Medicina Forense y Criminalistica Casandra Vergara Lopez

Medicina Forense y Criminalstica
Los fenmenos cadavricos que nos ayudan a datar la hora de la

muerte en cadveres recientes y sus posibles modificaciones en
relacin al entorno y la causa de la muerte
Casandra Vergara Lpez

Barcelona, julio de 2015
Los fenmenos cadavricos que nos ayudan a datar la hora de la muerte en cadveres recientes y sus
posibles modificaciones en relacin al entorno y la causa de la muerte
Tabla de contenidos
Introduccin ........................................................................................................................3
El caso de Esther Solymossy ...................................................................................................... 4
Historia de la Tanatologa ....................................................................................................7
La Temperatura Corporal .....................................................................................................9
Normograma de Henssge........................................................................................................ 11
Factores modificadores y diagnstico diferencial................................................................... 11
Deshidratacin .................................................................................................................. 13
Prdida de peso....................................................................................................................... 13
Desecacin de las mucosas ..................................................................................................... 14
Apergaminamiento de la piel .................................................................................................. 14
Fenmenos Oculares ............................................................................................................... 15
Hundimiento Ocular ............................................................................................................ 15
Opacidad de la Crnea ........................................................................................................ 16
Mancha de Sommer-Larcher ............................................................................................... 16
Otros fenmenos Oculares ................................................................................................. 17
Livideces Cadavricas o Algor Mortis .................................................................................. 18
Rigor Mortis ...................................................................................................................... 21

Espasmos ................................................................................................................................. 23
1
Otros mtodos de averiguacin del IPM ............................................................................. 24
Excitabilidad mecnica ............................................................................................................ 24

Excitabilidad elctrica.............................................................................................................. 24
Estudio del contenido gstrico ................................................................................................ 25
Mtodos tanatoqumicos ........................................................................................................ 26
Otros fenmenos importantes para datar el IPM ................................................................... 26
La Putrefaccin Cadavrica ..................................................................................................... 28
Fauna cadavrica ..................................................................................................................... 28
Fenmenos de Conservacin Cadavrica................................................................................ 29
Conclusiones ..................................................................................................................... 30
Bibliografa ........................................................................................................................ 32
2
Introduccin
Pese a que la datacin de la muerte nunca es una ciencia del todo exacta, hay un gran
nmero de factores que nos ayudan a hacernos una idea mucho ms exacta del tiempo
que ha transcurrido desde el fallecimiento.
Estos factores denominados fenmenos cadavricos, son modificaciones fsicas,

qumicas y biolgicas que tienen lugar en el cadver desde el comienzo de la muerte, y
se pueden clasificar en inmediatos, mediatos o tardos segn el tiempo que tardan en
aparecer.
Prdida de consciencia
Prdida de reflejos
Sistema Nervioso
Flacidez muscular
Relajacin de esfnteres
Cese de
Inmediatos funciones
Ausencia de latidos
vitales
Sistema Cardiovascular Ausencia de pulso
Ausencia de circulacin
Inmovilidad torcica
Sistema Respiratorio
Ausencia de respiracin
Enfriamiento
Fenmenos Fsicos Deshidratacin
Algor mortis
Mediatos
Fenmenos Qumicos Rigor mortis
Putrefaccin
Tardos Fenmenos Biolgicos
Accin de fauna cadavrica
3
Para datar la hora de la muerte en cadveres recientes, debemos centrarnos de los

fenmenos mediatos, que son los que tienen lugar inmediatamente despus de la
muerte, y hasta pasados los dos primeros das.
Estos fenmenos que nos ayudan a determinar el IPM son el Rigor Mortis, el Algor
Mortis, el Livor Mortis, la deshidratacin, y algunos fenmenos que se pueden inducir
de manera artificial y que se detallarn ms adelante.
Cabe mencionar tambin, refirindonos estrictamente a la tanatologa como disciplina

mdico-legal, que para ser una ciencia relativamente nueva dentro de la medicina, los
avances que se han realizado en los ltimos 200 aos han sido exponenciales, y es por
ello que me ha parecido oportuno incluir unas breves pinceladas de su evolucin dentro
de este tratado.
El caso de Esther Solymossy
En el pequeo poblado hngaro de Tisza, una sirviente domstica de catorce aos de

edad llamada Esther Solymossy haba desaparecido mientras cumpla con un recado de
su patrona en el comienzo de la primavera.
Poco despus, se rescat del ro el cuerpo de una mujer. El cadver llevaba un vestido
parecido al que Esther vesta el da de su desaparicin, y su altura era similar a la de la
chica desaparecida. No constaba la desaparicin de ninguna otra mujer en el rea, y
muchos de los habitantes de Tisza insistan en que se trataba del cuerpo de Esther
Solymossy.
La joven llevaba meses desaparecida, y sin duda, si haba pasado todo aquel tiempo en
el ro, el deterioro fsico ya habra trazado unas espantosas rutas interiores. No sorprende
que, al ver el cuerpo, la madre de Esther negase con furia que se tratara de su hija.
Tres mdicos sin estudios ni experiencia alguna en patologa forense recibieron el
encargo de determinar la identidad de la chica pescada en el ro y la causa de la muerte.
Ante s tenan un cuerpo femenino muy plido, de uas delicadas y pulcras en las manos
y en los pies. Los genitales se hallaban severamente inflamados. Los intestinos y dems
rganos internos se encontraban en buen estado de conservacin. El cuerpo pareca
haberse desangrado.
A partir de aquellas observaciones, los mdicos anunciaron solemnemente sus
conclusiones: la muerta tena al menos dieciocho aos de edad y quiz fuese un poco
mayor. Vena de un ambiente privilegiado, y aunque no estaba acostumbrada a las
4
labores fsicas, los genitales inflamados indicaban que estaba muy habituada a tener
relaciones sexuales. La causa de la muerte haba sido una anemia, y no poda haber
muerto haca ms de diez das. En resumen, claramente, aqul no poda ser el cadver
de Esther Solymossy, que tena catorce aos, sola caminar descalza y deba de estar
morena por las frecuentes caminatas sin sombrero bajo el sol.
Sin embargo, el caso atrajo la atencin de la prensa y se convirti en objeto de airadas

