MICHEL ZEVACO

BURIDAN

MARGARETA DE BOURGOGNE

I. GRDINIA CU TRANDAFIRI

n apropiere de Temple", i aproape nvluit n umbra deas i

posomorit a fortreei acesteia, de care nimeni nu ndrznea s se
apropie; se rsfa un col zmlat de flori, nenchipuit de vesel i
fermector, vuind de ciripit de psrele, de parc ar fi fost o pajite
primv- ratic aternut sub straina unei ciuperci uriae.
i zicea Grdinia trandafirilor" porecl ct se poate de nimerit
a acestei minunate grdini n care, de cum ncepea s se despri-
mvreze, se deschideau toate soiurile de trandafiri, ntocmai ca nite
boschete vrjite.
n curticic era o csu, un giuvaier, cu acoperiul ascuit i larg
n streini, cu turnule, ferestre ogivale cu geamurile colorate... n sfir-
it, o locuin care tresrea de fericire.
n dimineaa aceea, limpede, alintat de adierea vntului
nebunatic, acolo,- intr-o sal mpodobit cu esturi i mobile bogat
sculptate, se afla un grup adorabil de tineree i frumusee... doi
ndrgostii ! Ea ginga i mldioas, drgla, rpitoare ; el subirel,
mndru i foarte chipe n .costumul su cam ros.
n fundul odii, o femeie btrn. cu faa firav, cu un riiljet sc'r-
bos, i pindea cu priviri false.
Adio, Mirtila... pe mine, opti tnrul.
Mine ! rspunse tnra fat. Mine. vai ! Pot s fiu sigur c te
voi mai vedea mine, sau vreodat, cnd tu alergi spre o primejdie aa
de mare ? Oh. Buridan, dac m iubeti, renun la nebunia asta !
Cu braele de gtul iubitului, cu prul auriu despletit i cu ochii, ca
cerul, plini de lacrimi, ea se ruga fierbinte :
Gndete-te c tatl meu va sosi" n ast sear. Gndete-te c
disear i voi destinui dragostea noastr.
Tatl tu, Mirtilo ! zise tnrul tresrind.
-*- Da, Jean. da, scumpul meu logodnic, ast sear tatl meu va
ti totuj !
Tatl tu !... Dar acestui "tat, pe care nu-1 cunosc, care nu m
cunoate, i-oi fi oare pe plac ? Cine tie ?
 ...i cine e tatl tu ? O Mirtilo. de ase luni de cnd te-am zrit n
aceast curticic dosnic, din seara cnd i-ai atintit asupra mea pri-
virea blnd, de cte ori n-am ncercat s ntlnesc pe acest om, care e
tatl tu ! n zadar ns ! Totul a fost n zadar !
Btrna cu privirea chiorie naint spre ei :
Maestrul Claude Lescot. zise ea, este venic pe drumuri, n de-
prtata ara flamand, pentru comerul su de esturi. Dar ast sear
desigur se-napoiaz, dup cum m-a vestit...
i-i voi mrturisi tot ! urm Mirtila. Dac ai ti ct m iubete, ct
i snt de drag ! Cnd i-oi spune c te vreau ca so, c mor dac nu snt
a ta, el va fi foarte fericit s te iau !
Pe mine, dar ! zise tnrul, cu voce bun. i dare-ar Dumnezeu
ca vrednicul Claude Lescot s primeasc pe Buridan care, se va crede,
atunci, admis n paradisul ngerilor !
Scumpul meu iubit!... Dar tocmai ntr-o zi ca asta, n ajunul
fericirii noastre, tu vrei... oh ! jur-mi c nu te vei duce... oh ! el d din
cap... Gillono, scumpa mea Gillono, vino-mi n ajutor ca s-1 conving!
Btrna se apropie i-i puse mna uscat pe braul tinrului.
Aadar, zise ea, eti hotrt s vorbeti cu seniorul Enguerrand
de Marigny ?
Chiar n dimineaa asta. i pentru c ai ptruns acest secret,
btrno, i pentru c nu i-ai putut ine limba i c i-ai vorbit cu orice
pre tinerei tale stpne. repar-i greeala spunndu-i adevrul : c nu
snt n primejdie.
Nici o primejdie ! bombni Gillona.
Nebune ! Trebuie s ai pe dracu-n tine ca s ataci pe Seniorul
Enguerrand de Marigny ! Ascult Jean Buridan, ascult. Nu tii c pri-
mul ministru e mai puternic ca regele ? Vai de acela care se izbete de
aceast stnc ! Acela e frmiat. Cci acest om tie tot, vede tot,
poate totul ! Unul cte unul dumanii lui snt nimicii prin pumnal sau
otrav. i mai e nc securea i spinzurtoarea. Ochii lui de vultur vor
citi, n contiina ta. proiectul pe care nu-l vei fi optit dect gndului,
tu, n tcerea nopilor adnci. Mna sa aspr te va gsi n fundul celei
mai sigure ascunztori i gifiind te va azvrli clului.
Gillona fcu semnul crucii.
Auzi ? bolborosi Mirtila.
Fruntea tnrului se-ntunec, dar dnd din cap zise :
Enguerrand de Marigny de-ar fi orict de puternic, de ar fi urmat
de o sut de diavoli dintre cei mai cornui i mai ndrcii, nimic nu m
va putea mpiedica s m duc la ntlnirea hotrt de vitejii mei
prieteni Filip i Gauthier d'Aulny. i chiar de nu le-a fi fgduit ajutorul
acestor doi cinstii gentilomi, tot l ursc pe Marigr.j, cum m urte i
el. Trebuie, n sfrit. ca fa-n fa... 1

I-auzi ! strig Gillona. zvonete un zgomot de clopote.

Mirtila se aga de gtul iubitului.
Jean ! zise ea cu voce sfrit. fie-i mil. nu te duce !
 Alte clopote rsunar... apei altele, pretutindeni, n Paris, i aerul
se umplu de un vuiet puternic.
Iat c iese regele de la Luvru ! strig Buridan. A sasit ceasul !
Adio. Mirtila !
Buridan ! Iubitul meu logodnic !
Pe mine. Mirtila ! Mine, dragoste. Astzi rzbunarea! Mine
curticica cu trandafiri ! Astzi Montfaucon !
i smulgndu-se din braele disperate, arunc o srutare pe-vrful
degetelor Mirtilei, i plec n goan.
nnebunit de spaim, plngnd cu hohote,
MirtHascnjattsgentinchi n faa icoanei Sfintei Fecioare...
n clipa aceea Gillona iei pe furi n curte, i din curte trecu n
drum.
Un om naint grbit, dinspre colul gardului-unde ezuse ascuns.
S-a fcut, Gillono ?
Da, Simon Malingre. Iat ceea ce i-am fgduit. Btrna scoase
dintr-un buzunar o cutioar pe care omul o deschise cu team.
n cutioar se afla un lucru ciudat. Era o figurin de cear mpo-
dobit cu o diadem i acoperit de o mantie regal ! n partea inimii
sta nfipt un ac ! Atunci Gillona cu ochii cercettori, cu vocea
nbuit, opti :
Spune-i stpnului tu, nobilul Charles, conte de Valois, c
aceast figur e prima vraj fcut de vrjitoarea Mirtila, ca s
omoare pe rege. Mirtila a mai pregtit o alta, pe care o vor gsi n
odaia ei, Du-te Simon Malingre i spune-i ntocmai aceste cuvnte
contelui de Valois !
Simon Malingre ascunse atunci cutioara sub mantia lui. apoi fugi,
strecurndu-se pe ling uluci.
Gillona, cu un surs de nluc pe buzele sale subiri, se-ntoarse n
curticic cu trandafiri, i intr n sala unde Mirtila se ruga Fecioare*
pentru logodnicul ei...

II. MARUL REGAL

Sunetele de clopote, fanfarele, zgomotele, care umpleau Parisul

de vijiieli puternice, erau vuietele nemrginitei bucurii populare, care
saluta pe noul rege al Franei.
Pentru prima dat, Ludovic X se arta Parizienilor.
Cortegiul triumfal ieise de la Luvru n armuri scnteietoare, n
tropotul cailor acoperii de valtrapuri splendide, n zgomotul enorm al
aplauzelor poporului.
n colul strzii Saint-Denis mulime i mai numeroas era strns
aclamnd pe marii demnitari ai coroanei, care-1 escortau pe rege.
Cu toate astea, trei oameni, stteau tcui, trei tineri care se li-
peau unul de altul, pndind cu priviri arztoare pe aceiai demnitari pe
care poporul i saluta cu urale.
 Iat-1 ! zise incet unul dintre ei, artind pe un cavaler aezat n
sting regelui. Gautier, privete ! Filip ! Filip d'Aulnay privete ! Iat
omul care a omorit pe mama tp ! Iat-1 pe Enguerrand de MrignyL.
Da ! rspunse i mai ncet Filip d'Aulnay. Da ! El e !... Dar mai
bine s m trzneasc Dumnezeu, dect s fac vreo prostie, Buri- dane
! Oh ! Buridane nu cumva ochii mi se-ntorc spre Marigny ?
Filipe ! Tu te nglbeneti ! Tremuri !
Tremur. Buridane. i simt c m sfiresc... cci... iat-o... ea e !
Aclamaiile rsunau mai nfocate, mai ameitoare, mai fanatice.
ntr-adevr, ntr-o caleac. sau mai bine ntr-un car descoperit,
tras de patru cai albi nhmai cu podoabe albe, apreau surztoare,
nfrigurate de plcere, trimiind bezele, nvemntate cu costume
bogate de mtase i de catifea, regina i cele dou surori ale ei :
Jeana, nevasta contelui de Poitier ; Blanche, soia contelui de la
Marche.
nsufleirea poporului ajunsese delir, cci erau grozav de
frumoase, oh ! frumoase de o frumusee mbttoare i puternic, n
stare s reprezinte grupul celor trei zeie de pe muntele Ida i cu ceva
n plus, orgolios i fatal, n voluptatea sunsului lor... mai cu seam ea !
Ea ! cu talia ei sculptural, cu prul blond auriu, ca al Afroditei
ieind din valuri, cu ochii cu gene lungi, printre care scpra foc citeo-
dat, cu sinul care btea puternic, ca i cum dragostea sa ar fi visat
s-nlnuiasc poporul n clipa aceea de neuitat.
Ea ! al crui nume nu era pronunat decit cu o admiraie
pasionat!
Ea !... Regina !
Margareta de Bourgogne !...

Era ea... era Margareta, pe care, cu o privire de pasiune nebuna,

o contempla Filip d'Aulnay, pe cnd fratele su Gautier i Buridan ii
ainteau privirile asupra primului ministru Enguerrand de Marigny.
i acolo, n colul strzii Saint-Denis, se opri cortegiul.
n clipa aceea, regina, se aplec prefcndu-se rpit de uralele
poporului. i-n acea micare ochii ei alunecar asupra tnrului care
sta alturi de Filip d'Aulnay, asupra logodnicului Mirtilei, asupra lui Bu-
ridan !...
Un fior o furnic pe Margareta. Ea nglbeni, dup cum nglbe-
nise i Filip. Inima i zvcni. Un oftat de dragoste... un suspin de
pasiune arztoare... una din acele pasiuni care consum, pustiete i
omoar !
Cortegiul porni iar.
Filip d'Aulnay, cu minile mpreunate ntr-un gest de adoraie,
bolborosea : Margareta !...
i Margareta de Bourgogne, regina Franei, n acel suspin care se
sfirea pe buzele ei optea :
 Buridan !
i-n clipa aceea, Buridan apuc de mn pe Filip d'Aulnay i po
fratele su strignd :
La Montfaucon !
Escorta regal se-ndrepta intr-adevr spre Montfaucon.
Prin strzile n care cele dou sute de mii de locuitori ai Parisului,
se striveau i se legnau intr-un ntis flux i reflux, cortegiul se
desfura precedat de prefect, care, de pe calul su cel mare,
mpodobit cu valtrapuri albastre, cu flori de aur. striga ct i lua gura :
Loc regelui ! Loc reginei ! Loc puternicului conte de Valois Loc
seniorului de Marigny ! Arcai de straje, dai napoi mulimea !
Escortai de cavaleri cu prapure flfinde, de episcopi scnteie-
tori de pietre scumpe, clri pe caii cu fruri de aur, de cpitani cu
pene la plrii, de seniori luxoi Ducele de Nivernais, contele d'Eau.
flobert de Clermont, ducele de Charolais. Geoffroi de Malestroit, Prin-
cipele de Coucy, Gaucherde Chatillon i ali o sut de somptuoi,
ncrcai de broderii, scnteietori armuri strlucitoare, coifuri cu
podoabe, mantale albastre de hermelin, roii, ostai ncercuii cu fier,
cavalcade minunate de unde domnea lumea i puterea rzboinic a
feudalitii, din acest cadru de for i de glorie, din zgomotul
asurzitor al aclamaiilor, aprea regele !
Regele ! astzi o vorb. Atunci... un lucru grozav, o fiin excep-
ional, mai aproape de cer dect de pmnt. Elegant, ndrzne,
puternic n floarea celor douzeci i cinci de ani ai si, Ludovic surdea
poporului. glumea cu burghezii, saluta femeile, striga bun ziua
brbailor si i juca calul.
i Parisul care se detepta din visul urt. sngernd, care fusese
domnia lui Filip cel Frumos, Parisul care de ani de zile nu mai r-
sufla se minuna, aplauda i credea c dintr-o dat i se sfriser mi-
zeriile, cci pentru popor schimbarea de stpn e totdeauna o ndejde
care se nate, chiar dac ar pieri curnd.
Ah ! bunul principe, cum zmbete scumpului su ora !
Un viclean ! un adevrat viclean !
Viclean, fie ! strig regele, culSgnd cuvntul. Cci viclean n-
seamn i btios ! S se fereasc dumanii mei care snt i ai votri !
Triasc Ludovic Vicleanul ! Poporul mugea de bucurie, entu-
ziasmat de acea bunvoin, i de splendoarea cortegiului care-i
desfura pompa orbitoare n faa ochilor lui'. i tfu toate astea...
n acest cortegiu, chiar dup oamenii regelui, era trt un nenoro-
cit, cu picioarele goale, cu capul aplecat, cu ochii rtcii, cu o
luminare de cear-n mn, ntre doi clugri i dou ajutoare ale
clului : care erau escorta lui. Prima ieire a regelui, era o partid de
plcere.
Partid de plcere, era ceea ce numim astzi o inaugurare.
' Ceea ce trebuia s se inaugureze n acea diminea era un
monument pe care, cu munc mult i mare cheltuial, ministrul
Enguerrand de Marigny l cldise pentru serviciul regelui su Filip cel
Frumos. Ludovic al X-lea, l motenea pe ministru i monumentul.
Nimeni, n mulime, nu se ocupa de condamnat, care trebuia s
fie cel dinti atrnat de noile furci ale spnzurtorii, onoare, de care
bietul om s-ar fi lipsit. Numele su ? Abia se tia. Crima lui ? nimeni n-
o cu-* notea. Nimeni nu-1 bga n seam, afar de un om nalt, lat n
umeri, cu faa rece i mndr, n costum splendid, care mergea clare,
alturi de Ludovic al X-lea.
i acest om, care se preocupa singur de condamnat, era contele
Charles de Valois, unchiul regelui.
Condamnatul se ntorcea cteodat i privea pe furi, spre conte,
cu ochi disperai, n care scnteia o suprem ameninare. Atunci,
contele, puternicul senior, se cutremura, nglbenea, i-i grbea
mersul.
Ce misterioas legtur putea exista ntre acel mndru personaj,
att de sus pus pe treptele tronului, aproape tot att de sus ca i
regele, i acest mizerabil condamnat, pe care-1 duceau s-1 spnzure
la Mont- faucon ?

i acest monument era spnzurtoarea de la Montfaucon !

De ce privirea omului, dat pe mna clului, fcea s tremure pe
cel care sta, n cortegiu, la dreapta regelui ?
Dup ce cavalcada trecuse, mulimea se-mprtiase, unii
ndrept- tndu-se spre crmele din care vinul urma s curg toat ziua
; alii se opreau n faa scamatorilor i a cntreilor bunicii
trgoveilor notri care cntau cntece de ocazie, la rspntii ; alii n
numr mai mare sp-ndreptau spre Poarta Pictorilor (mai trziu numit
Poarta Saint-De- nis) ca s-si ocupe loc n jurul spnzurtorii de la
Montfaucon.
i pe toate strzile, pe unde trecea Ludovic, era acelai specta-
col de bucurie, erau aceleai aclamaii fr.enetice, salutnd unul dup
altul pe toate personajele, care figurau n acea minunat cavalcad.
Toate ?... Nu ! Cci murmure, blesteme nbuite, se strecurau ca
nite fiori de groaz i de ngrijorare cnd privirile mulimii se-
ndreptau asupra feei ntunecate pe care am zrit-o : Valois. unchiul
regelui ! pe fizionomia i mai mohort i mai frmntat a lui
Enguerrand de Marigny. primul ministru al regelui !
Valois i Marigny, unul la dreapta, i cellalt la stnga lui Ludovic,
i aruncau priviri ucigae. Ura nemrginit care-i nvrjbea, se
dezln- uia acum n vzul tuturor. Zdrobit, sfiat de ur irinvidie.
redus la neputin de Marigny, triumftor sub Charles cel Frumos.
Charles de Valois, se nveninase ani de-a rndul.
Ce rzbunare spimnttoare pregtea oare, de cnd nepotul
su era rege ?
Orice ar fi fost, mulimea, murmura aceleai blesteme, cnd
treceau aceti doi oameni tot att de temui, i tot pe att de uri.
Dar ndat, ca i cum o raz magic ar fi risipit norul acela de
groaz i de ur, aclamaiile rsunar mai delirante ca s salute pe
 aceia pentru care numai preau c sun clopotele, rsunau fanfarele,
strlucea soarele primvratic, flfiau steagurile i rcneau de
dragoste cele dou sute de mii de parizieni : Regina !... Margareta
de Bourgogne !...

III. MONTFAUCON

O estrad imens. Regele s-a aezat pe un jil aurit, sub un baldachin.

La picioarele estradei se-nghesuia garda. i sub razele soarelui. \
privelitea era grandioas, de o bogie de culori i de o mreie care
electriza poporul, venic sepectator al reprezentaiilor fastuoase pe
care le pltete !
Prinesele rmseser n carul lor. puin mai la o parte de
estrad.
Colna strlucea de aur, de oel. de broderii, de giuvaeruri... i
asupra acestei minunii, spnzurtoarea i ntindea umbra
ntunecoas...
Spnzurtoarea ! colos de zidrie cu aptezeci de stlpi uriai,
care la rndul lor suportau trei etaje de brne enorme, de unde
atrnau lauri.
Aceasta forma o' combinaie fantastic. unde mai bine de o
sut de condamnai puteau s se legene odat n btaia vntului
prea ca un vis nspimnttor, i Enguerrand de Marigny surdea n
faa acelui vis realizat din pietre i fier. El surdea numrnd firele
pnzei aceleia de pianjen uria.
Charles de Valois urmrea cu o privire invidioas micrile
primului ministru, ploconit n faa regelui. i Charles de Valois se-
nbuea de necaz n faa acestui nou triumf al rivalului su.
Iat, sire, zicea Enguerrand de Marigny, ce am fcut pentru
gloria i sigurana ilustrului vostru tat. Nu vreau s coste nici o le-
caie pe Stat. Totul, adug el cu un gest larg. va fi pltit din mica
mea avere. Ceea ce doream s ofer tatlui, o dau fiului, prea fericit
s fie, regele meu, mulumit de devotamentul meu !
Mulumesc ! strig Ludovic al X-lea, eti un bun servitor i
aceast spnzurtoare e ntr-adevr minunat.
Un mlirmur de admiraie salut atunci pe Marigny care, dintr-o
privire, prea c vrea s-1 zdrobeasc pe Valois.
Acesta scirni din dini i-i terse sudoarea, cu care ura fcea s i
se broboneze fruntea.
n aceeai clip, un om care ajunsese s se strecoare pe estrad,
ajunse pn la contele de Valois i-i atinse braul. Apoi i ntredeschise
mantia i-i art un obiect... un cufra, pe care-1 deschise puin !...
Apoi i opti cteva vorbe la ureche... Valois apuc cufraul i se
ridic seme : o bucurie grozav scnteia n privirea pe care. la rndul
su. o arunc lui Marigny... i mormi .
n sfrit ! Te zdrobesc !... Eti n mna mea !...
 Din minutul acela prefectul Parisului, vznd c regele ncepea s
se plictiseasc i se frmnta pe jilul su, fcu semn clului s sfr-
easc cu acel care trebuia s fie spnzurat.
Capeluche, clul, se apropie de condamnat.
n minutul acela suprem, nenorocitul i ridic ochii asupra lui Va-
lois i acesta se dete napoi, verde la fa. tremurnd...
Vreau s vorbesc ! strig condamhatul cu glas tare.
Valois se cltin...
Dar n clipa cnd toi tceau ca s aud ce avea de spus
condamnatul, cornul rsun deodat, cu putere, de trei ori.
Toat lumea, regin, rege, principese, seniori, pzitori, clu, toi
se-ntoarser spre locul de unde venea chemarea, i fiecare vzu un
grup de vreo douzeci de cavaleri n fruntea crora se aflau trei tineri
semei.
Sfnt Fecioar ! strig Ludovic al X-lea sculndu-se. palid de
necaz, cine ndrznete s sune din corn ?
Eu ! rspunse o voce puternic.
Tu ? i cine eti tu ?
Cineva care cere dreptate ! Dreptate contra lui Enguerrand de
Marigny"!
La aceste cuvnte un murmur nbuit se ridic din mijlocul mul-
imii, vuiet de ur, explozia disperrii unui popor ntreg.
Da, Sire L. Dreptate !... Dreptate !
Sire, opti Valois la urechea nepotului su, ascult vocea po-
porului, cci este vocea lui Dumnezeu.
i contele se dete napoi, pe cnd Marigny, galben ca ceara,
privea pe ndrzneii cavaleri, ca i cum ar fi privit nite fantasme.
S vedem pn unde o s le mearg ndrzneala, zise Ludovic al
X-lea. Cum te cheam ?, urm el cu asprime.
Jean Buridan !... Vorbii Gautier d'Aulnay ! Filip d'Aulnay !
Eu, Gautier d'Aulnay, gri cavalerul din dreapta lui Buridan n
faa lui Dumnezeu i-n faa regelui, acuz pe Enguerrand de Marigny de
asasinatul tatlui i mamei mele i declar c. dac nu mi se face drep-
tate, mi-o voi face singur !
Atest ! strig Buridan.
i ndat, n tcerea ncremenit, care domnea n timpul acestei
scene :
Eu Buridan. n faa poporului Parisului, aci de fa, acuz pe
Enguerrand de Marigny de a fi sugrumat regatul, de a-i fi cldit averea
din mizeria public, de a fi vrsat sngele nevinovat, de a fi fcut mai
muli orfani dect poate face un rzboi. i cum e destinat blestemelor
o^jnenilor, zic c merit s fie cel dinti spnzurat n acest monu-

U
ment. de infamie i de moarte, cu care amenin Parisul, Olim pretind
s fac dreptate, convoc pe Enguerrand de Marigny la o lupt cinstit, n
termen de opt zile. n Pre-aux-Clercs. i ca s nu uite, i arunc aci
mnua !
Buridan se-nl n scri, avu un gest violent i mnua aruncat
czu pe estrada regal, pe cnd o vijelie de strigte, de aclamaii i de
ameninri se dezlnuiau deasupra Monfauconului.
Sire ! Sire ! urla Marigny, lsa-vei s insulte pe servitorul tatlui
vostru i al vostru ?
Nu, mii de draci ! Grzi ! Hei ! Cpitane de gard !...
n minutul acela un urlet de spaim izbucni din piepturile tuturor!
ngrozii de zbieretele i de zngnitul armurilor. nnebunii, cei
patru cai nhmai la carul prineselor i al reginei, porniser ntr-un
galop nebun, furioi, drept naintea lor. rsturnnd, zdrobind pe acei
care ncercau s-i opreasc.
ntr-un nor de praf, se vzu carul zguduit, blbnit, cobornd dea-
lul cu o iueal vertiginoas. Se vzu regele nnebunit de spaim, pln-
gnd cu hohote, i se auzi cum striga, cu braele ntinse spre cer :
Maic Precist, dac scapi pe regin, fac jurmnt c n primul
meu an de domnie voi spnzura o sut de eretici n furcile aceste !...
n clipa aceea de zpceal, de disperare i de groaz, Capeluche.
clul, care cu o clip nainte ncercase s se arunce n faa cailor, se-
n- toarse la picioarele spnzurtorii s supravegheze pe condamnat.
Dar Capeluche dete un ipt groaznic : osnditul nu mai era acolo.
Condamnatul fugise !...
Carul se rostogolea cu o iueal nebun, aceea pe care o au caii
care au luat vnt. Margareta, Jeana i Blancha, regina i prinesele, cele
trei surori se ineau mbriate, ca s moar mpreun i aveau priviri
slbatice, care sfidau moartea.
Carul se ndreapt de-a dreptul spre an ! zise Jeana, cu o li-
nite ciudat.
Sntem pierdute ! adug Blanche.
Murim ! strig Margareta. Ce pcat... cnd viaa e aa de fru-
moas !
n minutul acela, ele tresrir. nsufleite de -speran, nmrmu-
rite de spectacolul pe care-1 aveau n faa lor, uitnd pn i primejdia
de moarte, i urmrind isprava neateptat care se svrea naintea
lor...
ntrecnd pe nenumraii cavaleri care se repeziser n zadar, fiind
prea greoi, narmai, un cavaler care se azvrlise ntr-o fug fulger-
toare, ajunsese carul, i galopa alturi de calul din dreapta... calul con-
ductor... Asta inu o clip... Apoi l vzur pe omul acela plecndu-se.
apucnd coama conductorului... o sritur avu ldc ; i deodat, srind
pe eaua sa, prin cea mai ndrznea i primejdioas manevr, omul
n- clec calul conductor al carului. Deodat strluci o licrire de oel,
apoi un nechezat grozav... Calul din stnga, lovit drept n piept, czu n
genunchi, ceilali trei mpiedicai se rostogolir... i prinesele, scpate
ca prin minune, linitite, reci. nemicate la locul lor n car, rspundeau
cu un surs ciudat cavalerului,.., lui.Jean Buridan, care, srind jos, cu
clciele alipite, cu mna pe garda sbiei, ca la parad, le saluta...
 Lumea alerga din toate prile... strigte de bucurie, rsunau...
Buridan dispruse...
n clipele ct fur singure, regina i cele dou prinese, apropiin-
du-se una de alta. vorbindu-i la ureche, aruncindu-i priviri aprinse,
i spuser lucruri misterioase, lucruri formidabile, fr ndoial, cci,
cnd i ridicar din nou capul, orau zbuciumate i livide... ele care
abia pliser n faa morii...
Cel dinti, care ajunse lng carul nemicat, fu un cavaler cu faa
oachee, cu privirea viclean.
Regina se uit n urm, i vznd c are nc timp s vorbeasc,
i consult nc odat surorile dintr-o privire.
Da, rspunser ele din ochi.
Stragildo ! zise regina Margareta.
Cavalerul se apropie, se aplec, cy un surs ironic pe buze.
Cu vocea nbuit, ntretiat, sacadat, regina ntreb :
Cunoti pe aceti doi gentilomi care au acuzat pe Marigny ?
Da, Majestate, snt Filip i Gautier d'Aulnay !
Stragildo, cunoti pe tnrul care a provocat pe Marigny ?
i care a scpat pe Majestatea Voastr ?
Da, l cunoti ? ntreb regina tresrind.
11 cunosc, Majestate. E Jean Buridan.
Stragildo. opti regina, vreau s vorbesc cu aceti trei cavaleri.
Caut-i, gseste-i i adu-mi-i !
Cnd ?
n ast sear !
n clipa aceea numeroi cavaleri soseau, nconjurau. carul, pe ju-
mtate zdrobit, flfiau earfele i scoteau urale frenetice...
Scpate... snt salvate !
' S triasc prinesele ! Triasc regina !
Stragildo se aplec mai mult, sursul su satanic se fcu mai vi-
clean. i opti scurt :
' Unde ?...
i pe cnd ea saluta cu mna mulimea care se strnsese, n
vreme ce mulumea surznd, cu vocea nbuit. Margareta de
Bourgogne rspunse :
La turnul Nesle !...

, IV. TATL MIRTILEI

Umbra nopii nvluia curticic cu trandafiri. mprejur nu era

dect ntuneric i tcere. n ntunecimea care se-nti'ndea, zidria
nelmurit a Templului aprea mai amenintoare, i silueta sa prea
c reprezint un monstru la pnd.
Cu coatele pe marginea unei ferestre, Mirtila cu inima btnd.
cerceta drumul pe care trebuia s soseasc tatl su : dar uneori, fr
voie i ridica ochii asupra ntunecatei fortree i se cutremura.
 Gillona, opti ea, tatl meu o s trebuiasc s caute o alt lo-
cuin. Vederea acestei cldiri m-nghea de spaim...
Idei de feti ! zise Gillona rznd n sil. Cu toate astea n-ar
trebui s te temi de nimic. N-ai aflat adineauri c nu numai c
scumpul d-tale Buridan e n afar de orice pericol, dar nc a scpat
viaa reginei... fapt pentru care va primi o rsplat splendid de la
rege ?
ntr-adevr ! zise Mirtila ngndurat. A scpat pe regin !...
Gillona... este adevrat c regina este att de frumoas, cum se zice ?
Aa de frumoas nct toi seniorii curii i chiar muli burghezi
din ora snt amorezai de ea i gata s mearg-n iad pentru dnsa.
Dar regina e tot att de neleapt pe ct e de frumoas. i apoi
cine ar ndrzni s spun c iubeti pe soia regelui ?
Fortreaa asta m-nspimnt ! zise Mirtila nchiznd fereastra.
ntr-adevr... eti galben ca ceara... ochii i snt plini de la-
crimi... Haide, de ce te. temi, copilo ? Nu snt eu aici ca s te apr!? i
maestrul Claude Lescot va sosi...
Da ! opti nfrigurat tnra fat. i-1 voi ruga s m ia de aici
chiar de mine... Niciodat cldirea Templelui nu mi-a fcut aa
impresie... Dar. urm ea dnd din cap. spune-mi Gillona, nu crezi c
tatl meu va consimi s iau pe Buridan ?...
Fr-ndoial ! rspunse btrna. Unde s-ar gsi un cavaler mai
perfect, mai frumos, mai brav i mai... dar vei ti la ce trebuie s te
atepi, cci iat pe maestrul Claude Lescot...
n sfrit, strig Mirtila. i ea se arunc n braele tatlui su
care deschisese ua i nainta repede.
El strnse la pieptul su pe tnra fat, o srut dulce pe frun-'
tea-i virginal, i murmur cu vocea tremurnd :
Las-m s te vd tot aa de frumoas ! i mai frumoas ar
trebui s zic ?... Scump copil ! De mai bine de o lun de cnd n-am
putut veni. ct m-am gndit la tine ! i tu ? Te-ai gndit puin la tatl
tu ?...
Tat drag ! Cum nu m-a gndi la tine, cruia datorez toate
bucuriile vieii mele... tu care eti familia mea ntreag... deoarece n-
am cunoscut pe mama !
O umbr trecu pe fruntea maestrului Lescot, dar venindu-i n
fire ndat, ncepu s pun pe mas darurile pe care le adusese,
earfe frumoase de mtase, giuvaeruri de aur mpodobite de pietre
scumpe, pe care Mirtila le privea i le mnuia cu o bucurie
copilreasc.
Maestrul Claude Lescot punind ntrebri Gillonei, scondu-i toca
i mntia de negutor bogat, privea pe fiica lui sUrznd, fericit de
bucuria sa.
Era un om de vreo patruzeci i cinci de ani. cu trsturile aspre,
cu privirea rece, cu fruntea ngrijorat, aspru i scurt la vorb, obinuit
dup aparen s comande.
Aceast fizionomie. n clipe de mnie trebuia s fie grozav.
 Dar n acel moment ea se-mblnzea printr-o dragoste adnc care
strlucea n ochii negri. nfundai n orbite, sub nite sprncene
stufoase.
Trecu o jumtate de ceas n mngieri, ntrebri i rspunsuri ;
apoi pe cnd Gillona pupea masa, maestrul Lescot se aez pe un
fotoliu, lu pe genunchi pe fiica sa, i o nvlui ntr-o privire adnc.
Mirtila tremura, se roea, nglbnea... Momentul att de stranic
i de dulce sosise !
Tat. ncepu ea. cu sperana secret de a amna pe a doua zi
mrturisirea, de data asta vei sta cel puin cteva zile ?
Nu, copila mea... din contr, n-am s pot sta cu tine nici mcar
o zi ntreag ca ultima dat... trebuie s plec mine diminea... am s
petrec noaptea aici ca s respir cteva ore acelai aer ca tine... cnd
vei adormi tu. te voi privi dormind i va fi o dulce privelite pe care o
voi lua cu mine, nger mngietor al acestei viei mizerabile, care e a
mea.
O drag tat ! Dar de ce n-ai nceta cu comerul d-tale ? Pentru
ce atta zbucium cnd ai putea fi aa de fericit ? Nu eti destul de bogat
?...
Comerul meu merge ru, zise maestrul, Lescot posomorit, pe
cnd ochii lui negri scnteiau. Dac m-a retrage acum, ar fi o
nfrngere, o ruin, o mrturisire de incapacitate, i nu vreau !... Vai !
ah ! vai de aceia care m-au adus la marginea prpastiei !... le voi
arta, le voi proba... Claude Lescot se opri cu un gest violent.
Dar ndat dnd din cap ca i cum ar fi vrut s goneasc gnduri
inspimnttoare, i ndrept ochii asupra fiicei sale tremurinde, i su-
rise cu dragoste nemrginit.
Snt nebun, zise el, nebun s te tulbur aa ! Uit ce am spus. Myr-
tila mea iubit... totul se va orndui. n curnd, da, n curind
ndjduiesc c voi putea s triesc totdeauna lng tine... Atunci
copila mea, vreau, oh ! vreau din tot sufletul s fii fericit. Printre cei
mai bogai, printre cei mai buni, printre cei mai nobili chiar, i voi
alege soul... nu te roi... eti n vrst s te mrii... i uite, cunosc un
tnr care...
Mirtila nglbenise grozav.
i ascunse capul la pieptul tatlui su, l lu de gt. i cum mr-
turisirea i aluneca pe buze, ea opti :
Tatl, bunul i veneratul meu tat, ascult-m Trebuie s-i
cer iertare pentru c nu te-am ascultat... ,
Maestrul Lescot se scul repede, o trase pe Mirtila lng fclia de
cear care ardea n piciorul de argint; ddu la o parte minile cu care-i
acoperea faa, o fix un minut i. cu vocea joas, mormi :
A fost cineva pe aci !...
Da ! zise Mirtila n oapt.
Cineva cu care ai vorbit ! pe care l-ai revzut !... care a profitat
de lipsa mea, ca s te-ncnte !... Cineva pe care-1 iubeti !
Da, repet Mirtylla.
Maestrul Lescot plec capul, i cu o nemrginit amrciune,
murmur :
Trebuia s se ntmple !... nc unul din visele mele distruse !..,
dar nu te pot nvinui Mirtila. Voiam s-i aleg eu un so demn de tine...
Dar Dumnezeu s m fereasc de a-i zdrnici dorina inimii tale. Mai
bine a vrea s mor, dect s te vd plngnd din cauza mea. Visul meu
l zdrobesc. Cuvntul dat l voi relua...
Mirtila izbucni n hohote de plins, cci dup faa disperat a ta-
tlui su, dup cuvntele tremurate nelegea c n minutul acela el n-
deplinea un imens sacrificiu...
Tat, scumpul i veneratul meu tat, Maica Domnului i ngerii
s te binecuvnteze pentru proba de iubire pe care mi-o dai n minutul
sta ! Cci dac n-a putea fi a aceluia pe care-1 iubesc, a muri...
Da, simt, vai, tu iubeti pentru totdeauna pe acest necunoscut.
Ei bine, fie ! zise maestrul Lescot suspinnd adine. i ce-mi
pas, la urma urmei, dac e demn de tine !
Desigur tat ! i te iubete fr s te cunoasc ! l vei iubi i d-
ta cnd l vei cunoate. El e aa de bun, de drgstos, i vesel ca un
copil... Dac e nobil, n-a ti s-i spun, dar poart spada cu mindree.
$i are gnduri demne de cel mai mndru gentilom ! De cte ori n-a dorit
s te vad. De cte ori nu te-a cutat !
Maestrul Lescot ncetul cu ncetul, n fata fericirii fiicei sale, ren-
cepea s surd cu drag.
Sacrificiul visurilor lui ndeplinit, el nu se mai gndea dect la
bucuria acelei copile adorate.
i apoi, el era sigur c Mirtila cu firea ei mndr, delicat, cu sim-
ul profund al frumuseii i al generozitii, nu putuse alege un om
nedemn.
La fiecare din cuvntele ei, dnsul vedea limpede c acest amor
puternic i absolut era nevinovat, i c necunoscutul respectase
candoarea fiicei sale... n inima lui incepea chiar s-1 iubeasc pe
necunoscuT.
Nebun de fericire, Mirtila, l acoperea de mngieri i srutri.
i acum. dnd drumul dragostei, vorbea de iubit. l descria de o
sut de ori. i pomenea cuvntele cele mai nensemnate, istorisea cum
l vzuse prima dat, i cum l iubise...
Foarte bine, zise n sfrit maestrul Lescot cu un surs radios,
dar aceast perl a amorezai lor. acest Felix, n fine, acest gentilom,
cci dup descrierea ta nu poate fi dect un gentilom i nc dintre cei
mai mndri, de logodnicul tu. zic n-ai uitat dect un lucru, s-mi spui
numele su...
Mirtila pufni de rs btnd din palme...
l cheam Jean Buridan !
Ce-ai zis ? url maestrul Lescot. devenind plumburiu la fa.
Tat, ngn Mirtila nspimntat, am zis : Jean Buridan. e nu-
mele logodnicului meu...
Nenorocito ! strig Claude Lescot mbrncind-o puternic, i pe
cnd nebunit de spaim. Mirtila cdea ntr-un fotoliu, el, cu faa schi-
 monosit de ur, cu pumnii ridicai spre cer, ntr-un gest amenintor
de sfidare, cu cuvntul blbit, rguit, teribil, mugea :
Jean Buridan ! Pe Jean Buridan l iubeti ?...
Un hohot de rs grozav clocoti ntre buzele-i albe.
Tat ! Tat ! se vita Mirtila, nebun de groaz i de ngrijorare.
ce vrtej te-a cuprins ? Fie-i mil i rino-i n fire. Oh ! m omori...
El se apropiase, i luase minile, i aplecat Asupra fetei cu fata
nflcrat, cu glasul necat de lacrimi, sau de paroxismul furiei, strig
: Ah ! pe Jean Buridan l iubeti ! Spune ! pe Jean Buridan ? Ne-
norocito ! Ah ! da, nenorocito ! tii tu cine e, Jean Buridan ? tii cine e
acest om pe care l iubeti ? Spune, tii ?... Nu, nu tii... tiu eu ! i am
s-i spun !...
n acest moment, trei bti puternice rsunar n poarta
grdiniei.
Fr ndoial loviturile acelea sunau n chip deosebit, ceea ce
maestrul Lescot pricepu pe dat. cci tresri tot, i se repezi chiar el
s deschid, gfind de spaim i de disperare. Mirtila lein optind :
O scumpul meu Buridan !...
Dintr-o sritur maestrul Lescot strbtuse curtea.
n poarta deschis, apru un clre, care inea de cpstru un
alt cal. ,
Tu aici. Tristane ? mormi Claude Lescot ngrijorat i posomort.
Ce s-a ntmplat ?
Omul se aplec la urechea bogatului negutor de esturi
flamande i-i opti cteva cuvnte repezi, care il fcur s se cutremure.
V-am adus un cal, adug omul sfirind.
Bine, zise Claude Lescot, ateapt-m !...
n saia n care se repezi, nu lu n seam pe fiica lui leinat, ci o
prinse de bra pe btrna guvernant, care ngrijea de Mirtila :
Gillona, i zise, cu vocea grozav de rece, ascult-m. i ncredin-
asem fata. Mulumit nebgrii tale de seam, m lovete o
nenorocire mai grozav ca oricare. Fiica mea iubete un om pe care l
voi omor sau m va omor. Gillona, merii moartea...
Isuse Christoase ! Milostive stpne...
Taci i ascult. Dac ndeplineti-bine ondinele mele, te voi
ierta...
M arunc i n foc ! Trebuie s...
Taci ! Trebuie numai s pregteti totul ca s-o pot lua pe fat cu
mine, n noaptea asta. M-napoiez peste dou ore. Pn atunci, trage
zvoarele, ntinde lanurile, baricadeaz uile... Dac vine acel Buridan,
nu deschide ! Iat ce vreau de la tine : dou ore de supraveghere, i te
iert... dac nu, moartea !... Peste dou ore totul s fie gata pentru
plecarea Mirtilei.
Fr s atepte rspunsul btrnei, i sigur de supunerea pasiv a
Gillonei, maestrul Claude Lescot se repezi la u, sri pe calul pe care i-
1 adusese omul i porni n galop spre centrul Parisului.
Peste puin descleca n faa unui palat ca o fortrea, ddu san-
tinelelor cuvntul de trecere, strbtu o curte, se sui pe o scar i trecu
repede prin mai muite sli splendide.
n sfrit ajunse n faa unei ui nalte, pzite de un uier. La ve-
derea'maestrului Lescot, paznicul deschise repede, i cu glas tare
anun :
Excelena Sa, Primul Ministru, Enguerrand de Marigny !

V. IXTlLMREA MISTERIOASA
Aproape de Luvru se afla ulia Fromentel, sau Froidmantel, uli-
cioar unde doi cavaleri abia puteau s mearg alturi. Cci, pe atunci,
strzile nu erau dect nite ulicioare, i ulicioarele nite crri. Parisui
nu era nc frumosul ora. care era s devin mai trziu, sub Francisc I-
ul i care nu trebuia s se dezvolte i mai mult dect de la Henric al IV-
lea nainte.
n vremea aceea ndeprtat, cnd domnea Ludovic Vicleanul, Pa-
risul era o ncurctur de drumuri ntortocheate, sucite, pline de gropi,
cu casele cldite dup placul fiecruia, la o parte, strmbe, n lung, n
larg, una astupnd drumul deodat, aha dimpotriv retras, reea
de neptruns, avnd ca punct de recunoatere bisericile, hoteluri senio-
rilor, stlpii de infamie i spnzurtorile... o nghesuial diform de case
strmbe, rezemndu-se una pe alta. trecnd una peste alta. sau susinn-
du -se, etaje depindu-se, acoperiuri ascuite ntinznd. de la o
margine a uliei la cealalt, coame cu grnizioare de-a curmeziul, de
lemn, fe- rstrui cu geamlcuri prinse n plumb i aezate alandala, o
sfidare general a oricrei reguli o renegare general a alinierii,
exuberana fanteziei, o independen nemsurat, pe care mai
devreme sau mai trziu, poliia i arta coalizate trebuiau s le
orinduiasc : cci n nfiarea uhui ora independenta este tot att de
primejdioas ca i spiritul unui popor.
i trebuie spus c era atunci independen ct puteau s socoat
moravurile. Mulimea vorbea regelui cum sigur n-ar ndrzni s vor-
beasc azi cu un sergent de strad. n schimb, societatea fiind venic
n ceart, te spinzurau pentru crime care i-ar face chiar pe sergeni s
rd azi. i nimeni nu se mira, dup cum nu ne mirm de o lovitur de
puc n rzboi. Unii pe alii se atacau i se aprau, desus pn jos, pe
treapta social. Iat tot...
Ct despre strada Fromentel, era un drum sau mai bine o ulicioar
ntunecoas, intre acoperiurile creia soarele abia gsea loc ca s
strecoare cte o raz pe drumul noroios, unde curgea un rule n care
se turnau lturile gospodriilor i care'atepta s fie mturat de unicul
mturtor : vijelia.
Spre mijlocul uliei era o curte, n fundul creia se ridica o cldire
ncptoare i solid. Aceast curte era nconjurat de ziduri nalte i
trainice, i, pentru mai mult paz, erau ncununate de un grilaj de fier
cu vergele groase, mpletite, i nalt de douzeci de picioare.
Din aceast cldire se auieau, cteodat, zbierete ngrozitoare.
Mai cu seam vara, cnd aerul se-ncrca cu electricitate, acele "voci
ciudate formau un concert formidabil, care nspimnta vecintatea.
Aceast cldire era o menajerie, coninnd o duzin de fiare sl-
batice, pe care regele le ntreinea i pe care le vizita bucuros n
tovria reginei, creia i plcea mult s cerceteze de aproape aceti
musafiri pri- mejdioi.
Deci, n stnga curii cu lei se-nal un hotel antic, care trebuia s
fi existat nc pe vremea Sfntului Ludovic, hotel prsit n aparen, cu
anurile astupate, zidurile mprejmuitoare drmate, ferestrele nchise
de cnd i-aduceau aminte vecinii... un hotel care trebuia s fi fost
foarte mbelugat i n care introducem pe cititor, chiar n seara zilei
aceleia cnd pe dealul Monfauconului, Jean Buridan, Filip i Gauthier
d'Aulnay insultase i provocase pe Enguerrand de Marigny.
Acolo, ntr-o odaie bine dosit, dnd spre curtea leilor, n jurul unei
mese pe care erau trei sticle i trei pahare de argint, i regsim pe cei
trei tovari, pe care cerem voie s-i nfim, cu angajamentul de a
face ct mai scurt aceast indispensabil prezentare.
Buridan era subirel i chiar slab, dar bine fcut. Ochii si cenuii,
mai mult irei dect mnioi, nfiarea sa ndrznea i uneori pro-
vocant, sursul su puin binevoitor, mai mult batjocoritor, vorba lui
tioas i gestul aspru ar fi fcut din el tipul aventurierului, n vremea
aceea cnd btioii i glgioii miunau, dar acest ansamblu era co-
rectat prin fineea trsturilor i printr-o demnitate incontient a i-
nutei. Purta cu mndrie spada, i poate c n-avea dreptul, innd seam
de prescripiile regale care sub pedeaps de moarte ordonau, tuturor
burghezilor, studenilor i mijlociilor s ias fr de arme. ngduind
numai gentilomilor portul spadei.
Dar acest drept, dac nu-1 avea, i-1 luase. Asta-i tot ! El, era n-
totdeauna foarte bine mbrcat, cu toate c era evident c-i cumpra
costumele mai ieftin de pe la negustorii de vechituri... Iat-1 pe
Buridan ca fizic ; ct despre moral l vom vedea la treab'.
Filip d'Aulnay era de vreo douzeci i ase de ani. Era un tnr cu
privirea blnd i adnc, de o frumusee curat, cu apucturi distinse.
Avea n el acea melancolie, care se observ la fiinele cu senzaii
aproape nesntoase, cci prea de o sensibilitate vibranic. Era de
statur mijlocie, admirabil proporionat, de o perfect elegan n
gesturi, inut i cuvnte. Mai tnr cu doi ani ca fratele su, mai nalt,
mai puternic ca el, Gauthier d'Aunay forma un contrast izbitor cu
fratele su, Filip. Dezmat. mbrcat alandala, curtezan, stlp de
crciumi deocheate," cu gusturi mojiceti, palavragiu i cam mincinos,
cu chipul vesel, obrajii roii, mustaa zbrlit, totdeauna gata pe btaie,
l vedeai trecnd, blbnin- du-se cu o sabie mare atrnat de old,
bruftuind pe burghezii care nu se dau destul de repede la o parte,
optind fetelor frumoase cuvnte cu neles, care le fceau s se
roeasc i s fug, apoi isprvind prin a se infunda ntr-o circium,
unde-i zpcea pe toi pentru o jumtate de litru de vin fiert, njurnd,
blestemnd. nevorbind dect de ruptul urechilor de spartul capetelor i
de njunghieri. La urma urmei, pn n ceasul cnd facem cunotina
 grozavului Gauthier, nu tiase nc dect urechile cpnilor de porc,
pe care le mnca la circiuma .,Floarea de Crin",' din piaa Grevei, i
dup care se-nebunea. r
ntreita tovrie astfel alctuit, cum am zice, putem s pornim
n onorabila-i societate destinat s joace un rol de cpetenie n
povestirea de fa.
Mii de draci ! striga Gauthier cu un rs care-i nroea faa a
risca de bun voie spnzurtoarea, sau securea, numai ca s mai vd
odat mutra urcioas pe care o fcea Marigny.
Pentru ce s nu fi oprit ntr-un cazan, n piaa porcilor ? zise
Buridan. care prea necjit. E foarte frumos ce am fcut, ndrzneii
mei prieteni. n faa curii i a poporanilor Parisului i-am cam spus
adevrul sugrumtorului, vrstorului de snge, jefuitorului,
omortorului nevoiailor, falsificatorului aceluia de bani, acelui... dar
lista frdelegilor i-ar fi prea lung...
Cum vedei dar, am provocat pe Marigny, i asta ne d dreptul s
ne mndrim, dar...
Poate te cieti de ndrzneala de azi diminea ? ntreb cu
blndee Filip d'Aulnay.
Oh ! scumpe prietene, nu cred c vorbeti cu mine. Nu-mi pare
ru de nimic. Dac ar trebui s-o iau de la capt a merge din nou cu
voi. Ar fi chiar pcat s ne gndim c trei flci, ca noi, frumoi i
semei, nedorind dect s triasc, ar voi s moar pe eafod !
Las ! zise Gauthier, Marigny n-o s-ndrzneasc. Tot Parisul s-
ar scula ca s ne apere.
Buridane, n-o s ne duc pe eafod, i capetele or s ne rmn
pe umeri.
Numai de nu ne-'ar spnzura. de nu ne-ar pune pe roat, jupui
de vii. ori arde n piaa Grevei, sau tortura pn vom muri... Toate mij-
loacele pe care vi le nir, de a ne duce pe lumea cealalt, nu snt
nimica pe lng cele care-i stau lui Marigny la ndemn.
Unde vrei s ajungi, Buridane ? se mir Filip.
Vreau s zic, c Marigny ne-a condamnat desigur, cum l-am
Condamnat i noi, i c acum, nu ne rmne dect s ne aprm... Am
atacat... rspunsul va veni noaptea, n chip mielesc... Am pornit ntr-
un rzboi fr cruare.
Ah ! Buridane, ce ne pas de cele ce va ncerca Marigny ! I-am
spus ce aveam pe inim. n mod cinstit, l-am prevenit de intenia ce
avem de a ne face dreptate. I-am oferit lupta... Ct despre mine. m
simt mai uor de azi diminea. i voi, mai cu seam, trebuie s fii
fericii... i zu c pizmuiesc norocul... c voi ai salvat-o... i-ai vorbit...
ai v- zut-o de aproape.
Pe cine ? ntreb Buridan.
Pe regin ! rspunse Filip d'Aulnay. pe cnd o paloare ciudat i
se mpnzea pe fa. (
De fapt, zise Gauthier, umplndu-i paharul regina trebuie s
ne vin n ajutor, deoarece am scpat-o ! Zic s ne vin. cci Buridan
este noi, i noi sntem Buridan. E cu neputin ca doamna Margareta s
nu tie acest lucru.
Buridan apuc mna lui Filip d'Aulnay.
Aadar. i opti, tot i chinuiete sufletul dragostea asta norocit
?
Tot, Buridane ! Zi c s-a mrit att, nct am ajuns cel mai ne-
norocit om ! rspunse Filip, stpnindu-i plnsul.
Bea ! l ndemn Gauthier, mpciuitor. Cnd mi dau seama c
snt ndrgostit, eu beau pn cnd cad sub mas... iar cnd m detept,
nu mai am nimic, snt tmduit. Vezi ct e de simplu ?
Filip, ndeprt paharul pe care i-1 ntindea fratele su. apoi l
apuc cu un fel de furie i l bu dintr-o sorbitur, ca s-1 umple i s-1
goleasc mereu, ca i cum ar fi ndjduit ntr-adevr s-i nece
durerea.
Mii de draci ! strig Gauthier nmrmurit.
Buridane, urm Filip. strngnd cu putere mna tnrului, ai zis
dragoste nenorocit, i-i chiar adevrat, cci de ea mi-e dat s mor.
Cnd m gndesc c snt att de nebun ca s iubesc pe regina Franei,
parc-mi vine s mi zdrobesc capul de un zid. sau s-mi vr spada n
inim, ca s-ncerc s ucid suferina asta, nspimnttoare, care e
dragostea mea !
tii. Buridane ?... pentru un surs al ei. mi-a da i viaa ! tii ? oh !
c dac ea mi-ar porunci s iert pe ucigaul tatei i al mamei i-a uiia
pe amindoi i chiar l-a prinde drag pe Marigny'! TU nu tii c, azi
diminea, ca s am ceva de-al ei, am trecut printre strajele
dimprejurul carului sfrmat, dup plecarea ei, i am furat aceast
earf uitat ntre perne, earfa asta pe care o am pe inim i care
parc mi arde sufletul ! tii tu cum m urmrete pretutindeni i
ntotdeauna vedenia ei, treaz ori n vis. i cum m simt murind. ncetul
cu ncetul, pentru c tiu c doar de vedenia ei voi avea parte !...
Filip d'Aulnay i acoperi faa cu minile i ncepu s plng.
Mii de draci ! strig Gauthier, am s-ncep i eu s bocesc ca un
bou ! Ei ! ce dracu ? Vrei s m duc, s i-o aduc, pe Margareta ? Iat,
m duc la Luvru... o iau de acolo i i-o aduc !
...i. apoi nu vd ce grozvie mare-i s fii... amorezat !... i eu snt
ndrgostit.
De cte minute ? ntreb Buridan.
De cteva ceasuri : de azi diminea.
i de cine eti amorezat, scumpul meu Gauthier ?
De principesele Blanche i Jeana. i rspunse Gauthier, fr s
rd.
De amndou. de-odat ?...
Da ! i de ce nu ? Dac domnioarele snt deopotriv de fru-
moase ? i apoi. frate-meu iubind o regin, eu nu m pot cobor mai
tare dect iubind dou prinese, ca s stabilesc echilibrul.
Buridan aprob aceast aritmetic amoroas, dnd din cap.
n minutul acela din curtea vecin izbucnir nite strigte. Cineva
zbiera :
Pace. Brutus ! Pace Neron ! De nu,... uite furca !
Ce-i asta ? fcu Buridan.
Snt leii reginei, care se joac, i pzitorul lor, faimosul Stra-
'illdo care amenin, l lmuri Gauthier. S m ia dracu dac nu mi-e
mai drag urletul fiarelor dect glasul omului...
Buridane, zise Filip, ai auzit cum rcnete leul? Ei bine, n-
chipuie-i c e strigtorul amorului. n inima mea. Pizmuiesc fiarele
acelea Buridane, cci le gsesc mai fericite dect mine ! Ea vine s le
vad, le mngie cu privirea, le vorbete cu blndee... i eu. m ascund
dup fereastr i plng, c snt numai un om...
Un om ! zise Buridan. Da, caut s fii un om, Filipe ! tiu ce va
s zic s iubeti. i eu, m-a simi ^foarte nenorocit dac aceea ce
mi-e drag n-ar putea fi a mea.
Totui, cu toate astea, cred c n-a uita primejdia n care s-ar afla
prietenii mei.
Ai dreptate ! strig nfuriat Filip. Uit c de azi diminea sntem
legai de aceeai soart i c snt al vostru.
Iart-m, prietene... Am ntreprins o lupt grozav i nainte de
a ne gndi la moarte, trebuie s nvingem !
Aa te vreau, curajos, gata s nfruni primejdia, n stare s te
masori cu un om ca Marigny !... lat dar ce pregtesc : sigur c Ma-
rigny nu va veni la Pre-aux-Clercs (locul de lupt) dar e tot aa de sigur
c o s trimit un numr respectabil de zbiri i de arcai, ca s ne ares-
teze, cci tie bine c noi o s ne ducem !
Ei bine, s fii gata. c n-am poft s mucegiesc la Chatelet sau
la Temple i. pregtesc o aprare, de care v-o jur c o s se vorbeasc.
- j Bravo ! strig Gauthier entuziasmat.
Chiar ast-sear o s m ntlnesc cu civa prieteni zdraveni. Ne
vom duce la Pre-aux-Cleres, ntovrii de oameni n stare s-1 fac
s tremure i pe rege. n Luvrul sau.
Ah ! Ah ! strig Gauthier dnd cu pumnul n mas. O s avem de
lucru ! Pare-se c o s-i zguduim puin pe domnii strjeri ! Drace, drace
! Nu o s m mulumesc pn n-oi omor vreo douzeci chiar cu mna
mea, i pn nu le-oi tia urechile, ca s le-ndop tovarii cu ele !...
Adio dar. izbucni Buridan, care se scul. Dac am minunat Pa-
risul cu provocarea noastr, l vom minuna i mai tare, cnd ne vom
duce la Pre-aux-Clercs. Pn atunci, ns nici o impruden, nici
chiar ca s vedei pe regin, Filipe, nici chiar ca s vedei prinesele,
Gauthier
Dac ieii, narmai-v. Dac v ducei la circium, punei s
guste vinul ce vi-1 d de but !
Dac v oprete cineva n strad scoatei sabia, i apoi vorbii.
Cci otrava i pumnalul snt arme dragi lui Enguerrand de Marigny...
Gn- cii-v c dac acest om ar putea omor de la deprtare; ne-ar
trzni n minutul sta.
i Buridan ieind, Gauthier se cutremur i se grbi s nchid
ua. s-ntind lanul i s-mping zvorul.
 Dar n aceeai u, cineva btu.
Cine e acolo ? mormi el.
Cineva care dorete s vorbeasc pentru afaceri importante cu
domnii Filip i Gauthier d'Aulnay.
Du-te dracului ! bombni Gauthier.
Deschide ! vorbi hotrt, Filip.
Gauthier trase spada, apoi deschise.
n u sta un om mascat, cu o glug n cap, care-i salut cu un
respect batjocoritor aplecndu-se pin jos.
De unde tii c sntem aici, ast sear ? ntreb Filip ncercnd
zadarnic s ntrezreasc chipul celui venit.
Ce-i pas ? Principalul e c v-am gsit.
-r- Intr !
s Nu-i nevoie. N-am s v spun dect cteva cuvnte !
Vorbete dar. de-ai fi chiar Satana, care ar ncerca s ne duc-n
iad ! mormi Gauthier.
Omul tresri.
Vorbete prietene, zise Filip.
Necunoscutul, se aplec spre ei i opti :
O primejdie grozav v amenin, un duman puternic v pn-
dete. Vrei s scpai de primejdie ? Vrei s dobori dumanul ?
Ghicesc de ce i de cine vorbeti. Dar dumneata... n numele cui
vii ?
n numele unei persoane puternice care v-a vzut azi diminea,
la Montfaucon i care urte de moarte pe acel pe care-1 uri i voi !
Dac vrei s rzbunai uciderea tatlui i a mamei voastre, ducei-v
ast sear pe malurile Senei i urmai pe acel care v va zice : Marigny
i cruia i vei rspunde : Montfaucon !...
i pe care mal al Senei s ne gsim ?
La picioarele turnului Nesle !
Dup aceasta necunoscutul salut i mai adnc. i dispru pe
scara ubred a vechiului hotel d'Aulnay lsndu-i ncremenii pe cei doi
frai...
Dup ce se desprise de prietenii si, Buridan pornise pe ulia
Froidmentel, ndreptndu-se spre hale. Nu fcuse ns nici zece pai
cnd o femeie, care apru de dup un col al strzii, se apropie de el. l
apuc de bra i-i opti :
Bun seara, Jean Buridan ! /
Buridan arunc o privire ager n jurul lui, punnd mna pe spad,
dar vznd c ulia era deart i linitit. i ndrept privirea spre cea
care-i vorbea. Nu-i putea zri faa, mbrobodit cum era i, pe
deasupra, i mascat.
Hei ! zise Buridan. eti vrjitoare, de tii cum m cheam ?
Poate ! rspunse nbuit femeia.
Ei ai !... i ce vrei cu mine ? Dac vii s m pofteti la vreun
sabat, ceeace a primi, nu-i vorba, te-a ruga s amni invitaia pentru
mai trziu, cci snt foarte grbit.
 Buridane, vrei s-nvingi pe Marigny ? Vrei s-1 ai n mn pe
acest duman care nu te va crua, care te pndete i care te-ar fi rpus
chiar, dac o voin puternic nu te-ar fi scpat... pn azi ? .
S-nving pe Marigny ? Desigur c vreau !
Buridane, eti srac i cu viitorul nesigur. Vrei s ctigi dintr-o
dat averi i onoruri ?
Iat ceva care mi-ar prii ct nu se poate spune,1 femeie.
Ei bine, aceast persoan puternic de care-i vorbesc te
ateapt disear, la-ora zece i jumtate : s te afli n minutul acela la
ntlnire.
unde vei vedea pe cineva-care-i va zice : MaEigny'^Tu-i 'WiiEspoBde
^Montfaucon".
i unde va fi ntlnirea ?
La picioarele turnului Nesle... Necunoscuta fcu o plecciune i
se-ndeprt tcut ca un spectru.
S o urmm un minut.
Ea intr la Luvru, unde santinelele o lsar s treac, curat fel de
respect i de groaz, apoi strbtu mai multe curi ajunse la o scar
ascuns, pe care se sui, i ptrunse ntr-o galerie, n fundulcreia era o
capel n care, palid i tremurnd, atepta o alt femeie.
E gata Mabel ?... opti cutremurndu-se femeia din capel.
Da, Maiestate !... rspunse acea care se numea Mabel.
Regina Margareta de Bourgogne fcu un salut scurt, i potolindu-
i btile inimii cu mna, iei trufa din capel.
Mabel o urmri cu privirile pn cnd regina dispru.
Atunci i scoase broboada i masca, i faa-i apru rece,.
nsufleit numai de privirea-i scnteietoare. r
Ateapt ! regin nebun ! gemu femeia. ncrede-te n mine !
Las-te s te prind n laul pe care-1 ntind n juru-i.
...Cnd o veni vremea n-am s am dect un cuvnt de spus, un
semn de fcut ca s-i cad frumosul cap sub securea clului !...
Dar mai nti trebuie s suferi ceea ce am ndurat i eu din pricina
ta ! De ai putea fi mam cum am fost eu... i atunci...
Un hohot de plns o ntrerupse i rmase ndelung n acelai loc,
nemicat i gnditoare. ,
Apoi, ncet. i duse minile la fruntea ntunecat. Cine s-ar fi aflat
lng ea. ar fi auzit-o plngnd i optind ncet :
Acest Buridan se numete Jean... i pe copilul meu l cheam tot
Jean...-

VI. ENGUERRAND DE MARIGNY

Tatl Myi'tilei. pe care l-am vzut prsind repede curticic cu

trandafiri, intrase n sala mare unde sosise cu pas hotrt. ca un om
obinuit s vad toate capetele aplecndu-i-se nainte.
 ' Ajuns la Luvru. i scosese numai mantia cu care se-mbrcase ca
s se duc la ourticica cu trandafiri, i Tristan, servitorul care venise
s-1 ia. i ddu o spad grea. cu garda de fier. cu care se-ncinsese.
Enguerrand de Marigny se-ndrept spre un grup, care edea n
fundul slii n care intrase.
n picioare, galben i tulburat sta Ludovic al X-lea. Tot acolo era i
contele Charles de Valois, ncrustnd pe chip un surs triumftor. Erau i
conetabilul Gauchen de Chatillon, Geoffroy de Malestroit, cpitanul de
s;ard. Hugues de Trencdval, precum i ali seniori, aplecai cu toii n
jurul unei mese . pe care priveau la o ldi cu luare aminte i dnd din
capete cu un fel de groaz.
Sire, zise Enguerrand de Marigny. Snt la ordinele Maiestii
Voastre. S m ierte Maiestatea Voastr, eram departe de palatul meu.
Vestit de un servitor c regele m chema pentru afaceri grave, am
lsat totul balt i am venit !
Marigny atepta, cu mna pe minerul spadei de rzboi, i arunc o
privire scruttoare asupra seniorilor prezeni. Toi i ntoarser
capetele, far de Geoffroy de Malestroit care-1 privi n ochi i-i fcu
un semn nebnuit. La semnul acesta Marigny pli. dar cu sprncenele
ncruntate i lu un aer amenintor i sfidtor.
Regele Ludovic, pe care burghezii Parisului l supranumiser n di-
mineaa aceea vicleanul", umbla de colo pn colo. mormind
blesteme nbuite. n drumul lui gsi o mas ncrcat cu sticlrie
preioas : cu o lovitur de picior o rsturn. Ajuns la ferestre, ddu un
pumn stranic n geamuri, care se sparser-n buci. Mna regelui
snger, i Ludovic ncepu s njure, i s zbiere att de tare nct, de l-
ar fi auzit ar fi ncremenit i pescarii Senei.
Pe toi dracii din iad, pe sufletul blestemat al mamei mele, care
m-a nscut ! E, oare pe lumea asta vreun rege mai nenorocit ca mine ?
Vor s m omoare mielete. Vor s crp ca un strv n colul pieei
Grevei.
Apoi ncepu s curg o nou furtun de njurturi, urmat de lo-
vituri de picioare n jiluri i mobile... de pumni care cdeau n dreapta
i n stnga. n cteva minute, cabinetul regal fu pustiit de parc ar fi
fost nvlit de-o ceat de bandii. Scaunele fur rsturnate,
porelanurile sparte, perdelele rupte...
Linitit i grav Marigny atepta sfritul dezlnuirii furiei acesteia,
n sfrit. Ludovic al X-lea nainta spre primul ministru. i ncrucia
braele i rcni :
tii ce se petrece, domnule ?
Sire, zise Marigny, Parisul chefuiete, regatul e linitit, iat ce se
petrece. Despre rest. nu tiu dac mai e ceva.
Nu tii ? D-ta care ar trebui s tii ! Nu tii c vor s m omoare
! De un ceas i strig acest lucru ! Vino ! Privete ! urm Ludovic
trndu-1 pe Marigny pn la masa pe care se aplecau martorii acestei
scene.
Marigny vzu ldia i-n ld ca-ntr-un cociug o figurin de
cear acoperit cu o mantie regal, cu un ac nfipt n dreptul inimii.
Primul ministru lu ppua i-o cercet cu bgare de seam.
tii ce-i asta ? strig Ludovic al X-lea.
Da, sire. e isprava vreunei ticloase de 'vrjitoare din neamul
acela blestemat de fermectori i vrjitori de care o s trebuiasc c
curim Parisul i regatul. Aceast fermectorie pare c a fost fcut
mpotriva Maiestii Voastre.
Contele de Valois se apropie de rege i-i opti la ureche.
Auzi, Sire ?
Fr ndoial, zise Marigny, care i prinsese cuvntele. Lucrul e
incontestabil. Ar trebui s fi dumanul regelui ca s nu recunoti n
aceast figur o vrjitorie ornduit s-1 rpun pe Maiestatea Sa...
Primul ministru arunc lui Valois o privire de sfidare i adug :
Oare monseniorul conte, unchiul Maiestii Sale. ar avea ndoieli
n privina asta ?
La rndul lui Valois fix pe Marigny i rspunse tot att de sfidtor :
Nu numai c nu m-ndoiesc, ci chiar am prevenit naintea du-
mitale pe scumpul meu rege i nepot de complotul acesta dezgusttor,
njghebat contra lui. de vrjitori sau vrjitoare. Marigny scrni din dini.
Era gata s dea un rspuns fulgertor, cnd. Ludovic punnd mna pe
umrul ministrului i arunc o privire lung, plin de bnuieli.
Marigny pricepu i se cutremur pin-n mduva oaselor, cci b-
nuiala aceea dac nu-1 zdrobea... nu era numai ruina decderea, ci
chiar moartea, chinul, groaznica tortur aplicat regicizilor !...
Marigny ! zise Ludovic al X-lea cu o gravitate care cutremur
pe toi martorii acestei scene mai adine decit furia lui, Marigny, ai jura
c n-aveai cunotin de existena acestui sacrilegiu ? Marigny se-
nchin adine. Apoi ridicindu-se cu mreie, gri cu vocea rsuntoare
:
Gentilomi, seniori, duci i coni, e un om care s-i fi pus viaa
n primejdie de o sut de ori, i averea sa de o mie de ori pentru
slujba gloriosului Filip. tatl ilustrului nostru rege-? Acest om i-a dat
sngele n rzboaiele contra dumanilor Franei i n-a ovit
niciodat ! n zilele cnd regele, ieit din mini, ii vedea lzile goale,
acest om n-a pregetat s-i vnd i cel din urm giuvaer ca s dea
regelui aurul, de care avea nevoie ! Acest om a petrecut nopi
nfrigurate, muncind, ca s poat dormi regele lui linitit ! Acest om i-
a scpat regele din mina Templierilor. Acest om a fcut ca Parisul
revoltat s'cear iertare regelui!... Dac Maiestatea Sa Filip ar iei din
mormntul n care l-am culcat acum o lun, i ar afla ceea ce se
petrece n Luvrul su, Regele Filip cel Frumos, ar intra, v-ar privi pe
toi n fa, i v-ar striga ceea ce v strig eu : Cine ndrznete s
bnuiasc pe servitorul nionarhiei ? Cine ndrznete s cear lui
Marigny s jure c e fidel regelui ?... Acela s vorbeasc ! Aceia b
dea jos masca. i jur pe trsnetul difi cer, acela, chiar aici, va fi un 0m
mort !...
Vorbind astfel Enguerrand de Marigny ii scoase pe jumtate
spada din teac i maiestuos, superb de ndrzneal i de putere, l
 fulgera cu privirile pe Valois.
Contele se ddu napoi, vint de necaz. Un fior electric trecu
printre seniorii prezeni.
Cruci i Dumnezei ! strig Geoffroy de Malestroit, dac se b-
nuiete astfel la curtea Franei, nu ne mai rmne decit s ne frngem
spadele i s ne clugrim !
E drept, aa e ! strigar ceilali. Sire, Enguerrand de Marigny e -
stilpui regatului.
Puternica apostrof a ministrului ii fcuse deja efectul i asupra
lui Ludovic i gonise orice bnuial din sufletul su.
Marigny ! zise el, spui adevrul, i iat mina mea !
Enguerrand de Marigny, ii ndoi genunchiul, apuc mina regal
i
o srut !
Contele avu un suris care prea c zice :
Nu s-a sfirit !...
Maiestate, adug Marigny, ridicindu-se, chiar n noaptea asta,
voi pune s se cerceteze toate casele bnuite c ar fi locuite de
vrjitori i vrjitoare i mine vinovaii vor fi dai pe mina justiiei.
Nu mai e nevoie, zise Valois.
Cuvntele fuseser pronunate cu vocea panic. i cu toate
astea, ele fcur pe Marigny s se cutremure. Un fel de spaim i se
strecur n suflet.
Nu mai e nevoie ? Pentru ce ? ntreb el.
Pentru c, zise Valois, am putut pune mna pe vraj, primul mi-
nistru al regelui trebuie s se gndeasc c cunosc i vrjitoare... Sire,
o idee ! Pentru c am prins o vrjitoare, ar fi o frumoas ocazie s
inau- gurm splendida spnzurtoare a Monfauconului, construit de
ministrul
vostru...
Vrjitoarea ? izbucni Marigny ; Aadar e... femeie ?
O fat tnr ! zise Valois cu o privire crunt i ptrunztoare ca
aceea a unui tigru cnd i ine-n loc prada. Ceva ca o presimire de
moarte, care te cuprinde deodat n unele clipe crncene ncercui inima
lui Marigny.
O fat tnr ? bolborosi el mainal.
i Valois, cu ochii insngerai, cu o spum de triumf la colul
buzelor, pronuna :
O fat tnr. care locuiete ling Temple, locuina blestemailor
vrjitori pe care ai pus s-i ard. Enguerrand de Marigny ! O fat care
locuiete ntr-o curte numit curticic cu trandafiri !... O fat care se
numete Mirtila !
Enguerrand de Marigny se cltin. i duse minile la frunte, un
geamt surd i se strecur printre buzele vinete. i ridic privirea rt-
cit spre potrivnicul su... o privire ngrozitor de trist, care cerea ier-
tare !...
 Marigny se da nvins !...
Cu un gest vag al minilor Marigny avu ea o rugminte nebun
spre Valois...
Cu braele ncruciate, Valois sorbea pictur cu pictur amara
i totui plcuta licoare a triumfului. Dar asta nu inuse dect o clip !...
Marigny i venise-n fire. Cu iueala fulgertoare a nchipuirii lui, i i
furise planul. nsrcinat fr ndoial s aresteze pe vrjitoare, se va
duce s-i ia fata, i va fugi cu ea !
S-ncerce s-o desvinoveasc ar fi fost o ncercare tot att de ne-
buneasc pe vremea aceea ntunecat de superstiii grozave, ca i
aceea de a face s strluceasc soarele n miezul nopii.
Printr-o sforare slbatec tatl i porunci inimii s se liniteasc,
nervilor si s se potoleasc, muchilor s nu mai tresar, chipului s
nu incrusteze nici o mirare.
Ei bine ! zise Ludovic, ce crezi de asta, Marigny ?
Sire, zise tatl Mirtilei cu vocea linitit i hotrt, cred c pen-
tru o crim aa de monstruoas trebuie o pedeaps grabnic i
grozav. Cnd Satana ridic capul, trebue s-1 trsneasc Dumnezeu !
Peste o or vrjitoarea va fi arestat.
i cine o va aresta ? zise Ludovic. Cci trebue o ndrzneal
stranic ca s intri la o vrjitoare.
Eu, Sire !... zise Enguerrand de Marigny. Regele arunc o privire
lui Charles de Valois, ca i cum ar fi vrut s-i zic :
Vezi c bnuelile dumitale erau nedrepte !
Sire, zise Valois, eu am descoperit vrjitoarea i complotul; re-
vendic onoarea s-o arestez chiar eu ! Este dreptul meu. Dac mi se va
face nedreptatea de a mi se refuza acest drept, nici chiar tortura nu m-
ar face s spun unde se afl a doua vraj pregtit de fermectoare.
Drept este ! strig regele. ngrozit de cellalt farmec de care i
atirna viaa. Drept este ! Du-te conte de Valois.
Marigny rmase trsnit, frngndu-i minele. aci intrebndu-se
dac i>-ar face bine s sar de gtul lui Valois s-1 tranguleze, aci
zicndu-i c putea s se repead, s ajung la curticic cu trandafiri
naintea contelui...
n minutul acela, Charles de Valois adug :
Peste dou ore, Sire, m voi napoia i-i voi da seama de nsr-
cinarea mea. Pn atunci, cer ca uile Luvrului s fie nchise, pentru ca
nimeni s nu poat intra, sau iei... nici chiar Maiestatea Voastr ! Cci
s-ar putea distruge farmecul, i atunci...
Domnilor, zise Ludovic, sntei prizonierii mei pn la-ntoarce-
rea contelui. Cpitane, pune s se-nchid porile i s se ridice punile.
Marigny i ncovoie umerii, ca i cum ar fi fost prea grea lovitura
ce o primea i rmase nmrmurit.
Hugues de Trencaval se repezi s execute ordinul. Valois ieise
deja.
Ce e de fcut ? se gndea Marigny, -care simea c nnebunete.
Ce s zic, ce s inventez ca s-o scap ?
 Domnilor, urm regele, sntei sau mai bine sntem toi prizonieri
n Luvru, dar pe Sfnta Fecioar, pretind ca nchisoarea noastr s nu
fie o locuin prea trist, i o s petrecem aceste dou ore srbtorind
minur natul vin de Brie ! Cine m iubete s m urmeze ! Ludovic se
ndrept spre sala mare a serbrilor.
Marigny fcu civa pai repezi, i-i tie drumul.
Ce este ? ntreb regele, ncruntnd sprncenele.
Enguerrand de Marigny era palid ca moartea. Omul acesta att de
puternic, care fcea s tremure un regat, tremura el insui. Nebunia i
licrea n ochii rtcii, pricepea c era jucria fatalitii, rsrea viziu-
nea hidoas a unui rug, pe care se arunc membrele singernde ale
vrjitoarei sfiate.
Vrjitoarea !... Mirtila !... Acea blnd i nevinovat copil ! Fata
lui iubit !... raza de bucurie a vieii lui zbuciumate !...
Cuta cuvnte ca s le spun, s explice, s se roage, dar dintre
buzele lui nu ieeau dect sunete nenelese... numai lacrimi fierbini i
alunecau ncet pe obraji, i se pierdeau pe buze, care i le sorbea una
pe cte una...
Dar, ce este ? se mir regele. >
Marigny czu greoi, n genunchi.
Fcu o sforare grozav ca s vorbeasc", s strige, ceea ce urla
n gndul lui i nu izbutea s ngine mcar cuvntele care i rsunau n
minte.
E fata mea, Sire !... Aceast vrjitoare, aceast Mirtil e fata mea
!... fiica mea, nelegi ?... N-am dect sursul ei pe lume ! N-am dect pri-
virea ochilor ei att de blnzi. Sire ! Sire ! Pe fiica mea o aresteaz ! Pe
fata mea vrei s-o dai pe mna clului !...
Dar toate astea nu le striga dect n el nsui ! i buzele lui albe nu
rosteau dect un murmur nelmurit.
O s vorbeti, ori nu, domnule de Marigny ? l ntreb amenin-
tor Ludovic. O sforare suprem i puse puin rinduial n nspimn-
t toarea agonie a spiritului. Marigny i ridic faa spectral, spre rege.
ntinse minile tremurnde... Era gata s vorbeasc !...
n minutul acela ua se deschise i uierul anun cu vocea pu-
ternic :
Maiestatea sa regina !...
Dintr-o sritur Marigny fu n picioare. Privirea lui arztoare se-n-
drept spre Margareta de Bourgogne, care intra, i-n sufletul lui url
aceste cuvnte :
Afurisenie ! S spui aceste vorbe n faa reginei ? Imposibil ! n
faa reginei!... n faa Mirtilei !...
Sire, bolborosi Marigny zpcit, voiam s cer iertare Maiestii
voastre de pornirea mea de adineauri n faa voastr...
Nu-i decit att, bravul meu Marigny ? Ei da ! te iert ! mai cu
seam c erai n dreptul tu i greisem bnuind, nu fidelitatea ta, dar
bgarea ta de seam. S nu mai vorbim de asta.
i trecnd nainte, regele se-ndrept repede spre regina care se
apropia urmat de domnioarele de onoare. Cu inima zvcnind, cu
fruntea imbrobonat de o sudoare rece, Marigny privea pe Margareta
de Bourgogne. Un gnd fulgertor i trecu prin minte. n minutul acela
tragic, o licrire de speran i lumn inima chinuit !
Margareto ! O Margareto, opti el n gndu-i nspimntat. Nu
voiam s-i spun unde e fata ta, fata noastr... fructul tnrului nostru
amor !... De cte ori te-ai tirt la picioarele mele, s-o vezi !... i eu eram
hotrt s nu-i spun niciodat, Margareto ! Mi-era fric ! Ei bine, vei ti
Am s-i spun unde e fiica ta ! Cci, dac chiar Dumnezeu n-ar putea
s-o scape pe Mirtila de vina vrjitoriei, tu o vei scpa Margareto, cci
eti mama ei !...
i cu neastmpr ascult vorbele pe care Margareta de Rourgogne
le spunea regelui :
Sire, am aflat groaznicul complot njghebat de o vrjitoare con-
tra zilelor sfiiite ale Maiestii voastre. Vin s v anun c am hotrt s
petrec noaptea n rugciuni.
Ah ! Doamn, zise Ludovic srutind mina reginei, niciodat n-am
avut atta nevoie de rugciuni ca acum. i mulumesc i te
binecuvntez, cci dac poate s. se ridice o voce de la pmnt la cer,
aceea e numai a voastr, doamn.
Voi petrece noaptea ntreag n capela mea. Doresc s nu fiu de-
ranjat de nimeni i de nimic. Voi fi recunosctoare Maiestii Voastre
s mi se respecte reculegerea.
Du-te Doamn, zise regele adine micat, voi da ordine ca. sub
pedeaps de moarte, niemni s nu se apropie de galeria cupolei.
Regina fcu o reveren nceat, graioas i maiestuoas al crei
secret prea c numai ea-1 deinea. Apoi, trecnd printre seniorii
aplecai n dreapta i-n stnga ei, se retrase cu pasul mldios, mindru i
triumftor, intocmai aa cum trebuie s fi pit Venus Astartela pe
crrile Olym- pului.
Cu apte ani mai n virst ca Ludovic n plina dezvoltare a celor
treizeci i doi de ani, ci avea, Margareta prea i mai tnr decit
domnioarele ei de onoare. Era cu neputin de nchipuit o armonie
mai de- svirit de graie tinereasc i de splendid plasticitate decit
acelea im- preunate n aceast frumusee.
Ludovic al X-lea o privi vrjit cum se deprteaz, apoi oftind :
Haide s chefuim, vitejii mei !...
Dup o jumtate de ceas, Enguerrand de Marigny izbuti s ias,
fr ca regele s fi bgat de seam plecarea lui.
Fr ndoial, primul ministru cunotea drumurile i-ntorsturile
de neptruns ale bastioanelor, curilor, ulicioarelor, punilor i galeriilor
care alctuiau vechiul Luvru, de care Luvrul modern nici n-are idee.
Orict de splendid i grandios, Luvrul modem nu e dect un palat.
Vechiul Luvru era un ora n alt corp. Luvrul pzit de ziduri inalte
i groase, nconjurat de un an plin de ap, cu turnulee
amenintoare, cuprinzind, n incinta-i larg, tot ce era nevoie pentru
ntreinerea celor doua mii de oaspei ai si, de la moar pn la
brutrie, Luvrul era o lume, n care vom conduce pe cititor.
Acea lume. Marigny o cunotea. n loc s se duc la galeria n
fundul creia se afla capela reginei, Marigny cobor, trecu prin mai
multe curi, ajunse n dosul cldirii de unde plecase, se sui pe o scar,
ajunse n faa unei ui secrete, i acolo, gfiind, btu de trei ori.
Dup cteva minute, ua se deschise i Marigny intr.
El se afla n apartamentele private ale reginei !
O femeie cam n vrst. s schim dintr-un condei aceast
figur, pe care de abia am intrezrit-o i care va juca un rol n
povestirea noastr. nalt, gras, cu figura mpietrit, cu ochii fr
expresie i fizionomia rece, femeia aceasta trebuia s sufere de o
durere incurabil ; obinuit ea purta o masc de catifea, ceea ce nu
prea ciudat pe vremea aceea ; era mbrcat n negru, ca i cum ar fi
purtat un venic doliu femeia aceasta i deschise lui Marigny.
Mabel, zise cu vocea surd primul ministru, vreau sa vd pe re-
gina :
Imposibil, regina este n rugciune !
Este vorba de viaa mea ! Mabel, du-te de spune Margaretei c
Enguerrand vrea s-i vorbeasc numaidecit. Du-te, nenorocite !
i cum femeia nu prea dispus s-1 asculte, Marigny sri la u.
o deschise cu putere, strbtu mai multe odi alergnd i ptrunse,
ntr-o camer sever mpodobit, unde alrna un Christos mare pe zid i
un scaun de rugciuni zcea la picioarele Christului.
Era capela reginei !
Marigny arunc n juru-i o privire nebun i ii nbui iptul care
sta sa-i izbucneasc.
Capela era goal !...
Pru "c pricepe ! cci i plec capul, i ls braele n jos, i,
cl- tmndu-se ca un om beat, se-ntoarse spre Mabel, bilbind :
Regina nu e la Luvru ?
Nu, zise cu rceal Mabel.
Ascult. Privete-m. tii cine snt, ce snt, ce inspiminttoare
secrete dein, ce prodigioase recompense ii pot da. Acum rspunde :
Vrei s-mi spui unde e regina ? *
Nu, rspunse Mabel.
Marigny, i ridic pumnii ca i cum ar fi vrut s-o zdrobeasc, apoi
fugi, legnndu-se, gemind surd, lovindu-se de toate zidurile, inindu-i
minile la urechi ca i cum ar fi voit s nu mai aud iptul care nu
rsrea ins dect n nchipuirea lui :
Tat. scap-m de clu ! Tat scap-m te rog !
O ultim speran i rminea, cu toate astea, plutind n acest spi-
rit capabil s lupte pn la ultima suflare.
n cteva minute Marigny se napoie n sala ospurilor, unde re-
gele i seniorii beau i glumeau.
Marigny lu de bra pe cpitanul de gard, Hugues de Trencaval
i-1 duse cu sine n cabinetul regal.
 Era aa de palid incit Trencaval ii simi inima infiorindu-se sub
plato.
Marigny il lu de umeri, il privi n ochi -i zise :
Trencaval averea mea se socotete la douzeci i cinci de mili-
oane n aur. Am completat ultimul mihon-acum-opt zile.
Sum fabuloasa pentru vremurile acelea, reprezentnd aproape
cincizeci de milioane de moned modern.
Trencaval csc ochii, minunat, i-i rsuci mustaa.
Pe dracul, eti regele aurului, seniore ! Eti mai bogat ca zece
regi.
Trencaval, acest aur este orinduit n saci de cte cincizeci de mii
de livre fiecare, bine aezai n fundul unei piznii, la distan de trei
minute de Luvru...
Cpitanul de gard incepu s rid, i rsuci i mai apsat mustaa
i mormi :
De ce nu pot s ptrund n aceast fericit pivni, un singur mi-
nut, i eu care n-am nici zece galbeni, i s iau n spinare mcar unul
din sacii aceia minunai ?
Marigny se ag de umerii cpitanului, i nfipse unghiile i-i
strig : ,
Trencaval scoate-m din Luvru i, te duc n pivni. Ii dau
cheile. Vei veni cu o cru. Vei ncrca ct aur vei putea intr-o or...
numai scoate-m din Luvru ?...
Cpitanul grzilor se smuci din minile lui Marigny. se ddu doi
pai inapoi, i-i zise :
/ M numesc Hugues de Trencaval. adic snt dintr-o familie n care
niciodat, n-a ptruns trdarea. Am jurat regelui supunere. Propu-
nindu-mi s nu dau ascultare stpnului meu, ntr-o noapte, cnd e n
joc viaa lui, imi propui seniore, o trdare pe care zece pivnie pline
fiecare de att aur, ct este ntr-a voastr, nu mi-ar putea-o plti. Tot ce
pot face, pentru admiraia ce am pentru geniul D-tale, e s-ngrop pe
veci n secretul contiinei mele propunerea ruioas cu care ai vrut s
m cumperi ca pe un mojic, ca un lucru la mezat. Adio seniore !...
Trencaval se inapoie n sala serbrilor fluierind un ma' rzboinic.
Enguerrand de Marigny ridic ochii spre cer i strig :
Afurisenie !...
i czu la pmint, nvins, copleit.

VII. CONTELE DE VALOIS

''-,

Valois ieise din Luvru cu vreo douzeci de arcai clri, care a-

teptau n curtea cea mare, avnd ordine date dnainte. La galop, prece-
dat de tore, prin ulicioarele ntunecoase i pustii, cavalcada,
strbtuse Parisul n zgomotul zngnitului armelor i descleca n faa
grdiniei cu trandafiri.
 Bgai de seam ! le zise Valois. E vorba de o vrjitoare. Aadar,
fiecare s se pzeasc i s se recomande sfntului la care ine mai
mult.
Blesteme izbucnir printre soldai, strigte de ur. injurii, amenin-
ri.
S ndrzneasc s se uite la mine c-i sparg capul cu o lovitura
de spad !
Dac face un semn, e prob c vrea s ne farmece. Atunci o i
rpun cu o singur ghioag !
Mai bine s-i scoatem ochii !
i s-i tjem ndat minile !...
Camarazi, s ne inem bine ! Iat. monseniorul conte bate n ua
blestemat...
ndrzne trebuie s mai fie ?
n zorul ce-1 avea, Valois btea chiar el cu pumnul. Arcaii se
cutremurar i-i fcur semnul crucii.
Gillona, Gillona ! ce snt zgomotele astea ?
Tremurnd, galben, ca un crin care se vetejete, de la scena pe
care o avusese cu tatl ei, Martila rmsese n acelai loc, neavnd
putere de- ct s pling.
La zgomotul cailor, faa ridicase capul i ascultase cu groaz.
S fi fost atacat casa de o ceat de bandii ? Totul i era
indiferent. Ea nu se gndea dect c era s plece din curticic cu
trandafiri fr s ' poat preveni pe Buridan, i c tatl su ura pe
acela pe care ea l iubea din tot sufletul...
Gillona du-te i vezi cine snt oamenii aceia i ce vor t..:
Gillona deschise poarta i Valois intr.
Este aici ? ntreb el pe optite.
Da, monseniore. '
Unde o s gsesc vraja ?
n odaia de sus, vei vedea un scunel de rugciijni. Deasupra
scunelului e Icoana Maicii Domnului, i sub icoan un aghiazmatar.
Am scos apa sfinit. Acolo, n aghiazmatarul acela. Monseniorul va
gsi o figurin fermecat, la fel ca aceea pe care i-am trimis-o...
i vei fi gata s mrturiseti c aceast Mirtila este chiar fata lui
Enguerrand de Marigny... Care se numete aici maestrul Lescot ?
Da, Monseniore !
i vei fi gata s mrturiseti c tatl vrjitoarei a fost de fa
cnd s-a fabricat farmecul ?
Da, Monseniore !
i c a primit s fie naul figurinii ? -n Da, Monseniore !
Bine. Du-te la hotelul meu. i s-a pregtit o odaie. Vei sta acolo
pina cnd voi avea nevoie de tine, i drept rsplat vei gsi jumtate
din suma cu care ne-am neles...
i cnd o s primesc cealalt jumtate Monseniore ?
n ziua cnd se va legna strvul lui Marigny n spnzurtoarea
de la Montfaucon ! rspunse Valois.
 Btrna surise tot att de scrbos pe ct era ea nsi. Apoi
nvluin- du-se n mantia-i cu glug, iei din curte fr s-i ntoarc
capul i se ndrept spre Paris.
Valois chem pe eful escortei i-i porunci :
Suie scara aceasta pn la camera de sus. La capul patului, vei
gsi aghiazmatarul. Ia ce vei gsi n acel aghiazmatar i adu-1 ncoace
!
Soldatul se repezi, i Valois ptrunse n cas, pe cnd arcaii se
apropiau incet, pe msur ce el nainta, i intrar n curticic cu
trandafiri. El era ntunecat de atta bucurie, cci la unele naturi, i pe
unele fizionomii, bucuria ia o nfiare lugubr.
O ur nspimnttoare i umplea inima pn a i-o face s
plesneasc. Umilirea pe care o suferise, necazul, invidia, n cei din
urm ani ai domniei lui Filip cel Frumos, atunci cnd el, fratele regelui,
era mai puin onorat dect un intendent, de la Marigny, acel lung
supliciu al ambiiosului care n-are ncotro, al invidiosului silit s se
aplece n faa rivalului su, urt de moarte, toat tortura asta,
distrusese n el orice sentiment omenesc i nu-i lsase dect o singur
raiune de a tri : rzbunarea !
Oh ! va fi nemiloas, slbatic, cu rafinrii de cruzimi, pe care n
lungile lui nopi de insomnie, le nchipuise una cte una. S se rzbune
se va cobori pn la laitate ? Se va face cine, se va face acal,
neputnd s fie leul care dintr-o lovitur de ghiaf sfrm capul
adversarului.
Cu toate astea, omul acesta avea caliti strlucite, de care
vorbete istoria. i cine tie dac nu tocmai din cauza calitilor
acelora, dect din pricina dorinei de a-i place lui Marigny, Filip cel
Frumos, zbuciumat ntotdeauna de bnuieli nu-i inuse fratele la
oparte. nalt, puternic, ndrzne, brav, ntreprinztor... cine tie de ce
fapt eroic ar fi fost capabil Charles de Valois, dac avea prilejul s
dezvluie ce era mndru i generos n el i nu s-ar fi nmolit n noroiul
acela puturos, care mocnete n fundul inimii fiecrui om : invidia !
Acum. totul era pe sfrit. Se simea deczut. Pricepea c,
coborise ultimele trepte ale infamiei, i-i zicea :
S fiu urt, s fiu dispreuit prin mijloacele ce ntrebuinez, fie !
Dar cel puin rzbunarea mea s fie att de ngrozitoare nct ura s r-
mn mai puternic dect ruinea !...
Rzbunarea lui ! O avea n mn ! Att de ntreag, dup cum o vi-
sase ... A doua zi Marigny va fi dat judecii !
Neputincios, Marigny va vedea murind sub ochii lui copila pe care
o adora. Apoi va fi ti-t i el la supliciu !
Iat ce-i zicea Charles de Valois ptrunzind n locuina Mirtilei.
Uile fuseser lsate deschise de Gillona. El ajunse n sala cea
mare, linitit, unde Mirtila, ntr-un fotoliu, cu faa n mini. uitase de
zgomotul de cai i arme. i se gndea la nenorocirea ei...
Dumneata te numeti Mirtila ? ntreb Valois cu voce aspr
Eu snt, domnule ! rspunse tnra care se scul tremurnd,
 Valois, gri :
Fat, eti acuzat de fermectorie i vrjitorie contra persoanei
sfinte a regelti. Vrjitoare, n numele Maiestii Sale te... te.;.
El voia s zic : te arestez !..." i cuvntul i rminea n git !...
Contele de Valois blbia, nglbenea, se roea... i-o mnca din
ochi pe vrjitoarea pe care venise s-o aresteze, pe fata lui Enguerrand
de Marigny !...
Ce se petrecea n el ? Ce tulburare se opera n spiritul lui ? Voia s
spun ; te arestez !... i n el insui nnebunit de incremeneal i de
admiraie, bolborosea :
Cum ? Asta e fata lui Marigny ! Asta e fata pe care o voi da pe
mina clului ? Pe aceast copil o voi acuza de vrjitorie ?...
Ce fel ? e cu putin atita frumusee, atita graie nevinovat ntru-
nite pe o fa omeneasc !... Ce se petrece n gndul sau n sufletul lui
Charles de Valois ?... O pasiune puternic, vijelioas, grozav prin iu-
eala-i npraznic, una din acele pasiuni care se aprinde de
neateptate n inima omului, ntocmai cum cade trsnetul, se
dezlnuia n el ! Fr s o recunoasc, fr s tie, atunci cnd credea
c lupt numai contra unei slbiciuni trectoare de mil. Charles de
Valois ncepuse s iubeasc din tot sufletul, cu toate simurile, cu toat
fiina lui pe Mirtila, fata lui Enguerrand de Marigny !...

Sub acuzarea asta nspiminttoare, Mirtila se cutremur Ea tia

prea bine ce o atepta, chiar nevinovat. O astfel de acuzare nu
nsemna decit moartea, cea mai grozav, n chinuri i flcri
Inspimntat de team i ncruci minile, ridic asupra
posomoritului personaj privirea nevinovat a ochilor ei ca cerul, i cu
vocea slab, ca de cprioar n agonie, murmur :
O ! domnule, ce v-am fcut ?...
Era aa de neateptat aceast ntrebare, att de dureroas...
vdea o pricepere aa de adnc a grozavului adevr, c orice aprare,
orict de elocvent, ar fi prut deart i nepotrivit, dup aceast
strigare, care spunea totul.
Lovit n inim, Valois sttea mut, zpcit, gndind mereu :
E imposibil ! E monstruos ! Trebuie s-o fac s fug.
Se gndea la toate aceste lucruri, dar era nehotrt... Tot ce
pricepea e c simea o ameeal de groaz la gndul ca s-o dea pe
mna clului pe copila aceasta, creia nu-i mai dorea moartea, i pe
care voia, s-o scape acum, din toate puterile lui. ,
Fr s-i dea seama de cele ce fcea, se duse la fereastr, bom-
bnind :
Poate fugi pe aici !... Ascult copil eu... ,"
Monseniore ! Monseniore ! url n minutul acela o voce, am gsit
lucrul ! Am gsit vraja ! Blestemie ! E n aghiasmatar, sub icoana
Mai- cei Domnului, acolo a ascuns-o vrjitoarea !...
Comandantul arcailor ddu buzna n sal, cu figurina de cear n
mn !
 n acelai timp, soldaii lui intrau cu toii blestemnd grozav. ntr-o
clip Mirtila fu nconjurat, luat pe sus...
nmrmurit de groaz, nu n faa arestrii Mirtilei, dar de ce n-
trevedea nscnd n fundul inimii lui, Valois urm s se plimbe ncoace
i ncolo tcut ca ntr-un vis.
Dup cteva minute, mbrncit mojicete de escorta turbat,
Mirtilia trecea puntea fortreei Temple".
Ca o umbr de zmbet de o nemrginit amrciune i nflori pe
buze i opti :
tiam bine c umbra zidurilor acestora or s-mi nghee viaa !...
ntre Valois i guvernatorul fortreei Templierilor, transformat n
nchisoare de Filip cel Frumos, avu loc o scurt lmurire. Apoi contele
de Valois nclec, i la pas, ncet, covrit de gnduri grozave, se
napoie la Luvru.
Mirtila, fu luat de doi temniceri, care nchinndu-se i fcnd o
droaie de cruci, o mpinser pe jumtate moart pe o scar care
cobora n fundul pmntului i o arunc ntr-un fel de groap de cteva
picioare ptrate, apoi izbir cu putere ua de fier a carcerei...
Mirtila rmase adncit n bezna tcut, asemntoare
ntunericului unui mormnt... n linitea aceasta deplin nu rsuna
altceva dect un plescit monoton, regulat: erau stropii de ap, care se
adunau pe tavan i care picau n bltoaca care acoperea podeaua
temniei...
n adncul nopii acesteia care-o mprejmuia strluceau puncte
abia ntrezrite cu o licrire : era silitra care acoperea zidurile
mormntului...

VIII. TURNUL NESLE

Cu toate aerele lui rzboinice, Gauthier' d'Aulnay,era mai prudent
dect fratele lui, nu vom zice ns i mai puin viteaz. Dar Filip era
un brav dintre aceia care nu vor s stea de vorb cu primejdia. n
situa- ia sufleteasc n care se afla, cu o dragoste fr de leac n
suflet, fr nici o scpare, el cuta cu sete prilejurile de a se expune
primejdiilor i dduse ideea provocrii lui Marigny.
Chefliu, iubind viaa uoar, purtnd mereu grija s nu i-o ncarce
cu nici un bagaj sentimental, Gauthier ar fi vrut s triasc i s
gseasc crciumi demne de el ; aadar, Gauthier, un chilipirgiu i
jumtate, tia s-nfrunte primejdia, dar gsea nepotrivite ocaziile de a-
i expune degeaba loviturilor grumajii si puternici.
Astfel dup ce primir vizita omului care le ddea ntlnire la tur-
nul Nesle, Gauthier, ncepu prin a se nchide ct mai bine i a pune
lacte la ui, dndu-i prerea hotrt :
Nu ne ducem ! E tot o curs, pe care ne-o ntinde Marigny. Dar
prea e cusut cu a alb. Proti ne mai crede. E umilitor, zu. O s i-o
pun i pe asta la socoteal.
Ne vom duce ! hotr Filip.
 Drace !... Explic-mi, te rog, pentru ce trebuie neaprat s ne
ducem ? s ne fac terci zbirii cu care Marigny nendoios c va veni la
turnul Nesle'?
C tu ai poft s mori, te-neleg... dac-o iubeti pe regin i
regina e o sfnt ! Dar mie, frate, mie mi-s dragi amndou prinesele
i, mii de draci ! ar fi... prea de oaie dac n-a face-o mcar pe una, din
dou, s m iubeasc. Deci, nu vd...
Nu vom gsi nici un zbir, l curm Filip. Dac Marigny ar fi tiut
c sntem aici, n loc s ne trimit o iscoad ca s ne atrag n curs,
ar fi trimis vreo doisprezece arcai i acum... am fi printre cei drepi !
Hei !... .c bine mai zici !... Haidem dar i la turnul Nesle. Mai cu
seam..., stai puin
Gauthier se apropie de fratele su. Se nveselise grozav, fcea cu
ochiul i chipul ncntat parc-i spunea :
Oh ! Oh ! da, desigur... asta e !
Ce s fie, dragul meu Gauthier ?
Nite poveti, pe care mi le-a istorisit la un chef... despre un
turn. oarecare.
Acum mi-aduc aminte... E vorba chiar de turnul Nesle n istoriile
acele...
Gauthier pufni de rs
i ce i s-a povestit ? Ia s vedem !
Zicea... Zicea... Ciudat lucru, vezi ?... Cic uneori ferestrele tur-
nului Nesle se lumineaz... Unii zic c n unele nopi au zrit o femeie
de o frumusee rpitoare... Oh ! dar de o frumusee, tii ? de care ar fi
geloas chiar i regina Margareta.
Frate ! murmur, cellalt, te rog, nu amesteca numele
neprihnit al reginei, n palavrele amorurilor grosolane a cine tie crei
depravate...
, Basme ? Pe viaa mea Zi fapte reale, autentice. Nu e circium
din strada Val-d'Amour i din strada Tirevache, unde s nu se
vorbeasc de asta, ca de un lucru absolut sigur ! Se zice c, femeia
asta stranic pn- dete pe trectori i cnd vede vreunul care-i place,
l momete cu cnte- cul i-i face cu mna.. i, cic atunci se aud n
turnul Nesle zgomote de chef care in pn trziu.
Ascult ! Vrei s-i spun ? Adesea am trecut, prin faa turnului,
pe sear, n sperana c-o s fiu i eu alesul pentru vreo noapte a
frumoasei aceleea necunoscute...
i i ai vzut-o ? ntreb Filip, zmbind.
Niciodat. Aa c, vezi bine, nu s-ar fi putut s nu m bage-n
seam. x
N-am vzut dect pietrele negre i crpate ale turnului vechi, z-
brele nspimnttoare ale ferestrelor, i apa mocirloas a prului care'
curge furios la picioarele lui, perzndu-se mugnd, ca i cum, dup ce s-
a atins acele pietre, Sena ar fi crat cu ea sufletele morilor nuntru...
Ei vezi ! i ai ntlnit vreodat pe vreunul din acei poftii la pe-
trecerile nocturne ?
 Ce s fie Nici pe unul ! i n-am ntlnit pe nimeni care s fi
cunoscut aa ceva... Dar, dac disear vom da cu ochii de dama
misterioas ? Dac mi-o zmbi ?... Sau, dac i-o surde ie ?
n cazul sta nu m-a duce. Dar nu-i nimic adevrat, drag Gau-
thier ! La urma-urmei, ce-mi pas, cnd acela care ne cheam e un
duman al lui Marigny. Asta-i principalul. i... e destul ! De-ar fi chiar
dracul, omul acela, i tot l voi binecuvnta, dac ne va mijloci o
rzbunare a tatlui i a mamei noastre !... r
Hotrrea luat, cei doi frai ateptar cu nerbdare minutul
artat pentru ntlnirea cea tainic.
Pe la nou i jumtate, pornir, trecur Sena, nu pe podurile care
erau barate i nlnuite, de cu sear, ci mulumit unui barcagiu
binevoitor, aa c pe la orele zece se apropiar de Nesle.
Turnul i nla silueta drpnat n noaptea ntunecoas, i
asemntor chiar nlucirii unei sentinele titanice, chiar n faa vechiului
Luvru, care, de partea cealalt a apei, i proiecta pe cerul mohort
amestecul cldirilor sale, al turnuleelor i al zidurilor mprejmuitoare.
i cele dou artri fantastice palpitau n negur, preau c se privesc
ca i cum ar fi avut s-i destinuiasc taine grozave...
Deodat, Gauthier puse mna tremurnd pe umrul fratelui su.
Ai vzut ? zise el ncet.
Ce ?
. . . Ferestrele turnului snt luminate... oh !... luminate... ntocmai
cum se istorisete n povestirile de la Agnes Piedeleu !
Filip ddu din umeri.
Deoarece acela care ne cheam ne ateapt chiar n turn,
trebuie s fi aprins fcliile. ___
Adevrat ! oft Gauthier, cu un suspin.
n clipa aceea, o umbr rsri lng ei.
Filip recunoscu sau crezu c recunoate silueta omului care se n-
fiase i la Froidmantel.
El se apropie i opti :
Marigny.
Montfaucon ! rspunse omul, care porni drept spre turn, fcn-
du-le semn s-1 urmeze.
Cu minile pe mnerele spadelor ei se supuser i n curnd
ajunser naintea unei pori joase, a crei boltitur era crpat.
intrai, gentilomi ! Sntei ateptai !
Filip arunc o privire scruttoare n lturi dar totul era
linitit... ?i, apoi ar fi fost i prea trziu s dea napoi.
El intr cel dinti. Gauthier l urm. Ddur ntr-o sal mare podit
cu lespezi de piatr, unde nu era nici o mobil i-n fundul creia
ncepea o scar ncovoiat.
n minutul acela, cum se-ntorcea, Filip l vzu pe om nchiznd
poarta fr zgomot, fr nici o scritur, trgnd zvoarele i ntorcnd
n broasc cheia pe care o ascunsese sub mantia lui.
Se cutremur.
 Tcerea adnc care domnea n turn, frigul care parc li se lsa
din bolile Slii pe umeri, micrile omului, toate astea fcuser s i se
strng inima de presimiri triste... dar cluza ncepuse s urce
scrile..
Afurisit treab ! opti Gauthier, trebuie s recunosc c dac
ceea ce se istorisete e adevrat, doamna cu ntlnirile i-a ales un loc
prea trist pentru petreceri. M trec numai fiori prin ira spinrii !... La
primul etaj impresia asta pieri deodat. Era un apartament bine nchis,
cldu, cu mobile frumoase, cum aveau toi burghezii bogai de pe
vremea aceea n casele lor, mpodobite ndeobte cu o pricepere
perfect de ceea ce numim noi confort". Cci pe vremurile acelea,
lumea tria n cas, uliele Parisului fiind prea departe de a fi ceea ce
snt astzi : adevrate saloane de plimbare, conversaie i afaceri.
La al doilea etaj, rmaser i mai uimii. Filip i Gauthier d'Aulnay
fur introdui ntr-o odi tapetat cu esturi alese, cu fotolii mpodo-
bite cu perne groase. n aer plutea un parfum plcut, pe care Gauthier
l aspir mormind uimit, nbujorat la fa :
Aici miroase mai frumos ca la Agnes !...
ns o ngrijorare nemrginit l cuprinse pe Filip. Cluza disp-
ruse. Dar n clipa cnd omul trecu pragul uii din fund, fcndu-le semn
s atepte, Filip i zrise chipul, sub gluga care se micase puin ntr-o
parte.
El tresri i, apucnd braul fratelui su i opti :
Dracu s m ia, dac cluza noastr nu seamn cu cineva...
pe care l-amx vzut adesea, de la fereastra noastr, din strada
Frpidmantel !
Ei ai ! i cu cine ?
Cu Stragildo !
Cu paznicul leilor regali ?
Da ! i al leilor reginei !
Ei ai Ce vrei s zici cu asta ? Se zice c i eu semn ca dou
picturi de ap cu regele nostru, Ludovic !... i cu toate astea, din
nenorocire, nu snt regele, cci dac ar fi s fiu, mii de draci ! a ncepe
prin...
Gauthier n-avu vreme s nire nenumratele petreceri de care ar
fi huzurit, dac ar fi purtat chipul regesc, de care-i prea destul de ru
c nu-1 avea... Cei doi frai rmaser deodat ca trznii, ntocmai ca
acei oameni care snt pui pe negndite n faa realitii de necrezut.
Ua se deschise larg i naintea ochilor le apru o
camer^somp- tuoas, necuprins, luminat de ase candelabre, cu
cte ase fclii de cear roz i a cror lumn blnd rspndea un fum
uurel i parfumat. n fund era un bufet, pe care se afla un serviciu de
argint, cum nu putea avea dect regele : ibrice, vase de fructe, farfurii,
solnie ciudate i garfi preioase i lucrate cu meteug. n fa, pe o
etajer, stteau nirate fel de fel de bucate i o mas strlucitoare
atepta pe oaspei, mpodobit cu flori rare, care nu puteau s provin
dect din vreo ser dintre cele mai ngrijite.
 La mas edeau trei femei.
ntre fiecare era un scaun gol.
Deci trebuiau s soseasc trei musafiri..;
n faa celor trei necunoscute, care apruser, deodat, ca nite
zne, sau ca nite fantasme, Filip i Gauthier d'Aulnay rmseser
uimii. i cuprinsese, un fel de sfreal, o amoreal a simurilor,
datorita miresmelor rspndite de fclii i totodat o surescitare a
spiritului, care-i fcur s se cread transportai, dintr-o dat, pe
trimul vreunui vis minunat.
ntr-adevr, cele trei femei erau de o frumusee rpitoare. Vorbim
de frumuseea formelor trupeti cci chipurile le erau mascate cu
negru i nu li se vedeau dect gurile, roii ca nite rodii, care ar fi
nflorit sub srutul arztor al soarelui Sapniei, cum i ochii, scnteind ca
stelele pe cerul negru al nopilor de iarn.
Toate trei erau cu grumajii, snii i braele goale. Purtau rochii
forte subiri, dintr-un fel de tarlatan, pe care o femeie desfrnat din
circiuma de la Val d'Amor n-ar fi ndrznit s le pun... rochie fcut
nadins ca s dezbrace acele admirabile statui, care preau c snt
copii dup zeiele Pan- theonului... dar nite copii pline de via.
Una dintre ele se ridic puin i cu o voce ngereasc gri :
Poftii ! Intrai, domnilor, i luai loc lng noi, pn cnd o sosi
prietenul vostru Buridan, fr de care nu vom ncepe acest osp. Pn
atunci vom asculta muzic i vom vorbi de dragoste. Cci, trebuie s
v-o spunem, tot ce am fcut ca s v aducem pn aici a fost doar un
pretext. Adevrul e c sntem... s zicem, trei surori... da, trei surori
ndrgostite de voi... Sora mea, Paxithea, e ndrgostit de dumneata
senior Filipe, pn la moarte. Thalia se topete de dragul dumitale,
senior Gauthier, i eu Eglea ard n para dragostei dup seniorul
Buridan !...
Dup ce-i fcur prezentrile sub numele celor trei zeie, fiicele
lui Jypiter i ale Venerei, doamna fcu un semn graios celor doi frai
pe care-i pofti s stea jos.
. Cuvntele astea ciudate, neruinarea frenetic a mrturisirii de
dragoste, splendida nepsare a inutei i a costumelor, neprevederea
scenei care prea conceput de imaginaia n delir a vreunui bard
pasionat, misterul bogat al decorului aceluia... umpluse de uimire
mintea celor doi frai, dar dac lui Filip i se. prea c perversitatea
celor trei necunoscute depea marginile omeneti, se gndea, cu
toat nepsarea de superstiiile epocii lui, c avea poate a face cu
o apariie infernal.
ncntat, aproape rcnind, dar palid, Qauthier nainta fermecat,
aiurit, i se aez, lng aceea care se numea Thalia.
E blond ! se gndea el. Pe legea mea, ast sear, ador
blondele.
i cum cuta zadarnic s spun vreun cuvnt necunoscutei, i lipi
doar buzele ca un mojic pe umerii ei albi, srutare adnc, care o
fcu s tresar pe desfrnat, cci cum am putea numi astfel de femei
?...
n momentul acela Gauthier porni ntr-un rs ciudat n care plutea
de bun seam i puin nebunie :
Aadar, bravul nostru Buridan o s fie de-al nostru ?
Trebuia s fi venit pn acum, zise cu vocea tremurnd de nerb-
dare, aceea care i dase singur numele de Eglea.
Dar d-ta seniore Filip, ce atepi ca s te aezi lng sora mea
Paxithea ? N-ai auzit c te iubete... Nu vezi c-i ntinde braele
Un necaz ascuns tremura n glasul acelei care rostea vorbele
acelea ciudate. Palid ca moartea, Filip d'Aulnay sta n picioare n
acelai loc, fr nici o micare.
i cum muzica violelor ncepuse s rsune o muzic tot att
de dulce, de misterioas ca i parfumul fcliilor, ca armonia florilor mi-
nunate, care se vestejeau pe mas, o muzic creatoare de senzaii
perverse i de lncezeal nebun cum dar acea muzic, aa de
ciudat n curioasa-i simplitate, ncepuse s se rspndeasc n
acorduri deprtate care preau s coboare din vrful turnului sau din
cer, Gauthier apuc o sticl de argint, plin cu un vin aromat, vars
valuri de rubin n cupa de cristal a Thaliei, i-i umplu pn-n gur cupa
lui pe care o bu din- tr-o rsuflare, zicnd :
Beau pentru nemuritorul stpn care nvlmete lumea n
minuniile viselor desfrnate i-nvingtoare : Amorul! Beau pentru voi
zeie, sau muritoare, fiicele cerului sau ale iadului, frumusei suverane,
i pentru tine fermectoare Thalio, al crui surs m nfioar de
volupti nemaipomenite... Haide, frate, apropie-te, dac te invit !
Las-i o clip grijile, pe care le vei relua Ia ieirea din acest turn ; s
trim un ceas n acest vis, deoarece am ajuns la el... Ct despre mine,
m las prad farmecului care m-a cuprins, chiar de-ar fi s mor !...
Bine-ai vorbit ! strig aceea care se numea Paxithea. Dar,
adug ea cu o ironie, care avea ceva lugubru, fratele dumitale nu
pare c ar fi tot aa de galant ca d-ta !... Numai dac nu m-ar gsi mai
puin frumoas dect o gsete seniorul Gauthier pe sora mea Thalia...
Doamn, zise Filip adresndu-se Egleei, adic acelea care prea
c conduce totul, doamn a dori s vorbesc numai cu D-voastr
singur.
Cu un gest necjit Eglea lovi n mas cu un ciocnel de argint.
O servitoare sosi tnr, frumoas, tot aa de puin mbrcat
ca stpnele ei, n stare s-i ndeplineasc serviciul la mas fr s
strice armonia orgiei.
Buridan ? ntreb Eglea.
Servitoarea ddu din cap negativ. O roea de furie se ntinse pe
puinul ce se zrea din faa mascat a Egleei.
Bine, bombni ea. A sunat unsprezece i seniorul Euridan nu
vine. Fr ndoial c nu cunoate legile curteniei... Ca domnul!
adug dnsa artnd pe Filip.
 Doamn, repet Filip, doresc s v vorbesc... numai dumnea-
voastr. Poate c vei binevoi s m iertai aflnd cauzele atitudinii
mele care, drept vorbind, o mrturisesc poate s par stranie.
Era o politee att de adnc i de nobil n cuvntele i accentul t-
nrului, nct doamna pru convins.
S se serveasc masa, zise ea sculndu-se. Demnul Gauther va
avea bunvoina s in de urt cteva minute surorilor mele, Thalia i
Paxithea...

De-ar fi zece, strig eu-ngmfare Gauthier cu paharul n mn. cu

dragostea n suflet, voi gsi cuvntele potrivite fiecreia dintre ele !
i cu cte un bra cuprinse pe Thalia, care era n stnga lui, i pe
Faxithea, care-i edea la dreapta i-ntr-o ndoit srutare murmur :
Pe ce am mai sfnt ! am inut cap ntr-o sear la Val d'Amour, la
patru prinese... i sntei aici numai dou !... La cuvntul de prinese,
pe care Gauthier l azvrlise n chip nevinovat, cele dou femei
tiesrir... Muzica ndeprtat i urma melodia n care uneori prea c
trecea ca o adiere de vaiete i de plns ; fcliile de cear i ardeau
mereu flacra lor parfumat, care uneori plea ca flcrile lumnrilor
funerare... n sala aceea de orgie, peste masa splendid, printre
femeile superbe de neruinare, peste brbatul acela care se mbta cu
propriile lui gnduri de amor, treceau suflri de ghia, apsau tceri
funebre,^--i se prea c peste grupul ciudat, al lui Gauthier, Thaliei i
Pasitheiei mbriai, n clipa aceea, moartea i ntindea aripile uriae
i ntunecate...

