La evolucin de las especies

En 1831, el joven Charles Darwin

embarcaba a bordo del Beagle, en
una travesa que cambiara para
siempre su vida y la historia de la
ciencia. Acababa de abandonar sus
estudios de Medicina, y hua de la
vida de clrigo que su padre le
tena preparada. Embarc sin una
funcin especfica a bordo. Durante los cinco aos de
viaje, fue asumiendo cada vez ms el papel de
naturalista.

El Beagle tena la misin de cartografiar la costa

sudamericana. A Darwin le impresion la belleza de
aquellos paisajes, tan lejanos y diferentes de la vieja
Inglaterra. La Patagonia, la Tierra de Fuego, el
archipilago de Chilo y, sobre todo, las islas Galpagos.

Los pinzones y las tortugas gigantes de las Galpagos le

fascinaron. Su curiosidad le llev a recopilar una gran
cantidad de fsiles. La fauna que vea era nueva para l.
Sin embargo, le llamaba la atencin el parecido con las
especies europeas. Lo mismo suceda con los fsiles que
recoga. Los animales extintos se parecan mucho a los
actuales, aunque no eran iguales. Empez a concebir la
idea de una seleccin natural.

Pens que todas las

formas vivas tenan un
origen comn y,
mediante pequeas y
lentas transformaciones,
evolucionaron en las diversas formas de vida que hoy
conocemos. Cuando algunos individuos de una especie
desarrollan una ventaja que les permite adaptarse mejor
al medio, sobreviven y se reproducen. Sus descendientes
heredan esa ventaja adaptativa. Mientras que los
individuos peor adaptados no sobreviven, no dejan
descendencia y acaban extinguindose.

De generacin en generacin, las diferencias se hacen

mayores y dan origen a las distintas especies. La
evolucin es tan lenta a lo largo de los eones geolgicos,
y nuestra vida tan corta, que por eso no podemos
apreciarlo.

Darwin public su teora sobre el origen y la evolucin de

las especies en 1.859. Fue una revolucin del
pensamiento. La sociedad acogi bien sus ideas. Bati
rcords de ventas y se agotaron varias ediciones. Unos
aos antes Malthus haba publicado su ensayo sobre la
poblacin, en el que deca que la poblacin crece a un
ritmo mucho mayor que los recursos, lo que da lugar a
guerras y calamidades, y slo los ms aptos sobreviven.
Ahora, Darwin aplica la misma idea al mundo natural.

Su teora le supuso el
enfrentamiento con la iglesia
anglicana y los sectores ingleses
ms conservadores. Conceban la
Creacin como algo inmvil. Para ellos, Dios cre las
especies tal y como las conocemos, y el hombre no era
una criatura ms sino que estaba en una escala superior.
La evolucin de Darwin priva al hombre de su posicin
privilegiada. Es un producto ms de la evolucin, y su
origen es comn con el resto de especies. Se hicieron
crueles caricaturas de Darwin con la famosa leyenda de
que el hombre desciende del mono. Algo que, por cierto,
l nunca dijo, al menos no as.

Darwin fue consciente de la revolucin cientfica y cultural

que supona su teora. Por eso tard tantos aos en
publicarla, y slo lo hizo cuando pens que otro colega,
Wallace, se le iba a adelantar.

A lo largo del siglo XX, las tesis de Darwin continuaron

siendo polmicas. Algunos se las apropiaron para
justificar la supremaca de unas razas frente a otras, o de
unas clases sociales frente al resto. Hoy, en algunas
zonas de Amrica, siguen siendo rechazadas por los
creacionistas.