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Las principales causas de la contaminacin del aire estn relacionadas con la quema de

combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas). La combustin de estas materias primas se


produce en los procesos o en el funcionamiento de los sectores industrial y del transporte por
carretera, principalmente. Dentro del sector industrial habra que diferenciar entre las fbricas
(por ejemplo, de cemento o acero) y las centrales de produccin de electricidad (que producen la
mitad de la electricidad consumida en nuestro pas).

El reparto de responsabilidades en la contaminacin del aire entre el sector industrial y el


transporte por carretera est claramente desequilibrado hacia el transporte. Aproximadamente el
80% de la contaminacin atmosfrica en Espaa est causada por el trfico rodado.

Las sociedades modernas se han organizado en relacin con el transporte, como en otros aspectos, a
espaldas de los principios bsicos de la Naturaleza. A medida que la humanidad ha ido tecnificando su
entorno, los medios de transporte han adquirido un carcter ms mecanizado, tendiendo a satisfacer
dos tendencias bsicas, con independencia de los problemas que pudieran acarrear: por un lado
aumentar las velocidades y por otro propiciar la independencia relativa del usuario. Esta tecnologizacin
del transporte, ha supuesto una mayor comodidad y eficiencia en el servicio pero, por otra parte, ha
originado un crecimiento intolerable de los impactos ambientales y sociales asociados a esta actividad,
entre ellos la contaminacin del aire.

En Espaa, el transporte emplea cerca del 40% del total de la energa consumida (la media comunitaria
es del 30%), cifra que aumenta hasta el 50% si consideramos el ciclo productivo del transporte en su
totalidad. Al considerar el ciclo completo del transporte no slo se contabiliza el combustible que usa un
vehculo para moverse (el gasto energtico que ofrecen las estadsticas oficiales), sino que tambin se
considera la energa consumida en la fabricacin del propio vehculo, en la construccin de las
infraestructuras por las que circula, en su mantenimiento, y, finalmente, en el achatarramiento del
vehculo.

La carretera es hoy el principal medio de transporte y sigue ganando terreno respecto al ferrocarril, de
tal forma que el crecimiento desbocado del transporte hay que achacarlo principalmente al incremento
del transporte por carretera. El transporte por carretera supone el 90 % entre los diferentes medios de
transporte, frente al ferrocarril que se queda en un exiguo 5 %. Dentro del transporte por carretera, el
coche privado consume la mitad de los recursos energticos, mientras que el transporte pblico
nicamente el 3 %. El ndice medio de ocupacin de los vehculos privados es de 1,2 personas por
coche. En la ciudad, la mitad de los desplazamientos que se realizan en coche son para recorrer menos
de 3 kilmetros, y un 10 % para menos de 500 metros.

Lo mismo que sucede con el trfico de viajeros, ocurre tambin con las mercancas, que se transportan
fundamentalmente por carretera: un 70% del total como media en los pases de la UE, que sube a ms
del 90% en el Estado espaol, lo que significa que el ferrocarril ha ido perdiendo importancia,
abandonando lneas y servicios, hasta suponer en la actualidad slo un 4,2% de este trfico. Este
declive del ferrocarril, ha coincidido con un gran incremento en el trfico de mercancas, que se ha
multiplicado por tres como consecuencia de la ampliacin de la UE (con la entrada de Espaa y Portugal
entre otros) lo que est provocando graves problemas de congestin en las principales vas europeas,
congestin que se produce ya a 100 km de las principales ciudades.

Por otra parte, el transporte de mercancas por carretera tiene un gran impacto ambiental, que adems
no deja de aumentar. A pesar de que los camiones pesados slo suponen el 10% de los vehculos,
emiten entre el 30 y el 40% de los xidos de nitrgeno y de las partculas en suspensin. Son tambin
responsables de la mayora de las emisiones de dixido de azufre, procedentes del transporte por
carretera.

Esta situacin de predominio no es el resultado de una evolucin natural de la economa, sino que
responde a unas polticas de transporte que han beneficiado a este medio en detrimento de otros a
travs de medidas fiscales, subvenciones y de construccin de infraestructuras (ao tras ao la
carretera se lleva entre el 60 y el 70% de las cuantiosas inversiones en transporte), a pesar de ser el
medio menos eficiente y que mayores problemas ambientales crea. Esta primaca dada al automvil
supone el abandono de la concepcin del transporte como un servicio pblico que el Estado debe
proporcionar a todos los ciudadanos, lo que significa la exclusin de todos los que no tienen coche o
permiso de conducir, que cada vez encuentran ms problemas de movilidad.