IX. MARGARETA DE BOURGOGNE

n odaia mic, care preceda serbrii Filip d'Aulnay, nu se micase

din loc. O vzu pe cea care se numea Eglea sculndu-se de la mas,
venind spre el i se aez jos. Filip rmase n picioare. n inuta femeii
se fcu o schimbare aa de neateptat... deodat ea i pru att
de'mndr i dispreuitoare, de o demnitate aa de maiestuoas, nct
uitnd aproape mqnstruosul spectacol care-1 avusese sub ochi, i
cuvntele att de imprudente, nct preau incontiente, Filip se-nchin
adnc n faa-i, cu un respect nemrginit. r
Ce-ai s-mi spui ? ntreb ea cu un ton mre i rece.
i cum Filip a crui inim zvcnea nebun, a crui minte era prea
zpcit de aventura asta minunat, tcea, ea urm :
Aceea, pe care o numesc sora mea, Paxithea, acea care te-a
distins, aceea care i-a mrturisit dragostea pe care ai fcut s
ncoleasc n ea. aceea creia i-ai fcut un afront att de insulttor,
este o femeie din nalta burghezie, senior Filip. Ea ar putea s se
rzbune pe dispreul dumitale. Dar aceast prieten, al crei suflet e
mai curat dect poi bnui-, aceast prieten care s-a lsat trt ntr-
un minut de nebunie i de zpceal, nu e 'capabil de un astfel de
gest. n ea totul e nuipai buntate. Poi s vorbeti fr team. Ce ai
de spus ?
C snt un biet om care nu-mi mai aparin, doamn, c o pa-
siune nebun hotrt,... nebunie a vieii mele, ngrijorare a nopilor
mele, delirul viselor mele, m poart prin via ca pe un corp fr de
suflet,... c nici una din privirile mele, nici unul din gndurile mele, nici
o frmi din inima mea, chiar de a vrea orict de mult, nu se pot.
ndrepta spre alte femei dect spre aceea...
El se opri cu un gest violent. Recunoscuta l privea cu. un fel de
mirare, ca i cum poate c nu pricepuse c mai pot exista astfel de
iubiri.
Iubeti ? ntreb ea, cu glasul nblnzit.
1 Da, doamn.! rspunse Filip cu un fel de dezndejde.

i... prietenul dumitale Buridan... iubete i el, care n-a voit s

vin ?
Buridan, doamn ? Dac ar fi aici v-ar rspunde singur. Eu n-
am ptruns nc secretele inimii lui, zise Filip nclinndu-se.
Foarte bine, eti tot att de credincios n prietenie ca i n dra-
goste... Cine. ar putea s-i fac o crim din asta ? Trebue s m mul-
umesc s invidiez pe aceia care-i snt prieteni i pe aceea pe care o
onorezi cu dragostea dumitale !
n faa ironiei reci a necunoscutei, Filip i cltin capul palid, ca
de cear. Disperarea i se strecur pe buze. Ca toi ndrgostiii sinceri.
care sufer, simea nevoia de a fi mngiat cu o comptimire, care s-i
potoleasc durerea, cu o lacrim care s-i rcoreasc inima.
Doamn, zise el, cu vocea nbuit, nu tiu dac afceea pe
care o iubesc e de invidiat, dar, ceea ce tiu, e c eu snt foarte de
plns !
Ea nu te iubete ? ntreb femeia mascat, cU acea curiozitate
vie., care mpinge pe femei s se intereseze de tot ceea ce-i istorisise
de dragoste i s se amestece n ele.
Ea nu m-a vzut niciodat, zise Filip cu vocea mohort. Sau
dac, din ntmplare, privirea ei a czut asupra mea, acea privire a alu-
necat nepstoare asupra atomului de praf, ce snt n ochii ei...
Oh ! Oh ! Aa,... e vreo nobil ?
Da !. o nobil !
De la curte, poate ?
Da, doamn, de la curte !
Nu te pot ntreba de numele ei... i cu toate astea... iart-m
domnule, nu m-mpinge o curiozitate de rnd... te vd att de
nenorocit... Oh ! niciodat n-am vzut n priviri brbteti, lacrimile pe
care le vd n ochii dumitale... ,
E adevrat, doamn, gemu Filip izbucnind n lacrimi, plng... i
binecuvntez aceast mil care, pe-o clip, a fcut s v tremure
vocea. plng, doamn, pentru c aceea pe care o iubesc este prea sus
pentru dragostea mea.
 Soia vreunui nalt conte sau baron ?
Pentru c o ador, urm Filip exaltat de dezlnuirea pasiunii lui,
cum adori o himer pe care n-ai s-o ajungi niciodat, o iluzie care e
mai mult un vis dumnezeiesc dect o realitate pmnteasc !
Plng, pentru c e puritatea absolut n acelai timp cu
frumuseea care te scoate din mini ! Plng. pentru c, dac e cea mai
nevinovat, e i, cea mai sacr i tot atf ie venerat de un popor
ntreg, ca i cum ar fi o sfnt !
Oh ! gfi necunoscuta, cuvntele astea nflcrate m tulbur !
Mai plng, zise Filip, pentru c st mai sus, deasupra mea, dect
stau cei mai nobili baroni, cei mai mndri prini, nct abia din fundul
ntunericului unde se trete dragostea mea, ndrznesc s ridic ochii
asu- pra-i, ca spre o stea ndeprtat, de care nu te poi apropia
niciodat !
Necunoscuta se scul deodat, dreapt, cu snul palpitnd, cu
gtui strns i strig :
Nu e dect o femeie n Frana de care se poate vorbi astfel!
Filip puse genunchiul n pmnt i, cu un accent de pasiune ase-
mntor accestului credincioilor care vorbesc Divinitii, opti:
Margareta !...
Regina ?...
Da... Regina !...
Necunoscuta scoase un ipt grozav, nelmurit, un strigt n care
era bucurie, orgoliu, 3 mirare nemrginit, un regret cumplit i
poate o adnc comptimire...
Apoi czu n jil, strngndu-i cu amndou minile, snul zbu-
ciumat.
Regina ! repet Filip sculndu-se n picioare. V spuneam,
doamn, c snt un biet trup fr de suflet, o fiin care nu mai e st-
pn pe sine, un fel de nebun... vedei c aveam dreptate... Nu-mi pare
ru o am lsat s-mi scape secretul acestei iubiri nebune n faa du-
mitale, care-mi eti o necunoscut... cci taina aceasta a vrea s-o
strig ntregului pmnt, dar, vedei doamn, c nu mai pot sta un
minut mai mult aici i c trebue s m iertai, cum se iart nebunii.
Rnli L. Ii ordon ! gri cu o sforare cumplit necunoscuta,
vzndu-1 pe Filip ndreptndu-se spre u.
n cuvntele ei plutea o spaim netlmcit...
Doamna din turnul Nesle, aceea care purta numele orgolios de
Eglea, ceea ce inseamn : Splendoare... se zbtea ntr-o emoie
ciudat.
Se apropie de Filip. Il apuc' de mn. i Filip d'Aulnay simi c
acea mn fin, nervoas, ardea. Cu vocea ntretiat, rugtoare, i
stpnitoare otodat, ea vorbi ntretiat : >
Pentru ce dezndjduieti ?... Poate c aceea de care ne vor-
beti nu e de neajuns, dup cum crezi ! Dac ar avea n ochii ei spec-
tacolul acestei iubiri, care m mic pn n suflet, poate c... i inima
ei ar palpita, ca a mea...
Vis, nebunie ! opti Filip, zdrobit de gndurile lui.
Ascult-m ! o vreau... Cunosc... Iat ! Ii voi spune i secretul
meu !
Nu snt o burghez... snt o doamn de la curte... Cunosc pe re-
gin ! Oh ! Tremuri ?... ,
Tremur, murmur Filip nnebunit, s m sinjt att de aproape
de o fiin care vede zilnic pe regin, care se apropie de ea... i
vorbete.
Cu un avnt pasionat, tnrul duse la gur mna pe care o inea
ntr-a lui i o srut ptima fcnd-o pe strin s tresar.
O cunosc pe Margareta, urm ea cu vocea nbuit, zdrobit ;
i pot spune ce pasiune i-a inspirat... Cred... snt sigur c va fi
micat...
Doamn !... oh !... ce spunei ?...
Adevrul !... Margareta, poate, nu e nevinovat, dup cum o
crezi ! i Margareta e o femeie ! Are i ea o inim, care vibreaz...
Un fel de delir se dezlnui n necunoscuta, care prea aproape gata
s se sfreasc.
O femeie ?... Ah ! nu e 0 alta mai nfocat. Nici o femeie nu
iubete dragostea mai mult ca ea ! Ascult ! Oh ! Ascult pn la
sfrit ! tii ce e o srutare de-a Margaretei ? tii ce comoar acoper
mantia regal, pe care o arunc pe umerii ei ?... tii c sufletul ei
poate s rspund pasiunilor delirante,... c regina e femeie, mndr
de a fi femeie, i c acei, pe care i-a strns odat n brae, mor de
disperare, i "ct de siguri snt de a nu mai ntlni n via o astfel de
voluptate !...
Filip se ddu trei pai napoi, j, vnt la fa, cu mna pe spad,
blbi :
Doamn, ai insultat-o pe regin ! Ai necinstit-o, ca i cum ar fi
o desfrnat !... o desfrnat ca dumneata !...
Regina ? strig necunoscuta, cu un hohot de rs nebunesc. n
acelai timp ea ls s-i cad mantia i reapru cum era la-nceput, cu
snul gol, cu pieptul btndu-i, cu trupul de-abia acoperit de un gaz
uor...
Mulumete lui Dumnezeu, urm Filip, cu vocea nbuit, c
eti femeie. Cci, de erai brbat, jur pe tot iadul c i-a fi vrt
insultele pe gt, cu spada asta !
Regina ? repet necunoscuta cu acelai accent de pasiune des-
ctuat... Iubeti pe regina ?...
Oh ! blbi Filip, de ce nu e ea aici s m trsc la picioarele ei,
ca s-i cer iertare... Oh ! iertare... iertare pentru insultele care, din
cauza mea, i murdresc numele sfnt ! ,
n genunchi dar, Filip d'Aulnay ! strig Margareta de Bour-
gogne, lsna s-i cad masca. n genunchi n faa reginei tale !...
Efectul acestor cuvnte fu zdrobitor. Tmpit, zpcit, prostit de
groaz i de emoie Filip d'Aulnay sta trznit, cu ochii fici asupra
femeii aceleia ca asupra unei prpstii fr de fund... Ceva grozav,
pru c se sfie n el n clipa aceea nenorocit.
Visul lui, de iubire se sfrea n noroi ! Regina era o femeie pier-
dut ! nfocat, Margareta se apropie repede de el, l cuprinse-n brae
i-i opti cu vocea stins :
Mai spune oh ! mai spune ct m iubeti ! Mai mbat-m cu
cuvntele fermectoare, care tremurau adineauri pe buzele tale !... Te
iubesc Filip. Te iubesc i snt a ta !... ,
Buridan ?
Nu !... Nu te mai gndi la ce i-am spus... l ursc pe acest Bu-
ridan ! Pe tine te iubesc !...
El se smuci cu putere, i se-ndeprt, prostit, nebun de durere,
speriat de disperarea care urla n el !
S nu fie iubit de regin, s-o iubeasc de departe, fr ndejde,
era iadul... S-o vad pe regin purtndu-se ca o desfrinat, s-o aud
vorbind ca o femeie de strpd, s simt sfiindu-se n el acea floare
de adoraie, sfrindu-se visul de nemrginit feciorelnicie,... era mai
mult dect iadul : era o durere de om, sfietoare, grozav.
Ce ? gemu Margareta, m respingi ?
Ce-nseamn asta ? M iubeti ! Ai spus-o ! Cuvntele tale rsun
nc din fundul inimii mele ! Ei bine, te iubesc ! De n-ar fi dect o or,
te iubesc, i snt a ta !...
Un urlet de furie crisp buzele Margaretei, care, la rndul ei, se
trase napoi, rcnind ca o panter rnit. Privirea pe care i-o arunc
Filip d'Aulnay fu ngrozitoare. Tot aa privesc i blestemaii, din legen-
dele biblice, cerul care li se-nchide pe veci...
El i arunc privirea aceea de disperare sublim i, fr nici un
gest, se-ndrept spre ua, pe care o deschise i iei...
n minutul acela, Margareta de Bourgogne se repezi la un fel de
gong, atrnat ntr-un col al odii, apuc un ciocan i lovi cu putere.
Gongul rsun cu vuiet, un sunet grav, solemn, funebru, care se
rspndi i fcu s vibreze tot turnul Nesle, din temelii pn la
acoperi.
La sunetul acela prelung, care detept ecouri lungi, lugubre,
zvoni ceva ca un freamt, n etajul al treilea, adic deasupra slii de
serbri. Se auzi un umblet repede, de pai nfundai, izbituri nbuite,
zngnit grbit de arme, apoi pe scar ncepur s coboare nite
fiine nebnuite...
i n clipa cnd, fr s-i dea seama de ce fcea, uitnd de
fratele su, uitnd unde era, i ce cuta acolo, Filip d'Aulnay ncepuse
s coboare scara, se trezi prins deodat pe la spate, ridicat, dus n
etajul de sus,... armele i pierir, iar braele i picioarele i fur legate
de minile aspre a ase oameni, i pus n neputin de a se mai apra.
S se apere ! Nici nu se gndea !... Dar, n clipa cnd se simi n-
ctuat astfel, ncerc ceva ca un fel de bucurie amenintoare i
strig :
Fii binecuvntat Moarte,... tu, scpare suprem ! Fii binecu-
 vntai, voi care o s m ucidei !...
Fii pe pace, domnule d'Aulnay, rspunse batjocoritor o voce,
acest lucru se va face n linite i cu toat repeziciunea pe care o do-
reti* ! Dar e pentru ntia oar cnd aud pe cineva binecuvntndu-m
n turnul Nesle !
i omul aplecntju-e spre, Filip, acesta recunoscu faa frmntat,
obrajii slabi, ochii ironici i sursul schimonosit al lui Stragildo.
Oaspei turnului Nesle ! murmur tnrul ngrozit.
He !... Dac tiu s numr, eti al aptesprezecilea ! Cu nobilul
d-tale frate face optsprezece. Frumoas socoteal, i care ne face
onoare, cci... Dar acest nobil senior nu m mai aude... Punei-1 n
colul acela i, hai s-1 dm gata !
Filip nu putuse s rabde mai mult : un geamt grozav strpunsese
pieptul nenorocitului tnr i-i pierdu cunotina...
Tot n clipa cnd Filip d'Aulnay fusese prins, o alt ceat, de vre-o
opt-zece ini armai cu spada, nvlir n sala ospului. Gauthier era
la mas, ntre cele dou prinese. Rsturnat-n fotoliu, cu faa
nbujorat, cu ochiii scprtori i cu limba ncrcat, bolborosea
lucruri stranice, de care cele dou femei rdeau cu poft, fiecare din
ele turnndu-i s bea la fiecare minut, ca s-1 excite i mai mult...
La zngnitul funebru al gongului, ele srir n sus, speriate, cu
inima btndu-le puternic... cci nu era nc ceasul... ora hidoas, cnd
musafirii turnului erau dai pe mna lui Stragildo. De abia ncepea
orgia, sau mai bine zis nu-ncepuse nc...
Ce e asta ? bolborosi Gauthier.
Venii ncoace cprioarele mele ! oh ! ! urm el, cu un hohot, care
fcu s tremure cristalurile de pe mas n mbrcmintea lor de aur,
cine snt oamenii acetia ?...
Ne vin n ajutor, ca s golim sticlele acestea respectabile ? Poftii,
vitejilor, poftii la butur ! Gauthier d'Aulnay v invit, pe crucea mea,
i o s...
Dar nu mai putu scoate nici o vorb. Unul dintre oameni i azvr-
lise o crp n jurul capului i-1 leg bine la gur. Pe jumtate dezme-
ticit, Gauthier puse mna pe sabie, dar spada i fu zmucit. n acelai
timp, ncerc s se scoale i se-mpiedic, prins de picioare i de mini...
Privi n juru-i cu ochii rtcii, i vzu c cele ce se numeau Thalia i
Paxithea dispruser din sal.
O spaim grozav l cuprinse... Beia i se risipi ca fumul cnd sufl
vijelia. i n minutul grozav, cnd se simi luat pe sus, pricepu de ce ni-
meni nu mai vzuse niciodat pe vreunul dintre acei care intraser n
turnul Nesle !
Gndul morii l cuprinse, cu tpat hidoasa ei ameninare... El nu
voia s moar !... Se-ncord, ntr-o sforare disperat i n acea
sforare cluul i czu de la gur.
Sri, Filipe ! Sri frate !... url el. Ajutor drag Thalio !
Ajutor, Paxitheo iubit !.... Oh ! Mi-ai spus c m iubii !... Mi-ai dat
buzele voastre !... i acum... m lsai s mor !...
 Zbieretele lui Gauthier care, chiar n acel minut suprem mai avea
oarecare ncredere n cele dou necunoscute i se credea nc iubit, se
stinser pe scar.
Oh ! e ngrozitor, murmur prinesa Blanche.
S scpm pe acest nenorocit, care ne-a fcut s rdem atta !
bolborosi Jeana, galben, ca de cear.
Margareta, care sta aplecat, cu sudoarea pe frunte, ascultnd
strigtele sfietoare ale lui Gauthier, ddu din cap cu asprime, i zise :
Aceti oameni ne-au recunoscut ! tiu cine sntem...
Atunci s moar, strigar cele dou prinese, cutremurndu-se.
Ajuns la al treilea etaj al turnului, Gauthier .d'Aulnay vzu c se
afla ntr-o odaie mare, nemobilat, umed, asemntoare cu cea de
jos. l lsaser jos i zece oameni l ineau.
Nu mai striga... Ochii ncruntai i rtcea de colo pn colo.
Deodat, privirea i czu asupra fratelui su, culcat ca i el, pe
lespezi, la civa pai, dar pe care nimeni nu-1 inea.
Ochii i se umplur de lacrimi i ngn :
Srmanul meu frate ! L-au i omort !... Cu toate astea, el a
vrut s vin !...
Adio viteazul meu Filip... i voi, bandii, ce mai ateptai, de nu
m omori, ca pe el ?...
Rbdare, ce dracu !...
Stragildo ! mormi Gauthier nspimntat de ce ntrevedea mai
groaznic n aventura lui, Stragildo e pzitorul leilor regelui ! Stragildo
aici ?...
i cu ochii holbai cu nervii ncordai, de parc stteau gata s-i
plesneasc n sforarea ce-o fcea ca s scape, cu un fel de
curiozitate nebun, urmrea micrile lui Stragildo. i atunci groaza
se adug spaimei. Spaime, ca de vise grozave, se adugar
spaimelor care-i rodeau creierul...
Cu o frnghie, Stragildo leg o bucat uria de fier de fundul
unui sac de pnz groas, pe care-1 mnuia iute ca un om obinuit cu
o astfel de treab... Gauthier pricepu !...
N-au s-1 njunghie !... Cci sngele las urme ! Sngele acuz !
Degeaba se spal sngele, el reapare, i rostete acuzri care fac s
cad capetele, chiar de-ar fi mprteti !...
Nu ! nu-1 vor njunghia !... Or s-1 vre n sacul acela pe care
greutatea fierului l va tr n fundul apei !
Or s-1 arunce n Sena ! Or s-1 nece
Oh ! asta nu ! asta nu ! Mai bine o lovitur de spad n inim !
Oh ! sntei demoni ? N-avei nici inim, nici suflet ? i femeile acelea
snt oare femei din iad !.,.
Iat unul ! zise Stragildo cu un rs tios.
Unul ?i.. Cum, unul ? Un sac, fr ndoial ?
Erau doi condamnai... deci doi saci ?...
Nu ! Binior, doi oameni apucaser pe Filip, care leinase i-1 v-
v, rr n sac, n singurul sac care trebuia s-i trasc pe amndoi fraii
n fundul Senei... Prul lui Gauthier se zbrli pe cap : era s moar la
un loc cu fratele lui, era s moar n acea mbriare grozav, cnd
va simi corpul fratelui su palpitnd n spasmul suprem !...
Un sughi de agonie uer printre buzele vinete ale lui Gauthier,
i, paralizat de spaima ajuns la paroxism, se ls n voia soartei !...
Cnd l ridicar, i l vrr n sacul grozav, el nu se mai mpotrivi.
n clipa aceea o u se deschise i un glas femeiesc ntreb :
S-a fcut ?
ndat ! rspunse Stragildo.
ntr-o ultim sforare vital Gauthier izbuti s-i ridice capul, i
atunci, n u, n picioare, demascat, nvluit n mantia-i larg,
sem- nnd cu o apariie de pe lumea cealalt, el o zri pe femeie i o
recunoscu !...
Se ridic, ntinse pumnul i cu voce solemn gri:
Regin infam, regin de orgie, regin nsngert, n numele
meu, n numele fratelui meu, care moare ca i mine, asasinat de
tine, n numele victimelor de la turnul Nesle te bjestem !. Margareto
de Bourgogne blestemat s fii !...
n clipa aceea sacul fu strns legat... Apoi vreo doisprezece
oameni il apucar, l ridicar, i peste cteva minute ajunser cu
trista lor povar pe platforma turnului.
Bgare de seam ! ordon Stragildo. Cumpnii bine !
Aruncai bine, departe, n curent ! Una... Dou... Trei !...
Se auzi un strigt nbuit. Sacul spintec aerul i dispru n
adn- cul beznei... Apoi, Stragildo, aplecat n gol, ascult zgomotul
apei care clipoti, sri n sus, i czu cu vaiete asemntoare
blestemelor... Apoi se fcu linite adnc.
Cltorie bun ! strig el.
Omul acela m-a blestemat ! murmur Margareta de
Bourgogne.
i fluviul i urm cursul, nepstor i linitit... Totul se
sfrise...
Filip i Gauthier d'Aulnay erau n fundul Seijei !

X. BURIDAN

Dup ce am istorisit cum i petrecuser seara cei doi frai,

trebue neaprat s spunem cum i-o petrecuse Buridan pe a sa.
Plecnd de la hotelul d'Aulnay i din strada Froidmantel, Buridan se-
ndreptase spre hale. Se gndea la ciudata ntlnire, pe care i-o dase
femeia aceea necunoscut. Era aproape hotrt s nu se duc la
turnul Nesle. Nu c ar fi avut bnuieli hotrte, mpotriva aceleia
care-i zicea dumanca lui Enguerrand de Marigny, dar i se nvrteau
alte griji n cap.
 Trebuie, i zicea el umblnd repede, s reglez din astsear
toate, ca s-mi fie ziua de mine liber. Deci, dac voi sfri la
vreme, m voi duce la Turnul Nesle, chiar numai s-1 cunosc pe
dumanul dumanului meu. Dar e probabil c n-am s sfresc
nainte de dousprezece noaptea... Atta pagub ! N-am s m duc
!... Mine ! adug el cu un suspin. Ce m ateapt mine ?
Scumpa mea Mirtila mi va anuna c tatl su, stimatul Claude
Lescot, se nvoiete la fericirea mea ?... O s vezi, srmane Buridan,
c n-ai s ai acest noroc, cci. te-ai nscut ntr-o zodie rea, cum
zicea vrjitoarea aceea, care i-a citit n palm, ntr-o zi... Cum o
cheam oare ?... Mabel !... Da, aa o cheam. Cum ajunsese n faa
stlpului de infamie de la Hale i monolog astfel, dup vechiul
obicei al amorezailor n particular, i-n general al persoanelor care
simt nevoia, la teatru sau n romane, s spun publicului ce gndesc,
i cum i zicea, aceste lucruri destul de triste, pe care, cu toate
astea, le dezminea, o speran ascuns... ' deodat un om i tie
calea zicnd :
Bucurie, onoare, i noroc, seniorului Buridan !... Am onoare
s v salut cu respect seniore i s v urez tot ce dorii !...
Omul era numai zdrene, cu o plrie nbdioas pe cap,
acoperit cu o mantie larg, nciucurat, ridicat ntr-o parte de o
sabie enorm.
Ce ? bombni Buridan, ast sear ntlnesc numai oameni
care m cunosc i pe care nu-i cunosc ? Cine eti ?
Vrei s-mi cunoti numele, sau ocupaia ?
Mai nti, numele tu.
Lancelot Bigorne.
Frumos nume. Acum... ocupaia !
Osndit la moarte !
Ce spui ?
Zic, condamnat s fiu spnzurat cu funia de gt... mpodobit cu
aceast frumoas cravat de n, s m blngnesc n vnt, pn mi-oi
da sufletul ! Chiar azi diminea trebuia s am onoarea s fac safteaua
spnzurtorii de la Montfaucon.
Ah ! Ah !... Te recunosc acum. Tu eti acela care trebuia s fi
spnzurat n faa regelui, i care fugnd ai fcut mojicia s nu dai Ma-
iestii sale aceast reprezentaie caraghioas...
Tocmai aa, seniore ! rspunse Lancelot -Bigorne, ncntat de
aceast glum macabr. Nu mi s-au spus minciuni cnd am auzit c Bu-
ridan e un tovar vesel !
i ce vrei de la mine ? Ce ai s-mi. spui ?
Am s-i spun, c aip o mie de lucruri de destinuit, i... c dac
vei vrea s m asculi, cred c n-o s-i par ru... O vorb, urm acest
om cu tonul mai grav. Azi diminea, graie dumitale, am putut s fug.
i apoi, cnd alergai, pe cnd eram urmrit, ai gsit mijlocul s rstorni
cu pieptul calului dumitale...
 Pe acei care voiau s te prind ? Drep vorbind, n-am fcut-o
nadins...
Hm ! Trebuie s te cred !... La urma urmei nu face nimic. Ii da-
torez viaa, asta-i tot ce tiu. Ceea ce e, iari sigur, e c Lancelot Bi-
gorne nu uit niciodat nici insulta, nici binefacerea. Acum, senior Bu-
ridan, dac vrei s-mi spui unde i cnd pot s-i vorbesc...
Cnd ?... Ei bine, cnd vei vrea. Unde ?... Strada Saint Denis. tii
la firma celor Trei Magi" ?... Da ?... Ei bine, casa de alturi de Cei Trei
Magi" aparine doamnei Chopinel, persoan matur, respectabil, mai
venerabil ca oricare, i pe care o venerez, pentru c-mi d locuin
fr s-i pltesc. M vei gsi acolo.
Lancelot Bigorne salut pn la pmnt i dispru dup colul unei
ulicioare, pe cnd Buridan, fr s se mai gndeas'c la acea ciudat
ntl- nire, i urm drumul i se ndrept spre piaa Grevei.
Acolo, n faa casei cu stlpi, unde se-ntruneau consilierii munici-
pali, ntre stlpul de execuie de pe piaa Grevei, unde erau expui brfi-
torii i spnzurtoarea, unde se spnzura cam n toate zilele, acolo,
deasupra uii cu geamlic a unei case cu nfiare frumoas, o firm
enorm se legna n vntul care btea dinspre Sena. Firma aceea
reprezenta o floare de crin. i casa era hanul Floarea de Crin" foarte
convenabil, vizitat mai cu seam de tinerii gentilomi, studenii bogai i
oamenii n cutare de aventuri...
Frr s se opreasc, Buridan strbtu sala cea mare, plin de
cheflii, care jucau table. n clipa aceea patronul striga cu o voce
rguit
Iat semnalul stingerii luminii !... Afar gentilomi... afar bravi
studeni !... Afar dragi clieni !
S te ia ciuma !
S te zglie frigurile pn-ai crpa !
S te-arunce Tartorul n fundul celui mai fierbinte cazan !
Astea fur urletele care, urmate de alte gingii, primir ultima-
tumul patronului, i cu toate astea, turbnd de necaz, lumea se supu-
nea, i mulimea se mprtia ncet.
Buridan judec, fr ndoial, c ordonanele nu-1 priveau, cci,
dup cum am spus, dup ce trecuse prin sal, ptrunse ntr-o odi
retras, unde doi oameni preau c chefuiesc aezai n faa unor
resturi de pui i a unei torte ntregi precum i a mai multor sticle goale
i dou- trei nc pline...
Bine-ai venit Jean Buridan ! strigar cei doi oameni, ridicnd
paharele.
Bine v-am gsit Riquet Haudryot, regele breslei grefierilor i
Guillaume Bourrasque mpratul Galileiei.!... Ei, bine vitejilor, ai fost
bine tratai ? Ai mnca i but de-ajuns ?
Ordinele tale, Buridan, zise Guillaume Bourrasque au fost
executate din punct n punct, de respectabilul stpn al casei... Ne-am
umflat ca nite caltaboi de Crciun...
 Da, adug Riquet Haudyot, dar Buridan n-a venit s mnnce
cu noi prnzul pe care ni 1-a dat,... cel mal bun pe care l-am mncat,
de cnd cu srbtoarea nebunilor. Am dat gata tot, dar mai e de but,
se amestec Bourrasque. Bea, Buridan, bea, frate !... n sntatea ta !
Buridan i pironi ochii verzi i scnteietori asupra celor doi beivi
i gndi :
Iat-i gata pentru orice !
i nghiind dintr-o sorbitur paharul, pe care i-1 umpluse se re-
zem de mas i le vorbi :
Acum ascultai-m...
Ateapt, bolborosi Riquet Haudryot, ateapt s fac trei pri
freti din turta asta, cci principiul friei este egalitatea... Aa st
scris n Aristotel...
Ei a ! rspunse Guillaume Bourrasque, n batjocur, crezi c
Aristotel... Restul se pierdu ntr-un hohot de rs. Aceti doi nchintori
ai lui Bachus erau personaje serioase i de seam. Unul era regele
grefierilor (Basoche), cellalt, mpratul Galileiei.
Cititorul s nu cread c acele titluri erau derizoriile titluri ale
unor regate i mprii nchipuite. Se va vedea n curnd, ce puternice
asociaii erau regatul Basochei i imperiul Galileii.
Acum, ne mulumim s spunem c titlurile acele pompoase erau
dintre cele, mai autentice, deoarece regele Franei le recunotea,
dac monarhilor Franei le-au trebuit secole ntregi s poat distruge
monarhiile Basochei i a Galileii i dac, cele dou monarhii beneficiau
de privilegii puternice, iar efii lor de-o autoritate care a putut s
concureze pe aceea a prefectului Parisului, a episcopilor, i a
Universitii !
Pentru moment, cei doi monarhi, crora cum . am vzut le
pltise Buridan un chef, erau bei... de vin, de discuii filosofice, i de
nduioare.
Cu tot numele lui vijelios, Guillaume Bourrasque era un om cu
nfiare panic, gros, gras, rumen, prnd ntodeauna adncit n
cugetri, misterioase, mai cu seam n ceasul cnd digera un prnz
bun, cugetri, care, de obicei, trebuiau s fi fost plcute, cci un
venic zmbet de fericire i flutura pe buzele crnoase.
Cu toate c era mai slab, mai uscat, mai nervos n micri Riquet
Haudryot nu-i ddea, cum se zicea pe atunci, bucata lui clinilor.
ex- presie care s-a pstrat pn n zilele noastre, din vremea deprtat
cnd cinii fr stpn micau pe toate strzile. Ca i prietenul su
BOur- rasque. Haudryot aprecia mncarea bun i bea cu plcere o
oal de hipocras. Dar nu se ngra atta, cci era un temperament
mai nelinitit.
Cam astfel erau cei doi ini crora, n seara aceea neuitat, Bu-
ridan venise s le istoriseasc lucruri misterioase, n odia retras, din
fundul circiumei ale crei obloane fuseser nchise de mult timp.
Care erau tainele acelea ? De care mari hotrri voia s le vor-
beasc Buridan ?
O s aflm n curnd.
Deocamndat, pornii n povestea noastr i doritori s lsm n-
tmplrilor rostul lor firesc, ne vom abine de a trage cu urechea la
cele ce ascultau cu atta ncordare regele Basochei i mpratul Galileii.
Dar nu-i nici drept s-i prsim, pe Buridan i cei doi tovari ai
si chiar aa,... de tot.
Propunem cititorului s-i nchipuie i ntotdeauna i poi n-
chipui tot ce vrei c a but n tovria noastr, i pe ndelete o
can de hidromel, n sala cea mare, n care, pe un scaun, sforia
patronul cr- ciumii pe cnd Buridan, Haudryot i cu Bourrasque stau de
vorb, n odi.
n sfrit ua odiei se deschide i Buridan apru, urmat de m-
prat i de rege care se cumpneau pe picioare, sprijinindu-se unul de
cellalt.
El detept pe crmar, i plti socoteala i ua de afar fiind n-
deajuns de ntredeschis, regele, mpratul i aventurierul ieir, salu-
tai pn la pmnt de patronul de la Floarea de Crin".
n clipa aceea paznicul de noapte cu felinarul n mn, trecea
ncet, de-a lungul stlpilor care susineau casa consilierilor municipali i
care rsreau ciudat din noapte, cu formele lor fantastice.
Cu glasul lui grav i trgnat pzitorul strig n tcerea adnc :
Au but unsprzece ceasuri ! Parizieni, dormii n pace I Totul e
linitit !...
Ca i cnd ar fi dezminit asigurarea pzitorului, dac burghezilor
nfundai sub plapumele paturilor lor, nite, umbre ncepur s miune
la colurile strzilor, fulgere de oel scnteiar n adncul ntunecat, i
deodat vaiete ndeprtate, ipete de groaz rsunar n tcerea
nopii.
Srii, m omoar ! Foc ! Hoii ! ipetele rarilor trectori
atacai i despuiai pn la cma, fr ca nimeni s se sinchiseasc,
nici mcar straja de noapte, care era alctuit din zece oameni,
comandani de un sergent, trecea uneori cu pasul ngreunat de somn i
de arme.
Adio, scumpi prieteni, zise Buridan, care se opri n apropierea
Luvrului. Regele Basochei l apuc de braul stng i mpratul Galileii
de cel drept.
Cum, adio ? miorli Guillaume Bourrasque. S nu ne mai des-
prim, Buridane. Ne-ai fgduit c o s petrecem noaptea mpreun.
Buridane, nu m prsi tocmai n clipa cnd mi-e att de sete.....
Sete ? ngn Riquet Haudryot pufnind de rs. Dar foamea ?...
Buridane, ai zis c o s petrecem noaptea mpreun... Mie mi-e foame !
Sa strigat ora unsprezece de mai bine de o jumtate de ceas... E
vremea culcrii !
Cele dou Maiesti" protestar indignate.
Buridan se aez n marginea drumului care, tocmai, fcea o co-
titur i-i ncruci braele.
S-a mbtat Buridan ! zise Gauillaume Bourrasque.
 Nu mai poate face un pas ? adug Riguet Haudryot.
Scumpii mei prieteni, se rug Buridan. Lsai-m s dorm. Iat
cte un galben la fiecare, dar n numele Sfntului Laureniu care a
dormit pe un grtar lsai-m s m culc chiar aici !
Buridane, strui regele Basochei, i-e sete ? Eu, parc a avea
iadul n gt.
' Buridane, adug mpratul Galileiei. Nu i-e foame ?... Mie ?...
Parc-mi vine s turbez de foame. Riquet, ia seama s nu muc din
tine I
De unde conchid, ncepu Guillaume...
De unde conchid, c rm-e i foame i sete I ntrerupse Buridan.
n acest caz, borborosi Riquet Haudryot, dac i-e aa de foame
haidem n Strada Gtelor. La : Taie-i gtul", se mnnc gte albe,
mpnate cu slnin, umplute cu castane f i rumenite n grsime
aurit.
Nu ! bombni Guillaume Bourrasque, dac-i e sete trebuie s
mergem la Plnia Mare", unde se beau vinuri albe i spumoase i
unde, plpie i se cnt gloria divinului Bachus !...
Ascultai, scumpii mei prieteni, ascultai! strig Buridan. Tu,
Riquet, spune-mi : La ce distan sntem de Taie-i-gtul" unde zici c
se mnnc aa de bine ? ...
La trei sute de metri ! Uite... pe-aici'!
i tu, Guillaume, spune-mi, la ce deprtare sntem de Plnia-
mare"., unde se beau vinurile acelea grozave ?
La trei sute de metri,... pe acolo !
Bine !... va s zic sntem la o egal deprtare i de mncare i
de butur ?
E adevrat, strigar cele dou Maiesti.
Bine ! urm Buridan. i acum s presupunem : c snt un
mgar...
Un mgar ?... Tu ? ntrebar ncremenii Guillaume i Riquet.
Da. Un mgar cu urechi lungi, cu picioare ca fusul, cu coada
jupuit,... aa, cum e mgarul ! Unii oameni snt lei, alii tigri, alii lupi
!... Eu vreau s fiu mgar.
i acum, failor, s presupunem c acestui mgar i este
deopotriv de foame i de sete !... ichipuii-v c, stau aezat la egal
distan de o porie de orz i de-o gleat cu ap rece... Ce o s fac
mgarul, Guillaume Bourrasque ?
Pe dracu ! O s porneasc spre gleata cu ap, mai cu Seam
dac s-o schimba apa n vin.
i tu, Riquet Haudryot ce zici ?
Pe dracu ! Are s-o ia spre traista cu orz, mai cu seam cnd n
loc de orz, s-or zri ceva pasri !...
Batei cmpii, tovri ! zise Buridan, cci mgarul, fiindu-i tot att
de sete ca i foame, i tot att de foame ca i sete, iar bietul mgar tot
att de ademenit de gleata de ap ct i de poria de orz, nu va putea
nici s mnnce, nici s bea !
 Dac se ndreapt spre ap, foamea l trage spre orz, i dac vrea
s se duc spre mncare, setea l va mpinge spre gleat. Deci, el va
trebui s moar de sete i de foame, pe loc... Am zis !
E beat ! bolborosir Maiestile. E beat mort !
Zic, urm Buridan, c atras tot atta de ginele de la Taie-i
gtul" ct i de vinul vioriu de la Plnia mare", iar eu aflndu-m la
aceeai distan de fiecare dintre ele, nu m mai pot mica de aici.
Adio, tovari !...
i ntinzndu-se pe pmnt, Buridan ncepu s sforie.
Adio, dar ! gemu Riquet Haudryot, zpcit de logica lui Bu-
ridan. M duc la Plnia-mare" s beau galbenul pe care mi l-ai dat.
Adio
Dup o ultim privire aruncat lui Buridan adormit, dup o ultim
cltinare de cap, regele Basochei i mpratul Galileii se ndreptar fie-
care unde-1 ndemna sufletul, cltinndu-se i mormind crmpeie de
fraze, n care mgarul lui Buridan juca un rol covritor.
Dar, de abia fcur vreo douzeci de pai, c Buridan se i scul,
mai sprinten ca oricnd, i o porni i el... i fr s se mpleticeasc c-
tui de puin.
D-i dracului de beivi ! mormia grbindu-se. Credeam c n-
am s mai scap de ei, toat noaptea !... Acum a vrea s vd dac, din
ntmplare, omul de la turnul Nesle nu m-o fi ateptnd... La urma ur-
mei, n-am ntrziat dect o or i jumtate !
...Se zice c regele Filip, tatl regelui nostru, ar fi sosit la Mons-
en-Puelle cu ntrziere de dou ceasuri, i asta nu 1-a mpiedicat ctui
de puin s ctige btlia...
Mndru n sine, de a se fi comparat cu Filip-cel-Frumos i s fie
intr-un ctig de o jumtate de or asupra monarhului, Buridan ajunse
pe malul Senei, n apropierea turnului cel mare al Luvrului, care se ri-
dica aproape fa n fa cu turnul Nesle.
Ferestrele snt luminate, gndi el, tresrind. Deci... snt ateptat.
Departe, foarte departe, rsun chemarea strajei de noapte.
Parizieni, a btut miezul nopii !...
Buridan naint pn la marginea apei, ale crei valuri uoare f-
iau pe malul nisipos. Civa pari zdraveni erau nfipi n pmnt. De
fiecare dintre ei era legat cte un lnior de fier, care stpnea cte o
barc.
Buridan nu ezu mult pe gnduri, dezleg prima barc, sri n ea
i ncepu s vsleasc de dinapoia luntrei, dup cum era obiceiul mari-
narilor Senei. n picioare, la spatele brcii, el se ndrept spre ternul
Nesle, a crei zidrie, ntunecoas rsrea pe fundul negru al nopii. l
privea struitor, foarte emoionat.
De unde-i venea acea emoie de care nu-i da seama ?
Rspunsul era foarte simplu. Buridan tia s priveasc, adic tia
s culeag, din orice privelite, nelesul trebuitor.
Snt naturi peste care impresiile trec fr ntipriri, acestea snt
firile cele mai fericite, snt altele care se ptrund de ele i chiar le
exagereaz. Buridan era dintre aceste din urm.
Ai bgat de seam, vreodat, cum... cutare faad de cas bur-
ghez cinstit, linitit, v inspir, cu toate astea, deodat, o groaz
instinctiv ? Cum... cutare col de drum, la rspntia unei pduri, vi se
n- fiaz ca un loc de crim ?... De unde vin impresiile acelea ? Snt
oare numai n voi ? Sntei creatorul lor incontient ? Au lucrurile o
nfiare care e trist sau vesel ? Or fi avnd ele un suflet neptruns,
care cuprinde secrete ascunse i pe care le dezvluie deodat,
trectorului ?
Cine poate ti ?..
De ce, ajuns n mijlocul apei, Buridan simi c-1 cuprinde ca un fel
de toropeal ?
De ce ?... Cine va spune : de ce n faa turnului Nesle, la fel cu
atitea alte turnuri, care nconjoar Parisul se abtu asupra-i o n-
tristare greoaie, un fel de nesfrit groaz, care fcea s-i treac fiori
prin ceaf ?...
Impresia asta fu att de puternic, nct Buridan se pregtea s se
napoieze...
De pe malul drept, strigtul melancolic al pzitorului rsun iari:
Parizieni, dormii n pace... e jjiiezul nopii ! i de pe malul sting,
i rspunse un alt strigt, mai prelung, ceva... ca un vaet trist... Era
pristavul morilor care ndemna :
Parizieni, rugai-v pentru sufletul morilor !...
n aceeai clip, deasupra capului su, foarte de sus, din spaiu,
Buridan prinse un vuiet nbuit, un ipt sfietor. I se pru strigtul de
agonie a vreunei pasri de noapte, lovit de moarte... i, n minutul
acela, cnd, lovit de un fel de spaim misterioas, i ridic capul, vzu
o fiin, sau ceva enorm, care se nvrtea prin aer i cdea... cdea !...
Artarea se prbui la dou palme de barca ce se cltin puternic...
Apa sri n sus... i, apoi, totul se liniti !...
ncet, alunecnd ndelungul fluviului, apoi, prins ntr-o viitoare,
barca se nvrti ntr-o parte i n alta..., se sui, se cobor !... Acum era
goal. Unde era Buridan ? ,
Fr s se gndeasc, fr ovire, Buridan se aruncase n ap !
n clipa cnd lucrul care cdea, ajunse la suprafaa apei, Buridan
i dete seama c nu era dect un sac !...
Cu o clip mai nainte, el auzise un ipt de groaz, care nu putea
veni dect din acel sac !
De aceea se aruncase n valuri... i se afund, ca s' zic aa, n
pl- nia pe care o fcu sacul n ap, n minutul cnd se prbuea n
prpastie.
Era un nottor stranic. _______
Ajunse pn la fund.
Adncirea lui i a sacului se petrecu n acelai moment, i Buridan
simi c minile-i ating ceva, ca o stof. Se ag de stofa aceea i
astfel se duse cu ea n fundul apei...
 n mintea lui, nebunit de spaim, mugi un gnd de groaz. Simi
c-i e fric,... c e n faa unui mister nspimnttor !...
Acolo, n sacul acela, erau doi oameni vii, pe care minile lui i ghi-
cea ! Doi oameni !... Asasinai ?... Cu o astfel de moarte ?...
Lupta cu sacul, n fundul Senei, pe cnd apa urla, n vreme ce Bu-
ridan simea spasmurile necunoscuilor, fu asemuitoare doar btliilor
pe care nchipuirea pervers le poate concepe n visele ei nfrigurate.
...Apa l luase i pe Buridan,... apa ns l respingea !... Apa voia s
pstreze sacu i taina lui !
l prinse furia... Buridan se ag, ns, cu dinii, apucnd sacul de
gur, i, n poziia asta, se meninu dou secunde mpotriva
curentului... n acele dou secunde minile i rmaser libere. Asta i fu
de ajuns. Trase spada i o vr n stofa, care se rupse... l zgudui de
cteva ori... Sacul crp n lung... apoi se auzi ceva, ca o glgitur. Sub
ap se zbtur trei umbre nedesluite... Trecuse de abia o jumtate de
minut de cnd sacul fusese azvrlit din vrful turnului Nesle. i ttei
capete, galbene ta de Cear, nspimntate, se ivir deasupra apei.
Buridan se scutur, arunc o privire n juru-i i zri barca, care
cobora curentul, la vreo douzeci de metri. i ddu seama c, cei doi
necunoscui, susinndu-se unul pe altul, notau perfect.
Pe aici ! strig el, suflnd greu. Se ndrept spre barc. O ajunse,
ntr-o ultim sforare se sui n ea i, sleit de puteri, czu pe fundul ei.
Aproape n acelai minut, barca se aplec n stnga, apoi la dreapta...
Buridan vzu nite mini, ncletate nebunete de amndou
marginile... i deodat la marginea din stnga apru un chip nvineit...
apoi alt cap n dreapta... pe a crei fa era ntiprit o disperare de
moarte...
Buridan simi c spaima i nghea sngele... Crezu c triete un
vis nemaipomenit, grozav, n care realitate era mai puin nspimnt-
toare, dect ceea ce credea c descoper n dosul ei... cci el
recunoscu acele dou capete ! Cei doi oameni, pe care i salvase, i
erau cunoscui !... Privi capul din stnga i, ncremenit, blbi:
Gauthier h..
Apoi se ntoarnse spre capul din dreapta i, ntr-un fel de sim de
nebunie, url :
Filip !...
Filip i Gauthier d'Aulnay erau n sacul acela ?... Aruncai n Se-
na ?... Din vrful turnului Nesle ? Din acel turn, n care chiar el fusese
poftit ?... Cum ?... De ce ?... Ce era acel turn ?... Ce se petrecea n
el ?... Ce fiine ucigae l locuiau ? n acel minut, de negrit
ngrijorare, nu gsea rspuns cu putin pentru grozvia ntrebrilor,
pe care i le punea, cci cei doi frai, ca nebunii, nu preau c-1
recunosc !
Poate chiar nici nu-1 vedeau ! t
Eidicnd pumnii i faa aprins spre cer Gauthier amenin :
Tot e o dreptate pe lume !... Margareto,... Margareto de Bourg-
ogne !... Vai de tine, dac Gauthier d'Aulnay e n via !
 i Filip, n picioare, cu faa nvineit, ntoars spre turnul bleste-
mat, cu privirea dezndjduit, pironit asupra ferestrelor luminate
opti :
O Margareto, triesc ! Pentru tine ! Ca s te scape, Filip d'Aul-
nay va tri !
i cum, ntr-o micare fireasc, cei doi frai se-ntorceau unul spre
altul, amndoi tresrir, cci amndoi pricepur c... rsrise ceva ntre
ei i-i desprea poate pentru vecie !...

XI LUVBUL

n vremea aceea, Charles, conte de Valois, dup ce pusese mna

pe vrjitoarea Mirtila, se napoia la Luvru. Cnd ptrunse n sala, n care
regele i seniorii l ateptau, nimeni nu observ chinul ntiprit pe faa
sa.
Enguerrand de Marigny era lng Ludovic al X-lea. Printr-o sfor-
are energic, care putea s-1 omoare sau s-1 nebuneasc, prea li-
nitit i rece, ca de obicei.
Valois l privi i nu-i putu nfrna un gest de admiraie. Marigny i
apru ntr-o nfiare nou. Acest om, pe care-1 ura din tot sufletul,
era tatl Mirtilei ! Nu-1 ura mai puin ca nainte de a o fi vzut pe fat,
dar acum nu-i mai dorea moartea copilei. Totui, trebuia s gseasc
mijlocul s omoare pe Marigny i s o scape pe fat... el care nu lovise
n Mirtila dect ca s doboare pe primul ministru !
Toate astea i erau nc nelmurite, cci dac Mirtila avusese asu-
pra-i o nrurire fulgertoare, dac era nc sub vraja nmrmuririi ad-
mirative i pasionate, resimit n curticica cu trandafiri, nu recunotea
lmurit c n sufletul lui se strecurase un element nou, de care trebuia
s in seama : amorul !
Da, acum, toat chestia era asta : s-1 omoare pe Enguerrand de
Marigny, fr s pricinuiasc vreun ru Mirtilei,
Ce s fac ?... Nu-i putea da seama. _
Oh 1 se gndea el, adineauri plecasem s-o arestez pe vrjitoare, i
cu ce bucurie mi ziceam c, la ntoarcere, voi striga : Sire, aceast
vrjitoare are un tat ! Acel tat este Enguerrand de Marigny. M
gndeam la astea, i tremuram de nerbdare pn-n fundul sufletului...
Cine rni-ar fi spus c acum, cteva ore mai trziu, n-am s-ndrz-
nesc s denun pe omul pe care-1 ursc la nebunie i c numai
vederea acelei fete o s fie de ajuns ca s-mi fac sfnt capul lui
Marigny... Sfnt? Da ! pentru o zi... pentru dou... Rbdare !
i urm tare :
Sire, Maiestatea voastr e salvat !
Iat noua figurin vrjit, pe care am gsit-o la vrjitoare...
Marigny nglbeni ngrozitor, dar nu se mic.
Ce ai fcut cu femeia aceea ? ntreb Ludovic al X-lea, cerce-
tnd ppua gsit n aghiazmatarul Mirtilei, fr s o ating ns.
 E nchis ntr-o carcer din Temple", deci... n neputin de a
v face vreun ru, de aici ncolo.
De mine s i se nceap procesul. S tremure de groaz toate
vrjitoarele Parisului i ale regatului. Ai grij de astea, scumpul meu
Marigny.
Da, sire ! rspunse tatl Mirtilei, cu o voce care nu tremura.
Domnilor, putei s v retragei ! zise regele. Trancaval, pune s
se deschid uile Luvrului : consemnul s-a ridicat.
Adio, domnilor Mulumesc c m-ai ajutat n aceast grea n-
cercare.
Ducei-v de v culcai !... Eu m duc s anun reginei c rugciu-
nile ei au fost ascultate. Valois i dau comanda Templului. Marigny,
ocup-te de proces. Chtillon, mine vei rspndi n Paris patrule
armate, i, dac mic cineva, trage ! Trancaval, vei ndoi garda
Luvrului !... Bun seara domnilor !
i cu pasul repede i violent, Ludovic trecu printre cele dou rn-
duri de seniori, aplecai, i se-ndrept spre galeria oratoriului.
La ua galeriei, ofierul de gard i taie drumul, zicnd :
Nu e voie 's intrai, Sire !
Eti nebun, domnule ? strig regele, pe care l prinse 6 furie
nspimntotoare.
Sire ! zise nenorocitul ofier, palid ca un mort, ai dat ordin s
nu intre nimeni, nici chiar Maiestatea voastr, ct timp regina se va
ruga !...
Fr s rspund, Ludovic apuc pe ofier de bru, l ridic n
brae, i trntindu-1 cu putere, l rostogoli la zece pai. Deodat izbucni
n rs
Domnule, zise el du-te la cpitanul d-fcale, d-4 de Trancaval, i
spune-i s te pun la carcer. Mine vei muri !
eapn de spaim, ofierul salut, i cu un pas automat, strbtu
galeria. Ludovic l urm binior. Trancaval era nc n sala serbrilor, cu
civa seniori care dormeau la Luvru.
Cpitane, zise ofierul, ordin de la Maiestatea sa : punei-m la
carcer. Apoi, mine, s chemai clul s taie un cap : pe-al meu !
ncremenit. Trancaval repet ntrebarea regelui :
Eti nebun, domnule ?...
Nu e nebun ! lmuri Ludovic, intrnd repede, el e un viteaz.
Domnule, urm el, adresndu-se ofierului, te-ai nelat : i-am dat or-
din s te duci s te culci, n patul dumitale !
Sire ! blbi nenorocitul, care, de data asta, se cltin.
i am adugat c-i ordonam s treci mine pe la casa tezauru-
lui meu, ca s i se numere o sut de galbeni de argint. Du-te.
Ofierul salut i plec. Dar acest om, care suferise cu stoicism
condamnarea la moarte, nu fcu nici zece pai, i se prbui leinat.
Ludovic Vicleanul ieise. De data asta, nimeni nu-1 mai opri n ga-
lerie, i ajunse la oratoriu. Deschise ua, cu putere... i pe dat, furia,
care la el era un lucru natural, i se potoli.
nfiarea reginei i era de ajuns s-1 liniteasc.
ngenuncheat pe scaunul de rugciuni, cu capul n mini, Marga-
reta de Bourgogne sta nemicat, ntr-un fel de extaz.
Un minut, regele o privi cu pasiune.
O iubea ca un nebun... O iubea cu toat pornirea tinereii lui n-
flcrate, i amorul acesta a fost fr ndoial singurul sentiment
serios, care a tulburat pe acest monarh.
Cu spiritul ovitor, mai nenvat ca toi seniorii lui, n acel secol
cnd era o onoare s nu tii nimic, mai superstiios ca o femeie
btrn, Ludovic al X-lea, bun cnd avea chef, mai adeseori crud, fr
s-i dea seama de ce, Ludovic Vicleanul, care arta pumnul consilie-
rilor lui. cnd l ineau prea mult n consiliu,... acest om, deci, un fel de
soldoi ncoronat, dispreuia grozav munca cerebral i sentimentele
inimii.
i, cu toate astea, simea pentru regin o pasiune admirativ, pe
care cuta s-o ascund.
Pentru el, Margareta era un fel de divihitate, o fiin excepional,
ale crei virtui egalau splendida-i frumusee.
n rstimpurile lui de furie, pe care un nimic le dezlnuia, pre-
zena reginei l fcea s surd deodat, linitit, fericit, ca un copil ca-
re-i regsete jucria cea mai drag.
Margareta nu-1 iubea...
De ce ?... Regele era foarte frumos,., mai ndrzne, mai mndru
n asalturi de arme, mai tare n lupte, mai fastuos n ceremonii, dect
oricare dintre seniorii cretintii. Nu trebuie s-ntrebm niciodat pe
femei : de ce iubesc, sau de ce nu iubesc, pentru c mai ntotdeauna
nu tiu nici ele.
Margareta nu iubea pe soul ei de neam mprtesc, i... asta-i
tot!
Dup cteva minute de contemplare., regele se apropie de Marga-
reta vorbindu-i linitit :
Doamn, Maica-precist i sfinii te-au ascultat, i.;, ar fi putut
face, oare, altfel cnd te rugai dumneata ? ! Nu mai deranja pe aceste
onorate personaje cci i-au ndeplinit cele ce doreai...
Nu era nici o ironie n aceste cuvnte, ci doar logica adnc i les-
nicioas a unui credincios sincer, care i privea, pe Dumnezeu i pe
sfini, ca pe nite oameni i care gsea inutil s-i supere mai mult
vreme n ocupaiile lor cereti, ct vreme el era salvat !
Regina tresri, ridic capul ncet i mirat de a-1 vedea pe rege
murmur :
Dumneata, scumpul meu rege ?...
Tresrirea nu era prefcut, mirarea nu era farnic, rugciunea,
pe care o fcea Margareta, nu era o ipocrizie... Dar, dac dinsa se
ruga, nu o fcea pentru rege !
Ea se ridic. i, numai atunci, regele i zri faa palid, i att de
schimbat. Un orgoliu copilresc l cuprinse.
Margareto, zise el, nu te mai teme. Gonete spaima, pe care o
vd nc zugrvit pe frumosul tu obraz". Ii repet c snt scpat. Vra-
ja-i nimicit, iar vrjitoarea arestat.
Ah ! Sire, ce fericit veste ! bolborosi Margareta, fcnd o sfor-
are ca s revin la situaia prezent, din ntunecoasele i deprtatele
regiuni, prin care plutea spiritul ei.
Ludovic i apuc mna i i-o duse la buze.
Sire, murmur regina, dac nu mai am s vorbesc cu sfinii
pentru zilele glorioase ale Maiestii voastre, trebuie s le mulumesc,
cel puin. Am fgduit s stau toat noaptea, n rugciuni. Ce ar zice
acele venerabile personaje, dac nu le-a mulumi ?
Drept e ! Pe maica mea, e foarte drept ! exclam Ludovic, prins,
cum am zice, n propria lui logic, de credincios. F cum vrei, doamn,
i iart-m de a te fi deranjat un moment...
Regina zmbi,... fcu o reveren, i ngenunche iar pe scaunul de
rugciuni.
Ludovic Vicleanul o privi ndelung, cu o expresie de prere de ru
i de dragoste, apoi iei binior, n vrful picioarelor, i se ntoarse n
galerie. Acolo ncepu s umble iari cu pai mari, furios, bombnind :
Sfinii tia snt prea pretenioi. Nu puteau s' atepte pn
mine, ca s le mulumeasc. Apoi se duse n odaia lui de culcare i-n
curnd o tcere fr margini puse stpnire pe Luvru.
Regele dormea...
Regina se ruga...
Dup ce Ludovic al X-lea se deprt, Margareta se ridic, ntinse
braele i csc nervos i ndurerat, apoi grozav de palid, opti :
Buridan n-a venit!...
Capul i se aplec pe snul zbuciumat. i alte gnduri, ca nite p-
sri de noapte, venir s-i flfie aripile n capul ei, cci de data asta,
paloarea i se accentu, ca o groaz i fulger n priviri i se cutremur :
Blestemat !... Omul acela,... acel Gauthier... m-a blestemat !...
Se-ndrept, ncet, spre odaia vecin, un fel de vestibul, care des-
prea oratoriul de odaia de culcare. O femeie atepta, tot aceea pe
care am zrit-o de attea ori.
Mabel ! chem regina, cu vocea nbuit. E adevrat... Oh ! tu
care studiezi secretele vieii i arcanele morii,... tu, care tii s citeti
pergamente acoperite cu semne misterioase.... spune-mi, e adevrat
c cuvntele pronunate de un muribund se ndeplinesc ntotdeauna ?
C... ultima dorin a omului, care moare, e culeas de ngerul morii
?...
nchipuire !... .
E adevrat, urm regina, ai crei dini clnneau,... e adevrat
c, dac un om moare asasinat, ultima persoan pe care o privete
rmne nlnuit de el pn la moarte ? <
Cine a murit n noaptea asta ? fcu Mabel.
Nu-mi rspunzi ?...
 Rspund !... Nebunie, doamn ! O regin puternic nu trebuie
s se njoseasc pn la crezurile acestea, bune doar pentru popor !
Moartea, doamn, e un mister asupra cruia omenirea se apleac n
zadar, e prpastia al crui fund nu-1 putei vedea. Lsai morii n
cociugele, sau n giulgiurile lor, mbrcminte de lemn, ori
mbrcminte de stof, cusut n form de sac,... lsai-i somnului
venic ! i dac, din ntmplare, vreo stafie vine s v tulbure nopile,
chemai-m, i-o voi nltura... Numai de n-ar fi stafia unei moarte !
Vezi ? oh ! vezi c pot s revin ? O spui chiar tu ! i dac ar fi
o moart, nu m-ai apra ?...
Un surs slab nflori pe buzele decolorate ale lui Mabel, care, se-
mnnd singur cu o stafie, urmrea, cu priviri ptrunztoare, tulbura-
rea pe care groaza o ntea n spiritul reginei.
Crezuri, zici tu ? urm Margareta. Atunci, de ce caui s p-
trunzi secretele hidoase ale morii ?...
Nu studiez moartea, ci viaa ! rspunse Mabel cu vocea grav.
i principiul vieii, regina mea, e n dragoste.
Amorul ! gemu Margareta cu vocea nbuit, urmnd cu gn-
dul pe povrniul pe care-o mpingea Mabel. Amorul !... L-am cutat, l
caut i nu-1 gsesc... sau, cel puin, nu-1 gsesc pe acel, pe care-1 do-
resc !... Ascult Mabel... Butura aceea pe care ai fgduit s mi-o
pregteti... filtrul acela, care va ptrunde pe acel care-1 va bea de o
pasiune puternic pentru aceea care i-1 va da s-1 bea...
Elixirul dragostei !...
Da !
Ei bine, ai ajuns s-1 faci s se scurg, .pictur CU pictur,
din plantele pe care le distilezi ?...
Mai caut nc. regina mea. nc Cteva zile... i Elixirul de dra-
goste, cel mai presus de toate i pe care toi alchimitii l-au cutat n
zadar, va fi gata...
Margareta de Bourgogne i ascunse faa n minile-i fierbini, i
Mabel o privi cu o privire ncruntat, n care scpra tot focul urii.
Mabel, urm regina, uspinnd, Buridan n-a venit...
Mi-ai spus-o Doamn !... i cu toate astea ntrebuinasem pre-
textul cel mai bun, ca s-1 atrag pe acel tnr aventurier. Apelasem la
ura lui contra lui Marigny... Alt dat am s fac apel la dragoste. Voi
zice c o nobil prines, ndrgostit de el, vrea s-i dea averi i feri-
cire, i vom vedea dac, n omul acesta, amorul nu-i mai puternic
dect ura.
Cine tie, : opti regina tot cu minile la ochi, ca $i cum ar fi
vrut s-i concentreze gndul asupra unei viziuni, cine tie ce gndete,
i ce farmece l pot influena ? Nu l-am vzut niciodat ipai bine ca la
Montfaucon, cnd cu un gest de insult i-a aruncat mnua pn la es-
trada regelui... i poi, Mabel,.... cnd i-a pus viaa n primejdie, c s-o
scape pe a mea... Atunci, Mabel, m-a privit, i am vzut c nu e amor
pentru mine n acea inim... Mabel, snt foarte nenorocit !...
i ntre degetele subiri ale reginei se strecurar dou lacripi, pe
care Mabel le privi cu nesa.
Margareta de Bourgogne plngea...

Aceasta este a doua nfiare a fiinei aceleea ciudate.

La Turnul Nesle, am vzut-o neruinat i depravat, oferind fru-
museea ei lui Filip d'Aulnay, pe care nu-1 iubea. Am vzut-o infam, i
scrbos de crud.
Am vzut-o, ordonnd, ca o vampir, cu nepsare, moartea a doi
oameni... i am auzit pe Stragildo, executorul su, fcnd socoteala
omorurilor, care avuseser loc naintea acestora, numrind fantasmele
care vizitaser turnul blestemat.
Tot aceeai femeie plngea !
Tot depravata de adineauri care se vieta npet i nduiotor, ca
o fat nevinovat, tot vampirul sinistru recunotea c are sufiet ome-
nesc !...
i acum iat a treia nfiare a Margaretei.

O u se deschise n deprtare, i, cu simurile ei rafinate i exas-

perate, Margareta auzise acel zgomot uor.
. Las-m, zise ea, Enguerrand care se ntoarce. Ce o fi vrnd s-
mi spun ?
n aceeai clip expresia ei se schimb. Orice urm de emoie dis-
pru din nfiarea ei, snul care-i btea se potoli, ochii necai n la-
crimi i regsir strlucirea.
Mabel dispruse.
' Enguerrand de Marigny se nclin cu un profund respect n faa
reginei. Margareta se aruncase ntr-un fotoliu mare, i cu picioarele pe
un taburet, bogat cusut, cu cotul pe braul fotoliului, cu brbia n mn,
ntr-o poz de melancolie graioas, fix pe primul ministru.
E att de mult, zise ea cu o voce armonioas, de cnd nu te-ai
folosit de dreptul de a intra pe aceast u, a crei cheie o ai singur.
Snt trei ani dac nu m net. DS atunci s-au petrecut multe... i-ntre
altele... evenimente recente. Tatl lui Ludovic a murit... Soul meu se
numete, azi, Ludovic al zecelea i mie, care m numesc Margareta,...
mi se zice : regina !
O flacr licri n ochii Margaretei, i cu un accent de nemrginit
dispre ea adug :
De aceea, fr ndoial c i-ai reamintit de drumul pe unde
veneai, s vizitezi pe principesa Margareta de Bourgogne. Ei bine,
domnule, regina te ascult !
Enguerrand de Marigny, se aplec din nou. Dar de data asta el se
nclin att de jos nct genunchii i ajunser de parchet i rmase astfel
aplecat la pmnt.
Ridicai-v, domnule, zise cu rceal regina.
Enguerrand de Marigny rmase n genunchi. Doar faa lui, att de
ndurerat i-o ndrept spre regin, att de zbuciumat de dezndejde,
nct ea tresri.
Nu vreau s vorbesc reginei, zise nbuit ministrul, ci Marga-
retei. Doamn iertai-mi ndrzneala. Chemai pe pzitorii votri i dac
vrei aruncai-m n temni,... luai-mi averea,... trimitei-m la spn-
zurtoare... dar, mai nti, scultai-m !... Ascultai-m, cum m ascul-
tai odinioar !... foarte de demult... pn-n ziua cnd Charles de Valois
m nlocui n inima dumneavoastr !
n minutul acela, un covor de la u tremur puin.
Dup acel covor, Mabel, care asculta, opti :
Ce am s aflu ? Oare putea-voi prinde secretul Margaretei.? Voi
putea afla, n fine, de ce, singuri din toi amanii ei Marigny i Valois au
fost cruai ? De ce Enguerrand triete i a scpat de amorul omortor
al Margaretei !...
Vorbete, domnule ! zise regina, gnditoare n faa acelui ndoit
trecut de dragoste, pe care Marigny l redeteptase.
Sntem singuri ? urm Marigny. nelegei-m doamn. Spun c
nimeni nu trebuie s ne aud !...
Nu e n apartamentele mele dect Mabel. i Mabel nu ascult, nu
vede. Ea nu aude i nu vede dect cnd i ordon eu. Dar ridic-te mai
nti... De data asta Marigny se ridic i rmase n picioare, n faa
reginei.
Cu vocea nbuit, zdrobit, tremurnd, primul-ministru al lui
Ludovic al X-lea vorbi : ' ...
Margareta, snt aptesprezece ani, de cnd, ntr-o noapte, din
luna Martie, pe o vreme vijelioas, cu trsnete, care erau poate i un
semn de suprare cereasc, o fat tnr intr ntr-o cas singuratic,
din mprejurimile Dijonului. Ea era urmat de un cavaler, care o sus-
inea i o ncuraja, i de o femeie btrn, care trebuia s aib grij de
ea. Tnr fat suferea grozav, i-i trebuise un curaj stranic, ca s vin
pn la casa aceea... cci era pe punctul de a nate !...
De la primele cuvnte ale acestei povestiri, ochii Margaretei se
mrir ciudat i inima ncepuse s-i bat cu putere. O tremurtur
nervoas o scutur.
n acea noapte chiar, urm Enguerrand de Marigny, fata
nscu o feti, o fiin minunat, frumoas ca un amora, i att de dul-
ce !... De-abia se auzeau gongnelile ei... i, cteva' ore dup ce se
nscuse, ceva ca Aurora drgla a unui surs se strecur pe buzele-i
mititele.
Margareta nbui un hohot de plns.
Din primul moment mama i ador copilul. Aa c, cu toat pri-
mejdia grozav, trei zile i trei nopi ea ezu n casa aceea singuratic.
i cu toate astea viaa i era n primejdie. Trebui s se despart de odo-
rul acela scump, de n-ar fi fost dect numai pentru ctva timp.
Cavalerul care ntovrea pe mama aceea i care era amantul ti-
nerei fete, plec cu copilul, i cu btrna care ngrijise de mam. La o
mie de pai mai ncolo de cas, cavalerul o njunghie pe femeie ca s
nu rmn nici un alt martor al naterii copilului, dect mama, tatl i-
Dumnezeu.
Regina pru c geme.
i primul ministru al lui Ludovic al X-lea sfri :
Acel cavaler era amabsadorul regelui Franei la curtea de Bour-
gone i se numea Enguerrand de Marigny, acea tnr mam se numea
Margareta de Bourgogne, fiica cea mai mare a lui Hugues, al patrulea,
duce de Bourgogne.
Fiica mea ! gemu Margareta. Oh ! dac, nu ai o inim de
bronz, spune-mi ce a devenit acea copil carne din carnea mea, snge
din sngele meu ?... Ah ! mizerabil regin ! mizerabil mam !
mizerabil femeie ! tii tu, Enguerrand, lacrimile pe care le-am vrsat
! Da, le tii ! Cci, de cte ori nu m-am trt la picioarele tale ?
...n minutul acela covoraul din fundul odii tremur nc odat,
mai trior. i, dac Marigny ar fi ridicat acea scoar, iat ce ar fi v-
zut : La ultimele cuvnte pe care le pronunase, Mabel czuse n ge-
nunchi. Braele ei se ridicaser ctre cer. i ea mormia :
Mam ! Ea e mam, ca i mine !.. Dumnezeule din cer,
Dumnezeule rzbuntor, binecuvntat s fi n vecii-vecilor. Tu, care-mi
trimii rzbunarea n ceasul cnd ncepeam s disper !...
Margareta de Bourgogne urm :
tii, Enguerrand, ce am ajuns. Da, tu tii, blesterrtatule ! cci
nici una din faptele mele nu-i scap !... i ce a fi, spune, dac a
avea pe fiica mea ? Ce a fi... ce a fi fost dac lumina zmbetului
nevinovat ar fi luminat infernul sufletului meu ?
E adevrat, doamn, zise Marigny, cu vocea posomorit. Refu-
znd de a v napoia copilul... fiica noastr, eram poate criminal. Dar,
ce vrei ? Mi-era fric ! Mie, care nu m tem de nimic, mi-era fric de
dumneavoastr ! tiam c atta vreme ct nu vei putea s-mi
smulgei acel secret, voi tri ! tiam c n ziua n care n-o s mai avei
nevoie de mine, ca s regsii copilul, eram condamnat ! De aceea,
doamn, am comis aceast crim de a v lsa s v tri la picioarele
mele. De aceea, cnd mir se nduioa inima, cnd simeam c o s-mi
spun secretul, mi-a fi smuls mai bine limba dect s vorbesc i
fugeam.
Margareta i nfigea unghiile n palme. O sudoare rece i iruia
pe frunte. Ea fcu o sforare grozav ca s nu se repead la gtul
acelui om, care-i ghicise gndul i care, cu o simplitate att de
puternic, i destnuia gndul acela de moarte !
i acum, strig ea, ce vrei de la mine Enguerrand de Marigny ?
Ce favoare vii s smulgi reginei, care e mama fiicei tale ? Cu ce
ameninri vii s nfruni femeia nenorocit, care n-are n suflet dect
un gnd curat : copilul ei ?...
Margareta, zise Marigny cu vocea slab ca un suspin, vin s-i
spun unde e fata ta.
Regina sri n sus.
O schimbar ciudat se fcu pe faa ei. O mirare nemaipomenit
i trecu n ochi, o bucurie adevrat, venit din fundul inimii i, n
 acelai timp, ndoiala, teama. Mna i se nclet n a lui Marigny, i zise
scurt :
Vorbete !... i apoi cere-mi ce vei vrea ! Cere-mi s dezmem-
brez regatul Franei i s-i dau jumtate ! Vorbete ! Unde-mi e copila
?
La Temple ! zise Marigny, cu un accent care o ptrunse pe
Margareta cu un fior de groaz.
La Temple ? repet ea. i ce face ea n acel loc sinistru ?
Ceea ce se face la Temple, Margareta ! Suferi, dezndjduieti.
mori de groaz, cnd nu te prpdeti de frigul ngheat al carcerelor,
de foame, de tortur !.., Fiica ta, Margareta, e la Temple, pentru c e
prizoniera regelui.
Fiica mea... prizonier ? blbi Margareta trecndu-i mna pe
frunte. Fata mea... murind de disperare, de frig ? Fata mea n car-
cer, ?... Marigny, snt nebun, sau tu eti nebun ? Tu, cel dinti din re-
gat dup rege, tu cel mai puternic dect cei doi prini, fraii regelui, i
dect Valois unchiul lui ! Tu, ai lsat s fie arestat fata ta ?...
Am lsat-o Margareta, pentru c, pe cnd o arestau, i eu eram
prizonier n apartamentele regelui ! Pentru c porile Luvrului erau n-
chise, pricepi ? pe cnd Charles, conte de Valois o aresta pe Mir-
tila, acuzat de farmece contra regelui! Pentru c, am venit aici ca s-
i cer s m lai s ies din Luvru i nu te-am gsit Margareta ! Pentru
c pe cnd Valois o arunca pe fiica ta n iadul de la Temple, tu, Mar-
gareta, tu... erai la turnul Nesle !...
Un ipt sfietor sfredeli tcerea greoaie, care apsa asupra Luvrului
adormit. i Margareta de Bourgogne mama Mirtilei, scond un rcnet
de groaz, care pe Marigny l fcu s se clatine, se prbui:
Blestemul lui Gauthier d'Aulnay !...

XII. LANCELOT BIGORNE

Locuina doamnei Clopinel, aezat n Strada Sairit Denis, al-
turi de prvlia unui postvar, care nici el nu tia de ce i pusese ne-
gustoria lui sub protecia celor Trei Magi", avea o nfiare simpl
i cuprindea un parter, un etaj i o mansard. Doamna Clopinel v-
duv btrn, superstiioas, fricoas, plin de cucernicie i totdeauna
tren\urnd de fric s n-o prade tlharii avea o bcnie.
Mansarda era nchiriat lui Buridan, cu urmtorul contract .
Locatarul nu pltea nimic ; stpna casei se angaja s-i crpeasc
ciorapii i s-i spele rufele. n schimb, Buridan trebuia s-o apere pe
doamna Clopinel cu sabia", n cazul cnd s-ar fi ntmplat s-o atace
cineva noaptea.
n chipul sta i tnrul i btrna puteau dormi linitii : Buridan
pentru c scpase de grija chiriei i doamna Clopinel pentru c sub
protecia unui astfel de pzitor nu se mai temea de hoi.
Doar se-ntmpla, uneori, c tnriil se-napoia trziu, ori nu se mai
 ntorcea deloc. Astfel de nopi doamna Clopinel le petrecea numai n
rugciuni, aa c ori de cte ori, Buridan lipsea noaptea de acas, b-
trna se scula dimineaa cu ochii trai i faa obosit.
Ceasurile erau aproape nou de diminea cnd Buridan isprvea
s se-mbrace, bombnind :
Grea noapte !... Ce ciudat ntmplare pentru bietul Filip i
vrednicul Gauthier !...
Ce dracu s-a petrecut ? N-a vrut, nici unul nici altul, s spun ni-
mic Dar am s aflu, de m-a duce cincisprezece nopi de-a rndul s
bat la porta turnului Nelse. Las ! s uitm aceasta pentru cteva
ore...
i gndul su, urmnd alt drum, chipul i se lumn de un zmbet.
O scumpa mea Mirtila ! murmur el, te voi vedea, dar !... Ce o
s-mi mai spui ?... Duc-se dracului presimirile rele, i, la ce bun s-
mi frmnt mintea dnainte ?... i apoi pentru ce m-ar refuza maestrul
Lescot ? Dac vrea, m voi face ca el negustor de esturi... i, de ce
nu ? E o meserie cinstit, i, apoi, tapieriile acelea poart pe ele lupte,
lovituri frumoase de spad, cu vrful i tiul... i asta o s m mai
mn- gie... Afar de asta, voiajezi, te duci prin Flandra... am auzit c
Flamanzii snt oameni zdraveni, prob btlia de la Courtrai. Vreau s-i
cui nosc pe Flamanzi. Voi vinde tapierii, voi nbui pe maestrul
Lescot sub covoarele mele, voi ajunge un burghez mai bogat ca el, i
atunci voi lua-o pe Mirtila n cstorie... Iac-aa !
Cernnd astfel de gnduri, Buridan umbla de colo pn colo, flu-
iernd, surznd, deschiznd fereastra ct mai larg, s intre soarele, as-
cultnd strigtele care veneau din strad, cu totul fericit c... triete.
Mansarda era foarte curat mobilat, cu un pat cu coloane, mbr-
cat n perdele de stof albastr, cu un scrin mare, o mas, mai multe
scaune i dou fotolii.
De ziduri atrnau sbii i o colecie de spade ddeau camerei un
aspect btios, care o fcea pe vduva Clopinei s tresar de plcere.
Pe mas, erau rnduite o climar, un pachet cu pene de gsc,
unele tiate, altele ateptndu-i rndul i, n fine, adevrat, lux, cinci
ase copii de manuscrise.
Aadar, Buridan se mbrca cu ngrijirea, cu emoia, cu nduioa-
rea pe care o pun toi amorezaii n aceast afacere important, cnd...
cineva btu la ua, care se deschise ca s lase s ptrund un om
mare, gros, oache, cu faa plin de cicatrice, i mbrcat cu nite
haine, crora nu le-ai fi putut zice dect... zdrene.
Ah ! Ah ! izbucni Buridan. Tu eti, voinicule spnzurat !...
Nu de tot spnzurat, seniore, dar trebue s recunosc, c... era ct
p-aci... Deci, eu snt, Lancelot Bigorne,... la ordinele dumitale...
Vii s-mi spui cele o mie de lucruri, pe care mi le pomeneai
ieri ?
i altele nc, dac Mria-ta vrea s m asculte.
Te-ascult ! Dar, voinciul meu Bigorne, e ora nou. La unsprezece
trebue s fiu lng Temple... Aadar, f astfel ca cele o mie de lucruri i
altele, s mi le istoriseti ntr-un ceas. ntrebuinnd bine cele aizeci de
minute, nu m ndoesc c vei izbuti. Acum, ia un scaun, tor- n-i un
pahar din vinul acela alb pe care-1 vezi pe scrinul acela i ncepe... fr
s caui ns s vezi dac... te ascult... cci nici eu nu tiu.
M vei asculta, zise grav Lancelot Bigorne. i, la urma urmei, nici
n-am nevoie de attea minute cte-mi ngdui, cu atta generozitate.
Dup ce se gndi puin, Lancelot Bigourne simi nevoia s-i dea
curaj, i, dintr-o nghiitur, goli sticla, pe care i-o artase Buridan.
Buridan se-nvrtea de colo pn colo fluiernd, fr s par c-1
bag n seam pe strin, dar nu-1 pierdea din ochi.
Iat omul care mi-ar trebui, se gndea Bigourne. ndrzne, to-
var vesel, nepstor... nct viu la el i m instalez, ca i cum am fi
cine tie ce prieteni...
Ce o fi vrnd de la mine pctosul sta ? se gndea, la rndul lui,
Buridan. Are mutr deteapt, ochi iret i ndrzne... Vreo haimana,
fr-ndoial ! De altfel, pentru ce trebuia s-1 spnzure ?...
' Domnule,, zise deodat Bigorne, ai nevoie de o slug, i eu am
nevoie de un stpn... Vrei s fi unul, i vrei s fiu cellalt ?
Ah ! Ah ! izbucni Buridan, cscnd ochii. Crezi c am nevoie de
slugi ?...
Fr ndoial. Un om ca d-ta, vrt n aventuri,., care provoac
scandalul de la Montfaucon,... un om care o s se lupte cu un
Marigny,... mpotriva unui rege, a reginei, a curii,... contra strjerilor, a
prefectului,... a vijeliei, vntului, ploii, mpotriva a tot ce poate duce pe
un om la spnzurtoare,... un om ca dumneata, zic, are nevoie, la orice
or din zi i din noapte, de cineva, care s fie o inteligen, capabil s
priceap tot, un bra capabil s execute orice ; cineva n stare s
primeasc, la nevoie, lovitura de pumal, care-i va fi ndreptat, s
prind-n zbor i s-1 sugrume pe banditul, care se va azvrli asupra-i,
un devotament...
i crezi c eti att de inteligent ?
Am servit, zise Bigorne, scrnind din dini am servit pe
nobilul conte Charles de Valois, adic pe omul cel mai iret din regat,
stpnul al crui servitor trebuie s fie un geniu al vicleniei.
i crezi c eti att de viteaz ?
Am pe corp aptesprezece rni, i poi admira cteva pe faa
mea, ceea ce dovedete c am, ntructva, obiceiul de a m rzboi...
i crezi c eti att de devotat ?
Mi-ai scpat viaa !...
Dar. dac eu am nevoie de un servitor, i mi-ai dovedit aceasta,
ca un profesor de la Sorbona,... pentru ce ai tu nevoie de un stpn ?
Pentru c snt srman, am ajuns n mizerie, i snt silit s cer
punga sau viaa burghezilor, care ntrzie noaptea. i, vezi dumneata,
asta-mi sfie inima. Ori de cte ori despoi vreun burghez, am attea re-
mucri, nct m grbesc s duc jumtate din prada mea prea
cuvincio- sului preot de la Saint Eustache. i, ca s nnec cealalt
jumtate, beau restul przii. Dar se-ntmpl ntotdeauna c, ici-colea,
tot mai rmn ceva remucri, ceeace m silete s beau i mai mult
dect m ine punga. Atunci, remucarea nevrnd s-mi fac credit,
beau pe datorie. Din toate astea rezult c, cu ct despoi mai muli
burghezi, cu att mi se mrete datoria la Noel-Picioare-Strmbe,
crciumarul din strada Tirevache. i cum, pe de alt parte, remucriie
se-ngrmdesc, avnd n vedere c nu vnd dect jumtate din ele popii
de la Saint-Eustache, din fiecare expediie, rezult c, ct de curnd, voi
fi sugrumat i de remuacare i de sete totodat. ,
Buridan ncepu s rd.
i dac te-oi lua, zise el, ce leaf vrei ?
Locuin, mncare, fundul sticlelor dumitale i hainele pe care
nu le mai pori.
Buridan deschise o u, care da ntr-o cmru, unde-i punea
vechiturile.
Iat cuca, zise el; vei lua o saltea i o plapum din patul meu ;
alege din cuier ceva, din care s-i njghebezi un costum mai
cumsecade ; ct. despre fundurile sticlelor, i le fgduiesc ; i despre
mncare, vsi mnca i tu cnd voi putea s mnnc i eu.
i... voi posti n toate zilele cnd vei posti. Deci, m iei ?
Din minutul sta, faci parte din casa mea.
Acum vreau s tiu ; de ce trebuia s fii spnzurat la Montfaucon ?
Nu i-ai fi destinuit aceasta, dac nu m-ai fi angajat. Am s i-
o spun acum, cci snt al dumitale.
Vorbete, mai am o jumtate de ceas ca s te ascult.
Lancelot Bigorne se gndi cteva minute. O expresie de
nemrginit- gravitate se aternu pe chipul lui viclean.
Domnule, zise el, dup ce suspin adnc, snt aptesprezece ani
de atunci, eram n Bourgogne, la Dijon, ora frumos, locuit pe-atunci
de ducele Hugues, tatl veneratei noastre regine.
Vrei s-mi istoriseti tot, ce ai fcut de aptesprezece ani n-
coace ? ntreb Buridan, ngrijorat.
Nu, linitete-te, cu toate' c, drept vorbind, s-ar putea face
din ntmplrile mele o poveste, care ar fi la nlimea multor altora.
Aadar, eram la Dijon. i eram, domnule, n calitate de fecior al
monseniorului, contele de Valois... feciorul de ncredere. Eram sufletul
lui blestemat, i, n-ai s-i poi nchipui nicicnd, ct de urcios putea fi
sufletul blestemat al seniorului aceluia puternic. ntr-o mahala a
oraului locuia pe.atunci, o femeie grozav de frumoas, care se
numea Ana de Dramans. Doamna de Dramans era din nalta noblee
a rii. Era frumoas, bun, i adora fiul... un bieel, care trebuie s
fi avut patru-cinci ani, un demon frumuel, rumen, grscior pe care-1
chema Jean...
Ca pe mine ! zise Buridan.
Tocmai, seniora Jean Buridan. Nobilul meu stpn se ducea re-
gulat, n fiecare zi, la doamna de Dramans. Am uitat s-i spun c, de
aproape cinci ani, Ana era amanta contelui, care era, deci, tatl micu-
lui Jean.
 mi pare ru pentru micul Jean, zise Buridan, cci acest conte
de Valois e o piaz rea, care, ca i Marigny, merit s fie spnzurat.
Cui o spui, domnule ! Contele de Valois era amantul Anei de
Dramans i, pe ct am putut pricepe, trebuia s se cunune, pe dat ce
oarecare dificulti, venite tot din partea lui, ar fi fost biruite. Doamna
de Dramans plngea. Dar cum i iubea prea mult amantul i cum,
scumpul ei Jean i era o mngiere, atepta cu rbdare. Deodat
contele de Valois ncet s se mai duc la Ana. Era, ntr-o mari.
i, dac-mi reamintesc bine, n ajun, luni, n ziua Sfntului
Babolin, plec spre Frana, monseniorul Enguerrand de Marigny, care
se afla la curtea Burgognei, n calitate de ambasador.
s ~ Valois 1 Marigny ! bombni Buridan, erau o frumoas pereche de
destrblai...
Aa e, precum spui, senior Buridan, zise Lancelot, a crei
privire scnteia. Acum, afl c, la curtea Bourgognei, n acea vreme
era o fat tnr, a crei minunat frumusee n-o putea vedea nimeni
fr s se ndrgeasc nebunete de ea. Fata aceea ajunse amanta
contelui de Valois...
Aci glasul lui Bigorne se prefcu n oapte. Se scul, se duse
pn la U, s asculte puin, apoi se-ntoarse, se aplec la urechea lui
Buridan i-i opti:
Acest secret e grozav, senior Buridan !
Am s-i spun numele acelei fete... dar, dac ii la' capul
dumitale, nu mprti niciodat, nimnui, taina aceasta... Cci tnra
de care-i vorbesc... ei bine ! se numea Margareta. Era cea mai
mare dintre fetele ducelui de Bourgogne, iar azi e soia regelui nostru,
a lui Ludovic al X-lea
Regina ? murmur Buridan, care se cutremur. Lancelot Bi-
gorne fcu din cap semn c : da ! i cu vocea nceat, cu ochii la
pnd,
' urm:
Cum s-a fcut lucrul sta ? Cum, fata ducelui de Bourgogne,
care trecea drept cu mult mai cuminte dect era de frumoas,
consimi s se dea contelui de Valois ?
| . Cine o s tie, vreodat ? Dar eu jur, pe partea mea din cer, c
lucrul e adevrat!
Te cred, zise Buridan, cu un surs iret. i, apoi, nu e un lucru
aa de grozav, cum spui tu s tim c regele a purtat coarne, nainte
chiar de a fi n drept. Dar, ce legtur pot avea amorurile reginei Mar-
gareta cu Valois i cu juvul cu care erai s fii strns de gt ?
Rbdare, domnule ! Ai s pricepi legtura ! Ah ! De-ar fi dat
Dumnezeu i Sfntul Barnabe s nu mai fi fost, acea legtur ! Deci, am
spus c stpnul meu, contele de Valois ajunsese amantul Margaretei,
i prsi pe Ana de Dramans i pe fiul su, Jean. Trecu o lun, n care
vreme, la fiecare dou-trei zile, fusei nsrcinat s duc veti false sr-
manei Ana, care se topea i se usca, att de tare, nct eu, care nu eram
deloc milos, vznd-o aa de dezndjduit simeam btndu-mi inima.
Vorbii stpnului meu. i, fie c i se fcu mil, fie c se temea ca p-
rsita s nu se rzbune cine tie cum, contele de Valois se duse s-o
vad odat, la vreo dou luni dup plecarea lui Enguerrand de Marigny.
n momentul cnd, pentru a mia oar, contele de Valois i spunea,
nenorocitei Ana c n curnd o va lua de soie, ua se deschise i
Margareta apru... Da, domnule ! Margareta era geloas.
Margareta pusese s-1 urmreasc pe conte ! Margareta venea
s surprind srutrile i fgduielile lui Valois !...
i... intr furioas ! Ah ! te asigur c eu, care asistam la scen,
dintr-o odaie vecin, am tremurat...
Nu te mai pot asculta dect vreo zece minute, zise Buridan.
Am sfrit, domnule ! Ajungem la int, dup cum era s ajung la
moarte, scopul suprem al vieii noastre pctoase. lat-o dar pe Marga-
reta ca o tigroaic. Aceast femeie e amanta dumitale", strig ea
contelui. Valois nglbeni, blbi, ncepu s tremure. Ana nainteaz i
rspunse : E adevrat, snt amanta lui, n ateptarea de a-i fi soie.
i dumneata, cine eti ? Ce vrei ? S m rzbun !> i, n acelai
timp, ea scoate un pumnal mititel pe care-1 purta totdeauna la bru i-i
ddu o lovitur, att de puternic, doamnei de Dramans, nct aceasta
se prbui, nensufleit. Contele de Valois nu se micase. Eu, n colul
meu, rmsesem ca tmpit. Nu puteam s-mi iau ochii de la acea
Margareta att de frumoas, care n acel moment era nflcrat,
ca fulgerul care omoar...
i, domnule, iat-o c se pleac asupra rivalei sale, apoi se scoal,
zicnd :
Moart !"... Apoi ea se ntoarse spre Valois, alb ca o crp, tre-
murnd ca varga i strig : Copilul, acum !"... Ah ! senior Buridan,
asta e grozav. Dup ce omorse pe mam, voia s-1 omoare pe fiu !
O tigroaic,... i spun c era o tigroaic :
i ce a fcut Valois ?
Valois ? Asta e partea frumoas a afacerii ! Tigroaica ncepu s
rcneasc : E rndul copilului conte, sau alerg la palat, asmut curtea
contVa dumitale i pun s te goneasc ca pe ho de onoare !... i
Valois, clnnind din dini, rspunse :
Bine ! M supun !... Atunci m chem. i Valois mi zice, da,
domnule, mi zice : Ia acest copil i du-te de-1 neac !"
Ies. M duc n camera copilului, unde dormea micul Jean. Il iau, l
nvlui n mantia mea i m ntorc s-1 art Margaretei n sperana c-
1 va ierta. Ah ! da, iertare !
Ea m privete drept n ochi, i cnd mi-aduc aminte de privirea ei
mi nghea i acum inima... i-mi zice : Ai auzit, nu-i aa?"...
Atunci, plec din cas, alergnd, nbuind ipetele i plnsul bietului
copil. Umblu un ceas cu fruntea ntunecat n sudori, apoi intru ntr-o
cocioab prsit... Copilul adormise. l depun pe un maldr de frunze
i m-ntorc la conte. Copilul ?", mi zice el necat !" i rspund
eu... Nu a plns, domnule !... Doar c s-a nglbenit puin...
Atept o or,.., atept dou ore. i iat-m plecat... s iau copilul
i s-1 duc ntr-un loc sigur. Trecnd prin faa locuinei damei de Dra-
mans, o curiozitate grozav m cuprinde : s-o revd pe moart. Intrui
o vd pe Ana, plin de snge ncercnd s se trasc. ca s ajung la
u... Nu murise, domnule !
Nu mai ai dect cinci minute, ca s-mi spui sfritul. zise Bu-
ridan.
Am ajuns ! Ana nu murise !... i acum. ascult ceea ce e groaz-
nic n toate astea !
Nu numai c nu murise, dar auzise ordinul, care mi se dase : s-i
nec copilul ! Cel puin, asta am priceput din cele cteva cuvnte, care
tremurau pe buzele ei. Atunci, ngrozit, cu prul zbrlit, m reped s-i
readuc copilul... r
Ajung la cocioab, nici urm de biat domnule ! Micul Jean dis-
pruse !...
Lancelot Bigorne tcu o clip, cu ochii pierdui n zare, de parc
ar fi revzut ntmplrile acelea ndeprtate. Apoi urm :
Trecuser aptesprezece ani de atunci !... Convins c contele
de Valois ar pune s m omoare, dac ar afla c copilul... fiul lui, nu
murise, l prsii ntr-o bun diminea. Se mistuir luni i ani, i
isprvisem prin a uita aceast afacere, cnd, suirea pe tron a lui
Ludovic al X-lea, soul Margaretei, mi-o reaminti. Aadar, snt trei zile.
domnule, de cnd hoinream prin preajma hotelului Marigny, din
strada Saint Martin, n cutarea vreunui burghez ntrziat, ca lupul, pe
care foamea l gonete din pdure. Rtceam, zic, cu inima destul de
amrt, cci nu prnzisem.' cnd zresc o umbr, care prea c
ncearc s vad : ce se petrecea la hotelul Marigny ? !... Iat ocazia,
mi zisei ndat. Omul e singur. Cerul i-1 trimite. Mulumind sfntului
Branabe de aceast pleac, m apropii, pun spada n pieptul
burghezului* i, politicos, i cer punga... Dar iat-1 strignd dup ajutor.
Vreo doisprezece voinici se reped asupra mea. M prind, m leag, m
duc pn la Chatellet, urmat fiind de burghezul meu. La Chatellet, la
lumn, m uit la om i pe cine-1 recunosc ? Pe monseniorul conte de
Valois, fostul meu stpn... O idee mi trecu prin cap, o idee pe care,
fr ndoial, mi-o opti dracul, la ureche.
v . Monseniore, i zic eu ncet, v dau opt zile ca s m facei scpat...
Altfel, fac tot ce-oi putea ca s ajung pn la regele Franei, i-i
istorisesc tot amorul reginei Margareta cu Charles de Valois...
El se fcu alb Ca varul... M cercet cu deamnuntul i murmur
cu groaz : '
!' Lancelot Bigorne !
,. Chiar eu, monseniore i rspunsei, sigur fiind c l-am dat
gata.
Taci ! mi porunci contele. Nici o vorb. Peste opt zile vei fi
liber i bogat...
Nu mai ai decit un minut ! ntrerupse Buridan.
Am isprvit, domnule. Adormii linitit, ncredinat e Valois m
va libera. A treia zi, de diminea, venir s m ia din temni. M scol
vesel. M duc afar... i m pun ntre clugri i ajutoarele clului, ca
 s m duc la Montfaucon !...
Restul... l tii !
i ce conchizi din toate astea ? zise Buridan.
Conchid c : viaa mea nu ine dect de un fir de pr... c Valois
o s pun s m caute peste tot, pe unde miun vagabonzii de teapa
mea, i, cum in s mor mult mai trziu, a trebuit s-mi schimb felul
traiului i s m supun meseriei de om cinstit, alipindu-m de cineva
care, la nevoie, s m poat apra !..:
Amin ! zise Buridan. i spune-mi ce s-a fcut cu micul Jean ? M-a
micat, intmplarea micuului aceluia !...
Asta n-am aflat-o niciodat, dup cum nu tiu ce a devenit, nici
maic-sa, doamna de Dramans... Dar, fr ndoial a murit din lovitura
de pumnal a Margaretei...
Pe Buridan prea c nu-1 prea interesase povestirea lui Lancelot
Bigorne.
n realitate, ascultase cu o ncordat bgare de seam istoria
aceea ciudat, n care regina Margareta juca un rol care-i prea cu
neputin s fie adevrat avind n vedere marea ei reputaie de femeie
virtuoas !
Caut s nu mai dai nas n nas cu contele de Valois ! urm el,
pregtindu-se s ias.
Cu toate astea, mi s-a ntimplat asta, idri noapte. Era ct pe ce s
m prind iar, ca pe un dobitoc.
S ne ferim de-a treia ntlnire ! Va trebui ca, ori eu, ori el, unul din
noi, s-i lase oasele acolo ! Domnule, adug Lancelot Bigorne, te
urmez ; mi ncep chiar n clipa asta serviciul meu pe ling dumneata.
Bine, zise Buridan. Urmeaz-m pn la o oarecare locuin,
unde voi intra, i la ua creia m vei atepta.
Buridan se i cobor, puse de-i scoase calul, dintr-un grajd mic,
alturi de prvlie, nclec i se-ndrept spre strada Vieille-Barbette.
Urm calea aceea lung cu case rare, desprite unele de altele de gr-
dini mari. n curnd, casele devenir cscioare, apoi nu se mai vzur
dect mprejmuiri de curi. n faa uneia dintre ele se opri i Buridan ;
Grdinia cu trandafiri.
Dup cum am spus, Buridan era clare. Pe acele vremuri, pentru
tot felul de motive, dinti^ care cel mai de cpetenie era murdria
strzilor, nu mergeau pe jos dect oamenii aceia a cror avere nu le
ngduia s ntrein un cal.
Deci, cnd Buridan descleca, n faa grdiniei, trecu frul calului
lui Lancelot, care-1 urmase pe jos.
Bigorne, vzndu-1 pe stpnul su apropiindu-se n locul acela, o
cam bgase pe mnec...
Dar Buridan nu-1 lu n seam i,... cu inima zvcnind, deschise
ua curii, care era crpat, ca de obicei.
Tinrul nu venise dect ziua la grdinia cu trandafiri. i cum se
tia ceasul sosirii lui, Gillona avea totdeauna grija s-i deschid ua.
Buridan intr n curte, i o strbtu cu iueala ndrgostiilor, cci
nu e nimeni mai grbit pe lume dect amorezaii, afar doar de
cmtari, i apoi, un ndrgostit nu e un fel de creditor ? i, dimpotriv,
dac vrem s mergem pn n inima lucrurilor, nu putem s-1 privim pe
cmtar ca un amant al banului ? ntr-un cuvnt, n dou srituri
Buridan ajunse n faa uii nfloritului i veselului adpost, i ea se
deschise.
De data asta, Mirtila nu mai era acolo.
Buridan intr n sala mare a locuinei, unica odaie n care intrase
vreodat,
Nimeni !... Totul era linitit, ca de obicei, de o tcere pe care o
tulbura numai certurile scatiilor i ale sticleilor, de pe gardul ogrzii.
O raz de soare, ndulcit de geamlcuri, lumina odaia aceea n
care ei schimbaser, de attea ori, jurminte de dragoste.
Gillona ! chem Buridan, cu glasul sugrumat.
Avu o clip de ovire, apoi, palid, ca un mort, cu inima strns,
incepu s cutreiere casa. N-avea dect un gnd... Mirtila destinuise
maestrului Lescot dragostea ei, i acesta burghez bogat, l respingea,
fr s-i fac mcar cinstea s cunoasc pe cel pe care l iubea fiica
lui... Ca s-i despart pe logodii, o luase pe Mirtila cu el.
Dar cum, n dragoste, nu exist dezndejde adevrat, dect cnd
nu eti iubit, i cum Buridan tia c dragostea lui era mprtit...
simea mai mult, un mare necaz.
Vreau ! striga el, nainte de trei zile vreau s-1 regsesc pe
acest Lescot... pe rpitorul sta ndrcit, pe brbatul care o face pe
Mirtila s plng, i dac nu revine-la sentimente irjai bune, pe
Dumnezeul meu, fur fata n nasul unchiaului.
Cum i zicea acestea, aezat n jilul n care obinuia s stea,
deodat, din palid cum era, simi c se face verde. Inima i se
cutremur... ngrijorarea l gtui, i pricepu c disperarea l cuprinde,
numai la gndul grozav de simplu i plin de adevr, carei fulger prin
minte :
Maestrul Claude Lescot n-a luat-o pe Mirtila. Ea ar fi gsit mij-
locul s-o trimit pe Gillona, s m atepte aici, n dimineaa asta !... i
de ce ar fi lsat Lescot uile locuinei deschise oricruia ?...
Atunci ncepu s plng cu hohote,... cci se afla n faa
nepriceputului... n minutul acela o umbr ntunec razele soarelui,
care-i lumina figura delicat i zbuciumat de durere. Burdian ridic
capul i recunoscu pe Bigorne.
Plngi ? zise haimanaua, care dup propria lui vorb, se
resemnase la meteugul de om cinstit.
Nu ! zise Buridan, cu dinii strni pe cnd lacrimile i se ros-
togoleau pe fa.
Plngi, urm haimanaua, i am s-i spun de ce : pentru
c azi noapte a fost furat fata care locuia aici. tiu asta !...
Buridan sri n sus, l apuc de umeri pe Bigorne, care dintr-o
smu- citur se dase napoi pn dincolo de prag. Mna lui Buridan
alunec ns n gtul lui Bigorne, ochii lui scnteiau, plini de bnuieli.
Cum, tii ? mugi el. Vorbete ! Recunoate c nu ai fost tri-
mis de acel, care a furat-o pe Mirtila !...
 Cum vrei s vorbesc, dac m strngi aa de gt ? horci
Bigorne.
E drept, scni Buridan, care slbi strnsoarea. Vorbete acum
!... i spune tot adevrul, atfel,... vezi mrul acela,.... nu-i aa ?...
Frumos pom, n adevr !...
Ei bine, peste dou minute va fi spnzurtoarea, unde strvul
tu va speria vrbiile... afar numai dac-mi vei istorisi totul.
Ei ! pe dracu i pe sfntul Barnabe, amndoi patronii mei ! Ai fi
aflat de mult adevrul, dac... nu-mi curmai vorba. Dumnezeule !... Ce
degete Uf ! de abia mai rsuflu !... Vd, seniore Buridan, c-i voi servi
cu mare bucurie ca fecior.
O s vorbeti odat ?...
lat, stpine ; ieri sear, hoinream pnn jurul Luvrului, cnd l-
vzui pe contele de Valois ieind, escortat de arcai clri, De
curiozitate, i pentru c am ideile mele, despre conte, ncep s
urmresc banda, care, ca un stol de corbi, zbura din vechiul cuib al
Luvrului. M strecor deci'n urma lor, i-i vd pe corbii mei cobornd
spre locuina asta...
Valois ? Bolborosi Buridan, care simi cuprizndu-1 un fel de
spaim Valois ?... Zici c Valois a venit aici ?...
Monseniorul Charles, conte de Valois, prin al Infernului, unchiul
regelui i... vrul Satanei... Da, domnule, Valois n carne i oase !...
Valois care venea, dup cum am putut pricepe, din croncnelile
corbilor lui, s aresteze pe fata aceea !...
S-o aresteze ? horci Buridan, zguduit de un lung fior. i ce a
fcut zbirul Arestat ?... Mirtila arestat ?...
i dus la Temple !... Tot att de adevrat, dup cum adevr e
c ne lumineaz soarele ! Tot att de adevrat c snt cretin i c n-
am despuiat un burghez, fr o rugciune sfntului Barnabe. fot att de
adevrat, domnule, pe ct ursc pe Valois i c mi-a da ultima
pictur de snge, ca s-1 in cinci minute singur, noaptea, r colul
vreunei ulicioare... Aceast fat a fost dus la Temple !
O spaim nebun se dezlnui n inima lui Buridan.
Dar, pentru ce ? url el. apucndu-se de pr cu amndou mii-
nile.
Pentru c e acuzat de fermectorii contra regelui, arcaii stri-
gau : ,.La moarte, vrjitoarea !"
Buridan reczu zdrobit n fotoliu.

XIII. TEMPLE"

Cteva ore mai trziu, spre sear, pristavul jandarmeriei,

inconjurat de sergeni, escortat de un trmbias sunnd din goarn, se
oprea pe piaa Grevei, dup o lung plimbare prin Paris.
Gornistul sun. Mulimea se strnse, i pristavul, ncepu s
citeasc un pergament, pe care-1 desfur treptat, cu citirea :
Astzi, n dousprezece ale lunii Mai, din anul 1314, Noi, Jean de
 Percy, prefectul acestui ora, facem cunoscut tuturor locuitorilor,
lucrtorilor, burghezilor i altora, voinele exprese ale Majestii sale
regele nostru, pe care s-1 pzeasc Dumnezeu, i care voini snt:
Mai nti, monseniorul conte de Valois este ales guvernator al
fortreei Temple.
Al doilea, s fie aspru pedepsii, de oamenii de paz, burghezii
sau ali locuitori, care nu vor resepecta ordonanele semnalelor de
stingerea luminilor.
..Al treilea, se ordon ovreilor, locuind n acest ora, s se
supun, de bunvoie, perchiziiei exacte, care li se va face n
locuinele lor.
Al patrulea : ordonm oricrui locuitor s denune imediat pe
orice vecin, sau orice vecin care, dup tiina sa, ar avea legturi cu
dracul i ar face farmece sau vrji."
Apoi, pristavul sfrindu-i raita, se-ndrept spre Chatelet, iar
mulimea, care-1 ascultase, se mprtie foarte multumit, pentru
dou motive, mai nti : regele vorbea de schingiuirea ovreilor, ceea
ce era ntotdeauna un prilej de petrcere innd seam c, dup fiecare
percheziie, trebuiau s fie ari civa dintre ei, apoi, regele nu
vorbea de impozite noi, lucru de care se temeau totdeauna burghezii,
cnd auzeau trmbia pris- tavului poliiei...
Adnc mulumii n felul acesta de ce zicea, i de ceea ce nu zicea
regele, ,,casc-gur" se retrgea, strignd ct putea : Triasc
Ludovic Vicleanul !
n momentul acela, o trsur nchis, cu perdele de piele, trecea
piaa i intra strada Vieille-Barbette.
Acest vehicul era de o nfiare simpl, i nimeni nu-1 lua n
seam. Mergea ncet i nu se opri dect la captul strzii, adic n
vecintatea fortreei Temple".
Un singur om, clare, simplu mbrcat, fr arme, cu capul
acoperit de o glug, escorta crua.
Cnd trsura se opri n faa porii de la Temple, omul desclec,
i se ndrept spre podic.
Treci nainte ! strig santinela.
Cheam pe ofierul de gard ! vorbi omul, cu un ton de
comand.
Soldatul, surprins de acest ton poruncitor, se supuse, i ofierul
care
comanda la u, naint cu un aer amenintor spre burghezul acela
destul de ndrzne ca s ordone unui militar.
Burghezul i ridic gluga i, atunci. nmrmurit, ofierul se
inclin. tremurnd.
nainteaz ! zise cel venit.
Ofierul se apropie, i omul i vorbi ncet, apoi, militarul fcu un
gest de respectuoas supunere i se napoie n fortrear
Burghezul cu gluga se apropie de trsur i zise : Drumul e
liber, Doamn !
 nuntru se afla o femeie. Ea era tot att de simplu mbrcat i
purta aceeai glug, ca i burghezul. '
Ateapt-m aici ! zise doamna, srind uoar din cru.
Voi atepta, doamn !... Voi atepta cu moartea n suflet.
Nu-i fie fric, Marigny, zise femeia, nimeni n-ar ndrzni s se
mpotriveasc unui ordin al reginei !... Nimeni !... Nici chiar regele !...
Ea trecu podica, grbit. Intr sub bolt, i acolo, l gsi pe
ofier, care o atepta. i o apuc naintea ei, cu micrile pline de cel
mai profund respect. Ajunser n faa unei ui, care se deschidea n
nite ncperi mari i bogate, locuin cu civa ani nainte a marelui
maestru al Templierilor, i acum adpostul noului guvernator, care se
mutase acolo abia de dou ceasuri.
Ofierul murmur :
S intru, ca s anun monseniorul conte, augusta vizit pe care
Maiestatea voastr binevoiete s-i fac ?
Nu. domnule ! rspunse femeia. Poi s te retragi.
i deschiznd singur ua, intr. Dup u sta de paz, rezemat
de halebard, un miliian nemicat, n picioare, enorm, cu capul sub
casc. eu viziera, peste fa, i pieptul sub plato, cu picioarele i
braele acoperite de oel, semnnd cu una din armurile, care, se vd
n zilele noastre prin muzee, ca nite carapace de fiine disprute de
pe glob.
Doamna rosti :
Du-te i spune stpinului tau, ca regina vrea s-i vorbeasc pe
dat !... Armura tresri, se puse n micare zngnind ca i fiarele i
porni greoaie... \
Cteva minute n urm, se auzi un pas grbit, apoi contele de Va-
lois intr aproape speriat. Doamna ls s-i cad gluga i-i scoase
masca.
Valois ndoi genunchiul, apoi, sculndu-se, atept s-i vorbeasc
regina.
Conte, zise Margareta de Bourgogne, vin s-i vorbesc de vr-
jitoarea, pe care ai arestat-o !
Valois tresri, cu prevestirea spaimei care cuprinde pe om, cnd
se vede pe marginea unei prpstii, unde va cdea dac face un pas
greit, i n care va cdea i mai sigur, dac nu ncearc s fac vreo
micare.
Vocea reginei era aspr, tioas, amenintoare.
i... doar cunotea vocea aceea ! Suflarea aceea uciga,...
micarea aceea febril a minii frumoase, care, numai ridicndu-se,
putea face s cad un cap... le cunotea !...
Doamn, zise el, permitei-mi s poftesc pe Maiestatea sa ntr-o
sal mai demn de ea.
Nu e nevoie ! strig regina, ale crei buze tremurnd de furie i
privire de oel, l fcur pe conte s se clatine. Cu att mai ru pentru
dumneata, dac n jurul acestor ziduri snt urechi care ascult !
 Susii dar, c tnr fat, arestat de dumneata, Mirilla. este o
vrjitoare ?
Doamn ! bolborosi contele, imi pare c farmecele care s-au g-
sit la ea...
Conte de Valois, zise Margareta, cu voce ngheat vrei s cu-
noti marea vrjitorie pe care i-o poi imputa acestei nenorocite ?
Nu pricep, Maiestate !...
E c... e fiica lui Enguerrand de Marigny !
Sn pierdut! gndi Valois, care se ghemui, se umilii, se nclin
pn la pmnt.
Conte, urm regina, vreau s vd numaidect pe fata aceasta !
Dorinele Maiestii voastre snt ordine sfinte. Am s dau ordin
s-o aduc aici i..,
Ba, deloc ! ntrerupse regina, care cu un gest aspru, oprind pe
Valois n momentul cnd se ndrepta spre u, condu-m la celula ei.
Vreau s-o ntreb. Dac e o vrjitoare, cu att mai bine pentru
dumneata, conte. Dar dac descopr nevinovia acuzatei...
Ea strnse pumnii, i naint asupra lui Valois, de parc ar fi vrut
s-1 strng de gt.
Ce va face Maiestatea voastr ? ntreb Valois nlndu-se.
Ei bine ! zise regina, stpnindu-se, am s-o iau de aici. Asta e
tot !
Primejdia apropiat, fcu pe Valois s-i redobndeasc toat
energia.
Doamn, zise el, cu glas hotrt, Regele m-a numit guvernator
al fortreii Temple nadins ca s-o supraveghez pe prizonier. Snt la
ordinele Maiestii voastre, dac dorete s pun ntrebri acestei
fete... Dan ca s-o las s plece de aci pe aceea de care rspund cu
capul, n-am s-o fac dect cu un ordin al regelui !...
Iat acest ordin !... zise Margareta de Bourgogne, care zdrobi pe
Valois cu un surs triumftor.
n acelai timp ea scoase din sn o hrtie pe care i-o ntinse
contelui.
Zpcit, cu mintea vuindu-i parc, Valois lu mainal hirtia i o
desfur. s
De abia citi primele cuvnte i ridic asupra Margaretei o privire
ngrozita. ncepu s tremure spasmostic
Hrtia aceea nu era pergament cu vreun ordin regal ! Era o scri-
soare semnat de contele de Valois ! O scrisoare adresat Margaretei
de Bourgogne, al crui nume se afl n diferite pasaje,... o declaraie
de
dragoste arztoare. O cerere de ntlnire. nocturn ! O descriere
ndrznea a pasiunii celei mai puternice pe care o poate simi un om.
Cea mai sngeroas insult fcut regelui Franei !...
Dar acea scrisoare era datat : 22 Februarie 1297, adic la epoca
cnd Margareta, n vrst de aproape aptesprezece ani, locuia nc n
palatul tatlui su, Hugues al IV-lea, duce de Bourgogne.
 Charles de Valois, zise Margareta^ cu voce joas i uiertoare,
recunoti aceast scrisoare ? E mult de cnd ai scris-o ! Poate c o i
uitasei !..<
Scrisoarea aceasta nu e scris de mine ! blbi Valois.
Nu e dect copia... adevrata ta scrisoare, Valois, e la Luvru !
Ast-sear ea va fi n minile regelui !
Contele scoase ca un suspin de agonie, t
Ea dateaz de aptesprezece ani ! zise Valois, scrnind din
dini, Voi spune regelui adevrul ! i voi spune c v-am iubit, la o epoc
cnd aveam dreptul s v cer n cstorie. i voi spune c am fost
respins de voi,... c v-am artat ntotdeauna mai mult respect, dect
dragostea pe care o nutream.
Spunnd aceasta, vei mini Valois,,.. cci nu te--am refuzat.
Ei bine, voi mini ! strig Valois. Minciun pentru minciun, via
pentru via, moarte pentru moarte ! M atacai... m apr. Data acelei
scrisori va mrturisi !...
Margareta avu un surs ciudat, i, n faa acelui surs, contele simi
ca nnebunete de fric.
Cunoti pe Mabel ? zise regina. Nu, tu n-o cunoti. Nu tii ct de
nvat e acea femeie, care-mi este devotat, care imi aparine, care
face ce vreau, care nu triete dect pentru mine !
Mabel ? blbi Valosi.
Da, nsoitoarea mea devotat, care vegheaz asupra-mi, cnd
dorm,,., care se gndete pentru mine,... care tie totul... pentru mine
!... Ei bine, ascult Valois ! Prin tiina ei, Mabel a gsit milocul de a
reda cernelei nglbenite a scrisorii aceleia toat frgezimea, astfel c
pare a fi fost scris ieri !...
Este data ei ! scrni furios Valois.
Mabel a gsit i mijlocul s tearg data. i, n locul datei de 22
Februarie 1297,... tii ce a scris ? i cu scrisul tu !... Ei bine, a pus : 11
Mai 1314,... adic ieri diminea !...
Contele scoase un geamt lung.
Te vei supune, Valois ?
Da, Maiestate ! rspunse contele, cu glasul sugrumat.
i, dac recunosc c Mirtila este nevinovat, m vei lsa s-o iau
cu mine ? Nu vei, spune nimnui c eu am luat-o ?...
Zdrobit, Valois se ridic ca o viper, pe care o calc cineva.
mi cerei viaa, zise el. Luai-o dar ! Cci e a voastr !... Oh !
Pltesc scump amorul pe care privirea voastr 1-a aprins n mine ! Oh !
Ir> simt n mna unei puteri grozave i blestemate, chiar de-ar veni din

cer acea putere !.,. Dar, bgai de seam, Margareta, regina mea ! Ca
s IJit tortura, pe care mi-ai impus-o, ar trebui s fiu un nger,... i nu
snt decit un om !
Zi : un demon din Iad !... Dar, nu m tem de tine, i prob e
c trieti ! Roag-te la Dumnezeu, dac poi, s m fac s uit ceea
ce ai zis, i, pn atunci, mergi naintea mea ! Du-m la celula
vrjitoarei !
 XIV. MAMA

ntunecat, ca un condamnat pe care-1 duci la supliciu, Valois

apuc naintea reginei.
n clipa aceea uitase tot, pn i pasiunea pe oare o resimea
pentru prizoniera sa. Situaia era plin de primejdii. Pricepea, sau i se
prea c pricepe, c ar fi o nelegere ntre Margareta i Enguerrand
de Marigny. Acea alian izbutea s nchege un complot a crui int
era s asigure luga Mirtilei, deci, fuga vrjitoarei, cci fuga, care se
pregtea nu era numai zdrobirea lui i triumful lui Marigny, ci i
procesul de nalt trdare... era condamnarea lui sigur... moartea !
Valois putuse dar s exclame cu siguran : mi cerei viaa !"
Regina i reaezase masca i gluga pe cap.
Ajunser ntr-o curte, i, la un semn al lui Valois, un om, care
purta nite chei i o tor n mn, apuc naintea lor. Se nfundaser
repede pe o scar, care cobora sub turnul cel mare. Acolo stpneau
mi- rezme nbuitoare, dar Margareta nu le bg n seam i, dac
se cutremurau, o fcea numai de gndurile ei. Chelarul deschise o
u. Margareta se ntoarse spre Valois i-1 privi n ochi.
Contele o nelse : facla fiind fixat ntr-un picior de fier, care ser-
vea drept sfenic, el se retrase, lundu-1 i pe temnicer.
La urma urmei, puin i psa, ce avea s vorbeaasc cu
prizoniera ! Cnd iei n curte, era destul de ntuneric ca s nu i se
observe paloarea.
Snt pierdut, i repeta el mereu. De orice parte m-a ntoarce,
nu vd nici o scpare. narmat cu acea scrisoare, nemiloas, cu
sufletul de ghea, cnd e vorba de mil,... de foc, cnd e vorba s
omoare,... re-
gina m va face praf la primul gest, pe care-1 voi face ca s m
apr. 'Ei bine, fie ! Am s plec. M voi refugia la unul dintre seniorii,
care nu se supun de la moartea fostului rege. i acolo, .voi pregti,
mpotriva lui Marigny, a reginei, regelui, a Parisului,... mpotriva
tuturor celor care m ursc... da !, voi ese unul din acele comploturi,
care ncurc o mie de victime ! Cu rbdare i putere, vreau s-mi
asigur una din rzbunrile acelea care uimesc.lumea i care o face s
zic : ..Acela, era un om tare ! Odat, a ntreprins o lupt
nspimnttoare contra a tot i a tuturor, i... a izbutit !...".
O mndrie groaznic nvpie, o clip, fruntea omului care, mai
adineauri se nconvoiase i acurri se ridica.
Simon ! strig el scurt.
Aici snt. Monseniore !
i Simon Malingre acel pe care l-am vzut o clip la grdina
cu trandafiri, cnd am nceput aceast povestire Simon Malingre,
care nu se desprea niciodat de contele de Valois, iei din umbr.
Siomn Malingre rsrea totdeauna din colurile umede i ntune-
coase. ca gndacii.
t Simon, zise contele, pe optite, dar nfierbntat. totul e pier-
dut...
Am auzit totul, i am priceput totul, monseniore !
Alearg la hotel. Intr-o or, toate s fie gata pentru fuga mea !..:
Sntem totdeauna gata, monseniore ! Caii ateapt venic nh-
mai ! Catrii snt gata s primeasc burdufurile pline cu galbeni, care
n-au dect s fie puse pe samare. Pentru rest, l stftuiesc pe
monsenior s lase hotelul cum este. Poate c fuga nu va fi neaprat
trebuitoare pentru noaptea asta.
Ce vrei s spui ? strig contele, vorbete !...
mi vine foarte greu s plec, lsnd aici pe aceast Mirila..:
Contele i nbui un suspin.
S citeasc, mai nti, monseniorul aceast, scrisoare ! zise Si-
mon Malingre.
Mirat, Valois lu hrtia pe care i-o ntindea servitorul su, se apro-
pie de un felinar agat n zid i ncepu s citeasc. Iat ce coninea
scrisoarea.
Monseniore
Nu m cunoatei, dar eu v cunosc'i, asta e destul pentru mo-
ment. tiu c uri pe Marigny. Ura mea o egaleaz pe a
dumneavoastr, fat ce pot s v spun. Vrei ca din aceste dou uri
s facem una singur ? Vrei s v ajut ca s nvingei pe Marigny ?
Vrei s-mi ajutai i dumneavoastr s-mi asigur rzbunarea
mpotriva acestui om ?... Dac nu, ardei aceast scrisoare, pe care o
ncredinez onoarei dumneavoastr de cavaler... Dac da, v voi
atepta trei nopi la rnd de mine ncolo, pe la miezul nopii, n afar
de poarta Pictorilor.
Isclesc cu propriul meu nume :
JEAN BURIDAN".
Jean Buridan ! ngn Valois... scparea, poate !.... Da, omul
care a fost n stare s ndrzneasc ceea ce a ndrznit acesta, la
Montfaucon, acest om tare, poate s m scape !... Cu o mie de
galbeni pot s mi-1 alipesc... Simon !
Snt aici, monseniore.
Simon, zise Valois, nu vom pleca ast noapte !...

a
Margareta ptrunsese n temnia pe care lumina roiatic a
torei, lsat n galerie, o nvluia ca ntr-o pnz aurie, flfitoare i
nelmurit.
n colul cel mai adnc al locuinei aceleia mizerabile, ea o zri pe
Mirtila.
O privi o clip cu nesa, tcut, palpitnd de o emoie, pe care
cuta s-o stpnesc, i, n fundul sufletului su, ea opti :
Fiica mea !
Cu ochii mrii de spaim Mirtila privea i ea spre necunoscut...
Dac ai vzut vreodat o psric prins n lan, tocmai n mo-
mentul cnd fericit, beat de libertate, ea destinuia cerului, p-
durii, rului, nemrginita fericire de a fi liber i de a iubi,... Dac ai
vzut-o tremurnd, cu inima btnd, cu ochiorii plini de spaim, ghe-
muit ct poate mai departe i prnd c-ntreab : de ce snt fiine aa
de rele sub lumina soarelui, care strlucete pentru toi ? vei avea
o idee de inuta i de gndurile Mirtilei !...
Regina se gndea :
Ce frumoas e !... Tot aa de frumoas cum eram i eu la vrsta
dar cu mai mult nevinovie n priviri !... Srmana copil !...
Poate e n inima Margaretei ntea gelo?ia ascuns mpotriva
acelei frumusei, care o mira. Ea cltin din cap i, voind parca s se
ndemne spre mil, zise tare, cu voce att de armonioas i milostiv
nct pe Mirtila o podidir lacrimile.
Srmana copil ! Cum tremuri !... Nu-i fie fric de mine, copila
mea !
n minutul acela, cu pasul nehotrt nc, fata nainta spre
femeia, care-i aducea o raz de mngiere.
Margareta tremura... Asta era copila, pe care o ceruse att de des
lui Marigny ! Oh 1 de cte ori plnsese, gndindu-se la dnsa ! De cte ori
i nchipuise, cu spasmuri de ngrijorare, minutul cnd o va revedea !...
i acel minut sosise. Fiica sa era n faa ei. Margareta avu ca un fel de
micare a braelor spre fata ei.
n fundul inimii, i bolborosi un strigt, care i-ar fi fost poate
mntuirea !
Snt mama ta !
Dar acel strigt i se stinse pe buze. Braele, care i se ntindeau ca
s cuprind copilul dorit cu atta nfocare, reczur
i Margareta i zise iar :
Ce frumoas e !
De data asta tresri, cci nelegerea aceasta o fcea s sufere
!...
nc odat, geniul rului triumfa n acel suflet.
Oh ! Doamn, ngn Mirtila, prei aa de bun ^i blnd ! Mi-a-
ducei veti de la tatl meu ?... Cum o fi plngnd i s-o fi frmntat ! Ah
! n groaza situaiei n care m aflu, gndul acesta, vezi dumneata, mi
face cel mai mult ru !...
Nu cunosc pe tatl dumitale, zice cu glas nbuit Margareta. x
Mirtila aplec capul i se trase napoi.
Am vrut s te vd, urm regina, dup cum vin s vd pe toate
prizonierele, pe care le aduc aici... Am vrut s-i aduc o mngiere.
Fii binecuvntat, doamn, zise Mirtila, cu glas ntunecat.
Dar... de ce te-au adus la Temple, drag copil ? Vorbeai de
tatl dumitale.
...Dar mama dumitale ?... i ea trebue s plng ?
N-am mam, zse Mirtila. Ea a murit a doua zi dup naterea
mea. Pn azi, vezi dumneata, cnd m gndeam la mama mea, eram
mh- nit c n-o cunoscusem, dar acum vd c e o fericire c-a murit,...
cci... ce ar fi dezndejedea ei !...
Margareta tresri, i-i muc buzele cu putere.
M-ntrebai, urm prizoniera, pentru ce snt aici ? Nu tiu nici
eu, doamn ! Nite oameni au venit la ogrjioara cu trandafiri... E n
vecintate de Temple, i, pe cnd priveam spre fortrea, mi reamin-
tesc c umbra turnului, care se lungea pn la fereastra mea m ngro-
zea... Mi se prea c voia s m nghit... Dar, alta voiam s v spun.
N-am fcut nici un ru... Tatl meu se numete maestrul Claude Lescot
; cumpr i vinde esturi, din care se fac n deprtata ar a
Flamanzilor, dup cum poate c tii. Vreau s v spun... m
lsase s stau cu Gillona. la grdinia cu trandafiri, unde, de ani
ntregi, triam foarte fericit, neavnd alt grij dect s m rog pentru
sntatea tatlui n serile cnd vnturile i ploile uierau n jurul
locuinei... Ce ru a fi putut face ?
Se zice e eti vrjitoare, zise Margareta, ncercnd s-i dreag
glasul.
Cum a fi vrjitoare, zise cu blindee Mirtila, cnd m-am mpr-
tit la Pate, dup cum poate mrturisi preotul de la capela Saint
Nicolas ?
i Mirtila ncepu iar s plng. Era att de palid, att de trist, att
de frumoas, nct i cei mai nepstori oameni ar fi fost nduioai,
vy- znd atta graie i nevinovat frumusee ptimind n acel loc
groaznic.
Margareta simea c i se rupe inima. n ea se ncheg ca o
scnteie de dragoste de mam. Gndurile perverse, pasiunile grozave,
ideile sn- gefoase se mprtiar ca nite psri dp noapte, din
gurile nesntoase n care, din ntmplare, ptrunde o raz de
lumn. Snul ei zvicni, gtul i se sugrum... Fcu grbit doi pai,
prinse fata n brae i o strnse cu putere...
Nu mai plnge ! gemu ea. Nu mai plnge, copilo ! Pot mult... Pot
s te smulg de la moarte !... Pot chiar n clipa asta s te scot din
locul acesta groaznic ! '
nmrmurit, ameit, Mirtila i asculta cuvntele i credea' c
viseaz...
n inima ei, de o desvrit curenie, ntrevedea libertatea,
viaa, fericirea,... Ea i mpreun minile i ngn :
O ! bunul meu printe, nu vei mai plnge"!... O ! scumpul meu
Buridan nu vei muri... de moartea Mirtilei !...
Margareta de Bourgogne desprnise ncet printeasca
mbriare, n care nlnuise pe fiica sa. Apoi se trase ncet ndrt.
i cum Mirtila i ridic spre dnsa privirea-i nevinovat i curat, o
vzu grozav de palid.
Doamn, zise ea cu voiciune, ce avei ?... Oh ! sntei suferind
?...
Nu !... nu ! bolborosi Margareta. Linitete-te. Iat, vorbete-mi
mai bine de fericirea acelora pe care ai s-i vezi !... Tatl dumitale,...
bunul dumitale tat... i, apoi,... cum ai zis ?...
 Buridan... Jean Buridan ! opti Mirtila, cu un surs de nemr-
ginit dragoste.
Margareta nbui mugetul, care i se suia la buze. i pe cnd, ca
dup o linite trectoare, vijelia, nspimnttoarea vijelie a pasiunilor
se dezlnuia, url n inima ei,... buzele-i zmbir L.'i zise, cu blndee
:
E fratele dumitale, poate ?... Nu ?... Atunci un prieten, fr
ndoial ?
Logodnicul meu ! oft Mirtila.
Logodnicul dumitale ? ntreb Margareta cu un surs rutcios.
Si, te iubete ?... l iubeti ?
Cred c, dac ar muri Buridan, a muri i eu, doamn ! i snt
sigur c, dac mi s-ar ntmpla vreo nenorocire, ar veni s moar i
el, acolo unde a fi eu !
Da, da ! bombni repede regina. Pricep ! Ei bine,... ei bine... li-
nitete-te copilo 1 E cu neputin ca amorul lui Buridan s nu te
scape !... Mai ateapt cteva ore. nc... m duc s m ocup de
fericirea d-tale.
Vorbind astfel, ea se ddu ncet napoi,... intr n galerie...
mpinse ua... i cnd nchise, cum tmenicierul plecase cu Valois, mna
ei... mna i alb, delicat i nervoas,... mna ei de mam aps pe
zvorul enorm, botni de fier pentru gura temniei.
Privi n jurul ei, ca i cum ar fi fost gata s svreasc
irevocabila crim pentru care nu e cu putin nici o iertare.
Un minut ea ovi, mpinse zvorul... Zvorul scri... Temnia
hohoti de plins...
i mama Mirtilei. nchizndu-i copila, ncet, cutremurndu-se, gr-
bovit, se furi de-a lungul galeriei i se napoie sub lumina stelelor,..

Valois era acolo.

Vznd-o aprnd singur, se nfior. Dar nu avu vreme s ntrebe
: ce nsemna asta ? Bine, sau ru ?... Margareta se' apropie de el.
Conte, zise ea, cu glasul nc tulburat, nu iau cu mine pe pri-
zonier. n loc s-i fiu inamica, devin aliata ta. Ascult-m bine, urmea-
z-mi ordinele, i poate c niciodat n-ai fost att de aproape de
puterea, pe care o urmreti...
Valois se aplec. Dar se gndea :
Tigroaica se ia cu binele !... S fie, .oare, prea trziu ca s m
pot apra ?
Ast sear, la miezul nopii, vei ncredina pe prizonier oame-
nilor mei, care vor veni s-o duc ntr-un loc sigur. Din parte-mi, nimeni
pe lume, n-o s tie c vrjitoarea nu mai e la Temple. i cum regele
n-o cunoate, i e lesne... ascult !... i e lesne s-o nlocuieti cu vreo
fat. care s fie interogat i torturat, apoi spnzurat. sau ars, ca i
cum ar fi Mirtila... Ne-am neles, Valois !
Da, Maiestate ! rspunse contele.
Cu condiia asta, cum s-o sfri procesul pe care o s-1 ncepi,
i voi da scrisoarea... tii !... scrisoarea cea frumoas, de dragoste,
care, mine, te trimitea la Montfaucon, dac i-o ddeam ast sear
regelui !
Cu aceast ultim ameninare regina se ndeprt.
Du-te, mugi contele, piei, vipero ! N-am s am nevoie s te
zdrobesc, ca s-i scot dintele otrvit, cu care caui s m
nspimni !... Acel Buridan... da ! el poate, cu o lovitur stranic de
spad s m scape de Marigny... i atunci Margareto, ntre noi doi !...
Atunci, Margareto, o s fie rndul tu s tremuri ! Cci, te-am pndit,
Margareta ! Am sondat fluviul n care ngropi sngeroasele-i secrete !
Am ntrebat stafiile care fac alaiul tristei sale Maiesti ! i. mi-au
rspuns :'
Caut la turnul Nesle !... .....................................................
Regina se napoiase la trsura ei, lng care atepta Enguerrand
de Marigny. Nu se micase din loc. Sttuse eapn, cu ochii int la
podica nchisorii.
Cnd vzu c Mirtila nu venea cu regina, minile ncepur s-i tre-
mure. i cnd Margareta i se altur, el o cercet cu o figur att de n-
tunecat, nct ea se cutremur.
Nu se d btut ! zise ea, repede. Cu nimic n-am izbutit. Nici
rugciuni, nici ameninri ! Marigny. trebue s cutm un alt mijloc, ca
s-o putem scpa !
Ai vzut-o ? ntreb nerbdtor primul ministru.
Da, am vzut-o !...
Ce face ?... Ce zice ?... Oh ! ct o fi plngnd ! V-a vorbit de
mine ? s
Nu plnge, Marigny ! Nu mi-a spus nici o vorb de tatl su...
Nici o vorb ? ... Cum Nici o vorb pentru mine !
Nu, Marigny ! Nici o vorb. i e natural, deoarce nu e preocupat
dect de acela pe care-1 iubete !... Cci, ea iubete... Mi-a spus-o... Nu
mi-a vorbit dect de amorul ei pentru acel Jean Buridan...
Marigny se ndrept, furios. Faa lui, ndurerat pn atunci, lu o
expresie de furie, i de ur slbatic.
Ah ! strig el, l iubete ! Chiar dup cele ce i-am spus !... Chiar
n fundul nchisorii Nici o vorb pentru tatl ei ! Buridan,... i numai
Buridan !... Ei bine, de-ar trebui s mor i eu de durere, vznd-o mu-
rind, tot mai dulce mi-ar prea dect s primesc infamia acestei iubiri !
Aadar,... Marigny ?
Aadar ?... S moar dar !...

