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este ensaio, gostaria de refletir sobre o atual estado das relaes entre o * Originalmente publicado
no livro Rethinking
paradigma dominante na teoria da comunicao e as alternativas crticas communication:Vol.1
que tm sido propostas em contraposio a ele. Talvez deva iniciar com Paradigm Issues,
organizado por
dois esclarecimentos s observaes que se seguem. Em primeiro lugar, apesar de DERVIN, Brenda et al.
utilizar o termo paradigma, eu mesmo tenho algumas dvidas a respeito da termi- Reproduo autorizada
pela Sage Publications,
nologia dos paradigmas, pois no estou certo de que de fato pensamos em termos Incorporated, via
de paradigmas. Prefiro o termo problemtica, por meio do qual simplesmente in- Copyright Clearance
Center. Traduo: Richard
dico que todo o trabalho emprico e mesmo terico feito dentro de um campo Romancini e Andr
Ortega. Reviso tcnica:
especfico de conceitos que possuem relaes uns com os outros. Alm disso, exis- Liv Sovik.
tem indagaes especficas incorporadas nas bases da problemtica, e h certo tipo ** Nota do autor:
de respostas que a lgica da problemtica tende a oferecer. Gostaria de agradecer
a Brenda Dervin, no
Gostaria de falar sobre uma estrutura especfica de pensamento e um conjun- apenas por seus esforos
to de prticas institucionais. Por isso, embora inevitavelmente discuta sobre o que para trazer-me ao
encontro, mas tambm
fazem os indivduos que trabalham dentro do paradigma dominante, estou preo- pela enorme energia
cupado com uma configurao do trabalho intelectual e creio que os paradigmas e coragem intelectual
que a organizao do
pensam as pessoas tanto quanto as pessoas pensam os paradigmas. No estou ten- evento exigiu; e a Larry
Grossberg por editar a
tando apontar com preciso as boas ou ms intenes daqueles que operam den- verso final do texto.
tro de estruturas tericas especficas, nem desejo negar que as pessoas por vezes
fizeram um trabalho extremamente bom e sofisticado dentro desses paradigmas.
Minha preocupao mais com a desconstruo de uma estrutura especfica de
pensamento. Em segundo lugar, penso que por vezes os tericos crticos simplifi-
cam demais tanto a variedade quanto a sofisticao do trabalho que tem sido rea-
lizado, e que continua a ser feito, no paradigma dominante. Por isso, desejo adotar
uma perspectiva com maior abertura sobre o que o paradigma, sem perder a
percepo de que existe uma configurao especfica e que essa configurao tem
estado, por assim dizer, em vigor h muito tempo.
teoria da comunicao. Parece til tentar situar-me dentro desse debate mais geral.
Minha perspectiva, colocada de maneira direta, que a crise sobredeterminada;
possui ao mesmo tempo dimenses internas e externas. As dimenses internas esto
relacionadas com as bases epistemolgicas e tericas, assim como com as metodo-
logias e os procedimentos do paradigma dominante, na medida em que ele um
conjunto de procedimentos intelectuais, de perguntas e respostas, de pressuposies
tericas que tm organizado o trabalho intelectual por muito tempo sobre o que
gostaria de chamar de relaes internas, prticas e efeitos dos modernos sistemas
de comunicao de massa. A dimenso externa relaciona-se com como o campo das
instituies e prticas comunicativas entendido em relao s mais amplas estrutu-
ras sociais, polticas e econmicas e aos desenvolvimentos dentro da formao social
como um todo. Meu argumento seria de que o paradigma dominante em comunica-
o est passando por dificuldades, ao mesmo tempo, nos frontes interno e externo.
Esse carter sobredeterminado da crise no indica meramente uma oscila-
o naquilo que seria a prtica normal no campo, mas cria, em vez disso, as
condies para aquelas transformaes embora ainda no alcanadas , por
vezes descritas como mudanas de paradigma. A todo o momento, desejo insis-
tir nessa dupla articulao interna e externa , pois acredito que ela reflete
no somente o que a teoria da comunicao de fato, mas corresponde efetiva-
mente ao estado atual do campo. Isso quer dizer que existem tipos distintos de
problemas em nosso campo, que esto relacionados com teorizar a comunicao
conforme o que chamo de campo cultural. Essa a arena pela qual os modernos
meios de comunicao de massa atravessam, de maneira direta, a constituio e
transformao do campo cultural, isto , de nossas concepes de mundo. Mas
existem muitos modos pelo quais os modernos meios de comunicao tambm
atravessam outros domnios da vida social. Refiro-me aqui aos meios em seu
sentido mais tcnico e informacional, especialmente na medida em que eles ago-
ra assumem profundamente a forma de novas tecnologias, construdas a partir
da capacidade tcnica ampliada de armazenar, distribuir e recuperar informa-
o as assim chamadas novas tecnologias de informao. Ambos os aspectos
so de crescente importncia terica porque sua relevncia histrica cada vez
maior no mundo em que vivemos. A teoria acompanha a histria e, dado o esta-
do contemporneo do campo, ambas apresentam problemas um tanto diferen-
tes, mas de tipo semelhante, no tocante aos paradigmas tericos.