Asimismo, detrs de esta evolucin se encuentran, no slo las relativas ventajas de velocidad y
comodidad, sino tambin el triunfo del modelo productivista a ultranza, impuesto desde los poderes
pblicos y privados. Este modelo desplaza a los usuarios y mercancas hacia el transporte privado y
hacia los medios de transporte menos eficientes energticamente.

En general, el transporte es considerado como una actividad econmica ms, cuyo estado ptimo es el
del crecimiento indefinido y a la mayor tasa posible. En el Estado espaol, el crecimiento del transporte
se distribuye de tal manera que son los medios de transporte que provocan ms impacto ambiental los
que disfrutan de un mayor apoyo e inversin pblicos, por lo que son los que ms crecen: automvil,
tren de alta velocidad y avin.

La falta de conviccin de los polticos a pesar de los hechos se debe, en parte, a que la mayora estn
inmersos en la cultura automovilstica que promueven, intentando solucionar la congestin aumentando
la capacidad de las vas, lo que provoca mayor afluencia de vehculos y, en breve tiempo, mayor
congestin con ms vehculos circulando. Persisten, as, en una poltica obsoleta que ya ha demostrado
su ineficacia con creces desde hace ms de treinta aos.

LA INDUSTRIA

En diciembre de 2002 se cumplieron 50 aos del gran episodio de smog en Londres. Un


estancamiento de las condiciones meteorolgicas propici un fuerte incremento de la concentracin de
los contaminantes atmosfricos, debidos a las emisiones gaseosas de la industria, durante cuatro das.
Como consecuencia murieron 4.000 personas. Este evento no careca de precedentes, pues desde los
aos 30 se venan reportando sucesos similares en pases industrializados. Esto supona la culminacin
de una tendencia que haba dado comienzo con la Revolucin Industrial del siglo XIX y su caracterstica
dependencia de la quema de combustibles fsiles.

Hace 20 aos, tras la culminacin de un periodo de exitosa reduccin de los contaminantes


atmosfricos tradicionales, se pensaba que a las concentraciones alcanzadas en los pases
desarrollados, los efectos adversos de la contaminacin sobre la salud podan considerarse
despreciables. Sin embargo, en las dos dcadas siguientes, la contaminacin atmosfrica se ha vuelto a
situar en un primer plano, emergiendo como un problema de salud ambiental de gran magnitud,
causada principalmente por el transporte y dejando a la industria en un papel secundario aunque no
trivial. No podemos olvidar que en los ltimos aos (2000, 2002, 2004, 2005) nuestro pas ha superado
el techo nacional de emisin de las Grandes Instalaciones de Combustin (que incluyen las centrales
trmicas de produccin elctrica, pero tambin las refineras y otros grandes emisores) para los xidos
de Nitrgeno (NOx).
La contaminacin en el aire se debe a la presencia de materia o energa que daan la
salud de las personas y el bienestar de la naturaleza. Nuestra atmsfera es un espacio
cerrado, as que todo lo que se arroja en el ambiente queda en una especie de cpsula que
no puede circular.

Qu genera la contaminacin?

Los principales mecanismo de contaminacin atmosfrica es la combustin de energticos


en industrias, automviles y calefacciones residenciales, los cuales generan
contaminantes como dixido y monxido de carbono, xidos de nitrgeno, azufre, cloro,
hidrocarburos, entre otros.

La acumulacin de contaminantes es tal, que ya se ha daado la capa de ozono, misma que


nos protege a los rayos UV del sol, por lo que estamos ms expuestos a los efectos negativos
de la radiacin como el cncer de piel. Adems, la tierra sufre un calentamiento global que
est provocando que los glaciares en los polos se derritan, lo que ha ocasionado grandes
cambios climticos. No es causal que se registren aumentos o decrementos exagerados de
temperatura, lluvias rcord cada ao, fros intensos, tsunamis, huracanes y otros fenmenos
naturales cada vez ms intensos.

[No te pierdas: Enfermedades causadas por la contaminacin del aire]

Medidas preventivas

Es momento de hacer algo, la Tierra ya no puede esperar. Las acciones de prevencin de la


contaminacin del aire deben ser contempladas por todos, en cualquier lugar y a cada
momento para que realmente sean efectivas. Entre ellas se encuentran:

+ Afina y da mantenimiento a los automviles.