XV. RZBUNAREA LUI BIGORNE

A doua sear, dup ntmplrile de mai sus, patru oameni ieeau

din Paris n clipa cnd porile urmau s se nchid. La dou sute de pai
de poarta Saint Denis, sau Porteaux-Peintres, prin care trecur de zi-
duri i anuri, se aflau cteva cocioabe drpnate, chiar n marginea
cmpului, n zarea cruia ondulau nlimile Montfauconului,
 ncumetate de siluieta uria a spnzurtorii celei noi.
La ua uneia dintre cocioabe era atrnat un omoiog de frunze, iar
deasupra lui, era btut o scndur, pe care un pictor nepriceput ncer-
case s zugrveasc un butoi cu vana deschis, prin care vinul curgea
grl.
Orict de modest ar fi fost acea concepie, trebuie s recunoa-
tem c.geniul necunoscut nu izbutise s redea dect o foarte
nelmurit idee de ceea ce voise s reprezinte. Din fericire, cu litere
mari, nende- mnatec scrise, se citeau pe partea scndurii, care
reprezenta cerul, aceste cuvnte, care ddeau, explicaia rebusului :
La polobocul care curge !"
Era lung, dar expresiv, i chiar nu era lipsit de un oarecare rea-
lism elegant.
Deci, cei patru oameni se ndreptar spre polobocul care curge".
Unul dintre ei ducea un cocogeamite co, bine ncrcat.
n numele Basochei triumftoare, bine am fcut c am luat de
ale mncrii, strig unul dintre oameni. Cci e sigur c Buridan vrea s
ne lase s murim de foame n circiuma asta blestemat, la care ne
trie- de dou zile.
De foame i de sete, adug tovarul su, o sete cum nu ne-a
mai fost dat n Galilea, unde, cu toate astea, viaa nu-i ursit dect... ca
s-i fie sete !
Acetia doi, erau Riquet Haudryot i Guillaume Bourasque.
Rbdare, bunii mei prieteni, zise cel de al treilea. nc o sear
de veghe i alta mine sear, i isprvim. Isprvim, adug el n gnd.
Va fi oare n adevr un sfrit ?
Acesta era Buridan.
Uf ! bombni al patrulea, punnd coul pe o mas a
srccioasei crciumi. Dac n-a ndjdui s mai beau i s mai
mnnc din coul sta... zu, c.ar fi fost o sarcin, pe care idin
neb^re de iSeam a fi lsat-o s cad pe cnd treceam peste
podic.
Acesta era Lancelot Bigorne,
Stpnul Crciumii aceleea pustii, ft pe unde treceau din cnd n
cnd, n cte-o Duminic, civa parizieni, s bea sub umbrarele-i sr-
ccioase, o butur proast, jucnd popice (i pentru acei pe care i
intereseaz acel joc, putem aduga c bilele erau ncercuite cu fier),
aadar, acest patron i atepta musafirii n pragul uii, cu cciula n
mn.
Buridan i zise :
ine ca i ieri, un galben nou-nou. i, ca i ieri, nu-i vom cere
nici mncare, nici de butur. Dar... ntocmai ca ieri vei terge putina
de-aici,... te vei culca, i... ne vei lsa s facem ce voim !... M-ai neles
?
Crciumarul fcu o plecciune respectuoas, nfc galbenul cu
un aer de bucurie i se grbi s asculte de porunc, nu nainte de a fi
nlocuit tora fumegnd, care lumina ct se poate de prost colul acela,
unde trei mese i cteva scaune ocupau toat lrgimea.
Riquet Haudryot, ncepuse s desfac mncrurile : pulp de c-
prioar coapt la tav, o gsc la frigare, o unculi, un ir de crnai
prjii i n fine un burduf, dintr-o cocogeamite burt, plin cu vin de
Epernay.
Cu astfel de muniii, zise el, puin ne pas de orice surprindere,
ori... para-surprindere ! Chiar de-ar vrea s ne atace i... douzeci de
miliieni cu steagurile desfurate i pe care stau blazoanele sfntului
Gheorghe...
Zbieri ca un nvcel de la Sorbona ! se rsti Guillaume Bou-
rrasque. Pe paharul meu, iat pe Jean Buridan, bacalaureat, cruia i
voi cere s-i scrie teza cu acest suprinztor subiect :
Licitum est occidere loquacem guia nume este bibendum",... ,,e
ngduit s omori palavragiul care nu te las s bei !" Oh ! Jean Buri-
dan, bacalaureat ndrcit, m-auzi tu, ori nu m-auzi ?
Aud, i o probez ! l ncuviin Buridan, care se apucase s um-
ple paharele
Cei trei prieteni se aezar la mas i atacar laolalt proviziile
frumos ornduite.
De straj la u, Lancelot Bigorne, primea i el, bineneles, cu ce
s-i lumineze vederea i ideile. n curnd, n cocioab nu se mai auzir
dect sunetul glasurilor, rsul lor clocotitor, crocnitul paharelor, apoi o
tcere relativ se stabili : Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot
jucau table...
Sunetul ascuit al unui clopot vesti unsprezece ceasuri.
n clipa aceea, Buridan ntinse mna pe mas i gri
A sosit ceasul, tovari !
Guillaume Bourrasque fcu s dispar zarurile i cornetul, i trase
spada enorm, care i atrna de-a lungul trupului. Riquet Haudryot fcu
la fel. Regele Basochei i mpratul Galileei devenir serioi.
Ordinele tale ? ntrebar amndoi.
Aceleai, ca ieri. M duc s atept lng Poarta Pictorilor. Omul
va veni sau nu va veni. Dac nu vine vom atepta aici, s se fac ziu,
i ne vom ntoarce n Paris, ca i azi "diminea. Rmne cazul al doilea.
Vorbeti mai bine dect un doctor n tiinele logicii !...
Te cred... cci n-am nvat niciodat logica. Deci, cazul al
doilea ; omul vine. i atunci una dou : vine sau singur, sau ntovrit.
Dac vine singur, nu micai. Dac vine ntovrit, la strigtul :
Basoche i-GaBleia'^virepezii asupra stingheritorilor i m lsai pe
mine s m suiesc cu omul meu. '
Fir-ar al nabii !... De cnd lumea n-a fost curs mai Bine n-
1_ Ajutor Galileia !... M frige spada !
Adio-dar, tovari, zise Buridan, ieind i ct vreme nu m vei
uizi strignd, stai linitii, ca sfinii de la poarta central de la Notre
Dame !
 i tu, adug el, trecnd pe lng Bigorne, treci la postul tu !
Buridan se apropie de zidurile Parisului i se duse s se adpos-
teasc lng poart, dosindu-se sub umbra unul stejar cu ramurile
joase. Ajuns acolo nu mai mic... Vremea trece'a. Miezul nopii, sun.
Tnrul tremura de nerbdare i scrnea njurturi nbuite.
n sfrit, tresri de bucurie.
n minutul cnd. dispernd c va mai da cu ochii de cel pe care-1
atepta, era ct pe ce s se napoieze la circium, lanurile podicei
huruir. nJntuneric se auzir scrituri ascuite i puntea ncepu s se
lase n jos.
El e ! gemu Buridan, ale crui priviri parc ardeau.
n adevr, pentru cine altul dect pentru un boier de neam, ca
Charles de Valois, s-ar fi lsat puntea ?
Dup cteva minute se zrir trei cavaleri, care naintau cu grij.
Buridan iei din umbr i se ndrept spre ei
Cine e ? ntreb o voce bnuitoare.
Jean .Buridan.
Ah ! ah ! Dumneata,eti maestre ?
Da !... i n-am nevoie s v ntreb cum v numii, ca s v re-
cunosc, monseniore-! rspunse Buridan, cu un accent care tremura
ciudat.
Vorbete, ce ai s-mi propui ? zise Valois.
Nu aici, monseniore. Poarta e prea aproape. i, o poart are
urechi... i ochi ! Vede i aude lucrurile care trebuiesc s rmn
secrete. Pzii-v de pori, monseniore, de-ar fi chiar aceea a
mormntului !
n vremea asta, Buridan se ndrept spre cocioabe.
Dup o scurt ovial, cavalerii l urmar i cnd l vzur c se
oprete, desclecar.
Monseniore, zise Buridan. Ai fcut ru c ai venit nsoit. Vrei
s rugai pe gentilomii care v escorteaz s se retrag ?
Snt prietenii mei i-mi cunosc afacerile.
Vorbete fr team.
Monseniore nu vreau s v vorbesc dect... ntre patru ochi. Slo-
bozi snt aceti gentilomi s cunoasc afacerile dumneavoastr, dar nu
e un motiv s li le spun pe ale mele...
n cazul acesta m vo'i retrage, fr a v asculta ! zise Valois
privind bnuitor n preajm.
Nu, monseniore, se mpotrivi Buridan, cu vocea nbuit. E prea
trziu. Vei auzi ce am de spus, i vei auzi singur. Dacprietenii dum-
neavoastr nu vor s se retrag m voi vedea nevoit s-i atac.
Obraznicule ! ameninar cei doi ini, care-1 nsoeau pe conte.
Cum ndrzneti s vorbeti ? i se repezir spre tnr scondu-i
sbiile.
Basoche i Galilea ! url Buridan, care, n clipa aceea, se az- vrli
asupra lui Valois i-1 cuprinse n braele lui nervoase. Guillaume
Bourrasque i Riquet Haudryot, cu sbiile scoase-dinMeac^strepezii
afar dio cocioab.
Lancelot Bigorne dispruse.
Nu snt dect doi ! zbier Guillaume.
D-te la o parte Riguet, s-i iau n frigare !
i eu, vreau s-i cur, s-mi bat joc de ei! D-te la o parte !
url Riquet.
Regele i mpratul mpingndu-se, dnd nval, njurnd de toi
sfinii i de toi dracii, mormind, croncnind, i prnd c petrec gro-
zav se gsir fiecare n gard n faa unui adversar i atacar cu o fu-
rie, care nu nltura metoda. Cu mna sting ineau pumnalul, nite
junghere epene i ascuite i-n dreapta spadele. Aproape un minut,
tcerea nu fu ntrerupt <dect de un zngnit nfiortor i ntunericul
fu punctat de licriri de oel.
in-te bine, domnule ! Te omor ! zbier Bourrasque.
Bag de seam, gentilome... c-i scot maele ! urla Haudryot.
Cei doi tovari ai lui Valois, epeni, cu spada-n mn, cu braele
stngi aprate de mantia nfurat pe ele, se aprau, atacau, parau,
rspundeau, fr nici un cuvnt...
Pe sfinii Paul i Petre i Maica Domnului sntei mori L. Nu v
spusesem eu !
Guillaume i strpunsese cel dinti adversarul care se ros-
togolise, fr micare.
Mai n acelai timp, acel al lui Riquet czu, cu un geamt surd.
mi pare ru, zise Riquet, dar de mult aveam poft s mce-
lresc un gentilom !... Nu v spusesem eu !...
' Evohe ! urlar atunci cei doi tovari, nune est bibendum !
Vrndu-i spadele n teac, se luar de bra i se napoiar n
cocioab.
Umplur paharele cu vin, scoaser cornetul i zarurile, i, dup
cteva minute, i-ai fi putut auzi discutnd :
Iat ! un patru i un cinci ! Riquet, joc punga gentilomului
meu !
Adu mna ! Contra pungii gentilomului-meu.
Vom socoti pe urm... Iac : doi, ase !
Cititori, ai face ru s judecai pe aceti doi oameni dup
moravurilor noastre. Bourrasque i Haudryot, nu erau nici mai cruni,
nici mai nesimitori, dect cei mai buni dintre cei care formau mediul n
care se nvrteau. Timpul lor nu era crunt, dar nebnuitor de acel sim,
care s-a dezvoltat, cu ncetul, n omenire : respectul vieii omeneti !,
sim care de abia azi se trezete... sim atrofiat la muli moderni, sim
cruia i vor trebui secole nc, ca s ajung la fora moral a celorlalte
sentimente. n evul mediu, priveai moartea fr de emoii, ucideai, erai
omort... viaa n-avea valoare... Pentru ce ? Istoricii au ngrmdit
motivele. Au zis : barbarie, civilizaie incomplet, ignoran, moravuri
slbatice, i alte lucruri. La attea judeci de pre putem aduga pe a
noastr, i iat-o :
n acele vremuri, nu mureai. Vrem s zicem : nu credeai n moarte
n credin adnc i absolut a tuturor, moartea era numai o
schimbare de stare : trecerea de la o via la alta. Esenialul era : s fii
n regul cu pzitorul care veghea la ua mormntului Dumnezeu !
Odat ce erai spovedit, nu era mai greu s mori, dect te-ai fi dus de Ia
Paris la Montmartre.
Era... o simpl cltorie. Trebuia s ai doar preul cltoriei, i
sfnta grijanie se numete i acum : paaportul... Azi e altceva : ne te-
mem grozav de moarte, adic de concluzia definitiv a romanului vieii
; credeam n cuvntul : sfrit" ! Este dar cu cale s inem seam de
viaa asta pentru c n-o s mai fie"... mai trziu, pentru c nu-i are
urmare n numrul viitor", i pentru c fiecare ine la via, nu e mai
puin cuminte, s presupunem, c i alii in tot att ct nei i asta se
cheam respectul vieii omeneti !

Avem cu att mai mult, dreptul s tiprim aceste consideraii,

pentru c recunoatem dreptul cititorului de a trece peste ele, i astfel
iat-ne pornii pe urmele lui Buridan, care l ducea pe Valois cu dnsul.
Dup ce srise asupra contelui, l apucase vnjos, n brae i l
strnse, att de vrtos nct i paralizase orice micare. Valois trsese
spada ca s-1 loveasc pe la spate. Buridan i-o smulse din mn, i-i n-
dreptase vrful spre pieptul adversarului su, poruncindu-i cu tonul
acela rece, grozav, care te face s pricepi c nu e de glumit :
Mergi nainte, domnule.... sau te ucid !
n momentul acela Valois zrise pe cei doi tovri ai si cznd.
Se gndi c orice mpotrivire era zadarnic. Dnd din umeri cu
dispre, el mormi :
Vd c snt n mini de bandii...
Nu, domnule, zise Buridan, linitit.
Am czut ntr-o curs.
Asta-i adevrat. Cursa, e o vorb adevrat. Se ntrebuineaz
pentru fiarele care se pretind n la.
Vrei punga mea ? Spune !
Nu, monseniore.
Ce vrei atunci, Buridan ndrcit ?
O s vezi, Valois ! Mergi nainte !
Unde ? strig contele.
Acolo, sus ! zise Buridan, ntinznd braul.
Valois urm cu ochii direcia acelui bra. i se nverzi. Atunci o su-
doare ngheat i scld tot trupul, cci ceea ce vedea pzind acolo
sus. adic n vrful dealului, pe fundul cerului presrat cu pulbere de
stele era monstruoasa spnzurtoare, era pnza de pianjen. ntins de
Marigny pe nlimile Montfauconului !...
Buridan l apucase de bra i-1 tra mojicete.
 Dup o cale destul de lung, printre mrcinii de pe coast, ajun-
ser la picioarele ntinsei temelii care susinea cele aisprezece furci.
Valois arunc o privire nspimntat asupra groaznicului monu-
ment. i ceea ce zri atunci i schimb spaima ntr-o groaz care-i ntu-
nec gndirea... Sus, clare pe cea dinti brn de furc, sta cineva,
care mica laul... fiin ciudat, pierdut ^n ncurctura uriaului
eafodaj de moarte, se mica de colo pn colo, i svrea nu se tie
ce stranie pregtire, cntnd cu un fel de mrial aspr, batjocoritoare,
ntretiat de chicote de rs :
Hei Mrin !
Mdlin,
Trie i troc, cu lau-n gt,
Hei i hei,
Una ! dou ! trei !
Trage-i laba, voinicete,
Ticlos, spnzurat blbnete.
Tragei, trage, tra...
Gata ? strig Buridan.
Nu se tie cnd s-ar fi curmat cntecul vesel, cu neles groaznic al
fantasticului lucrtor care clrea brna spnzurtorii, pierdut n noapte,
dac Buridan nu l-ar f ntrerupt cu atta asprime.
Acum ! strig necunoscutul, oftnd mulumit ! Gata !... Hi i
hei ! i dndu-i drumul cu o mldiere de maimu, de-a lungul
lanului, czu n picioare i se apropie cu pas zglobiu, pufnind mereu
de rs, i nchinndu-se pn la pmnt, cu un salut exagerat.
Vocea asta... opti Valois ai crui dini clnneau groaznic.
Omul acesta...
E gata, domnule ! i nc... cu grij ! Laul monseniorului e
gata...
Bine ! se ncrunt Buridan. Stai aici i... s nu te miti, Lancelot
Bigorne.
Lancelot Bigorne ? url Valois, cu un sughi de spaim ne-
bun.
Altdat spnzurat,... n noaptea asta spnzurtor ! Ce onoare,
monseniore !... Hi i Hei !... Trie i Troc, cu lau-n gt...
Taci odat, banditule !... Monseniore, iertai-1. Bucuria de a ti
c o s v spnzure l face prea obraznic.
Cu lau n gt ! pufni Bigorne. Cine o s-1 trag pe monsenio-
rul de nobilele-i picioare ? Hi i Hei ! la...
Ah ! mgarul dracului, sfrete-i flecria... sau te trimit de aici,
i nu vei mai vedea nimic...
Doamne-Dumnezeule ! S nu vd pe monsenior acolo unde voia
el s m vad ! Iac, tac ! Mai bine mi smulg limba din gur ! Am amu-
it! ;
Monseniore conte, urm Buridan, trebuie s v cer i eu iertare.
V-am scris, cci tiu s scriu, fiind bacalaureat. V-am scris, cci doream
foarte mult s v vorbesc de cellalt senior, Enguerrand de Marigny,
inventatorul i constructorul acestei splendide maini de ucis lumea...
V-am minit, monseniore ! Nu voiam s v vorbesc de Marigny...
Atunci ce voiai ? Vorbete repede, maestre ! zise cu asprime
Valois, care-i venise n fire.
Oh ! avem vreme... Voiam s v spnzur. Att numai...'
Din colul unde era Bigorne se auzi un mrit vesel.
Fie, zise Valois, cu un dispre aparent, cu att mai ndrzne, cu
ct frica i strngea minile. Spnzurai-m dar, i s se sfreasc odat
!... Dar ascult. Aceasta te va costa mai scump dect crezi.
Nu-mi pas ! Via pentru via, mi-e egal s mor, dup ce v
voi lsa acolo, sus, cu o cravat frumoas n jurul grumazului.
Ct... despre frumoas, rspund eu ! scrni Bigorne. O frnghie
nou, pe care am cumprat-o singur, cu bani numrai de la maestrul
Pa- nelard, frnghierul din strada Vieille Barbette, i am uns-o cum nici
Ca- neluche, zgrcitul la n-a uns, de cnd e el, o frnghie de spnzurat...
pentru c fur banii, care-i snt dai ca s cumpere seu...
Aadar, monseniore, urm Buridan, dac avei vreo ultim vo-
in. ncredinai-mi-o, i, pe cuvntul meu de bacalaureat, o voi
executa. Dac avei vreo rugciune de fcut, fie lui Dumnezeu, fie
Maicii Domnului. fie vreunui Sfnt, facei-o fr grab, cci v voi
ngdui dou-trei minute pentru acest lucru important...
Valois se simi pierdut. i ls capul n piept, oft, i, cu vocea
deja slbit de spaima apropiatei sale agonii gemu.:
N-am nici o voin de exprimat. i ct despre sufletul meu.... e n
regul.
Cu att mai bine, onorate senior, cu att mai bine. ...Spnzur-1 dar,
Lancelot. i f lucru curat, c... de nu, i rup urechile !
Atunci , contele fcu o micare repede, nu cu speran s fug,
cci era legat strns, i deja Bigorne i lega minile la spate, ci cu
ndejdea s fie ucis mai repede, dintr-o lovitur de pumnal.
Buridan se mulumi ns s-1 in, pe cnd Bigorne i lega pi-
cioarele.
nainte ! strig Lancelot i ncepu s-1 trie spre rampa care
suia fi zis c chiar spnzurtoarea se nsufleise i cnta :
spre zidrie. Cnta nebunete. i cum cntecul se mprtia n bezn, s-
ar fi zis c chiar spnzurtoarea se nsufleise i cnta :
i Hei i hei
Una, dou, trei ! Limba-i
spnzur de-o chioap Ochiu-
n ciarcne se-ngroap.
Hei, Marin Mdlin !
Buridan i urma. Era posomorit. Nduala i curgea iroaie pe frunte
Inima-i zvcnea. rse gndea : i va fi destul de fric acestui om ?... "
Ajuns pe platform, Lancelot mpinse pe contele de Valois sub o
coard, care atrna de captul unei brne.
Apoi, i vr gtul n la, Buridan privea, cu braele ncruciate, gn-
 ditor i tremurnd. i totul se petrecea n adncul nopii nelmurite, lu-
minat doar de stelele care-strluceau n afunduri. Departe, foarte de-
parte, se auzea glgia fcut de Guillaume Bourrasque i Riquiet
Haudryot, care se certau, cci cutau s se-nele unul pe altul la joc,...
iar mai departe, n Paris, sunetul grav al cte unui clopot de mnstire,
care chema pe clugri la rugciunile de utrenie. '
Buridan, cu ochii lacomi, intii, asupra chipului comandantului pe
care cuta s surprind spaima care ndjduia Buridan fcu un semn
lui Lancelot.
Acesta trase de frnghia, care se ntinse, cci pretindea s
spnzure victima ridicnd-o i nu lsnd-o s cad. operaie care cerea
dou, trei ajutoare.
Valois ncepu s simt ncercuirea nbuitoare mprejurul gruma-
zului.
nchise ochii.
Buridan fcu nc un semh,
Monseniore, zise de odat Lancelot, ncetnd de a trage de
frnghie, v aducei aminte de Dijon ? Nu v ntreb dac v reamintii
de a-mi fi fgduit graierea de la Chatelet !... de a m fi fcut s
strbat tot Parisul cu o fclie n mn... de a m fi condus pn aici... de
a-mi fi artat moartea, att de aproape, nct, de atunci, o vd i n vis,
n toate nopile i o vd i detept. O vd bnd din paharul din care
beau... M urmrete pretutindeni !... Nu ! nu v ntreb aceasta !... Hi i
hei, Monseniore ! V vorbesc de Dijon !
Contele se cutremur, i se cltin.
Pe dumnezeul meu, pe sfntul Barnabe i pe sfintele lui plgi !
urm Bigorne, mi amintesc bine i vreau s v reamintii i D-voastr...
Cltoria aceea lung v va fi mai plcut n tovria duhurilor
Anei de Dramans i a micului Jean !...
Oh ! crima mea ! izbucni contele, nebunit, adevrata mea
crim !
Da. Vd c ncepei s v dumirii, monseniore. Doamna de Dra-
mans a fost njunghiat, aib-i Domnul sufletul n sfnta lui paz, cci
desigur nu era pregtit de moarte fiindc de-abia ieise din braele
dumitale. i pe micul Jean... tii ce au fcut cu el ?
Valois oft adnc.
Da, micul Jean, fiul dumitale !... Fiul monseniorului conte de
Valois ! Ce au fcut cu el ?... Frumos copil, pe legea mea ! Ce drgu
zm- bet, ce ochi mari, irei... Ah ! cum mai plngea mititelul, pe cnd l
duceam spre fluviu, cu apele ncete i verzi !...
Destul ! gemu contele. Oh ! destul ! Iertare ! Bigorne... taci !
Plngea !... O chema pe maic-sa, pe mama lui !... njunghiat,
cu pumnalul n ea ca o cprioar urmrit !... El chema pe tatl su !...
Da, monseniore conte... chema pe tatl su., te chema pe dumneata.
Hohote de plns izbucnir pe buzele lui Valois. El mormi, cteva
vorbe nelmurite, pe care Buridan, aplecat spre el, le prinse, cu
lcomie i le nelese...
Ah ! mizerabilul, mi smulge inima n ceasul morii. mi deteapt
fantasmele nopilor mele ! Crima, adevrata crim a vieii mele !...
Copilul... fiul meu... oh ! l vd !... vine la mine, cu braele ntinse.. n-
deprtai-1 !... Las-m Jean ! Las-1 s moar n pace; pe cel care i-a
fost tat !...
Aadar... v cii c v-ai ucis copilul ? gemu Buridan.
Da ! oh, da ! abia ngim contele, n clipa cnd orice energie vi-
tal se sfrea n el.
i dac v-a ierta ?...
S m ieri ? url Valois. ridicndu-i capul nvineit. .
Da ! Dac v-a lsa s trii ca s v pocii, ca s ispii !...
Spunei !... Mi-ai da rsplata pe care v-a cere-o ?
La vorba de rsplat, sperana se strecur iari n inima contelui.
Cere ! zise el. Nu te teme... cere-mi orice !... Snt foarte bogat!...
Dezleag-1 Bigorne !...
Lancelot se atepta fr ndoial la acest ordin, cci se grbi s se
supun, dar nu fr a mormi o njurtur.
Acum, urm Buridan. am s v spun prin ce mijloc, i cu ce pre
v las viaa... Cine comand la Temple, n lipsa dumitale ?
Valois ridic ochii mirai asupra lui Buridan i ncepu s presimt
n acel tnr un alt gnd, dect acela al unei lovituri de mbogire.
Cine comand ? zise el. Cpitanul arcailor de la Temple. i
acel cpitan s-ar supune unui ordin scris i semnat de dum
neata
Orbete !
Oricare ar fi ordinul ?
Chiar dac n ordin ar sta scris s dea foc fortreei,.., s
asalteze,
Luvrul!...
Buridan oft adnc i se nfiora de bucurie. El ntinse braul spre
cocioaba unde strlucea nelmurit lumina Polobocului care curge",
Vedei acea lumn ? zise el. Acolo e *> sal i mese : pe o
mas
este un pergament i o climar. n jurul mesei cei doi viteji ai mei
care au ucis pe acoliii dumitale.
Rsplata dumitale, monseniore, iat-o :
V vei cobor cu mine, vei scrie cpitanului arcailor de la
Temple ordinul, pe care-1 voi dicta. Eu m voi duce s-1 pun s
execute acest ordin. i dumneata vei rmne prizonierul celor doi
tovari ai mei, pn cnd voi veni s v dau drumul. Primii ?... Primii
aceast rscumprare ? Sntei hotrt s scriei ?...
Primesc, zise Valois, scurt. Ce o s trebuiasc s scriu ?...
Am s v-o spun !
Buridan se apropie de Valois, pn se lipi de, el.
Domnule, zise el cu glas nbuit, a-i luat cu asalt o locuin,
care se numete grdinia cu trandafiri. Ai ridicat o fat, care n-a
fcut mai mult ru dect fiul dumitale Jean care, dup ordinul ce l-ai
dat, a fost aruncat n fluviu de Lancelot Bigorne.
 Contele avu o tresrire de ngrijorare... remucare, sau numai de
fric.
Aceast fat, urm Buridan ai condus-o la Temple i ai azvr-
lit-o n temni.
i acum, afl acest lucru : iubesc pe fata asta, i e logodnica
mea...
Un fior grozav l scutur pe Valois. O mie de gnduri i fulgerar
prin mintea nferbntat.
Dezndejedea, ura contra lui Marigny, pasiunea lui pentru Mirtila.
gelozia spontan, care se dezlnuia n el contra lui Buridan, toate
astea se amestecar i nu-i lsar dect senzaia unei mirri
ndurerate...
O iubesc, zise Buridan, dup ce rsufl adnc. O iubesc. i
pentru c ai ndrznit s pui mna pe ea, ar trebui s-i strivesc capul
de pietrele astea, ... ar trebui s-i smulg inima, ar...
Minele lui tremurnde i puternice apucar pe Valois, care se topi
de spaim i ngn :
Rscumprarea ! V-am jurat rscumprarea !...
Da, zise Buridan care se liniti. i cum viaa dumitale este ca-
uiunea vieii ei, te iert !... Vei tri !... Vino, o s vezi ce trebuie s scrii
cpitanului arcailor. Dar fii sigur c, dac nu va executa odinul,
mine
ora dousprezece, vei fi mort !...
l va executa !... Jur pe Dumnezeu i pe Sfnta Fecioar 1
Bine, vino !...
Buridan apuc pe Valois de bra i-1 tr. Lancelot Bigorne i
urma, cu pumnalul n mn, gata s-1 njunghie pe prizonier, dac
fcea vreo micare. Ajunser astfel ntre cocioabe i intrar n sala
circiumei.
Guillaume, zise Buridan, i tu Riquet, iat omul. Ce trebuie s
taci cu el dac mine la dousprezece punct nu m-am ntors ca s-i
dau drumul ?
Pe paharul meu ! Ticlosul va fi omort, spintecat, i cu maele
expuse n btaia vntului !...
Neinnd seama c va fi jupuit, i c din pieile lui, vei face o fa,
ca s nlocuiesc pe cea de porc, care acoper scunelul meu, pentru c
ncepe s se road...
Stai jos, monseniore, zise Buridan, i scrie !
Valois se supuse. Buridan dict :
Din ordinul regelui, eu Charles de Valois poruncesc i ordon, sub
pedeaps de sfiere, cpitanului arcailor, s execute ndat coninutul
prezentului ordin i anume :
Zisul cpitan al arcailor va da drumul pe dat fetei numit
Mirtila, deinut sub nvinuirea de vrjitorie, acuzaie recunoscut fals
i greit. Numita fat va fi ncredinat purttorului prezentului ordin,
nsrcinat s-i asigure ndeplinirea".
Contele scrise. Apoi semn. Apoi ntinse pergamentul lui Buridan,
care-1 apuc tremurnd. Contele se scul i adug :
 Am primit rscumprarea, nainte de a o cunoate ? Am con-
simit s scriu nainte de a ti ce ordin ai s dictezi ?
O recunosc ! zise Buridan cu o ngrijorare nedesluit.
Aadar... viaa mi-e cruat. ?
Desigur...
Ei bine, acum ascult ce am s spun : cpitanul arcailor va exe-
cuta ordinul scris, pe care-1 va primi de la mine, de-ar fi s elibereze
pe toi prizonierii din Temple i snt unii nvinovii de nalt trdare.
Dar pentru acst ordin.
Ei bine ! mugi Buridan.
Nu-1 va putea executa pentru cuvntul c aceast fat nu mai e
la Temple !
Blestem pe capul meu !...
Buridan se trase napoi ncet, i se aez pe o banc, cu capul n
mini, cu inima zdrobit de durere.
Cuvntul unui cavaler, ar trebui s v conving ! urm Valois.
Dar vreau s fac i jurmnt... Jur pe Dumnezeul care ne va judeca...
Jur, da uite, jur pe micul Jean... pe copilul meu asasinat de mine...
Grozvie ! bolborosir Guillaume i Riquet nglbenind.
V jur s spun tot adevrul... m credei ?
V cred, zise Buridan, cu vocea nbuit.
Deci, e adevrat c din ordinul regelui am condus la Temple pe
acea fat de care vorbeti. Dar nu e mai puin adevrat c a venit
cineva s-o i-a noaptea trecut i c am fost nevoit s las s-o ia.
Unde a fost dus ? ntreb Buridan cu sperana ncpnat a
dragostei.
Pe Dumnezeul i pe copilul meu, nu tiu ! Dar am convingerea
c n-a fost dus ntr-o nchisoare...
Nu ntr-o nchisoare ? ngn Buridan. Dar... unde ?...
Nu tiu ; dar cum am fcut jurmntul de a spune adevrul,
ascult restul ; din ordinul expres al unei persoane puternice, aceast
fat a ieit din Temple.
Ce persoan ?... Ah ! nu mai ascunde nimic n minutul sta !...
Regina ! zise Valois.
Margareta de Bourgogne ? strig Buridan, care sri n sus. Re-
gina ? regina ? repet el, pe cnd mintea lui, zpcit, cuta n zadar s
gseasc, s ntrezreasc o raz de lumn din acea tainic
nvlmeal de ntmplri.
Acum, urm Valois, inei-m aici, du-te la Temple, caut, n-
ntreab i, la ntoarcere, dac am minit, ducei-v napoi, la Mont-
faucon !... ...
Buridan i terse nduala, care-i curgea pe tmple, se ndrepta
spre ua colibei, pe care o deschise mare, se ntoarse spre Valois i-i
zise :
Sntei liber...
M crezi, dar ? zise Valois, care tresri.
 Da, cci ai jurat pe copilul Dumneavoastr... Plecai, domnule !
Ceea ce v protejeaz n minutul sta... e copilul dumneavoastr.
Fiul meu, murmur Valois plecnd capul, n care vjiau gnduri
ciudate. Apoi fcnd un gest, ca i cnd ar fi scpat de o povar, cu
pasul hotrt se ndrept spre pragul colibei. Acolo, se ntoarse i gri :
Ai fost destul de generos s m crezi fr s cercetezi. La
aceast generozitate, trebuie s rspund cu alta : Te previn dar s te
pzeti. Ai pus mna pe un prin de snge, ai omorf doi servitori ai lui,
l-ai umilit, batjocorit i insultat. Peste o or, regele o va afla. Peste o
or, toat poliia va fi sculat n picioare. i eu nu voi conteni pn nu
te voi spn- zura de aceast spnzurtoare, unde mi-ai pus treangul
de gt. Pzete-te, cci m pzesc !
Guillaume i Riquiet se pregteau s se npusteasc asupra lui
Valois,
Buridan i opri cu un gest, i salut pe Charles de Valois, care se
ndeprt ncet, fr s arunce mcar o privire asupra celor dou
cadavre, ale tovarilor lui, omori de Guillaume i Riquet, pe lng
care trecu.
- Uit chiar s-i ncalece calul, care ptea alturi de ceilali doi,
cu gtul ntins, cu genunchiul ndoit, n verdele gras al ierbii alese.
Regina ! opti Buridan trecndu-i mna pe frunte Mirtila re-
clamat i scpat de regina ?... De ce ?... De unde cunoate
Margareta de Bourgogne pe Mirtila. De ce se intereseaz de fiica lui
Claude Lescot ? Unde o fi pus s-o duc ?
Oricare ar fi ngrijorarea acestor ntrebri, nu era mai puin
adevrat c Mirtila, pentru motivele necunoscute, scpa de grozava
temni de la Temple, i de i mai grozava nvinuire de vrjitorie !
Pentru cteva zile ea era ferit de tortur
Pentru ctva timp, pe care nu-1 putea ti, Mirtila, era scpat
de moartea grozav, care atepta pe vrjitoare !...
i, cu toate c amestecul reginei era o tain pentru el, n fundul
iniAiii lui Buridan era ispitit, s binecuvnteze pe omul care o arestase
pe Mirtila, i care-i anunase c era scpat ! ncepuse chiar s caute
mijlocul s se apropie de regin !...
La ce te gndeti ? l ntreb Riquet Haudryot.
Hei ! oft Guillaume, se gndete dac va fi spnzurat... jupuit...
oprit... atrnat de stlp, sau i vor fi scoase maele de ndrcitul acela,
cruia era att de lesne s-i facem de petrecanie, cnd l aveam n mn
!
Nu, Guillaume Bourrasque, zise cu blndee Buridan, m gndesc
la teza pe care trebuie s-o susin la Sorbonna : pro et contra ! i
aceast tez mi-ai gsit-o tu aici, chiar adineauri, scumpul meu
tovar...
Ah ! ah ! Licitum est occidere... loquacem ! Frumos subiect de
tez ! Splendid i de efect : S omorm pe vorbitori !
. Nu ! zise Buridan cu un surs trist. Licitum est occidere
reginam !
 mpratul Galileiei i regele Basochei, speriai, cutremurndu-se,
ncremenii, aruncar o privire lung, nspimnat, asupra lui Buridan.
Dar Buridan i goli linitit, dintr-o sorbitur paharul pe care i-1 um-
pluse pn la gur.

XVI, MESAGERA

Era n ajunul zilei pe care Buridan o rnduise, n numele lui Filip i

Gauthier d'Aulnay, lui Enguerrand de Marigny pentru o lupt pe via
i pe moarte, adic unui duel judiciar. i nu fr temei alesese drept
teren, tpanul de la Pre-aux-Clercs. n marginea acelui frumos loc de
plimbare, se afla prea sfnta mnstire Saint Germain-des-Pres. i,
luptele pe via trebuiau totdeauna s aib loc n incinta, sau n
vecintatea unui lca sfnt, deoarece Dumnezeu asista la duel ca s
favorizeze dreptatea, mpotriva nedreptii, pe lupttorul nevinovat
contra adversarului rutcios.
Poate c Buridan avusese, i alte motive ca s aleag pe Pre-aux-
Cleres.
n ajunul, zilei aceleea mari, spre amiaz, Buridan iei din
locuina doamnei Clopinel, gazda lui i urmat de Lancelot Bigorne, care
umbla la zece pai ndrtul stpnului, cu gluga tras pe frunte, cu
gulerul ridicat pn la brbie, cu mna pe mnerul pumnalului, suflnd
greu i bolborosind crmpeie de gnduri, care ar putea fi tradus astfel :
Ce ndrzneal ! S se arate n strad la miezul zilei, ct vreme
e cutat de poliie i de mama poliiei ! O s fac s ne spnzure ! E tot
aa de sigur pe ct e de sigur c sfntul Barnabe, ocup un post de
vaz printre confraii lui, sfinii din Paradis. Eh ! La urma urmei ce
nseamn s fi fost spnzurat ieri, sau s fii mine ?... i apoi va fi o
mngiere pentru mine s m sui n spnzurtoare n tovria
stpnlului meu, care, hotrt lucru, mi-e nespus de drag, afar doar
c nu m-a lsat s strng de gt pe fostul meu stpri !...
Ajuns la Luvru, Buridan, se apuc s nconjure ncet fortreaa re-
geasc fr alt idee hotrt dect s studieze mprejurimile.
Avea oare intenia s ptrund n Luvru ? S-i rite viaa, s n-
frunte garnizoana, ca s ajung pn la regin ? n realitate, nimic nu
era hotrt n capul lui, afar numai de gndul c voia s vad pe
regin.
Umbla de-a lungul anului, se oprea n faa uilor secrete ale for-
tificaiilor, ridica privirea spre locurile de unde se aruncau proiectilele,
examn turnunile burtoase, n vrful crora flfia steagul regal i unde
apreau siluetele arcailor, care se desenau pe cerul albastru, studia
porile formidabil aprate dup punile ntotdeauna gata s se ridice
ntr-o clip, graie unui sistem particular de lanuri i contra greuti...
Bigorne, mai nfofolit, mai ursuz ca oricnd, cerceta chior
zidurile negrite, dincolo de care apreau locuinele regale, cu creasta
plin de turnulee, cu balcoane, cu balustrade, cu acoperiurile
mbcsite de vjietori...
 Cel mai nensemnat lucru care ni se poate ntmpla este c
putem fi recunoscui de strjile, cre se plimb pe ziduri i s primim o
ploaie de sgei...
Punnd aproape o or ca s fac nconjurul incintei, Buridan sfri
prin a se opri, oftnd cu ndoial, nu departe de turnul cel mare, unde
dup tradiia instituit de Filip-August marii feudali ai coroanei
trebuiau s-i prezinte n curnd. omagiile noului rege Ludovic al X-lea,
de unde, de altfel, a i venit expresia, mult vreme consfinit, c
baronii feudali ineau de turnul cel mare al Luvrului".
Mai departe, de-a lungul malurilor nverzite de slcii i de plopi
ale Senei, Buridan arunc o privire lung asupra celor trei turnuri ale
Potcoavei, al lui Windal, i al Prjinilor, care aprau incinta n partea
aceea.
Apoi, i ndrept privirea spre turnul cel mare, numit i turnul
pilipine, asupra celor opt ferestre de la fiecare etaj, garnisite cu bare
enorme de fier, i asupra platformei cu creneluri, care se ridica la nou-
zeci i ase de picioare de la pmnt.
Deodat, se ntoarse repede, atras de ceva parc, mpotriva
voinei lui, i, de partea cealalt a apei n faa lui, vzu Turnul Nesle.
ezu mult vreme pe gnduri, cu sprncenele ncruntate, cu ochii
intii asupra uriaului de piatr, care, la lumina zilei, se colora cu
tonuri verzui i pstra ceva din nfiarea unei misterioase
ameninri.
Apoi, dnd din cap, fcu o micare ca i cum ar fi voit s se
retrag.
n minutul acela o femeie se ivi lng el. l privea nemicat, cu o
curiozitate ciudat.

De unde apruse ? Pe unde venise ? Poate, de dup slciile din

fa ? Sau, poate, chiar din turnul cel mare al Luvrului ?... Buridan nici
n-o vzuse, nici n-o bnuise venind.
ncerc s-i zreasc faa, sub glug, dar era mascat.
Buridan se cutremur.
Femeia era nalt, cu proporii armonioase, una din acele femei
dup care, cnd trec, te-ntorci ca s le admiri elegana natural a
inutei omeneti.
Buridan socoti c trebuia s fie naintat n vrst, cu toat frumu-
seea liniilor trupului su cci prul, pe care-1 zri, avea fire argintii.
Ei, zise, el, cine eti ?
Cum, Jean Buridan, nu m recunoti ? zise necunoscuta, cu un
fel de ironie.
Buridan recunoscu vocea i tresri.
Ba da, pe sfintul Dumnezeu ! zise el cu glas rguit, pe cnd sim-
ea cum nglbenete. Eti vrjitoarea, care, ntr-o sear, te-ai apropiat
de mine i mi-ai dat o ntlnire.
E adevrat. Snt tocmai aceea care spui.
Numele meu e Mabel. Nu snt vrjitoare, ci o femeie srman,
pe care o ntrebuineaz unii i alii pentru dus bileele i fcut
comisioanele lor.
Asta e totul.
Ea tcu un minut, cam ncurcat, ca i cum ar fi cutat mijlocul s
spun un lucru greu de zis.
Nu te mai duci n strada Froidmantel ? zise ea deodat.
De unde tii c m duceam n strada Froidmantel ? i de unde
tii c nu m mai duc ?...
Mabel ncepu s rd.
tiu c te duceai, pentru c te-am urmrit de mai multe ori, i
te-am vzut intrnd ntr-o cas veche, unde locuiesc cei doi prieteni ai
tai... le-am uitat numele !
Filip i Gautheir d'Aulnay, zise Buridan, cu vocea cea mai
natural.
El se imea.n faa unui mister.

an
Femeia aceea era incarnatia misterului Turnului Nesle.
Pricepea c va cuta s-1 prind ntr-o reea de ntrebri.
i i vorbea, o ntreba, rspundea ca i cum ar fi atacat, sau s-ar fi
aprat ntr-un duel.
Filip d'Aulnay, Gauthier d'Aulnay !... tia snt ! Mi-aduc
aminte ! urm femeia. Iat, tiam c te duceai adeseori pe la
gentilomii aceia. Asta i explic de ce te-am cutat i cum te-am gsit
n strada Froid- mantel. Dar... de ce nu te-am mai ntlnit ?
Ah ! zise Buridan, pentru c nu mai am treab n strada aceea.
i chiar mi-ar fi oroare s m mai duc pe acolo... Ascult femeie, ai
locuit n viaa ta n vreo cas unde ai fost mulumit, unde stpnea
fericirea ?... Dac nenorocirea a intrat odat n acea locuin, nu e
adevrat c ai urt-o, i c te-ai deprtat pentru totdeauna de ea ca i
cum, fugnd de locul de suferin, ai ndjdui s regseti fericirea
pierdut ?... E adevrat ?...
Aa e ! rspunse Mabel, cu vocea att de amrt, cu un accent
att de grozav, nct Buridan fu micat, pn n suflet !
Ei bine, urm tnrul, afl c n strada aceea, n locuina aceea
veche, de care Vorbeti, am cunoscut mult vreme zmbetul sntos,
nepstor, butura vesel mprejurul mesei, lungile convorbiri n serile
de iarn...
Filip i Gauthier, vezi tu ? erau fraii mei. i iubeam. i cum n-
am cunoscut nici tat, nici mam, i priveam ca pe o familie a mea...
Buridan tcu.
O emoie adnc i puternic trebuie s-o fi stpinit pe femeie, cci
i ea tcea.
Dar ndat, dnd din cap, ca pentru a-i reveni n fire, la gnduri
mai pozitive i mai de seam.
Sfinte Hristoase ! opti ea. Nu te-oi mai fi nelegnd cu acei pe
care-i uibeti ?
Nu, femeie. Intre noi nu a fost nenelegere. Aveam acelai gnd.
O singur inim btea n piepturile noastre...
Vai ! s-or fi prpdit ?
Nu tiu. Au disprut, asta e. Dar, aa de bine-s disprui, c ni-
meni nu mi-a putut da vreo tire despre el. Au plecat din Paris, fr s-
mi spun ? Snt n fundul vreunei temnie ? Sau, au murit n vreun duel
?... Cine poate tii ?
Cum ? Nimeni n-a putut s-i dea cel mai mic indiciu ?
Dac a fi episcop a ntreba pe Dumnezeu. Dac a fi vrjitor
a ntreba pe dracu. i atunci poate c a afla ce s-au fcut... i nc,
nu se tie nici atunci !
O mulumire nebnuit apru, nu n gesturi, dar n inuta mai li-
nitit a lui Mabel.
Adio, femeie, zise repede tnrul, amintirile care le-ai
redeteptat n mine, cu ntrebrile tale m ntristeaz. n orice caz,
dac vreodat ai voi s-mi vorbeti, nu trebuie s m mai caui n
strada Froidmantel.
nc un minut, zise Mabel, inndu-1 de bra.
Era ca un fel ote emoie ascuns i accentul ei. i deodat, cu o
voce stranie ea opti:
Jean Buridan, ai mrturisit adineauri un lucru care ma mira, un
lucru grozav de trist...
Spuneai c n-ai cunoscut nici pe tatl, nici pe mama ta,
E adevrat, rspunse tnrul, a crui frunte se ncrei.
Ah ! urm Mabel, cu vocea mai joas Din ce ar eti ?,..
E . Din Bethune, n Artois !, rspunse Buridan.
Mabel i trecu mina peste frunte, i dac Buridan ar fi putut s
asculte gndul acelei femei, cum poi asculta cuvntul, iat ce ar fi auzit
optind n fundul inimii ei :
Srman tnr ! Nici tat, nici mam !... Oare n-ar trebui s-1
cru, eu. care snt mam fr copil ?... S-1 cru !... S renun la
rzbunarea mea Ah ! mai bine s-mi smulg inima !... l cheam Jean,...
ca pe fiul meu... i cine tie dac nu e un semn, pe care mi-1 trimite
Dumnezeu,... c e cu mine !
Arunc o privire fugar asupra turnului cel mare, al Luvrului, apoi
ochii i se ntoarser asupra turnului Nesle...
Jean Buridan, urm ea atunci, am s-i vorbesc. Ca n seara din
strada Froidmantel, snt trimis la tine de o persoan puternic... dar
de data asta nu m trimite un om, ci o femeie ! Ascult, Jean Buridan...
nu de ur vrea s-i vorbeasc, ci de dragoste !...
Inima lui Buridan btea s se sparg, t
Margareta ! Margareta ! strig el, n mintea lui, vii tu singur !
M chemi, tocmai n minutul cnd disperam s te pot apropia !
Mabel l privea cu bgare de seajn. El pufni de rs.
n numele Dianei, pe care Jupiter, regele zeilor o onor cu
amorul lui, ntmplarea e hazlie de tot ! Femeie, nu te ocupa de urile
mele, cci rzbunarea, vezi tu, este o mncare din care nu vreau s
dau nici o bucic. De aceea, dac ai studiat logica, trebuie s pricepi
de ce n-am venit s vd pe omul care m chema., dar azi, e altceva !
O femeie !... Amorul!... Cum s reziti la aa ceva ?
; Aadar, Jean Buridan. vei veni ?

Cred bine : O persoan puternic m cheam !... Zici, puternic,

nu e aa ? Adic n stare s m nbue n braele ei ?... Mie mi plac la
nebunie femeile puternice !
De talie a-i asigura situaia ! zise Mabel cu oarecare ndoial,
cu un fel de prere de ru.
Ah ! vreo baroan ?... O contes poate ? Averea mea are mare
nevoie s fie asigurat i deoarece se prezint ocazia...
Cnd snt ateptat ?
Astsear, la zece...
Bine, unde ?
Privete n faa dumitale, zise Mabel, peste ap.
La turnul Nesle ? zise Buridan cu acelai hohot de rs. M voi
duce, de ar trebui s vd chiar iadul deschizrtdu-se..
Mabel l nvlui pe Buridan ntr-o privire lung, buzele ei
tremurar ca i cnd ar fi vrut s opteasc unele cuvnte misterioase,
n ochii ei trecu o umbr de comptire, dar deodat fcu un gest ca s
impun prudena i tcerea lui Buridan, apoi se ndeprt ncet, de-a
lungul malurilor fluviului.
Buridan rmase n acelai loc, cu ochii intii asupra turnului Nesle.

XVII. CEI DOI FRAI

Cnd rmase singur Buridan nconjur Luvrul, apurind drumul

ndrt i se nfund n ntortochetura de strzi, care se ncurcau una
intrata i miuiiau la picioarele fortreei regale, ca un cuib plin la
piciorul unei stnci. Erau ulicioare cu nume prost, prin care regele n-ar
fi ndrznit s se aventureze, i prin care paznicii nu ptrundeau
niciodat.
Prin aceste ulicioare lturalnice Buridan ajunse n strada
Froidman- tel, cu Lancelot Bigorne ca arier-gard, i se nfund n
vechiul hotel, pe jumtate ruinat, unde, pe vremuri, strmoii lui Filip
i Guillaume d'Aulnay triser cu demnitate, inuser cas i
ntreinuse o garnizoan care se ridicase, cteodat, pn la cinci lnci,
ceea ce reprezenta vreo treizeci de oameni de arme.
Tot acolo locuiau cei doi frai, cu toate c strada Froidmantel nu
era mult mai frecventat dect .celelalte ulicioare dimprejur. Un fel de
superstiie i legau de acel loc.
Singura precauie pe care o luau de cnd cu ntmplarea lor, de la
turnul Nesle, era s nu ias dect noaptea, i s nu deschid la nimeni.
De multe ori, venise cte cineva s bat la ua lor.
i Gauthier putuse s-i dea seam c ncpnatul vizitator, nu
era altul dect Stragildo. Sinistrul executor, clul operelor reginei,
venea, fr ndoial, s se conving dac Sena i pstrase sau nu
depozitul lugubru. Odat, chiar for ua. Filip i Gauthier, ascuni ntr-
un cabinet secret, l lsar s viziteze casa cea veche din pod pn-n
pivni. Stragildo se liniti, cci nu mai se-ntoarse.
Ajuns la etajul unde cei doi frai se instalaser, Buridan, imit i-
ptul bufniei, acel fel de jelanie ironic, sfrit ntr-un hohot de rs.
Ua prfuit se deschise ndat, i Gauthier apru.
Buridan intr cu Bigorne, care rmase ca santinel, n sal.
Unde e Filip ? ntreb Buridan, cnd se aezar jos.
A ieit, rspunse Gauthier, scurt i necjit.
Vrea s-1 omoare ?
Gauthier d'Aulnay ddu din umeri i ridic minele spre cer, ceea
ce nsemna c : nu mai numra imprudenele fratelui su.
N-am putut face nimic, zise el. A trebuit s ias. Nu mai putea.
M-am suprat. M-am pus chiar n u, i... tii ce mi-a zis, Buridan ? E
de necrezut, dar a zis-o,... pe viaa mea !
Mi-a spus cum c nu-i simea curajul s vre pumnalul n mine,
pentru c-i snt frate, i cum pe de alt parte nu mai putea rbda mai
mult vreme s nu ia aer, se va omor n faa mea dac i mai stau n
cale...
S ia aer ?... S ia aer ? De ce nu iese noaptea, dup cum eram
nelei ?
Da, dar noaptea nu poate s-o ntlneasc pe Margareta...
Hm ! mai lesne te poi lovi prin ntuneric de fiina aceea dr-
ceasc.
Ce vrei, scumpul meu prieten ? Filip e nebun. N-am ce-i face ! O
s fac s ne spnzure. sau s ne sfie... i turbez cnd m gndesc la
asta !...
A dracului treab ! scrni Buridan. care-i mica pumnii. i, zici
c vrea s vad pe regina ?
Zice c moare, dac n-o mai vede !
Dar eu cred c o s moar tocmai fiindc are s-o vad, sau are s
dea ea cu ochii peste el. Ct vreme ne crede mori, n-am nimic de
zis... Dar. dac o ti c am scpat din sacul jupnului Stragildo,... nu
mai dau o para chioar pe pielea noastr !...
Gauthier oft adnc i izbi-cu pumnul n-mas.
Dar, s nu crezi c am s m las s mor de dragul lui Fi-
.. nU tii pofta grozav de via, care vjie n mine ! Vreau s triesc, u
capul i cu burta !... Ascult Buridane ! Dac Filip ar iubi vreo fat
frumoas, glumea i cu suflet drgstos, asta poate m-ar nduioa,
dar, ce iubete el, e moartea, un spectru ieit din Iad, un demon,
turbat dup
sngele nostru... .
Astzi tiu ce este ntristarea, Buridane, cci fratele meu nu-mi
mai
e frate...
Gauthier se cutremur de dezndejde, i urm :
S bem, ct mai ne e ngduit nc... s bem !... Pentru fericire.
am o idee!
S-i vad ideea, zise Buridan.
 Ascult ! strig Gauthier.
Din curtea vecin strbtu pn la el un rcnet de fiar.
Acela e Nero, murmur Gauthier, am isprvit prin a le cu noate
i glasurile...
i, pe faa lui vesel, trecu un surs grozav, care-1 fcu pe
Buridan s tresar.
Ai auzit ? urm Gauthier cu glas nbuit.
Da, e un glas destul de nspimnttor.
Vino ! l ndemn Gauthier, golindu-i paharul. Vei vedea c,
dac vocea animalului e grozav, animalul nu-i lipsit de oarecare mn-
dree... E cel mai iubit de regin !
Gnditor. visnd... nici el nu mai tia la ce stranic nlucire, care-i
rsrise n minte, Buridan urm pe Gauthier, a crui frunte
nglbenise, ai crui ochi luaser o expresie de asprime, care nu le era
obinuit.
Ajuni n odaia de alturi, unde domnea o umbr adnc, Gauthier
il duse pe Buridan pn la o fereastr putrezit, de la care lipseau mai
multe ochiuri din reelele de plimib i la care erau puse perdele
groase, btute cu cuie. Gauthier i arta o gaur, fcut n perdea, i
Buridan i alipi ochiul.
Am petrecut multe ore n locul acesta l lmuri Gauthier.
Spune-mi, ce vezi drag prietene ?
Vd, opti Buridan, o curte, nconjurat de cldiri.
Da, snt locuinele unde st armata de slugi ale fiarelor, coman-
dai de alt fiar, numit Stragildo. Dar, vorbete-mi puin de palat...
Palatul ?
Ei, da !, locuina leilor, tigrilor i a altor veriori, ai doamnei
Margareta. Palatul, care e n fundul curii, l vezi ?
Da. O cldire eapn, "un opron mprit n odi ptrate, care
d una ntr-alta i care i ntoarce faada spre curte. Fiecare parte a
locuinei e ntrit cu gratii groase de fier i, n dosul lor, vd
simandicoasele fiare, care umbl de colo pn colo, cu pas mldios i-
nfricotor... n adevr, trebuie s fie foarte puternice, adug
Buridan, ncetnd de a mai privi.
n adevr, ncuviin Gauthier, par n stare s sfrime, dintr-o
muctur, un piept, sau s zdrobeasc un craniu omenesc dintr-o
singur lovitur de ghiar.
Omenesc ? se-nfior Buridan, care privea int spre Gauthier.
Omenesc... sau femeiesc ! rspunse cu rceal Gauthier. Dar,
n-ai vzut tot, scumpul meu prieten !... Ai bgat de seam c ograda e
mpr- vit n dou, printr-un grilaj, care o strbate n toat lungimea,
un grilaj gro6, i foarte nalt ?... Ai mai bgat de seam c, aceast
fereastr d tocmai n partea curii care vine alturi de locuina
fiarelor ?
Ei bine ? fcu Buridan, care l urmrea cu atenia ncordat.
Ei bine ! urm- Gauthier, cu un rs straniu. Afl c, din cnd n
cnd, cutile se deschid i c leii ies n aceast curte de din dos, care e
tocmai sub fereastr. Atunci, n curtea din fa, regele i cavalerii se
aeaz sub baldachinul, pe care l-ai vzut i asist la jocurile
bestiilor... Atunci s le vezi srind, s le auzi zbiernd. Regele aplaud,
strig, d din picioare, i arat pumnul la fiare, le njur, le desfide...
Ah ! crede-m... e un spectacol mre!
Ei, bine ? repet Buridan, care se-nfiora de cele ce ntrevedea
Ei bine ! urm Gauthier. nchipuie-i c cutile au fost deschise
de Stragildo, nchipuie-i c leii snt liberi, n curtea din dos, cu gurile
cscate i ghiarele pe grilaj. nchipuie-i c deschid aceast fereastr,
i... c te cobor, sau c te azvrl n curte... pe tine, sau pe oricare alt
persoan, pe care a fi atras-o aici !
Oribil ! murmur Buridan.
M-ai neles ! fcu Gauthier. Vd asta, dup fiorul care te-a cu-
tremurat. E acelai fior, care m-a ncrncenat i pe mine, cnd mi-a
venit, pentru ntia dat, gndul acesta.
Gauthier, o tigroaic, tot ce vrei, dar nu o femeie. Ah ! Se cu-
noate c n-ai vzut, aprnd n beia vinului, a parfumurilor, i a amo-
rului, fiine asemntoare cu acelea, pe care le creeaz delirul
frigurilor agoniei ! Se cunoate c, plin de via, cu rsul pe buze, cu
flcrile pasiunii n suflet, n-ai fost apucat i trt,... i c n-ai vzut
legndu-se sacul, monstruosul linoliu n care am fost cusui de vii, ca
s ne coborm, mpreun, n mormnt! Eu am vzut acest lucru i de-ar
trebui s triesc o sut de ani, am s simt totdeauna prin spate fiorul
de groaz din clipele acele ! Buridan, uite-te la prul meu, nlbit !...
Am vzut-o, oh ! am vzut-o pe Margareta, palid i rece, ascultndu-
mi rugmintea, fr nici un gest de comptimire ! Fiina asta, pe care.
o numeti femeie, a privit pregtirile supliciului, i inima ei n-a
tresrit... Buridane, nu mai tiu ce nseamn s rzi ! Nu mai tiu ce-i
aceea s bei un pahar de vin, cu poft, cu capul uurel, cu inima tare
!... Buridane, mi-e fric !... totdeauna mi-e fric !... Teama m strnge
n ghiare, triesc cu frica, n nchipuirea mea nu se urzesc dect stafiile
fricii !... Inima mi tremur de fric, noaptea, dac se mic un
oarece, m detept cu fruntea scldat n sudori. Mna mea dibuie
pumnalul i inima-mi url : Cine e acolo Cine e acolo ? Buridane, e
frica ! i ce e grozav n toate acestea, e c tiu c nu snt la !...
Buridane, o s-mi fie ntotdeauna fric... pn n-o voi vedea moart.
Buridan privea cu un fel de spaim spre omul acesta att de pu-
ternic, att de viteaz, aa de fericit de a tri, i plin de o veselie nenfr-
nat cteva zile-n urm,... pe acel Gauthier, care-1 apucase de bra i
cu ochii holbai, cu fruntea palid, i vorbea cu o voce care ai fi zis c
vine... de dincolo de mormnt... Gauthier purta cu el stigmatul
morii !...
M-ai neles, urm Gauthier. Cnd te-ai aruncat n ap, cnd ai
spintecat sacul, cnd ne-ai vzut n barc, ai neles c Gauthier nu mai
era Gauthier... Pentru c, acei care au trecut pe la turnul Nesle, dac
n-au murit, au nebunit... Zici c snt nebun ! Nebun de fric ! Nebun
de ur ! Eti foarte fericit, Buridane, c ai ajuns prea trziu, i n-ai
intrat n turnul blestemat...
 Ast sear, vorbi Buridan, ndjduiesc s ajung la timp...
Gauthier sri n sus, ngrozit i rmase mut de mirare.
Ei bine, da ! urm tnrul. Ast sear e rndul meu. Ast sear
snt ateptat la turnul Nelse. Ast sear, Margareta, regina Franei, mi
va ntinde braele i...
O mn l apucase de umr pe Buridan.
Se ntoarse, i, lng el, l vzu pe Filip d'Aulnay, alb ca varul.
Gauthier se-ntoarse, reintr cu pai mari n sala dk alturi, i
turn Un pahar de vin, pe care-1 nghii dintr-o sorbitur, i mormi un
blestem.
Un minut ntreg, Filip i Buridan se privir n tcere. n sfrit, Filip
opti cu blndee :
Nu te vei duce, Buridane ?
Acesta nu rspunse.
Nu te vei duce, urm Filip. mi e prea greu s-o tiu pe Margareta
o desfrnat neruinat. Simt c suferina asta m va ucide ! Dar, ca
tu,... tu, Buridane, s primeti ntlnirea depravatei, pe care o iubesc,...
a neruinatei pe care o ador,... a sceleratei, criminalei i nsetatei de
singe, cre mi-a luat inima, mintea... tot ce gndesc, tot ce simt... ca tu
Buridane, s-mi furi pe Margareta, fie numai chiar pentru o noapte, de-
a ti c vei muri, oh ! ar fi prea puin... Vezi tu ? ar fi s m-ndoiesc
de pmnt, de cer, i c nu mai e nevinovie, prietenie, c... nu mai e
speran pe lume.
Speran ? scrni Buridan. Aaadar,... tot mai speri ? i ce,
anume, mai poi ndjdui ?
Sper, Buridane !... Sper c am visat un vis groaznic, n noaptea
aceea blestemat... Sper c... ochii m-au minit... c urechile m-au
nelat,... c mrturia simurilor mele e o... mrturie mincinoas ! Cred,
vreau s cred ! Cu furie, cu frenezie, am s-mi chinuiesc mintea... ca
s cred c Margareta e curat, cinstit... aa cum era n nlucirile
sufletului meu... Buridane... nu te vei duce disear la ntlnire... tii tu,
ce fac n toate nopile ? ntreab-1 pe Gauthier !... De cum se-
nsereaz, m pun la pnd, la picidrul turnului Nesle... Cu jungherul n
mn, ascuns n scorbura unei slcii, pndesp, ca un bandit, ca un
uciga pltit, ca un spion... Pndesc !... i-i jur c, dac se apropie
cineva d turn, e mort ! Dar, adug Filip, cu un surs ciudat, nimeni n-
a venit !... N-a venit nc... Cine tie, de ce ? Oh ! Buridane, cine tie
!...
Buridan ddu din cap, apoi ntreb, n oapt :
Aadar, ast sear, vei fi lng turn, ateptnd i pndind ?
Voi fi !...
i dac m voi duce ?
Te voi ucide, Buridane.
Se ls o tcere grea, n care porni un ndoit muget : n afar, n
vecintate, acela al fiarelor, nuntru, acela al lui Gauthier, care
asculta din odaia de alturi.
Aadar... m vei ucide, Filipe ? fcu, n sfrit Buridan. Vei uita
c mine trebuie s te lupi n Pre-aux-Cleres,... vei uita sfidarea
aruncat asasinului prinilor ti, spoliatorului familiei tale ? Pentru
dragostea Margaretei, vei fi de dou ori sperjur, uitnd sfidarea lui
Marigny i jurmntul solemn, fcut pe mormntul tatlui tu.
Fir-ar al dracului ! Ucig-1 toaca. Hai-hui ! url Gauthier, izbind
de zid, oala de pmnt, din care buse, i care se fcu .mii de frime.
Filip nu zise nimic, dar tremura i ochii i se roteau cu priviri de
nebunie.
Gauthier ! chem Buridan.
Iat-m, rspunse Gauthier, care apru, zbrlit, cu faa ud de
vin i de lacrimi.
Gauthier i tu Filipe... ascultai-m. Disear m voi duce la tur-
nul blestemat. Voi fi acolo la ora zece. Cuiosc salcia aceea
scorburoas. Voi trece la un pas de ea. Voi fi fr arme. Fii acolo,
amndoi i n- junghiai-m cnd voi trece, cci v jur pe prietenia care
ne leag, c Dumnezeu chiar, dac ar pune la poarta lui pe
arhanghelul narmat cu paloul de foc, n-ar putea s m opreasc s
intru n turnul Nesle !
Buridan se-ndrept spre. u i cei doi frai l auzir vorbind :
Haide, Lancelot, s ieim din aceast vizuin de bandii, ca s
ne ducem ntr-alta.
Filip izbucni n plns. Se repezi pe urma lui Buridan, i-1 ajunse, l
lu n brae.
Iart-m ! bolborosi el. Uit tot ce am vorbit. Eti prietenul
meu... fratele meu !... Eti rzbuntorul celor care nu mai snt.
Buridane, mine voi fi lng tine, la Pre-aux-Clercs. i disear... dac
m duc la turnul Nesle... ei bine, va fi... ca s te apr, s te scap, dup
cum ne-ai scpat i tu...
Uf ! gemu Gauthier, tergndu-i lacrimile. Ce fericire c am
spart oala, goal.
Cei trei oameni se-mbriar ntr-o strngere freasc. Apoi,
Gauthier se grbi s umple paharele de argint, i se aezar mprejurul
mesei.
Acum, am s v spun de ce trebuie s m expun ast sear n
vguna acestei splendide bestii : a reginei ! ncepu Buridan.

XVIII LEOAICA NDRGOSTIT

Se nserase. Noaptea ncepuse s-i ntind umbrele-i din ce n ce

mai dese asupra Parisului adormit, deasupra Parisului, n care nici o
lumn nu-i rzbtea ntunecimea, care n nopile moderne
mprtie un foc de lumn spre cerul lui.
Fluviul curgea tcut, ntre malurile-i nisipoase, de-a lungul cruia
se zreau nelmurite pilcuri de slcii, ntretiate de siluietele plopilor
nali i subiri.
Buridan i petrecuse seara la Circiuma Iadului". Crma aceea
era cercetat de nvcei i n-avea nimic infernal, dect glgia
nebun pe care-o fceau studenii, corporaie zgomotoas, btioas,
argoas... mai prieten cu spada dect cu condeiul, i de care
studenii moderni, fr s-i nlturm chiar pe studenii cu sbii lungi i
cicatrice pe obraji, ai universitilor germane, nu ne pot da nici o idee.
n adevr, studentul din zilele noastre, e socotit c... tot nva ceva.
Afar de rare excepii, studentul din evul mediu, se btea, fura, fcea
scandaluri, cuta pricin pndarilor, se certa cu abatele de la Saint
Germain, apra unguibus et rostro, contra regelui nsui, privilegiile
Universitii i, neavnd vreme s studieze" din cauza acestor
numeroase ocupaii... nu studia.
Trebuie s ne nchipuim organizaia colegiilor de atunci, ca pe un
fel de instituii curioase, cldite i ntreinute cu banii lsai de
persoane doritoare s-i salveze sufletul.
Cnd murea vreun episcop, i se temea de Infern, sau numai de
Purgatoriu, dup cum era cazul multor episcopi, testamentul lui fonda
un un colegiu pentru ase, doisprezece, cincisprezece colari, dup ct
de bo- eat era testatorul, n bani i... pcate... De acolo porneau
numeroase cole- oii. care mpnau colinele de la Sainte-Genevieve.
/ Deci primii n aceste institute, studenii erau gzduii, hrnii i chiar li
se ddeau i ceva... bani de buzunar. E drept c locuinele acelea
semnau cu nite vizuini, hrana era dintre acelea pe care manualele
moderne o declar cu totul nesntoas i nehrnitoare amintire pe
care o pstreaz oricare colegian, dar... erai la adpostul mizeriei. .
Din asta rezult c locurile de colari erau foarte invidiate de mul-
imea haimanalelor zgomotoase, flmnde, i care nu gseau ce s
fac cu cele zece degete ale lor ; unii se fceau Vagabonzi, alii
clugri, alii... studeni trei meserii tot att de temute de burghezi.
Haimanaua fura, clugrul cerea, colarul... jefuia i btea.
Toi trei triau n marginile societii, din pleac.
S fii colar nu nsemna dar. deloc, s fii i... student, ci numai sd
i cptat putina de a te adposti intr-un,colegiu.
Titlul de colar" se purta n lume ca i cel de cavaler", i erau
colari de treizeci i chiar de patruzeci de ani.
Cine obinea locuina i tacmul de care vorbeam ? Haimanale s-
tule de mizerie, oameni buni de spnzurat, care bineneles odat
graiai de greelile trecute i viitoare, prin privilegiile meseriei lor, de-
veneau mai crcota, mai obraznici, i mai btioi ca oricind, trgnd
spada pentru o privire chior i pentru a da ajutor confrailor marii
bresle a... vagabonzilor.
Cu toate astea unii dintre ei nvau chiar s citeasc, dar erau
colari nenorocii care uitau adevrata lor situaie i ajungeau uneori
pn i... doctori.
Circiuma Iadului" era unul din centrele cele mai renumite ale
Universitii, unde miuna lumea aceea zgomotoas. Se numea astfel
numai pentru c era aezat aproape de poarta de Tert, sau d'Enfer
(cam spre piaa Saint Michel, din zilele noastre).
Pe ling c Iui Buridan i venea att de aproape de malul sting, pe
care se nla tumul Nesle, poate c avusese i alte temeiuri s-i pe-
treac seara acolo, n tovria regelui Basochei i a mpratului
Galileii.
La stingerea luminilor, dup un ultim semn de nelegere, se des-
pri de ei, i, urmat doar de Bigorne, cobori pe malul apei i se
aezara pe o podic, care servea, pesemne, la reparaia podului.
Lancelot Bigorne" rmase n picioare, citeva minute, apoi vznd
ca stpinul su uita s-1 pofteasc i pe dinsul se aez lng el.
zicindu-i :
Credei-m domnule... renunai la nebuneasca dumneavoastr
ncercare. E o minune c pn acum n-am fost nc njunghiai de zbirii
lui Marigny, sau ucii de acoliii lui Valois... trsni-i-ar Cerul i nghi-i-
ar Iadul...
1 ' Amin ! fcu Buridan.

Da, dar dac te mai vri acum i-n chichionul acesta...

Lancelot, ai ineles ordinele mele ? i curm Buridan.
Desigur, i, pe Babolin i Barnabe, care m-aud. s fiu spn-
zurat de picioare, ntre Valois i Marigny...
Ca Christos ntre cei doi hoi.
Da, domnule, vreau s fiu spnzurat m felul acesta, dezonorant,
n loc s fiu atrnat cu treangul de git, dup cum am dreptul, dac... :
Lancelo.t...am s-i spun o veste stranic... 1.
S-1 ia dracu pe zpcitul care nu o vrea s te priceap !
bombni Bigorne. Dac e o veste bun, adug el tare, s nu mi-o
spunei dect mine, ca s pot visa toat noaptea... lucrul plcut, pe
care-1 voi afla. Dac e ceva ru, tot nu-mi spunei pn mine, ca s
pot dormi linitit... dac mi-o fi dat s dorm n noaptea asta.
Vei dormi... fi pe pace ! Iat, ns, noutatea : nu mai am bani !
Oh ! Oh ! fcu Bigorne, care se scul n picioare, apoi se aez
iar.
Ce zici ? ntreb Buridan.
Bun noutate, domnule !... N-am ce zice... bun noutate !
Cu toate astea, drag Bigorne, dac mi-o fi dat s nu mor
mine, o s trebuiasc s m despart de tine, cci vreau s-mi fie sete,
dar... nu vreau s-i impun acest chin.
Ani s beau ap, domnule.
Bigorne, eti credincios... bine ! Dar dac oi fi silit s postesc ?
Ei bine... voi posti ! Dar, nu mai m despart de dumneata. Sn-
tei... situaia mea social. i-apoi v voi arta : arta de a tri n ara
dumanului. Tnr, ndrzne, ntreprinztor cum sntei, i ncercnd o
mic expediie pe sptmn, trebuie s v asigurai din belug
existena dumneavoastr i pe a mea.
Crezi c voi fi un bun tlhar ?
Snt sigur... un ginar" cum nu se mai afl, n Paris, care cu
toate astea, e ara hoilor. De aceea, domnule, dac-mi dai voie, v
voi da de pe acum chiar, cteva sfaturi.
i dac i-a tia urechile, pentru c-mi dai acele sfaturi ? il
curm Buridan.
Mai bine ar trebui s-mi tiai limba, ca s nu vi le pot da, sau
urechile dumitale, ca s nu le auzii ! zise linitit Bigorne. Deci
urmez, i iat ceea ce, n locul dumitale...
A sosit ora ! fcu Buridan, care se scul.
Lancelot Bigorne oft. Buridan pornise, apucnd-o pe malul fluviu-
lui. Bigorne l urma de departe, ascunzndu-se pe dup slcii.
La civa pai de turnul Nesle, Buridan se izbi de o form neagr,,
nemicat : era Mabel !...
De data asta ai venit ! zise ea cu o voce care-i pru ciudat t-
nrului.
Condu-m ! i opti Buridan. cu glas hotrt. Snt grbit s pre-
zint respectele mele acelei frumusei necunoscute, de care-mi spui c
ar fi att de puternic...
Mabel nu se mic. Lui Buridan i se pru c ea tremura i c n-
cerc s-1 zreasc. i vedea ochii strlucind n noapte i o emoie
inexplicabil l cuprinse.
Ce atepi ? urm el, cu asprime, ca i cum ar vi voit s alunge
o groaz misterioas.
Ce ? strig Mabel. fr s rspund, n-ai nici jungher, nici
sabie ?
E nevoie s fii inarmat, ca s intri n turnul Nesle ? ntreb Bu-
ridan, pufnind ntr-un rs nervos.
Ea tcu o clip. El o auzea rsuflnd greu i optind cuvnte ne-
inelese.
Mi-ai spus,, zise ea deodatr.cjn-ai>cunoscut nici pe tatl, nici
pe mama<dumitale l
II o
E adevrat, i rspunse Buridan posomorit. Nu tiu dac au mu-
rit. sau triesc, i fr ndoial, nu voi afla niciodat... Dar, destul n
chestia asta, feneie. Condu-m !
Il cheam Jean ! ngn Mabel.
Buridan observ c-i frngea minile i c ncerca mereu, cu
nesa, s-1 zreasc prin ntuneric.
Ea fcu civa pai, nehOtrt. Apoi l apuc pe tnr de bra i,
ntr-un suspin nbuit, bolborosi :
Ai zis c eti din... din ce loc ? Mai spune odat, te rog !
Jean Buridan, nscut n Betune, n Artois, din prini necunoscui
! Aa st scris, cu litere mari, n registrul cel mare al Sorbonei. Iat o
droaie de lmuriri... Haide ! ia-o nainte !
Ea fcu civa pai, apoi iar se opri...
Erau ct se poate de aproape de turnul Nesle. Ua era crpat. De
dincolo de ea zri o lumn slab, trist.
Nu intra ! gemu deodat, greu, Mabel, dac ii la via, nu intra.
Fugi copile, fugi !... Nici ziua, nici noaptea,' niciodat nu te apropia, de
turnul acesta... Oh ! ce faci ?... Ce faci ?... S-a sfrit !... A intrat ! i
Mabel czu n genunchi, cu capu-n mini i gemnd mereu :
ntotdeauna o s se ite o ntmplare neateptat, sau un gnd
grozav, care s se ridice ntre rzbunarea mea i mine !... Seara trecut
era gata totul ! i aveam n mn pe amndoi... N-aveam dect s spun o
vorb regelui... Margareta de Bourgogne i Charles de Valois, asasinii
copilului meu ar fi fost pierdui... i ntmplarea neateptat s-a produs
: Margareta s-a ntors la Luvru, n clipa cnd eram gata s m duc la
rege !.., Ast seara iar, totul e gata ! N-am dect s m duc la Luvru.
s-1 iau pe Ludovic de mn i s-1 aduc aici, ca un nger al morii !
Dar, i de data asta, grozavul gnd m oprete...
Cine m oprete ? urm ea, dup cteva minute n care
ascult cu foc dac nu se auzea vreun zgomot n turn. De unde vine
c, ori de cte ori l vd pe tnrul acesta, inima mi se tulbur ?... Dac-i
rmne vreo ans de scpare, de unde vine, c vreau s-i las norocul
ei ?... O fi numai pentru c-1 cheam Jean ?... O fi pentru c.:, n-are
nici tat, nici mam ?.., O fi mila ?... Blestemat s fie mila asta ! Cine
a avut mil de mine ?... De fiul meu !... de Jean al meu !

Buridan se npustise n turn.

Ca i Filip i Gauthier d'Aulnay, vzu ua nchizndu-se n urma lui.
Ca i ei, urm pe omul care-i fcea semn, i urc scara ntortocheat.
Ca i ei, n fine fu introdus n camera parfumat, cldu,
luminat de lumini blnde i odihnitoare.
Pe ziduri, tablouri mari reprezentau Virtutea, Frumuseea, i
altele, n poze de o revolttoare desfrnare.
Buridan privea cu un surs plin de admiraie Frumuseea, suin-
du -se n pat", cnd o u se deschise la spatele lui. Se ntoarse.
Privirea lui cuprinse sala vecin, scnteietoare de mulimea fcliilor
aprinse, masa bogat, servit gata. Apoi apru, venind spre el, o
femeie mascat, nvluit intr-o mantie de hermn, sub care ar fi
putut ghici trupul gol, dac n~ar fi fost preocupat de gndul
groaznicului duel, care avea s-1 susin.
Asaltul fu puternic, grozav.
Cum intr, femeia misterioas ncepu cu glas drgstos :
Bine ai venit, senior Jean Buridan...
Maiestate, rspunse el, nchinndu-se, snt foarte fericit s v
pot spune ct snt de mndru de a fi scpat la Montfaucon viaa voastr
sfnt. atit de preioas regelui, soul vostru.
Margareta se opri, nspimntat, ngrijorat, ncremenit.
Snt convins, urm Buridan, c Maiestatea voastr mi-a fcut
nemrginita onoare s m cheme aici, ca s-mi acorde favoarea unei
rs- plate. Dar, la ce bun rsplata ? S te devotezi, s-i pui viaa n
primejdie pentru rege sau regin, e datoria oricrui supus !...
Margareta scoase un fel de muget surd. Cu un gest violent ii
scoase masca, i faa i apru att de mbujorat, incit un fior de
ghea pru c trece prin inima tnrului.
Cun un accent de mindrie suveran, regina strig :
 Dac tii cine snt, dac recunoti n mine pe Margareta de
Bourgogne, trebuie s tii c regina n-are de dat nici o rsplat
supuilor ei.
Buridan ndoi genunchiul. Ea urm, cu acelai ton aspru.
Cine te-a prevenit ? Cine i-a spus c vei gsi aici pe regin ?
Vorbete !...
Lancelot Bigorne zise Buridan, sculindu-se.
Lancelot Bigorne ? murmur Margareta. Unde am mai auzit
acest nume'?... Cine e omul sta ?... i de unde tie ?...
Timp de un minut regina rmase gnditoare, cu fruntea
increit... Dar, curind, ea pru c se linitete, i figura ei lu o alt
nfiare...
n acest spirit unde gndurile pasionate curgeau clocotitoare,
chestiunea de a ti cine era Bigorne i de unde aflase el, se ntunec
ca o Scin- teie, ce se stinge.
Buridan era acolo.
Buridan era amorul...
Ura, rzbunarea, moartea,... totul, iu aminat pe a doua 'zi.
n noaptea aceea, n ora aceea, ea nu dorea decit dragostea...
Seniore, zise ea, cu un glas n care nu vibra decit dragostea,
stai jos !... Aici, lng mine. cci avem multe de vorbit mpreun.
Iertai-m, doamn, n faa reginei trebuie s stau n picioare.;
Regina ! zise Margareta cu o blndee ptrunztoare. Aici nu e
regina.
Nu i s-a spus nimic, Buridan ? Nu i s-a spus c femeia, care te '
cheam la turnul Nesle, te iubete ? Oh ! adug ea, luindu-i minile. e
j mult vreme de cnd te-am zrit i de cnd te iubesc. Dar, din ziua
aceea de la Montfaucon, am priceput deertciunea oricrei
mpotriviri... Pri- vete-m !... Spune-mi, dac printre amantele, pe
care le-ai putut visa. nzuinele tale amoroase i-au nchegat vreuna
mai frumoas, decit aceea care i se d ie n clipele acestea ?...
Vorbea cu glas nbuit dar, totui, armonios ca o stranie i
ndeprtat melodie de vioar. i destinuirile acelea de o ndrzneal
neruinat, ea le fcea de parc ar fi fost cel mai natural fapt, ca, regina
Franei- s se dea primului venit... i era aa de neateptat, fa de
ceea ce el tia.... era atit de departe, de tot ce ar fi putut bnui, nct
Buridan simea un fel de spaim, care i se strecura pin-n mduva
oaselor. Margareta gii'ia. De data asta chiar amorul vorbea ntr-insa.
Nu era numai desfrnata, nsetata de plceri, ci i amanta a crei
inim btea.
Buridan, urm ea, destinul tu va minuna lumea. Ceea ce-i
ofer mai intii, e amorul, adic pe mine ! Apoi : puterea !
Spune o vorb, Buridane, i mine, rsturnat dm nlimea rnriri- ,
" Marigny i va ceda locul!
Se scul, se apropie de el, i aplecat asupra lui, aproape rugndu-
se
ulllia
_____ Regele zise ea, e un copil !... La Luvru trebuiete un maestru al
latului, un maestru, Buridan, care egal cu acel Heristal, care sfiri
P-n a se ncorona singur, s guverneze, s domneasc, i s fie stpn
! Stpnul unei femei ca mine, stpnul unui regat ca Frana ! Ce nu
vei ndrzni, i ce n-ai ncerca s ntreprinzi ?... Buridane, mi-am aruncat
privirile n jurul meu i, din nlimea tronului meu, privirea se ntinde
departe .'. Am cutat un om, i... te-am gsit L Buridane. mi-am ntins
mna asupra ta.... slab, necunoscut, te-am condus pe muntele unde alt
dat fu dus Christos, i, ca Satan lui Christ, i zic :
..Privete la picioarele tale... Onoare, avere fabuloas, putere
neauzit, amor fr de margine,... toate astea snt ale tale, Buridane,
ce zici ?
Maiestate, ncepu Buridan, cu o umilin adinc. sincer i admi-
rabil, n acel moment, cnd ar fi putut nebtini de mndrie, Maiestate,
am venit s v spun : Fie-v mil de mine !...
Nu neleg ! urm cu pasiune Margareta. Ascult ! Cineva i-a
spus c, aceea care te ateapt, e regina ! Dpr,... i-a fi spus-o chiar eu.
Fr ca s mi-o ceri, mi-a fi scos masca... Aceea, care-i vorbete-n
minutul acesta, e regin i femeie !
i ofer tot ce poate oferi o regin i tot ce poate da o femeie.!
Un hohot de plns o nec. Fr s tie ce face, ntinse braele i
mantia i se desfcu. Ea apru splendid de frumoas, cu inima btiridu-i
cu putere, armonioas i superb ca un vis de marmur a lui Canova. i
ea opti :
Buridane, atept cele ce ai s-mi rspunzi !...
S rspund cuvntelor grite de Maiestatea voastr, ar fi actul
unui nebun ! zise Buridan cu aceeai umilin. Am venit aici. tiind c
voi gsi pe regina mea...
El czu n genunchi...
i am venit s-i spun : Maiestate, fie-i mil de mine !... Un sin-
gur cuvnt al vostru poate s-mi redea viaa i fericirea pierdut !
Acel cuvnt ? strig Margareta, ncruntnd sprincehele. Ce vrei s
zici ?...
Unde e Mirtila ? gemu Buridan.
Margareta, care se aplecase, se ridic. O lumn spectrala apru
nochii ei. O paloare ciudat i se ntinse pe fa.
Buridane, rcni ea, cu vocea scrijelit, ai pronunat sentina de
moarte a...
ntrtat de nebunia furioas a geloziei era s zi : a fetei
mele !...
Sentina de moarte a acestei copile ! complet ea.
Nu ! Maiestate ! zise Buridan care se scul n picioare.
Zici, nu ?...
Zic c nu vei ndrzni ! Iertai-m doamn ! Adineaori m stricai
i m plecam n faa dumneavoastr. Acum ameninai, i m ridic la
nlimea voastr ! Ameninare pentru ameninare !
 Doamn, iubesc aceast copil. n ea mi-am pus sperana vieii !
nainte de a o fi atins, dumneavoastr vei 1'i moart !
Margaretaiscrnidinjdini. Privea cu groaz i se ndrept spre
acel 3QnsJ_aLcruisune<xchemaipetasasinii care stau la pnd.
Dar, poate c-nspimnttoarea luptSUcare^se-petreceaun
ea,...pentru
un minut pasiunea fu mai tare.
Buridane, i toate tremurau n ea :-vcea, buzele,^mimile-m-
preunate.
Buridane, nu m mpinge la ireparabil. Fata-aceea nu .poate; fi-a
ta. Dac-i ti... Dar poate c ntr-o zi veLti... i, atunci veivavea mil
de cele ce sufer Margareta n minutul sta... Mai e nc vreme...
Da... Dac vreau s ies cu via de-aici... dac nu vreau-s fiu
cusut ntr-un sac i aruncat n Sena,... nu e aa, Maiestate ?...
Vnt la fa, spumegnd de furie, ngheat de spaim, la auzul
cuvntelor acestea, care-i dovedeau c Buridan cunotea tot secretul
turnului Nesle, Margareta rcni, ca fiara care-i gata s omoare.
Ea sri spre clopot i apuc ciocanul.
Dar ciocanul nu reczu pe bronz. Mna lui Buridanise^ncletase
pe aceea a Margaretei, i nsui, nvineit de mnie, gfi :
Doamn, s tii, c, peste o or, regele va fi aici...
Margareta se ridic cu un ipt groaznic, de spaim. Faa ei se
tulbur n cteva clipe, i faa-i trecu, de la cea mai nfocat expresie
de dragoste, la aceea a celei mai stranice uri, ntocmai ca cerurile
nopilor de var, cnd, geniul furtunilor aprinde, deodat orizontul
nspimntat.
Te lauzi, blestematule horci ea.
Doamn, jur pe capul Mirtilei, tot ce am mai sfnt pe-lume, c,
dac nu ies d-aici viu i tiind ceea ce vreau s aflu, regele va veni
aici...
Intr-un sfert de or, pot fi la Luvru ! strig Margareta. i tutu,
mizerabile, vei muri !...
Sri ! Srii !... url ea.
Uile de deschiser. Stragildo apru, cu spada n mn, i cu-
vreo duzin de oameni mascai, care se repezir, zbiernd :
Pe el ! Pe el ! La moarte !
Margareta strig Buridan, cu glas puternic, vei muri de
moartea mea. Cci nu mai poi iei de aici ! Am pus s nchid porile
turnului pe dinafar !...
n acelai timp Buridan se trnti jos, pe burt, apoi srind n pi-
cioare, l lu n brae pe Stragildo, i-1 muc de mn. Banditul scoase
un urlet de durere i ddu drumul la spad. Buridan o apuc. Dintr-o
sritur, fu n dosul unei mese. n minutul acelea unul dintre
combatani czu, lovit de moarte. Toate astea se petrecuser, n dou
secunde, i Buridan strig :
Margareta peste un minut voi fi mort ! i atunci va fi prea-tirziu
ca s scapi ! Cci ua nu se va deschide i regele va veni !
 n acelai timp, un al doilea bandit atins la git se trase ndrt i
se invrti, prbuindu-se la picioarele reginei, care tremura de furie i
de spaim, ca o trigroaic ncolit.
Pe el ! pe el ! se ndemnau urlind, ucigaii.
napoi cini ! strig Margareta.
Ei se traser ndrt, n dezordine i disprur, luind cu ei pe cei
doi rnii. Buridan aplec vrful spadei sale a lui Stragildo, fin i
tare, o spad din fabricile milaneze. n aceeai clip Stragildo reapru,
zpcit, i bilbi : ,
Doamna, acest ceretor a spus adevrul ! Nu mai e chip s des-
chidem poarta !

n>
Cine-i d voie s vorbeti, fr s fii ntrebat ? strig regina.
Iei d-aici, cine !
Stragildo, cu capul plecat tocmai ca cinele btut, se strecur
afar din odaie, dar mai mult ca oricnd, un surs ironic i strmba
buzele.
Margateta sttu un minut fr s vorbeasc. Cuta s se
liniteasc.
ncetul cu ncetul, aerul de maiestate dispreuitoare, care-i da
acea nfiare grozav, reapru pe chipul ei.
Bine ! fcu ea, fr ca din clipa acea glasul s-i trdeze vreo
emoie. M-ai nvins. Gndete-te la rzbunarea mea. Ea va fi grozav
! i acum vorbete !
Buridan arunc spada lui Stragildo se apropie de regin i zise :
tiu, doamn, c ridicnd degetul cel mic numai, putei s m
. zdrobii. De aceea voi atepta felul de supliciu, pe care Maiestatea
voastr va avea plcerea s ordone mpotriva mea.
Vorbete ! l curm regina, cu asprime.
Nu nainte de a v proba c snt, pentru un minut, stpinul ab-
solut care-mi ofereai s fiu pentru totdeauna ! Maiestatea voastr s
fac bine s se suie cu mine pe platforma acestui turn... V uitai la
fereastr, doamn ?... Snt aa de bine ferecate, nct unor lucrtori
ndemnatici le-ar trebui dou ceasuri de munc ca s fac o
trecere... Credei-m, mai bine s ieii pe u, cnd voi pune s-o
deschid.
Vino ! zise Maragareta tremurnd de mnie.
Ea ncepu s suie scara, pe unde Filip i Gauthier d'Aunay
fuseser dui pin la platforma de unde trebuiau s fie azvrlii n
Sena.
Buridan o urma.
Seara era pustie. Turnul, odinioar plin de urlete era acum
tcut stpnea tcea adnc, care urmeaz furtunilor.
Ajuns la platform, Buridan se aplec peste parapet, pin
aproape s cad n prpastie. Margareta n-avea dect s-1 mping i
totul se sfr-
ea.
 Poate c pofta nu-i lipsea, cci fcu o micare ca i cum ar fi
vrut s se apropie de tnr. n clipa aceea privirea-i alunec spre
Luvrul ntunecat, pe faada cruia trei ferestre strluceau slab, ca
nite stele terse, pe un cer posomorit. Tresri. Un gest de neputin
i de furie i scp. Acele ferestre erau ale regelui.
Bigorne ! strig n minutul acela Buridan.
Snt aici, domnule, rspunse de jos vocea aspra a lui Bigorne.
Ai baricadat bine poarta turnului ?
Baricadat ? Pe sfinii cerului, dac porile Iadului ar fi aa de
stranic nchis, cnd m-oi nfia eu, or s fie nevoii s m
gzduiasc n Paradis, avnd n vedere...
Bine. tii ce ai de fcut ?
. Barnabe s-mi vin n ajutor, ar trebui cel puin trei ore ca
sa desfac totul n zece minute, cci...
Bine, ii zic ! Ce ai de fcut acum ?
S atept. i mi-ar prea bine dac a fi n tovria unei ju-
mti de oale de buutur. >
Cit timp s atepi ?
Hai !... S spunem vreun sfert de ceas...
i apoi ?
Apoi ?... Numai dac n-o s-mi dai un contra ordin, sa m duc la Luvru i...
Bine, zise cu glas nbuit Maragareta. Detul !

Destul Bigome ! strig Buridan.

Lancelot Bigore tcu i se auzi cum ncepu a fluera un mar
militatr.
Cine-i Lancelot Bigorne ? murmur Maragareta, tremurind. Unde
am mai auzit acest nume ? Domnule, cine e acest om ?
Bigorne, un pescar, de pe Sena, doamn, totdeauna pe barca
lui. ntotdeauna pescuind n apele fluviului, aa c i se-ntmpl s des-
copere lucruri ciudate, uneori bani. alteori obiecte preioase i... chiar
cadavre...
Cadrave ? strig Margareta a cror unghii i intrar n palmele
mjinelor.
Doamne ! Da, Maiestate. i intr, suit citeva zile de-atunci... di-
mineaa, la rsritul soarelui, a tras lng lanul cel mare, care bareaz
fluviul, cadavrele a doi prieteni ai mei. Bieii, biei ! Viteji, spirituali,
ndrgostii, nevrnd altceva dect s triasc i... s moar n chip atit
de grozav ! Trebuie s v spun, doamn, c Filip d'Aulnay i Gauthier.
...Margareta scoase un geamt ca un fel de blestem.
Ce avei, doamn ? ntreb Buridan. Istoria asta cu cadavre v
pare hidoas ? n cazul sta, tac... Era s v lmuresc, numai cine e Bi-
gorne !
 Urmeaz, gemu Margareta : intr-un horcit.
Ziceam, dar c, nenorocitul de Filip i cu fratele su, fuseser
cusui ntr-un sac i aruncai n ap. De sac era atirnat, fr ndoial,
o greutate de fier, sau o piatr mare, dar piatra sau greutatea de fier,
s-a desprins. N-a mai rmas dect fringhia. Sacul s-a abtut din drumul
su, s-a agat de lanul zgazului i acolo 1-a gsit Bigorne.
Ce a fcut cu cadavrele ? ntreb mainal Margareta.
Doamn, v clnnesc dinii Poate c am face mai bine s ne
coborm. Aerul e rece n vrful acestui tun i poate fi mortal...
Nu, nu ! strig Margareta. Urmeaz...
Fie. Cum st ru cu marele prefect al Parisului, cum n-avea nici
un zor s vorbeasc de lugubra lui descoperire, pentru c ar fi putut fi
acuzat, a azvirlit din nou cadavrele srmanilor mei prieteni, care au
urmat cursul apei. L-am certat foarte mult, din cauza asta, cci a fi
fost foarte fericit s ndeplinesc ultimele ndatoriri fa de gentilomii
aceia. Dar, Bigorne, mi-a rspuns c destul c a pstrat sacul... Sac
foarte ciudat pretinde el... Sac unde, din nebgare de seam,' s-a
rtcit un obiect care ar face lesne s se dea peste asasini... E tot ce
doreai s tii asupra lui Lancelot Bigorne. doamn ?
Da ! gemu regina cu dinii ncletai.
Cu toate astea, adug Buridan, lsai-m s v mai spun c
Lancelot Bigorne a locuit la Dijon acum vreo aptesprezece ani...
Margareta se cltin...
i c atunci era feciorul de ncredre al puternicului conte
Charles de Valois...
S ne coborm ! horci Margareta.
E rndul meu s zic : nu ! Cci nainte de a ne cobori trebuie s
vorbesc cu Bigorne. i, nainte de a vorbi lui Bigorne, trebuie s v
vorbesc dunmeavoastr.
Bine ! Vrei s tii unde e fata furat de la Temple ?
Da, doamn, zise foarte grav Buridan. Dar enditi-v : daca mi-
ai da o adres fals...
Ce-s-ar ntrripla ?
Ei bine ! mine diminea, cu riscul vieii mele, vo fi la Luvru, cu
Lancelot, i-i voi istorisi regelui romanul amorurilor voastre cu Charles
de Valois... moartea damei de Dramans, njunghiat de dum-
neavoastr.... i a micului Jean, pe care ai dat ordin s-1 arunce n
ap. Aa v erau obiceiurile... nc de pe atunci !
Margareta se cutremur, nu de teama ameninrii, ci din pricina
ultimelor vorbe, care o fcea s ghiceasc c Buridan, sau Bigorne. tiau
multe din misterele turnului Nesle.
Cu toate astea era o femeie greu de supus.
Ea privi primejdia n fa. se ndrept i gri cu un dispre admi-
rabil :
O regin nu minte, domnule. Acest lucru e bun pentru dum-
neata. Din toate insultele, pe care mi le-ai adus ast sear, nu-mi rea-
mintesc dect ndoiala pe care ai rostit-o. Du-te domnule. La spatele
casei cu stlpi, n locuina care e alturi de turnul ptrat, vei gsi pe
aceea pe care o caui.
Buridan salut pn la pmnt.
Apoi strig :
Bigorne, m cobor !
Bine, domnule.
Buridan se-ntoarse o clip, spre regin ca i cum ar fi vrut s ex-
prime vreun gnd. Dar o vzu att de eapn, att de palid, sub
lumina razelor lunii, att de asemntoare unei stafii, ca i cum ar fi
fost geniul sinistru al turnului blestemat, nct l cutremur un fior i se
trase napoi, apoi se afund pe scara ntortochiat.
Margareta scoase un geamt de dezndejde groaznic, i se pr-
bui pe lespezile platformei. Sngele i ni din cap. Un blestem i se
prelinse printre buzele vinete, i-i pierdu cunotina.

XIX. TURNUL CU DRACI

Buridan cobor, cu fruntea mbrobonat de sudoare, nesfrita

scar ntortochiat. La fiecare etaj, se atepta s vad srind asupr-i
o droaie ele spadasini. Dar. fie c Margareta fusese destul de
nspimntat. ca s-1 lase s ias, fie c nu-i venise n fire destul de
repede, pentru ca s dea ordin s-1 prind, el ajunse jos, fr s fi
vzut vreo umbr mcar, fr ca s fi auzit alt zgomot, dect uierul
vntului, care sufl cu chiuituri prelungi.
Ajuns n sala slab luminat, care forma cu un fel de vestibul al
turnului, lovi cu pumnul n poart.
Gata ! se auzi vocea lui Bigorne.
Buridan trase zvoarele interioare. Dup un minut, iei de acolo.
Atunci amei. Reacia emoiilor puternice, pe care le resimtise. l do-
borau.
Patru oameni mascai, ascuni pe malul fluviului, printre slcii,
srir la chemarea lui Bigorne. i, n curnd. graie ngrijirilor lor. Bu-
ridan i veni n fire.
Cu un gest. le opri nenumratele ntrebri, care le npdeau pe
buze.

ins
Iute, porunci el. Peste cteva minute va fi, poate, prea trziu..:
Barca !
E acolo, legat de stlpul acela ! zise unul dintre oamenii mas-
cai.
S ne-mbarcm !
Toi cinci se repezir pe mal i se suir n luntrea legat, acolo, cu
vslele pregtite, gata s porneasc pe valuri.
Bigorne ! zise Buridan, n clipa cnd era s desfac frnghia.
Bigorne nu era acolo.
 Frnghia era deznodat i nu mai rrhnea dect s mping barca
cu o lovitur de vsl.
S plecm ! ndemn unul dintre oameni. Cine tie dac n-or s
ne cad o ploaie de sgei de sus.
Bigorne ! chem Buridan. Un minut ! N-am s prsesc pe
vrednicul meu ajutor... Bigorne !...
Iat-m ! rspunse, cu vocea stins de spaim, Lancelot, care
alerga i care dintr-o sritur fu n barc.
n acelai timp picioarele i se muiar i czu n luntrea, care. m-
pins de dou vsle zdravene, alunec pe luciul fluviului.
Pe sngele Domnului ! murmur unul dintre acei care ramau,
Lancelot a leinat !
Am i de ce ! oft Bigorne, clnnind din dini. Am i de ce.
jupne Guillaume Bourrasque.
Pe dracu ! rse cellalt vsla, ai nghiit strmb. Lancelot ?
Nu, senior Gauthier!... Am vzut o stafie! Atit numai... Uf! Nu
tiam c vederea sufletelor, de pe lumea cealalt, poate s fac o
astfel de impresie asupra unui om viu ! Parc mi simt i acuma prul
zbrlit !...
Se fcu tcere. Lancelot prea foarte nspimntat, i prin cei cinci
oameni ndrznei, hotri, n stare s nfrunte moartea, trecu un fior
greu.
Riquet Haudryot unul dintre cei care nu vsleau i fcu
semnul crucii. Gauthier d'Aulnay opti o rugciune, pe cnd Filip
d'Aulnay, cu vocea ngrijorat, ntreb pe Buridan despre cele ce se
petrecuser n turn...
Iat ce vzuse Lancelot Bigorne. n minutul cnd sfrise de nl-
turat ntrilitra de brne, pe care o ridicase ca s astupe,ua. n clipa
cnd Buridan ieea din turn, o umbr rsrise din ntuneric, o femeie
care, cu pas linitit, intrase n sala de la parter.
Bigorne i zrise figura ? sau curiozitatea, singur, l mpinsese.
Femeia aceea care intra acolo att de linitit, nct ntr-un astfel de
moment i n condiii att de stranii. i fcu o impresie misterioas.
Lancelot Bigorne se repezi dup ea i o ajunse pe prima treapt a
scrii. O apuc strns de bra.
Femeia era mascat cu negru...
Pe dracu ! strig Lancelot, voi afla cine eti !
Vrei s tii cine snt ? zise femeia, cu o voce care-1 fcu pe
Bigorne s dea napoi.
Cu pas hotrt, ea se apropie de felinarul atrnat de zid. ca lumina
s-i cad pe faa ei. Apoi ea zise :
Fecior blestemat al unui stpln afurisit, vrei s tii cine snt ' Ei
bine, privete Lancelot Bigorne !...

IflR
n acelai timp i scoase masca... Un minut, Bigorne o privi mirat.
Apoi, deodat, amintirea i se trezi. Un fulger i lumn memoria. Se n-
vinei de spaim, i, cltinndu-se cu groaza n el, fugi mormind :
Mama micului Jean !... Doamna de Dramans !... Moarta de la
Dijon !
Femeia aceea era cea pe care Margareta de Bourgogne e numea
Mabel. A

Mergnd n susul apei, de-a curmeziul, bric se oprise mai sus-

de turnul Luvrului. Gauthier o leg de unul din stlpii nfipi n nisip,, i
cei ase oameni srir, cu Buridan n frunte.
Dup cteva minute, ajungeau n piaa Grevei i, dup ce trecur
prin dosul casei cu stlpi (actualul local al Primriei) intrar sub un fel
de arcad, rezemat, din dou pri, de strada Mielului, care se
numete azi Arcada Sfntului Ion.
La o sut de pai, de la arcad, se nla un turn vechi, prsit,
care poate, fcuse parte din primele fortificaii ale Parisului primitiv,
pe vremurile acelea ndeprtate, cnd ceea ce trebuia s devin oraul
monstruos, abia ncepea s rsar din cuibul su, insula Cetii. Era un
turn ptrat; cu dou etaje. Zidurile-i erau crpate, platforma drmat,
poarta dez- brnat, ferestrele larg deschise. Se numea Turnul cu
draci", pentru c se bnuia c era vizitat de fiine mai mult sau mai
puin infernale, cu care fr ndoial vom avea ocazia s facem
cunotin, dac aceast perspectiv nu-i nspimnt pe cititori. Ct
despre noi, nu ne este displcut, avnd putina s constatm c nu
snt demoni mai ri, ca acei care... nu vin din Iad. Se numea Turnul cu
draci" i asta simplific lucrul.
n sfrit, alii, care avuseser fr ndoial, ocazia s prnzeasc
cu Satana i s constate digestiele lui glgioase, l numeau cu voia
dumneavoastr, Turnul... prului drcesc !" Nu e vina noastr,
cititorule, dac limba popular, de pe vremea aceea, nu cunotea
sinonime elegante !...
De partea sting a acestui turn cu draci i, cam n dos, se rezema
o locuin, care-i arta coama fr ferestre n strad i a crei faad
se deschidea ntr-o curte mic. Un zid desprea curtea de strad.
Aici e ! zise Buridan, oprindu-se la picioarele zidului.
Totul e, s tim dac desfrnata n-a minit ! adug Gauthier.
Filip nbui un suspin, i Buridan tresri.
Frate, gemu cel dinii, e cu neputin ca, n faa mea, s las s-o
insulte pe regin !...
Gauthier ddu din umeri. Dar Buridan. ajutat de Lancelot. pe
umerii cruia se suise, srise zidul i intrase n curte. Regele Basochei
i mpratul Gnlileei se crar. la rndul lor. Coi doi d'Aulnay
rmaser n strad, de paz, pe cnd Bigorne, clare pe creasta
zidului, se- pregtea s sar, fie n interior, fie afar, dup
mprejurri...
Cine-i acolo ? strig, deodat, cineva.
n acelai timp, o fereastr de la parter se deschise brusc.
Buridan. care nainta, vzu o sal luminat de fclii, i n sala aceea,
cinci-ase oameni narmai.
napoi, haimanale ! strig aceeai voce. Nu-i nimic bun aici.
pentru voi.
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot erau ct pe ce s se i
avnte.
Buridan i opri, fcu doi pai i pronun :
n numele reginei 1
Omul care vorbea la fereastr se descoperi.
Ceilali aplecar sbiile.
Ce vrei ? ntreb eful,
S lum pe fata care v este ncredinat i s-o ducem la Luvru.
Bine ! Cuvntul de ordine ?
Marigny ! strig Buridan, cu voce vibrant i sigur, fr cea
mai mic ovial.
De Ce strig el acel nume, naintea oricrui altul ?
Fu un raionament iute i instinctiv ? Fu inspiraie ? l pronun la
ntmplare ?
eful salut cu respect i fcu semn oamenilor si s bage sabiile-
n
teac.
Marigny era cuvntul de trecere ! ntmplarea este, adesea, mai
aproape de adevr dect calculul... \
M duc s v deschid ! zise omul, cu respect. Ateptai puin,
seniore !
n minutul acela, o fereastr se deschise la primul etaj al casei...
Bine ! zise Buridan. Grbii-v, c sntem deja n ntrziere.
n clipa aceea o voce, nfrigurat de bucurie i de speran,
rsun 4a fereastra de sus.
Buridan !
Mirtila !
Iadul ! vocifer eful de post. E Jean Buridan ! Ho ! ho ! La
arme !....
Paznicii srir pe ferestre i se repezir n curtea slab luminat de
faclele, care, din sal, i rspndeau n afar luminele lor roiatice.
Mirtila scoase un ipt sfietor.
Nu te teme, Mirtila ! strig Buridan.
n minutul acela se vzu mpins spre zid, pe cnd Guillaume i Ri-
quet, urlnd, njurnd. blestemnd. se luptau, fiecare contra a cte doi
nvlitori.
Buridan n-avea arme !...
i nfur iute braul sting n mantie i cu dreptul cuta s se
apere de lovituri, ncercnd s apuce una din sbiile pe care le vedea
strlucind, la cteva degete de pieptul lui.
Pred-te ! strig eful, sau te intuesc de zidul sta !
Adio. Mirtila ! strig Buridan care trimese sus o srutare.
eful se repezi asupra lui.
 n clipa urmtoare. nebunit de spaim Mirtila vzu aceast
scen :
Omul, care se aruncase asupra lui Buridan, se rostogolea pe p-
mnt dezarmat, mormind blesteme furioase ! i Buridan, cu o sabie n
mn. se repezea spre cas cu un strigt de bucurie nebun !... Spada
efului nu-1 atinsese ! n minutul cnd era s-i spintece pieptul ea
deviase i nvlitorul alunecase, zdrobit, turtit de ceva enorm, care
czuse peste el...
Acel ceva era Lancelot Bigorne, care, srind din vrful zidului, ve-
nea, cu toat greutatea sa. pe umerii omului, rostogolindu-se
mpreun cu el, pe jos.
Apuc asta ! zise Bigorne, ridicndu-se uurel i ntinzndu-si
sabia lui Buridan.
V-am sftuit doar, s nu ieii fr arme !
n acelai timp nfipse pumnalul ntre umerii efului, care, de
datn asta, czu. ca s nu se mai scoale, i o lu la fug, s deschid
poarta curii, lui Filip i Gauthier, care intrar n goan.
Oamenii de gard, care mai erau n viaii, fugir urlnd. pe poarta
deschis.
Ne. omoar !... Hoii !... Pzitori !
Ceea ce de altminteri n-ar fi servit dect s pun pe fug chiar
patrula care. din ntmplare. ar fi trecut pe acolo.
Guillaume i cu Riquet scpaser fr nici o zgretur. Buridan
avea dou ncrustri la mini.
Dup cteva minute Mirtila era n braele lui Buridan.
Se ngdui amanilor zece minute de bucurie, dup care Gauthier
d'Aulnay comand :
S plecm ! Acum e vorba s scpm de Satana de la turnul
Nesle, dup ce am omorit dracii din turnul diavolilor"... Plecar : Ga-
uthier n avangard, cu spada-n mn. Big6rne n ariegard cu
pumnalul scos.
Restul, compus din Filip, din Guillaume i Riquet, escortau pe Bu-
ridan, de braul cruia se aga Mirtila.
Astfel ornduit, trupa avea un aspect formidabil, care ar fi fcut
s tremure o patrul i ar fi impus o pruden respectuoas
companiilor de pungai, care ar fi ncercat s-i atace.
Cum treceau pe sub arcada sfintului Ion. Buridan zri o umbr
neagra. nemicat, n colul stlpului din sfnga. Dar crezu c e vreun
punga i nu-i ddu atenie. Ajunser, dar, fr piedici, n strada
Froidmantel. Dar. pe drum Mirtila. cu ochii plini de lacrimi, avusese
vreme s-i spun lui Buridan c avea s-i anune o mare nenorosire.
i-i istorisise c tatl ei, Claude Lescot, nu voia s aud vorbindu-
i-se de Buridan...
Tnrul nu se sinchisi prea mult de vestea asta, nsrCinndu-se
s-1 fac pe onoratul s-i schimbe ideile.
Pentru Mirtila ns refuzul tatlui ei i ura stranie, pe care o
artase mpotriva lui Buridan. era o mai mare nenorocire, dect chiar
nvinuirea de vrjitorie.
 Cu toate astea, Buridan o mngiase puin, fcnd s neleag c
la urma urmei era mai lesne s obii iertarea unui tat, dect
acea a judectorului nsrcinat cu instruirea procesului de vrjitorie.
Cnd va afla maestrul Claude Lescot. c am scpat-o pe fiica
i zicea, n gnd. tnrul, o s trebuiasc s fie fr' ele mil ca s-mi
refuze rsplata, care mi se cuvine !
Acest gnd cuprindea ceea ce, n zilele noastre, s-ar numi un fel
de... antaj. Dar. pentru ca s ajung la fericire, toate mijloacele i se
preau bune lui Buridan.
Un consiliu de rzboi, avu loc n vechea locuin a lui d'Aulnay.
Mirtila istorisi, n amnunt, arestarea ei, cum fusese azvrlit ntr-
o celul a temniei ; apoi vizita unei doamne foarte frumoas pe care o
primise, i.... cum, n urma vizitei aceea, fusese transferat n
mijlocul nopii, n o locuin, a crei situaie n-o cunotea... Acolo,
trise sub supravegherea unei femei, orice fug fiind imposibil din
cauza oamenilor care pzeau la catul de jos.
Toi erau ncredinai c vizitatoarea de la Temple,-nu era alta de-
ct regina, precum tot att de sigur li se prea c Mirtila fusese arestat
numai dup instigaiile Margaretei; apoi aceasta se reculesese, i, ca
s-o aib pe fat la ndemn, pusese s-o mute n Turnul dracilor".
Dar de unde putea s porneasc ura aceea, inexplicabil,
mpotriva copilei ?
Aici ncepea necunoscutul.
Numai Buridan, singur, se putu apropia de adevr zicndu-i :
Dac e adevrat c regina asta grozav i-a aruncat privirile
asupra mea mai de mult timp, dup cum zice ea, trebuie s fi pus s
m
urmreasc i tia de vizitele mele la grdinia cu trandafiri. De aici
dar, dorina de a o pierde pe micua Mirtila, victim nevinovat,...
nvinuirea de fermectoare,... arestarea i restul.
Apoi. se puse chestia cea mare.
Trebuia gsit un adpost, sigur, pentru Mirtila.
Ea nu tia, unde locuia Claude Lescot, tatl ei ; ct despre Gillona.
aoeasta dispruse, poate nchis, zicea Mirtila,... poate victima devota-
mentului ei !...
Era cu neputin ca fata s fie instalat n casa lui d'Aulnay.
Guillaume Bourrasque, care era nsurat, i-ar fi oferit locuina, dar
femeia lui era cumplit de geloas, fapt pentru care l i btea, uneori.
Ct despre Riquet Haudryot, n-avea domiciliu fix i, apoi, tria ca
flcii nensurai. Cu toate astea, trebuia s se gseasc un adpost,
nainte de a se lumina de ziu, i personajele care formau acel consiliu
de rzboi se priveau nedumerii ; Buridan nepu s se gndeasc s-o n-
credineze pe Mirtila doamnei Clopinel, gazda lui, cnd Lancelot
Bigorne, i prelinse capul prin crptura uei.
Am o locuin pentru fat, zise el.
Intr ! strig bucuros Buridan, i explic-ne gndul tu !
Dar golete, mai nti, acest pahar cu vin ! adug Gauthier.
 Dup ce bu i-i terse buzele cu podul palmei Lancelot Bigorne,
explic :
Iat ! zise el. Pe vremuri, cnd eram o haimana, trind din seul
dumanului, adic a burghezilor bogai, hoinream-ntr-o sear, sau
mai bine zis ntr-o noapte, n tovria a doi biei buni, prin jurul
pieei Grevei. Deodat zrim apropiindu-se un felinar, care se cltina.
Felinarul era purtat de o femeie, o leli groas, urmat de
brbatul su. Ne ntrebarm din priviri. M rugai la repezeal, de
sfntul Barnabe. ca s-i mulumesc de pleac. Fgduindu-i, dup
obicei, jumtate din prad, pentru sufletele din Purgatoriu, cci, doar,
snt bun cretin, slav Domnului ! i n-am tratat niciodat vreun
cretin, ca pe un ovrei, i e bine s tii, monsiniori, c dac am
pstrat ntotdeauna tot ceea ce am luat de la un ovrei, am...
Bea ! l ntrerupse Gauthier. Bea, sau te ucid !
Ce bun basocian, ai fi fost !
Scurteaz, drag Lancelot !
Scurtez ! relu Bigorne. Aadar, dup ce ne neleserm din
ochi, cei doi tovari ai mei se arunc asupra omului, iar eu m
ndreptai spre leli ! Dumneaei lein. Omul czu n genunchi. l
buzunrim i nu gsim nimic. Furioi, tovarii mei voir s-o ia cu ei pe
femeie ! Bietul om ncepu s plng. Femeia se detept ndat din
lein i ncepu s ipe, att de tare, nct, eu care am suflet milos, lucru
care mi-a stricat ntotdeauna, strig confrailor mei s-o lase pe femeie
n paCe. Ei m njurar.
M reped la ei, i gonesc, linitesc ct pot pe cei doi, i-i urmai pn
la ua Fert, ca s-i apr de vreo ntlnire primejdioas.
Bigorne, zise Gauthier, eti un om cumsecade.
Asta m-a i mpiedicat s m mbogesc, seniore !... Deci,
afcins la poarta Fert, iat c lelia m srut, plngnd ca o luz, zicnd
c i-am scpat virtutea, ceea ce nu era adevrat, domnilor, cci v
jur c nu aveam de gnd s-o batjocorim. n sfrit, asta era prerea ei
; plngnd ca un bou, brbatul ei m srut pe obrazul sthg.
muiumindu-mi c i-am scpat viaa, astfel c, ntre cele dou
srutri, rmsei ncremenit. nbuit, bolnav de nduioare, i plngnd
ca un mgar, care zbiar de emoie.
Un hohot de rs trezi ecouri lungi n casa ruinat. Numai Filip
d'Aulnay rmase pe gnduri.
Sufletul lui era departe.
Bigorne puse mna pe inim, mai nghii un pahar plin i urm :
Dup ce am plns destul, dup ce ne puparm destul, omul mi
zise : M cheam Martin i pe nevasta mea Martina. Snt grdinarul
mnstirii Saint-Germain des Pres. i nevasta mea spal rufele monse-
niorului Clement Mahaut, stareul, din voia lui Dumnezeu. Dac trecei
vreodat pe lng mnstire, vei vedea, n partea dinspre Pres-au-
Cleres, i lipit de zidul incintei, o cas cu nfiare vesel, lng o
mic grdin. E casa mea. Va fi a dumitale, ori de cte ori vei avea
nevoie"...
O fapt bun e ntotdeauna rspltit, mormi Riquet Haudryot.
"Aa mi-a spus onoratul grdinar al mnstirii, urm Bigorne.
Aadar, seniorii mei, aflai c, de mai bine de douzeci de ori, am avut
ocazia s cer ospitalitate bunului Martin i bunei lui Martina. care tot-
deauna m-au primit cu braele deschise. Locuina e curat, vesel,
luminoas ; odaia care d n grdina stareului o s fie numai bun
pentru frumoasa domnioar...
Apoi, casa face parte din acaretele mnstirii, sub protecia direct
a seniorului abate, i nu tiu, zu ! dac chiar regele ar ndrzni s vio-
leze un astfel de adpost...
tii c nu eti prost, Lancelot ! se mir Bufidan.
v Hei ! oft Bigorne, snt din mprejurimile Bethunului din Ar-
tois. i ct despre cuminenie, Artois este aproape ar Flamand,
aproape Normandia pentru viclenie, i aproape Picardia pentru
iretenie... nchipuiete-i. domnule, c e n mine un sfert de flamand,
un sfert de picard i un sfert de normand i... vei avea trei slugi n loc
de una.
Cum ? fcu Buridan. tu eti din Bethune ?
Ca i dumneata domnule, i snt foarte onorat.... credei-m.
Lancelot Bigorne fu felicitat, n unanimitate, de ctre consiliul de
rzboi i fu luat hotrrea, c. de cum s-or deschide porile, s o duc
pe Mirtila, la bunul grdinar al mnstirii de la Saint-Germain-des-Pres.

XX. ANA DE DRAMANS

Recunoscnd pe Lancelot Bigorne n lumina tremurtoare a
felinarului, atrnat la parterul turnului Nesle. Mabel simise o emoie
fulgertoare. una din acele emoii, care pustiete sufletul, zbucium
inima.... E&stoarn o situaie.
Lancelot Bigorne... pe care-1 credea mort, sau disprut, de ani de
zile !... Lancelot Bigorne. care-i luase copilul, pe micul su Jean. ca s-1
arunce n fluviu !... Lancelot Bigorne era una din cele trei uri ale ei. Ce-
lelalte dou erau : Margareta de Bourgogne i Charles de Valois.
Ea nu-1 ura mai puin, l ura ns, altfel,... feciorul nu fusese dect
instrumentul celor dinti...
Pentru Margareta i Charles de Valois visa o rzbunare rafinat,
ncet, dar sigur, ea i conducea pe marginea prpastiei, n care trebuiau
s cad de la putere la mrvie,... de la glorie la ruine,... de la bogie
la mizerie.
I-ar fi fost lesne s-i omoare ! Dar asta era prea puin. Voia s-i
vad suferind. Voia s-i afuriseasc n viaa asta, de s-ar fi afurisit i ea,
pe lumea cealalt. Aa mrturisi dnsa. mai trziu, duhovnicului ei,
seniorul Clement Mahaut, abatele de la Saint-Germain-des-Pres, care...
dar s lsm evenimentele s povesteasc singure.
Ct despre Bigorne, de cum l reicunoscu i dori moartea ndat.
Nebun ! opti ea, suindu-se pe scara ntortochiat, cu repezi-
ciune, nebun ce snt. s m fi arat mizerabilului acesta ! Are s se
pzeasc. Nu-mi pas ! Va muri ! i adug cu un surs :
Margareta-1 va ucide. Dreptatea lui Dumnezeu e departe i cile
ei snt ntortocheate, dar cnd lovete, este ca trznetul, care nu se
vede n- grmdindu-se ntr-un col de cer... Cnd trznete e prea
trziu.
Cnd ajunse la etajul unde se desfurau orgiile ngrozitoare ale
celor trei surori, o vzu pe Margareta, cobornd de pe platform.
Unde-i omul acela ? ntreb Mabel...
Buridan ? fcu regina, cu o linite extraordinar, fa de cele ce
se petrecuser.
Buridan ! dar... nu face nimic, regina mea, zise Mabel, ridicnd
din umeri. Ghicesc ce s-a petrecut. Plecarea grbit a nebunului
acestuia, m face s bnuiesc c ai suferit un afront grozav !...
Margareta rmase rece. Dup linitea asta. Mabel se gndi c
regina trebuia s fi suferit mai mult dect oricnd.
Zmbi. Ea privi cteva clipe faa, parc mbtrnit, pe care se
artau pete roii i vinete.
Oricnd vei voi. vei plti-o acelui Buridan. Durere pentru durere.
Nu trebuie s cutai o rzbunare ordinar, adug ea, vorbind ncet i
aplecndu-se spre regin, asemenea unui gen ru. Punei s-1
aresteze.... aruncai-1 ntr-o temni. i acolo. n temnia aceea, care
nu va fi bucuria voastr, cnd l vei vedea trndu-se la picioarele
voastre, urlnd de dragoste i murind ntr-un chin mai grozav ca acela
al roii. Aa va fi ! Vei vedea, regina mea. l vei vedea pe Buridan
murind n faa voastr, de pasiune nesturat, cci am izbutit n opera
cea mare... Am descoperit elixirul amorului !
De data asta. Margareta scrni din dini.
Nu v necjii de Buridan. urm Mabel. De cellalt trebuie s v
temei !
Care... cellalt ?
De acel care a nchis poarta... cci acela, e crima n picioare,
regina mea,... el e remucarea... care se deteapt.
Oh ! gemu regina, privind-o n ochi pe Mabel. Cunoti pe Lan-
celot ?... Cnd.... cum l-ai cunoscut ? Vorbete !
II cunosc, e drept.cSpre nenorocireaonea. L-ara -cunoscut. Era ,
m iaca s moi- de durere. Cnd ?... Snt trei ani de atunci... Vedei dar.
c... e lucni vechi. Unde chiar n Paris... Margareta dai-mi pe acel om
i eu v dau pe Buridan.
Bine ! l vei avea i vei orndui singur chinul. Vei pune s-1
ranmce dinii, dac vei voi... Dar, acum, ascult ! Buridan se duce la
turnul dracilor. Acolo am pus s-o duc pe o fat tnr... de care m in-
teresez ! ngn Margareta, cu un oftat nspimnttor.
Fata ei ! mugi Mabel n ea nsi !
Buridan vrea s mi-o fure... Pricepi ? urm regina. Trebuie ca.
ndat, Stragildo...
 Nu, nu, ntrerupse Mabel, care tremura. Nu-1 amestecai pe
Si:ragildo ntr-un astfel de secret. neredei-v n mine !...
M duc chiar eu !...
Vei putea ?
ncredei-v n mine. v zic ! Plecai, regina mea. ntoarcei-v la
Luvru. Restul m privete !... '
Fr s par c se grbete Mabel ncepu s coboare scara. Tre-
slta de bucurie i mormia :
Mirtila ! Fata ei.!. Chiar ea mi-o d pe mn, pe fiic-sa ! Oare.
Dumnezeu a pus, n sfrit, degetul rzbuntor pe minutul nemrginirii,
care trebuie s nsceneze pedeapsa Margaretei ?...

Stragildo ! strig regina.

