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The strength of a reflex at any given time is a function of all the operations that
affect it. The principal task of a science of behavior is to isolate their separate
effects and to establish their functional relationships with the strength. (Skinner,
1938/1991, p. 25)
1) Endereo: Rua: Prof. Jos Ferraz Camargo, 419, ap. 01, Jardim Sta. Helena, CEP 13566-440. So Carlos SP
Brasil. E-mail: prsferreira@yahoo.com.br. O artigo foi extrado de dissertao escrita em 2006 pelo primeiro autor, sob
orientao do segundo autor. O primeiro autor bolsista de doutorado direto da FAPESP (Proc. 05/57258-3) e aluno de
doutorado do Programa de Ps-Graduao em Filosofia da UFSCar.
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(...) Our basic datum is not the occurrence of a given response as such, but the
probability that will occur at a given time. Every verbal operant may be concei-
ved of as having under specified circumstances an assignable probability of emis-
sion conveniently called its strength (...) (Skinner, 1957, p. 22)
Primeiramente, devemos saber que Skinner considera dois tipos principais de comporta-
mento, o respondente e o operante2. Segundo o autor, o respondente est relacionado com
o tipo de ao que tradicionalmente denominamos de reflexa (Skinner, 1938/1991, pp.
20-21) e as topografias das suas respostas so herdadas filogeneticamente, no sofrendo
modificaes significativas no decorrer da histria do indivduo. O operante, por outro
lado, seria, segundo Skinner, adquirido ontogeneticamente, no decorrer da histria indi-
vidual. O operante diferencia-se do respondente, segundo Skinner, tambm por possuir
um grau superior de flexibilidade e complexidade, o que faria dele um comportamento
mais importante no repertrio comportamental humano (Skinner, 1953b/1965, p. 59).
Skinner afirma que o termo comportamento operante, ou simplesmente operan-
te, abrange os tipos de comportamentos que so afetados pelas mltiplas relaes que
mantm com determinados tipos de estmulos (Skinner, 1957, p. 20). O comportamento
operante a relao funcional entre eventos do ambiente (estmulos) e do organismo
(respostas), na ordem: estmulo discriminativo, resposta e estmulo reforador (Skinner,
1957, p. 31, p. 81; 1963, p. 506). Skinner no define o comportamento como a ocorrn-
cia singular de estmulo e resposta relacionados, mas sim como classe de ocorrncias
relacionadas (Hefferline, 1947, p. 02; Skinner, 1953b/1965, p. 65; 1987, p. 87). Trata-se,
segundo o autor, de classes definidas por determinadas propriedades fsicas que descre-
vem a relao funcional entre os estmulos e respostas envolvidos (Skinner, 1957, p. 177;
1931/1999, p. 497, p. 503; 1979, p. 67, p. 295). Nunca demais dizer, as respostas de
uma classe diferem umas das outras, assim como os estmulos de uma classe (Skinner,
1938/1991, p. 37), mas compartilham as mesmas propriedades que delimitam a classe,
o que permite falar de ocorrncias diferentes como fazendo parte de uma mesma classe
(Skinner, 1935a/1999, 1953b/1965, p. 66).
O operante tambm definido por um conjunto de contingncias (Skinner,
1953b/1965, pp. 84-85; 1969, p. 131), de relaes temporais entre os estmulos e respos-
tas includos nas classes. Segundo Skinner, o conjunto de contingncias reforadoras
que constri, com o acrscimo histrico de ocorrncias, as classes de estmulos e de
respostas envolvidas em uma determinada relao funcional. Diz-se de um acrscimo
histrico de ocorrncias porque a histria de reforamento que determina o operante
constitui-se de todas as ocorrncias a ele relacionadas. So, portanto, as contingncias
2) H ainda o chamado comportamento liberado, mas Skinner considera que a sua importncia est restrita aos
organismos de outras espcies animais, diferentes do homem (Skinner, 1975, 1984).
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tambm dizer, de uma forma mais geral, que h classes de respostas (operantes) mais for-
tes do que outras, em um dado momento de existncia do organismo. Ademais, segundo
Skinner, na medida em que um organismo pode apresentar simultaneamente apenas um
nmero limitado de respostas, temos que em sua concepo a fora de respostas neces-
sariamente uma noo a respeito da relatividade de uma resposta com relao a outras
no mesmo repertrio, no que concerne ao combate pelas suas respectivas ocorrncias
(Skinner, 1950, p. 212).
