1.

- FUEGO E INCENDIO

Dentro de los riesgos que debe afrontar el ser humano se encuentran los incendios, los
cuales son producto del efecto incontrolado del fuego, elemento presente en un sin
nmero de actividades realizadas por el hombre. Desde el acto cotidiano de la
elaboracin de los alimentos o el encendido de un cigarrillo hasta las fundiciones en los
altos hornos de los grandes complejos industriales encierran una inminencia de riesgo de
incendio.

Los incendios destruyen vidas, propiedades y grandes proyectos econmicos en

pequea, mediana o gran escala, produciendo adems desempleo, recesin econmica y
en grado extremo, la desaparicin total y permanente de los bienes.

Fuego e incendio son dos trminos que frecuentemente suelen confundirse pero que
tienen significados diferentes. El incendio es una consecuencia del fuego incontrolado, y
para definirlo es preciso determinar primero que es el fuego .

EI fuego ha sido y continua siendo muy importante en el progreso de la humanidad.

Gracias a l cocinamos nuestros alimentos, nos protegemos del fro, reducimos el
mineral, fundimos los metales, fabricamos acero, planchas, cabillas y otros materiales. Es
decir que es constructivo y creador, mientras es controlado por el hombre. Sin embargo,
puede tornarse violento y destructor, consumiendo en breves momentos todo lo que
encuentra a su paso, cuando escapa al control del hombre. Esta ltima reflexin, sirve de
orientacin hacia el estudio del fuego y los factores que en l intervienen, como una va
para conocer su origen fisicoqumico, su campo de accin, y su vinculacin con el
incendio.

2.- EL FUEGO

2.1.- DEFINICION QUMICA DEL FUEGO

El fuego es un fenmeno fsico-qumico de xido-reduccin que puede definirse en su

forma ms elemental como:

"Un proceso de combustin suficientemente intenso como para emitir luz y calor".
La I.S.O. (The International Organization for Standartization), en su norma I.S.O. 3621,
define el fuego como: "El proceso de combustin caracterizado por la emisin de calor
acompaado por humo y/o llamas".

La NFPA (National Fire Proteccion Association) define el fuego como: La consecuencia

de una combustin, la cual seria una reaccin consistente en la combinacin continua de
un combustible (agente reductor) con ciertos elementos, entre los cuales predomina el
oxgeno libre o combinado (agente oxidante).

En estas definiciones podemos encontrar elementos comunes que permiten identificar el

fuego como:

"Una combustin, proceso fsico-qumico de xido-reduccin, cuya principal caracterstica

es la de ceder calor y que requiere de la conjugacin de ciertas condiciones que lo
alimentan y conservan".

Estas condiciones son la existencia de tres elementos:

Un comburente o agente oxidante, constituido por el oxgeno del aire en cantidades

suficientes.

Un combustible o agente reductor, que proporciona al fuego la energa que requiere para
su mantenimiento y/o propagacin.

Cualquier fuente de energa calrica, la cual provoque la ignicin o incendio del

combustible (calor).

Durante varios aos, estos tres elementos fueron combinados para formar una triloga y
fueron representados como un tringulo equiltero simple, cuyo cierre constitua las
condiciones favorables para que existiera fuego. Los tres elementos del tringulo son
mutuamente dependientes, cumpliendo cada uno de ellos ciertos criterios de longitud y
posicin para que el tringulo est completo. Cada elemento individual es dependiente de
los otros dos para que se produzca la combustin. Si falta alguno de ellos, o si no estn
en proporcin y combinacin adecuadas, el fuego no podr existir. Por lo que mantener
separados los tres elementos del tringulo del fuego es la clave para prevenir incendios, y
la remocin de uno o ms elementos es la clave para extinguirlo.
Ahora bien, analicemos esta triloga. El primer componente del tringulo de fuego es el
oxgeno. El oxgeno es un gas no inflamable y es un elemento bsico para la vida. El
oxgeno por s mismo no arde, solamente mantiene la combustin, es decir, es el
elemento comburente (agente oxidante) de la combustin.

