enchanement des causes secondes, assez de Ph-

15 nomenes extraordinaires pour se faire redouter. Une

(1) Jurieu : tourne en ridicule ceux qui concluent qu'il y a un

Il
Dieu des monstres et mtores d'clat, des famines, mortalitez, etc.
Il dit que tout cela arrive ncessairement par l'action des corps les uns sur
les autres. Mais, va comme le monde va, cela sert persuader aux
hommes qu'il y a un Dieu. Ce, vu comme le monde va, me parat conte-
nir un fonds de libertinage et d'impit infini. C'est--dire, vu comme
le peuple est sot, comme les politiques sont rusez, et les gens d'Eglise
fourbes'et trompeurs pour imposer aux sots, il ne faut pas craindre
que les socitez demeurent sans Dieu et sans Religion. Pas un mot
d'un sentiment de conscience qui force les hommes croire un Dieu ;

pas un mot de ces merveilles du monde et de la Providence qui prsen-

toient au: Payens la Divinit d'une manire si sensible. Bayle :

Il n'est point vrai que ces paroles vit comme le monde va soient des
paroles de libertinage, et il faut n'avoir rien lu avec jugement, pour
douter que hors de la vraye Religion que j'ay excepte d'abord, la
sottise des Peuples, la ruse des Politiques, et la fourberie des Prtres
ne paroissent jamais mieux que dans les choses qui concernent la Reli-
gion. Je dfie mon dlateur avec toute sa tmrit, d'oser se rendre
l'Apologiste du Genre humain sur ce sujet-l. Il n'est pas vrai que
je ne dise pas un mot d'un sentiment de conscience qui force les
hommes croire un Dieu car je dis expressment dans la mme page,
;

que le dlateur a cite, que partout o l'on croit une Religion, on regarde
les temptes, les mortalitez, les famines, etc., comme des effets particu-
liers de la providence divine, qui demandent un renfort de culte et de dvo-
tion. Si notre homme entend ce que c'est que la conscience, n'en
voit-il point l un acte ?... Un peu plus bas je m'exprime en cette
manire sans se dpartir des loix gnrales de la nature, Dieu a pu trou-
:

ver dans le progrs et dans l'enchanement des causes secondes asse^ de ph-
nomnes extraordinaires pour se faire redouter. N'est-ce pas reconnotre
la conscience dans les Payens ? N'est-ce pas par la conscience qu'ils
redoutoient leurs Divinitez ? Il n'est pas vrai que je ne dise pas un
mot de ces merveilles du monde et de la providence, qui prsentaient aux
Payens la Divinit d'une manire si sensible car ne voit-on pas manifes-
;

tement dans les paroles que j'ai cites de la page 210, que j'attribue
la dispensation de la providence l'effet que les phnomnes peu com-
muns produisoient sur les esprits par rapport la Religion ? Bayle
joue ici sur les mots Jurieu entend videmment par conscience le
:

sentiment religieux inn dans l'me humaine, ce que l'on a appel le

besoin de croire . Bayle ne fait que revenir la superstition des
peuples pour les prodiges . explication condamne par Jurieu.
 292 PENSES SUR LA COMTE

lgre rflexion sur ce qui a t dit de l'attachement des

Payens regarder les moindres choses comme des pro-
diges, suffit pour nous convaincre de cela.

CVIII

La Politique pouvoit empcher la mme chose.

II. Mais outre que les hommes sont assez portez d'eux
mmes pratiquer les actes extrieurs de dvotion, toutes

les fois qu'ils se croyent menacez de la part du Ciel par

5 des prodiges ; il faut considrer que la politique des
Magistrats prposez aux affaires civiles, et celles de la
Religion, avoit grand soin de tenir les hommes dans la

dpendance par le frein de la crainte des Dieux(i). On a

reconnu de tout tems, que la Religion toit un des liens
10 de la socit, et que les sujets n'toient jamais mieux rete-
nus dans l'obissance, que lors qu'on savoit faire interve-
nir propos le Ministre des Dieux, et qu'on ne pouvoit
jamais encourager les Peuples avec plus de succez la
dfense de la Patrie, qu'en attachant leur cur cer-

15 taines dvotions pratiques dans certains Temples, avec

(1; Vous auriez voulu que je n'eusse point parl des influences de la
politique sur la Religion des Gentils, car il n'y a que trop de gens,
dites-vous, qui abusent de cette sorte de remarques et qui en infrent
que partout le culte divin est une invention humaine. Aleur dam,
Monsieur, s'ils abusent de leur esprit et de leur raison avec une imper-
tinence si audacieuse, je n'en dois pas tre responsable, j'ai pour garans
de ce que j'ai dit une infinit d'Auteurs, et vous ne devez pas ignorer
que nos plus zelez Thologiens donnent aux fausses religions une
origine plus infme que ne l'est la ruse des hommes ; ils soutiennent
qu'elles sont la production de l'orgueil et de la malice du diable.
(Contin. des penses div., LXXI.) Cf. Addition aux Penses div.,
chap. IV, 4 Objert.)
 PENSES SUR LA COMTE 293

des crmonies pompeuses, sous la protection mille fois

prouve de certaines Divinitez, et qu'en leur faisant
acroire, que Ennemis qui vouloient profaner ces
les

saints lieux, toient menacez d'un chtiment terrible par

20 les prsages des victimes. Pour faire agir tous ces ressorts,
il falloit non seulement qu'il y et une Religion autori-
se par le Magistrat, mais aussi que les sujets fussent pr-

venus de crainte, de vnration, et de respect pour tous

les exercices de cette Religion. C'est pourquoi la Poli-

25 tique vouloit que l'on menageast soigneusement tout ce

qui seroit propre fomenter dans les esprits le zl de la
Religion, et leur inspirer un profond respect pour ses

plus petites crmonies. Jugez, Mr. si aprs cela il

y
avoit lieu de craindre que les Peuples tombassent dans
30 l'Athisme.

CIX

L'intrt des Prtres le pouvoit empcher aussi (i).

III. Le respect des Peuples pour les choses de la Reli-

gion, s'etendant jusques sur les personnes qui en avoient

la charge, il arrivoit que ces personnes se servoient de

27. C. et inspirer.

(1) Vanini, dans ses Secrets de la Nature, 1616, n'admet que la

seule loi naturelle que la nature qui est Dieu a grave elle-mme dans
l'me de toutes les nations . Quant aux autres religions, c'taient,
aux yeux de ce philosophe, des uvres d'illusion et de mensonge,
uvres o les dmons sont de pures fables, uvres vrai dire imagi-
nes par les princes pour rendre leurs sujets plus dociles par les ;

prtres pour attraper adroitement de l'or et des honneurs. (F. Strowski,

Pascal et son temps, I, 149-)
 294 PENSES SUR LA COMTE

5 plusieurs artifices pour entretenir des sentimens supers-

titieux dans les esprits ; car ils se faisoient valoir par l,
et ils rendoient leur emploi si considrable, que les plus
grands Seigneurs y aspiraient. Il y a eu des Ttes Cou-
ronnes qui se piquoient de la connoissance des augures (a).
10 Le Roy Dejotarus toit lui-mme son Devin, et il semble
que ce fust lui-mme qui trouva que les auspices l'enga-
geoient suivre le parti de Pompe, quoi pourtant il ne
trouva point son conte. Plusieurs personnes consid-
rables, ou par leurs Charges, ou par leur Qualit, se
15 piquoient de la mme connoissance. Le Snat de Rome
ordonna qu'on envoyeroit six jeunes garons des meil-
leures familles de l'Etat vers chaque Peuple de l'Etrurie,
pour y apprendre les Disciplines [augurales. C'est qu'on
croyoit, qu'en relevant ainsi la dignit de cette Profes-
20 sion, par la naissance de ceux qui s'en mloient, on em-
pcherait l'abus o tombent les arts entre les mains des
personnes avares et mercenaires (b). C'est sur un sem-
blable principe, que le clbre Cardinal Pallavicin a
prouv trs-doctement et trs-pieusement tout ensemble,
25 que l'Eglise Catholique doit tre dans le monde sur
le pied d'une puissance temporelle, afin d'attacher son
service, par l'esperanee d'un gros revenu, les Barons, et
autres personnes de la premire dualit ; ce qui rend
la Religion extrmement considrable : car qui oserait
30 mpriser les crmonies de la Messe, sachant que celui
qui officie, a le plus beau train et la meilleure table de
l'Etat ?

Mais si par cette conduite on evitoit les abus d'un tra-

fic sordide, on tomboit d'ailleurs dans un autre inconve-

(a) Cicero, l. 1 de Divinat.

(b) Ne ars tanta propter temutatem hominum Religionis auctoritate
abduceretur ad qitzstum. (Id., Ibid.)
 PENSES SUR LA COMETE 295

35 nient. Car des Augures de cette naissance, remplis d'am-

bition, travailloient de plus en plus faire un Empire sur
les mes, par l'invention de plusieurs crmonies, et en
imposant un nouveau joug de scrupules sur les esprits, et

en faisant publier une infinit de prodiges, dont il falloit

40 qu'ils fussent les Interprtes. Cette fonction d'examiner

les prodiges, et de chercher les voyes de les expier, les
faisoit regarder comme des Mdiateurs entre les Dieux et
les hommes. On se persuadoit qu'ils [avoient la clef du
ciel, qu'ils detournoient les malheurs dont l'Etat toit

45 menac, en un mot, qu'en eux residoit le salut public.

Jugez, Mr. si aprs cela les prodiges toient rares. Dou-

tez-vous que les moindres effects de la Nature ne fussent
dbitez comme des marques du courroux du ciel ? Ne
croyez-vous pas qu'on avoit des gens apostez pour venir
50 annoncer dans la Capitale, qu'un loup toit entr en plein
jour dans le milieu d'une ville, qu'on avoit veu des che-
vaux en l'air, et choses semblables ? C'toit l'intrt des
Pontifes, des Prtres et des Augures, qu'il courust perp-
tuellement de ces nouvelles, comme il est de l'intrt des

55 Avocats et des Mdecins, qu'il y ait des procez et des

maladies ; c'est pourquoi on n'avoit garde de donner le

tems au Peuple de devenir tide dans sa Religion (i).

(1) Jurieu Dans les chap. 107, 108 et 109, il tablit nettement que
:

les Religions ont pris uniquement leur source de l De la politique

:

des Magistrats, de l'artifice des Pitres, et de la superstition des peuples

pour les prodiges. Bayle rpond par son argument habituel On :

m'objecte... qu'il et t craindre que si les Idoltres n'avoient point

vu de prodiges de tems en tems, ils ne fussent devenus Athes. Je
rpons qu'il ne le faloit pas craindre, et j'en donne entre autres raisons
le penchant naturel des peuples la superstition, l'adresse des Poli-
tiques, les stratagmes des Prtres, et la malice du Diable. // est visible
que la vritable Religion, qui toit en ce tems-l celle des Juifs, demeure
toujours excepte de cette rgle, et qu'il s'agit uniquement de l'idoltrie
Payenne. Il n'est pas moins visible par la page 104 de mes Comtes, qu'au-
jourd'hui '.'Eglise Chrtienne demeure dans une semblable exception. Il n'est
 296 PENSES SUR LA COMTE

ex

Combien les Peuples aimaient croire que les prodiges

n'toient point naturels.

On l'avoit mis sur un tel pied, qu'il ne pouvoit souf-

frir, que les Philosophes entreprissent d'expliquer les

5 prodiges par des raisons naturelles. Car Plutarque nous

est garand (a), que du tems de Nicias, c'est dire dans le

quatrimesiecledelafondationdeRome, on n'osoit encore

s'ouvrir qu' ses meilleuts Amis, et en prenant bien ses
prcautions, de la cause des clipses de Lune, qu'Anaxa-
10 goras avoit enseigne depuis peu. Il ajoute, que c'toit
parce que le Peuple ne pouvoit souffrir en ces tems-l les
Physiciens, s'imaginant qu'ils attribuoient des causes
ncessaires et ce qui ne venoit que des
insensibles,
Dieux ;
quepour cela que Protagoras fut banni
c'est

15 d'Athnes, et Anaxagoras mis en prison, dont Pericles

avec tout son crdit et toute son loquence, put peine
le dlivrer et que ce ne ft qu'aprs bien du tems, que le
;

Peuple s'apprivoisa avec la Philosophie, en suite des

eclaircissemens qu'il tira de la doctrine de Platon, qui
20 somettoit la ncessit des causes naturelles la puissance

(a) In irita Nicix.

donc plus question que de savoir si les fausses Religions sont

l'ouvrage des Politiques, des Prtres et des Dmons, ou si elles sont
l'ouvrage de Dieu. Attribueroit-on Dieu la Religion que Numa Pom-
pilius tablit Rome ? Les homicides des Carthaginois en l'honneur de
Saturne, les parricides des habitans de la Palestine en l'honneur de
Moloch, seraient donc l'ouvrage de Dieu ? Qui n'auroit horreur de le
penser ? a
 PEXSES SUR LA COMTE 297

divine. J'approuverois le zl du Peuple, si les Philo-

sophes eussent prtendu exclurre l'influence divine de
tous les effects dont ils expliquoient les causes mais ce ;

n'toit pas l ce qui effarouchoit le vulgaire : le mal toit,

25 qu'en expliquant les prodiges par une cause physique, on

les reduisoit ne prsager plus rien, ce qui toit au
Peuple une infinit de vaines imaginations dont il se

repaissoit, et aux Devins la plus considrable partie de

leur emploi. Peu s'en faut que Stace (a) ne se mette fort
30 en colre contre ses Hros, qui avoient veu qu'une flche
rencontrant un arbre, toit revenue vers celui qui l'avoit
tire, et qui au lieu de reconnotre que ce fust un pro-
dige extraordinairement envoy des Dieux, pour signifier
qu'Adraste retourneroit la guerre de Thebes, l'expli-

35 quoient naturellement.

CXI

Que le Sacerdoce et l'Autorit Souveraine ont t quelquefois

unis.

IV. Je considre de plus qu'il y avoit des

Etats (b), o la dignit Sacerdotale toit jointe avec la

5 Royale. Je mets l'Empire Romain de ce nombre-l, puis

qu'il est certain, que comme
Empereurs se saisirent
les

de la dignit de Tribun du Peuple, pour se rendre per-

(a) Multa duces errore serunt... penifns latet exitus ingens. Monstratum-
que nefas, Uni rcmcabile hlium, etc., 1.6, Theb. sub fin.
(b) Rex Anius, Rex idem kominum, Pboebique Sacerdos.

29. Cette dernire phrase et la citation manquent dans A.

 298 PENSES SUR LA COMTE

sonnes sacres et inviolables, et pour s'approprier toute

la puissance du Peuple ; ils unirent aussi leur Majest
10 Impriale la dignit de Souverain Pontife, tant pour
dominer sur les choses de la Religion, que pour se rendre
de plus en plus inviolables, par la raison que les Pontifes
n'toient ni sujets aucune punition, ni responsables de
leurs actions personne, soit du Peuple, soit du Snat (a). Il
15 y a grande apparence que c'toit aussi afin d'empcher
qu'une charge qui avoit tant de privilges, ne tombast
entre les mains d'aucune personne qui en pust abuser au
prjudice de l'Empereur, comme il pouvoit arriver fort
naturellement. Cette union subsista assez long-tems
20 aprs le baptme de Constantin ; mais elle fut enfin sup-
prime par l'Empereur Gratien. On a veu depuis une
semblable union dans l'Empire des Sarrazins, dont le

Caliphe toit tout ensemble Chef de la Religion et de

l'Etat. En d'autres Pays c'toient les Prtres qui rendoient
25 la justice en Egypte, par exemple, et dans la Gaule, o
;

les Druydes avoient toute l'intendance du culte des Dieux,

et terminoient tous les diffrens des particuliers. En
d'autres c'toit un mme Ordre de gens, savoir la
Noblesse, qu'il appartenoit de connotre des affaires de la
30 Religion, et des Charges de la Republique, d'interprter
les Loix sacres et les profanes ;
(c'est le rglement que
Thse fit dans Athnes.) En d'autres enfin, comme dans
la Republique de Rome, c'toit le Snat, qui sur le ra-

port des Pontifes, des Augures, des Aruspices, etc.,

35 ordonnoit qu'on feroit des Processions, des Sacrifices,

des Bouquets sacrez, et le reste. Je vous laisse penser

(a) Dion Cassius, 1. 2.

21. C. et renouvelle pourtant par quelques-uns de ses successeurs.

22. C. une semblable conjonction.
 PENSES SUR LA COMTE 299

si on donnoit bon ordre que la Religion fust

aprs cela,
maintenue dans toute sa force, y ayant concours de deux
Puissances, dont chacune en son particulier avoit grand
40 intrt cela.

CXII

Du soin que Von prenoit de chtier ceux qui mprisaient

la Religion.

Aussi voit-on par l'Histoire, qu'on n'oublioit rien de

tout ce qui pouvoit aller au devant du mpris des cere-
5 monies de la Religion, et tenir les Peuples en respect sur
cet article. On fit mourir Socrate dans Athnes, parce que
sa doctrine tendoit rendre suspecte d'erreur la Religion
dominante. Le Snat de Rome ayant donn commission
au Prteur Petilius, de lire les Escrits du Roy Numa (a),
10 qu'on avoit trouvez dans un 400 ans aprs
coffre de pierre
sa mort, et ou le rapport du Prteur, qui fut, que ces
livres contenoient des choses fort loignes de l'tat pr-
sent de la Religion, et capables par consquent de jetter
mille scrupules dans l'esprit du peuple : le Snat, dis-je,
20 fit brler ces livres-l, craignant avec raison que le Peuple
dtromp de la pense o il toit, que la Religion d'alors
toit la mme que Numa Pompilius avoit apprise de la

Desse Egerie, ne vinst la mpriser. Cette prvention

toit passe des pres aux enfans, parce que les changemens

(a) Plutarchus in vit. Numse.

37. C. si l'on donnoit.

9. La rfrence n'est pas dans A.
 300 PENSES SUR LA COMTE

25 dans ces choses-l, se font pas des progrez insensibles,

et ne se remarquent gueres durant la vie d'un homme ;

de sorte que chacun croit en mourant laisser la Religion

au mme tat qu'il l'avoit trouve en venant au monde.
Cependant ces progrez insensibles, au bout de plusieurs
30 sicles, portent les choses fort loin.
Le mme Snat avoit grand soin de conserver la Reli-

gion des auspices et destituoit de leurs charges les per-

sonnes les plus notables, ds qu'il apparoissoit que la

prise des possessions n'avoit pas t conforme ce que

35 prescrivoient les crmonies des augures. Il chtia mme
rigoureusement le Consul C. Flaminius, parce qu'il

avoit mpris les auspices ; ce qui pourtant ne l'avoit pas

empch de remporter une signale victoire sur les Gau-
lois (a). P. Claudius et L. Junius, qui du tems de la pre-
40 miere guerre de Carthage avoient mpris les mmes
auspices, furent encore plus svrement punis, car il leur
en cota Pour empcher qu'on ne vinst secouer
la vie.

le joug des Loix augurales, on affectoit de rpandre

parmi la multitude, que les batailles gagnes par les

45 ennemis de la Rpublique toient des punitions du m-
pris que les Gnraux avoient eu pour les prsages, ou
du peu d'exactitude qu'ils avoient apport s'acquitter
des crmonies de la Religion. On disoit par exemple,
que le Consul Q_. Flaminius avoit t batu par Annibal
50 auprs du Lac de Thrasymene (b), parce qu'il avoit eu la

tmrit de livrer bataille, sans avoir gard ce que son

cheval l'avoit fait tomber, lors qu'il commanda de mar-
cher l'ennemi, ni ce qu'on lui raporta, que les Dra-
peaux ne pouvoient tre remuez de leur place : Que le

(a) L'an de Rome j]i.