Skinner reconhece que algumas respostas so realmente incompatveis e as suas
respectivas foras interferem umas com as outras substancialmente, o que pode levar
anulao de ambas ou emisso da resposta mais forte (Skinner, 1953b/1965, 1957,
p. 24), ou at mesmo a uma combinao de fragmentos de ambas. Outras respostas so
quase independentes umas das outras, o que faz com que as suas foras sejam igualmente
independentes umas das outras. Mas o fato de se referirem a um mesmo organismo e de
utilizarem, conseqentemente, um mesmo sistema efetor para execuo, faz com que
duas respostas quaisquer tenham as suas foras sempre relativas uma em relao outra.
Mesmo respostas que podem ser emitidas simultaneamente interagem, devido relao,
ainda que mnima, de fora existente entre elas.
Segundo Skinner (1935b/1965, pp. 218-219), se duas respostas so semelhantes,
no sentido de compartilharem propriedades definidoras de uma mesma classe, diferen-
ciando-se apenas pelas suas respectivas magnitudes, possvel ainda que as suas foras
conflitantes levem emisso de uma resposta intermediria, tendendo a se assemelhar
mais com aquela que mais forte. Skinner denomina esse caso como aquele em que a
resposta emitida o resultado da soma algbrica da topografia das duas respostas for-
talecidas3 (Skinner, 1953b/1965).
Por outro lado, conforme a concepo skinneriana, duas respostas que so competi-
tivas, no sentido de se exclurem mutuamente nas suas respectivas execues, e que tam-
bm apresentam topografias muito diferentes, no podem se somar algebricamente. A
soma das suas foras leva, ento, emisso da resposta prepotente a que possui maior
fora. esperado, tambm, que a emisso de tal resposta tenha a sua topografia alterada
pela fora da resposta concorrente (Skinner, 1953b/1965, pp. 220-221). H, de acordo
3) importante, contudo, ressaltar que no se trata de conceber uma relao ponto a ponto entre contnuos de
estmulos discriminativos e de respostas operantes. Alguns estudos empricos tm mostrado, por exemplo, que as curvas
tpicas de generalizao de estmulos no envolvem necessariamente a emisso de respostas com magnitudes intermedi-
rias, podendo ser resultantes simplesmente da distribuio diferencial das diferentes formas e magnitudes de respostas
previamente estabelecidas (Migler, 1964; Migler & Millenson, 1964; Stoddard & Sidman, 1971). O caso considerado
por Skinner diferente, pois envolve a ocorrncia de uma nica resposta (excluindo a possibilidade de oscilao entre
diferentes respostas) e o fortalecimento preciso de duas magnitudes diferentes de uma mesma forma de resposta devido
ao papel desempenhado pelo conjunto total de variveis independentes, e no apenas pelo tipo de varivel enfocada nos
estudos que investigam a formao das curvas de generalizao de estmulos.
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com a proposio skinneriana, uma relao entre fora e topografia de resposta que no
consiste simplesmente na emisso de uma forma acabada e bem definida de resposta. O
resultado a variabilidade da forma da resposta em funo da sua fora, e podemos falar
dessa variabilidade tambm em termos de classes. A variabilidade de respostas consiste,
portanto, no distanciamento topogrfico da resposta com relao especificao da clas-
se original e correspondente aproximao, em termos da sua topografia, de outras classes
de respostas concebveis em um mesmo repertrio4.
(...) To record the beginning and end of learning or a few discrete steps will not
suffice, since a series of cross-sections will not give complete coverage of a conti-
nuous process. The dimensions of the change must spring from the behavior itself;
they must not be imposed by an external criterion of completeness. (...) (Skinner,
1950, p. 196)
4) Apenas podemos adiantar, por ora, que essa interao entre classes se d via propriedades. Pretendemos
desenvolver essa argumentao em um artigo a ser redigido posteriormente, que tratar da relao entre ocorrncias e
classes comportamentais.
5) Apesar de no ter sido de fato empregada por Skinner, adotaremos a expresso fluxo comportamental por
identificarmos nela uma forma conveniente para a indicao do aspecto fludico, contnuo, do fenmeno comporta-
mental. Coincidentemente, Schoenfeld e Farmer (1970) tambm empregam a expresso fluxo comportamental, o que
sugere a adequao interpretativa da expresso no que diz respeito ao texto skinneriano. sugestiva, ainda, a influncia de
W. James sobre o pensamento skinneriano, inclusive na concepo de fluxo da conscincia, apresentada em seu Principles
of Psychology (1890).