discusiones en todo el continente europeo. Un grupo de abogados de Budapest exigieron
que el cuerpo fuese exhumado y examinado por tres doctores expertos en medicina legal.
En medio del glacial fro decembrino, el cuerpo fue exhumado de su lugar de descanso,
y los profesores Johannes Belki, Schenthauer y Michalkovics, todos de Budapest, llevaron
a cabo una segunda autopsia. Los hallazgos diferan de manera sorprendente del
informe de los mdicos locales.
El grupo de Budapest insista en que el cuerpo era de una mujer no mayor de quince
aos, como lo demostraba la inmadurez de sus huesos. Los genitales hinchados eran el
resultado de una larga inmersin en el agua, no de contactos de tipo sexual, y su palidez
extrema se deba a que el agua del ro haba eliminado la capa externa de la piel, dejando
slo el plido corium, la capa interna, a travs del cual la sangre se haba filtrado.
Las uas, inusualmente limpias, segn haba sealado el primer informe, no eran tales,
sino la piel que haba estado alguna vez debajo de las mismas, que tambin haba
arrancado la corriente fluvial. Por otra parte, puesto que la helada corriente del ro haba
frenado la descomposicin del cadver, era posible que Esther hubiese pasado hasta tres
meses en aquella glida tumba. La ropa que llevaba el cuerpo exhumado y otros detalles
fsicos coincidan con los de la chica desaparecida. Los profesores de Budapest
concluyeron de tal suerte que se trataba de los restos de Esther Solymossy.1
Este famoso caso de 1882 ilustra perfectamente cmo las circunstancias

medioambientales pueden afectar de manera negativa los cadveres a la hora de datar
la muerte, ya que pueden llegar a llevar a los expertos ms experimentados a confusin.
Un cuerpo sumergido en agua corriente, se conservar mucho mejor que si no lo est,

ya que, por todos es sabido que cuanto ms baja es la temperatura, ms tarde empezar
a descomponerse cualquier tipo de tejido orgnico. No obstante, por accin de la
corriente y la humedad, las capas superficiales de la piel se desprenden, as como las
uas.
1
Cita Textual: Wagner, E.J. Dialogo con los Muertos en La Ciencia de Sherlock Holmes. Barcelona: Ed.
Planeta, 2010.
5
A continuacin se muestra una tabla con los cambios principales que se producen en los
cadveres recientes y la comparacin de los mismos fenmenos en un medio acutico a
temperatura ambiente, donde se pueden observar cambios muy significativos.
Periodo Cambios en el Cuerpo a la intemperie Cambios si est sumergido en agua

HORAS ENFRIAMIENTO DEL CUERPO ENFRIAMIENTO DEL CUERPO
0 - 12 0.8 a 1.1 C por hora 1.6 C de promedio por hora
12 - 24 0.4 a 0.5 C por hora 0.8 C de promedio por hora
10 - 12 El cuerpo est fro al tacto 5-6horas el cuerpo est fro al tacto
20 - 24 El cuerpo se ha enfriado 8-10horas el cuerpo se ha enfriado
HORAS LIVIDEZ LIVIDEZ
3-5 Empieza a desarrollarse Empieza a desarrollarse
HORAS RIGOR MORTIS RIGOR MORTIS
5-7 Empieza en cara, mandbula y cuello Desarrollo variable
7-9 Brazos, tronco y piernas
12 - 18 Rigor mortis Completo
24 - 36 Desaparicin en el mismo orden Presente hasta entre 2 y 4 das despus
Tabla 1: Relacin de los cambios en cadveres a la intemperie en comparacin con los cambios en
cadveres sumergidos en agua
Obviamente, en los albores de la medicina forense, no todos los profesionales disponan

de dicha informacin ya que las comunicaciones eran lentas y la informacin tardaba en
llegar, contando que llegara a su destino. Sin tener en cuenta por supuesto, con que
tampoco se dispona de las poderosas herramientas de hoy en da como internet.
Todo ese cmulo de circunstancias, adems de la falta de referencias (ya que hay que
tener en cuenta que la tanatologa no sera considerada como prctica mdica hasta
1500, y que los primeros estudios de fenmenos cadavricos no tuvieron lugar hasta
finales de 1800) daban lugar a errores en dataciones del IPM, acusaciones errneas o
causas de la muerte que no eran correctas.
El objetivo de ste escrito es, recopilar y exponer de la forma ms didctica posible todos
estos fenmenos y hacerlos comprensibles y tiles para interesados o estudiantes de un
nivel bsico de la materia, hasta para profesionales experimentados.
Para ello se estudiarn y se compararn, para poder arrojar un poco de luz y elaborar
una gua bsica para determinar el intervalo post mortem teniendo en cuenta todos
los factores modificadores que se encuentran normalmente en casos de muertes
sospechosas.
6
Historia de la Tanatologa
La primera autopsia documentada fue en 1286 durante una plaga en Italia, pese a que
se sabe que ya se realizaban con anterioridad. Posteriormente tambin hay constancia
de procedimientos en busca de conocimientos anatmicos, que se realizaban a travs
de autopsias y no de disecciones, como habra sido de esperar.
En la escuela de medicina en Bolonia hacia el siglo XIV, se realizaban autopsias por

causas legales antes que disecciones, ya que tambin dependan de la escuela de
derecho y, en muchas ocasiones colaboraban para determinar muertes en casos muy
difciles. Ms tarde, en 1360 se realizaron autopsias en Europa, con cadveres de
criminales ejecutados, pese a que las actuales religiones no lo vean con buenos ojos.
Ilustracin 1Leccin de anatoma del Dr. Nicolaes Tulp (Rembrandt, 1632)
No es hasta 1507 que las autopsias empiezan a ser consideradas una prctica mdica
para determinar la causa de algunas muertes o la evolucin de enfermedades. Ese fue
el punto de inflexin que necesitaba sta ciencia para empezar a evolucionar hacia lo
que ahora conocemos.
7
Fue a partir de finales de 1800, cuando la autopsia empez a ser la forma de determinar
la hora de la muerte, gracias a que empezaron a identificarse los fenmenos cadavricos
y su evolucin. No obstante, todava no se saba a ciencia cierta la causa de esos
cambios, y eso daba lugar a errores de varias ndoles.
Lo que en aquel entonces se interpretaba a veces como una mueca de horror o de