(b) L'an de Rome j}6.
 PENSES SUR LA COMTE 3OI

5 5
Consul Vairon avoit perdu la funeste bataille de Cannes (a),
cause qu'il avait encouru la haine de Junon, pour avoir
mis en sentinelle dans le Temple de Jupiter un beau
Jeune Comdien durant la clbration des Jeux Cir-
censes (b) : action qu'il fallut expier par divers sacrifices
60 au bout de quelques annes.
V. Si vous joignez toutes ces observations ce que
j'ay dj touch cy-dessus (c), savoir que les Dmons
faisoient tout leur possible pour intimider les Peuples
par mille sortes de prsages, voyant bien que cela ne pro-
65 duisoit aucun amendement de vie, mais seulement une
infinit d'actions superstitieuses et idoltres ; vous com-
prendrez, Mr. que sans que Dieu s'en mlast par des voyes
extraordinaires, le monde toit plus que suffisamment
couvert du pril de l'Athsme.

CXIII

Que les Dmons aiment mieux l'Idoltrie que

l'Athisme.

Et sur cela permettez-moi de vous dire une pense qui

me vient. C'est qu'apparemment le Dmon trouve mieux
5 son conte dans l'Idoltrie, que dans l'Athisme : d'o il

employ plutt ses artifices pour pous-

doit arriver, qu'il
ser les hommes dans l'Idoltrie, que pour les jetter dans
l'Athisme. La raison de cette conduite est, mon avis,

(a) L'an de Rome 537.

(b) Voler. Maxim., I. I, c. I.
(c) S 61 et 68.
 302 PENSEES SUR LA COMTE

io celle-ci ; c'est que les Athes ne rendent aucun honneur

au Dmon, ni directement, ni indirectement, et nient
mme son existence : au lieu qu'il a tant de part
aux adorations qui sont rendues aux faux Dieux, que
l'Ecriture Sainte dclare en divers endroits, que les

15 sacrifices offerts aux faux Dieux sont offerts aux

Diables (a). Les St. Pres enseignent la mme chose.
Or cet Esprit vain et ennemi de Dieu, doit mieux aimer
sans doute que le culte drob Dieu lui revienne ou en
tout, ou en partie, comme il lui revient effectivement,

20 lors que les hommes sont Idoltres, que non pas qu'il ne
lui revienne point, comme il arriveroit, si les

hommes toient Athes. Je croi mme qu'il aimeroit

mieux partager avec le vrai Dieu le culte que tous les

hommes doivent cet Etre souverain et infini, que de

25 voir tous les hommes dans l'Athisme ; car ce partage
suffiroit pour damner tous les hommes, et pour ter
Dieu la gloire qui lui est deu, qui est tout ce que le
Diable peut souhaiter, et procureroit d'ailleurs au Dmon
un honneur trs propre flatter sa vanit, et qu'il ne
30 trouverait pas parmi des Athes. Il n'en va pas d'un Usur-
pateur, comme de celui qui a un droit lgitime ; d'un
Galant, par exemple, qui a dessein sur la femme de son
voisin, comme du mari de cette femme. Si celui-ci avoit
choisir, ou de voir sa femme tout la fois amoureuse
35 de lui et d'un autre, ou de la voir indiffrente pour tous
les hommes, il prendrait le dernier parti, moins que
d'tre de ces maris commodes, qui foulant aux pieds les

loix sacres du mariage, se consolent aisment de l'infi-

dlit de leur Epouse, par les reprsailles dont ils usent

(a) /. ad Corintb,, c. 10, vers. 20. Deuteron., c. 32, vers. 17. Ter-
tullian. de Idolol., c. 1$.
 PENSES SUR LA COMTE 305

40 sur les autres maris. Mais pour le Galant, il ne se met

point en peine si sa Matresse conserve de l'amiti pour
son mari, pourveu qu'il soit admis aux mmes prroga-
tives que le mari moins que de donner dans la dlica-
:

tesse chymerique d'un Hros de Roman, laquelle n'a

45 peut tre jamais subsist qu'en ide. Ne trouvez pas
trange cette comparaison, Mr. puis que l'Ecriture ne
parle de l'Idoltrie, que comme d'un adultre commis
contre la gloire d'un Dieu jaloux, et souffrez que je m'en
serve, pour prouver que le Dmon aimeroit mieux que

50 les hommes adorassent et Dieu et lui, que non pas qu'ils

n'adorassent rien.
De tout ce que je viens de repondre l'objection, vous
me apparemment, que l'apparition des
laisserez conclurre
Comtes extrmement favorable l'Idoltrie, sans
a t

55 avoir t aucunement ncessaire au monde, afin d'emp-

cher que l'Athisme ne ruinast la socit humaine, et
Comtes ne sont pas des signes extraordinai-
qu'ainsi les
rement envoyez de Dieu.

CXIV

IV. Rponse. Que l'Athisme n'est pas un plus grand mal

que l' Idoltrie (i).

Cela tant, je puis me passer de faire le parallle de

l'Idoltrie et de l'Athisme, et de montrer que l'Idoltrie

(1). M. Silvestre... a raison d'tre surpris que parmi les

Auteurs qui
ont dit que l'Idoltrie etoit pire que V Athisme, je n'aie pas cit le Chan-
cellier Bacon. Je n'y eusse pas manqu, si j'eusse pu retrouver l'Endroit,
dont il m'toit rest une Ide si confuse, que je ne me souvenois pas
 304 PENSES SUR LA COMTE

5 est pour le moins aussi abominable que l' Athisme, car

je n'ai pas besoin que ce Paradoxe soit vrai (i). Je l'ai ou

mme dans quel Livre je l'avois vu cit pour cela. Peu de jours aprs
que mon Livre fut en vente, je cherchai quelque chose dans les Dia-
logues d'Oratius Ttibero et j'y trouvai cePassage de Bacon. Je consultai
les uvres latines de Bacon et la Traduction Franoise de ses Essais
moraux et Politiques et je trouvai que La Mothe le Vayer, Auteur
:

des Dialogues d'Oratius Tubero que j'avois lus autrefois d'un bout
l'autre, citoit fidlement (a). Je fus bien fch que la Dcouverte fut
trop tardive, car l'Autorit d'un aussi grand homme que le Chancellier
Bacon est d'un grand Poids. (A M. Des-Mai^eaux. Rotterdam, le
_j d'Avril 1705.) Cf. La Rponse aux Questions d'un Provincial, IV, p. 118

(a) Voici le passage de La Mothe le Vayer L'Athisme (dit le

:

Chancelier Bacon dans ses essais moraux Anglois) laisse l'homme

le sens, la Philosophie, la pit naturelle, les loix, la rputation et
tout ce qui peut servir de guide la vertu mais la Superstition
:

dtruit toutes ces choses et s'rige une Tyrannie absolue dans

l'entendement des hommes c'est pourquoy l'Athisme ne troubla
:

jamais les Estats, mais il en rend l'homme plus prvoyant soy-

mesmes, comme ne regardant pas plus loin. Et je voy (adjouste-t-il
les tems inclinez l'Athisme conmme le tems d'Auguste Csar et le
notre propre en quelques contres ont est tems civils et le sont encore,
l o la superstition a est la confusion de plusieurs Estats ayant :

port la nouveaut le premier mobile qui ravit toutes les autres

sphres des gouvernemens, c'est--dire le Peuple. (Dial. d'Oratius
Tubero, la Divinit, p. 393-594^).

(1) Jurieu : On
dangereux paradoxe, que l'Athisme n'est pas-
lit le
un plus grand mal que Impit qui porte les hommes
l'idoltrie.
ngliger les Athes, et n'avoir pas plus d'horreur pour eux que pour
les Idoltres. Comme on ne punit pas les Idoltres de mort, aussi ne
faudra-t'il pas punir les Athes de mort. Bayle rpond Il est bon :

de remarquer que mon paradoxe, l'Athisme n'est pas un plus grand mal
que l'Idoltrie, est infidlement rapport encore qu'on trouve ces
mmes paroles dans la page que le dlateur a cite. Il faut savoir
qu'aprs qu'un Auteur a pos l'tat de la question, et dclar les res-
trictions qu'il donne ses termes, il nglige ensuite de repeter
chaque page ces restrictions; mais il faut nanmoins qu'elles soient tou-
jours sous-entcndus, et un faiseur d'extraits qui les supprime est cou-
pable ou de mauvaise foi, ou d'ignorance. Mon paradoxe doit tre
entendu dans un sens de restriction tant du ct du sujet, que du ct
de l'attribut le sujet, savoir, l' Athisme a t born dans la page 227
:

une sorte d'Athes. C'est ce qui paroit par ces paroles Je vous :

-avertis une fois pour toutes, Monsieur, que je parle de ces Athes qui
ignorent l'existence de Dieu, non pas pour avoir touff malicieuse-
ment la connoissance qu'ils en ont eue, afin de s'abandonner toute
sorte de crimes sans nul remors, mais parce qu'ils n'ont jamais oui dire
 PENSES SUR LA COMTE 305

soutenir un des habiles hommes de France, et qui est

aussi bon Chrtien que j'en connoisse. Permettez-moi de

8. A. Il disoit entre autres raisons. I. Premirement, qu'il est autant.

qu'on doive reconnotre un Dieu. L'attribut, savoir l'idoltrie est

born aux abominables cultes des Payens. Cela se prouve par deux
raisons. i Tout le livre sous la fiction d'un Catholique
est crit
Romain, et de sorte que le mot idoltrie se doit entendre selon le style
de la Communion de Rome. Or selon ce style, il n'y a point d'autres
idoltres que ceux qui adorent les faux Dieux. 2 Il est vident que je
ne parle que de l'idoltrie dont j'avois parle dans ma preuve theolo-
gique contre les prsages des Comtes. Or il est manifeste que dans
cette preuve il ne s'agit que du Paganisme, qui couvroit toute la terre
hormis la Jude, avant que les Aptres annonassent Jesus-Christ.
Il est donc visible que l'objection contre ma preuve se rapporte au
mme Paganisme, et que la rponse cette objection se rapporte au
mme objet. Ainsi pour extraire fidlement il faloit reprsenter ma doc-
trine en cette manire. Il prouve que l'idoltrie des anciens Payens
n'est pas un mal plus affreux que l'ignorance de Dieu, dans laquelle
on tomberait par stupidit, ou par dfaut d'attention, sans une malice
prmdite, fonde sur le dessein de ne sentir nul remors en s'adon-
nant toute sorte de crimes. L'tat de la question ainsi pos, je sou-
tiens que mon sentiment est trs-vritable car s'il est vrai,
:

I. Que l'on offense beaucoup plus celui que l'on nomme fripon,
sclrat, infme, que celui auquel on ne songe pas, ou de qui on ne dit
ni bien ni mal.
II. Qu'il n'y a point d'honnte femme qui ne prit pour une plus
mortelle injure que des medisans la dcriassent comme une infme
prostitue, que s'ils la faisoient passer pour morte.
III. Qu'il n'y a point de mari jaloux qui n'aime mieux que sa
femme fasse vu de continence, ou en gnerai qu'elle ne veuille plus
oir parler de commerce avec un homme, que si elle se prostituoit
tout venant.
IV. Qu'un Roi chass de son trne s'estime plus offens, lorsque ses
sujets rebelles sont ensuite trs fidelles un autre Roi, que s'ils n'en
mettoient aucun sa place.
V. Qu'un Roi qui a une forte guerre sur les bras, est plus irrit
contre ceux qui embrassent avec chaleur le parti de ses ennemis, que
contre ceux qui se tiennent neutres.
Si, dis-je, ces cinq propositions sont vrayes, il faut de toute ncessit
que l'offense que les Payens faisoient Dieu, soit plus atroce que celle
que lui font les Athes dont je parle, s'il y en a.
Je voudrais bien qu'il m'apprit ce qu'il veut dire, quand il avance
qu'on ne punit pas les Idoltres de mort. A-t-il oubli qu'il n'y avoit
point de gens qui selon les loix de Mose fussent plus punissables que
les Idoltres ? Croit-il que Servet et Gentilis auraient dogmatis
impunment qu'il faloit rtablir l'ancien Paganisme? Oseroit-on bien
prcher Rome, en Espagne, en Suisse, en Sude, qu'il faut adorer
Penses sur la Comte. 20
 30 PENSES SUR LA COMTE

vous rapporter une partie de ses raisons, et de les para-

10 phraser ou commenter selon que je le jugerai propos(i).

CXV

I. Preuve : L'imperfection est aussi contraire pour le moins

a la nature de Dieu, que le non-tre.

Il en premier lieu, qu'il est autant pour le moins

disoit

contre Nature Divine d'tre divise en un trs-grand

la

5 nombre de Divinitez diffrentes, et sujettes aux dfauts

que l'on reconnoissoit dans les Dieux du Paganisme,
que de n'tre point du tout. Ainsi les Idoltres qui nient
que Dieu soit un, et au dessus de l'infirmit, forment un
jugement aussi absurde pour le moins et aussi desavanta-
10 -eux Dieu, que les Athes qui nient son existence ; car

7. A. et qu'ainsi les Idoltres.

10. A. secondement, que comme l'a fort bien remarqu.

non pas Jesus-Christ, mais Jupiter et sa femme Juuon, Minerve, Mars,

et la trs-impudique femme de Vulcain ? On feroit pendre pour le
moins de semblables Prdicateurs. Servet fut brl pour avoir dogma-
tis contre les mystres de l'Evangile mais s'il avoit soutenu le Paga-
;

nisme, et qu'il y et eu des supplices plus affreux que celui du feu, on

l'y auroit condamn sans doute .
Il revient sur cette ide (ch. VIII, VT) Comment accordera-t-il
:

cela avec le supplice de Servet, qu'il a approuv dans ses Pastorales,

et

avec le droit qu'il attribue aux Magistrats de punir les fausses doc-
trines? Ne leur te-t-il pas le plus beau droit, s'il leur te celui d'in-
fliger la peine de mort dans les cas qui le demandent ? Il
seroit facile

de lui montrer que rien n'est plus ridicule que de soutenir qu'ils
peuvent punir par la prison, par l'exil, par la confiscation des biens,
mais non pas par le gibet.

(1) C'est l une de ces petites adresses pour divertir davantage les

Lecteurs dont il parle dans la lettre son frre an du 6 jan-

vier 1684. Ce genre d'artifice servira souvent aux Philosophes du
xvm e sicle et en particulier Voltaire.
 PENSES SUR LA COMTE 307

comme l'a fort bien remarqu Mr. le Marquis de Pia-

nezze (a), croire que Dieu n'est point, est un sentiment
moins outrageux pour lui, que de le croire ce qu'il n'est
pas, et ce qu'il ne doit pas tre. Si Dieu (ditTertullien) n'est

1 5 point unique, il n'est point, parce que nous trouvons plus de

dignit n'tre point, qu' tre autrement que l'on ne doit(b).
Il y a donc plus d'extravagance, plus de brutalit, plus de

fureur, plus d'aveuglement dans l'opinion d'un homme

qui admet tous les Dieux des Grecs et des Romains,
20 presque infinis en nombre, et agitez de toutes les passions,
et souillez de tous les crimes qui se voyent parmi les

hommes, que dans l'opinion d'un Athe.

Plutarque est all encore plus avant : car il dit qu'on
fait plus de tort la Divinit, en la croyant telle que les

25 superstitieux se la reprsentent, qu'en croyant qu'elle

n'est rien (i). Je ne puis assci metonner (dit-il) qu'on die

(a) De ta vrit de la Rel. Chrest.

(b) Deus si non unus est, non est, quia dignius credimus non esse quod-
cimque non ita fuerit, ut esse debebit.
(Tertull. contra Marc, 1. I, c. 3.)

17. A. qu'il y a donc.

23. Plutarque est all encore jusqu' la fin de la section est une
addition de B.

(1) a grand tort de prtendre que les questions de mon livre des
On
Comtes sont difficiles; car est-il besoin ni d'tude ni de lecture pour
savoir qu'on offense plus sensiblement un homme d'honneur, lorsqu'on
dit faussement qu'il a fait une lchet, que lorsqu'on dit faussement
qu'il n'est point en vie ? Cette vrit n'est-elle pas la porte de tous
les hommes? Y a-t-il un pasan qui se fcht plus contre ses fils, s'ils
ne songeoient point du tout lui que s'ils le decrioient par tout comme
un infme sclrat ? Je suis bien assur que mon adversaire aimeroit
mieux que l'on dit qu'il n'invoque et n'adore rien, que si l'on disoit
que soir et matin il adore dvotement l'un de ses livres et qu'il met
tout son espoir et toute sa confiance dans ce seul objet. Je ne crois pas
qu'aucun Protestant, s'il y songe bien, trouve plus fou celui qui n'adres-
seroit ses prires aucun tre, que celui qui adorerait son chien, son
chapeau ou son haut de chausse. (Personne n'oserait dire qu'il vaut
 308 PENSES SUR LA COMTE

que V Athisme est une impit : cela se devroit dire de la

superstition , et non pas de V Athisme : car il est bien vrai
qu'Anaxagoras fut condamn autrefois comme impie, pour
30 avoir soutenu que le Soleil toit une pierre ; mais personne n'a
encore dit que les Ciiumeriens qui ne croyent pas qu'il y ait de
Soleil au monde, soient impies pour cela. Quoi, celui qui ne
croit point qu'il y ait des Dieux est impie, et celui qui
croit qu'ils sont tels que les superstitieux se les figurent,

35 n 'a-t-il pas une opinion dont l'impit surpasse de beaucoup

celle de l'Athe ?Pour moi, j'aimerois bien mieux que tous
hommes du monde dissent, que jamais Plutarque n'a t,
les

que s'ils disoient, Plutarque est un homme inconstant, lger,

colre, qui se ressent des moindres offenses, qui se met en mau-

40vaise humeur pour rien, qui se fche, si on ne l'appelle aux

belles assembles, qui se met aux champs, si quelqu'un ayant
des affaires, ne lui est pas venu faire la cour au matin ; c'est

un homme qui vous dechireroit belles dents, si vous aviei

pass ct de lui sans l'aborder et sans le saluer, il fer oit pen-
45 dre vtre fils, et lui ferait donner la gueeuson logis, o ds la
nuit suivante, il feroit lcher des btes sauvages sur vos terres
pour en ravager les fruits (a).

(a) Traitt de la superst. (de la version de Mr. le Fvre.)

mieux renoncer son baptme pour se consacrer tout entier au

Diable, que d'ignorer y ait un Dieu.) Si vous prtendez qu'un
qu'il
Egyptien a honor le vrai Dieu en adorant les herbes de son jardin,
vous avez grand tort d'accuser l'Eglise Romaine d'une idoltrie qui
a mrit qu'on sortit de sa communion. O sont les pasans qui
ignorent que tous les jours on commet des fautes contre ses lumires,
et que l'on a des ides d'honneur, de gloire, d'infamie, toutes con-
traires sa Religion. Voila les veritez que l'on combat quand ou se
mle de me censurer. (Addition aux Penses div. Avertissent, au Lecteur.)
 PEXSES SUR LA COMTE 309

CXYI

II. Preuve : L'Idoltrie est le plus grand de tous les crimes

selon les Pres.

La seconde raison est, que les Pres de l'Eglise ont dit

sans nulle exception, que l'Idoltrie est le principal crime
5 du genre humain (i), le plus grand pch du monde (a), le

plus grand de tous les pchez (b), le dernier et le premier

de tous les maux (c). Le Docteur Anglique est dans le

mme sentiment, puisqu'il dit, que de tous les pechei que l'on
commet contre Dieu, qui sont nanmoins trs-grands, le plus
10 norme semble tre celui par lequel ou rend la crature les

honneurs divins, parce qu'autant qu'on le peut, on intro-

duit un autre Dieu dans le monde, et ou diminue l'Empire

(a) Principale crimen generis humant, summus sxculi reatus.

