El hinduismo:

una perspectiva cristiana

Rick Rood

Si bien el hinduismo puede parecer muy alejado de nuestra experiencia cotidiana, se ha vuelto
cada vez ms importante que nosotros, como cristianos, entendamos esta religin misteriosa de la
India. Esto es as aunque ms no sea porque el hinduismo reclama para s 1/6 de la poblacin
mundial, con ms de 750 millones de seguidores en todo el mundo. Pero es importante tambin
porque su influencia est siendo sentida ms y ms en nuestro propio pas.

La mayora de nosotros ha tenido alguna exposicin a lo que ha llegado a conocerse como el

movimiento de la Nueva Era. Si es as, probablemente nos hemos dado cuenta que el hinduismo es
la fuente de gran parte del pensamiento de la Nueva Era. La mayora de nosotros probablemente
es consciente tambin de que un nmero creciente de indios asiticos est viviendo en los Estados
Unidos. Tal vez nos sorprenda saber, de hecho, que hay aproximadamente unos 200 templos
hindes en los Estados Unidos. Muchos creen que, debido a su naturaleza eclctica, el hinduismo
tiene el potencial para servir como un vehculo importante para unir a gran parte del mundo
religioso no cristiano.

El atractivo del hinduismo para la cultura occidental no es difcil de entender. Ante todo, el
hinduismo se siente cmodo con el pensamiento evolucionista. As como la ciencia moderna hace
nfasis en nuestra evolucin fsica, el hinduismo enfatiza nuestra evolucin espiritual. As como
gran parte de la psicologa moderna hace nfasis en la bondad bsica y el potencial ilimitado de la
naturaleza humana, el hinduismo enfatiza la divinidad esencial del hombre. As como la filosofa
moderna hace nfasis en la relatividad de todas las aseveraciones de verdad, el hinduismo tolera
muchas creencias religiosas aparentemente contradictorias. Como religin que hace nfasis en la
primaca de lo espiritual sobre la realidad material, el hinduismo apela a muchos que estn
desilusionados con las ocupaciones estrictamente materiales.

La palabra "hind" es de origen persa, y significa simplemente "indio." La palabra probablemente

fue usada por primera vez en su sentido moderno por los invasores musulmanes de la India,
alrededor de 1200 d.C., para distinguir la religin de los indios de la suya. Si bien hay algunas
creencias centrales comunes a prcticamente todos los hindes, realmente no hay ninguna
"ortodoxia hind" - ningn dogma concreto que deben creer todos los hindes. En realidad, es una
familia de creencias y prcticas que se han ido desarrollando en forma gradual.
El hinduismo tiene sus races en la interrelacin de dos sistemas religiosos bsicos: el de la
civilizacin antigua que resida en el valle de ro Indus desde el tercer milenio a.C. y las creencias
religiosas tradas a la India por el pueblo ario (posiblemente de la regin bltica) que comenz a
infiltrar el valle del Indus algn tiempo despus del ao 2000 a.C.

La religin de los arios est descrita en los escritos de los "hombres santos" contenidos en los
Vedas (que significan "conocimiento" o "sabidura"). Los Vedas son cuatro colecciones de escritos
compuestos entre 1500 y 500 a.C. que forman la base de las creencias hindes y que revelan un
desarrollo gradual de ideas religiosas. Las secciones ms tardas de los Vedas son conocidas como
los Upanishads. Estos escritos vdicos son considerados como inspirados. Los escritos hindes
posteriores, incluyendo el renombrado Bhagavad Gita, son de una autoridad inferior, pero
ampliamente populares.

Las Creencias Hindes Acerca de Dios y el Mundo

Una comprensin de las creencias hindes acerca de Dios es importante, aun cuando no
conozcamos a ningn hind o ninguna persona de la India, porque todos estamos en contacto con
el movimiento de la Nueva Era, y sta toma sus ideas acerca de Dios del hinduismo. Qu creen,
entonces, los hindes acerca de Dios?

Las antiguas porciones de las escrituras hindes, conocidas como los Vedas, describen una
cantidad de deidades que, en su mayor parte, son personificaciones de fenmenos naturales,
como las tormentas y el fuego. Las oraciones y los sacrificios son ofrecidos a estos dioses. Un
amplio sistema de rituales y sacrificios sacerdotales fue desarrollado con el tiempo y sirvi como
medio de obtener la bendicin de estos dioses.

Las porciones posteriores de los Vedas, llamadas Upanishads, reflejan un desarrollo significativo
en el concepto de lo divino del hinduismo. Muchos de los Upanishads, en vez de hablar de una
multitud de dioses, se refieren a una realidad ltima ms all de nuestra comprensin, llamada
Brahman. Si bien Brahman es impersonal en su naturaleza, a veces es referido en trminos
personales con el nombre de Isvara.