Cu spinares. ncovoiat, paznicul fiarelor, apru, bolborosind :
Maiestate, nu e vina mea, dac...
Taci i ia-o ! se ncrunt regina, artntu-i o pung, pe care i-o
aruncase pe mas.
Stragildo o lu i i mai umilit ca ori'cnd, cu venicu-i zmbet"
ironic de dragoste.... ceea ce face nc vreo zece cadavre ! i., voi
putea s m retrag n vreun col linitit, ca s m mai gndesc puin i"
eu la dragoste...
Stragildo ! urm Margareta. Peste o jumtate de or, voi fi !a
Luvru. Vreau s gsesc acolo pe marele prefect al Parisului, pe contele
de Valois i pe primul ministru. Du-te ! Stragildo se npusti pe scar.
Margareta se aez ntr-un fotoliu, cu capul n palme, i se gn-
dea... La ce rzbunare ?... sau, 1a ce dragoste ? Cnd se ridic, era cu
totul linitit. Faa ei, care, pn mai adineaurea era tulburat, i reg-
sise acea strlucire de tineree i frumusee, pe care nfrigurarea ochi-
lor. din clipele acele, i-o fcea i mai strlucitoare. i opti cu patim :
Elixirul dragostei !...
Apoi prsi i dnsa turnul, strbtu nite apartamente singura-
tice. enormul hotel Nesle, al crui turn, purtnd acest nume. nu era de-
ct un fel de adaos al cldirii, trecu porile, ntovrit de un singur
servitor, i se napoie la Luvru. strecurindu-se prin ua secret, din
marginea apei.
Ajuns n apartamentele ei, de la Luvru, i se vesti c sosise pre-
fectul. i. cu toat ora naintat, cerea s vad pe regin, zicnd c P
chemat de ea.
Dac spune c l-am chemat, trebuie s fie adevrat... Sa intre !
porunci regina.
i, lund un pergament, care purta pecetea regal, ncepu s scrie.
Jean de Precy, prefectul Parisului de la sosirea pe tron a lui Lu-
dovic al X-lea, care urmase lui Nicolae Barbette, fu poftit i atepta s-i
vorbeasc regina.
Dup ce sfri de scris. Margareta i ntinse pergamentul. Prefectul
i ndoi un genunchi.
Citete !
 Jean de Precy citi hrtia, care cuprindea aceste rnduri :
Prin prezenta ordonm seniorului Jean de Precy, prefectul ora-
ului nostru, Paris, s aresteze, prin orice mijloc, pe haimanaua Lance-
lot Bigorne i s-1 nchid la Chatelet, pin cnd i vom ordona procesul
de trdare contra regelui.
Anul de graie 1314
Margareta de
Bourgogne Regina
Franei"
Ct vreme v trebuie s gsii pe acest om ? ntreb Margareta.
Peste trei zile, doamn, va fi ncarcerat !
Bine ! fcu regina, urmnd s scrie.
Acum, ascultai. Cnd vei prinde pe derbedeul acesta, s m anunai
! N-o S-i deschidei proces !
Prefectul se-nclin.
Dar vreau ca totul s se fac n tain... fr glgie iar omul
ssJie-omort, n nchisoare...
n ce fel, doamn ?
O femeie de-a mea va veni s v spun.
Ca semn de recunoatere v va da aceast hrtie.
Fr s se arate deloc mirat, Jean de Precy citi al doilea perga-
ment- Era un bon la purttor, de dou sute de galbeni pentru casierul
regelui: preul uciderii lui Bigorne.
Jean de Precy napoie bonul reginei, se nchin pn la pmnt,
mulumind i iei repede, ca s-i trimit pe cei mai buni poliiti pe ur-
mele lui Lancelot Bigorne.
Regina trecu n galeria oratorului, unde ddu ordin s-1 introduc
pe Enguerrand de Marigny i pe contele de Valois, de cum vor sosi.
Aceti doi seniori ateptau, ns, de cteva minute. Ei intrar pe dou
ui diferite. fr s se priveasc, fr s par c se vd. Fiecare din ei
se simea ajuns la marginea urei lor. Fiecare se gndea :
S-1 ucid, sau s m omoare! Nu mai merge !
Margareta se ndrept spre Marigny i-1 lu de mn, l trase spre
Valois i-1 lu i pe acesta de o mn.
latre cele-dou uri nverunate, gata n orice clip de-exploziiaaor-
tale, i cu <*vee care-i fcu s se cutremure, regina ncepu stule
vor- bease^
Nu pun mnile dumneavoastr una ntr-alta, cci, poate, acest
contact ar dezlnui n voi furia turbrii, de Care vei muri. Dar prin
mine, care stau ntre voi acum, inndu-v pe amndoi. sntei unii...
EirdcUu -din eap-cu. putere,, a nencuviinare.

m.
Ateptai ! urm ea. Peste opt zile, cnd n-oi mai avea mevoir
de voi, putei s v ucidei. dar, pn atunci, cer... v implor,ordon-
s ncetai ostilitile...
Cu aceeai putere, ei fcur acelai semn negativ.
Marigny, zise Margareta, dac nu consimi la ncetarea ostili-
tilor, m duc la rege i... pierdere pentru pierdere, i istorisesc am
avut o fat cu tine !
Ducei-v, doamn, strig Marigny. Eafodul e mai dulce pentru
mine dect o prietenie, chiar i de o clip, cu acest om...
Valois, urm Margareta, dac nu consimi s ncetezi ostilit-
ile, m duc la rege i... pierdere pentru pierdere, i mrturisesc c ai
fost amantul meu, nainte de a-mi fi el so.
Mai bine mi-ar plcea roata i spnzurtoarea dect dezonoarea
unei mpcri ntre omul sta i mine !... scrni Valois. Margareta i
asculta, palid ca moartea. Cei doi oameni erau pmntii.
Nici nu se uitau unul la altul. r
Regina urm :
V cer mpcarea, v cer s unim cele trei puteri diferite ale
noastre i iat pentru ce : de ast noapte avem. toi trei, acelai
duman. Acest vrma ne va rpune pe toi. dac nu-1 zdrobim. N-ar
fi nimic s murim.
Dar el ne va face s pierim dezndjduii, blestemai, cci ne va
lovi n inim pe toi trei...
S loveasc, scrni Marigny, dar mpcarea... nu !
S m ucid ! gemu Valois. dar niciodat... mpcarea !
Ateptai ! porunci Margareta. Nu v-am spus numele omului;
Cei doi dregtori i ndreptar spre ea privirile lor arztoare.
Margareta pronun :
Se numete Jean Buridan ! i le ddu drumul de mini.
Cei doi oameni se pomenir fa-n fa... Avuseser aceeai tre-
srire. Pentru amndoi, numele lui Buridan strbtuse pn n fundul
gndurilor lor. i Valois nelese c-1 ura pe Buridan mai mult dect pe
Marigny i Marigny pricepu c, pentru ca s-1 omoare pe Buridan, i-
ar sacrifica ura contra lui Valois.
Amndoi avur aceeai micare spontan i se prinser de mini.
Pacea era svrit.
Act pe care nici o putere nu-i putea terge n timpul perioadei
convenite. Marigny i Valois deveneau sacri unul pentru altul n acest
timp " i trebuiau s se ajute mutual, ca nite prieteni.
Bine. zmbi Margareta. Pacea va dura pn la exterminarea
dumanului. Dac Buridan, moarte mine. sntei liberi. Jurai ?
Jurm ! rspunser amndoi. odat.
Pe ce juri. Marigny ?
Pe capul fetei noastre. Margareta !...
i tu Valois ?
Pe copilul meu. mori din ordinul tu, Margareta ! Pe fiul meu,
Jean !...
Bine ! urm Margareta, fr s tresar. Acum s deliberm !...
Se aezar toi trei, ngrozitori, ca nite demoni...
 Dup ce se coborse din turnul Nesle. Mabel, urmase repede
cursul fluviului pn ntr-un loc, unde, ntr-o mic scobitur, format
de vr- tejul apei, era o barc. n fundul brcii sta un om culcat. Mabel
l zgudui. Fr s zic o vorb, omul lu vslele i barca i lu zborul,
ca o pasre de noapte, care rade uneori, suprafaa apelor.
Ajuns pe malul cellalt, Mabel o apuc, repede spre piaa Grevei,
unde ajunse curnd. nconjur casa primarului, i se ndrept spre
strada Mielului. Cum ajungea la arcada Sfntului Ion. ea zri n faa ei o
ceat, care se ndrepta spre dnsa. Se ascunse n umbra unui stlp i
atept asemenea unei statui de granit, negrit, de vremuri. Statuia
asta o zrise i Buridan, n umbr.
Grupul trecu. Mabel ajunsese tocmai cnd, btaia sfrit. Buridan
i tovarii plecaser.
Deci ei erau acei ce trecur pe sub arcad.
Mabel i numr. l recunoscu pe Buridan i pe Lancelot Bigorne.
Ceilali erau mascai. Cine erau ? Puin i psa. Ceea ce vedea sigur era
c, lng Buridan. agat de braul lui, pea o form femeiasc.
Mirtila ! bombni Mabel. Fata Margaretei !... Mulumes- cu-i
ie Doamne. Am ajuns la vreme ! i ncepu s-i urmreasc, rte- lund
n seam umbrele, pe care le zrea miunnd n fundul ulicioarelor
ntunecoase.
ntr-un rnd. una din umbrele acelea, se apropie de ea i ame-
nin.
Mabel l privi pe om cu ochii ei ngheai. i privirea aceea cu lu-
minile strnii. care licreau pe faa-i pmntie, l cutremur pe bandit,
care rmase tmpit...
Stafie, blbi el. fcndu-i cruce vii din Iad ?
M duc ! rspunse Mabel.
Banditul o rupse pe fug. Ea i urm drumul, fr s piard din
vedere ariegarda micii trupe, care, dup mai multe ocoluri, ajunse la
strada Froidmantel.
Mabel i vzu afundindu-se n vechea locuin prsit. Alese o
fundtur, i se ascunse acolo hotrt s atepte. Nedumerit, dus
pe gnduri, ea se ntreb :
De ce au intrat n hoelul d'Aulnay ?
Printre attea presupuneri, care-i trecur prin gnd. aceea c Filip
i Gauthier d'Aulnay ar fi putut s scape din sacul lui Stragildo. nu-i
veni nici un minut. Sfri prin a hotr c Buridan se servea de anticul
hotel ca loc do refugiu. Apoi ncet a se preocupa de acest amnunt,
care o tulburase un minut. Ghemuit n negur, cu ochii intii spre
intrarea locuinei lui d'Aulnay, frmntarea gndurilor o duse spre viziuni
ndeprtate.
Alt dat, se gndea ea, cnd eram bogat, onorat, frumoas,
tnr i stpneam tot ce poate s fac fericirea omeneasc.... cnd nu
eram nc Mabel. cercettoare necunoscutului, i vrjitoarea care
scoate din sucul plantelor secretul vieii i al dragostei.... cnd m
numeam Ana de Dramans, i a fi putut alege printre cei mai nobili i
cei mai frumoi cavaleri dintre gentilomii Bourgogniei,... Charles veni...
i. nenorocita de mine. fusei ameit de titlul de... contes de Valoise !
S ajung soia fratelui regelui, al aceluia care ntr-o zi. putea s fie
nsui el rege.... mi se pru o fericire de invidiat... Iubeam, sau crezui
c iubesc pe Charles de Valois : ceea ce iubeam n el. era titlul su !
Aici e toat greeala vieii mele ! M vndusem pentru titlul de regin,
pe care-1 ndjduiam !
Mabel avu un fel de rs nbuit.
De titlu nu avui parte !... i cnd pricepui c fusesem nelat,
de- zonorat, brfit,... cnd nu mai ndrzneam s m art,.-cnd
plecai, s-mi ascund ruinea n casa aceea blestemat, a fi murit dac
n-ar fi fost micul Jean ! Un suspin lung porni din colul unde se
ghemuise Mabel.
Micul meu Jean ! urm ea. Peritru el am trit... Pe msur ce
cretea, mi ziceam : n-am putut fi soie, voi fi mam ! i mi se prea
c pesc spre un viitor strlucitor. Trecutul se tergea, ruinea mea se
topea. Triam n copil... i e singura epoc din viaa mea, cnd am trit
adevrat. Mult vreme gndul lui Mabel rmase mut. Nu-i mai amintea
nimic, dar, dac n-ar fi fost, noapte, dac cineva ar fi putut s-o vad,
ar fi rmas uimit de zmbetul iluminat de dragoste, care strlucea pe
figura ei, transformnd-o cu desvrsire. Mabel l vedea pe fiul su. l
vedea, aa cum era atunci, blond, rumen, cu prul buclat, vesel, i se
extazia naintea viziunii ei.
. Deodat zmbetul i pieri. Fu ca o raz de soare care apare ntre
doi nori de furtun, ca s lase, n urm, pmntiu i mai trist i mai
nfrigurat. Mabel bombnea :
Valois ? Margareta !... dou ulcere care-mi rod ' inima. S m fi
omort pe mine, fie ! S m fi strpuns cu pumnalul ei, i mai bine !...
Srman fiin nevinovat... ce fcuse el ?...
Oh ! oribilul, groaznicul moment de netears grozvie, cnd
ntins jos credeam c snt moart i, cu toate astea, nu eram ! Cnd
',.oat fiina mea voia s se ridice i... n-ajungeam nici mcar s-mi
desprind pleoapele... Cnd auzeam plnsul j. ipetele micului meu Jean.
pe care monstrul de Bigorne l ducea la moarte ! Cum poate o mam
s sufere durerile acestea ? Cum pot nc, s-mi mai redetept, astfel
de smintiri n suflet fr s cad trznit ? De ce-am trit ?...
Ea scrnea din dini, i, cu minile crispate, i smulgea prul de
pe cap, fr s-i dea seama de cele ce face.
Am trit, strig ea, pentru c Dumnezeu a vrut ca Margareta s
fie i ea mam, la rndul ei. Pentru c, ntr-o zi sau alta, trebuia s m
msor cu Margareta, de Bourgogne !...
Se ridic n picioare, cu buzele contractate de un rs groaznic.
Fata va muri !... Cum a murit fiul meu Jean, va muri i Mirtila,
sub ochii mamei ! i el,... tatl fiului meu, Charles de Valois ! Ei bine, i
pregtesc spnzurtoarea. Ct despre ea, oh ! pe ea ! n-am dect s-o
mping cu vrful degetului... Prpastia i e spat, cderea va fi aa de
nenchipuit, nct se va vorbi n vecii vecilor de ntmplarea asta. i ni-
ciodat nu se va nelege de ce o regin att. de frumoas, de cuminte,
de puternic, de iubit a avut un sfrit aa de jalnic !
Cum Mabel se gndea astfel, ea tresri i murmur :
Se i lumineaz de ziu ?
Raze palide sfredeleau ntunericul care, puin cte puin, se m-
prtia.
Mabel se retrase atunci ceva mai departe i alese alt loc de pnd.
Voia s se ncredineze dac Buridan i Lancelot Bigorne n-au s
ias din hotelul d'Aulnay...
Atunci va lua o hotrre.
Dar cum i ticluia n minte planul acesta, deodat, i vzu ieind
pe Lancelot Bigorne, i dup el Buridan cu Mirtila i doi oameni pe care
nu-i cunotea.
Mabel se cutremur de groaz la gndul c, dac ar fi plecat, n-ar
fi aflat poate niciodat ce devenise Mrtila, cci, abia n minutul acela,
nelese c locuina lui d'Aulnay nu fusese dect un refugiu provizoriu i
c abia acum o conducea Buridan pe fat la adevratul adpost, pe
care i-1 rnduise.
Srzile erau pustii, dar se lumina repede.
Mabel i lu din urm, la distan, ca s nu fie zrit. Nu trebuie
s ne nchipuim Parisul de atunci ca pe Parisul de acum, cu strzile
drepte, largi, curate, unde totul se vede de departe. Din col n col, ca
ca ntr-o pdure stufoas, din pom n pom, Mabel urmri mica trup...
n micare. Trecu punile, pe urma lor, i i vzu ajungnd n faa porii
Fert, tocmai n momentul cnd se deschidea i se lsa podul. Cteva c-
rue de zarzavagii, care ateptau dincolo de an, i voiau s intre n
ora, ptrunser n Paris.
Mabel strbtu poarta.
Dincolo erau cmpii ntinse, unele cultivate, cele mai multe pr-
ginite, cteva plcuri de pomi, castani i stejari, i, mai departe, se
zrea Saint-Germain-des Pres.
Buridan i tovrii lui se ndreptar spre mnstirea ntins, al
crui zid ncepur s-1 nconjoare, printre crenelurile cruia se vedeau
din distan n distan, civa arcai nemicai. La spatele crenelurilor,
n dosul strjerilor, se zreau acoperiurile mnstirii i ale diferitelor ei
ziduri, dominate de clopotnia bisericii, de unde porneau, n tcerea
dimineii slabe sunete de clopot...
Buridan ajunse la Pre-aux-Clercs. Mabel l vzu intrnd cu tova-
rii lui ntr-o cas alb, vrt n zidul mnstirii, n ua creia btuse
Bigorne. Dup o jumtate de ceas, ei ieir i se ndreptar, grbii,
spre Paris.
Mirtila nu mai era cu ei.
Bine, opti Mabel. Acum tiu unde o s trebuiasc s-ntind
mna, ca s-o prind pe fata Margaretei...
La rndul ei, fr s se grbeasc, relu drumul Parisului, unde nu
ntrzie s ajung. Clopotele sunau la Universitate. Zgomote ciudate,
ca tunetele furtunii, zvoneau n deprtare.
Ce s-o fi petrecut n Paris ? se gndi Mabel, tresrind.
 Ea ddu din cap ca i cnd ntrebarea i s-ar fi prut deart, i se
ntoarse la Luvru. unde se adunau, n grab, plcuri de arcai i de bali-
stari.
Dup cteva minute, fr s se mai intereseze de acele micri
extraordinare. care fceau s se cutremure Parisul, ea intr n
apartamentele reginei.

XXI. PRE-AUX-CLERCS

Zgomotele, pe care le auzise Mabel, freamtul mulimii pe care l

zrise, porneau de la Universitate. Pe vremea aceea. Universitatea era
un adevrat cuib de haimanale, numrnd doar civa crturari, un stol
de fluturi rtcii, flfiind n jurul unei lumini nc foarte' slabe. Deci,
acolo, n cartierul, sau mai bine n acel ora aparte, revolta pornise ca
n zilele de rscoal, cnd studenii se baricadau contra regelui sau se
duceau s asedieze pe abetele de la Saint-Germains-des-Pres.
Spre orele nou dimineaa, din toate crciumle,... de la Climara
de aur", de la Cana cu bere", Circiuma Iadului", Laba gtei", Doc-
torul neghiob", Puul fr vin". Mgarul bacalaureat", Porcul care
grohie",... cu nume ciudate, scriau pe fiarele lor i ptau cerul ca
nite steaguri... din toate acele cuiburi de jaf, de chefuri i scandaluri,
ieeau bande, cu cciula pe urechi, cu spadele atrnate de old i
blnginindu-se pe lng pulpe, cntnd n gura mare i se ntlneau
unele cu altele, ca nite rulee ieite din matc i care se duc s
mreasc acelai torent. Cu steguleele n vnt, se ndreptau, cu pai
grbii, fie spre poarta Fert, fie spre aceea a Ceaprazarilor.
n ora, micri asemntoare se pregteau d^ Corporaia
ucenicilor procurorilor de la curtea de conturi care porneau din strada
Galileu, cu muzica n frunte i cu steagul corporaiei.
Era naltul i atotputernicul imperiu al Galileiei, a crui coloan se
desfura ca un balaur uria cu pielea mpestriat, pe cnd evreii de
pe ulia aceea se baricadau prin-cas, de teama omorurilor care se
puteau ntmpla n orice clip.
Afar de ziduri, imperiul Galileiei se uni cu regatul Basochiei.
adic cu Coroporaia ucenicilor procurorilor Parlamentului, a cror stea-
guri strluceau la soare cu armele autentice i cedate, din ordin regal,
Basochei domnitoare i trumftoare i anume : galbenul regal pe
albastru cu trei climri de aur, deasupra, timbrul, casca, i coiful cu
doi ngeri care le purtau.
mpratul Galileiei i regele Basochei mergeau n fruntea trupelor,
nconjurai de sfetnicii lor, de portrei i breslal, iar n urm venea
grosul mulimii.
Cele dou coloane naintau spre Pre-aux-Clercs formnd dou
mase compacte, ntre care i pe laturile crora, studenii alergau n
grupuri glgioase.
Cmpia ntins, pe care se desfurau bandele acelea cuprin-
deau terenurile care, azi ar fi situate, ntre coala de medicin i Pala-
tul Bourbon.
n afar de ziduri, veneau, mai nti, cocioabele drpnate ale
locuinelor zarzavagiilor, care. de bine de ru. cultivau o zon de
pmnt destul de ngust, doritori s rmrt sub protecia direct a
turnurilor incintei.
n caz de atac, oamenii aceia i strngeau la repezeal vitele i in-
strumentele de munc i intrau n ora... dac mai aveau vreme.
Adesea li se ntmpla. s vad. do pe nlimea zidurilor, bietele
lor locuine incendiate de rzboinicii strini i. mai cu seam,- de rz-
boaiele civile. Dar, cu ndrtnicia ranului, ei i recldeau dup tre-
cerea rzmeriei cocioabele de pmnt, le acopereau cu stuf i
ncepeau s-i lucreze din nou pmntul.
Dincolo de cscioarele acelea se vedeau cteva arini mpdurite,
apoi venea imensa mnstire Saint-Germain-des Pres, i, dup asta. o
frumoas i ntins cmpie, care a fost mult vreme pentru Parizieni, un
loc de ntlnire i plimbri, aceea era Pre-aux-Clercs !
Dis de diminea trei companii de arcai ocupar acolo locul.
Una era comandat de contele de Valois, n persoan,
reprezentnd autoritatea regal, cci steagul lui purta armele lui
Ludovic al X-lea.
A doua era comandat de seniorul de Chatilion, acelai care, na-
inte ca fiul cel mare al lui Filip cel Frumos s se numeasc Ludovic al X-
lea. l poreclise, la Pampelune, regele Navarei.
A treia era comandat de Geoffroi de Malestroit. cpitan viteaz i
foarte bun prieten cu Enguerrand de Marigny. care se gndea poate --i
dea pe fiica sa.
Primul ministru era acolo, clare pe un splendid cal de lupt, dar
nici nu se gndise s-i mbrace armura de rzboi. O spad lat i gre-
oaie i atrna de-a lungul burii calului.
Cele trei companii de arcai se ornduiser astfel : ntia urma o
linie paralel cu Sen^, a doua se inea n faa anului mnstirii, iar
cea de a treia se aezase perpendicular pe an. Astfel, formau un
ptrat al crei a patra parte ar fi fost anul mnstirii. Dar unghiurile
acelui ptrat nu se mpreunau. Un spaiu ntins desprea liniile
soldailor. Mo- hort i gnditor, Marigny sta nemicat, n mijlocul
acelui imens ptrat.
Astfel, el avea n spatele lui compania lui Chatilion, nainte mn-
stirea, la dreapta compania lui Malestroit, la stnga aceea a lui Valois.
Uneori. i arunca ochii spre conte i se gndea l mpcarea pe
care o primise, i pe care era hotrt s-o respecte,... dar care-1 fcea
s se cutremure de necaz.
Alteori, privea departe, spre Paris, i atunci se gndea la fata lui.
-;"> gndea la acel Buridan, care-1 provocase n public... i
bombnea :
Da. s moar mai bine ! Chiar de-ar fi s m doboare durerea,
mai bine s-o vd moart, dect n braele acelui om ... i, la urm. dac
vine...
 Un surs de ur mpcat i complet gndul.
Dar.... va veni ? urm Marigny, privind cu nesa spre porile
Parisului.
n minutul acela, nite zgomote ndepratate ajunser pn la el.
Iat-1 ! fcu Marigny, tresrind.
Nu era Buridan.
Dincolo de mnstire, era mulimea studenilor care se apropiau
cntnd, njurnd, zbiernd, certndu-se, suflnd ca nite turbai n nite
tnmbie lungi, i fluturndu-i steagurile.
Zgomotul cretea asurzitor.
Strigte de animale, miorlieli, ltrturi, fluierturi, rgete, hohote
de rs, njurturi stranice se rspndir peste Pre-aux-Clercs.
Regele Basochei i imeriul Galileiei, mai disciplinat, se aezar pe
dou rnduri.
Marigny fcu un semn i prefectul Parisului, care era lng el. na-
int spre cei venii.
Se fcu oarecare linite.
Ce cutai aici ? ntreb prefectul, amenintor.
O monstr" rspunse Guillaume Bourrasque.
i o s petrecei pe grtis ! adug Riquet Haudryot.
Azi nu e zi de... monstr ! strig prefectul. Domnilor, retragei-v
ndat, sau... am ordin s trag !
La vorbele astea izbucnir nite huiduieli nspimnttoare.
Atenteaz la privilegiile noastre ! url Basochea.
La grl, cu prefectuU-vocifera imperiul lui Galileu.
Printre studeni zbieretele deveneau asurzitoare.
Din ordinul regelui ! repet prefectul.
Du-te dracului, vrjitorul evreimii !
La spinzurtoare... golane !
\ _ S-1 ducem la Tirgul cel Nou !
Huooo !... Jean de Precy, vreau s-i fierb hrca urt n cazanul
cei mare, de oprit!
Pe Dumnezeul meu, furcile Monfauconului lncezesc fr de tine
!
Ura ! Ura ! Ura !
Concertul blestemelor se transforma n tunete... furia studenilor
se preschimba n furtun... Companiile arcailor ncepuser s se pun
n micare, cnd o tcere grea se ntinse "asupra mulimii care
clocotea.
Un semnal se dduse : Guillaume Bourrasque fluierase de trei ori,
un uier ascuit, care predomn zgomotul.
La semnalul acela, tcerea se lsase'peste Preaux-Clers. Totul se
imobiliz. i arcaii chiar se oprir din ordinul efului lor.
Abia atunci putuse s vad ceea ce Guillaume Bourrasque zrise
n frmntarea bandelor urltoare.
Trei cavaleri, se apropiau de grupul central, unde se afla Marigny,
inconjurnd zidul mnstirii. t
La zece pai de primul ministru, ei se oprir i unul din el sun de
trei ori din corn.

Doi din acei cavaleri erau aa de bine mascai incit ar fi fost cu

neputin s-i recunoti.
Cel de-al treilea, care sunase din corn, nainta puin n faa lor cu
faa descoperit. Era Buridan.
Prefectul fcu un semn.
Sergenii i arcaii poliiei erau gata s se arunce asupra tinrului,
aa-1 aresteze.
Dar Marigny ridic mina : prefectul se trase napoi, bombnind, ca
un ciine cruia i se ia osul. Arcaii i sergenii se oprir.
S vedem, mai ntii, zise Marigny, cu o mndrie demn, ce
scuze mi face !... Dac snt convenabile, ne vom mulumi, poate, s-1
spin- zurm, numai '
La acele vorbe, Buridan ncrunt sprncenele, i-i muc bubele.
Dar stpnindu-se :
Domnule de Marigny ! ntr-adevr, v aduc scuze !
Un murmur de nemulumire izbucni dintre basochienii studeni i
galilieni, pe cnd Marigny da din umeri, cu un aer de comptimire !
Ah ! ah ! iat-1 i pe acest brav ! strig Valois, care se apropia.
Haidem. zise Marigny. cere iertare n termeni cuviincioi, i-i
dau cuvntul c vei fi numai spinzurat, scutindu-te de alt chin.
Monseniore, zise Buridan care se-nchin pn aproape gtul
calului su, cnd am ieit adineauri din Paris, am auzit c sintei la
Pre-aux-Clercs. i un minut mi-am nchipuit c primeai provocarea
mea : v prezint scuzele mele !
La ce nevoie de atitea fasoane, ca sa-1 arestm pe derbedeul
sta ? se mir prefectul.
Monseniore, urm Buridan, cnd, sosind la Pre-aux-Clercs, v-am
zrit, mi-am zis : Marigny e mai puin la decit credeam... V cer
iertare pentru gndul acesta.

I-Jil
Aplauze furtunoase izbucnir printre studeni...
nainte, Buridane !
Susine cauza : pro et contra !...
Marigny rmase nepstor, ca de piatr... Ochii lui nu mai
azvirlir scintei, i, cu un semn, recomand prefectului s fie gata.
Buridan cu voce mai tare urm :
Vin n numele prietenilor mei Filip d'Aulnay i Gauthier d'Aulnay
omori n chip mielesc...
Omori ! strig Marigny, pe cnd o furtun de blesteme se ridi-
cau din mijlocul studenilor.
Au fost gsii n Sena...
Atest ! zise o voce puternic.
 i Lancelot Bigorne, ieind din rindurile basochienilor naint
zicind :
Eu, am pescuit trupurile acelor omori seniori. Cum i de cine au
fost asasinai ! Doar dracul poate s tie... Fapt este c erau cusui n-
tr-un sac.
Lancelot Bigorne ! opti Valois, nglbenindu-se ndrtul rndu-
rilor de arcai.
Dar Bigorne, fcndu-se c-1 vede numai atunci, se-noarse spre
el, l salut, i-1 strig familiar :
Bun ziua monseniore ! Nu e aa c e interesant s vorbeti de-
necai ?...
Atept un minut, pctosule ! bombni Valois, ntre dini, i
niciodat 11-ai s mai poi vorbi de-necai i de-nectori !...
Vin n numele acelor doi viteji, urm Buridan i vin i pen-
tru poporul Parisului asuprit de voi, i la urm, n numele meu.
V ntreb, domnule de Marigny, dac sntei aici s primii
sfidarea mea, i v propun lupta pe moarte, cu pumnalul, lancea, sau
sabia. Dac avei ncredere n dreptatea dumneavoastr punei la rind
oamenii dumneavoastr i... luai-v poziia.
Tu. tu, mizerabile haimana, o s iei spnzurtoarea ! zbier Ma-
rigny. Hei. grzi : Hei, arcai ! Arestai pe acest pctos !
nainte ! url Jean de Percy.
nainte ! repetar Chatilion i Malestroit !
nainte ! vociferar Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot !
Se produse p ciocnire grozav, Bosocha se pomeni mpins asupr
cotfipaniei lui Gauthier de Chatilion. Printr-o micare repede de-
nviuirp Galileenii se artar n faa companiei lui Malestroit. Bandele
de studeni strngndu-se ntr-un grup compact, avur s se lupte cu
compania contelui de Valois.
Trei btlii, trei nvlmeli, de unde porneau inspiminttoare ur-
lete, insulte, njurturi, gemete de rnii, horcaieli de muribunzi.
n dou minute, Pre-aux-Clercs ajunse un cimp de rzboi. Se ba-
teau grupuri-grupuri. se apucau n brae. i ddeau lovituri de arme,
sageiile zburau, sbiile scinteiau i zngneau.
n numele regelui ! rep. u arcaii.
n numele dracului ! urlau tudenii.
Montjoye-Saint-Denis ! Srii ! Pe ei... pe haimanale ! vociferau
oamenii guvernului.
Galileia ! Galileia !
Basocha sa domneasca i sa triumfe !
n centru acelui nspimnttor vlmag, care trebuia s fie
ultima rscoal serioas a Universitii, n centrul acestei lupte,
Marigny i cu Buridan se gsiser ia-n fa.
La strigtul lui Marigny, la semnul pe care-1 fcuse, prefectul i
cu oamenii lui se aruncaser asupra lui Buridan. Dar tovarii lui
mascai, trgndu-i sbiile grele se azyrliser n lupt. n acelai
timp, Lancelot Bigorne se repezise asupra miliienilor n capul unei
bande, care nu era compus nici de Galileeni, nici de Basochieni, nici
de studeni... ci din bandiii Marii Haimanale".
n cteva minute, arcaii fur rzbii i pui pe fug se
amestecar cu arcaii lui Valois.
Marigny rmase singur, n faa lui Buridan.
Marigny arunc o privire iute n jurul lui. i, ceea ce vzu, l fcu
s se cutremure de groaz.
Arcaii regelui erau respini pretutindeni. Compania lui Valois fu-
sese mpins pn pe malul Senei. Aceea a lui Chatillon fugea, i
aceea a lui Malestroit se retrgea ncet. r
Urletele rscoalei triumftoare se auzeau din Paris, unde
clopotele ncepuser s sune.
Marigny sri de pe cal.,
Buridan l imit i. lng el, venir s se aeze cei doi tovari
mascai. n urma lui era Lancelot Bigorne. Apoi o mulime de studeni.
Toat lumea asta zbiera :
La spnzurtoare, Marigny ! La Monfaucon !
La grl, cel care nfometeaz bietul popor !
Monseniore, i vorbi Buridan lui Marigny, care se nvineise de
spaim, primeti lupta ?
Marigny scoase sabia.
n clipa aceea Buridan se repezi asupra lui, pe cnd studenii,
care-i nconjurau, scoaser un formidabil ura. De pe ntinsul cmpului,
rsunau zgomote feroce i n deprtare, suna clopotul de alarm. Cei
doi tovari ai lui Buridan bgaser iar sbiile n teac. Lancelot
Bigorne cu derbedeii lui ineau n loc studenimea care voia s sar
asupra lui Marigny.
n acel moment Guillaume Bourrasque i Riquet Haudroyt se n-
torceau nvingtori, pe cnd arcaii ncercau s se regrupeze mai
departe, sau s se napoieze n Paris.
Malestroit era grav rnit. Chatillon lupta aproape singur. Valois
dispruse. Prefectul se ascunsese n mnstire.
Marigny se simi pierdut.
ncepu s dea napoi, aprndu-se cu energia disperrii, contra
atacurilor lui Buridan. El observase, alturi de zidul de incit al
mnstirii, o csu care prea spat n zid.
i ndrept retragerea spre casa aceea.
i tot spre aceast cas, Buridan privea cteadat, cu ngrijorare,
n sfrit Marigny se rezem de ua locuinei, care trebuie s fi
aparinut unui ran bogat, sau s fi fcut parte din dependinele
mnstirii.
Fr o vorb, Buridan ataca lovitur dup lovitur.
Cei doi tovari mascai al lui Buridan urmreau, pas cu pas,
toat desfurarea luptei. Guillaume Bourrasque, Riquet Haudroyt,
Lancelot Bigorne... o droaie de studeni, iscodeau peripeiile dueluiui,
pe cnd aproape pretutindeni, pe Pre-aux-Clercs, bandele atacau
ultimele grupuri de-arcasi.

wa
Cnd Marigny se gsi lipit n ua casei, toi neleser c... era
pierdut, i strigte grozave rsunar, salutind dnainte moartea
ministrului nesuferit.
Pentru Filip, pentru Gauthier i pentru, mine ! scrini Buridan,
dind trei lovituri fulgertoare adversarului su.
Dar un strigt de furie se ridic dintre asisteni. O clip Buridan
rmase uimit. Nici una din loviturile lui nu atinseser...
n adevr, tocmai n clipa cnd ataca, ultima dat, ua locuinei se
deschisese i Marigny nvlise n refugiul neateptat.
Studenii se repezir asupra casei, urlind.
La prad ! la prad !
- Surcele... s punem foc !
Ura ! Ura !
al meu ! strig Buridan, cu o voce care stpini mulimea. Ca-
marazi, retrgei-v i lsai-m s-mi termin afacerea.
i cine va fi martorul duelului judiciar ?
Dumnezeu ! rspunse Buridan, care se i repezise n cas.
Cu mobilitatea caracterului lor, aat de dimineaa aceea de
lupt, furioi, aproape toi plini de snge. mai mult sau mai puin rnii,
studenii se mprtiat, ca s atace bandele de arcai ai regelui, sjU ai
poliiei care rtceau n dezordine.
Cei doi oameni mascai. mpratul Galileiei, regele Basochei i
Lancelot Bigorne intraser n cas, fie ca s ajute pe Buridan. fie s
apere locuina contra studenilor, care se puteau ntoarce.
Astfel, toi se gsir ntr-o sal destul de mare i curat inut.
Un om cu cciula n mn naint spre Buridan.
Aceast cas e a mnstirii. Ai face e crim contra monsenioru-
lui abate, atacnd aici pe acest onorat senior.
El arta cu degetul pe Marigny, care. foarte palid, cu spada-n
mn se rezemase de un scrin.
Pleac d-aici, omule ! gemu Buridan, cu vocea scrijelit. Ar li
poate, o fericire pentru stare dac a omori pe acest blestemat, dar i
iert. Ar fi s supr de Dumnezeu, care e un senior cu mult mai puternic
decit Clement Mahaut.
S ne pregteti o oal cu bere, sau cu vin alb. Martine ! strig
Lancelot Bigorne. Cci, pe viaa mea, incepe s mi se-fac sete !
Martin, grdinarul mnstirii. fcu semnul crucii i se ndrept
ncet spre o scar de lemn, care era n fundul odii i ducea la etajul
de sus.
Buridan naint spre Marigny.
Seniore, zise el. v rmne o ultim ans de scpare. Cci. am s
v ucid dac nu primii condiiile mele... Sntei hotrt s napoiai
familiei d'Aulnay bunurile, pe care i le-ai furat ?
Morii n-au nevoie de nimic, zise rece Marigny.
 Ai spus c Filip i Gauthier d'Aulnay au fost gsii necai n fluviu.
Fie'!... Sntei decis s restituii poporului Parisului imensa avere
pe-care i-ai smuls-o ? Sfan cu sfan, i lecaie cu lecaie ?
Marigny ridic din umeri i zise :
Averea e a mea. Dar nu te ocupa de popor, haimana ce eti.
Dac m lai s plec, voi plti rscumprarea !
Aprai-v, dar ! porunci Buridan. Cci. acum, nimic nu.m mai
poate opri de a ncerca s v rpun. i, s-o tii, dac nu izbutesc, o s
avei de-a face i cu acetia ! - -
Aceti doi ? murmur Marigny aruncnd o privire de groaz asu-
pra celor doi oameni mascai, din ai cror ochi sreau scintei, i ale c-
l0i brae rmneau incruciate n toat aceast scen. Aceti doi 1 Cine
snt ? .
Ultimii reprezentani ai familiei d Aulnay 1 zise Buridan i i lu
poziia cuvenit. Sbiile se atinser !...
n momentul acela, un ipt sfietor rsun... O form alb, se
cobor repede pe scar i se azvrli ntre lupttori...
Mirtila, murmur Buridan. Iat de ce m temeam!... Scump
Mirtila, urm el cu voce tare, trebuie s te duci n odaia ta, i-
Nu avu ins vreme s sfreasc. Vojba-i nghe pe buze. Inima-i
ncet de a bate. O mirare fr de margini l paraliz gndul. Simi c
groaza-1 strngea n ceaf ca nite ghiare.
Mirtila, aceea pe care o iubea, logodnica lui..Mirtila-se -arunca
n braele lui Enguerand de Marigny strignd :
Tat ! Bunul meu tat !...
Marigny sta nemicat, ngheat, cu ochii'n flcri.
Tat ! bilbii Mirtila, inspimintat. Ce ai ? De ce, cnd te
regsesc, fruntea i-e ncruntat i privirea ta m sperie Buridane... Ce
se petrece ?... Cum ridici spada impotriva tatlui meu ?... Oh ! m
omori amndoi !...
Tatl tu ? gemu Buridan. Tu, zici c... acest om e tatl tu ?... :
Bunul Claude Lescot, \la, iubitul meu... Dar tu nu tiai, nu-i aa ?
Oh ! ar fi fost prea grozav !..., Tat, iat pe Buridan ! O s-1 iubeti de
dragul meu !... '
Nedreptele dumitale preri despre el vor disprea !... Buridane,
scumpe'Buridane, iat-1 pe Claude Lescot, pe care trebuie s-1
respeci... cci snt logodnica ta i e scris : Pe prini i vei onora !
Claude Lescot ? gfi Buridan, ntr-un hohot de plns. Dar pri-
vete-1 Mirtila. lat-i mantia, de hermelin regal... uite-te la sabia lui
mpodobit cu diamante... uite-te la costumul lui de boier mare...
Un... boier mare ? bolborosi fata nebunit.
Privete* acest aer de mrire slbatic i recunoate n el, nu pe
Claude Lescot, negutorul, dar pe puternicul i grozavul ministru al
crui nume e blestemat de un popor ntreg... prmul mnstru al
regelui... inventatorul furcilor de la Monfaucon... Enguerrand de
Marigny !
 Buridan se ddu cu trei pai napoi, i rupse spada pe genunchi
dintr-o lovitur i i arunc crmpeiele...
Putei s m omori ! zise el ministrului. Buridan nu se poate
bate contra tatlui Mirtilei.
Enguerrand de Marigny ? repet fata, aruncind asupra tatlui ei
o privire ncremenit de spaim.
Cu un gest linitit Enguerrand de Marigny i vr sabia n teac.
Apoi lu mina Mirtilei. care tremur.
O tcere de moarte se lsase n odaie.
Afar, se mai auzeau nc zbieretele studenilor, ale
Basochienilor, ale Galeienilor... toat glgia revoltei nvingtoare...
Sau, cel puin Guiallaume i Riquet. singurii care ascultau acea
glgie, i nchipuiau c era vuietul victoriei. Dar. dac ar fi aruncat o
privire afar, ar fi rmas inspimintai de schimbarea care se fcuse
pe Pre-aux-Clercs.
Mirtila. incepu Marigny, cu ton aspru, o intmplare funest te
face s afli ceea ce ar fi trebuit s nu cunoti nc-anult vreme i.
poate, niciodat. Nu m numesc Claude Lescot !
i, cu un accent de-mindrie slbaticr*adog<E'
E adevrat ; m numesc Enguerrand de Marigny !... Acest nume,
fiica mea... acest nume, urit de derbedei, acest nume, care va fi
respectat ca i numele celor mai mari monarhi, cnd s-o nelege
nsemntatea lui. il port cu mndria contiinei mele. i voi, cei de fa,
ascultai ! Dac m-a putea cobor la nelegerea voastr, ca s v
explic gndul meu, v-a spune c toat aceast ur, ngrmdit pe
capul meu, mi-am atras-o asupra-mi din propria-mi voin. tiam la ce
m expuneam, cnd am ntreprins s fac din monarhie o putere, i din
rege un simbol ! Nu am apsat numai oamenii din popor i pe burghezi
ci i boierimea. Am vrut s nivelez, regatul. Am ncercat aceast
supraomeneasc ntreprindere, ca s fac din Frana o ntins cmpie,
egal unde naintea privirilor s nu rmn decit o stinc nepieritoare :
tronul ! E adevrat. Am tremurat adesea n faa actelor, pe care vulgul
le numete crime, dar n-am dat napoi.
Nu admit, judectori, contiina mea m iart ! i, dac, uneori,
m-am nspimntat, dac, aplecnd urechea n nopile adinei, auzeam
un fel de vuiet de blesteme, atunci aveam un gnd care m mngia : pe
fata mea !... Monarhia era gndul creierului meu. Mirtila era gndul
inimii mele !...
O tat ! murmur Mirtila aceperindu-i faa cu minile.
Mirtila. iat omul care a cules acele blesteme ale poperului, d
care- vorbeam i care m lovete n fa cu ele. Iat omul care a cules
toate insultele, pe care le gsea n drumul meu i care m-a plmuit cu
ele. Iat-1 pe Buridan ! Eu snt Enguerrand de Marigny. Iat-1 pe cel
care-1 numeti logodnicul tu. Tu eti aceea pe care o numeam
mngierea mea. Cu vocea mai acoperit, Marigny sfri :
Alege, ntre el i mine !
S aleg ngin Mirtila, gata s se sfireasc. S aleg intre tatl
meu i logodnicul meu ?
n momentul acela, o voce poruncitoare, venit ea de sus,
strbtu n tcerea slii :
Nu trebuie s-1 aleag nici pe Marigny, nici pe Buridan. Un mi-
nut ! Cred c nu snt de prisos aici... i, tu ti Marigny, dac am, sau nu,
drepturi asupra Mirtilei !
Toat lumea ridicase capetele.
Pe scara, pe care se coborse Mirtila. se lsa o femeie..r
Era Margareta de Bourgogne. Ea nainta spre Mirtila, pe cnd Ma-
rigny o saluta, cu un fulger de bucurie n. ochi, i pe cnd Buridan ducea
mna la pumnal i-i simea beia omorului suindu-i-se n capul, care-i
ardea.
La vederea reginei, cei doi oameni mascai tresrir puternic, i
unul din ei fcu o micare ca i cum ar fi vrut s se repead spre ea.
n acelai timp Margareta de Bourgogne. scond din sn un fluier
de argint, scoase un fluerat ascuit, ua se deschise brusc i o mulime
de arcai se repezir n sal.
Pzii-v ! url Lancelot Bigorne.
Beat de necaz i de disperare. Buridan. se repezi spre Mirtila. pe
care regina o tr spre scar. Un vlmag de oameni i arme. un vrte.i
de piepturi i de brae l cuprinse. l tr. il mpinse, i. n secunda cnd
vedea pe Marigny i pe regin suind scara cu Mirtila ntre ei, se pomeni
incolit n fundul odii.
Ajutor. Buridane ! strig fata.
Buridan rspunse cu un muget i se azvrli cu capu-n jos, judecind
ca trebuia s moar pe loc.
Douzeci de brae il doborr.
n citeva minute se pomeni dezarmat, legat, i n ultima privise*pe
o arunc n jurul lui, vzu c cei doi oameni mascai erau
prizonieri el.
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot
dispruser. Dispruse i Lancelot Bigorne.

XXII. MABEL

Am lsat pe Mabel n momentul n eare, dup ce petrecuse

noaptea s pndeasc pe Buridan i pe tovarii lui, i se ncredinase
c Mirtila fusese lsat n paza grdinarului mnstirii, ea se-napoia la
Luvru i intr la regin. Margareta o atepta n odaia ei de culcare,
odaie splendid mpodobit cu un lux ntr-adevr regal dar, un lux de
o severitate scrupuloas. Statuile i tablourile profane lipseau de acolo.
n schimb, icoanele Maicii Domnului'i ale sfinilor stteau nirate
n rame de aur. Totul nfia cinstea unei doamne de rang mare, i se
prea c, pe frontonul uii, s-ar fi putut scrie : Aici locuiete cea mai
virtuoas dintre regine.
procrizie ?... Nu.
n toat sinceritatea, nuntrul Luvrului Margareta nu voia s fie
dect regina Franei, regin prin putere, prin frumusee, i mai
ales prin virtute.
Dup convorbirea cu Marigny i Valois, ea se retrsese acolo, sin-
gur, cu sentimentul care-i devenise gndul directiv al vieii : amorul ei
pentru Buridan.
Iubirea aceea o mira i o inspimnta, dup cum unii se nspi-
mint descoperind, n fundul sufletului lor, o idee criminal, pe care vor
ncerca s o nbu, pin a nu ajunge mai tare ca voina lor...
Margareta se nfricoa gsind n inima-i slbatic un gnd ales i de
duioie fe- meiasc !
Acum, umbla de colo pn colo, prin odaie reamintindu-i
incidentele scenei care se desfurase la Turnul Nesle. Se ndemna la
ur, cuta s-i aminteasc umilinele ndurate... dar nu gsea n ea
dect o iubire dezndjduit de umilirile la care fusese supus.
n alte clipe, gndul i se ndrept spre Mirtila !... Fata ei ! Rivala
ei !...
i atunci, lucru ciudat... se linitea ! Era n largul ei, n furie, i
gsea un temei de a-1 ur pe Buridan. Dorea s-1 condamne...
Cum se lumn de ziu. chem femeia de serviciu, care strjuia
toat noaptea ntr-o odaie vecin, i ddu ordin s-1 cheme pe
cpitanul grzilor.
Dup zece minute. Hugnet de Trancaval intr n oratoriu, din
care Margareta fcea sala ei de audiene.
Cpitanul grzilor nu se culcase, petrecndu-i noaptea s ia
msuri pentru a doua zi.
Cpitane ntrebase Margareta, am auzit vorbindu-se de o mi-
care printre studeni... Ce se petrece ?
Doamn, zise Trancaval, studenii, ucenicii din Basoche i cei ai
Galileiei au hotrt s urmeze pe Buridan care a ndrznit s provoace
la-duel i pe primul ministru.
Cum ?... Buridan ar ndrzni s se duc ia Pre-aux-Clercs ?
Se zice c va avea aceast ndrzneal, Maiestate.
N-ar i:i fost mai bine s-1 aresteze, n acest caz. i s nlture,
astfel, un scandal ca sta ?
S-a i ncercat, doamn, dar a fost imposibil s punem mna pe
el. Strjerii au scotocit zadarnic Parisul, ca s-1 gseasc. i numai
cu- tindu-1 au putut afla spionii prefectului cele ce pregtea pentru
azi dimineaa. Sub pretext c fac o monstr" basochienii i studenii
vor s ncerce o revolt la Pre-aux-Clercs.
Regina rmase pe gnduri. Nemicat, eapn, enorm n armura lui,
cpitanul atept cteva minute ca dinsa s-i dea ordin s se retrag.
Dar Margareta rencepu :
Trancaval, trebuie s-1 prinzi pe omul acesta.
Pe cine, doamn, pe Buridan ? l voi prinde ! Regele a dat chiar
ordinul. Peste cteva ore, va fi mort, s n-aib team Maiestatea
voastr.
Trancaval, nu-i cer s-1 omori, ci numai s-1 prinzi. l vreau
viu ! Dar... asta nu-i totul !... Vreau s asist la acea rscoal popular.
Nimic mai lesne, doamn. Trei companii se vor porni spre Pre-
aux-Clercs. Chiar eu, cu o companie mai tare, am s m nchid n
incinta mnstirii. Dac Maiestatea voastr mi face onoarea s-mi
primeasc serviciile, cu aceast ocazie, m angajez s-o conduc ntr-un
loc al mnstirii, de unde va putea s vad totul i fr primejdie.
Care-i locul acela,?
Casa grdinarului mnstirii. Maiestatea voastr va lua loc n
escorta arcailor ?
Nu, nu ! M voi duce direct la mnstire.
Doresc s nu se tie c regina face lucrul acesta. Pleac. Te voi
regsi n mnstire, i acolo i voi da noi ordine !...
Trancaval se retrase, i Margareta se-napoie n camera ei.
punindu-i aceeai ntrebare pe care cteva ore mai trziu avea s i-o
pun i Enguerrand de Marigny.
Va avea Buridan ndrzneala s se duc la Pre-aux-Clercs ?
Se fcu ziu.
Femeia de serviciu intr la ora obinuit. .
Desf, patul ! i ordon Margareta.
Pe chipul femeii trecu o umbr de zimbet, i incepu s rveasc
totul, aa c dac regele ar fi fcut reginei vreo vizit matinal, dup
cum 1 se ntmpla, nimic s nu-i dea de bnuit c Margareta veghiase
toat noaptea.
n clipa aceea apru Mabel.
Ei bine ? ntreb cu aprindere regina, de cum o zri.
Prea trziu ! rspunse cu rceal Mabel. Am ajuns prea trziu.
Casa era goal.
Afurisenie !... Dar oamenii, pe care-i pusesem la turnul Dra-
cului ?
Omorii, rnii, sau fugii. Am petrecut restul nopii cutind s
dau de urma blestematului de Buridan, dar toate cercetrile mele au
fost zadarnice, n-am putut afla ce s-au fcut... Buridan... sau Mirtila...
Pronunind acest nume, Mabel o nvlui pe regin ntr-o privire
iscoditoare, dar nu putut surprinde nici cea mai mic urm de emoie
pe faa ei.
Dup scena de<-la- turnul Nesle,-dup noaptea trecut n
veghere, n sfrit, dup tirea pe-care-vaflasei-care ar fi trebuit s-o
tulbure. Mar-
I , t
careta prea tot att de linitit, tot att de nepstoare i senin, ca i
cum ar fi dormit.
Dar filtrul, de care mi-ai vorbit ? urm ea.
E gata, regina mea !
i zici c, acel care l-o bea, va resimi toate chinurile amorului ?
Chinurile Iadului, doamn ! Chinuri sufleteti, ale inimii i ale
corpului, pe lng care chinul roii i chinul clinilor snt nimica toat...
cci fac s sufere numai corpul. Acelui care va bea acest filtru,
doamn, i se va sfia inima, sufletul, i se va sugruma de o nestins
ndurerare corpul i va arde ntr-un foc, pe care nimic nu-1 va putea
stinge. Srutarea aceleia, pe care o va iubi, va putea "poate s-i
potoleasc un minut nfrigurarea, dar nu s-o i tmduiasc. Acest om
va iubi pe aceea care-i va da s bea filtrul. O va iubi cu voie, ori fr
de voie. O va iubi cu furie, cu nebunie, chiar de o va uri. i, voina lui
zdrobit, nu va putea lupta contra acestui amor. El va iubi nebunete,
fr s poat ndjdui sfritul acestei pasiuni arztoare, chiar dac
femeia, pe care o iubete, moare naintea lui. n loc s se potoleasc,
sub mingiierile femeii iubite, ptimirea lui va crete la nesfrit. Friguri
arztoare se vor mprtia n toate organele vieii, sngele n-are s fie
decit un puhoi de lav... gndul su nu va mai fi decit un foc i n
aceast ardere nceatS a inimii, a trupului, i a creierului su, el se
va simi murind, i va muri cu aceleai urlete}' cu aceleai blesteme,
ca ale jidovului, care-i pus pe rug. Dar flacra rugului omoar n cteva
minute, pe cnd aceast flacr de dragoste ucide ndelung n luni de
zile... ntr-un an poate,... un an care face ct un secol de Infern.
Regina ascultase cu nesa aceste cuvnte i Mabel se mira c nu-
i vorbea de Mirtila.
Bine, zise Margareta ; peste dou ore Buridan va fi n mina
mea.
Mabel tresri.
Dar Mirtila ? murmur ea.
Din clipa n care Buridan va fi prins o s trebuiasc s desti-
nuiasc unde o ascunde,
Mabel o aprob cu un semn mainal din cap.
Ea vedea frmindu-i-se planul de rzbunare.
Dar cum o s fac Maiestatea voastr, ca s-1 prind pe Buridan
?
N-a dat el ntlnire lui Marigny, pentru astzi la Pre-aux-Clercs ? '
Ei i ?
Ei bine, Marigny va veni la ntlnire. Dar va veni cu citeva com-
panii de arcai. Am organizat cu Trancaval planul btliei i cursa va
fi bine ntins. i, apoi voi fi acolo chiar eu.
Maiestatea voastr se va duce la Pre-aux-Clercs ?
Nu, dar voi fi n mnstire.
n mnstire ? opti nbuit Mabel.
i cu o mnie rece ea se gndi c locuina unde o vzuse intrnd
pe Mirtila fcea parte din Saint-Germainaux-Pres.
Vei fi cu mine, urm regina. Vom sta intr-o cocioab, un fel de
csu care aparine abatelui i unde locuiete grdinarul lui.
Mabel se nglbeni. Un fel de blestem i alunec pe buze.
Doamne ! murmur ea n sine.
Pe atunci se zicea : Doamne ! Mai nainte se zisese : Fatalitate '
Azi se zice : ntmplare ! Trei vorbe care, n fond, nseamn acelai
lucru.
Toate trei nvedereaz adevruri subiective, adic adevruri care
snt n noi, dar nu n afar de noi. Toate trei vor s nsemne mirarea
omului n. prezena fenomenelor, pe care nu le poate nelege...
De cum i simte neputina, face s-i intervin n explicaie o pu-
tere strin, ca i cum omul e incapabil s conceap ceva care s n-
aib nume. el numete acea putere, i pune o etichet, o aeaz ntr-
un pocal i o ornduiete ntr-o cutie din creierul lui. O va gsi de cte
ori va avea nevoie.
i atunci pe drept ori pe nedrept, n orice moment, i pentru c
aceast explicaie aranjeaz totul suprim orice nevoie de a cuta
cauzele imediate, sau ndeprtate. Auzi persoane care zic c e
ntmplare ! Altele zic : ,,Aa a vrut fatalitatea !"
Neputnd nelege cum o nlnuire de fapte, foarte naturale, era
s o conduc pe Margareta de Bourgogne n locuina unde se
ascunsese Mirtila, Mabel exclama : Doamne ! Dumnezeu aranjase
afacerea.
i de ast dat Dumnezeu era ru cu ea !
Oare Dumnezeu nu vrea ca s m rzbun ? se gndea ea. Sau,
vrea s-mi arate c n-a sosit nc ceasul ?... Cu toate astea am
suferit destul. Am ndurat mai mult chiar dect cei chinuii de dragoste,
i de care i vorbeam mai adineaori reginei. Am ateptat prea mult,...
cu cea mai neclintit rbdare. De ani de zile, de cnd stau lng femeia
asta, n-am scpat un cuvnt, n-am fcut un gest, n-am scpat o privire,
care s-i fi putut destinui ura care i-o nutream. Ea nu mi-a vzut dect
zmbe- tele, nici una din lacrimile mele. N-a auzit nici unul din
hohotele mele de plns...
Doamne, Dumnezeule ! pentru ce vrei s mai atept ? Nu te-ai
ncredinat c am ateptat destul ? Doamne, Dumnezeule ! nu pot s
nu te mustru, i nu-mi mai pot nfrna revolta. Rogu-te din suflet,
scute- te-m de diinul aproprierii Margaretei de fiica ei ! Te implor i,.,
dac ruga mea nu ajunge pn la tine, ar trebui ca tu singur, dac ar fi
s-i ii drumurile dreptii, s-mi prseti n minile mele inta asta a
rzbunrii mele.... pe fiica celei ce mi-a ucis copilul! Acestea erau
gndurile care clocoteau n sufletul nefericitei Mabel.
Amenintoarea apostrof ndreptat Dumnezeirii pru c o mai
linitete.
n nchipuirea ei, era aproape sigur c, fr ndoial, un nger
trebuie s fi cules sfidarea aceea i s-o fi dus n ceruri, la tronul
scnteietor, de pe care Dumnezeu primete rugciunile, plingerile i
ameninrile oamenilor.

XXII. DUMNEZEU ASCULT

Abatele de la Saint Gerniain-des-Pres, seniorul Clement Mahaut,

era un om de aizeci de ani, bine pstrat, cu privirile agere sub sprin-
cenele negre i stufoase. Btios, din fire, susinea cu ndrjire dreptu-
rile i privilegiile comunitii sale i avea o nenfrnat ur pe studeni.
Totdeauna se dase o lupt fi ntre mnstirea Sain Germain i
studenime.
Buba nenelegerii era tocmai Prex-aux-Clercs.
Studenii pretindeau s domneasc ca nite adevrai stpni i
ncercau s se-ntind i asupra domeniului bisericesc. De partea ei, m-
nstirea nu le putea suferi vecintatea i ncetul cu ncetul cuta s
acapareze i alte fii de pmnt n afar de hotarele ei. .
De aci venicul rzboi, care avu episoadele lui sngeroase, eroii i
victimele lui, locurile lui de pnd i btlii n toat regula, care-i a-
teapt nc pe Homerul lor.
Ca mai n toate rzboaiele, cele dou partide avur, fiecare,
pierderile i victoriile lor.
Studenii fur, adesfea, respini cu pierderi, de ctre clugrii din
mnstire, i, adesea, foarte muli clugri primir destule lovituri, fr
de care ar fi putut tri foarte bine.
Dar ceea ce trebuie s spunem, e, c sub streia lui Clement Ma-
haut i biruitoare dup cteVa hruieli, nsemnate, mnstirea avusese
parte de linite pn n dimineaa aceea, cnd basochienii, galileienii i
studenii i unir puterile, ca s atace arcaii regali... Dar, n
dimineaa aceea, mnstirea n-avea nici un amestec n trboiul
desfurat n faa ei.
Seniorul Clement Mahaut primi, deci, cu entuziasm compania de
arcai, comandat de Hugues de Trancaval, i care, ascuns dup zidul
incintei, trebuia s intervin la momentul potrivit, n cazul cnd cele
trei companii, care lua poziie n Pre-aux-Clercs, nu erau
ndestultoare ca s nfrng dumanul.
Abatele stare pUse s ntind masa n sufragerie ncrcnd-o cu
toate buntile pentru Trancaval i ofierii lui, la care osp bine-
neles lu i el parte.
Apoi, "chiar n faa lui Trancaval, chem pe chelarul i pe econo-
mul mnstirei. Acestuia din urm i ordon s mpart fiecrui soldat
o bucat de pine i o felie de vnat, sau altfel de carne * chelarului i
porunci s scoat n curtea n care erau arcaii dou butoaie de vin
alb. Cu aceste obligaii de gzduire ndeplinite, prea cuviosul stare
porni s ornduiasc nsui grzile pe crenelele zidului de aprare al
mnstirii.
Tocmai cnd sfrea i se ndrepta spre partea fortificaiilor, care
ddeau n Pre-aux-Clercs, lupta i ncepea. Urletele nvlmelii l
fcur s se cutremure, nu de fric ci de nerbdarea-i rzboinic.
Ah ! se ndrept spre Trancaval care-1 urma, de ce nu snt n lo-
cul dumitale, cpitane, i dumneata n locul meu ?
n numele sfntului Gheorghe, care ne ocrotete, ai vedea ce
poate...
Un clugr, care venea n goan, l ntrerupse spunndu-i c dou
femei voiau, numaidect s intre n mnstire.
 Dou femei ? fcu stareul, ncruntndu-i sprncenele. De cnd.
printe, Hilarioane, femeile pot fi ngduite n mnstire ? Se vede c...
vuietul btliei te-a fcut s-i pierzi minile ? n numele Fecioarei,
asupra noastr n-au avut nici un efect...
; ' Iertai-m prea cuvioase ! blbi printele Hilarion, mai mult n-
spimntat de suprarea stareului dect de glgia asurzitoare a
baso- chienilor n lupt cu arcaii. Iertai-m, dar aceste dou venite...
snt femei, dac vrei... dar m ndoiesc s poat fi privite ca... simple
femei, cci...
Sfinilor ! Ce nseamn ncurctura asta, printe Hilarioane ?
Femei care snt femei i care nu snt femei ? i s-a ntors mintea pe
dos ?
- Du-te "i roag--t& de fapt -spune psalmii -penitenei... item, de
dousprezece ori, eonfiteorul... item rugciunea...
Hugues de Trancaval ntrerupse irul canoanelor la care era s fie
supus nenorocitul clugr, optind citeva vorbe la urechea abatelui,
care schimbindu-i deodat atitudinea, i tonul, se repezi spre ua
principal, poruncind s se coboare puntea. De cealalt parte a
anului atepta o Litier care, de cum se deschise poarta, intr n
incint.
Din litiera nconjurat de o mic escort coborr dou femei.
Uha era regina, cealalt... Mabel. Margareta de Bourgogne
ascult surizind uralele de bun venire, pe care abatele, ndoit n faa
ei, i le fcu intr-o latineasc ct se poate de proast. Apoi, dup ce
mulumi, se intoarse spre Trancaval i-i porunci :
Du-m la locul de care mi-ai vorbit!
Citeva minute mai tirziu, grupul format de regin, nsoitoarea ei,
abatele i Trancaval ptrundea n casa. grdinarului, de. unde, se
vedea tot Pre-aux-Clercs. adic tot cmpul de btaie.
Casa aceea era, cum am zice, ncorporat n chiar zidul incintei i
avea dubl ieire : una n afar, n Pre-aux-Clercs, cealalt n interiorul
mnstirii, pentru grdinar.
Clement Mohaut, n persoan, conduse pe regin n etajul
superior, o introduse intr-o camer, care era odaia de culcare a lui
Martin i deschise o mic fereastr.
Margareta se aplec pe prichici.
n spatele ei, Mabel atepta, palid ca moartea.
n aceeai cas se afla i Mirtila !... ns, unde era tnra acum ?...
Poate c n odaia de-alturi...
n timpul acesta Margareta privea btlia, asistind la infringerea
arcailor regelui...
Pre-aux-Clercs nu era decit un nesfirit amestec de oameni, de
unde se ridicau urletele de triumf, sau strigte de durere, nesat de
bande, care alergau de colo pin colo intr-un vlmag de necuprins.
Dar n acea ncierare, ea nu cuta dect un singur om...
l vzu tocmai n momentul cnd Marigny da napoi ncet, aprn-
du-se. Tresri. Un fulger de bucurie i lurnin privirile ntunecate, cci
Buridan respingea pe Marigny chiar spre locuina unde se afla dnsa.
Margareta ddu citeva ordine grabnice lui Hugues de Trancaval, care
iei repede.

Zbieretele izbucneau acum chiar ling cas. Apoi se fcu tcere

adinc.
Margareta rmase nc citeya clipe la locul ei i, n curind zri
compania lui Trancaval, alergnd h Pre-aux Clercs... respingnd
studenimea rsfirat i schimbind izbnda n nfringere. Vreo patruzeci
de arcai se desprir din pilc i naintar spre cas.
Atunci regina se scul de la fereastr.
Mabel se gndea :
Poate c Dumnezeu o fi ascultat ruga mea ! Poate c
Margareta nu va ti c fiic-sa e atit de aproape de ea. Nu l oh ! Nu !
Nu va afla... S-a sfrit !...
n clipa aceea regina deschidea ua odiei. Ua ddea intr-o
tind n care rzbea o scar de lemn, care pornea din sala cea mare de
la rndul de jos. n tinda aceea sta ncovoiat o form alb.
- - Mirtila !'..: 'tresri MaTsS.; i "regina "zwise'pe Mirtila. Inaint re
dinsa, tocmai cnd fata se aruncase ntre tatl l logodnicul su.
Margareta se opri n tinda i ascult.

Cind locuina fu npustit de ceata, pe care Trancaval o desprin-

ses
e din compania lui i cnd Buridan fu arestat, iar Mirtila luat de
Margareta i Marigny, cnd linitea puse din nou stpinire peste Pre-
aux- Clercs i cimpia i relu nfiarea obinuit, cnd casa
grdinarului i lu zmbetu-i linitit... din toat vijelia acea, pe sear,
abia dac rm- nea parizienilor amintirea ei, cci, pe vremea aceea
rscoalele erau prea dese ca s lase ntipriri statornice.
Mirtila fusese nchis n odia, pe care o ocupase din dimineaa
aceea chiar.
Margareta i Marigny se coboriser n.sala de jos, ca s se
sftuiasc.
Margareta era mama, Marigny era tatl.
Cu intenii deosebite, fiecare din ei, voia s-i smulg copilul ce-
luilalt.
Marigny era tot atit de hotrt s n-o lase pe Mirtila n mna
reginei, pe ct de hotrt era i ea s pun mna pe fat. Amindoi erau
stpinii de acelai gnd, a crui nsemntate diplomatic era comple-
tat prin prezena lui Mabel. Nemicat; cu ochii aintii asupra reginei,
indiferent n aparen, Mabel se gndea :
Ar fi un lucru greu. oare dac m-a sui pe scar... dac a des-
cinde ua odii, n care e nchis fata Margaretei... i dac a lua-o cu
mine ?
Ea se ndrept, ncetior, spre scar.
 n minutul acela simea c ura pe Mirtila din tot sufletul. Dac ar
fi putut-o ucide, chiar de ar fi fost omort i ea ar fi fcut-o !
Dar cnd era s pun piciorul pe prima treapt a scrii, regina,
linitit, gri :
Stai aici, Mabel ! Nu ne tulburi, i voi avea nevoie de tine...
Mabel nnbui un gemt. O clip, se gndi dac nu trebuia s se
repead sus, s njunghie pe Mirtila, i apoi s-i strige reginei
:
Mi-ai ucis copilul... i-am omort copila ! Sntem chit !
Cu toate astea, un fel de curiozitate o apropie de Margareta, care
tocmai i spunea lui Marigny.
Iat-o dar, pe fiica dumitale, regsit printr-o ntmplare fericit.
Pot spune tot n faa lui Mabel, care-mi cunoate toate gndurile.
Mirtila nu e numai fiica d-tale e i a mea ! Ce mai ai de adugat, la
aceasta, Marigny ?
Ministrul se nclin fr s rspund.
O iubeti ! urm regina, dar o iubesc i eu... O iubesc cu toat
dragostea de mam pe care i-am pstrat-o, de atunci de pe cnd nu o
cunoteam... de pe atunci cnd nu voiai s-o cunosc. Ct am plins pe
vremea aceea. Mabel e de fa ca s mrturiseasc... Fiica mea, vezi,
-ingurul meu gnd curat n noianul gndurilor mele, floarea care a cres-
cut singuratic, stropit cu lacrimile mele, n cel mai ntunecos col al
sufletului meu, mintuirea mea n lumea asta i pe cealalt. Femeile
care m vor judeca, dac vor afla vreodat ceea ce cunoti
dumneata,... dup ce m vor blestema, vor zice :
'Fr ndoial c, dac ar fi avut pe fiica sa lng ea, n-am avea
de ce s-o mustrm...
Ce-ai de rspuns la aceasta, Marigny ?
Mabel i sorbea cuvntele, care-i pricinuiau o bucurie grozav : cu
ct Margareta o iubea mai mult pe fiica ei, cu att ea ar fi suferit imai
mult dac se desprea de dnsa !
Regnia vorbise cu un glas nenchipuit de emoionat, ceea ce i se
ntmpla foare rar...
Cine tie dac, nu era sincer ?
Posomorit i gnditor, cu privirea ncrcat de blesteme, Marigny
nu gsea nici un rspuns. Pentru a doua oar el se nchin cu desvr-
ire mut.
Mabel atepta, tremurnd, hotrrea care se va lua.
Doamn, zise, n sfrit, ministrul, cu vocea nbuit, dreptatea
i... puterea, snt de partea voastr !
Puterea ? tresri Margareta, cu mndrie, am fcut eu apel la ea
? Dac a vrea s ntrebuinez aceast putere... dac a vrea s pun
autoritatea mea de regin n slujba dragostei mele de mam, a fi aici
?... Spune !...
Iart-m, Margareta !... Da, ai dreptate... s nu vorbim dect de
dreptul d-tale de mam. Biruie dreptul meu !
Eu n-am nevoie s spun dac-mi iubesc sau nu copila ! O tii !
Ea... e viaa mea !
 Cred dar c-i va fi mil de mine i c ceea ce vei hotr nu va fi
verdictul meu de moarte !
Pe chipul Margaretei trecu o umbr de zmbet triumfal !
Vei vedea, urm ea, dac tiu, sau nu, s fiu dreapt. S ami-
nm pn dup opt zile, pn dup cincisprezece, dac vrei, orice hot-
rre definitiv. Gndete-te la soluia care i se va prea mai cinstit !...
Din partea mea... m voi gndi i eu, i atunci, mpreun, ca prieteni ce
sntem, nu ca regin i ministru, ci ca tat i mam, vom cuta un mij-
loc asigurm fericirea copilei acesteia...
Ce zici de asta, Marigny ?
Primesc. Dar... ce o s fac ea n timpul sta ? E imposibil s
triasc la Luvru !
Desigur, tot aa de imposibil ca n grdinia cu trandafiri, sau la
hotel Marigny. S facem amndoi acelai sacrificiu, i s convenim G,
n timpul sta, Mirtila s nu fie nici cu mine, nici cu dumneata.
i atunci cu cine ?
Cu Mabel ! hotr regina.
Marigny ridic ochii asupra femeii i o cercet, vreme de un
minut.
Fie, zise el. .
Mabel nu se miolase ; nici o cut din obrazul ei nu tresrise. Dar
era aa de palid. nct ai fi zis c o s se prbueasc la pmnt.
Ridic ochii n sus. i zbuciumul sufletului ei, i scp pn pe buzele,
pe care se stinse ns ntr-un fel de geamt :
Dumnezeu m-a auzit ! Dumnezeu m-a ascultat ! Dumnezeu mi-
a indeplinit dorina...

Cteva minute mai trziu, Marigny ieea din cas mpreun cu

regina, pe cnd Mabel, rmnea singur. Dar, nainte de a se ndeprta,
ministrul se apropiase de Mabel i-i optise o vorb, la ureche :
Dac vrei s te mbogeti, vino astsear, s m gseti la
mine, acas. Regina, la rndul ei, atrase pe nsoitoarea ei ntr-un col i-
i
optise :
Pn peste un ceas, s-mi spui n ce locuin ai dus-o pe Mirtila.
Dac ii la via, f astfel ca s nu afle Marigny.
Regina se-napoie, n incinta mnstirii, i condus de stare pn
la poarta cea mare, se suise n litiera ei i se ndreptase spre Luvru, m-
preun cu mica gard cu care venise.
Ct despre Marigny, compania lui Trancaval i servi drept escort...
Rmas singur, Mabel se suise n odaia ocupat de Mirtila.
Ea ascult la u i nu auzi nici un zgomot. Atunci deschise, intr,
i o vzu pe fat stnd jos, ntr-un col. Plngea ncet. Mabel se duse
spre Mirtila i o atinse pe umr. Fata tresri i-i ridic privirile spre
femeie :
Ce doreti, doamn ? o ntreb blnd.
 S-i spun mijlocul s scapi pe Buridan, i opti Mabel. Eti gata
s m urmezi ?
Drept rspuns, Mirtila se scul i-i arunc gluga pe cap.
Mabel o lu de bra zicnd :
Vino !...
Ele se coborr, ieir din cas i, n curind. disprur n dosul
mnstirii Saint-Germain, n spre Paris.

Dup cum am spus, regina pornise din mnstire, urmat de

stare ji de clugri pn la poarta cea mare. Dar, nainte de a iei din
curte; Margareta de Bourgogne se oprise cteva minute ntr-un fel de
vorbitor, n care o ateptau doi oameni : unul era cpitanul grzilor
Hugues de Trancaval : cellalt pe care numitul cpitan l privea de
la nlime, cu un dispre amestecat de scrb era un personaj greu
de recunoscut, atta grije avea s-i ascund faa.
Doamn, zise Trancaval, dup ce regina l lud dup cum me-
nta, pentru fapta sa. Ce trebuie s facem cu cei trei prizonieri ?
Trei ? ntreb Margareta ?
Fr ndoial : Jean Buridan i cei doi mascai. Unde s-i duc ?
La Temple ?
Nu la Temple, izbuti s-i rspund Margareta, dup o scurt
ovial.
La Chatelet, poate ?..,
Regina se gndi nc i-i rspunse :
Nu, nici la Chatelet !
Trancaval se nclin ca i cum ar fi zis
..n acest caz, atept ordinele Majestii voastre1".
Regina se apropie de el i, repede, n oapte abia auzite, l lmuri.
Trancaval,... mi eti devotat ?... tii s te supui orbete, oricare
ar fi ordinul,... orict de ciudat i s-ar prea porunca ?
E datoria mea de supus credincios i "de soldat ! zise
Trancaval, Majestatea voastr n-are dect s ordone. Eu va trebui s
execut !
Iat dar ordinele mele : pentru toi, pentru Marigny, pentru v
alois, pentru rege chiar, n sfrit pentru toat lumea, prizonierii dumi-
ale au profitat de un moment de nvlmal ca s scape. Pricepi ?

Da, doamn, fcu cpitanul, nemicat.

Unde snt prizonierii ?
Acolo,.,. n odaia alturat !
Bine, n-ai deci s te retragi cu oamenii dumitale.
i cine va pzi pe prizonieri ? ,
Omul acesta ! i rspunse Margareta.
Dm minutul acesta, el rspunse de ei. A primit ordinele mele.
Hugues de Trancaval se inclin i salut pin la pmnt. Omul
misterios fcu la fel.
Cpitanul grzilor se indeprt.
 Cit despre cel mascat, el se ndrept spre odaia unde erau nchii
Buridan .i cei doi tovari mascai ai lui.
Acet om era Stragildo.

XXIV. LANCELOT BIGORNE N CAUTAREA UNEI POZIII SOCIALE

Am spus c Lancelot Bigorne dispruse n momentul arestrii lui

Buridan i a celor doi tovari ai si.
nainte de a ne ocupa de soarta rezervat de Margareta
prizonierilor, e interesant, pentru urmarea acestei povestiri, s-1
urmrim pe Bigorne.
Cind vzu c lupta era pierdut, Bigorne se strecur din lupt i
zicem .,.lupt", cci. aceast zi de rscoal.fu botezat btlia de la
Ba- soche"'.
, Bigorne deci. fugi din locuina grdinarului Martin, n chiar minutul
cnd l vzu pe Buridan czind copleit de numrul nvlitorilor.
Bigorne nu fugi ins fr s fi napoiat ghiont pentru ghiont i s
fi mprit o groaz de pumni i de lovituri de spad... la nimereal.
Fugise, dup ce-i pierduse cteva picturi de snge, citeva fii din
haine i din piele, citeva smocuri de pr, fr s-i mai punem la
socoteal, fr s-i pomenim lobul urechii drepte, plus trei dini, idem
un stuf din barba, care i fu ca ras pe jumtate, astfel c. ca o masc
antic. Bigorne avea acum dou jumti de chip care nu semnau
Doamne ferete unul cu cellalt. De altfel am minit lsind s se
cread c acest onorat personaj ar fi prsit pe Buridan. Nu. nu-1
prsise. Dar, foarte cU dreptate, i zise c, prizonier, nu-i rmnea
nici o perspectiv, ca s-i fie folositor aceluia pe care i-1 alesese
drept stpin, pe cnd. dac-i pstra libertatea, ar putea poate s
ncerce mijlocul de a-1 salva. Dac nu ajungea s-1 scape de chinuri,
care-i preau de nenlturat, ar fi putut, cel puin, s ncerce s-i
ndulceasc ultimele momente.
Ct despre regele Basochei i mpratul Gahleei. Riquet Haudryot
i Guillaume Bourrasque, fuseser alungai din cas de arcaii lui
Trancaval. dup dou trei ncercri dezndjduite ca s scape de
Buridan i, astfel, trebuiser s fug.
Odat rentors n Paris. Lancelot Bigorne ncepu prin a se duce n
strada Saint Denis. la locuina lui Buridan, adic n casa aparinind da-
mei Clopinel. Dup cum ni se pare c am spus, aceasta se
ndeletnicea ziua cu o bcnie cu tot felul de fructe.
Cind intr. Bigorne o gsi n prvlie, ocupat cu un client. Clien-
tul istorisea doamnei Clopinel c : Universitatea fu n Cetate, c
ucenicii i studenii se duseser, cu steagurile desfurate, la Pre-aux-
Clercs ca s caute vin Monseniorului Enguerrand de Marigny, dar c
arcaii re-
oelui i aceia ai poliiei i atacaser pe rzvrtii i-i fcuse terci,
ceea ce era desigur o adevrat binecuvntare.
Dup cum spunea clientul acela, nici nu se mai puteau socoti
morii i rniii.
S ne grbim s spunem c exagera, pentru c i el auzise
poves- l,,a btliei de la un palavragiu... care-o aflase i el de la
altul, i fiecare tie c, n ocazii de felul sta. cifrele merg
crescnd. din gur n gur.
ntr-un cuvnt, clientul acela o vestea c pe puin dou
sute de studeni zceau mori pe cmpie.'
Doamna Clopinel fcu semnul crucii,.care ajunse repede
la cel puin dou sute : cte o cruce pentru fiecare mort.
Bigorne intr n prvlie n clipa cnd clientul sfrea
dramatica sa expunere, i pleca.
Doamn Clopinel, ncepu dinsul, am s-i anun veti noi.
Pe sfntul Barnabe ! stranic flcu i viteaz, cum nu se poate
spune, e st- pnul meu i... chiriaul dumitale ! . r
Desigur, fcu matroana. Viteaz i drgu... aidoma e
seniorul Buridan !
i n-are pereche ca s apere o locuin de nvala bandiilor
!
Aa de bine, c, de cnd locuiete la mine, dorm linitit.
i mai cu seam, urm Bigorme, s apere, s ocroteasc,
cu preul vieii lui, persoanele virtuoase, nelepte i btrne, ca
dumneata, cucoan Clopinel.
Ct despre neleapt i virtuoas, fcu cucoana Clopinel. cu
un aer nepat, apoi... chiar m laud dar... despre btrnee... mi
pare c nu snt chiar aa...
Adic... vreau s zic, se grbi s-o dreag Bigorne. care
vzuse c-o greise . Vreau s zic, coapt !... .
Snt i mai coapte ca mine ! bombni btrna, bosumflat i
rstit.
S-o ia ciuma, de maimu btrn ! scrni Bigorne. n sfrit
... viu s-i anun c seniorul Buridan a plecat ntr-o lung
cltorie !...
Plecat ? tresri precupeaa. Cine-o s m mai apere pe
mine, de azi nainte ? urm ea, vitndu-se.
Tocmai asta atepta i Bigorne, strigtul de alarm, pornit
din inima btrnei.
i duse mna pe inim i zise :
Eu. cucoan Clopinel ! Chiar eu ! Afl dar c, seniorul Bu-
ridan. mi-a zis aa :.
Bigorne. i ncredinez ce am mai scump pe lume. adic pe
doamna Clopinel. Vegheaz asupra ei, ct voi lipsi eu... Nu dormi
dect iepureste. Fii venic cu mna pe pumnal. Dac cineva ar
umbla s-o omoare, mori tu mai bine dect...
Ce biat cumsecade ! oft cucoana Clopinel. tergnd o la-
 crim. sau... numai prefcndu-se c-o terge... i. zici. a plecat ? i
se duce departe ?
Departe ! Adic la drept vorbind nu prea tiu dac o
ajunge vreodat acolo unde se duce... att de departe se duce !
Aa c ateptndu-1... ai fi expus tuturor atacurilor !...
f Isuse-Hristoase ! tresri precupeaa.
Furtului, jafurilor.... focului !
Mrio ! Sfnt Fecioar !...
Haimanalelor, clugrilor, studenilor, tuturor pacostelor ! .
strui Bigorne, exaltat.
Destul Bigorne... c-mi vine s,mor !
Dac n-a fi eu aici ! urm Lancelot.
Dar... aici snt !
Da,... eti aici ! gemu, nduioat, btrna.
' Iat dar, ce am s fac, cucoan Clopinel.
M voi instala chiar n odaia, pe care o ocupa stpinul meu, pn
n ziua cnd se va rentoarce.
Foarte bine !
Bineneles, voi plti acelai pre ca el...
Ah ! ah !... Vrei s plteti ?
Acelai pre,.., adic nimic !
Fie, zise btrna, oftnd, vznd cum i se nruiete visul unei
afaceri bune. 1
Dar vreau, urm Bigorne, vreau s fac mai bine i mai mult
dect stpinul meu.
ntre noi, rmne zis, senior Buridan nu prea era cuviincios fa
de respectabila persoan care-1 gzduia pe degeaba. Cci..., ce fcea
?
Pleca de cnd rsrea soarele i nu se ntorcea dect seara, aa
c... nu te apra dect noaptea.
Cam aa e ! oft cucoana Clopinel.
Ei bine Eu am de gnd s te apr i noaptea i ziua. Nici n-am
s m mic d'aici. Dar, dac nu mai m mic de la dumneata, risc s
mor de foame i de sete. Dac mor de sete sau numai de foame, n-ai
s mai ai aprtor, aa c cea dinti band de pungai, care va trece
pe aici i va face de petrecanie... tiindu-te ct eti de bogat i c
nimeni nu te apr !
i atunci ? gemu cucoana Clopinel pe jumtate nencreztoare
n faa propunerii, pe care o vedea venind.
Atunci, iat ce e ! mi vei da mncrile i buturile trebuitoare
pentru buna stare a corpului acesta, gata s fie strpuns pentru dum-
neata.
Cucoana Clopinel avu un minut de ndoial, foarte natural., la o
persoan care era tot att de zgrcit pe ct era de fricoas.
Totui, teama birui avariia, i ntr-o hotrre eroic, fu ct pe ce
s se prind s hrneasc gratuit pe Lancelot Bigorne. De altminteri,
s gndea c. ntrebuinnd rmiele mrfurilor, ar scpa ieftin. Dar,
 n acel moment, Bigorne fcu o micare nenorocit.
Trebuie s spunem c doamna Clopinel sta pe scaun. n dosul
unei mese. i Bigorne l vorbea aplecat peste marginea mesei.
Precupeaa nu-1 vedea dect din profil, i anume din partea
aceea n care figura i rmsese intact i cu barb. Aadar, n clipa
cnd Bigorne vzu c btrna era s primeasc propunerea care-i
asigura o poziie social : locuina, masa, linitea, i n sfrit. el voi s
sfreasc s-o conving cu o micare cuceritoare.
Se scul n picioare, i puse mna pe inim i se aplec cu totul
asupra ei.
Din nenorocire, se ntoarse spre stnga, i atunci partea figurii lui.
7griat. nsngerat, cu urechea rupt, jumulit de barb, fu zrit de
btrna Clopinel.
Scoase un ipat de spaima.
De unde ai scpat n halul sta ? se cutremur ea, artnd rnile
cu degetul.
Astea ? fcu Bigorne nedumerit.
Oh !.. dar eti ciuntit, cu totul... Te-ai btut ?
Eu ! Niciodat !... Nu m bat dect ca s apr nelepciunea, vir-
tutea i btrneea, adic !... tinereea.
Te-ai btut cu oamenii regelui ?
Dar...
Erai printre blestemaii de ucenici i printre ndrciii de stu-
deni ? Ai fi i urmrit de poliie ! strig baba, care turbase. De asta nu
vrei s te mai miti de acas ! i dac te" gsete la mine, voi fi
acuzat de a fi adpostit un rzvrtit, pe care-1 ateapt treangul,
disear.
Cucoan Clopinel. bai cmpii. Jur pe sfntul Barnabe...
i voi fi arestat... pus la stlp, spnzurat, poate ! Iei afar,
haimana ! Eu snt supus regelui, i nu primesc pe rzvrtii ! Iei afar
! urla, punnd mna pe o mtur. ,
n faa acelei arme, i mai cu seam n faa strigtelor care ame-
ninau s siring mulimea n jurul prvliei, Lancelot Bigorne o lu la
picior, iei n strad i fugi, ncercnd s-i ascund, ct putea mai bine.
sub mantie zdrenele hainelor sfiate, i sub borul plriei tras pe
ochi, rnile chipului nsngerat.
S te ia ciuma, zgriproaico ! vrjitoare! zgrcito ! precupeaa
dracului ! S te" intuiasc n pat frigurile galbene ! Iar cnd ai dormi
mai bine s te gtuie toi hoii de pe lume.
Ateapt puin, cotoroano ! Am s-i trimit eu vreo civa biei...
o minune ! i-ai s capei o lecie.... tocmai dup cum merii !... Dar
pn atunci, ce dracu m fac eu ?... Ce-oi mai mnca ?... Nu mai am
dect... un buzunar de zmochine ! t
Pe cnd se retrgea n faa mturii cucoanei Clopinel, Bigorne i
repezise mna-i ndemnatic ntr-un sac cu zmochine, pe care ncepu
s le mnnce amrt, pornind-o spre inuturi mai primitoare. Acele
inuturi mai ospitaliere, pe care, cel puin, Lancelot Bigorne le
ndjduia astfel, se numeau puin armonios dar expresiv, i-am putea
zice chiar prea expresiv : strada Tirevache.
Spre strada Tirevache se-ndrepta bietul Bigorne, care btut,
rnit, pe jumtate chiop, cu faa jumulit, cu hainele sfiate,... n
adevr hidos, prea dup cum zice la Fontaine, vorbind de
porumbelul su, un ocna evadat. Numai c Bigorne nu se mngia
s-i zic : se ntorcea acas. El n-avea cas i i cuta una.
Strada Tirevache, era un drum lung i ngust, frecventat de fetele
depravate i de hoi cu moravuri i mai proaste, un ir de crciumi ob-
scure n care se ntlneau toate haimanalele, fie naintea vreunei lo-
vituri" ca s-o pregteasc, fie dup ea, ca s-i mpart bunurile victi-
melor lor.
Lancelot intr ntr-una dintre crmele acele. Casa aceea
suspect, era inut de un fel de om ciudat i cu o nfiare
respingtoare. Era un pitic, dar pitic cu braele de lungimea obinuit,
adic pe picioarele lui, foarte scurte, avea un bust de brbat i brae
care ajungeau aproape pn la pmnt. La captul braelor atrnau
nite pumni stranici : piticul avea o putere de uria. Cnd avea a face
cu cte un client, care-i displ- cea, sau care refuza s-i plteasc
socoteala, l lua frumuel de bru, i-1 azvrlea tocmai n strada. Acest
mod de a se purta inspirase haimanalelor o admiraie vie i un respect
adnc pentru Noel picioare strhnbe". numele piticului.
Bun ziua, scumpe prietene ! zise, cu glas dulceag. Bigorne,
intrnd. Tot vesel, tot sntos ? Ah ! poi zice c Noel Picioare Strmbe
face onoare strzii Tirevache. Nu ne-am vzut de mult, hei ? n adevr,
m topeam m uscam, s te mai vd. De aceea, azi diminea, nemai-
putnd s rabd, mi-am zis : Trebuie neaprat s m duc s-1 vd pe
scumpul meu prieten... c, altfel, m bate Dumnezeu !
Ce vrei ? strui piticul, cu un alt mormit.
Pi,... s te vd. s te strng n brae, drag prietene, s-i spun
c, adesea, am vrsat o lacrim gndindu-m...
Ce.vrei ? strni piticul, cu un alt mormit.
S mnnc ! zise Bigorne, care-i lu curajul p dini i se aez
la o mas.
E foarte lesne, fcu Noel Picioare Strmbe. Ce vrei s mnnci ?
Ori ce-o fi, bunul meu prieten ! O bucat de plcint ori o
omelet cu slnin, cum nu se mnnc dect la tine, pine...
i de but ? Ce vrei ?
Numai o can cu vin alb. bunul meu tovar, scumpul meu
camarad.
Hei ! Mario ! strig Noel Picioare Strmbe.
Hii-Haan ! fcu i Bigorne (era un strigt, un semn de nele-
gere, i ndjduim s avem plcerea s explicm cititorului de ce zbie-
ratul mgarului putea servi drept trmbi, de semnal de adunarea hai-
manalelor).
O fat groas, cu braele goale, cu minile slinoase, cu prul
zbrlit, apru din fundul unei odie, numit buctrie.
Tot frumoas ?... Hii haan ! Tot... mai frumoas, din zi n zi !
exclam Bigorne hotrt s se co,boare pn la cea mai josnic
linguire, numai ca s capete de mncare.
Fata cea groas rspunse cu o strmbtur, care voia s nsemne
zmbet.
Mario ! porunci piticul. O omelet cu slnin, pine. o .bucat
de plcint i o can cu vin alb pentru Bigorne.
ndat ! zise Maria.
Lancelot Bigorne nu mai putu de bucurie.
Asta face nou lei, partu bani i ase parale ! socoti Noel- Pi-
cioare-Strmbe.
Ct ? tresri Bigorne, nglbenind.
Zic, urpi piticul, ntinznd mna, c face nou lei, patru bani i
ase parale.
D-le !
S-i dau ?... Ce ?... Noel, scumpe prietene, n-o s-mi faci ocar
ca s-mi ceri s-i pltesc dnainte ?
Eu ! un vechi tovar !... Eu. care n-am lipsit niciodat s vin s
beau aici, cnd puteam s m duc la Butoiul de bere" la Cingtoarea
de aur", la...
Pltete ! strig piticul.
Ce, adevrat ? Trebuie s pltesc ?
Pltete, sau carrte !

Noel. scumpul meu Noel, ngduie-m pn mine.

Creditul a murit. Pltete, sau pleac. Lancelot Bigorne oft
de ar fi nduioat i pe un tigru. Ii ncinse spada, i puse mantia pe
umeri, 5e terse la ochi i se ndrept spre u, cu pas nehotrt,
n sperana c cjrozavul pitic o s se mblnzeasc.
P
Dar ajunse i la u, pe figura lui Noel-Picioare-Strmbe tot nu se
vedea nici emoie, afar de un fel de mrial amenintoare, care-i
scpa printre buze.
Lancelot Bigorne era gaa s treac pragul. i se gndea s-i
trag cteva njurturi nemilosului pitic, cnd, cineva strig :
Pltesc !...

XXV. SIMON MALINGRE

La vorba asta aruncat brusc, Lancelot, Bigorne se ntoarse

cu inima btndu-i. Noel Picioare Strmbe ntoarse privirile chiore
spre omul care grise vorba aceea, care, de cnd e pmntul, a
strlucit ca nici alta pe lume : pltesc !
i dup ce piticul l cercet cu bgare de seam pe strin,
zise linitit :
Bine ! Poi s stai, Bigorne. Mario adu ce-am poruncit !
Omul ntinse spre pitic pumnul plin cu bani.
 Dup ! bombni Noel Picioare Strmbe, dnd din cap. Aici nu
se pltete dect la urm i dac eti mulumit !
-Aa-i ! se grbi se ncredineze i Bigorne, aezndu-se n
faa necunoscutului, care-i fcea semn s se aeze la masa lui.
Acest om era mbrcat cu o mantie care, completat de o
glug cu cute lungi. - nlesnea s-i acapere faa, din care Bigorne
nu zrea dect vrful unui nas ascuit.
Dar cnd Bigorne se aez jos, omul ddu deoparte gluga i
mantaua. i art o figur usciv, viclean, i pmntie. cu ochii
ca dai cu burghiul, cu nfiarea ngrijorat.
Simon Malingre ! bombni nbuit Bigorne, devenind
bnuitor.
Tcere ! fcu omul. Da, eu snt, Lancelot Bigorne. i acum,
c m-ai recunoscut, mnnc ! Dup ce te vei stura, o s
vorbim... Sntem vechi tovari, ce dracu ! Sntem din acelai sat !
Alt dat la Bet- hune, ne-am jucat mpreun. Mai trziu. am vnat
mpreun, prin strzile Parisului. i cu toate c ne-am desprit de
mult, putem nc s ne considerm prieteni...
Nu ! opti Lancelot, pentru c serveti un om... care-mi vrea
moartea !
Eh ! Monseniorul conte de Valois nu-i vrea moartea. Din
contr. Vei vedea ! Dar mnnc, i, pe urm, i voi spune
afacerea pentru care am venit.
Aadar, m cutai ?
De trei zile.
Lancelot Bigorne avu o ultim ndoial. Dar i zise c, din
acea intlnire neateptat, putea iei ceva bun pentru Buridan.
El mirosi o afacere minunat. i. apoi, tocmai n minutul
acela, Maria punea pe mas omelet. de care fusese vorba.

Bigorne arunc spre Simon o privire de sfial i asupra omletei

una de dragoste.
Fie ce o fi, rmn ! se gndi el i atac cu furie omleta, creia l
urm o plcint, dup care se arta o spinare de pasre i dup care
veni o prjitur. Simon Malingre fu att de generos, nct Bigorne 4i
simea crescndu-i ncrederea pe msur ce foamea i se potolea. Cnd
foamea i fu cu totul stmprat, i nu mai simi n el dect
nencrederea, Bigorne se simi tare ca Samson. i sprijini coatele pe
mas i zise linitit : t
Te ascult !
Noel ! comand Malingre, dou porii de hidromel.
Hotrt, are ceva greu de spus ! se gndi Bigorne.
n minutul acela, nu era nimeni n circium. Poriile de hidromel
pregtite dnainte, i o dat puse pe mas, piticul dispru. n sala joas
i- 'ntunecoas nu se zreau dect bncile goale, oalele de metal, care
strluceau slab. profilul de vulpe al lui Simon Malingre, i profilul de lup
al lui Lancelot Bigorne.
 Iat ce-i ncepu Simon Malingre, nbuindu-i glasul. Vrei s te
mbogeti ?
Hei !... Eu, snt deja bogat !
Ce fel ? Asta m mir, Bigorne.
Fr ndoial ! N-am nimic, dar tot ce-i bun de ciordit... e al meu.
Seara, cnd mi-e punga goal, n-am dect s dau o rait prin unele
mahalale, cercetate de burghezii bogai, i m napoiez cu punga plin.
E-o bogie, lucrul sta, o nesecat bogie, i nici n-am mcar
neajunsul s... trebuiasc s m pzesc de hoi...
Fr ndoial ! l curm Malingre, dar i pierzi sufletul !... i
asta... e ceva !
Nu-1 pierd, ci, dimpotriv ! Cu ct fac mai mult, cu att mi asigur
un loc mai mare n Rai.
Cum aa ? ntreb Malingre, uimit.
Pentru c dau popii de la Saint Eustache jumtate din furti-
agurile mele i popa de la Saint Eustache le transform n acatiste. Ju-
dec, cte acatiste au fost deja pltite pentru iertarea sufletului meu !
Adic, orice s-ar ntmpla acum, orice a face, mi-ar fi imposibil s nu
m duc, de-a dreptul n Rai, chiar de mi-ar plcea mai bine iadul...
E drept. Asta-i pentru sufletul tu, dar pentru trup, Bigorne ?
Merit i el oarecare consideraie. Gndete-te c n fiecare moment,
eti n primejdie, s fii btut, s o peti cu unii burghezi nesupui
cum se ntlnesc, din nenorocire, cci toate s-au schimbat n... zilele
noastre !... i, dac ar fi s te judec dup halul n care te vd, dup
barba smuls, dup urechea nsngerat. i hainele zdrenuite, trebuie
s te fi ciocnit, de curnd. cu una din acele oi rzvrtite, care nu se las
s le uurezi de ln...
E adevrat gemu Bigorne. dar ia spune-mi. nu tii nimic de
cele ce s-au ntmplat azi diminea, la Pre-aux-Clercs ?
Nu. N-am aflat nimic !
N-ai auzit vorbind de lupta studenilor ?
Nu, de trei zile. de cnd te caut, nu m-am ocupat dect de tine...
i. spune-mi. de cnd nu l-ai mai vzut pe stimatul tu stpn, pe
puternicul conte de Valois ?
De trei zile i spun ! Dar, ce are a face cu toate lucrurile astea ?
Ai dreptate. Toate astea nu import. Urmeaz cele .ce voiai s-
mi povesteti...
i spuneam, dar, drag Bigorne. c nu numai c eti n primejdie
s-o peti cu cei pe care-i despoi. dar nc poi fi prins de poliie sj dus
la spnzurtoare, unde ai fi atrnat fr de mil. dup cum era, ^-o
peti la Moutfaucon...
Mulumit ndrcitului tu de stpn ! scrni Bigorne. strmbn-
du-se.
n locul tuturor stora, urm Malingre i propui bogia, c-
ti^at linitit, de care te vei bucura n pace, fericit, nemaiavnd nimic
de mprit cu prefectul sau cu poliia.
Bigorne, mohort i pe gnduri, cugeta : apoi urm :
 O vorb ! una singur. Vii din partea contelui de Valois ?
Nu. Vin din partea mea !
Bine. Vrei s m pui s lucrez pentru contele de Valois ?
Nu ! Contra lui !...
mpotriva lui ?... a contelui de Vajois !...
Sau contra lzii lui ! zise Malingre cu rceal.
Adu mna ! strig Bgorne. Snt al tu. Am s uit c te-am vzut
rznd, cnd Capeluche, era gata s-m treac treangul pe dup gt.
Voi uita c eti sufletul blestemat al dracului aceluia, a Satanei aceleia,
care se numete contele de Valois !...
n el nsui, Bigorne i zise c trebuie s se pzeasc mai mult ca
oricnd.
Simon Malingre prea c se reculege. Pe chipul su ncrustat de
(
viciu, de laitate, de viclenie i de zgrccnie, se rspndise ca o
umbr...
Gillona. ncepu el, m-a sftuit s m adresez ie. i Gillona tie
ce spune...
Gillona ? Cine e Gillona ?
Ah ! da, e adevrat ! Tu nu cunoti pe acea Gillon. Ei bine,
Gillona e btrn, e urt, e rea, dar... are o calitate preioas care n-
tunec toate cusururile ei, dac n adevr rutatea, btrneea i
urciu- nea snt cusururi.
i acea calitate ?
Iubete banul.
E o calitate, pe care o avem cu toii, rnji Bigorne.
Da. dar Gillona i iubete cu furie, cu frenezie, i asta i deschide
mintea, asta-i d priceperea trebuitoare ca s-1 capete.
Am vzut-o chiar, la treab. A fcut contelui de Valois un serviciu,
pe care s-a pus s i-1 plteasc foarte scump. i acel serviciu fiin- du-
pltit, ea caut mijlocul s i se plteasc altul. A studiat situaia moral
a stpnului su. i din acel studiu a trsnit un plan. pe care am s i-1
destinuiesc. Sntem asociai. Dac planul reuete. Gillona va ajunge
foarte bogat i voi lua-o de nevast.
i care o s fie partea mea ? zise Bigorne.
Tot ce s-o ctiga n afacerea asta, se va mpri n trei pri
egale : una Gillonei, una mie. i alta ie. i convine ?
De minune ! Dar. n toate astea, mi se pare c e vorba s cam
vinzi pe stpnul tu. Charles de Valois.
Eti dar un pctos, un nimic, jupne Malingre ?
Snt tot ce vrei gemu Simon Malingre. al crui nas ascuit pru
c se lungete nc.
Ct despre trdare, a vinde i pe- Dumnezeu, dac ar trebui s
ctig chva. l neleg pe Iuda, vezi tu ? Ceea ce nu pricep snt cei trei-
zeci de creiari ! Iuda ar fi trebuit s cear s fie pltit cel puin n gal-
beni. n sfrit, nu face nimic ceea ce snt eu ! Vreau s ajung bogat,
iac aa ! pentru c, odat bogat, voi putea s m due s triesc fericit
n Bet- hune, ara mea. Hei ! Noel ! Adu hydromel !
Noel Picioare Strmbe se ivi dintr-un col, ntunecos, unde moia,
fr s se gndeasc ctui de puin s asculte ce-i spuneau att de
misterios Simon Malingre i cu Lancelot Bigorne.
Ce-i psa lui ?
i cunotea pe amndoi. tia bine c trebuie s fie vorba de vreun
omor : propus de cel dinti celui de-al doilea, pe socoteala vreunui boier
mare.
Poate c omorul o s se petreac chiar n casa lui.
Atunci ar da i el o mn de ajutor i ar avea partea lui iac
aa !
Restul nu-1 privete. Dup ce piticul puse pe mas celelalte dou
porii de hydromel i se retrase, Simon Malingre urm :
i-aduci aminte, Bigorne, de cele ce i s-au ntmplat, cnd n-
deplineai funcia pe care o ndeplinesc eu azi, pe lng contele de
Valois ?
Pi... mi s-au ntmplat cam multe pe vremea aceea ! zise Lan-
celot. Am putut s mai uit unele dintre ele...
Dar, snt sigur c aceea de care vreau s-i vorbesc, n-ai uitat-o.
cci s-a petrecut la Dijon...
Bigorne se cutremur.
Ah ! ah ! urm Malingre cu un ton iret, vd c ai priceput, e
vorba de copilul pe care te-ai dus s-1 arunci n fluviu ?...
Da ! oft Bigorne.
Niciodat Lancelot Bigorne nu istorisise nimnui ceea ce poves-
tise lui Buridan, c nu executase ordinul dat de contele de Valois i
Margareta de Bourgogne, ca s-1 ucid pe copilul doamnei de Dra-
mans.
i parc, revedea, n minutul acela copilul la care se gndea cu o
amrciune pricinuit, n parte de amintirile lui i n parte de damful vi-
nului i al hydromelului.
l revedea : mititel, cu chipul surztor i cu prul frumos buclat,
blond. l auzea plngnd, n braele lui ! l auzea ipnd... ntrevedea, n
sfrit, cocioaba drpnat, n care-1 prsise i unde nu-1 mai gsise,
cnd venise s-1 ia, ca s-1 dea ndrt mamei lui.
Un minut, fu aproape s mrturiseasc lui Simon Malingre c nu-1
omorse pe bietul copil. Cu toate astea se stpni, zicndu-i c Malingre
era poate trimis de contele de Valois, interesat s tie : ce se fcuse cu
acel copil, care era fiul su ?...
Da ! gemu Bigorne. Ai dreptate. Lucrul sta nu e din acelea care
se pot uita. Mi-aduc aminte, de parc ar fi ieri, i o s-mi amintesc
toat viaa... de-ar fi s triesc nc un veac, ceea ce nu e probabil,
cci, pentru asta, ar trebui s nu mai fie n Frana oameni de felul lui
Ca- peluche, i s nu se mai gseasc nimeni care s mai fabrice
treanguri... i nc i atunci ar rmne securea !...
Mi-aduc aminte, Simone ! Parc m vd lundu-1 pe bietul copil,
pe cnd mama sa trgea s moar ! M trecuser toate nduelile
groazei
An ajunsei la rul acela, cu apele verzi i lenee ! Aruncai copilul !
Valurile l nghiir... Totul se sfrise 1
Bigorne vorbise cu glas aa de nbuit i att de tremurat, nct, n
adevr, prea c se cutremur de remucare. i. fr ndoial, dac
scena omorului nu era real, remucarea era chiar adevrat... cci n-a-
dusese de gnd s execute ordinul monstruos al lui Valois i al Marga-
retei ? Simon ascultase dnd din cap, un zmbet drcesc i deschidea
gura tirb. Prea c se mir de fiorii i de remucarea lui Bigorne.
Aadar, zise el, copilul a murit de-a binelea ?
Fr ndoial ! rspunse Bigorne oftnd.
Simon Malingre tcu ctva vreme. apoi se aplec peste mas i
apuc braul lui Bigorne, pe care-1 strnse. i gri ncet :
Ei bine, Bigorne presupune un lucru acum : c biatul nu a
murit 1

XXVI. UNDE E VORBA DE FIUL CONTELUI DE VALOIS I DE LOCUINA

PE CARE O GASI BIGORNE
Cum ? strig Lancelot Bigorne, srind de pe scaun.
Zmbetul lui Simon Malingre se fcu i mai misterios i mai tri-
umftor, i urm :
Da, presupune, scumpul meu Lancelot c, avnd remucri na-
inte, cum ai avut mai pe urm, s nu fi executat ordinul Margaretei de
Bourgogne i al amantului ei, contele Valois...
Ce spui- ? blbi Bigorne, zpcit.
Ateapt !... Presupune c nevrnd s arunci copilul n fluviu,
s-1 fi prsit undeva... ntr-o csu, n vreo colib ndeprtat, de
pild !...
Bigorne nglbeni, i mna lui, dibui binior pumnalul. Adevrul
sau ceea ce crezu s fie adevrat, i apru cu o eviden orbitoare :
contele de Valois tia c fiul su nu fusese azvrlit n fluviu ! De unde
tia el lucrul acesta ?
Asta n-avea nici o importan !...
tiind, ns, pusese s-1 caute pe Bigorne. prin sluga lui, sufletul
lui blestemat... Simon Malingre ! i acum, fr ndoial, oameni ae-
zai la pnd, trebuiau s nvleasc...
Da, se gndea Bigorne, dar Simon care admir att de tare pe
Iuda, n-o s aib pentru trdarea aceasta nici treizeci de galbeni, va
cpta o lovitur stranic de pumnal n inim. Cu toate astea, inuta
linitit a lui Simon Malingre, tcerea crciumii, i, mai cu seam,
poziia crciumii, la marginea mahalalei ceretorilor, l linitir.
Ei bine ! urm Malingre, admii presupunerea c, n loc s duci
- copilul i s-1 arunci n Sena s-1 fi prsit ntr-o cocioab prsit
?
Dar de ce l-a fi lsat acolo ? zise Bigorne cu glasul sfrit.
tiu eu ? fcu Malingre. Ca s-1 iei, mai trziu !...
Bigorne se cutremur, i mna i se nclet din nou pe pumnal.
Sau pentru oricare alt motiv, urm Malingre. i doar... nu e greu
de gsit ! Principalul este c copilul n-a murit. Sau cel puin bnuim c
n-a murit ! Pricepi tu ? E o presupunere, pentru noi, dar pentru alii va
fi fiind un adevr !
Bine ! mormi Bigorne. | , Ce bine ?...
Nimic, tiu eu ce zic ! Urmeaz !
El pricepea acum adevrul : Malingre era condus de moartea co-
pilului. El voia ns s-i fac pe alii s cread c copilul tria. Nu-
mai c... presupunerea lui se nimerise s fie adevrat. Dar de unde
venea detaliul att de precis al prsirii copilului n colib ? Dup cteva
minute de reculegere, Malingre urm :
Acum, cnd am admis c fiul contelui de Valois n-a murit, poate,
ascult ce-i spun, scumpul meu Bigorne. Sint civa ani de-atunci, de
cnd m-a apucat dorul de ara mea. Simeam nevoia nenfrnat s re-
vd cmpiile cenuii ale Bethunei.
Drace ! rnji Bigorne, nu te tiam att de ndrgostit de ara ta.
De dragoste, ori pentru altceva, trebuia neaprat s m napo-
iez pentru ctva tifnp la Bethune. Plecai acolo, cu nvoirea stpnului
meu. contele de Valois. Deci ascult i ine minte lucru sta : n faa
cr- ciumii unde m instalasem, locuia o femeie btrn numit
Margentina. Ea nu se ducea la nimeni, ieea rar i vorbea i mai puin ;
dnsa nu era din Bethune, venise s se aeze n locurile noastre cu un
om i cu un copil ; cnd am ajuns eu, omul murise de vreo nou ani i
copilul trebuie s fi avut vreo cincisprezece ani. Omul care murise se
numea... o s-i spun numele.
Bigorne asculta povestirea cu o luare aminte pasionat.
Cum era copilul ? ntreb el cu glas nbuit. Copilul sau mai
bine zis tnrul,... dup vrsta pe care o spui ?
Nu tiu, rspunse Malingre. n adevr, nu l-am vzut niciodat
pe tnrul acela. Dar, n schimb, am vzut pe Margentina, adic pe
aceea care trecea drept mama lui Jean...
Tnrul se numea Jean ? se cutremur Bigorne.
Da ! Acum, trebuie s-i spun un lucru, anume c dragostea rii
n care m nscusem i despre care-i vorbeam adineaori m apuca,
mai cu seam, noaptea. Ziua stam nchis n fundul crciumii. Dar seara
nu puteam s mai rezist, trebuia s ies i s vizitez, unele localiti pe
care tocmai printr-o fericit ntmplare nobilul meu stpn m
nsrcinase s le cercetez.
M urmreti bine n cele ce-i spun ?
Mergi nainte !... Te urmresc mai bine dect i nchipui.
Bine !... ntr-o noapte, pe la dou. m napoiam dintr-o rait, i
o apucasem spre circiuma mea, cnd mi se pru c aud nite gemete
n casa din fa. i. tocmai n minutul acela, ua se deschise. Zrii un
fel de stafie alb i ddui s fug. dar vzui ndat c stafia nu era dect
o femeie care nu deschisese ua dect s cear ajutor. M repezii ntr-
acolo, i. cu toate c nu-mi place s-mi pierd vremea cu lucruri
nefolositoare mie, nu putui s nu intru i s dau acelei nenorocite cele
cteva ngrijiri, de care avea nevoie n starea n care se afla. ngrijirile
fur zadarnice de altfel cci era pe moarte, i. n adevr, ea
nchisese ochii de vreun ceas. Aceea era femeia de care spuneam c
se numea Margentina.
Aceea care trecea drept mama tnrului de cincisprezece ani.
numit Jean ? ntreb Lancelot Bigorne.
Precum zici ! Adic nevasta omului mort de nou ani, al crui
nume am fgduit s i-1 spun. Deci Margentina murea. i n curnd
se convinse c orice ngrijiri erau de prisos... Simea c moare. Eram
s m retrag, prndu-mi ru de vremea pierdut acolo cnd femeia m
lu de mn i-mi zise. c avea s m roage, s-i fac un mare serviciu.
Eu care snt bun cretin, nu putui s rezist unei astfel de rugciuni, mai
cu - seam c Margentina mi spuse c m va rsplti, lsndu-mi o
mic comoar, care era a ei. Nu numai c rmsei dar, la cuvntul de
comoar, m dusei s trag zvorul uii, ca nu cumva s vin vreun
nepoftit, s m mpiedice de a veni n ajutorul muribundei.
Te-am cunoscut ntotdeauna plin de inim i de delicatee ! zmbi
Bigorne.
Ce vrei ? Aa snt eu, i n-am ce face ! Eu n-a fi avut curajul s
m duc s arunc un copil n ap. Nu zic asta, ca s te dojenesc. Deci,
iat serviciul pe care-1 cerea btrna Margentina. Era vorba s m duc
la Paris, la Universitate (ea mi ddu chiar numele strzii i al casei) s
regsesc pe tnrul numit Jean i s-i comunic cteva taine. Cci tnrul
Jean, ndrgostit de aventuri, de viaa de Paris i nvtur, plecase,
spunea dnsa, ca s se nhiteze ca student ntr-unui din acele localuri
pctoase, care miun n jurul colegiului maestrului Sorbon.
n schimbul caznei mele, Margentina mi "druia ase galbeni !
Restul comoarei sale se compunea din douzeci de galbeni i un
lnior de argint, de care era atrnat un medalion n care era o uvi
de pr de femeie. Am luat tot, jurnd pe mntuirea sufletului meu s
duc tnrului Jean cei douzeci de galbeni i lniorul de argint... Din
nenorocire, pe medalion era un diamant destul de frumos...
Bigorne strnse pumnii, i buzele i se prlir.
Toat viaa lui Lancelot Bigorne nu fusese dect un bandit. dar
cinismul viclean al lui Simon Malingre l revolta.
S vedem ! icni el cu glasul nsprit. S vedem tainele pe care
trebuia s le spui tnrului...
Iat ! urm Simon Malingre. Tnrul Jean tia c nu era fiul
Margentinei, i... nu tia dect... att. Luase n adevr numele
omului, care trise cu Margentina, dar tia c acel nume nu era al su.
Aadar. Margentina ndjduia c fcnd cunoscut tnrului tainele, n
chestia asta, i va aduce cinstea i bogia, fcnd s-i regseasc
prinii, pe care-i tia nobili i foarte avui. Acum, pentru ce nu
istorisise chiar ea lui Jean ceea ce m nsrcina pe mine s-i spun ? Te
ntrebi i tu, fr ndoial, i asta am ntrebat-o i eu. Ea-mi rspunse
c, n afacerea asta. nu era nici ea absolut nevinovat, i c se temuse
de mustrrile micului Jean. pe care sfrise prin a-1 iubi...
Rbdare, iat tainele care vei vedea i tu c snt cu deosebire
de interesante pentru tine...
 Pentru mine ?... Ce caut eu n toate astea ?...
Vei vedea ! i dac n-ai avea ce cuta, pentru ce i-a povesti
istoria asta ?
E drept. Urmeaz !
Ei bine, dup cele ce-mi spovedea Margentina, se pare c ea
tia numele prinilor tnrului. Sau mai bine-1 ghicise, dup unele n-
semnri, fcute pe hainele copilului.
i acel nume ? ntreb Bigorne tremurnd.
Asta n-a putut s mi le spun tocmai n clipa cnd era s-mi
mprteasc numele, pe care trebuia s-1 transmit tnrului Jean,
moartea i-a nchis gura. Dar avusese vreme s-mi istoriseasc restul.
i acel rest iat-1 : ea i cu brbatul ei gsiser pe micul Jean i
ghicind cine prau prinii lui, l inuser pe lng ei, ca s-i fac, mai
trziu, un mijloc prin care s stoarc bani. prinilor.
Pricepi acum ?
Pricep ct se poate de limpede !... Vorbeti de lucrurile astea cu
un fel de pasiune, care le fac limpezi i interesante.
Cci m interesez de toate faptele nobile... Din nenorocire,
omul muri un an dup ce gsise pe micul Jean, ct despre Margentina.
se pare c ea se ci i renun la gndul de la nceput ! Crescu copilul
gsit, ct putu mai bine, amnnd din zi n zi destinuirile pe care voia
s i le fac. ntr-o zi el porni spre Paris. Ea tot nu-i vorbi, dar i fgdui
s se duc s se ntlneasc cu Jean, ca s-i spun totul. Moartea,
venit mai de timpuriu, dect gndise, o mpiedic de a o face. Iat
povestea. Ce zici de ea ?
, Interesant, i-o repet, i istoriseti minunat. Dar... atept ur-
marea.
Crezi, dar, c are o urmare ? l ntreb Malingre cu un aer iret.
Orice lucru are un nceput, o urmare i un sfrit ; mi rmne s
aflu urmarea !
Te neli, Bigorne ! Tu nu cunoti nceputul i... am s i-1 spun.
Dar, mai nti, s isprvesc cu cltoria mea la Bethune. Dragostea
pentru ara mea se potoli n acelai timp cu afacerile, cu care m
nsrcinase contele de Valois : coinciden fericit de altfel care-
mi ngdui s m rentorc la Paris. Margentina murise ; uitai de micul
Jean. Pstrai, bineneles, lniorul i medalionul cu diamant, n care
era o uvi de pr. Uitai, de micul Jean pn acum, n timpul din urm,
cnd, n faa unor anumite mprejurri, i dup unele cuvnte ale
Gillonei, mi reaminti, deodat, de el. Atunci m-am apucat s te caut...
Acum Bigorne, am s-i istorisesc nceputul : tii unde au gsit
Margentina i cu brbatul ei pe micul Jean, pe cnd strbteau regatul
ca s se duc ri Fl'andra ?
De unde o s tiu? tresri Bigorne, tremurind, ceea ce ar fi
putut s par ciudat convorbitorului su.
Ei bine ! urm Simon Malingre micul Jean a fost gsit... as-
cult ! A fost gsit ntr-o cocioab, dintr-o mahala a Dijonului !... Ia
amintete-i bine, Bigorne. eti tu sigur c n-ai aruncat pe copil n ap
?
i Simon Malingre i ainti prvirile n ochii lui Bigorne. Acesta oft
adnc, i trecu mna pe frunte i rspunse :
A vrea s nu fiu sigur ! N-a avea aceast remucare pe con-
tiin. Vd nc pe bietul micu, zbtndu-se n ap. cznd la fund.
Am stat acolo, aproape o or, ca un nebunij, de cele ce fcusem... Fiul
lui Valois a murit de-a binelea. crede-m !...
Bine ! Acum trebuie s-i spun. pentru ce Gillona i- cu mine ne-
am gndit la tine. tii tu cum l chema pe brbatul Margentinei ? Cum
am.zice, tii numele pe care 1-a luat i-1 poart micul Jean, gsit lng
Dijon ntr-o cocioab prsit ?...
De unde-1 pot eu ti ? repet Bigorne, care, cu toate astea,
opti n el nsui numele i se cutremur adnc. >
Buridan ! zise Simon Malingre.
Buridan ? urm Bigorne, cu vocea nbuit. Da, el se atepta
s aud acel nume. De cteva minute pricepuse c copilul gsit de
Margentina era Buridan... i, cu toate astea l cuprinse un fel de
spaim.
Lancelot Bigorne nu era o fire cu totul de rnd. Era n stare s pri-
ceap (nelmurit e drept) primejdioasa poezie a unor situaii, oonduite
de acel mare crmuitor al vieii, numit : ntmplarea-L Aadar, lui Bi-
fTorne printre atia boeri mari i burghezi i fusese dat s-i aleag
drept stpn chiar pe copilul pe care-1 scpase odinioar de la
moarte !
Aadar, Buridan era fiul doamnei de Dramans ? Jean Buridan, care
ura pe contele de Valois din toat inima, i care era tot pe att de urt
de el. era fiul contelui de Valois ?...
Mult vreme, Bigorne rmase ca zdrobit sub povara gndurilor ca-
re-i apsau mintea, impunnd cu un gest tcerea lui Malingre, care voia
s sfreasc cu dezvluirea planului su. n sfrit, i regsi sngele
rece. i atunci o nemsurat curiozitate l cuprinse... Ce o fi voind cu
dnsul Simon Malngre ?... Era s afle.
Eti hotrt s m asculi ? urm Malingre.
Vorbete !...
Iat ce am ornduit, inspirat de Gillona, de care i-am spus c e o
bun sftutioare i m-ar ntrece i pe mine ca viclenie. Cum i spuneam,
la nceput, s presupunem o clip c n-ai necat pe copilul lui Va lois i al
Anei de Dramans. S presupunem c ai lsat acest copil n csua
prsit. S presupunem, n sfrit, c acest copil gsit de Margen tina
este chiar acela. Ar rezulta, deci, c Stpnul tu, Buridan, n-ar fi altul,
dect chiar fiul monseniorului conte de Valois ?
E drept. i pe urm !...
Pe urm ?... Ei bine, dac Valois ar afla c fiul lui trete. dac i
s-ar da pi'oba... i tu ar trebui s-i dai acea prob...
Ei bine ? gemu Bigorne, nerbdtor.
Ei bine,... cred c Valois ar da muli bani cui l-ar scpa de acel fiu
! Iat... dar, zic,... pricepi ?... O mulime de bani, o mulime de aur...
 Se poate !... Apoi ?...
Simon Malingre ovi un minut, urmrind cu coada ochiului n-
fiarea aspr i sincer a lui Bigorne. Deodat el se aplec spre el i-i
opti :
Haide, Lancelot, n-ai avut vreme s te alipeti de stpnul tu.
Oare l iubeti mult ?
Pe cine ?... Pe Buridan ?...
Da, pe Buridan... pe Jean Buridan, stpnul tu.
l ursc, zise Bigorne sfrind paharul de hydromel. Btios,
aspru, slobod la mn, mi-a displcut de la nceput, i aveam de gnd
s-1 prsesc.
Nu trebuie s-1 prseti ! zise repede Malingre. Ne-am mbo-
git ! S fii gata, Bigorne ! Mai nti, o s trebuiasc s spui c nu l-ai
necat pe copil. Pe urm vom cuta mpreun mijlocul s-1 ucidem bi-
nior pe acel Buridan. pe care-1 urti. i spun c ne-am mbogit !
Da, zise Bigorne, tuind, cci se neca dar partea mea care
o s fie ?
i-am spus : a treia parte din ce i-om smulge lui Valois !
Ei bine, zise Bigorne, eu vreau cu totul altceva.
i ce vrei ? fcu Malingre mirat.
' Vreau acel lnior de argint i acel medalion, pe care le-ai
pstrat i care, dup cum spui tu, are n el o uvi de pr de femeie.
Am i eu gndurile mele... Vreau... ori asta, ori... nimic !
Ne-am neles ! rnji Malingre.
~ Da, dar vreau lniorul i medalionul nu pe urm. ci... nainte,
adic acum, pe dat...
E lesne, repet Simon Malingre. Numaidect. dac vrei. Urmea-
z-m n Strada cea mare a Sfintei Catepna, i i-le dau !...
Hotelul contelui de Valois se afJa n strada cea mare a Sfintei Ca-
terina (mai trziu strada Sfntul Paul), adic nu departe de poarta Sfn-
tului Anton, unde cincizeci i ase de ani. dup aceste ntmplri, mon-
seniorul Aubryot. prefecul Poliiei Parisului, era s pun cea dinti
piatr a fortreei aceleia, care trebuia s se numeasc mai nti fort-
reaa Sfntului Anton, apoi numai ,.Bastilia".
Dup o or, Lancelot Bigorne intra n stpnirea medalionului i-1
strngea cu drag la piept.
Ct ateptase n colul strzii Sfnta Caterina, Lancelot Bigorne se
temuse s vad ieind din hotelul Valois un stol de zbiri, care s-1
atace. Dar Simon Malingre era de bun credin : Lancelot Bigorne fu
lsat n pace.
Unde s ne mai ntlnim, ca s ne nelegem, de cele ce trebuie
s mai facem ? l ntreb Malingre, dndu-i medalionul.
Pi,... la Noel Picioare-Strmbe ! rspunse Bigorne, care avea de
gnd s nu mai pun piciorul n circiuma din str. Tirevache...
Porni deci la vale pe strada Sfintul Anton, strecurndu-se prin
umbra zidurilor, cugetnd adnc la tot ceea ce auzise. n sfrit, lsnd
gn- durile la o parte, el trecu la alt ordine de idei rsrite dintr-o
ngrijorare mai grabnic.
i acum. i zise el, ajungnd n piaa Grevei. Unde am s m
culc ? Clopinel m-a dat afar, ameninndu-m cu mtura... Noel-Pi-
cioare-Strmbe nu-mi d nimic pe datorie... Nu-mi mai izbutete nimic
de cnd snt om cinstit. Cu toate astea trebuie s gsesc un adpost
i... numaidect...
Cum bombnea aa, din fundtura unei case cu stlpi, vreo cinci-
sprezece arcai de paz s azvrlir asupra lui. ntr-o clip fu dezarmat
i legat.
Asta e Lancelot Bigorne ? ntreb o voce.
Da, domnule prefect! rspunse un arca de la Chatelet.! l
cunosc bine ! E un vechi client al nostru... Unde s-1 ducem ?
La Chatelet ! rspunse prefectul, Jean de Precy.
Cteva minute mai trziu. nenorocitul Bigol'ne era nchis ntr-o car-
cer, i foarte ntristat murmur :
n sfrit, am gsit un adpost, n ateptarea venicei locuine,
pe care o gseti la bolnia furcilor spnzurtorii...
n vremea asta, Jean de Precy alerga la Luvru, obinea audien
de la regin i-i vestea arestarea lui Lancelot Bigorne.