(TertulL, de Idololtr., c. 1.)

(b) Summum delictum. (Cypi iau.,Epist. 10.)

(c) Greg. Na;iani., orat. $8.

A. Eu 3 e lieu que les Pres de l'Eglise ont dit, sans exception.

3.
A. le plus grand de tous les pchez; Principale crimen generis
5.
humani, summus sxculi reatus, summum delictum et le Docteur Ang- :

lique, que l'Idoltrie est le plus grand pch que l'on puisse commettre
contre Dieu, in peccatis qux, etc.

(1) Cf. Thiers, Traite des Superstitions. I, Livre II, ch. m, De l'Ido-
ltrie. Ce que c'est ? Que c'est une espce de superstition et le plus grand de
tous les pchs. C'est ce qui a fait dire au Cardinal Cajetan que l'idol-
trie est un pch tres-mortel, peccatum mortalissimum, parce qu'elle
gale, autant qu'elle peut, la crature au Crateur... Tertullien l'ap-
pelle le principal crime du genre humain, le plus grand pch du
monde: Principale crimen generis humani, summus sxculi reatus. Et Saint
Cyprien le plus grand de tous les pchs : summum delictum (p. 125,
2' dit., 1697).
 310 PENSES SUR LA COMTE

de la Divinit (a). Le crime des Chrtiens qui sacri-

fioient aux Idoles durant la perscution s'appelloit preva-

15 rication et ne se remettoit pas mme la mort selon l'an-

cienne Discipline, et excluoit pour jamais de l'entre du

Clerg (b).

CXVII

III. Preuve : Les Idoltres ont t de vrais Athes en un

certain sens.

La troisime raison est, que si l'on y prend bien garde,

l'on trouvera que les Idoltres ont t de vrais Athes,

5 aussi destituez de la connoissance de Dieu, que ceux qui

nient formellement son existenee. Car comme ce neseroit
point connotre l'homme, que de s'imaginer que l'homme
est du bois ; de mme ce n'est point connotre Dieu, que
de s'imaginer que c'est un tre fini, imparfait, impuissant,

10 qui a plusieurs compagnons. De sorte que les Payens

n'ayant connu Dieu que sous cette ide, on peut dire
qu'ils ne l'ont point connu du tout, et qu'ils detruisoient

par leur ide ce qu'ils etablissoient par leurs paroles,

comme on l'a remarqu d'Epicure (c). Et c'est ce qu'a

15 voulu dire St. Paul (d), lors qu'il reproche aux Payens,

(a) In peccatis qux contra Deum committuntur, qux tamen sunt maxima,
gravissimutn esse videtur, quod aliquis divinum honorem creaturae im-
pendat, quia quantum est in se facit alium Deum in tnundo, minuens
principatum divinum. (Secund. 2, quxst. 94. Art. j.)
(b) Mr. Hennan, Vie de S. Atban., 1. 2, ch. 18.
(c) Epicurum Deos verbo posuisse, rever sustulisse.
(Cicero, } 1. de nat. Deor.)
(d) Epist. ad Roman., c. I.

3. A : IV. Que si on y prend bien garde, on trouvera.

 PEXSES SUR LA COMTE 311

qu'ayant connu qu'il y avoit un Dieu, ils ne lui avoient

pas pourtant donn la gloire qui lui est dee mais qu'au ;

lieu de cela ils s'toient perdus dans leurs vains raison-

nemens, et s'toient plongez dans des extravagances, des

20 folies, et des tnbres prodigieuses, jusqu' rduire la
gloire du Dieu incorruptible la forme d'un homme cor-
ruptible, d'un oiseau, d'un serpent, et d'une bte quatre
pieds. C'est dire proprement, qu'ils avoient cru connotre
Dieu, mais que leur connoissance toit devenue un fan-
25 tome chymerique, et si rempli de contradictions, qu'ils
toient tombez dans une ignorance totale du Dieu qui a

fait le ciel et la terre. Ailleurs (a) cet Aptre dit formel-

lement, que les Gentils toient sans esprance et sans
Dieu au monde.

CXVIII

IV. Preuve : La connoissance de Dieu ne sert un Idoltre

qu' rendre ses crimes plus atroces.

S'il y a quelque diffrence entre l'Athisme d'un Ido-

ltre, et celui d'un Athe, c'est principalement en ce que
5 l'Athisme de l'Idoltre ne diminue en rien l'atrocit de
ses crimes, au lieu qu'un homme qui est Athe, pour tre
n parmi ces Peuples que l'on dit qui de tems immmo-
rial ne reconnoissent aucune Divinit, trouvera quelque

diminution de peine par le moyen de son ignorance : car

10 en bonne Thologie, et sur l'expresse dclaration de

(a) Epist. ad Ephes., c. 2.

3. A : V. Que s'il y a quelque diffrence.

 312 PENSES SUR LA COMTE

Jesus-Christ (a), ceux qui savent la volont de leur

matre, et nanmoins ne la font pas, seront plus svre-
ment punis, que ceux qui ne l'ont ni faite, ni connue ; ce
qui suppose manifestement, qu'il y a plus de malice
15 dans la conduite des premiers, que dans celle des der-
niers, et que Minucius Flix (b) n'a pas eu raison de sou-
tenir sans aucune limitation, que c'est une aussi noire m-
chancet de ne pas connoitre Dieu que de l'offenser. Donc c'est

un plus grand crime un Idoltre de faire de faux ser-

20 mens, de piller les Temples, et de commettre toutes les

autres actions qu'il sait n'tre pas agrables ses Dieux,

qu'il ne l'est un Athe de faire les mmes choses. Donc
la condition des Idoltres est pire que celle des Athes,
puis que les uns et les autres tant galement dans l'igno-
25 rance du vrai Dieu, et incapables galement de le servir,

les Idoltres ont en particulier certaines notions et cer-

taines persuasions, contre lesquelles ils ne sauroient agir
sans une malice extrme, et sans un mpris visible de
leurs Divinitez. Or quoi que Dieu ne prenne point part
30 aux cultes et aux honneurs qui sont rendus Jupiter et
Neptune, par exemple, et qu'il les regarde comme des
abominations qui mritent tous les flaux de sa colre, il

ne laisse pas de prendre part aux impietez qui se commet-

tent contre eux. Ainsi quand un Payen, demeurant per-
35 suad que Jupiter et Neptune taient ses Dieux, voloit les
choses qui leur toient consacres, et leur disoit des inju-
res, il toit sacrilge et blasphmateur devant Dieu : et ce

n'toit pas un moindre crime Caligula d'appeler son Ju-

(a) Evangel. sec. Luc, c. 12, v. 47.

(b) Cm parentem omnium, et omnium dominum non minoris sceleris sit

ignorare, quant Ixdere.

16. La fin de la phrase : et que Minucius Flix et la citation ne sont

pas dans A.
 PENSES SUR LA COMTE 313

piter en duel (a), et de lui jeter des pierres vers les nues,

40 avec ces paroles, te moi du monde, ou je t'en terai , toutes

les fois qu'il voyoit tomber la foudre, qu'il le seroit un

Chrtien de faire la mme chose l'gard de Jesus-Christ;

si ce n'est que la persuasion du chrtien fust plus grande
que celle de Caligula, ou que le dfaut de persuasion fust

45 moins inexcusable dans Caligula, que dans le chrtien. Car

pour juger si un crime est plus atroce qu'un autre dans la
mme espce, il faut savoir non seulement si l'un a t
commis avec plus de connoissance que l'autre, mais aussi
lequel des deux criminels a contribu le plus son igno-

50 rance par sa malice : se pouvant faire qu'un homme

ignore certaines choses, parce qu'il a refus de s'instruire,
de peur que l'instruction ne le detournast de ses perni-
cieux desseins, auquel cas l'ignorance ne peut aucune-
ment excuser. De sorte que si Caligula s'est port cet

55 excez de fureur contre Jupiter, quoi qu'il le reconnust

pour le Dieu qui lance la foudre, et qui gouverne le

monde, il y a autant de malice dans son fait, cteris par-

tibus, que dans celui d'un Chrtien, qui reconnoissant

Jesus-Christ pour Dieu, se porteroit nanmoins un

60 semblable excez de brutalit contre lui.

Cela nous fait voir, que le pillage des Temples des faux
Dieux, renversement de leurs statues, ne peut tre
et le

une bonne action que quand il procde d'un bon Prin-

cipe, c'est dire qu'il se fait par un zle bien conduit

65 pour la vritable Religion ; et par consquent, que toutes

les actions des Payens commises, ou contre les Principes

de leur fausse Religion, ou contre les lumires de leur

conscience, sont des crimes trs-reels, quoique les actions

(a) Dion Cassius, 1. $8. Scneca, de ira, 1. I, cap, 21.

61. A. le saccageaient des Temples.

 3 14 PENSEES SUR LA COMETE

qu'ils commettent suivant leurs faux Principes, ou suivant

70 leurs fausses lumires, ne puissent jamais tre bonnes. De
quoi il ne faut pas s'tonner, car il faut bien plus de cir-
constances afin qu'une action soit bonne, qu'afin qu'elle
soit mauvaise (a). Adorer ce que l'on s'imagine fausse-
ment tre Dieu, est un acte d'Idoltrie. Fouler aux pieds

75 ce que l'on s'imagine faussement tre Dieu, est un acte

d'impit. Ce sont deux actions diamtralement opposes,
cependant elles produisent le mme effet. Dieu prend sur
soi,pour ainsi dire, l'affront qui est fait aux faux Dieux,
par des gens qui les croyent tre le vrai Dieu : mais il ne
80 prend pas sur son conte l'honneur qui est rendu aux faux
Dieux, par des gens qui les croyent tre le vrai Dieu. D'o
il paroit, que les Athes ne peuvent pas offenser Dieu en
tant de manires, ni avec tant de malice, que les Idoltres ;

et qu'ainsi allumer des Comtes extraordinairement, afin

85 que les hommes [soient plutt Idoltres qu'Athes, n'est
autre chose que vouloir faire les hommes plus mechans et

plus malheureux. Je vous avertis une fois pour toutes,

Mr. que je parle de ces Athes qui ignorent l'existence de
Dieu, non pas pour avoir touff malicieusement la con-
90 noissance qu'ils en ont eue, afin de s'abandonner toute
sorte de crimes sans nul remors, mais parce qu'ils n'ont
jamais ou dire qu'on doive reconnotre un Dieu.

(a) Bonum ex intgra causa, malum ex quolibet defectu.

83. A. les Idoltres (j'entens ceux qui ignorent l'existence de Dieu

non pas pour avoir touff malicieusement la connoissance qu'ils en
ont eue, afin de s'abandonner toute sorte de crimes sans nul remors,
mais parce qu'ils n'en ont jamais oui parler qui que ce soit.) et
qu'ainsi.
 PENSES SUR LA COMETE 3 I >

CXIX

V. Preuve : L'Idoltrie rend les hommes plus difficiles

convertir, que l'Athisme.

La cinquime raison est, que rien n'indispose davan-

tage les hommes se convertir la vraye Religion, que

S
l'Idoltrie. Car quoi qu'il y ait des exemples qui font voir
que les Idoltres et les superstitieux s'tant une fois con-
vertis, ont plus de zle pour la bonne cause, que ceux qui
se convertissent aprs avoir t tides dans leur fausse
Relig'on ; il est pourtant vrai gnralement parlant, que
10 le zle d'un Idoltre est une disposition du cur beau-
coup plus pernicieuse que l'indiffrence parce que gn-
;

ralement parlant, un homme rempli de bigoterie et en-

tt de ses faux Principes, se rend avec plus de peine
la vrit, qu'un homme qui ne sait ce qu'il croit. Et sur

15 ce pied-l, il semble qu'il vaudroit mieux tre Athe, que

plong dans les abominables Idoltries des Gentils,

parce qu'il y a beaucoup d'apparence, que les Prdica-

teurs de l'Evangile expliquant nos Mystres, et les ap-

puyant de beaucoup de miracles eclatans, ouvriroient

2Q plutt les yeux des personnes qui n'auroient pas encore
pris leur parti, je veux dire, qui seroient sans Religion,
qu' des gens infatuez de l'antiquit de leurs crmonies,
et enracinez dans la foi et dans le culte de leurs idoles.

3. A. VI. La sixime raison est, que rien.

 3 l PENSES SUR LA COMTE

cxx

Comparaisons qui prouvent cela.

Le bon sens veut cela, et l'exprience le confirme.

Parlez un Cartsien, ou un Peripateticien, d'une pro-
position qui ne s'accorde pas avec les Principes dont il est

5 proccup, vous trouvez qu'il songe bien moins pn-

trer ce que vous lui dites, qu' imaginer des raisons pour
le combattre. Parlez en un homme qui ne soit d'aucune
Secte, vous le trouvez docile, et prt se rendre sans chi-
caner. On prouve peu prs la mme chose quand on

10 attaque un Hrtique ou un de ceux qui au dire du

bigot,
Cardinal Pallavicin, sont plutt non Catholiques qu'Hereti-
ques, magis extra vitia, quant cuni virtutc. On sait de plus
qu'en bonne Philosophie, il est bien plus mal-ais d'in-
troduire quelque habitude dans une ame qui a dj
1 5 contract l'habitude contraire, que dans une ame qui est
encore toute nu. Il est plus difficile, par exemple, de
rendre libral un homme qui a t avare toute sa vie,
qu'un jeune enfant qui n'est encore ni avare, ni libral ;

tout de mme qu'il est plus ais de plier d'un certain sens
20 un corps qui n'a jamais t pli, qu'un autre qui a t pli
d'un sens contraire. Il est donc trs raisonnable de penser,
que les Aptres eussent converti plus de gens Jesus-
Christ, s'ils l'eussent prch des Peuples sans Religion,
qu'ils n'en ont converti annonceant l'Evangile des Na-
25 tions engages par un zle aveugle et entt aux cultes
superstitieux du Paganisme. Et il n'y a rien de plus vrai,
que rcs perscutions horribles qu'on a fait souffrir aux
 PENSES SUR LA COMTE 317

premiers Chrtiens, partoient d'un Principe de bigoterie

idoltre ; car comme c'toient les meilleurs sujets du
30 monde, qui prchoient continuellement l'obissance dee
aux Magistrats, et qui n'ont jamais fait paratre la moindre
envie de repousser la force par la force, il n'y avoit au-
cune maxime d'Etat, qui deust porter les Empereurs les

faire maltraitter, ni les Gouverneurs de Province exe-

35 cuter les ordres de leur Matre avec plus de rage qu'on ne
leur en demandoit.
C'toit donc uniquement cause que les Chrtiens en
vouloient tous les faux Dieux du Paganisme, qu'on leur
suscitoit des perscutions : c'toit le faux zle de l'Ido-
40 latrie qui animoit les Empereurs contre la Croix du Fils de
Dieu, ou plutt qui portoit ceux qui avoient l'oreille

du Prince lui inspirer les sentimens de haine contre les

Chrtiens, que d'autres leur avoient inspirez eux-mmes.
Si personne ne se ft trouv dans les pernicieuses preoc-
45 cupations de l'erreur, on eust laiss crotre l'Eglise Chr-
tienne sans lui donner de l'empchement. De sorte qu'on
peut dire, que si Dieu avoit form miraculensement des

Comtes de tems en tems, il eust fait de tems en tems

des miracles, pour prparer les hommes rejeter la Croix
50 de son Fils, et pour les aheurter par leur attachement
l'Idoltrie, qui se fortifioit la veu des Comtes, com-

batre la vritable Religion.

Je sai bien que la rsistance des Idoltres a servi faire

voir la grandeur et la puissance de Dieu, et la Divinit de
55 l'Evangile. Mais il serait absurde de dire sous ce prtexte,
que Dieu s'est prpar par des voyes extraordinaires, ces
moyens de faire clater sa vertu. Ni sa justice, ni sa
bont ne souffrent point qu'il facilite aux pcheurs les

occasions de s'endurcir, quoi que sa sagesse lui fasse

60 trouver dans l'endurcissement o les pcheurs tombent
 3 18 PENSES SUR LA COMTE

par leur propre faute, et contre son intention, des moyens

admirables de manifester sa Gloire.

CXXI

Qu'il est difficile que ceux qui ont long-tems aim une chose,
se portent aimer le contraire.

D'ailleurs, quoi qu'on m'oppose qu'il n'y a qu' tour-

ner du bon ct le zle d'un Idoltre, pour en faire un

5 vritable Dvot ;
qu'au lieu qu'on ne trouve aucune ten-
dresse de conscience dans un Payen qui se moque de sa
Religion, on trouve dans un Payen superstitieux un bon
fonds cultiver ;
qu'il en va comme de ces femmes qui
ont le temprament port l'amour, lesquelles n'ont pas
10 plutt compris, qu'elles ne sont plus propres au monde,
qu'elles tournent toutes leurs penses vers Dieu, e
l'aiment encore plus tendrement qu'elles n'ont aim les
cratures ;
qu'un indevot qui passe dans la vraye Reli-
gion, y apporte bien souvent toute son insensibilit, et
15 choses semblables je ne laisse pas d'avoir raison. Il se
;

peut faire,que tout ce que Ton m'oppose arrive quelque-

fois, j'en tombe d'accord. Mais on m'avouera aussi, qu'il
y a des exemples du contraire. On voit des gens qui
puisent si fort toute la capacit de leur cur aimer les

20 vanitez du sicle, que quand l'ge, ou quelque disgrce

les en dgotent, ils n'aiment plus rien, et se sentent

encore plus dgotez des choses du Ciel, que des choses

de la Terre. On en voit qui ne s'puisent jamais pour le

monde, et qui l'aiment jusques leur extrme vieillesse,

25 nonobstant ses rebuts et ses froideurs. Il y en a qui dans
 PENSES SUR LA COMETE 319

le chagrin de ne se voir plus mode, font quelque la

tentative pour se dtacher du monde mais le peu d'ha- ;

bitude qu'ils ont toujours eu avec les choses du Ciel, les

leur fait paroitre si insipides, qu'ils les quittent tout

30 aussitt, pour rattraper leur premier matre qui les fuit.

Ceux-cy ne sont pas en petit nombre ;

car au dire du
P. Rapin, La plupart des personnes qui ont vieilli dans les

vanitei du monde, et qui pensent leur salut, voyent la

dvotion comme une ressource ; mais elles n'y voyent rien que

35 de pnible, parce qu'elles la regardent d'une vee trop

humaine : le dgot du monde qui est dgot d'elles les fait

penser Dieu, sans leur faire sentir les douceurs qu'il y a

le servir : elles n'envisagent que les plaisirs qu'elles quittent,

sans voir ceux qu'on leur promet ; et possdes qu'elles sont du

40 prsent, elles ne voyent dans l'avenir que tout ce qui est propre

les rebuter (a). Tout ceci est le train gnerai. On en voit

qui abjurent tout la fois et leurs Hrsies et leur inde-
votion, qui passent de l'impit la vritable crainte de
Dieu, et quelquefois mmes jusqu' des pratiques supers-
45 titieuses, l'exemple de ce Roy de Rome, dont T. Live
parle ainsi, // fut lui-mme long-tems malade. Et alors la
fri de son esprit fut tellement abatu avec les forces de son
corps, qu'au lieu qu'auparavant il ne ne trouvoit rien de plus

indigne d'un Roy, que de s'attacher aux choses sacres il devint

50 tout d'un coup bigot, et s'engagea dans toute sorte de supers-

titions, grandes et petites, et en remplit toute la ville (b).

(a) Foi des derniers sicles,p. 141.

(b) Titllus Hostilius. Ipse quoque longinquo inorbo est impiieitus. Tune
adeo fracti, simul cum corpore, sunt spiritus illi froces, ut qui nibil ante
ratus esset minus regium, qum sacris dedere animum, repente omnibus
magnis parvisque superstitionibus obnoxius deeret, religionibusque etiam
populum impleret. Vide Plutarch. in N. Pomp.