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(...) We are likely to suppose that forgetting means that the probability of keeping
the appointment has reached zero or has passed through zero to a negative value.
But we need not deal with any behavior called not keeping the appointment.
One response has simply lost out to another in the matching of probabilities. (...)
Forgetting is ordinarily attributed to an inner organism which represses the
behavior of keeping the appointment, but the only repressing agent is the incom-
patible response. (Skinner, 1953b/1965, p. 222)
Por outro lado, segundo Skinner, a durao de uma resposta uma das muitas dimenses
disponveis ao tratamento cientfico do comportamento (Skinner, 1953b/1965). Trata-se,
portanto, de diferenciar ocorrncia de resposta de resposta. A resposta apresenta
propriedades, relacionadas s suas dimenses fsicas, incluindo a sua durao (Skinner,
1938/1991). Ao contrrio, a ocorrncia da resposta algo pontual, e no algo que se
estende e que contenha, em si, uma dada durao. Skinner tambm esclarece em detalhe
esse importante aspecto do comportamento operante ao interpretar o que seria a latn-
cia da resposta operante em termos de aspectos topogrficos sujeitos especificao
operante:
Tendo tratado, pelo menos preliminarmente, da noo de fora da resposta tal como
empregada por Skinner, podemos finalmente tratar daquilo que constitui o objeto central
deste artigo, que so as variveis que a determinam (Skinner, 1938/1991, p. 46). So os
determinantes dos denominados processos comportamentais, envolvendo eventos aos
quais as respostas esto funcionalmente relacionadas. Alm das variveis independentes
j citadas, os estmulos discriminativos e os estmulos reforadores, temos tambm as
operaes motivacionais e emocionais. Doravante, nos ocuparemos da relao entre tais
variveis e a fora da resposta, procurando subsidiar um entendimento da proposta de
B. F. Skinner para a sua interpretao das modificaes que sofrem a tendncia de ao.
Segundo Skinner, a respeito dos seus efeitos sobre a fora de resposta, os processos
comportamentais podem tomar apenas uma de duas possveis direes. Skinner fala do
fortalecimento (strengthening) e do enfraquecimento (weakening) de respostas. For-
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6) interessante notar, por exemplo, que a interpretao skinneriana dos efeitos da punio baseia-se totalmente
na noo de fortalecimento da resposta (Skinner, 1953b/1965, pp. 182-193).
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If a given sample of behavior existed in only two states, in one of which it always
occurred and in the other never, we should be almost helpless in following a
program of functional analysis. An all-or-none subject matter lends itself only
to primitive forms of description. It is a great advantage to suppose instead that
the probability that a response will occur ranges continuously between these
all-or-none extremes. We can then deal with variables which, unlike the eliciting
stimulus, do not cause a given bit of behavior to occur but simply make the
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occurrence more probable. We may then proceed to deal, for example, with the
combined effect of more than one such variable. (Skinner, 1953b/1965, p. 62)
Esse ponto da formulao skinneriana nos faz ver que mesmo a concepo de resposta
como evento discreto uma abstrao (Skinner, 1947/1999, p. 351; 1953b/1965, pp.
91-92) um artifcio bastante til, e de fato necessrio, para o tratamento cientfico do
fenmeno comportamental, mas, ao mesmo tempo, limitado se tratamos de interpretar
o comportamento tal como ele se apresenta naturalmente, em estado bruto. Portanto,
desse ponto de vista, talvez seja possvel reconhecer que as aes de um organismo no
correspondem a uma multiplicidade de fenmenos denominados de eventos ou ocorrn-
cias, externos uns aos outros, mas sim a um nico ou unificado fenmeno que pode ser
mais bem indicado pela expresso fluxo comportamental. Em certo sentido, seria inte-
ressante perceber que os eventos comportamentais de um determinado repertrio consti-
tuem mais do que simplesmente um arranjo de elementos independentes. Ao invs disso,
o que temos a partir da formulao skinneriana um fenmeno complexo, mas tambm
coerente, de elementos intimamente relacionados a um mesmo fluxo comportamental
(Skinner, 1953b/1965, p. 17).