La segunda parte del tringulo es el combustible o agente reductor de la combustin. El

combustible puede ser slido, lquido o gaseoso. Con excepcin del estado gaseoso, el
combustible debe sufrir cambios, para convertirse en vapor antes de que la combustin se
inicie.

La tercera parte del tringulo es el calor. El calor es la energa que se necesita para
aumentar la temperatura del combustible, al punto que desprenda suficientes vapores
para que ocurra la ignicin. El calor es tambin la forma de energa que causa la ignicin.
Por lo tanto, la relacin nica, directa y simultnea de los tres elementos del tringulo:
calor de ignicin, agente oxidante (oxgeno), agente reductor (combustible), en la
proporcin correcta, es lo que causa el fuego.

Este modelo triangular del fuego no servira, sin embargo, para explicar debidamente la
produccin y propagacin de un incendio. En la actualidad, la teora moderna de la
combustin representa al fuego como un tetraedro. Durante los ltimos cuarenta aos, los
investigadores han llegado a la conclusin de que es necesario que exista un cuarto factor
para que un incendio se sostenga y aumente de tamao. En general se ha descubierto la
existencia de una reaccin en cadena que se denomina "sangre de la vida del fuego" y
que se produce entre el combustible (agente reductor) y el comburente (agente oxidante).
Lo mismo que el cuerpo humano necesita aire, alimentos, temperatura normal del cuerpo
y un sistema circulante, as el fuego necesita aire, combustible, temperatura de llama
adecuada y un sistema de reacciones en cadena sin impedimentos que lo mantenga vivo.

El tringulo del fuego se altera al incluir en l la reaccin en cadena, formndose as una

figura multidimensional, con cuatro caras interdependientes (tetraedro). A medida que el
fuego arde, las molculas del combustible se reducen a molculas ms simples dentro de
la llama. Mientras el proceso de combustin contina, el aumento de temperatura hace
que el oxgeno adicional sea atrado al rea de candela, ms molculas se parten, se
rompen, entran en la reaccin, alcanzan su punto de ignicin, empiezan a arder y
aumenta la temperatura, lo cual a su vez demanda ms oxgeno y contina la reaccin en
cadena. Este proceso de reaccin en cadena continuar hasta que las sustancias
involucradas se trasladen a reas ms fras de la llama. Mientras exista suficiente
combustible y oxgeno y la temperatura se mantenga, la reaccin en cadena propagar el
proceso de combustin. El fuego ciertamente vive de su propio calor, generando una serie
de radiaciones que continan el proceso de combustin.

2.2.- CLASIFICACION DE LOS FUEGOS

Los fuegos se clasifican en cuatro clases:

Fuegos de la clase A

Son los que ocurren con materiales slidos comunes tales como la madera, el papel, el
cartn, los textiles, cauchos y plsticos termoestables. La accin de sofocacin y
enfriamiento del agua o de soluciones que la contengan en porcentajes altos, son de
importancia principal en la extincin de esta clase de fuego. Existen, adems agentes de
polvos qumicos secos especiales (multiusos) que extinguen rpidamente las llamas y
forman una capa que retrasa la combustin. Si fuese necesaria o imperiosa una extincin
total, se recomienda continuar con agua o con otro agente de la clase "A".

Fuegos de la case "B"

Son los que ocurren debido a la presencia de una mezcla de vapor-aire sobre la superficie
de un lquido inflamable, como gasolina, aceite, grasa, ceras, parafinas, pintura, alcohol y
otros disolventes. El limitar el aire (oxgeno) e inhibir los efectos de la combustin son muy
importantes para extinguir esta clase de fuegos incipientes. Los chorros de agua
favorecen la propagacin del fuego, aunque en ciertas condiciones las boquillas de niebla
de agua han demostrado ser eficaces. Generalmente se usan para extincin polvos
qumicos secos (multiusos), anhdrido carbnico, espuma e hidrocarburos halogenados.

Fuegos de la clase C

Son los que ocurren en equipos e instalaciones elctricas energizadas, en las cuales se
deben usar agentes extinguidores no conductores. El polvo qumico seco, el anhdrido
carbnico y los lquidos evaporables (pulverizados), son agentes extinguidores aptos para
esta clase de fuego. Para este tipo de fuego no debe usarse espuma ni chorro de agua,
debido a que estos agentes, son buenos conductores de la electricidad y pueden exponer
a quien los usa a una fuerte descarga elctrica. En fuegos de equipos elctricos como
transformadores, a veces, puede usarse una niebla muy fina, ya que el agua pulverizada
es peor conductora de electricidad que en chorro slido.

