9.

SIGLOS XV Y XVI
Renacimiento, exploraciones
y descubrimientos
Diego Ruiz Toscano, Gabriela Garca Zerecero,
Larisa Guerrero y Yadira Mungua
Te he puesto en el centro del
mundo, para que puedas mirar
ms fcilmente a tu alrededor y
veas todo lo que contiene.

-Giovanni Pico della Mirandola

De hominis dignitate-
9.0.1 Palabras Clave
Humanismo, imprenta, cultura, Renacimiento artstico y cientfico, Revolucin cientfica.

9.0.2 Sinopsis
Se denomina Renacimiento a una poca que tiene lugar entre los siglos XV y XVI (aunque tiene su
antecedente en el siglo XIV), caracterizada por una serie de cambios en el orden social y poltico de
Europa, as como en el desarrollo intelectual y artstico. El Humanismo como movimiento intelectual,
trata de recuperar las races grecolatinas de la cultura europea, a la vez que pone el acento en el
hombre como ser natural, libre y racional. La imprenta expande y potencia la difusin del
conocimiento, la ciencia experimenta un giro radical que produce el nacimiento de la ciencia
experimental tal y como la conocemos. El Renacimiento deja tambin un importante legado artstico.
Finalmente, es durante este periodo que se da el encuentro de dos mundos, con el descubrimiento de
Amrica por parte de los europeos, con su posterior conquista.
9.0.3 Lnea del tiempo
9.0.4 Tabla de eventos
Fecha Acontecimiento
1438 Advenimiento de la casa de Austria en Alemania.
1443 Invencin de la imprenta.
1453 Cada de Constantinopla y fin del Imperio bizantino.
1455 Gutenberg imprime la Biblia.
1464 Muerte del cardenal de Nicols de Cusa.
1474 Inicio del reinado de los Reyes Catlicos de Espaa.
1485 Advenimiento de la casa Tudor en Inglaterra.
1492 Descubrimiento de Amrica. Conquista de Granada.
1497 Leonardo da Vinci pinta La ltima cena.
1508 Miguel ngel pinta el techo de la Capilla Sixtina.
1513 Maquiavelo escribe El prncipe.
1517 Carlos I de Espaa, V de Alemania, es coronado emperador.
1517 Rebelin de Lutero contra el papa.
1521 Hernn Corts conquista el Imperio azteca.
1521 Dieta de Worms. Excomunin de Lutero.
1535 Ejecucin de Toms Moro.
1545 Apertura del Concilio de Trento.
1536 Calvino escribe La Institucin de la religin cristiana.
1543 Coprnico escribe De revolutionibus orbium coelestium.
1582 Reforma del calendario por Gregorio XIII.
1587 Mara Estuardo es decapitada en Inglaterra por Isabel I.
1595 Shakespeare escribe Romeo y Julieta.
1596 Keppler escribe Mysterium Cosmographicum.
1597 Francis Bacon escribe sus Ensayos. Francisco Surez escribe Disputationes methaphysicae.
9.0.5 Mapa
9.1 Introduccin

Se conoce como Renacimiento a una poca comprendida (segn el consenso de la mayora de los
expertos) entre los siglos XV y XVI en Europa, poca de grandes cambios polticos, sociales,
culturales e intelectuales. El trmino Renacimiento, usado para referirse a este periodo de tiempo,
fue acuado por la historiografa del siglo XIX, para referirse al renacer del esplendor de la cultura
antigua, como contraste a la poca Medieval, pues haba un prejuicio que se haba generado en la
Ilustracin de que esta poca haba sido oscura. En el siglo XX se concluy que la Edad Media no
fue en forma alguna una etapa obscura o salvaje, pero tambin hay que reconocer que en el
Renacimiento se dan cambios importantes que van a definir la poca moderna. Pudiramos decir que
entre Edad Media y Renacimiento no existe una ruptura total, pero tampoco simple continuidad, sino
una divergencia, una especie de cambio de direccin, que va a dar entrada a lo que llamamos la
Modernidad.

Este cambio se hace patente, como ya se mencion, en diferentes mbitos: poltico y social,
intelectual y filosfico, as como artstico y cultural. En el mbito poltico y social, el Renacimiento
se caracteriza por el inicio de la disolucin del orden jerrquico feudal predominante en la Edad
Media. En la poca medieval, exista un orden social rgido y estratificado, donde cada cual ocupaba
un lugar definido: Los siervos (campesinos) en la base, los seores feudales como dueos de la
tierra, sujetos a su vez a la autoridad del rey o del emperador, estando presente como poder
independiente y universal, la autoridad del papado y la Iglesia. Este orden se fue agrietando en el
siglo XIV con el surgimiento de las dinastas monrquicas de las naciones y la aparicin de las
ciudades como centros econmicos y de poder independientes del sistema feudal, gracias al
nacimiento de la burguesa como clase social. Durante el Renacimiento es cuando cristalizan y se
reafirman las monarquas por encima del poder de los seores feudales, dando lugar al nacimiento de
los Estados-nacin, que tambin se sacuden del poder central de la Iglesia. Si bien las races de estos
cambios pueden rastrearse ya siglos atrs, en el Renacimiento es cuando cristalizan y reafirman.

En el mbito intelectual, se da el movimiento conocido como Humanismo, corriente surgida en Italia

en el siglo XV, que se caracteriza por la intencin de volver a las races grecolatinas en sus fuentes
originales, prescindiendo de las interpretaciones y estudios medievales, debido a que al final de sta
poca cay la intelectualidad en una reduccin por inters terminolgico. Los humanistas italianos se
dan a la tarea de estudiar directamente a los pensadores griegos y romanos. El Humanismo trae
consigo tambin un cambio en la percepcin del hombre y del lugar que ste ocupa en el cosmos.
Mientras que el pensamiento medieval, contextualiza al hombre en su lugar en la creacin, en su
relacin con Dios y con el resto de los seres, el Humanismo pone el nfasis en el hombre. Ello tuvo
como resultado positivo el haber centrado mucho la atencin en el tema de la dignidad que tiene el
hombre en tanto ser individual, libre y creador, ya estudiada por los filsofos medievales. Ello llega
a plasmarse ms adelante en documentos importantes como las declaraciones de derechos humanos.
Sin embargo trajo resultados negativos ya que algunos pensadores modernos perdieran de vista la
relacin del hombre con Dios y la finalidad del ser humano y el resto de los seres.