31. La phrase : Ceux-cy ne sont pas, et la citation du P. Rapin sont

une addition de B.
 320 PENSES SUR LA COMTE

Ce sont donc tout au plus des exceptions combattues

par des exceptions. Si bien que le parti le plus raison-

nable, est de prendre pour la reigle gnrale, ce qui en

55 d'autres sujets est la reigle sans difficult, savoir, qu'un
homme entt d'une fausse Religion, rsiste plus aux
lumires de la vritable, qu'un homme qui n'a aucun entte-
ment. On m'avouera, que si Julien l'Apostat eust t
Athe, de l'humeur dont il toit d'ailleurs, il n'eust fait
60 aucune chicane aux Chrtiens ; au lieu qu'il leur faisoit
des avanies continuelles, infatu qu'il toit des supersti-
tions du Paganisme, et tellement infatu, qu'un Historien
de sa Religion n'a peu s'empcher d'en faire une espce de
raillerie, disant, que s'il fut retourn victorieux de son expc-
65 dition contre les Perses, il eut dpeupl la Terre de bufs,
force de sacrifices (a).

CXXII

VI. Preuve. Ni l'esprit ni le cur ne sont pas en

meilleur tat dans les Idoltres, que dans les Athes.

La sixime raison est, que soit qu'on considre les

Payens et les Athes par la disposition de leur entende-

5 ment, soit par la disposition du cur, on trouve tout
autant de desordre pour le moins dans les premiers, que
dans les derniers.

(a) Julianus superstitiosus magU, qum sacrorum legilimus observator,

innumeras sine parsimonia pecudes maclans, ut xstimaretur si revtrtisset de
Parthis, boves jam defuturos, Marti illius similis Czsaris, in quem id
accepimus, 0'. ycuxoi 3sc Mipy.w t> Kafaxpi 7.7 SU v.xtjtt,; t.-j.!;

~wX^|i9a. Ammiam

Marcellin., lib. 2j.

3. A. VII. Que soit qu'on considre.

 PENSES SUR LA COMTE 32 1

CXXIII

Considration du jugement que les Payeus faisoimt

de Dieu.

Si on regarde les Athes dans le jugement qu'ils forment

de la Divinit, dont ils nient l'existence, on y voit un
5 excez horrible d'aveuglement, une ignorance prodigieuse
de la nature des choses, un esprit qui renverse toutes les
loix du bon sens, et qui se fait une manire de raisonner
fausse et dereigle plus qu'on ne saurait le dire. Mais
voit-on, je vous prie, quelque chose de plus souffrable
10 dans le jugement que les Payens ont form de Dieu ?

Les Payens, dis-je, qui ont pens qu'il y avoit un trs-

grand nombre de Divinitez, dont chacune avoit ses int-

rts part, ses vees et ses passions particulires ; de

sorte que les honneurs qu'on rendoit Jupiter, par

15 exemple, ne serraient de rien pour appaiser la colre de

Junon, et qu'on pouvoit tre favoris d'un Dieu, pendant

qu'on avoit l'autre pour ennemi, les Payens qui ont
attribu differens sexes aux Dieux, et des relations de
pre, de fils, de mari, de femme, toutes semblables
20 celles qui se rencontrent parmi les hommes, les Payens,
en un mot, qui ont jug qu'un Cocher, qui pendant la
marche d'une procession, prend une bride de la main
gauche, par un pur hazard et sans aucune malice, ne

laisse pas la bonne intention d'un Peuple,

de gter toute
25 et d'empcher que l'indignation divine, qui alloit tre

3. C. Si l'on regarde.
9. C. quelque chose de plus suportable.
Penses sur la Comte. 21
 322 PENSEES SUR LA COMETE

appaise sans cela, ne soit diminue de quelque peu.

Tous ces jugemens que les Payens ont forms de la Divi-
nit, avec plusieurs autres qu'il seroit ennuyeux de parti-
culariser, supposent manifestement que la nature Divine
30 est borne, et sujette mille sensualitez, et des caprices
qu'on ne pardonnerait pas un honnte homme ; et

dpouillent par consquent cet Etre infini de sa toute-

puissance, de son ternit, de sa spiritualit, de sa justice,
et de ses autres perfections, sans lesquelles nanmoins il

35 y a autant de contradiction qu'il existe, qu'il y a de con-

tradiction nier son existence. Bien davantage. Il n'y a
point d'homme de bon sens, qui aprs avoir reconnu
qu'il est impossible que l'existence soit spare de la

nature Divine, ne reconnoisse qu'il est encore plus impos-

40 sible que la sainctet, la justice, et le pouvoir infini soient

sparez de l'existence de la nature Divine : si bien qu'il

seroit plus contre la raison, que Dieu existast, et fust

sujet des fautes et des foiblesses, qu'il ne le seroit, que

Dieu n'existast point du tout. C'est prouver, ce me
45 semble, que les erreurs o sont tombez les Payens tou-
chant la nature Divine, sont pour le moins une aussi
grande note d'infamie la raison humaine, que le saurait
tre l'Athisme.

CXXIV

Rflexion sur le Ridicule de la Religion Payenne.

Aussi voit-on que les Payens n'ont jamais eu de Sys-

tme de Religion, ou de Thologie, qui eut quelque
ordre, ou quelque raport dans ses parties. Tout y montre
 PENSEES SUR LA COMTE 323

5 l'aveuglement, la fureur et la contradiction : et je soutiens,

que s'il y avoit des Esprits qui ne connussent l'homme

que par sa dfinition d'Animal raisonnable, et nulle-
ment par l'Histoire de ses faits, il seroit impossible de
leur persuader que les livres d'Arnobe, de Clment
10 d'Alexandrie, de Tertullien, de St. Augustin, de Firmicus
Maternus, etc. contre le Paganisme, ont t crits contre
une Religion actuellement tablie dans le monde. Ils
diroient que cela ne se peut pas, que ce sont des fictions
et des Romans, des livres faits plaisir par des personnes
15 oiseuses, qui s'toient form des Grotesques et des
monstres dans leur esprit, pour s'amuser en suite les
renverser. Car quelle apparence, que des cratures doues
de raison n'tablissent pas leurs cultes sur des Dogmes et
des jugemens bien suivis et bien liez ensemble, au lieu de
20 ces absurditez qui se dtruisent elles-mmes vee d'ceil
dans le systme du Paganisme ?

Cependant il n'est que trop vrai la honte de l'homme,

et la damnation ternelle de la plus grande partie des
hommes, que les livres de ces anciens Pres ne rfutent
25 que des erreurs trs-reelles, et qui ont mme trouv des
Dfenseurs parmi les Savans (a). A la vrit ce sont de
pitoyables Dfenseurs ; car ceque j'ay dit de l'Astrologie
judiciaire (b), que c'est une moisson de triomphes pour
tous ceux qui entreprennent de la rfuter, est incompara-
30 blement plus vritable que l'Idoltrie des Gentils. Jamais on
n'a crit contre ses abominables extravagances, qu'on ne
les ait crases sous le poids de plusieurs raisons invin-
cibles, et jamais on n'a peu en faire une bonne Apologie :

(a) Sed jam pudet me ista refellere, cm eos non puduerit ista sentire.
Cum vcro ausi sint etiam defendere, non jam eorum, sed ipsius gent is
humant me pudet, cujus aura hxc ferre potuerunt. (D. August., Epist. $6.)
(b) Cy-dessus, p. 65.
 324 PENSES SUR LA COMTE

mais ce n'est pas tant faute d'esprit en ceux qui s'en sont
35 mlez, que faute de raison en la cause mme. C'toit une
cause si destitue de preuves, qu'il ne faloit pas beau-
coup d'habilet pour en faire voir le faux, et qu'il n'y
avoit aucune loquence qui pust en soutenir la foiblesse.
Si bien qu'il y a lieu de s'tonner, qu'un Pote de repu-
40 tation (a) fasse paroitre autant de timidit qu'il en
tmoigne, s'agissant de combattre contre un Payen lo-
quent, et qu'il appelle cela, commettre sa barque mal gou-
verne aux flots imptueux d'une mer qui la peut faci-
lement engloutir. Il ne faut pas avoir pour toutes armes
45 qu'un fouet la main, (ce sont les propres paroles de
l'habile homme, dont je vous raporte ici le discours) afin
de battre en ruine tous les Apologistes de la Religion
Payenne armez de pied en cap et il n'y a point de ;

doute, que si le redoutable Carneade eust eu cette cause

50 soutenir, il n'eust veu chouer cette loquence, qui
Ciceron attribue, de n'avoir jamais rien soutenu, sans l'avoir
prouv, ni rien attaqu, sans l'avoir dtruit de fond en
comble (b), et qui fit tant d'impression sur les Snateurs
de Rome, o la ville d'Athnes avoit envoy une Ambas-
55 sade compose de Carneade et de quelques autres, qu'ils
se plaignirent de ce que les Athniens leur avoient
envoy des Ambassadeurs, non pas pour leur persuader,
mais pour les forcer de faire tout ce qu'ils voudroient (c).

(a) Prudent., prxf., I. 2, contra Symm.

(b) Nullam unquam rem dfendisse, quant non probarit, nullam oppu-
gnasse quant non everterit.
(c) Ailian. var. Hist., 1. 3, c. ij.

44. A. Le texte de Prudence est la suite de la traduction :

Puppim credere fluctibus

Tanti non timeam vri,
Cui mersare facillimum est
Tractandas indocilem ratis.
 PENSES SUR LA COMTE 325

que Caton le Censeur opina qu'on renvoyast inces-

Si bien
60 samment ces Ambassadeurs, parce que les raisons de Car-
neade causoient un certain ebloissement, qui empchoit
de discerner la vrit d'avec le mensonge (a).

cxxv

Qu'il ne faut pas juger de la Religion Payeune par ce

qu'en ont dit les Potes.

Au reste, je ne prtends pas faire le procez aux Payens

sur la doctrine de leurs Potes. 11 y auroit de l'iniquit

5 les rendre responsables de toutes les insultes que ces

Potes ont faites aux Dieux, qu'ils ont tournez en ridi-

cules de toutes les manires, tantt les dguisant en toute

sorte de figures, afin qu'ils pussent assouvir les mouve-
mens dereiglez de leur incontinence, de leur haine, ou de
io leur jalousie : tantt les faisant tous assembler, pour tre

les tmoins d'un flagrant delict, dans lequel l'un d'entre-

eux avoit surpris la Desse sa femme, et sur lequel il y en
eut qui firent des rflexions de la dernire friponnerie :

tantt les faisant bouffonner sur la dmarche boiteuse du

i j mme Dieu, dont le deshoneur leur fut si visible, ou sur
le malheur qui arriva la Jeune Desse qui leur versoit

(a) Quoi Carneade argumentante, quid vert esset haud facile discemi
posset. Plinius, lib. 7, cap. 30.

5. C. toutes les insultes que l'on a faites aux Dieux dans les
Ouvrages de posie. On les y a rendus ridicules de toutes manires,
tantt en les dguisant sous toute sorte.
10. C. en les faisant.
15. A. dont le Cocuage.
 32 PENSES SUR LA COMTE

boire, de se laisser tomber avec des circonstances, dont

il n'y avoit que des yeux impudiques qui se pussent diver-
tir, et dont Jupiter parut si fch, qu'il lui ta sa charge
20 sur le champ ; non pas par cette raison, car il aimoit
rire et se divertir en ce genre de choses, aussi bien
qu'un autre, mais parce qu'il vouloit avoir un prtexte
d'avancer le beau Ganymede qu'il avoit enlev, pour
satisfaire l'amour infme qu'il lui portoit : tantt les fai-
25 sant blesser par des hommes : et tantt les faisant man-
quer de mmoire, et suer d'enthan comprendre une dif-
ficult ; ce qui a donn occasion Lucien, de feindre
que Jupiter demeura tout court dans une assemble des
Dieux, et ne put jamais se resouvenir du commencement
30 de la harangue qu'il avoit prpare, au lieu de quoi il

leur dbita par une application assez violente, quelques

priodes d'une oraison de Demosthene contre Philippe,
qu'il savoit par cur. Je consens qu'on ne juge de rien

sur ces autoritez-l, puisqu'il est certain que les Potes se

35 sont mis en possession de falsifier tout, et que si on exa-
minoit la rigueur les vers de nos Potes Chrtiens sur
d'autres matires, que sur des sujets pieux, peine leur
resteroit-il un Sonnet, une Ode, ou une Chanson, qui ne
ou de flateries
fussent pas infectez d'heresie, d'impit,
40 profanes. De
que nous avons intrt pour la gloire
sorte
des maximes de la morale Chrtienne, qu'on ne con-
damne pas une Religion sur ce que lesPotes ont dit. Et
plust Dieu, que nous n'eussions nous plaindre que des
vers profanes de nos Potes. Car le grand mal est que leurs
4 S vers de dvotion font souvent plus de tort l'Evangile
que les autres, tant ils sont pleins d'extravagances et de
bassesses, et de fictions ridicules, qui au lieu d'honorer la

17. C. avec je ne sai quelles circonstances.

41. Et plust Dieu, jusqu' la fin de la section, n'est pas dans A.
 PENSES SUR LA COMTE 327

Sainte Vierge et les Saints du Paradis, comme on le pr-

tend, exposent la Religion aux insultes et aux railleries

50 de ceux de dehors.

CXXVI

Desordres cause par les Potes Chrtiens.

Le Pape Urbain VIII, qui composa une fort belle El-

gie que l'on voit la tte de ses Pomes, pour exhorter
les Potes ses Confrres faire des vers saints et pieux,
5 est asseurement fort louable. Mais il eust encore mieux
fait, si au lieu de leur donner cet avis en Pote, il leur
eust dfendu en qualit de souverain Pontife, d'en com-
poser d'autres. Et comme il ne pouvoit pas pratiquer
l'gard de tous, ce qu'il pratiqua contre celui qui lui avoit
10 prsent un ouvrage peu digne d'un bon Chrtien, dont
il censura l'impudence avec tant de forces que ce mis-
rable en mourut de confusion ; il devoit interposer les
foudres redoutables du Vatican, pour arrter les desordres
qui naissent de la Posie. Le clbre Mr. deThou remar-
15 que tort judicieusement, qu'aprs la mort de Henry II,
ceux qui prenoient la libert de dire ses veritez, ou plu-
tt qui faisoient la revee gnrale de tous les desordres

de son Rgne, ne contoient pas pour un des moins per-

nicieux, le grand nombre de Potes dont sa Cour avoit
20 t pleine ; leurs basses flatteries pour la Duchesse de
Valentinois, sa Matresse ; leurs bagatelles, qui gtrent

14. A. Mr. de Thou {Hisior., '. 22, ad ann. I ))<}).

21. A. Matresse d'Henry II.
 .

328 PENSES SUR LA COMTE

le got des jeunes gens, et les dtournrent des bonnes

tudes ; et leurs chansons tendres et passionnes, qui
ruinrent dans l'ame des jeunes filles toutes les impres-
2 5 sions de la pudeur. Lisez vous-mme le passage de Mr. de
Thou, si vous m'en croyez (a) ; car je sens bien que mon
Franois affoiblit la beaut majestueuse de ses expressions.
Mr. de Mezerai s'accorde parfaitement en cela avec
l'autre Historien, car il dit (b), qu'on eust peu louer
3 Henry II. de l'amour des belles lettres, si la dissolution de sa

Cour autorise par son exemple, u'eust tourn les plus beaux
esprits composer des Romans pleins de visions extravagantes,
et des posies lascives pour flater l'impuret qui tenait en main
les rcompenses, et pour fournir des amusemcns un sexe qui

35 veut rgner en badinant.

Nec inter postrema corrupti sxculi testimoiiia recensebantur Poetx

(a)
Galli, quorum provcntu regnum Hem ici abundavit, qui ingnia suo abusi,
per fdas adulationes ambitiosx fminx blandicbantur, juventhte intrim
corrupt, puerisque a veris studiis iia abductis, ne postremo ex Viigtnum
auinus pudore el verecundi per lascivai uni cantionum illecebras eliminat.
(Thuan., Hist., lib. 22, ad ann. ISS9-)
(b) Abreg. CbronoL, ad ann. 1559.

25. comme il en parle, car je sens bien que mon Franois

A. Voici
affoiblit la beaut majestueuse de ses expressions Nec inter postrema..
:

illecebras eliminat. Vous savez que le fameux Jean Gerson, Chancelier

de vtre clbre Universit (Naud, Apol. des Gr. homm., ch. 7), a sou-
tenu fortement dans un de ses livres, que l'Auteur du pome intitul,
/( Roman de la Rose, est aussi damn que Judas, si tant est qu'avant sa

mort il ne se soit pas repenti d'avoir compos, et publi tant de

rapsodies. Ce qui se raporte la pense de ces Anciens Payens, qui
ont cru qu'Homre avoit t exemplairement chti dans l'autre monde,
pour avoir dbit tant de fictions ridicules, tante cojounerie ; cette
epithete vient de bon lieu, car ce ft le Cardinal Hyppolite d'Est, qui
l'appliqua aux posies de l'Arioste, en lui disant, Messer Lodovico dove
diavolo havete pigliato tante conjonnerie.
 PENSES SUR LA COMTE 32>

CXXVII

Suivons donc le conseil de cette Reine, dont Virgile a

si indignement sacrifi l'honneur, sinon contre la vrai-

semblance, du moins contre la vrit (a) ;

quittons les

S Potes, pour entendre les Historiens. Examinons la Reli-

gion Payenne dans son culte et dans ses crmonies, nous

y trouverons tout ce que j'en ay dit, et tout ce que j'en

ay donn penser. C'est l o il faut chercher les erreurs

grossires des Idoltres, sans avoir gard l'opinion de

10 quelques Philosophes, qui outre qu'ils ont t en trop
petit nombre, pour faire une exception considrable,

n'ont jamais os rectifier l'opinion dominante, de peur

d'tre traittez comme Socrate. Et pour ce qui est des
gens d'esprit et de bon sens, qui sans tre Philosophes,
15 pouvoient avoir quelquefois des ides moins grossires
de la Divinit, il ne faut les conter pour rien car :

comme Ciceron nous le reprsente fort navement en la

personne d'un de ses amis, ces gens-l ecoutoient avec
joye les raisonnemens des Philosophes sur la nature des
20 Dieux ; mais au partir de l, ils faisoient tout comme
les autres et suivoient pour les cultes et pour les crmo-

nies de la Religion, non pas les ides d'un Zenon, d'un

Cleanthe, et d'un Chrysippe, mais la tradition toute

(a) Vos magis Historicis, Lectores, crdite de me,

Quant qui furta Deum concubitusque canunt,
Fahidici vates, tenteront qui carmin verum,
Humanisque Deos assimilant vitiis.
(Dido apud Ausonium.)

C public parmi Payens et quel

1. En titre, dans : Quel ctoit le culte les

est leur respect pour la tradition.