Junto con esta idea de una nica realidad divina, los Upanishads tambin ensean que en el
ncleo de nuestro ser (referido como "Atman") somos idnticos a esta realidad ltima.

Un dicho popular en el hinduismo es "Atman es Brahman!" De hecho, todas las cosas vivas son
Brahman en su ncleo ms interior! Adems, en reemplazo del sacrificio ritual, el conocimiento
intuitivo de la unidad de todas las cosas lleg a ser convalidado como la forma de hacer contacto
con la realidad divina. Tambin se encuentra en los Upanishads la enseanza de que el mundo
material (incluyendo nuestras personalidades conscientes) es algo menos que plenamente real. La
palabra "maya" es usada para designar el poder mediante el cual Dios, o la realidad ltima, trajo a
la existencia este mundo algo menos que real.

Si bien esta filosofa monista y pantesta brindaba una comprensin intelectualmente comprensiva
de la realidad divina para los hindes, careca de un fuerte atractivo para el corazn. Como
resultado, justo antes del amanecer de la era cristiana ocurri una gran transformacin en el
hinduismo, alentada particularmente por la escritura del Bhagavad Gita, el "Nuevo Testamento"
del hinduismo. El Gita describe las hazaas del dios Krishna y enfatiza la importancia de la
devocin personal a un dios como la esencia de la verdadera religin, ms que el conocimiento
intuitivo de la unidad de todas las cosas.

Desde este tiempo en adelante, estas dos corrientes principales del pensamiento y la prctica
hind crecieron y se desarrollaron-la corriente ms intelectual y filosfica que enfatizaba la unidad
de todas las cosas, y la corriente que enfatizaba la devocin personal a un dios. La ltima corriente
ha predominado entre la gente comn de la India hasta el da de hoy. El principal dios entre los
que se son venerados de esta forma es Brahma (el creador), Visn (el preservador) y Siva (el
destructor). En la India hay muchos templos dedicados a Siva (o a una de sus "esposas," como
Kali), o a Visn (o a una de sus diez encarnaciones, conocidas como avatares). En conjunto, a
menudo se dice que el hinduismo afirma tener 330 millones de dioses y diosas!

Uno podra preguntarse cmo tal multitud de creencias acerca de lo divino podra llegar a coexistir
en una religin. Pero coexisten. Hay, sin embargo, un reconocimiento extendido de que ninguno
de los dioses personales del hinduismo es exclusivo o nico en ninguna forma. Son todos
simplemente diferentes formas de concebir la nica realidad detrs de todas las cosas-Brahman.

Creencias Hindes Fundamentales

A continuacin debemos dirigir nuestra atencin hacia dos creencias centrales de los hindes: (a)
lo que creen acerca de la fuente del mal y el sufrimiento y (b) lo que creen acerca de la vida
despus de la muerte.

La primera de estas creencias centrales es la doctrina del karma. La palabra karma significa
"accin." Pero el concepto religioso tiene que ver ms con los resultados o consecuencias de las
acciones. La doctrina del karma dice que cada pensamiento o accin da como resultado ciertas
consecuencias que nacen del pensador o actor. Si una persona miente o roba, se ver perjudicado
de alguna forma en el futuro. Los hindes creen que todo sufrimiento se debe a las propias
acciones del pasado, en esta vida o en una vida previa. Algunos creen que el karma implica un
estricto determinismo o fatalismo (que uno simplemente debe resignarse a vivir su karma). La
mayora, sin embargo, cree que, si bien nuestro presente est determinado por nuestro pasado,
no obstante podemos influir en nuestro futuro conducindonos en una forma correcta en el
presente.

Algunos han asemejado la doctrina del karma a la afirmacin de Glatas 6:7 que "todo lo que el
hombre sembrare, eso tambin segar." Ciertamente es una enseanza bblica que nuestras
acciones tienen consecuencias-para bien o para mal. Pero esto no es lo mismo que creer que cada
experiencia en la vida es consecuencia de las propias acciones del pasado. sta no es,
definitivamente, una idea bblica.

La segunda creencia central del hinduismo es la doctrina de la reencarnacin, o de la

transmigracin de las almas, llamada samsara. Dado que es imposible que todo el karma de una
persona sea experimentado en una vida, las escrituras hindes afirman que despus de la muerte
las almas individuales "renacen" en este mundo en otro cuerpo-humano o no. El tipo de
renacimiento de una persona est determinado por el karma resultante de acciones pasadas.