pnico, era en verdad el resultado del cambio fsico o del dao causado por un arma,
una sustancia custica, un animal o un insecto. O bien poda tratarse del cambio de color
causado por el sofocamiento, la lividez o el comienzo de la descomposicin.
Muchos mdicos vean y observaban, pero an no comprendan plenamente lo que
ocurra a los cadveres.
Alexander Lacassagne, realiz varios estudios en Lyon que supusieron un verdadero

avance en el campo de la tanatologa, ms concretamente en la comprensin de los
fenmenos que tienen lugar en un cuerpo inmediatamente despus de su muerte.
Lacassagne tom apuntes sobre el rigor mortis y su evolucin cronolgica, el algor

mortis y cmo la temperatura se iguala con el entorno, el livor mortis y la palidez
cadavrica. Se dio cuenta de que estos fenmenos eran tiles para determinar el IPM, y
tambin de las variaciones que podan experimentar segn sus factores modificantes.
Con l, lleg una fascinacin por la prctica forense y varios profesionales presentaron
mejoras y nuevos mtodos, como Karl Rokitanski, que desde Viena ense a sus
alumnos un mtodo post mortem en el cual se descubran los rganos internos y se
investigaban dentro del cuerpo.
Gohn fue un paso ms all e introdujo la tcnica de extraccin de rganos segn su

funcin, tcnica que an se utiliza hoy en da en algunas escuelas de medicina.
Rudolf Virchow desde Berln, tena su propio mtodo, que consista en extraer y
examinar los rganos por separado. Es sta la tcnica ms utilizada hoy en da en las
autopsias. Es un procedimiento ms delicado, mediante el cual es menos probable que
se pierdan fragmentos minsculos de evidencia mdica.
Por supuesto, la medicina forense as como todas las dems disciplinas mdicas, se vio
muy favorecida a partir de 1900 con invenciones tecnolgicas tales como el microscopio
electrnico, los rayos X o la resonancia magntica.
8
La Temperatura Corporal
El enfriamiento o Algor Mortis es quiz el fenmeno ms til para determinar el IPM, ya

que disminuye de forma gradual y progresiva hasta igualarse con el medio ambiente
aproximadamente a 1C por hora. Un cuerpo tarda entre 15 y 20 horas en igualar su
temperatura con la del medio ambiente por completo dependiendo de mltiples
factores.
Con la llegada de la muerte, cesa nuestro sistema de regulacin homeotrmico y a

consecuencia, cae la temperatura corporal. Para determinar la temperatura de un
cadver, hay que tomar la temperatura intra-abdominal de forma rectal y repetir a cada
hora; tambin es importante anotar la temperatura ambiental ya que es uno de los
factores que ms pueden alterar la cada de la temperatura en un cadaver. Se dice que
es un signo seguro de muerte cuando la temperatura rectal es inferior a 20C.
FASE DE ENFRIAMIENTO FENMENOS TIEMPO DESDE LA MUERTE
Se da en muertes por
Hipertermia post mortem insolacin, Inmediatamente
electrocuciones, rabia, etc.
Meseta en la que no vara

Equilibrio trmico Durante las 2 primeras horas
la temperatura
Descenso lento Descenso de 0.5C/hora Entre 2 y 5 horas tras el IPM
Descenso rpido Descenso de 1C/hora Entre 5 y 13 horas tras el IPM
Descenso entre
0.75C/hora y 0.25C/hora
Descenso lentsimo Entre 13 y 24 horas tras el IPM
hasta equilibrarse con el
medio
Evaporacin de fludos
Infradescenso A partir de las 24 horas tras el IPM
biolgicos
Tabla 2: Enfriamiento del cadver en relacin al IPM
En cuanto a la forma, el enfriamiento sigue siempre el mismo patrn, empezando por

extremidades donde es ms difcil el riego sanguneo de por si, como pies, manos y cara,
siguiendo por la espalda y extendindose hacia el abdomen. Las vsceras, al ser la parte
ms protegida, son las ltimas en enfriarse, llegando a tardar hasta 20 horas en
culminar.
9
Para calcular el intervalo post mortem mediante la temperatura, se sigue un modelo

doble exponencial propuesto por Marshal y Hoare en 1962 y que postula que es posible
diferenciar una doble fase de enfriamiento: una meseta donde prcticamente no hay
enfriamiento, y una fase final progresiva.
Hay que tener en cuenta tambin, que la grasa acta como aislante trmico, y que por
ello, el enfriamiento no es del todo progresivo en la misma intensidad en todo el cuerpo.
Tambin puede variar segn el momento del da en que se ha producido el deceso ya
que la temperatura normal vara a lo largo del da.
A continuacin se muestra el diagrama propuesto por Marshal y Hoare para determinar

el momento de la muerte basndose en el enfriamiento corporal.
Tabla 3: Curvatura de enfriamiento cadavrico
Se pueden observar a simple vista en la tabla la meseta inicial, una cada de temperatura
brusca, y un descenso ms lento hasta llegar a igualar la temperatura con el entorno.
Ms tarde, este mtodo fue perfeccionado por Henssge incluyendo tambin los factores
externos modificadores, haciendo ms precisa la datacin del IPM.
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Normograma de Henssge
Para el clculo de la hora de la muerte a partir de la temperatura, Clause Henssge

estableci un normograma que facilita la tarea ya que incorpora como novedad, que
tiene en cuenta la temperatura rectal en relacin a la ambiental.
La precisin se calcula que ronda las tres horas dentro de las primeras 24 horas, y mejora
hasta una hora y media en las primeras seis horas despus del deceso. Hasta ahora,
constituye el medio ms reconocido y fiable, no obstante, se recomienda combinar este
mtodo con otros sistemas de estimacin.
Ilustracin 2: Normograma de Henssge
En todos los informes, junto al normograma se incluyen marcadores a rellenar segn la

temperatura ambiental, momento de la muerte, sexo y edad, cantidad de ropa, etc.
Factores modificadores y diagnstico diferencial
Ya que los mtodos de datacin por temperatura dependen de la diferencia de