A la par del desarrollo del Humanismo, se da un giro en el mbito cientfico. La imagen medieval del
universo, basada en la visin aristotlico-ptolemaica, pona a la Tierra como centro fsico de un
universo finito y cerrado, una esfera con lmites claros. A partir del Renacimiento, esta antigua
imagen cambia con los descubrimientos astronmicos de Coprnico, Galileo y Kepler, que
demuestran que la Tierra no es el centro del universo. El nacimiento, a su vez, del mtodo cientfico,
marca el comienzo de la llamada Revolucin cientfica, que sentar las bases de la ciencia
experimental tal y como la conocemos hoy en da.

Finalmente, se da un cambio importante tambin en el mbito artstico y cultural, debido en primer

lugar a la invencin de la imprenta, que permite una difusin del conocimiento y de la cultura a una
escala insospechada, as como un intercambio ms intenso y amplio de ideas, lo que propicia a su
vez un avance ms acelerado del conocimiento. En lo referente a lo estrictamente artstico, los
grandes maestros renacentistas, buscando volver al arte de la Antigedad clsica, logran encontrar un
estilo propio basado en la geometra, matemtica y la naturaleza misma. Un resultado claro de esto es
que se comienza a conocer la autora de las obras, frente al anonimato de las creaciones medievales.
Mientras que el arte medieval fue predominantemente arte sacro, el arte renacentista incluy entre sus
temas principales al hombre y a la naturaleza, presentando una imagen idealizada del mundo y del
hombre.

En suma, el Renacimiento se define no por ser verdaderamente un nuevo inicio de la cultura europea,
totalmente desligado o independiente de la poca medieval; sino por un cambio de perspectiva que
pone el acento en el hombre y la naturaleza, lo que, aunado a los avances tcnicos y cientficos, tiene
como consecuencia una gradual pero profunda transformacin de la sociedad y la cultura europea.
Los cambios ocurridos en el Renacimiento son fundamentales para entender el desarrollo posterior
de la llamada Edad Moderna o Modernidad.

9.2 La primera revolucin comunicativa

La imprenta signific una revolucin en la comunicacin, en todo el esplendor de la expresin.

Implic un avance sociocultural de enorme envergadura, una plataforma para la ciencia. En efecto,
constituyo el elemento de cambio principal de la poca. Se da una progresiva extensin social de la
cultura y el conocimiento originndose un nuevo negocio y un nuevo comercio. Se extienden los
conocimientos del pueblo sobre materia legal y del Estado, y se imprimen documentos como
certificados de tierras y posesiones. Entre otras cosas se da a conocer al gran pblico la literatura
particularmente la Biblia, y los conocimientos cientficos que van surgiendo.

En China hacia el ao de 960 d. C. ya se haban usado tipos mviles de madera. En 1045 se

utilizaron caracteres de arcilla cocida y tipos de bronce y cobre. Los europeos conocan estos
inventos desde entonces, sin embargo, no se haba dado una coyuntura social y comunicativa que
demandara su aplicacin en este continente, sino hasta el auge del Renacimiento. Johannes Gutenberg
no fue precisamente el inventor de la imprenta, pero s se le puede denominar un reconfigurador de
los inventos que en su tiempo ya se utilizaban. l reconstituy el uso de los tipos mviles que
elabor en plomo junto con una tinta de aceite que se adhera al metal.1 Su contribucin fue el
sintetizar diferentes elementos en una sola mquina: la imprenta tal como se le conoce el da de hoy.
En 1445 se publica una serie de textos breves que dan inicio a este fenmeno comunicativo, y en
1450 es cuando se da origen a la produccin en gran escala en Alemania publicndose el Misal de
Constanza. Este misal es el primer libro tipogrfico del mundo. En 1455 se publica la Biblia como
una edicin en serie. Cinco aos despus se publica el Catholicon, que es un conjunto de textos de la
Edad Media.

La contribucin de la imprenta a la cultura se puede resumir en los tres puntos siguientes. En primer
lugar se redujo el nmero de analfabetos de la poblacin mundial. Las universidades y centros de
estudios contarn con ms libros y nuevas oportunidades de publicacin. Surge un mayor inters por
la investigacin del hombre renacentista. Se incrementa el poder adquisitivo de los europeos pues se
logra una mejor comunicacin para el comercio. La imprenta tambin se beneficiara de las rutas
comerciales europeas para su difusin por todo el continente. Por ltimo, se genera un cambio en la
mentalidad sobre el hombre, sobre el concepto de ciencia, que se hace ms amplio y experimental.

9.3 El Renacimiento artstico

Uno de los legados ms importantes de la poca renacentista son las innumerables obras de arte
producidas por los grandes maestros de ese periodo, sobre todo en el mbito de las artes plsticas
(pintura, escultura y arquitectura). Obras que hoy son todava admiradas y que se han convertido en
iconos culturales de Europa datan del renacimiento. Como ejemplos podramos citar pinturas como
l a Gioconda (Mona Lisa) o el Hombre de Vitrubio de Leonardo Da Vinci, esculturas como La
Piedad o El David de Miguel ngel, y obras arquitectnicas como la Baslica de San Pedro en
Roma, entre muchas otras.

