Professional Documents
Culture Documents
Alejandro Balazote*
Hctor Hugo Trinchero**
Resumen
ABSTRACT
349
Relaciones de la Sociedad Argentina de Antropologa XXXII
A modo de referencia inicial podemos decir que la antropologa econmica se configura como
una disciplina especfica de la antropologa social hacia los primeros aos de la segunda posguerra
mundial. As, un conjunto de textos debates e investigaciones producidas en las dcadas de 1950 y
1960 hacen su irrupcin poniendo sobre el tapete el campo de sus posibilidades y limitaciones.
Cuando afirmamos esto no pretendemos desconocer que en los antroplogos clsicos ya
exista una preocupacin por el estudio de las prcticas y costumbres relativas al intercambio,
el trabajo, el dinero, la distribucin, el consumo, etc. en las sociedades grafas. No obstante,
tales preocupaciones quedaban reducidas a algunos intentos de clasificacin de datos etnogrficos
dispersos bajo algunas variables o categoras que se suponan econmicas. El objetivo explcito, o
bien implcito, en algunos casos era hipostasiar estadios de la evolucin de la sociedad en base
a dichas categoras1 y, en otros -sobre todo en el perodo en que el trabajo etnogrfico comienza
a sistematizarse como prctica-, organizar, tambin bajo dichas categoras, los materiales etno-
grficos recolectados para dar cuenta, en forma especfica o bien comparativa, de las prcticas
econmicas de los denominados pueblos primitivos.
En esta parte introductoria pretendemos indicar, al menos, dos cuestiones: por un lado, que
el trmino antropologa econmica fue empleado por primera vez en 1952 por Melville Hersko-
vits, antroplogo norteamericano. Su objetivo era re-titular, luego de haberla revisado, una de sus
obras ms conocidas -La vida econmica de los pueblos primitivos-, cuya primera edicin data
de 1940. Este cambio de denominacin plantea cierto inters si se considera el perodo en que se
produce dicho cambio y, adems, los ajustes realizados al texto inicial2.
Por el otro, que en general se sostiene que el surgimiento de la antropologa econmica
tiene como referencia insoslayable el conocido debate entre autores denominados formalistas y
sustantivistas. Este ocurri en el seno de dos importantes revistas antropolgicas norteamericanas
como American Anthropologists y Current Anthropology cuyo principal eje de debate era la apli-
cabilidad, o no, de la teora econmica moderna a las sociedades estudiadas por los antroplogos
(Trinchero y Balazote 2007).
En ambos casos pareca que se haba recogido el guante de los dichos de Malinowski quien
ya en la dcada de 1920 formul, con cierto tino, una fuerte duda sobre las posibilidades de una
antropologa econmica al sealar que:
Sin embargo aquello podra ponerse en duda cuando el ajuste del material etnogrfico a
las categoras econmicas sostenido por Herskovitz, con el objeto de un anlisis comparativo,
implicaba desde el comienzo un cambio relevante respecto a las incursiones funcionalistas, pues
se retomaban tanto las prcticas comparativas como la intencin -acorde a dichas prcticas- de
pronunciarse en torno a una teora general en estrecho vnculo, segn veremos, con determinada
teora econmica.
La antropologa econmica nace as presuponindose como una interdisciplina, un intercambio
de conceptos, informacin y conocimientos entre las ciencias econmicas y las antropolgicas.
Se trata de un intercambio con caractersticas particulares ya que desde el inicio parece propo-
nerse una direccionalidad especfica en dicho intercambio: el ajuste de los datos etnogrficos a
determinadas categoras econmicas.
350
Alejandro Balazote y Hctor H. Trinchero Antropologa econmica. Comentarios sobre su ...
351
Relaciones de la Sociedad Argentina de Antropologa XXXII
ya en los recientes tiempos constitutivos de su campo (mediados del presente siglo, poca de
posguerra) la irrupcin de lo real-primitivo, es decir la existencia cada vez ms acentuada de
poblaciones enteras en situaciones de pobreza extrema, las muertes por hambrunas, arcaicas
pestes, etc., volva a mostrarse paralela al incremento de la productividad en la produccin de
alimentos, a los desarrollos tecnolgicos en las reas de la salud, la vivienda, la educacin,
etc. (Trinchero 1992a:11).
Este tipo de posicionamiento produjo una ampliacin sustantiva del sujeto en la prctica
antropolgica, algo compartido hoy por la comunidad cientfica de la disciplina. Es que la esen-
cializacin del sujeto -propensin tan cara a la prctica disciplinaria- ha permitido reinscribir
adecuadamente la construccin metodolgica de la aproximacin antropolgica: dejamos ya de
352
Alejandro Balazote y Hctor H. Trinchero Antropologa econmica. Comentarios sobre su ...
353
Relaciones de la Sociedad Argentina de Antropologa XXXII
354
Alejandro Balazote y Hctor H. Trinchero Antropologa econmica. Comentarios sobre su ...
355
Relaciones de la Sociedad Argentina de Antropologa XXXII
356
Alejandro Balazote y Hctor H. Trinchero Antropologa econmica. Comentarios sobre su ...