temperatura corporal con relacin a la ambiental, su efectividad se reduce
notablemente en lugares con temperatura alta as como en lugares con cambios bruscos
de temperatura, y es posible llegar a conclusiones errneas.
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Hay que tener en cuenta tambin la correccin trmica en relacin al peso y las capas
de ropa (para ello se toma como referencia la cantidad de prendas sobre la parte inferior
del tronco) corrientes de aire, humedad Adems, las situaciones de hipertermia, el
estrs, algunas enfermedades, etc. alteran las mediciones de la curva de enfriamiento.
Tabla 4: Descenso de la temperatura corporal en relacin a los factores modificantes
Segn la hora del da, puede llegar a haber una variacin de hasta tres grados, siendo
las 6 a.m. el punto de temperatura ms bajo, y entre las 4 y las 6 p.m. el ms alto;
adems, la temperatura corporal es ms alta en mujeres que en hombres2.
Tambin hay enfermedades cardacas como la insuficiencia congestiva que provocan un

aumento en la temperatura corporal, hecho que se deber verificar con el historial
mdico del cadver a la hora de realizar la autopsia.
Los nios se enfran mucho ms rpido debido a que su masa corporal es inferior, y por
lo tanto, tambin la superficie.
2
Mackowiak, P. A., Wasswerman, S. S., A critical appraisal of 98.6F, the upper limit of the normal body
temperature, and other legacies. JAMA. 1992. Num 268: pags 1578-1580.
12
Deshidratacin
La deshidratacin ocurre a causa de las temperaturas y corrientes de aire del medio,

dando lugar una evaporacin de lquidos cadavricos. Mediante este proceso, el cadver
experimenta cambios como prdida de peso (sobre todo en lactantes y recin nacidos),
apergaminamiento cutneo, desecacin de mucosas y fenmenos oculares.
Prdida de peso
La prdida de peso en un cadver suele ser constante y escasa, por ello resulta mejor
apreciable en lactantes y nios de corta edad. En los adultos, la disminucin de peso
solo se tiene en cuenta en casos extremos, como en momificaciones, dnde el peso tiene
un descenso ponderal de consideracin.
Para data la hora de muerte en cadveres de corta edad, se calcula que la disminucin
es de 8 gramos/Kg de peso total al da; teniendo en cuenta que en las primeras 24 horas
puede llegar a haber prdidas de hasta 18 gramos/Kg de peso total.
Este factor inicial puede llegar a dar lugar a error en la determinacin de la poca de
gestacin en no natos, por lo que en esa situacin no se debe tener en cuenta por el alto
porcentaje de error.
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Desecacin de las mucosas
La deshidratacin de las zonas

hmedas como los labios o la vulva
en nias de corta edad origina un
ribete rojizo o negro en la zona ms
externa. Hay que ir con cuidado ya
que puede confundirse con lesiones
de compresin, tocamientos de
carcter sexual o escarificaciones
custicas.
Ilustracin 3: Desecacin de las mucosas labiales
Apergaminamiento de la piel
El apergaminamiento cutneo es el fenmeno que se produce cuando, por accin de la

deshidratacin, desaparece la capa crnea epidrmica (la cual funciona como escudo
protector de la piel, aislndola de las influencias medioambientales) y
consecuentemente, la piel expuesta sufre un fenmeno de desecacin.
En este fenmeno, la
linfa se coagula en la
superficie de la piel y
forma una placa dura,
seca y de consistencia
espesa, con una
tonalidad amarillenta
recorrida por
arborizaciones
basculares de un tono
ms oscuro. Es Ilustracin 4: Apergaminamiento de la piel
precisamente por su
aspecto, que es llamada apergaminamiento o placa apergaminada.
14
Esta lesin es variable en extensin y localizacin, y carece de reaccin inflamatoria

circundante. Normalmente aparece tambin en zonas de piel muy finas, como el
escroto; a veces incluso se da en sujetos agnicos.
Puede comprobarse comprimiendo la piel con una pinza de forcipresin, expulsando los
lquidos orgnicos y dando lugar a un apergaminamiento artificial que puede resultar
til para datar el IPM.
El apergaminamiento tambin puede ser de ayuda para averiguar la causa de la muerte,

ya que tambin puede aparecer a causa de una friccin tangencial de un agente
traumtico que haya desprendido el estrato crneo de la piel.
Puede confundirse con excoriaciones drmicas comunes, dando lugar a error al

determinar la hora o la causa de la muerte.
Fenmenos Oculares
La deshidratacin ocular da lugar a fenmenos muy llamativos y conocidos desde la

antigedad, ya que se ven a simple vista y son de mucha utilidad para determinar la hora
de la muerte.
Estos fenmenos son el hundimiento ocular, la opacidad de la crnea, la mancha

esclerotical o de sommer-larcher, y otros fenmenos no tan conocidos, como la
concentracin de potasio o la reaccin de las pupilas.
Hundimiento Ocular
El ojo del cadver se pone flojo y blando a consecuencia de la evaporacin de los lquidos
intraoculares, lo que provoca un hundimiento de la esfera ocular. ste fenmeno puede
apreciarse desde los primeros momentos con la ayuda de un tonmetro.
Es de gran ayuda pero su evolucin cronolgica est condicionada dependiendo de si el

cadver ha permanecido con los ojos abiertos o cerrados. En caso de tener los ojos
abiertos, el fenmeno se producir dentro de la primera hora despus de la muerte, y
en ojos cerrados puede tardar hasta 15 horas en aparecer.
15
Opacidad de la Crnea
Al igual que el hundimiento ocular, la prdida de transparencia de la crnea o fenmeno

de Stenon-Louis, es un fenmeno precoz pero condicionado cronolgicamente segn si
el cadver permanece con los ojos cerrados o no.
Si tiene los ojos abiertos, la crnea empieza a turbarse en los primeros 45 minutos
posteriores a la muerte; de lo contrario no se aprecia hasta pasadas 24 horas. Si no se
aprecia una crnea totalmente opaca, es indicio de que la muerte se ha producido
menos de dos horas antes.
Dentro de estas primeras dos horas, tambin se puede usar el mtodo del fondo de ojo
para determinar, segn la segmentacin vascular de la retina (trucking), una datacin
ms precisa.
sta prdida de transparencia se debe a la formacin de una telilla albuminosa creada

por restos del epitelio
corneal que se ha
desprendido y reblandecido,
y tambin por materias
albuminoideas trasudadas y
polvo ambiental.
.
Ilustracin 5: Opacidad de la crnea post-mortem
16
Mancha de Sommer-Larcher
La mancha esclertica o de Sommer-