 330 PENSES SUR LA COMTE

pure, comme ils l'apprenoient des Augures et des

25 Prtres, sans disputer avec eux. Quand il s'agit de la Reli-
gion, (c'est ainsi que Ciceron fait parler l'un de ses amis)
je ne m'arrte pas la doctrine de Zenon, ou de Cleanthe, ou
de Chrysippe ; mais ce qu'en disent les Grands Pontifes
Coruncanus, Scipion, et Scaevola. J'coute aussi bien plutt
30 Llius l'Augure dans le beau Discours qu'il a fait sur la
Religion, qu'aucun des Chefs de la Secte des Stociens. Je n'ay
jamais cr qu'il fal t avoir du mpris pour aucune des par-
tics de la Religion du Peuple Romain, et je me suis mis dans
l'esprit, que ntre Rpublique et ntre Religion ayant t fon-
3 5 des en mme tems, il faut que ntre Religion soit approuve
des Dieux ; car sans cela ntre Rpublique ne fust pas deve-
nue si puissante. Voila quels sont mes sentimens. Dite r.-moi,
vous qui tes Philosophe, ce que vous croye\, car c'est d'un
Philosophe que je ne fais pas difficult d'entendre la raison de
40 ma foi : mais pour ce qui est de nos Anctres, je m'en fie eux
aveuglement, et sans qu'ils me donnent aucune raison de ma
crance (a).
Que vous semble de cette pense, Mr. ? Vous n'oseriez
la traitter d'absurde, comme a fait Lactance (b) ; car elle
45 vous fera voir que l'esprit de la Religion Catholique
toit dj dans la ville de Rome avant la naissance de
Jesus-Christ, puis que voila des Romains qui dclarent,

(a) Cumde religione agitur, T. Coruiicanum, P. Scipionem, P. Scxvolam

Pontificesmaximos, non Zenonem, aut Cleanthem, aut Chrysippum sequor ;
hdbeoque C. Laelium Augurent, eundeinque sapientem, quem potius audiam
de religione dicentem in illa oratione nobili, quam quemquam principe)
stocorum A te Philosopho rationem accipere debco religionis ; majoribus
autan nostris, etiam null ratione reddil credere.
(Ciceron, 1. 3 denai. Deorum.)
(b) Divinar. Institut., 1. 2, cap. 6.

43. A. Que vous semble de cette pense Mr ? N'tes-vous pas bien

que l'esprit de la Religion Catholique.
aise de voir
47. A. Voila des Romains qui.
 PENSES SUR LA COMETE 33 1

qu' la vrit ils ne refuseront pas les eclaircissemens des

Philosophes, mais que nanmoins ils s'en tiendront aveu-

50 glement la tradition et la coutume. Je suis bien aise

que nous puissions nous prvaloir de cette antiquit

contre les Calvinistes, qui ne s'en veulent raporter qu'
leur propre sens ; au lieu que les Catholiques, je dis

mme les Catholiques qui ne se signalent pas par leur

55 dvotion, et qui croyent reconnotre quelquefois qu'il y
a de l'abus par tout, et que les Hrtiques n'ont pas tout
le tort, en reviennent nanmoins ce rsultat ici, ou en
tout, ou en partie,

Le meilleur est toujours de suivre

60 Le Prne de ntre Cur.
Toutes ces doctrines nouvelles
Xe plaisent qu'aux folles cervelles ;

Pour moi, comme une humble brebis,

Je vais o mon Pasteur me range :

frr II n'est permis d'aimer le change

Que des femmes et des habits (a).

C'est imiter sagement ceux, qui aprs avoir frond la

Mdecine et les Mdecins, s'abandonnent nanmoins,

ds qu'ils sont malades, tout ce que leur Mdecin

70 ordonne. Nous ne sommes pas venus au monde (disoit Mr. de
Balzac) pour faire des loix, mais pour obir celles que nous
avons trouves, et nous contenter de la sagesse de nos Pres,
comme de leur terre et de leur soleil. On pourroit l'accuser
d'avoir drob cette pense au Payen Cecilius, qui dit

fort loquemment dans le Dialogue de Minutius Flix,

75

(a) Balzac, entret. 37. Mr Mnage, Observt, sur Matherb., p. ;;.

73. Toute la fin de la section depuis : On pourroit l'accuser, est une

addition de B.
 33 2 PENSES SUR LA COMTE

Que tout tant incertain dans la Nature (i), il n'y a rien de

mieux que de s'en tenir la foi de ses Anctres, comme la
dpositaire de la Vrit (2); que de professer les Religions que la

Tradition nous a enseignes ; que d'adorer les Dieux que nos

80 Pres et nos Mres nous ont accoutum^ de craindre, avant
que de nous eu donner une connoissance exacte ; et que de ne
point dcider de la Nature des Dieux, mais de nous conformer
aux premiers hommes, qui ont eu l'honneur la naissance
du monde, de les avoir ou pour bienfaiteurs ou pour Rois (a).
85 Ce principe de proportion avec les ides popu-
a tant
laires, que y vient tt ou tard. Les Catholiques qui
l'on
ne l'ont pas voulu admettre, quand les Payens s'en sont
servis contre la Religion Chrtienne, n'ont pas laiss de

(a) Cm igitur aut fortuna certa, aut meerta natura fit, quantovenerabi-
liusac melius antistitem veritatis majorum excipere disciplina:, religiones
traditas colre, Dcos, quos a parentbus ante imbutus es timere qum nosse
familiarius, adonne nec de numinibus ferre sententiam, sed prioribus cre-
dere, qui adhuc ruai s.vculo in ipsis mitndi natalibus, meruerunt Deos vel
faciles haberc, vel Reges.

(1) Il tablit, dit Jurieu, que tout est incertain dans le monde, et
qu'on ne se dtermine croire une opinion plutt qu'une autre, que
par des marques trangres. Et cela sans faire aucune exception, mme
des choses de la Religion . a II faut remarquer, rpond Bayle, qu'en
cet endroit je ne fais que rapporter ce que d'autres disent je rapporte
;

un passage de Miuucius Flix, et un autre de la Logique de Port-

Royal. Comme il n'toit point question l des affaires de Religion,
il et t superflu de les excepter, et personne n'auroit cru alors qu'il
s'leveroit au bout de neuf ans un dlateur hriss de chicaneries .
(2) Jurieu Il loue et admet ce damnable principe, que tout tant
:

incertain dans la nature, il n'y a rien de mieux que de s'en tenir la foi
de ses anctres, etde professer les Religions que la tradition nous a ensei-
gnes, selon quoi les Idoltres ont bien fait de rejetter l'Evangile, et les
Papistes la Reformation . Par quelle distraction, rpond Bayle,
a-t'il pu perdre de vue l'un des desseins de mon Ouvrage, qui est de

rfuter la maxime, Qu'une erreur ne peut pas tre de tous les pas et de
tous les sicles ? Un homme qui force ce retranchement, et qui rapporte
ensuite que les Payens avoient oppos la tradition aux premiers Chr-
tiens, et que ceux-ci l'opposent aux Protestans, n'a-t-il pas dessein de
railler l'Eglise Romaine, et de lui faire honte de sa conformit avec les
anciens Idoltres ?
 PENSES SUR LA COMTE 333

s'en servir contre les Novateurs ; et c'est aujourd'hui l'un

90 de nos plus forts argumens contre les pretendus-Refor-
mez. Ils s'en moquent, mais ils y viendront un jour, et
s'en serviront contre tous leurs Schismatiques. Peut-tre
mme qu'ils l'ont dj fait.

CXXVIII

Qu'il faut juger d'une Religion par les cultes qu'elle pratique.
Rflexion sur le livre de Mr. VEvque de Condom.

Pour ce que j'av dit, qu'il faut juger de la Religion

Payerne, non pas sur les impertinences des Potes, ni
5 aussi sur les beaux discours des Philosophes, mais sur les

cultes qu'elle pratiquoit par un usage soutenu de l'auto-

rit publique pour cela, dis-je, je ne croi pas que per-
;

sonne le doive trouver mauvais, car il est seur que c'est

uniquement ce qui justifie, ou ce qui condamne une
10 Religion et c'est aussi par l que les anciens Pres ont
:

batu en ruine le Paganisme. Mr. de Condom lui-mme (i),

qui ne semble pas approuver cette mthode, et qui pr-
tend que l'on ne doit pas imputer la Religion Catho-
lique, que les pures dcisions des Conciles, n'a pas laiss
15 d'imputer la Religion Payenne les abus qui s'y com-

4. C. non par les impertinences.

6. C. suivant un usage.

(1) Quelques-uns (des Franais qui vinrent le visiter en Hollande)

me remercirent nommment d'avoir ruin en trois pages l'exposition de

Mr. l'Evque de Condom, par un endroit dont personne ne s'toit
avis. (Addition aux Penses. Avertissement au Lecteur).
 334 PENSES SUR LA COMTE

mettaient publiquement (a). Il la dcrie sur ce que ses

mystres, ses ftes, ses sacrifices, les hymnes qu'elle
chantoit ses Dieux, les peintures qu'elle consacrent dans
les temples ; tout cela avoit relation aux amours, aux
20 cruautez, et aux jalousies des Dieux. Il la dcrie sur les
prostitutions qu'elle avoit institues pour adorer la

Desse Venus ; sur ce que dans les affaires pressantes les

particuliers et les Republiques vooient Venus des
Courtisanes, et attribuoient le salut de la patrie aux
25 prires qu'elles faisoient leur Desse, comme il paroit
par le Tableau que les Grecs mirent dans leurs temples
aprs la dfaite de Xerxs et de ses formidables armes.
Le Tableau representoit les vux et les processions de
ces femmes prostitues, et contenoit cette inscription,
30 faite par Simonides Pote fameux, Celles-cy ont pri la

Desse Venus, qui pour l'amour d'elles a sauv la Grce. Le

mme Mr. de Condom dcrie le Paganisme sur ce qu'il

consacroit ses Dieux les impuretez du Thtre, et les

sanglans spectacles des Gladiateurs, c'est dire tout ce
35 qu'on pouvoit imaginer de plus corrompu et de plus
barbare ; et il se moque des explications, et des adoucis-
semens que les Philosophes apporteront tout cela,
quand ils eurent soutenir les objections des Chrtiens.
Il ne fait point grce la Religion des Juifs, quoi qu'il
40 avoue que les erreurs qui se couloient insensiblement
parmi le Peuple, n'eussent point pass par Dcret public en
dogme de la Synagogue.
Il a raison : mais cela mme fait voir, que la mthode
qu'il a suivie pour rendre belle et agrable la Religion

(a) Disc, sur l'Histoir. Univers., 2" part., ch. 16, iy, 18.

23. C. des Courtisanes Venus.

39. Cette phrase : Il ne fait point grce, n'est pas dans A.
 PENSES SUR LA COMETE 335

45 Catholique aux Protestans, est tout fait insoutenable.

Car que nous importe, diront-ils, que l'on ne trouve pas

dans les dcisions des Conciles tous les abus et toutes les
superstitions qui nous choquent dans l'Eglise Romaine.
Pourveu que nous voyions qu'elles sont autorises publi-

50 quement et solennellement, et qu'elles composent son

culte,nous en avons assez pour nous tenir loignez de sa
Communion. Les Payens n'eussent-ils pas peu se dfendre
par la mme voye ? Ne pouvoient-ils pas dire, que ce
qu'on leur reprochoit toit des abus o le Peuple toit

55 tomb insensiblement par la connivence des Magistrats,

et par l'ignorance, ou par l'avarice des Prtres mais :

qu'on ne prouverait jamais, que tous les Collges des

Pontifes et des Gens d'Eglise deement assemblez, eus-
sent dcid telle ou telle chose ? Il n'y a point de doute
60 que les Payens n'eussent allgu ces excuses, s'ils eussent
eu un Esprit aussi fin que Mr. l'Evque de Condom.
Mais que leur eust-on repondu ? Que c'est se moquer
que de se dfendre de la sorte ;
qu'un homme que l'on
pretendroit engager s'tablir dans une ville, o le vol, le
65 meurtre, et toutes les voyes de fait seraient tolres

publiquement, en lui faisant voir qu'on ne trouve pas

dans les Actes de la Maison de Ville aucun statut qui

ordonne de tuer, ou de voler, aurait grand raison de se

moquer de cela. Que m'importe, diroit-il, qu'il y ait une
70 loi du Magistrat qui ordonne le meurtre et le brigandage,
ou qu'il n'y en ait point. Il me suffit que l'on vole et
que l'on tu impunment dans une ville, pour ne vouloir
point y sjourner. Demeurons d'accord que les Hr-
tiques peuvent faire la mme rponse Mr. l'Evque de
75 Condom ; et qu'ainsi le seul et le vritable moyen de

58. C. eussent dcid telle chose.

 33^ PENSES SUR LA COMTE

disculper ntre Religion, c'est de montrer qu'elle ne

tolre rien qui ne soit bon, et que non seulement les
dcisions des Conciles sont orthodoxes, mais aussi que
les cultes, les usages, et les doctrines autorises publique-
80 ment sont justes et sainctes.
C'est ainsi que parla ntre Docteur, ajoutant, qu'en-
core qu'il fust bon Catholique, il ne vouloit pas imposer

la Religion Payenne une loy, qu'il ne voulust aussi

prescrire l'Eglise Romaine, qui est de juger de leur
85 nature par les cultes et les dogmes autorisez publique-
ment : et sur ce pied-l, il trouvoit qu' considrer les
Athes par raport l'entendement, ils ne sont pas dans
des erreurs plus normes que les Gentils. C'est de quoi je

dirai encore quelque chose en un autre endroit.

CXXIX

La disposition du cur des Athes compare avec celle

des Idoltres.

Si on regarde les Athes dans la disposition de leur

cur, on trouve que n'tant ni retenu par la crainte d'au-
5 cun chtiment divin, ni animez par l'esprance d'aucune
bndiction cleste, ils doivent s'abandonner tout ce
qui flatte leurs passions. C'est tout ce que nous en pou-
vons dire, n'ayant point les Annales d'aucune Nation

79. C. les dogmes autoriss... justes et sains.

3. C. Si l'on regarde.
7. A. C'est tout ce qu'on peut dire, parce quenous n'avons pas les
Annales d'aucun Peuple, qui ait fait profession d'Athisme,, qui nous
apprendraient, si nous les avions, jusques quel excez de crimes se
portent les nations.
 PENSES SUR LA COMETE 3 37

Athe. Si nous en avions, on sauroit jusqu' quel excez

10 de crimes se portent les Peuples qui ne reconnoissent
aucune Divinit, s'ils vont beaucoup plus loin, que celles
qui en ont reconnu un nombre innombrable. Je croi
qu'en attendant une Relation bien ridelle des murs, des
Loix, et des Coutumes de ces Peuples que l'on dit qui ne
15 professent aucune Religion (i), on peut asseurer que les
Idoltres ont fait en matire de crimes, tout ce qu'au-
roient seu faire les Athes. On
dnombre-
n'a qu' lire le

ment o
qui a t fait par St. Paul, de tous les desordres
les Payens se sont jettez (a), et on comprendra que les

20 Athes les plus opinitres n'eussent peu enchrir par des-

sus. Et si on lit les Histoires profanes, et les autres monu-
mens qui nous restent de l'Antiquit, on verra videm-
ment que tout ce que la plus brutale et la plus dnature
paillardise, la plus effrne ambition, la haine et l'envie

25 la plus noire, l'avarice la plus insatiable, la cruaut la

plus froce, la perfidie la plus trange peuvent faire exe-

(a) Epist. ad Rom., cap. I.

11. A. et si elles vont beaucoup plus loin que celles.

les peuples athes

(1) Car que me rpondrez-vous si je vous objecte
dont Strabou parle et ceux que les voyageurs modernes ont dcouverts
en Afrique et en Amrique? (Voyez leurs noms et leurs passages dans
la dissertation de M. Fabrice intitule Apologeticus pro
gnre humano
contra calumniam Atheismi. Notez qu'il ne parle point de ceux qui ont
dit que les Druses, peuples du Liban, sont Athes)... C'est
en vain que
M. Fabrice, Professeur en Thologie Heidelberg, lude la difficult. Je
veux que ses raisons soient plausibles et spcieuses, mais enfin elles
ne sont point capables de fixer l'esprit. Tout ce qu'elles peuvent faire
est d'inspirer quelque dfiance sur l'exactitude des voyageurs,
ce qui

nous rduit suspendre notre jugement jusques ce que nous soyons

mieux informez de l'tat de ces prentendus nations athes. (Cont.
de; Penses div., XIIIJ. Cf. La Mothe le Vayer,D:ai. d'Oratius
Tubero.
La Divinit, p. 351-2. Il numre d'aprs Strabon et les auteurs mo-
dernes de voyages ean Lon ' Ac.s ta Champlain), les peuples qui
(J >

n'ont eu aucune notion de la Divinit.

Penses sur la Comte. 21

 338 PEXSES SUR LA COMTE

cuter un Athe Profs, a t effectivement excut par

les anciens Payens, adorateurs de presque autant de Divi-
nitez, qu'il y avoit de cratures.

cxxx

Que ceux qui ont t trs mechans parmi les Payens, n'ont pas
t Athes.

Et qu'on ne me dise pas, que ceux qui ont excut ces

crimes parmi les Payens, toient Athes dans l'ame : car
5 il faut raisonner d'eux comme des Chrtiens, qui se por-
tent ces mmes crimes. Il seroit absurde de prtendre
qu'ils ne reconnoissent aucun Dieu. Cela peut tre vrai de
quelques-uns, mais il est trs faux du plus grand nombre,
comme je vous le prouverai invinciblement avant que
10 d'abandonner cette question. Ainsi quand il seroit vrai
qu'un Tarquin le Superbe, qu'un Catilina, qu'un Nron,
qu'un Caligula, qu'un Heliogabale, n'auroient reconu
aucune Divinit, il seroit absurde d'asseurer la mme
chose de tous les Romains qui ont t meurtriers, empoi-
15 sonneurs, parjures, calomniateurs, impudiques, etc. Il ne
seroit pas mme raisonnable de Tasseurer du cruel Nron,
puis que, selon le tmoignage de Sutone (a), il n'osa

(a) Peregrinatione quidem Grxcii Eleusiniis sacris, quorum initiatione

impii et sceerati voce prxconis submoventur, intresse non ausus est. (In
T
^ er., c. 34.)

9. A. n'a pas la fin de cette phrase depuis : comme je vous le prou

verai.
10. C. qu'un Tarquin, qu'un Catilina, qu'un Caligula, qu'un Nron,
qu'un Heliogabale.
15. Presque toute cette section dtpuis : Il ne seroit pas mme rai-
sonnable, jusqu' la fin est une addition de B.
 PENSES SUR LA COMTE 339

point assister aux mystres de Cers, sachant que l'on

avoit de coutume de faire crier par un Hraut, qu'aucun
20 impie, ni sclrat, n'eust la hardiesse de s'en aprocher.
C'est une preuve vidente qu'il reconnoissoit une justice

invisible, et qu'il toit persuad qu'on se commettoit avec

elle, lors que l'on meprisoit certaines crmonies de
Religion. Le mme Sutone (a) nous dit que Nron toit

25 perscut par les remors de sa conscience, et que les

songes et les prsages de mauvais augure l'epouvantoient

quelquefois ;
qu'ayant t inconstant l'gard des autres
superstitions (b), il persvra jusques la fin dans le

culte d'une petiteimage d'enfant, laquelle il sacrifioit

30 trois fois par jour, et que peu avant sa mort il s'attacha
consulter les entrailles des victimes. Il n'toit donc point
Athe. Pour ce qui est de Tarquin, de Catilina, de Cali-
gula, et d'Heliogabale, il seroit ais de prouver qu'ils ne
l'toient point non plus ;
puis que le premier envoya ses
35 propres enfants consulter l'oracle de Delphes (c), sur un
prodige qu'il avoit veu dans sa maison, et qui lui donnoit
beaucoup de chagrin ;
Que le second consacra une petite
chapelle dans son logis Aigle d'argent pour
une
laquelle il avoit une grande dvotion, sur tout quand il se
40 preparoit quelque meurtre (d) Que le troisime, ;

comme je l'ay dj dit (e), cherchoit se vanger des

injures qu'il croyoit avoir reues de Jupiter ;
Et que le

(a) Cap. 46.

(b) Cap. s6.
(c) Livius, l. I, Dec. I.
(d) Quam venerari ad cxdem proficiscens soldas, ci'jus altaribus saep
istam dextram impiam ad necem civium transtulisti. (Cicer., Orat. I in
Catil.)
(e) Voieip. 313.