El movimiento artstico renacentista nace y se desarrolla sobre todo en Italia, y de ah pas a toda
Europa, en donde la clase burguesa era ms poderosa, siendo las ciudades como Florencia, Venecia,
Miln o Roma los centros de desarrollo artstico. El arte del renacimiento no se puede separar de las
corrientes intelectuales propias de la poca, como el Humanismo, ni tampoco puede entenderse su
desarrollo si no tomamos en cuenta los cambios sociales que se vivan en ese entonces. El arte
renacentista es fruto y expresin de estos cambios. Por ello, es importante ver como se origin
socialmente la figura del artista renacentista.

9.3.1 La figura del artista

Durante la Edad Media, existan los gremios de artesanos, que eran agrupaciones de maestros en su
arte que compartan un conocimiento. Haba una unidad tcnica y estilstica. Las obras de arte eran
annimas, pues importaba poco quin las hubiera realizado, eran el fruto del trabajo artesanal de un
gremio. El Renacimiento supone una nueva forma de entender el arte. A la par del desarrollo de la
burguesa como clase social, surge el mecenazgo: familias ricas (como los Medici), prncipes o
eclesisticos que patrocinan el trabajo de los artistas, de manera que estos ya no dependen de los
gremios.

Nace de esta manera la figura del artista genial, del maestro que ya no elabora obras de arte
annimas sino que plasma su firma en ellas. As, las obras se atribuyen a tal o cual artista. Los
artistas renacentistas son maestros independientes que realizan sus obras por encargo del mecenas.
Cada artista tiene su taller en donde ensea a sus aprendices y controla el acceso de estos a la
profesin, a la vez que hace escuela. El maestro recibe los encargos de obras, que son realizadas
en su taller (a veces por los discpulos) pero es l quien tiene el derecho de reclamar la autora de la
obra. As pues, esta nueva forma de hacer arte se enmarca en el surgimiento de la burguesa como una
clase social independiente. La iglesia y los monarcas tambin se vuelven protectores de los artistas
pues descubren que el arte tiene un valor propagandstico y de culto.

Es importante mencionar que el artista del Renacimiento deba tener extensos conocimientos tcnicos
de anatoma, matemticas y geometra, pues se utilizaban proporciones matemticas como
fundamento de las composiciones artsticas, por ejemplo la proporcin urea de los griegos.

9.3.2 Caractersticas del arte renacentista

Al igual que en el mbito literario y filosfico, en el arte se busca volver a las races antiguas de las
culturas griega y romana. De esta manera, los artistas renacentistas vern al arte medieval como
brbaro o rudimentario (el trmino gtico, para referirse a la arquitectura de las catedrales
medievales, viene de godo, es decir los pueblos brbaros que haban conquistado al Imperio
romano). Por ello, en el arte renacentista vuelven los temas mitolgicos e histricos, y la figura
humana recupera su protagonismo como objeto artstico. En arquitectura, se recuperan las formas de
los grandes monumentos griegos y romanos. El Renacimiento no es una mera imitacin del arte
antiguo sino una reinterpretacin de este arte. Si bien toma muchos motivos de la Antigedad, el arte
renacentista es, en muchos sentidos, mucho ms desarrollado que el arte de la Antigedad.

Paralelamente al desarrollo del Humanismo como corriente intelectual, en el arte tambin la

naturaleza y el hombre tienen un lugar central. El ser humano, al ser la criatura ms perfecta de la
Creacin, se vuelve motivo constante, buscando representar la forma humana de la manera ms bella
posible. Se busca imitar las formas naturales pero de forma idealizada. Mediante razones
matemticas se establecan proporciones ideales para las formas artsticas, proporciones que para
los artistas del Renacimiento eran necesarias para que algo pudiera ser considerado bello. El ya
mencionado Hombre de Vitrubio de Da Vinci es una muestra de lo que deba ser un cuerpo humano
con proporciones ideales. Los artistas trataban de fundamentar racionalmente su ideal de belleza. Los
motivos podan ser historias mitolgicas, o tambin motivos sacros. Realmente, no importaba tanto el
motivo, sino la belleza en la forma y la proporcin lograda por la tcnica del artista. Se maneja la
perspectiva y se descubre el leo que facilit la pintura de caballete. Reaparecen el retrato, el
paisaje y el desnudo artstico, que no haban existido en la Edad Media.

En resumen, el arte del Renacimiento supone un cambio radical frente a la forma de hacer arte en la
Edad Media. Es en el Renacimiento cuando surge el artista como figura individual y libre, que busca
un ideal abstracto de belleza. En la Edad Media el arte era un medio para alabar a Dios. En el
Renacimiento, si bien todava el arte puede tener un carcter sacro, comienza a volverse una
bsqueda de lo bello por lo bello mismo. Esta nueva manera de ver la creacin artstica generar el
desarrollo posterior del arte como un campo independiente de la religin o la poltica. Adems,
posiblemente en ninguna poca como en el Renacimiento se haya dado tal grado de perfeccin
tcnica en las artes plsticas.
9.4 La Revolucin cientfica

El periodo de tiempo que transcurre aproximadamente entre la publicacin de De Revolutionibus de

Nicols Coprnico (1543) hasta la obra de Isaac Newton Philisophiae Naturalis Principia
Mathematica (1687) se suele denominar como periodo de la Revolucin cientfica. Se trata de un
poderoso movimiento de ideas que adquiere en el siglo XVII sus rasgos distintivos con la obra de
Galileo, que encuentra perspectivas diferentes en las ideas de Bacon y Descartes, y que llegar a su
expresin clsica con la imagen newtoniana del universo concebido como una mquina, como un
reloj.