Larcher es quiz el fenmeno ocular ms
fcil de reconocer.
Se inicia rpidamente, entre las tres y

cinco primeras horas post-mortem,
formando una mancha negruzca de borde
mal limitado, normalmente iniciada en el
ngulo exterior del ojo. Se forma otra de
iguales caractersticas cerca del lagrimal y
ambas se extienden transversalmente
hasta unirse en una mancha con forma
oval o redondeada, con la base orientada
hacia la crnea.
Ilustracin 6: Mancha de Sommer-Larcher
Se crea a causa de la desecacin de la esclertica, que adelgaza y se vuelve transparente,

dejando ver el pigmento de la coroides negra subyacente.
Otros fenmenos Oculares
Adems de estos tres fenmenos, que son los ms conocidos y utilizados, tambin hay
otros cambios oculares tanto o ms tiles a la hora de datar un fallecimiento, como la
reactividad qumica pupilar o la estimulacin farmacolgica esclerocorneal.
La reactividad qumica pupilar es el fenmeno ms til para calcular el momento de la

muerte entre las primeras dos y cuatro horas posteriores. El procedimiento consiste en
la observacin de la reaccin o su ausencia administrando un colirio de antropina que
reacciona a las 4 horas provocando midriasis, o de pilocarpina, que en las dos primeras
horas provoca miosis en las pupilas.
La estimulacin farmacolgica se realiza para inducir la accin pupilomotriz mediante

una inyeccin de 18 sustancias diferentes en el limbo esclerocorneal. Segn la
concentracin de cada una, se obtendrn respuestas en los 5-30 minutos siguientes, y
se prolongarn hasta una hora despus.
17
Livideces Cadavricas o Algor Mortis
Son manchas rojizas o violceas que aparecen en las zonas declives del cuerpo por
accin de la gravedad y acumulacin de la sangre estancada a falta de pulso. Su posicin
est determinada por la posicin del cuerpo (siempre y cuando haya estado invariable
al menos por tres horas) y es uno de los mtodos menos fiables ya que depende de
demasiadas variables.
No se forman en las zonas comprimidas (por ejemplo, por un cinturn) o de apoyo

(glteos) o si el cuerpo se mueve de posicin constantemente, y para que se formen,
debe haber suficiente sangre y estar en estado lquido.
El fenmeno se hace visible una hora despus de la muerte, y a medida que pasa el
tiempo se hace ms llamativo, llegando a romperse los vasos capilares y formando
petequias. Al principio, las livideces se pueden mover, pero transcurrido un tiempo se
quedan fijas por accin de la hemolizacin de la sangre, fenmeno que tambin avisa
del comienzo de la fase de descomposicin.
Mallach y Mittmeyer proponen el siguiente diagrama de evolucin cronolgica:
HORA FASE
0-2 Comienzo
1-4 Confluencia
3 - 16 Mxima Intensidad
1 - 20 Desplazamiento por presin suave
2-6 Cambio completo de Posicin
4 - 24 Cambio incompleto de Posicin

Tabla 5: Evolucin de las livideces en relacin al intervalo post mortem
Como se puede observar, las livideces se forman muy lentamente, pero tambin tienen
un periodo de mxima intensidad y de desplazamientos muy amplias, con lo que son un
mtodo muy utilizado en diferentes periodos dentro de las primeras 24 horas ya que
ofrecen una flexibilidad horaria notable.
18
A las 8hrs alcanza su mxima intensidad y se fijan a las 13hrs aprox. por lo que, aunque
se mueva el cuerpo, las livideces no se alterarn. La fijacin se comprueba por presin
digital. Pasadas 24 horas, ya no se forman nuevas livideces.
Ilustracin 7: Comprobacin de livideces por presin digital
En ocasiones, han sido confundidas por contusiones por forenses inexpertos. En caso de
duda, una incisin nos revelar si la sangre est dentro de los vasos sanguneos, en cuyo
caso se trata de lividez, o en el espacio extravascular, lo cual es indicio de contusin.
En ciertas muertes, las livideces pueden tener un color no habitual, como en las
intoxicaciones por monxido de carbono o cianuro, en cuyo caso la coloracin ser de
un tono rojo cereza. La refrigeracin prolongada, da lugar al mismo fenmeno tambin.
19
La Esqumosis se caracteriza por unas manchas del mismo aspecto; en caso de no estar
seguros habra que descartar el posible diagnstico diferencial con el historial mdico
del cadver.
En muertes por fallos cardacos, las livideces pueden llegar a desarrollarse antes de la
muerte.
Ilustracin 8: Livideces rosceas por intoxicacin de Cianuro o Monxido de Carbono
20
Rigor Mortis
La rigidez cadavrica es un estado de endurecimiento de los msculos estriados, lisos y

cardacos, debido a la acidificacin y deshidratacin post mortem. Se desarrolla siempre
despus de un periodo variable de flacidez muscular post mortem.
Es un proceso qumico-enzimtico, en el que la degradacin del ATP en medio anaerobio

produce
acumulacin
cida. Con la
disminucin de
ATP muscular
comienza la
rigidez, la cual
termina con el
comienzo de la
putrefaccin
cuando la acidez
retorna a la
alcalinidad.
Ilustracin 9: Rigor mortis
Durante la primera hora post mortem se contraen todos los msculos de fibra lisa
(corazn, diafragma, vesculas seminales, etc) y se hace aparente a las tres horas
despus, cuando la rigidez se hace visible en la parte superior del cuerpo.
Los cambios en la musculatura lisa producen midriasis (Retraccin de las pupilas) y piel
de gallina por contraccin de los msculos piloerectores dando lugar a eyaculaciones.
En caso de embarazadas, puede llegar a haber expulsin del feto.
Es progresivo y descendente, comienza en mandbula y nuca, se extiende hacia la cara,

tronco y extremidades superiores, y finalmente a las extremidades inferiores. Son
necesarias entre 6 y 12 horas para desarrollar un rigor mortis completo; no obstante,
persiste durante las 24-36hrs posteriores hasta el comienzo de la descomposicin del
cuerpo.
21
Ilustracin 10: Rigor Mortis
Su mayor inconveniente en la deteccin de la causa de la muerte, y es que, la rigidez de