357
Relaciones de la Sociedad Argentina de Antropologa XXXII
AGRADECIMIENTOS
NOTAS
1 Ejemplo de ello es el texto de Karl Bucher [1890] en el cual se planteaba que, al menos en los pueblos
de occidente, existieron tres estadios en la evolucin econmica. Un estadio de la economa domstica,
donde la produccin personal se realiza en forma aislada, la economa no conoce el intercambio y los
bienes son consumidos all donde se producen; otro estadio de la economa urbana, donde la produccin
es para unos clientes mediante intercambio directo y los bienes pasan inmediatamente del productor al
consumidor; y, finalmente, el estadio de la economa nacional, donde encontramos que la produccin de
mercancas y los bienes pasan generalmente por una serie de economas antes de entrar en el consumo
(En: Godelier 1976: 85).
2 Sostena Herskovitz en el libro mencionado: En lo fundamental, he intentado ajustarme a las categoras
convencionales de la economa, indicando los puntos en que las economas de que hemos de tratar difieren
tan marcadamente de las nuestras que no es posible seguir estas convenciones. Nos hemos atenido en
general a los trminos tcnicos especializados tanto de la antropologa como de la economa, de tal modo
que nuestra obra pueda ser accesible a todos los que se interesen por la dinmica de la cultura y por la
variedad de formas en que pueden captarse las instituciones comparables propias de diferentes tipos de
vida (1952: 9).
3 Amartya Sen ha dedicado gran parte de su obra a sealar los inconvenientes que ha trado apararejado lo
que l considera como un alejamiento de la teora econmica moderna respecto a las reflexiones sobre la
tica y sus formulaciones (cfr. Sen 1991). Sin embargo, pensamos que en la economa clsica la preocu-
pacin por los contenidos morales y ticos estaba integrada al anlisis en forma explcita, mientras que
en la teora econmica moderna noeclsica y subjetivista tales contenidos se consideran un dato previo,
un presupuesto que recorre toda la produccin discursiva sin requerimiento reflexivo alguno.
4 En un artculo se ha sealado que: La nocin de desarrollo, hacia la cual concentraron grandes esfuer-
zos la mayora de las Ciencias Sociales, se inscribe en aquella utopa inicial que predeca una sociedad
autorregulada a partir de las fuerzas del mercado. Sintticamente, el relato econmico propona: en la
medida que los mercados se liberen de ataduras polticas e ideolgicas, permitirn el despliegue de las
potencialidades de los sujetos econmicos. Los intereses contradictorios de los sujetos, lejos de conducir
al conflicto o la guerra encontraran paulatinamente en el espacio del mercado el equilibrio entre deman-
das y ofertas. La paz de los mercados era el destino del proceso civilizatorio as narrado por la ciencia
econmica hegemnica (Trinchero 2002:66).
5 Para una referencia sinttica sobre las mismas puede consultarse el ya clsico texto Antropologa y Eco-
358
Alejandro Balazote y Hctor H. Trinchero Antropologa econmica. Comentarios sobre su ...
6 No por casualidad Marx inicia sus estudios de crtica de la Economa Poltica y a partir de all un camino
de demostracin de las contradicciones del sistema capitalista moderno refirindose al fetichismo de la
mercanca; es decir a la eficacia simblica que implica el dominio del valor de cambio respecto al valor
de uso en el ocultamiento de las relaciones de explotacin (Marx 1971).
7 Esta no es la primera asignatura destinada al estudio de la antropologa econmica. En el breve interregno
BIBLIOGRAFIA
Balazote, Alejandro
2007. Antropologa Econmica y Economa Poltica. CEA. Crdoba. Universidad Nacional de Crdoba-
CONICET.
Brmida, Marcelo
1976. Etnologa y Fenomenologa. Buenos Aires. Ediciones Cervantes.
Godelier, Maurice
1976. Antropologa y Economa. Barcelona. Anagrama.
Herskovits, M
[1940] 1952. Antropologa Econmica. Estudio de Antropologa Comparada. Mxico D.F. FCE.
Herrn, Carlos
1988. La Antropologa Social en la Argentina. Apuntes y perspectivas. Cuadernos de Antropologa
Social 2 (2): 108-115. Instituto de Ciencias Antropolgicas. Seccin Antropologa Social. Facultad
de Filosofa y Letras. UBA.
1993. Tendencias actuales de la investigacin antropolgica en la Argentina: Boletim da Associacao
latinoamericana de Antropologa 2.
Malinowski, B.
1922. Los Argonautas del Pacfico Occidental.
Londres, George Routledge.
Marx, K.
1971. Elementos Fundamentales para la Crtica de la Economa Poltica 1857-1858. Buenos Aires.
Siglo XXI.
359
Relaciones de la Sociedad Argentina de Antropologa XXXII
Ratier, Hugo
1983. Antropologa Social en Argentina y Brasil: teoras y prcticas. Ro de Janeiro. 1. Congreso de
Antropologa Social. Posadas. Ms.
1986. Construccin de la Antropologa Social en la Argentina. Seminario Taller: Antropologa: Disciplina
cientfica y prctica profesional. La Plata UNLP. Facultad de Ciencias Naturales y Museo. Ms.
Sen, Amartya
1991. Sobre tica y Economa. Madrid. Alianza Editorial.
Trinchero, Hugo
1992a. Antropologa Econmica I. Introduccin y conceptos fundamentales. Buenos Aires. CEAL.
1992b. Antropologa Econmica II. Conceptos fundamentales. Buenos Aires. CEAL.
1995. Produccin domstica y capital. Estudios desde la antropologa econmica. Buenos Aires. Biblos.
(Editor).
1998. Antropologa Econmica. Ficciones y producciones del hombre econmico. Buenos Aires. EU-
DEBA.
2002. Cuestin Agraria y polticas de desarrollo. Economa y Ciencias Sociales. VI: 65-81. Buenos
Aires.
360