Detectan en Marte

rezagos de un lago
El lago contena ingredientes bsicos para
sustentar el crecimiento de microorganismos. La
evidencia fue recolectada por el rover Curiosity de
la NASA

Representacin del lago que se ubicaba en el crter Gale, en Marte. (Foto: NASA/JPL-
Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS)

Redaccin EC04.06.2017 / 05:30 pm

Un anlisis de sedimentos realizado por el rover Curiosity de la

NASA en el crter Gale, ubicado en el ecuador de Marte,
determin que dicho lugar fue -posiblemente por decenas de
millones de aos- un lago.

Las conclusiones de este estudio, publicado en la revista

"Science", afirman tambin que entre 3.800 y 3.100 millones de
aos atrs Marte tena las condiciones fsicas, qumicas y
energticas imprescindibles para la habitabilidad.
Si bien an la comunidad cientfica no sabe si Marte lleg a
albergar organismos complejos, la bsqueda de vida en
cualquier planeta comienza con la reconstruccin de los
ambientes primitivos para determinar si era capaz de
sustentarla.

As, los investigadores, entre ellos el espaol Alberto Gonzlez

Fairn, del Centro de Astrobiologa (CAB), en Espaa, utilizaron
datos del Curiosity para realizar una reconstruccin geolgica
del entorno del crter Gale, de unos 150 metros de dimetro.

Gracias a las evidencias recogidas por el rover y a esta

reconstruccin, los cientficos confirman ahora la presencia de
este lago antiguo en Marte, del que se cree que su mxima
extensin podra haber ocupado todo el crter, excepto el monte
central que formara una isla. Su profundidad es muy discutida,
pero podra alcanzar algunos cientos de metros, detall a EFE
Fairn.

De este lago ya se haba hablado en anteriores estudios

cientficos; de hecho, los investigadores sospechan de su
presencia desde hace aos, por eso es ah donde aterriz el
Curiosity.

Desde entonces se han ido publicando trabajos en distintas

revistas, pero esta nueva investigacin de "Science" ofrece un
anlisis ms profundo.

Confirma que existi un lago, pero seala que era estratificado,

con una discontinuidad qumica entre las aguas superficiales
-ms ricas en oxidantes- y las ms profundas -pobres en ellos-,
explica en una nota el CAB.

"Si bien en la Tierra son muy comunes este tipo de lagos

estratificados -agua ordenada por capas segn su composicin
qumica-, es la primera vez que se documenta en otro mundo",
subray Fairn.

Adems, seal que este tipo de ecosistemas ofrecen una

enorme diversidad de entornos favorables para el crecimiento
de microorganismos.

En este sentido, este trabajo establece una "ventana de

habitabilidad" marciana para organismos mesfilos, aquellos
cuya temperatura de crecimiento ptima est entre los 15 y los
35 grados.

"Los resultados obtenidos permiten establecer que la ventana de

habitabilidad para estos organismos existi en Gale entre 3.800
y 3.100 millones de aos atrs", resume el investigador del CAB.

El citado crter se form hace unos 3.800 millones de aos y,

por lo tanto, no se dispone de datos de ese entorno de pocas
anteriores.

No obstante, "es muy posible que otros lugares

en Marte fueran habitables para organismos mesfilos desde
antes de esos 3.800 millones de aos, tal y como lo era la Tierra
en ese mismo perodo".

Eso se cree por datos de otro rover de la NASA, el Opportunity,

que ha constatado que la zona de Meridiani reuna las
condiciones necesarias para organismos mesfilos hace 4.000
millones de aos, aunque tambin ha demostrado que tuvo un
ambiente cido algn tiempo despus -contemporneo al
perodo del lago de Gale-.

En este sentido, Fairn indic que con este y otros trabajos se

puede concluir que Marte tuvo entornos potencialmente
habitables para organismos acidfilos en Meridiani,
contemporneos a los mesfilos del Gale, y posiblemente
tambin pudo haber tenido ecosistemas aptos para organismos
halfilos (que viven en ambientes alcalinos o de alto pH) y
psicrfilos (organismos adaptados a vivir en ambientes con
bajas temperaturas) algn tiempo ms tarde.

El artculo de "Science" proporciona adems evidencias del

cambio climtico: mientras que el lago estaba presente en Gale,
las condiciones climticas cambiaron de fro y seco a caliente y
hmedo (el Marte de hoy en da es rido).