la musculatura estriada puede enmascarar fracturas fijando las articulaciones.
En circunstancias estndar, evaluando temperatura y rigidez, Toinot elabor una regla

segn la cual tenemos que:
ESTADO DEL CUERPO TIEMPO DESDE LA MUERTE

Tibio y flcido, sin livideces Entre 2 y 5 horas
Tibio y rgido en cara y cuello, formacin de
Entre 6 y 10 horas
livideces
Fro y totalmente rgido, livideces fijas Entre 12 y 18 horas
Fro, livideces fijas, parte inferior flcida Entre 18 y 24 horas
Fro y totalmente flcido, com livideces Entre 24 y 36 horas
Tabla 6: Evolucin del Rigor Mortis en relacin al IPM
22
El ejercicio violento produce deplecin de ATP, as como las temperaturas corporales

elevadas, que aceleran la instauracin del fenmeno. El tipo de muerte tambin es un
factor modificante, que dar como resultado los valores de la siguiente tabla:
TIPO DE MUERTE PRESENTACIN DEL RIGOR

Violenta y repentina Tardo, intenso y largo
Con larga agona Precoz, dbil y corto
Con convulsiones Precoz, intenso y corto
Intoxicaciones Precoz, intenso y largo
Parlisis Tardo, dbil y largo
Lesiones nerviosas Precoz, intenso y largo
Atropina Tardo, dbil y largo
Tabla 7: Presentacin dle Rigor Mortis en relacin al tipo de muerte
La masa y actividad muscular (convulsiones, ttanos, intoxicacin por estricnina)

tambin son un factor modificador del rigor mortis, as como la temperatura ambiental,
que provoca una desaparicin de la rigidez en menos de 24 horas en clima clido o la
persistencia del mismo durante das en climas fros.
Tambin pueden darse rigideces catalpticas, hipnticas o esquizofrnicas que se llegan
a confundir con el propio rigor mortis.
Espasmos
Los espasmos se clasifican como un tipo especial de rigidez cadavrica instantnea y sin
fase de relajacin previa. Puede ser localizada o generalizada, y tiene lugar en casos de
tensin nerviosa o emocin antes de la muerte, y en muertes causadas por convulsiones,
hemorragias cerebrales, electrocucin o heridas por armas de fuego.
Son un fenmeno muy raro y solamente hay dos casos documentados en ms de 30
aos, uno era secundario a la temperatura corporal alta y el otro debido a un esfuerzo
violento.
23
Otros mtodos de averiguacin del IPM
Pese a que los anteriores son los mtodos ms conocidos y estudiados, durante una
autopsia a veces son necesarios otros mtodos de apoyo o doble confirmacin para
tener mayor seguridad del momento del fallecimiento.
Excitabilidad mecnica
El Fenmeno de Zsak y la contraccin muscular permiten ver una contraccin muscular

despus de un golpe con el martillo de reflejos en el cudriceps o en el bceps braquial.
Se pueden registrar desde el momento de la muerte hasta transcurridas varias horas
despus, aproximadamente 2,5 h en el caso del cudriceps y algo ms en el bceps.
Excitabilidad elctrica
Es un fenmeno que presenta evidentes ventajas para el clculo del IPM, ya que es de
fcil manejo, puede usarse en el lugar de los hechos y su realizacin dura 1 min y ofrece
informacin inmediata.
Se introducen dos electrodos en la parte nasal del prpado superior y otros dos a ambos
lados de la comisura bucal, y se estimula el msculo mediante impulsos rectangulares
de 10 ms de duracin, 30 mA de frecuencia, a ciclos de 50 impulsos por segundo. La
intensidad de la reaccin muscular se comprueba registrando la superficie facial que se
ve afectada por la contraccin.
TIEMPO DESDE LA
MSCULO QUE REACCIONA MUERTE
Prpado superior, parte
nasal 13.5 hrs
Uno o dos tercios del
prpado 10.5 hrs
Prpado superior completo 8.25 hrs
Prpado superior e inferior 5.5 hrs
Prpados y frente 4.5 hrs
Prpados, frente y mejilla 3.5 hrs
Tabla 8: Relacin de msculos que reaccionan a la electroestimulacin
24
Hay que tener en cuenta que los resultados se ven alterados en casos de hipotermia
grave y en situaciones de hematoma orbicular o enfisema palpebral.
Estudio del contenido gstrico
La informacin que nos proporciona el contenido gstrico ofrece viene dada tanto de la
naturaleza de su contenido como de la cantidad y el estado de la digestin, no obstante
su utilidad depende de muchos factores y es demasiado variable para ofrecer
resultados, as que su uso queda limitado a algunos casos.
En los casos en los que se conoce la hora de la ltima ingesta, se ha intentado determinar
el IPM tratando de estimar el tiempo que se tarda en digerir un alimento. Sin embargo,
estudios a travs de radioscpios han revelado grandes variaciones entre alimentos,
personas, o incluso diferentes das en la misma persona.
El tiempo de vaciado gstrico es uno de los parmetros que permiten establecer relacin
entre el IPM y la hora de la ltima ingesta si sta es conocida, aunque se ha demostrado
que, con el mismo tipo de comida, de una persona a otra, este tiempo puede variar entre
60 y 338 minutos para vaciar el contenido gstrico.
No obstante, sabemos la permanencia de algunos alimentos comunes que nos pueden

ayudar tambin a la datacin del IPM, como los que se muestran a continuacin:
- 1-2 horas: leche, agua, t, caf.