En este proceso conceptual, resulta determinante la revolucin astronmica que evoluciona a raz de
los estudios de Coprnico, Tycho Brahe, Kepler y Galileo, y que confluir en la fsica clsica de
Newton. Durante este periodo se modifica la imagen del mundo. Los nuevos descubrimientos van
minando los pilares de la cosmologa aristotlico-ptolemaica. Coprnico propone que el Sol en
lugar de la Tierra- es el centro del mundo. Tycho Brahe elimina las esferas materiales que, segn la
antigua cosmologa, explicaba el movimiento de los planetas, y propone la nocin de rbita. Kepler
brinda una sistematizacin matemtica del sistema copernicano y realiza el paso revolucionario
desde el movimiento circular (natural y perfecto, segn la antigua cosmologa) hasta el movimiento
elptico de los planetas. Galileo elimina la falsa distincin entre fsica terrestre y celeste,
demostrando que la Luna posee la misma naturaleza que la Tierra. Finalmente, Newton con su Teora
de la gravitacin universal unificar la fsica de Galileo y Kepler.

En este periodo de aproximadamente 150 aos, no slo cambia la imagen del mundo, sino tambin
las ideas sobre el hombre, la ciencia y las relaciones entre ciencia, filosofa y fe religiosa. Aunque se
podra decir que el proceso de la Revolucin cientfica constituye un rechazo a la filosofa
aristotlica (y en particular a la metafsica), no por esto carece de supuestos filosficos.
Paralelamente, se va consolidando una nueva imagen de ciencia: autnoma (porque afirma su
independencia con respecto a cualquier tipo de presupuestos ideolgicos), pblica (porque puede ser
conocida por todos y porque su autoridad viene avalada por la comunidad cientfica), controlable
(porque el mtodo experimental hace posible dicho control mediante la unin entre matemticas y
experimentacin) y progresiva (porque su desarrollo contina indefinidamente).

La Revolucin cientfica crea al cientfico experimental moderno, cuya experiencia es el

experimento, que cada vez se vuelve ms riguroso gracias al empleo de nuevos instrumentos de
medicin cada vez ms exactos. La ciencia ser, pues, obra de los cientficos y adquiere su validez a
travs de los experimentos. stos consisten en tcnicas de comprobacin como resultado de
operaciones manuales e instrumentales que se llevan a cabo sobre objetos. Se trata de una nueva
forma de saber, distinta del saber religioso, metafsico, astrolgico y tambin del tcnico y artesanal.
La ciencia moderna, tal como se configura al final de la Revolucin cientfica ha dejado de ser el
saber de las universidades, pero tampoco se reduce a la prctica de los artesanos2 . Se trata de un
saber nuevo que, uniendo teora y prctica, sirve por una parte para poner en contacto las teoras con
la realidad, volvindolas pblicas, controlables y progresivas a la vez que introduce elementos de
las artes mecnicas. Sin embargo, a pesar de esta ruptura, no debemos olvidar que hay una
continuidad con el pasado y que precisamente esta continuidad es la que proporciona los elementos
que hacen posible la Revolucin cientfica.
9.4.1 Haciendo un poco de historia

Siempre se han extraado los historiadores de que la ciencia experimental no llegara ms que a
tmidos esbozos en culturas antiguas tan florecientes como las de China, Grecia o Roma, y que slo
cobrara empuje definitivamente en la Europa cristiana del s. XVII. Una opinin bastante extendida
atribuye ese retraso al oscurantismo cultural y religioso. Segn esta opinin, el influjo de Aristteles
durante veinte siglos y la autoridad de la Iglesia, habran reprimido el progreso cientfico. La Iglesia,
se dice, vea en la nueva ciencia un enemigo: la razn frente a la autoridad; el proceso a Galileo ser
una prueba suficiente de esa actitud.

Lo cierto es que la ciencia moderna es un fenmeno complejo, difcil de concebir si no fuera porque
ya lo conocemos, que ha exigido el trabajo mprobo de muchos hombres de gran talento y enorme
paciencia. Por ejemplo, Kepler pas muchos aos de su vida haciendo grandes esfuerzos para
establecer las relaciones matemticas para las rbitas elpticas de los planetas en su recorrido
alrededor del sol y formular sus famosas tres leyes. Para esto cont, adems, con los datos de las
observaciones de Tycho Brahe y las teoras matemticas de Coprnico. Kepler es un claro ejemplo
del pensamiento cientfico real. Influido por la tradicin pitagrica que llevaba a ver relaciones
matemticas en la realidad, tena tambin la conviccin metafsica de la existencia en la mente de
Dios de ideas arquetpicas que eran reproducidas por una parte en el universo visible y, por otra, en
la mente humana. Para Kepler, Dios infinitamente inteligente, ha creado el mundo dotndolo de un
orden natural segn leyes, y ha hecho al hombre a su imagen de tal manera que es capaz de ir
descubriendo esas leyes que se manifiestan en el orden natural. Coprnico, Galileo, Newton tienen
las mismas convicciones y todos ellos hicieron posible el nacimiento sistemtico de la ciencia
moderna.

Los avances de la ciencia contempornea se han dado gracias a la bsqueda de causas reales de los
fenmenos observables, que han llevado a conocer niveles de la realidad muy alejados de la
experiencia ordinaria y a profundizar en un orden natural que se revela cada vez ms sorprendente y
preciso. La ciencia es una bsqueda de la verdad que supone la racionalidad del mundo y la
capacidad de la inteligencia para descubrir el orden natural.
9.4.2. El caso Galileo

Quienes presentan a la ciencia moderna como un proceso que se ha abierto paso contra las ideas
religiosas, disponen de un arma frecuentemente utilizada: el juicio y condena de Galileo. Lo que se
suele ignorar es que Galileo fue siempre un catlico convencido y que era perfectamente consciente
de que sus ideas no iban en contra de la verdad cristiana. De este hecho dej testimonio por escrito.
De otra parte, su condena no supuso ninguna paralizacin de la ciencia, ni siquiera en los trabajos del
propio Galileo.