26. C. l'pouvoient quelquefois : que les bons augures lui donnoient

de la joie et qu'il en remerioit le Ciel ;
{Cap. 41).
 340 PENSEES SUR LA COMETE

quatrime s'entta si fort du culte du Dieu dont il avoit

t consacr Prtre, qu'il fit porter dans le temple qu'il
45 lui avoit bti Rome, tout ce qu'il y avoit de plus sacr
dans les autres (a). Il disoit mme qu'il faloit y transpor-
ter la Religion des Juifs, et celle des Samaritains, et celle
des Chrtiens, afin que le culte de ce Dieu renfermast
celui de tous les autres. immoler tous les
Il lui alloit

50 matins un prodigieux nombre de victimes. Il lui sacrifia

les plus beaux enfans qu'il put trouver en Italie (b) ; et
pendant que les Magiciens immoloient ces jeunes vic-
times, il faisoit ses prires son Idole, et regardoit lui-

mme les entrailles des hosties, pour y remarquer les

55 prsages de ses prosperitez (c). Tout cela prouve si forte-
ment, que ce dtestable monstre n'tait point Athe, qu'il
n'est pas besoin d'allguer la crdulit qu'il eut pour ceux
qui lui avoient prdit qu'il mourrait de mort violente.
Or si Nron, si Tarquin, si Catilina, si Caligula, si Helio-
60 gabale n'ont pas t Athes, quel droit auroit-on de pr-
tendre, que tous ceux qui ont mal vcu dans le Paga-
nisme, n'avoient aucun sentiment de Religion ?Ne se
rendroit-on pas ridicule, si on nioit que les mmes gens
qui avoient une haine horrible contre les premiers Chr-
65 tiens, toient ceux qui s'abandonnoient tous les derei-
glemens que l'on a veus dans le Paganisme ? Et seroit-on
moins ridicule, si on sotenoit que les villes et les Pro-
vinces entires qui se dechanoient avec tant de rage et avec
tant de cruaut contre tous les Chrtiens par tout l'Empire
70 Romain, n'avoient aucune Religion ;
puis qu'il est indu-

fa) Lm/>n'rfr s in ejus vita.

(b) Voie\ Co'ffetcau, Hist. Rom., 14.
(c) Omne deniquc Magorum genus aderat Mi, operabaturque quotidic,
bottante Mo et gratins agente quod amicos coruvi invcnisset, cm inspiceret
exta puerilia, et excuteret hostias ad ritum gentilem suum. (Lampridiu;
Heliogab.)
 PENSES SUR LA COMTE 34 1

bitable, que cette fureur des Idoltres ne venoit, I. Que

de leur attachement au culte des Dieux, contre lesquels
ils voyoient les Chrtiens si animez. II. Que de la fausse

pense qu'ils s'toient mise dans l'esprit, que les Chr-

75 tiens toient la cause de toutes les calamitez publiques,
par les injures qu'ils faisoient aux Dieux ?

CXXXI

Quel est l'effet de la amnoissance d'un Dieu parmi

les Nations Idoltres.

Disons donc, que quand on n'est pas vritablement

converti Dieu, et qu'on n'a pas le cur sanctifi par la
giace du Saint Esprit, la connoissance d'un Dieu et
5

d'une Providence est une trop foible barrire pour retenir

les passions de l'homme, et qu'ainsi elles s'chappent
aussi licentieusement qu'elles feroient sans cette connois-
sance-l(i). Tout ce que cette connoissance peut produire,

Jurieu
(i) Il prouve avec scandale, que la connoissance de Dieu ne
:

sert de rienpour retenir les hommes dans leur devoir et brider les passions.
Rponse de Bayle Il ne faut que jetter la vue sur la page^ des Co-
:

mtes, pour voir qu'on reprsente ma doctrine toute mutile de ses

parties les plus nobles. Voici ce que j'ai dit Quand on n'est pas vri-
:

tablement converti Dieu, et qu'on n'a pas le cur sanctifi par la grce du
Saint-Esprit, la connoissance d'un Dieu et d'une providence est une trop
foible barrire pour retenir les passions de l'honuiie, et ainsi elles
s'chappent
aussi licentieusement qu'elles feroient sans cette connoissance-l... Quelle
audace, quelle injustice n'est-ce pas que de me faire dire en gnerai de
laconnoissance de Dieu, ce que je n'ai dit que de ces connoissances
vagues et confuses que les fausses Religions communiquent ? N'ai-je
pas except la connoissance que le Saint-Esprit communique aux rg-
nrez ?... Et si ma doctrine est fausse, ne s'ensuit-il pas manifestement
que ces deux propositions d'un Pelagianisme outr sont vrayes?
Lors mme que l'on n'est pas vritablement converti Dieu, et qu'on n'a
J>as le cur sanctifi par la grce du Saint-Esprit, la connoissance d'un
 342 PENSES SUR LA COMTE

io ne va gure que jusqu' des exercices extrieurs, que l'on

croit pouvoir reconcilier les hommes avec les Dieux,
Cela peut obliger btir des Temples, sacrifier des
victimes, faire des prires, ou quelque chose de cette
nature ; mais non pas renoncer une amourette cri-

15 minelle, restituer un bien mal acquis, mortifier la

concupiscence. De sorte que la concupiscence tant la

source de tous les crimes, il est vident, que puis qu'elle

rgne dans les Idoltres, aussi bien que dans les Athes,
les Idoltres doivent tre aussi capables de se porter
20 toute sorte de crimes, que les Athes ; et que les uns et
les autres ne sauroient former des Societez, si un frein

plus fort que celui de la Religion, savoir les loix

humaines, ne reprimoit leur perversit. Et cela fait voir

le peu de fondement qu'il y a dire que la connoissance
25 vague et confuse d'une Providence, est fort utile pour
affoiblir la corruption de l'homme. Ce n'est pas de ce
ct-l que se tournent ses usages : ils sont beaucoup
plus physiques que moraux, je veux dire qu'ils tendent
plutt affectionner les sujets demeurer en un certain

30 lieu, et le dfendre s'il est attaqu, qu' les rendre plus

hommes de bien. On n'ignore pas l'impression que fait

sur les esprits la pense, que l'on combat pour la conser-

vation des Temples et des Autels, et des Dieux Domes-

tiques, pro aris etfocis; combien on devient courageux et

35 hardi, quand on est proccup de l'esprance de vaincre
par la protection de ses Dieux, et que l'on est anim par
l'aversion naturelle que l'on a pour les ennemis de sa

12. A. sacrifier des agneaux.

Dieu et d'une providence est une asse^ forte barrire pour retenir les passions-
de l'homme, et pour mortifier la concupiscence.
Les fausses Religions convertissent l'homme Dieu, le fout combattre-
contre ses passions, et le rendent vertueux.
 PENSES SUR LA COMTE 343

crance. Voila proprement quoi servent les fausses

Religions par raport la conservation des Etats et des
40 Republiques. Il n'y a que la vritable Religion, qui outre
cette utilit, apporte celle de convertir l'homme Dieu,
de le faire combattre contre ses passions, et de le rendre
vertueux. Encore n'y ressit-elle pas l'gard de tous
ceux qui la professent. Car le plus grand nombre demeure
45 si engag dans le vice, que si les Loix humaines n'y
mettoient ordre, toutes les Societez des Chrtiens seroient
ruines bien-tt. Et je suis seur qu' moins d'un miracle
continuel, une ville comme Paris, seroit rduite dans
quinze jours au plus triste tat du monde, si on n'em-
50 ployoit point d'autre remde contre le vice, que les

remontrances des Prdicateurs et des Confesseurs.

Di^es aprs cela, qu'une foi vague de l'existence d'un
Dieu qui gouverne toutes choses, est d'une grande efficace
pour mortifier le pch. Asseurez-vous plutt, Mr. que
55 cette sorte de foi ne met les Idoltres au dessus des
Athes, qu' l'gard de l'affermissement de la Republique.
Car n'en dplaise Cardon (a), une Socit d'Athes,
incapable qu'elle seroit de se servir des motifs de Religion
pour se donner du courage, seroit bien plus facile
60 dissiper qu'une Socit de gens qui servent des Dieux :

et quoi qu'il ait quelque raison de dire que la croyance

de l'immortalit de l'me a caus de grands desordres dans
le monde (b) par les guerres de Religion qu'elle a excites

(a) Lib. de immortalit an'nn.r.

.

(b) Summus utrinque Inde furor vulgo, quod numina vicinorum, Odi
uterque locus, etc. (Juven., Satyr. 1 y)

44. A. dont le plus grand nombre.

49. C. si l'on n'employoit.
63. A. La citation de Juvnal (dans le texte), est plus longue :

Inter finitimos vtus, atque antiqua simultas,

Immortale odium, et nunquam sanabile vulg-us
Ardet adhuc Ombos et Teutyra. Summus...
 344 PENSES SUR LA COMTE

de tout tems, il est faux, mme ne regarder les choses

65 que par des vees de Politique, qu'elle ait apport plus

de mal que de bien, comme il le voudrait faire accroire.

CXXXII

Que les Idoltres ont surpass les Athes dans le crime de

le^e-Majest Divine.

Mais si les Idoltres n'ont fait qu'galer les Athes

dans la pluspart des crimes, il est certain qu'ils les ont
5 surpassez dans celui de leze-Majest Divine au premier
chef (i). Car outre les faons de parler insolentes contre les
Dieux, qui se voyent dans leurs livres, sans qu'on voye
qu'elles ayent fait des affaires l'Autheur ;
qui se voyent,

6. C. insolemment.
8. A. comme quand Valere Maxime dit (lib. I, cap. I) Qu'enfin les
Dieux eurent honte de perscuter cruellement une Nation, que les sanglantes
injures qui lui avaient t faites n'avoient peu dcourager de leur rendre le
culte qu'ils dsirent : et Seneque, que la longue prosprit de SyUa etoit le
crime des Dieux. Outre ces expressions, dis-je, pleines d'irrvrence qui
se trouvent en grand nombre.

(i) Cf. dans Y Antibigot ou les Quatrains du Diste publii vers 1622
ou 1623 :

Au regard de l'Athe, encore qu'ingratement

Il nie l'Eternel et sa sainte police
Si n'en parle-t-il pas injurieusement
Comme fait le Bigot traitant de sa justice.
Ainsi l'Athe seul nie la Divinit :

Le Bigot pirement. meilleur que Dieu s'estime ;

Le Deste entre tous l'adore en vrit

Attendant qu'ilparvienne o son but se termine.
(F. Strowski, Pascal et son temps, I, 205).
Cf. Quxstiones celeberrimx in Genesim et L'impit des distes, athes et
libertins de ce temps combattue et renverse, par le P. Mersenne.
 PEKSES SUR LA COMTE 34)

dis-je, en grand nombre (a), non seulement dans les

o Potes, mais aussi dans des ouvrages en prose, ne sait-on

pas que les Payens ont dgrad leurs Divinitez, quand
ils en toient mecontens ? Ne sait-on pas qu'ils ont
renvers, ou lapid leurs temples et leurs statues ?

Alexandre, qui dans sa premire jeunesse avoit t pro-

15 digue d'encens envers les Dieux, jusqu' s'en faire

censurer par son Gouverneur, et dont le foible a t la

superstition, au raport de Q_. Curce, fut si outr de

colre de ce qu'ils avoient laiss mourir Ephestion, que
non content de leur dire des injures, il fit renverser leurs
20 autels et leurs simulacres, et s'acharnant particulirement
sur Esculape le Dieu de la Mdecine (b), il commanda
que son temple fust brl. Auguste qui etendoit ses

dvotions jusqu' son oncle Csar assassin depuis peu,

et qui pour un jour fit immoler ce nouveau Dieu
25 assassin 300. personnes d'lite, ne se contenta pas, aprs
avoir perdu sa flotte par la tempte, de s'crier, qu'il

vaincrait en dpit de Neptune ; mais il dfendit aussi de

porter en procession l'image de ce Dieu, la prochaine
solemnit des Jeux Circenses. Sutone qui nous aprend
30 cela, nous raconte ailleurs, que le jour de la mort de
Germanicus, on lapida les temples, on renversa les

autels, et qu'il v eut des gens qui jetterent par la fentre

leurs Dieux Pnates.

Les Japonnois font aujourd'hui quelque chose de fort
35 aprochant (c), car ils ont 365. Idoles destines veiller
sur la personne de l'Empereur, lesquelles on met en
sentinelle tour tour, chacune pour tre en faction une

(a) Vide Muret. Oral. 4, lih. 2.

(b) Arran., I. j, cap. 3.
(c) Ambassad. de la Compagn. des Indes des Provinces Unies.

21. La rfrence n'est pas dans A.

 346 PENSES SUR LA COMTE

journe toute entire. quelque mal au Prince,

S'il arrive

on s'en prend l'Idole du jour, on la fouette, ou on la

40 btonne, et on la bannit du Palais pour cent jours. Les
Chinois qui consultent leurs Idoles sur le succez de leurs
affaires, (ce qui se fait en jettant devant la Statue les deux
moitiez d'un petit globe traverses d'un fil, aprs avoir

prononc quelques prires) et qui ne rencontrent pas le

45 sort favorable, se contentent pour la premire fois de dix

mille injures leur Dieu (a). Aprs cela changeant de
ton, ils lui adressent mille prires, et jettent encore au
sort. S'il ne vient pas tel qu'ils le souhaittent, alors ils

ajoutent aux injures les coups de fouet, le Dieu est tran

50 dans l'eau et dans le feu. Aprs quoi viennent encore

d'autres supplications : et ainsi tour tour ils frappent et
ils adorent leur Idole, jusqu' ce que les deux moitiez de
la boule tombent du sens qu'ils le demandent.
Je trouve encore une autre sorte d'impit fort criante
55 dans la conduite des Payens, en ce qu'ils ont associ
aux
Dieux les personnes les plus infmes, comme Drusilla,
dont lecommerce incestueux avec son frre Caligula,
toit connu d'un chacun comme Antinous le Ganymede
:

de l'Empereur Adrien, auquel on a rendu les honneurs

6 divins, non seulement du vivant de cet Empereur, mais
aussi plus de 200. ans aprs comme les deux Faustines, :

mre et fille, l'une femme de l'Empereur Antonin, l'autre

femme de Marc-Aurle, toutes deux d'un libertinage si

dreigl,que toute la ville s'en scandalisa, sur tout en

65 voyant la fille indignement prostitue un Gladiateur,

quoi qu'elle eust le plus honnte homme de mari qui fut

au monde. Tout cela n'empcha pas, que le mme Peuple
qui avoit t scandalis de la mauvaise vie de ces Impe-

(a) Maffei, Hist. Indicar., I. 6.

 PEN'SES SUR LA COMTE 347

ratrices, ne les honnoroit comme des Desses aprs leur

70 mort, par une impiet que l'Empereur Julien (a) reproche
vertement l'Empereur M. Aurle. La manire dont les

Athniens rendirent les honneurs divins Demetrius,

pendant qu'il toit le plus infme dbauch qui fut au
monde, surpasse toute imagination (b).
75 Voil des crimes que les Athes ne commettent pas, et
que les Idoltres commettent. Et quels crimes sont-ce
vtre avis ? Les plus pouvantablesque l'on puisse
concevoir, et les plus accompagnez d'un jugement

(a) In Cxsaribus.
(b) Plutarch, in Demetr. deviens Ahx. in protrept. ad Ocntes.

71. A. Encore un exemple tir d'un autre pays. C'est celuy des
Athniens (Plutarch. in Dmet.) qui ayant donn le titre de Dieux Sau-
veurs au Roy Antigonus et Demetrius son fils, crrent une charge
annuelle de Prtre de ces Dieux sauveurs, du nom duquel on specifioit
les annes :qui firent mettre la figure de ces Princes sur la bannire
sacre o toient en broderie les images des Dieux Patrons et Protec-
teurs de la ville qui consacrrent le lieu o Demetrius toit descendu
:

de son chariot pour la premire fois dans Athnes, et y dressrent un

Autel en son honneur qui ordonnrent que les Dputez qu'on
:

envoyeroit Antigonus et Demetrius, porteraient le mme nom que

ceux qu'on envoyoit Delphes et en Elide Apollon et Jupiter
Olympien, pendant les jeux publics de toute la Grce, afin de faire les
sacrifices accoutumez pour le salut des villes, et que toutes les fois que
Demetrius viendrait Athnes, on le recevrait avec les mmes solem-
nitez qui toient observes dans les ftes de Ceres et de Bacchus qui :

firent un Dcret public portant qu'on envoyeroit un Dput Deme-

trius pour le consulter la manire des Oracles aprs lui avoir offert un
sacrifice dans toutes les formes. Ce ne fut pas tout. Ils lui offrirent en
mariage (Clem. Alexand. Protrept. ad Gent.) la Desse Minerve par une
licence plus que potique, car les Potes nous asseurent constamment
qu'Elle ft toujours ferme garder le vu de virginit. Demetrius ne
fit pas grand cas d'un pucelage aussi surann que celui-l, et qu'on ne

pouvoit mme lui livrer qu'en effigie, mais pour trouver quelque chose
de rel dans la proposition des Athniens, il mena une Courtisane dans
la chambre de Minerve, et la fit coucher avec lui dans le lit de cette
Desse. Les trois Favoris de Demetrius eurent aussi leur part aux
honneurs divins, leurs Autels, leurs Chapelles et leurs Sacrifices
(Athenaeus, l. 6). Cependant il y a lieu de croire qu'ils n'toient pas
fort gens de bien, car Demetrius (Plutarch. in ej. vit.) toit l'homme
du monde le plus vicieux, et le plus abym dans les voluptez les plus
infmes.
 348 PENSES SUR LA COMTE

injurieux la Divinit. Car enfin, faire abatre le Temple

80 d'un Dieu, en punition de ce qu'il a laiss prir un
homme, n'est-ce pas croire que Dieu est justiciable de
l'homme ;
que Dieu doit agir non pas selon sa volont,
mais selon qu'il plat l'homme que s'il ne le fait pas,
;

l'homme est en droit de le chtier par la suppression des

85 honneurs qu'on lui rendoit, comme quand un Prince
punit ses serviteurs en les dpouillant de leurs charges ?

N'est-ce pas croire que Dieu est injuste, et qu'on peut lui
faire des affronts impunment ? En un mot, n'est-ce pas

porter le mpris et l'insolence plus loin que jamais Athe

90 n'a fait ? Un Athe ne rend point d'honneurs Dieu,
parce qu'il n'est point persuad qu'il existe. S'il abat un
Temple, il croit n'offenser aucune Divinit. Mais un
Idoltre qui fait la mme chose, refuse des honneurs un
Dieu qu'il reconnoit, et les lui refuse afin de l'offenser.
95 II n'est pas si ignominieux de n'avoir pas le privilge

d'entrer quelque part, que d'en tre chass aprs y avoir

t receu(A) ; donc les Idoltres qui abatent les autels sur
quoi ils avoient sacrifi, pchent plus grivement qu'un
Athe.
100 Prononcez, je vous prie, sur cette question. Supposons
deux Franois, dont l'un n'oberoit ni Louis XIV, ni
quelque autre Roy que ce fust, et l'autre meconnoissant
le Grand Prince que Dieu nous a donn, reconnoitroit

pour Roy de France un homme de peu de mrite. A vtre

105 avis, lequel de ces deux hommes l offenseroit davantage
le Roy ? Ce seroit sans doute le dernier, car en fait de
rbellion, le premier pas est de refuser l'obissance son

(a) Turpis ejkltur, quant non admittitur bospes.