- 3 horas: huevos, pasta, pan duro, carne picada, naranjas.
- 4-5 horas: cordero, cerdo, pato, repollo.
Tenemos pues, una media de 227 minutos +/- 44 minutos. Segn varios estudios, se
puede realizar la siguiente aproximacin partiendo del contenido gstrico obtenido
durante la autopsia:
PORCENTAJE DEL TIEMPO DESDE LA

CONTENIDO MUERTE
90% 1h
50% 3-4 hrs
30% 4-5 hrs
Tabla 9: Relacin de contenido gstrico en relacin al IPM
25
Hay que tener en cuenta tambin, que el estrs puede provocar que no se digieran los
alimentos en horas, o en casos extremos, hasta en un da.
Mtodos tanatoqumicos
Existen numerosas aportaciones que muestran la utilidad de diversos componentes

microscpicos en los fluidos corporales, sin embargo, no han alcanzado relevancia
prctica ya que tienen una fiabilidad muy reducida en comparacin con las tcnicas
anteriores.
Quiz la que ms destaca es la que habla de la concentracin de potasio en el humor

vtreo ya que, a consecuencia del deterioro estructural de la membrana celular, se eleva
proporcionalmente despus de la muerte. Sturner y Gantner3 propusieron una frmula
para hacer esta determinacin, no obstante, teniendo en cuenta el grado y la rpidez de
descomposicin, es un mtodo mal aceptado por muchos profesionales.
Posteriormente, se ha demostrado que el principal factor en el grado de concentracin

en el vtreo, es la descomposicin, por lo cual, el tiempo solo es uno de los muchos
factores que contribuyen a dicho proceso, haciendo la frmula poco fiable.
Por todo ello, ste mtodo es interesante pasadas las primeras 24 horas, cuando ya no
es posible evaluar los fenmenos cadavricos precoces como la temperatura o la
excitabilidad, y es necesaria alguna aproximacin.
Otros fenmenos importantes para datar el IPM
Pese a que no son fenmenos cadavricos de por s, tenemos tambin otros indicios en
los cadveres que nos pueden ayudar a determinar la data de la muerte, como el estado
de la vejiga o el crecimiento de la barba en hombres.
Los mtodos que tienen en cuenta el estado de replecin de la vejiga, estn basados en
principios y hbitos tales como orinar antes de acostarse o al levantarse.
3
Sturner, W. O., Gantner, G. E., The postmortem interval: a study of potassium in the vitreous humor.
Am J. Clin Pathol. Vol 42: pags 134-144. Agosto de 1964.
26
Dicen que si la vejiga est llena y es por la maana, hay un lapso de unas seis horas desde
que se acost hasta el momento de la muerte, pero si est vaca, significa que muri
poco despus de acostarse.
Para tomar como referencia el pelo de la barba, debemos saber que crece a una
velocidad de 0.5 mm/da, pero se detiene inmediatamente con la muerte.
27
Qu Pasa Despus
Pasadas las 24 primeras horas post mortem, el cadver sigue sufriendo modificaciones,
los fenmenos cadavricos tardos. Los ms comunes son la putrefaccin o
descomposicin y la accin de la fauna cadavrica, conocida como fauna entomolgica.
La Putrefaccin Cadavrica
Es la destruccin paulatina del cadver por la accin bacteriana, produciendo gran

cantidad de gas. Se pueden distinguir varias fases cronolgicamente hablando:
- A partir del segundo da: La fase cromtica, que se caracteriza por manchas
verdes.
- Durante la primera semana: Periodo enfitomatoso, donde el cadver se hincha

por accin de los gases.
- Entre 8 y 10 meses despus: La fase colicuativa, cuando se desprenden uas,

epidermis, pelo, partes blandas de la cabeza, se reblandecen todos los rganos.
- Entre un ao y cinco aos: Periodo de reduccin esqueltica, donde se pierden

los tejidos resistentes y cartlagos, dejando al descubierto el esqueleto.
Una vez llegados al ltimo periodo, su datacin e identificacin ser una tarea ms
apropiada para un antroplogo forense en lugar de un profesional mdico.
Fauna cadavrica
Despus de la muerte, un conjunto de insectos invaden sucesivamente un cadver,

favoreciendo su descomposicin hasta llegar a la fase de reduccin esqueltica. Est
compuesta por un total de 20 especies, agrupadas en 8 escuadras segn el momento en
que invaden el cuerpo.
El orden en que las faunas lo hacen, es el siguiente: califomiana (hasta el tercer mes),
sarcofaguiana (entre el primer y el tercer mes), demestiana (del cuarto al noveno mes),
corinetiana (del noveno al duodcimo mes), silfiana (durante el segundo ao), acariana
(entre el segundo y tercer ao), anthrenes (entre el segundo y tercer ao) y tenebris
iptineus (durante el tercer ao).
28
Fenmenos de Conservacin Cadavrica
Aunque no es muy comn, pueden darse en algunos cadveres de forma natural y

siempre y cuando el ambiente disponga de las caractersticas necesarias, dos procesos
que conservan el cuerpo en buen estado. Estos procesos son la momificacin y la
saponificacin.
La momificacin es la desecacin del cadver por evaporacin, y tiene lugar durante el

primer ao. El cuerpo pierde volumen y peso, disminuye y se vuelve quebradizo. Para
que este fenmeno tenga lugar, el medio debe tener temperaturas elevadas, aire seco
y renovable, as como suelos porosos y secos.
La saponificacin o conservacin adiproca es la transformacin del tejido graso en

jabones por medio de los lcalis que se producen en la descomposicin de las albminas
corporales. Se produce siempre despus de los tres o cuatro primeros meses, y se
completa en un ao o ms. Se produce en medios hmedos, como aguas estancadas
con poca corriente, y se localiza en zonas del cuerpo ricas en grasa, como las mejillas o
los glteos.
29
Conclusiones
Si tenemos en cuenta todos los cambios que se dan despus de la muerte y los
ponemos en comn, obtendremos la siguiente tabla:
Fenmeno que tiene lugar

