Hidrologa

El agua ocupa el 70 % de la superficie terrestre.

La hidrologa es una rama de las ciencias de la Tierra que estudia el agua, su
ocurrencia, distribucin, circulacin, y propiedades fsicas, qumicas y
mecnicas en los ocanos, atmsfera y superficie terrestre. Esto incluye
las precipitaciones, la escorrenta, la humedad del suelo,
la evapotranspiracin y el equilibrio de las masas glaciares. Por otra parte, el
estudio de las aguas subterrneas corresponde a la hidrogeologa.
Por el contrario, se denomina hidrografa al estudio de todas las masas de
agua de la Tierra y, en sentido ms estricto, a la medida, recopilacin y
representacin de los datos relativos al fondo del ocano, las costas,
las mareas y las corrientes, de manera que se puedan plasmar sobre una carta
hidrogrfica. No obstante esta diferencia, los trminos se utilizarn casi como
sinnimos, ya que la parte de la hidrografa que interesa aqu es aquella que
crea relieve, por lo tanto, la que est en contacto con la superficie terrestre, y
por eso mismo la que es objeto de un anlisis hidrolgico.
La circulacin de las masas de agua en el planeta son responsables del
modelado de la corteza terrestre, como queda de manifiesto en el ciclo
geogrfico. Esa influencia se manifiesta en funcin de la distribucin de las
masas de rocas coherentes y deleznables, y de las deformaciones que las han
afectado, y son fundamentales en la definicin de los diferentes relieves.
Recordemos que un ro es una corriente de agua que fluye por un cauce desde
las tierras altas a las tierras bajas y vierte en el mar o en una regin
endorreica (ro colector) o a otro ro (afluente). Los ros se organizan en redes.
Una cuenca hidrogrfica es el rea total que vierte sus aguas de escorrenta a
un nico ro, aguas que dependen de las caractersticas de la alimentacin.
Una cuenca de drenaje es la parte de la superficie terrestre que es drenada por
un sistema fluvial unitario. Su permetro queda delimitado por la divisoria
o interfluvio.
Los trazados de los elementos hidrogrficos se caracteriza por la adaptacin o
inadaptacin a las estructuras litolgicas y tectnicas, pero tambin la
estructura geolgica acta en el dominio de las redes
hidrogrficas determinando su estructura y evolucin.
El estudio hidrolgico, inicia con el anlisis morfomtrico de la cuenca, que
incluye: la delimitacin de la cuenca, la medicin del rea y la longitud, altura
mxima y mnima, ndice de compacidad, factor de forma, curva hipsomtrica,
pendiente media, caracterizacin de la red de drenaje y el perfil altimtrico del
cauce principal, entre otros.
Definiciones
En el transcurso de su desarrollo la hidrologa se ha definido de diversas
formas, una de las ms simples es la que se deriva del anlisis etimolgico del
vocablo, por ello, se tendra: La hidrologa es la ciencia del agua.
En el nivel actual de desarrollo de las actividades humanas y de las ciencias en
general no se puede satisfacer con la definicin anterior, demasiado simplista e
incompleta, por ello se recomienda analizar las siguientes:
Hidrologa es la ciencia que trata de las aguas de la Tierra, su ocurrencia,
circulacin y distribucin, sus propiedades fsicas y qumicas y su influencia
sobre el medio ambiente, incluyendo su relacin con los seres vivientes. El
dominio de la hidrologa abarca la historia completa de la existencia del agua
sobre la tierra
U.S. Federal Council for Science and Tecnology (1962)
Hidrologa es la ciencia que trata de los procesos que rigen el agotamiento y la
recuperacin de los recursos de agua en las reas continentales de la Tierra y
en las diversas fases del ciclo hidrolgico.
Generalmente los diversos autores reconocen 8 perodos1 en el desarrollo
histrico de la hidrologa, estos son:
Perodo especulativo
Aunque las fechas no son exactas, varios autores como O.E. Meinzer, definen
este perodo, desde la antigedad hasta el 1400. Durante este perodo el
concepto de ciclo hidrolgico fue especulado nota 1 por muchos filsofos
como Homero, Tales, Platn, y Aristteles, entre otros en Grecia;
por Sneca y Plinio en Roma. La mayora de los conceptos desarrollados en
esta poca resultaron ser errneos, con excepcin del propuesto por Marco
Vitruvio, quien estableci que el agua subterrnea provena de la infiltracin del
agua de lluvia y del derretimiento de la nieve.
A este perodo pertenecen las grandes construcciones hidrulicas de la
antigedad las que requirieron un conocimiento hidrolgico prctico, entre ellos
los pozos de Arabia, los Kanats de Persia, los acueductos de Roma, los
canales y sistemas de irrigacin y obras de control de inundaciones en China, y
zonas de riego en Egipto, Mesopotamia, India y en los Andes.
Perodo de observacin
Entre el 1400 y el 1600. En el perodo conocido como el Renacimiento, se tuvo