100. Terni ce : Prononcez, je vous prie, jusqu' : Si vous joignez,

est une addition de B.
 PENSES SUR LA COMTE 349

Prince lgitime ; mais le comble de la felonnie est d'en

mettre un autre en sa place ; et plus celui qu'on lui subs-
110 titu est destitu de mrite, plus offense-t-on le Prince
qui l'on doit ober. Un Roy qui se voit dtrner par ses
sujets, parce qu'ils veulent vivre en Rpublicains, se
console plus aisment, que s'il les voit se choisir un
autre Monarque ; car au second cas ils tmoignent que ce

1
1
5 n'est point la haine de la Monarchie qui les fait agir, mais
la haine particulire qu'ils ont pour leur Souverain.
Il n'est pas difficile par ces considrations, de connoitre
que les Idoltres, qui au lieu d'adorer le vritable Roy
de l'Univers, lui ont substitu un nombre innombrable de
120 Divinitez chymeriques, ont t plus injurieux Dieu, que
les Athes.
Si vous joignez ceci les remarques qui ont t dj
faites en raportant la V. Raison, et si vous considrez que
la Dification des personnes
contient ou de infmes
125 pareilles enormitez, ou de plus grandes encore, vous ne
douterez point que l'Idoltrie Payenne n'ait t pire que
l'Athisme.
Je ne sai mme, si je ne ferois pas bien de vous prier
de joindre cette considration toutes les autres ; c'est

130 qu'il parot par tous les Oracles des anciens Payens, que
le Dmon n'a jamais pouss les hommes l'Athisme, et
qu'au contraire il a fait tous les efforts imaginables pour
entretenir l'Idoltrie dans leur esprit. Quand il est question
de connotre les divers degrs du pch, il me semble
135 que le Dmon n'est pas un juge peu comptent ; et si

quelque crature se connoit en crimes, c'est assurment

celle-l. Il semble donc, que puisque le Diable donne la
prfrence l'Idoltrie, elle est plus criminelle que l'irre-

128. La fin de la section n'est pas dans A depuis : Je ne sai mme.

 350 PENSES SUR LA COMTE

ligion. Je tiendrais cette preuve pour dmonstrative, si

140 je ne me souvenois de la raison que j'ay donne de cette

prfrence (a).
Ce qui me reste vous raporter du Discours de ntre
habile homme, un peu comment, est trop considrable
et trop scabreux, pour ne me pas engager prendre
145 quelque repos avant que d'y mettre la main. Je m'arrte
donc icy pour un peu de tems.
A...., le 9. de Juillet 1681.

(a) Cy-dessus 113.

141. C. des discours... un peu commentez.

 TABLE
DES

SECTIONS (i)

Contenues dans le Tome premier des Penses diverses.

Pages
i. Occasion de l'ouvrage 23
2. Avec mthode on l'crira
quelle 24
3. Que les prsages des Comtes ne sont appuyez
d'aucune bonne raison 25
4. De l'autorit des Potes 27
5. De l'autorit des Historiens 29
6. Que les Historiens se plaisent fort aux digressions. 34
7. De l'autorit de la Tradition 35
8. Pourquoi on ne parle point de l'autorit des Phi-
losophes 39
$ 9. /. Raison contre les prsages des Comtes. Qu'il est
fort probable qu'elles n'ont point la vertu de
produire quelque chose sur la terre .... 41
10. Si elles envoyent quelque autre chose que la
lumire 42
11. Si leur lumire dtache quelques atomes. . . 43
] 12. Quelle peut tre l'activit de leur lumire. . .
44
13. Qu'il est aussi difficile aux exhalaisons de des-
cendre que de monter 45
5 14. Que les exhalaisons des Comtes, quand mme
elles parviendroient jusqu' la terre, n'y pro-
duiroient rien 48
15. Rfutation de ceux qui disent que cela n'est pas
impossible, ou qui voudroient soutenir que les
influences ne sont pas des corpuscules. . . 51

e
(1) Dans la 3 dition.
3 52 PENSES SUR LA COMTE

16. II. Raison : Que si les Comtes avoient la vertu

de produire quelque chose sur la terre, ce pour-
rait tre tout aussi bien du bonheur, que du
malheur 55
17. III. Raison : Que l'Astrologie qui est le fondement
des prdictions particulires des Comtes, est
la chose du monde la plus ridicule .... 56
18. Du crdit de l'Astrologie parmi les anciens
Payens 67
19. Du crdit de l'Astrologie parmi les Infidles d'au-
jourd'hui 71
20. Du parmi les Chrtiens
crdit de l'Astrologie . . 75
21. Du
crdit de l'Astrologie en France 77
22. Que l'enttement gnerai pour l'Astrologie decre-
dite l'autorit qui n'est fonde que sur le grand
nombre 80
23. IV. Raison : Que quand il seroit vrai que les

Comtes ont toujours t suivies de plusieurs

malheurs, il n'y auroit point lieu de dire,
qu'elles en ont t le signe ou la cause ... 82
24. V. Raison : Qu'il est faux, qu'il soit arriv plus
de malheurs dans les annes qui ont suivi les
Comtes, qu'en tout autre tems 84
25. S'il y a des jours heureux, ou malheureux. . . 85
26. Sentiment des Payens sur les jours heureux ou
malheureux 86
27. Rfutation du sentiment des Payens 87
28. Comment il arrive qu'on gagne des batailles en
certains jours affectez 89
29. Ce qu'il repondre ceux qui citent des
faut
exemples pour les prsages des Comtes . . 90
30. Qu'il n'y a point de fatalit dans certains noms. 91
31. Grande superstition des Payens l'gard des
noms 94
32. En quel sens on peut prfrer un nom un
autre 97
33. Combien cette V. Raison est dcisive contre les
prsages des Comtes 99
34. Observations ncessaires ceux qui se veulent
eclaircir de ce fait 102
 1

TABLE DES SECTIONS 3 5 3

J 3 5 . Comparaison des annes qui ont suivi les Comtes

de l'an 1665 avec les annes qui ont prcd
la Comte de l'an 1652 104
36. Guerre des Turcs et des Vnitiens 105
j

^37. Guerre des Espagnols et des Portugais .... 107

38. Guerre des Anglois et des Hollandois .... 108
J

l 39. Guerre des Franois et des Espagnols .... 109

40. Que l'Espagne feroit bien d'abandonner les Pas-
Bas ni
41. Bonheur de l'anne 1668 115

42. Pacification du dml des Jsuites et des Jans-

nistes 116

43. Considration des malheurs arrivez pendant les

sept annes que l'on a examines .... 120

44. Malheurs arrivez dans l'Europe depuis l'an 164^
jusqu'en 1652 122
"45. VI. Raison : Que la persuasion gnrale des
peuples n'est d'aucun poids pour prouver les
mauvaises influences des Comtes . . . . 127

46. Exemples de quelques opinions gnrales, qui sont

fausses r?

5 47. Quelle est la vritable cause de l'autorit d'une

opinion 1 3 3

5 48. Qu'il ne faut pas juger en Philosophie par la plu-

ralit des voix 1 3 5

49. Combien il est ridicule de chercher les causes de

ce qui n'est point 1 37
50. Superstitions desAnciens pour les clipses . . . 140
51. Superstition des Modernes pour les clipses . . 142

52. Que les clipses ne peuvent point

causer de mal. 144
5 3
]
Que les clipses ne peuvent pas tre le signe d'au-
.

cun mal 146

;
54. En quel sens un effet naturel est un signe de quel-
que chose 148
55. Remarques pour connotre si une chose est un signe
envoy de Dieu 149
56. Application aux Comtes de ce qui a t dit tou-
;

chant les clipses 1 3

; 57. VII. Raison, tire de la Thcologie : Que si les

Comtes toient un prsage de malheur, Dieu

Penses sur la Comte. 2 3
3 54 PENSES SUR LA COMTE

auroit fait des miracles, pour confirmer l'Ido-

ltrie dans le monde 154
58. Que les Comtes ne peuvent prsager le mal
qu'en qualit de signes 156
59. Que les Comtes ne peuvent tre des signes du
mal venir, sans tre formes miraculeuse-
ment 157
60. Etrange consquence qui natroit de ce que les
Comtes seroient formes par miracle ... 158
61. Les Dmons entretenoient la superstition en pro-
duisant des prodiges 160
62. Que les Payens ne faisoient rien qui pt apaiser
la colre de Dieu, quand ils voyoient des pro-
diges 164
63. Les Dmons faisoient prendre pour des prodiges,
plusieurs effets de la nature 164
64. Si je me prevaus du tmoignage des Potes . . 168
65. Comment les hommes eussent pu d'eux mmes
prendre certaines choses pour des prodiges. . 169
66. Que ce qu'on appelle des prodiges, est souvent
aussi naturel que les choses les plus com-
munes 171
67. De la prodigieuse superstition des Payens sur le
chapitre des prodiges 173
68. Artifices du Dmon pour fomenter la supersti-
tion des Payens 177
6<). Que les Payens attribuoient malheurs la
leurs
ngligence de quelque crmonie, et non pas
leurs vices 179
70. Application des remarques prcdentes la raison
tire de la Thologie 183
71. De l'horreur que Dieu a pour l'Idoltrie. ... 184
72. Que la raison pourquoi les Comtes ne pouvoient
pas tre des prsages avant la venue de Jsus
Christ, subsiste encore 186
73. De l'abominable Idoltrie des Payens d'aujour-
d'hui 188
74. Que les Comtes ont des caractres particuliers,
qui montrent qu'elles ne sont pas des signes. 189
 TABLE DES SECTIOXS 355

75. En menace ceux

quel sens on peut dire que Dieu
ne veut pas frapper
qu'il 193
^ 76. Qu'il est faux que les peuples qui sont heureux
aprs l'apparition des Comtes, ayent mrit
cette distinction par leur pnitence .... 194
5 77- Que l'efficace des prires d'un petit nombre de
bonnes mes dans la vraye Religion, n'a point
de lieu dans les fausses Religions .... 198
78. Digression ncessaire 200
l 79.
VIII. Raison Que l'opinion qui
: fait prendre les
Comtes pour des prsages des calamitez publi-
ques, est une vieille superstition des Payens,
qui s'est introduite et conserve dans le Chris-
tianisme par la prvention que l'on a pour
l'Antiquit 201
80. De la grande passion qu'ont les hommes de
savoir l'avenir, et des effets qu'elle a produits. 201
81. Que les Politiques ont foment la superstition des
prsages 205
5 82. Que Pangyristes ont contribu fomenter
les la
superstition des prsages 209
j 83. A combien de choses on a fait servir une mme
Comte 213
84. Pourquoi les Chrtiens sont dans la mme pr-
vention que les Payens sur le sujet des
Comtes 219
85. Introduction de plusieurs crmonies Payennes
dans le Christianisme 222
5 86. Que les fausses conversions des Payens ont
transport bien des erreurs dans le Christia-
nisme 224
87. Du penchant que les hommes ont tre de la
Religion dominante, et du mal que cela fait
la vraye Eglise 225
5^88. Reflexion sur les conversions prsentes des
Huguenots 228
89. Preuves de fait de la transplantation des erreurs
du Paganisme dans le Christianisme. . . . 255
9c. Pourquoi les Saints Pres n'ont pas condamn
ceux qui croyoient les prsages des Comtes . 240
23*
356 PENSES SUR LA COMTE

91. Qu'on a tort de blmer ceux qui ne croyent

pas lgrement, qu'un effet soit miraculeux . 242
92. De quelle manire
la grce gurit la nature . . 244
93. Combien les Chrtiens sont infatuez des prsages, 245
94. Combien les Historiens se jettent dans le mer-
veilleux ceux de Charles-Quint par exemple
;
. 249
S 95. Que quand on dit que les Comtes prsagent la

mort des Rois, on ne distingue pas comme

il faudrait faire, ceux dont la mort est prju-
diciable, de ceux dont la mort ne lait aucun
mal 25 r

des exagrations Espagnoles louange

96. Suite
la

de Charles-Quint 25s
97. Avertissement aux Historiens Franois . . . . 257
98. Rfutation des Historiens de France qui ont
avanc qu'il y eut des prsages de la
mort du Roi Henry IV 264
99. Nouvelles preuves de l'inclination des Chrtiens
croire les prodiges et les prsages .... 266
C 100. Nouvelle remarque, pour faire voir que l'anti-
quit et la gnralit d'une opinion, n'est pas
une marque de vrit 271
roi. Preuve convaincante de l'erreur o l'on est tou-

chant les prsages 273

102. Premire objection contre la raison tire de la
Tljeologie : Dieu a form des Comtes, afin
que les Payens connussent sa providence et
ne tombassent pas dans l'Athisme .... 279
103. Premire rponse. Que Dieu ne fait point de mi-
racles, pour chasser un crime, par l'tablisse-
ment d'un autre crime, l'Athisme par l'ta-
blissement de l'Idoltrie 280
104. Seconde rponse: Qu'il n'a jamais t ncessaire
d'empcher que l'Athisme ne s'tablit en la
place de l'Idoltrie, et que les Comtes ne

sont pas capables de l'empcher . . . . : 284

105. De la prodigieuse inclination des anciens
Payens multiplier le nombre des Dieux . . 285
106. III. Rponse. Que quand mme il y auroit eu
lieu de craindre que l'Athisme ne s'tablit en
 TABLE DES SECTIONS 3 57

la place de l'Idoltrie, il n'et point fallu se

servir de miracles pour l'empcher .... 290
107. Les effets de la nature pouvoient empcher l'irr-

ligion 290
108. La politique pouvoit empcher la mme chose. . 292
109. L'intrt des Prtres le pouvoit empcher aussi .
293
l
110. Combien les peuples aimoient croire que les
prodiges n'toient point naturels 296
m. Que Sacerdoce et l'autorit souveraine ont t
le

quelquefois unis 297

112. Du soin que l'on prenoit de chtier ceux qui
meprisoient la Religion 299
'
113. Que les Dmons aiment mieux l'Idoltrie que
l'Athisme 301
) 114. IV. Rponse. Que l' Athisme n'est pas un plus
grand mal que l'Idoltrie 303
\ 115. /. Preuve. L'imperfection est aussi contraire pour
le moins la nature de Dieu, que le non-
tre 306
j 116. II. Preuve. L'Idoltrie est le plus grand de tous
les crimes selon les Pres 309
> 117. ///. Preuve. Les Idoltres ont t de vrais Athes
en certain sens 310
j 118. IV. Preuve. La connoissance de Dieu ne sert
un Idoltre qu' rendre ses crimes plus
atroces 311
5 119. V. Preuve. L'Idoltrie rend les hommes plus
difficiles convertir, que l'Athisme. . . . 315
120. Comparaisons qui prouvent cela 316
121. Qu'il est difficile que ceux qui ont long-temps
aim une chose, se portent aimer le con-
traire 318
j 122. VI. Preuve. Ni l'esprit, ni le cur ne sont pas en
meilleur tat dans les Idoltres, que dans les
Athes 320
5 123. Considration du jugement que les Payens fai-
soient de Dieu 321
124. Rflexion sur le ridicule de la Religion
Payenne 322
358 PENSES SUR LA COMTE

125. Qu'il ne faut pas juger de la Religion

Payenne par ce qu'en ont dit les Potes . . 325
126. Potes Chrtiens
Desordres causez par les . . . 327
127. Quel toit le culte public parmi les Payens, et
quel toit leur respect pour la tradition ... 329
128. Qu'il faut juger d'une Religion par les cultes
qu'elle pratique. Rflexion sur le livre de
Mr. l'Evque de Condom 333
129. La disposition du cur des Athes compare
avec celle des Idoltres 336
1 30. Que ceux trs-mechans parmi les
qui ont t
Payens n'ont pas t Athes 558
131. Quel est l'effet de la connoissance d'un Dieu par-
mi les nations Idoltres 341
132. Que ont surpass les Athes dani-
les Idoltres
le crime de leze-Majest Divine 344
 APPENDICE I

Je reproduis ici tout un chapitre de la Lettre sur la

Comte que Bayle a retranch dans l'dition de 1683.

XIII.

IV. Dira-t-on avec un clbre sectateur de Mr. Descartes (1),

(Mr. de Mallement de Messange, Dissert, sur les Comtes, p. 12),
(il voudra bien que je le nomme ainsi, nonobstant le beau talent

qu'il a pour les penses originales, qui peut lui donner une
envie lgitime de ne philosopher sous la bannire de personne)
qu'une Comte rencontrant la Circonfrence d'un Tourbillon
une matire fort grossire, et se veautrant avec beaucoup de
rapidit dans cette espce de fange, en excite un nuage l'en-
tour d'elle, et par son mouvement la pousse si loin que tout le

(1) Claude Mallemans de Messange, n Beaune en 1653, entrai

l'Oratoire en 1674 et fut pendant trente quatre ans professeur de phi-
losophie au Collge du Plessis. Il composa en 1679 un Trait pljysique
du Mcmde. En 1680, Bayle crivait son frre : Il paroit un Livre

assez nouveau qui explique physiquement l'Histoire de la Cration du

Monde rapporte par Mose. L'Auteur s'appelle M. Mallement de
Messange, jeune homme de grand esprit Ii donna au commence-

ment de l'anne passe un nouveau Systme du Monde qui est fort bien
imagin il pose le
: Soleil au nombre des Plantes et la Terre aussi
donnant chacun un mouvement l'entour d'un mme centre.
Mallemans publia en i68t sa Dissertation sur les Comtes, monsieur le
Procureur gnral du Grand Conseil, en 1698 son clbre Problme de la
quadrature du Cercle. Il prit parti, dans la Querelle du Dictionnaire de
l'Acadmie, contre Furetire qui le malmena dans l'Apothose du Dic-
tionnaire. Il rpondit en 1696 par une vritable invective: Rponse une
critique satirique. Il mourut en 1723.
30 PEXSES SUR LA COMTE

plus pur fluide du grand Tourbillon en est infect, et que les

hommes mmes en peuvent recevoir du mal ; comme il a veu
quelquefois dans fonds d'un clair ruisseau, un petit animal
le

qui se rouloit dans du sable, en pousser si loin les parties, que

cette eau la plus belle et la plus claire qu'on vit jamais en fut
toute trouble dans un moment, ce qui put sans doute incom-
moder les poissons et comme on voit aussi qu'on ne sauroit
:

donner un coup, pour nettoyer une chambre poudreuse qu'on

n'eleve la poudre jusqu'au plancher, quoi qu'elle ait une pente
naturelle vers le bas d"o elle s'eleve.
Mais il est facile de repondre qu'il n'y a point assez de pro-
portion entre ces choses pour en tirer une parit fort probable.
Car encore une fois, la terre a beau tourner sur son centre avec
une rapidit merveilleuse, elle a beau pousser la matire gros-
sire dont environne tout cela se termine paissir
elle est ;

l'air jusques 2 ou3 lieues de hauteur plus ou moins les par- ;

ties du petit tourbillon de la terre qui sont au dessus des plus

hautes nues ne s'en sentent aucunement. Quelle apparence donc
que les Comtes quand mme ou les supposeroit deux cent
fois plus grandes que la terre, puissent du haut de la rgion de
Saturne loigne de la terre de plus de 6 millions de lieues,
pousser des matires paisses dans ntre air ? On m'avouera
que la poussire et la fume qui s'elevent dans une plaine o se
donne une bataille, quelque incommodes qu'elles soient aux
Combatans, ne troublent pas nanmoins la puret de l'air sur
les montagnes voisines, et que si on regardoit le combat du
sommet d'une de ces montagnes, plus haute de demie-liee en
droite ligne que la plaine, on ne seroit nullement incommod
ni de la poussire ni de la fume. Pourquoi donc s'imagine-t'on
que qu'une Comte peut exciter l'entour
les brouillards pais
d'elle, se peuvent carter par toute l'tendue immense du grand
Tourbillon ?
Il faut remarquer une chose quoi on ne prend pas assez
garde c'est qu'encore qu'un certain degr de force suffise pour
;