possvel que a noo skinneriana de fora da resposta elucide a continuidade do
fluxo comportamental em um sentido mais fundamental. Se as ocorrncias comporta-
mentais podem ser representadas em um grfico como eventos discretos do organismo,
por meio de uma imposio til mensurao do comportamento e, ainda, do enfoque
dado a determinado tipo de resposta. Sendo assim, falta uma importante informao
em tal grfico, pelo menos no que diz respeito forma de resposta enfocada: a fora da
resposta entre dois pontos quaisquer da curva. De acordo com a formulao skinneriana,
sabemos exatamente o momento em que a fora da resposta estava em seu estado mxi-
mo, mas no sabemos precisamente dos estados de fora inferiores. Essa informao,
apesar de importante, pode ser apenas parcialmente inferida dos dados observveis. Ape-
sar disso, no seria exagero considerar que para Skinner a fora da resposta uma noo
primordial, conceitualmente mais bsica do que as prprias ocorrncias que constituem
as classes comportamentais, muito embora seja realmente intratvel de um ponto de vis-
ta rigorosamente experimental (Skinner, 1953a).
No difcil encontrar trechos do texto skinneriano em que as variveis so inter-
pretadas como fortalecedoras de determinadas respostas, mas sem que seja imprescind-
vel, por isso, que tais respostas efetivamente ocorram. Os casos mais conspcuos esto
includos naqueles que Skinner (1953b/1965, p. 62, pp. 213-216; 1957, pp. 227-252)
interpreta como exemplos de causalidade mltipla do comportamento. Nesse caso, as
variveis fortalecedoras envolvidas so, isoladamente, insuficientes na determinao da
ocorrncia. Verificamos, dessa maneira, que lidar com a terminologia skinneriana de
fortalecimento da resposta leva a uma investigao de variveis que, em uma perspectiva
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7) Parece-nos desnecessrio e cansativo reafirmar a todo o momento que o fortalecimento da resposta sempre
corresponde a um processo simultneo de enfraquecimento de pelo menos outra resposta. Por isso sero suprimidas, a
partir daqui, citaes do termo enfraquecimento em parte das passagens que tratam do fortalecimento da resposta.
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8) Temos utilizado as expresses tipos de estmulos e tipos de respostas para nos referirmos aos estmulos
e respostas que pertencem a determinadas classes e so, portanto, de determinados tipos, definidas por certo conjunto de
propriedades fsicas.
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O registro cumulativo, tal como empregado por Skinner, uma espcie de retrato
dinmico do que denominamos aqui de fluxo comportamental. A taxa de respostas ,
dessa forma, a figurao de um processo contnuo, ainda que baseada em eventos discre-
tos. Por isso, uma inspeo do registro cumulativo deve sempre ter o objetivo de identi-
ficar as variveis responsveis por cada ponto de subida do traado cada ocorrncia de
resposta (Ferster & Skinner, 1957/1997, p. 28). S assim possvel diminuir a inexatido
inerente a esse tipo de inferncia a um grau aceitvel e, conseqentemente, til pre-
viso e ao controle. Segundo Skinner, a Anlise Experimental do Comportamento deve
buscar a identificao de variveis, imediatas ou no, responsveis pelo estado de fora
que representado por cada ocorrncia da resposta, devido ao de mltiplas variveis.
Dentre as variveis, temos aquelas arranjadas pelo experimentador, mas temos tambm
aquelas geradas pelo prprio organismo (Ferster & Skinner, 1957/1997, p. 10; Skinner,
1950, p. 210).
importante entendermos tambm, ao considerarmos a importncia do registro
cumulativo para a interpretao skinneriana, porque o autor critica os mtodos estatsti-
cos de investigao cientfica do comportamento. Os mtodos estatsticos criticados por
Skinner tomam o comportamento em termos de conjuntos de respostas, tratando-o como
se fosse constitudo de blocos homogneos de respostas idnticas emitidos em um am-
biente imutvel ou, pelo menos, cujas mudanas seriam insignificantes, e no como um
processo de interao entre o organismo e o ambiente em plena mudana e em que cada
resposta deve representar uma singularidade. Realizar o clculo de mdias considerar
o comportamento como um vago resultado das variveis ambientais e tende, portan-
to, contra a principal suposio skinneriana, de que o comportamento precisamente
determinado pelo seu ambiente (Skinner, 1947/1999, p. 347; 1953b/1965, p. 06). Esta
seria uma das razes pela qual Skinner reafirma, em diversos momentos da sua obra, a
sua veemente oposio aos procedimentos estatsticos no estudo do comportamento. Se-
gundo Skinner, o ambiente est sempre mudando, e conceber mdias comportamentais
corresponde ao tratamento do ambiente como se ele fosse constante e, ainda, como se
o organismo no gerasse constantemente e mudasse, por conseguinte, o ambiente que
determinar o seu prprio comportamento (Skinner, 1953b/1965, 1957).