un cambio gradual de los conceptos filosficos puros de la hidrologa a la
ciencia observacional de tal poca. Por ejemplo, basndose en
observaciones, Leonardo da Vinci y Bernard Palissy lograron una correcta
comprensin del ciclo hidrolgico, especialmente en lo relativo a la infiltracin
de la lluvia y retorno del agua a travs de manantialesnota 2 .
Perodo de medida
Entre el 1600 y el 1700. El inicio de la moderna ciencia de la hidrologa puede
ser considerado en el siglo XVII, con las mediciones, por ejemplo: las de Pierre
Perrault y Edm Mariotte en el ro Sena de Pars y Edmond Halley en el mar
Mediterrneo, los cuales llegaron a conclusiones correctas del fenmeno
hidrolgico estudiado. A este perodo corresponde tambin los primeros
estudios de los pozos artesianos.
Perodo de experimentacin
Entre el 1700 y el 1800. Durante el Siglo XVIII, los estudios experimentales
hidrulicos tuvieron gran auge y como resultado de ellos muchos principios
hidrulicos fueron obtenidos, por ejemplo: el teorema y piezmeto de Bernouilli,
la frmula de Chzy y el principio de D'Alembert, los tubos de Pitot y Borda.
Perodo de modernizacin
Entre el 1800 y el 1900.El Siglo XIX fue una gran era de hidrologa
experimental que tuvo su inicio en el perodo precedente y que marc ms
firmemente el comienzo de la ciencia de la hidrologa. Sin embargo la mayora
de contribuciones se tuvieron en la geohidrologa y en la medicin de las aguas
superficiales (Hidrometra). Por ejemplo: la ecuacin de Hagen-
Poiseuille del flujo capilar (1840), la Ley de Darcy (1856), la frmula del pozo
de Dupuit-Thiem (1863)2 y el principio de Ghyben-Herzberg (1889).
En el campo de la hidrometra, en relacin al aforo de aguas superficiales, se
tuvo un gran avance, incluyendo: el desarrollo de varias frmulas del flujo e
instrumentos de medida y el comienzo del aforo sistemtico de corrientes.
Entre las contribuciones principales se tiene la frmula de descarga de los
vertedores de Francis (1855), la determinacin del coeficiente de
Chzy propuesta por Ganguillet y Kutter (1869) y por Manning (1889) y en el
campo de la evaporacin, la ley deDalton (1802), por ltimo, en el campo de la
precipitacin, la correlacin entre la lluvia y la altitud, determinada
por Miller (1849).
Perodo de empirismo
Entre el 1900 y el 1930. Aunque muchos trabajos de hidrologa moderna fueron
iniciados en el Siglo XIX, el desarrollo de la hidrologa cuantitativa fue todava
inmaduro y entonces la ciencia de la hidrologa fue enormemente emprica,
debido a que la base fsica para varias determinaciones hidrolgicas no era
bien conocida, o bien porque se dispona de mucha informacin cuantitativa
experimental para ser usada y procesada. Durante la parte final del Siglo XIX, y
los siguientes 30 aos, el empirismo hidrolgico fue evidente, por ejemplo:
cientos de frmulas empricas fueron propuestas, seleccionando sus
coeficientes y parmetros en base al juicio y experiencia.
Perodo de racionalizacin
Entre el 1930 y el 1950. En este perodo se inician los grandes hidrlogos que
utilizan el anlisis racional para resolver los problemas hidrolgicos planteados,
as por ejemplo setienen: Sherman (1932) con el concepto de hidrograma
unitario. Horton (1953) con la teora de la infiltracin de la lluvia, Theis (1935)
que introduce el concepto de noequilibrio en la hidrulica de
pozos, Gumbel (1941) que propone la distribucin de probabilidades de valores
extremos, Hazen (1930) que promueve el uso de la estadstica en la hidrologa,
Bernard (1944) que discute el papel de la meteorologa y marca el inicio de la
hidrometeorologa y Einstein (1950) quien introduce el anlisis terico en los
estudios de sedimentacin. Otro notable desarrollo de este perodo fue el
establecimiento de muchos laboratorios hidrulicos e hidrolgicos en el mundo.
Perodo de teorizacin
Desde el 1950 hasta el presente. Alrededor del ao 1950, las aproximaciones
tericas tienen uso extensivo a los problemas hidrolgicos, ya que muchos
principios racionales propuestos anteriormente, pueden ser sujetos a un
verdadero anlisis matemtico. Los instrumentos sofisticados y las
computadoras de alta velocidad empiezan su desarrollo y entonces, se pueden
tomar medidas delicadas del fenmeno hidrolgico y resolver ecuaciones
matemticas complicadas involucradas en la aplicacin de modernas teoras
hidrolgicas.
Son ejemplos de los estudios hidrolgicos tericos: el anlisis linear y no linear
de sistemas hidrolgicos, la adopcin de conceptos estadsticos y transitorios
en la hidrodinmica del agua subterrnea y superficial, La aplicacin de le las
teoras de transferencia de masa y calor al anlisis de evaporaciones, al
estudio energtico y dinmico de la humedad del suelo, la generacin
secuencial de datos hidrolgicos sintticos y el uso de la investigacin de
operaciones en el diseo de sistemas de recursos hdricos.