lever les corps pesans jusqu' une certaine hauteur, il ne s'en-

suit pas qu'on puisse les lever une fois plus en employant le
double de force, ou une fois autant, en employant la mme
force, car il se peut faire que plus on monte, plus on s'loigne
de l'quilibre. On se tromperoit fort, par exemple, si on croyoit
aprs avoir plong 2000 1. pesant d'or, dans une cuve remplie de
 APPENDICE I 361

vif argent, d'eau et d'huile, faire remonter cet or 4. pieds au

travers de double de la force qu'il auroit fallu,
l'huile avec le

pour le faire monter 2. pieds au travers du vif argent. Et par une

raison semblable on se tromperait fort si on croyoit pouvoir
enfoncer un balon 4. pieds dans le vif argent de cette cuve, avec
une puissance double de celle qui l'auroit enfonc 2. pieds dans
l'huile. Je suis seur que le petit animal qui en se roulant sur le
sable troubla le petit ruisseau, ne fit gueres monter dans l'air,
des particules de sable et il est fort apparent que s'il se fust
:

roul avec 20. fois plus de force dans le fonds d'une rivire
10. fois plus large et plus profonde que ce ruisseau, il n'eust pas
troubl toute l'eau de la rivire comme il fit celle du ruisseau.
Pour la poussire qui s'eleve dans une chambre au moindre
coup de balay, je suis seur qu'on m'avouera qu'elle pourroit la
vrit, s'lever 2. 3. fois autant si on donnoit un coup avec
ou
2. ou plus de force, mais qu'enfin la force des coups ne
3. fois

seroit plus en raison rciproque des espaces parcourus par la

poussire : me suffit pour prouver qu'encore qu'une
et cela
Comte pousse matire crasse qui l'environne avec une force
la

cent mille fois plus grande, par exemple, que celle d'un cheval
qui marche sur un lieu poudreux, elle ne chasse pas pourtant
cette matire jusqu' une distance cent mille fois plus grande
que l'espace jusqu'o s'eleve la poussire frappe par un cheval.
L'Auteur de la Dissertation a fort bien insinu la raison de
tout cecy qui est que la poudre et le sable sont en un certain
;

quilibre avec les parties de l'air et de l'eau, et que pour peu

qu'on les ayde, elles l'emportent. Mais comme cet quilibre ne
subsiste plus aprs une certaine lvation, ce petit secours quand
mme il seroit continu, ne servirait plus de rien du moins ne :

fairoit-il pas monter la poussire l'infini. Aussi voyons nous

que la poussire communiquant peu peu de son mouvement

aux parties de l'air, perd bientt son avantage, et ne demeurant
pas mme elles, est repousse vers le centre.
en quilibre avec
Il est fort apparent qu'il se passe quelque chose de semblable
dans le Tourbillon de la Comte. Les parties qui l'environnent
tant en un certain quilibre avec celles d'alentour, peuvent
s'loigner de la Comte, pour peu qu'on les pousse et mme :

s'en loigner beaucoup si on les pousse vivement. Mais comme

elles ne sauraient s'loigner de la Comte sans perdre peu peu
la force qui leur a t imprime, il faut que tt ou tard elles
362 PENSES SUR LA COMTE

s'arrtent, et qu'ayant moins de force pour s'loigner, que les

corps qu'elles rencontrent, pour demeurer leur place, elles

soient repousses vers la Comte, l'exemple des corps que
nous jettons dans l'air, qui peu aprs sont repoussez vers la terre.
Mais n'y regardons pas de si prs. Accordons que la Comte
peut carter corpuscules qui l'environnent, aussi loin de sa
les

superficie, proportion, qu'un cheval carte loin de luy la

poussire qu'il remue de son pied. Accordons que comme la

poussire s'tend l'entour d'un cheval dans un espace dont le

Diamtre perpendiculaire l'Horizon sera si on veut 5. ou 6. fois
plus grand que le cheval de mme aussi les corpuscules agitez
:

par la Comte dans un espace dont

s'tendent l'entour d'elle
le Diamtre qui nous regarde, est 6. fois plus grand que le
Diamtre de la Comte. Voila bien des passedroits que nous
faisons, car on ne pourrait jamais prouver cela sur le pied des
evaporations terrestres qui nous sont connues. Cependant il ne
s'en suivra pas que les Comtes puissent seulement chasser hors
de leur propre tourbillon, les corpuscules qui les environnent,
car le diamtre du tourbillon de la terri contenant pour le
moins 30. fois le diamtre de la terre, il est raisonnable de sup-
poser que le diamtre du tourbillon de la Comte contient aussi
30. fois pour le moins le diamtre de la Comte si bien que :

tous les deplacemens des corpuscules grossiers qui sont l'cntoui

des Comtes, se fairont dans un espace trs loign de la circon-
frence de leurs tourbillons, bien loin de s'tendre jusques
nous.
Soyons encore plus faciles accordons que la Comte peut
;

chasser entirement hors de l'enceinte de son tourbillon cette

matire grossire qui l'environne. S'ensuivra-t-il que notre air
en sera tout infect ? Je n'y voi nulle apparence, car puis que
cette matire a eu force de se ranger la circonfrence du
la

grand tourbillon, il faut qu'elle ait une solidit naturelle, qui la

rend capable de repousser vers le centre, tous les globules et
tous les corps qui sont entre Saturne et le soleil, et par cons-
quent que la force qu'elle a de s'loigner du soleil soit autant
suprieure la force qu'ont les corps qui environnent la terre,
de s'loigner du soleil, que Saturne loign du soleil,
s'est plus

que la terre : c'est dire systme de Copernic qui

que selon le

fait la moindre distance d'entre le soleil et la terre de 700. dia-

mtres terrestres, et d'entre le soleil et Saturne de 6400. dia-

 APPENDICE I 365

mtres ; il faut que matire dont il s'agit, ait pour le moins

la

9. fois plus de force que les globules qui sont la circonfrence

de l'Orbe de la terre. Or, le moyen de s'imaginer que

l'impulsion communique les Comtes la
cette matire par
puisse conduire vers une traverse de plus de
le centre par
16. millions de lieues, toujours par un pays o elle rencontre
des corps qui ont incomparablement plus de disposition qu'elle
tre proche du centre ? Il n'y a point d'imagination qui puisse
fournir cela, sur tout quand on considre que de quelque force
qu'on pousse un ballon dans l'eau, il remonte tout aussitt si on
ne pes dessus continuellement. Et on veut que la Comte ayant
une fois pouss vers les parties infrieures du tourbillon, des
corps qui tendent avec beaucoup de force s'en loigner, ces
corps l s'avancent en suitte vers le centre sans fin et sans
cesse ?

L'exemple des fleurs et du musc dont se sert le mme

Autheur, ne prouve pas le contraire de ce que je pretens tablir,
car ce qui fait que les odeurs se rpandent au long et au large
n'est pas l'impulsion que les fleurs communiquent leurs

corpuscules c'est l'impulsion qui est premirement commu-

:

nique ces corpuscules par certains dissolvans qui passent par

les pores des fleurs et puis l'agitation qui leur vient des parties
:

de l'air qui leur servent de vhicule. Mais bien loin que les
atomes poussez par les Comtes puissent trouver un vhicule
qui les porte vers le centre du grand Tourbillon, qu'au contraire
ils trouvent par tout des corps qui ayant plus de disposition
qu'eux demeurer prs de ce centre, les en loignent conti-
nuellement.
Poussons ntre complaisance plus loin accordons que les :

Comtes peuvent pousser jusques prs du centre du grand

Tourbillon la matire sur quoi elles se roulent s'ensuivra-t-il ;

que l'Atmosphre de la terre en sera notablement altr et les

hommes aussi? Point du tout, car si cette matire parcourait
des espaces aussi immenses, elle se briseroit et se diviseraiten
une infinit de particules insensibles, etc. (La suite comme au
XIV de B.)
Voicipassage auquel fait allusion Bayle :
le

m'est arriv quelquefois de voir dans le fond d'un clair

Il

ruisseau un petit animal se rouler dans un sable trs fin, mais

grossier en comparaison de la puret de l'eau qui couloit dessus ;
364 PENSES SUR LA COMTE

ce petit animal par son mouvement qui n'estoit pas si grand

assurment que celuy d'une Comte aprs avoir form autour
de luy une mdiocre estendu comme un petit nuage de sable,
il le poussa si loin que cette eau la plus belle et la plus claire

qu'on vit jamais, fut en un moment toute trouble, dont les

petits poissons qui y estoient en fort grande quantit purent
sans doute estre incommods, comme nous le serions d'un
mauvais air qu'on nous feroit respirer puisque nous sommes
;

justement dans l'air comme les poissons sont dans l'eau. S'il est
donc permis de faire une comparaison, ce ruisseau est un air ou
une matire cleste le sable du fond est la matire grossire
;

relgue l'extrmit, et comme au fond du grand tourbillon,

et le petit animal sera une grosse Comte qui se veautre dans
cette fange. Elle en excite un nuage l'entour d'elle, et par son
mouvement la pousse si loin, que tout le plus pur fluide du
grand tourbillon en est infect et que les hommes mesmes en
peuvent recevoir de l'incommodit.
(Mallement de Messange, Diss. sur les Coin. , p. 12).
 APPENDICE II

Voici encore un long passage de l'dition de 1682 qui

a t supprim dans la premire dition des Penses.

Fin du XLVI.

La raison est en cecy tout fait contre le sentiment com-

mun, car on ne en vertu dequoi la Lune allant succes-
voit pas
sivement et imperceptiblement de la conjonction l'opposition,
et de l'opposition la conjonction, doit changer tout coup la
temprature de l'air justement lorsqu'elle est arrive au point de
l'opposition et de la conjonction. Il faudroit pour cela que son
mouvement fust semblable celui des roues d'une horloge, qui
ne fait sonner les heures que lors qu'il est arriv prcisment
un certain point, ce qu'aucune raison ne nous persuade, tant
bien plus probable au contraire que si une certaine situation
de la Lune a quelque vertu, on ne doit pas attendre s'en sen-
tir, qu'elle y soit parfaitement arrive, comme il n'est pas
ncessaire que le soleil soit arriv prcisment au mridien, afin
qu'il nous fasse sentir la chaleur. Nous la sentons augmenter
mesure qu'il s'en approche, sans pourtant qu'elle diminue pro-
portion qu'il s'en loigne, car le chaud est souvent plus insup-
portable 2. et 3. heures aprs midy, qu' midy mme.
Pourquoi donc ne sentirions nous par degrez la vertu d'une cer-
taine position de la Lune ? Ajoutez cela que la nouvelle Lune
ne sauroit changer la temprature du tems sans faire cesser la
pluye en un endroit, et la faire commencer en un autre, et ainsi
du reste. Or on ne voit pas par quelle raison tous ces differens
changemens peuvent rsulter d'un certain aspect de la Lune,
lequel est presque le mme que les aspects d'un peu devant et
d'un peu aprs, qui ne peuvent rien produire de semblable. On
366 PENSES SUR LA COMTE

voit encore moins par quelle vertu la temprature de l'air pro-

duire par ce certain aspect de la Lune peut demeurer en son
tat pendant 15. jours, quoi que la Lune ne retienne point ce
mme aspect, et qu'elle change au contraire perptuellement sa
demeure. A l'gard des mares on explique fort bien pourquoi
elles sont plus grandes dans les Conjonctions et dans les Oppo-
sitions, en supposant que la Lune se trouve alors dans les
extremitez du petit Diamtre de son Orbe, mais cela ne tire pas
consquence pour les pluves, pour le froid et pour le chaud.
Outre qu'il est bien vrai que les plus grandes mares arrivent
les jours de la pleine et de la nouvelle Lune, mais de telle sorte,
qu'elles croissent ou dcroissent journellement, selon que la
Lune s'loigne, ou s'approche des quadratures, ce qui ne se fait
point l'gard de la pluye, ou du beau tems.
Ayant fait ces objections de fort honntes gens, je n'ay eu
pour toute rponse, si non qu'il faut bien que cela soit ainsi,
puisque nos anciens l'ont cru, qu'il n'y a pas apparence que
cette opinion et pu s'tablir de main en main dans tous les
sicles, si l'exprience ne l'et soutenue. Et comme je leur ay
fait souvent remarquer que le mauvais tems ayant continu
2. ou 3. jours aprs la nouvelle Lune, le reste du mois n'avoit
pas laiss d'tre fort beau, ils m'ont repondu qu'il ne faloit par
y regarder de si prs, et qu'on pouvoit fort bien entendre par
nouvelle Lune les 2. ou 3. jours qui prcdent et qui suivent sa
conjonction avec le soleil.

A cela Mr. je ne trouve pas qu'il soit ncessaire de rpliquer

autre chose ce n'est qu'il faut bien que nos Anciens se soient
si

trompez puis que l'exprience n'est pas conforme leur Tradi-

tion, car je ne voi pas qu'il y ait lieu de croire que la Nature
ait chang pour tre en ces choses l toute diffrente de ce
assez
quelle toit autrefois du reste qu'il n'est pas tonnant qu'une
;

erreur devienne gnrale veu le peu de soin qu'ont les hommes

de consulter la raison quand ils ajoutent foy ce qu'ils enten-
tendent dire d'autres, et le peu de profit qu'ils font des occa-
sions qui leur sont offertes de se dtromper.
Ne sortons pas de ntre sujet pour voir des preuves de cela.
Combien y a-t'il de gens qui ont peu remarquer en mille ren-

contres la fausset des prdictions de l'Almanach, qui pourtant

n achtent tous les ans, et le consultent jour par jour, et sou-
tiennent qu'il rencontre tout : jusques l qu'on en voit qui sont
 APPENDICE II 367

prts faire des paris l'un pour son Almanach de Lige,

l'autre pour son Almanach de Milan, un troisime pour son
Almanach de Basle, de Troyes ou de quelque autre lieu, comme
font les Anglois pour leurs Cocqs. Et moi je leur soutiens et
suis prt parier tout ce qu'ils voudront pourveu qu'ils m'ap-
portent un Almanach qui entre dans le dtail de chaque journe,
qu'il arrivera tout le contraire de ce qu'il dira. Que l'Astrologue
fasse de son mieux pour observer les aspects de toutes les Pla-
ntes, je suis seur que s'il particularise l'tat de chaque journe,
disant par exemple, il faira un tel vent le lundi ; le tetns sera
serain jusqu' 10. heures ; aprs quoi nous aurons une petite pluye
qui finira soleil couch ; la nuit sera sans nuages, et sans aucun
vent ; il s' lever a des brouillards le lendemain, qui dureront jusqu'
midy ; il glera en suitte, ou il neigera jusques l'entre de la
nuict ; que s'il veut entrer ainsi dans le
je suis seur, dis-je,
dtail, et ne se pas contenter de dire en gros, il faira chaud au
mois de juillet, etc. il perdra plus de fois que moi qui serai
appoint contraire avec lui. Car selon les reigles du bon sens il
faut qu'il perde beaucoup plus souvent que moi, parce que pour
gagner il faut qu'il rencontre un certain vent dtermin parmi
les 32. vents de la boussole, au lieu qu'il peut perdre soit qu'on
sente aucun vent, soit qu'on sente quelqu'un des 3 1 vents qui .

restent, c'est dire que sur le chapitre du vent il doit perdre

32. fois contre moi une, car ne point considrer la disposition
particulire d'un certain lieu qui le rend sujet certains inconnus
ailleurs, quoi aussi
Astrologues n'ont point d'gard, il est
les
32. fois plus probable qu'un tel jour il ne faira pas un certain
vent donn, qu'il n'est probable qu'il faira ce certain vent.
Vous aurez encore une autre remarque sur cette matire.
Tous ceux qui attendent de la Lune le changement du tems,
observent certaines Lunaisons tout autrement que les autres ;

la Lune de Nol, par exemple, celle de Mars, et celle de

St. Jean. Ils disent que la Lune de Mars est fort bourrue et
sujette faire des incartades, fondez apparemment sur ce qu'on
a remarqu que le mois de Mars est plein d'irregularitez, cause
quu le soleil s'aprochant de nous bien plus sensiblement chaque
jour qu'il ne faisoit auparavant, acquiert en peu de tems une
augmentation sensible de forces, qui fait qu'il eleve de la terre
remplie deshumiditez de l'hyver, quantitez de vapeurs et d'exha-
laisons qui, faute de pouvoir tre cuites et digres, eau-
368 PEXSES SUR LA COMTE

sent diverses altrations dans comme une espce

l'air, et de
recheute dans la saison rigoureuse, comme il arrive ceux qui
mangent trop au sortir d'une maladie. Passe pour cela je con- ;

sens puis qu'ils le veulent que la Lune de Mars soit bourrue.

Mais ils veulent de plus que la Lune qui est devenue nouvelle
les derniers jours de Fvrier, ne soit point la Lune de Mars, et
n'ait aucune influence redoutable, quoi qu'elle rgne dans le
mois de Mars. Ils prtendent qu'alors c'est la Lune qui rgne
dans le mois d'Avril faire la capricieuse. C'est ce que je ne
leur saurois passer, car il s'ensuivroit de l que la Lune se reigle
sur le Kalendrier de Jules Csar, et qu'elle suspend quelquefois
pour 30. jours les effects de sa colre, cause que par un usage
le plus arbitraire du monde, il nous plait d'allonger le mois de

Fvrier tous les 4. ans, comme si quatre doigts de parchemin

contenant un ordre de commencer un certain mois plutt ou
plus tard, toient capables de rompre toutes les mesures que la
Lune auroit prises pour nous nuire.
Ils prtendent outre cela que quand la Lune est deux fois

nouvelle au mois de Mars, comme elle le ft l'anne passe, la

seconde de ces Lunes est aussi bourrue que la premire, et
continue ses incartades tout le mois d'Avril. C'est encore ce que
je ne leur saurois passer, et c'est dequoi je me moquai l'anne
passe tout mon saoul, voyant des gens d'tude, des gens d'es-
prit, des gens de qualit, dans ce misrable panneau, dont ils
pouvoient se dlivrer en considrant seulement que s'il avoit
pl aux Romains de mutiler le mois de Mars comme ils firent
le mois de Fvrier (ce qui leur toit ais) la nouvelle Lune
du Mars 1680. et t la Lune d'Avril. En ce cas-l cette
30.
Lune n'eust pas du tre bourrue puis qu'elle n'eust pas t la
Lune de Mars. Elle fut donc bourrue l'anne passe non cause
du point du Ciel o elle avoit fait sa conjonction, ni
cause de l'tat o elle trouva la rgion Elmentaire, car c'eust
t toute la mme chose si Mars eust eu la destine de Fvrier ;
mais cause que les Romains avoient donn le nom de Mars
un certain nombre de jours, dequoi sans doutte la Lune qui en
toit avertie loisir de dchar-
voult profiter, pour avoir plus de
ger sa mauvaise humeur,pour se venger du mauvais tour
et

que lui joue quelquefois l'intercalation du Bissexte, en dimi-

nuant le rgne de ses boutades. Pour ce qui est de la Lune du
1. de Mars 1680. qui n'chappa le Bissexte que de quelques
 APPENDICE II 369

heures, elle a cecy de remarquable c'est qu'elle ne deut tre

quinteuse que dans les Pays Catholiques, car de quel droit et-
elle fait sentir ses bizarreries aux Protestans qui n'ont pas reeu
la Reformation du Kalendrier, puis qu'elle toit Lune de
Fvrier leur gard.

Tout ce dveloppement est supprim dans B et remplac par :

Mais j'ayme mieux me servir de l'exprience, jusqu' : Per-

mettez moi de vous demander Mr.
-
 TABLE DES MATIERES
DU TOME PREMIER

Introduction v

Avis au Lecteur i

Avertissement au Lecteur 14

Le Libraire au Lecteur 21

Penses Diverses crites un Docteur de Sorbonne a

l'occasion de la Comte qui parut au mois de dcembre 1680. 23

Table des Sections contenues dans le tome premier. 351

Appendice I . .
359
Appendice II 365
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