ESTMULO REFORADOR
est ausente, e que por isso so denominadas de ocorrncias em extino (Skinner, 1979,
p. 148). Notamos, dessa maneira, que segundo a proposio skinneriana a distribuio de
foras das respostas no repertrio do organismo nunca indiferente s suas ocorrncias
comportamentais. De acordo com o autor, cada ocorrncia contribui para a modificao
do repertrio, seja aumentando ou diminuindo a relao de fora entre as classes envol-
vidas (Skinner, 1938/1991, p. 61). O reforamento e a extino podem ser considerados,
portanto, como representando tais tipos de processos, e correspondendo, respectivamen-
te, ao fortalecimento e ao enfraquecimento dessa relao funcional.
Em termos dos efeitos do reforamento e da extino, uma ocorrncia comporta-
mental tem, ainda, dois tipos de efeitos. Ao apresentar propriedades definidoras das clas-
ses de estmulos e de respostas nas quais se inclui, uma ocorrncia seguida do estmulo
reforador fortalece uma relao j existente entre as classes. Por outro lado, ao apre-
sentar propriedades no definidoras das classes envolvidas, uma ocorrncia de resposta
seguida do estmulo reforador acrescenta propriedades definidoras para a relao entre
as classes. De maneira anloga, ocorrncias em extino enfraquecem (Skinner, 1934, p.
234) ou, de maneira mais radical, eliminam (Skinner, 1957, p. 30) propriedades defini-
doras da relao entre as classes de estmulos e de respostas. Resumindo, o reforamento
e a extino podem alterar a fora de relaes j existentes, efetuando uma mudana de
grau, ou alterar a configurao das propriedades que definem as relaes comportamen-
tais, efetuando uma mudana de natureza (Skinner, 1987, p. 106).
De acordo com a formulao skinneriana, os estmulos e as respostas apresentam
uma mirade de propriedades no relacionadas com a classe em foco (Skinner, 1932c,
pp. 282-283; 1935a/1999, p. 506), e esse fato a base para a ampla possibilidade de
modificao das classes comportamentais resultantes das contingncias de reforamen-
to. As classes de estmulos e de respostas, apesar de serem teis na classificao dos
complexos eventos comportamentais em termos das suas inter-relaes, so deficitrias
por no fornecerem todos os detalhes da variabilidade apresentada pelos seus elementos.
Segundo Skinner, uma formulao cientfica do comportamento s interessante se for
precisa (Skinner, 1947/1999, p. 347, 357). A utilizao pelo autor da noo de classes de
eventos no parece recomendar a formulao de explicaes que tenham na falta de exa-
tido uma deficincia aceitvel. Uma forma de se eliminar essa deficincia considerar,
com o subsdio da formulao skinneriana, a variabilidade como fruto da interao entre
as diferentes classes comportamentais que empregaramos na tentativa de abarcar o re-
pertrio individual como um todo. Ainda, seria temerrio desconsiderar a possibilidade
de sobreposies entre as diferentes classes comportamentais identificadas por meio da
descrio de algumas poucas propriedades definidoras (Skinner 1935a/1999, p. 508).
O reforamento o processo fundador das relaes comportamentais que Skinner
denomina de operantes. Nesse sentido, o momento do reforamento marca, em termos
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A single reinforcement may have a considerable effect. Under good conditions the
frequency of a response shifts from a prevailing low value to a stable high value
in a single abrupt step. More commonly we observe a substantial increase as
the result of a single reinforcement, and additional increases from later reinfor-
cements. The observation is not incompatible with the assumption of an instan-
taneous change to a maximal probability, since we have by no means isolated a
single operant. (...) there can be no faster learning than an instantaneous increa-
se in probability of response. (Skinner, 1953b/1965, PP. 67-68)
ESTMULO DISCRIMINATIVO
9) Explicitamos que a descrio dos eventos comportamentais em uma linguagem fisicalista no conduz neces-
sariamente a qualquer tipo de compromisso ontolgico como seria o caso do realismo, por exemplo.
