El gnosticismo era ante todo una doctrina de la salvacin.

Segn l, la salvacin era la

liberacin del espritu que est esclavizado debido a su unin con las cosas materiales. El
espritu es una sustancia divina que por alguna razn ha cado y quedado aprisionada en
este mundo material. A fin de liberarlo de sus ataduras presentes, y permitirle regresar al
lugar que le corresponde, el espritu debe poseer un conocimiento especial o gnosis, palabra
griega que quiere decir conocimiento y de la cual el gnosticismo deriva su nombre.
Puesto que el mundo material, segn los gnsticos, incluso el cuerpo humano, es por
naturaleza contrario a lo espiritual, no puede pensarse que el mundo sea creacin del Dios
supremo. Por esta razn los gnsticos desarrollaron diversos sistemas mitolgicos con los
que trataron de explicar el origen del mundo y la cada de los espritus. El primer maestro
gnstico, segn los escritores cristianos, parece haber sido SIMN EL MAGO (Hch 8.9
24). Otros gnsticos dignos de mencin son Menandro, Cerinto, Saturnino, Baslides,
Valentn y Marcin. El gnosticismo floreci en ALEJANDRA. Cuando el gnosticismo
pretendi ser la correcta interpretacin del cristianismo, esto amenaz con desvirtuar la fe
cristiana sobre todo en tres puntos bsicos: la doctrina de la CREACIN y el gobierno
del mundo por parte de Dios, la doctrina de la SALVACIN y la cristologa (
CRISTO). En cuanto a lo primero, la oposicin radical que el gnosticismo estableca entre
lo material y lo espiritual le llevaba a atribuir el origen de este mundo, no al Dios supremo,
sino a algn ser inferior. Luego, el mundo resultaba fruto del error o ignorancia de un ser
espiritual, ms bien que de la voluntad creadora de Dios. Frente a esto, la fe bblica afirma
que este mundo es obra de Dios, quien vio que era bueno (Gn 1.4; etc.), y quien
gobierna, no solo la vida de los espritus, sino tambin todo el curso de la historia humana.
En segundo trmino, la doctrina gnstica de la salvacin se opona a la doctrina cristiana.
Segn el gnosticismo la salvacin era la liberacin del espritu divino e inmortal que se
halla aprisionado en el cuerpo humano. Este ltimo no desempea ms que un papel
negativo en el plan de salvacin. Frente a esto, el Nuevo Testamento afirma que la
salvacin incluye el cuerpo humano y que la consumacin del plan de Dios para la
salvacin de los hombres ser la RESURRECCIN del cuerpo. Por ltimo, el dualismo
gnstico tiene consecuencias devastadoras en lo que a la cristologa se refiere. Si la materia,
y muy especialmente el cuerpo humano, no surge de la voluntad de Dios sino de algn
principio que se opone a esa voluntad, se sigue que este cuerpo no puede ser vehculo de la
revelacin del Dios supremo. Por tanto, Cristo, quien vino para darnos a conocer a ese
Dios, no puede haber venido en un verdadero cuerpo fsico, sino solo en una apariencia
corporal. Sus sufrimientos y su muerte no pueden haber sido reales, pues es imposible que
el Dios supremo se nos d a conocer entregndose de ese modo al poder malfico y
destructor de la materia. Esta doctrina cristolgica recibe el nombre de docetismo, del
griego doko (parecer). Frente a esta teora el Nuevo Testamento afirma que en Jess de
Nazaret (en su vida en un cuerpo fsico y material) tenemos la revelacin salvadora de
Dios. Por todas estas razones, la mayora de los cristianos vean en el gnosticismo no una
versin distinta de su fe, sino una tergiversacin que en realidad negaba esa fe. Hay varios
pasajes en el Nuevo Testamento que parecen haber sido escritos contra el gnosticismo al
menos en la forma incipiente que asumi en la era apostlica. As, por ejemplo, 1 Jn 4.13
seala que la distincin entre los espritus procedentes de Dios y los falsos profetas est en
que los primeros confiesan que Jesucristo ha venido en carne. En 1 Jn 2.22, cuando se dice
que el mentiroso es el que niega que Jess es el Cristo, es posible que esto se refiera al
gnstico Cerinto, quien estableca una distincin entre Jess y Cristo ( JUAN,
EPSTOLAS DE). Tambin puede verse una oposicin al gnosticismo en
COLOSENSES y el Evangelio de JUAN.