Fuegos de la clase D

Los fuegos que ocurren en metales combustibles como el magnesio, el titanio, el circonio,
el litio, el potasio, el sodio y el aluminio en polvo; se clasifican dentro de la clase "D". Para
su control y extincin se han desarrollado tcnicas, agentes extinguidores y equipos de
extincin especiales. En general. no deberan usarse agentes extinguidores comunes
sobre fuegos metlicos, por lo que existe el peligro, en la mayora de los casos, de
aumentar la intensidad del fuego, debido a una reaccin qumica entre algunos de los
agentes extinguidores y el metal que se est quemando.

3.- EL INCENDIO

3.1.- CONCEPTO DE INCENDIO

Segn las definiciones contenidas en los diccionarios, incendio es:

"Fuego violento que abrasa edificios, mercancas, bosques, etc" (Real Academia
Espaola).

"Fuego grande que abrasa lo que no est destinado a arder" (Diccionario Larousse).

Segn la doctrina existente de la qumica del fuego, incendio es definido como:

"Consecuencia inmediata de un fenmeno fsico-qumico como es el fuego"

"Proceso de oxidacin acelerada, de tal grado que produce llamas".

"Combustin violenta de un elemento que se quema en presencia del oxgeno del aire con
desprendimiento de luz y calor".

Sin embargo, estas definiciones no satisfacen el concepto que debe fijarse el asegurador,
debido a que en ellas, el incendio no es relacionado con el riesgo que el asegurador
asume. Algunos tratadistas franceses han establecido criterios para considerar una
definicin de incendio que se identifique con el seguro de este ramo, entre ellos:
M. Lalande, expresa que:

"Incendio es la ruina total o parcial por la accin del fuego de un objeto que por su
naturaleza, su uso o su atribucin en el momento del siniestro no estaba destinado a
arder. La accin del fuego debe manifestarse por abrasamiento, combustin o
carbonizacin del objeto destruido o deteriorado".

El Lxico de Seguros de OIga de la Campa, define Incendio como:

"La destruccin total o parcial de los objetos asegurados por la accin de las llamas, los
cuales no estaban destinados a ser destruidos de esa manera, ni en ese momento".

En estas ltimas definiciones, se resaltan ciertas caractersticas del incendio que facilitan
la concepcin del mismo, como son:

- Hecho accidental y fortuito en su origen, por lo que no debe considerarse

incendio, un fuego encendido para un propsito determinado, tales como aquellos
que se utilizan para quemar desperdicios o las talas utilizadas en el campo.

- Efecto destructor, originado por la accin de las llamas, por abrasamiento.

Para efectos de las empresas de seguros, estas caractersticas permiten una concepcin
definida del incendio como: "Un riesgo produce daos y prdidas, por destruccin y
abrasamiento de objetos asegurados.

3.2.- CAUSAS DEL INCENDIO

De acuerdo a las estadsticas presentadas por la NATIONAL FIRE PROTECCION

ASSOCIATION (NFPA) y la FACTORY MUTUAL ENGINEERING CORPORATION, de los
Estados Unidos, las siguientes fuentes de ignicin de incendios son un resumen de las
causas ms conocidas de incendios industriales.

Electricidad

La electricidad es la causa principal de incendios industriales, la mayora de los cuales

comienzan en las instalaciones elctricas y en los motores, debido a: mala instalacin de
conductores elctricos que producen corto circuito o fugas a tierra, fallas en los motores,
instalaciones defectuosas, diseo inapropiado o falta de mantenimiento en interruptores y
controles, fallas en el suministro de equipos elctricos apropiados en zonas peligrosas.

El Fumar

Es causa potencial de incendio el arrojo descuidado de cigarrillos, fsforos, residuos de

pipas y puros. Su prevencin es cuestin de educacin y control. Se debe prohibir fumar
en zonas peligrosas, como son los lugares donde hay lquidos inflamables, polvos y fibras
combustibles, y almacenamiento de materiales combustibles.