XXVII. IN GROAZA

Dup cele ce se ntmplaser n locuina grdinarului mnstirii

Saint-Germain, nedndu-i seama de cele ce face fata o urma suspus.
Ceea ce i se mai putea ntmpla, nu mai avea nici o nsemntate, n
faa ndoitei mprejurri, care-i prea de cpetenie.
Mai nti Buridan era arestat. Apoi ea era fiica lui Enguerand de
Marigny. Claude Lescot. negustorul blajin, era primul ministru ^al re-
gelui, era omul urgisit de popor i al crui nume nu-1 auzise niciodat
pronunndu-se dect cu scrniri de ur nbuit, neputincioas, dar
grozav.
Lucru i mai grav : era omul cruia Buridan i declarase un rz-
boi nverunat.
mpreunnd, cum am zice, toate acele uri generale ca s-o
concentreze ntr-una singur i fcndu-se ntruptorul furiei
populare. Lupt stranic care nu se putea sfri dect prin strivirea
complect a lui Buridan, logodnicul ei; al acelui om pe care ea l
adora. i zdrobirea ncepuse, deoarece Buridan era arestat.
Admind chiar c Buridan putea s biruiasc,... admitnd c ar
scpa de toate capcanele, de toate chinurile i c ar sfri prin a-1
zdrobi pe Marigny, biata fat nu putea vedea chiar n sfritul acesta
dect o pricin i mai temeinic a urnei venice despriri. Ar mai
putea oare s-i mprteasc iubirea ei omului care ar fi nvins pe
tatl su ? Oricare ar fi fost ura inspirat de primul ministru, orice ar fi
auzit spunn- du-se despre asprimea, despre lcomia lui, ea nu se
simea n stare s-i condamne printele pe care-1 tia bun i
drgstos fa de dnsa. i Mir- , tila se rzvrti la gndul c Marigny
 putea s merite atta ur.
Cu hotrre, cu sufletul ndrzne i simplu, cu inima-i sincer i
generoas, ea lua partea tatlui su, pentru c-i era printe i apoi,
pentru c nu admitea ca omul acela, att de bun fa de ea, ar fi fost
ntr-adevr att de aspru cu ceilali... Se gsea deci ncolit de o
chinuitoare ndoial : s renune la Buridan, ori s renune la tatl su
? Aceste gn- duri o chinuiau pe Mirtila, pe cnd Mabel innd-o de
bra i sorbind-o cu ochii ca pe o prad sigur, o tra grbit dup
dnsa. Ajunser repede n Paris. Mirtila i ddu seama c trecuser
dou poduri, apoi intrar ntr-o reea ntortocheat de strzi, de unde
ddur ntr-un maidan nconjurat de garduri vii.
Acest loc era cimitirul.
n fa le apru o cldire solid i masiv, care se nla n dosul
unui zid.
Am ajuns ! murmur Mabel. n zidul mprejmuitor era o u.
Mabel o deschise. Mirtila intr ntr-o curte, npdit de iarb i blrii.
Fu mpins n cas i ua se nchise. Mabel o sui pe o scar de piatr
mucegit i ajunse n ncperea de sus a casei.
Intrar ntr-o camer ciudat alctuit, pe care nici nu o lu n
seam, att se. simea de tulburat. O strbtu numai, i la urm
ajunse intr-o odaie drpnat, dar destul de curat inut, unde era
un pat, scaune i o mas, pe care se gseau ornduite manuscrise
voluminoase, legate n scoare de lehin, nchise cu lacte.
Mirtila i arunc ochii spre fereastr zbrelit cu gratii de fier.
Asta e casa mea, o lmuri Mabel. Aici e odaia mea, care va fi a
ta. . .
Casa aceea era cunoscut sub numele de Casa cu stafii". O
spaim superstiioas nconjura locuina aceea, care n-avea nimic
extraordinar. Oamenii din mahala vzuser adeseori ferestrele de la
etaj luminn- du-se noaptea, cu plpiri ciudate. Auziser zgomote
suspecte, care puteau fi vaietele sufletelor chinuite, sau urletele
blestemailor. n mintea oamenilor simpli toate astea prindeau cu o
ndrtnic crezare, mai ales prin vecintatea unui cimitir.
Era greu s admii c morii n-ar fi avut dorina s ias din mor-
mntele lor, deoarece i ei triau o via posterioar acesteia.
Deci, era sigur c. la anumite ceasuri morii. ieeau din pmnt i
se plimbau. nvluii n giulgiurile lor, i cum, desigur, trebuiau s fi
avut nevoie s se ntlneasc, ca s-i istoriseasc suferinele, sau s
orndu- iasc chinurile care le plcea s le impun celor n via,
aleseser acea locuin singuratic, construit, poate, anume pentru
ei, de vreun vrjitor sau vrjitoare, care aveau legturi cu lumea celor
rposai i a necurailor.
Astfel de idei erau tot att de rspndite, pe vremea aceea, ca i
n ziua de azi. Mirtila le cunotea, ca toi acei ntre care tria, i, dac
cineva i-ar fi spus c locuina, n care se afla, era o cas cu stafii, ar fi
gsit acest lucru foarte natural.
Iat ! ncepu Mabel. Vei locui aici att ct treburile mele nu m-or
chema n alt parte. Dar, cnd va trebui s ies voi fi nevoit s te-
nchid. i te previn c. orice ncercare de fug ar fi deart !
Cu toate c Mabel vorbea cu blndee , cuvntele, sau mai bine,
vocea ei, o umplea de nelinite pe fat.
Nu te cunosc ! ngn ea, pe cnd dou lacrimi i jucau n ochi.
nu m cunoti, i cu toate astea ghicesc c m urti. Pentru ce ? Ce
i-am fcut ?
N-ai de ce s te temi, copilo ! Nu eti sub ocrotirea celui mai
bun tat Enguerrand de Marigny ?
Da, suspin Mirtila, cutremurndu-se, tatl meu se numete En-
guerrand de Marigny !... i logodnicul meu se numete Buridan...
i apoi, urm Mabel, ai o protectoare i mai puternic dect pri-
mul ministru : pe regina Margareta !
< Regina ? tresri fata. Regina ? Femeia aceea care a venit, pe
cnd eram nchis n carcera de la Temple, fcndu-se c m
comptimete i care a pus s m conduc la Turnul dracilor" ?
Adevrat c i-e team de regin?... mormi Mabel, care se
apropie de Mirtila..
Vai ! Simt c-mi poart o dumnie grozav ! Simt c-mi pre-
gete nenorocirea i c, n minile ei puternice, snt ca o biat
psric, pe care st gata s-o sugrume.
Poate-i adevrat, zise Mabel cu un surs straniu. E cu putin ca
regina s te urasc. Cu toate astea nu-i poate face nici un ru.
Pentru ce ?
Mabel o lu pe fat de mn i zise :
Cum poate o mam, s fac vreun ru copilului ei ?
Mirtila simi c ameete. nelese c e prins ca ntr-o reea de
ntmplri ciudate i grozave, din care-i prea cu neputin s se poat
desface. Un fel de spaim misterioas i holb ochii. Cu minile
mpreunate, ea ngn :
Ce spui, doamn ? Ce lucru groaznic spusei ?
Zic, strig Mabel. care se aplec, asupra fetei asemeni ngerului
pcatului, care-i ntinde aripile negre asupra victimei ispitoare. Zic,
fetio, c eti prada mea ! C, prin tine, am s-o fac pe regin, s su-
fere ce m-a fcut i ea s ptimesc ! Margareta de Bourgogne mi-a
ucis copilul ! Auzi ? n tine, voi ucide, la rndul meu, pe fiica reginei,
Margareta de Bourgogne !
Era noapte adnc, cnd Mirtila se detept. De ct vreme sta,
oare, acolo, n fotoliul acela leinat, n nesimire ? N-ar fi putut s
spun. Cuvntele lui Mabel o zguduiser grozav.
Fiica lui Enguerrand de Marigny ! Fiica Margaretei de
Bourgogne ! A reginei Franei !
... Fruct ruinos al unei iubiri nemrturisite ! Oh acum pricepea
faa intunecat i scrba bunului Claude Lescot, cnd il ruga, uneori :
Tat, vorbete-mi de mama !
Pricepea de ce ntorcea capul i de ce stecurau vorbe tainice,
dintre buzele lui palide asemntoare unor blesteme.
 Mirtila se cutremura de spaim.
ncotro s-i ndrepte gndul ? Unde s-i gseasc alinarea zbu-
ciumurilor ?
Fiic de regin,... fiica omului celui mai puternic din regat,... era
totui singur, prad tuturor capriciilor urii,...'ca un biet fir de pai,
purtat de colo pn colo, pe valurile rrtimplrii...
Ca o culme a nenorocirii ea era n minile unei femei care
urmrea neovitoare o rzbunare amarnic. Ajunsese instrumentul
celei mai scir- ooase necunoscute.
i ca Mabel s se rzbune pe regin, mama ei, trebuia s moar
ea ?...
Astfel erau gndurile ngrozitoare dezndjduite ce se perindau
n- tr-o goan vijelioas prin mintea tinerei, care se zbtea n fotoliu.
Era noapte. Noapte adnc. Umbre tcute, o nvluiau de groaz.
Simea c inghea...
Se scul cu greu, gndindu-se s se duc pin la pat, i s culce...
Cel puin, acolo ar fi putut s-i ascund capul sub plapum, i ar fi n-
cercat s nu se mai gndeasc... s se adnceasc din nou, n acel
lein, din care-i prea grozav de ru c se sculase.
n timp ce se scula, i se pru c aude o voce care rostea cuvnte
nbuite.
Mirtila tresri. De unde veneau vorbele acele ? Ce se fcuse fe-
meia care o ameninase cu moartea, destinuindu-i numele mamei
sale ?...
Cum simurile ncepuser s i se detepte unul cte unul, ea bg
de seam c ua, care lega odaia ei cu cea vecin, era crpat.
I se pru c oaptele veneau din odaia alturat. n acelai timp
cu zgomotul nbuit i monoton al glasului, care mormia ceva, ca o
rugciune, sau ca nite Blesteme, o dr de lumn slab se strecura
pn la ea.
Tremurind, mpins de o pornire nestpinit, care nu era curiozi-
tatea, ci acea nelinite grozav, pe care o produce pustiul, ea se
ndrept spre u i fur cu privire repede cuprinsul ciudat al camerei.
ncperea aceea era mare, ptrat, pavat cu lespezi mari, i ru
aezate, cu un tavan alctuit dintr-o bolt, mprit n patru ; fiecare
din acele boli mai mici care porneau din coluri se nlau spre centru,
i acolo se imbucau intr-o rozacee n mijlocul creia era scris un
cuvnt, opat n piatr. Fr indoial o vorb cabalistic care prea c
stpinete aceast unitate. n felul acesta camera prea mprit n
patru.
Sub una din ele se ntindea o vatr imens n care ardea focul, i
pe care fierbeau apte-opt cldiri de diferite mrimi, de unde sopau
felurite miresme.
Sub a doua se afla o mas mare, de lemn de abanos. Pe mas
zceau cteva manuscrise ale cror pagini erau desprite cu panglici
roii, la marginea crora atrnau medalii care reproduceau acelai
cuvnt, spat n floarea central a tavanului. n dosul manuscriselor
 se afla o cruce de lemn negru, cu un Christ de argint pe ea. i
deasupra crucifixului se arta o bufni cu aripile ntinse, prinse n
cuie, ciudat tovrie a religiei cu uneltirile socotite drept infernale.
Sub a treia bolt, erau ornduie pe nite etajere, sticle de
diferite forme i mjrimi pline cu felurite lichide.
n sfrit, sub bolta a patra, agate cu rnduial, n cuie, atrnau
mnunchiuri de ierburi uscate.
Aadar, n acest cabinet de lucru se vedeau crile, sau, mai
curnd manuscrisele, care cuprindeau tiina misterioas a magiei i-
formule de vrjitorie, ierburi trebuitoare pentru fabricarea elixirurilor
destinate s fie amestecate n cine tie ce buturi, i, n fine,
laboratorul, adic cuptorul.
Mirtila cuprinse acest amestec fantastic, dintr-o ochire,... fr
s priceap nsemntatea exact a celor ce vedea, tocmai ea, care
fusese acuzat de vrjitorie. i murmur, cu groaz :
Snt la o vrjitoare !
n clipa aceea, uit ameninrile lui Mabel i destinuirile ei
zdrobitoare ; uit c tatl ei se numea Enguerrand de Marigny, i
mama sa Margareta de Bourgogne. Uitase tot !...
nlemnit de groaza celor ce se sveau sub ochii ei, sta
nemicat, rsuflnd greu, nefiind n stare s fug, ateptnd n
fiecare moment s vad aprnd spectrii, pe care fr ndoial
Mabel 'i chema.
n picioare, n faa cuptorului, care plpia de flcri Mabel sta
cu spatele la ea, aplecat asupra oalelor care fierbeau, cu o mn
ntins spre manuscrisele deschise pe masa de abanos. .
Ea ngn cuvntele dintre care unele ajungeau la Mirtila, care o
asculta nspimntat.
n noaptea asta bombni femeia n noaptea asta miste-
rioas, cnd. n cimitirul apropiat, cei vii vor intra n contact cu morii,
v invoc, v chem spirite ale singurei tiine, inteligeni
spiritualizate, singure care sntei n stare s dai puteri acestor
ierburi, care putei transforma aceast ap spurcat n licoare
magic.
Dac adevr rostesc crile, dac elexirul dragostei nu e o
minciun, dac am citit bine, i am pronunat bine cuvntele
tainice,... aceast vraj trebuie s izbuteasc n noaptea asta...
prielnic operei extraumane, deoarece morii vor iei din morminte...
Tremurnd. ca sugrumat de o ngrijorare de nedescris, Mirtila
asculta, fr s priceap. Simea c o nvluie neguri de nebunie. i
venea s intre, pe neateptate, n laborator, s-o nfrunte pe
vrjitoare, s rstoarne vasele, s sparg sticlele !... Groaza o
stpnea.
n minutul acela o lumn roie, puternic, strfulgera odaia. O
tresrire nervoas o zgudui. Se ntoarse, pe dat, i vzu c lumina
aceea, cu rsfringeri fantastice, venea de la fereastra ei...
Oare ce se petrecea afar, pe cnd nuntru Mabel lucra la acea
vraj drceasc. Curiozitatea nenfrnat care o mpinsese pe Mirtila
spre u, o ndrept acum spre fereastr.
Ridic oblonul i minile i se ncletar de drugii ferestrei, cci
simea c o s se prbueasc. Atunci, trecnd de la o groaz la alta,
simind alte spaime lund locul celor de la nceput, iat ce vzu :
Fereastra da n cimitirul Nevinovailor". n acel cimitir, se zrea o
mare mulime adunat mprejurul unor tori de rin, nfipte n p-
mint. Mulime ciudat, asemntoare nchipuirii unei mini n delir,
toat suflarea aceea, adunat acolo, scotea strigte nelmurite,
vaiete, plnsete furioase sau desndjduite...
Erau : clugri, meseriai, regi, episcopi, .medici, lutari,
cardinali, femei, regine, burgheze, femei pierdute,... eu toii mbriai
n strnsori ptimae, zbiernd... laolalt, nebunete, n ntunericul
nopii, nln- du-sei desprindu-sei mbrindu-se iar, i, la urm,
nvrtindu-se n jurul unui butoi, aezat lng un mormnt gol !...
Pe butoiul acela sta un schelet nvluit ntr-o mantie uria,
neagr, un schelet al crui cap numai se zrea, cu un zmbet
nfiortor... Rn- jetul lui biruia de urletele disperate ale mufimii. Cnta
dintr-o vioar, un cntec de joc vioi, uurel, ca un cntec de nunt,... o
muzic plcut i naiv, care prea cu att mai jalnic, mai
cutremurtoare ntr-un astfel de moment, n locul acela, n
mprejurrile acelea nfiortoare...
Lng butoi, un alt schelet drapat ntr-o rochie larg, roie, inea
n mn o secer uria. i, cu secerea aceea, Moartea secera pilcurile
care-i veneau la ndemn, iar secera aceea stranic se nvrtea fr
de odihn.
La fiecare lovitur, doi-trei din cei din preajm cdeau i se ros-
togoleau n spasmuri, precum mai trziu, peste cteva secole le fu dat
s se rostogoleasc spasmodicii de la Saint Michel. Dar, ceea ce proba
c mulimea aceea de nebuni aveau o adnc cunotin de via era
c, toate grupurile de pe drumurile mai mult sau mai puin lturalnice,
erau nevoite s treac pe lng grozava secer. Grupurile acelea se
zbteau nevroind s se lase tri spre butoi. i, n acelai timp, se
grbeau totui s se ndrepte ntr-acolo...
ipete de furie, njurturi grozave, blesteme, hohote de plns, por-
neau din mijlocul mulimii aceleia n delir. i jocul urma... Se mucau,
se zgriau unii pe alii, i zmulgeau prul, sngele curgea snge
adevrat i vioara drceasc i urma cntecul uurel, ironic,
tnguios i, tot- Gdat, att de grozav,... pe cnd secerea-i cu o micare
ritmic rteza n- tr-una. ca i cum ar fi fost acolo de la nceputul
lumii,... ca i cum ar fi trebuit s rmn acolo pn la sfii'itul
veacurilor. Mut de spaim, ngheat de groaz, cu mnile ncletate
pe gratiile ferestrei Mirtila l vzu pe rege smulgndu-i cu furie
coroana i aruncnd-o n groapa goal, apoi se rostogolii i el nuntru.
Iertare, urla un cardinal. Veniturile nc pe un an, o moarte ! i
te urmez !
O lovitur de secer, i cardinalul se prbui i el.
Las-m s triesc ! strig o desfrnat. Amantul meu mi-a
fgduit o rochie verde. Las-m s-mi pun, cel puin odat, rochia
mea verde !...
Snt prea tnr i prea frumoas ! urla regina...
Moarte nemiloas, striga amenintor, un clugr las-m s
m pocesc de toate pcatele fcute !...
i din corul acela nebunesc se mpletea un fel melodie de
groaznic ngrijorare, aceeai rugminte urlat, zbierat, ipat,
vitat.
S-'trim"! S mai trim! nc o clip de via ! S trim
Las-ne s trim !...
n vreme ce scheletul, infernalului lutar, din vrful butoiului,
conducea dansul, cruia nimeni nu i se putea mpotrivi iar moartea
ne- pstoare, mut, cu venicul ei rinjet nepstor, secera, secera,
intr-una, fr s se uite mcar : cine cdea sub loviturile ei.
Deodat, uh coco trmbi.
Un urlet nspimnttor, un amestec puternic i grozav de voci,
clocoti n cimitir... Scheletul sri de pe butoi i pieri,... Moartea fugi i
ea cu secera-i la subioar,... morii dobori se ridicar i pornir,
care ncotro, cu hohote ascuite de rs, grupurile se-mprtiar n
fug, lovin- du-se, mbrncindu-se,... i deodat, torele se stinser, iar
tcerea i ntunericul i reluar n stpnire ogorul lor !
nlemnit de groaz, Mirtila se trase napoi, nemaigndindu-se la
altceva dect... s fug !... S fug de locurile acestea de nespus
groaz. Dar, unde ? Unde s se duc ?... Acolo ! oh ! acolo ! n odaia
de alturi, era o fiin tritoare lng care se putea refugia. Femeia
aceea o ameninase, ns,... o chinuise... Era vrjitoare, i totui
era o fiin vie ! Citinindu-se, Mirtila se ndrept spre u, gata s
intre,... s se roage :
Omoar-m, dac vrei, dar las-m ling dumneata, ocrote-
te-m mpotriva spaimei !...
n clipa cnd ajunsese la ua, ea se opri inspimintat din nou,
de o altfel de team dect cele resimite pin atunci.
n momentul acela, Mabel optea ceva care ajunsese pn la
urechea ei. i
i Mabel zicea :
Iat cu ce vei ucide pe Buridan, o regina mea ! Vei avea elixi-
rul dragostei, pe care o s i-1 torni singur !...
Mirtila se cutremur. Cu toate astea, dragostea e aa de
puternic intr-o inim sincer, nct n clipa aceea; fata uit de fric.
ntunericul, tcerea, lumina care se stingea pe vatra vrjitoarei,
vrtejul dansului ' macabru,... toate pierir din gndul ei. n ea nu mai
tria dect gndul :
Vor s-1 omoare pe Buridan !...
ntrit de o voin covrtioare de a nu face vreun zgomot, i a
se da pe fa, cci trebuia s scape pe Buridan, ea se ascunse,
urmrindu-i micrile i o vzu pe Mabel ridicnd o sticl, plin cu un
lichid limpede, ca apa i o vzu pe Mabel ridicnd o sticl, care trebuia
s-1 rpun pe Buridan. O expresie de mndrie i de triumf ilumn
trsturile mbtr- nite ale acestei femei i le ddea de o frumusee
ntunecat.
Mabel inea sticla n mna dreapt, n dreptul ochilor, i ncepu
s-1 nvirt ncet, ca i cum i-ar fi admirat perfecta limpezime.
Elixirul de dragoste ! opti ea.
Atunci, cu un fel de ngrijire religioas, duse sticla pe masa cu
manuscrise, i o aez lng cruce, la picioarele crucifixului...
Trei ore ! zise ea aproape tare. Trei ore trebuie s stai sub
nriurirea direct a aceluia care poate tot... Aa spun crile. i crile
nu mint. nelepii Chaldeei, ai Indiei, i ai Egiptului, care au scris des-
pre aceste mistere i ne-au transmis secretul lor, nu pot s ne fi
nelat, nici s se fi nelat pe ei. Acest elexir i va face efectul... i,
n orice caz, dac nu va pricinui faptul ateptat, va avea un dar,... va
ucide !
Apoi^ se-duse pn la rafturi, lu:'o sticlu i turn cteva
picturi din coninutul ei n sticla n care sclipcea elexirul amorului..
Lichidul se turbura cteva minute ; un nor alburiu se nvirti n sticla n
care Mabel o cerceta cu; bgare de seam. Apoi apa ii relu
limpezimea-i de cirstal.
Ma due.s-;vd pe... fiica Margaretei ! gri atunci Mabel,
suriznd.
Se indrept-.spre odaia Mirtilei i vzu c ua era ntredeschis.
H; " Cum am putut uita s-o nchid ? bombni femeia,
cutremurn- clu-se. Daca fata o fi surprins secretul meu, va muri
ndat !
Dintr-o sritur fu n cealalt odaie i, la lumina care venea din
laborator, o zri pe. Mirtila n fotoliul ei, tot aa precum o lsase...
Din fericire pentru ea ! se gndi Mabel care rsufl i se apro-
pie-de Mirtila. Doarme ! zise ea apleendu-se, sau, mai bine, e tot
leinat... Frumoas copil !... J.a urma urmei, ce e ea de vin ?... Cu
att' mai rau ! Oh ! cusatt mai-ru ! De mine cui i-a fost mil ? Trebuie
s plngi i tu, Maragareta !... Ea doarme !.'../Fr ndoial nu se va
detepta citeva-ore. Somnul, care urmeaz leinurilor, provocate de
dureri este lung i adine... Le .-.tiu eu !... De ce n-a profita de
somnul ei ? Am s ma.ntorc, cel puinipeste un ceas... Da, trebuie s
profit l
Repede i-frizgomot, Mabel strbtu laboratorul, se-cobori i
iei din*lecuina cu-stafii.
Dup un ceas^cum zise-ea se napoiase i gsise pe Mirtila n
acelai loc i.n aceeai poziie, ca la plecare.

XXVIIL TEMNIA MISTERIOASA

Trebuie s ne ntoarcem la Buridan pe care l-am lsat prizonier

n mnstirea de la Saint-Germains des Pres. Tnrul i cei doi
 tovari mascai i tcui, fuseser nchii ntr-o camer a mnstirii,
alturi de vorbitor camer bine ferecat, cu o u zdravn i fr
ferestre. Fuseser att de tare.,legai, nct nu-i puteau mica nici
minile, nici picioarele.
Dup dou ore, prizonierii primir vizita-scurt-a-unui om, care
intr zicind :
Bun ziua seniorilor. V plictisii, nu-i aa, n locuina acestor
clugri ndrcii ? Pricep ! Dar, rbdare ! ndat o s avem onoarea
s v oferim o locuin demn de d-voastr.
Stragildo ! mormi Buridan, n el nsui.
' Bine, bine, foarte bine ! urm Stragildo, care nici nu se mai
ocupa de prizonieri. Tot e bine nchis. O evadare nu e cu putin !...
Perfect !... La revedere, scumpi prieteni!...
Ziua se scurse cu ncetineala cunoscut tuturor acelora care
tiu ce nseamn izolarea forat... zilele amare de nchisoare.. i
nc s fii lipsit de libertate, e o suferin uoar pentru un suflet
mindru, n- trebindu-te : ce fac fiinele care-i snt scumpe ?... cnd
gndurile-1 duc pe prizonier pe aripile lor arztoare, spre acei care
sufer de lipsa lui,..., cnd prevede nenorocirile care au s-i
loveasc,... cnd ii zic c e tot atit de neputincios ca i o piatr, ca
s-i apere, atunci sufletul ncepe s ndur tj ptimiri cu att mai
grozave cu ct le e cu neputin s le prevad sfirituL
Acest supliciu l suferi Buridan toat ziua aceea, care-i pru aa
de lung Era ns -un suflet curajos i fatalist. Cu ochii fici i
ndrjii, cu fruntea ncruntat, ezu ntins n colul lui, fr un geamt,
fr un murmur. Tcereai fu respectat de prieteni, care, fr
ndoial, aveau i ei prea multe de gndit, ca s mai aib timp s-i
treac vremea cu discursuri, i vicriri.
Se nser, apoi se ls o noapte adnc. Prizonierii nu auzeau
alt zgomot dect blngnitul clopotelor, eare i chemau pe clugri
fie la munca cmpului, la rugciune, ori la mas., -
Putea s fie ora zece, cnd ua se deschise, i odaia prefcut n
nchisoare fu luminat de plpirile slabe ale unui felinar.
Buridan i ridic capul i-1 zri pe Stragildo.
Executorul operelor Margaretei, se gndi el, e nsrcinat s ne
poarte de grije. Unde o s ne duc oare demonul sta ? O s
vedem !... Mizerabilul sta nu trebuie s prind pe chipul meu, nici
team, nici ntristare... i, orice-ar zice, orice-ar face, el i cu ai lui, i
voi privi numai n fat.
Ca i cum ar fi vrut s rspund chiar acelui gnd, Stragildo se
apropie de Buridan cu buzele pornite ntr-o strmbtur ironic i ciu-
dat, i-i art o legtur de mtase, cu care i leg ochii.
Iat, ca s poi vedea mai bine, onoratul meu domn ! rnji, bat-
jocoritor, banditul.
Cu ochii legai ori nu zise Buridan '< tot am s vd n
sufletul tu !
Ei ai ! i ce vezi, stpne ?
 n minutul sta chiar, i cu toate c snt n lanuri... vd c .i-e
fric de mine, pctosule ! Linitete-te, ns, cci n-am s te muc,
de team s nu turbez !
Haide, pornii! porunci Stragildo, cu glasul tios.
nainte de a fi fost orbit astfel, Buridan avusese vreme s vad
c tovarii si erau legai, la feL
S le lum mtile ? ntrebase unul dintre zbirii, care legau
ochii celorlali doi.
Haida, de ! pufni Stragildo. Pentru ce ? Ca s vedem nite
chipuri de haimanale ? Nu merit ! Ne e destul acel al jupnului Buri-
dan, i. la adic, ne spune destul i pentru ale celor doi.
Buridan prinse zgomotul pailor tropotind prin odaie; apoi se
simi luat pe sus, dus i aezat pe ceva care trebuia s fi fost un car.
care porni ndat. Unde mergeau ? De abia-i puteau nchipui.
Dup mersul drept, sau oblic al cruei, Buridan ncerc s ghi-
ceasc dramul urmat, s reconstituie distana strbtut.
Dar poate tocmai de asta se temuser i paznicii, cci
zigzagurile cruei fur numeroase, i lui Buridan i se pru chiar c se
ntoarce de dou-trei ori, prin acelai loc.
n curnd trebui s renune la ncercarea pe care o fcea. La ee
bun. s recunosc drumul ? Ajungea, fatal, la o temni i nimic nu
seamn mai bine... ca o nchisoare cu alta. /
Dup o curs, pe care Buridan o socoti de aproape dou ore,
ceea ce ar fi fcut ca. mergnd la pas, crua s fi strbtut Parisul n
toat lungimea lui, n sfrit se oprir.
Buridan se simi din nou ridicat i dus pe sus. Apoi auzi inchi-
zindu-se o poart grea, i pricepu, dup aerul mai greu, care ncepuse
-l nbue eu miezmele lui mucegite, e-1 eoberau intr-o temni
sub pmnt.
Fu aezat pe ceva, care trebuia s fi fost o lespede de piatr.
Deodat, simi tindu-i-se frnghiile, care-i legau minile. Atept puin.
Auzi o u nchizndu-se ;... acela care-i dezlegase minile, nu n-
drznise s-i desfac i picioarele i s-i dezlege legtura de la ochi.
Stragildo fugise nainte ca tnrul s fi putut sri asupra lui.
Cu minile libere Buridan. ncepu s-i scoat legtura de la ochi.
apoi desfcu sforile care-i strngeau gleznele, i se scul n picioare,
rsuflnd adnc.
Era ntr-un fel de sal destul de mare, dar fr altfel de ferestre
dect o rsufltoare cu gratii, deasupra uii, singura prin care aerul
putea strbate n sala aceea de temni.
ncperea era luminata de o fclie de cear de care pe vremea
aceea se ntrebuinau doar n casele bogate, luminarea de seu fiind
apanajul caselor cu venituri mijlocii, ir ct despre popor, se lumina
cu tore de rin,... ramuri de brad frnte din copac, sau i mai
simplu flacra de pe vatr le servea de lumntor. Era i lampa,
adic candela, un vas oarecare n care se muia un fitil n untdelemn
dar... i untdelemnul era scump.
 Oh ! oh ! zmbi Buridan, snt tratat ca un boier mare !... E pentru
prima oar n viaa mea. A trebuit s intru n pucrie, ca s cunosc i
eu bogia !... Temnia pe care o cerceta cu o privire curioas, n-avea
nimic din cale afar de nspimnttor. Era o camer din subsol, cu
tavanul boltit, susinut de coloane subiri i elegante dar, cu toate
astea.... tot temni era.
Buridan mai vzu nu fr uimire c ncperea cuprindea trei
paturi. n loc de braul de paie, pe care se atepta s-1 zreasc.
i nu putu s-i rein o exclamaie cnd. n locul oalei cu ap i
pinea neagr deasupra, n mijlocul temniei vzu o mas ncrcat cu
mincruri...
Masa era pus ca pentru oaspei, pe care-i ateptau trei scaune.
Atunci, dintr-o arunctur de ochi, Buridan fcu nconjurul nchisorii i
ntr-un col zri pe cei doi tovari ai lui tot legai i cu tot cu ochii
acoperii. Se grbi s-i desfac din legturile lor.
Cei doi prizonieri i scoaser mtile i 'figura melancolic a lui
Filip d'Aulnay apru n acelai timp cu figura zpcit i rocovan a
fratelui su. Gauthier d'Aulnay.
Drace ! strig Gauthier, ntinzndu-se, dar... unde om fi ?
Cine tie ? fcu Buridan, nlnd din umeri.
Pe drumul moi*ii ! gemu Filip.
Cei trei oameni se cutremurar. Era nendoios, c, oricare ar fi
fost locul unde se aflau, n-or s mai ias... dect ca s fie dui la
supliciu. Fcuser rscoal.... ceea ce nu era puin ! Fcuser act de
nesupunere n faa armatelor regale, i ce era i mai grav l
ameninaser i atacaser cu armele pe Enguerrand .de Marigny.
n sfrit... erau n minile reginei.
Pentru rscoal : spnzurtoarea 1 zise Filip.
Pentru nesupunere : descpnarea prin securea clului !
gemu Buridan.
Pentru ameninrile fcute primului ministru : tierea mnilor !
ft. Gauthier.
Astfel c...-nu ne mai rmne nimic pentru regin! adug
Buridan, pufnind de ris.
Filip, nglbeni. Ori de cte ori se vorbea de Margareta, simea o
zvicnire dureroas a inimii...
Ei ! urm Gauthier, dac sintem pe drumul morii, dup cum
pretinzi tu, Filipe, trebuie s recunoatem c sntem introdui pe el
prin... prinzuri foarte potrivite. Se pare c n-o s murim de foame...
nici de sete ! adug el, msurind greutatea unui co. Pe viaa mea
! orice va fi... s mincm ! Mine, cum spunea un oarecare Levindas,
a crei istorie mi-a fost povestit, vom lua, poate, masa cu Platon !
n faa acestor adevruri, cei trei prieteni se aezar la mas.
Cu toate gndurile lui mihnite, Buridan era grozav de flmnd,
fiindc postise toat ziua, aa c minc ct doi i bu ct patru...
Gauthier, tot pe att de hmesit, ca i el, i care n-avea nimic pe
inim, minc ct trei i bu ct cinci.
 Singur Filip frunzui puin din mincare i bu i mai puin. Natural.
n timpul mesei, vorbir despre ntimplrile zilei, despre victoria
definitiv a lui Marigny i, mai ales despre ciudata ntmplare, att de
neprevzut : Enguerrand de Marigny s fie tatl Mirtilei !.... n sfrit
ii schimbar intre ei o mulime de bnuieli, ncercind s ghiceasc : n
ce nchisoare nobil, l gzduia Margareta, ntocmai ca pe nite prini.
Apoi, cum Filip proclama ca toate presupunerile nu i-ar putea
duce la nici o descoperire,... cum Buridan recunotea c orice ar vorbi
despre Mirtila i Marigny n-ar fi de nici un folos, ntr-o astfel de m-
prejurare,... i Gauthier asigurindu-i c un somn bun, de cteva
ceasuri, ar fi sfritul cel mai potrivit al ospului, cu care celebraser
viitorul lor supliciu, se duser fiecare s se culce. Dup zece minute
toi trei dormeau dui !
Cel puin, Buridan dormea bine. Filip se fcea c doarme.
Ct despre Gauthier sforia de se cutremurau colonetele care
susineau bolta temniei, ceea ce face dac nu o prob, dar, cel puin,
d aparena cea mai convingtoare a somnului...

XXIX. ELIXIRUL DE DRAGOSTE

Pe ia ora zece, dimineaa, Mabel iei din casa cu stafii" de la

cimitirul Nevinovailor"' dup ce-i nchise cu cea mai mare grij pri-
zoniera. Sub mantie ducea sticla cu farmecul, a crei preparaie o ter-
minase n noaptea aceea, pe cnd grozviile dansului macabru se
desfurau n cimitir.
Ea ajunse la Luvru i, prin ganguri, prin galeriile tainice care-i
erau obinuite, ajunse la apartamentul reginei.
Prima vorb a Margaretei de Bourgogne, plin de-bnuieli i ne-
rbdare, fu :
Unde-i fata ?.. De ce nu te-ai artat ieri ?
ncep prin a-i rspunde la a doua intrebare regina mea... Nu m-
ai vzut pentru c toat ziua i toat noaptea m-am ocupat de voi...
cu fabricarea unui elixir, pe care vi-1 aduc. Divinitile misteriosului
neant, care prezideaz la preschimbarea amorului, vor s fie servite
cu rbdare, incpinare i fidelitate, regina mea !...
Unde-i fata ? repet Margareta, tremurnd.
Intr-o locuin, n care-i mai bine pzit dect la Turnul Dra-
cilor". V jur. V voi conduce, cnd vei voi, chiar astzi, dac dorii.
n ce loc e ?...
La cimitirul Nevinovailor" !...
Margareta se cutremur i Mabel se gndi : N-o s-i vin
departe Margaretei de Bourgogne ca s duc fata la ultima-i locuin !
Nu ! urm regina, ovind. Nu azi ! Trebue s m linitesc, s-
mi limpezesc gndurile. i, apoi, dac zici c e n siguran...
Ca i voi, ntre zidurile Luvrului !
 Ei bine, m voi duce s-o vd peste dou-trei zile. Nu-i grab.
Dar, s tii c-mi rspunzi de ea cu capul tu, Mabel !
Pe capul meu ? fcu Mabel, cu urr surs care ar fi nspimntat-
o pe Margareta, dac i-ar fi putut pricepe sensul. Nu-i nimic ! Rspund
de ea cu sufletul meu, care e n legtur cu toat afacerea asta...
Regina rmase pe gnduri, cteva minute. Mabel o privi, umblnd
cu pasul mldios, cu splendidul ei pr despletit, i revrsat pe umeri,
dnd cteodat din cap ca i cum ar fi vrut s-i goneasc gndurile,
care o tulburau...
Mabel ! zise, deodat, regina, am s-i anun o veste bun.
-<- O veste bun ? Spune iute, regina mea !
Bigorne... Lancelot Bigorne al tu, a fost prins. E la Chatelet !
F ce vrei cu el. i-1 dau, dup cum i-am fgduit !
Mabel nu zise nimic. Dar privind-o n minutul acela, Margareta
murmur :
N-a vrea s fiu n pielea lui Lancelot Bigorne !... Ascult, urm
ea, iat. pergamentul acesta Mabel. L-am pstrat pentru tine. i-1 dau
!
Mabel lu hrtia pe care regina o scoase dintr-o cutie, i citi :
Ordonm, prin aceasta, vistiernicului nostru s plteasc
seniorului Jean de Precy dou sute de galbeni din ai coroanei.
Anul de graie 1314.
Margareta de Bourgogne Regina Franei"

S binevoiasc Majestatea voastr s-mi explice nsemntatea

acestui act, fcu Mabel, mirat.
nseamn c, pentru ca s-i dau pe Lancelot Bigorne, a trebuit
s-1 cumpr i s i-1 pltesc cu dou sute de galbeni, din lzile
noastre. Cnd n-o mai fi aur n lzi, Marigny e gata s le umple... Asta
vrea s zic, c, graie acestei htii, Bigorne nu va fi condus n faa
judectorilor... Cci, un proces, poate fi o u pe unde se poate
scpa,... ceea ce depinde de judectori. Deci, trebuia ca acest Bigorne
s nu atrne dect de un singur judector,... de tine ! N-ai dect s dai
acest pergament prefectului.
i Jean de Precy, n schimbul lui, are ordin s i se supun
orbete, n tot ceea ce-1 privete pe prizonier !... Acum, pricepi ?
neleg, frumoasa mea regin, i v mulumesc ! zise Mabel,
care adug n inima ei:
Am pus mna pe unu ! Mai rmne Charles de Valois, mult mai
vinovat dect zece Bigorni !... Rmne, apoi, Margareta de Bourgogne,
mai vinovat dect zece Bigorni i zece Valois !..: i, apoi pot muri i
eu !

H QxmHon
Regina i rencepuse plimbarea nceat i gnditoare. Cu gndul
aiurea, ea rupea florile, care erau ornduite n buchete prin vase
 bogate. Se opri, din nou, n faa lui Mabel, care se gndea.
n sfrit, mi-am ajuns inta !... Mrturisete Margareta, c, de
cnd am sosit, ceea ce te frmnt, nu e nici fiica ta, nici Lancelot
Bigorne ! Ceea ce te tulbur e pasiunea drceasc, care-i roade
inima rnit ! Ceea ce te tulbur e. s tii dac elixirul de dragoste
i va avea efect asupra .lui Buridan !
Nu te teme, Margareta ! Elixirul va lucra !... O or, dup ce l-o
nghii Buridan, vei putea strnge, n braele tale, cadavrul omului pe
care-1 iubeti !
Elixirul! strig Margareta, cu vocea sfiat.
Iat-1 ! i rspunse Mabel, scond sticla de sub mantia, pe
care o las s cad pe scaun. Regina apuc cu patim sticla, i cu o
curiozitate nflcrat, o examn la lumina zilei.
Lichidul pe care-1 coninea era cu desvrire limpede. Nici o
umbr, nici unul din acei aburi, care se formeaz cteodat n ap nu-
i tulburau strvezimea...
Margareta desfcu sticla i o duse la nas. Mabel nu se mic.
Dac Margareta ar fi avut ideea s guste din grozava otrav,
din care cteva picturi erau de ajuns ca s omoare, un om, poate
Mabel nu s-ar fi micat !
Numai, c ar fi regretat c moartea reginei i curma, pe
neateptate, - visul de rzbunare, tocmai n ceasul cel mai prielnic...
Din fericire pentru ea, Margareta puse dopul de cristal care n-
chidea ermetic sticla. Mabel rsufl, uurat. Ea gri linitit.
Trebuie s tii regina mea c acest elixir e fcut numai
pentru brbai.
Ah ! fcu regina.
Asupra voastr ar produce efecte dezastroase, poate... chiar
v-ar omor...
Ah ! repet regina gnditoare. i eti sigur de efectul pe care
o s-I produc asupra lui ?...
V-am spus, frumoas regin. Oricare ar fi omul, care ar nghii
numai cteva picturi din acest elixir, fie gol, fie* amestecat cu orice
alt butur, ap, vin, sau bere, v va iubi. O s v iubeasc pe voi,
i numai pe voi, cci vrjile ctre spiritele superioare au fost fcute
n numele vostru : n numele Margaretei de Bourgogne, regina
Franei. Dac acest om ar iubi o alt femeie, o va uita. Sau dac n-o
uit, o va ur. Voi, numai voi, vei fi stpna absolut a gndului su, a
inimii sale, a sufletului su i a,simurilor sale. NU va putea s nu se
gndeasc la voi. Nu va putea s nu v doreasc cu nfocare,
nebunete. Lipsa voastr i va nsuti pasiunea. Srutrile voastre vor
fi ca untdelemnul pe foc. l vei omor, ncetul cu ncetul, dup pofta
voastr, sau dac vei voi, l vei lsa s triasc, s triasc, ca s
v iubeasc, din ce n ce mai ptima. Dac i-ar fi dat s moar, asta
ar fi numai din dragoste,... va fi ntr-o ultim srutare, ntr-un ultim
strigt de iubire, n braele voastre. La auzul minunatelor efecte, pe
care trebuia s le produc elixirul, Margareta ncepu s tremure, se
 bucura, se nfiora cu tot sufletul ei vijelios. Ea ura pe Buridan !...
Putea s-1 omoare... s-1 ucid din dragoste. Visul rzbunrii, era
sublim... S-1 vad, pe omul care o dispreuise, trndu-se la
picioarele ei, arznd n vlvtaia patimii, i s-1 omoare ntr-o srutare !
:\>ici nu putuse visa o rzbunare mai desvrit i mai rafinat.
Natura ei desfrnat, sufletul ei pervers, simurile exasperate, tot
n ea se potrivea speculaiilor acelora ndrznee i misterioase, n care
se amestecau fore superioare puterilor omeneti.
n picioare, ntr-un col, Mabel o privea pe regin ca un geniu al
rului, i cu o cuttur ntunecat urmrea tulburarea pe care otrava
cuvntelor ei o prelingea n acea fiin, care nu avea dect nenorocirea de
a revrsa o prea mare vitalitate din ea. Viaa, puterea de a tri, de a
simi viaa, de a primi i de a ngrmdi toate senzaiile vieii... acea
putere, care spunem c e n toate fiinele, dar pe care omul singur pro-
babil c o analizeaz, acea putere nu poate s rmn nici n urm nici
s depeasc marginile ei naturale. Rmnnd n urm, creatura este
incomplet i vegeteaz... atunci cnd pare c triete. Omul nu
nseamn mai mult dect o ciuperc, care-i vegeteaz ntunecat
existena, cu senzaii restrnse. Depind marginile naturale, creatura
trece de msur, senzaiile ei devin prea acute fa de cantitatea
gndurilor posibil de nfptuit. Atunci omul devine un fenomen
nenatural, un monstru, adic un individ anormal : i s-ar numi Locuste,
Agrippina, Neron... Margareta de Bourgogne.
Cnd credei c i vei da elixirul ? ntreb Mabel, cu un aer
nepstor.
Ce-i pas ? oft regina.
Mie ? puin mi pas," cu toate c m-a putea interesa i eu de
opera mea. Dar... v pas vou, cci n ceasul cnd acela pe care l vei
alege va bea elixirul, e nevoie s se spun nite descntece. i numai
eu, pot, i 'trebuie s cunosc formula acelor rugciuni ctre spiritele
superioare...
Fie ! Voi lsa s treac ziua i noaptea asta. Mine sear,... pe la
miezul nopii, va trebui s-i spui descntecele.
i cu mersul ei mldios i armonios de zei, regina se retrase n
capela ei, unde czu n genunchi n faa icoanei lui Christ.
Mine sear, la miezul nopii, Buridan va fi mort! scrni Mabel.

XXX. MAMA LUI BURIDAN

Prefectul Parisului, seniorul Jean de Precy, locuia n faa casei cu

stlpi din piaa Grevei. Era un om cu nfiarea rece i aspr, dar
foarte practjc n afaceri, foarte expeditiv i n stare s fac mari servicii
superiorilor si n vremuri tulburi, cum se ntmplau att de des n
acele timpuri cnd autoritatea era foarte departe de a fi att de stabilit
ca n zilele noastre.
Jean de Percy deci, om de valoare, care urmase lui Barbette, n-
avea pereche n ceea ce privete priceperea de a da poporului
Parisului pilde mai sntoase.
S pun i s aresteze o duzin de rzvrtii, s spnzure vreo doi,
n piaa Grevei, ali doi la crucea Trahorului, doi la furcile de la Hale...
s expun trei-patru Iar diferii stlpi, s pun unul sau doi dintre ei pe
roat, ca s-i varieze plcerile, era pentru el treab de o zi, i qe pro-
beaz asta dect c... era foarte ndemnatie, dup cum am spus.
Pe de alt parte, spuneam c era practic n afaceri.
De pild, cnd i se ntmpla s trebuiasc s nhae vreun evreu,
nvinovit de vrjitorie ceea ce nsemna, n genere, c regele avea
nevoie de bani i dac evreul i zicea :
O mie de galbeni, ca s-mi dai drumul !
Drept cine m iei tu, mrav pgn ? rspundea Jean de Precy.
S fie dou mii i... s nu mai vorbim.
n seara aceea voim s vorbim de ziua n care Mabel ddu
reginei elixirul de dragoste, otrav puternic destinat s omoare pe
Buridan n seara aceea, deci, Jan de Precy i isprvise masa, ntre
nevast-sa persoan plcut i vesel, i fiica sa, cnd i se vesti c
o femeie voia s-i vorbeasc, cu orice pre.
Prefectul se duse n vorbitorul su, lund o nfiare
posomorit,- demn i aspr, care-1 prindea de minune.
El se trezi n faa unei necunoscute, cu gluga lsat pe fa, care
la prima lui ntrebare i drept orice rspuns i ntinse un
pergament.
Dup ce citi, prefectul simi bucuria aceea nespus, pe care o n-
cearc orice comerciant cinstit, cnd a fcut o afacere bun.
Dar bucuria o pstra numai pentru el, cci faa i rmase aspr.
Pergamentul nu era dect bonul asupra tezaurului regal, pe care
l semnase regina, i care trebuia s serveasc drept semn de
recunoatere cui l-ar aduce.
Trebuie s m supun Maiestii Sale, zise cu simplitate prefec-
tul, care, n acelai timp i fr s aib aerul c-1 privete, fcu s dis-
par preioasa hrtie. Regina vrea s nu fie proces...-Cel puin aa mi-
a spus !...
E adevrat, seniore. Nu vrea nici proces... nici scandal.
Primejdios lucru ! Regina vrea ca Lancelot Bigorne s fie su-
grumat ncetior, n temnia lui...
i cum femeia tcea :
Aa e ?... M duc, s m ocup de afacerea asta, numaideot...
Regina vrea s executai ordinele mele ! l opri atunci femeia,
Aa neleg i eu ! Nu ai vrea, femeie, ca acest Lancelot Bi-
gorne s fie. cel puin... interogat ? Vorbete ! N-o s coste dect oste-
neala de a chema pe clul jude.
i voi spune, dup ce-1 voi vedea !
Unde e prizonierul ?
La Chatelet, unde tratat cu toate omorurile datorite unui om
care valoreaz dou sute... adic unui om de care se intereseaz
regina.
Disear, la ora unsprezece, voi intra n temnia lui !
 Ah ! Ah ! drace ! Vrei s intri n celula lui ? Ei, bine, fie !,.. i
asta, numai pentru c vrea regina L i... zici, ast sear, la unspre-
zece ? Hei ! la urma-urmei, ora e foarte bun, ca s putem lucra fr
zgomot... dup cum spuneai. Bine ! Foarte bine !... Disear s fii n
faa punii fortificaiilor de la Chatelet. Vdi fi i eu acolo. i, apoi, cum
snt om chibzuit... cum in s dovedesc devotamentul meu Doamnei
Margareta, totul o s fie gata : spnzurtoare, trangulare, chinul,
dup pofta inimii tale... N-o s ai dect un cuvnt de spus, femeie !
Acest cuvnt l voi spune, cnd voi iei din celul.

Mabel prsi casa prefectului i se duse la locuina cu stafii, de

la cimitirul Nevinovailor. Ea vzu c Mirtila era tot nchis, n odaia
care da n laborator.
Printr-o ferestruie din u, o privi ndelung pe fat. Apoi, cu un
suspin uor, se duse s se aeze pe un scaun de lemn, i, fr lumn,
n tcerea nopii, ncepu s-i vorbeasc.
Mirtila i Buridan... amndoi nevinovai. i amndoi vor muri.
Buridan la noapte, Mirtila n zorii zilei, mine... Ce mi-au fcut ? Oare nu
nfptuiesc, n noaptea asta, o nedreptate cumplit ?... Da ! E-o ne-
dreptate ! i e destul de grozav ca, eu nsumi, judector i clu, s m
ngrozesc.
...Buridan ! Nu tiu ce sentiment nelmurit m mpinge spre acest
tnr. i Mirtila ?... Am ncercat, n zadar, s-o ursc... Dar eu, eu care
m nduioez aici, n-am suferit tot n iubirea mea de amant i de
mam ? Margareta trebuie s plng, vzndu-1 murind pe cel pe care-1
iubete i vznd moartea propriului ei copil. Dac nu, totul mi scap.
i, ar fi pcat s m fi prefcut zadarnic, pn acum... -apoi, e prea
trziu : otrava e n minile Margaretei. Aceste rnduri reci, rezum
gndurile stranice, care vjiau n mintea Mabelei, n ceasul acela tcut
i ntunecos, cnd atepta clipa s se duc s-1 ucid pe Lancelot
Bigorne.
Moartea lui Lancelot Bigorne !
Moartea Mirtilei !
Moartea lui Buridan !
Toate erau opera acelei nopi fatale.
i Mabel rbda ngrozitoarea greutate a ntreitului gnd de moarte,
lunecnd cu mintea la ziua de mine... A doua zi era ziua rzbunrii. Era
ziua cnd va vedea-o pe Margareta murind nsi de durere.
i dac s-o ntmpla ca Margareta s nu moar, o va ajuta ea, i,
atta tot.
Atunci, din toi actorii tragediei de la Dijon, din care Ana de Dra-
mans, zbtndu-se cu nebunia morii, concepuse rzbunarea sa, nu mai
rmnea de rpus dect contele de Valois !

Cnd Mabel ajunse n faa Chateletuluj i ddu seama c prefectul

se inuse de cuvnt i c puntea nu o mai atepta de ct pe dnsa, ca s
se ridice. Un arca de garda o pndea. Omul veni la ea i o ntreb :
Eti aceea pe care o ateapt seniorul Jean de Precy ?
Da ! Eu snt ! rspuse Mabel.
Urmeaz-m dar.
Tocmai atunci la clopotul Chateleului sunar orele unsprezece ;
soldatul care o conducea pe Mabel trecu printr-un coridor boltit, apoi
printr-o curte i intr ntr-o parte a cldirii. Mabel se trezi n faa pre-
fectului, care-i zise :
Aadar, femeie, vrei s te cobori n camera lui Bigorne ?
Sntem nelei i aa e i ordinul reginei.
Da ! ns trebuie s te nsoesc sau s pun s te ntovreasc
cineva...
Vreau s fiu singur.
Singur ? Ce dracu ? i dac te-o strnge ticlosul de gt ?
Asta-i treaba mea ! fcu Mabel, linitit.
De fapt, se gndi prefectul, nu se va ntmpla altceva dect... s
mai piar o vrjitoare. Cci, s m bat Dumnezeu dac muierea asta
nu e o adevrat fermectoreas... Bine ! urm el cu glas tare. i cnd
vei iei de acolo dac vei mai iei vei spune ce doreti... adic ce
dorete regina s se acorde acestui Lancelot Bigorne prin drnicia
noastr : un lan bun, o lovitur de secure peste gt, sau... un somn bun
pe
roat.
Voi spune, dar... acum d ordin s fiu condus !
M rog ! Dar... am s te conduc chiar eu, femeie ! Eu nsumi ...
adic escorta de o jumtate de duzin de arcai, armai cu pumnale,
cci puin mi pas dac m duc s fac vizita Diavolului n tovria ta
!
Prefectul porni. Mabel ridic din umeri i-1 urm. n galerie, a-
teptau nu ase, ci doisprezece arcai. i, pe deasupra un chelar i un
om cu facla. n rsfrngerea roiatic a fcliei fumegnde i
predominai de silueta spectral a lui Mabel, trupa porni de-a lungul
coridoarelor ntunecoase cu bolile joase, ca pentru a nbui
gemetele, cu zidurile drpnate ca i cum attea dureri ngrmdite
acolo ar fi lsat ntiprirea unghiilor care ncercar s zgrie pietrele
nepstoare. Apoi ncepur s coboare o scar ntortocheat.
Cu ct coborau n ntuneric, ochii lui Mabel strluceau mai vii. Cu
ct se afundau ntr-o atmosfer mai grea i mai umed, ea prea c r-
sufla mai uor.
Mabel se lsa pe prima treapt a rzbunrii. Deodat, prefectul
deschise o u.
Aici e ? ntreb Mabel ?
Nu, dar privete.
Mabel i trecu capul prin ua crpat i vzu o sal podit cu les-
pezi stropite cu snge : ntr-un col, un pat de chingi ntr-un alt col un
evalet cu bucile de lemn pentru ca s zdrobeasc oasele picioarelor
; frnghii, o spnzurtoare, securi, cleti, un butuc, pentru tierea cape-
telor, i un cuptor aprins unde se i vedeau fiare nroite.
Mabel nu se cutremur, aruncndu-i privirile nuntrul odii de
tortur, unde doi oameni se grbeau s-i fac pregtirile.
Prefectul ncepu s rd.
N-ai dect s alegi, ceea ce-i trebuie pentru omul tu !
Am s aleg, dup ce-1 voi vedea !. zise Mabel.
Prefectul fcu un semn, i dup ciiva pai, chelarul deschise o
alt
u.
Era aceea a lui Lancelot Bigorne.
Intr, zise Jean de Precy cu zmbetul lui de zile mari, i de
afaceri bune. Te ateptm dincolo... n odaia cea frumoas, pe care ai
vzut-o.
Mabel fcu un semn din cap i intr, purtnd tora, pe care i-o
dase unul dintre oamenii care-1 escortau pe prefect.

Ca i Alexandru n ajunul btliei de la Arbeles, ca Anibal n

ajunul btliei de la Cannes, ca, mai trziu, Conde n ajunul btliei de
la Lens, n sfrit ca toi cpitanii care, dup istorie aceast mare
mincinoas dormir linitii n momentul de a-i pune viaa i desti-
nul n joc, deci, ca i acei ilutri rzboinici i poate i mai viteaz
ca dnii, cci el era i mai sigur, c o s piard btlia, Lancelot
Bigorne dormea adnc.
O sforitur sonor i foarte puin armonioas, dar ritmic i bine
cadenat, sforitul unei contiine cinstite (de ce contiina n-ar sfori
i dnsa, deoarece o facem s se detepte, s adoarm, s vorbeasc
?) acea sforial a unui nas. case n lips de contiin n-avea s-i
im- ute nimic, nsemna c prizonierul nu se temea, nici mcar ca Sciii,
c cerul s nu-i cad pe cap. Lancelot Bigorne era fericit, sau, cel
puin, el visa c era fericit, ceea ce e fofma cea mai precis a fericirii.
Cu toate astea, lumina torei izbindu-i pleoapele, el fcu o strm-
btur, mormi o njurtur, i, cu umrul drept, se ntoarse s-i ur-
meze visul pe umrul stng.
n minutul acela, o mn l atinse.
Bigorne bombni din nou ca un fericit adormit pe care-1
deranjezi, i se ntoarse pe spate.
Apoi ntredeschise pleoapele. n acelai timp, ochii i se mrir de
spaim. Se scul speriat, cu nelmurita intuiie c, de la visul fericit,
trecea, deodat, la sperietura cea mai grozav, i se ghemui n colul
carcerei n care adormise. Fcu o cruce mare, i cu dinii clnnindu-i
murmur :
Locuitor din alte lumi, te conjur s te napoiezi n mormntul tu,
s lai un cretin cinstit s doarm n pace ultimul su somn !
Apoi trecndu-i deodat un gnd :
Uf ! fcu el oftnd, dac cerul ngduie s fiu ncercat de aceast
apariie nsemneaz c, mine diminea, voi fi dus la spnzur- toare...
Sfinte Barnabe, urm el, nu pot s-i ingduiesc nimic. Dar, totui... i
dam mult din ceea ce luam i eu, i dac recunotina locuiete n cer,
trebuie s m scapi de nlucirea asta !
Dup aceasta, Bigorne care nchise ochii, i redeschise i nu con-
stat altceva dect... c sfntul Barnabe era un ingrat, care nu-i primea
rugciunea, cci stafia era tot acolo ; ntr-un al doilea oftat, la fel cu
cel dinti,.el opti :
Uf ! de data asta am pit-o. Am murit dnainte, deoarece snt n
legtur cu locuitorii de pe lumea cealalt ! i trecnd de la spaima la
un fel de vitejie disperat, se scul n picioare i privi stafia drept n
ochi.
M recunoti, dar ? ntreb Mabel. Da ! M-ai recunoscut i la
Turnul Nesle.'tii cine snt ?... tii ce socoteli vin s-i cer !
i mna ei apuc mna lui Bigorne. La minut, Lancelot observ
dou lucruri de o extrem importan, n starea de spirit n care se
gsea.
Mai nti vocea stafiei era sincer i natural, cu toate c era cam
nbuit i tremura de emoia unei mhniri, sau bucurii rutcioase.
Apoi mna acelei stafii era fierbinte. Dar se'spune c stafiile snt reci,
c vocea lor e tears, stins, greu de priceput de o ureche
omeneasc.
Oh ! Oh ! strig Bigorne, dar... n-ai murit ? Un zmbet de o
amrciune nespus strnse buzele femeii.
Mai bine a fi murit ! zise ea, cu o dezndejde adnc ; mai bine
ar fi fost dac lovitura de pumnal a Margaretei, ar fi nsemnat sfiritul
existenei mele mizerabile ! N-a fi suferit, toate cte le-am suferit. i,
blestematule, afl, c snt aici ca s-i spun, c, dac eti arestat,
trebuie s-mi mulumeti mi&. Peste cteva minute, cnd te voi prsi,
voL face un semn. i atunci, dup semnul meu, dup o vorb, pe care
o voi rosti, vei fi luat i dus n temnia de alturi. i tii ce e acolo ? E
camera de tortur. Lancelot Bigorne se cutremur.
Drace ! bombni el. Voiam s mor, dar... s mori de o sut de ri
dac mai trebuie s te tortureze. E prea mult pentru un singur om,
orict de groas i-ar fi pielea ! Dar, urm el tare, la ce bun s m pun
la cazn, dac n-am nimic de spus ?
Ea i aplecase capul i prea prada unor gnduri dureroase
Revd scena grozav, rosti ea, n fine, ncet... Frigul mi n-
ghea inima, un nor negru mi se pune naintea ochilor i... pierd noiu-
nea lucrurilor, i deodat, ascult ^mizerabile,... mi se pare c snt
totodat i moart, i vie... neleg, dar nu pot mica nici mna ! Aud ce
se spune, fac o sforare din toat fiina mea,... s strig, s vorbesc, s
s'pun, cel puin un cuvnt i pricep c snt redus la nemicarea
morii...
Moart i n via ! blbi Bigorne. Aa e ! Pricep acum, tot ce
vrei s spui.
i atunci, urm Mabel, aud.t.
Oh ! mizerabilii ! Oh ! laii, care n-au mil nici de mam nici- de
copil !... l aud pe Valois,... o aud pe Margareta dndu-i ordinul ngro-
zitor... i tu, te supui ! Aud ipetele copilului meu... Vreau, oh ! s strig,
s mi-1 nece... Cum ai putut s trieti Lancelot Bigorne ? Cum au fost
nopile tale, n-au fost pline de plnsetul srmanului meu copil ?
Mabel izbucni n plns.
Srmanul meu copil ! bolborosea dnsa. Micul meu Jean !...
Cteva minute nu se auzi dect plnsul femeii.
Poate c-1 i uitase pe Bigorne, i uitase de rzbunare, uitase to-
tul de pe lume, cci, n clipa aceea, ea nu auzea alta dect ipetele
copilului, care o cheam pe mam n ajutor...
Aadar, zise Lancelot Bigorne cu vocea ntunecat, m ntrebi
cum, ndeplinind o astfel de crim, am putut tri ?
Ce-i pas ? gemu Mabel, scrnind din dini. Principalul e c te
am n mn. Sntei trei. Erai tu, era Valois, era Margareta. Eti lovit cel
dinti, iaca. Adio, Bigorne ! Murind n chinuri, n fundul acestei temnie,
n dezndejde, trupul i sufletul afurisit,... afl c numai eu te omor.
Adio, Bigorne fcu doi pai, repezi i se puse n calea ei. Scoase un mic
obiect strlucitor i i-1 ddu, zicnd :
. nainte de a pleca, privete acest lucru, Ana de Dramans !
Mabel cercet o clip obiectul, apoi l apuc cu mna tremurnd,
i, ntr-un oftat convulsiv, murmur :
Medalionul, pe care-1 legase la gtul lui Jean al meu !...
Ea-1 duse la gur i1 srut cu foc. Apoi ridicnd ochii asupra
prizonierului :
Mulumesc, zise ea. nainte de a muri, vei fi fcut o fapt bun
deoarece mi dai acest medalion, pe care l-ai furat de la copil, nainte
de a mi-1 ucide... Am s pun relicva asta printre cele pe care le-am
mai pstrat... hinuele lui, pantofiorii, snt comoara mea. Mulumesc
Bigorne : mori n pace, i vei muri scutit de torturi: medalionul te Va
scpa de chin.
Nu l-am luat eu, zise Bigorne. Nu eu l-am pstrat, pn azi.
Ce vrei s spui ? zise Mabel mirat.
Vreau s spun c alii au gsit' copilul i au luat medalionul...
Mabel ddu din cap, ncet.
Da, zise ea. Cadavrul bietului copil... Nu e aa ? a fost gsit pe
malul fluviului ?
N-am vorbit de cadavru, zise Bigorne. Am zis : alii au gsit
copilul. Mabel i trecu minile pe frunte. Ea tremura. Un fior spasmotic
o zgudui. Privea mainal flacra fcliei care tremura.
Bigorne urm :
Acei de eare-i vorbesc l-au gsit pe copil n cocioaba prsit,
n care l lsasem ? ?_ .
Un oftat adnc umplu snul lui Mabel. Ea voi s vorbeasc. Buzele fl
rmaser ns mute. Dar mna-i strngea braul lui Bigorne cu u
putere aa de mare, dar i cu o rugminte aa de puternic, care scn-
teia din ochii ei, nct Lancelot se simi tulburat pn n adncul sufletu-
lui i gri cu vocea tare :
 Copilul, pe care l-am lsat n cocioab era n via. Ceilali care
l-au gsit,... auzi, Ana de Dramas care l-au gsit n via, l-au luat cu
ei n via !... Micul Jean n-a fost omort, nici de mine, nici de alii-
Un ipt sfietor rsun n tcerea temniei.
Lancelot Bigorne, termn :
Fiul tu, Ana Dramas, fiul tu triete. l cunosc. L-am vzut. I-
am vorbit zilele astea. Ana Dramans, vrei s-i revezi copilul ?...
n via ! ip Mabel. '
n via ! vorbi solemn Lencelot Bigorne jur pe capul acestui
copil, pe care-1 iubesc, jur pe sngele lui Christ, i, dac mint, s r-
tcesc n vecii-vecilor din ntunecatele rmuri ale Purgatoriului pe
cmpiile arztoare ale Iadului. Sfntul Babilon s nu m mai ajute,
dac am fcut vreodat un astfel de jurmnt !...
Atunci, pe cnd Mabel, tremurnd, zdrobit de bucurie i aplecat
spre el, asculta din tot sufletul ceea ce gria Lancelot, aventurierul is-
torisi cum nu avusese curajul s execute ordinul lui Valois, cum l p-
rsise pe copil ntr-o colib ca s i-1 aduc napoi mamei lui, i cum,
venind s-1 ia, nu-1 mai gsise.
Apoi i art cum micul Jean fusese gsit de nite oameni care-1
luaser la Bethune,... n sfrit tot ce-i povestise Simon Malingre.
Hai ! zise el, deodat, dup ce sfri. Ce faci ? Pe dracu ! dac
nu-mi rupi inima !... Ce ? Ce am n ochi!,., Plng ? Eu ?... Lancelot Bi-
gorne plngea... v
El plngea vznd lacrimile mamei lui Buridan.
Ea czuse n genunchi. Apucase minile aspre i s adugm
foarte murdare ale lui Lancelot i le acoperea de srutri, gemnd :
i eu, care te-am blestemat o via ! Eu, care i-am dorit moar-
tea n chinuri ! S tiu c copilul meu e nc n via ; S tiu c l-ai
scpat tu bunule Lancelot ! Mai e pe lume om mai bun ca tine ?... Cum
e el ? Mare ? Puternic ? Frumos ? Nu e aa ? Era aa de zdravn de pe
atunci, chiar i cnd i strngea pumnii, ai fi zis c voia s se bat.
Bunul meu Bigorne, am trecere, tii tu ? Nu te ngriji de nimic. Te-
ai mbogit. M nsrcinez eu cu acest lucru... Da, dar n-a suferit prea
mult ?... Nu ?... Oamenii care l-au luat, erau oameni buni ?... De gyar fi
uitat pe mama lui'!... Spune-mi ce vrei, i vei avea, bunul meu Bigorne
!... f
Lancelot se terse la ochi i rspunse :
Pe coarnele Satanei, un singur lucru a dori n minutul sta. S
ies de aci. Ct despre bogie, nu o dispreuiesc, avnd n vedere c,
dac m-ar cuta prin buzunare, nu mi-ar gsi o lecaie ; cu toate astea
cum bogia nu-i poate servi dect ca... s mnnci i s bei bine,
cum,.., ca s bei i s mnnei, trebuie s trieti, cum... ca s trieti,
trebuie...
Lancelot Bigorne i-ar fi continuat ndelung deducia lui savant
i logic, dar Mabel se i ridicase i-1 tra dup ea. Afar din carcer
eaj se izbi de arcaii, care o ateptau.
 Ah ! oh ! zise Jean de Precy ne aduci omul. Voinicului i e att de
poft, s fie pus la cazn ? Parc aa a crede, vznd cu ce voiciune j
te urmeaz. Ei bine, femeie, ce ai hotrt ? Spnzurtoarea, tortura,
chinul stlpului ?
Libertatea ! rspunse Mabel. n numele reginei acest om este
liber !
n numele reginei ? fcu prefectul cu vocea grav, neizbutind
-i ascund nedumerirea.
La auzul cuvntelor : n numele reginei" arcaii luar inuta de
parad i salutar ca i cum regina nsi ar fi fost acolo.
Paznici ai temniei, urm prefectul, deschidei uile prizonie-
rului i ducei-1 afar din Chatelet !...
Zece minute dup asta, Lancelot Bigorne cu gura cscat de la o
ureche la alta, respir din tot pieptul aerul rece, care venea dinspre
Sena.
Pe sfntul Barnabe, pe sfinii Babilon i Pancratie, i pe sfntul
Adam, care se zice c fu dat afar din Rai ! n temni gura mi se p-
rea mare pentru aerul care intra. Aici mi-o gsesc prea mic pentru
aerul libertii !... Omul nu e mulumit niciodat. Aadar, s fugim de
acest loc de mizerie.
Suferinele tale se vor sfri, drag Lancelot ! zise Mabel.
Cnd intrau n piaa Grevei, paznicul trecu pe lng ei, legnndu-i
felinarul i strignd cu vocea melancolic :
Parizieni, dormii n pace !... E miezul nopii, Parizieni!
Miezul nopii ? zise ncet Mabel, care se cutremur, ca i cum s-
ar fi deteptat dintr-un vis. Miezul nopii !... Dar dac fiul meu tr-
iete... Nu-1 pot lsa... E prea trziu !... n acest moment Margareta i
d otrava !...
n minutul acela Bigorne gri:
Deoarece ai trecere, nu m mai tem pentru zilele fiului tu,
Ana de Dramans.
Ce vrei s spui ?
Vreau s zic c a fost arestat n rscoala studenilor la Pre-aux-
jClercs. Dar... o s faci s-i dea drumul, dup cum ai fcut-o i pentru
mine... De fapt nu i-am spus : fiul tu e stpnul meu... Un om stra-
nic, i de care ai fi mndr, pe Dumnezeul meu ! Cci nimeni nu se
poate .j luda c ar fi mai viteaz, mai ndrzne i mai tare ca Jean
Buridan.
Un urlet jalnic, de spaim, clocoti n tcerea pieei Grevei.
Jean Buridan ? Jean Buridan ?... Jean Buridan, ai zis ?...
Da, tresri Bigorne, nspimntat. Acesta-i numele fiului tu !
Parisieni, e miezul nopii ! se auzea glasul trgnat al pzi-
torului.
Un geamt nbuit, ca acela al unui bou la tifere, se strecur
printre buzele vinete ale doamnei de Dramans, i ea se prbui pe
spate norcind :
 Fatalitate !...
XXXI. STICLA CU OTRAVA

Din temnia iui Lancelot Bigorne, vom trece acum n aceea a lui
Buridan, Filip i Gauthier d'Aulnay. i dac vreun cititor ne-ar
obiecta c prea snt multe temnie, ntr-un numr restrns de capitole,
i-am rspunde c nu e vina noastr dac personajele acestei
povestiri au fost duse la nchisoare. Desigur c ne-ar fi mult mai plcut
s-i nfim n vreo circium vesel. Dar faptele s-au petrecut astfel,
i noi nu le sntem dect povestitorul.
Totui, dac cu toat prerea de.ru nu putem, s-i gsim n
vreo circium, liberi i fericii, cel puin i gsim chefuind. Buridan, Filip
i Gauthier se puser la mas.
Era ora unsprezece noaptea. Banchetul nu li s-ar fi prelungit atta
__ cci era un adevrat banchet atunci, dac, prnitr-un capriciu, pe
care nu-1 pricepeau, servitoarea nsrcinat s-i serveasc nu le
pusese masa dect la ora aceea. n zadar, btuse Gauthier cu pumnul
n u, strignd c turbeaz de foame ! De dincolo de u, feciorul i
rugase s stea linitii i s aib rbdare,... virtute de care Gauthier se
servise foarte rar.
Cum am spus, masa fusese pus i cei trei prieteni se aezaser,
fr s observe c acel prnz era cu mult mai bogat n feluri gustoase i
n vinuri bune, crora Buridan i Gauthier le fcur cinstea cuvenit n
timp ce Filip sta mereu melancolic.
Sttur ndelung de vorb. i, mirndu-se nenchipuit de felul n
care erau tratai, n acea nchisoare ciudat, prietenii ncepur s vor-
beasc de... cele ce pot vorbi cei ntemniai : de libertate.
Ah ! suspin Buridan, dac afn ti, cel puin unde stem !... Dac
a ti cel puin cum e zidit nchisoarea !
La ce i-ar folosi ntreb Filip, ncet.
Pi, Doamne ! ne-ar ajuta s gsim, poate, mijlocul de a fugi,...
pe ct vreme astfel trim ca nite crtie ca nite crtie bine
hrnite, o recunosc dar asta nu e de ajuns !
Ce-i lipsete, dar ? urm Filip, cu un surs trist.
Pe Dracu ! mi lipsete ! vezi bine ! nu pot s m plec c nu pot
s vin,... s m bat cu strjile... s fac vreo vizit lui Agnes Piedeleu, s
ctig galbeni la Fran-Cornet, n sfrit, tot ceea ce faci tu n via ! n
minutul acela, i cum masa era pe sfrite, servitorul intr.
Trebuie s spunem c Filip d'Aulnay i fratele lui, i pstrau
masca totdeauna chiar noaptea, de fric s nu-i surprind cineva.
Feciorul cci omul care-i servea nu putea fi numit temnicer
puse pe mas o sticl, care prea c conine ap curat.
Ce este asta ? zise Gauthier cu poft.
Un lichior destinat numai unuia dintre voi ! le tlmci feciorul...
i... cui ?
Aceluia... care nu e mascat!
 Mie, atunci ! fcu Buridan, care apuc sticla i examn cu b-
gare de seam. i cine, oare, mi trimite aceast butur cu atta gene-
rozitate ? ntreb el.
Dar feciorul dispruse. Buridan duse sticla la nas, dar nu-i gsi nici
un miros. O privi n lumn i nu-i gsi nici o culoare. ,
Privi spre cei doi prieteni ai si.
O butur... pentru mine singur ? Ce poate s fie, oare ?
Ei ! strig Gauthier. Asta-i vine de la vreo doamn, care te
simpatizeaz, i care-o fi aflat c eti nchis !
Buridan vrs coninutul sticlei n pahar.
n acest caz, zise el, am s beau, i... o s beau singur ! n
cinstea doamnei necunoscute !...
Cine tie dac n-o fi vreo vrjitoare ? Sau vreun farmec ! fcu
Gauthier, pufnind de rs.
Nu bea, Buridane ! l opri Filip ntristat.
i de ce ?...
Pentru c e otrav !...
Buridan tresri. Dar venindu-i n fire adug :
Ce-are a face ! Pentru ce ar fi otrav ? De ce ar vrea s m
otrveasc numai pe mine ? N-ar trebui oare s ne omoare pe toi trei,
deodat ? i, apoi, dac ar fi vrut s m ucid, sau s ne ucid nu le
venea s-o fac mai lesne, pe cnd dormim ? Felul cum sntem tratai,
ateniile care pe arat pentru noi, masa asta, att de bogat servit,...
paturile bune, toate, probeaz c nimeni nu ne dorete rul,
deocamdat, cel puin... era mai lesne s m otrveasc, s nu-mi
detepte bnuielile, aducnd o sticl numai pentru mine. Beau ! Beau
n sntatea doamnei necunoscute, care face aceast gentilee, fie
acea doamn chiar...
Era s zic : Margareta de Bourgogne ! Dar privirea lui se opri
asupra lui Filip. i tcu. n acelai minut duse paharul la gur i-1 bu
dintr-o dat.
Ce gust are ? ntreb Gauthier.
Pi ! zise Buridan, plescind, e foarte bun.
i n-ai lsat nici o pictur ?
Era foarte bun, urm Buridan era ap !
Fr nici un gust ? ntreb Filip.
Vai ! consolai-v, frailor, i s uitm acest incident ridicol.
Bnuiesc c obraznicul acela de servitor' i-a btut joc de mjne. Am s
m plng judectorului, cnd s-o cerceta procesul nostru !
Ah ! da, zise Gauthier, procesul nostru, adevrat ! Mii de draci !
Uit ntr-una c hrana asta bogat cu care ne ndoap... n minutul
acela feciorul intr, tcut, lu sticla, pe care Buridan o golise i plec
iar vreun cuvnt.
Apoi ua se nchise.
Cei trei prieteni tresrir, Filip nglbeni.
i spuneai ? urm cu rceal Buridan.
Spuneam, urm Gauthier, a crui limb se ncurc, c aceste
mese trebuie s se sfreasc printr-un proces, care se va sfri, i el
cu...
Cu o spnzurtoare bun ! izbucni Buridan, care ncepu s rd
nervos.
Buridan tie prea bine c i s-a trimis otrav, se gndi Filip d'Aul-
nay. Buridan scap de treang... Buridane eti egoist !...
i dnd din cap, ca i cum ar fi vrut s scape de gnduri triste
vorbi :
E drept c vom fi spnzurai, sau decapitai. Buridane, te vei
legna de captul unei funii ntre Gauthier i mine.
Parc i vd, scumpe prietene !...
Altdat, urm Filip pe vremurile eroice, cnd mai era o nobi-
lime i regele nu era dect un ef printre ali efi, n-ar fi ndrznit ni-
meni s aresteze i s condamne un senior, care nu cerea dect
dreptate.
i no

Rposatul rege, Filip, a schimbat toate astea !... Dac au ndrznit s

0
e aresteze, ne vor i condamna. Dar, mi-ar fi mult mai plcut s-mi
taie capul !
Oh ! oft Buridan, ori cu gtul tiat, ori n cravat de n, mie mi-e
tot att ! nseamn tot cel din urm adio, vieii !
Pn atunci, l curm Gauthier, haidem la culcare...
Fie ! ncuviin Buridan. Haidem i la culcare. Somnul e un iucru
bun.
Gauthier se ndrept, legnndu-se, spre patul lui. Filip se apropie
iute de fratele su i-i sufl la ureche :
Nu te dezbrca, Gauthier.
Pentru ce ?... Dormi ru mbrcat.
Pentru c, Buridan, o s moar !
S moar ? Fr noi ? i... de ce ?
Pentru c a but otrav.
Dezmeticit, Gauthier, rmase' ncremenit, n faa patului su, pe
care se trnti, dup cum l ndemnase fratele lui, mbrcat.
Filip se gndi.
Buridan nu ne-a lsat i nou nici un strop ! N-a fcut bine.
Poate c s-o fi gndit c nu o s ajung pentru trei...
Buridan fluiera un mar rzboinic, vesel, i se gndea :
Mai face s m dezbrac ? Peste o or, ori dou, cel mult, otrava
i va face efectul, .adic voi fi ad patres, cum spune cuviosul doctor
Cheliet. i... dac n-ar fi otrav ?... Ei bine ! atunci cu atit mai ru pen-
tru mine... i, apoi moartea prin spnzurtoare nu e poate mai grozav
dect moartea prin otrav... Orice-o fi, otrav n noaptea asta, sau se-
curea, ori funia peste dou-trei zile, adio srmana mea Mirtil, cea att
de frumoas ! Adio, via !
Buridan... nu i-e somn ? l ntreb Filip, linitit. i-1 privea cu
ngrijorarea dureroas de a-1 vedea cltinndu-se.
La adic, da ! oft Buridan. Bun seara, scumpe prietene !
Bun sear, scumplu meu Buridan.
Bun seara ! adug i Filip, foarte blnd.
n timpul acela, miezul nopii sudase de mult, dar cei trei prie-
teni nu aveau de unde s-o tie, pentru c nici un sunet din afar nu
ajungea pn la nchisoarea lor.
Gauthier oft n aa fel c i-ai fi luat oftatul drept un muget.
Ce dracu ai ? tresri" Buridan.
Am c... mor de somn ! rspunse Gauthier, care czu pe pat i-
i afund capul n pern, ca s-i abin plnsul.

n minutul acela, se auzi zgomotul unor pai repezi. Dintr-un salt

cei trei prieteni se apropiar unul de altul.
O clip apoi, un fel de ipt sfietor ajunse pn la ei; Oh ! bolborosi
Gauthier, aici nu e temni ! E Iadul ! Zgomotul pailor, amestecat cu
larma de voci, se apropia. Price- Pur c cineva se cobora la ei.
Iadul ! oft Filip, amrt.
Dar... nu e-o nchisoare, murmur Buridan. oh... Pricep ! ne-
teg ! tiu !...
Ce ? strig Gauthier.
Ce pricepi ? adug Filip, eutremurndu-se.
Locul n care ne aflm !...
Ce snt ?...
Cavourile Turnului Nesle.
Filip czu pe un scaun... Gauthier ddu un pumn stranic n mas.
Buridan nglbeni, gndindu-se c supoziiile sale puteau, sau trebuiau
s fie adevrate... i deodat, ua se deschise mbrncit de perete. O
femeie despletit, zpcit, nvluit n mantie, vnt de spaim,
apru pe prag. Buridan pufni ntr-un rs grozav. Filip se cltin i se
fcu ca varul sub masc, Gauthier duse mna la locul pumnalului, care-i
lipsea.
i toi trei, cu acelai fior de groaz gemur :
Margareta de Bourgogne !...

XXXII. STAFIILE DE LA TURNUL NESLE

Dup cteva minute, nsufleit de frigul nopii i zguduielile lui

Bigorne, Mabel i veni n fire.
Pe Dumnezeu ! bombni Lancelot Bigorne, nu i-a fi spus c
fiul tu se numete Jean Buridan, dac a fi tiut c acest nume o s te
omoare pe jumtate. Ce dracu ? Cu toate astea e numele unui om de
isprav, care o s-i fac cinste s-1...
Eti sigur ? ngn Mabel. Eti sigur ? Oh ! dac ai inim, nu m
mini ! Nu m nela
De ce vrei... s fiu sigur ? Ct despre minit, s mi se scoat
maele, s m fiarb n piaa Purceilor, ca i cum a fi i eu un purcel...
 Eti sigur c e el ?... C Buridan e... fiul meu ? Da ! ... Da !... Eti
sigur ! urm ea, fr s mai atepte rspuns. Eu nsumi ghicisem !
Simpatia pe care-o simeam pentru el chiar n ceasul cnd i pregteam
moartea.
Moartea lui ? strig Bigorne, ncremenit.
Sigur mi-a spus o-1 chema Jean !... Nscut din prini necu-
noscui... Oh ! de ce mi-a spus c s-a nscut la Bethune ?...
i frngea minile.
Miezul nopii ! urm ea. A sunat miezul nopii !... Straja a vestit
miezul nopii ?... Cine tie ! Haide, vino, vino"! La barc ! s trecem !
Poate mai e nc vreme !...
Apuc pe Bigorne de bra i-1 tr cu putere.
Dup civa pai se opri gemnd.
Am s mor... Simt c mor... i,... fr s-1 pot scpa !... Nu e
Dumnezeu, n Cer ?... Du-m n brae ! Dac ai cunoscut pe mama ta,
dac ai iubit vreodat, n numele mamei tale, sau a dragostei aceleea,
du-m, cci mi se taie picioarele ! Lancelot o lu pe Mabel n brae.
n ce parte s apuc ? ntreb el. n numele Cerului vorbete l-
murit, sau voi fi tot att de neputincios de a-i veni n ajutor, ca i Guil-
laume Bourrasque, cnd a but ceea ce numete el suma lui, adic
ase sticle de...
Du-m spre fluviu ! Iute, oh !... mai repede !... Spre fluviu !
Spre fluviu ? Bine ! zise Bigorne care se repezi. Pe malul
Senei, Bigorne se opri gfind :
Unde s mergem ? ntreb el.
Mabel se ls la pmnt i ncepu s umble. i regsise puterile.
Pasul i se iui n curnd, astfel nct, Bigorne o urm fugnd.
Nu mai vd ! murmur ea. Nu mai tiu ! Lancelot! Lancelot!
Aici snt !...
Du-m ! Ia-m de mn ! oh ! dac ntr-adevr i-e mil de
mine, condu-m iute !,..
i fr s mai atepte ajutorul pe care-1 ceruse, ea porni iari. .
Dar, pe toi sfinii din cer, strig Bigorne, unde vrei s te duci ?
Unde vreau s merg ? Nu tii ? Acolo unde a fost nchis copilul
meu ! Acolo unde femeia aceea blestemat o s-i dea otrav ! Acolo
unde o s moar, dac nu l-o putea scpa mama lui ! La Turnul Nesle !
La Turnul Nesle ? murmur Bigorne cutremurndu-se. i spu-
sesem c Turnul blestemat o s-i fie fatal, i n-a vrut s m asculte !
Dac m-ar fi ascultat, ar sta acum la adpost, n mahalaua haimanale-
lor, ctignd aur,... ct ar vrea,... btndu-i joc de poliie, de tartorul lor
i de arcaii lui. Dar... ce vrei ? n vremea de azi tinereea e foarte
puin respectuoas, fa de cei care-i sftuiesc de bine !...
Pe cnd se cufunda n gndurile acestea generoase Lancelot Bi-
gorne trse pe Mabel spre un loc al malului, cunoscut de el, o
mpinsese ntr-o barc, srise i el i ncepuse s vsleasc cu
dezndejde. Dup cteva minute, barca ajungea la picioarele Turnului
Nesle. '
 n ultimul etaj al turnului, cu inima btndu-i, beat de fericire,
Margareta de Borgogne, i termina gteala...
De o mie de ori auzise vorbind de elixirul de dragoste.
Aflase de puterea ndrcit a buturii aceleia, pe care zadarnic
ncercase s i-o procure de la vrjitori, de la ghicitori, sau de pe la ne-
gutorii de ierburi. Era sigur de efectul pe care-1 va produce sticla
pe care i-o duse Mabel, deoarece, chiar n ceasul cnd feciorul ducea
elixirul lui Buridan, Mabel ngn rugciunele trebuincioase. Sigur c
va fi iubit de Buridan, ncepea s-1 iubeasc i ea, cu un fel de
sinceritate pasionat, pe care inima ei n-o cunoscuse niciodat. Ea se
nduioa de soarta lui. Plngea c-1 tia nchis n cavourile turnului.
Ct despre cei doi prieteni ai lui, se gndea c le va da drumul de
dragul lui... Cine-or fi ei ? Puin i psa !... Poate c o fi chiar acel...
rege al Basochei i mpratul acela al Galileiei, care-i snt aa de
devotai... . Oh ! i voi recompensa ! i ct despre el, ce i-am oferit ?
Putere i onoruri, le va primi acum, pentru c, m va iubi ! Va tri
alturi de mine. i eu, voi cunoate fericirea de a fi iubit, eu care n-
am cunoscut pn acum dect durerea de a iubi !...
Feciorul plecase s se ncredineze dac Buridan buse elixirul
fermecat.
n clipa aceea, i, graie cuvntelor de trecere pe care le tia per-
fect, Mabel intr n turn, urmat de Bigorne, i tremurnd, se repezi pe
scar.
Iat omul... se ntoarse ! se gndi Margareta. Ce-mi aduce ?
Bucuria ? Sau, iari, vreo decepie amar ? O fi but Buridan elixirul
fermector ?... O s aflu acum !
Ea se repezi s deschid ua, dar se izbi de Mabel.
Tu ?... Cum ? De ce ?... De ce eti palid, ca moartea ?
Regin, gemu Mabel cu greu. Iubeti, cu adevrat pe Buridan ?
O tii, doar ! rspunse cu nfocare Margareta.
Regin, sticla pe care ti-am dat-o nu coninea elixirul de
dragoste. Era cu o otrav puternic... cu o otrav, care omoar n
cteva ceasuri... Buridan a but-o ? Spunei ! Oh ! spunei regina mea !
Spunei-mi, i v iert pentru tot trecutul !...
Margareta nu putea pricepe nelesul cuvntelor din urm.
Fr s le dea nici o nsemntate, ea ddu pe Mabel la o parte, cu
o micare brutal, i naint spre scar.
Era prpdit. n ea clocotea mai mult furia, dect durerea. Toate
proiectele ei erau spulberate !
Cum era gata s coboare scara, auzi paii, omului care se suia.
Se opri i-o apuc pe Mabel, de mn. O strnse cu putere.
Vei afla ! gemu ea, de-abia suflnd.
Feciorul apru.
Ea-i smulse cu putere sticla din mn.
Goal ! strig regina, cu un hohot de rs strident.
A but ! vesti feciorul.
 Haidem ! gfii Mabel ! Nu a trecut mult timp de cnd a but. Mai
poate fi scpat !...
Stragildo ! Url Margareta cu voce de nebun. Dac Buridan a
but otrava e bine ! S moar !...
Stragildo apru, mldios, cu spinarea ndoit, surznd.
Stragildo, apuc pe femeia asta, i n-o pierde din ochi.
Un strigt ngrozitor iei din pieptul iui Mabel, care czu n genun-
chi i cuprinse braele, genunchii reginei, blbind :
Iertare, doamn. Iertai-m !... E fiul meu !... Lsai-m s-1
scap !...
Dar deja Stragildo i vreo cinci, ase, dintre ajutoare se
azvrliser asupra ei, o smulgeau din mbriarea reginei i o duceau
pe sus.
Se auzi un strigt, ca de agonie, care spintec n lung i n lat
Turnul Nesle.
Regina se repezise pe scar. O mpingea o dezndejde, cum nu
mai o. simise niciodat. Nu era aceea a disperrii morii apropiate a
lui Buridan. ci dezndejdea de a fi aflat c sticla dat de Mabel nu
coninuse elixirul dragostei. Ceea ce ea regreta, nu era fiina lui
Buridan, ci iubirea lui. Spumegnd de furie i de durere, ajunse n
temnia, unde pusese s-i nchid pe cei trei prieteni.
Un om sta acolo, veghind venic la ue.
Deschide ! porunci regina.
Omul, trase zvoarele.
Ua se deschise, Margareta l zri pe Buridan stnd n picioare,
lng cei doi omeni mascai pe care de abia i zri. Nu-1 vzu dect pe
Buridan. Inima-i zvcni. n minutul acela ea simi una din cele mai
puternice emoii din viaa ei, att de bogat n peripeii tragice. naint
civa pai. uitnd chiar s nchid i u$a.
Buridan, se ncrunt ea. Ai but otrav. Vocea ei tremura puin.
Se fcuse blnd. i-n acelai timp prea foarte amrt.
Buridan rspunse :
tiuv Doamn ! Sau, cel puin, am bnuit, cnd am deertat
sticla. Dar, am fost sigur, adineauri, cnd am ghicit c m aflam ntr-o
locuin regal, aparinnd reginei Margareta de Bourgogne, n Turnul
Nesle. Ea rmase un minut tcut.
I se auzea i respiraia, ca o horcire iute. Cei doi oameni mascai
rmseser nemicai ca dou statui.
Buridan, urm Margareta, aceast otrav nu-i produce efectul
dect dup o or, dou. Poi fi salvat. Aceea care cunoate leacul e
aici. Buridan, vreau s iei acea contraotrav !
Desigur, doamn ! opti Buridan, cu acelai glas linitit. Dar... cu
condiie : s dai drumu aceleia pe care o iubesc... Mirtilei...
Margareta i duse mna la inim, i privirile i se ncruntar :
S dai, apoi, ordin seniorului Enguerrand de Marigny, s nu se
mai opun la cstoria mea cu fiica sa !...
Buzele Margaretei se deschiser ca ntr-un rnjet tcut.
n sfrit, s fa.cei dreptate memoriei prietenilor mei Filip i
Gauthier d'Aulnay, asasinai de voi. Dreptate care va fi ntreag numai
cnd vei ordona s se restituie familiei bunurile, pe care i le-a furat mi-
nistrul vostru. n aceste condiii, doamn, consimt s triesc.
Altfel la ce mi-ar folosi viaa ?
Bine ! strig Margareta ai cror ochi aruncau flcri. Dispre-
uit, batjocorit de tine, chiar n acest ceas suprem, prin ultimul tu
dispre fa de dragostea i mrirea, pe care i le ofeream deodat, a
fi dorit o rzbunare mai complet, i mai demn de mine. mi scapi
prin moarte. Fie ! Mori, i., adio ! Adio, pe veci !
Margareta arunc o ultim privire asupra lui Buridan, care o pri-
vea nepstor.
Privirea aceea fu poate expresia unei sincere admiraii.
Apoi, cu un suspin, ea se ntoarse i se ndrept spre ua pe care
o lsase deschis, i pe care, acurh, gsind-o nchis, o privi cu o
uoar ngrijorare. ngrijorarea i se preschimb ntr-un nceput de
spaim, cnd vzu n cae-i pe cei doi oameni, nemicai i tcui. | s
Cine sntei ? ntreb ea cu o intonaie orgolioas.
i cum nu primea, rspuns rcni :
Srii ! Srii, vitejii mei !...
Ua rmase nchis. Nimeni nu veni.
Ce se petrecea n turn ?... De ce, n dosul uii suna ceva ca un fel
de hohot de rs ?... De data asta, o ndual rece i mbroboni fruntea.
n faa tcerii cavoului, a omului acela otrvit, care va cdea, poate,
trsnit, peste un minut; a celor doi oameni mascai, care nu fceau o
micare... Margareta simi spaima strecurndu-i-se n inim.
Cine sntei ? repet ea, cu glasul care rmnea hotrt. Cnd re-
gina va ordona, trebuie s v supunei ! Vorbii !
Cu aceeai micare cei doi oameni i smulser mtile, care le
ascundeau feele. Un minut, Margareta rmase zpcit de mirare.
Apoi faa i se schimb.
ncepu s se dea napoi, cu ochii ieii din orbite, fixai asupra
celor dou figuri, dintre care una de o ntristare de moarte, cealalt
scprnd de ur,... amndoi ca nite chipuri mpietrite.
Apoi deodat, ea i acoperi ochii cu minile, ntr-un sughi de
spaim nebun horci :
Filip i Gauthier d'Aulnay! Stafiile Turnului Nesle !

Buridan nu se micase. O tcere de moarte domina n timpul ace-

stei scene.
Margareta de Bourgogne urm S se dea napoi, pn cnd se po-
meni inut, ntr-un col. n drumul ei lovise masa care se legnase :
zn- gnitul cnilor de metal i al paharelor, fu singurul zgomot care
se tulbur n tcere, dar nimeni nu-1 lua n seam.
Cu toii triau un moment de neuitare ngrijorare.
Era spaima chinuitoare a viziunii pe care superstiiile vremurilor o
fceau cu putin...
Fr ndoial, otrvit Buridan atepta clipa cnd trebuia s piar...
 Filip sta cu inima chinuit de dragostea care, biruia n el, totul:
dispre, furie, groaza morii apropiat a prietenului su...
Gauthier gria blesteme nbuite, i ntreba cum s-o omoare pe
femeie cu o lovitur de cuit, sau strngnd-o de gt ?...
ndoiala asta inu un minut, i, atunci, n linitea nrmurit, Mar-
gareta fu apucat de nenfrnta curiozitate, care se nate din gndurile
pieirii.
Voi s mai vad strigoii ! i lua minile de la ochi i... i zri...
II vzu pe Gauthier, care nainta spre ea. i Gauthier, cu un rs
groaznic, zicea :
Lipseai de la. petrecere, Margareta !
Ascult ! E imposibil ca Buridan s plece singur, de pe lumea asta
! l vei nsoi ! Hei ! Buridan ! Ce onoare pentru tine ! O s ai tovria
unei regine ! O s te duci la moarte cu ea,... i ce regin !
Dintr-o sritur, fu asupra Margaretei. Filip palid ca o stafie, nu se
mic.
Doar nchise ochii ca s nu mai vad, ce se petrece.
De la spaima superstiioas regina trecu la una real. Filip i Gau-
thier prin ce minune ! n-ar fi tiut s-o spun, dar pricepu c sc-
paser de la moarte, din sacul lui Stragildo ! i ddu seama c... triau
! C Gauthier o va ucide !
Buridane ! Buridane ! url ea. Apr-m ! Nu m lsa s mor !...
Iute ! Iute ! Seniori ! strig atunci un glas ngrijorat.
Cu toii, pn cnd i Filip i Gauthier se ntoarser.
Lancelot ! strig Buridan. ,
Iute ! repeta Bigorne. ntr-o clip va fi prea trziu !...
Mii de draci, nu nainte de a o fi pedepsit, strig Gauthier, a
crei mn se nfipse n gtul reginei.
Gauthier ! -
Ce ?...
Filip se apropiase de Gauthier.
Cei doi frai se privir. Sau, mai bine, Filip l privi pe Gauthier. i,
fr ndoial, n ochii lui luceau una din acele rugmini, sau amenin-
ri supreme, care par c izvorsc din fundul sufletului n clipele excep-
ionale, cnd toat problema unei situaii se reduce la aceste dou cu-
vnte : s trieti, sau s mori ! iar unde... nimeni nu se mai
gndete.
Da, trebuie s fi fost grozav, ceea ce se resfrngea din privirea
aceea de la frate la frate, cnd ncet Gauthier ddu drumul regi-
nei, se trase napoi, mugnd ca o fiar, i apucndu-se de pr cu amn-
dou minile, fugi, urlnd un blestem.
nainte ! strig Bigorne.
Margareta czuse jos leinat, dobort de groaz, sau de
strnsoa- rea puternic a degetelor lui Gauthier. . .
Filip ngenunche lng ea. El se aplec, i buzele lui ngheate,
atinser buzele Margaretei.
S pornim, sfinte Barnabe ! strig Bigorne.
 Buridan l lu pe Filip n brae, l ridic, l smulse din mbriarea
aceea de moarte i porni cu el... Cteva minute dup aceea cu toii se
regsir n sala de la picioarele turnului, i Bigorne, cu un zmbet tcut
je arta trei cadavre, ntinse pe lespezi. Apoi cu un gest iret, le art
ua din fund pe care o nchisese. n dosul ei slugile reginei fceau un
trboi nemaipomenit. Lovit cu ciomege, ua era pe punctul s se
sparg.
Vedei, zise Bigorne ; era i momentul ! ,
Aa i era, cci, de-abia ieiser, i ua din fund se prvli i vreo
doisprezece oameni, condui de Stragildo, se repezir n sal.
XXXII. LUPTA LUI BIGORNE CONTRA UNOR VULTURI

Iat ce se ntmplase. Intrat n turn odat cu Mabel. Lancelot Bi-
gorne se oprise n ncperea de jos, pe cnd ea se suia.
Unde era Buridan ? n ce loc al turnului era nchis ? Asta n-o tia
Bigorne, dar, cu instinctul particular omului obinuit cu aventurile, b-
nuise c ntr-un turn ca acela nchisorile subpmntene trebuiau s
joace un rol oarecare, i c, deocamdat, subsolurile trebuiau s-i fie
mai interesante, dect etajele de deasupra.
Numai c nu tia pe unde se coboar la acele subsoluri. Lancelot
Bigorne rmsese n faa celui ce deschisese ua. Era un om voinic,
care nu-1 pierdea din ochi. Bnuiala era o regul, ntr-un loc ca
acesta. Peste cteva clipe, omul ntreb :
Ai intrat cu femeia, care a dat cuvntul de trecere... Deci ai
treab sus ? ,
Sus sau jos, nu tiu bine, rspunse Bigorne. Omul l privi ne-
dumerit.
Du-m mal bine jos, zise Bigorne. Cunosc partea de sus... fru-
mos turn, pe legea mea ! Dar, iat, cred c afacerile mele m cheam
mai iute jos.
Bine, zise omul, ale crui bnuieli se schimbaser n siguran.
i puse la gur un fluier, din care scoase un sunet ascuit.
Fluieratul de-abia porni i omul se prbui ca o namil.
Bigorne, se azvrli asupra lui, i-1 doborse cu o lovitur de pum-
nal n gt.
Drace ! bombni Lancelot ! Pare-mi-se c., l-am ucis. Uf ! Dar
greu mai e dobitocul ! Haide prietene, nu mai face attea fasoane !...
i-1 tr pe cel rnit sau poate chiar mort pn ntr-un col, al slii, apoi,
din- tr-un salt, se duse lng ua din fund, care era n faa porii de la
intrare.
Fluierul, bolborosi el, fluierul n-a fost nscocit, desigur, ca s
cheme vrbiile... Parc vd vreun hultan repezindu-mi-se n cap...
dar...
N-avu ns vreme s sfreasc. Un om cobor scara de
piatr, venind repede. Ptrundea n sal i striga :
Ce-i ?...
 Nimic prietene, sau... aproape nimic ! rspunde Bigorne, srind
asupra noului sosit, care, surprins, nu avu nici timpul s se apere de
lovitur. El vzu doar strlucind limba pumnalului i... asta fu ot.
Bigorne ddu atunci, ua deoparte, mormind :
Ia s vedem, nu cumva mai dau de vreun hultan... n cuib ?.-
Tr i pe cel de-al doilea cadavru lng cel dinti.
Hei ! Dar, ce dracu au mncat, de-s att de grei ?
Pe vremea mea, cnd simeam dup o btaie nevoia s
uure? vreun hoit de tot ce putea s-1 npovreze, ca pietre scumpe,
ori bani de argint. l simeam uor ca o pan. Se ngreuneaz lumea !
Semn ru ! Sei vede c mnnc prea mult !
Cum i sfri flecreala i isprvea i cu rnduiala rpuilor, ae-
zndu-i unul lng altul, vzu ceva... care-1 ncremeni i-1 fcu s
holbeze nite ochi groaznici, i ,s cate gura ct o ur :
I se pru c zidul se topete, pietrele parc se dezlipir, Bigorne
zri o scar care cobora n jos.
O ! fcu el. Pe-aici e drumul spre hrube ? Dar, odat cu scara,
Bigorne zri ivindu-se alt om i care, la vederea celor dou cadavre,
rmase nspimntat. Omul era unul din cei doi temnicieri, sau mai
bine, dintre cei doi feciori, care pzeau temnia celor trei prizonieri.
Cellalt, dup cum ne reamintim, urcase la rndul de sus, s
vesteasc Margaretei c Buridan nghiise cuprinsul sticlei...
Bun ziua ! l ntmpin Bigorne. Sau... bun seara ! Cum vrei,
prietene. Intr te rog ! Ce dracu ? Aadar, treci prin ziduri ? Nu eti
vultur* ca cei doi ?
Vultur ? fcu, nedumerit, feciorul.
S zicem,... liliac,... dac ai ciudatul obicei s locuieti n g-
urile de prin ziduri, obicei de plns, pe care sfntul Barnabe,
veneratul meu patron...
Mii de draci ! strig omul, care-i venise n fire din mirarea i 1
spaima pricinuit. O s te duci s glumeti cu dracul...
Nu, prietene, ci... n pivniele tale !
Omul se i repezise : lupta fu scurt. Cu o stranic lovitur de
cap n burt, Bigorne i trnti potrivnicul, apoi, srind asupr-i l
strpunse dintr-o lovitur de jungher. n clipa urmtoare, Bigorne fu n
picioare, i, n acelai timp, vzu deschizndu-se ua din fund.
Alt hultan ! bombni el, ridicnd pumnalul roit de snge.
Dar, de data asta, braul nu mai lovi. Beia sngelui, i se potoli pe
dat i opti uimit:
O femeie ! ntr-adevr era o femeie. Palid, cu prul vilvoi,
strbtu sala. din civa pai, fr s se priveasc, fr s vad, poate,
i se nfund n deschiztura zidului crpat.
Dup ce Margareta trecu ca o stafie, Bigorne fcu o strmbtur
caraghioas, i ochii i se ndreptar spre ua, pe care regina o lsase
deschis, i oft.
Destul hultani !
nchise ua punnd de data asta zvoarele.
Dup cteva minute, n dosul uii ncepur s bubuie loviturile.
Bigorne nu le lua n seam : el privea cadavrele celor trei oameni,
fr ndoial cadavre, cci i lovise stranic.
Pe atunci, viaa n-avea cine tie ce pre ! Pe oamenii aceia
Bigorne nu-i cunotea. La o adic, i erau dumani. Dar acum, cnd
nfrigurarea mcelului se potolise, un fior l cutremur pe de-a-
ntregul : '
Drace ! gemu el, dnd din cap. A fi putut s-i lovesc mai do-
mol. O s trebuiasc s-i mrturisesc, prea-cwviosului preot de la
Saint Eustache, aceste trei omoruri. i, ce i-a putea da, ca s m
ierte de pcat ? Cci... l cunosc eu pe voinicul sta ! Trei lovituri de
pumnal, cte zece galbeni, una peste alta,... dar, de unde s iau eu
cei treizeci de galbeni ?... Asta-i !
^
O ideie i trecu prin minte, i-1 fcu s tresare de bucurie. Gura i largi
de la o ureche la cealalt... Fr ndoial gsise mijlocul s-i sC
gt/iertarea i s-i plteasc i preotul de la Saint Eustache !
Asigurat de partea aceasta, Bigorne se ndrept spre crptura
'dului i ncepu s coboare, cluzit de o lumn, pe care o vzu lipind
la captul scrii. n curnd, se trezi n faa altei ui, ntredeschis, r
intrarea temniei a ciudatei temnie a lui Buridan, Filip i Gau-
thier d'Aulnay. Lancelot Bigorne o deschise. Restul se tie...
Cei trei prieteni petrecur noaptea ntr-o circium din mahalaua
haimanalelor", unde-i duse Bigorne. S zicem c putur s nchid
ochii, dup ntmplrile prin care trecuser ?... Grija aceasta o lsm
cititorului. Dar, noaptea aceea o petrecur laolalt, unul lng altul, n
aceeai odaie, narmai pn-n dini.
Ce ?... N-am murit ?
A doua zi, de diminea, primul cuvnt,al lui Buridan fu :
Pentru c nu ne-a sosit nc ceasul ! gemu Filip.
Da, dar nu mai facem o para chioar ! bombni Gauthier. N-a
da o lecaie pe pielea noastr. Ah ! Filipe, de n-ai fi fost tu, o sfream
cu vipera !... Filip zmbi, foarte trist.
i ie, urm Buridan, pironindu-1 cu luare-aminte pe Bigorne, i-
s mnile o pat de snge... Cu cine te-ai btut ast-noapte ?
Da !... Cu nite vulturai, aceiai care v-ar fi ros ficatul cu ciocul
lor de oel, dac i-a fi lsat de capul lor. I-ai vzut ?... Aveam o n-
fiare cam plouat, bieii oameni... dar... am gsit mijlocul de a mi
se ierta pcatele...

XXXIV. MAMA LUI BURIDAN

Cnd Mabel i veni n fire, se trezi singur : regina dispruse.

Stragildo nu mai era acolo. Jos, n adncimile turnului, ea auzea lovituri
nbuite, care huleau de la etaj la etaj. Ce se petrecea, oare ?
Stragildo nu era acolo ca s-o supravegheze ?
Mabel se ridic cu greu i cu un glas stins murmur :
Otrava, i-a produs efectul. Nimic nu-mi mai poate scpa copi-
lul- i, cine mi 1-a ucis ?... Chiar eu ! Eu, mama lui... E ngrozitor, e cu
neputin i, totui,... aa e ! Nimic nu mai poate nltura, acum fapta
aceasta ngrozitoare. Eu i-am pregtit otrava ! Eu l-am dus Margaretei
!
Deodat, se porni ntr-un hohot de rs i scrni din dini.
Cine bate aa ? urm ea ascultnd. i... de ce bate ? La urma
urmei ce-mi pas ! Vreo nou nenorocire, fr ndoial ! Vreo alt
crim ! Unul mai mult, ori mai puin... O, turn blestemat,... turn
nsngerat !... Cte cadavre, cte plnsete, cte nopi groaznice nu au
fost aici ?... Oh ! 0 astfel de noapte e i asta pe care o triesc n clipele
acestea ! Cadavrul ^n ast noapte e al lui Buridan !... Iar plnsetele
snt acelea ale mamei, care- tnguie copilul !... Cte mame i-or fi
plns la fel copiii ? ! Le-a ll Putut oare socoti ? Toate pcatele acestea
le ispesc eu, n noaptea asta ! Blestemat s fie fatalitatea, care m
face s triesc noaptea de
at ! Blestemat s fie Dumnezeul care mi impune o astfel de isp-
lre
!... Horcia. Cu unghiile i sfia faa, fr s simt ce face...
Dar, dac asta e ispirea mea. care va trebui s fie aceea a
Margaretei ?
i ncepu s coboare pe aceeai scar ntortocheat, fr vreo
idee hotrt, ci numai s-i schimbe locul, s plece din turnul, n care
simea apsnd-o o groaz fr de margini.
Cnd ajunse pe ultimele trepte, vzu nite oameni, care
desfundau cu lovituri de pari ua care da n sala de jos.
Mabel se aez pe o treapt, i rezem brbia de mn i atept.
Din fericire, Stragildo era preocupat ca s-o zreasc.
Cnd ua fu spart, oamenii se repezir n sal, i Mabel auzi stri-
gte dezndjduite.
Au plecat! Au evadat ! Pe ei !... S-i cutm !
Cine a plecat ? se gndi ea. Buridan ? fiul meu a evadat ? Ah !
da, evadat!... Las, micuule, nu vei ajunge departe ! Se strecur ca o
stafie, fr s se opreasc n faa celor trei cadavre, fr s se mai
gn- deasc la Margareta, i, cnd ajunse afar, se ndrept aproape
incontient, spre pod, trecnd de-a lungul construciilor, lng care
turnul Nesle nu era, cum am zice, dect o santinel naintat.
Acolo, putu. s-i reaminteasc cuvntul de trecere, pe care i-1
dase prefectul, i mulumit acelui cuvnt trecu podul. Fr ndoial,
trebuie s fi cutreierat mult timp, adncit n gndurile triste, cci, cnd
ajunse la casa cu stafii" de la cimitirul nevinovailor", se lumina de
zi.
Se sui n laboratorul ei i intr n odaia Mirtilei.
Fata dormea mbrcat.
Dormea adnc... Un zmbet flutura pe buzele ei albite. Mabel o
privi cteva minute.
Doarme ! se gndi ea. i acela pe care-1 iubete e mort n cea-
sul sta ! l iubete, n adevr ? Cu att mai bine, dac e adevrat !..
A vrea ca tot Universul s sufere ceea ce sufr eu ! Pentru ce fiica
Margaretei ar fi att de linitit, ct dezndejdea mi clocotete n suflet
?
Dintr-o zguduitur plin de rutate detept pe Mirtila, care se
scul ndat.
Am s-i spun o noutate ! strig Mabel.
n cele cteva ceasuri ct trise acolo, Mirtila nvase s
cunoasc pe aceea pe care o privea drept o temnicer. Tot ce gsise
drept aprare, era hotrirea s mpotriveasc un fel de nepsare
tuturor cuvntelor, tuturor ameninrilor, mai mult ori mai puin
neadevrate, ale lui Mabel.
Aceasta urm :
E adevrat, c-1 iubeti pe Buridan ? -
E adevrat. Mi-e tot att de drag, pe ct i snt i eu ! rspunse
cu simplitate fata. Ca s-1 apr de o primejdie, mi-a da i viaa.
Fie ! Ei bine ! N-ai s mai ai niciodat prilejul s riti aa ceva :
n minutul sta Buridan trebuie s fi murit !...
Otrvit ? Nu-i aa ? fcu Mirtila fr vreo- emoie aparent;
Da, otrvit,... de mine !
Mabel se porni pe un rs grozav al crui sens Mirtila nu-1 putu
pricepe.
i, urm fata cu ndoial oare, l-ai vzut pe Buridan ?
Nu !
Cine dar, i-a dat otrava ?
Mabel o privi pe Mirtila n ochi i rspunse : Mama ta !... Regina
Margareta de Bourgogne !... Auzi ?... mama ta, am zis ! De data
asta Mirtila se nfior i inima ncepu s-i bat,% ca i cum s-ar fi
temut de o nenorocire.
Majestatea sa regina a turnat otrava... Se poate, zise ea ; cu
toate astea dumneata, i-ai pregtit-o !
O ciudat rsturnare de roluri se producea : acum Mirtila era
aceea care ntreba i cuvntele ei erau acelea care o torturau pe
Mabel 1
Mabel ncepu s plng i-i plec capul.
E adevrat ! opti ea. Eu pregtisem otrava !
Rmase puin pe gnduri, apoi, cu voce, ndurerat, urm :
Dac a fi ajuns l-a fi putut vedea pe Buridan murind. Dar,
asta n-am vzut-o ! Nu, n-am vzut lucrul sta : poate c n-a vrut
Dumnezeu ? Poate el a deschis uile temniei lui Buridan i i-a redat
libertatea, ca s moar departe de mine ?...
Mirtila, tresri de groaz. Ea ddea cuvntelor un neles de ur,
pe care... nu le avea. Cu toate astea din ceea ce spusese Mabel, un
lucru o impresionse. r

Buridan a evadat ? ntreb ea.

i-am spus : s-a dus s moar departe de turn, departe de
mine... n momentul acesta adug ea ncet, trebuie, s fi murit
!
Mirtila i mpreun minile cu putere, cutnd s calmeze bucu-
ria puternic care i umplea inima. Buridan a fugit,... Buridan a scpat
de ndoita rzbunare a reginei i a lui Enguerrand de Marigny a
mamei sale ! a tatlui su ! Gndul acesta era pentru ea o raz de
soare n cerul mohort de cteva zile.
"Ei ! bombni Mabel. i anun moartea aceluia pe care-1
iubete, i ochii si strlucesc de bucurie ?... Fiic a Margaretei, urm
ea vd c ai sufletul mamei tale ! Nu nega !... Cu att mai bine, pe de-
o parte ! N-am s am deci nici o remucare ca s te suprim de pe
acest pmnt. Fiic, a unui neam blestemat, afl, nainte de a muri, c
tot ce i-e drag e condamnat... Nu plngi pe Buridan, pe care-1 iubeti
? Te bucuri de moartea lui ? Ei bine !...
i dumneata ! zise cu 6c copila, eti bucuroas de moartea lui
?
Eu ?... Eu ? url Mabel ngrozitor. O clip fu gata s se az-
vrle asupra fetei. Dar acelai rs clocotitor izbucni din nou de pe
buzele ei, i gemu.
Vezi bine !... dac rd !...
Atunci un fel de nebunie transfigur faa Mirtilei.
Ei bine ! zise ea. La rndul tu, ascult ! Vrei s m omori,
nu-i aa, cum ai vrut s-1 omori i pe el ! Afl c voi muri fericit, cci
mor pentru el...
Mori pentru el ? bolborosi Mabel.
mpotriva mea nu ai alt putere dect... s m ucizi, urm
Mirtila cu patim. i nu pltesc prea scump sigurana c mor, ca s
nltur o primejdie care-1 amenina pe Buridan... Vino ! Oh [ Vino ! i
vei afla !
Ea o apuc pe Mabel de bra, i cu o putere pe care i-o ndoia fe-
ricirea de care tremura toat, o tr spre laboratorul urzitor de
dragoste i de moarte.
Acolo, zise ea, acolo ! n locul acela ai pregtit otrava. Nu e
aa ?
Da ! gemu Mabel, convins c Mirtila i scpa nebunind.
Acolo ! Chiar acolo, la picioarele acestui Christ, pusesei sticla ?
De data asta Mabel nu rspunse.
Ea ainti asupra Mirtilei priviri ngrijorate, nedumerite i pline de
o ndejde nebun. Mirtila se ndrept repede spre rafturi, apuc o sti-
cl, o art lui Mabel, i cu o bucurie supraomeneasc, gri aceste cu-
vnte :
Te-am vzut! Te-am auzit ! Te-am pndit!... Dup ce ai plecat,
am luat sticla !... Am nlocuit-o cu o sticl asemntoare... Ascult !...
Sticla pe care ai dus-o lui Buridan n-avea n ea dect... ap !... i ct
despre aceea n care e otrava...
Ea nu sfri, i duse sticla la gur. Dar n clipa aceea, sticla i fu
smuls din mini. Ca ntr-un vis, ea o vzu pe Mabel sprgnd-o... Apoi,
cu vaiete care nu mai aveau n ele nimic omenesc, Mabel czu n
genunchi, i lovi fruntea, de lespezi, ncepu s rd, s plng, i
apucnd poalele rochiei fetei, le srut aproape nebun... i cum
Mirtila ncremenit i nspimntat n faa acelui spectacol, se trgea
napoi tremurnd :
tii tu cine snt ? url Mabel, care se ridic despletit, trans-
figurat, sublim, n bucuria puternic i slbatic care o cuprinsese.
Snt mama lui Buridan !...
Un strigt i rspunse.
Dup un minut, mama i cu logodnica lui Buridan, i amestecau
lacrimile, nlnuite n mbriarea sfnt a fericirii lor !
i, acolo, n fundul Luvrului, Margareta veghea !...

XXXV CUM SE MBOGI SOCIETATEA BURIDAN BIGORNE, BOURASQUE

I COMPANIA
Guillaume Bourrasque i Riquet Nandryot hoinreau fr rost,
triti i cu burile goale... Tristee i foame, snt dou lucruri care se
potrivesc de minune. De cnd cu rzboiul de la Pre-aux-Clercs,
mpratul i regele, nu mai ndrzneau s ias n strad, nici s intre la
el acas, nici s apar n domeniul Basochei sau n imperiul Galileiei.
Aceti onorai tovari pstrau treangului, o scrb. care n-are nevoie
de nici o tlmcire psihologic. Erau convini c toi strjerii poliiei
erau pe urmele lor, i... poate c nu se nelau.
Redui deci la o poziie nensemnat, i ca nite vulpi go-
nite n fundul codrului, de colo, pn colo, dup vreo mbuctur.
mbuctur, vai ! nensemnat, locuin... nehotrt.
n seara aceea, ei ieir dintr-o circium al crei stpn l cuno-
tea destul de bine i se nvoise s-i primeasc dou ore.
Cu toate rugminile i ameninrile, aceast gazd nu voise s-i
adposteasc mai mult vreme, nicidecum... s-i ie toat noaptea.
Drace ! zisese el, numai s m bnuiasc cineva c sntei la
mine, i a fi spnzurat, la repezeal, chiar n zorii zilei.
Dar gndete-te ! struia Haudryot. trebuie s sfreti i tu
odat. Ce-i pas dac ai s mori n patul tu, sau spnzurat ?
i, apoi, adug Guillaume Bourasque, ar fi o onoarea pentru
tine, nevast-ta i tot neamul tu, s fii spnzurat ntre un rege i un
mprat !
Gazda recunoscuse cinstit dreptatea celor dou judeci, dar,
dintr-o ncapnare, pe care Riquet o numea : vinovat, iar Guillaume
inexplicabil, el nu se ddea btut, i nu voia s moar dect.,. n patul
lui i chiar adug :
Ct s-o putea.,, mai trziu ! Ceea ce-i fcu pe cei doi
tovari s dea din umeri, cu mil.
Cu toate astea i cu toat neplcerea de a fi siguri... c se vor
culca afar, ei fcur cinstea cuvenit feluritelor buturi cu care-i trat
gazda, n ndejdea secret... c va scpa de ei, ct mai curnd, dar...
cu scopul, proclamat sus i tare, s le vie n ajutor.
 Dup ce bur, Dn se sturar, i dup ce se lsar.,, s-i dea
afar, Bourrasque i Haudryot se trezir n strad, tocmai cnd se suna
stingerea focurilor.
Umblar un timp, tcui, de-a lungul ulicioarelor strimte i ntu-
necoase. Apoi Riquet Haudryot se opri, brusc.
Ce ? tresri Gauillaume Bourrasque dnd napoi. Ai vzut pe co-
mandantul poliiei ?
Nu ! pufni Riquet. Mi-a venit n minte un lucru foarte important...
Dac nu m-nel, am but trei porii de vin cu zahr, dou de hy-
dromel, o oal de bere, i dou ulcele de vin, dintre pare una cu vin
rou i alta cu vin alb. '
Amestec foarte plcut !
Nu zic, ba ! dar dac am but de ne-am umflat ca nite bui,
ca nite beivani ce sntem, demni de Bachus, cruia ne nchinm...
apoi, n-am mncat nimic !
i ? fcu Guillaume, interesat de acel prolog.
i nu tiu care din toate : vinul rou ori cel alb, sau poate
berea, dar mi-a fcut o poft de mncare, de parc a posti de cteva
luni.
Drept e c i mie mi-e cam foame !... Dar... ce-i de fcut ?
-Pe toi sfinii ! trebue s mncm, tovare ?
Oh ! i asta-i un fel de logic ! zise Guillaume oare Buridan,
care e maestru n logic, n-ar gsi nimic de zis !
Hei, de ce nu-i aici ! zise, dup puin timp, regele Basochei. S-ar
pricepe, numaidect, s ne duc undeva, unde s putem mnca.
i, nc, unde se mnnc bine ! adug mpratul Galileii. i-
aduci aminte masa pe care ne-a dat-o la Floarea de Crin" ?
Hei ! i acum mi ling degetele ! suspin Guillaume.
Pe sngele lui Cristos ! Cnd mi-aduc aminte, simt c turbez de
foame ! Riquet, e o ruine ca noi, un mprat i un rege, s batem
strzile, ca nite cini flmnzi...
Nici mcar, ca nite cini ! rspunse cu un aer vrednic de
mil, Riquet. Cci dinii au miros bun i tiu s gseasc cte un os pe
care s-1 road...
Constatarea aceasta fu punctat cu un ndoit oftat. Dup
conversaia asta, care fcuse s li se perinde pe dnainte mncrurile
cele mai minunate, cei doi tovari, pornir la drum, triti cu capetele
plecate, i, cu toate astea cu ochii i urechile la pnd.
i toate chinurile astea bombni Bourrasque, numai din
pricina afurisitei de Margareta.
Ah ! dac am pune mna pe tine, frumoas regin a Franei!
strig Riquet. .
Ce i-ai face ? Ia spune !
A condamna-o la... foame ! zise Riquet. A nchide-o ntr-un loc,
nici eu nu tiu unde !... s zicem n Turnul Nesle. Ai lega-o pe un
scaun de lemn, i, n faa ei, chiar la doi pai, m-a aeza la o mas pe
care s-ar schimba unele dup altele tot felul de vnaturi, cum ar fi,
de pild,
un but de cprioar, fript la cuptor... t Hei! nu-i ru ! oft
Bourrasque.
. Apoi, urm Riquet, entuziasmat, a comanda gazdei s-mi aduc o
gsc fript,... o gsc ntreag, umplut cu castane... dac nu te
superi.
Umplut cu castane ? mri Bourrasque lingndu-i buzele.
Dup asta urm Riquet ar veni nite dulcea, urmat de
pere,... apoi, o omlet cu slnin,... apoi, o tort mare, maaare ct
luna, care ne privete i-i bate joc de noi, pungoaica ! Dup asta o
gin, apoi...
Stai, omule ! bombni Bourassque, las-m s mistui ce-am...
mncat!
Apoi, un pateu de pete url Riquet i dac nu-i destul, s
mai adugm petiori din Sena, fripi, care se pun n tigaie,... de vii i
pe care-i roni ron-ron,... dintr-o dat...
Cei doi tovari se privir rsuflnd greu, i, cu o singur micare,
i mai strnse brul de piele, pe care-1 purta...
i n strnsoarea aceea, sta, vai ! prnzul lor, din seara aceea.
Crezi, ntreb Riquet, mai potolit crezi c regina Margareta ar
putea rezista ?... Ce moarte ar mai fi pentru ea, care trebuie s-i plac
numai... bucelele bune ! i ce rzbunare ar fi pentru noi, Guillaume !
Ah ! dac ar fi Buridan aici!... Drept e. El ne-a spus : Licitum est. occi-
dere reginam. E ngduit s-o jicizi pe regin... da, dar el nu ne-a
desluit dac trebuia s omori prin nfometare...
Pn atunci crpm de foame noi! oft Riquet. i... tu eti m-
prat, iar eu... snt rege ! Deci, i o regin poate s moar de foame.
Logica, nainte de toate !
Vorbind astfel, cnd de unele, cnd de altele, i cutnd s-i am-
geasc foamea, cu judeci sofisticate, de pe moda epocii, fcnd zeci
de ocoluri i de drumuri, cei doi tovari nu bgar de seam c
noaptea trecea.
Ajunseser la piaa Grevei, fr s observe.
Acolo, se oprir la picioarele stlpului de infamie construcie gre-
oaie, care se ridica aproape de furcile spnzurtorii din piaa Grevei.
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot se aezar jos, rezemn-
du-se de zidria stlpului i privind spre Sena. Se simeau obosii de
umblet, le era foame, le era somn i erau foarte ngrijorai de lipsa
unui adpost... i cu toate astea, ei nu voiau s adoarm acolo. Locul
era primejdios, cci era foarte umblat de patrulele poliiei.
Melancolici, ei ridicar ochii spre un spnzurat, care se legna
ncetior, n vrful treangului, sub stlpul cel mare al furcilor. Luna, cu
chipul ei batjocoritor, lumina tabloul acela pe care-1 ncadra
clopotniele, care parc izvorau de pretutindeni, din umbra nopii.
Vezi ? stuia nu-i mai e foame ! oft mpratul, artnd spre
spnzurat.
Nici sete ! gemu regele.
 Parc i-ar fi nc foarte ndemn ! Privete cum l mai leagn
de lin, vntuleul ce bate dinspre Sena ! Pe coarnele miestrului
Capeluche, clul oraului, spnzuratul acesta parc rde... de o
bucurie tainic.
II vezi, cum rde ?
E adevrat! Rde ca un cocoat.
Parc-i e mai moale ca-n patul lui.
La urma-urmei, Guillaume, poate c nu-i un lucru tocmai ne-
plcut s te spnzure ?
De !...
I: Dac api ncerca ?...
Cum vorbeam astfel i cum foamea ncepuse chiar s-i
ameeasc, Guillaume Bourrasque l apuc de mn pe Riquet
Haudryot i-i opti :
Taci ! Parc vine cineva !
n momentul acela, dinspre fluviu, sosea n pia o trup de vreo
zece ini, care se oprir.
Unul din ei ddu celorlali nite lmuriri sau nite ordine, apoi
toat trupa, mai puin acel ce le vorbise, se ntoarse i se ndrept spre
Chatelet, cu pasul greoi, al soldailor n patrul.
Rmas singur omul se ndrept linitit spre o locuin aezat n
faa cldirii cu stlpi.
| Un burghez ! opti Riquet Haudryot.-
Riquet ! gemu Guillaume.
Ce-i, tovare ? r
Nu cumva punga onoratului burghez ar sta mai bine n brul
nostru, dect ntr-al lui ?
i eu m gndeam la lucrul sta, tovare !...
Dintr-o smucitur, mpratul Galileiei i regele Basochei se
scular. n cteva secunde, l ajunser pe nenorocitul burghez, care
strig, cu glas hotrt:
Trecei nainte !...
Drept rspuns, Guillaume i Riquet se repezir asupra lui.
jutor ! Arcai ! Hoii ! url burghezul.
Dar era lungit la pmnt.
Guillaume l inea de umeri i cu o mn i nbuea strigtele.
n vremea asta, Riquet, cotrobia, repede, prin buzunarele omului.
De altminteri, dup ce ncercase s se apere, nenorocitul burghez,
lein, fie de fric, fie mai curnd pentru c era pe jumtate nbuit
de strn- soarea lui Bourrasque, i de genunchiul apsat pe piept.
Dou minute trecur i cei doi nvlitori fugir.