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ner, 1953b/1965, p. 189, p. 222; 1974/1976, p. 69; 1979, p. 195, p. 321). No entanto,
raro Skinner tratar dos estmulos discriminativos como fontes de controle enfraquece-
dor10. O uso skinneriano mais comum o de estmulo discriminativo como fortalecedor
de respostas, ao invs de enfraquecedor. por isso que adotaremos, efetivamente, o
uso skinneriano do termo estmulo discriminativo, referindo-nos ao primeiro termo da
contingncia, unicamente como fortalecedor. Daquilo que discutimos at o momento, a
respeito das peculiaridades do par de processos fortalecimento/enfraquecimento, fcil
vislumbrar como a restrio do uso de estmulo discriminativo pode ainda assim ser sufi-
ciente na explicao do enfraquecimento concomitante de respostas sob uma perspectiva
skinneriana.
O estmulo discriminativo age, usualmente, em combinao (Skinner, 1953b/1965,
Cap. XIV; 1957, Cap. IX e X). H sempre uma complexidade de estmulos discrimi-
nativos correspondendo, individualmente, a diferentes classes de estmulos. Segundo
Skinner, a relao da classe de respostas com uma diversidade de estmulos acaba sendo,
efetivamente, a regra. Ainda, segundo o autor, o conjunto de estmulos discriminativos
constitui a fonte imediata de fortalecimento da resposta. Embora as outras variveis
independentes do comportamento tambm sejam imprescindveis no processo de fortale-
cimento da resposta, o estmulo discriminativo diferencia-se pelo grau de especificidade
na sua relao com a resposta. Em suma, o estmulo discriminativo fortalece as respostas
pertencentes classe. Sabe-se, ainda, que o estmulo discriminativo tem essa funo por
compartilhar propriedades com a classe de estmulos que mantm uma relao funcional
com a classe de respostas,
Apesar de o seu efeito fortalecedor ser imediato e, em certa medida, abrupto, o es-
tmulo discriminativo tal como concebido pelo autor no rompe a continuidade e a regu-
laridade do fluxo comportamental. Mudanas abruptas do fluxo comportamental, como
aquelas tipicamente efetuadas por estmulos discriminativos, possuem esse aspecto por
corresponderem a trocas de posies entre formas de respostas competitivas na hierar-
quia momentnea de foras das respostas. De acordo com a formulao skinneriana, na
base de uma ocorrncia de resposta existe sempre um processo complexo, contnuo e
preciso de fortalecimento de todo o repertrio comportamental que, em sntese, nunca
deixa o organismo abandonado sua prpria sorte, como se fosse um autmato total-
mente controlado pelas situaes momentneas, sem passado e sem histria. Poderamos
falar, de forma quase literria, que o passado se faz presente por meio do estabelecimen-
to, historicamente situado, da possibilidade do presente imediato fortalecer o compor-
tamento. Dessa maneira, um determinado estmulo discriminativo pode ser a fonte de
10) Um exemplo importante de controle discriminativo de enfraquecimento o que Skinner (1957, pp. 178-179)
denomina de audincia negativa.
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fortalecimento que faltava para que uma resposta passe a ser a mais forte no momento
e, efetivamente, ocorra. Nesse sentido, as mudanas de fora efetuadas por estmulos
discriminativos parecem abruptas porque tais variveis representam uma contribuio
imediata e altamente especfica, o que pode ser suficiente para estabelecer uma diferena
importante na constante competio de formas de respostas disponveis no repertrio.
11) Podemos explicitar um pouco mais esse argumento lembrando ao leitor que um mesmo tipo de estmulo refor-
ador, alimento, por exemplo, pode estar relacionado a uma diversidade de operantes. Dizemos, assim, que o papel desse
estmulo reforador para o repertrio em termos de grupos (vrias classes), e no de classes, de respostas. por isso que
a operao motivacional relacionada, privao de alimento, fortalece o mesmo grupo de respostas.
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12) H outras variveis independentes identificadas por Skinner, como a punio e o estmulo aversivo, por exem-
plo. No entanto, Skinner interpreta os efeitos do estmulo aversivo e da punio, e das outras variveis independentes do
comportamento, em termos daquelas apresentadas no presente texto. Aliado ao espao restrito de que dispomos, tal fato
sugeriu aos autores o no tratamento dessas variveis que se reduzem quelas apresentadas.
