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Corriente alterna
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Corriente alterna (abreviada CA en espaol y AC en

ingls, de alternating current) se denomina a la corriente
elctrica en la que la magnitud y el sentido varan
cclicamente.

La forma de oscilacin de la corriente alterna ms

comnmente utilizada es la oscilacin senoidal con la que
se consigue una transmisin ms eficiente de la energa, a
tal punto que al hablar de corriente alterna se sobrentiende
que se refiere a la corriente alterna senoidal.

Sin embargo, en ciertas aplicaciones se utilizan otras formas

de oscilacin peridicas, tales como la triangular o la Figura 1: Forma sinusoidal.
cuadrada.

Utilizada genricamente, la CA se refiere a la forma en la cual la electricidad llega a los hogares y a las
industrias. Sin embargo, las seales de audio y de radio transmitidas por los cables elctricos, son tambin
ejemplos de corriente alterna. En estos usos, el fin ms importante suele ser la transmisin y recuperacin de la
informacin codificada (o modulada) sobre la seal de la CA.

ndice
1 Historia
2 Corriente alterna frente a corriente continua
3 Las matemticas y la CA sinusoidal
3.1 Oscilacin senoidal
3.2 Valores significativos
3.3 Representacin fasorial
4 Corriente trifsica
5 Vase tambin
6 Referencias
7 Enlaces externos

Historia
En el ao 1882 el fsico, matemtico, inventor e ingeniero Nikola Tesla, dise y construy el primer motor de
induccin de CA. Posteriormente el fsico William Stanley, reutiliz, en 1885, el principio de induccin para
transferir la CA entre dos circuitos elctricamente aislados. La idea central fue la de enrollar un par de bobinas
en una base de hierro comn, denominada bobina de induccin. De este modo se obtuvo lo que sera el
precursor del actual transformador. El sistema usado hoy en da fue ideado fundamentalmente por Nikola Tesla;
la distribucin de la corriente alterna fue comercializada por George Westinghouse. Otros que contribuyeron en
el desarrollo y mejora de este sistema fueron Lucien Gaulard, John Gibbs y Oliver Shallenger entre los aos

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1881 y 1889. La corriente alterna super las limitaciones que aparecan al emplear la corriente continua (CC),
que es un sistema ineficiente para la distribucin de energa a gran escala debido a problemas en la transmisin
de potencia, comercializado en su da con gran agresividad por Thomas Edison.

La primera transmisin interurbana de la corriente alterna ocurri en 1891, cerca de Telluride, Colorado, a la
que sigui algunos meses ms tarde otra de Lauffen a Frankfurt en Alemania. A pesar de las notorias ventajas
de la CA frente a la CC, Thomas Edison sigui abogando fuertemente por el uso de la corriente continua, de la
que posea numerosas patentes (vase la guerra de las corrientes). De hecho, atac duramente a Nikola Tesla y a
George Westinghouse, promotores de la corriente alterna, y a pesar de ello sta acab por imponerse. As,
utilizando corriente alterna, Charles Proteus Steinmetz, de General Electric, pudo solucionar muchos de los
problemas asociados a la produccin y transmisin elctrica, lo que provoc al final la derrota de Edison en la
batalla de las corrientes, siendo su vencedor Nikola Tesla y su financiador George Westinghouse.

Corriente alterna frente a corriente continua

La razn del amplio uso de la corriente alterna viene determinada por su facilidad de transformacin, cualidad
de la que carece la corriente continua. En el caso de la corriente continua, la elevacin de la tensin se logra
conectando dnamos en serie, lo que no es muy prctico; al contrario, en corriente alterna se cuenta con un
dispositivo, el transformador, que permite elevar la tensin de una forma eficiente.

La energa elctrica viene dada por el producto de la tensin, la intensidad y el tiempo. Dado que la seccin de
los conductores de las lneas de transporte de energa elctrica depende de la intensidad, mediante un
transformador se puede elevar la tensin hasta altos valores (alta tensin), disminuyendo en igual proporcin la
intensidad de corriente. Con esto la misma energa puede ser distribuida a largas distancias con bajas
intensidades de corriente y, por tanto, con bajas prdidas por causa del efecto Joule y otros efectos asociados al
paso de corriente, tales como la histresis o las corrientes de Foucault. Una vez en el punto de consumo o en sus
cercanas, el voltaje puede ser de nuevo reducido para su uso industrial o domstico y comercial de forma
cmoda y segura.