Hacia 1610 Galileo se fue convenciendo de la verdad del sistema heliocntrico segn el cual (y
contra la opinin entonces vigente) la Tierra gira alrededor del Sol. Sus observaciones mediante el
recin inventado telescopio desempearon un papel importante en la aceptacin de la teora pero,
por otra parte, no tena argumentos suficientes para demostrarla de modo claro. La teora
heliocntrica levant entonces sospechas por un doble motivo. Por una parte, pareca ir contra una
filosofa basada en la experiencia ordinaria (que indica que la Tierra est quieta y el sol en
movimiento). Por otra, algunos la vean incompatible con pasajes de la Biblia donde se hablaba de la
quietud de la Tierra y el movimiento del Sol.

En 1616, se pidi un dictamen a una Comisin de 11 telogos, quienes calificaron las tesis
astronmicas de Galileo como filosficamente absurdas y formalmente herticas. Este dictamen no
fue publicado como acto del Magisterio de la Iglesia pero fue utilizado por el Cardenal Belarmino
para comprometer a Galileo a no defender dicha doctrina. En 1632 habiendo sido elegido papa (con
el nombre de Urbano VIII) el Cadenal Barberini quien pareca tener una actitud favorable ante la
teora heliocntrica, Galileo se decide a publicar su famoso Dilogo sobre los dos grandes sistemas
del mundo. La publicacin se hizo contando con las debidas licencias eclesisticas, pero Galileo fue
acusado de faltar a su compromiso de 1616. El 23 de septiembre se intim formalmente a Galileo
para comparecer ante la Inquisicin. Belarmino le notific que no poda sostener o defender la teora
copernicana. Galileo permaneci confinado en su villa de Gioiello en donde sigui trabajando y
publicando hasta que le sobrevino la muerte en 1642 a los 78 aos de edad.

Los estudiosos han concluido que en el caso de Galileo se dio una extraa paradoja, pues las dos
partes se equivocaron en sus mbitos propios: Galileo crea haber demostrado la verdad del sistema
copernicano, lo cual no era cierto con los argumentos presentados, y sus jueces decan que el
heliocentrismo estaba en contra de la Biblia, lo cual nunca ha sido verdad. En cambio, Galileo
acertaba teolgicamente al afirmar que el heliocentrismo era compatible con la Sagrada Escritura, y
sus jueces consideraban, con razn, que las pruebas cientficas del heliocentrismo no eran
concluyentes.

Lo que Galileo defenda en ltimo trmino era que el mtodo cientfico, entonces naciente, permita
alcanzar la verdad acerca de la naturaleza. Sobre este punto no caben dudas. Precisamente, el
Cardenal Belarmino le sugera que indicase que el sistema heliocntrico era solamente una hiptesis
til para los matemticos. Pero Galileo crea que los enunciados cientficos se podan establecer con
certeza indudable mediante la verificacin experimental, esto es, al comprobar que de ellos se
deducen consecuencias que estn de acuerdo con los experimentos. Resulta, por tanto, que Galileo no
acert plenamente en su tesis bsica acerca del mtodo cientfico, que era el punto clave de su
postura.

El problema es muy serio si se tiene en cuenta las amplias repercusiones que la ciencia tiene en la
cultura actual. Lo cientfico aparece rodeado de una aureola de verdad demostrada, y se llega a creer
que slo la ciencia experimental puede proporcionar conocimientos ciertos. Galileo no dudaba de
que podemos alcanzar la verdad fuera de la ciencia experimental, pero, a la vez, sostena con fuerza
que el mtodo cientfico-experimental es un camino para conseguir conclusiones ciertas.

9.5 El encuentro de Dos mundos

Pasando a otro tema, el descubrimiento de Amrica constituy un parte-aguas en la historia de la

humanidad. Antes de 1492, nuestro continente y sus riquezas naturales y culturales no existan para el
resto del mundo. Al adherir un nuevo continente al resto del orbe provoc un cambi tambin en la
concepcin del mundo en el aspecto humano y global, sin contar que con esto se comprobaba la
redondez de la tierra. La interaccin de las dos culturas sembr las semillas en todo el Continente y
e n lo que somos ahora como mexicanos: una mezcla de las tres culturas que interaccionaron en la
Nueva Espaa y en todo el Continente: espaola, indgena y negra. Cada una de estas civilizaciones
aportaron rasgos propios de su historia, costumbres, modos de vida, pensamientos y lenguaje, el
mestizaje no slo fue de razas sino tambin de culturas. Nuestro Mxico actual, con todas sus
virtudes, es el resultado de una interaccin de mundos.

A inicios del siglo XV comenz una poca de exploracin en la que los europeos buscaron expandir
sus dominios ms all de sus fronteras. Las exploraciones europeas fueron un paso importante hacia
la interaccin global que caracteriza al mundo de hoy. Antes de llegar al siglo XV, los europeos ya
haban entrado en contacto con pobladores de otras partes del mundo. En la Baja Edad Media, por
ejemplo, se haban enfrentado al mundo musulmn. En 1275 Marco Polo, un comerciante italiano,
haba llegado a China. No obstante, hasta ese momento los europeos no haban tenido ni el inters ni
las condiciones que les permitieran explorar las tierras lejanas. A principios del siglo XV se dieron
muchos avances en la navegacin permitieron a los europeos realizar sus viajes.

El deseo de conseguir nuevas fuentes de riquezas fue una de las mayores razones de la exploracin
europea. Los mercaderes buscaban beneficiarse econmicamente con la venta de especies (canela,
nuez moscada, jengibre, pimienta etc.) tradas de Asia. En esos momentos los turcos musulmanes eran
quienes controlaban el comercio de dichas especies, a travs del Mediterrneo despus de la cada
de Bizancio. Por ello, los europeos buscaban nuevas rutas para llegar a Asia. Una segunda causa de
las exploraciones europeas fue el deseo de expandir la cristiandad. Al tiempo en que queran obtener
riquezas de los asiticos, tambin esperaban poder convertirlos a la fe cristiana.