404 FORA DA RESPOSTA 2010
A complexidade inerente ao comportamento pode, muitas vezes, ser uma boa razo
para que seja abandonado o programa de anlise e interpretao comportamentais deli-
neado por Skinner. Constatar que mesmo aes comuns das pessoas em seu cotidiano
sejam complexas e demandam um rduo trabalho de interpretao gera, naturalmente,
um desconforto terico. Todavia, pelo menos segundo a perspectiva skinneriana, a com-
plexidade um dos aspectos fundamentais do comportamento. Desconsiderar a com-
plexidade do fenmeno e abandonar, conseqentemente, esse programa em favor de ex-
plicaes mais confortveis no resolve o problema. Como diria Skinner (1953b/1965),
a questo pragmtica: ainda que tal programa seja de difcil execuo ele pode, ainda
assim, mostrar-se como o melhor caminho para se encontrar as solues que h muito
se espera. Mesmo assim, resta-nos questionar se tal programa est sendo realizado pelos
analistas do comportamento, permitindo, assim, o teste pragmtico, ou se ele j foi desti-
tudo de aspectos essenciais ao programa skinneriano. Por exemplo, seria o abandono do
registro cumulativo (Skinner, 1976) um sintoma desse processo? Ao invs de uma dog-
mtica defesa de purismo terico, tal questionamento deve funcionar como uma auto-
anlise do referido empreendimento cientfico e permitir, assim, verificar se o abandono
de diretrizes skinnerianas deu-se por justificativas legtimas ou se foi uma conseqncia
da dificuldade de estudo exibida pelo objeto de investigao que o comportamento
individual.
Segundo Skinner, o operante uma unidade viva e sofre, por conta disso, alte-
raes incessantes. Por isso, o comportamento do organismo como um todo no com-
posto de unidades inalterveis. Em uma palavra, a fora do operante, relacionando-se
intrinsecamente com a sua forma, a define por mais de um aspecto. justificvel, por-
tanto, conceber cada operante envolvido no comportamento dos organismos como co-
rrespondente a uma curva cumulativa, mesmo que isso no tenha utilidade ou facticidade
cientfica. Cada uma dessas curvas exibiria, da mesma maneira que as curvas referentes
ao comportamento de outros animais ou outros comportamentos menos bem estabele-
cidos no repertrio do mesmo indivduo, os mesmos processos comportamentais e os
mesmos tipos de regularidade e de variabilidade. Se h uma estabilidade aparente das
unidades operantes, uma espcie de inalterabilidade com o tempo, por conta da relativa
constncia das variveis que determinam tal unidade e tambm de uma desconsiderao
justificada das propriedades comportamentais circunstancialmente dispensveis a uma
abordagem mais prtica do comportamento humano. Segundo a perspectiva skinneriana,
o organismo no uma mquina repetitiva, e equivocado, portanto, deixar de consi-
derar, por um momento sequer, que h necessariamente uma variabilidade inerente ao
fluxo comportamental.
Em certo sentido, a fora da resposta, ocupando posio central no sistema in-
terpretativo skinneriano, no pode ser adequadamente entendida sem uma cuidadosa
considerao, e distino, dos processos que a determinam e da complexidade compor-
408 FORA DA RESPOSTA 2010
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410 FORA DA RESPOSTA 2010
RESUMO
Este artigo uma investigao terica da noo de fora da resposta operante, tal como empregada por B. F.
Skinner na sua concepo do comportamento como objeto de estudo cientfico. Segundo o referido autor, a
noo de fora da resposta, ao representar a probabilidade de ocorrncia da resposta operante, desempenha
o papel de dado fundamental da anlise do comportamento. Nesse sentido, constitui tarefa imprescindvel
do analista do comportamento a descrio da fora operante e das variveis que a determinam. Apesar disso,
a fora no diretamente observvel, mas somente inferida indiretamente de eventos comportamentais ob-
servveis. A fora mostra a possibilidade de uma resposta especfica ocorrer, dentre tantas outras respostas
disponveis em um mesmo repertrio comportamental. A descrio da fora se d por meio de um procedi-
mento de anlise que consiste na identificao de uma determinada forma de resposta e das correspondentes
relaes de probabilidade que mantm com as suas variveis independentes. Tais relaes de probabilidade
so denominadas por Skinner de unidades funcionais e podem, ainda, ser entendidas como representando o
tipo de relao funcional que se estabelece entre uma classe de estmulos discriminativos e uma classe de
respostas operantes. A unidade funcional o prprio comportamento que se dispe a uma investigao das
variveis que o determinam modificando a sua fora. Alm da classe de estmulos discriminativos, definem
tambm a fora da resposta operante as operaes emocionais e motivacionais e os estmulos reforadores.