Importancia de la hidrologa

Las inundaciones son eventos hidrolgicos extremos que pueden prevenirse

mediante el estudio de la hidrologa.
En la actualidad la hidrologa tiene un papel muy importante en el planeamiento
del uso de los Recursos Hidrulicos, y ha llegado a convertirse en parte
fundamental de los proyectos de ingeniera que tienen que ver con suministro
de agua, disposicin de aguas servidas, drenaje, proteccin contra la accin de
ros y recreacin. De otro lado, la integracin de la hidrologa con la Geografa
matemtica en especial a travs de los sistemas de informacin geogrfica ha
conducido al uso imprescindible del computador en el procesamiento de
informacin existente y en la simulacin de ocurrencia de eventos futuros.
Los estudios hidrolgicos son fundamentales para:
 El diseo de obras hidrulicas, para efectuar estos estudios se utilizan
frecuentemente modelos matemticos que representan el comportamiento
de toda la cuenca sustentada por la obra en examen;
La operacin optimizada del uso de los recursos hdricos en un sistema
complejo de obras hidrulicas, sobre todo si son de usos mltiples. En este
caso se utilizan generalmente modelos matemticos conceptuales, y se
procesan en tiempo real;
El correcto conocimiento del comportamiento hidrolgico de como
un ro, arroyo, o de un lago es fundamental para poder establecer las reas
vulnerables a los eventos hidro meteorolgicos extremos;
Prever un correcto diseo de infraestructura vial, como caminos, carreteras,
ferrocarriles, etc.
Todo esto y muchas aplicaciones ms hacen que el hidrlogo sea un personaje
importante en todo equipo multidisciplinar que enfrenta problemas de ingeniera
civil en general y problemas de carcter ambiental.

Divisin de la hidrologa
La hidrologa puede catalogarse, de acuerdo con la forma de anlisis, y el uso
que se dar de los resultados. Puede clasificarse, aun sabiendo de la limitacin
de cualquier clasificacin en:
Hidrologa aplicada o ingeniera hidrolgica
Hidrologa cualitativa
En la hidrologa cualitativa el nfasis est dado en la descripcin de los
procesos. Por ejemplo en la determinacin de las formas y causas que
provocan la formacin de un banco de arena en un ro, estudio asociado al
transporte slido de los cursos de agua; o al anlisis de la ocurrencia de
condensaciones en determinados puntos de una carretera, que afectan la
visibilidad y por lo tanto pueden aconsejar a cambiar el trazado de la misma.
Hidrologa hidromtrica
Artculo principal: Hidrometra
La hidrologa hidromtrica, o hidrometra, se centra en la medicin de
las variables hidrolgicas, se trata bsicamente de trabajos de campo, donde el
uso adecuado de los instrumentos de medicin, la seleccin adecuada de los
locales en los cuales las medidas son efectuadas y la correcta interpretacin de
los resultados es fundamental para la calidad de la informacin recabada.
Ayudando en su totalidad a poder calcular aspectos relacionados con cauces y
las dependencias hidrolgicas.
Hidrologa cuantitati
El nfasis de la hidrologa cuantitativa esta en el estudio de la distribucin
temporal de los recursos hdricos en una determinada cuenca hidrogrfica. Los
instrumentos ms utilizados en esta rama de la hidrologa son los instrumentos
matemticos, modelos estadsticos y modelos conceptuales
Hidrologa en tiempo
Es la rama ms nueva de la hidrologa, y se populariza a partir de los aos
1960 - 70, con el auge de las redes telemtricas, donde sensores ubicados en
varios puntos de una cuenca transmiten, en tiempo real los datos a una central
operativa donde son analizados inmediatamente para utilizarlos en auxilio de la
toma de decisiones de carcter operativo, como abrir o cerrar compuertas de
una determinada obra hidrul