La strigtele omului, se deschise o fereastr a locuinei, lng care

ce petrecuse atacul. O femeie speriat apru o clip. Apoi, o u se
deschise. Aprur lumini. apte, opt, servitori armai se repezir n
strad, urmai de dou femei, care se aplecar peste cel czut,
strignd :
El e ! E bietul meu so !
Srmanul meu tat !...
ipete, lacrimi, plnsete, njurturi, apoi burghezul fu transportat
n cas i culcat n pat, unde nevasta i fiic-sa se grbir s-i vin n
ajutor.
Ca s-i linitim pe cititori, vom aduga c sforrile celor dou fe-
mei fur ncununate de izbnd, i c, a doua zi, pe la amiaz, omul,
pe jumtate sugrumat de Bourrasque i devalizat de Haudryot,
deschise ^i i-i veni n fire.
Vom aduga c, primul cuvnt pe care-1 scoase fu strigtul:
Hainele 3 Iute ! Dai-mi hainele !
I le aduser. El le cercet nfrigurat. i, fr ndoial, negsind ce
cuta, njur ngrozitor, bruftui pe fiic-sa, ddu brnci nevestei, btu
feciorii, apoi se mbrc, i alerg la casierul Majestei sale regina.

Ct e ? ntreb Guillaume Bourrasque alergnd.

Hei ! Argint! Aur ! O s vedem noi!
Haidem la Noel-picioare-strmbe. Ne va deschide el. S ne du-
cem, repede, la picioare-strmbe. O s putem numra.
Dup cinci minute, cei doi tovari ajunser n strada Tirevache,
i eu pumnul, cu piciorul, cu minerul sbiei, fcur o glgie ndrcit
la poart, glgie care prea obinuit n acea ulicioar cu nume ru,
cci nimeni nu se tulbur.
Hei ! crmarul dracului! striga Bourrasque.
Hei ! hangiu !... maele dracului ! zbier Haudryot.
Avei bani, jupnilor ? mormi un glas, pe cnd un cap schimo-
nosit, luminat de un felinar afumat, se arta la oblonul unei ferestre
nguste.
Bani ? mrir tovarii. Numai aur ! Numai aur ! Tu s ai cu ce
s ne umplem burta i cu ce s faci s-i opie picioarele tale strmbe,
ca ale lui Satana !
Bine ! Deschid ! rspunse linitit Noel-picioare-strmbe.
nuntru se auzi un huruit greu de zvoare trase, de lanuri, de
chei,
i, n sfrit, piticul apru.
Primul gest al lui Riquet fu s-i arate mna plin de monede de
aur i argint.
Hei! Mario ! strig atunci crmarul. Ateapt s vezi, mai-
muo ! Am s te nv eu s dormi, cnd aici stau doi cavaleri, crora le
e foame i sete !
Turbm de foame ! mugi Guillaume.
Ne arde iadul n gt, adug Riquet.
i se aezar la mas, pe cnd Maria, servitoarea, ieea, zpcit
de somn, din gaura n care se culca, i ajutat de stpnul su,
aprindea focul i pregtea pentru mas.
 Dup ce foamea regal i imperial a celor doi tovari fu
potolit, dup ce setea le fu astmprat puin i dup ce pltir lui
Noel-picioare- strmbe, li se ddu voie s doarm pe scaunele lor de
lemn, rezemai de mas. Ei i numrar rodul jafului i se socotir
bogai.
Avem cu ce chefui dou luni ! zise Bourrasque.
Riquet strnse argintul i aurul ntr-o hrtie.
Ce-i cu pergamentul sta ? ntreb atunci Guillaume.
Punga burghezului. Se vede" c n ea i strngea economiile.
i, mainal, desfcur pergamentul.
Uite ! E scris ceva... O nvoial cu Satana, poate ?... Citete
Guillaume ! Eu nu mai vd. Nu tiu, torele astea lumineaz att de
prost.. ori vederea mi se stinge... cnd beau prea mult...
Guillaume lu hrtia i o cti repede. Atunci, ca dezmeticit, din- tr-
odat, se nglbeni, se aplec la urechea lui Riquet i murmur :
tii pe cine am jefuit ?
Pe dracu n persoan !...
Nu !... Mai ru, dect pe sta !... Pe prefectul Parisului.

Hrtia aceea era bonul de dou sute de galbeni ai coroanei, isclit
de Margareta de Bourgogne pe numele lui Jean de Precy, prefectul
parisului...
Riquet Haudryot, prostit i mai dezmeticit i el, lu pergamentul,
i-1 citi, la rndul lui.
Hi-han ! fcu el.
i porni pe un rs groaznic, amestecat de hi-han-uri" rsuntoare.
Dup primul moment de mirare i de spaim, pe care i-o
pricinuise descoperirea lui, Guillaume fu zguduit de un rs, care fcu s
se cutremure cnile de metale. Cei doi complici, se uitau unul la
cellalt, cu pergamentul ntre ei, pe mas, i se tvleau de rs.
Noel-picioare-strmbe i Maria alergar s vad ce se petrecea ?
Tcere ! strig piticul. Sus snt patru gentilomi, care vor s
doarm i care n-au nevoie ca poliia s fie atras aici.
Chiar ! adug Maria, de-abia au sosit i i-am poftit prin aleea
cea mic, pentru c nu voiam s-i supr pe seniorii Bourrasque i Hau-
dryot, n timpul mesei... ,
Hiii-haaa ! url Riquet, al crui rs se transformase ntr-un
zbucium continuu.
Dar, pe mii de draci...
Hiii-haaan ! ntrerupse Guillaume dndu-i nite pumni stra-
nici peste genunchi.
Dar, ce-i asta ? strig Noel-Picioare-strmbe, scos din srite de
rsul lor ndrcit.
Da ! despre cine e vorba ? fcu i Mirtila, care se molipsise i ea
i pornise ntr-un rs nebun.
 tii tu, din ce bani i-am pltit ?
Hii-haan ! fcu Riquet.
Pe coada ciracului !... Banul KU miroase ! Ce-mi pas de unde
vine !
Da ! dar acetia ! Hi-han ! zise Guillaume.
Ei, bine, acetia ?
Snt banii unui burghez devalizat, Hi-han ! i burghezul acela
prdat de noi, hi-han ! hi-han ! este prefectul Parisului! Hi-han !
Seniorul Jean de Precy ?
Hi-han !...
De data asta piticul pufni i el.
i atunci fur nite mptrite urlete, care preau c zguduie toat
mahalaua haimanalelor. A doua zi toat mahalaua clocotea de rsete.
Zvonul se rspndi, apoi, n tot Parisul c seniorul Jean de Precy, eful
suprem al Poliiei, nsrcinat s aresteze pe pungai, pe hoi, i pe
haimanale, fusese prdat chiar pe pragul locuinei lui, n piaa Grevei.
Pentru un moment Bourasque, Maria, Haudryot i Noel picioare-
strmbe, unii peste alii, rdeau inndu-se de burt i sfrir s trag un
ingrozitor"Hi-han !" n cor.
Hi-han ! rspunse o voce puternic din fundul slii, unde ncepea
scara de lemn, care pornea din aripa lateral i se urca la etajul de sus.
Toi patru se oprir deodat din rs i cele patru chipuri se ntoar-
ser ntr-acolo de unde venise zgomotul.
Vzur aprnd un om care adunase vesela.
Iat-1 i pe Lancelot Bigorne ! rcni Riquet.
Nu era nici un zor ! bombni Noel-picioare-strmbe, ntune-
cndu-se pe dat, ca de obicei. Ce zor aveai s zbieri aa, ca s ne
ari c nu te-am vzut de opt zile ?
Aa o fi zise Bigorne naintnd, dar acetia mi snt prieteni i
ei nu fac nazuri, cnd m vd ! Bigorne apuc un pahar, se aez la
masa celor dou mriri" i i turn vin. Apoi ncepur lmuririle.
Guillaume i Riquet istorisir ce li se ntmplase, n timpul ct hoi-
nriser nsetai i flmnzi, pn n clipa fericitei ntlniri a burghezu-
lui", care se nimerise s fie tocmai prefectul Parisului.
Spnzuratul ne-a purtat noroc ! hotr Riquet.
Da, pe Dumnezeul meu, spnzuratul de pe piaa Grevei rdea ca
un cocoat! Nu e aal Guillaume ? A fost o prevestire de veselie !
Lancelot nu istorisi nimic din paniile lui. ci se mulumi s
povesteasc, cum, de la nvlmeala din Pre-aux-Clercs, sttuse
ascuns n fundul Mahalalei haimanalelor.
Dar ce-o s facei cu hrtia asta ? urm el, cnd acei eroi i is-
torisir propriile lor peripeii. Cei doi tovari se privir nedumerii,
cci dac se gsea hrtia asupra lor nu mai nsemna un bon asupra
Tezaurului, ci unul pentru tortur, n bun form. Deci, le era destul de
team de spnzurtoare, fr chiar s mai adauge : tortura, oasele
zdrobite cu ciocanul, unghiile smulse cu cletele...
S-1 ardem ! strigar ei deodat.
 M nsrcinez eu cu asta ! zise Bigorne i apuc pergamentul, l
strnse i-1 fcu nevzut.
n sal se fcu tcere.
Guillaume i Riquet, stui i bui, adormir obosii, rezemai de
mas, i n locul rsetelor, nite sforieli grozave fcur s tremure i
s zngne paharele dnaintea lor.

A doua zi, de diminea, cum am spus, Buridan, Filip i Gauthier

d'Aulnay se ntlnir ntr-o circium pctoas din mahalaua
haimanalelor, unde-i dusese Bigorne. Circiuma aceea nu era alta dect
prvlia lui Noel-picioare-strmbe, unde oameni certai cu poliia erau
siguri ca, Tti schimbul unei pli bune, s gseasc o gzduire, dac)
nu luxoas, cel puin adpost de nevoie.
Senior Buridan, ntreb Bigorne, avei parale ?
Nu i-am spus de acum cteva seri chiar, c snt ruinat ?
i dumneavoastr, seniori d'Aulnay ?
Filip i Gauthier se cutar prin buzunare i amndoi ajunser s
adune o sum de nimic, care ns i pru ndestultoare lui Lancelot.
E fundul pungii noastre ! zise Filip. Amndoi sntem ruinai.
* O s trebuiasc s se mulumeasc i cu atta gazda noastr !
mormi Gauthier, conving c era vorba s plteasc cheltuiala.
O s se mulumeasc ! adeveri i Bigorne care se ndrept spre
U.
E vorba... c trebuie s ne sftuim i s ne regulm situaia !
Fr bani, nvini, prigonii, avem n faa noastr trei dumani puter-
nici, care ne doresc moartea i contra crora trebuie s lum o
hotrre ct mai grabnic. Mai nti contele de Valois ! hotr
Buridan.
Bigorne tresri i se opri brusc pe pragul uii.
Apoi, urm Buridan, regina, care v-ar sugruma, chiar cu minile
ei, dac ar putea ! t

Aceea... pe care o iubesc ! opti Filip nglbenind. Oh ! Bu- e...
Da, scumpul meu Filip ! i, n sfrit, Enguerrand de Maringny,
adaug : tatl aceleia pe care o iubesc, eu ! Dar i acel care a ucis pe p-
rinii votri ! Acela pe care-1 vei omor, desigur !
M nsrcinez eu cu asta ! strig Gauthier.
Bine ! urm Buridan. De aceea, Filipe, pentru c Marigny, pe care
vrei s-1 ucizi e tatl aceleia pe care o iubesc i pentru c vreau s
omor pe regina pe care o iubeti, avem destule temeri s credem c si-
tuaia noastr e delicat i trebuie s ne explicm fa de un singur om :
Charles, conte de Valois ! De asta l iau pe seama mea !
Bigorne arunc o privire ciudat asupra lui Buridan i murmur :
Contele de Valois ! Tatl su !...
i de data asta, el porni s coboare, pe cnd cei trei prieteni urmau
s se sftuiasc...
 Lancelot Bigorne se duse drept la un negustor de haine vechi, din
mahalaua haimanalelor, negustor cinstit, de altfel, pe care-1 cunotea
de mai mult vreme. i opti cteva vorbe la ureche i-i puse n palm
tot ceea ce Filip i Gauthier mai gsiser n buzunarele lor.
Prvlia negustorului era ncrcat cu haine de burghezi i de lu-
crtori i chiar de gentilomi : mantale, pantaloni, pelerine, haine,... co-
lecia era complet.
Dar fr ndoial, nimic din toate astea nu-i convenea lui Bigorne,
cci, dup un minut, negustorul l duse ntr-o prvlie de din dos, unde
se intra printr-o u secret. Acolo se gseau tot felul de arme : arcuri,
arbalete, sulie, ghioage, spade, pumnale, halebarde,... de toate i atta
c aveai cu ce s armezi o companie, s-o echipezi i s-o mbraci. Pe zi-
duri atrnau costume complete de halebardieri, de militari cu blazonul
lui Valois, cu blazonul lui Marigny, i chiar cu armele regelui.
Bigorne i alese tot ce-i trebuia.
Cnd iei, era transformat n arca de ora.
Prins de umeri cu o curea, purta atrnat un sac de piele.
Lancelot se ndrept spre Luvru, i ajunse la primul etaj al turnului
cel mare, unde era vistieria regal, fr nici un fior.
Dup ce, mulumit costumului su, trecu de rndul santinelelor i
dup ce fu introdus ntr-o odaie mare, n care doisprezece arcai regali
stau de paz, Lancelot ajunse n faa unui personaj, naintea cruia lu-
ndu-i o nfiare de prostnac, i zise :
Am venit s iau cei dou sute de galbeni ai notri...
Casierul sri de pe fotoliul su i ncepu s rd.
Pentru cine dou sute de galbeni ?
Pi... pentru seniorul Jean de Precy, prefectul nostru.
Casierul se ncrunt. Pricepuse c era vorba de un lucru serios.
Chiar, adug Bigorne, c e n pat, bolnav de friguri, i mi-a spus
: Lancelot, c... aa m cheam pe mine vezi tu sacul sta ?
Da seniore.
Ia-1 i punei-1 pe dup gt.
L-am pus seniore.
Bine ! Acum du-te la casierul Maiestii sale regina i spuneri s-i
dea cei dou sute de galbeni, pentru c-mi trebuiesc chiar azi.
Cum casierul rmsese nedumerit Bigorne, cu aerul unui om
care-i reamintete, deodat, de un lucru, se lovi pe frunte i adug :
Uitam c seniorul Jean de Precy mi-a dat i o idul, pentru
Mria Voastr, pesemne... ca s v salute... Iat-o !
Bigorne caut n sac, scoase pergamentul, care czuse chiar n
noaptea aceea n minile lui Guillaume Bourasque i ale lui Riquet Hau-
dryot, i-1 ntinse casierului, care-1 citi, l reciti, apoi se scul i
dispru.
Ateptarea fu lung.
Trecu un ceas, apoi altul, apoi un al treilea.
Lancelot ncepea s simt o sudoare rece acoperindu-i fruntea.
Dar fcea ru c se ngrijora ndrzneul Lancelot... Ca toi funcionarii
de birou din trecut, din prezent i din viitor, casierul, fcnd s atepte
pe arcaul domnului prefect, i arta numai superioritatea poziiei
sale, ceea ce, dup credina lui, trebuia s inspire o mare consideraie
acelui prefect.
n sfrit, Bigorne vzu un om, un fel de biat de serviciu, care-1
pofti s-1 urmeze, l conduse pe o scar, i-1 introduse ntr-o camer
boltit, unde, pe o mas, vzu mai multe grmezi de aur i argin.
Bigorne csc nite ohci speriai.
S-i spui stpnului tu, l lmuri omul, c n-avem dect cinci-
zeci de galbeni cu coroana,... restul sumei e n argint, pe care o s tre-
buiasc s-i primeasc, mcar c e... prefect !
Seniorul Jean de Precy a zis dou sute galbeni n aur, cu co-
roana.
Bine ! bine ! zise omul. Tot aceea e, omule, suma-i ntreag !
i ncepu, s vre n sacul lui Bigorne galbenii de aur, i moneda
de argint.
Apoi i leg sacul i adug : ' Acum
terge-o !
Era tocmai ce voia i Bigorne, care n timpul ct i dase banii
se ateptase s-i cad bolile pe cap, s. se ntmple cine tie ce, sau
lespezile s se desfac sub picioare. Plec apoi, stpnindu-se, ntr-o
ultim sforare, care fr-ndoial... era sublim !
Att de linitit umbla...
Nici nu tiu cnd ajunse la poart,... la punte, i nici cnd porni pe
drumul noroios.
Pe strad, Bigorne simi c-i venea sfreal.
i cu sentimentul acela care l ndeamn pe naufragiatul scpat,
ajuns pe coast, s priveasc cu nesa oceanul care era s-1 nghit, el
se ntoarse i rpus de mirare i de bucurie, arunc o lung privire
asupra turnului cel mare al Luvrului.
Cum ? strig el. E adevrat ? N-am visat ? Chiar eu,... ies de aici
? Sacul acesta conine, ntr-adevr, dou sute de galbeni, n aur ?
Da !... Dar pentru prada asta... ce datoresc popii de la Saint Eustache ?
Nimic ! Cci prada nu e fapta mea, i dac...
O lovitur stranic, ntre umeri, il ntrerupse pe Bigorne, care fu
ct pe ce s cad n anul plin de ap.
n acelai timp, un glas furios vocifera :
D-te la o parte, dobitocule !
i ceva, cineva, trecu puntea ca vijelia, dintr-un salt i ptrunse
cu repeziciune pe poart,... dar nu att de iute ca Lancelot Bigorne s
nu-1 recunoasc.
Prefectul poliiei ! opti el ! grbiridu-se s-o ia la fug.
ntr-adevr, era Jean re Precy, care, constatind dispariia bonului
celor dou sute de galbeni, alerga la casier, ca s-i dea de tire.
Prea trziu ! pufni Bigorne, alergnd.
Dup o jumtate de ceas Bigorne, lundu-i indrt hainele, de la
negustorul din mahalaua haimanalelor, i pstrnd numai sacul, intr n
circiuma lui Noel, unde gsi pe Guillaume i pe Riquet, care-i veneau
n fire, din emoia de cu noapte, printr-un prnz bogat.
Bigorne le fcu semn s-1 urmeze.'
Toi trei intrar n odaia pctoas, n care Buridan i d'Aulnay se
refugiaser. ,
Seniore Buridan, zise Bigorne intrnd, v aduc ajutoare n oa-
meni (el se ddu la o parte din faa mpratului i a regelui) i... n bani
! adug dinsul. i ncepu s aeze pe mas grmezile de aur i argint:

XXXVI. LUDOVIC VICLEANUL

R n dimineaa aceea, regele Ludovic puse s-1 mbrace ca pentru o

vntoare de porci mistrei.
Se dusese vorba c, n pdurea care se-ntindea pe valea de la
Mont- marte, spre nordul Parisului, spre Montmorency i mai departe,
spre Noyon. snt porci slbatici.
Regele hotrse s vneze mistrei, care era vntoarea lui de
predilecie. Reginei i plceau mult acele vntori, unde, pe vremea
aceea, omul ataca animalul cu lovituri re lance i, adesea, era sfiiat de
fiara muribund.
Erau primejdii i emoii. Margaretei i plceau acele emoii, i
cnd, din ntmplare, nimeni nu fusese rnit la vintoare, ea se ntorcea
nemulumit.
Regele, i pusese un pieptar de piele de bivol, cizme grele care-i
veneau1 pn la coapse, mnui de piele de cerb. pn la cot i plec
spre apartamentele reginei, rznd dnainte de bucuria pe care-o va
simi. Margareta, lund-o la goana din pdure. El strbtu galeriile cu
pasul lui repede, autoritar, zgomotos i intr n odaia nvecinat cu
aceea a reginei.
Jeana i Blancha ! izbucni el zrind pe surorile reginei. Pe Dum-
nezeul meu ! serbtoarea va fi stranic. Pregtii-v i s fii gata
peste un ceas.
Vei clri caii votri, de parad. Mergem la vntoare de mistrei.
M duc s anun pe regina.
Regina n-o s vin ! il vesti Jeana.
Regina este bolnav ! adug Blancha. : Ludovic se
opri nedumerit..
Bolnav ? ngim el.
Ast noapte, il lmuri principesa Jeana Maiestatea-sa a rcit,
rugndu-se mai mult ca de obicei, n capela sa. Au prins-o nite friguri
grozave i st n pat...
Tocmai era s trimit s anune pe rege ! adug principesa
Blancha.
Regelp se strimb, ca un copii care o s plng. Apoi mormi nite
njurturi inbuite, care crescur din ce n ce, pn pornir s vu- iasc
apartamentul. n sfrit, el strig :
La ce folos atunci, c am mai trimis dousprezece fclii, la No-
tre Dame, de cte douzeci i patru de livre fiecare ?
Fir-ar a dracului de treab ! i sfinii snt nedrepi !
i, zicei, friguri rele ?
Sire, de abia acum a adormit...
O s-o deteptai i s-i micorai efectul buturii, pe care i-am
dat-o !
Da ! da ! gemu Ludovic, ncet i supus ca un copil. M duc. s-o
vd ! i se ndrept spre ua care ddea n odaia Margaretei.
Cele dou principese i se puser n cale.
Ce ? zise regele optind.
Sire, v rugm s-o lsai s doarm !
Lsai-m s-o vd, mcar de departe !...
Soldoiul acela, ale crui nspimnttoare furii izbucneau
aproape n fiecare clip, tremura n faa celor dou surori ale reginei?
Vorbea ncet. Umbla n vrful degetelor, cu toate c cizmele grele
boncneau pe scnduri.
Jeana crp ua i regele ri trecu capul, ncetior, cu ochii ne-
gurai de mhnire.
n fundul odii, Margareta se odihnea pe pat, i prea c doarme.
E foarte palid ! opti Ludovic.
,E semn bun, Sire ! zise Blancha. i trec frigurile. Fr ndoial,
peste cteva zile Maiestatea sa va fi sntoas...
Cu toate astea, a vrea s intru ! urm Ludovic, cu un suspin,
ncercind s mping ua, inut de mna delicat a Jeanei. Regele, care
numai cu o mpinstur, ar fi ptut s-o dea la o parte, se trase napoi,
suspinnd.
n acelai timp, Blancha l mna ncetior spre capel.
Ducei-v, Sire ! Ducei-v !... Lsai-ne, s-o ngrijim !...
Dar, cu toate astea...
Vrei ca s-o ntoarc frigurile ?
Dac regina v vede, sau v aude, o s'se tulbure... V iubete
att de mult !...
Da. m iubete ! oft regele, i lsndu-se mpins spre oratoriu,
a crei u se nchise dup el.
Ludovic rmase ascultnd cteva minute, cnd voia s intre, cnd
dnd napoi, -nehotrt.
n sfrit, n vrful picioarelor, nduioetor n supunerea lui naiva, el
plec, mur murind :
Odihnete-te. scump Margareta ! Odihnete^te ! Eu, m duc
s m ocup de vindecarea ta.
ndat ce se tiu destul de departe, ca s nu fie auzit, Ludovic i
relu mersul repezit, care se iui din ce n ce, n timp ce o furie grozav
se dezlnuia n el. Intr repede ntr-o sal mare, plin de seniorii invi-
tai pentru vntoare.
 Regele ! strig, cu glas rsuntor, pristavul de la u.
Domnilor, zise regele, vntoarea nu mai are loc.
i ndat, cu glas schimbat, adug :
Regina e bolnav. Are nite friguri groaznice.
La aceste cuviftte, un murmur nfiortor porni din mulimea
aceea de oameni aspri, cu trupuri greoaie. Murmurul se mri i, n fine,
izbucni transformat n hohote de plns, n blesteme, n rugciuni... -
E vrjit
Afurisiii de jidovini au fcut farmecele 1
Mi-a da lanul i pintenii de aur, de cavaler al Sfrrtului Juan de
Compostello< marele mucenic spaniol, foarte meter mpotriva
frigurilor.
Fgduiesc s m duc, cu picioarele goale, la Saint-Germain-
des- Pre i s in post trei zile.
S-mi cad vreun evreu n mn, azi, i-1 i strng de gt.
Ofer trei fclii, din ceara cea mai curat !
Strigtele acelea se amestecau cu njurturi, mustrri,... fieeare
ru- gndu-se de sfntul lui preferat, i cerndu-i tmduirea reginei, ori
f- cndu-i fel de fel de daruri. Explozia acestei dureri l liniti pe rege.
c< e mpri zmbete tuturor, acelora Care se deosebir prin lucrurile
oferite, ,>i. mai cu seam, prin njurturile lor.
Apei trecu nainte zicnd. r

i dac toate astea nu ajung, vom face o slujb mare, de

pocin.
Ludovic intr n sala de consiliu, unde-1 ateptau civa seniori de
rang, i pe care i concedie, zicnd :
Domnilor, consiliu secret ! Ceea ce nsemna ca numai primul
ministru, Enguerrand de Marigny i unchiul regelui, contele de Valois,
trebuiau s rmn. La consiliu secret mai asistau i cei doi frai ai
regelui : Charles, conte de la Marche, soul Blanchei i Henri, fonte de
Poi- tier, soul Jeanei.
Pentru moment ns ei erau la moiile lor, rzboindu-se s-i
ridice impozitele, operaie care, pe vremea aceea, era mult mai
delicat ca n zilele noastre.
Scumpii mei prieteni ! ncepu Ludovic, dup ce se aez jos.
Devotai aprtori ai tronului, ai aflat nenorocirea care ne-a lovit ?
Regina bolnav i principesele spun c are friguri rele. Cerul e nedrept
cu noi ! izbucni el, lovind cu pumnul n mas, n faa creia s aezase.
Dar ne vom face datoria, pn la capt. n aceast nenorocire, mai
grozav dect un rzboi cu Flamanzii, sau cu Burgunz, V adresez
vou, bunii mei sftuitori, apelul meu. Ce trebuie s facem ?
Sire ! ncepu Valois. Cred c o slujb de pocin cum anuna
adineaoarea Maiestatea voastr...
Da. da,... desigur... i vom face toate fgduinele trebuitoare.
Dar. urm deodat regele, lovindu-i fruntea, cine. tie dac n-
avem s ne mputm vreo greeal ? O greeal pentru care ne
pedepsete, lo- vindu-ne n iubirile noastre. Acea vrjitoare, de pil, n-
ar fi trebuit s fie ars, oare, pn acum ?
Ludovic se sculase i se plimba turbat.
Valois nglbenise. Cu toat sigurana pe care o avea c Mirtila
era la adpost, sub protecia reginei, Marigny se nfior, pn n fundul
sufletului.
Marigny, zise regele, te-am nsrcinat s urmreti procesul. S-a
sfrit ?
Da, Sire, rspunse Marigny.-Vrjitoarea e condamnat !
Marigny minea, dar era singurul mijloc s-1 potoleasc pe rege i
s-i ntoarc gndurile de la acest grozav subiect. i, ntr-adevr,
Ludovic avu un gest de satisfacie.
Valois. urin el. te-am numit guvernator la Temple, ca s-
mi pzeti vrjitoarea... Ce face ? Ce zice ? N-a izbutit, oare, ca i din
fundul temniei, s fac vreo vrjitorie, a crei victim s fie regina ?
Valois se cutremur dar rspunse cu o voce linitit.
Sire ! Prizoniera e supravegheat! n fiecare clip din zi i din
noapte. Chiar interogatoriul i-1 iau de mai multe ori pe zi i asigur pe
Maiestatea Voastr c e cu neputin s fac vreo fapt drceasc.
Valois minea, dup cum minise i Marigny. Cei doi oameni i
ntoarser privirile, fiecare h alt parte. n clipa aceea pentru fiecare
din ei, ura era ct pe ce s le bii-uie iubirea. Valois i muc buzele, ca
s nu strige :
Sire, procesul nc nu s-a nceput.
Marigny i-ar fi dat averea ca s poat s zdrobeasc pe
adversarul su, strignd :
Sire, vrjitoarea a fugit de la Temple !
Linitit de noutile aflate, Ludovic se aezase iar n fotoliul su.
Deoarece vrjitoarea e condamnat, zise el, trebuie s-i grbim
execuia. Aceast execuie se va face cu mare pomp ; i, n sfrit, ca
tot poporul s poat lua parte, va avea loc n Piaa Grevei. Mai cu
seam, ca s m asigur cu totul de adevrul celor ce-mi spunei, voi
veni la Temple astsear, Valois. Vreau s-o vd pe vrjitoare i s-i
vorbesc chiar eu.
Valois rmase nmrmurit, dar regele era n picioare.
Cu excesiva mobilitate a gndului su, trecnd de la ngrijorare la
bucurie, regele alerg la regin, ca s-i comunice hotrrile luate n
Consiliul de Stat, pentru tmduirea ei.
Valois i Marigny rmaser cteva clipe fa n fa, ca i cum ar
fi avut s-i spun ceva.
Poate c primejdia comun i-ar fi apropiat. Marigny se gndea.
* Ast sear, regele va afla c Mirtila nu mai e la Temple. Dac
pune S-1 aresteze pe Valois, fr s-i permit s vorbeasc, soluia e
gsit I Ei bine ! Trebuie s fie aa ! Disear Valois trebuie s fie ares-
tat, ca complice al vrjitoarei !
i Valois se gndea ;
Da ! A suferi grozav dac a vedea murind fata asta... Dar
pentru c e singurul mijloc ca s scap de eu,... trebuie s moar.
 Regele trebuie s-o .gseasc disear n nchisoare ! Am destul timp
pin disear, ca s pun mna pe ea. E destul !
Ca i regele, Marigny se ndreptase spre apartamentele reginei.
Contele de Valois iei de la Luvru, urmat, dup obiceiul su, de o
numeroas suit de militari i se napoie n palatul su, din strada cea
mare a Sfintei Caterina, de lng poarta Sfntului Anton. Ca mai toate
locuinele boiereti din acea epoc, palatul era un fel de fortrea,
care ar fi putut la nevoie s susin chiar un asediu. Contele ntreinea
numeroi gentilomi i soldai. Ca i la Luvru, mprejurul hotelului, era
un an, ziduri cu crenele nconjurau diferitele cldiri, i pe ziduri se
zreau siluetele arcailor, care-1 pzeau.
De abia reintors, l chem pe Simon Malingre omul lui de
ncredere.
De cum i auzi numele, acesta se nfi stpnului su.
Totdeauna era de fa. Noaptea, ziua oricare ar fi fost locul n care se
gsea, contele era sigur s-1 aib ntotdeauna la ndemn.
Simon Malingre ndeplinea slujba de intendent-general. Era urt de
toate slugile, dispreuit de soldai, dar ur, sau dispre, nimic nu-1
mpiedica s-i urmreasc cu o viclenie ncpinat ndeplinirea
planului su, care era s se mbogeasc prin toate mijloacele, fie chiar
dup cum s-a vzut din convorbirea cu Bigorne, n paguba
stpinului su.
Simon, zise Valois, e vorba de o afacere important. Situaia
mea la curte i viaa mi pot fi n joc.
Monseniorul tie c, dac trebuie s fugim, sntem ntotdeauna
gata, ziua i noaptea.
S fugim ? strig Valois, ai crui pumni se crispar i ai crui ochi
se umplur de ur ! O s trebuiasc poate s ajung i aici. S fug ?
S cedez locul lui Marigny ?... S-1 las s triumfe, s sufr aceast
ultim ruine ?... Dar nu e nc pierdut totul... mi pun ndejdea n tine,
Simon, s m scapi, i de data asta.
Viaa mea, e a voastr, monseniore !
Nu e vorba de viaa ta. tiu c-mi aparine, caci la cea mai mic
bnuial de trdare, ca acea a infamului Bigofne...
Mria voastr, m-ar spnzura ! complet cu smerenie, Simon
Marlingre. Cu toate astea o s v atrag atenia c trdarea vechiului
meu tovar ine cam demult i c n-a murit nc ! Din contr, e foarte
sntos i st chiar mai bine ca mine, care tuesc venic i am friguri.
Ce vrei s spui, pctosule ?
Numai att, monseniore : c nu e suficient s condamni un om la
moarte ca s i moar... Credei-m, conte de Valois mai bine s faci
apel devotamentului, dect spaimei : eti mai bine servit !
i tu-mi eti devotat ?
Da, monseniore, pin la valoarea celor o sut de galbeni pe care
m facei s-i ctig, pe an.
Astfel c... dac te-a face s ctigi dou sute de galbeni pe an,
mi-ai fi.de dou .ori mai devotat ?
Fr ndoial, monseniore. Dar n-am ambiii aa de mari. Modest
n gusturile i n cheltuielile mele, snt mai mult decit mulumit i aa i
devotamentul meu trebuie s fie de ajuns. Ca o dovad, de cum vei
dori, v voi aduce pe Bigorne, legat de mini i de picioare.

XXXVII. MALINGRE I GILLONA

Simon Malingre ridic capul i zise :

Pot face orice, monseniore. La drept vorbind cine e Bigorne ? Un
pirlit, care nu merit cinstea... s-1 urti ! E destul s m ocup singur
de el : un personaj umil, ca mine, e de-ajuns pentru Bigorne. l iau pe
socoteala mea. Fii linitit, conte de Valois ! Zilele lui Bigorne snt
numrate !
i tu l urti ?
Eu ? Nicidecum ! Dar fiind n serviciul monseniorului. mi n-
suesc urile i dragostea monseniorului... bineneles urile subalterne i
afeciunile de ordin inferior. Ct despre cele de ordin superior trec peste
mine, pe care ncovoiat m ine respectul, dar, orict de jos m-oi ndoi,
tot mai zvrl cte-o privire ici, colea ; e destul... ca s aflu destule
lucruri.
Prea multe, poate ! bombni contele.
Niciodat prea multe, dac snt pentru serviciul monseniorului !
Judecai, Monseniore, n acest minut va-i da, poate, toat averea ca
s tii unde este vrjitoarea Mirtila. Ei bine, eu tiu !
Un val de snge mbujor Obrazul contelui de Valois. nfiarea lui
aspr i puternic fu ncrustat de o ptima expresie de curiozitate.
Un minut, sttu tcut, n faa lui Malingre nvingtor, luptndu-se cu el
nsui mpotriva ndoitului sentiment, care se dezlnuia n inima lui.
Nu scap porumbia, zise Malingre. Eu i tiu culcuul. N-am
dect s ntind mna i o aduc napoi, Mriei voastre, pe cea mai
frumoas vrjitoare.
Un suspin greu umfl pieptul contelui.
Cci o iubii, zise Malingre cu vocea nbuit apropiindu-se. O
iubii, cum n-ai mai iubit nc, ceea ce-i o curat prostie, monseniore.
Dar, n sfrit, de data aceasta, amorul e n deplin acord cu interesele
dumneavoastr : i ce rzbunare pentru Mria voastr s inei n
brae, pe fata aceea admirabil, deoarece-i copila lui Marigny.
Un hohoj de plns, pe care nu-1 putu stpni, clocoti pieptul lui
Valois.
Taci ! strig el. Nu cuta s desfori nchipuirii mele, icoanele
acestui amor imposibil, cci niciodat o tortur ca asta n-a clocotit n
inima vreunui om. Simon, vrjitoarea asta, trebuie, auzi tu ? trebuie s
fie n temnia de la Temple, disear.
1 Nu mai pricep nimic, fcu Simon Malingre.

Regele vrea s-o vad.

 Ah ! ah ! drace ! E adevrat ? Hei !... Ce situaie delicat !..;
Atunci ascult : sau pstrez pe Mirtila pentru mne, i disear
snt arestat, judecat,- i osndit. Sau o dau napoi regelui, i... asta m
sfie, m ucide, Simon !...
Malingre i ncruciase braele pe piept. Contele fcu civa pai.
Clca greoi, zgomotos. Trupul impuntor, umerii acoperii cu piele de
bivol, mna lui ncletat pe pumnal, faa zbuciumat, ochii nsngerai,
totul i ddea o nfiare nspimnttoare.
Dumneata eti cel care trebue s alegi pe care din dou ! zise
Simon Malingre.
Valois se opri n faa lui.
i zici c., tii unde e ?
tiu !
ndat, nu ! Ast sear, pe noptate, da. Ca s-o iau ziua ar fi
i... c poi s-o ridici de acolo ? ndat ?
lupt, btaie, ipete... Ar sri vecinii i... totul ar fi pierdut.
Afurisit s fie ceasul! Simon de ce nu e aici ? Am fugi mpreun,
pricepi ?... i s-ar sfri totul !
Da, bombni Malingre, dar asta n-o vreau eu, Monseniore, zise
el, tare. Lsai-m s lucrez ! Regele va vedea pe vrjitoare i
dumneata vei pstra-o pe Mu tila ! *
Cum ? Ce fel ?
n Lsai-m pe mine, v rog ! Rentorcei-v la Temple, unde v
cheam datoria de guvernator. Pn atunci, ateptai sfritul zilei cu
rbdare. Rspund de tot!

#
Fr s atepte noi ntrebri, Malingre dispru, repede i tcut,
dup cum intrase.
Valois ddu din cap, ca i, cum sperana pe care Malingre i-o stre-
curase n suflet i-ar fi prut prea de nendeplinit. Dar, ncreztor n ge-
niul vicleniei servitorului su, porni spre Temple, murmurnd :
Cine tie ?
Simon Malingre se suise sus, n palat. Acolo-i era locuina, unde
se putea retrage n puinele momente cnd nu era nevoit s se afle
ling stpnul su. El intr ntr-o sal destul de mare, bine luminat i
curat mobilat. O femeie, lucra acolo, tcut. Fcea o broderie
grosolan, din acele pe care le purtau, pe vremea aceea, "femeile la
glugile lor.
Malingre se aez n faa ei. Ochii lui mici i vicleni strluceau cu
o flacr roiatic. Femeia avea o fa pmntie i zbuciumat. i prea
c-1 ntreab ceva, cu ochii, pe Malingre.
Scump Gillona, zise acesta, cred c, de data asta, ne-am m-
bogit. ,
Gillona se roi puin. Ideea bogiei era singura care-i mica ntru-
ctva trsturile ei mbtrnite.
Asta atrn numai de tine ! urm Malingre.
Ai ntlnit pe Bigorne ? L-ai hotrt s ne dea pe mina lui Buridan
?
S nu vorbim de asta, Gillona. Fiecare lucru o s vin, la vremea
lui. Ia s vedem... mi-ai spus c ai avut bunul gnd s te duci la Pre-
aux- Clercs, s vezi lupta cea mare a studenilor ?
/ Am vzut tot ce am vrut s vd ! rspunse Gillona, cutnd s
ghiceasc gndul lui Malingre.
Da, scump Gillona. i ai avut att att de bun idee s urmreti
pas cu pas..-.
Pe mica Mirtila ? Bine !... tiu acum ce vrei. Vrei s tii unde e
frumoasa vrjitoare...
Da, zise Malingre, strngndu-i buzele.
Bine ! N-ai s tii !... Vreau s mpart cu tine pe Buridan. Dar pe
Mirtila o pstrez pentru mine... numai pentru mine. Malingre, n-ai s
afli nimic !...
Simon Malingre scoase un hohot de rs, care semna, mai mult, a
scrinit. Se scul, se duse s nchid ua cu cheia, pe care o puse n
buzunar.
Ce faci ? tresri Gillona, fr s se tulbure. i, n acelai timp,
puse mna pe un pumnal, al crui vrf ascuit l art lui Malingre.
Simon ddu din umeri, se aez din nou n faa femeii i urm :
Ce fac ?... M supun ordinului pe care mi 1-a dat seniorul meu,
contele de Valois... s te nchid i s te pzesc pn disear.
Gillona ncepu s se ngrijoreze. Dar, i ascunse cu ngrijire,
nelinitea, sub un surs.
Seniorul nostru, contele, zise ea, nu-i om prost. Am toat incre-
derea c, nu numai c n-o s m omoare, dar c m va mbogi. I-am
fcut mari servicii i tie c pot s-i mai fac, nc. tie c pot s
destinuiesc primului ministru tot ce s-a petrecut n grdinia cu
trandafiri ! M pot prezenta oricnd n faa judecii, sau dac snt
prizonier aici, s fac s-i parvin adevrul. Se va afla atunci, c eu am
fost aceea care a spus lui Charles de Valois c Mirtila e fiica lui Marigny
: c, cumprat cu aur de Valois. am consimit s fabric o imagine care
semna cu farmecele vrjitoarelor : c, astfel. Mirtila nu-i deloc
vinovat i nici atta... vrjitoare... Du-te Simon Malingre. du-te i
spune stpnului tu c, dac unul din noi doi trebuie s tremure n
faa celuilalt, nu snt eu aceea...
Gillona ! rinji Malingre. Unde-i pui banii ?
Gillona ddu din umeri i urm s brodeze nainte. Dar, mina ei
tremura.
Ascult ! urm Simon. Vrei s-mi spui unde ascunzi aurul i ar-
gintul. pe care le-ai smuls stpnului nostru ? Deoarece trebuie s ne
cstorim. nu e drept sa cunosc mrimea averii tale ?
Nu voi spune nimic ! rcni Gillona, cu hotrrea ncpinat a
zgirciilor. v

Bine !... Ast sear, te vei culca la Temple.

S fi fost orict de curajoas, Gillona nu putu s-i stpineasc un
fior de groaz. Temple avea pe atunci sinistra reputaie pe care Chate-
letul o avea mai demult. Temple, era temni subteran. Erau gropile
unde se aruncau oamenii de vii... era tortura. Peste toate astea,
nsemna sigurana grozav de a te ntlni cu stafiile Templierilor care,
dup cum tia toat lumea, veneau n fiecare noapte n fosta lor
reedin, ca s organizeze petreceri sepulcrale. Alt dat, fortrea
de clugri-soldai, acum era Luvrul fantasmelor.
Gillona i fcu semnul crucii, i, ncet, murmur o rugciune pen-
tru gonirea diavolului, ca i cum ar fi vrut s alunge dnaintea ei
fiinele infernale. Cu toate astea, tot nu voia s se dea invins i,
mai cu seam, s-i dea banii >
i, pentru ce m-ar trimite la Temple, nobilul conte de Valois ?
E foarte lesne de neles, blinda mea Gillona i scump logod-
nica. Eu i-am dat aceast bun idee... O s pricepi. Vrjitoarea Mirtila
nu mai e la Temple. Unde e ? Dracu i cu tine tii. Tot acelai lucru
e. scump Gillona. Atunci, regele i-aN pus n gnd s-o vad, cu ochii
lui, pe vrjitoare. Nu-nelegi ?
Nu ! bolborosi Gillona, care ntrezrea un lucru groaznic.
Malingre ncepu s rd.
Cu toate astea... e foarte simplu, zise el. Regele n-a vzut-o
niciodat pe vrjitoarea Mirtila. Femeia, pe care i-o arta-o, ct mai
bine nlnuit, n vreo carcer de la Temple, pentru el va fi
vrjitoarea. i. inc. trebuia s gsim o femeie binevoitoare, care s
vrea s treac drept Mirtila, adic s vrea s fie torturat.
Mizericordie ! gemu Gillona. ,
S-i smulg limba... s-i ard tlpile picioarelor... s-i strng
sinii n cleti nroii n foc...
Iertare ! gifii Gillona.
i, n sfrit. s-o lege de un stilp frumos, nou, deasupra m-
nunchilor de nuiele crora li se vor da foc. Am cutat, Gillona i n-am
gsit alta decit pe tine. ca s figurezi cu demnitate n aceast
serbare...
Gillona czu n genunchi, ridic minile spre Simon Malingre, ntr-
un gest de implorare.
Unde e Mirtila ? o ntreb rece Malingre.
Ii voi spune ! horci btrna.

onn
Ta, ta, ta ! Am s te fac s spui... Spune numaidect. sau... la
Temple... la spnzurtoare... la rug !
Du-te la cimitirul Nevinovailor. ntreab, pe oricine, care e casa
cu stafii" : acolo e !
 Bine... Acum banii !
Banii ? bolborosi Gillona, tremurnd spasmodic.
Comoara ta ! Pe dumnezeul tu, Satana. Ei ! n numele Fecioa-
rei, n-o s-o mnnc toat, ci o s-i dau i ie pe jumtate... mai trziu,
cnd ne-om cununa !
Simon, scumpul meu Simon, las-mi cel puin jumtate, acum!
Simon, m omori ! Simon, gndete-te la tot ce am fcut ca s ctig
bruma asta de parale ! Nu vrei s mor ? spune, bunul meu Simon ? i
am s mor, vezi tu ! Am s mor, cnd mi-ai lua bieii mei golognai !
Vreau tot ! url Malingre, cu o bucurie triumftoare.
E adevrat ? Zici : tot ? Ce cuvnt ngrozitor ! Zi numai : ju-
mtate ! r
Gillona se scul gemnd. Parc o jupuia de vie, lucru pe care i-1
fgdui din nou logodnicul ei, dar ea nu rspunse decit, printr-un nou po-
top de suspine, zgrindu-i faa. dndu-i cu pumnii n piept, smulgn-
du-i prul i se ndrept, urnat, pas cu pas, de Malingre. spre odaia
veciri. Deschise un dulap din perete, a crui u era ascuns dup o
tapierie.
Dulapul prea gol. dar Gillona, dup ce ncerc o ultim dat s-1
mbuneze pe ncpnatul Malingre, scoase o scindur din fund i,
atunci apru o ldi de lemn.
Malingre o sparse, mai mult dect o deschise. Ldia coninea
vreo sut de galbeni n aur i argint.
Hm ! puni Malingre, maimua se ludase. Nu-i defel bogat, n
fine, tot snt buni de luat. Ascult, zise el, m duc s vd dac Mirtila e
acolo unde spui apoi m-ntorc, s-i dau drumul. Pn atunci te n-
chid i iau-aceast ldi, care'ar putea s te.ncurce, cci...
n minutul acela bg de seam c Gillona leinase i czuse jos.
El i ntrerupse discursul tocmai n minutul cnd, fr ndoial trebuia
s devin foarte patetic, i plec, lund ldia, cu o strmbtur care
nsemna totodat, bucuria de a-i nsui averea altuia i decepia de a
gsi o avere mai mic dect ndjduia. De abia nchisese ua, cu cheia
i Gillona deschise ochii, apoi i ridic capul, ca's asculte, i se scul,
alerg la dulap, unde, scond o alt scndur, apru o lad mult mai
mare decit cea dinii. Gemea de atta aur.
Gillona se pusese n genunchi. Pipia aurul, l lua, l mngia. l puf-
nea la loc i ncepu s-i vorbeasc ncetiorr-
Cnd te gndeti c voia s ne despart frumoii mei galbeni ! Ce
ai fi fcut voi, fr mine. n ce tejghea pctoas ai fi rstogolit?...
Fraii votri au plecat, srcuii de ei !... Dar. tii ? erau dnainte sacri-
ficai. Desigur, mi-a prut ru s i dau, dar erau puini, iar voi. drguii
mei, sntei multiori ca o companie frumoas de arcai. nvemntai n
aur. Rbdare, vd goluri pe care am s le umplu !... Ea nchise cu ngri-
jire ascunztoarea, i lsnd dulapul deschis, se ntoarse spre ua. pe
care Malingre dispruse, artnd pumnii i scrnind :
Am s-i rzbun. Simon Malingre !
 XXXVIII. VRJITOAREA

Pe nserate, mprejurimile cimitirului Nevinovailor erau de obicei

pustii i foarte puini erau acei care ndrzneau s treac de-a lungul
gardului lui viu. De cnd cu ultimul dans al morilor (dansul macabru)
pustietatea se ntinsese i mai tare.
Chiar acei care luaser parte la scena aceea funebr i care ar fi
putut fi siguri c nu era deloc vorba de spectre... chiar ei erau cei mai
ngrozii. ndat ce apunea soarele, casele din mahala se nchideau,
locuitorii se baricadau dup ui.
Cum ncepu s se ntunece, Mirtila aprinsese o fclie. Mabel um-
bla de colo pn colo n laboratorul ei. Dar, de data asta, nu lucra la
nici o oper misterioas. Gtea numai un prnz, pe vatra unde de
attea ori fiersese ierburi, fcnd rugciuni.
O schimbare ciudat se petrecuse n ea. Trsturile feei ntineri-
ser. Umbletul i inuta ei boas dispruser. Ochii i strluceau cu
blindee. Un zmbet de dragoste nemrginit i flutura pe buzele ru-
mene. Era vesel, i cnta mereu un cntec de dragoste...
Nu mai era Mabel, era Ana de Dramans... aa cum fusese pe vre-
muri. n toat strlucirea frumuseei sale. Numai prul argintat mai
arta c /inii trecuser peste frumuseea aceea ; i numai dungile
neterse de pe fa, mai spuneau c, cu anii, suferinele i spaser
urmele pe faa ei. Puinii locuitori ai Luvrului, care, n rarele momente
cnd nu era mascat, putuser s zreasc acel obraz, nu l-ar mai fi
recunoscut.
Haidem la mas, zise ea vesel, apropiindu-se de Mirtila. pe
care o srut.
Buna mea mam ! opti fata.
Da, snt mama ta... adevrata ta mam. Nu eti fica mea, dac
eti logodnica fiului meu ? i, deoarece l iubeti, tot ett ct l iubesc i
eu ? Cnd te gndeti c, fr tine, fr curajul tu, fr inteligena ta
ngereasc...
S nu mai vorbim de asta ! Te ro ! roi Mirtila, care se cutre-
mur, reamintindu-i trecutul.
Fie ; dar, tu. tu poi s-mi vorbeti de el ! Vai ! l cunoti mai
bine ca mine. Eu de abia l-am zrit. i n ce condiii, Dumnezeule ! Ca
s-1 atrag n cea mai ngrozitoare curs !...
ntre ele nu mai era dect o lung i duioas convorbire, n care
nu era vorba dect despre Buridan. Pentru o fat ndrgostit e un su-
biect nesfirit, fiina acelui pe care-1 iubete. Dar, se ntmpl rar s
gseasc un auditor dispus s asculte cu rbdare ditirambele acelea
care celebreaz meritele i virtuile iubitului ! De ast dat auditoarea
era i mai neobosit ca cea care vorbea. Astfel c, sfatul lor ar fi putut
s se prelungeasc pn la ziu. i cum de altfel, i mama i
logodnica, nu fceau dect s-i spun aceleai nimicuri, din care-i
urzeau ndoitul lor cntec de dragoste matern i dragostea virginal,
ne vom nchipui c toat aceast interesant conversaie am putea-o
nota prin linia de puncte, care urmeaz :

Aceasta reprezentnd o bucat de vreme, aproximativ de dou ore.

Dup acele, dou ore, se noptase cu totul, i Mabel se pregtea s
istoriseasc Mirtilei ce avea de gnd s fac, dup ce o gsi pe
Buridan.

f no
Cnd vom fi cu toii Iar un* loc; zise ea, vom fugi mpreun. Snt
bogat. Sau cel puin am destul ca s-mi ajung pentru o cltorie ct
de lung i s trim civa ani fr griji. Ne vom duce n Burgundia... i
mai departe, dac trebuie...
Aadar, opti Mirtila, nglbenind, trebuie s-1 prsesc pentru
totdeauna pe tatl meu... Asta mi va fi cu neputin, i... nici Buridan
n-o s vrea... i apoi... mama mea...
Mama ta, copilo ? Regina Margareta ? Cum poi s-o numeti
mam pe aceast femeie, care are numai sentimente ngrozitoare n
inim ?...
Mirtila puse mna pe gura lui Mabel.
Taci! se rug dnsa. Orice ar fi fcut, zis, sau gndit... e mama
mea i...
n minutul acela o lovitur puternic zgudui ua locuinei. n ace-
eai clip Mabel fu n picioare. Ea stinse fclia i alerg la fereastr.
Cine snt oamenii tia ? murmur ea. i ce vor ? Cu mine au
treab ? Nimeni, pe lume, nu tie cine se ascunde aici... Nu tremura co-
pila mea. Oamenii tia se nal... fr ndoial !
Ah ! buna mea mam, opti ea, tot ntr-o sear ca asta am vzut
o trup la fel, ptrunznd n grdinia cu trandafiri, i... atunci fusei
dus la Temple !
Vreo cincisprezece arcai erau strni n faa uii, casei cu stafii".
Mabel i zrea n lumina lunii. Inima-i btea cu putere. Se ag de
barele de la ferestre. Jos, se auzea lovind cu putere. ncercau s sparg
ua. n vecintate, era muenie. Nici o fereastr nu se deschidea, s
vad ce se petrecea.
i spun c aceti oameni se neal ! strig Mabel. N-au nimic
cu tine,.poate... cu mine... ori cu cine... dar, cu tine, nu ! i tremura de
spaim, cci pricepuse ! i auzea pe arcai blestemnd pe vrjitoarea
Mirtila !... i fata auzise vorbele lor.
Mam : Buna mea mam ! Scap-m !
Nu e cu putin ! E un vis ! murmur Mabel, dnd la o parte de
pe frunte, uviele de pr argintiu. Cum ? Vor s aresteze, n faa mea,
pe aceea care mi-a salvat feciorul ? i, vor s-o omoare ! Atunci i el... i
fiul meu o s moar !... , <
Mam ! buna mea mam ! auzi ? Au spart ua !
Pe jumtate nebun, Mabel o tr pe Mirtila n odaia de alturi, ca-
re-i servea de laborator.
 Iute ! zise ea gfind. Ascult ! Intr acolo. S nu te miti. S
atepi s-i deschid. Sau, dac m iau cu ei, o s atepi mult... dar n-
or s m aresteze pe mine 1
Grind aceste cuvnte, cu glas nfrigurat, ea dase la o parte table-
tele pe care erau sticlele, un fel de ascunztoare apru, tocmai atta ct
s mcap o persoan. mpins de Mabel, Mirtila se ascunse. i dup ce
nchise ua acelei ascunztori, mama lui Buridan puse poliele la loc.
Intrarea ascunztorii nu mai era vizibil.
Mabel i puse pe fa masca pe care o purta obinuit. Cu inima
btndu-i, atept. Auzi pai numeroi, care se suiau ncetior. Apoi
vzu lumina torelor, pe care arcaii le aprinseser. 1 Atunci,
stpnindu-i groaza care o fcea s tremure, se ndrept spre ua
laboratorului i, fr Sa mai atepte ca s fie spart, o deschise...
Dup convorbirea puin amoroas pe care Simon Malingre o avu-
sese cu blinda lui logodnic. Gillona, pusese mai nti n loc sigur banii,
pe care i storsese.
Apoi. se dusese la cimitirul Nevinovailor i ceruse s' i se arate
casa cu stafii". Dup ce se asigur c locuina exista, ntrebase cu di-
bcie, pe vecini, i din rspunsurile lor, mai mult sau mai puin contra-
dictorii, trsese concluzia c : locuina artat de Gillona era locuit de
dou femei. Atunci alergase la Temple, unde ntrebase de contele de
Valois.
La ce or trebuie s vin regele, s-o vad pe vrjitoare ?
Pe la orele unsprezece noaptea ! Regele nu vrea ca Parizienii s
afle de aceast vizit.
Bine ! La zece o s-o arestm pe vrjitoare !
Valois suspin. Vrjitoarea aceea era Mirtila !... .
Pasiunea pe care i-o nscuse fata, i spaima spnzurtorii ddur
ultima lupt n sufletul su. Sigur c va ucide pe Mirtila dac ar aresta-
o, sigur c va fi spnzurat, dac nu o va aresta, Valois se ci amar c
nu fugise. i
n fond, frica era mai tare dect iubirea.
Dac a fi fugit, strig el, plimbndu-se cu pai mari prin cas,
Mirtila era s fie scpat i eu. asemenea. De ce m-ai oprit ?
Aa-i, monseniore ! Dar lsai locul liber onoratului domn de
Marigny. S fugii ? Dar cine v oprete, de altfel, s fugii i mine ?
ns. n loc s plecai singur, luai i vrjitoarea ; dar dac credei i n
cuvntul meu, n-o s avei nevoie s ajungei pn aici...
mbrbtat, contele de Valois strnsese cincisprezece arcai, n
care avea deplin ncredere i le vorbi de nsrcinarea secret care li
se da.
Apoi la ora indicat, mica trup, comandat de Valois, n
persoan i cluzit de Simon Malingre se ndreptaser spre cimitirul
Nevinovailor".
Cu ct se gndea mai mult, cu att Charles de Valois se convingea
c aventura putea s-i izbuteasc. Tot ce i se putea ntmpla, era... ne-
putina de a-i stpni pasiunea pentru Mirtila i s fug, lund-o cu el.
Dar dup cuvntele lui Malingre, socotea s nu ajung pn acolo.
Nu era oare guvernatorul fortreii ? Mirtila n-o s fie nchis n
Temple ? N-o s fie n mna lui ? Deci, cu sufletul mai linitit, Valois
ddu ordin s se sparg ua locuinei cu stafii.
La Temple, de voie, de nevoie, Mirtila va fi a lui. i mai trziu ?...
Ce-i psa ce se putea ntimpla mai trziu, deoarece iubirea nu i se
nfia dect sub forma cea mai grosolan i... era sigur c i-o va
satisface.
Cnd ua fu dobort, Valois intr n cas i, urmat de arcaii lui
(Malingre rmsese la coad), se sui pe scar. Sus, la lumina fcliilor
aprinse de oamenii lui. el vzu o alt u. Se apropie, i, era s bat cu
pumnul n ea, cnd o vzu deschizndu-se.
Valois avu ca o clip de nehotrre i de ngrijorare pe care ntot-
deauna o inspir o u deschis, acelor care veneau s-o sparg. La
rndul ei. Mabel vzindu-se n faa fostului ei amant simi cutremurnd-
o un fior. Dar, stpnindu-se repede, ea zise :
. Bine ai venit, seniore conte, n srccioasa cas a lui Mabel.
Mabel ? murmur Valois, ncremenit. Favorita reginei ?...
Fr ndoial,- venii s-mi transmitei vreun-ordin al Maiestii
sale regina ?
Un ordin ?"Da ! se-ncurc Valois. Dar un ordin al regelui.
i, fcnd semn arcailor si s-1 atepte n sala de jos, intr. n-
chise ua i zise :
Mabel, eti devotat regelui i a reginei.
Am s m port cu tine mai blnd dect cu alta. i... nici nu m
gn- deam s te gsesc aici. Dar, pentru c,lucrurile stau astfel,
misiunea mea va fi mai uoar.
Ce misiune ?
Am arestat o vrjitoare, numit Mirtila, nvinovit de
farmece- contra regelui. Acea vrjitoare a fugit de la Temple. E aici. O
tiu, Mabel. Pn peste o or vrjitoarea trebuie s fie iar n temnia ei.
Aceea, de care vorbeti, nu este aici ! zise cu rceal Mabel.
Valois scrni din dini. El fcu o micare spre u ca i cum ar fi
vrut s-i cheme soldaii. Dar, ntorcndu-se spre Mabel urm :
Ascult ! tiu c dac te-ar atinge'cineva, e ca i cum ar ataca-
o pe nsi regina. tiu c orice constrngere asupra ta mi va atrage
rzbunarea reginei, stpna ta. Ii vorbesc dar... nu ca un stpn, ci ca
unul care se roag. Vrjitoarea Mirtila este aici. Regele vrea s-o vad.
ndat. Dac vine la Temple i n-o gsete acolo, snt pierdut. Mai
bine vreau s nfrunt furia reginei, dect pe aceea a regelui... nelegi ?
Fr ndoial, dar... pentru ce te-a menaja, i... tocmai-eu.
monseniore ? la spune. S admitem c Mirtila e aici. De ce i-a da-o
pe mn ? De ce mi-ar fi mil de dumneata ?
Mil ? se cutremur Valois ncruntnd sprncenele. Ei bine ! Fie!
Ai gsit chiar cuvntul. i-am artat ntotdeauna o prietenie, pe. care
ni- 'meni nu i-o arta, n Luvru. Eti temut, urit... Eu te-am protejat
 ntotdeauna i chiar fr s tii. Din partea ta, ntotdeauna se prea
c ai pentru mine atta dragoste, ct poi tu s ai.
Sntem aliai.. Iat destule motive, cred ?
Situaia dumitale trebuie s fie grozav, zise Mabel cu vocea
stpnit, ca s te njoseti i s te rogi de o doamn de serviciu.
E-adevrat. Mabel... e-adevrat. Trece ora... Haide !... D-mi-o
pe vrjitoare.
Cu toate astea, urm Mabel, de parc n-ar fi auzit, sntem.
poate, aliai la Luvru ns nu i aici.
r-, De ce, Mabel ? De ce ?
Pentru c aici nu snt Mabel.
Nu eti ?... oh ! dar cine eti ?... mi pare. ntr-adevr, c sune-
tul vocii tale nu e acelai ca la Luvru, i c.. ai alt inut...
Mabe se ndreptase. Valois o privea cu o ngrijorare din ce n ce
mai mare ; dar aceast ngrijorare nu nsemna nc decit pierderea
unui timp preios.
Haide, urm el, amenintor, s sfrim odat. De-ai fi. ori
de n-ai fi Mabel, mie mi trebuie vrjitoarea. Am s-mi chem oamenii.
i de-ar trebui s drm piatr cu piatr aceast cocioab...
Mabel se cutremur.
El era aproape sigur c. dac arcaii s-ar fi apucat s caute i s/i
rscoleasc casa, Mirtila ar fi fost descoperit iute.
i cnd l Vzu pe Valois ndreptndu-se spre u, gata s dea_ un
ordin, o groaz nebun o apuc. Valois i prinse rrugarea de spaim,
i fu convins c Mirtila era n cas.
Ascult ! reacion Mabel. Ii jur ca fata aceea nu e aici!...
Simon ! strig Valois.
Monseniore ? rspunse Simon crpnd ua.
S nceap cercetarea !
Mabel i frngea minile. Valois n-o pierdea din ochi. Jos, se
auzeau arcaii, care se rspndiser n toate odile i ddeau zor cu
percheziia.
Nu e nimic jos ! strig Simon Malingre. Ne suim !
Conte de Valois, blbi Mabel tremurnd, pentru c-i trebuie o
vrjitoare, deoarece regele n-a vzut niciodat pe acea pe care ai
venit s-o iei, ia-nj pe mine !._
Pe tine ?
Pe mine ! Ascult conte ! Da, e aici ! Slbiciunea mea te-a fcut
s ghiceti. Dar nainte ca ea s fie gsit, desigur Q s treac noaptea.
Atunci, eti pierdut.
Ii trebuie o vrjitoare, care s fie judecat, condamnat, ars...
Ia-m pe mine !... Ora trece Valois !
Vrei ? Primeti ? murmur Valois, care se cutremura de o bucu-
rie adnc, la ideea s scape pe Mirtila, fr s aib de ce se teme pen-
tru el nsui. "
Da : cu o condiie. S-i iei toi oamenii ndrt cu dumneata.
Vreau ca fata s aib vreme s fug. Dac consimi, vin la Temple i,
n faa regelui, m declar vrjitoare. Dac nu, i jur c o s v
trebuiasc multe ore, s-o gsii, pe aceea pe care o cutai,, i
treangul te ateapt !
Fie ! url Valois. Puin mi pas dac Mirtila aceea fuge, ori nu
fuge. Ceea ce m intereseaz, e c regele, s gseasc o vrjitoare n
carcer. \
Am cuvntul i jurmntul dumitale conte de Valois ?
Pe cuvntul meu de gentilom, nici o cercetare n-o s se fac aici
dup plecarea noastr. O jur pe acest Christ! adug el apropandu-se
de crucea, care era pus peste manuscrisele, n care Mabel cuta
formulele de fermectorie...
Ea rmase, o clip, pe gnduri. Fcu cu minele o micare ca i
cum ar fi vrut s-i scoat masca. Dar, fr voie, privirea ei se-ndrept
spre zidul care adpostea pe Mirtila.
O ! fiica mea ! opti ea. O, tu care eti iubit de fiul meu ! Vei
ti vreodat ce sacrificiu fac ? S m duc la Temple... la moarte, poate,
nu e nimic... Dar s renun de a-i arta lui Valois spectrul Anei de
Dramans ?...
Ea ridic capul deodat i cu simplitate :
Luai-m ! zise ea.
Arestai-o pe vrjitoare ! strig Valois, cu voce rsuntoare i
beat de bucurie.
Simon Malingre urmat de arcai se repezi n laborator i rmase
ncremenit.
Vrjitoarea ? zise el, consultnd din ochi pe stpnul su.
Iat-o ! zise Valois.
Am s pricep mai trziu ! Se gndi Malingre, pregtindu-se s-i
urmeze arcaii care o luaser pe Mabel.
onft
n minutul acela Valois i puse mna pe umr i-i. opti la UTeche :
Rmi ! Rmi de paz, n jurul acestei case. Vei vedea-o pe Mir-
tila ieind.
Bine ! Am priceput ! i zise n gna Malingre.

Dup o or, regele era primit la Temple de ctre contele de

Valois. Din fanfaronad Ludovic al X-lea anunase c voia s vad chiar
el pe vrjitoare i s-i vorbeasc. Dar, n fond, nu prea inea la acea
vizit. De-o ndrzneal dovedit n faa primejdiilor materiale i
vizibile, orict de curajos era, regele Franei simea o fric ngstpnit n
faa primejdiei de ordin supraomenesc. Venise la Temple, dar turba de
necaz c se inuse de vorb, i pentru nimica toat, s-ar fi napoiat,
fr s dea ochi cu vrjitoarea, dac i s-ar fi oferit ocazia. Valois se
grbi s dea ordinele trebuincioase i nevrnd s aib aerul c d
napoi Ludovic se pregi s urmeze pe temnicieri.
 Dac Maiestatea voastr dorete, zise Geoffroi de Molestroit, l
vom urma !
Haida-de ! Doresc s fiu singur, cu contele i cu temnicierul !
zise regele, care, cu un semn, ordon escortei sale s-1 atepte.
Cnd ajunse la carcera vrjitoarei, cnd i se deschise ua, cnd zri
acel cociug de piatr, n fundul cruia o fiin omeneasc era nchis
i cnd, .n fundul acelei cuti unde pluteau aburii grozviei, Ludovic
zri o femeie n lanuri, aproape lipit de zid, regele Franei se
cutremur.
Se poate s triasc cineva acolo ? murmur el.
Nici nu triete, Sire. ncepe s moar. Aici este agonia. Carcera
aceasta din Temple, Sire, e antecamera morii !
Ludovic rmase pe gnduri, ctva timp. Cu toate c tria ntr-un
secol, cnd nu se cunotea mila... cu toate c n timpurile acele lupta
pentru via lua aparena formei celei mai brutale... n sfrit, cu toate
c el nu era n stare s se nduioeze, n lipsa unui alt sentiment mai
curat, spaima intr n sufletul lui.
Fereasc Dumnezeu ! oft el, fcnd cruce ca vreodat unul
dintre ai mei, sau dintre cei pe care-i iubesc s rabde o astfel de
tortur!
i intr singur n temni, fcnd semn lui Valois i temnicierilor
iubeti, Sire !
Cu toate astea o asemenea tortur ateapt pe cineva, pe care-
1 iubeti Sire !
Cine a vorbit ? se-nfior Ludovic, fcnd doi pai napoi.
Vocea venea din fundul temniei. Era nepstoare, fr necaz,
nici
ntristare.
Eu vorbesc ! zise Mabel. Eu... vrjitoarea.
i zici ? urm Ludovic, nglbenind.
Zic, rege, c cineva din ai ti, va fi trt n curnd, din via, n
acest mormnt, i va suferi mai mult dect-mine. Cci eu, umil, srac,
obinuit cu suferina n-am avut de fcut dect un pas, ca s m cobor
n aceast nenorocire i mai grozav. Fiina de care vorbesc, din
contr, va fi azvrlit de la putere, de la glorie, de la iubire, n mizerie,
mrvie i ur... Da ! temnia ei va fi i mai nfiortoare dect aceasta
care te n-
spimnt.
i cine va condamna pe fiina de care vorbeti ? ntreb gfind
regele.
Tu, Sire !
Eu ?... Mini vrjitoare blestemat !
$i cine e ? Vreuna din slugile mele, poate ? Dac puterea ta
drceasc i ngduie s-mi vorbeti de pedeaps, poi s-mi spui i
care va fi fost crima ?
Crima ? O trdare. O mie de trdri, de care vei suferi ca bles-
temaii din Iad.
 Vrjitoare, ai spus prea multe ! De cine vrei s vorbeti ?
Caut n jurul tu ! zise Mabel. Caut n Luvrul tu chiar. Acolo
vei gsi pe aceea care te va trda, care te trdeaz, i pe care o vei
condamna.
Aceea care m trdeaz ? strig Ludovic. E o femeie ?
Da, o femeie ! Dac se poate numi femeie acel demon
nsnge- rat. care numr mai multe omoruri dect anii pe care i are
viaa sa i al crui somn nu e dect un lung ir de vise monstruoase,
n care, ca n dansul morilor, se perind spectrii.
Cine este ? strig regele scos din srite.
Vorbete vrjitoare, i te graiez.
Caut ! rspunse Mabel.
Urm o tcere lung. Lumina faclelor, ptrunznd pn n fundul
temniei, desena umbra vrjitoarei nlnuite. Regele auzi deodat
zgomotul lanurilor ei i tresri. Mabel se mica.
De ce ai vrut s m omori ? urm atunci regele. Cine te-a m-
pins s faci acele farmece contra mea ? Spune-mi cel puin att.
Sire. zise ncet Mabel, care-i scoase masca, n-am vrut moar-
tea ta. Nu s-au fcut farmece mpotriva ta. Privete-m. Sire.
Apropie-te, nu te teme. mi vezi faa ?
O vd. i de-a tri o sut de ani n-o voi uita.
Mabel i puse iar masca.
Ei bine, urm ea, ai vzut figura unei femei care nu-i vrea
rul.
Ai citit pe faa mea vreun sentiment dumnos ?
Nu, pe Dumnezeul meu ! i nu astfel mi nchipuiam s fie o
vrjitoare !
nceteaz deci s-mi pui ntrebri, cci n-am nimic de spus !
N-am svrit niciodat acea crim de care snt nvinuit.
nc odat regele tcu. Apoi, cu un fel de nehotrre. urm :
Femeie nu tiu de ce. dar vocea ta, faa ta. cuvntele tale m-
au micat. Cred c eti nevinovat. O cred. Dar eti condamnat.
Vrei s-mi spui numele aceleia care m trdeaz ?
Mabel aplec capul.
Mama Mirtilei ! Se gndi ea cu o amrciune dezndjduit.
Ieri. cnd nu tiam, a fi strigat cu o bucurie slbatic numele ei.
Acum Margareta. tiu ! tiu c Mirtila este fata ta...
Ei bine ! zise Ludovic. Vrei s vorbeti ?
Nu ! rspunse Mabel, cu glas att de hotrt. nct regele
nelese * c orice fgduial, sau orice ameninare ar fi fost tot att
de dearte.
El arunc o ultim privire asupra vrjitoarei i iei din temni.
Ei bine ! Sire ? zise Valois triumftor. Ai auzit c vrjitoarea e
bine pzit. nlnuit, dup cum se cuvine, i c nimeni, nici chiar
dracul, stpnul ei. nu poate s-o scape de pedeaps ?
Regele nu rspunse, ci se grbi, trecnd spre scar.
 Cnd ajunse sus, n curtea temniei, cu cerul nstelat deasupra
capului su, suspin, adnc, i numai atunci rspunse :
Da, ea e bine pzit. Iat o femeie ciudat, Valois. Recunosc
c faa ei mi-a fcut o impresie adnc, pe care nu mi-o pot lmuri...
Ai vzut-o, Sire ?
i-a scos masca o clip. Niciodat n-am s uit trsturile ace-
lea totodat tinere i palide, de o frumusee uimitoare, fr ndoial,
i spate parc de nsi mna suferinei...
E att de frumoas ? ntreb Valois cu indiferen.
Spun c-a fost de o frumusee minunat, i nu cunosc dect pe
aceea al reginei, care s-i poat fi alturat...
mi natei dorina s-i vd i eu figura, curiozitate care, v
spun drept, nu mi-a rsrit n minte pn acum. Dar. orict de
frumoas ar fi, tot vrjitoare e. Dnsa e condamnat. Mine diminea
i va lua pedeapsa.
Adic i se va tia limba pentru blestemele pe care le-a grit,
mna dreapt care a fabricat farmecul, i. n urrtj. va fi ars. pentru
ca s i se purifice corpul, dac nu i se poate curi sufletul.
Regele asculta cu capul plecat.
i zici Valois, c mine trebuie s fie ars ? ntreb el, dup un
minut.
Mine, da, Sire !
Regele ridic deodat capul i zise :
Ei bine. vreau s se amne pedeapsa.
Sire !...
Spun c nu vreau ca aceast femeie s moar mine. Asta e
voina mea.
Cnd o veni timpul voi da ordinul.
Dar. pentru ce, Sire ? Gndi-v c totul e gata...
N-ai auzit ce am spus. Valois ? Ei bine ! Vreau s vorbeasc...
pricepi ? Vreau s-mi spun cine e femeia aceea care m trdeaz n
Luvrul meu chiar !... i, pentru asta, vreau s mai pun, chiar eu
ntrebri vrjitoarei.
Voi atepta dar. viitoarea voastr vizit. Sire ?
Nu, de data asta vreau s mi se aduc vrjitoarea n Luvru.
Carcerele acelea snt prea lugubre la vedere i nu mai am poft s
intru n ele. Aadar, drag Valois. s fii gata.
Pentru cnd. Sire ?
Am s te anun.
Regele nclec i. nconjurat de escorta lui. se napoie la Luvru,
unde. cnd fu singur. n odaia lui de culcare, pe jilul su cel mare, cu
capul n mini. opti :
Cuvntele acestei vrjitoare m-au strbtut pn n suflet. n
Luvru e o femeie care m trdeaz !... O femeie ! i cum m
trdeaz ?... i cine e ea ? Oh! ! vreau s tiu !... Am s-o tiu !
El btu puternic cu ciocanul n mas.
Feciorul lui de ncredere apru.
Du-te pn la apartamentele reginei i intereseaz-te de sn-
 tatea ei ! i porunci el.
Peste un sfert de or feciorul se ntorsese i spunea :
Regina, vegheat de principesele Blanche i Jeanne.. doarme
linitit ; frigurile i-au trecut i totul face s se cread c mine va fi
cu desvrire sntoas,
Regele i fcu semn cU capul. Feciorul dispru.
DG unde-mi vine, murmur regele, ngrijorarea asta cre-fifu
roade inima ? Regina s-a nsntoit, i cu toate astea nu snt vesel ?...
i mai n tain, mai n fundul sufletului su :
Cine e femeia aceea care m trdeaz ? i care e trdarea ei
?..;

XXXIX. PALATUL D'AULNAY

Readucem pe cititor n strada Froidmantel, lng curtea cu lei, n

palatul acela, vechi, prsit, pe jumtate ruinat, care fusese, pe
vremuri hotelul" d'Aulnay, cnd familia aceea nobil se bucura de
faim la curfea regelui Franei.,
Ce cataclism trecuse peste palatul acela i zdrobise toat familia
? N-am putut stabili aceasta cu o exctitate mulumitoare.
Fusese n vreun timp vreo rivalitate teribil ntre Enguerrand
de Marigny i Thierry d'Aulnay, tatl lui Filip i Gauthier ? Vreo dram
de culise, poate ? Sau Marigny era gelos de influena pe care o avea
seniorul d'Aulnay asupra lui Filip cel Frumos ? Aceasta ar explica
asasinarea lui Thierry, dar nu i pe aceea a soiei sale.
Vom renuna dar, chiar de ar fi s relum cercetarea aceasta n-
tr-O zi, s descifrm pentru un moment misterul, mulumindu-ne s
stabilim faptele. i, pentru asta, n-avem dect s ascultm pe Filip
d'Aulnay.
Gentilomul acela avea un suflet cu mult mai delicat i mai rafinat
dect al tuturor contemporanilor si. Iubirea lui pentru regina Marga-
reta fu, desigur, o mare nenorocire n viaa lui. Dotat cu caliti strlu-
cite, cu o inim curat, cu gnduri generoase, ar fi avut dreptul la o ca-
rier strlucit ; amorul, ns, l omor. La aptesprezece ani, era un
tnr sprinten i inteligent, nvat, bine crescut de mama lui, fiind n
stare s susin o tez la Sorbona ; tatl su l nvase scrima,
clritul i toate exerciiile corporale, att de vaz pe acele vremuri.
Era vesel, cu nfiarea plcut, cu vorba plin de spirit, i multe
femei din lumea mare se gndeau la el.
Fratele su, Gauthier, fire mai grosolan, refuzase cu ncp-
nare s-i vre nasul n cri. Era un vntor ndrjit. i pierdea zile n-
tregi n urmrirea cte unui cerb, pe care-1 aducea apoi pe umeri. De
cele mai multe ori, cnd se napoia la castel, hainele i erau numai
zdrene, faa numai zgrieturi cci dispreuind piedicile, btndu-i joc
de proprietatea altuia, i se ntmpla destul de des s depeasc
domeniile printeti, destul de ntinse, i s vneze pe proprietile
vecine ; i vnto- rile acelea, fie de cerbi, de mistrei, sau chiar de
fete frumoase, se sfr- eau mai ntotdeauna prin cte o ceart, din
care... nu ieea totdeauna nvingtor. Asta nseamn, c dragostea,
cum o pricepea Filip, nu prea avea cine tie ce nsemntate n ochii lui
Gauthier.
Astfel erau aceti doi tineri, cnd, deodat, se rspndi vestea c
se vor da serbri mari la Paris : Regele Filip cel Frumos i nsura pe
cei trei fii ai si, regele Navarei, contele de Poitier, i contele de la
Marche cu cele trei fete ale ducelui de Bourgogne : Margareta,
Blancha i Jeanna.
Seniorul d'Aulnay, soia lui i cei doi fii ai lor se pregtir s pr-
seasc castelul d'Aulnay, ca s ia parte la nuni, dup cum i obliga
rangul lor.
Dar, chiar n dimineaa plecrii lor, Thierry d'Aulnay primi o solie
venit de la Paris i care-i vorbi mult. n urma ntrevederii seniorul
pru palid, mhnit i foarte ngrijorat. El anun c nu vor mai pleca.
Dar, zise el, cum trebuie ca, n ciuda invidioilor, familia s fie
reprezentat n ocazii att de solemne, Filip i cu Gauthier vor purta
stindardul Aulnay-lor i-1 vor duce destul de sus i bine, ca s fie
vzut de toi, chiar adug el mai n oapte de regele acela, att
de ingrat, care m supune umilirii... i chiar de Marigny, care m
lovete azi.
Cei doi frai plecar escortai de cte patru lncii, adic de vreo
patruzeci de oameni fiecare, soldai i servitori.
Filip era ngrijorat de nelinitea tatlui su, Gauthier dimpo-
triv prea ncntat de a-i petrece cteva zile la Paris, de Capul lui,
fgduindu-i s cerceteze toate crciumile, de care auzise vorbind b-
trnii soldai, care erau n simbria castelului d'Aulnay.
Fiecare tie ce au fost serbrile ntreitei cstorii, deci n-o s mai
vorbim de aceasta, dect pentru a spune c la marea lupt ntre
cavaleri, care avu loc cu acest prilej, Filip d'Aulnay fu proclamat
nvingtor : trn- tise de pe cal trei cavaleri, la rnd. i, cum strbtea
cmpul de lupt, acoperit de armura lui de oel, cu faa sub viziera
coifului, cu lancea victor rioas, aplecat, ca s salute femeile, cu
calul jucnd... i cum surlele i proclamau triumful, n timp ce mulimea
l aplauda, i doamnele fluturau batistele i earfele, Filip trecu prin
faa tribunei regale, ridic mn- dru capul i privi. Nu fu dect o viziune
pieritoare. El trecuse deja... Dar, de atunci, acea viziune trebuia s-i
rmn n suflet.
Iat" ce vzuse : Regele Filip cel Frumos, posomorit, dispreuitor,
gndindu-se, desigur, la mijlocul de a-i constrnge pe burghezii
Parisului s plteasc serbarea.
mprejurul regelui, i la spatele lui, ntr-un semicerc impuntor,
splendid prin arme i costume, stteau principalii demnitari ai curii, i
printre ei Enguerrand de Marigny, care arunc tnrului d'Aulnay, n
treact, o privire grozav. naintea regelui i puin mai jos, cei trei
prini : Ludovic de Navarre, soul Margaretei, elegant, vesel, aplaudnd
cu furie, aclamnd pe nvingtorul luptei; contele de la Marche, soul
Blanchei, om trupe, scurt i gros, indiferent i mncnd cu poft prji-
turi ; contele de Poitiers, soul Jeannei, lung, slab, semnnd cu cocos-
trcul din La Fontaine, cu picioare lungi, cu un gt lung, un nas i mai
lung, cu aerul gnditor i cscnd s-i trosneasc flcile. n fine, nain-
tea prinilor, n marginea locului de lupt, cele trei prinese blonde, ru-
mene, minunat de frumoase. Blancha i cu Jeanna i fluturau earfele,
Margareta singur sta rece, i privirea-i vistoare rtcea n cine tie
ce zri, ntrezrea cine tie ce vis.
Iat ce vzu Filip d'Aulnay n clipa cnd se opri s salute cu lan-
cea pe rege, prini i prinese.
ntr-o clip el nvlui uimitoarea unitate a costumelor, armele,
draperiile de aur, stindardele, earfele... pe toi seniorii, i femeile, pe
rege i .principi... totul! Dar asta nu fu dect un cadru de splendoare
singurei viziuni stranii, suave i fulgertoare, cu care trebuia s
rmn pe veci n suflet: Margareta !
n dimineaa aceea Filip d'Aulnay vorbea de toate cele vzute
odinioar cu blndeea cu care se vorbete despre un vis frumos i
disprut. i asta se petrecea n palatul btrnesc, din strada
Froidmantel, unde am fgduit s ne ntoarcem cu cititorul.

M.
1
Gauthier, Buridan, Guillaume Bourrasque. Riquet Haudryot, erau
acolo. Bigorne, dintr-o odaie vecin, asculta, prin ntredeschiderea
uii, mncnd resturile unui prnz, pe care, ca un adevrat buctar, l
pregtise stpnilor lui, i golea numeroase funduri de sticle. Zicem
stpnii lui, cci ndrzneul Bigorne prea c i-i iubete pe toi ca pe
nite adevrai stpni.
Dup ce Lancelot Bigorne adusese cei dou sute de galbeni, ter-
pelii de la prefectul Parisului, hotrser cu toi s se mute n palatul
d'Aulnay. Acolo puteau sta, fr s strneasc curiozitatea vecinilor i
ar fi fost cel din urm dintre locurile unde l-ar fi putut cuta.
Lancelot Bigorne hotrse s srbtoreasc mprejurarea asta
prin- tr-un prnz bogat. De aceea cumpr tot ce-i trebui, pregti i
servi singur, dar att de bine, nct mai c ne-ar veni s credem c era
una din mesele date la Turnul Nesle !
n timpul prnzului i cum vinurile fuseser minunate, oaspeii
simiser nevoia veseliei, care e cel mai plcut efect al vinului bun.
cum i pe de alt parte ajunseser s vad viaa mai puin
posomorit, cu toat situaia lor mizerabil. Buridan le istorisi cum o
cunoscuse pe Mirtila i cum o iubise ; Guillaume i Riquet povestir
cum btuser i de- valjjzaser pe prefectul Parisului, tocmai cnd
credeau c au s moar de foame ; Filip istorisi lupta cavalerilor de
care am pomenit mai sus, iar Bigorne cum cptase cele dou sute de
galbeni pe care-i ncepeau tocmai cu acel prnz ! Numai Gauthier nu
istorisise nc nimic i limba l mnca grozav.
 Asaltul de arme, de care vorbete Filip zise el n-am s-1
mai uit toat viaa. Niciodat n-am vzut attea cucoane frumoase
adunate la un loc. Drace ! Cnd m gndesc m-apuc i acum
ameeala, care m prinse atunci. Nu mai tiam ncotro s-mi ndrept
privirile. i toc- maj asta fu pieirea mea. Cnd intrai pe locul de lupt,
cu lancea pregtit mpotriva adversarului care era seniorul de
Malestroit nu vedeam dect miile de ochi femeieti aintii asupra
mea. ochi albatri negri catifelai, de viorele... ce bucurie !... i
credeam c toi ochii aceia m vedeau numai pe mine. Cu deosebire,
o pereche de ochi negri dac-mi amintesc bine m bgau n draci
! mi aintii o lovitur puternic n piept, auzii zgomotul unei lnci n
pieptarul meu, scpai scrile i m rostogolii la pmnt. Ce lovitur !
Malestroit, vicleanul, se folosise de distracia mea ca s m atace...
M sculai fr alt pagub, i cnd foarte plouat, privii spre cea cu
pricina vzui c-1 aplauda pe Malestroit. De atunci am groaz de ochii
negri !
Fiecare ru ct^ binele lui, zise Buridan. rznd.
Asta o s te nvee minte adug Guillaume care se prp-
dea de rs. c nu-i nimic mai viclean, pe lume, ca ochii unei femei.
Nu m-a nvat nimic alta ! vorbi Gauthier. dect... s nu m mai
ncred n ochii negri !
Mi se pare. principesele au ochii albatri ! zise Riquet Haudryot.
Gauthier ddu din cap. Buridan se posomori, i Filip nglbeni.
De altfel, urm Gauthier. nu voiam s v spun aceasta, ci ceea
ce urmeaz. n seara asaltului cum ne napoiam acas, chiar n palatul
n care ne gsim, ddurm peste un om... unul din servitorii tatlui
nostru... i reaminteti Filipe ?
Filip d'Aulnay se cutremur. El care nu bea mai niciodat, sau
foarte puin, buse dou. trei pahare, unul dup altul. Gauthier
crezuse c el trebuie s goleasc patru, cinci.
Mi-aduc'aminte ! oft Filip, cu glas mhnit. i pentru c sntem
mpreun, unii de aceeai soart, de ce n-am spune de unde pornete
ura noastr contra lui Enguerrand de Marigny ?
Spune-o Filipe ! Spune-o ! blbi Gauthier.
Ei bine servitorul acela, prfuit, galben ca moartea, plin de
snge, pe mini, pe fa, sosise chiar atunci. El nu putu vorbi dect att :
Venii !...
Bnui c se ntmplase o mare nenorocire la castel.
i eu am avut o bnuial ! strig Gauthier.
Omul, murmur Filip, ne art cu un gest calul su care czuse
mort. n faa palatului. Il dusei la grijd. El se apuc s pun eile n
grab pe trei cai odihnii. nclec pe unul ; Gauthier i cu mine n-
clecarm pe ceilali doi. i pornirm la galop, fr s ne mai strngem
escorta. Cum ajunsesem la colul strzii Froidmantel, o trup
numeroas strbtu strada pe la captul cellalt. M oprii, voind s
.aflu ce cutau ? Se oprir n faa palatului nostru : veneau s,ne
aresteze !...
Da, zise Gauthier, oamenii regelui, ncepur s intre n palat, i
se ncletar 'cu ai notri ntr-o lupt grozav, care se sfri prin m-
celrirea tovarilor i^otri de arme. Apoi fugir cu prada i ne incen-
diar palatul.
Astea le-am aflat mai trziu, urm Filip. Vznd c oamenii re-
gelui se opreau n faa locuinei noastre, vrui s m ntorc, dar omul
care venise de la d'Aulnay, m apuc de bra i cu glas grozav.
ntretiat de hohote de plns mi repet :
-Venii ! Dac vrei s culegei ultima suflare a mamei voastre,
venii !... Atunci mi pierdui minile, nfipsei pintenii n burta calului i
pornii ntr-o goan nebuneasc. n curnd ajunserm afar din Paris.
Veni noaptea. Cursa noastr furioas, pe cmp, semna cu aceea a
unor fantome mpinse de o vijelie. Spre ziu, caii de abia se mai trau.
Al meu czu, apoi acela al lui Gauthier... i-n urm al servitorului.
Nu mai eram dect la doi pai de castelul, pe care ni-1 ascundea
o pdure deas. Dar, pe deasupra arborilor, n deprtare, vedeam un
fum care se suia spre cerul albastru. Alergam de ne ieiau sufletele...
n sfrit, ajunserm la picioarele colinei, pe care se nla castelul
d'Aulnay...
Gauthier scoase un fel de muget.
De but ! zise el.
Riquet Haudryot i umplu un pahar.
Buridan asculta, cu buzele strnse, cu ochii dui pe gnduri.
Castelul ardea ! urm Filip, cu vocea extraordinar de linitit.
Cnd ajunserm la punte o vzurm acoperit de mori. Curtea
de onoarea era presrat cu cadavre. Pe scar, iari cadavre.
Treceam peste ele, clcam n snge, auzeam uierul incendiului. n faa
apartamentului tatlui nostru, cadavrele erau mai numeroase ; acolo
trebuie s se fi dat lupta de pe urm. nebunisem, eram ncrncenat de
groaz, simeam prul zbrlindu-mi-se pe cap. Deodat, vzui pe tatl
meu, printre mori. Era strpuns de vreo douzeci de lovituri. M
plecai, ngenun- cheiai, mi lipii urechia de pieptul lui, ca s prind o
ultim speran de via... Printele meu era mort. Atunci m ridicai
i-1 vzui pe Gauthier, care mpiedicndu-se, parc s-ar fi ngrozit
peste msur, intrnd n apartament. i pe dat l auzii plngnd.
De but ! repet Gauthier cu vocea grozav, cu mna ncletat
Pe'pahar. '
Gauillaume Bourasque i turn vin.
l urmai, rencepu Filip, cu aceeai linite, i curnd o zrii i pe
mama. Ea nu murise nc. Cnd m zri, un fel de zmbet i flutur pe
buze. O luai n brae. Ea murmur un cuvnt, unul singur, i muri !
Trecu un minut de grozav tcere.
Ascultai, zise deodat Gauthier.
Nu e nimic, l liniti Buridan, snt leii reginei. Url. i ce cuvnt
era acela pe care-1 rosti mama voastr murind ?
Marigny !
Tcerea se ls din nou n jurul lor, n timp ce-i perindau prin
minte sngeroasa tragedie de la Aulnay.
Apoi Filip urm :
 Chiar dac mama n-ar fi rostit cuvntul acela, tot am fi priceput
de unde ne venea lovitura, care trsnea casa noastr n plin pros-
peritate. Printre cadavrele de pe punte, din curte i de pe scar, recu-
noscusem armele lui Marigny. Ridicai pe mama mea i o dusei de
acolo. Gauthier lu pe tata. Sluga care venise s ne cheme, vru atunci
s ne urmeze, dar l vzurm legnndu-se i cznd. Murise. Mort,
poate, de mihnire, ct i de rnile din pricina crora i pierduse sngele
toat noaptea. n tot castelul d'Aulnay eram vii numai eu cu Gauthier.
Ieirm, n urma noastr zidurile se drmaser... Afar gsirm civa
oameni din sat, care de abia ndrzneau s se apropie. Ei ne istorisir
atacul, lupta... ne ajutar s ne ngropm prinii. Apoi, cnd
rmserm singuri... pe nserate, Gauthier i cu mine fcurm
jurmntul solemn pe acele dou morminte !...
Aceasta-i istoria noastr !
E trist! oft Guillaume Bourrasque.
De-ar intra Marigny aici, l-a njunghia ! scrni Riquet Haudryot.
Filip l privea pe Buridan.
Acesta se-nfior, cci pricepea ntrebarea mut a privirii aceleia.
i tia acum c Marigny, era tatl Mirtilei !
Ce vrei ? zise el, ridicnd din umeri. Omul de care vorbeti. Fi-
lipe, e condamnat...
i Buridan adug :
De data asta, privirea lui Filip scnteie.
Vii n numele unei dureri sfinte. ii n mn trsnetul rzbunrii
dumnezeieti. mi pare c a comite un sacrilegiu dac a ncerca s
ndeprtez acel fulger !...
Dup ce Buridan sfri de vorbit, din curtea vecin se auzir zbie-
rete amestecate cu urletele fiarelor.
Toi se apropiar de fereastra astupat, care da spre curte, i Bu-
ridan ridic perdeaua, att ct s poat privi fiecare.
Fr ndoial, atmosfera era furtunoas, cci fiarele preau tul-
burate. Fr ca prietenii strni n palat s bnuiasc, o vijelie amenina
Parisul. De departe, se auzea bubuitul tunetului.
Leii umblau de colo pn colo, n cutile lor spaioase, cu gura cs-
cat i doi dintre ei se ncieraser.
Cu o furc de fier, un om se cznea s-i despart printre gratii,
njurndu-i. ,
Stragildo ! gri Buridan.
Stragildo ! repetar. nbuit, tovarii lui.
Acelai care, la Pr-aux-Clercs, era s pun s m spnzure !
gemu Lancelot.
Acelai care, la Pre-aux-Clercs, era s pun s m sfie, ar-
tndu-m arcailor regelui ! strig Guillaume Bourasque.
i pe mine ! oft Riquiet Haudryot.
Acelai care ne-a cusut ntr-un sac... i-aduci aminte Filipe ? i
curm Gauthier, cu un rs groaznic i care ne-a aruncat n Sena, din
vrful Turnului Nesle !
 Sufletul blestemat al demonului aceleia care se numete Mar-
gareta de Bourgogne ! zise Buridan.
Singur Filip nu vorbi nimic. Era ca pmntul.
n minutul acela, Stragildo sfrind "prin a liniti bestiile cu lovi-
turi de furc, rnjea :
n sfrit, v-ai potolit He ! firea-i ale dracului ! nu putei s
stai linitii tocmai n ziua cnd seniori leoparzi, o s primii vizita
augustei i frumoasei voastre stpne, Maragareta de Bourogone,
regina Franei !
O s vin regina ! strig Buridan.
Regina sngeroas se apropie ! scrni Gauthier.
Margareta va veni ! murmur Filip, palid ca un mort.

XL. BUCURIA I SPAIMA LUI VALOIS

\
n noaptea n care Ludovic Vicleanul veni s vad pe vrjitoare
nchis la Temple, i cnd creznd c vorbete Mirtilei, vorbise cu
Mabel, contele de Valois se mai liniti. Regele era mulumit. Asta era
tot ce-i trebuia, pentru un moment.
Puin mi pas acum c femeia care luase locul Mirtilei o s fie
ars, sau nu ! C regele o s vrea, sau nu, s-o mai vad la Luvru...
treaba lui. Regele nu va afla niciodat neltoria asta.
Femeia nu m poate trda, deoarece, ca s-o scape pe Mirtila,
singur a consimit s-i ia locul. Singurul care ar putea s m dea de
gol e Marigny. i Marigny e tatl Mirtilei !
Astfel judeca Valois. i rezultatul gndurilor acelora fu... c-i
sfri linitit noaptea, care ameninase s fie grozav pentru el.
Prima lui grij, de diminea, fu ca s cheme pe Simon Malingre.
Dar Simon nu apruse nc, la Temple. Contele de Valois atept
dou ore i, n fine, nemaiputnd rbda, se duse la palatul su.
Vrednicul su servitor nu venise nici acolo.
Zicem vrednicul servitor... i nu e un cuvnt deert. Simon
Malingre se cznea s ntrebuineze tot ceea ce i druise cerul
generos ca rbdare i viclenie, pentru serviciu stpnului su. (Ai
observat c n genere, cerul. e de o generozitate extraordinar, cnd e
vorba s distribuie iretlicul i rutatea i, dimpotriv, e de o
zgrcenie revolttoare, cnd e vorba s mpart dreptatea i
buntatea). Oricum, Simon" Malingre era hotrt s nu se napoieze la
palatul Valois, fr s-o aduc cu el pe Mirtila, dup cum primise
porunc de la stpnul su.
Dup plecarea trupei, care-o arestase pe Mabel, Malingre se n-
toarse n casa cu stafii, i prima lui cugetare fusese aceasta :
Desigur, micua e n cas ! Dar, unde e ? Pe cnd a cuta i
pivni, ea poate s se coboare din pod, i dac ncep cu podul, poate
s ias din pivni : n amndou cazurile mi pdate scpa.
Malingre ncepu mai nti s repare ua, pe care arcaii lui Valois
o stricaser, o puse la loc cu greu, i aez lactele ngrmdi mobile
n fa. ca i cnd ar fi avut i el s se lupte cu cineva, sau s rmn
prizonier n cas.
i frec minile de bucurie.
Era prizonier, da, dar Mirtila era cu el.
Acum ncep s caut, i zise el. Nu poate s sar pe ferestre,
snt cu zbrele, nici s ias pe u, cci i-ar trebui dou ore s-o
deschid. Deci... am prins-o !
Simon Malingre. se apuc s scormoneasc, cu rbdare, prin
pivnie, sond zidurile, btu n podele, i, n sfrit convins c acolo nu
era nici o ascunztoare posibil, rencepu aceeai operaie la parter.
Cercetrile nu-i izbndeau.
Obosit, Simon se hotr s atepte pn a doua zi diminea i
cul- cndu-se de-a curmeziul uii de la intrare, pe care. o baricadase,
dormi un somn iepurete. ca s fie totdeauna gata s sar, adic... nu
dormi dect cu un ochi.
Dimineaa i rencepu cutarea i cercet primul etaj cu aceeai
ngrijire cu care cercetase pivniele i parterul. Pe la amiaz ajunse la
laborator i ncepea s se ntrebe : dac Mirtila era, ntr-adevr, n
cas.
Dac nu-i, se gndi el, scumpul meu stpn, contele de Valois.
crufa i-am jurat c-i voi gsi-o aici pe micua, o s pun s m spn-
zure. n zadar i-a nira toate serviciile trecute, i mai cu seam, pe
cele \riitoare ! mi cunosc eu omul. ntr-un moment de furie o s pun
s m spnzure, chiar de s-ar ci pe urm. dobitocul ! Da, dar eu, dac
nu gsesc psric, pe care trebuie s-o pun n colivie, o strng de gt.
mai nti. pe Gillona. Apoi... o iau la picior... Auzi ! auzi !... Ce e
zgomotul sta ?
Vuietul venea dintr-unul din ungherele laboratorului : erau lovi-
turi slabe de chemare care rsunau sfiicioase, de dup rafturile
ncrcate cu borcane i sticlue, ale lui Mabel. Un zmbet se ncrust
pe figura ngust a lui Malingre, care nlemni, cu gtul ntins Spre locul
de unde veneau loviturile.
Zgomotul rencepu curnd. Malingre i puse indexul pe nas. i
ntri sursul i cltina din cap. Astfel, era caraghios i hidos. Era
groaz- zic. Avea nemicarea grozav a motanului, cruia i miroase un
oarece. Rsul lui tcut ar fi nspimnat pe oricine. Se gndea :
E aici, drgua de ea ! Hei ! O am n mn !
Nu zu ! N-ar zice c-i un oricel, care roade ? De ce ciocnete
? ] Hei pe Dumnezeul meu. nu aa de tare, frumosul meu oaricel,
c... te .aud !... Ea ciocane, vezi bine, ca s cheme pe femeia aceea,
cumsecade ! i cum nu primete nici un rspuns, cum nu mai aude
nici un zgomot... cred c a scpat... n clipa asta i zice... c nu mai e
nimeni n cas... c o fi putnd s-i scoat vrful nasului... umbl cu
mnua ei frumoas, la clana ascunztoarei... trosnete... i eu care
snt aici, care o pndesc. Niciodat n-am petrecut aa !...
Minutul care urm fu nspimnttor.
 Bietul oricel vrem s spunem Mirtila deschise. i, ndat,
privirea ei mirat se oprise asupra lui Malingre care, n mijlocul
labora- torului; cu degetul pe nas, cu faa ngust, cu un rs i mai
puternic, cu gitul ntins, nemicat, caraghios, hidos, o pindea.
Ea rmase tremurnd. fr un gest de aprare, mut. C - Astfel
oarecele ce se d prad soartei cnd simte ghiara pisicii care-1
nfac.
IT, Ohe ! zbucni Malingre cu glas ascuit i batjocoritor.
Ea ncepu s tremure. Mojicia i silnicia unui soldat ar fi ngrozit-
o mai puin dect risul i vocea aceea.
Haide, frumoas copil ! zise Simon. Iei de acolo... Vino !...
Vezi bine c... atept !...
Srcua, rmase citeva minute, inc, nemicat de groaz, ca
fascinat. Dai' cum n pieptul virgin btea o inim mndr, Mirtila ii
st- pini slbiciunea trectoare, pe care i-o provocase apariia
neateptat i inexplicabil a necunoscutului acela. Ea iei din
ascunztoare, i nfrn tremuratul nervos, care o zgudiya i se opri
ling Simon Malingre, pe care-1 privi de sus n jos.
Ce faci aici ? ntreb ea. Cum ai intrft ?
Hei ! Cum se intr... pe u. frumoas copil, pe u ! Cel puin
sta e mijlocul ntrebuinat, obinuit, ca s intri intr-o cas.
Cit despre ce fac ?... vezi !... privesc. La drept vorbind... te atep-
tam. Aveam ordin s te atept.. | Aveai ordin ? blbi Mirtila.
Da, am venit civa aici, i am arestat mai intii pe biata femeie,
care...
I Arestat! izbucni,Mirtila, nglbenind. i pentru ce ? Ce crim a
svirit ? '
Nu tiu. pe' toi sfinii ! habar n-am ! Atit doar tiu, c 'e
ares-. tat. i eu.am avut ordin s te atept. i dup cum vezi... te-
am. ateptat. Asta-i ! ' '
Dou lacrimi se prelinser pe obrajii palizi ai fetei, care se gndi :
Mama lui Buridan arestat !... Srman mam... ea cea atit de
bun. pe care ncepusem s-o iubesc, i care m iubea atit de mult !...
Vai , ce-o s i se ntmple ?
Malingre o msur cu privirea viclean. La. urma-urmei, n-avea
un aer aa de grozav. Pentru cei. care nu-1 cunoteau, era mai cu
seam caraghios, cu figura ingust, nasul subire, lung i ascuit, i cu
picioarele lui strimbe.
Primul moment de spaim trecut, Mirtila nu se mai temea aa mult
i tot gndul ei se concentrase asupra celeilalte'nenorociri : Mabel era
arestat !"
Simon Malingre, ncrcat de izbinda operaiunii, pe care i-o ncre-
dinase Valois, era hotrt s se arate de o politee rafinat.
Acum, micuo, zise el fr sfial, e vorba ca s m urmezi i ct
mai repede. Vezi c... snt ceremonios. Nu m obliga s te silesc. '
I ." S te urmez ?... Unde ?
Ei O s vezi ! ntr-un palat splendid, unde vei fi bine tratat...
crede-m !
 fe.. Mirtila cltina din cap, cu energie.
Prind c n-ar fi vzut acel semn, Malingre urm :
Deci, ne vom cobori, vom iei, i pe strzi s umbli frumos, al-
turi de mine.
O speran licri n ochii Mirtilei..
Malingre, care vzu bine acea speran, i puse iar degetul pe
nas, se gndi un minut, apoi zmbetul lbrat, i se aternu pe fa.
Fr ndoial zise el, i va fi foarte lesne s ncerci s fugi pe
strad.
S-i spun, dac fugi, eu te las. i va fi i mai uor s te apuci s
strigi, s strngi lumea n juru-i, i n acest caz eu m pun pe fug,
cci n-am nici o poft s mi se sparg capul cu pietre, pentru ochii ti
cei frumoi. Vezi dar, c e lesne. i chiar, iat, fr s mai cutm att,
dac-mi ordoni s plec te ascult la minut, i te las liber.
Ah Ah ! Ce zici de asta, micuo ?... S vedem, s plec fr tine ?
Vorbete ! Nu te sfii. Dar... Malingre se opri un minut pufnind de rs.
Mirtila tremura.
Dar, urm Simon, trebuie s-i spun un lucru. Biata femeie, pe
care am arestat-o azi noapte, scumpa cucoan...
Mirtila se ngrozi ! .
z Ei bine, peste o or ea va fi spnzurat, dac nu soseti la timp, la
locul spnzurtorii. Iac ! Mie puin mi pas. Pleac, fugi, rmii, ce-mi
pas mie c ea o s fie spnzurat !
i Simon Malingre porni fr s se mai ntoarc, s vad dac
fata l urma.
Jos ncepu s drme fortificaiile, pe care le ridicase n dosul uii.
Mai iute ! Oh ! mai iute, te rog l murmur lng el, vocea Mir-
tilei.
Ha, ha ! te-ai hotrt ?... Ei bine ! fii linitit, o s ajungem la
vreme. Rspund eu.
i spui c, dac merg acolo unde m duci...
Doamna aceea nu va fi. spnzurat. Din contra, peste un ceas,
dac nu eti acolo...
S mergem ! S mergem ! se cutremur Mirtila.
Ieir, Malingre umbla fr s se grbeasc, fr s se uite la
tovara lui. Dup o jumtate de ceas, ei intrau n palatul Valois, pe o
poart joas i fr s fi fost vzui de cineva. Malingre o nchise pe
fat ntr-o odaie i, alergnd, se duse la stpnul su.
Monseniore ! zise el, cum fu n faa contelui de Valois.
Am prins psric !
Valois se nfior. Ochii lui negri fulgerar i obrajii oachei tre-
murar de o bucurie negrit.
Cum ai fcut ? zise el, scunzndu-i cu ngrijire emoia, care, cu
toate astea, nu scpase lui Malingre. Nu a strigat ?
Ziua, n amiaza ipare era primejdios ; dar, fr ndoial, ai legat-o
i i-ai pus clu n gur. Nu i-ai fcut vreun ru, pctosule ?
Monseniorul m cunoate prea puin, zise Malingre, aplecat
pn la pmnt ca s se gndeasc c a fi avut ndrzneala s pun
mna pe aceea pe care o ocrotii cu gndul.
Nu, n-am legat-o, nu i-am pus clu, i nici mcar cu degetul n-
am atins-o !
N-a strigat, nu s-a opus,... ci m-a urmat, blind ca un mieluel !
i Malingre i istorisi lui Valois cum fcuse ca Mirtila s-1 urmeze.
Ca un adevrat cunosctor, Valois admir iretenia servitorului
su, i-1 felicit dup cum i merita.
Acum, zise el, du-te i adu-mi pe Gillona.
Malingre se repezi, alergnd s dea drumul Gillonei, care sta tot
nchis i o aduse contelui, zicnd :
Dac spui un cuvnt, de cele ce s-au petrecut ntre noi, Gillona,
istorisesc contelui tot ce ai inventat, ca s-i storci bani.
Dac taci, din contr, i garantez c ne-am mbogit.
Gillona pricepu c asociatul ei o pclise, pentru a-i smulge se-
cretul ascunztorii Mirtilei i, mai cu seam, aurul de care ducea dorul.
Rbdare, i zise ea mi voi rzbuna !...
Ne-am neles ! adug tare. N-am s spun nimic. M-ai ameninat,
furat, jefuit, srcit... dar ce n-a rbda de la un viitor brbat galant i
frumos ca tine, Malingre ?
Simon privi chior spre onorata sa tovar i se gndi : mi pre-
gtete vreo lovitur ! S ne inem bine !"
Dar se fcu c se umfl n pene, i Gillona, care-1 observa bom-
bni :
Dobitocule ! Am s te fac s-mi plteti sut la sut, spaima pc
care mi-ai tras-o i galbenii pe care mi i-ai terpelit.
Ajunseser la apartamentul contelui.
Gillona i Malingre intrar.
Gillona ! zise Valois, ndrzneul nostru Malingre a descoperit
locul unde se ascundea fata lui Marigny.
Malingre e un om foarte priceput, monseniore !
Da ! i a adus-o pe vrjitoare, care acum e n palat. i-o ncre-
dinez, Gillona. . ,
O cunoti. Ea nu tie amestecul pe care l ai n afacerea de la gr-
dinia cu" trandafiri, i imensul serviciu pe care l-ai fcut Statului i
Maiestii Sale.
i vou, monseniore !
ntr-adevr, i mie !... Deci, ea trebuie s aib ncredre n tine !
Fr ndoial. i, chiar dac nu-mi mai pstreaz vechea ei n-
credere, m nsrcinez s-i inspir alta... nou. Monseniorul nu va
pierde nimic, n schimb !
Eti o femeie preioas, Gillona. i te iau, definitv, n casa mea.
Te numesc supraveghetoarea lenjeriei casei mele. E un prost onorabil
i care aduce mari beneficii, pe care multe burgheze l-au dorit n
deert.
Monseniorul e prea bun !
i nu e... dect un nceput. Dar, supravegheaz-i prizoniera,
adug contele, cu un ton amenintor. Nimeni n palat i afar din
palat nu trebuie s tie c o fat e aici. Dac acest secret va fi
destinuit oricui va fi; i smulg limba. (Gillona fcu o reveren).
Nimeni nu trebuie s se apropie de ea, s-i vorbeasc, sau s-o vad
cineva, voi scoate ochii celuia care o fi vzut-o, mai nti, i apoi pe ai
ti. (O alt reveren din partea Gillonei). n sfrit, dac din pricina ta
sau a oricrui altul, aceast fat izbutete s fug din palatul meu, tu
i cu complicii ti vei fi ari n sala de jos a palatului. (A treia
reveren a Gillonei). Contele se cutremur puternic, la gndul c
Mirtila ar putea s fug. Dar era sigur de a-i fi dobndit n Gillona o
temnicer devotat. El urm :
Nu vreau s-o vd... astzi, nu ! Alege n tot palatul apartamentul
care i se va prea mai potrivit planurilor noastre i gndete-te c,
dac eti credincioas i inteligent, ai ctiga o avere !
Credinicoas ? zise Gillona. Nu se poate s fiu mai mult ! Mon-
seniorul tie aceasta.
La un sfimn al stpnului, Gillona i Malingre se fcur nevzui.
Vezi c ne-am mbogit ? fcu Maligne. Vezi c am avut drep-
tate s-i smulg secretul prin fric ? Vezi c, graie mie, favoarea con-
telui te-a ridicat la demnitatea de lenjerier ? Cnd ne cununm,
Gillona ?
Din ntmplare, Malingre era odat sincer.
Trecerea i averea Gillonei l uimeau.
i zicea c are o logodnic preioas. Dar. pe cnd Simon
Malingre arunc Gillonei nite priviri pe care el le credea drgstoase,
dar care nu erau dect sinistre, Gillona, umblind de-a lungul slilor
palatului, se gndea, fr ndoial, la lucruri mai nsemnate.
i cum Malingre. n culmea entuziasmului, ajunsese s-i fac o
adevrat declaraie de dragoste, Gillona se opri n loc, l privi n
fundul ochilor i zise :
Vrei s mi-i dai napoi ?
Ce ? tresri Malingre nedumerit.
1
Galbenii... srmanii mei galbeni, pe care mi i-ai terpelit... Si-
mone, d-mi-i napoi, dac zici c m iubeti. '
Da, te iubesc, fcu Malingre, dar tocmai de aceea n-am s i-i
mai dau. i pstrez, vezi tu, ca s fii i mai bogat n ziua nunii
noastre.
Gillona nu mai adug nimic i porni nainte.
Se gndea.
Valois a zis c acela care o va face pe Mirtila s fug va fi ars de
viu. Desigur, Valois se va ine de cuvnt. l cunosc eu bine i
Vorbindu-i altfel, l privi pe Malingre cu o ironie adnc. Malingre
nu nelese privirea sau n-o vzu. Ajunser n faa odii unde era
nchis Mirtila. i Simon i dete Gillonei cheia, zicnd :
Iat-o.! Acum, descurc-te cum tii ! Eu m duc s m ntilnesc
cu monseniorul, la Temple.
Contele de Valois, se inapoiase la Temple, locuina lui oficial, de
cnd, prin favoarea regelui, nepotul su, fusese numit guvernator. Era
o natur violent. Puternic de statur, cu umerii lai, cu nfiarea for-
midabil, cu armura lui de rzboi, Charles de Valois, era tipul rzboi-
nicilor vechi care semei, pe caii lor normanzi, cu harnaamentui de
oel, preau neclintii ca .nite stnci.
La nceputul verii, avusese ambiii nemrginite. Dar fierul muiat
de foc, fierul n care lovete fierarul, se moaie, se indoaie, i prima sa
trie se nmldiaz, i dac nu se ndoaie, se rupe...
Alii, decit Valois, s-ar fi zdrobit, poate. Valois "se indoise. Prins
ntre acea puternic nicoval, care se numise Filip cel Frumos i cioca-
nul acela grozav, care se numea Enguerrand de Marigny, ncetul pe n-
cetul. Charles de Valois i nmldiase firea violent i stranic :
nvase s fie iret !
i, mai bine, nvase s triasc n frica clipei care urmeaz
clipei pe care-o tria.
Din starea aceea de constrngere, n care trise atita vreme,
rezultase" o ciudat timiditate. Valois nu mai ndrznea s voiasc". i
era chiar fric de un triumf. Valois furea planuri formidabile, ntocmea
rzbunri nspimnttoare, i, n minutul hotritor, cnd nu-i mai
rmnea decit s loveasc, s retrgea pe neateptate.
Tercea deci drept foarte. ndeminatic i viclean. n realitate, era
slab. ... _
Atta tot.
Odat, cnd se aflase n faa Mirtilei. pe care se dusese s-o
aresteze ia ordinia cu trandafiri, ca s loveasc n rivalul su,
Marigny, natura lui "primitiv, brutal, se dase de gol ; o pasiune se
dezlnuise n el; pen- tru pasiunea aceea renunase la un plan rumegat
mult vreme... voina de a proba c Mirtila vrusese s-1 omoare pe
rege prin vrjitorie, apoi a probeze c Marigny era tatl vrjitoarei
Aceasta ar fi nsemnat fr indoial, pentru Marigny prbuirea, exilul
sau poate chiar nchisoarea,
eafodul. ^
Renunnd la rzbunarea aceea adnc pentru c se ndrgostise
de fata lui Marigny, Valois ii zisese c ar fi nc -o rzbunare frumoas,
dac. ar putea s se duc la tatl IVIyrtilei ntr-o zi s-i spun :.
Pe fata ta, mi-am fcut-o amant !
Acum Mirtila era n puterea lui. Dragostea pentru fat i ura
pentru Marigny se ntlneau laolalt, : cu toate astea, Valois tot nu se
hotra.
Spre marea mirare a lui Simon Malingre, plecase din palat, aproa-
pe fugise fr s-o vad pe Mirtila.
n sufletul lui nu er nici un fel de mil. Nici un gnd delicat.
Simea o bucurie de fiar la gndul c Mirtila era la discreia lui i
c n-avea dect s ntind mina asupra ei.
Dar, atta doar c Valois rsturna acum ordinea faptelor : i pru o
necesitate de neinlturat. S se scape de Marigny mai nti. n fond i era
fric.
 Cind ajunse la Temple, chem pe chelar i cobor n temni, ur-
mat de un singur om. Nu tia singur ce voia cu.femeia aceea care i
mpinsese sacrificiul pin a lua locul Mirtilei. Ndjduia n chip nelmurit
c va dobndi oarecare lmuriri cu privire la starea de spirit a fetei. Intr
singur n temni, i vzindu-1, Mabel avu un zmbet trist: nu mai spera
s-1 vad pe Valois singur.
Femeie, ncepu Valois, vin s-i vorbesc de fata aceea care ar
trebui s fie n locul tu, i pentru care consimi s mori ; cci trebuie
s-i spun : aminat dintr-un capriciu al regelui, care vrea s-i.
vorbeasc la Luvru, de tortur nu vei scpa. Cu toate astea, pot s-i
ndulcesc ultimele tale minute, i s-i nltur; dac nu moartea, cel
puin suferina.
Ce vrei s-i spun, Charles de Valois ?
S-mi vorbeti de acea Mirtila, $4-mi descrii caracterul ei... gu-
sturile ei,... cu deosebire ce-i place...
Mabel l privi lung pe Valois, i-1 ntreb :
E liber ?... Ai inut jurmintul pe care l-ai fcut cu mna pe
cruce ?
Mi-am inut jurmintul ! repet Valois.
E liber ?...
Mi-am inut jurmintul ! rept Valois.
Nu-mi rspunzi strig Mabel, care ncerc s nainteze, dar
lanurile erau scurte, i cu un suspin ngrijorat, ii lu iar locul, n pi-
cioare, ling zid.
Tu, nu-mi rspunzi I fcu Valois.
De sub rnasaca lui Mabel, ndoita flacr a ochilor scnteia. cu
atta Putere stranie, ndt Valois simi un-fel de mirare i de ngrijorare.
Mirtila nu e liber ! i zise Mabel n gnd. Fie ! urm ea. vorbind
tare. Pot s-i vorbesc de ea. Va fi o mngiere i pentru mihe ! bine !
earaeterul ei, gusturile, slbiciunile, viaa, inima, gndul ei, Mirtila toat
e cuprins n aceste singure cuvnte : ea iubete pe Buridan !
Valois scrni din dini.
Buridan !
Oh ! pe acela l ura mai mult decit pe Marigny...
Rbdare, fcu el, tare. i vorbea lui nsui, rbdare ! Tortura
acelui vagabond nu e dect chestie de ceasuri ! E n mini sigure...
Vrei s spui, Valois, c Buridan e n minile reginei... Nu-i aa ?
Desigur. Am fost de fa cnd 1-a arestat, n Pre-aux-Clercs.
Buridan a evadat ! zise cu rceal Mabel.
Evadat ? rnji Valois., Eti nebun, femeie. Dar nu de asta m
ngrijesc...
Buridan va scpa-o pe Mirtila, pe care o ii nchis, ca un sperjur,
contra jurmntului tu...
Oh ! Eti, ntr-adevr, vrjitoare ? .murmur Valois dindu-se
napoi.
 Buridan se va cstori cu Mirtila ! urm Mabel.
Te neli, femeie 1 izbucni Valois, cu glas tremurtor de furie i
de spaim. Dac acest Buridan e liber, ceea ce nu cred ! arcaii
prefectului nu vor ntrzia s-1 aresteze. i, dac blestemata ta tiin
i-a ngduit s pricepi c am inut fata pentru mine... ghicete, vrji-
toareo !... citete n viitor... privete-i oglinzile infernale, care-i arat
ntmplrile viitoare i vezi-1 pe Buridan... spnzurat... pe Mirtila n
braele mele... .
Vei libera-o pe Mirtila ! zise Mabel, cu aceeai rceal, care l
exaspera i-1 nspimnta pe Valois.
El rise tare i se ndrept spre u...
Mi te vei supune ! strig Mabel. Cci am dreptul s-i ordon,
Charles de Valois ! Eu nu vin din Iad, ci snt trimis de zeul rzbunrii !
Privete-m !
Valois se ntoarse i se uit spre vrjitoarea, care-i scosese
masca. Rmase ncremenit.
Cine eti ? bolborosi el. Oh ! cine eti ?... Unde am vzut faa
ta ? Unde am vzut ochii acetia, care-mi sfredelesc pn n adn- cul
sufletului !... Oh !... Te recunosc, te recunosc !... Eti... Ana de Dramans
!...
Sub stpnirea unei spaime nebune, Valois simi muindu-i-se
picioarele. Se rezem de zidul temniei.
Mabel i pusese iari masca i edea nemicat. O tcere
grozav aps cteva minute asupra acelor dou fiine, ntrerupt numai
de suspinele de spaim ale lui Valois.
M-ai recunoscut! zise, n fine, Mabel. Cred c-nelegi, acum- cu
ce puteri snt armat. Ascult, Valois ! Cnd vor veni s m ia, ca s m
duc la Luvru, orinduiete lucrurile astfel, ca s-mi probezi e Mir- lita
j cu Buridan snt liberi. Dac nu o faci, voi istorisi regelui cum ' de
cine am fost lovit la Dijon... cum i de cine a fostucis copilul tu, pe
cnd tu erai favoritul Margaretei de Bourgogne, viitoarea regin a
Franei.
Valois nu ascult mai mult, ci nebun de spaim, iei din
nchisoare, se sui n apartamentul su i czu ntr-un jil, optind :
Snt pierdut !
Dac monseniorul vrea s-mi spun ce durere - il copleete,
poate voi putea s-i gsesc leacul ! zise un glas lng el.
; Simon Malingre !
Chiar eu, monseniore !
Da, da ! vorbi Valois nfrigurat. Tu ai mintea iscusit i bogat.
ntr-adevr, poate mi vei da vreun sfat bun. Ascult...
Valois istorisi tovarului su tot ce i se ntimplase, i adug :
Totul e ca aceast femeie s nu poat ajunge n faa regelui.
Malingre se gndi cteva minute apoi surise.
 Numai att ? Ei bine, monseniore, putei s v linitii. Pot s v
afirm c aceast blestemat vrjitoare va'muri nainte de a fi chemat
de rege... Atunci se va spune, i regele va repeta-o, c naintea drep-
tii Oamenilor, judecata Dumnezeiasc a lovit-o pe fiica aceea a In-
fernului.
i cum o s moar ? ntreb Valois, privind pe Malingre fiu
admiraie. O s te duci tu n fundul carcerei sale s-o sugrumi ?
Dac trebuie... m voi duce, monsenioare. Dar e cineva care, cu
rhai mult bunvoin, se va nsrcina cu aceast execuie trebuitoare
i care o va executa mai cu blndee, prin otrav, sau altfel. i acest
cineva, monseniore, e Gillona.
n vremea asta, Gillona, pe care Simon Malingre, totdeauna pru-
dent i poate ntr-un scop ascuns, o prezenta lui Valois ca pe singura
salvatoare posibil, aceea Gillona creia i pregtea un frumos' rol de
clu, ptrunsese la Mirtila.
Vznd-o pe vechea ei servitoare sau mai bine zis singura ei
prieten de la grdinia cu trandafiri Mirtila ipase de bucurie i se
repezise spre ea cu braele deschise.
Scumpa mea, Gillon !
Dar Gillona fcu un semn misterios, nchise ua cu cea mai mare
ngrijire i ntorcndu-se spre fat i zise :
Nu snt ceea ce crezi, nu snt servitoarea dumitale devotat, nu
snt demn s-mi zici scump Gillona !
Vai ! izbucni Mirtila, tremurnd, ar trebui s bnuiesc ceva,
deoarece te afli n casa n care locuiesc dumanii mei.
Pentru c cu dumanii ti, fcusem o nvoial. Pltit cu aurul
contelui de Valois, eu am fabricat figurina de cear, eu am pus-O n
aghiasmatar, unde a fost gsit, eu, n sfrit, am fcut s fii arestat
ca vrjitoare. *
Mirtila o privi cu groaz :
Gillona urm :
i, acum, c' i-am destinuit crima mea, cred c trebuie s ai
ncredere n mine, dac-i spun c m ciesc.
Mut de groaz, Mirtila o examina cu un fel de curiozitate sfioas
Pe femeia, pe care ani ndelungai, o crezuse prieten devotat,
hiai mult dect servitoarea credincioas, i care, deodat, se arta o
tic- loas. i era foarte cunoscut i,, cu toate astea, prea c... n-o
mai cunoate.
Se poate s fi fcut tu asta, Gillona ? murmur ea. Nu eti n
minile tale ?
Nu numai c e posibil, dar e adevrat. Stam lng tine, numai
ca s te vnd. Te-am trdat. E ngrozitor dac vrei, dar nimic nu mai
poate face ca trdarea mea s nu fie o fapt ndeplinit.
i ce i-am fcut ? oft Mirtila tremur hd.
Tu ? Nimic ! nger din cer, nu mi-ai fcut decit bine. Pe ct pot
iubi pe cineva, te iubeam...
 M iubeai ?
Poate s i se par ciudat. Dar, mi erai drag ! Erau clipe cnd
m blestemam c,te trdam. Dar... banul mi-i drag i asta a fost
nenorocirea ta.
Dar, urm Mirtila care se nfiora n faa femeii aceleia, de ce m-
ai vindut ?
Pentru c nobilul tu tat se numete Enguerrand de Marigny,
i c o ur de moarte e ntre el i Charles de Valois. Fata lui Claude
Lescot, ai fi fost fericit.
Vai ! E adevrat. Tatl meu e un personaj atit de temut.., pri-
mul ministru al reginei ! i de cnd am aflat lucrul acesta, Gillona, mi
se pare c triesc ntr-un vis ngrozitor. Unde e vremea fericit, de la
grdinia cu trandafiri... pe cnd nu aveam alt grije decit... a ilorilor
mele ? Pe atunci, necazul meu era : o omid pe un trandafir. Pe atunci
tatl meu nu mi se artase dect sub nfiarea unui blnd negustor !
De ce n-am rmas n acea blnd necunotin ! Sau, mai bine, de ce
nu snt cu adevrat fiica unui negustor de covoare ?... Sint pierdut, o
simt i n zadar m-a mpotrivi soartei... Fiica lui Enguerrand de
Marigny, fiica reginei Franei... snt condamnat, cci, fr ndoial,
trebuie s dispar proba nsufleit a trecutului...
Mirtila ncepu s pling. Gillona-i privea lacrimile fr nduioare.
Ea se ludase numai c putuse s-o iubeasc. Gillona era nsetat de
rzbunare. Att!
Ea jurase c Simon Malingre va plti cu viaa spaima ce-i
stimise, i mai cu seam furtul galbenilor ei.
Nu te teme de tatl tu nici de regin, zise ea cu vioiciune.
Nu-i nici o primejdie din partea lor...
Mirtila cltin din cap, ndurerat.
Primejdia cea mare, urm Gillona, e contele de Valois. Dare-ar
Dumnezeu ca acest om s se mulumeasc s te urasc, s nu poat
suferi n tine dect pe fata lui Marigny !
i... ce mai poate s-mi fac ? ntreb Mirtila cu nevinovia ei
drgla.
Gillona surise, se apropie de fat i opti :
Cnd a venit la grdinia cu trandafiri, ca s te aresteze, con-
tele te-a vzut pentru prima dat. Ce pot s-i spun ? Iubirea contelui
e mai de temut dect ura lui. i aici eti n palatul lui Valois !...
Mirtila scoase un ipt de spaim. O cuprinse o groaz de
nedescris.
Lovitura Gillonei i ajunsese inta. Pentru Mirtila, ura lui Valois i
toate urmrile nu era dect o nenorocire, i nenorocirea aceea n
cel mai ru caz nu putea fi dect o moarte violent. Dar iubirea lui
Valois... nsemna ruinea cea mai cumplita, nfierarea cea mai amar,
mai grozav decit securea clului. Din clipa aceea, Mirtila uit c
Gillona o trdase i o mai putea vinde. Ea nu avu dect un gnd : s
fug pe dat de iubirea aceea, a crei primejdie amenintoare o
pricepea acum.
 Gillona urm :
Dac m-au nvinovit de crimele, pe care le-am svirit mpo-
triva ta e pentru c m ciesc. M crezi ? Am hotrt s te scap. O
doresc din tot sufletul. i numai eu te pot scpa de Valois. Sau, cel
puin, numai eu pot lua msurile trebuincioase. i, pentru un moment,
ele se reduc la una singur : trebue s dau de veste seniorului
Buridan...
La auzul numelui logodnicului ei, faa Mirtilei se imbujor. Inima
incepu s-i bat tare i murmur :
Da... dac Buridan ar tii unde snt, ar incerca orice, s m
scape...
Tot aa gndeam i eu ! adug iute Gillona. Ar fi vorba s-1
anunm pe seniorul Buridan, i dac vrei, m-nsrcinez eu, numai de-
a ti unde-1 pot gsi ? r

Dac e liber, dac'a putut scpa de la Pre-aux-Clercs, il vei gsi,

desigur, n palatul d'Aulnay, din strada Froidmantel, dar, vai !...
Mirtila era gata s-i destinuiasc teama cu privire la arestarea
lui Buridan. Dar de abia vorbise, i o bnuial neateptat'se strecur
n gndul ei :
I * Dar Buridan era liber ! Putuse s scape ! Acum o trimisese pe
Gillona, s-i afle ascunztoarea ! i tocmai ea. logodnica lui, l trda.
Tcu,- deodat, i se trase napoi, galben ca ceara. Gillona
pricepu ce se petrecea n sufletul ei.
Te fereti de mine, i e natural urm ea, dar ii jur pe partea
mea de Rai dac voi mai avea vreo parte de Rai i jur pe min-
tuirea mea, c de data asta nu te trdez. Adio ! Nu te teme. Dac-1
gsesc pe seniorul Buridan, se va mica. Dac nu-1 gsesc, voi lucra
singur. Vreau s scapi de Valois, i asta va fi nu numai o reparaie a
rului, pe care i l-am fcut, dar o fac i n interesul meu.
. Gillona iei.
Scumpul meu Malingre ! rnji zgripuroaica. indeprtindu-se. Cu
cit plcere s-1 privesc prjindu-se pe jar, dup fgduina monsenio-
f rului ! Cci micua Mirtila va evada. i cine va pregti aceast eva-
dare ? Tu, scumpul meu Simon ?... Ct despre ceea ce o s se fac
micua, plecind de aici. asta-i treaba mea. Tin rzbunarea n mn, i
averea tot n lab...