Contenido Reacciones por
IPM en Horas Livor Mortis y
Algor Mortis Rigor Mortis en el estimulacin
Deshidratacin
estmago inducida
Hipertermia
post mortem:
En muertes por
insolacin,
Comienzo de las livideces y Se puede
electrocuciones,
Inmediatamente aparicin del signo de dar en
rabia, etc. Se da 90%
Stenon-Louis en cadveres muertes
en muertes por Fenmeno de
con los ojos abiertos violentas
insolacin, Zask en
electrocuciones, cudriceps y bceps
rabia, etc.
Hasta 1 hora Equilibrio
trmico: Meseta
en la que no
1 hora
vara la
Cuerpo
temperatura
flcido
Fin de miosis ocular
2 horas Confluencia por medio de
pilocarpina
Prpados, frente y
mejilla reaccionan
3 horas
Descenso lento: a
Descenso de 50% electroestimulacin
0.5C/hora Empieza a Fin de midriasis
4 horas desarrollarse ocular por medio
Desplazamiento de antropina
por presin Prpados y frente
5 horas suave reaccionan a la
30% electroestimulacin
Periodo de
6 horas Mxima Cara, Prpado superior e
intensidad mandbula y inferior reaccionan
7 horas y aparicin cuello a la
de la rgidos electroestimulacin
8 horas Descenso mancha de Brazos, Prpado superior
rpido: Sommer- tronco y completo
9 horas Descenso de Larcher piernas reaccionan a la
1C/hora rgidos electroestimulacin
10 horas Uno o dos tercios
11 horas Rigor mortis del prpado
12 horas Completo reaccionan a la
13 horas electroestimulacin
30
Prpado superior,
parte nasal
14 horas
reacciona a la
electroestimulacin
Descenso
15 horas lentsimo:
16 horas Descenso entre
17 horas 0.75C/hora y
18 horas 0.25C/hora
Desplazamiento
19 horas hasta
incompleto por
20 horas equilibrarse con
presin suave
21 horas el medio
Desaparicin
22 horas Fijacin de
del rigor en
23 horas las livideces
el mismo
24 horas orden
Infradescenso:
A Partir de 24 Evaporacin de
horas fluidos
biolgicos
Tabla 10: Fenmenos cadavricos en relacin al IPM
No obstante, la tabla no resultar nada fiable de no tener en cuenta todos los factores
anteriormente mencionados, como el tipo de muerte, los factores medioambientales,
etc. por lo que la teora tanatolgica o medicina forense, nunca ser fiable por s sola,
ya que siempre se ve alterada por todos los factores que rodean al cadver as como por
la propia muerte.
31
Bibliografa
Aso, J., Corrons, J., Cobo., J. A. El intervalo postmortal. Inters sanitario, policial,
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Ban R. M., Hernndez, J. P. Determinacin de la data en el periodo precoz de
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Di Maio V. J. M., Dana S. E. Manual de Patologa Forense. Madrid. Ed. Daz de
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32

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Medicina Forense y Criminalstica

Los fenmenos cadavricos que nos ayudan a datar la hora de la

Casandra Vergara Lpez

El caso de Esther Solymossy ...................................................................................................... 4

Historia de la Tanatologa ....................................................................................................7

La Temperatura Corporal .....................................................................................................9

Livideces Cadavricas o Algor Mortis .................................................................................. 18

Factores modificadores y diagnstico diferencial................................................................... 19

Rigor Mortis ...................................................................................................................... 21

Factores modificadores y diagnstico diferencial................................................................... 23

Otros mtodos de averiguacin del IPM ............................................................................. 24

Excitabilidad mecnica ............................................................................................................ 24

Estos factores denominados fenmenos cadavricos, son modificaciones fsicas,

Fenmenos Qumicos Rigor mortis

Para datar la hora de la muerte en cadveres recientes, debemos centrarnos de los

Cabe mencionar tambin, refirindonos estrictamente a la tanatologa como disciplina

El caso de Esther Solymossy

En el pequeo poblado hngaro de Tisza, una sirviente domstica de catorce aos de

Sin embargo, el caso atrajo la atencin de la prensa y se convirti en objeto de airadas

Este famoso caso de 1882 ilustra perfectamente cmo las circunstancias

Un cuerpo sumergido en agua corriente, se conservar mucho mejor que si no lo est,

Periodo Cambios en el Cuerpo a la intemperie Cambios si est sumergido en agua

Obviamente, en los albores de la medicina forense, no todos los profesionales disponan

En la escuela de medicina en Bolonia hacia el siglo XIV, se realizaban autopsias por

Ilustracin 1Leccin de anatoma del Dr. Nicolaes Tulp (Rembrandt, 1632)

Lo que en aquel entonces se interpretaba a veces como una mueca de horror o de

Alexander Lacassagne, realiz varios estudios en Lyon que supusieron un verdadero

Lacassagne tom apuntes sobre el rigor mortis y su evolucin cronolgica, el algor

Gohn fue un paso ms all e introdujo la tcnica de extraccin de rganos segn su

El enfriamiento o Algor Mortis es quiz el fenmeno ms til para determinar el IPM, ya

Con la llegada de la muerte, cesa nuestro sistema de regulacin homeotrmico y a

FASE DE ENFRIAMIENTO FENMENOS TIEMPO DESDE LA MUERTE

Meseta en la que no vara

En cuanto a la forma, el enfriamiento sigue siempre el mismo patrn, empezando por

Para calcular el intervalo post mortem mediante la temperatura, se sigue un modelo

A continuacin se muestra el diagrama propuesto por Marshal y Hoare para determinar

Tabla 3: Curvatura de enfriamiento cadavrico

Para el clculo de la hora de la muerte a partir de la temperatura, Clause Henssge

Ilustracin 2: Normograma de Henssge

En todos los informes, junto al normograma se incluyen marcadores a rellenar segn la

Factores modificadores y diagnstico diferencial

Ya que los mtodos de datacin por temperatura dependen de la diferencia de

Tabla 4: Descenso de la temperatura corporal en relacin a los factores modificantes

Tambin hay enfermedades cardacas como la insuficiencia congestiva que provocan un

La deshidratacin ocurre a causa de las temperaturas y corrientes de aire del medio,

Desecacin de las mucosas

La deshidratacin de las zonas

Ilustracin 3: Desecacin de las mucosas labiales

El apergaminamiento cutneo es el fenmeno que se produce cuando, por accin de la

Esta lesin es variable en extensin y localizacin, y carece de reaccin inflamatoria

El apergaminamiento tambin puede ser de ayuda para averiguar la causa de la muerte,

Puede confundirse con excoriaciones drmicas comunes, dando lugar a error al

La deshidratacin ocular da lugar a fenmenos muy llamativos y conocidos desde la

Estos fenmenos son el hundimiento ocular, la opacidad de la crnea, la mancha

Es de gran ayuda pero su evolucin cronolgica est condicionada dependiendo de si el

Al igual que el hundimiento ocular, la prdida de transparencia de la crnea o fenmeno

sta prdida de transparencia se debe a la formacin de una telilla albuminosa creada

Ilustracin 5: Opacidad de la crnea post-mortem

La mancha esclertica o de Sommer-

Se inicia rpidamente, entre las tres y

Se crea a causa de la desecacin de la esclertica, que adelgaza y se vuelve transparente,

Otros fenmenos Oculares

La reactividad qumica pupilar es el fenmeno ms til para calcular el momento de la