Friccin

Las partes mviles de mquinas, producen calor por friccin. El excesivo calor generado
por la friccin causa un elevado porcentaje de incendios industriales. Cojinetes calientes,
componentes de mquinas desalineadas o rotas, atascamiento de materiales y ajustes
deficientes de propulsores de energa y transportadores, correas y herramientas de fuerza
para esmerilado, perforacin y lijado, son responsables de muchos de estos incendios,
cuando la friccin causa el recalentamiento y/o las chispas.

Estos incendios se evitan mediante un programa de inspecciones regulares y un plan

efectivo de mantenimiento y lubricacin.

Recalentamiento de materiales

Muchos procesos en la industria se llevan a cabo a altas temperaturas: tanques de

calentamiento, hornos secadores y chimeneas. Los incendios pueden ser originados por
controles manuales de temperatura inoperantes o fallas ocasionales de los controles
automticos de temperatura. En el caso de combustibles ordinarios, tales como: textiles,
papel, goma y madera; stos pueden recalentarse e incendiarse mientras estn en
proceso en las secadoras, a no ser que las temperaturas y el tiempo de horneado sean
cuidadosamente regulados.

El recalentamiento es la causa de ms de la mayora de todos los incendios y explosiones

en hornos de pinturas. Los hornos promueven la ignicin espontnea en muchas pinturas,
lo que hace necesario una supervisin cuidadosa y operarios competentes,
suplementados por mecanismos de control de temperatura bien mantenidos.

Chispas mecnicas
Las chispas producidas cuando se golpean aleaciones ferrosas con materiales duros, son
pequeas partculas desgarradas de los metales y calentadas hasta la incandescencia por
impacto, friccin y oxidacin. Las chispas mecnicas de metales son particularmente
peligrosas en hilanderas de algodn, pulverizadores, molinos y sistemas neumticos.
Estas se evitan limpiando la materia prima y retirando las materias extraas con
separadores magnticos.

Chispas de combustin

Las chispas y brasas provenientes de fuegos de residuos, incineradores inseguros,

hornos de fundicin y chimeneas, pueden provocar incendios en la hierba seca,
acumulaciones de desperdicios, cobertizos, depsitos, techos combustibles o estructuras
de los mismos. Emplear equipos bien diseados y cmaras de combustin bien cerradas,
de ser posible con parachispas, es recomendable para la prevencin de estos incendios.

Ignicin espontnea

La ignicin espontnea ocurre generalmente en los casos donde materiales almacenados

generan por s mismo calor, dada su naturaleza y composicin, producindose as una
oxidacin del material que puede dar origen a la ignicin.

Superficies calientes

El calor conducido y radiante de los tubos de vapor y de agua a alta temperatura, tubos de
hornos, calderas, hornos, escapes, conductos de escapes calientes, lmparas elctricas,
planchas y otros aparatos calentados elctricamente, son causas comunes de incendios
industriales. Se evitan mediante un diseo seguro, proveyendo amplitud de espacio,
aislamiento y circulacin de aire entre las superficies calientes y los combustibles, as
como tambin un mantenimiento efectivo de las tuberas de los lquidos inflamables.

Cortes y soldaduras

El noventa por ciento de los incendios causados por cortes y soldaduras provienen de los
glbulos de metal derretidos y no de las llamas abiertas. Los glbulos derretidos caen
frecuentemente en las grietas o huecos de tuberas, en los pisos o divisiones, iniciando
incendios fuera de la vista de los operarios. Se evitan con el uso de un sistema eficaz
para llevar a cabo estas operaciones.

Llamas de quemadores

El uso indebido de lmparas porttiles de soldar, defectos de quemadores de calderas,

secadores, hornos y calefactores porttiles; son causa frecuente de incendios. Estos
pueden ser evitados con un buen mantenimiento, ventilacin adecuada, dispositivos de
control para las llamas y alejando las llamas abiertas de los materiales combustibles.