Estrechamente asociada con la doctrina de la reencarnacin est la del ahimsa o de no daar las
cosas vivas. ste es un valor moral central del hinduismo, la proteccin de toda vida (que es, en
ltima instancia, divina), y es la principal razn por la que algunos hindes son vegetarianos.

Tambin est asociado con la reencarnacin el sistema de castas. Segn la enseanza hind, hay
cuatro castas o clases sociales bsicas (y miles de subgrupos dentro de las castas). Cada una tiene
sus propias reglas y obligaciones relacionadas prcticamente con cada una de las facetas de la
vida. Arriba de todo estn los Brahmanes o sacerdotes. Segundos en jerarqua son los Kshatriyas o
guerreros y los gobernantes. Terceros son los Vaisyas o comerciantes y los agricultores. Debajo de
estos estn los Shudras o la clase trabajadora. La salvacin es posible slo para las tres castas
superiores, las que son llamadas "nacidas dos veces." Fuera del sistema de castas estn los
intocables o parias. Aunque este sistema fue proscrito a fines de la dcada de 1940, muchos en el
campo todava son considerados parias.

La casta de una persona est determinada al nacer por su propio karma personal. Los intentos, por
lo tanto, de lograr un cambio social o de mejorar la posicin social propia parecera ir en contra de
la ley del karma y el sistema de castas.
No es extrao que el principal objetivo del hind es experimentar la liberacin de este ciclo de
muerte y renacimiento causado por el karma. Los hindes llaman a esta liberacin moksha.

Formas de Salvacin Hindes

Por qu practican el yoga los de la Nueva Era? Por qu estn tan dedicados a la meditacin?
Puede ser una sorpresa saber que estas prcticas son centrales en la bsqueda hind de la
salvacin!

Notamos anteriormente que el principal objetivo en el hinduismo es lograr la liberacin del ciclo
de reencarnacin causado por el karma-la consecuencia de las acciones pasadas, en esta vida o
en vidas anteriores! Ahora queremos ver las principales formas en las que los seguidores del
hinduismo buscan lograr esta salvacin-la liberacin de la existencia terrenal.

Antes de tratar las tres principales formas de salvacin en el hinduismo, debemos mencionar las
cuatro metas de vida permisibles para los hindes. El hinduismo reconoce que en el curso de las
muchas vidas las personas pueden dedicarse legtimamente a cualquiera de estas metas. La
primera meta es la del placer o disfrute, particularmente a travs del amor y del deseo sexual. Esto
se llama kama. La segunda meta legtima en la vida es la riqueza y el xito. Esto se llama artha. La
tercera meta es el deber moral o dharma. Aqul que se entrega al dharma renuncia al placer y al
poder personal, buscando el bien comn. La meta final de la vida, sin embargo, es el moksha-la
liberacin del ciclo de vidas en este mundo material, y la entrada al Nirvana.

Los hindes reconocen tres caminos posibles para llegar al moksha o salvacin. El primero es el
camino de las obras, o karma yoga. ste es un camino muy popular de salvacin y pone nfasis en
la idea de que la liberacin puede ser lograda cumpliendo con los deberes propios y familiares y,
de esta forma, vencer el peso del karma malo que uno ha acumulado. El Cdigo de Man detalla
muchas de estas reglas. La ms importante entre estas reglas son ciertos ritos que son cumplidos
en distintas etapas de la vida.

El segundo camino de salvacin es el camino del conocimiento, o jnana yoga. La premisa bsica del
camino del conocimiento es que la causa de nuestra esclavitud al ciclo de renacimientos en este
mundo es la ignorancia, o avidya. Segn el punto de vista predominante entre los que estn
consagrados a este camino, nuestra ignorancia consiste en la creencia errnea de que somos seres
individuales y no unos con la realidad divina ltima, llamada Brahman. Es esta ignorancia que hace
surgir nuestras malas acciones que dan como resultado un karma malo. La salvacin se logra al
obtener un estado de conciencia en el que nos damos cuenta de nuestra identidad con Brahman.
Esto se logra mediante la meditacin profunda, a menudo como parte de la disciplina del yoga.
El tercer y ltimo camino de salvacin es el camino de la devocin o bhakti yoga. Este es el camino
ms elegido por la gente comn de la India; satisface el deseo de un acercamiento ms emocional
y personal a la religin. Es el auto-renunciamiento ante uno de los muchos dioses y diosas
personales del hinduismo. Este tipo de devocin es expresado mediante acciones de adoracin,
puja, en el templo, en el hogar, mediante la participacin en los muchos festivales en honor a este
tipo de dioses, y mediante peregrinaciones a alguno de los numerosos lugares sagrados en la
India. En el camino de la devocin el foco est en obtener la misericordia y la ayuda de un dios
para lograr la liberacin del ciclo de reencarnacin. Algunos hindes conciben la salvacin ltima
como la absorcin dentro de la nica realidad divina, con una prdida completa de la existencia
individual. Otros la conciben como una existencia celestial en adoracin al Dios personal.

