Darwinismo social

Es aquella corriente que extrapola la teora de la evolucin

de Charles Darwin al campo social. En el ltimo tercio del siglo
XIX, determinados grupos intentaron justificar
el imperialismo mediante el argumento de que los individuos y
colectividades con mayor capacidad seran los ms aptos para
sobrevivir, en tanto que aquellos que carecan de esas cualidades
estaran condenados a la extincin o a la supeditacin. El hombre
blanco, con su depurada tcnica, organizacin y superior
civilizacin estara facultado para civilizar y utilizar en provecho
propio a los pueblos inferiores. El darwinismo social desemboc
directamente en el racismo y la xenofobia. Se expres de forma
radical a lo largo de la primera mitad del siglo XX en
el antisemitismo nazi.

EL DARWINISMO SOCIAL

Para el momento en que Charles Darwin public El Origen de las especies, la llamada

filosofa evolucionista, postulada por Herbert Spencer, alcanzaba gran influencia en

Inglaterra. Este hecho apuntal el desarrollo del darwinismo social, teora que tuvo en

Spencer a su principal defensor y que postul que los grupos y las razas se desarrollan

a partir de las leyes de seleccin natural propuestas por Charles Darwin para plantas y

animales. Los darwinistas sociales afirmaban que la vida de los seres humanos en

sociedad consiste en una lucha en la que sobrevive el ms apto, y que la seleccin

natural explica los cambios sociales. Para Spencer y otros darwinistas sociales, la lucha

por la sobrevivencia es el motor del progreso de las sociedades, y este progreso est

determinado por la herencia biolgica de los individuos. En esa lnea, los darwinistas

sociales consideraban que la riqueza era un signo de superioridad natural y, por ende,

la pobreza era una evidencia de incapacidad. La lucha por la supervivencia en la

naturaleza se identificaba as con una lucha al interior de la sociedad. Los defensores

de esta corriente de pensamiento afirmaban que sus postulados se sostenan en la

evidencia cientfica que Charles Darwin us para otros fines.

El darwinismo social se utiliz desde fines del siglo XIX para defender el capitalismo

tradicional (laissez-faire), desde una marcada posicin poltica conservadora.

Claramente, el darwinismo social justificaba el status quo del momento histrico en

que surgi. En el plano poltico, los darwinistas sociales defendan la libertad del

individuo y se oponan a la intervencin estatal, en el entendido de que el orden

existente era un producto de la naturaleza, que caminaba hacia el progreso va la

evolucin. A lo largo de su vida, Darwin se rehus reiteradamente a extender su teora

hacia la sociedad humana.

Principales exponentes del darwinismo social: Herbert Spencer (1820-1903) y Walter

Bagehot (1826-1877) en Inglaterra y William Graham Summer (1840-1910), en los

EE.UU.

Textos consultados.

HOYOS VALDS, Diana. 2001. tica naturalizada: evolucin, naturaleza humana y moralidad.

Manizales: Universidad de Caldas.

TORT, Patrick 2001. Para leer a Darwin. Madrid: Alianza Editorial

ENCYCLOPAEDIA BRITANNICA

1995 The new encyclopaedia Britannica. Chicago: Encyclopaedia

Britannica, Inc., vol. 16

El darwinismo social es l es la teora que establece que el desarrollo de los seres humanos y
las sociedades se ajusta al patrn descrito por el naturalista ingls Charles Darwin en su teora
de la evolucin por seleccin
Los seguidores del darwinismo social sostienen que las personas y grupos sociales, as como
los animales y las plantas, compiten por la supervivencia, en la cual la seleccin natural es
resultado de la ley del ms fuerte. Algunos rechazan la intervencin de los gobiernos en los
asuntos relacionados con la competencia entre las personas y se muestran a favor del laissez-
faire como doctrina poltica y econmica.
El darwinismo social se origin en Inglaterra durante la segunda mitad del siglo XIX, despus
de que Darwin aplicara sus teoras de la seleccin natural a los seres humanos en su obra La
descendencia humana y la seleccin sexual (1871). Sin embargo, fue el socilogo ingls
Herbert Spencer quien formul el principio sobre la supervivencia de los ms aptos seis aos
antes que Darwin. En su obra La esttica social (1851) y en otros estudios, Spencer defendi
que a travs de la competencia la sociedad evolucionara hacia la prosperidad y libertad
individuales, una teora que ofreca la posibilidad de clasificar a los grupos sociales segn su
capacidad para dominar la naturaleza. Desde este punto de vista, las personas que alcanzaban
riqueza y poder eran consideradas las ms aptas, mientras que las clases socioeconmicas
ms bajas, las menos capacitadas. Esta teora fue utilizada por algunos como base filosfica
del imperialismo, el racismo y el capitalismo a ultranza.
El darwinismo social tuvo una gran influencia a principios del siglo **, aunque fue perdiendo
popularidad despus de la I Guerra Mundial. Durante las dcadas de 1920 y 1930 fue
duramente criticado por contribuir al auge del nazismo (vase Nacionalsocialismo). En esa
misma poca, los avances en la antropologa desacreditaron esta teora; los antroplogos
Franz Boas, Margaret Mead y Ruth Benedict mostraron que la cultura es intrnseca a los seres
humanos. La eugenesia fue tambin desacreditada despus de que sus argumentos fueran
utilizados por Adolf Hitler para justificar la existencia de una raza superior; por ello la gentica
profundiz ms en sus planteamientos cientficos. Hoy, sin embargo, la sociobiologa, que
defiende el determinismo gentico y que algunos consideran una nueva versin de
darwinismo social, intenta explicar el cambio social y cultural en trminos evolutivos