Electricidad esttica

Muchas operaciones manufactureras generan electricidad esttica, pero las cargas

usualmente se disipan o se neutralizan, sin que lleguen a ser peligrosas. Si los vapores
inflamables, tales como fibras secas o polvo, estn presentes, las chispas estticas
pueden causar fuego o explosin.

La generacin de la electricidad esttica puede ser prevenida o controlada, manteniendo

alta humedad e ionizando el aire, para convertirlo en un conductor de electricidad.

Lo anteriormente expuesto, evidencia que el riesgo de incendio se presenta en

determinadas condiciones y que en cualquier caso, encontramos un foco inicial o fuente
de ignicin con la energa requerida para la ignicin de una mezcla combustible, que
depender de las caractersticas de la misma y de las condiciones ambientales que le
circunde; y que existen adems normas de seguridad, control y prevencin que permiten
protegernos contra el riesgo de incendio, segn las caractersticas del proceso y sus
consecuencias.

3.3.- MTODOS DE EXTINCIN DE INCENDIOS

En la antigedad los incendios pequeos se extinguan con arena, mantas para sofocar
incendios, entre otros, y el principal agente extinguidor era el agua. A fines del siglo XIX
fue que aparecieron los primeros extintores porttiles autnticos y en aos posteriores se
descubrieron nuevos agentes extinguidores ms efectivos segn el tipo, tamao o
intensidad del fuego.
La ciencia de apagar incendios, se basa en el principio de la remocin de uno o ms de
los cuatro elementos del tetraedro (combustible, comburente, calor y reaccin qumica en
cadena). Segn el elemento que se elimine, incluida la interrupcin o rotura de la reaccin
en cadena, aparecern distintas acciones o formas de extincin de un incendio. A
continuacin se presentaran los mecanismos ms comunes a saber:

Enfriamiento o reduccin del calor

La remocin del calor se obtiene aplicando una sustancia que baje la temperatura del
combustible, por debajo de su punto de ignicin. En la mayora de los casos, esto se logra
aplicando agua como agente extinguidor sobre las superficies calientes.

Dilucin o remocin del combustible

Tambin llamado "Desalimentacin en el cual se obtiene la remocin del calor retirando

el combustible.

Sofocacin

Se llama as la extincin del fuego por medio de la remocin del oxgeno de la

combustin. Esto se logra, desplazando el oxgeno por medio de una determinada
concentracin de gas inerte, o bien cubriendo la superficie en llamas con alguna sustancia
o elemento incombustible.

Rotura de las reacciones de combustin en cadena

La reaccin en cadena es la que permite que la temperatura de las llamas aumente

progresivamente en presencia de combustible y oxgeno. Para eliminar este elemento se
utilizan ciertos productos qumicos inhibidores del fuego.

Los agentes qumicos inhibidores ms efectivos son: hidrocarburos halogenados, sales

alcalinas y sales de amonaco. Estos compuestos qumicos reaccionan con los distintos
componentes de los vapores combustibles neutralizndolos.

3.4.- AGENTES EXTINGUIDORES

En caso de que llegue a producirse un conato de incendio, la actuacin inicial debe
orientarse a tratar de controlar y extinguir el fuego rpidamente, utilizando los agentes
extintores adecuados.

La eleccin de un agente extintor y su forma de aplicacin depende de diferentes

variables, entre las que cabe destacar: el tipo de fuego, la velocidad necesaria de
actuacin, la magnitud del riesgo, la ubicacin de los factores de riesgo, el dao que
pueda causar el posible agente extintor en las instalaciones y el costo del equipo de
extincin.

Los agentes extinguidores segn el tipo de fuego pueden ser:

- Fuego clase A: se debe usar agua, soda-cido, espuma, qumicos secos ABC.

- Fuego clase B: se debe usar espuma, bixido de carbono, qumicos secos BC,
qumicos secos ABC, hidrocarburos halogenados.

- Fuego clase C: se debe usar bixido de carbono, qumicos secos BC, qumicos
secos ABC, hidrocarburos halogenados.

- Fuego clase D: agentes especiales.

3.5.- MEDIDAS PREVENTIVAS PARA EVITAR INCENDIOS

Entre las medidas preventivas para evitar los incendios se encuentran:

- Almacenar solamente el material combustible imprescindible para la jornada o

turnos en los puestos de trabajo.