Portugal ser el primer pas que se lance a la aventura, a travs de su rey Enrique el Navegante. Los
portugueses primero establecieron puestos comerciales a lo largo de la costa africana.
Posteriormente llegaron hasta el Ocano ndico. Pronto conquistaron Goa, y la volvieron el centro de
su imperio comercial en la India. En 1600 los franceses, ingleses y holandeses comenzaron a
absorber el dominio portugus en Asia. Para 1700 Holanda dominaba gran parte de Indonesia y tena
puertos comerciales en muchos pases asiticos. Por su parte, tambin los ingleses y franceses
establecieron sus propios puertos comerciales en Oriente.

9.5.1 La conquista Espaola y portuguesa de Amrica

Mientras los portugueses establecan sus puestos comerciales en el Oriente, en Espaa comenz
tambin a surgir el deseo de tener su propia ruta directa a los tesoros de Asia. En 1492 un marino
italiano llamado Cristbal Coln convenci a los reyes de Espaa de financiar un plan que tena en
mente: el encontrar una ruta para llegar a Asia navegando a travs del ocano Atlntico. Los reyes de
Espaa, Fernando de Aragn e Isabel de Castilla principalmente, acuerdan financiar su proyecto.
Cuando Cristbal Coln lleg un 12 de octubre de 1492 a la isla a la que llam San Salvador, nunca
supo que eran tierras recin descubiertas por los europeos, vivi pensando que haba logrado el
objetivo de encontrar una nueva ruta comercial a la India, pero sin duda qued maravillado con un
territorio y unas costumbres muy diferentes a las del resto del mundo. Pasaron 25 aos antes de que
descubrieran tambin el continente americano.

Tras los descubrimientos de las nuevas tierras, tanto espaoles como portugueses mandarn distintas
expediciones para explorarlas y reclamarlas para sus respectivas coronas. Despus de colonizar
varias islas en el Caribe, los espaoles volvern su mirada al continente. En 1514 Francisco
Hernndez de Crdoba descubre las costas de Yucatn y en 1519 Hernn Corts desembarcar en las
costas de Mxico. Pronto oir hablar del grande y poderoso Imperio azteca. Tras marchar por varios
das a travs de pasos montaosos difciles, llegar a Tenochtitln, la capital de dicho imperio.
Gracias a su superioridad armamentista y sus tcticas militares, el mayor imperio mesoamericano
pronto caer a sus pies en 1521. Su triunfo fue en gran medida determinado por la ayuda que recibi
de varios pueblos indgenas, principalmente los tlaxcaltecas, que buscaban liberarse del dominio
azteca. A todo ello se sum el contagio que sufrieron los indgenas de enfermedades tradas por los
espaoles como la viruela y la tifoidea.

En 1532 Francisco Pizarro gui a un nmero an menor de espaoles a Sudamrica y conquist al

Imperio inca. Para mediados del siglo XVI Espaa haba creado un gran imperio en Amrica. En
Sudamrica el largo territorio de Brasil qued fuera del control espaol debido a la lnea
Alejandrina, del papa Alejandro VI, que dividi el mundo entre portugueses y espaoles para las
exploraciones. En 1500 Cabral reclam esas tierras para Portugal. Las riquezas que Espaa obtuvo a
raz de sus colonias en Amrica la ayudaron a volverse la nacin ms rica y poderosa del mundo en
el siglo XVI, que se llamar Imperio espaol.

9.5.2 Las Conquistas Inglesa y francesa

El florecimiento que logro Espaa gracias a sus conquistas americanas no pas desapercibido por
otras naciones europeas. stas pronto buscarn tener sus propias colonias del otro lado del Atlntico.
Francia pronto establecer una larga colonia en la actual Canad, en la regin de Quebec.
Posteriormente explorarn la regin del ro Misissipi, y reclamarn para Francia toda la zona baada
por ste, a la que llam la Luisiana en honor a Luis XIV, rey de Francia.

Los ingleses no se quedaran atrs. En 1606 un grupo de inversionistas obtuvo del rey Jacobo
(James) I el permiso de formar una colonia en Norteamrica. La colonia se llamara Jamestown en
honor a su rey. En 1620 un grupo al que llamaban peregrinos (pilgrims) fund una segunda colonia
inglesa. Las personas que conformaban este grupo haban sido perseguidas en Inglaterra por sus
creencias religiosas; por razones similares llegaron tambin los puritanos de profundas races
calvinistas.

9.5.3 El intercambio comercial global

La colonizacin de Amrica cambi al mundo de un modo dramtico. Entre otras cosas, porque llev
al intercambio de bienes entre los dos continentes, y ello afect la vida de las personas a lo largo del
mundo. Los barcos provenientes de Amrica llevaron a Europa, Asia y frica unos productos nunca
antes vistos. Entre ellos: los tomates, las pias, las calabazas, los cacahuates, las papas, los pavos,
los frijoles, los camotes, la vainilla, el maz, el tabaco, y las semillas de cacao con las que se
elabora el chocolate. Pero el trfico de bienes tambin se dio en la direccin contraria: los europeos
introdujeron en Amrica animales de ganado y carga como los caballos, las vacas y los cerdos.
Tambin llegaron a Amrica alimentos originarios de Asia, frica y Europa como los ctricos, las
uvas, las cebollas, las aceitunas, los rbanos, la caa de azcar, los granos de caf, e importantes
granos como el trigo, el arroz, la cebada y la avena.

9.5.4 La Conquista de Mxico

Para terminar este captulo veremos a grandes rasgos la conquista de Mxico que no fue una
iniciativa real, sino particular de Hernn Corts, quien tuvo la perspectiva de extender las
posesiones espaolas hacia el nuevo continente, con dos intenciones especficas: extender la fe
catlica y ayudar a los problemas econmicos de la Pennsula Ibrica, que aunque en ese tiempo se
eriga como potencia mundial, los gastos de guerra con los rabes despus de ocho siglos de
dominacin, merm en mucho el capital castellano. A esto se ana las diferentes guerras que Carlos I
de Espaa, V de Alemania, tuvo contra los prncipes luteranos, as como defender el Imperio alemn
de las invasiones de los turcos que amenazaban la frontera.