Una Respuesta Cristiana al Hinduismo

El editor del peridico Hinduism Today (El Hinduismo Hoy) dijo, no hace mucho, que "un pequeo
ejrcito de misioneros de yoga" ha sido entrenado para "arremeter contra el mundo occidental."
Y, en sus propias palabras, "puede que no se llamen hindes, pero los hindes saben de dnde
vino el yoga y a dnde va."

Cul debera ser la perspectiva cristiana adecuada ante esta religin del este que est teniendo
un impacto tan grande en el oeste? De entrada debemos decir que como cristianos estamos de
acuerdo con los hindes en un par de puntos. Los hindes estn en lo correcto en su
reconocimiento de que todo no est bien con el mundo y la existencia humana dentro del mundo.
Estn en lo correcto tambin al sugerir que el remedio ltimo para el dilema humano es espiritual
en su naturaleza. Ms all de estos dos puntos, sin embargo, hay poco terreno en comn entre el
hinduismo y el cristianismo. Notemos slo unas pocas de las reas de divergencia ms
importantes.

Primero, el hinduismo carece de alguna comprensin de que Dios cre este mundo con un
propsito bueno. Es comn que los hindes hablen de Dios como trayendo el universo a la
existencia simplemente como un ejercicio "juguetn" de Su poder. Tambin falta el concepto de
Dios como infinitamente santo y justo y como Aqul ante quien nosotros, como Sus criaturas,
somos responsables por la forma en que conducimos nuestras vidas.

La segunda rea principal de contraste entre el hinduismo y el cristianismo es el concepto de la

naturaleza humana y la fuente de nuestro distanciamiento de Dios. Segn la enseanza hind, el
hombre es divino en el ncleo de su ser. l es uno con Dios! El problema es que el hombre
desconoce este hecho. Est engaado por concentrarse en este mundo temporal y material, y su
desconocimiento provoca acciones que resultan en un karma malo y nos aprisiona en el ciclo de
reencarnacin.

Segn la enseanza bblica, sin embargo, la fuente de nuestra alienacin de Dios (y en ltima
instancia de todo lo que es imperfecto en este mundo), no es el desconocimiento de nuestra
divinidad sino nuestra rebelin pecaminosa contra Dios y Su propsito para nuestras vidas.

Esto conduce al tercer y ltimo punto de contraste-el camino de salvacin. Segn la mayor parte
de la enseanza hind, la salvacin del ciclo de reencarnacin es lograda por medio de nuestros
propios esfuerzos-sea a travs de buenas obras, la meditacin o la devocin a una deidad. Segn la
Biblia, sin embargo, nuestra necesidad espiritual es de liberacin del juicio de Dios sobre nuestro
pecado y de restauracin a una vida bajo Su direccin y cuidado. Esta salvacin puede ser provista
slo mediante la accin graciosa e inmerecida de Dios en beneficio nuestro.

Es cierto que en algunos grupos hindes hay un nfasis similar en la gracia de Dios
(probablemente como resultado de una influencia cristiana pasada). Pero, aun ah hay una
distincin principal. La enseanza hind sobre la gracia no ve ninguna necesidad de expiacin por
el pecado, sino que simplemente ofrece perdn sin ninguna satisfaccin del juicio sobre el pecado
requerido por un Dios santo.

En contraste, el evangelio cristiano es ste: Dios el Hijo se hizo hombre, muri una muerte
sacrificial sobre la cruz, haciendo posible un verdadero perdn de los pecados verdaderos contra
el Dios verdadero para aquellos que depositan una confianza completa en Cristo. Todos los que
hacen esto pueden experimentar el perdn verdadero, conocerlo a Dios y Su propsito para sus
vidas, y tener la seguridad de la vida eterna con l!

Copyright 1994 Probe Ministries. Todos los derechos reservados.

Traduccin: Alejandro Field

Acerca del Autor

Rick Rood es el ex director de publicaciones de Probe Ministries y ahora trabaja como capelln de
hospital. Se gradu de Seattle Pacific University (B. A. History) y Dallas Theological Seminary (Th.
M.). Ha realizado estudios de Ph.D. en teologa en D.T.S. y ha servido como pastor, ha sido un
instructor de seminario y ha trabajado por varios aos en un ministerio para estudiantes
internacionales. Rick y su difunta esposa, Polly, tienen dos hijos adultos.
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