XLI. REGINA SE PLICTISETE

Pe cnd Mabel. din fundul temniei ncerca nc s-o mai

ocroteasc pe Mirtila. iar Valois ascultnd de sfaturile lui Malingre
luase hot- ' irea s se scape de prizonier i pe cnd Gillona pornea n
cutarea lui Buridan. Margareta de Bourgogne prea c se plictisete
de moarte.
Numai prinesele Blanche i Jeanna aveau voie s intre la ea i
numai ele o mai mngiiau puin.
 Foarte fericit, c primejdia bolii se risipise atit do iute. regele i 1-
eluase cursul ocupaiilor obinuite. i. ca s srbtoreasc cu cinste o

2
2b
mprejurare de o att de mare nsemntate ca nsntoirea reginei,
ordonase serbri publice.
Omul sau de ncredere, care-i spunea tot cfc gndea, i atrsese
atenia c regina nu fusese bolnav, i deci nu er nici un zor s fac
poporul Franei s se bucure de nsntoirea ei. Lucru la care regele
Ludovic, bine dispus, rspunsese :
Asta va servi pentru cazul cnd, mai tirzrj, regina se va mbolnvi
!* i se va nsntoi, ntr-adevr. Nu e ru s ne bucurm dnainte.
Dar pentru c ai ceva de spus, vreau, ca aceasta ocazie, s fie ,,o
serbare a nebunilor" i tu Vei fi regele lor.
Omul nu lua ameninarea n serios. Dar n-avea dreptate, i se Va
vedea cum nenorocitul acesta ar fi fcut bine s nu fi vorbit n ziua
aceea. Proiectul unei serbri publice, imitat dup serbarea anual a
nebunilor, entuziasmase pe Ludovic, care convoc ndat consiliul su
i ncepu s studieze chestiunea cu aceeai gravitate pe care o punea
i n afacerile Statului.
n vremea asta. regina rsturnat fr putere ntr-un fotoliu,
cu ochii nchii, cu fruntea ncruntat, cu buzele strnse, se gndea la
intmplrile din urm, care o mirau grozav. i, n timpul, ca un refren
superstiios, i trecea prin minte gndul :
Gauthier m-a blestemat. N-ar fi trebuit sa m art pe platforma
Turnului Nesle !... Ea deschise ochii i le vzu pe cele dou surori ale
ei, ocupate cu mpletitul unor broderii. %
Blanche, Jeanne, ai auzit spunindu-se c blestemul rostit n
anumite mprejurri, te poate apsa o via intreag : scond-o din
orinduiala ei, i apoi s-o zdrobeasc ?
De care blestem vorbeti, scumpa sor ?
Ce are a face, de care ? zise regina nerbdtoare. Rspunde- i-
mi la ntrebare... Oh ! ntrebrile mi inebunesc mintea ! Ce s-a fcut
Mabel ? Ce i s-a ntimplat ?... Ea... faa mea... rivala mea ? i dnii, cu
toii !... ce s-au fcut ? Oh ! s-i am n mn, pe aceti oameni, i...
Se opri deodat, se scul i ncepu s umble nfrigurat. Apoi
urm :
Jeanne, Blanche, ascultawn ! Cit vreme vor tri oamenii
aceia, nu-i nici o linite cu putin pentru mine... nici pentru voi...
Cele dou principese se cutremurar.
Numai unul dintre ei de-ar vorbi urm cu vocea nbuit
regina i misterele de la Turnul Nesle vor fi date pe fa. i atunci va
veni decderea... pentru toate... poate chiar moartea ruinoas i gro-
zav, n fundul unei temnie...
Jeanne i Blanche se privir nglbenind. i pe ele acest gnd le
tortura. Dar, mai puin expuse dect regina, prin lipsa soilor lor, ele
cutau s-i liniteasc ngrijorrile sau, cel puin, izbuteau s le
ascund.
Trebuie s-i gsim ! oft Jeanna. Filip i Gauthier d'Aulnay
trebuie s plece pe drumul tuturor...
Amanilor notri ! ntregi Blanche cu voce.a sugrumat.
Am fost blestemat ! murmur regina.
Toate trei rmaser o clip tcute, cu adinca atenie a oamenilor
care tiu c o vorb poate s-1 coste viaa. i, cnd viaa e frumoas,
cnd se prezint sub forma libertii tuturor plcerilor, sub cea mai
nenfri- nata libertate, e ngrozitor s-o pierzi. N
n momentul acela dou servitoare, conduse de o dam de
onoare, aduser prinzui principeselor.
Apoi, dup un semn al reginei, servitoarele i doamna de onoare
plecar,
S petrecem ! zise Jeanna. Vinurile de Spania snt un leac mi-
nunat mpotriva frigurilor plictiselii.
Surorile se aezar n jurul riiesei. servindu-se singure, i, n
curind, intr-adevr, se simi efectul vinurilor. Ochii ncepur s le
strluceasc, obrajii li se rumenir.
Eu, incepu Blanche, nu cred il blesteme. Ce poate nsemna o
vorb ?... O ia vntul, i., asta-i tot '
Desigur ! adug Jeanne, care se exalta. i, chiar daca bles-
temul ar putea pricinui ourecure pagube intr-o via, n-ar fi s plteti
prea scump, ceea ce e mai amenintor n vreo existen, cnd e ca a
noastr. Ascult, regina mea, vrei, s mergem sa vedem leii ?
Nu pricepei, oai e ? oft atunci Margareta, ai crei ochi scin-
teiau ncruntai. Dac ar fi vorba de nite" blesteme anonime, care
uiera m calea puternicilor de pe pamint.,, dac n-ar fi decit
blestemele pornite de ati< cie jos. incit nu ne pot atinge pe noi... acei
care plutim deasupra mulimii, nu m-a tulbura. Dar omul care rp-a
blestemat.,,
Cme-i aceia ? ntreba cele dou prinese, privind-o cu ochi la-
comi.
Ascultai ! Stragildo i apucase, Unul din ei m recunoscuse.
Ddui ordinul s-1 ucid. i, cum nu mai aveam rbdare, m-am suit pe
platforma turnului, creznd ca s-a sfrit... Nu.,, nu se sfirise !.,. Vzui
capul palid ca de cear a mizerabilului de Gauthier, ridicindu-se, i
atunci n clipa aceea grozav din ochii nflcrai, din pumnul amenin-
tor. dintre, buzele i din toat fiina lui, m-a blestemat !.,. De atunci
nu mi-a mai izbutit nimici..-Simt c mu apas nenorocirea, i c snt
tirit spre o catastrof fatal... Mi-e fric !...
Nebunii ! strig Jeanne, riznd nervOs,
Simple nchipuiri, adug Blanche i pufni i ea de ris.
Regele ! anun un aprod, deschizind ua.
Aiei se... ride ! strig deja regele, intrnd cu pasul lui grbit. Ei
bine ! bravo !... Scump Margareto eti dar bine, de tot ?
De tot, Sire ! bolborosi Margareta de Bourgogne.
~ Am venit s-i dau o veste bun, urm Ludovic, suriztor i fericit
ca un copil care o s petreac. O s avem o mare srbare n Paris,... o
serbare a nebunilor. Ce zici de ideea asta ?
Admirabil. Sjre ! fcu Margareta care incetul cu ncetul ii
venea n fire, din spaima pe care o simise.
Prinesele aplaudar.
ncntat, regele mai flecri citva. sftui pe regina s nu bea prea
mult, recomand prineselor s aib grije de ea, i, tot pe-att de zgo-
motos, se ndrept spre u. Dar cum era ^ ias. se izbi peste frunte
i. se ntoarse spre regin.
nchipuiete-i, zise el, c am'Vrut s consult, o vrjitoare. Zu. c
am fcut-o, i i-am vorbit... cum ii vorbesc.
Ce impruden, Sire !
Recunosc. Dar nu regret imprudena. Cci femeia aceasta nu-a
destinuit un lucru de cea mai mare nsemntate, i pentru care cred
< a-mi vei da o mina de ajutor, scump Margareta !
i... despre ce e vorba ? zise regina, vzind c fruntea lui Lu-
dovic se ncrunta.
Ea mi-a proorocit c se urzete o trdare mpotriva mea.
O trdare ?
Da ! i nc n Luvrul meu chiar. n jurul meu direct. Snt trdat.
Trdat, Sire ? ntr-adevr, e o veste grav.
i acea vrjitoare i-a numit pe trdtor ?
Nu ! cci ar fi mort acum... Dar nu-i vorba de un brbat, ci... de
o femeie. Vrjitoarea mi-a zis : caut n jurul tu, n Luvrul tu !"
O femeie ? bolborosi Margareta.
Eti sigur de damele tale de onoare ?... De damele de
serviciu ? Printre ele trebuie s caui pe aceea care m trdeaz !
Margareta plecase capul. Un minut tcu, apoi opti :
Voi cuta Sire, i., o voi gsi !
Dup ce Ludovic al X-lea plec, regina, alb ca o moart, se n-
toarse spre surorile ei.
Acum, credei c m urmrete fatalitatea ?
Cum ? zise Blancha. Tu crezi c... pe tine a vrut s te numeasc
vrjitoarea ?
Regina nu rspunse. Ea se gndea. Cuta s-i nfrineze fiorii
spaimei, pe care-i simea c se nchegau n fundul inimii ei.
Haidei s vedem leii ! tresri ea deodat, dnd din cap.

De obicei, cnd regina se ducea s-i vad leii, era escortat de

damele sale de onoare i de cavalerii ei. Era o partid de plcere, la
care lua parte toat curtea. Dar se ntmpla ca Margareta s se duc la
curtea din strada Froidmantel, cteodat, numai cu surorile ei, i chiar,
destul de des singur.
 Pentru ea era o. plcere s se apropie de fiarele acelea grozave,
care erau departe de a semna cu animalele din menajeriile noastre,
pe jumtate domesticite, tmpite de foame i de imposibilitatea de a
se mica n cutile lor prea strimte...
Leii regelui .i ai reginei erau slbatici,... hrnii din belug...
Puteau s se mite n voie. Erau nite fiare grozave, pe care nici un
mblnzitor de animale n-ar fi putut s le nfrunte, fr s-1 sfie'.
Ce potrivire ciudat era ntre natura acelor fiare i aceea a Mar-
garetei de Bourgogne ? Cine poate ti ? Ea le iubea, cum pot iubi alte
femei animalele domestice, sau o pasre. Sta i le privea ore ntregi. i
plcea s le indrjeasc, strignd la ele, i adesea cnd i se preau prea
moleite, lua chiar furca lui Stragildo.
n ziua aceea Margareta se sui ntr-o litier nchis, cu cele dou
surori ale ei, i se ndreptar spre strada Froidmantel. Nu mai avu ne-
voie de furca lui Stragildo.
Deasupra Parisului bubuia furtuna ; n deprtare se auzea tunetul
; aerul era ncrcat de electricitate ; neastmprate, fiarele se invrteau
ntr-una urlnd i rgnd...
Stragildo se repezi naihtea prineselor, urmat de oamenii si. El
era ca un fel de guvernator al acelui straniu palat. Avea sub ordinele
lui vreo doisprezece servitori, recrutai cu ngrijire, alei toi unul i
unuL pe sprincean, devotai orbete reginei. Oameniuaceia
ndeplineau dou- slujbe : una oficial, cealalt ascuns. De obicef,
erau numai ajutoarele lui Stragildo, n curtea fiarelor. Dar, n unele
mprejurri, l ajutau i n treburile sinistre, care se svreau la Turnul
Nesle. Servitorii fiarelor... al amorului,... ai morii !
Margareta i trata cum ii trata i leii.
i, ca i leii, oamenii aceia simeau pentru Margareta o dragoste
ciudat...
Cine tie dac nu gustaser chiar, fiecare, cu rndul, din srutrile
ei ! Cine tie cu ce mngiere, sau cu ce fgduine, Margareta le cum-
prase tcerea vinovat ? Orice-ar fi fost, ei i-ar fi dat chiar viaa pen-
tru ea.
i-ar fi tiat limbile cu dinii, decit s mrturiseasc secretele n
care erau amestecai. Ei o serveau pe Margareta cu pasiune, aproape
chiar cu cucernicie ; cci regina devenise idolul lor.
Printre fiinele acelea devotate, sau, mai bine zis. subjugate
cci erau firi aspre, printre bestiile acelea urrane, care omorau la
un simplu semn al Margaretei, i care, la un alt semn se trau la
picioarele ei, Stragildo, singur pstra un fel de scepticism batjocoritor.
El nu era pasionat : i fcea treburile i... att'. i trebuie s recu-
noatem c pctosul i ndeplinea minunat de bine ndatorirea cu
care se hotrse s-i strng o avere frumoas.
Margareta vznd servitorii venind grbii, le arunc o pung cu
aur.
Ducei-v, vitejii mei ! le zise ea. Azi vreau s fiu singur. Du-
cei-v i petrecei...
Ei culeser aurul, l mprir i numaidect banda se mprtie pe
strada Froidmantel, ndreptndu-se spre crciumile din valea Dragostei.
Stragildo rmase singur.
Am spus c ograda aceea era mprit n dou, sau mai bine zis
n dou cuti imense, nchise cu un grilaj destul de nalt, pentru ca nici
un leu, orict de sprinten ar fi fost, s nu-1 poat sri.
Am vzut c fereastra locuinei familiei d'Aulnay da spre curtea a
doua n care nu era admis nici un vizitator i unde numai Stragildo
singur putea intra.
Regina i cu prinesele se apropiaser de grilajul cu zbrele
groase.
n deprtare, dincolo de al doilea grilaj, se zreau leii, n cutile
lor spaioase, umblnd de colo pn colo, privind cu ochii scnteietori,
ntin- znd gurile cscate... Stragildo sttea la riiva pai, n urma
grupului, gata de cum i-o face regina semn, s ptrund ntre lei. lucru
pe care-1 fcea cu mare plcere. ntotdeauna.
Desigur, era un mblnzitor, i nc unul extraordinar. Fusese apla-
udat adesea, de curtea ntreag, cnd scond un leu n a doua curte, il
inea n respect cu vrful furcii lui, apoi, aruncndu-i furca, i ncrucia
braele, innd fiara n loc numai cu puterea privirilor lui...
Dar, n ziua aceea, el privea cu ngrijorare spre cer, studiind cu
sfial micrile nervoase ale leilor i mormia :
De nu i-ar veni poft s m fac s intru, pe o vreme ca asta...
Regina i rezemase fruntea de zbrele, ca pentru a ^i-o rcori.
Tcea. Ochii i se mreau. Inima-i btea. Cutele i brzdau faa
frumoas.
n vremea asta, cele dou prinese umblau de colo pn colo
vorbind.
Deodat, Jeanne se apropie de regin i o vzu plngnd...
i atinse braul. Mapare ta se cutremur, de parc ar fi fost atins
de un curent electric.
Plngi ? o ntreb Jeanne, incet.
Las-m ! strig regina.
Margareta ! murmur Blancha, ce chin te roade ?
Oh ! las-m ! Vedei bine c m plictisesc ! oft regina, care,
ncepuse s tremure nervos. Iat, urm ea rznd, ar trebui s m lsai
singur... Intoarcei-v la Luvru...
Margareta gemea.
Cele dou surori se privir nehotnte. Dai', dupa un semn porun-
citor al reginei, ele se ndreptar spre ua curii.
Luai litiera, zise Margareta, potolit prin supunerea lor. Vreau
s m napoiez cnd oi crede de cuviin i cum mi va conveni.
Stragildo mi va ine de urt...
Cele dou prinese se retraser.
Lua-o-ar dracu de muiere ! bombni Stragildo. Iar au prins-o
nbdile ! n ceasurile astea-i grozav. Era s m mai fac odat... s
m prpdesc... Fie ce-o fi ! dac o vrea s intru,... eii plec ! Snt destul
de bogat ca s mai in i eu la via...
Stragildo ! porunci chiar n clipa aceea regina. Deschide ua !
S deschid ua ?... Doamn, dorii s trecei n curtea de-a
doua ?
Deschide ua, pctosule ! i dac mai vorbeti, pun s-i taie
limba ! <
Pesemne c Stragildo era obinuit cu ameninrile, cci nu pru
c se sinchisete peste msur. El se aplec, dar sursul batjocoritor
care-i flutura de obicei pe buze, nu fu de data asta dect o crispare
ngrijorat. Privi repede cerul nnorat, pe care tocmai l brzda un
fulger apoi cu toat porunca reginei, ncepu s bodogneasc cuvnte
fr ir. Deschise o u mare cu zbrele care printr-un mecanism de
echilibru, se nchidea singur, cu zgomot.
La zgomotul acela fiarele din fundul curii se .oprir i ntinser
botul spre cei ce veneau s le tulbure linitea.
Dou dintre fiare scoaser un rget, care se pierdu n bubuitul tu-
netului.
, Unde e Ciclop ? ntreb regina, respirind cu plcere aerul n-
crcat de efluviile electrice, de emanaiile puternice ale fiarelor i
ascul- tind cu un fel de beie urletul leilor i bubuitul tunetului.
Doamn ! rspunse linitit Stragildo. v sftuiesc s-1 lsai
pe Ciclop n pace. Cu toate c zbrelele cutii snt destul de groase, nu
se tie ce se poate intimpla cu un astfel de animal.
Dar fr s in seama de sfatul lui Stragildo, regina se ndrept
spre cuca lui Ciclop, pe care-1 zrise n fund, n dreapta.
Stragildo o urm, dnd din umeri. inea n mn o furc stranic,
cu dinii scuri i foarte ascuii.
Margareta se opri n faa fiarei.
Era un leu mare, care fusese prins n ultimul an al domniei lui Filip
cel Frumos, i pe care-1 botezase astfel pentru c, pe cnd l aduceau
n Frana, pzitorii lui i crpaser un ochi.
Ciclop era tolnit n cuca lui, cu o nfiare foarte linitit. n
aparen, sau, mai bine zis, cu gndurle duse n pdurile lui africane, la
libertatea pierduta pentru totdeauna.
Hei ! Ciclop ! rcni regina.
Leul inchise singurul su ochi, apoi l deschise iar, privi adine spre
fiina care-i vorbea, apoi i inchise din nou ochiul, i-i ls capul de
uria pe labele din fa.
Margareta se intoarse spre Stragildo i-i porunci :
Deschide ua lui Ciclop !
Stragildo se trase doi pai inapui. arunc furca i-i incruci braele.
, Ti-e fric ? ntreb Margareta.
Da ! rspunse Stragildo.
Regina lu furca i se indrept spre ua cutii, rstindu-se :
Pleac de aici !
 Doamn... O s v sfiie !
Pleac ! rcni Margareta. Atit de furioas incit Stragildo se su-
puse. Piei. din ochii mei ! Eti liber un ceas. Pin atunci, dac te mai
ari prin curte,... eti mort !
Stragildo plec pe dat. Dar n loc s ias din curte, intr n locu-
inade ling strad, se sui pe scar, i se repezi la fereastra de unde i
observa obinuit fiarele.
Margareta puse dinii furcii pe'zvorul pe care n-avea decit s-1
imping cu o lovitur scurt ca s se deschid ua.
n momentul acela, o bubuitur grozav detun n ceruri...
Fie c vuietul tunetului il tulburase pe Ciclop, fie c vecintatea
acelei fiine omeneti l scotea din fire, animalul se scul, i ncepu
s .strbat cuca cu pasul mldios si puternic, pe care-1 au aceti
regi ai deertului. Gura i se deschise ca s scoft un rag 't formidabil.
Margareta se fcu galben ca ceara i se trase napoi.
i ei i e fric ! rnji Stragildo. de la fereastra lui.
Era adevrat ! Margareta se temea. Aiarea nervoas care o im-
pinsese pin la ndeplinirea actului nebunesc pe care voia s-1 fac, se
potoli pe dat.
Se cutremur vzindu-se atit de aproape de monstru. i incet, ea
se trase pin la mijlocul curii. Acolo se opri rsuflind greu.
Oh ? eram nebun ? opti ea. nc "o clip i dam drumul
fiarei...' Slav Domnului, c m-am oprit la vreme !...
n clipa aceea, de sus, de la o fereastr, czu ceva... sau mai bine
zus sri... o fiin... un om.... care se scul iute. alerg spre ua cu
zbrele, care nchidea curtea i trase zvoarele dinuntru... apoi se.
indrept drept spre curtea leilor.
Trecind pe ling Margareta. zise :
Margareta vei muri ! ...
i... trecu nainte.
Regina ncerc s fug, dar simi c spaima o paralizase. Avea
Senzaia visurilor groaznice, cnd te sfireti n sforri dearte ca s
faci pasul... care te scap. i. poate spaima aceea nu pornea tocmai
din primejdia clipei de groaz.... spaima morii trecea pe planul al
doilea...
Cci omul acela pe care-1 recunoscuse, era tocmai acela al crui
blestem i stphiea toate gndurily.
Gauthier ! se cutremura regina Gauthier d Aulnay !...
Gauthier dAulnay se duse la cuca lui Ciclop. Cu un pumn, im-
ense zvorul, Ua t>e deschise. Leul intinse botul, mirosi, csc, rcni.
apoi, dintr-un salt. ajunse n curte, la trei pai de Margareta.

XLII. FRAII

Dup cum am spus, sus erau strni Buridan, Filp i Gauthier

d'Aulnay, Guillaume Bourrasque, Riquet Haudryot i, n fine, Lancelot
Bigorne. Cei ase oameni, ngrmdii la fereastr priveau cu patim
spre regin.
 Singur, murmur cu glas nnbuit Filip d'Aulnay.
Da, singur ! rspunse cu rceal Gauthier.
Regina venise fr pomp, trompetele nu anunaser sosirea ei,
seniorii i cavalerii lui Ludovic al X-lea nu o nsoiser. Era singur !...
Gndul acesta i trecea mereu prin mintea lui. Gauthier, fr n-
doial. cci cnd Buridan, anun intrarea reginei i a prineselor n
curte, cnd feciorii fur trimii napoi, cnd la rndul lor Blancha i
Jeanne se ndeprtar, cnd Filip, ntrezrind parc cele ce aveau s se
ntmple, murmur : e singur, Gauthier rspunse :
E singur i e momentul s lucrm !
Buridan i muc buzele.
Filip nglbeni i se ddu nnapoi.
Regele Bosochei i mpratul Galileiei nu simeau altceva, dect...
un fel de curiozitate.
Gauthier se ntoarse la masa unde Bigorne, graie galbenilor
prefectului, organizase un prnz minunat. i turn un pahar mare de
vin, il bu dintr-o rsuflare i... se puse pe rs.
Filip se apropie, il apuc de bra i-i opti :
Frate !...
Bubuitul tunului i acoperi voitea !
Taci ! se rsti Gauthier. Taci, Filipe. tiu tot ce ai s-mi spui. dar
nimic nu m va opri de a face ce vreau n ceasul sta. Vocea ta Filipe,
n-o aud. Ceea ce-mi ajunge la urechi, nu-i dect glasul puternic al
cerului, care-mi zice :
Margareta, asasina lui Buridan, asasina lui Gauthier, asasina lui
Filip, Margareta cea desfrnat, infama de la Turnul Nesle, e condam-
nat"... Frate, ce vrei de la mine ?
Filip i terse ndueala care-i curgea pe frunte i gemu :
Ii cer... s-o ieri !
Buridane ! chem Gauthier. Guillaume, Riquet ! i tu Lancelot !
Toi se strnser mprejurur-i, i cu toii pricepur c ceva grozav
se petrecea ntre cei doi frai.
Buridane ! urm Gauthier cu 9ocea linitit, care contrasta ciu-
dat cu accentul lui obinuit, de palavragiu. Crezi c Margareta de Bour-
gogne, regina Franei merit moartea ?
Cred ! se ncrunt Riquet. i, dac ceea ce mi-ai povestit, e ade-
vrat, n numele lui Dumnezeu care n minutul sta e deasupra capete-
lor noastre, a aprinde singur rugul, dac pe el ar fi femeia asta !
i eu ! scrni Guillaume. A njunghia-o singur, dac ar fi ne-
voie, cci asta nu-i o fiin omeneasc, ci un demon, pe care orice bun
cretin trebuie s-1 rpun !
Ai auzit, frate ? fcu Gauthier.
Filip se ddu civa pai napoi i czu pe un scaun. Ii apuca
capul intre mini. Simea c se sfrete...
Deoarece-desfrnata e condamnat. urm Gauthier nu ne
mai rmne dect -0 executm. Cerul ne-o d pe mn. E singur. Lan-
celot, arcul !
Bigorne se i repezi i se napoie cu un arc. de care purtau
arbale- titii regelui. Ca s ne facem o idee despre arma aceea trebuie
s ne nchipuim o puc fr eav purtnd la o extremitate i n
curmezi, un arc de lemn i, uneori, de oel ; coarda arcului era de
lemn i se ntorcea spre patul putii, oprindu-se ntr-o cresttur
numit ,.nuc'\ Sgeata pus la loc, se apsa pe trgtor, nuca
bascula, coarda se desfcea i sgeata pornea.
Astfel era arma pe care Lancelot Bigorne o aduse lui Gauthier.
Gauthier se apropie de fereastra care da spre curtea leilor,
desfcu o parte a geamlcului i trase perdelele.
Filip asista la pregtirea aceasta cu un fel de groaz, pe care nu
o putea stpni.
Frate ! strig el de departe.
Taci ! gemu Gauthier. Regina-i condamnat... Va muri !
n acelai timp, Gauthier puse n canalul arbaletei o sgeat cu
vrful de oel, arm tot att de stranic ca i o puc din epoca
noastr.
Buridan i scoase plria i murmur :
Dreptate !
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot i scoaser i ei pl-
riile. surznd cu un aer batjocoritor, care dovedea ct le era de... mil
de osindit.
Sfinte Barnabe ! mormi Lancelot Bigorne. Parc a fi n noap-
tea cnd era s-1 spnzur pe... onoratul meu stpn... Oh ! oh ! seniorul
Filip a nebunit ?
n clipa cnd Gauthier ochea pe Margareta de Bourgogne i apsa
pe trgaci, Filip cu un strigt, sau, mai bine, cu un adevrat rcnet de
durere, de amor i de dezndejde, se repezise.
Buridan i ncruci braele.
Guillaume i Riquet ncercar s-1 opreasc pe Filip, dar aceasta
i ddu la oparte cu atta nverunare. nct se rostogolir amndoi.
unul n faa celuilalt, privindu-se ca tmpii.
- Mii de draci ! bombni Riquet.
Doamne ferete ! adug Guillaume. Ce putere ! Cine ar fi cre-
zut c... cel mai blnd dintre gentilomi, s aib n brae puterea unui
Ca- pelunche !
Filip ajunsese lng Gauthier i-i smulsese arma din mini ;
nainte ca fratele su s fi putut face o micare. Apuc apoi cele trei
sgei, ca- re-si ateptau rndul s fie azvrlite. i le rupsese pe
genunchi.
Mii de draci ! zbier Gauthier. Ce vrei s ne faci ? S murim cu
toii ?! '
Omoar-m ! gemu Filip. cu o linite nspimnttoare ntr-un
astfel de moment. Omoar-m. dac crezi c moartea mea ii e
trebuincioas. Dar... ct voi tri eu. n faa mea... nu se va zice. nu se
 va face nici un ru Margaretei !...
Gauthier rmase nmrmurit. Faa lui rocovan nglbeni, apoi.
din alb verzuie, se fcu roie-vnt. Privirea sa rtci de la Filip ne-
micat la Buridan. care nu voia s-1 priveasc, apoi i se ntoarse spre
Margareta de Bourgogne.
Era tocmai n ciipele cnd regina, dup ce-i poruncise lui Stragildo
s plece, se apropia de cuca liu Ciclop
Gauthier rmase un mituit tcut tremurnd, rUmegnd un gnd
nebunesc care cu iueala loviturilor trznetului, i rsrir n minte. De-
odat porni ntr-un rs groaznic :
Adio, frate ! adio, Buridane ! Adio la toi !,,. Dac trebuie s se
sacrifice unul pentru toi ; dac prin voina lui Filip, s-a hotrt c moar-
tea Margaretei trebuie s nsemne i aceea a unuia dintre noi... ei bine
Dintr-o lovitur puternic fcu s sar cerceveaua ferestrei, apoi
se arunc n gol,..

Graie dispoziiei celor dou curi pe care le-am descris, Gauthier

czuse n a doua curte, adic n .aceea unde se afla Margareta de
Bourgogne. Ajungnd la pmnt exasperarea aceea nervoas care-1
mpinsese, se topise, i. ; u sngele rece al clipelor supreme, el judec
situaia. Prima lui idee fu s i se duc s mping zvorul de la ua de la
care-1 vzuse plecnd pe Stragildo.
Atunci, u.i rnjet de cruzime crispa fizionomia aceea att de
panic obinuit i strig :
Margareta eti moart !...
Duse apoi mna la bru pe pumnal i zise :
Afurisito !
Nu mai avea pumnalul.
Bnuind ce avea s se ntmple, Filip i-1 smulsese de la bru.
n clipa aceea, ochii lui Gauthier se ndreptar mainal asupra lui
Ciclop, asupra fiarei enorme care, din fundul cutii sale intea cu in-
teres pe cei doi strini, care-i tulburau visrile lui de captiv.
Un cutremur de bucurie furioas zgudui pe Gauthier i porni spre
cuca fiarei !
Peste o clip ua era deschis i dup o scurt ezitare Ciclop tre-
cea grilajul, care-1 desprea de Margareta.
n micarea, pe care o fcuse ca s deschid ua, natural,
Gauthier se trase dup ea i animalul, fr s-1 observe, se ndreptase
spre femeia ncremenit de groaz, nepenit locului de paroxismul
spaimei,
Margareta nu strig. Dar gura ei era cscat ea cum un zbierat
nentrerupt ar fi ieit din pieptul ei.
Leul rsufl repede i horcit. Coada lui enorm se zbtea. Coama
bogat i se zbrli, gura i se deschise, lsnd s, i se vad colii grozavi Se
ghemui... Era gata s se azvrle...
n minutul acela el se opri deodat i ncepu s se dea napoi
mor- mind de fric i de furie...
Da, Ciclop da napoi ! Se retrgea n faa celor doi dini de oel scuri
i ascuii ai furcii... i furca aceea o inea Filip d'Aulnay ! Acesta srise n
urma fratelui su !...
Un moment, cei doi potrivnici, animalul i omul, statur fa-n
fa, nemicai, mui, msurndu-se cu privirile.
Filip tria una din acele clipe stranii indescriptibile, cnd senzaiile
omului se nzecesc,... cnd tot ce era imposibil devine realitate...
Nu sttuse niciodat n faa vreunei fiine monstruoase ca aceea
pe care o avea n fa acum. Ar fi cu neputin s spun ce gnd l fr-
mnta n timpul acela., Dac frica i se strecurase n mduva oaselor,
sau dac era ntr-o astfei de stare sufleteasc pe care nici frica, mei alt
sentiment omenesc nu o pot atinge.
Asta inu cteva secunde. i cine poate spune ce fel de fenomen
cnagnetic, avu loc n ntlnirea aceea, pe care cronicarii de pe vremuri o
semnaleaz ca pe unul din evenimentele cele mai ciudate ? Cine
pOate spune prin ce putere sugestiv privirea omului stpni fiara ?
Animalul da napoi, i poate c, nu se retrgea dect n faa
furcii, pe care Stragildo l nvase s-o cunoasc. El se retrgea fr
ca Filip ^ fac vreun pas. n curnd se afl lng gratiile cutii lui, n
care intr.
Atunci Filip, se ndrept spre cuc i. cu un gest linitit, nchise
ua,
i numai atunci, ca i cum ar fi scpat de-o team, leul sri
asupra zbrelelor, printre care i repezi laba monstruoas, pe care o
agit n gol, n vreme ce rgetele lui biruiau vuietul tunetului...
Filip se ntoarse spre Gauthier i murmur :
Iart-m, frate !
Gauthier arunc Margaretei o privire'sngeroas. Ddu din
umeri, i mbrnciridu-1 ntr-o parte pe fratele su, se ndrept spre
palatul d'Aulnay, care da spre curte i strig :
Buridane ! Se pare c nu Margareta e condamnata, ci,., noi,
Astfel a hotrt fratele meu !
Suii-v, seniore ! strig Bigorne.
n aceeai clip, de sus, de la fereastr, se desprinse o frnghie
i Gauthier ncepu s se caere.
Filip i nclinase capul. O lacrim i alunec pe obrajii galbeni, ca
de mort.
Cind ridic ochii, privirea lui se ndrept spre Margareta.
Era ntins pe jos, la pmnt, n mijlocul curii, leinat. *
Un minut privirea nfocat i plin de o dragoste nemrginit i
se opri asupra fiinei aceleia de o frumusee eovritoare i, ca i cum
ar ti vrut s se mpotriveasc tentaiei de a se repezi s-o cuprind n
brae, el i ntoarse capul i se ndrept, la rndul lui, spre frnghia pe
care
ncepu s se suie,
...........................*..................................................................
Stragildo asistase de la fereastra lui la prima parte a scenei,
adic vocea misterioas repeta :
Pctosul deschisese ochii mari i speriai recunoscnd pe
Gauthier dAulnay,
Apoi. cu un fior de bucurie slbatic, fr s vad mai mult, se
repezise afar strignd :
Daca sta e n palatul d'Aulnay, apoi cu toii snf acolo < Pe tot
Iadul 1 De data asta nu-mi vor mai scpa 1

XLIII, URMAREA RZBUNRII GILLONEI

n minutul chiar cnd Gauthier srea n odaie, cineva btea la u.

Buridan i Gauthier erau prea micai de scena care se petrecuse, ca s
mai aud ceva.
j' Dar Bigorne, Guillaume i Riquet se privir nglbenind.
Cine o fi btnd ? murmur Guillaume. >*.
L. " i nc ntr-un astfel de moment ! adug Bigorne.

Se auzir alte cioenituri i. de data asta, o voce sfiicioas

strbtu din dosul uii.
n numele Cerului ! deschidei. E vorba de o persoan care v
este scump.
n minutul acela, Gauthier spunea cu snge rece lui Buridan.
Sntem pierdui din pricina lui Filip dar... pe dracu ! Dac tre-
buie s moar fratele meu ca s ajungem la regin... ei bnie...
Un gest furios i complet gndul.
nainte de toate ! vorbi Buridan, trebuie s gsim alt adpost.
Cum s-o napoia Margareta la Luvru, ne putem atepta s primim
vizita unei haite de arcai i...
Buridane ! murmur Gillaume Bourrasque. Nu auzi ?
i mpratul Galileiei l tr pe Buridan pn la u, tocmai cnd
vocea misterioas repeta :
Deschide ! senior Buridan. deschide ! Gillona vorbete ! Des-
chide ! Dac vrei s-o scapi pe Mirtila...
ntr-o .clip zvoarele fur trase, aproape smulse, de Buridan,
care se cutremur.
Gillona apru.
Bigorne arunc o privire fugar pe scar i se ncredin c nu
mai era nimeni.
Tu.Gillona ? Tu ?
Da, eu senior Buridan ! Eu care, victim ca i Mirtila, am reuit
s scap. Dumnezeu tie cu ct greutate, cci de nu m mpingea
devotamentul pe care-1 port stpnei mele...
Ce zici ?... Ce, vrei s zici ? Vorbete odat, vrjitoare btrn,
pe care te bnui mai mult prta, dect victim ! Unde e Mirtila ?
Prta ? Eu ? scnci Gillona, care-i fura cu coada ochiului pe
cei din jurul ei. Jur pe Maica Precista i pe toi Sfinii...
Unde e Mirtila ? repeta Buridan cu furie, zguduind-o pe btrn
de bra.
4- La contele de Valois,... dac ii s-i spun adevrat. Dar, senior
Buridan, dac nu asculi ce-i spun eu, n loc s-o scapi, dup cum spe-
ram,... dup cum voiam eu s te ajut, ai s aduci nenorocire' asupra
srmanei copile, primejduindu-mi chiar zilele mele...
La contele de Valois ? murmur Lancelot Bigorne. Ce fatalitate
La tatl lui Buridan ! Nici nu se putea altfel !
De bucurie, Buridan rmase cteva clipe fr suflare. Uitase i de
regina Margareta, i de Gauthier, i de Filip... Din ochi punea ntrebri
Gillonei, care i povesti amnunit tot, ceea ce se ntmplase, afar de
un singur lucru : acela, c rolul de trdtor l atribuia lui Simon
Malingre, n loc s i-l artribuie ei nsi. Ea continu, dnd tlmciri
asupra castelului familiei de Valois i a situaiei exacte a camerei
unde fata era inut prizonier.
Simon Malingre, urm ea, e nsrcinat cu supravegherea sr-
manei dumitale logodnice, care nu' face dect s plng i s
vorbeasc numai de d-ta. Dar, dac vrei s vii ast sear, pe la miezul
nopii la ua cea mic a castelului, u care d din galeria secret
Sfntul Anton" spre anuri, are s fie acolo cineva care are s-i
deschid i are s te conduc pn n odaia Mirtilei. Te ateapt, cum
ateptau cretinii pe Isus. nainte de a se nate.
i cine m va ntmpina ? ntreb Buridan, care ascultase
aceast povestire, nfiorat, mucndu-i buzele pentru a-i nbui
strigtele de bucurie. Tu? buna mea Gillona?... S fii.sigur c ai s fii
bine rspltit.
Nu cat nici o rsplat, zise Gillona. Ct despre cine-i va des-
chide, puin trebuie s-i pese. Ceea ce import, ns, e s tiu exact
ora sosirii dumitale, la noapte.
Zici c la miezul nopii ?
La miezul nopii ! Bine ! Totul va fi gata... Totui...
Totui... ce ? fcu Buridan, care se temea de vreo zdrnicire.
Gillona avu un zmbet, care l-ar fi fcut pe Simon Malingre s se
cutremure. Dar, din fericire, sau din nenorocire pentru el, dup cum
vrei s-o iei, acesta nu era acolo, pentru a-i admira acest surs, care
ar fi meritat s fie vzut.
Senior Buridan, zise ea, uitam s-i fac o recomandaie impor-
tant :
Cu siguran, la miezul nopii are s fie cineva la porti, i, cu
siguran, acel cineva are s-i deschid,'cnd vei bate de trei ori. Dar.
dac din ntmplare acel cineva, s-ar face c nu pricepe ce vrei, ar fi de
ajuns s-i pui vrful spadei n gtlej, pentru ca s cedeze. Asta-i ceea ce
voiam s mai adaug. Acum, m duc,- cci nu trebuie s se simt lipsa
mea din palatul monseniorului.
nainte ca Buridan s mai aib vremea s-i pun i alte ntrebri,
care-i nvleau pe buze, Gillona salut, se repezi la u i... dispru.
 Asta se cheam... adevrat noroc ! strig Guillaume Bourrasque.
Buridan s-a nscut n zodie norocoas ! zise, la rndul su, Ri-
quet. ns eu, care n-am cunoscut niciodat norocul, sper c Buridan o
s-1 mpart cu mine.
Ah ! amicii mei, bravii mei tovari, vou v datorez tot norocul
meu ! strig Buridan, beat de bucurie.
Dar cine-i garanteaz, c nu e'... numai o curs ? fcu
Gauthier, intervenind la rndul su.
Frate, trebuie s ai dreptate ! zise o voce. ,
Toi se ntoarser i-1 vzur pe Filip d'Aulnay care, rentors n
odaie, pe acelai drum aerian ca i Gauthier, auzise propunerile
Gillonei.
La aceast denumire de frate, pe care i-o da nc Filip, Gautier
tresri : Cei doi d'Aulnay se privir n tcere i poate c numai atunci
i ddur seama de ruptura ce se fcuse ntre ei. Cu ochiul lui
ptrunztor, Buridan vzu dintr-o dat c o explozie de simuri
contrarii sta gata s izbucneasc ntre cei doi frai i s-i transforme n
dumani nempcai. i
Prefcndu-se c a uitat tot ce se ntmplase n curtea leilor,
apuc minile lui Filip i lui Gauthier.
i voi amndoi sntei, de asemeni, furitorii fericirii mele. Dac
mi-o fi dat s... fiu fericit. Ah ! Filip ! Ah ! Gauthier ! Nu m prsii n
ncercarea pe care vreau s-o fac. Curs sau nu, snt hotrt s m duc
n ast sear, la ora artat, la locul indicat. i, dac nu venii cu
mine, o s mi se par c-mi lipsete partea cea mai preioas din mine
nsumi.
Prietene, zise Filip, snt sigur c aceast femeie caut s te
atrg n curs, dar dac n-ar fi dect o singur ans, ca ea s spun
adevrul, mi-ar fi de-ajuns s merg disear cu tine.
Desigur ! adug Gauthier, care probabil era ncntat s
poat amna explicaiile dintre el i frate-su.
Trebuie deci. urm Buridan, s lum dnainte toate hotrrile
necesare.... s ne nelegem asupra celor CP are de fcut fiecare dintre
noi i...
. Pzii ' strig Bigorne cu vocea nbuit.
Cei cinci tovari se repezir n vestibul. n care Bigorne attea la
pnd i auzir un fel de zgomot confuz de voci i dp pai.
Ce se petrece ? fcu Filip. fr nici o emoie ?
Gauthier se repezise la fereastra ce da n curtea leilor i o vzu
pe regin disprnd.
Ce se petrece ? bombni el. Nimic alta dect c... Margareta de
Bourgogne trimite oameni mpotriva noastr ! C... sintem mprejurai,
i vnai ca nite vulpi ! C Buridan nu va putea s-i scape iubita. C
Bourrasque i Riquet Haudriot. Buridan. Gauthier d'Aulnay vor fi spn-
zurai cu toii... Toate astea pentru c Filip d'Aulnay a avut poft s se
ndrgosteasc de o desfrnat ncoronat.
Gauthier ! scrni Filip cu o voce grozav de linitit, dac ieim
de aici cu via, ai s-mi dai socoteal de insultele pronunate pe
seama Maiestii Sale, regina Franei !
Iat de ce m temeam ! murmur Buridan, Oh ! Margareto,
printre nenumratele tale nelegiuiri, desigur, asta e crima ta cea mai
cum- olit.
S fim gata. deci. Pe Sfntul Babolin ! rcni Bigorne.
Deschidei ! urlau pe scri vocile soldailor, ale cror halebarde
i lncii se auzeau zngnind.
n numele regelui ! strig o alt voce, care domn zgomotul.
Bourrasque i Riquet izbucnir n hohote de rs,
El e ! zise Guillaume.
Stranicul prefect al Parisului ! adug Riquet.
Lovituri puternice zdruncinau ua, care, puin n urm. zbur n
buci.
n acelai timp. mai muli arcai nvlir nuntru.
nainte ! nainte ! urla Jean de Precy, care conducea ceata.
La moarte ! La moarte ! vociferau arcaii.
Nu ! pentru Dumnezeu ! strig o voce puternic care domina
zgomotul. Luai-i vii !
i un om nalt, calm. rece, dispreuitor, cu sprncenele ncruntate,
cu faa aspr i sever apru, cu mna pe minerul sbiei, pe care. din
dispre, n-o scosese din teac.
Enguerrand de Marigny ! url Gauthier. Asasinul tatlui i ma-
mei noastre, Filipe !
Tatl Mirtilei ! murmur Buridan, care pli ngrozitor.
La un gest al lui Marigny. arcaii i prefectul nsui se opriser.
Soldaii pzeau ua sfrmat i ocupau aproape jumtate din sal.
n captul cellalt al slii, ntr-un grup strns se gseau : Filip i
Gauthier d'Aulnay, cu spada n mn, Guilllaume Bourrasque i Riquet
Haudryot cu cte un pumnal n pumnul strns, Buridan nemicat.
Ct despre Lancelot Bigorne,... dispruse.
Marigny fcu un gest i Jean de Precy prefectul Parisului pronun
:
Jean Buridan. Filip, senior d'Aulnay, Gauthier purtnd acelai
nume. Guillaume Bourrasque. Riquet Haudryot, recunoscui de ctre
regele nostru, unul ca mprat al Galileii iar cellalt ca rege al Baso-
-. eu, Jean de Precy, prefectul Parisului, n numele regelui
v de-
ca trdtori i rebeli. Pentru care, fr alt judecat, v arestez i
l' C

trsc n faa spnzurtorii de la Montfaucon, spre a face amend ono-

V bil Dup care, din nalta mrinimie a Maestii sale Regelui, vi se va

ord fiecruia cte zece minute pentru a v mrturisi pcatele i a irni

ra a

iertare pentru ele, dac vei fi gsii demni de acest lucru, prin P vedania

voas
tr. Apoi vei fi spnzurai, Acum, spunei dac v predai -au dac
trebuie s dau atacul.
Ia vezi s nu-i atac eu pntecele, prtaul dracului, strig aspru
Riquet, nvrtindu-i spada.
Vedea-te-a spnzurat. nu cu treangul de gt ca un om cinstit,
vocifera la rndul su Guillaume. ci cu el de picior, ca pe un derbedeu,
de cea mai proast teap.
Hiii-haan ! sublinie o voce sonor i batjocoritoare venit din
fundul camerei vecine.
Buridan, cu privirea-i nflcrat, se uita fix la Marigny.
Primul ministru ridic braele pentru a impune tcere arcailor pe
care i exasperau acest zbiert de mgar i. la rndul su. zise :
Domnilor d'Aulnay, Guillaume Borrasque i d-ta, Riquet Hau-
drvot, condamnai de justiia regelui, sntei graiai, prin milostivirea
iui (el scoase un pergament de sub manta i nmn prefectului, care
se nclin. Regina noastr a vrut. a cerut i a obinut de la Maestatea
Sa Regele s vi se lase viaa.
Hii-haanJ Hiii-haan! risc aceeai voce batjocoritoare care prea
c pufnete de rs.
Urlete furioase izbucnir printre arcai. Pe chipul lui Jean de Precy
se rsfrnse cea mai cumplit spaim, care se poate ntipri pe vreo
fa de prefect de poliie.
Asta nu-i tot, continu Marigny, al crui calm era impuntor i
teribil. Domnilor d'Aulnay, avei libertate deplin i vi se acord cte
douzeci de mii de taleri, de fiecare, cu o singur condiie : Aceea de a
prsi Parisul pe dat, sub o paz bun. care v va conduce pn
la o deprtare de trei leghe de ora.
Hi ham ! Hi han ! hi han !
Dumneata, Guillaume Borrasque i dumneata Riquet Haudryot,
sntei liberi, titlurile, privilegiile i prerogativele domniilor voastre de
mprat, al Galileiei i rege al Basochiei v snt meninute, fr nici o
condiie... Voi soldai, lsai s se ndeplineasc milostivirea reginei !...
Guathier i Filip d'Aulnay. Guillaume Borrasque i Riquet Hau-
dryot, sntei liberi, repet prefectul poliiei.
Arcaii se ddur ntr-o parte i lsar un drum larg. pentru cei Pe
care milostivirea reginei i graiase.
Vino, Buridan ! ziser n acelai timp mpratul Galileiei i regele
Basochei. Vino ! N-auzi c sritem liberi ?
Stai pe loc ! Nu a fost vorba de Jean Buridan ! strig Jean de
Precy.
Vezi Filip cum ne insult desfrnata ta ! zise Gauthier. Ne crede
'n stare s-1 prsim pe fratele nostru Buridan. pentru a ne scpa
capetele.
Filip nu rspunse, dar cu mna ncletat sub hain i jupuia
PlePtul. Suferea crud c regina l putuse crede capabil de o laitate.
Cum, nu e vorba de Buridan ? strig Guilaume Bourrasque, Dar
de cine, atunci ?

Al dracului prefect ? scrni Riquet. Ne iei drept turci sau mauri ?

Ai s plteti scump obrznicia asta. i acum... n-are s mai fie taxat
mimai la dou sute de scuzi de aur !
Dou sute de scuzi de aur ! murmur prefectul ncremenit. Oare
aceti doi tlhari...
Hii-haan ! fcu vocea batjocoritoare i ndeprtat, ca pentru a
ntri gndul prefectului i a-i preciza bnuiala.
Luai o hotrre ! porunci Marigny. Dac primii libertatea i
viaa ce vi se ofer, ieii ! Dac rmnei, sntei mori.
Mori ? mormi Filip, naintnd cu doi pai. Ei bine, fie ! O s poi
s te lauzi c ai distrus ntreaga familie. Cum murit i tata, cum a
murit i mama, sub loviturile soldailor votri, tot astfel vor muri i
feciorii lor. Dar, ia seama, ca nu cumva crimele tale, de care s-a nspi-
mntat omenirea ntreag s nu oboseasc, n cele din urm, chmr
cerul ! Se zice c n-ai vrut ca spnzurtoarea din Montfaucon, ridicat
de tine, pentru a amenina cu dnsa Parisul, s serveasc
condamnailor de rnd. Se spune c ai dorit s rmn neatins, pn
acum, de hidoasa srutare a morii ! Se zice C o victim ilustr e
desemnat de tine, pentru a ncerca cu dnsa soliditatea lanurilor
infamiei, care scrie pe vrful dealului blestemat ! Ia seama, ca
aceast prim victim, s nu fii chiar tu, Enguerrand de Marigny.
Pe toi ! Ridicai-i pe toi ! url Marigny.
Pe ei ! pe ei ! strig Jean de Precy.
La moarte ! la moarte ! rcnir arcaii dnd nval.
n acelai moment, patru dintre soldai czur, lovii, de moarte.
Ceilali se oprir.
Patru spade se ridicaser rf acelai timp i se nfipseser n patru
piepturi.
Intr-o clip Buridan, cei doi Aulnay. Guillaume i Riquet se repe-
zir n camera vecin, adic n sala unde era fereastra care da n
curtea leilor. Buridan acoperea retragerea. Spada lui cea lung vjia,
mpungea, lovea i la fiecare fulger ce srnteia n aceast
nvlmeal, cdea cte un om. Ochii lui nflcrai cutau pe
Marigny, i urla :
Lovitura asta era destinat pieptului tu, Marigny.
F-ne loc Buridan ! strig Guillaume.
Buridane, eti un egoist ! rcnea Riquet. *
nainte ! vocifera Jean de Precy.
Insultele cele mai grosolane. njurturile, blestemele i acuzrile
se ncruciau, intretindu-se cu' cnelile i zngnitul armelor, dnd
natere unui zgomot i mai teribil.... cntecul morii.
La spatele lui Buridan. Guillaume i Riquet cutau putina de a
lovi i ei. iar ndrtul lor, Filip. nemicat, cu braele ncruciate, sta pe
gin duri :
O. moarte ! Bine-ai venit.
Stpnind grupul cu talia lui nalt, turbat, cu gura ncletat, cu
ochii rtcii, Gauthier, nscocea insulte pentru a rspunde insultelor i
njurturilor, alturi de care blestemele arcailor, nu erau dect o vorb-
rie blnd i fr importan.
E rndul tu. Jean de Precv. pn s vin acel al lui Marigny ! url
Buridan.
Prefectul se dete ndrt nsngerat i se prbui n braele a doi
arcai, care... nu se suprau deloc cci le dase putina s se retrag
din lupt, chiar n felul acesta.
 ntunecat, cu sudoarea pe frunte, Marigny, urmrea cu patim i
c
u un fel de admiraie slbatic pe acest om, pe care fiica lui l iubea,...
pe acest om, pe care el, l ura din tot sufletul,... pe omul care l
insultase, care l necinstise de dou ori n faa ntregului Paris !...
Din doisprezece sau cincisprezece arcai care nvliser n sal,
apte sau opt zceau pe jos. Ceilali ncepuser s dea ndrt.
nainte ! S dm i noi atacul ! E rndul nostru ! striga Guillaume
si Riquet.
n clipa aceea, Marigny scoase o fluertur strident, i pe scri
ra- sunar pai grbii de gloat mult. n cteva clipe aproape patruzeci
de arcai, purtnd pe piept nsemnele lui Marigny, nvlir nuntru, m-
pinser napoi cu violen pe ceilali soldgi, i, cu gesturi pline de dis-
pre. se repezir asupra asediailor.
Blestem ! strig Marigny...
Buridan i amicii lui dispruser.
n momentul n care oamenii ministrului, nvleau pe scar. Lan-
celot Bigorne apruse la spatele grupului format de cei doi Aulnay,
apucase pe Gauthier de umeri i-1 mpinsese ntr-o a treia camer, mai
ndeprtat, iar la strigtul ..nainte !" al lui Guillaume i Riquet, el rs-
punsese ndrt !"
ntorcndu-se, Buridan i ddu, ntr-o singur clip seama de si-
tuaie. _ (
Regele i mpratul l apucar de brae i-1 traser dup ei.
Cum nu eti dect un mgar, se rsti Guillaume, ai putea toat
viaa ta s ezii ntre Marigny i noi...
Buridan, ai s ne faci s plngem ! zise la rndul su Riquet.
Preferi- s priveti chipul de Iud a lui Marigny, dect feele plcute ale
prietenilor ti ? Buridan, nu eti defct un mare mgar.
Hii-haan ! complet vesel Bigorne.
Aventurierii se trezir ntr-o sal unde Bigorne era n mare ac-
tivitate. Dup ce ncuiar ua, mpinser dnaintea ei un scrin enorm pe
care ngrmdir o mulime de mobile.
Iat-ne fortificai ! zise Bigorne. Iat previziunile asaltului i iat
i.., drumul retragerii.
Vorbind astfel, el art, pe rnd, nite fotolii mari de stejar, care
ngrmdite unele peste altele, formau un adevrat parapet i nc din
cele mai solide ; apoi o mas pe care aezase toate proviziile gsite n
palat i anume : mai multe pini, o mulime de ulcioare de pmnt,
buci de carne, pe care le fiersese cu vreo dou ceasuri nainte i
cteva psri, pe care le cumprase fripte gata, din banii prefectului. n
sfrit, i atrase tovarii spre fereastr i le arat, atrnat, frnghia
cea lung, care servise lui Filip i lui Gauthier s se suie din curtea
leilor...
Buridan zmbi i ajutat de Bigorne ncepu s lucreze la fortificaii,
dup ce-i aez pe masa cu provizii spada nsngerat.
Filip se aezase jos, nepstor, parc, fa de toate cele ce se pe-
trecea n jurul su.
 Gauthier, Guillaume i Riquet priveau masa cu provizii.
Abia ne-am sculat de la mas, glumi Gauthier, dar asta nu e un
cuvnt ca... s nu ne fie foame.
i e un cuvnt i mai serios s ne fie i... sete. adugar ceilali
doi.
i, n timp ce Bigorne i Buridan ridicau un parapet de lemn, n
timp ce de cealalt parte a uii se auzea vocea rguit a lui Marigny,
dnd ordine, i rcnetele soldailor,... n timp ce rsunau primele izbituri
date uii, pentru a o sparge, dintr-o singura lovitur, Guillaume sfrm
gtul unei damigene i umplea cnile. Gauthier mha o gsc, ^o taie
n buci i negsind la ndemn dect spada lui Buridan o ntrebuina
drept cuit.
Buridan i Bigorne, isprviser lucrul i se ntoarser spre ei,
Ce Dumnezeu ! N-ai mai spart ua asta ? rcnea Marigny.
Ei ! Bigorne, ai dreptul la piciorul sta. strig Gauthier. Buridan,
ia aripa asta. Ct pentru fratele meu Filip, el se hrnete cu... amorul !
Lui Buridan nu-i era foame, nu-1 chinuia dect... setea i o
dovedi.
Bigorne se ndopa cu lcomie din piciorul gtei, mormind <
Mi-e plin stomacul ca un crnat; dar, cum, nu tiu cnd o s mai
pot prinzi, cred c fac bine s iau dou dejunuri.
S nu uitm c... la miezul nopii trebuie s fim la palatul Valois
!
Pe capul i pe burta mea ! gemu Gauthier. Cu att mai puin, am
s uit, cu ct i eu am o ntlnire cu Agnes Piedeleu.
Jur pe preotul de la Sfntul Eustariu c vom merge.
Mori sau vii ! adug Guillaume.
Asta nseamn logic ? ip Riquet. Deoarece la miezul nopii
trebuie s fim la palatul Valois, iar pn atunci vom muri cu toii,... ne-
putnd pleca vii, vom merge mori ! Ce zici, ndrcitule de Buridan, m-,
gar idiot, care ai fi meritat s fii... chiar doctor n tiinele logice, dac
regina Margareta i-ar fi dat timp.
Sfrmat, ua se despic de sus pn jos.
Printre lucrurile ngrmdite n dosul et ,aparura cmpurile ncrun-
tate ale arcailor.
Domnilor ! rcni Buridan, apropiindu-se de ei.
La un gest al lui Marigny, se fcu tcere.
Domnilor ! urm Buridan, amicii mei i cu mine ne sftuiam
tocmai asupra unor ntlniri, pe care le avem n noaptea asta. Vrei s
ne facei serviciul s tcei cteva minute, ca s ne putem nelege, fr
s fim asurzii de ipetele dumneavoastr ?
Urlete de furie izbucnir printre oamenii lui'Marigny, amestecate
cu insulte, pe care cititorii notri moderni nu ni le-ar ierta, dac le-am
transcrie aci, afar numai dac am ntrebuina... latina sau greaca.
Aici e mai ru ca la blci ! url Guillaume.
Ba, e mai ru chiar dect la trgul de porci, cnd i arunci n cl-
drile clocotite ca s faci unci din ei, sau ca atunci cnd jupoi evreii, ca
s le scoi... galbenii de aur.
 O nou salv de njurturi ntmpinar aceste cuvnte ale lui
Riquet Haudryot care, linitit, i goli ulcica cu vin. Dar un nou semn al
lui Marigny impuse tcerea gloatei urltoare.
Jeari Buridan, zise atunci primul ministru, i dau rgaz o or.
dup cum se spune c i Jacques de Malays a dat rgaz regelui Filip cel
Frumos, dar atunci o s trebuiasc s te nfiezi, de-a dreptul,
dnaintea judecii lui Dumnezeu !
Buridan i ntoarse spatele i cei ase prieteni asediai luar loc
mprejurul mesei.
; S ne isprvim dejunul, domnilor ! ncheie Buridan.
Verii i noaptea, n sala unde se gseau Marigny cu oamenii si, ar- u
tore, care aruncau reflexe roiatice pe oelul zalelor i armelor.
Camera vecin, n care se gseau asediaii, era nvluit n ntuneric.
Marigny sta pe gnduri...
La ce se gndea el n momentul acela, cnd l avea n mn pe
omui care-i ura cu atta patim, care, era totui, mai prejos ca aceea pe
care P;o .^stra lui Valois ?... Se gndea c omul acesta att de tnr, att
de brav. att de linitit n faa morii, merit s fie iubit de fiica lui ? n
sufletul lui ntunecat tresrea oare o licrire de mil, deteptat de
admiraie ? Cine tie ? Ceea ce e sigur e c Marigny n-a rmas numai
un ceas n faa acestor fortificaii fr s le drme, dup cum spusese
la nceput, l i a rmas trei ore... Oamenii lui erau cuprini de mirare i,
cu libertatea care domnea pe atunci, i artau nemulumirea n gura
mare. Murmurelor i njurturilor, care izbucneau pe nfundate, Marigny
le opunea o tcere dispreuitoare. n fine pru c se deteapt dintr-un
vis lung. i cercet oamenii, care sub privirea de vultuf, se cutremurar
la gndul c, poate se apropie... momentul ! Apoi, cu o voce clar,
ordon :
S se isprveasc odat. Arestai pe rebeli !
La aceste cuvnte, un urlet teribil, frenetic, zgudui vechea cldire
pn n temelii, i, claie peste grmad, arcaii lui Marigny se repezir
la baricade.
nainte ! strig Buridan.
La spatele parapetului, Bigorne, Buridan, Filip, Gauthier i Riquet
ntindeau, cele cinci vrfuri amenintoare ale spadelor printre lemnria
ngrmdit.
n timpul acesta, Guillaume se lsa de-a lungul frnghiei, jos n
curte. Apoi veni rndul lui Gauthier. La spatele baricadelor nu mai
rmseser dect patru lupttori.
n vreme ce cobora Filip, scrinul, sfrmat cu topoarele, se prbui
i fotoliile ngrmdite peste dnsul czur cu un zgomot groaznic.
Asediatorii scoaser strigte de izbnd.
Riquet i Bigorne coborr la rndul lor.
Vino i tu, stpne ! strig Bigorne, nclecnd fereastra.
; ~ Am timp ! i rspunse Buridan, nfigndu-i spada ntr-un arca.
Printre ngrmdirile baricadei rsturnate, sfrmat, nvlir n
camer primii asaltatori cu spadele ntinse. Dar, strigtului lor de
victorie rspunse urletul de furie al lui Marigny.
Buridan ! adu-i aminte c te-am condamnat la spnzurtoarea
din Montfaucon !
i Buridan pieri n ntunericul orb din care nu se auzeau dect rgetele
fiarelor slbatice, trezite i nelinitite de acest zgomot neobinuit.
Zpcit, cu inima nveninat de ur, Marigny se aplec n afar.
Ochii lui vultureti sfredelir noaptea. El zri o umbr vag, care alu-
neca de-a iungul frnghiei...
Drace ! gemu el, scrnind din dini nu vreau s mori de o
moarte att de dulce, dar... n-am nici o putere s-mi mai aleg
mijloacele.
n celai timp, scoase spada, i, dintr-o izbitur, tie frnghia. Apoi Se
plec peste fereastr, aproape s cad, dar, n loc de iptul de agonie
al orftului' care-i zdrobete capul pe ealdarmul curii, auzi un singur
cuvnt, izbucnind ca un urlet din pieptul de uria al lui Gauthier
d'Aulnay :
Uf !...
Frnghia nu se rupsese dect n momentul cnd Buridan nu mai era
dect la cteva picioare de pmnt. El czuse peste umerii lui Gauthier,
care se rsti :
Dar-ar dracu n burta i n capul tu ! Ce naiba caui n spatele
meu, Buridane ?
Tu nu vezi ? mi trebuia o scar, cci frnghia era prea scurt !
i, n acelai timp, fu pe pmnt.
Cei ase tovari se repezir la grilajul primei curi pe care-1 s-
rir. Aici, trei dintre servitorii lui Stragildo se ntrebau speriai dac nu
cumva scpaser fiarele din colivii. Gauthier se npusti asupra celui
dinii. Guillaume l lu pe seam pe al doilea ; iar Buridan l strngea de
gt pe tel de-al treilea, zicndu-i :
Dac ii la via, scumpul meu, grbete-te i ne deschide
poarta, cci avem o ntlnire foarte important ! *
O poart masiv, care se continua n sus cu un grilaj nalt,
desprea curtea de strad.
Ascult, seniore ! gemu omul, cu o voce sugrumat.
Buridan l tr pn la poart i n cteva clipe zvoarele
complicate, fur descuiate.
Cei ase tovari nvlir afar.
Dinspre Luvru se auzea o rumoare confuz i, n curnd, o ceat
de soldai purtnd tore aprinse ocupar strada. n fruntea trupei alerga
un om care, de departe vznd deschizndu-se poarta, nelese ce se
petrecuse, cci scoase o njurtur slbatic i se ntoarse spre
Hugues de Trancaval, care comanda trupa.
Zadarnic te mai grbeti ! zise. el, ntr-un hohot de rs. Fiarele
au scpat! Uite-le cum fug !
Omul acela era Stragildo.
Cum ? Au scpat fiarele ? ntreb nspimntat cpitanul grzii.
Bgai de seam camarazi. Se pare c o s avem de luptat cu leii
regelui !
Nu-i asta ! l curm Stragildo, dnd din umeri. Dac n-ar fi dect
nite lei n-a fi spus... fiarele !
i lsnd pe Trancaval ncremenit i speriat, intr n curte scrnind
:
Imbecilul de Marigny a lsat s-i scape banda de nebuni ! Cine a
deschis poarta ? adug el crunt, adresndu-se servitorilor adunai
acolo, care stteau ncremenii de spaim, n faa stpnului lor.
Eu ! rspunse unul dintre ei. Am fost silit de...
Nenorocitul n-avu timpul s continue. Scond pumnalul din cing-
toare, Stragildo i-1 nfipse ntre umeri. Omul se prbui la pmnt, se
zvrcoli un moment, i atta tot.
Asta o s-i nvee minte i pe ceilali, s tie cum s asculte de
ordinele mele, care snt ale... reginei ! se rsti Stragildo. Ridicai hoitul
acestui imbecil ! ncotro au luat-o fugarii ?
Tremurnd, unul dintre servitori arat spre hale.
Stragildo se repezi ntr-acolo, pe cnd servitorii ridicau cadavrul
tovarului lor.
m
XXIV. PALATUL VALOIS

i_,a Saint Eustache suna miezul nopii, cnd cei ase tovari se
n- flnir pe piaa Grevei.
Am sosit prea trziu ! abia putu ngn Buridan care porni din
nou n fug spre galeria Sfntului Anton.
Ceilali l urmar tcui prin ntunericul orb, care ar fi speriat
chiar pe derbedeii ascuni prin colurile strzilor.
Halt ! strig o voce din bezn. Pe aici nu se trece !
Fr s rspund, Buridan se repezi cu capul nainte. Se produse
o ciocnitur, un amestec de umbre furioase,, de strigte : La moarte,
derbedeii !" i cei ase trecur printre patrule.
Unu, doi... patru, ase ! Sn tem toi ! zise Bigorne. Nici unul n-a
czut. i totui, nc din locuina lui D'Aulnay i din cea de a doua
ciocnire cu turbaii ia de arcai, ar fi trebuit s ne fi lsat cu toii
pielea. Ce zici, senior Filip ?
Zic, rspunse rece Filip d'Aulnay, c la a treia ncierare care
va avea loc, n curnd, cel puin unul din noi, va nceta de a mai tri.
i care va fi acela ?... fr indiscreie ! Nu mi-ar prea ru s-o
tiu, cci, dac, din ntmplare voi fi eu, pe sfntul Barnabe, a vrea
mcar s m spovedesc nainte de a muri. Cum n-am nici un duhovnic
n buzunar i probabil c nici d-ta nu ai mi se pare senior Filip c
vei fi silit s asculi spovedania din urm a unui bun cretin, care de
altfel n-are ce s-i reproeze, de altfel, nimic alta dect c... a artat
prea mult mrinimie fa de civa evrei, pe care ar fi trebuit s-i
trimit pe lumea cealalt.
Cel ce va muri, zise Filip, n-are trebuin de spovedanie.
 Ah ! ah ! i cine-i acela ? ntreb Bigorne.
Eu ! rspunse Filip. /
Continuau s alerge fr s mai vorbeasc nimic. Bigorne se gn-
dea ns :
Bietul tnr ! Cum i ntunec dragostea mintea. Asta nu-i chiar
nebun, dar nici departe nu-i !
Ajunseser n faa uii artat de Gillona.
Buridan btu de trei ori, dup cum se neleseser.

ntoars la palatul Valois, Gillona se duse la Simon Malingre, n

odaia pe care o ocupa, lng apartamentele contelui de Valois.
Simon Malingre sta lng o mas i cerceta cu curiozitate o
sticlu pe care o inea n mn, cu mare grij.
Iat, zise el, zrind-o pe Gillona,. tocmai voiam s trimit s te
cheme, dulcea mea logodnic, cci am s-i transmit nite ordine, din
partea Monseniorului.
Gillona tresri i-i nghii cuvntele, care stteau gata s-i scape.
De ce e vorba ? zise ea.
Fr s rspund, Malingre ridic sticlua pe care o inea ntre
degetul cel mare i arttor. Fluier un cntec popular i pru c-i
privete coninutul cu o i mai mare atenie. Apoi ncepu s rd.
Gillona. de mult alergi tu dup avere ? Ei bine, iat-o aici.
nuntru...
i Malingre, continua s rnjeasc, strmbndu-i gura, i lsnd s
i se vad cei civa dini stricai care i mai rmseser.
Gillona, tcea i gndea :
n curnd, va veni i rndul meu... s rid !
Vezi sticlua asta, scumpa mea ? relua Malingre. Ei bine ! Am
cumprat-o chiar eu din strada Sf. Martin, de la vnztorul de buruieni
de leac, pe la care am mai fost i n alte di, fie pentru noi, fie pentru
stpnul nostru...
E otrav ? ntreb cu rceal Gilonna.
Chiar aa, lmuri Malingre cu acelai rs drcesc pe care zadar-
nic am ncerca s-1 descriem.
Pentru cine ? ntreb scurt Gillona.
Ai s vezi, scump prieten. n nchisoare, la Temple, se
gsete acum o femeie... pe care o cunoti. Tot aceea care era i n
casa cu stafii, din cimitirul Inocenilor,.* aceea pe care ai urmrit-o,
plecnd de la Pre-aux-Clercs, i pe a crei locuin mi-ai artat-o cu
obinuita ta bunvoin.
La amintirea ntmplrii de care vorbea Simon Malingre, Gillona
nu-i putu stpni o nfiorare i o masc de cear i se aez peste
chipul destul de galben.
Ah ! ah ! izbucni Malingre, vd c tot ai necaz pe mine. N-ai
dreptate, Gillona, cci era n interesul tu... ca i al meu. deoarece...
ne vom cstori. i ca o dovad... ai ajuns... n favoare. Nu numai c
ai fost nsrcinat de Monsenior s veghezi asupra tinerei aceleia, dar
te-a mai nsrcinat i...
 Simon Malingre se opri.
S-o omor pe cea btrn ! ntregi Gillona, cu aceeai rceal.
Nu cunosc alt femeie mai deteapt ca tine, Gillona ! rnji
Malingre. Vei lua, deci, sticlua asta frumoas, vei merge la Temple, i
se va arta carcera de care e vorba i... restul te privete. Ei, spune,
nu am dreptate s zic c averea st aci, nuntru ?
Gillona rmsese pe gnduri.
O fericire tainic o fcea s tremure : l avea n mn pe Simon
Malingre. mprejurarea aceea i servea negndit de bine inta ei. Cu un
surs pe care-1 credea foarte graios, dar care nu era dect i mai
hidos, ca de obicei, ea lu sticlua :
Bine ! Peste dou ore, femeia va fi moar.
Orict de mpietrit era Malingre, totui nu s-a putut mpiedica s
nu tresar. Privi o clip cu admiraie dar i cu team pe femeia care
spusese att de rece cuvntele acestea, i adug :
Cu toate nenelegerile dintre noi, Gillona, te asigur e vom is-
prvi prin a ne nelege de minune.
Da ! rnji Gillona, vom fi o pereche... ct nu se poate mai urt.
Malingre i turti nasul cu degetul, ceea ce er un semn de adnc
gndire.
Gillona asta are un spirit prea fin pentru mine. Trebuie s scap
de ea. Dac n-o rpun eu, m ucide ea. Oricum nu in deloc s m
omoare, voi fi silit s-o... cur de pe faa pmntului. Cred c nici" un
doctor de la Sorbona, n-ar putea judeca mai drept !
Gillona, relu el, tare, ai s vezi ndeplinindu-se toate fgduie-
lile mele ! Ai s ajungi bogat. Ai s te tvleti, ai s noi,... ai s
ajungi s te neci n aur... i glasul lui Malingre avu o vibraie
groaznic. Mulumit mie, ai ajuns cel mai de seam ndeplinitor al
voinei Monsienio- rului. Dar asta nu-i nimic. Am nceput s i execut
planul nostru cel mare. L-am vzut oe Lancelot-Bigorne, la Noel-
Picioare-strmbe, n circiuma din strada Tirevache i., am s-1 mai
vd. Buridan la, Gillona (femeia tresri i adinc mirare o fcu s
se plece fr suflare spre- omul acela inspiminttor). Cu ajutorul lui
Lancelot Bigorne, Buridan la, ar putea
treac drept fiul Monseniorului de Valois, i atunci... p Simon
Malingre se scul alene. Faa Iui se transfigurase, Ochii mici, c3re
clipeau des, aruncar scntei. Cu o voce joas, tremurnd de patim,
urma : >
r Atunci, Gillona, nu vor cdea n lada ta numai civa mizerabili
galbeni, ci... ntreaga,avere a lui Valois, care, din minile lui, va trece
n le tale... n ale tale... m-nelegi tu ? Eu nu vreau s fiu dect sluga
ta, soul tu devotat, cci... tii ct te iubesc !
Simon Malingre se aez istovit.
Timp de un minut de chin i de calcul zbuciumat, Gillona ncerca
s neleag dac Malingre era sincer. i, fr ndoial, dac ar fi avut
cea mai mic ndoial, dac ar fi ntrevzut cea mai slab putin de
a-1 face pe acest om s-i serveasc scopurile, ar fi renunat s-1 mai
ucid. Din nenorocire pentru Malingre, el crezuse de datoria lui s
adauge admirabilului discurs, pe care-1 inuse, aceste cuvnte, care,
adresate unei femei ca Gillona, erau o mare greeal.
tii ct te iubesc !
Bine ! fcu Gillona. tiu ct m... iubeti i cum m iubeti. n-
voiala dintre noi rmne neschimbat i ca s-i dau o dovad de ncre-
derea mea, vreau s nfrng pentru tine, ordinul Monseniorului. Mirtila
nu trebuie s rmn nesupravegheat, ct voi sta eu la Temple. tii
c, sub pedeaps de moarte, nu trebuie s dezvlui nimnui n ce
parte a palatului a in ascuns ! Ei bine ! ie am s-i spun !
Gillona apuc sticlua cu otrav pe care Malingre o pusese pe
mas, o ascunse sub manta i iei din odaie.
O am la mn ! se gndi Malingre.
Iei n urma acelei pe care o numea logodnica lui,
Ua pe care o voi atinge cu mna, e ua odii ei zise Gillona,
ieind n coridor. Dar, adu-i aminte c dac Monseniorul afl c -am
artat locul unde se gsete Mirtila, m ucide !,.. Urmeaz-m la
distan,
Gillona mergea repede. Ea cobor scrile, strbtu o curte, intr
ntr-un corp nelocuit al cldirii, se sui pin sus de tot, merse'de-a
lungul unui coridor i se opri un moment dnaintea unei ui, pe care o
atinsese cu degetul, apoi i urm drumul, se cobor de cealalt parte
a palatului i se ndrept spre o ieire ascuns, care se gsea Ia o
margine a curii, m spatele locuinei arcailor.
Malingre o urma mereu, Cnd ajunse la porti, Gillona se opri i
Malingre o ajunse.
Ai vzut, locul pe care l-am atins cu degetul ? Acolo e Mirtila.
Acum, ascult ! M duc la Temple i la miezul nopii snt ndrt. Pen-
'ru ca te ocupi de norocul meu, e drept s m ocup i eu Simone, de al
tu. Mi-a venit o idee, dar... o idee ! nelegi ? care, dac reuete, te
face
nu mai ai nicicnd nevoie s mai alergi dup cei civa galbeni de
care vorbeai adineaori.
Ce idee ? ntreb Simon, care-i zicea, c dac nainte de a
mori pe Gillona ar putea s-i mai smulg ceva... ar fi cu att mai bine
Ai s-o tii cnd m-oi ntoarce de la Temple !
Adic.,, la miezul nopii ?
' Da, la miezul nopii ! Rmi deci aici, la ua asta ; am s bat
de trei ori, ai s-iri?'deschizi i cum locul e pustiu, departe de orice
supraveghere, ne vom putea nelege fr team de a fi spionai !,
i cu lmurirea asta, Gillona se ndeprt repede.
Malingre nchise portia i rmase nemicat, adncindu-se n mii
de gnduri.
La miezul nopii ? Aici ? se ntreba el... Am s vin. Ce poate,
adic, s-mi spun ? O s vedem...

Trecnd pe lng anurile palatului, Gillona arunc sticlua cu

otrav, pe care i-o dduse Malingre, apoi i urm drumul, cu pai
ncei. Rdea singur cci era mulumit de pcleala pe care i-o
pregtise lui Simon. Ajunse la grdinia cu trandafiri, adic la locuina
aceea frumoas unde locuise atta timp cu Mirtila. Casa era pustie, dar
nimic nu fusese schimbat. Intr n odaia, n care am ptruns mpreun
cu cititorul la nceputul acestei povestiri, se aez pe un scaun i
acolo, n ntuneric, cu fruntea n mn se ls furat de gnduri.
Timpul trecea. La turnurile din mprejurimi btu unsprezece.
Gillona atept nc cteva minute, apoi se scul murmurnd : A
sosit ceasul ! E vremea s lmuresc Monseniorului cum 1-a trdat
Malingre, apoi rmne destul timp ca Monseniorul s ajung la palat...
i Simon, scumpul meu Simon, va fi prins chiar n momentul cnd l va
conduce pe Buridan la Mirtila. Voi ajunge la vreme, pentru ca s-1 pot
vedea i eu pe iubitul meu logodnic...

La miezul nopii, Simon Malingre era n dosul portiei ateptnd

semnalul, pe care trebuia s l dea Gillona. Btu dousprezece.
Trecur cteva minute.
N-are s mai vin, nemernica ! murmura Malingre. Cine tie
dac nu i-a btut joc de mine ! adug el, apsndu-i nasul cu
degetul. Cine tie dac nu pregtete iari vreo trdare ?...
n clipa aceea, cele trei lovituri rsunar n u.
Iat-o ! tresri Malingre.
Deschise... Dar deodat, rmase ca mpit de mirare i de spaim
: n loc de Gillona, ase oameni nvliser nuntru i ncuiaser ua.
Srii ! Valois ! Ajutor ! strig Malingre.
Nu avu timpul s mai zic ceva ; mna enorm a lui Guillaume
Bourrasque l apuca de gt, pe cnd o alt mn i se lsa pe umr de-1
fcea s se mpleticeasc, iar Buridan i lovise pieptul cu vrful spadei,
zicnd :
nc o vorb i... eti mort !
Tac ! horci Malingre, pe jumtate sugrumat.
Bine ! D-i drumul Guillaume !
nspimntat, plin de ndueli, Malingre privea pe rnd pe cei ce-i
nconjurau i care preau i ei foarte mirai s-1 gseasc acolo.
Aa-i primeti amicii ? zise unul dintre ei cu o voce dojenitoare,
n batjocur. Ne-am mai ntlnit, doar, la faimoasa crm a lui
Picioare- Strmbe. Acum ne ntlnim la Valois,... circium i mai vestit.
Nimic mai natural!
Lancelot Bigorne ! murmur Malingre, puin mai linitit, cci
acum ncepuse s cread c aceast ntmplare curioas nu era dect
urmarea celor ce sftuise cu Bigorne, n circiuma din strada Tirevache.

m
 Unde e Gillona ? ntreb aspru o alt voce.
Domnul Buridan ! tremura Malingre, care fu din nou cuprins
de spaim.
Unde e Gillona ? relu Buridan. Vorbete, dac nu vrei s faci
cunotin cu spada asta !
Cunotin puin plcut, adug Bigorne, n batjocur. Trei
degete de oel n burt nu prea snt o hran gustoas ! Deci,
Malingre, gr- bete-te de rspunde. Dac preferi s mori,., nu te jena
! Spune-o drept, ca un prieten bun, ce-mi eti i, tot ca un amic bun,
hi-haan ! am s-i primesc spovedania ! Doar tiu c eti un tot att de
bun cretin, ca i line. Spovedania e...
Ai s taci,... limb de doctor ? ! mormi Guillaume.
Domnilor, blbi Malingre, bunii mei domni... Nu tiu... Gillona...
i apoi... in de casa Monseniorului de Valois...
Destul! Du-ne la Mirtila.
Mirtila ? tresri Malingre, tergndu-i nduelile reci, ce i se
prelingeau pe frunte... Oh ! pricep ! aduga el^ cutremurndu-se de
spaim. Oh ! pungoaica mizerabil, asta mi pregtea ea !...
Domnilor, v jur... avei mil...
Ii dau un minut de gndire ! scrni Buridan, cu un accent
care fcu pe Malingre s priceap c... nu mi ncpea nici o glum.
n acest minut, care-i fusese lsat, ca un ultim rgaz, Simon Ma-
lingre care dup cum s-a putut vedea era un calculator de
prima for, recapitul situaia, n gnd, i o reduse la aceste dou
rezultate : 1) Dac se supunea somaiei lui Buridan, era fr doar i
poate spnzurat de stpriul su, contele de Valois ; 2) dac rezista,
cu tot atta siguran era s fie strpuns de un pumnal. Dar
pumnalul se prezenta imediat, ub forma palpabil a unui vrf
ascuit, pe cnd... rzbunarea lui Valois r- mnea ntr-o stare de
nesiguran...
Simon Malingre ajunsese cu gndurile lui aici, cnd simi o
uoar ineptur de pumnal n gt.
M supun ! gemu el. Venii !
Ia-o nainte ! porunci Buridan. Bigorne, du-te cu el ; dac
caut s scape, d-i la cap !
Haide ! vechiul meu prieten ! l rug Bigorne care-1 lu de
bra pe Simon.
Buridan sta, apuca-l-ar ciuma ! e un adevrat slbatic, care
habar n-are ce nsemna aceia... nite oameni delicai, ca noi. care
am jefuit, am prdat, am dat foc mpreun, dar cu blndee, fr s fi
auzit pe cineva plngndu-se de noi. S-i dau la cap ? N-ai team !
M voi mulumi s te strng de gt.
Spunnd acestea. Bigorne il tra pe Malingre cu pai mari, spre
locul unde l conducea logodnicul Gillonei, i toat trupa se gsi n
curind n *aa locuinei n care era ncuiat Mirtila.
Suir, ajunser n coridorul pe unde trecuse Gillona i Simon
Ma- ]ingre se ndreptar ctre ua, ce-i fusese artat.
 Aici e, zise el.
Deschide ! se rsti Buridan.
S deschid ? Cu neputin ! Cheile snt la Gillona.
Mirtila ! chem Buridan.
A Buridan ! se auzi dinnuntru vocea fetei, -nfrigurat de bucurie de
speran. Buridan ! tu eti ?
n acelai timp tnrul mpinse cu umrul ua care trosni
Era gata s cedeze... Dar, n aceeai clip, porni un zgomot confuz
de voci i de pai grbii la captul cellalt al slii i o ceat de oameni
narmai apru, luminai de fclia inut de un arca.
Blestem ! url Buridan.
n fine ! A sosit moartea ! murmur Filip, cu o exaltare alturi cu
nebunia.
Aproape n acelai timp. ceata n fruntea creia venea insi
Valois, se npusti mpotriva celor ase tovari. Se produse o
ncierare groaznic.
n coridorul acela strimt, urlete rguite, rcnete de furie,
blesteme se amestecau cu zngnitul armelor... Deodat, coridorul se
adnci n- tr-un ntuneric adnc, Cu un pumn prvlit n cap, il doborise
pe arcaul care inea tora i o stinsese clcnd-o n picioare...
Atunci lupta deveni un comar, n care se agitau umbre cu gesturi
nesigure, n care gemetele i strigtele de furie erau singura cluz a
lupttorilor.
Printr-o micare instinctiv de tactic, cei ase se strnseser ntr-
un singur grup, cu spadele ntinse i ddeau ndrt ncet, fcind n
sens invers, drumul pe care-1 parcurseser.
Valois urla ,,la moarte !" i ordona s se aduc tore. El era n
fruntea arcailor, care neavind aceleai motive pentru a-i risca pielea.
naintau cu grije, mai puin ndirjii.
Deodat Valois tcu.
n ntunericul coridorului, arcaii, continuau s lupte, atacind pe
adversari i acoperindu-i de njurturi. Ori. lucru curios, adversarii,
adic cei ase tovari care pin atunci rspunsesem la insulte tot cu
insulte demne de eroii lui Homer, muiser acum.
Deodat alte tore luminar ncperea ; din palat sosea ajutorul cu
lumn.
i atunci arcaii lui Valois scoaser un rcnet nspiminttor. Con-
tele dispruse i, mpreun cu el. Buridan i tovarii lui.
Dintr-un col se ivi o umbr tremurind, care de-abia se inea pe
picioare : era Simon. Malingre, care n timpul luptei ezuse ascuns
acolo, pe burt, i care abia acum se scula strignd :
Pe derbedei ! pe derbedei ! S scpm pe Valois !
Pune mna pe el, cpitane ! zise o voce. El e trdtorul !
Simon Malingre recunoscu pe Gillona i murmur :
. Am pit-o ! Sint mort !
Nu avu timpul s mai gndeasca. Apucat, tirit, luat pe sus, impms,
el fu coborit n subsolul palatului, unde-i veni n fire prostit, zpcit,
nebun de spaim, n fundul unei celule.
n jrul lui stpnea o tcere adnc.
Simon Malingre, se aez jos, pe pmnt, cu capul pe genunchi i
ncepu s plng.

Cit vreme trecuse de cnd nenorocitul acesta se gsea acolo,

fr s ndrzneasc s fac vreo micare, de-abia ndrznind s se
gndeasc, atit de tare il nspimintau, orice-ar fi putut gndi.
Poate c trecuse ore de-a rndul fr s-i dea seama Era ziu
noapte ? Nu stia. cci era ntuneric bezn.
ntr-adevr, palatul Valois, organizat ca i Luvru. asemenea unei f
rtrete. avea, ca toate locuinele nobililor de pe vremea aceea, tem-
nia lui camera lui de tortur, carcera i chiar spinzurtoarea lui, care
-nzurtoare
se
gsea n vrful turnului, aezat cam pe acelai loc unde avea s
se ridice mai trziu nul din turnurile Bastiliei. E probabil c materialul
vechiului turn al palatului Valois s fi servit la construirea celui nou.
care fcea parte din Bastilia. Ce se tie, este c trectorii ridicri u-i
nasul spre acest turn, vedeau, destul de des, legnindu-se cte un hoit
n spnzurtoare, asemenea unei santinele macabre, pzind Parisul.
Trectorii nu-i ziceau dect :
Monseniorul de Valois a fcut iari vreo... dreptate ast noapte
!
i... atta tot. -
Tocmai n subteranele acestui turn. unde se gsea i sala de
tortur, erau instanele i temniele, tribunalului segnorial ale contelui
de Valois, nite sli joase care nu aveau ca mobil dect un lan
gros, nepenit cu crlige n zid. t
Nenorocitul Malingre, victima zgirceniei sale, zcea ntr-una din
aceste temnie de un timp pe care nu-1 putea aprecia singur. Nu-i era
foame. Desigur, din cauza emoiilor puternice care i strngeau
stomacul. Dar o sete groaznic i ardea gtlejul.
Oh ! gemea n momentul acela bietul prizonier. Sint osindit,
oare, s mor de sete ? Ce n-a da, s pot fi mcar un minut n circiuma
lui Noel-Picioare-strmbe ! Oh ! cum a mai sorbi o can de bere ! Ct
de rece ! Ba, un butoia i chiar o butie ! Noel, dragul meu Noel, las-
m s fac. o baie n butia asta de bere ! Las-m s m nec ntr-insa !
Vrei bani ? argint ? Vrei aur ? Tot ce am,... tot ce am furat,... tot ctigul
unei munci fr odihn de douzeci de ani ! ficurile mele de
galbeni... pe toi, scumpul meu Noel,... numai pentru un butoia de
bere ! Nu !... numai pentru o can cu bere !... numai pentru un pahar
cu bere !
Tocmai cnd ajunse aici cu rugminile lui ctre Noel, intr-o cir-
cium nchipuit, auzi un zgomot le u. Venea cineva... Trgea
zvorul !...
Atunci se ridic, mpins de spaim. Uit de setea care-1 mistuia.
Czu n genunchi, ncerc s-i ridice braele nctuate i ncepu s
 plng, n hohote.
Iertare, monseniore ! Nu m ucide ! Las-m, s mor de sete.
aici ! Dac mi-ai hotrt moartea, ljf ce-i mai folosete dac mor de
sete. sau spnzurat ?...
Un hohot de rs i rspunse.
Simon Malingre i ridic capul, galben ca ceara i vzu pe Gillona
care, asemenea stafiilor nfricotoare, care miun nchipuire n
timpul frigurilor i a viselor urte, intrase, n temni i nchidea ua,
linitit. Gillona puse intr-un col tora pe care o adusese, se ntoarse
spre Malingre i se aez jos, n faa lui.
Cu aerul ei linitit i micrile nepstoare, avea aerul unei ar-
ai
'i, venit de nu tiu unde, nu tiu pentru ce i pe care te atepi s-o
vezi disprind ntr-o clip.

edea jos, pe lespezi, la trei pai de Malingre.

11 privi lung, apoi ncepu s rd. .. Lui Malingre i veni o idee, pe
care o credea genial i care l-ar 1 f^cut s se nfioare pe oricine ar fi
asistat la scena aceasta.
ncepu s rd i el.
Era tosp&imnttor, Risul Gillonei era rutcios, nfiortor, sunnd a

clopotul de moarte al rzbunrii satisfcute acel al lui Malingre, tre-

murind printre cei civa dini ce-i mai avea, lunecnd pe buzele schi-
monosite de spaim ! Cele dou rsete se loveau, se ciocneau i
formau, amestecul cel mai hidos.
Deodat Gillona se opri din rs. Malingre fcu la fel.
Ei bine ? zise Gillona, mai mult horcind.
Ei bine ? repet Malingre, ntr-un geamt de groaz.
Urm o tcere lung, apoi Malingre relu : .
Ca pcleal !... Zdravn pcleal ! Numai ie Gillona i pot
veni idei att de stranice !
Nu-i aa c ideea e bun ? rnji Gillona, cu un accent care-1
bg n speriei pe nenorocitul de Simon. Cnd m gndesc c te am n
mn. scumpul meu, c nu te poi mica, i c oricind voi avea, poi fi
ridicat i dus n sala de tortur ! Fr ndoial c strmbtura pe care o
vrea acum, e tot ce poate fi mai caraghios. Dar, ceea ce are s fie i
mai frumos, vezi tu ? are s fie aceea pe care ai s-o faci cnd vei vedea
arznd rugul, cnd vei simi cum ncepi s te prjeti...
Simon scoase un geamt nfiortor.
Ce Ce te-a gsit ? fcu Gillona. Nu tii c ai s fii ars, ncetul cu
ncetul ? L-am rugat pe monsenior : Nu-1 arde senior monsenior..."
Buna mea Gillona ! izbucni cu nflcrare, Simon.
Mai bine spnzur-1 n vrful turnului ! urm Gillona cu aerul ei
cel mai linitit.
Oh ! gemu Malingre, scrnind din dini. Oh ticloas ce eti!
maimu ndrcit, oh ! desfrnata Iadului !
Ei bine, tii ce mi-a rspuns Monseniorul ? urm Gillona. A zis
aa : Nu ! Nu ! Vreau s-1 vd strmbndu-se pe rug". Pricepi. Simon,
c, deoarece Monseniorul dorete s te vad strmbndu-te, ai fi prea
ndrzne s-i refuzi aceast plcere,... att lui ct i mie !
 Dar ce i-am fcut? url nenorocitul ?
Mie ? Nimic. Da nici eu nu-i fac nimic ! Cnd i spun c vrem
numai s te admirm cum te poi tu strmba... Ah ! mi-adusei aminte,
demnul meu Simon, ai putea s-mi spui unde ai ascuns galbenii pe
care mi i-ai furat ?
Ii spun, Gillona,... i jur pe ce vrei s-'i jur,... numai dac m
ajui s ies de aici.
Zu ? fcu Gillona. Bine ! Eu nu zic nu !
Nu zici nu ! blbi Malingre, nsufleit de o ndejde nebun.
nc ceva, scumpul meu logodnic. Pentru c ne facem
destinuiri, ar trebui s-mi spui i mie tot ce ai. i eu i-am spus tot ce
am i deoarece o s ne cstorim n curnd...
S ne cstorim ? blbi din nou nenorocitul pe care vorbele
acestea pline de speran i de ameninri, totodat l ameeau de
spaim, cci spaima, asemnea unei buturi violente, d creerului o
ameeal special.
Nu mi-ai fgduit ? relu Gillona. Ori ai gsit pe alta ? adug ea
cu un accent de gelozie de urt comic nspimnttor.
Nu ! nu ! pe Dumnezeu, pe Sfnta Fecioar i pe toi sfinii!
Gillona, numai pe tine te iubesc, pe tine te vreau de nevast !
Atunci, bine ! ncepusem s m tem c-mi eti necredincios.
Pentru c e sigur c ai s m iei de nevast i pentru c i-am spus ct
i ce am i eu, e rndul tu s-mi destnuieti ci bani ai ! Dac-mi spui
drept... i dau drumul!

flro
Simon Malingre ncepu s trag ndejde c starea lui era mai
puin .perat dect o crezuse. Spaima i mai pieri ntocmai cum
revrsrile k He ap ncep s se trag ndrt, dup ce i-au ajuns
punctul culminant. Dar ca i dup o inundaie, cnd ncepe s se vad
vrful unui pom, zgr- ceni'a amuit o clip de spaim renvie n
sufletul lui.
Ct am eu, biata mea Gillona ? E foarte neinsemnat. S tot am
o mie de solzi!
Gillona se scul i se ndrept spre u.
Unde te duci ? url Malingre.
M duc s chem clul Monseniorului ! rspunse linitit
Gillona. cci vd c o s trebuiasc s te trag puin de limb cu un
clete nroit n foc s te sileasc s vorbeti cum trebuie cu
logodnica ta.
Iertare ! Oprete-te ! Spun tot!
Gillona se opri, i ntoarse capul peste umr i atept.
O lupt violent avu loc n sufletul zgrcitului, care isprvi prin a
pleca capul i a se pune pe plns.
Dou sute de scuzi de argint ! zise' el pe optite. Ah ! Gillona,
m sugrumi. Vezi ct te iubesc ca s-i vorbesc de aceti dou sute de
scuzi pe care i-am adunat ban cu ban i numai eu tiu cu ct
greutate !...
Gillona mai fcu doi pai spre u.
Unde te duci ? repet Malingre cu un strigt de spaim.
Eti nebun, Simon Malingre, i ca s-i tmduiesc nebunia nu
vad alt mijloc dect grtarul nroit, din sala de tortur.
Oprete-te ! i spun tot, dar, de data asta, simt c... mor !
Ct ? ntreb cu linite Gillona.
Opt sute de scuzi... de aur ! horci Malingre care, ca i cum
aceast mrturisire l-ar fi omort, czu pe lespezi, leinat.
Gillona se aez la locul ei i atept linitit, fr s-i dea cel
mai mic ajutor, ca s-i revin n fire.
Un suspin adnc o vesti c Malingre se deteptase. Nenorocitul,
deschise nite ochi rtcii i o privea lung, cu aerul separat ce-1 dau
visele urte. Apoi, printre hohote de plns blbi vorbe fr ir.
Dou sute de scuzi de argint!... Opt sute de scuzi de aur !... Ce
? E cu putin ?... Mi-i ia pe toi ?... Gillona, las-mi mcar jumtate !
Uit-te ! Pune s-mi taie o mn i un picior ; nu a mai rmne dect
pe jumtate, dar cel puin a avea i jumtate din banii mei !...
Vrei ?.;.
Unde ii lada ? ntreb aspru Gillona.
Ai mil de mine ! suspin Malingre.
Lada ! sau... pe Dracu ! M duc s chem clul ! n schimb,
dac vorbeti deschid lactul ctuelor i... fugi !... Sntem liberi.
Unindu-ne, ne adunm to, banii laolalt i... trim fericii. Acum,
hotrete !
Ai s-mi desfaci ctuele ? blbi Malingre.
Dobitocule ! tii bine c am prea mare nevoie de tine, ca s te
las s putrezeti n temnia asta. Singur, nu pot face nimic.
Ei bine, zise Simon, n care rentea sperana, am dus banii la
-fdinia cu trandafiri... I-am ascuns n fundul curii... sub tufiul de
'"sur, din sting. Dac sapi, ai s dai de biata mea lad.
Gillona, ncepu s rd, dup cum fcuse i la intrare. Acest rs l
nfiora adnc pe Malingre. -
Ascult ! ncepu Gillona, apropiindu-se de el. M-ai speriat
groaz- )'1J<: mi-ai furat i banii. Timp de o or am avut credina
groaznic, c
a gsesc ntr-una din celulele de la Temple, acuzat de vrjitorie i...

gata s fiu ars de vie. Ei bine ! vei suferi la rindul tu. aceeai spaim
, i-i voi fura banii. Numai, ascult dobitocule...
Gillona naint doi pai, se plec spre Simon cu ghiarele ntinse
ca i cnd, n furia sa, ar fi vrut s-1 sfie. Acesta se fcu ghem, gata
s sar. .
Ascult idiotule ! urm Gillona. N-ai pus mna dect pe civa din
banii mei. Sub lad, era o alt lad ! n aceast a doua lad, pe care n-
ai vzut-o idiotule ! se gsea o grmad de aur, galbenii mei, pe care
ghiarele tale scrboase nu-i vor atinge niciodat L. Mai ascult ceva !...
Da ! Mi-a fost fric s nu fiu ars de vie ca vrjitoare, i cnd m gin-
dese la asta, vezi tu ? frica-mi bag moartea n oase ! Dar... am scpat
numai cu frica ! Pe cnd pe tine te ateapt fapta ! Simon Malingre,
chiar acum plec la grdinia cu trandafiri ! Lada, cu toi banii ti, cu
aurul i tot argintul tu, are s fie a mea ! i tu. dobitocule, ai s te
strimbi dnaintea Monseniorului, care -ine s te vad sfrind pe jar,
incetul cu ncetul, cci...
n momentuL acela Gillona scoase un ipt de durere nspimin-
ttoare.
Simon Malingre se destinsese ca un resort, profitase de clipa cnd
cuprins de ur, ea se apropiase prea mult, ca s-o poat ajunge...
Braele lui lungi i slabe se deschiseser cu un huruit de fiare
scuturate i asemenea unor picioare de pianjen monstruos, se
ncletaser imprejurul Gillonei. "
Simon Malingre url :
Te-am prins !

Pe cnd n temni, intre cei doi logodii, se desfura aceast

scen, arcaii lui Valois, rspindii prin palat i n numeroasele lui
dependine, i cutata stpnul. Dar Valois nu era niceri. l strigau, il
chemau... n zadar. Fur silii s renune. Unchiul regelui Ludovic al X-
lea, ridicat, poate chiar omorit de Buridan i de banda lui de derbedei.
Cpitanul, care comanda garda palatului, se 'duse la Luvru i
povesti regelui trista ntmplare.
La vestea c consilierul su intim i unchiul su fusese ridicat de
o ceat de derbedei ndrznei, Regele fu cuprins de o furie nebun.
Regina tremura i se ntreba : ce ar mai fi n stare s fac Buridan,
dac indrznise s gndeasc i s execute o fapt att de ndrznea.
Marigny simea o bucurie surd, pe care i-o nfna ns. ncepuse chiar
s se gndeasc dac Buridan n-ar fi demn de fiica lui, Mirtila. Cit pen-
tru ceilali seniori ai curii, unii se bucurau, alii se ntristau, dup cum
interesul lor personal i apropiau sau i ndeprtau de Valois. Cu toii,
ns, i modelau expresia figurii dup aceea a regelui (cci chiar din
timpul lui Filip cel Frumos, seniorii feudali tremurau naintea ideii mo-
narhice, care avea s ajung n floarea ei abia sub Ludovic al XIV-lea)
Cu toii, exagerau furia regelui i n tot Luvrul izbucni un strigt de
ameninare mpotriva lui Buridan, deci i contra lui Filip i Gauthiei
d'Aulnay.
Dar ce ? se rsti regele. Acest Buridan c dracul n picioare E
frate cu Satana ?
i n acelai timp, pentru a nu-i pierde obiceiul, ddu cu
piciorul' j tr-o msu plin cu sticlue ; att masa ct i sticluele
n

zburar n ndri.
Sire, zise Hugues de Trancaval. Eu am dat ochii cu omul
acesta j v pot asigura c face ct zece.
 L-am vzut i eu, adug Geoffroi de Malestroit. L-am vzut
la -aux-Clercs,
Pre unde s-a luptat ca un leu.
Sire, fcu la rindul lui Enguerrand de Marigny, am ncercat
chiar n noaptea asta s-1 arestez. Eram cu douzeci de arcai de-ai
prefectului. cu domnul de Precy n frunte. Au mai sosit n ajutorul lor
i patruzeci din arcaii mei proprii, dar nu i-am putut aresta. n
schimb, doisprezece din ai notri au rmas pe cmpul de lupt, rnii
sau mori.
Nemernicul ! E prea ndrzne ! strig regele. L-am cntrit eu
n ziua cnd, la Montfaucon, a venit cu atta obrznicie s-mi cear
dreptate !... Auzi !,... dreptate mpotriva ta, Marigny. Ei bine... i-o
vom da !
n aceeai diminea, un slujba de la Chatelet strbtea
strzile Parisului, citind la toate rspintiile n faa mulimii adunate cu
sunete de trmbi, un ordin al regelui ce cuprindea urmtoarele :
1) Capul lui Jean Buridan din Bettune, bacalaureat al Sorbonei,
e pus- la pre pentru o sut de scuzi de aur ; 2) Capul nobililor seniori
Filip i Gauthier d'Aulnay pentru aizeci scuzi de aur, fiecare ; 3)
Capul lui Lancelot Bigorne Guillaume-Bourrasque, mprat al Galileiei
i Riquet Haudryot rege al Basochei pentru suma de dou zeci scuzi
de aur, fiecare ; 4) Ordon ca toi Parizienii s caute pe rzvrtiii sus
numii ; 5) va fi pedepsit cu moartea, oricine le va da adpost.

XLV. PRIZONIERUL LUI BURIDAN

tim c n coridorul ngust al palatului Valois, unde arcaii con-

telui se ciocniser cu ceata lui Buridan. Bigorne omorse pe omul care
purta tora i stinsese fclia. Mulumit ntunericului Buridan i prie-
tenii lui putuser s ias din aceast strmtoare, unde ar fi fost
strivii, cu siguran, de cei patruzeci sau cincizeci de arcai care se
npustiser asupra lor.
Dar Buridan, cu toat iueala gestului lui Bigorne, avusese
timpul s-1 vad pe Valois n capul oamenilor si.
n momentul n care i dduse seama c i-ar fi cu neputin s
mai ptrund la Mirtila, fu cuprins de disperare. i zise c trebuie s
ncerce chiar imposibilul, i c, la urma urmei, mai bine s moar,
dect s con- tinuie s triasc desprit de fata care-i nlnuise
toate gndurile i ca s zicem aa, i stpnea viaa. Natur rece, n
aparen, chiar timid, mi- rndu-se el nsui de faptele pe care
ndrznea s le fac i care-i ncremeneau pe tovarii lui. Buridan
lua hotrri repezi fr s se gndeasc. si le executa fr a pierde
timpul. Cnd se simi pierdut, cnd se vzu desprit de Mirtila... i,
de data asta. poate pentru totdeauna, sri la gtul lui Valois, l
strnse apoi n braele lui nervoase, l ridic pe sus i-1 trecu iui
Guillaume i Gauthier care erau ling el.
S plecm ! ordon el cu o voce surd. Ne ntoarcem ndrt
i nu-i dai drumul.
 Fr a pricepe prea bine ce se intimplase, Guillaume
Bourrasque i Gauthier d'Aulnay l nhaser pe contele de Valois
i-1 trau sau mai
bine l duceau pe sus, cu toat mpotrivirea dezndjduit i cu toate
urletele acestuia. n curnd fur n curte.
Ce ne-ai dat aici ? ntreb atunci Guillaume. Vreun purcel gras,
ca s-1 ducem la blci ?
Eti. beat ? mormi Gauthier. Nu vezi c cel pe care-1 ducem la
blciul din Lendit, ca s speriem copiii, e chiar Monseniorul Charles,
conte de Valois ? Dar, pe capul i pe burta mea, ai dreptate !
Monseniorul ip ca un purcel, pe care-1 nj unghii. Ateapt ! Am s-1
fac s tac.
Atunci Gauthier i nfipse cele cinci degete de la mna dreapt pe
gtlejul lui Valois i ncepu s strng. l nclet att de tare, nct nu
numai c-1 fcu s tac, dar chiar s leine...
Pe capul lui Bacus i pntecele Venerei, bombni Gauthier n-
cremenit, oare a murit pentru att de puin ?... Pot s mrturisesc c
alde Valois, tia, mor prea uor !...
Domnule Gauthier ! izbucni Guillaune, sever. Totdeauna i-am
spus c eti lipsit de orice delicatee. Ce strngi aa de tare ? Ce
dracu ?
Vorbind astfel, cei doi oameni alergau mereu, nduii, rsuflnd
greoi i njurnd. n curnd toi tovarii, plus contele leinat ajunser
dincolo de portia pe care le-o deschisese Simon Malingre.
Buridan o ncuie cu grij.
A murit ? ntreb el, aruncnd o privire spre Valois.
Ba, e viu ! Iat-1 c se deteapt.
ntr-adevr contele deschidea ochii i privea cu spaim n jurul
lui. O clip se uit cu o disperare slbatic la cele ase figuri aplecate
asupra lui, apoi ridicndu-se :
Foarte bine ! zise el. M-ai prins, nemernicilor. Urmai-v oprea
voastr la. Omori-m !
Nu, Monseniore ! l curm Buridan cu rceal. Sau, n orice caz,
nu acum. Nu te voi ucide, dect dac m vei sili. Adu-i aminte c i-am
mai avut viaa n mn i...
Hi-han ! strig Bigorne. I
i c te-am cruat, urm Buridan. Acum, ai s mergi cu noi. Poi
fi linitit ! Nu am pornit spre Montfaucon... Vino de bun voie dac ii
la via.
Valois arunc o privire posomorit asupra palatului, sau, mai
bine, a fortreei sale. Vedea cum se ntretiau luminile ; auzea cum
strigau i-1 chemau arcaii ; dar vzndu-se lipsit de orice putin de
scpare, rmase cu sperana c va fi pus n libertate i de data asta i
zise :
V urmez !...
Ceata era gata s se pun n micare, cnd Bigorne o opri cu un
gest.
 i unde mergem? ntreb el. Filip d'Aulnay nu ne mai poate
gzdui la dnsul, locuina lui e ca o prinztoare de vulpi, acum...
Dar ce, n-ai murit nc ? (Filip dete din umeri cu dispre). Nu te
teme, are s vie i asta !
Asemenea nu ne putem ascunde cu toii la Clopinel. care de
altfel, m-a dat afar cu coada mturii. Ct pentru hanul lui Noel, mi
pare nedemn de Monseniorul conte, lucru de care i d seama, fr
ndoiala, chiar i Noel. De aceea, se va i grbi s cheme garda regal,
sau pe cea prefectorial. sau chiar pe amindou deodat. Deci. repet
ntrebarea unde mergem t
Dac am merge la Agnes Piele-de leu ? zise Gauthier. Ea ine
foarte mult la mine, cu toate infidelitile ce-i fac, draga de ea. Nu
poate ri fr mine i cred c la dnsa...
S mergem ! ntrerupse Buridan. Eu tiu unde ne putem
ascunde i unde putem oferi Monseniorului un adpost demn de el.
Nimeni, nici chiar regina, nu va ndrzni s ne caute acolo.
Apoi spuse ceva la urechea lui Bigorne, care scoase o exclamaie
surd. Plecndu-se i la urechea lui Filip i a lui Gauthier, cel dinii se
fcu galben ca moartea iar cel de al doilea se cutremur de spaim. Cu
toate semnele acestea de mirare i de groaz, ei se puser n micare i

mica ceat dispru n ntuneric, ducndu-1 n mijlocul ei pe contele de

Valois care, ntunecat i gnditor, nainta fr s se mpotriveasc. Ei
urmar ctva timp linia interioar a meterezelor i ajunser la Sena, n
faa micii insule care fu numit mai trziu insula Antragne i apoi insula
Louvior. Trecur fluviul pe una din nenumratele brci pe care barca gii
le legau de plopii ce mrgineau Sena i descinser de-a lungul malului
sting, fr s aib vreo ntlnire neplcut. n fine, se oprir la picioarele
unei zidrii nalte i ntunecoase.
Era turnul Nesle !

Ideea de a se ascunde n turnul Nesle era dintre acelea pe care le

inspir dezndejdea Era nspimnttoare, era tragic, era poate de
nein- deplinit. Dac, dup cum spera Buridan, turnul blestemat era
prsit de cteva zile ; dac era adevrat, dup cum i nchipuia el. c
Margareta de Bourgogne nu mai ndrznea s se apropie de acel turn
de cnd cu teribilele ntmplri care se desfuraser acolo. Locul era
nu se poate mai bine ales i avusese o idee genial cnd se gndise s-
1 duc acolo pe Valois, ca prizonier. Dar dac vreo gard de arcai, sau
de servitori locuiau n turn. Buridan era pierdut, i mpreun cu el,
tovarii lui.
El le explic lucrul acesta, la tulpina btrnei slcii, ale crei crci
atirnau n ap, i care preau c se pleac asupra Senei pentru a afla
secretele dramelor din turnul Nesle, sau pentru a-i repeta pe optite ul-
timul blestem al victimelor lui Stragildo i ale Margaretei de Bourgogne.
V nchipuii voi, le zicea el, c ceea ce-am fcut, va strni Luvrul
i ntregul Paris ! Nu-1 poi fura pe unchiul regelui, fr ca acesta s
nu protesteze. Mine, poate peste un ceas. sau poate chiar n
momentul acesta, sntem cutai i atunci... gonii ; ncolii din strad
n strad, vom is- pi v prin a cdea. Ori. din dou una...
Da. zise Riquet, f-ne puin logic.
Am observat, adug Guillaume, c de cte ori a fcut Buridan
logic, a urmat cte o mas bun.
Din dou una. continu Buridan : sau turnul e nelocuit, i atunci
mtrm, ne instalm i sntem ca la noi acas, mcar pentru cteva zile.
Sau e locuit...
i atunci, dup logic, nu intrm ! hotr Riquet.
i atunci, adug Buridan. tot intrm, dup ce vom arunca n
Sena pe locuitorii turnului ndrcit. Asta e logica mea. Avei ceva de
zis ? -Mi auzit teza ; dac cineva vrea s ne prezinte antiteza...
Toi tcur i privir vreo cteva minute turnul mut. misterios. J
Apoi Buridan. se apropie de ua joas i boltit prin care se intra n
sala catului de jos. Ua era ncuiat cu dou zvoare mari. Fiecare /"Vor
mai avea i cte un cocogeamite lact. Buridan inspecta cteva mo-
mente ua, apoi l chem pe Gauthier i-i art cele dou lacte.
Gauthier zimbi, cobor malul apei, se intoarse cu unul din pietroaiele ce
se gseau de-a lungul riului i atac lactele.
Loviturile surde, care deteptau ecoun lungi n turn, nu primir
mei un rspuns. n curnd lactele fur sfrmate.
Buridan introduse lama pumnalului su n zvoare i, dup zece
mj- mute de munc, ua se deschise. Cei ase tovari, cu Valois n
mijlocul lor, intrar n sal. Bigorne inchise ua i trase zvoarele
dinuntru. O lamp cu untdelemn, una din acele lmpi vechi, de fier
cu fitil fumegnd. atir- nat de tavan cu un lan, ardea mocnit. Poate
c lsind aci aceast lumn. Margareta voise s fac s se cread c
turnul era locuit n timpul nopii. Bigorne deznod sfoara care inea
lanul, ls lampa n jo$ i aprinse una din fcliile, care erau aezate
din distan n distan.
Apoi oamenii se suir sus, Filip, cu moartea n suflet, Gauthier
sco- ind njurturi pe nfundate, Guillaume i Riquet indifereni.
Ajunser la etajul unde Filip i Gauthier vzuser aprnd cele trej
surori, care i ateptau mprejurul unei mese servit cu tot felul de
bunti. Bigorne se sui pin pe turn, apoi cobor, fr a ntilni pe
nimeni.
Turnul e pustiu ! zise el.
Da ! rspunse Buridan, cu glasul mtunecat. Nu-i locuit decit de
stafii...
i de amintirile mele ! adug Filip, tresrind.
Foarte bine ! relu Buridan. Dup cum spuneam,- aici sin tem
ca i acas i cred c n tot Parisul nu se gsete un om, care s aib
dreptul s vorbeasc n ncperile acestea, cum vorbesc eu. Bigorne,
ai s te ocupi de ale mincrii. Ct pentru d-voastr Domnilor, v rog s
m lsai citeva minute singur cu Monseniorul contele de Valois,
cruia i datoresc o convorbire personal. Binevoii deci a m atepta
n etajul de jos.
 Filip, Gauthier, Guillaume i Riquet se supuser, cum s-ar fi supus
unui ef, cci n momentul acela, n inuta i n vocea lui Buridan era
un fel de autoritate impuntoare. Cu toii nelegeau c trebuia s se
intiniple ceva teribil intre tnrul Buridan i Charles de Valois.
N-a da nici o para pe pielea lui Valois-! gri Guillaume, cobo-
rind scara,
Cum pot indura atitea amintiri, fr s' cad trznit ? murmur
Filip. i
Mi se pare c Bigorne a fost nsrcinat cu'ale mincrii ? i
ntreba Gauthier. Tare mi-e foame.
i mie... tare mi-e sete ! aduga Guillaume,
l cutau cu privirea pe Bigorne, dar acesta nu era cu dnu. R-
msese sus, cu Buridan i cu Vplois. Buridan ateptase ca prietenii lui
sa ,ias din odaie. Aceasta era o antecamer care ddea n sala de
mncare a turnului.
Buridan ii intuise privirile asupra lui Valois. Apoi cnd vru s
nchid ua, l zri pe Bigorne. care o nchisese deja i care edea
acum cu spatele rezemat de dnsa, cu braele ncruciate, linitit i
rece.
Ce faci tu aici ? l ntreb aspru Buridan.
Vezi bine, stpine, atept s vorbeti cu Monseniorul de Valois.
i aceast convorbire nu poate fi complet, decit dac snt i eu de
fa Vorbii deci, domnilor, i dup ce vei vorbi, dup cele ce v vei
spune toi, am s adaug i eu o vorb una singur daca voi gsi de
cuviin, sau o voi pstra pentru mine. ca n fundul unui mormint !
Accentul lui Lancelot Bigorne avea vibraii curioase, i Buridan
sur- ; n privirea lui un fel de mil i mai curioas.
El rmase citeva minute gnditor. Fr ndoial, nelesese c Bi- acest
derbedeu, acest vechi servitor al contelui de Valois, cunotea secretul
acestuia, cci murmur. Bine ! Stai i ascult !