- No arrojar al suelo ni a los rincones trapos impregnados de grasa, especialmente

si en los alrededores hay materiales inflamables.

- Recoger y retirar peridicamente los residuos en recipientes apropiados.

- Disponer de bandejas de recogida para los casos de derrame de lquidos

inflamables, y de aspiracin localizada de los vapores combustibles (talleres y
laboratorios).
 - Efectuar trasvases de lquidos inflamables de modo seguro. Los reactivos
inflamables deben destilarse sobre bao-Mara y nunca se deben manejar estos
compuestos cerca de las llamas de un mechero. (talleres y laboratorios).

- Revisar peridicamente las instalaciones elctricas.

- Regular la prohibicin de fumar en reas de riesgo.

- Controlar la existencia de fuentes de electricidad esttica.

- Extremar el orden y la limpieza para evitar la acumulacin de materiales de fcil

combustin y propagacin de fuego.

- Informar a los trabajadores sobre los factores de riesgo de incendios en su rea de

trabajo.

Las explosiones casi siempre van acompaadas de fuego, especialmente donde son
almacenados productos combustibles. La explosin difiere del fuego, ya que el ingrediente
de la presin es aadido. Las explosiones ocurren en lugares cerrados, cuando hay
presentes combustibles, oxidantes e ignicin. Ellos producen calor, luz y presin. Es
recomendable trabajar con muy pequeas cantidades de sustancias peligrosas y usar
campanas de extraccin de vapores, con vidrios de seguridad. Los compuestos
inflamables deben ser guardados en armarios antiexplosivos (que poseen puertas de
seguridad y una campana de extraccin de vapores en la parte superior).

Los tres peligros de explosin ms comunes son: reacciones exotrmicas fuera de

control, explosiones durante la evaporacin de soluciones etreas; y explosiones por
calentamiento de compuestos polinitro, compuestos diazo, perxidos, percloratos.

3.6.- NORMALIZACIN EN LA PROTECCION CONTRA INCENDIOS

En el ao 1946 durante la reunin de la UNESCO (organizacin de los Estados Unidos

para la educacin, la ciencia y la cultura) celebrada en Londres, surgi la idea de
constituir la Organizacin Internacional de la Normalizacin (ISO) con el objeto de facilitar
la coordinacin y unificacin mundial de Normas Industriales.
Actualmente existen ms de cien mil expertos trabajando en la elaboracin de las Normas
ISO pertenecientes a Institutos Nacionales de Normalizacin de diferentes pases, entre
ellos Venezuela. La labor que cumple este organismo es amplia y relevante en la vida
moderna. Puede decirse que no existe actividad humana ni aspecto de la vida donde la
normalizacin no est presente en una forma o en otra. La seguridad industrial y social, la
produccin de bienes y la prestacin de servicios, la economa y el intercambio
internacional, la comercializacin y mercadeo de productos, la salud, la tecnologa, la
ciencia, la cultura, la medida del tiempo; son entre otros, aspectos del quehacer cotidiano
en los que intervienen la normalizacin como elemento de primer orden y, todo ello en
funcin del bienestar del hombre y en pro de una mejor calidad de vida para todos.

Gracias al apoyo brindado por el Gobierno Nacional, Venezuela est afiliada al

movimiento normalizador a escala mundial, a travs de la Comisin Venezolana de
Normas Industriales (COVENIN) habindose multiplicado en todos los aspectos las
actividades de elaboracin de Normas Tcnicas y su aplicacin en el pas. COVENIN est
empeada cada vez ms en aunar esfuerzos en pro de un movimiento nacional de
Normalizacin, que responda a las necesidades planteadas y que interprete la realidad
dentro de la cual se mueve el sistema productivo del pas.

En Venezuela, el problema de los incendios sigue siendo grave y su tratamiento acusa

fallas que nos llaman a la reflexin, y que debe ser acompaada de una alta dosis de
responsabilidad ciudadana y de una fuerte decisin de ver y tratar el problema de los
incendios, como algo que nos puede ocurrir a todos, que destruye agobiando el pas, y
que por lo tanto debe verse en toda su dimensin y gravedad.