Agora, quero falar mais detalhadamente sobre o carter sobredeterminado da
crise do paradigma dominante. Embora tenha que sintetizar e, consequentemen-
te, simplificar em excesso, desejo fazer as seguintes breves observaes em ordem
crescente de importncia. Em primeiro lugar, desejo apontar as fraquezas episte-
molgica e terica no paradigma dominante. Elas so, de certo modo, conhecidas
comum e igual entre todos os que operam dentro do campo; porm, creio que a
tendncia do paradigma dominante no se reconhecer como um participante
ativo da construo de uma teoria social geral; certamente no considera con-
tribuir para uma teoria cultural geral e, com certeza, no participa do contnuo
debate sobre a adequada historicizao de modelos da formao social.
A teoria e a pesquisa em comunicao, nas suas modalidades dominantes,
raramente tornam explcita sua teoria social geral subjacente. Elas tm, relati-
vamente, pouca compreenso de sua relao com a produo e transformao
da cultura que tem sido, em todo o caso, um palavro em seu vocabulrio. E
nunca estabeleceram nem problematizaram de maneira sustentvel o modelo
das democracias capitalistas avanadas na qual tm se desenvolvido, junto dos
sistemas de comunicao modernos. O paradigma dominante tem, por isso,
operado como se pudesse proceder sem uma teoria de poder; sem conceituar
as estruturas e relaes sociais e econmicas do capitalismo norte-americano,
que tem sido sua base; sem uma teoria das formaes culturais; e sem com-
preenso da luta e transformao cultural. Na verdade, eu iria bastante alm, a
ponto de dizer que essas longas ausncias tm sido a prpria condio e garan-
tia de sua cientificidade. A reivindicao da cientificidade tem estado no cen-
tro desse trabalho, como tendncia constante, apesar das repetidas profecias de
runa e de fins de linha que tm sido expressas em termos da necessidade da
teoria da comunicao tornar-se mais plenamente sociolgica. Os chamados
so muitos, nesse sentido, mas as respostas, poucas. O campo em seu modo
dominante teima em ser, em grande medida, sociologicamente inocente.
Isso mais prejudicial ainda porque, apesar de sua inocncia, o paradigma
dominante, desde o seu princpio, tem como premissa, tem sido baseado do incio
ao fim numa teoria social especfica; sustentada por uma conceituao particular
da cultura; fundado irrevogavelmente sobre um modelo histrico especfico das
formaes sociais. Sua teoria social coincide com a do pluralismo liberal, que a
ideologia terica das cincias sociais estadunidenses. Sua teoria cultural a teoria
da democracia capitalista liberal. Seu modelo de formao social idntico ao da
sociedade estadunidense, cujo excepcionalismo tem, paradoxalmente, se torna-
do paradigmtico para todas as outras sociedades. Seu modelo para a relao entre
esse caso histrico paradigmtico e todos os casos ao redor do globo est inscrito
na teoria da modernizao, que nada mais que o avano constante ou irregular,
mas inexorvel e ininterrupto de todos os lugares na direo do modelo natural,
os Estados Unidos; a assimilao de toda a diferena e divergncia dentro do mo-
delo natural e o modelo natural no como uma parte de uma histria diferen-
ciada, mas como a meta, bem como o apogeu, de todo o processo histrico. Nas
dcadas de 1950 e 1960 todo o lugar no mundo estava inscrito nessa noo.
mando o senso comum, os saberes prticos pelos quais as pessoas guiam suas ativi-
dades cotidianas, no esto previamente ordenados ou fixados em seu lugar como
funo da estrutura social ou das posies sociais s quais pertencem os indivduos
ou as classes. Os sentidos no so inscritos nas suas origens como tanto o funcio-
nalismo estrutural quanto as formas reducionistas do materialismo afirmam. Eles
no resultados de segunda ordem de uma estrutura social ou classe particulares.
Tampouco, por outro lado, os sentidos inscrevem-se em conversaes abertas que
so as situaes discursivas ideais idealistas (nas quais, infelizmente, nenhum
poder circula) s quais as variantes fenomenolgicas e hermenuticas do paradig-
ma dominante os atribuiriam. Contudo, eles esto do incio ao fim, totalmente,
inscritos nas relaes e estruturas sociais. Funcionam e agem socialmente apenas
na medida em que so e podem ser, por prticas culturais e polticas prprias,
articulados a diversas posies sociais, e conforme constituem ou reconstituem os
sujeitos sociais. No h sujeitos sociais fixos, vazios, j e sempre interpelados como
audincia passiva. O sentido no pode ser conceituado fora do campo de disputa
das relaes de poder. Elas so a maneira em que o discurso articulado ao poder,
e isso um modo total e radicalmente diferente de tentar conceituar a relao entre
o campo regional da comunicao e as relaes sociais, culturais, econmicas e
polticas das formaes sociais nas quais elas operam.