Las matemticas y la CA sinusoidal

Algunos tipos de oscilaciones peridicas tienen el inconveniente de no tener definida su expresin matemtica,
por lo que no se puede operar analticamente con ellas. Por el contrario, la oscilacin sinusoidal no tiene esta
indeterminacin matemtica y presenta las siguientes ventajas:

La funcin seno est perfectamente definida mediante su expresin analtica y grfica. Mediante la teora
de los nmeros complejos se analizan con suma facilidad los circuitos de alterna.
Las oscilaciones peridicas no sinusoidales se pueden descomponer en suma de una serie de oscilaciones
sinusoidales de diferentes frecuencias que reciben el nombre de armnicos. Esto es una aplicacin directa
de las series de Fourier.
Se pueden generar con facilidad y en magnitudes de valores elevados para facilitar el transporte de la
energa elctrica.
Su transformacin en otras oscilaciones de distinta magnitud se consigue con facilidad mediante la
utilizacin de transformadores.

Oscilacin senoidal
Una seal senoidal o sinusoidal, , tensin, , o corriente, , se puede expresar matemticamente segn

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sus parmetros caractersticos (figura 2), como una

funcin del tiempo por medio de la siguiente
ecuacin:

donde

es la amplitud en voltios o amperios

(tambin llamado valor mximo o de pico),
la pulsacin en radianes/segundo,
el tiempo en segundos, y
el ngulo de fase inicial en radianes.

Dado que la velocidad angular es ms interesante

para matemticos que para ingenieros, la frmula Figura 2: Parmetros caractersticos de una oscilacin
anterior se suele expresar como:
sinusoidal.

donde f es la frecuencia en hercios (Hz) y equivale a la inversa del perodo . Los valores ms empleados
en la distribucin son 50 Hz y 60 Hz.

Valores significativos
A continuacin se indican otros valores significativos de una seal sinusoidal:

Valor instantneo (a(t)): Es el que toma la ordenada en un instante, t, determinado.

Valor pico a pico (App): Diferencia entre su pico o mximo positivo y su pico negativo. Dado que el
valor mximo de sen(x) es +1 y el valor mnimo es -1, una seal sinusoidal que oscila entre +A0 y -A0. El
valor de pico a pico, escrito como AP-P, es por lo tanto (+A0)-(-A0) = 2A0.

Valor medio (Amed): Valor del rea que forma con el eje de abscisas partido por su perodo. El valor
medio se puede interpretar como el componente de continua de la oscilacin sinusoidal. El rea se
considera positiva si est por encima del eje de abscisas y negativa si est por debajo. Como en una seal
sinusoidal el semiciclo positivo es idntico al negativo, su valor medio es nulo. Por eso el valor medio de
una Oscilacin sinusoidal se refiere a un semiciclo. Mediante el clculo integral se puede demostrar que
su expresin es la siguiente;

Pico o cresta: Valor mximo, de signo positivo (+), que toma la oscilacin sinusoidal del espectro
electromagntico, cada medio ciclo, a partir del punto 0. Ese valor aumenta o disminuye a medida que
la amplitud A de la propia oscilacin crece o decrece positivamente por encima del valor "0".

Valor eficaz (A): El valor eficaz se define como el valor de una corriente (o tensin) continua que
produce los mismos efectos calricos que su equivalente de alterna. Es decir que para determinada

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corriente alterna, su valor eficaz (Ief) ser la corriente continua que produzca la misma disipacin de
potencia (P) en una resistencia(R). Matemticamente, el valor eficaz de una magnitud variable con el
tiempo, se define como la raz cuadrada de la media de los cuadrados de los valores instantneos
alcanzados durante un perodo:

En la literatura inglesa este valor se conoce como R.M.S. (root mean square, valor cuadrtico medio), y de
hecho en matemticas a veces es llamado valor cuadrtico medio de una funcin. En el campo industrial, el
valor eficaz es de gran importancia, ya que casi todas las operaciones con magnitudes energticas se hacen con
dicho valor. De ah que por rapidez y claridad se represente con la letra mayscula de la magnitud que se trate
(I, V, P, etc.). Matemticamente se demuestra que para una corriente alterna sinusoidal el valor eficaz viene
dado por la expresin:

El valor A, tensin o intensidad, es til para calcular la potencia consumida por una carga. As, si una tensin de
alterna, desarrolla una cierta potencia P en una carga resistiva dada, una tensin de continua de Vrms
desarrollar la misma potencia P en la misma carga, por lo tanto Vrms x I = VCA x I (vase Potencia en corriente
alterna).