La guerra de conquista puso a las dos civilizaciones cara a cara, resolviendo batallas impetuosas, en
las que una y otra cultura dio lo mejor de s, demostrando su auge y su valenta. Finalmente el 13 de
agosto de 1521 se rindi ante los espaoles el ltimo tlatoani: Cuauhtmoc, declarndose de esta
manera ganada la ciudad de Tenochtitlan y con ella todo el Imperio azteca, que en aquella poca
abarcaba la mayora de los pueblos mesoamericanos. A este territorio se le llam Nueva Espaa. La
historia de estos enfrentamientos se puede leer en dos textos principales: las Cartas de relacin de
Hernn Corts y la Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa de Bernal Daz del
Castillo.
9.5.5 Aculturacin y catequesis en los territorios espaoles de la Nueva Espaa

En 1523 llegaron los primeros tres franciscanos a la recin fundada Nueva Espaa: Fray Pedro de
Gante, Fray Juan de Tecto, y Fray Juan de Ahora. De estos tres el ms sobresaliente y el nico que
logr vivir varios aos en los nuevos territorios fue Fray Pedro de Gante, quien fue uno de los
grandes iniciadores de la evangelizacin y educacin de los indios, fundando escuelas para los
naturales.

Sin embargo, el verdadero intercambio cultural entre Espaa y Amrica, se dio con la llegada de los
primeros 12 franciscanos, conocidos popularmente como los doce apstoles, tanto por su nmero,
como por sus intenciones evangelizadoras. La llegada de estos religiosos abri las puertas de la
cultura, la enseanza, la religin y el rescate del mundo antiguo. Fue muy acertado por parte de las
autoridades espaolas el mandar franciscanos como primeros emisarios de la religin catlica, pues
los indios se sintieron identificados con su estilo de vida sencillo y pobre, cerrando la brecha que
haban abierto los soldados y logrando con los habitantes nativos de Mxico una empata y una
comunicacin inigualables.

Desde su llegada el 13 de mayo de 1524, su presencia de semblante pobre, la mansedumbre de su

trato, su intencin de ayuda al necesitado y sus increbles esfuerzos por comunicarse con los nativos,
se gan el corazn del antiguo pueblo azteca. Narra Fray Toribio Benavente que al bajar del barco,
los indgenas se sorprendieron de verlos tan diferentes de los soldados y no dejaban de gritar
Motolina; una vez que tuvieron oportunidad, Fray Toribio pregunt qu era lo que significaba dicha
palabra, y cuando le comentaron que se refera a alguien pobre, decidi tomar ese mote para s
mismo.

El primer trabajo que intentaron hacer los franciscanos a su llegada fue proceder a la evangelizacin
de un pueblo que consideraban en total estado natural, y por ello consideraron que podan volver al
cristianismo primitivo. Estos esfuerzos vieron fruto en el pueblo de Santa Fe, dirigido por Don Vasco
de Quiroga. Fue la evangelizacin el principal incentivo y justificacin para la conquista, logrndose
un efectivo resultado con la implantacin del cristianismo, logrando librar a los habitantes del
antiguo Imperio azteca de la idolatra politesta, encaminando sus almas al cielo. Gracias al ejemplo
vvido de los franciscanos, los indios entendieron las virtudes y doctrina de la nueva religin.

Para llevar a cabo la evangelizacin se valieron de todas las armas que estaban a su alcance, con el
slo fin de llevar la palabra de Dios a los indios. La primera dificultad fue la del idioma, pues
aunque haba monjes con gran capacidad para las lenguas como Fray Andrs de Olmos y Fray
Bernardino de Sahagn, la mayora de los primeros franciscanos tuvieron que usar tcnicas de
comunicacin no habladas.

Tres eran las principales formas de comunicacin que utilizaron los franciscanos: las seas, la
pintura y el teatro. En los primeros tiempos, antes de que se pudiesen aprender las lenguas indgenas,
los conocidos 12 apstoles se valieron de seas muy rudimentarias para hacer entender a los indios
los dogmas bsicos de la religin cristiana, como por ejemplo sealar hacia arriba para indicar el
cielo, y hacia abajo el infierno etc. Por lo que se refiere a la pintura hicieron cuadros que
representaban pasajes de los evangelios, e incluso se realiz un catecismo con imgenes. Sin
embargo, el teatro fue la forma de comunicacin ms utilizada y con mejores resultados, y esto por
dos razones principales: por un lado, la sociedad prehispnica era muy dada a las fiestas, las
celebraciones y eventos pblicos; y por otro lado era ms impactante para los indios ver las
representaciones que tratar de entender con la palabra los diferentes pasajes tomados de la Biblia.
Con el tiempo dichas representaciones, llamadas autos sacramentales, se hicieron en lengua
mexicana, lo que facilit an ms la evangelizacin. De hecho, gracias a obras como El juicio final
de Fray Andrs de Olmos, pudieron realizarse matrimonios y bautizos masivos.

Uno de los rubros ms importantes que aportaron los primeros franciscanos en tierras mexicanas fue
la educacin. Fueron ellos quienes fundaron las primeras y nicas escuelas de enseanza bsica y
avanzada para indios. Si la evangelizacin, incentivada por las representaciones teatrales, caus la
administracin de los sacramentos de forma masiva, la educacin fue una catequizacin particular,
con la visin de que aquellos que eran educados por los religiosos llevasen esos conocimientos a sus
comunidades. Adems, los elegidos para asistir a estas escuelas eran personas principales entre los
indgenas, es decir, la nobleza y los nios.