+ Maneja menos para reducir las emisiones contaminantes.
+ Anda en bicicleta, camina, usa el transporte pblico y comparte tu auto con compaeros
de escuela y trabajo.
+ Evita quema de basura y llantas, as como el uso de cohetes artificiales.
+ No compres artculos desechables y plsticos que no son biodegradables.
+ Recicla la basura, reutiliza o abona todo lo que puedas.
+ No tires basura en la calle, bosques y parques, envolverla o taparla bien en la casa.
+ Usa racionalmente los plaguicidas y fertilizantes en tu jardn.
+ Evita el consumo de tabaco.
+ Cuida los bosques, no hagas cosas que puedan provocar incendios ni destruir las zonas
verdes de la ciudad.
+ Disminuye el uso de productos de limpieza
+ Deshazte de los desechos peligrosos y de los qumicos de la forma adecuada. Algunos
de ellos son bateras, aceite de motor, puntura, solventes. Busca los lugares donde se
depositan este tipo de desperdicios.
Causas
La contaminacin atmosfrica designa la concentracin creciente en el aire de gases y
partculas contaminantes. Se caracteriza por una alteracin de los niveles de calidad y de la
pureza del aire.

En las ciudades, el aumento de estos contaminantes es principalmente relacionado a la


emisin de gases txicos por los vehculos a motor y las fbricas.

Entre los elementos y las partculas txicas que constituyen la contaminacin atmosfrica
estn: el dixido de nitrgeno (NO2), el dixido de azufre (SO2), el ozono (O3) y las partculas
de dimetro inferior o igual a 10 ?m (PM10).

Otras partculas, llamadas partculas finas (dimetro inferior a 2,5 micrmetros) tienen la
particularidad de quedarse en suspensin en el aire. Sus efectos nefastos sobre las funciones
respiratorias actualmente estn bien establecidos. El incremento de estas partculas es
principalmente debido a las emisiones de motores disel.

Segn un artculo publicado por el Instituto francs de Vigilancia Sanitaria (InVS por sus siglas
en francs) en 2012, los efectos de la contaminacin atmosfrica sobre la salud son
observados desde concentraciones bajas, en ausencia incluso de picos de contaminacin.
Segn el InVS, el impacto sanitario es esencialmente debido a los niveles medios de
contaminacin atmosfrica, aparte de los picos de contaminacin, incluso si los picos de
contaminacin provocan un aumento de los casos de hospitalizacin y de mortalidad.

En marzo de 2014, la OMS considera que 7 millones de defunciones prematuras son


provocadas cada ao por la contaminacin del aire.

Asma
El asma es la principal afeccin causada por la contaminacin del aire en numerosos casos.
Entre el 10 y el 35 % de las causas de asma cada 4 millones de casos de asma tratados le
son atribuidos.

Bronquitis aguda y crnica


Las bronquitis agudas son inducidas por una hipersensibilizacin de los bronquios a la
contaminacin, lo que favorece a la instalacin de un virus o de una bacteria. Cientos de miles
de casos anuales de bronquitis aguda son atribuibles a la contaminacin, segn ciertas
estimaciones.

La contaminacin del aire es responsable de 134 000 nuevos casos de bronquitis crnica al
ao, lo que equivale al 10 % de los pacientes que sufren esta afeccin. La bronquitis crnica
es provocada por la irritacin de los bronquios debido a los agentes qumicos de la
contaminacin.

Enfermedad pulmonar crnica obstructora (EPOC)


La enfermedad pulmonar obstructiva crnica constituye una complicacin de la bronquitis
crnica. Es permanente y no reversible. Entre el 10 al 15 % de los casos de EPOC son
atribuibles al medio ambiente.

Alergias al polen
Las partculas en suspensin desempean un papel importante en la agravacin de las
alergias provocadas por el polen. En efecto, debilitan los granos de polen y favorecen la
liberacin de protenas alergnicas y permiten a ciertos plenes alcanzar ms fcilmente las
vas respiratorias, favoreciendo la aparicin de asma.

Cncer de las vas respiratorias


El nmero de casos de cnceres de las vas respiratorias atribuibles a la contaminacin
atmosfrica es difcil de estimar, en la medida en que esta patologa es asociada con varios
factores de riesgos.

El nmero de casos censados es poco elevado en comparacin con otras enfermedades


debidas a la contaminacin del aire.

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