Esse giro terico pode ser sintetizado no slogan, os meios de comunicao
so ideolgicos, que, como todos os slogans, tem sido mal entendido. Foi lido
como afirmao que a teoria e a anlise dos meios de comunicao preocupam-se
apenas com o ideolgico; que sem observar as dimenses ideolgicas dos meios de
comunicao ningum poder entender qualquer outra coisa. Permitam-me en-
to reforar que esse slogan foi baseado no meu argumento inicial. Isto , o ideol-
gico sempre tem suas prprias condies de existncia sociais, polticas e culturais.
O estudo dos sistemas de comunicao no pode prosseguir sem compreender as
condies sociais, tecnolgicas, econmicas e polticas nas quais os sistemas de
representao esto situados na sociedade como eles so institucionalmente or-
ganizados, como eles se vinculam a posies e estruturas especficas de poder, e
como eles so atravessados pelo campo e pela operao do poder. O que, portanto,
eu queria dizer que no h absolutamente nenhum modo pelo qual a teoria e a
pesquisa de comunicao consigam evitar a questo ideolgica.
Afirmar que os meios de comunicao so ideolgicos dizer que eles agem
no domnio da construo social do sentido. Eles fornecem o terreno no qual as
pessoas adquirem conscincia de seu mundo. Nem toda a repetio e invocao do
assptico termo informao, com suas higinicas propriedades cibernticas, pode-
r esterilizar ou esconder o carter fundamentalmente sujo, semitico, semntico,
discursivo, dos meios de comunicao em suas dimenses culturais. Simplesmen-
mais avano. No existe esse fluxo ininterrupto em circuitos neutros que conec-
tam os poderosos e os sem poder, os governados e os governantes, os codificadores
e decodificadores. Existem as prticas de representao, que so constantemente
estruturadas em dominncia em nossa sociedade; as relaes de representao que
as instituies dos meios de comunicao sustentam novamente, em um cam-
po dominado pelas relaes de poder; existem os quadros culturais e ideolgicos
subjacentes, sistemas e cdigos que permitem que as prticas de significao se
mantenham. Ento, existem os modos pelos quais essas prticas so articuladas
com as diferentes disposies de poder, com diferentes grupos e classes; e existem
os efeitos e consequncias societrios dessa estruturao do domnio do sentido
a construo, transformao e luta quanto ao sentido articulado em formaes
particulares, sob circunstncias histricas especficas e os tipos especficos de sub-
jetividade e de ordem social que ajudam a sustentar.
Essas transies balizam o domnio de emergncia do campo crtico. Ele
se posiciona igualmente contra, por um lado, o reducionismo comportamental
do paradigma dominante, e, por outro lado, as vrias formas de reducionismo
econmico que tm caracterizado as alternativas disponveis no passado. No
podemos reivindicar para isso, como os adeptos do paradigma dominante exi-
gem, as teorias acabadas que fizessem tal giro terico decisivo, completo e
internamente infalvel. Mas podemos insistir e reafirmar a maneira profunda
em que esse giro prejudica a base terica na qual o paradigma dominante est
apoiado. Seu surgimento assinala a inescapvel abertura do que, no campo de
batalha entre paradigmas concorrentes na guerra de posio , somente pode
ser chamada de segunda frente.
Contudo, tambm essencial comear a assinalar as distines entre
o paradigma crtico e o que pode ser considerada a abordagem da eco-
nomia poltica da comunicao. Esta tem fora crescente quando se trata
do que chamei de aspectos externos dos modernos sistemas de comunica-
o. Como esses sistemas tornaram-se cada vez mais intrnsecos ao pr-
prio funcionamento das democracias de classe ocidentais e, at mesmo, s
relaes do desenvolvimento global desigual que caracterizam as relaes
comunicativas em escala mundial, e como os sistemas tornam-se em si
mesmos parte do complexo infraestrutural, tcnico da sociedade moderna,
a necessidade de uma teoria geral das formaes sociais que d comuni-
cao um papel constitutivo cada vez mais importante. Porm esses para-
digmas mais globais no podem transmitir muita convico, quando lidam
com as dimenses culturais dos sistemas de comunicao, ao menos que e
at que aceitem lidar com e satisfazer as exigncias do carter ideolgico
dos sistemas que esto tentando explicar.