Entre las escuelas franciscanas encontramos de tres tipos: las escuelas de oficios, donde le
enseaban a los hombres en edad productiva un oficio con el cual pudiera sobrevivir; la de nios,
donde enseaban el catecismo, aunque a las nias tambin se les enseaban las labores de casa; y la
educacin superior para nobles, en la que se daba una instruccin de tipo humanista, donde los
egresados saban manejar a la perfeccin las lenguas y cultura clsicas grecolatinas, retrica,
gramtica etc. Del colegio Santa Cruz de Tlatelolco surgieron los grandes cronistas y escritores
indgenas, como Fernando de Alva Ixtlixochitl, Hernando de Alvarado Tezozomoc y Antn Muoz de
Chimalpan. La educacin fue un aspecto tan importante que en 1540 se trajo la primera imprenta y se
fund la Universidad de Mxico.

De todas las contribuciones que los religiosos hicieron en Mxico, una de las ms importantes es el
rescate de la civilizacin prehispnica, pues sin su arduo trabajo se hubiera perdido en su gran
mayora la cultura de los indios. Fray Bernardino de Sahagn, Fray Bartolom de las Casas, Fray
Andrs de Olmos y Fray Toribio Benavente Motolina son algunos de los franciscanos que se dieron
a la tarea de registrar la historia, mitologa y costumbres de los antiguos pueblos. Esta obra titnica
se realiz con infinidad de personas, entre los que se encontraban informantes, traductores,
escribanos, pintores, dibujantes entre otros, que se dieron a la tarea del rescate de esta valiosa
cultura, de la que tambin formamos parte. Debemos destacar tambin en este rubro la defensa que
estos religiosos hicieron de los derechos de los indgenas.

No slo los franciscanos hicieron grandes aportes a la poblacin novohispana y por ende a la cultura
en general, ya que los agustinos y dominicos tambin participaron de manera muy activa en la tarea
de evangelizacin, distribuyndose los territorios con los franciscanos, pues la empresa de
aculturacin era demasiado ambiciosa para unos cuantos religiosos. Pero sin duda otra orden
religiosa que aport una gran riqueza cultural fue la Compaa de Jess. De esta manera, los jesuitas
desde su arribo a Nueva Espaa en 1572 se dedicaron a la fundacin de colegios de estudios bsicos
y superiores, contribuyendo de manera importante a la educacin de los novohispanos. Adems
tuvieron entre sus miembros a destacadas personalidades en el mbito de la teologa y la filosofa, de
hecho en los primeros aos del virreinato entre los jesuitas sobresalientes podemos nombrar a
Eusebio Kino y Antonio Nez de Miranda.

9.6 Reflexiones finales

Occidente sufri profundas transformaciones en los siglos XV y XVI. Se descubri un continente

completamente nuevo para los europeos. Sus pobladores vivan de un modo distinto, tenan distintas
creencias. La vegetacin y el clima de ese continente eran diferentes. Durante estos siglos se romper
la unidad religiosa de Europa, como se ver en la siguiente nota tcnica. Una parte significativa de
los catlicos de Europa se separarn de la Iglesia catlica siguiendo las enseanzas de Lutero, monje
alemn que haba negado aspectos fundamentales de la doctrina. Por otro lado, el arte cambi pues
los artistas volvieron a inspirarse en los antiguos cnones de belleza de la Grecia y Roma clsicas,
dejando de lado los ideales del Medioevo. Tambin la sociedad y la poltica sufrieron cambios
radicales, pasando del vasallaje feudal a la organizacin de las ciudades y a las monarquas estables.
Finalmente, la filosofa tambin sufri cambios, comenzando con el movimiento llamado Humanismo,
dejando de lado la filosofa escolstica, e inicindose lo que se conoce como filosofa moderna.

Todos estos cambios trajeron consecuencias muy positivas para la historia de la Humanidad, como lo
fue la posibilidad que tuvo la corona espaola de llevar el Evangelio a los pueblos americanos.
Asimismo, se dio una gran proliferacin de artistas que dejaron obras maestras que podemos
apreciar hasta la actualidad. Tambin en el campo de las ideas el Humanismo permiti una
valoracin muy profunda de la persona humana que afect a la literatura, la escultura, la poltica, etc.
Aunque, como se dijo, ello llev al antropocentrismo, a considerar al hombre como foco del
Universo, dejando a Dios de lado. Pero por otra parte, sabemos que en dicho periodo hubo errores,
como por ejemplo los abusos que algunos espaoles encomenderos llegaron a cometer sobre los
indgenas que le eran encomendados; el desequilibrio econmico que surgi por la aparicin de la
plata; el surgimiento de dinastas reinantes opuestas; y la formacin de colonias de explotacin.
9.0.6 Glosario

Aculturacin. Procedimiento de transmisin de la cultura espaola a los naturales, por medio

principalmente de la educacin bsica y superior.

poca Novohispana. Denominacin que se le da a los siglos de dominacin espaola en el

continente americano, que va desde las conquistas de los pueblos indgenas hasta el siglo XIX con la
Independencia de Amrica. En Mxico se le denomina al perodo que va desde 1521 con la toma de
Tenochtitlan, hasta 1821, consumacin de la Independencia de Mxico.

Humanismo. Por una parte se entiende, pues, por Humanismo una categora historiogrfica que
designa las corrientes culturales, sobre todo literarias, que durante los siglos XV y XVI dieron origen
al Renacimiento en los distintos pases europeos. En este sentido algunos identifican Humanismo y
Renacimiento. Por otro lado, se hace uso del trmino Humanismo, con un sentido distinto, para
indicar cualquier teora o doctrina de intencin filosfica que intente aclarar la significacin del
hombre con sus valores dentro del mundo, formulando un ideal en funcin de ellos.

Nueva Espaa. Territorio americano descubierto y conquistado por Espaa que abarcaba desde lo
que ahora es Texas, Nuevo Mxico, California y prcticamente hasta Oregn en el actual Estados
Unidos, hasta las tierras mayas de Centroamrica.