Representacin fasorial
Una funcin sinusoidal puede ser representada por un nmero complejo cuyo argumento crece linealmente con
el tiempo(figura 3), al que se denomina fasor o representacin de Fresnel, que tendr las siguientes
caractersticas:

Girar con una velocidad angular .

Su mdulo ser el valor mximo o el eficaz, segn convenga.

Figura 3: Representacin fasorial de una oscilacin sinusoidal.

La razn de utilizar la representacin fasorial est en la simplificacin que ello supone. Matemticamente, un

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fasor puede ser definido fcilmente por un nmero complejo, por lo que puede emplearse la teora de clculo de
estos nmeros para el anlisis de sistemas de corriente alterna.

Consideremos, a modo de ejemplo, una tensin de CA cuyo valor instantneo sea el siguiente:

Tomando como mdulo del fasor su valor eficaz, la representacin grfica

de la anterior tensin ser la que se puede observar en la figura 4, y se
anotar:

denominadas formas polares, o bien:

Figura 4: Ejemplo de fasor

tensin.
denominada forma binmica.

Corriente trifsica
La generacin trifsica de energa elctrica es la forma ms comn y la que provee un uso ms eficiente de los
conductores. La utilizacin de electricidad en forma trifsica es comn mayoritariamente para uso en industrias
donde muchas de las mquinas funcionan con motores para esta tensin.

La corriente trifsica est formada por un conjunto de tres formas

de oscilacin, desfasadas una respecto a la otra 120 (grados), segn
el diagrama que se muestra en la figura 5.

Las corrientes trifsicas se generan mediante alternadores dotados

de tres bobinas o grupos de bobinas, enrolladas sobre tres sistemas
de piezas polares equidistantes entre s. El retorno de cada uno de
estos circuitos o fases se acopla en un punto, denominado neutro,
donde la suma de las tres corrientes, si el sistema est equilibrado,
es cero, con lo que el transporte puede ser efectuado usando
solamente tres cables.
Figura 5: Voltaje de las fases de un
Esta disposicin sera la denominada conexin en estrella, sistema trifsico. Entre cada una de las
existiendo tambin la conexin en tringulo o delta en las que las fases hay un desfase de 120.
bobinas se acoplan segn esta figura geomtrica y los hilos de lnea
parten de los vrtices.

Existen por tanto cuatro posibles interconexiones entre generador y carga:

1. Estrella - Estrella
2. Estrella - Delta
3. Delta - Estrella
4. Delta - Delta

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En los circuitos tipo estrella, las corrientes de fase y las corrientes de lnea son iguales y, cuando el sistema est
equilibrado, las tensiones de lnea son veces mayor que las tensiones de fase y estn adelantadas 30 a estas:

En los circuitos tipo tringulo o delta, pasa lo contrario, las tensiones de fase y de lnea, son iguales y, cuando el
sistema est equilibrado, la corriente de fase es veces ms pequea que la corriente de lnea y est
adelantada 30 a sta:

El sistema trifsico es un tipo particular dentro de los sistemas polifsicos de generacin elctrica, aunque con
mucho el ms utilizado.

Vase tambin
Adaptador de corriente alterna
Corriente elctrica
Corriente continua
Corriente peridica
Resistencia elctrica#Comportamiento en corriente alterna
Inductor#Comportamiento en corriente alterna
Condensador elctrico#Comportamiento en corriente alterna
Nikola Tesla

Referencias
Notas sobre corriente alterna. (http://informatica.uv.es/iiguia/INS/material/inst05.pdf)

Enlaces externos

Multmetro digital. Medida de corrientes en alterna (https://www.youtube.com/watch?v=Hbm-xiZcqeg)

en YouTube

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Categoras: Conceptos elctricos Ciencia y tecnologa de Estados Unidos del siglo XIX Ciencia de 1886
Estados Unidos en 1886

Se edit esta pgina por ltima vez el 7 jun 2017 a las 12:49.
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