Todas essas variveis independentes podem fortalecer ou enfraquecer uma determinada forma de resposta
ou, o que equivalente, aumentar ou decrescer a fora operante. Sendo assim, a fora da resposta operante
, tambm, uma maneira de se agrupar os diferentes efeitos que as diferentes variveis independentes tm
sobre a probabilidade de ocorrncia do tipo de resposta enfocado. por isso que a noo de fora da resposta
e, principalmente, de fortalecimento e de enfraquecimento, ganham nfase nos trechos da obra skinneriana
em que se trata da causalidade mltipla do comportamento operante. Com relao causalidade mltipla do
comportamento ressalta-se tambm a distino existente entre os diferentes modos que as diferentes vari-
veis independentes apresentam ao afetarem a fora da resposta operante. Nesse ponto distinguem-se, prin-
cipalmente, os efeitos dos estmulos discriminativos e dos estmulos reforadores sobre a fora da resposta.
Ilustra-se, ainda, como o tipo de inferncia envolvido naquilo que Skinner batizou de registro cumulativo
traz importantes implicaes sua constante procura por um sistema interpretativo que vise simultanea-
mente a preciso terica e a efetividade prtica das intervenes derivadas das suas proposies. Por fim,
mostra-se que a noo de fora da resposta operante marcante na caracterizao do comportamento como
um fenmeno contnuo que pode ser denominado de fluxo comportamental, afastando a anlise do compor-
tamento de uma perspectiva psicolgica elementarista ou associacionista.
Palavras-chave: fora da resposta, comportamento operante, anlise do comportamento, comporta-
mentalismo radical, fluxo comportamental
Vol. 18 Nm. 3 PAULO R. S. FERREIRA & JLIO C. C. DE ROSE 411
ABSTRACT
This article is a theoretical investigation about the notion of an operant response strength, used by B. F. Skin-
ner when he treats the behavior as an object of scientific study. According to the referred author, the notion
of strength of a response represents the probability of occurrence of an operant response and consists in a
fundamental datum to the behavioral analysis. The descriptions of the operants strength and the variables
that determine it represent an essential task, under the responsibility of the behavioral analyst. Even so, it is
not possible to directly observe the strength of a response, but it is possible to indirectly infer it from obser-
vable behavioral events. The strength of the response indicates the possibility of a specific response to occur,
among other possible responses available in the same behavioral repertoire. The description of the force is
made through an analysis procedure that consists in the identification of a particular form of response and the
corresponding relations of probability with its independent variables. Skinner named these probability rela-
tions as functional units, which can be also understood as a representation of the kind of functional relation
that is established between a class of discriminative stimuli and a class of operant responses. The functional
unit is the behavior itself, put under investigation in order to find out its determinant variables, which are ca-
pable of modify its strength. The emotional and motivational operations and the reinforcing stimuli define, in
addition to the class of discriminative stimuli, the strength of the operant response too. All these independent
variables can strengthen or weaken a specific form of response, or, whats equivalent, increase or decrease
the operant strength of the behavior. Therefore, the strength of the operant response is, also, a way to group
the variety of different effects that the independent variables have on the probability of occurrence of the
type of response on focus. That is the reason why there is an increasing emphasis on the notion of response
strength and, specially, on the notion of strengthening and weakening in the Skinners paperworks concer-
ning the multiple causality of operant behavior. In this matter, it is standed out the distinction between the
different ways in which a variety of independent variables present themselves when affecting the strength of
the operant response. At this point, the effects of discriminative stimuli and reinforcing stimuli on the streng-
th of the response are distinguished. It is also illustrated how the type of inference involved in what Skinner
called cumulative record brings important implications to his constant search of a interpretative system that
combines, simultaneously, theoretical precision and pragmatic effectiveness on the interventions derived
from his propositions. Finally, it is shown that the notion of operant responses strength is fundamental to
the characterization of the behavior as a continuous phenomenon, which can be called behavioral stream,
putting the behavioral analysis away from an elementarist or associationist psychological perspective.
Keywords: response strength, operant behavior, behavioral analysis, radical behaviorism, behavioral
stream.