Calm i mindru, cel puin n aparen, contele de Valois, se

aezase intr-un fotoliu, n care Buridan o vzuse pe Margareta de
Bourgogne. Sta nemicat, cu ocii aintii pe un tablou ce
rqprezanta ..Frumuseea".
Mina lui cea dreapt era nepenit pe minerul pumnalului, iar cu
mina sting, inea strns spada cea lung, arm foarte primejdioas
cnd era mnuit de un om ca dinsul.
Buridan se aez jos, dnaintea lui.
Monseniore, zise el, cnd am avut onoarea s te fac prizonier la
poalele muntelui Faucon, cnd te-am trt poi pn la spnzurtoarea
pe care bunul dumitale amic, primul ministru a ridicat-o pe acest deal,
poi mrturisi c erai la discreia mea deplin i c lsindu-te cu via,
am fost foarte blind. E adevrat ?
Valois avu un suris plin de amrciuni, i foarte dispreuitor.
M-ai atras zise el cu un calm, care provenea mai cu seam
din sigurana pe care o avea, c nici de data asta, lucrurile nu vor
 avea o ntorstur tragic m-ai atras n curs prin vicleug i
rutate ; m-ai luat' pe us, pe mine, care trebuia s-i fiu de dou ori
sfint, ntii : ca nobil, i al doilea ca membru al familiei regale ! Ai
pus pe doi dintre derbedeii dumitale s atace pe cei doi gentilomi
care m nsoeau, i care zac nc n pat de rnile pe care le-au
primit...
Dac nu snt decit n pat, zise Bigorne, rul e fptuit numai pe
jumtate, cci ar trebui s zac n groap, dupa cum Barnabe nsui...
Tcere, Bigorne ! ntrerupse Buridan.
Tac, dar pe sfintul Barnabe, de cte ori am mincrime la limb,
m sileti s tac ; mai bine mi-ai smulge-o !
Valois urma :
Ai fptuit mai multe crime n intilmrea de care vorbeti i
faptul c m-ai lsat cu via, nu e decit o crim mai puin, care nu
scuz pe celelalte.
Ai un fel de a vedea lucrurile, Monseniore, care probeaza un
caracter generos. S trecem nainte, Cind ne-am revzut la Pre-aux-
Clercs, dac-i reaminteti, la un moment dat, a fi putut s te
strpung cu spada, N-um facut-o. De ce ? Nu tiu. Vezi, Monseniore ?
ntre dumneata i mine, nu tiu ce fatalitate. Te-ai pus n crarea vieii
mele umile, dumneata care aveai drumurile cele mai largi i spaiile
cele mai ntinse, pentru a te mica jn voie, Partea dumitale n lumea
asta e splendid, Monseniore ; a mea e t-i'e modest. De ce nu vrei
s mi-o lai ? Eti bogat... snt srac, eti pun de glorie... snt
nensemnat, eti puternic... snt fr nici o putere, P Cerul
Pnuntului eti una dintre stelele strlucitoare spre care poporul
e-^bia ndrznete s-i ridice ochii... eu snt un fir de rin

impalpabil, cai'e piciorul lumii tale ar putea-o strivi, fr mcar s-i

dai seama. U~U ajunge ? i nu-nn poti laa i mie firimitura de fericire
pe care u* destul de zgrcit, mi-a dat-o ?
O emoie vdit fcea s vibreze vocea lui Buridan. O sinceritate
brbteasc i nobil i lumina chipul slab. Valois l privea cu un fel de
dispre ntunecat i inima lui trufae nu btea de mila acestui tnr,
care se umilea i voia s se fac mic de tot dnaintea lui.
Ce voieti ? ntreb el cu o voce aspr.
Am s-i spun. Vreau s-i propun pacea, Monseniore !
O pace cinstit, de care am s-m-in cu strictee.
Valois izbucni n rs.
Cu ct Buridan era mai modest, cu ct era mai sincer n
dezvluirea sentimentelor lui, cu ct Valois, convins c tnrului i era;
fric, i accentua dispreul.
Pacea ntre noi, nemernicule ? Te-am fgduit clului.
Tot ce i-a putea ngdui, ar fi un apel la mila mea !
Buridan rmase rece, dar o uoar ncruntare a sprncenelor
arat lui Bigorne, care nu-1 pierdea din ochi, c lucrurile ncepeau s
se ncurce n capul acesta limpede, metodic i energic.
Dup cum i spuneam, relu el, nu snt dect un atom.
Dumneata eti unchiul regelui, poate chiar regele de mine.
 Dar, e de-ajuns, uneori, un bob de nisip, pentru a face s se
nruie un imperiu : cel puin, aa am citit n manuscrisele pe care
Cheliet, doctor de la Sorbona, mi le-a lat s le citesc. Ia seama,
Monseniore, s nu fiu eu acel bob de nisip ! Ii propun pacea ! S
ncheiem chiar acum un tratat. S facem un schimb. i, fgduiesc,
nc o dat, c i las viaa. i fgduiesc s nu te mai atac niciodat.
i fgduiesc nu numai neutralitatea fa de dumneata, ci i respectul
la care ai dreptul prin naterea dumitale. i fgduiesc chiar mai mult,
Monseniore ; dac ai vreo dat trebuin de un devotament, dac ai
vreodat trebuin ca cineva s ntreprind pentru d-ta vreo oper
ndrznea, primejdioas, de nenvins, f-mi semn i, fr ovire,
Buridan i va risca viaa pentru dumneata...
i n schimbul attor fgduieli frumoase ce trebuie s fac
pentru d-ta. tinere ? ntreb contele, cu un surs batjocoritor.
Nimic !... Afar de un singur lucru, pe care am s i-1 spun. Nu-
i cer nici indulgen, nici protecie...
Atunci ce vrei ? zise Valois cu un nceput de mirare.
iat Monseniore ! relu Buridan, ai crui ochi ncepur s str-
luceasc de speran. La Montfaucon i-am fcut o mrturisire, de
care atirn toat viaa mea, i-am spus c iubesc o fat...
Valois tresri violent i Bigorne i not aceast tresrire.
Aceast fat, continu Buridan, era atunci prizoniera dumitale,
sau cel puin, fusese un moment. Vezi dar. Monseniore, c e o
fatalitate intre noi, deoarece aceea pe care o iubesc, furat din
Temple de regin, a devenit din nou prizoniera dumitate i acum este
n palatul Valois !
Cine i-a spus c Mirtila e n palatul meu ? ntreb contele cu o
voce rguit.
Buridan cuta un rspuns, dar Bigorne tindu-i vorba rspunse
el :
Simon Malingre.
Monseniore ! continu Buridan, a crui voce tremura uor. D-
nii pe Mirtila ! Jur-mi c niciodat n-ai s mai faci nimic mpotriva ei,
i snt omul dumitale.
Valois tcu cteva minute. O emoie puternic se observa n
toata inuta lui. La numele Mirtilei, pronunat de Buridan, el plise i-1
apucase tremurul. Privi lung pe tnr, nu cu dispre, nici cu acea
mndrie suveran a gentilomului puternic, care vorbete cu un biet
student, ci cu gelozia unui amant pus n faa unui rival fericit. Orice
calcul, orice pruden, fur distruse ntr-nsul. Uit c, n realitate, era
prizonierul lui Buridan, c era la discreia lui... Tremura de furia
geloziei... .
Nu-i dau fata de care vorbeti cu atta obrznicie i creia i
datorezi respectul pe care mitocanii l datoresc oricrei fete din nalta
aristocraie... Nu i-o dau pentru dou motive. nti, pentru c ndrzneti s-o

iubeti !...
Buridan, se fcu galben, pronun cu o voce slab provenit
dintre un fel de groaz care i se furiase n inim.
i al doilea ?...
i al doilea, se rsti Valois, pentru c o iubesc eu !...
Buridan i duse mna la frunte, ca i cum ar fi primt o lovitur
cumplit. Deodat izbucni ntr-un rs strident i nervos. Apoi se scul
drept n picioare, eapn, livid, cu sudoarea pe frunte, i url : _
Monseniore, am onoarea s-i anun c unul din noi doi va muri
chiar aici.
n acelai timp i trase spada i o puse cu vrful n pmnt, adu-
gnd :
Atept !... A putea s te gtui ! Eti prizonierul meu, te am n
mna mea. A fi n dreptul meu, ca, mpreun cu tovarii mei s te n-
junghii, ca pe un adevrat duman nvins. Nu ne-ar mai rmne dect
s-i trm corpul la platforma turnului i s te repezim n Sena. Ii ofer
o lupt cinstit,1cum am oferit i lui Enguerrand de Marigny. Apr-te'
Seniore ?
Apr-te ! Sau, pe Dumnezeul sfnt, jur c-i nfig pumnalul n gt.
Valois er viteaz. Era nentrecut n mnuirea armelor. Pus n, faa
unui duel, pe care nu-1 putea evita, se scul la rndul su. Puin n
urm, cei doi adversari erau n gard i-i ciocneau spadele.
Bigorne, singurul martor al acestui duel, sta nemicat ca o statuie

1 Monseniore, ncepu Lancelot Bigorne cci, desigur, trebuie

s te numesc astfel de azi ncolo,... cnd tii al cui fiu eti.
Monseniore, lucrul e groaznic, dar e simplu. Copilul pe care am
fost nsrcinat s-1 innec la Dijon ; copilul a crei istorie te atinsese
att de profund, dup cum mi-ai spus chiar dumneata, cnd i-am
povestit n- tmplarea... micul Jean... fiul doamnei de Dramans... fiul
lui Charles, conte de Valois, ambasador al Franei n Burgundia... ei
bine ! acel copil, monseniore ! nu a fost necat de mine !... M-auzi ?
L-am dus intr-o colib prsit cu intenia s-1 redau mamei sale...
Dar a fost luat de acolo de nite oameni i dus... tii unde ? La
Bethune,... n Artois !
Bethune din Artois ? murmur Buridan.
M nelegi ? Acel copil, erai dumneata ! i acum,
monseniore, cum am aflat c copilul lsat de mine n coliba prsit,
fusese dus la Bethune ? Unde a fost crescut ? De unde a plecat apoi
la Paris, pentru a studia la Sorbona ? i voi spune mai trziu, cnd vei
fi n stare s m asculi, cci nu i-am spus tot. mi mai rmne s-i
spun, ce s-a fcut doamna de Dramans.
Mama ? blbi Buridan. ai crui ochi se umplur de lacrimi. Oh
vorbete-mi de dnsa ! Spune-mi, oh ! spune-mi, dac sub haina ta
mai bate o inim omeneasc ! Spune-mi ce s-a fcut mama ?
ii cu orice pre ? opti Bigorne cu o voce ntunecat,
Vreau ! murmur Buridan cu un accent de team nspimin+"
toare.
Privirea lui Bigorne se umplu de mila.
; numai faa lui, ars de soarele drumului mare, prea i mai plum-
burie ca de obieci.
Valois atac cel dinti, cu o furie slbatic i apuc spada cu
amn- dou minile i o ridic pentru a o repezi n capul adversarului i
a-i zdrobi easta. Dar sabia reczu cu putere i se nfipse n scnduri.
Buridan evitase lovitura, srind la o parte.
O repede atingere ntre cele dou arme. cteva exclamaii scurte
i rguite, o frmntare slbatic de picioare, i deodat cele dou
corpuri se apucar i cutar s se sugrume unul pe altul. Buridan,
dnd drumul spadei i apucnd pumnalul, sri asupra lui Valois i-1
strnse cu putere. Un urlet de furie i de spaim. Valois era la pmnt,
Buridan peste el. cu genunchiul pe piept, cu mna stngi pe gt, iar cu
mna dreapt ridic pumnalul.
mi dai pe Mirtila ? gfi tnrul.
Valois scrni din dini, nchise ochii i rspunse :
Nu !
Atunci mori !... url Buridan.
i braul su, cu un gest ca fulgerul, se ridic pentru a da lovitura
mortal.
Braul ns nu reczu:
Pumnalul rmase la citeva degete deasupra pieptului lui Valois,
intins pe jos.
Cineva apucase braul lui Buridan. Acel cineva era Lancelot
Bigorne.
Drace ! url Buridan. Vrei s te omor i pe tine !
Jean Buridan, rspunse Bigorne cu o voce solemn, nu vei
omor pe acest om !
De ce ?... De ce ?... De ce ? strig Buridan cu vocea din ce n ce
mai dezndjduit.
Pentru c omul sta e tatl tu !...
S m blesteme cerul ! zise el, dac fac un pcat spunindu-i
ce
ea ce vreau s-i spun ! Dar eti fiul ei ! i eu, care nu m tem de
nimic, L,u, care mi-am tlrt viaa n nemernicii, eu care n-am avut alte
pilde dnaintea ochilor decit cele pe care le pot da curtea... eu, care n-
am venit n contact dect cu oameni cu sufletul viciat, eu, Lancelot, a
crede c-mi atrag trznetul cerului asupra capului, dac a mini n ora
aceasta teribil. Ce a devenit n urm doamna de Dramans, nu tiu. Ce
a fcut de atunci ? din timpul ndeprtat cnd eram la Dijon ca
executor a unel- urilor josnice ale Monseniorului tatl dumitale. Ce
cataclisme i-au zdruncinat viaa ? Ce dureri nprasnice i-au mpietrit
inima, nu pot ti i nimeni nu va ti niciodat, afar, bineneles,
dect"numai dumneata... dumneata, Jean Buridan, fiul ei ! cci
dumitale, fr ndoial, are s-i spun !... Dar ceea ce tiu, Jean
Buridan, e c am vzut-o...
Ai vzut-o ? strig Buridan, cu o voce sfietoare. n via ?
Mama triete ? Fii binecuvntat tu, care n disperarea n care m aflu,
imi aduci o astfel de bucurie, mie... fiul lui Charles de Valois !
 Am vzut-o ! repet Bigorne, cu o voce din ce n ce mai intune-
cat-
i, lucru oribil. . Monseniore, ai v'aut-o t d-ta !
Eu ? url Buridan, care simea cum l cuprindea un fel de ne-
bunie...
Dumneata 1 zise Bigorne. Doamna de Dramans, monseniore.,,
mama dumitale, Jean Buridan, e femeia care te atepta intr-o sear pe
malul Senei ! E femeia care te-a acostat n strada Froidmantel!... E
femeia cu care ai vorbit apoi la piciorul turnului Luvrului...
' Taci ! blbii Buridan, nebun de groaz.
Dup faa dumitale descompus i dup ochii d-tale holbai, ter-
mina Bigorne, vd c ai priceput c mama d-tale, e femeia care, ntr-o
noapte blestemat, te-a luat de mn pentru a te introduce n turnul n-
singerat, unde Margareta de Bourgogne te atepta, pentru a pune s
te omoare !
Buridan se arunc n genunchi, apoi czu de-a lungul, leinat. Bi-
gorne se aplec asupra lui murmurind :
Srman tnr ! Att de viteaz, aa bun, aa cinstit i atit de ne-
norocit ! Am fcut bine ? Am fcut ru, c am vorbit ? Dumnezeu va
tudeea (un surls batjocoritor i apru pe buze i adug) dac totui
Dumnezeu, se amestec n faptele, gndurile i vorbele lui' Lancelot
Bigorne !

n vremea asta, Buridan era singur ; Lancelot Bigorne i luase n

brae i-1 coborise n sala unde erau Filip, Gauthier, Guillaume i
Riquet. ta ntrebrile lor, Bigorne rspundea prin explicaii inventate.
Tovarii se strduiau s-l detepte pe Buridan. Cnd vzur c
deschide ochii i-i revine n fire, Bigorne le fcu semn s ias. i
plecar cu toii de ling el.
Bridan era singur... cu gndurile lui.
Lucru curios, toate gndurile lui zburau la Mabel, mama lui ! Tatl
su era la ciiva pai de dinsul, i totui nu se gndea la el. Aceast n-
jimplare nemaipomenit, care ar fi fost de ajuns pentru a-i tulbura n-
treaga via n alte moment^, i anume aflarea neateptat c era fiul
contelui de Valois, disprea n umbra pe care o proiecta asupra minii
sale cellalt eveniment: avea o mam. Mama lui tria. i acea mam.
era femeia care, dup expresia lui Bigorne, l luase de mn pentru a-
1 duce la arte. Ce sentimente munceau pe omul acesta n vremea
care urm ?
ortn
Ce gndea el ? Ce-i spunea lui nsui ? Ce strigte dezlnuiau n capul
acesta nebunit ?... Cine poate ti ? Atta numai, c o uitase pe Mirtila
i uitase chiar c o iubea ! Uitase de Marigny i uitase c l ura ! O
uitase pe regin i uitase c regina l alesese pentru clipele ei de
patim, ptate de singe ! Uitase de rege, i c regele l cuta, ca s-1
spnzure ! Uitase de tatl su. i uitase c Charles de Valois i era
printe ! Uitase n ce loc se gsea i c acel loc se chema turnul Nesle
!...
Dac n momentele acelea ar fi fost cineva lng el, l-ar fi auzit n-
gimind dou cuvnte, care exprimau, fr ndoial, toate gndurile lui,
tot ce era viu n sufletul, n creierul, n mintea sa :
Biata mam !...
Iar Bigorne. pe care nici un scrupul nu-1 mpiedica de a asculta
pe la ui, auzea vaietele care, dup cum povestea mai trziu, l fceau
s se cutremure. Cnd Buridan i veni n fire, dup aceast lung i
dureroas adncire n sine, n care desigur sftuise cu el nsui
chestiuni nspimn- ttoare, cnd i recuceri sngele rece, iei din
camera n care Bigorne l dusese leinat i se sui pn-n vrful turnului.
Vzu c se fcuse ziu ; soarele rsrea, ntr-o pulbere de aur, care
ddea un colorit nespus de frumos aburilor uori din zri. Pariul i
aprea ca ntr-un vl, pe care nite fermectoare l-ar fi ntins n timpul
nopii deasupra lui. La picioarele lui, Sena i rostogolea valurile
linitite, asemenea unei mase de plumb topit. Miile de clopotnie,
turnuri, turnulee, acoperiuri ascuite, tot amestecul acela al Parisului
aerian prea ca nit dintr-un vis. i aproape de tot de el, dincolo de
fluviu, se ridica monstruoasa fortrea, cu turnurile ei puternice, cu
anurile, porile, crestturile, meterezele i acoperiurile nalte :
Luvrul Luvrul unde, desigur c, la aceast or, dormea Margareta de
Bourgogne, mama Mirtilei.
Buridan nu era un vistor. Dimpotriv, s-a vzut c avea un spirit
pozitiv i c era tare n logic. Nici nu avem intenia s-1 prezentm ca
pe un erou poetic i sentimental. Vrem numai s artm, care erau
sub domnia lui Ludovic al X-lea, viaa, ideile i faptele unui student
ale unui student ca Buridan, rmas de pomn n serbrile de la
Sorbona i n po- vestrile de aventuri.
Bunul i marele Dumas, care avea toate ndrznelile, a format pe
Buridan din unul dintre ei. ndrzneala e ngduit geniului. Noi care
sntem un modest istoriograf am cutat s ne apropiem ct mai mult
de adevrul istoric i, prin adevr istoric, nelegem ridicarea exact
a atitudinilor, a strilor sufleteti ale timpului, graie crora se poate
reconstrui traiul probabil al unuia sau a mai multor persoane
determinate.
Deci. Buridan se suise pe platforma turnului Nesle, nu pentru a
admira panorama att de pitoreasc a Parisului de atunci, ci pur i
simplu pentru c avea trebuin de a respira aerul rcoros i uor al
splendidei diminei care ncepea. I se prea c boarea venit din
deprtare i care, nvluia vrful vechiului turn cu aripile lui repezi,
rupea de pe fruntea sa, la fiecare btaie din arip, cte o fie din
gndurile mohorte de care cuta s se lepede.
Cind se crezu sigur de el. se cobori n catul de jos, unde-1 lsase
Pe contele de Valois. El trase zvoarele pe care Bigorne le incuiase cu
atita grije, intr i-l gsi pe coate stnd tot n locul unde l lsase n
timpul nopii. Valois avea trsturile feei foarte slbite, tenul
plumburiu i ochii mpienjenii ai omului care, timp de cteva ore.
 luptase cu gndurile lui- Dar pe faa lui mpietrit, nu trecea nici cel
mai mic semn de vreo emoie
binefctoare .".Buridan l privi lung. Valois asemenea,-ridic ochii i privi
tnr. Preau c se studiaz cu o curiozitate care avea ceva oribil n- tr-
nsa, i privirea lor n acest minut de tcere ntre lata i fiu fu groaznic.
Buridan spera c... poate... Ce spera ? Nu putea spune... Poate o
vorb, poate un gest; poate o simpl oglindire a sufletului n ochi, ceva
ct de puin, n fine, care i-ar fi artat c omul acesta vedea ntr-nsul
un fiu. Valois se scul, se rezem pe minerul sbiei n form de cruce
cu amndou minile, i ndrept trupul voinic, mbrcat n piele de
bivol i obrazul ncadrat de o glug violet, a crei vrf i cdea pe
umr. Prea mai palid, mai aspru ca totdeauna. Apoi vorbi i Buridan
se cutremur din cap pn-n picioare la sunetul vocei lui. Iat ce i
spuse contele de Valois.
Tinere ! ai aflat n noaptea asta un secret ngrozitor. Spre neno-
rocirea dumitale, un servitor credincios i-a spus lucruri care ar fi tre-
buit s nu le tii niciodat. Pzete-te de a judeca purtarea mea
trecut, fa de mama dumitale i de dumneata. Omul acela i-a spus
adevrul. Cum ai ajuns aici, puin import. Ceea ce eti i cine eti n
momentul actual puin import de asemenea. Numai s nu ncerci s
te amesteci n actele mele... n crimele mele, dup cum vrei s le
numeti. S nu ncerci s-mi sondezi trecutul. n special, s nu ncerci,
s-i iei un titlu pe care nu-1 posezi. S tii c pentru d-ta snt i rmn
contele de Valois. Eti i rmi pentru mine Jean Buridan, nscris n
registrele Sorbonei ca nscut din prini necunoscui. Dac voi mai fi
vreodat liber, s tii c pentru mine, vei fi Jean Buridan. trdtor i
rzvrtit fa de rege, ef de trdtori i de rzvrtii. Nu ai dect un
singur mijloc pentru a scpa de pedeapsa ce te ateapt... acela de a
ucide chiar aici pe omul. despre care i s-a spus n ast-noapte : acesta
este tatl tu !
n timpul acesta, contele i ddu la o parte cutele mantalei i
naint trei pai. cu pieptul nainte, de parc-1 oferea loviturii mortale.
Ct a inut acest discurs nspimnttor, Buridan nu s-a micat, nu
a tresrit, nu s-a cutremurat. Numai, pe msur ce cuvntele cdeau, el
devenea din ce n ce mai galben.
Ochii si, mrii, stteau pironii pe faa omuluicare-i vorbea
astfel, ca i cum ar fi privit spre unul din acei montri, de care nu-i poi
dezlipi ochii ! Valois urm :
Dac rmn n via, efi mort Buridan ! Dac vrei s trieti lo-
vete !
Buridan se-ntoarse ncet spre u, o deschise larg, i braul lui se
ntinse ncet, artndu-i lui Valois c drumul e liber.
Era gestul omului care iart i era poate i gestul omului care go-
nete. Buridan nu pronun un cuvnt. Era eapn, galben ca un
cadavru. Braul lui drept, ca mpietrit sta ntins, i cu mna sting,
ncletat, se tnea de pervazul uii, cci simea c se clatin i nu voia
s cad n acel moment tragic.
Contele de Valois trecu.
El iei ncet, cu privirile pline de sfidare suveran, aintit n ochii
fiului su. O clip se opri lng dnsul, aproape de tot de dnsul, ca
pentru a a?tepta nc lovitura de moarte, pe care o ceruse.
Buridan rmase nemicat.
Cu o cltinare din umeri, Valois i ridic mantaua, apoi, fr a n-
toarce capul, se cobor, se cufund n ntuneric i dispru la eetitura s
srii.
Buridan izbucni ntr-un hohot de plns.

XLVI. ii, IlAN !

Linitit, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, de ghea, ca de

obicei, Valois ajunse n vestibulul de jos. Acolo, se opri.
Ua cea scund era ncuiat, bine zvorit i dnaintea ei, un om
sta
Linitit, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic, de ghea, ea de obi-
rezemat, nfurat n manta, cu plria tras pe ochi i dormind n pi-
cioare. Sau cel puin, puteai crede c doarme, cci sforia ngrozitor.
Numai c era un fel de ironie n sforiala lui, pe ct se poate o sforial
s fie ironic. i omul inea n mn un pumnal.
Cu toat mantaua i plria tras pe ochi, Valois l recunoscu pe
Bigorne. Un moment, faa lui se crisp de furie i duse mna la spad,
ca i cum ar fi voit s-o trag ca s strpung pe cel ce dormea. Dar
Bigorne ncepu s sforie aa de tare i cu o ironie att de slbatic,
net, cu tot somnul lui, era evident c nu pierdea din vedere micrile
lui Valois.
Patru... ase ! url o voce la spatele lui Valois.
Cinci... ase ! Am citigat ! ip altcineva.
Intorcndu-se, Valois zri doi oameni, care stnd la o mas, ntr-
un col ntunecos, jucau n zaruri i preau c nici nu observa prezena
sa.
Valois rmase nemicat. Privirea lui fugea de la cel adormit la cei
doi juctori. Apoi ddu din umeri.
Prea bine ! mormi Guillaume Bourrasque, unul din juctori, i-ai
ctigat capul. Dar nu e destul. Capul, e o bucat bun, nu zic, dar i
restul conteaz.
Ei bine, zise Riquet, celalt juctor, s jucm pe oricul anima-
lului. Dintr-o singur lovitur.
Fie ! rspunse Guillaume, hai i pe oric. Eu joc !
Guillaume Bourrasque agit zarurile n cornet i le arunc pe
mas.
Trei patru ! zise el cu o strmbtur. Snt blestemat.
Doi cinci ! strig Riquet triumftor. Am ctigat oricul.
i se puse pe rs,
 Riquet, zise Guillaume cu furia rece a unui juctor disperat c a
pierdut, nu mai joc niciodat cu tine.
Guillaume, nu vreau s ne stricm prietenia. Uit-te, joc pe cele
dou unci ale animalului contra capului i oricului pe care le-am ci-
tigat !
Primesc ! strig Guillaume, a crui chip se lumn, pe dat, de
bucurie, ca i cum i s-ar fi vestit fericirea cea mai mare de pe lume.
Guillaume arunc din nou zarurile : doi unu.
Pe toi dracii, snt blestemat ! rcni el,
Riquet le arunc la rndu-i, i Guillaume scoase o exclamaie de
triumf.
Pe Babolin ! unu... unu ! Ai pierdut, Riquet, ale mele snt i un-
cile i capul i oricul;Monseniorului. *
La aceste vorbe, Guillaume se scul i se ndrept Spre conte.
Monseniore, zise el, eti al meu ! Te-am ctigat chiar acum. S
a
i buntatea s m urmezi, cum i urmeaz un animal stpnul.
Valois asistase la toat scena fr a facfe un gest care s poat
indica C-i efa fric. Comedia funebr a lui Guillaume i Riquet, jucndu-
1 n zaruri, bucat cu bucat, nu i scoase dect un surs, care fgduia
pedepse
teribile.
Bgai de seam, haimanalelor zise el cu rceal, cnd Guil-
laume se aprepie de el, bgai de seam c dorina efului vostru este
s ies neatins din vguna asta. Nelovit i neinsultat.
eful ? strig Guillaume, eful ? Unde e eful ? L-ai vzut Riquet
? Dac tii unde e, du-te de mi-1 adu, ca s-mi spun cu ce fel de sos
s-1 gtesc pe Monseniorul.
Luai seama, relu Valois, c dac mi facei cel mai mic ru.
m voi rzbuna foarte aspru. tii, derbedeilor c sntei urmrii
pentru multe crime. n plus, ast noapte, ai nvlit n palatul Valois,
ceea ce este o nelegiuire tot att de mare, ca i cnd ai fi nvlit n
Luvru. Ei bine ! m fac forte s obin iertarea voastr, cu singura
condiie, ca voina efului vostru s fie executat imediat.
Ei ! Bigorne ! adorrhitule ! strig Riquet. Ai auzit ce-a spus ani-
fialui ?
De data asta, Valois, ncepu s simt ptrunzndu-i n mduv
fiorii fricii, cci, pentru ca oamenii acetia s ajung la atta obrznicie,
trebuia sa fie absolut hotri s-1 omoare.
Vrea s zic, continu Riquet, vrei s obii iertarea, pcatelor
noastre, Monseniore ?
Plng, zise Guillaume ; zu ! mi vine s plng de nduioare.
Valois arunc o privire asupra lui Guillaume Bourrasque, care se
aezase pe jos. cu picioarele mprejurul unui coule unde erau dou
cepe, pe care le cura.
Vrei s-1 gteti cu ceap ? zise el, doar tii c nu pot s sufr
sosul de ceap. Te rog s-1 gteti numai fript pe grtar.
 Nu te supra Riquet, zise mpratul Galileii i las-m s plng
pn m-oi stura. Nu tiu... din cauza nduioerii, sau a cepei, dar nici-
odat n-am plns att de mult.
n momentul acela, Valois auzi grohitul unui porc i nelese c
grohitul acela era scos de Bigorne, care alerga mprejurul slii n
patru picioare, imitnd foarte bine mersul i iptul animalului. .
Riquet ncepu s fac i el ca porcii cnd i hjunghii, i imita stra-
nic de bine.
Guillaume Bourrasque ee juca cu cepele, i, cu vocea 5a de bas,
chta De pfofuidis.
n picioare, ncremenit, cu inima tremurnd, Valois asista la
aceast scen fr s fac cea mai mic micare.
Dar spaima l surprindea din ce n ce i privirile i se-mpinjeneai
tot mai tare.
Scena era dezgusttoare. Bufoneriile lui Guillaume, Riquet i Bi-
jorne n-ar fi fost pe placul, mai. delicat, al timpurilor noastre. Dar
epoca ne care vorbim, era mai violent i mai grosolan. Gestul era
exagerat i nsul 'a fel. .Cci e un lucru greu, de nepriceput i aproape de
necrezut pen- Ul mintea celor ee vor s priveasc n fa destinul
omului, c se ridea

OC7
att de mult pe vremea aceea de violen i de brutalitate. i asta o
putem vedea pretutindeni : n arhitectur, n pictur, n literatur.
Moravurile sngeroase ale timpurilor barbare erau ct se poate
de vesele. Cu ct naintm spre mulumirea fizic i sufleteasc din
cursul vremii, i cu att dispare fantezia, cu att se pare c triste
apas tot mai greu mintea omului. Arhitectura devine mai sever.
Celelalte arte, perfecio- nndu-se, snt mai posomorite. (Exceptnd o
oarecare deteptare a graiei, drgleniei i veseliei n secolul al
XVIII-lea, cu Watteau i Fragonard). Ct pentru literatur, afar de
rsul fantastic al lui Rabelai, ea merge cu pai repezi spre o tristee
nemrginit. Din aceste mprejurri, nu putem trage alte concluzii
dect c, omenirea mbtrnind, devine tot mai farnic.
Orice-ar fi, gluma fcut lui Valois de Guillaume i de Riquet ,
felul lor de a-1 ntiina c-1 condamn la moarte, era ceva foarte
natural, o glum cumplit, care dei ne pare nou groaznic, dei l
ncrncena pe Valois, lui Bigorne, Riquet i Guillaume, care nu se mai
puteau ine de rs, prea un caraghioslc. La rsul lor se adug i acel
al lui Gauthier, care dintr-o arunctur de ochi, nelesese ce se
petrecea i ncepu i el s guie ca porcul care se bucur cnd i vr
rtul n copaie. Apoi\cei patru caraghioi se-puser din nou de-a
builea i ncepur s se nvrteasc mprejurul lui Valois, guind tot
mai tare de parc ar fi fost o cru ntreag de purcei dui la
njunghiere. Ei se nvrteau din ce n ce mai iute, apropiindu-se mereu
de victima lor.
Valois, tremurnd de groaz, ncremenit de fric, simea c-i vine
ru. Mintea-i lpcit i se ntuneca ntr-o spaim de nedescris. i pe
cnd sala cu bolile ei joase rsuna de grohieli, unele - stietoarev
altele rguite, nenorocitul regreta amar. cele ce spusese sus fiului
su. Faa lui Buridan i se art ca o speran suveran i cu o voce
sugrumat url !
Buridan ! Buridan ! Buridan !
< Hi han ! Hi han ! Hi han !
Dar naintea lui aprur patru capete schimonosite de rs. Cei
patru porci se ridicar n picioare, l nconjoar i printr-o schimbare
grabnic a vocilor, patru zbierete de mgar rspunser chemrii lui
disperate.
Dar deodat Bigore se repezi la peretele pe Care-1 vzuse
deschis de ctre servitorii lui Stragildo, atunci cnd intrase n turnul
Nesle dup Mabel. El ntoarse un resort. Ua secret se deschise i
scara care ducea la subsol apru. Valois fu mbrncit pe scara aceasta
i se produse un vlmag stranic al celor patru care mpingeau,
trau ghionteau pe nenorocitul conte. Acesta se pomeni, deodat,
ntr-o sal destul de mare, luminat de o tor. Era chiar aceea n
care Margareta de Burgogne i nchisese pe Buridan i pe d'Aulnay.
Valois auzi o u nchizndu-se cu violen i se vzu singur.
Atunci, fcndu-se o reacie ntr-nsul, czu pe un scunel, i omul
acesta, att de tare i de brav, ncepu s tremure de groaz dirt tot
corpul.

Acum rugm pe cititor s ne urmeze la Luvru. a doua zi, dup di-

mineaa asta, n care la turnul Nesle fusese capturat Valois de ctre
cei j patru tovari. n ziua aceea era mare trboi n fortreaa
regal i ca i rnd acesta ar fi trecut peste zidurile i anurile ei.
Parisul nsui vibra i clopotele sunau ; o mulime imens, n haine de
srbtoare se rspndise pe strzi i se ndrepta spre piaa din faa
catedralei Notre Dame.
n ziua aceea ei-a srbtoarea nebunilor i a mgarului, care de
obi- i aveau loc, una n luna lui Noiembrie, cealalt n Ianuarie, dar
care ' neori se serbau i cu ocazia vreunei ntmplri extraordinare. U
De data asta, ntmplarea era nsntoirea reginei, venit-n mod
brusc i ca P"n minune, dup nite friguri stranice pe care doctorii le
declaraser mortale. Ludovic al X-lea hotrse ca Parisul s petreac i
doar at-t cerea i Parisul.
Noul rege nu pusese nc impozite extraordinare, nici nu
schimbase cursul monedei, ca tatl su.
De aici rezultase c burghezii l considerau ca pe un prin desvr-
it. Putem aduga c regatul er aproape linitit i comerul ct se
poate de nfloritor.
Toate astea, la un loc, plus bucuria pe care Parizienii o resimeau
la veste nsntoirii reginei, fceau ca Parisul s fie gata de petreceri,
nu numai dup dorina regelui, ci i dup dorina locuitorilor.
Deci mulimea se ndrepta zgomotoas ctre Notre-Dame, centrul
nebuniei care se pregtea. Ulicioarele nvecinate rostogoleau valurile
de oameni pe care le stvileau barierele de arcai. Apoi, toat lumea
nvlea prin poarta central de la Notre Dame unde-i cuta locul.
Biserica era luminat ca la o mare srbtoare.
Dar atitudinea acestei mulimi n biseric, ntr-un loc sfnt, ar fi
prut cu totul necuviincioas unui strin, care n-ar fi cunoscut unele
particulariti ale moravurilor parizienilor de pe atunci.
ntr-adevr, n loc de a se reculege i de a se nchina ca de obicei
aceast mulime rdea, cnta, mnca i bea. Se interpela, i spurcau
glume, care nu se pot traduce n limba noastr modern. Femeile
rspundeau ndrznee provocrilor studenilor. Aluzii grosolane se
ncruciau. Prea c orice fru moral era distrus i c un fel de beie
special se comunica din om n om.
Fiecare grup deschidea couri cu crnai, unci, burt i mai cu
seam cu butur. Proviziile se puneau pe bncile bisericii,
transformate n mese de birt i praznicul ncepu mpreun cu beia. Nu
se mai schimbau glume, nu se mai fceau aluzii, ci se spuneau lucruri
care ar fi revoltat, urechea delicat a unui modern. Nu mai era un
praznic, ci o orgie asemeneacu orgiile npraznice permise din cnd n
cnd poporului din antichitate.
n mulime se gseau i foarte muli clugri i preoi. Att clu-
grii ct i preoii, nu se lsau mai prejos. Nimeni nu se mira s-i vad
pe reprezentanii clerului lund parte prin biserici la astfel de petreceri.
Aceast srbtoare curioas a nebunilor, pe care Filip-August
ncercase n zadar s o desfiineze, pe care sforrile Papii, mpreun
cu ale unui mare numr de cardinali i arhierei ji-au reuit s-o nbue,
dect mai trziu, aceast srbtoare era ruperea oricrei stavile, era
nimicirea constrngerii, dezlnuirea poftelor materiale. n fond, era un
hohot de rs i nimic mai mult. Poporul i burghezii, venic tremurnd
s nu fie impui ; lucratorii supui unei munci continue, clugrii i
preoii mai apropiai de popor i mprtind impresiile mai mult ca
acum, toi simeau trebuina s rd din cnd n cnd cu hohote, s rd
fr s fie stingherii. Aceast ndopare ntr-o biseric avea ceVa naiv
i nevinovat, chiar'- n exagerarea sa. Se cnta ntr-o vicreal
nesfrit i caraghioas i dup fiecare cuplet, adunarea ntreag
scotea un formidabil hi han ! care fcea s Se cutremure geamurile
colorate, n pervazurile lor de plumb.
n timpul acesta, cei care nu aveau loc h biseric, se aezau pe
tep- tele de afar, i desfceau proviziile i puneau s mnnce, s bea
i s cnte, rspunznd hi-han-ului ! din catedral cu altp zbierete nu
mai puin sonore. ntreaga pia nu era dect o mas ntins, cu
oameni trntii pe jos i ndopndu-se ct puteau.
Dar aici nu erau dect spectatorii, iar spectacolul ncepea de acum
n colo. Ctre ora unsprezece apru deodat un grup straniu compus
din soldai, din studeni i, din clugri. ipau, zbierau, cntau ct i
inea gura, agitnd fclii, mbrncindu-se, dndu-se peste cop, mprejurul
unui mgar. Dup mgar venea procesiunea numeroaselor bresle,
fiecare cu drapelul lor n cap. Cu toate interzicerile fcute n mod
solemn de epis- cbpul Parisului, cu toate ameninrile de
excomunicare, aproape toi preoii de la Notre-Dame luau parte la
aceste saturnale i o repet, nu trebuie s vedem n ele dect o
trebuin de veselie care, din cnd n cnd, trecea orice margini, de la
treapta cea mai de sus a societii, pn la cea mai de jos.
Mgarul era frumos mpodobit i purta pe spatele lui o fat tnr
nvluit ntr-o pnz de aur, care ducea n brae o ppu foarte fru-
mos mbrcat.
Acest, grup reprezint, fr ndoial, fuga n Egipt a Fecioarei Ma-
ria i o pruncului Isits.
Mgarul intr cu fata n biseric, urmat de o escort zgomotoas,
i fu primit de un ipt de aclamaii. Condus de doi preoi care l
ineau de hamuri, fu aezat n altar alturi de evanghelie, iar mulimea
ncepu din nou un ci^tec plngtor, ca cel de care am pomenit i care
se termn cu un zbieret de mgar nspimnttor scos de-miile de
spectatori :
Hi han !
Apoi, ntr-o voce, tot poporul ncepu s vocifereze :
Slujba ! slujba !
Sosete Sfinia Sa Episcopul, rspunse un diacon care, suit, n
amvon, clare pe balustrad, nvrtea ntr-o mn un crnat, iar n
cealalt o oal cu vin !
Episcopul! episcopul ! Vrem s vin episcopul ! Vrem s ascul-
tm slujba !
Diaconul bg mn n oala cu vin i ncepu s-i binecuvnteze pe
cei de fa. Obinnd n chipul acesta un moment de tcere, diaconul,
care prea c e organizatorul serbrii profit pentru a urla :
Are s vin. v zic. ba nc unul bum i zdravn i demn de re-
gele nostru cel ndrzne, demn de voi, desfrnaii Iadului, nemernicii
dracului. Cci tii c pe episcop l cheam Baheigne !
Mulimea ncepu s aplaude frenetic i s urle :
Triasc ndrzneul Baheigrte !
Ori, acest Baheigne nu era nici mai mult nici mai puin dect va-
letul regelui Ludovic al X-lea. Nu cunoatem adevratul lui nume. Po-
recla, i venea de la poarta Baheigne, nu departe de Luvru, cam de pe
unde se gsesc azi strzile Coquiliere i Jean Jacques Rousseau. Acest
Baheigne fusese ales n dimineaa aceea episcopul nebunilor, chiar n
palatul Luvru, de ctre seniori, de rege nsui i de o mulime de
poporani, care fuser primii s intre n fortreaa regal.
Deci, aproape n acelai timp cnd mgarul se ndrepta spre
Notre- Dame. o alt nrocesiune compus dintr-o parte din clerul de
nfrire din popor, urlnd i gesticulind eu toii, se ndrepta spre Luvru
pen- , a-l lua n^ primire pe episcopul nebunilor.
Mai toti cei care asistau la aceast procesiune stranie, erau deghi-
zai Chiar preoii i acoperiser faa cu mti caraghioase sau se mn-
iser numai cu funingine. Unii erau mbrcai n costume caraghioase,
umtate verzi i jumtate galbene ; alii se schimbaser n tot felul de
animale ca : maimue, uri, leoparzi, pe caro poporul i admira i i
aclama.
Cei mai admirai i mai aplaudai erau doi uri. condui de o mai-
mu. Cei doi uri, din capul procesiunii, jucau greoi schimonosindu-se
,n tot felul i maimua, care inea vrful lanului, era att de sprinten i
ndrznea n glumele pe care le fcea. nct fiecare striga :
Desigur c e unul din maimuoii cei mari ai reginei.
Dac sunetul clopotelor, rsetele i aplauzele n-ar fi fcut un zgo-
mot asurzitor, i-ai fi putut auzi pe cei doi uri i pe maimu vorbind ct
se poate de omenete.
Ei. Bigorne, zicea unul dintre uri.rsper c nu ai pretenia s ne
bagi n Luvru.
Ar fi s ne bagi n gura lupului, relu al doilea urs, i cu toate c
sntem uri. credem c lupul ne-ar nghii dintr-o dat. Vreau s-i nghit
eu. nu s fiu mncat.
i-e fric Guillaume ? l ntreb maimua. Dac i-e team, spu-
ne-mi-o ! I
Pe imperiul Galileii ! mormi ursul, dac mai spui c mi-e fric,
s tii c te bat cu bul.
Dar ie Riquet, relu maimua, i ie i-e fric ?
Al doilea urs pufni de rs i zise :
Lancelot Bigorne, i scot maele !
Atunci, continu maimua, dac nu v e fric nici unuia niei
altuia i nu mi-e team nici mie, intrm n Luvru.
S intrm, nbuite-ar ciuma ! bombni Guillaume.
Da. relu Riquet, dar ce-o s facem acolo ?
O s vedei ! zise Bigorne. n orice caz, v fgduiesc c o s
rdei.
n acest moment conversaia fu ntrerupt.
Procesiunea nvlea pe sub una dintre porile Luvrului, dup ce
trecuse puntea mobil. n curtea n care fu primit mulimea, erau
ntrunii regele, regina, cavalerii i nobilii.
Margareta de Bourgogne, cu cele dou surori ale sale, Blanche i
Jeanne. nconjurat de numeroasele ei doamne de onoare, stau sub un
acoperi do postav aurit, pe o strad ridicat deasupra mai multor
trepte, mprejurul estradei era un ntreit rnd de lncieri, iar n faa ei
regele i numeroi seniori asistau la intrarea zgomotoas a procesiunii.
Intrai, amicii mei ! strig Ludovic rznd cu hohote,' intrai i
luai-v episcopul, care v ateapt.
Cei doi uri care mergeau n cap, ncepur s joace ca i cum ar fi
Mulumit regelui, care ddea semnalul rsului.
Atunci n zgomotele trmbielor, n strigtul i imitatul a diferite
animale, procesiunea defil dnaintea estradei. Prinesele, damele de
la Palat se tvleau de rs. i n tot zgomotul acesta vesel, printre toate
'uiile strmbate de rs, nu era decit una singur grav i mut : aceea
a Margaretei de Bourgogne.

Ea pl ivea cu un aer ntunecat i aspru aceast veselie furioas

care o nconjura i sufletul ei era departe de tot de spectacolul ce i se
desfura dnaintea ochilor.
Dup ce defil, procesiunea se nghesui n faa regelui i lutarii
ncepur s cnte.
Dup ce muzicile tcur, un actor caraghios naint i zise :
Majestate, venim s ne lum Episcopul.
Iat-1 ! strig regele, artnd pe valetul su, pe bietul Baheigne,
pe care un capriciu al stpnului su regal, l transformase n Episcop al
nebunilor pentru ziua aceea.
Oamenii din procesiune nconjurar pe Baheigne, cu nesfrite
aclamaii.
Binecuvntarea ! binecuvntarea ! url mulimea.
Regele fcu un gest, i nobilii se deter la o parte.
Lncierii care nconjurau estrada se aezar pe dreapta i pe
stnga, i atunci se vzu c estrada era ridicat pe butii, fiecare cu o
canea, aa c mulimea nu avea dect s-i urnele oalele. Regele se
ndrept cel dinii spre o butie, umplu o can mare, ochi i apoi o goli
dintr-o dat, apoi, umplnd-o din nou, strig ct putut vrsnd tot vinul
pe capul lui Ba-' heigne care se sperie.
n numele lui Bahus, eti uns Episcop al nebunilor !
Izbucnir aclamaii nebune. Niciodat nu se mai vzuse un rege
att
de glume, att de nclinat la petreceri cu poporul su. i generozitatea
regal, care punea la dispoziia procesiunii mai multe butii de vin, is-
prvi prin a stabili popularitatea fiului lui Filip cel Frumos. Deodat, pe
cnd seniorii se retrgeau cu dispre, ba chiar cu dezgust pe cnd
damele care luaser loc pe estrad, o prseau pe o scar din dosul ei
se produse o mare nghesuial spre butii. Ulcelele, oalele, damigenele
se. ciocneau ntre ele. n cteva minute, butiile fur goale.
Procesiunea iei din Luvru cu mare zgomot, dup cum intrase i
n mare dezordine.
I se adugase o persoan care era Baheigne, Episcopul
nebunilor, dar sczuse cu trei din cele mai admirate.
Cei doi urp i maimuoiul dispruser.
n timpul'acesta, petrecerea continua la Natre-Dame unde. n
fine, sosi i Episcopul nebunilor.
Srmanul Baheigne, mbrncit. lovit, btut cu nuiele. mpins pn
la altar, fu silit s nceap un fel de slujb, adevrata slujb bahic. Pe
cnd asistena opia, srea, juca n zaruri pe altare, unii din oameni
treceau pe sub nasul episcopului crnai i tob. fr a i le da, ns ;
alii ardeau pantofi vechi ntr-o cdelni. n curnd beia ajunse la
culme : .cntecele obscene ncepur : diaconii nfierbntai de butur,
se bteau ntre ei, sau se dedau la acte de depravare...
Este oare cu putin, striga cu indignare unul din istoricii Parisu-
lui, s ajung cineva la atta decdere ? Spiritul se revolt n faa aces-
tei lipse de orice ruine".
Vom rspunde acestui autor, poate prea sever, c, dac ar fi trit
n epoca n care se petreceau aceste orgii, desigur c le-ar fi gsit na-
turale. Totdeauna, istoria comite o mare greeal cnd judec indivizii
i gloata dup ideile speciale ale civilizaiei actuale. Cine tie dac
peste apte sau opt sute de ani, un autor vorbind de ,.Mardi Gras"
(Prima Mari din post), sau de revelionul Crciunului, nu va striga i
dnsul : oare cu putin ca oamenii din secolul al XX-lea s se fi dedat
la astfel de orgii ?"
n fine chipul slujbei se termn pentru nenorocitul de Baheigne,
pe la patru dup prnz, or la care ncepuse s-i vie ru de foame i de
sete, cci pe cnd toat asistena se ndopa pe ntrecute, crnaii,
tobele, turtele, vnaturile, psrile/ fripte, nu fceau dect s-i treac
pe sub nas, fr s aib dreptul s le ating. Un preot, care-1
secundase n comedia asta nelegiuit, i sufl ultimele cuvnte pe care
trebuia s le pronhne.
Baheine se ntoarse ctre mulime i cutnd s domine zgomotul,
strig :
... lto, missa est l
Hi han ! Hi han ! Hi han ! rspunse asistena ntr-un formidabil
zbiert de mgar.

Sosise noaptea. Linitit dup scenele,zgomotoase din timpul zilei.

Luvrul adormise. Regele petrecuse seara bnd i jucnd cri cu unii
dintre cavalerii si. Se vorbise mult de neexplicabila dispariie a
contelui de Valois. Dar marele prefect era convins c Buridan i
complicii si nu vor ntrzia s cad n minile lui. Apoi se luda c va
descoperi ct de curnd locul unde "era ascuns unchiul regelui, dac nu
va fi fost ucis. Pe la zece, or care pe vremea aceea era foarte trzie,
regele se ndrept spre apartamentul su. El ntreb dac valetul
Baheigne se ntorsese, dar Baheigne nu venise nc.
Ajuns n antecamera odii de culcare, regele ddu ordin ca
valetul s intre la dnsul, la orice or ar fi.
Vreau, adug el rznd, s-mi povesteasc toat slujba nebu-
nilor, pe Notre-Dame ! Dac n-am putut s asist i eu la ea ! Un rege n-
are i el dreptul s petreac ca oricine ? Ct vor fi rs bunii mei Parizieni
! i eu nu eram cu ei ! S profit mcar de descrierea pe care mi-o va
face Baheigne.
Apoi Ludovic intr n odaia lui.
Paii patrulelor de noapte se mai auzir timp de o jumtate de
or. trecnd prin curi i prin coridoare. Apoi totul se liniti i lumininile
se stinser.
n antecamera regelui, veghea santinela care se schimba din
dou n dou ore.
Aceast antecamer era cufundat ntr-o semiobscuritate. O
singur lamp, mic, atrnat n tavan, o lumina n mod vag.
Ct pentru straja de care vorbeam, ea sta nemicat naintea uii
regelui, rezemat de lance. Aceast santinel fcea parte din
compania arcailor elveieni, care forma trupa comandat de
cpitanul de gard. Hugues de Trancaval.
Poate c n ziua aceea elveienii, erau cam moleii din cauza
Petrecerii. Poate c soldatul buse mai mult ca de obicei, dei
elveienii aveau reputaii de a bea bine. Rezultatul fu c dup o or de
paz, omul incepu s nchid ochii : apoi csc s-i mute flcile din loc
i se n- 'inse. Ar fi fcut bucuros civa pai pentru a-i reveni n fire.
dar consemnul nu-i permitea. Trebuia s stea nemicat la ua regelui
pn ve- n<?a altul s-i ia locul.
n aceast stare de somnolena i se pru c viseaz. Elveianului i
se pru c ua unuia din scrinuri se deschide singur, ncet i fr zgo-
mot. Un moment, rmase ncremenit, dar mirarea i se schimb n
groaz, cnd din scrin i se pru c iese o maimu sprinten, care se
ndrept spre el n patru picioare, fcnd tot felul de srituri i
strmbndu-se la el.
Elveianul i fcu semnul crucii, i murmur :
Tertejfel !
Apoi deschise gura mare, ca pentru a striga, dar parc muise
cci visul lui straniu, se prefcea ntr-o vedenie fantastic. Din acelai
scrin, ieeau acum alte dou animale, tot cu patru picioare, anume doi
uri. Doi uri uriai care, ajuni lng dnsul, se ridicar n dou picioare,
stnd neclintii, n timp ce maimua, care se aezase ntre ei, continua
s fac tot felul de strmbturi. Omul simea c-1 trec nduelile i i se
fcea prul mciuc. Desigur c era prada unei vedenii diavoleti i nu
fu n stare s fac altceva, dect s mormie o rugciune.
Sfinte Ludovic ! zise el, clnnind din dini. i fgduiesc o
marc de argint din solda mea viitoare, dac m scapi de fiarele astea
venite din Iad. N
Amin ! zise maimua.
Amin ! mormir cei doi uri.
Terteifel ! repet Elveianul cu groaz. Vorbesc ca nite cretini !
i de data asta, ar fi strigat din toate puterile plmnilor lui, puteri
nzecite de groaz, dac dintr-o sritur maimua, nu l-ar fi apucat de
gt, pe cnd unul din uri i apsa laba pe gur.
Aproape n acelai moment, nebunit, prostit de aceast
ntmplare nemaipomenit, aproape leinat de oroarea de a se gsi aa
direct n contact cu vieuitoarele Iadului, Elveianul simea cum i se
punea cluul n gur i cum i legau minile la spate. Groaza ajungnd
la culme, el se ls s cad ntre labele ursului care, cu mai mult
blndee dect ar. fi putut s se atepte cineva din partea unei astfel de
lighioane, l ridic i-1 duse de-1 ncuie n sdrin.
Fii cuminte, amice, zise maimua i nu vei pi nimic. Dar da
faci vreo micare, eti mort.
Elveianul nu era prost s se mite, mai cu seam c leinase.
Dup ce maimua nchise scrinul ncetior, i scoase cu grab
blana, din care apru Bigorne, n timp ce din cele dou piei de urs care
zceau acum la pmnt, ieiser Guillaume Bourrasque i Riquet
Haudryot.
 Lancelot Bigorne se ndrept spre ua regelui i zgrind ncet lem-
nul, zise cu vocea jumtate :
Hi han !
Tu eti Baheigne ? ntreb vocea regelui.
Hi han ! rspunse Bigorne.
E beat, mielul ! Crede c ine nc slujba mgarului ! Hai, intr
i vino de-mi povestete cum ai inut slujba. Episcopul dracului !
Bigorne deschise ua i intr.
n urma lui, intrar i Guillaume cu Riquet cre dup ce ncuiar
ua, se rezemar de ea cu braele ncruciate. .
Ludovic cel ndrzne, era un gentilom foarte viteaz, care nu se
temea nici de Dumnezeu, nici de dracu. dei era bun cretin. La
vederea acestor trei necunoscui sri din pat, se repezi la spad i fr
a se lsa furat de o furie copilreasc care. de obicei, l apuca la cea
mai mic con- afietate. i ntreb cu vocea nceat, rguit, rstit,
care, desigur c eria mai tare pe cei care cunoteau aceast natuf
violent, deef uf-
fetele lui obinuite.
__ Cum ndrznii s intrai aici ?
Bigorne se puse n genunchi i rspunse :
Dorina de a scpa pe regele nostru de o trdare, ne-a dat n-
drzneala de a intra aici. S binevoiasc s arunce Maiestatea Sa pri-
virea un moment asupra noastr ! Nici unul din noi nu e narmat. Dac
rebele crede c am comis o crim, n-are dect s strige. Pzitorii lui vor
veni n goan i jur pe sfntul Barnabe c nu ne vom apra capetele de
cei ce ne vor ataca. Dar, n cazul acesta, nu vom spune nici noi nimic.
Regele i rezem spada de un fotoliu, mbrc repede uh halat
i ntreb :
Cine sntei ?
Lancelot Bigorne se scul n picioare i zise :
Acesta e Guillaume Bourrasque, mpratul Galileiei. Acesta e
Riquet Haudryot, regele Basochiei. Eu nu snt dect umila slug a Ma-
iestilor lor i a Maiestii voastre i m numesc Lancelot Bigorne.
Guillaume Bourrasque ? murmur regele, Riquet Haudryot,
Lancelot Bigorne ?... Mi se pare c am mai auzit aceste nume.
Pe Dumnezeul meu, Sire ! zise Guillaume, desigur c ai auzit
de numele meu, atunci cnd crainicul mi 1-a strigat, pentru a-1 pune la
pre din ordinul Mriei voastre.
i pe al meu ! zise Riquet cu o strmbtur stranic.
i pe al meu ! adug Bigorne. Avei dnaintea voastr, Sire, trei
osndii la moarte, crora le-ai dat adpost. Dar crainicul hatelet-ului
a spus c oricine ne va adposti, va fi osndit cu moartea !
Posomorit i gnditor, Ludovic de-abia asculta. Un singur cliVnf l
surprinsese din tot ce spusese Bigorne i acel cuvnt era :
Trdare !...
Acest cuvnt i tulbura nopile, de cnd Mabel, din fundul temniei,
i-1 azvrlise ca pe o ameninare funebr.
Cine l trda ? O femeie, spusese vrjitoarea ! O femeie, pe care
trebuia s-o caute n Luvru, n apropierea lui !
Sntei nite caraghioi ndrznei ! se rsti Ludovic. Dar ptiin
import. Ateptai-m aici. Ai spus foarte bine, tu ! Regele v d
adpost i ct vreme vei fi cu regele, mna clului nu v va lovi.
Spunnd aceste vorbe cu o demnitatee i un fel de maiestate care
nu-i erau obinuite, regele iei din odaie, lsnd pe cei trei oameni
singuri.
Pe scroafa de mam-ta ! strig Riquet ctre Bigorne, cnd i"am
spus eu c ne bagi n gura lupului !
Rbdare ! se rsti Bigorne. Lupul n-are s ne mnnce.
i mai sntem i fr de arme ! bombni Guillaume.
Bigorne zmbi, i desfcu haina i scoase trei pumnale, cte unul
pentru fiecare.
Tot n-o s murim fr s spintecm i noi mcar unul, zise el.
Bravo ! rnji Guillaume. Aa putem s murim, cel puini cre-
tinete, cu alii la un loq...
Aa e, mrturisi Riquet. Nu ne lipsete dect... o oal zdravn
de bere, ca s ne fie bine de tot.
Haida-de ! zise Giullaume. Cine n spus c e lips de bere la rege
? j^a are, poate, ceva i mai bun dect berea ! Pe imperiul Galileiei,
are,., mdromel... un hidromel cum n-am but niciodat la Vai-
d'Amour !
Guillaume Bourrasque zrise pe mas o can mare de argint,
plin cu butura pomenit. Pe cnd vorbea, se apropie de mas i
apucnd cana, o mirosi, umplu o cup tot de argint cu care bea regele
i o goli, plesnind din limb cu un aer fericit.
Dup Guillaume, i turn i Riquet o cup, apoi veni rndul lui Bi-
gorne.
n timpul acesta, Regele ieise din antecamer, trecu prin alte
dou camere i intrase n sala de gard, unde vegheau n permanen
douzeci de lnceri sub comanda unui ofier.
Regele ! strig tare unul din pzitori.
ntr-un moment, toi puser minile pe arme, se aezar la rnd,
dnd onorurile, adic innd pumnul stng n old, iar vrful lncii spre
pmnt.
Ludovic i privi un moment, cu ochii rtcii. Buzele i tremurau de
furie.
Ofier ! se rsti el, du-te i-1 cheam pe cpitan.
Ofierul se repezi. n mai puin de un minut, Hugues de Trancaval
sosea palid, nspimntat de aceast vizit a regelui n mijlocul nopii.
Trancaval, zise regele, n fiare toi aceti oameni, acum, la
moment !
Sire... blbi cpitanul.
Un cuvnt mai mult, Trancaval, i te bag i pe tine la nchisoare.
Dar ofierul, Sire !...
i ofierul n fiare, ca i ceilali !
Atunci se petrecu o scen care nu era lipsit de mreie.
Ofierul pedepsit se puse n fruntea oamenilor, salut pe rege cu
spada i, cu o voce calm comand manevra de parad, care consta n
a pune pe soldai s defileze dnaintea regelui. Palizi de spaim cci
o pedeaps att de aspr nu putea fi dect preludiul unei dri n jude-
cat pentru trdare pzitorii se perindar pe dnaintea regelui i
paii lor greoi se auzir ndeprtndu-se n coridoarele adnci. Nu se
auzise nici un murmur, nici un gest de team nu se zri la aceti
oameni, care totui se ateptau s li se ntmple ceva grOaznic.
Dup zece minute, un alt pluton de elveieni i nlocuia pe. cei
care plecaser, iar regele mulumit, linitit de aceast, execuie
sumar, plec i el cu Trancaval i se ntoarse n antecamer.
Dar, Sire, trebuia s fie o santinel la ua Mriei voastre, zise
Trancaval.
Un geamt nbuit i rspunse. Trancaval se repezi la scrinul de
unde prea c iese gemtul acela, l deschise i-1 gsi pe elveian,
legat, cu cluul n gur.
Trancaval, bnuind c poate regele fusese n primejdie i c nite
haimanale, poate chiar nite asasini se introdusese pn la dnsul, se
cutremur" de spaim i se grbi s-1 dezlege pe elveian :
Cine te-a adus n halul sta ? Cine te-a legat ? ntreb el cu o
voce tremurnd.
Maimua !... blbi elveianul.
Care maimu, idiotule ?
Urii !... continu elveianul, clnnind din dini.
Omul acesta a nebunit de spaim. Sire. Cred c am ghicit
pentru ce au fost pui n fiare pzitorii. V implor.'
Regele surise i-1 ntrerupse pe cpitan.
Nu te trudi s ghiceti. Trancaval. N-ai s pricepi. Pune straje
jprejurul apartamentului meu, iar tu, vino aici cu civa biei zdraveni
"la primul strigt pe care-1 voi da, intr. Atunci ai s pricepi ! i rebele
se retrase n camera lui, unde gsi pe cei trei musafiri nocturni care,
foarte linitii, preau c-1 ateapt.
Acum, domnii mei ; vorbii !
i regele se arunc ntr-un fotoliu, foarte linitit n aparen.
Poate chiar c-i plcea aceast ntmplare, cci preuia actele n-
drznee i ntreprinderile greu de ndeplinit.
Sire, zise Bigorne care auzise zgomot de pai n antecamer, Hi
pus s ne nconjoare. V reamintesc de vorba frumoas i regeasc De
care ai spus-o adineauri i anume c att timp ct vom fi adpostii n
camera regelui, vom fi inviolabili.
Da, zise Guillaume, regele a spus aceasta, dar mai curnd sau
mai trziu, trebuie s ieim de aici.
i atunci, adio adpost ! adug Riquet.
Regele se scul, se duse s deschid ua i strig : Trancaval !"
Sntem pierdui ! murmur Guillaume, care strngea ct putea
minerul pumnalului, gata ^-i apere viaa ct l-ar fi inut puterile.
Bigorne e un miel ! scrni Riquet foarte suprat.
 Ateptai puin... ce dracu ! zise Bigorne.
Cpitanul intrase i rmsese ncremenit la vederea celor trei oa-
mpni.
Trancaval ! zise regele, s vin ndat Capeluche (Bigorne se
strmb) -i vistierul (strmbtura de spaim se prefcu ntr-o strmb-
tur de bucurie).
Ct despre Riquet, la numele de Capeluche, el ncepuse s se cla-
tine cumplit pe picoare, iar Guillaume i nvrte o earf n jurul g-
tului, ca pentru a i-1 pune la adpost.
Capeluche, continu regele, s aduc trei frnghii noi iar vis-
tierul trei pungi cu cte treizeci de solzi de argint. Hai, pleac Tran-
caval ! .
Cpitanul iei n grab i regele, nchiznd ua. se ntoarse ctre
cei trei oameni.
Sntei toi trei osndii la moarte, pentru c ai ndrznit s
tentai la persoana iubitului meu unchi, i a consilierului credincios,
contele de Valois ! V las s alegei ntre cele trei frnghii ale gdelui i
cele trei pungi ale vistierului. Dac minii, v alegei cu frnghiile.
Dac spunei adevrul, avei pungile.
Ce vrei ?
Pungile, Sire. pungile ! strig Bigorne.
Atunci vorbii i spunei-mi ce-ai fcut contelui.
Nu i-am fcut nimic, Sire ! Nimic ! Am poftit numai pe puternicul
Senior de Valois s vin s mnnce o unculi i s bea o can cu
bere bun, ceea ce a fcut cu mare plcere ca un adevrat gentilom,
^ar s-a ntmplat c prea nobilul conte s gseasc unculi att de
gustoas i berea att de proaspt i de plcut, nct n-a mai vrut s
Prseasc plcutul loc unde l dusesem. Jurnd pe toi Dumnezeii c
^ea s stea acolo opt zile i ameninndu-ne cu treangul dac nu-i
mai dam unculi i bere.
Pe Notre-Dame ! url regele. ndrzneti s-i bai joc do regele
tu caraghios mizerabil ! Unde e contele ! Spune-mi ndat, sau pun s
te ard de viu, nainte de a se face ziu.
Sire, zise Bigorne, snt gata s v duc la contele de Valois
dac vfei s m urmai. S n-am parte de Rai i de sufletul meu de
cretin dac nu v voi duce unde se gsete contele de Valois acum, i
vei vederi c nu i s-a ntmplat nimic. Dar, jur c dac regele nu vine
el nsui dea drumul unchiului su iubit, nainte de a se face ziu,
acesta va fi mort. Ct pentru a fi ars de viu. Sire, ori moartea asta, ori
alta, mi e totuna. Se zice chiar c domnul de Molay care a fost fript pe
grtar, din ordinul veneratului tat al Maiestii voastre (la amintirea
aceasta, regele pli i plec capul) striga c un pat de foc nu e tocmai
aa ru, dup cum se crede. Trebuie s v gndii, Sire, c dac am
intrat n Luvru, c dac am nelat paza soldailor care vegheaz
asupra persoanei voastre, dac am prins santinela de la ua voastr,
am legat-o tob i am ascuns-o n fundul scrinului, c dac, n fine, am
ndrznit s ajungem pn la rege, i ndrznesc s-i vorbesc fa n
fa, nsemneaz c am fcut sacrificiul vieii noastre. V voi atrage
totui atenia, Sire, c fcnd ceea ce am fcut, am dat o prob vdit
de respectul ce vi-1 purtm, deoarece am venit aici nenarmai fiind
trei contra unu. Dac l rog pe rege s ne urmeze i s vin el singur, e
c nu numai c nu a suferit vreun ru, ci din contr, din vizita pe care
o va face Monseniorului de Valois va rezulta pentru dnsul numai bine.
Faa lui Lancelot Bigorne se transformase. Se vedea pe dnsa un
fel de demnitate curajoas. Cteva momente, regele l privi cu mirare si
poate chiar cu o admiraie secret.
Adineaorea ai spus o vorb...
Acea vorb, Sire, era trdare ! zise Bigorne, ai crui ochi str-
luceau de bucurie i de iretenie. Acolo unde-1 va gsi pe contele de
Valois, va vedea i urmele trdrii.
Ludovic se nglbeni, pumnii i se ncletar i privirea i se fcuse
vpaie.
i, dup tine, cine m trdeaz ? se rsti el. ,
Bigorne rspunse :
O femeie !
Regele i duse mna la frunte.
O femeie ? murmur el. O femeie ! El spune acelai lucru ca i
vrjitoarea chiar la Temple ! O femeie m trdeaz ! Cine e acea
femeie i ce trdare ?... Oh ! vreau s tiu cu orice pre, chiar dac mi-
a risca viaa, cci nu nseamn trai, pe care-1 duci copleit de nluca
trdrii ' Bnuieli groaznice mi rod inima !... Trebuie s tiu !... .
Regele btu cu violen cu ciocanul n mas. Ua se deschise i
Hugues de Trancaval apru.
Sire, zise cpitanul de gard, gdele i vistierul n-au sosit nc,
dar peste ceva minute vor fi la ordinele Mriei voastre,
Trancaval, zise regele, vreau s mi se aduc pe dat femeia,
care e prizonier, sub acuzarea de farmece i vrjitorie.
Ct timp poate dura vizita pe care mi-o propui ? ntreb regele
adresndu-se lui Bigorne. .
Poate o or ! zise Bigorne, poate o zi. Lucrul depinde numai d?
rege i de descoperirile pe care le va face.
Bine J.., Du-te Trancaval i adu-mi pe femeia aceea.
Cpitanul dispru. Regele ncepu s se mbrace repede i
Bigorne
^toezi s-i ajute. s<? tii s mbraci ? ntreb regele care-1
lsase s fae ce voia.
___ sire, rspunse Bigorne, snt valet ntocmai ca ilustrul
Baheigne,
nobilul meu confrate. 1 i al cui valet eti ?
Al domnului Jean Buridan, bacalaureat al Sorbonei, i dac re-
le e
mulumit de serviciile mele, i voi cere o graie :
Deoarece stpnul meu e osndit la moarte, a dori s-1 asist n ul-
timele lui momente,
__ Acordat ! zise regele.
 ___ Am cuvntul regelui ?
Cuvntul meu de gentilom : cnd rzvrtitul aeela va fi prms i
dus la spnzurtoare, tu singur vei avea dreptul s^l asiti i pentru c
es
i valetul lui, vei putea s-i faci ultima toalet.
Mulumesc, Sire ! zise Bigorne. r
Dup ce se mbrc, regele se ndrept spre o u dih fuhdul apar-
tamentului, care era fa n fa cu ua anteeamerei.
Urmai-m ! zise el.
Bourrasque apuc pumnalul regelui care era pe o mas, iar Riquet
spada rezemat de fotoliu. mpratul Galilfeiei i regele Basochiei se
apro- piar de Ludovic i i ntinser unul pumnalul iar cellalt spada.
Sire, zise Guillaume, ai uitat s te narmezi.
Un gentilom nu iese niciodat fr arm, adug Riquet.
Regele arunc o privire ciudat acestor doi oameni, i ncinse
spada,
atrn pumnalul la bru i repet :
Urmai-m.
Cei trei tovari l urmar. Regele mergea de-a lungul unui co ridor
secret, care punea n comunicaie apartamentul su cu acel al
Margaretei de Bourgogne. Dar, dup cteva minute, el ncepu s co-
boare o scar i ajunse n curte.
Ludovic mergea cu pai repezi, bombnind vorbe pe care Bigorne
nu le auzea. Trecur prin mai multe galerii, curi, anuri, pori, grila-
juri nalte i ascuite. La fiecare an, la fiecare poart, la fiecare grilaj,
pzeau soldai, dar regele, fr a se face cunoscut, arunc parola i li
se ls drumul liber. Ludovic, ajunse, n fine, ntr-o curticic ngust, n
care intr descuind o u, pe care, desigur, n-o putea deschide dect el.
De partea cealalt a curii se ridicau meterezele, prin care era spat o
trecere, a crei u de fier o descuie tot regele. Tcui, cei trei prieteni,
intrar, n urma regelui, sub o bolt ntunecoas, apoi trecur peste un
podule i ieir n aer liber, sub cerul nstelat. Guillaume respir din
fundul plmnilor Riquet fcu ,,Uf !" Numai Bigorne nu zise nimic E,
Acum, zise regele, e rndul meu s v urmez.
Ei se gseau pe malul .Senei. Fr s zic un cuvnt. Bigorne co-
bor pn la marginea fluviului, intr ntr-o barc i-i ntinse braul
Pentru ca regele s se poat rezema de el. Ludovic nu-i primi ajutorul,
Ll iri sprinten n barc i se duse de se aez la pror, Unde rmase

nemicat, cu braele ncruciate, ntunecat, gnditor, ntrebndu-se

mereu :
Cine s fie femeia care m trdeaz ! i, n ce fel m trdeaz ?
Guillaume i Riquet edeau pe banca din mijloc. Bigorne vslea i
barca spinteca valurile Senei, asemenea unei psri de noapte, ca te
lnge suprafaa apelor n zborul ei misterios.

Barca ajunse malul cellalt. Regele sri pe nisip i simi ca o

umbr nprasnic^ care i apsa pe umeri. Ridic capul, pentru a
vedea de und< cdea fcea acea umbra i cu un fel de mirare, cu o
ngrijorare surda, murmur :
 Turnul Nesle !

XLVII. FILIP D AULNAY (I)

Lancelot Bigorne intrase n vestibulul turnului i regele l urmase

cu ndrzneal, Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot fcur la fel.
dar se oprir n vestibul, pe cnd Bigorne i regele se urcau sus.
La primul etaj, Bigorne se opri.
Cu cine vrea s nceap regeje ? zise el. Cu contele de Valois
sau cu trdarea ? Cu unchiul sau cu femeia ?
Regele*scoase un suspin rguit i pru c se gndete o clip.
Cu trdarea ! rspunse cu o voce aspr, n cele din urm.
Bine ! Fie i cu femeia ! opti Bigorne ntre dini i adug : De
altfel, cu unchiul ori cu femeia, tot din familie snt.
n cazul acesta, urm el tare, trebuie ca regele s m urmeze
pn n vrful turnului, care e greu de suit, cci urc pn aproape de
cer.
De s-ar cobor i pn n Iad, i tot te-a urma !
Bigorne aprob cu un semn din cap i ncepu s urce treptele.
Cind ajunser la etajul al doilea, o u se deschise ncetior i un
om iei, suindu-se i el fr zgomot, pe scar, ca o stafie (credina era
c se gseau multe nluci n turn) i poate c acel om era, o stafie,
cci faa i era galben ca ceara i n ochi i strlucea flacra nebuniei.

La ultimul etaj al turnului. Bigorne se opri.

Am ajuns i zise el. Regele s-i aduc aminte de cuvntele din
Sfnta Scriptur : Bate i i se va deschide", Caut i vei gsi.'"
Bigorne se nclin adnc pn la pmnt i fcnd saluturi peste sa-
luturi, dispru, cobornd scara.
Cteva minute regele rmase n faa acelei ui. tcut, nemicat i
gnditor. Ca n orice natur violent, n care exuberana exterioar ser-
vete de supap de siguran senzaiilor interne, acelai lucru se ntm-
pl i cu dnsul.. O parte din el era naivitate, cealalt., copilrie.
Aceast vorb : trdare, pronunat de Mabel i repetat de Bi-
gorne, rsuna continuu, cu ncpnare, n creierul lui. De cnd tia c
e trdat, i-ar fi fost cu neputin s mai gndeasc la altceva, dect la
acest fapt. l chinuia un fel de curiozitate bolnvicioas... Acum, cnd n-
avea dect s ntind mna, pentru a cunoate pe femeia necunoscut,
pentru a avea cheia misterului, simea nscndu-i ca o mpotrivire n
minte : nu mai ndrzni.., s ndrzneasc. Poate c aceast minte ar fi
putut fi luminat dac n-ar fi trit n profunda necunotin de sine
nsui de ceilali... poate c ceea ce era bun n fundul acestei naturi ar
fi biruit poate c regele trdat s-ar fi retras, gndindu-se c. la urma
urmelor, tot ce poate fi mai bun pentru un om trdat, este s nu ia n
seam aceasta trdare. Dar Ludovic era de o alt prere... dac nu de
misiunea" lui de rege, cel puin despre titlul su.

9ftn
A trda un rege, era pentru el crima cea mai mare, o
monstruozitate fr de seamn, o nemernicie nemaiauzit, i, de
aceea i era cu neputin s deosebeasc gndul trdrii, de acela al
rzbunrii.
Bate i i se va deschide ! mi-a spus Lancelot Bigorne.
Dar eu snt rege ! i am dreptul s intru oriunde fr a bate, fie
chiar ua Raiului !
Regele mpinse ua i intr. Era odaia ce servea de antecamer
slii de orgii, unde la nceputul acestei povestiri am vzut-o pe regin
i pe cele dou surori ale sale ateptndu-1 pe Buridan i pe cei doi
d'Aulnay.
Regele era aa de sigur c surprinde pe cineva acolo i acel ci-
neva era femeia care-1 trda, nct rmase nedumerit gsind odaia
goal. El o strbtu repede i intr ca o furtun h sala vecin, mpins
tot de gndul c va da peste aceea care-1 va trda. Dar i sala vecin
era tot att de pustie ca i cea dinti i, dup aceasta, nu mai era nici o
ncpere.
Ludovic se ntoarse din nou n cea dinti ; cu pai ncei, se aez
jos i arunc o privire lung mprejurul lui.
Bigorne a mai spus : Caut i vei gsi ! murmur el.
Pe moartea Satanei, am s caut, i, vai de aceea al crei nume va
fi optit de aceste mobile sau de aceste ziduri.
Ah ! De ce nu e i Margareta cu mine ? Ea s-ar pricepe s g-
seasc !... E att de deteapt ! i chiar fr de asta, amorul ce-1 are
pentru mine, mi-ar fi o cluz credincioas i sigur n groaznica
cercetare pe care snt silit s-o ntreprind singur !... Dar, cine poate avea
ndrzneala s aleag Turnul Nesle, domeniu regal, ca adpost i loc
de conspiraie ? Pentru ce mobilele acestea, tot att de frumoase ca i
cele din Luvru, nu pot destinui tot ce s-a vorbit aici ?... i tablourile
acestea, personajele acestea mute, ale cror ochi au vzut... pentru ce
nu pot s-mi spun numele mizerabililor pe care ele l cunosc !...
Aceste tablouri...
Regele se scul i se apropie cu curiozitate de una dintre picturi,
sub care pictorul, pentru ca nimeni s nu-i poat ignora semnificaia,
scrisese aceste vorbe : ,.Doamna Virtute ncoronnd Valoarea".
Ludovic era un soldat aspru, cruia-i erau necunoscute gndurile
delicate, dup cum le pricepem noi. De cte ori nu i se ntmplase s
ias din Luvru. noaptea, pentru a petrece mpreun cu soldaii i fr
ndoial c n vizitele lui nocturne din strada Val-D'Amour, vzuse de
multe ori prin crciumile de acolo picturi grosolane, naive i ct se poate
de desenate. dintre acelea pe care tribunalele moderne le-ar declara
obscene.
Dar tabloul pe care-1 avea sub ochi depea tot *ce vzuse pn
diunci. i
 _ Obrajii i se mpurpurar de ruine n faa gestului Doamnei Vir-
uti ncoronnd Valoarea... S lum aminte aceast roea i s-o punem
la activul lui Ludovic cel ndrzne. '
Avem prea mult respect pentru cititorii notri pentru a mai insista upra
descrierii acestei picturi, i i trimetem la cartoanele secrete care nt
adunate n muzeele din Florena, Mantua, sau Roma. , Deci, Ludovic
cel ndrzne se roi nu ca un colar, cci, colarii nu dih'i 'oesc- c' ca un
biat bun i nevinovat, care vede prbuindu-i-se.
ti o dat. ideile sntoase pe care i le putuse alctui despre Virtute
floare.
tudovc cel ndrzne roise, dar i ncremenise.
Pe Notre-Dame ! murmur el. Aici e un local de orgii ?
De-abia acum zri n peretele din fundul slii un dulap
mare. Acest
dulap era de stejar, cu sculpturi delicate care reprezentau o nimf i
fauni dansind. El l deschise i rmase nedumerit. Era plin cu mbrc-
minte femeiasc.
Lu o rochie i examinind-o gsi c s-ar potrivit de minune Virtu-
ii" din tablou.
S nu m mai ajute Dumnezeu ! murmura el. Acestea snt gteli
de femei desfrnate ! mi vine s cred c toate cele de la Champ
Fleuri" vin s se imbrace aici !
Ridea, dar n acelai timp simea cum se nate n el ca un fel de
nelinite surd i neineleasc, un fel de nemulumire care-1 cuprinde
pe om, cnd e pe punctul de a fi lovit de o catastrof moral. Ridea, dar
n acelai timp scrnea :
Am mai mirosit, parc parfumul pe care-1 rspindesc rochiile
astea ! Dar unde ? Poate la Val-D'amour ?...
El dete ncet drumul rochiei strvezii, dar la spatele ei vzu o
manta de hermn, cum numai o doamna din inalta noblee putea s
poarte.
Regele pli. Dupa cum 1 se pruse c cunoate parfumul
rspndit acum de rochie, acum li se parea,,, c recunoate mantia
aceea..., i, deodat, pli ! Privirea i czuse pe cataramele hainei.
Cataramele erau mpodobite cu dou smaralde... i smaraldele
acelea... regele le cunotea, le recunotea... El murmur...
S m nghit Iadul, dac pietrele acestea n-au fost furate
reginei !...
s
Dar deodat mcepu tremure din tot trupul. Se ls jos, cu su-
doarea pe frunte, cu privirile rtcite.
Pentru prima oar, un gnd i fulgera prin cap i 11 lumina mintea,
ca un trznet care lumineaz dintr-o dat ntunericul nopii.
Dar gndul acela, dispru tot att de repede, dup cum venise i
mintea regelui, luminat un moment, reczu n ntuneric. ncepu s
rd convulsiv i cu hohote.. Nu se poate spune c a respins ideea
fulgertoare, ideea nspimnttoare. Ideea de nesuferit, c acea
hain ar fi fost chiar a Margaretei de Bourgogne, cci ea nici nu se
urzise n mintea lui. n realitate nu fusese dect un fulger care lsase n
urma lui o noapte i mai adnc.
Regele ridea inc, cnd ii puse intrebarea, de unde i provenea
acest ris nervos, care-1 stpnea.
n acel moment ochii lui czur pentru a doua oar pe tabloul
,,Doamnei Virtui". i atunci i se pru c viseaz. Femeia, care era
dnaintea lui ntr-o atitudine care-1 fcea s se roeasc chiar pe
dnsul, chefliu' obinuit s vad orice, fr s se ruineze, acea
femeie... ei bine ! acum ?1 ddea seama c avea ochii adinei ai reginei
! Avea prul ei bogat ! Avea zimbetul reginei ! Ludovic se scula i
dintr-o sritur fu n faa tabloului, cu pumnalul n mina,
n citeva clipe pinza strpuns zcea sfiiata la picioarele lui, iar
el, cu o horcaiala rguit, e trase ndrt, i czu pe scaunul de pe
care e sculase.
Cu spada n mina, cu trsturile feei incletate, cu prul vlvoi,
cu ochii holbai, regele era nspimnttor la vedere...

2JTJ!
Apoi, deodat, n mod brusc, izbucni n rs, i printre sughiuri,
sau m bine
a i printre hohote de plns, url :
Oh ! snt nebun ? Ce gnd ngrozitor, ca din iad mi trece prin
minte ? Ochii m-au minit ! N-am putut s vd aa ceva !
El se arunc n genunchi, i ncerc s reconstruiasc pnza pe
care
0sfyiase. ncerc s redea viaa capului, aeznd bucile de pnz una
ling alta.
Dar pnza era cu totul distrus. Bucile nu se mai puteau altura.
Pinza i pstra taina monstruoas, i regele murmur :
Am visat !...
El se ridic, privi lung n jurul lui, apoi intr din nou n
antecamer, unde sttu mult vreme nemicat, n picioare, cu brbia
n mn, gin- dindu-se la tot felul de lucruri, fr a-i putea nfrna
ideile. Nici o bnuial nu se nchegase deplin contra reginei ? Nici o
presupunere pre c i, s-
cci Ludovic s-ar fi strpuns cu pumnalul, dac ar
fi avut vreun astfel de temei. Dar nu-i putea da seama.-ce nsemna
durerea aceea surd care i ncletase inima ?
11 sugruma o spaim, pe care n-o mai ncercase niciodat pin
a t u n c i.
Apoi, ncetul pe incetul, aceste simminte se destrmar, se lin i t ir
se topir. Simea cum redevenea el nsui, O furie teribil, ns
1se isc n suflet. Turbarea inea de pe buzele iui n blesteme furioase.
Furie contra cui ?
Nu tia nici el.
i voia s-o tie !
y Caut i vei gsi ! Caut ! Ce ? Care trdare ? Curn s aflu ? Dar
am s aflu, cu orice pre ! S tiu c drm tot turnul... piatr de
piatr ri le cercetez, pe toate, una cte una i tot am s dau de taina
trdrii !
Furia, se dezlnuia i se manifesta prin gusturile lui obinuite.
Cu vocea, rguit, ocra fiine nchipuite. Sfrma tot ce- ieea n
cale cu pumnii i cu picioarele. Fiecare njurtur ce-i ieea din gur,
era subliniat de cte o groaznic lovitur cu pumnul n cte un scrin, n
cte o mas, n tot ce-i cdea sub ochi,.. Una din aceste lovituri czu
pe o mas mic i uoar...
Capodoper a unei epoci, n care arta de a lucra lemnul era n cea
mai mare onoare, msua se prefcu n ndri. Sertarul sri ct colo...
n acel sertar erau o mulime de hirtii !...
Ludovic scoase un rcnet slbatec :
.- n fine, am s aflu !,.,
Se repezi n genunchi pentru a apuca hrtiile..,
n acelai moment, o alt mn le apuc,

Ludovic se ridic dintr-o sritur, nespus de nfuriat. Se gsi n

taa unui om.,, omul care apucase hrtiile i le strngea n mina lui n-
cletat.
Cine eti ? se rsti regele.
M cheam Filip. senior d'Aulnay ! rspunse omul,
Ah ! ah ! tu eti Filip d'Aulnay ! Bine, dar tu tii cine snt eu ?
Eti Ludovic, regele Franei, al zecela cu acest nume.
i n sufletul lui, Filip d'Aulnay, url : Eti brbatul Margaretei''
i tii ce pedeaps merii pentru gestul pe care l-ai fcut fa
de rege ?
Pedeapsa cu moartea, Sire !
Eti cutat de prefectul meu pentru crima de rzvrtire. Capul
i e pus la pre. Filip d'Aulnay. Eti deci de dou ori condamnat la
moarte.
Palid ca un spectru, Filip d'Alunay, salut, inchizindu-se.
Urm un moment de tcere, cnd nu se mai auzi dect rsuflarea
violent i repede a regelui.
D-mi hrtiile ! relu regele, d-mi-le la moment, sau pe Notre-
Dame, nu voi mai atepta clul, s execute dubla sentin prin care
eti condamnat.
Un fel de rnjet alunec pe buzele lui Filip d'Aulnay.
Sire, m-ai condamnat numai la moarte ! Insistnd s-i dau hr-
tiile acestea, vrei s m condamni i la dispreul ntregii nobilimi a
Franei, lucru care ntrece puterea Mriei tale. Aceste hrtii, Sire, nu
snt nici ale Mriei sale, nici ale mele ! Nici Mria-ta, nici eu, n-avem
dreptul s le citim. Ele aparin unei femei!
Unei femei ? url Ludovic. Cine e acea femeie ?
Filip d'Aulnay, cu un suspin care semna mai mult cu un geamt,
rspunse :
Iubita mea...
 Regele rsufl adine. Obinuit cu legendele cavalereti, cuta n
mintea lui, cum ar putea s pun mna pe acele hrtii care aparineau
unei femei, fr trdare, ct era el de rege. Apoi, ddu din umeri ca
pentru a se scutura de nite scrupule care se puneau n calea voinei
lui i relu :
Numele acelei femei...
Filip fcu un semn violent din cap.
Ascult ! se rsti regele, te las s alegi : sau numele acelei
femei, sau hrtiile ! mi trebuie sau una sau alta..
Nici numele, nici hrtiile, rspunse Filip d'Aulnay.
O secund, regele rmase zpcit, cu mna ncletat pe minerul
spadei. Filip era nemicat, foarte calm n aparen-
Printr-o ultim sforare, Ludovic reui s blbie :
Femeia aceasta trdeaz...
Paloarea lui Filip se accentua mai tare. i acelai suspin,
asemenea unui vaiet de moarte, izbucni nc odat de pe buzele lui.
Trdeaz ? blbi el cu o voce stranie. Pe cine-1 trdeaz ?
Pe mine !
Filip fu zguduit de un lung fior i privirea lui se ainti, ca nebun,
n ochii regelui, pentru a vedea dac ghicise adevrul.
Filip d'Aulnay, urm regele, o femeie m trdeaz. O tiu - Snt
sigur ! Nopile mele snt pline de nluciri... Trdarea m urmrete se
aeaz la masa mea, i-mi st la spate, pe calul meu. Filip d'Aulnay,
r>u mai ordon... m rog ! Tutii numele acelei femei. O vorb a ta mi
poate da viaa...
Sire ! fcu hotrt Filip. Voi nbui n mine amintirea, dac ar
trebui s-mi reamintesc, c femeia aceea trdeaz ! Mi-a smulge
ininj9 dac a ti c numele ei trebuie s se suie din ea pn la buzele
me|(* blestemate !
Ei bine, mori dar !> url Ludovic, care, n acelai timp, se
repezi
u spada scoas asupra lui Filip d'Aulnay
n aceeai clip spada regelui se izbi cu putere de alt sabie, i
cu toate astea Filip d'Aulnay nu se micase.
. n minutul cnd se repezea, Ludovic vzu rsrind n faa lui o
figur care nu era deloc a lui Filip. i noul venit punndu-i n piept
vrful unei spade stranice, pronun cu rceal :
Vrei Sire s lsai tronul Franei vacant unuia din cei doi frai
ai votri ?
Buridan ! murmur Filip d'Aulnay.
Bandiilor ! url Ludovic, m silii sscutesc pe executorul meu
de lucru ! n acelai timp el atac pe Buridan cu o furie care nu
excludea metoda, cci Ludovic Vicleanul nu era numai primul cavaler
al Franei, era i unul dintre spadasinii ei de frunte i deoarece avea
spada n mn, i regsise tot sngele rece.
Bigorne ! strig Buridan. Facla !
 Iat-o, monseniore ! rspunse vocea rguit a lui Lancelot Bi-
gorne, care apru ducnd n mn o fclie aprins.
Arde, Filipe, arde ! urm Buridan care se apr de o lovitur
grozav, pe care i-o dase n minutul acela regele.
Filip d'Aulnay se apropie de fclie i aprinse una din hrtii.
Regele turb. El se azvrli ca un taur asupra lui Buridan nu ca s-
1 omoare, dar ca s ajung pin la Filip d'Aulnay s-i smulg, nainte
de a fi arse, foile care cuprindeau secretul trdrii. Fr s atace, fr
s ncerce mcar s rspund. Buridan fcea cu spada un fel de
barier peste care nu se putea trece. Cu mldierea i puterea
tinereii, regele srea n dreapta... n stnga, dar pretutindeni ntlnea
vrful sbiei care-1 oprea i-1 fcea s dea napoi. i n spatele acelui
zid de aprare, fr s se grbeasc. Filip distruse, una dup alta,
hrtiile a crei scriitur hot- rt i aproape brbteasc, nu mai fu n
curnd citibil.
Cum arsese ultima foaie Filip ced nenfrnatei curioziti care-1
muncea, arunc o privire arztoare asupra unei linii pe jumtate ars
i putu deslui nc cteva vorbe. Acele cuvnte erau un nume i acel
nume era Margareta de Bourgogne !
Scpat !... murmur Filip.
Dup un ultim i zadarnic asalt, regele ii ddu seam c i
ultima foaie era ars i se trase ndrt, cu un mormit n care era.
poate, mai mult ruine dect furie. El i puse spada pe o mas !
Minile i tremurau.
O clip, Buridan l privi cu o seriozitate amestecat cu un fel de
mil.
Sire. zise el, am fcut o crim, am ridicat arma contra regelui
tteu !... Capul meu v aparine ! Luai-1 !
Banditule ! strig regele cu glas rguit, aproape de neneles,
"orbeti aa pentru c ndjduieti s-mi scapi. Dar fii pe pace ! Dac
a mtrziat, pedeapsa va fi cu att mai grozav...

Buridan i descinse spada, o puse ntr-un col i ncruci

braele, urm linitit :
j Sire, dup crima de a fi incruciat sabia mea cu a voastr, aU-mi
vpie s mai adaug i crima de a v da un sfat... ca i cum m-a urrij
Valois ! adug el cu o amrciune pe care regele n-ar fi putut-o CpPc'.
Iat-mi sfatul : suii-v pe platforma acestui turn. strigai c toi acei
pe care-i urmrii s se strng aici. la glasul regelui, putei fi sigur c,
poporul vostru, rspunziod chemrii, v va crua cazul de a ne trimite
n temniele pe care ni le destinai. Ct despre mine, v jur pe
Dumnezeul meu, c nu voi opune nici o rezistena.
Nici eu ! zise Filip d'Aulnay, care se apropia de Buridan.
Mii de draci ! strig un glas. Vorbete pentru tine, Buridane !
Vorbete pentru tine Filipe ! N-avei dect s v spnzurai, dac
umblai turbai dup moarte ! Dar eu, care mor de dragul vieii, eu
Gauthier d'Aulnay jur c-1 voi njunghia, chiar aici pe regele Franei,
dac ar face un pas s cheme pe cineva.
i eu i zise Guillaume Bourrasque.
 i eu ! strig Riquet Haudryot-
i eu ! ncheie vocea lui Lancelot Bigorne.
Sire, urm acesta din urm, naintnd, v spusesem sa cutai
i... vei gsi;
Nu e vina mea dac n-ai gsit. Dar v-am fgduit s v pun fa
n fa cu onorat^ dumneavoastr unchi, monseniorul de Valois. Ur-
mai-m. Sire ! Sau, dac nu voii, contele de Valois, care-mi datorete
viaa, mi-o va plti cu moartea. Aa vom fi chit.
Vorbind astfel, Bigorne se uita chior la Buridan care inglbeni i
opti :
Contele de Valois !... Nu-i liber ? "
Dar n minutul acela Guillaume Bourrasque il lu de bra i-i mor-
mai la ureche.
T- Vino, Buridane ! Poate c ai dreptul sa faci totul ca sa te

omoare, dar ii contest acest drept privitor la noi ! Ce zici de logica

asta, doctore ?
n acelai timp, Gauthier il apuc de bra pe Filip i-1 tri,
La revedere domnilor, strig regele cu glas amenintor.
Buridan se ntoarse i rspunse :
Cind vei avea poft, Sire !
Apoi urm pe Guillaume, care-1 trgea dup sine, pe scara,
Condu-m la contele de Valois, zise regele lui Bigone. Pe Maica
Feciar ! eti singurul dintre bandii, cruia vreau -i las viaa. Eti
un tovar de neles, Ascult ! Cnd 'stpinul tu i-o lua pedeapsa pe
care o ment, vino la mine la Luvru, i-i fgduiesc c vei gisi un alt
stpn de care n-ai sa ai de ce te plinge,
Vzndu-se n imposibilitatea de a putea face ceva, Ludovic se li-
nitise i i amnase rzbunarea pentru o dat mai prielnic. Propu-
nind lui Bigorne s-1 ia pe ling el, la Lavru era sincer. Purtarea lui
Filip i a lui Buridan n-o putea aprecia. Dar veselia lui Bigorne produ-
sese asupra lui o impresie adnc. El il admira pe acest om, care
putuse s ndeplineasc, rznd, acte att de ndrznee, att de
extraordinare Dar, n faa propunerilor regelui su, Bigorne se strimb
disperat i caraghios totodat, i rspunse :
Iat nenorocul meu ! n minutul cnd gsesc n sfrit o poziie
.-ociala demn de mine, simt c am s mor. i cu toate astea ce mai
ch&S furi i-a fi tras n Luvrul vostru ! O ! rege ! Snt sigur c trebuie
sa se mnince nite bucate stranice acolo, i trebuie s se bea
nectarur, nu vinuri. Vai, ce ru imi pare !
- Vei minca i vei chefui ct vei vrea zise regele. Dar... ce te-,
gsit... s vorbeti de moarte, cnd eu te-am graiat ?
N-ai spus c Buridan e condamnat la moarte ?
Desigur ? zise regele posomrit.
Ei bine ! urm Bigorne, ascultai. Intr-o zi eram pe strada Ca-
u cu civa biei buni, dintre aceia care cnd vine seara pzesc ose-
lele regelui, de team ca, nu cumva, vreun burghez intrziat s nu se
noat napoia acas din pricina greutii pungii lui. Atunci nelegei,
Sire, c noi l uurm pe burghez care, ceva mai sprinten, ne mulu-
mete i se-napoiaz acas. Deci, n ziua aceea pindeam ca s ne
nde- olinim, cu acelai zor, obinuita noastr slujb, care nu neleg de
ce n.a putut i niciodat aprobat de domnul prefect. Sire, nu v
ncredei n prefeci : snt suflete rele, nsufleite de-intenii crude,
fa de acei care caut s asigure... ordinea public. i dup cum zic,
tocmai sfream rugciunea ctre sfntul Barnabe, cnd vzui trecnd o
doamn mbrcat luxos i ncrcat de giuvaeruri. mi reamintii, pe
dat, ordonanele regale, care o interzic femeilor, i gsind-o pe
netrebnica aceea cam imprudent s ndrzneasc s nfrunte ordinele
regale, le fcui un semn tovarilor mei ; toi ne repezirm asupra
doamnei cu giuvaeruri, i era s-o pedepsim cum se cuvine, s nu
ndrzneasc s se mai arate gtit ca o sfnt, cnd un fel de nebun
furios se arunc asupra noastr, cu spada n mn, i ne puse pe fug,'
adic nu-mi puse pe fug dect tovarii, cci rmsei, singur pe
teren. Acel nebun furios, era seniorul Jean Buridan. El m trnti jos, mi
puse vrful sbiei n piept i era s m trimit de-a dreptul pe lumea
cealalt, cnd doamna gri aceste cuvnte : ..Jean Buridan, l iert pe
omul acesta. Dar cum snt zn, l supun la o pedeaps de care nu va
putea scpa. Din ziua aceasta, omul acesta e sluga ta, destinul su e
legat de-al tu prin acest fir...". i, n acelai timp, Sire, femeia care,
dup cum spunea ea, era o zn, o vrjitoare, n sfrit o fiin
drceasc, puse n jurul gtului lui Jean Buridan un fir de a roie, iar
pe celalt capt al aei l rsuci n jurul gtu lui meu i adug : Cnd
aceast a va fi rupt prin moartea lui Buridan, Lancelot Bigorne
chiar n clipa aceea, va muri i el".
Dar nu vd firul ! strig regele cu sinceritatea i credina ab-
solut a secolului su.
Nici eu, nu-1 vd Sire ! urm Bigorne. Nu l-am vzut dect n
minutul cnd vrjitoarea mi 1-a pus pe dup gt. De atunci nu-1 mai
vd. dar l simt orict de departe m-a duce, c firul m leag de
stpinul meu. Jean Buridan. De aici rezult, Sire, c, dup ce Jean
Buridan va f' suferit moartea la care-1 osndii, nu voi mai putea s mai
merg la Luvrul vostru, deoarece n minutul acela voi cdea mort.
Ludovic Vicieanul ddu din cap i ntreb :
i vrjitoarea... ce s-a fcut ?
Pot s v-o spun Sire ; n momentul acesta este prizonier la
temple.
Ludovic tresri.
Ar fi de necrezut dar, cu toate astea, era adevrat exact. n zilele
oastre, s-ar putea ca povestea Bigorne s par ndoielnic chiar spiri-
ev T (i jLudovic era dintre cele, ce dau credin la aa ceva. n
nl mediu era cu totul altceva, i toi se temeau de zine, i ceilali
,^>cni ai puterelor extra-pminteti, cum va putea s par de
necrezut t 'mPurile viitoare c, n vremea noastr, s se fi putut crede
n exis- , ta unui Dumnezeu, concepie care nu e decit rezultatul
tuturor createlor vechi, disprute. '
Ct despre Bigorne, probabil c nu povestise acest lucru dect ca
Buridan i cu tovarii lui s poat s fug.
Cu toate astea Ludovic se adncise n gnduri pe ct putea
creierul su s rumege nite gnduri adnci. i Bigorne l privea pe sub
sprnceny cu ochii lui irei.
La ce se gndea regele n minutul acela ?
La Buridan ? La tovarii lui ? La ndrzneala oamenilor acelora
care se ncumetaser s-i in piept, cu armele n mn ?...
Nu !
La Margareta ? La bnuiala aceea grozav care i trecuse prin
minte un minut ?... Nu ! Regele se gndea la zn !... Povestea lui Lan-
celot l preocupa att de tare, nct uit cum i pentru ce se afla la Tur-
nul Nesle. i Bigorne fu acela care, gsind, fr ndoial, c edina i-
nuse destul timp, i aduse aminte regelui de preocuprile momentului.
Sire ! zise el, gndii-v c monseniorul conte de Valois v
ateapt.
Haidem ! rspunse regele, smulgndu-se din gndurile lui. Cit
despre femeia care m trdeaz, m voi napoia chiar azi, i voi pune
s cerceteze turnul de jos pn sus.
Degeaba, Sire ! zise Bigorne. Acum e prea trziu !
Prea trziu ?... Nu e aa c... din pricina hrtiilor acelora arse ?
Pe astea trebuia s le gsesc ? Spune ? Le citisei i tu ?
Poate, Sire !...
i conineau numele femeii care m trdeaz ? Dovezile tr-
drii ?... Da, ai dreptate... e prea trziu. M-au pclit, pe mine pe care
cei mai irei consilieri, ca Marigny, de pild, i Valois. nu m-au putut
nela niciodat.
Sintei chiar cuminenia personificat, Sire !
M-am lsat btut, urm regele disperat, eu pe care cei mai n-
deminateci maetri, ca Gaucher de Chatilion i Geoffroy de Malestroit
nu m-au nvins niciodat !
Sntei puterea nsi, Sire !
Btut i pclit ! Aceti doi oameni i vor plti obrznicia. Pe
Sfinta Fecioar ! pentru Buridan... pentru Filip d'Aulnay acela, mai cu
seam, vreau s nscocesc un chin groaznic...
Sntei dreptatea nsi Sire !
Vreau... Iat !... Vreau s pun s-i jupoaie de vii...
Regele ncepu s rd la gndul c s-ar putea jupui un om de viu.
i Bigorne i inu isonul, dar fiorii i furnicau tot trupul. Regele rdea,
dar sngele-i nvli n obraji i gemea mut :
Femeia care m trdeaz, e amanta lui Filip d'Aulnay !... 9h '
mi-a da zece ani din via, numai ca s cunosc numele acelei femei .
Dar vrjitoarea de la Temple, vrjitoarea pe care trebuie s mi-o aduc3
la Luvru, acea zn care a fost ndestul de puternic ca s lege viaa
'U1 Buridan d a lui Bigorne nu se poate s nu-i tie numele !... Am s-o
silesc s vorbeasc !... Numele, numele aceleea care m trdeaz...
i cu un suspin ca o scrnire de dini el repet :
Aceea care m trdeaz este amanta lui Filip d'Aulnay '
dem ! vorbi regele, tare condu-m la conte ! Lancelot Bigorne dac
c^ ntmplare trieti dup moartea stpnului tu, adu-i aminte c
te teplt la Luvru ! mi voi reaminti, eu, c pe ct a fost n puterea ta,
vrut s-mi faci cunoscut trdarea ! mi voi reaminti c mi-ai readus pe
devotatul meu consilier... Ia ascult Bigorne. vino cu mine !
Imposibil, Sire ! Firul !... Simt cum m strnge firul de gt.
Bigorne tui, strnut, horci, se fcu rou vint. i n sfrit ddu
toate semnele unei zdruncinri din ce n ce mai mare.
Sire, zise el ntre dou sughiuri, un singur mijloc e, ca s-mi
scpai viaa... s-1 iertai pe stpinul meu, pe Jean Buridan !
Niciodat ! strig regele. Cu att mai ru pentru tine, srmane
Bigorne !
Lancelot fcu un gest de o resemnare.amrit i incepu s
peasc naintea regelui, luminnd drumul cu facla care servise s
ard hrtiile.
Cind ajunser la 'ndul de jos, Bigorne l duse pe rege pin la
scara care cobora n subsoluri, deschise, trase zvoarele slii unde
nchisese pe Valois. i cum spusese sus, gri :
Aici este, Sire !
Regele intr. '
O clip, Bigorne avu poft s nchid ua. Dar ddu din umeri i
murmur :
S faci prizonier pe regie Franei ! Ah ! desigur, ar fi o aventur
de care s-ar vorbi n secolele viitoare ! Dar cu un stpin sucit,
capricios, generos, ca stpinul meu ar fi degeaba, cum a fost zadarnic
o l-am adus pe rege pn aici ! Cu toate astea, lucrurile n-aveau decit
s-i fi urmat calea i... ne scpm de ndrcit de Margareta !... Nu
mai m amestec n nimic !...
Dup asta Bigorne sui scara, i iei din turn. Zorii ncepuser a
miji.
La o sut de pai de Turnul Nesle, sub un masiv de slcii, el zri
un grup. erau tovarii, care-1 ateptau...
i ajunse, i pornir cu toii n tcere.
Urmai-m, zise Bigorne. Acum seniorii mei, cei condamnai la
moarte, nu mai e decit un singur azil pentru voi, i am s v duc acolo.
Situaia fiecruia, dintre ei, le ddea ndestul de gndit. n tcere
i cu mintea preocupat, l urmar pe Bigorne, care-i conduse peste
poduri a cror lanuri fuseser desprinse la ora reglementar. Dup o
indelung rtcire, cnd ncoace, cnd ncolo, ajunser ntr-o uli att
de strimt, nct nici doi oameni nu puteau trece alturi, i aa de n-
tunecoas nct era nvluit nc n ntunericul nopii... Ulia ddea n-
tr-o curte mare, nconjurat de case drpnate...
Pe pragul uilor grupuri ciudate se ocupau cu nite pregtiri i
niai stranii.
Un om i vopsea sprincenele i pleoapele n faa unei oglinzi n
aa fel incit cptase nfiarea groaznic a cuiva cruia i s-ar fi
 crpat ehii. Altul i lipsea pe picior lucruri false care imitau ulcerele.
Un altul punea s-i lege n aa fel braul, ca s par ciung...
Cuprinsul acela era curtea minunilor" !...
Nimeni nu pruse c lua n seam grupul oamenilor care ptrun-
v *;
e n acel loc. mai aprat poate chiar dect Luvrul. Dar Buridan i to-
ai
aii si simeau toate privirile aintite asupra lor.
Fcind fel de fel de semne misterioase n dreapta i-n sting i ur-
at mereu de toat banda. Bigorne se ndrept spre locuina n faa reia
era o prjin nfipt intre dou pietroaie.
n vrful prjinii se blbnea de o sfoar un sfert de bou, singe-
rnd i negricios : era pavilionul curii minunilor ! i nsemna c acea
locuin era a regelui acelui fantastic regat !...
n clipa cnd erau s ptrund n casa aceea scrboas,
Bur idan strig :
Filip !... Unde-i Filip ?... Toi se privir, se
numrar cu ngrijorare. Filip d'Aulnay nu mai era
printre ei ! Filip d'Aulnay dispruse !...

XLVIII. FILIP D'AULNAY (II)

n clipele cnd trupa, increzndu-se n priceperea, i, ca s zicem
aa, n instinctul lui Bigorne, se-ndeprta de Turnul Nesle, Filip era
lng Guillaume Bourrasque.
Umblnd de-a lungul fluviului, strecurndu-se pe lng zidurile
hotelului Nesle banda ajunse la pod, pe care ncepur s treac.
n minutul acela, Filip era puin cam n urm. El se opri de tot, i
cnd tovarii nu se mai vzur ntre casele care se nnleau pe pod.
formnd o adevrat strad, el murmur cu simplicitate :
i voi mai gsi oare ? Cine tie ?... Dar chiar dac nu trebuie s-i
mai gsesc, chiar dac nu-mi va mai fi dat s-1 vd pe Buridan i pe
Gauthier, trebuie s-o scap pe regin, pn la urm !
Iat dar ce clocea n mintea lui :
S-o scape pe Margareta !
Se ntoarse de unde plecase, n Turnul Nesle a crei poart
fusese lsat deschis de ctre Lancelot i ncepu s urce scara.
Ajuns la etajul unde luptase cu puin mai nainte mpotriva regelui, el
se instal ntr-un fotoliu, i czu pe gnduri, cu capul ntre palme.
Nici regele, nici Buridan, nici fratele su Gauthier, nici chiar si-
tuaia lui att de grozav, nu-i tulburar o clip gndul, concentrat cu
totul asupra unei singure fiine : Margareta !
Nu se ntreba dac regele mai era n Turn, ci ii zicea :
Desigur ea se va rentoarce. i atunci... Oh ! atunci, e pierdut !
Mizerabilul acela de Bigorne s-a gndit s-1 aduc pe rege aici, ca s-1
conving cu probele, c ea-1 neal... Privirea lui nehotrt se
nsuflei. O contracie dureroas i schimonosi faa.
Ea i neal soul ! repet el cu glas nnbuit. E adevrat ! 0
tiu ! Am vzut-o cu ochii mei ! i... o iubesc !... Oh ! o iubesc nc, din
toat puterea fiinei mele, i simt c singura bucurie pe care o mai pot
ndjdui de la acest amor infam i dureros, e... s mor salvnd-o !
n privirea lui era ceva nebunesc.
n minutul cnd se ndreapt spre nebunie, omul are priviri de
acestea nehotrte, care parc rtcesc pe lucruri, pe care nu le vd
ceilali oameni.
Figura lui, obinuit palid, frumoasa lui fa cu trsturile ho-
trte i delicate totodat, se nelenise...
Cu toate astea el zmbi.
Ce fericire a fost c... am vegheat !... Ce fericire c... n-aveam
ncredere n Bigorne ! Cum nu m-ncred nici... n Buridan ! Cum nu m-
n." cred n fratele meu!... Toi... cu toii, i doresc-moartea.! Dac n-a
11 c t acolo, dac n-a fi ajuns la vreme, Ludovic ar fi citit foile acelea
s
pe are era numele ei, al ei !... Binecuvntat s fie cerul... c am sosit la
eme ! Dar asta-i tot ? Cine tie ?... Trebuie s aflu dac Ludovic se
mai napoiaz... trebuie s fac aa ca nici o urm s nu-i mai dea vreo do-
Va &
Un suspin groaznic i incheie gndul. Privi mult timp n jurul lui - vazU
tabloul pe care regele l sfiase. Tresri.
De ce brbatul Margaretei a sfiat acest tablou ?...
El cercet cu o adnc bgare de seam celelalte tablouri, i nu
gsi nimic care s fi putut da de bnuit regelui Franei c locuitoarea
acelui loc de orgie se numea Margareta de Bourgogne.
Atunci, cu linite, cu metoda minuioas a asasinilor care se tem
totdeauna s nu scape un detaliu, care-i poate pierde i se cznesc s
distrug orice urm de trecerea lor pe undeva, el se apuc s
studieze, una dup alia. toate mobilele pe care regele le sprsese ;
cercet cutie cu cutie, se convinse c farfuriile, cupele, cnile,
diferitele buci de argintrie nu purtau nici un semn doveditor.
ntoarse draperiile pe dos, sond zidurile, inspect sculpturile mo-
bilelor.
Nduala i mbrobona fruntea... vremea trecea. Fr s bage de
seam c ziua se duce, fr s priceap c era sleit de puteri, Filip i
vedea de treab.
Cum i se prea suspect, l sprgea n frme n aa fel, ncit s nu
mai poat s fie reconstituit. Cnd ajunse la cana de argint, el
nglbeni, observnd o coroan regal gravat n fundul splendidei
argintrii.
Ce impruden ! opti el.
Se sui pe platform i arunc cana n fluviu..:
ntre timp, ajunse la dulapul n care se aflau costumele : rochiile
pentru desfruri i orgii, pe care le examinase i regele. La rndul su,
le inspect cu o ngrijorare plin de amrciune. Dar nu gsi nimic
care s o poat da de gol, pe Margareta. Numai smaraldele mantiei i
atraser atenia.
Se gndi mult la acele smaralde i hotr s le arunce tot n Sena.
Le desprinse din agtoare, le nfur ntr-o foaie de pergament
 i se sui iar pe platform.
Dar, acolo, un alt gnd trebuie s-i fi trecut prin minte, cci ii izbi
fruntea mufmurnd :
ntr-adevr, trebuie s fiu nebun ca s nu m fi gndit la lucrul
sta !...
nfiorat, el se cobor, nvlui mai cu grij pietrele scumpe, leg pa-
chetul cu o a pe care o scoase de la o rochie, i se cobor pn jos.
Ajuns 'itara. atept nemicat un ceas, privind trectorii, burghezi,
studeni i sidai.
Mai cu seam privea dup soldai.
n sfrit, l vzu pe unul care, fr ndoial i convenea. Se n- uurPtH SPre
se c
ut n buzunar, i ddu peste vreo doi-trei bani de i puse n mna
arcaului, ncremenit de att noroc neateptat.
na
, , Prietene, zise Filip, dup mondirul tu, vd v faci parte din TOa
Luvrului.
Compania arcailor reginei... da, generosul meu
gentilom.
Bine ! O vezi cteoda pe regin ?
Chiar i de mai multe ori pe zi.

<lm
Bine. Iat un pachet. D-i-1 Doamnei Margareta, i, desigur,
vei fi rspltit n chip regesc. Dar, d-i-1 fr s te vad cineva.
E lesne ! fcu soldatul bucuros. Dar dac m-o ntreba regina de
unde vine acest pachet ?
i vei spune c vine de la Turnul Nesle !...
i dac m ntreab cine mi 1-a dat ?...
Vei rspunde c i-1 trimite Filip, seniorul d'Aulnay.
O s i-1 dau chiar azi, zise soldatul, care salutnd, se ndrepta
vesel, numrind monedele de aur pe care le inea nc n mn i gin-
dindu-se la... ali bani de aur, care ar mai putea s li se adauge.
Filip se inapoiase n turn, unde-i urma cercetrile.
Veni un moment cnd ntunericul ncepu s nvluie ncperile
turnului. El privi cu mirare n juru-i i se gndi.
Se inopteaz ! ngrozitoare zi am petrecut !... Dar,., iat-m li-
nitit ! Regele se poate ntoarce... poate s pun s rscoaleasc
peste tot !... Ochii lui n-or s mai dea peste nimic ! Margareta...
pentru a doua oar te salvez !... Haidem, urm el. dup cteva
minute de reflecii posomorite, acum haidem s vedem dac voi
putea s-1 regsesc pe Buridan i pe fratele meu.
Se cobori.
n clipa cnd punea piciorul pe ultima treapt a scrii, sala de
jos a turnului se umplu de o mulime de arcai, i zrindu-1, un om,
strig :
Iac... mcar unul ! Punei mna pe el !... Fr ndoial nici cei-
lali nu trebuie s fie pe departe ! Cercetai turnul i aducei-mi-i !...
n clipa aceea, Filip d'Aulnay fu inhat. O duzin de arcai se
 npustir asupra lui. n cteva secunde, Filip fu legat, fr s
mpotriveasc cea mai mic rezisten, ridicat, dus afar i aruncat
ntr-o cru cari atepta la poarta Turnului.
Cum agenii autoritii procedau i pe atunci ntocmai cum pro-
cedeaz i astzi, arestarea aceea neateptat se fcuse dup toate
regulile artei poliieneti, adic n momentul cnd fu aruncat n
cru, nenorocitul tnr era pe jumtate mort i faa i era plin de
snge. Filip lein. Dar nainte de a leina, mai avu timp. s nfiripeze
un gnd :
O Margareta ! eti scpat... scpat de mine ! Scpat de
acela pe care n-ai s-1 iubeti niciodat i care te va adora pn la
ultima lui suflare !
Turnul Nesle fu scotocit de jos pin sus. Dar totul fu zadarnic. Nu * mai
gsir pe nimeni. Cu toate astea comandantul arcailor poliiei, i$i
frec minile, foarte vesel de arestarea de seam pe care o fcuse.
Am pus mna pe unul ! zise el Dup aerul lui, dup haine,
cred c trebuie s fie unul dintre cei mai de seam... poate-i chiar
eful lor. Ndjduiesc c regina va fi mulumit de felul cum am
ndeplinit nsrcinarea, pe care mi-a incredinat-o.

Cind ii veni n fire, Filip vzu c se afl ntr-o bezn n care nu

strbtea nici mcar una din drele acele de lumn, care par ca o
pulbere de raze n noapte. ncerc s-i dea seama de locul unde se
gsea, i voi s se mite. Dar simi c gleznele-i erau prinse n inele
de fiei> i c, fiecare din acele inele, era legat cu cte un lan stranic
de gros- Pipi zidul de care ei-a lipit i Simi c pietrele acelea erau
umede i mucegite.

Respira un aer foarte stricat. I se pru aa ca i cum ar fi fost

arun- t de viu ntr-un mormint, i din minutul acela rmase nemicat,
cu chii mari, cutind zadarnic s ptrund negura, incercnd s aud
vreun 2<jomot, care s-1 apropie de lumea vieuitoarelor. n gndul lui
chiar, nu tra decit ntuneric i tcere. Simea chiar c i gndul i se
dezgrdineaz i se frmieaz. I se pru c nebunia, ca un flux
amenintor, incepe a-i pune stpnire n creier. Imagini nelmurite, cu
contururile terse, se legnar n faa ochilor lui.
El le recunotea i le chema, una cte una.
Tu eti Marigny ? Tu eti asasinul tatlui i mamei mele ? Tu
eti care vii s m mai i insuli n mizeria n care snt aruncat ?... Apro-
pie-te. dac ndrzneti !... Ah ! iat-1 i Buridan !... Scumpe prietene,
te rog. ajut-mi s desfac nodurile astea, care m fac s sufr ngro-
zitor... Nu te duce, te rog din suflet ! Ajutor ! Ajutor, Buridane !... Oh !...
El pleac !... Nu mai e nimic pe lume... nici prietenie ! nici frie !...
Gauthier. frate !... Pentru ce m amenini tu pumnalul ?... Ce ru i-am
fcut ?... Stii bine c o iubeam !... i tu ai s m urti, pn la moarte,
pentru c am scpat-o !... Ei, bine !... Lovete, i voi binecuvnta pe
fratele, care m scap, la rndul lui... de suferinele mele... Oh !... i
mizerabilul acela de Bigorne, ndrznete s rid ! Cu cine e ?... Cu
Marigny Uite-i. cum beau mpreun... Vreau s beau i eu... Nu. nu ! Nu
e Marigny !... Nu-i nici Bigorne ! E... e... putere cereasc. ngeri care
mi-ai auzit vaietele ! Cavaleri i dame care m auzii ! Gndii-v dac
poate suporta cineva... atita fericire !... Ea e !... Vine spre mine !... mi
ntinde braele !
Filip czu n genunchi, n huruitul lanurilor zguduite.
Toate imaginile pe care le evocase pieriser ca nite nchipuiri tre-
ctoare de delir, care vin n mbriri aeriene, i trec tot aa. precum
au venit... una cte una... o imagine limpede ncercuit... o figur
radioas... o privire, iubitoare... o fiin care prea c rspindea o
lumn, care strfulgera n ochii nenorocitului tinr n temnia oarb :
Margareta.

XLIX. ZIN SAU VRAJITOARE ?

nainte de a ti ce s-au fcut Buridan i prietenii lui, pe care i-am

ls ant Curtea minunilor, este nevoie s facem cunoscut mai intii cit i t o r i l o
cele ce se ntimplaser la Turnul Nesle intre rege i contele de V a apoi
lo is .
la Luvru.
Condus de Bigorne. dup cum s-a vzut. Ludovic Vicleanul, p-
trunsese n sala n care fusese inchis contele de Valois dup nzdrv n ia
ndeplinit de Guillaume Bourrasque, Riquet Haudryot i Lancelot.
Vzindu-1 intrnd pe nepotul i regele su. Valois scoase un strigt
d e
bucurie i se repezi spre Ludovic, care-1 strnse n brae.
? Oare. trebuia s vin chiar eu. ca s te smulg din minile Fillis- t in ilo r
Ah ! Sire, strig Valois, de-ar trebui s triesc mai multe vea-
^nr. niciodat n-am s uit c v datorez libertatea i... poate chiar
viaa. Scumpul meu, Sire, putei dispune de aceast via... v
aparine de acum nainte. Vorbind astfel, ntr-un moment de reacie,
dup orele de ngrijorare i de spaim pe care le ndurase, contele de
Valois izbucni n
n&
- n clipele acelea era sincer, vorbind de recunotina lui, i un fel

tfi n i
de entuziasm il cuprindea la gndul c regele il iubea ndeajuns, ca s
vin singur, s-1 scape.
Dar contele de Valois era un spirit sucit i emoiile binefctoare
l stpneau puin timp. Chiar n clipa cnd se gndea att de bucuros c
regele se interesase de el atta de mult nct li venise, n persoan, n
ajutor, n clipa aceea, zicem, el drmluia influena pe care o avea
asupra regelui i care socotea c trebuie s fie cu mult mai adnc
decit bnuise chiar vreodat... i se ntreba : ce folos ar mai putea
trage din acea dragoste familiar, pe care nici n-o bnuia n inima
nepotului su.
Dar, cum ai tiut... Sire ? ntreb el. dup mbririle i de-
monstraiile de dragoste care urmar primelor clipe.
C erai n Turnul Nesle, onorate unchi ? Bigorne,... e cel care
mi-a vorbit mult de d-ta.
Lancelot Bigorne, v-a vorbit mult de mine ? bolborosi contele,
tremurrnd. i... ce v-a putut spune ? Bgai de seam, Sire ! Acest om
este un mare ticlos !
Ei ai ! Eu nu-1 judec astfel. Mai intii. acest om mi-a spus ceea
ce aveam interes s-mi spun : am pus de 1-a arestat, l-am.adus la Lu-
vru, l-am speriat (regele minea, dar inea s-i pstreze meritul n
ochii contelui) i l-am silit s mrturiseasc... c te inea prizonier n
Turn.
De altfel... ii va primi pedeapsa pe care o merit : zilele-i snt nu-
mrate.
ncredinat c Lancelot Bigorne fusese azvrlit n vreo temni i
c, n curind, va fi executat, Valois, care i promitea s vegheze ca
aceast execuie s se svreasc ct de repede, se liniti de
ameniarea destinuirilor aceluia care i fusese slug, pe vremea cnd
el era amantul Margaretei de Bourgogne. i... nu mai insist.
Dar urm regele, la rindul su, spune-mi scumpul meu unchi,
cum ai putut s te lai prins, ca o vulpe urmrit de cini ?
Sire, fcu Valois, trebuie s v mrturisesc c, nainte de toate,
mi-e dor de aer curat... i c... mor de foame.
Mori de foame ? Tu, Valois? strig regele. Dar unculiele ?
unculiele ? ntreb Valois zpcit.
unculiele... cu care a vrut s te trateze Bigorne ?...
Vai, Sire ! drept orice unc, n-am avut decit o bucat de piine
neagr, mucegit, i. dimpotriv, lucru i mai groaznic, eu eram s
fiu mincat de mizerabilii aceia.
Cum, scumpul meu unchi ? Era s te mnince Bigorne ?
Ah ! Bigorne !... Da. Sire ! i banditul acela de Riquet Haudryot.
i Guillaume Bourrasque. cellalt pctos !... Mizerabilii m-au jucat la
zaruri...
Te-au jucat la zaruri ?... Ca pe un porc, la tirgul de la Saint Denis
?
Da Sire ! Mai intii mi-au pus n joc capul... apoi oriciul, i. la
sfrit, uncuoarele ! Vreau s zic uncile... adic, vreau s zic...
Reamintindu-i scena pe care o evoca, Valois blbia de necaz i
d*' spaim.
Nu mai tia ce spUne. i rmase ncremenit n faa regelui, ca&
pufni n rs, cu hohote, gsind absolut minunat pcleala, de a fi vrut
s-i mnince pulpele lui Valois i zicndu-i c neaprat l va lua n ser-
viciul lui pe Lancelot Bigorne.
Sire ! fcu Valois, nedumerit, v spun drept c nu as prea vedea
ce e de rs n faptul c acei mizerabili bandii au vrut s m trateze
ca pe.--
Ca pe un porc scos de la oprit ! ntrerupse regele, care nu-i
 mintea s fi rs vreodat cu atta poft (i cu toate astea rdea bine
rea
cnd rdea).
Da, Sire ! zise Valois posomorit, ca pe un porc !
Fii pe pace, scumpul meu Valois. Vei fi rzbunat. Haide, vino !
pe dracu n-ar fi s m mai gndesc la toate emoiele prin care am
trecut afacerea asta cu oriciul, mi d o poft de mncare ndrcit i
vreau s te poftesc la mine la mas !
Suir scrile, ieir din turn i dac n-ar fi fost att de diminea,
dac n miputul .acela ar fi trecut pe acolo vreun burghez, ar fi asistat
la ciudatul spectacol al regelui Franei rznd, de se inea cu minile de
burt i al monseniorului Valois, urmndu-1, galben, tras la fa i poso-
morit. Dup o jumtate de ceas, unchiul i nepotul se instalau n faa
unei mese bogat servit, la care Ludovic inuse s figureze i o unc
enorm.
Domnilor, ntreb el pe seniorii, care, dup obicei, asistau la
masa lui, ce credei c mnnc n minutul sta ?
Sire, rspunse Gaucher de Chatilion, dac nu greesc, asta-i
carne de porc.
Ei bine ! nu, n-ai ghicit, e carne de Valois.
i regele porni pe un astfel de rs, incit Geodefroi de Malestroit il
btu pe spate, binior, o familiaritate pe care n-ar fi ngduit-o regii
care i-au urmat.
Mulumesc, Malestroit ! zise regele venindu-i n fire, pe cnd n
faa acelei glume, curtenii se priveau i se-ntrebau dac Valois mai era
n favoarea de odinioar, sau dac acea glum, care semna mai mult
o insult, nu era semnalul unei dizgraii a puternicului personaj.
Cu toate astea, pe la nou de diminea, pofta de mncare a
regelui se potoli, i trebuie s spunem c Valois chiar, care-i regsise
voia bun i cu toate c n el, era furios pe nzdrvniile regescului
su amfitrion, nu pierduse nici o inbuctur.
Regele ls lumea s plece.
_ Acum Valois, c sntem singuri, istorisete-mi cum i s-a n- timplat
aceast panie nenchipuit, s fii fcut prizonier n chiar pa- atul tu,
pzit precum eti i de trei sute de soldai ?
n cteva cuvnte, Valois istorisi cele petrecute n hotelul su. i
Povesti cum Buridan i Lancelot Bigorne, profitnd de ntunericul care
ej'a n galeria, unde se petrecea invlmala, putuser s pun mina
pe

Cit despre felul cum izbutiser s ptrund n palat, el nu spuse

unic, innd s lichideze singur acas aceast chestie cu Simon
Maligne.
" tii tu, zise regele cu admiraje, c snt nite oameni stranici !
Da, Sire ! rspunse Valois, posomorit, stranici i de temut.
"<ir fi singuri, n-ar fi nevoit s ne preocupm de ei dect doar... s
Rem s-i spnzure. Dar, Sire, nenorocirea e c aceti oameni snt n-

inst^ un om ma' stranic dect ei, n mna cruia ei nu snt dect nite lo?i !
 " Acest om mi-a jurat peirea. Acest om plin de fiere, de ge- ei
Umente

exasperat de ura contra unchiului regelui, vrea s v priveze de cel

mai bun sftuitor al vostru, de cel mai devotat, mai dezinteresat... mai
credincios servitor al vostru.
De cine vrei s vorbeti, Valois ? zise regele n care incepea s
clocoteasc furia.
Pe chipul lui Valois se incrust o expresie grozav. El care vorbea
de ur. de gelozia altuia, ls s se vad pe figura lui semnele hidoase
ale geloziei i urii care se dezlnuia n el i pe care nu izbutea s le
ascund, cu toat puterea de stpnire pecare o avea. Se aplec spre
rege, i cu buzele tremurtoare de turbare, cu vocea nbuit, el gri :
De cine vrei oare s vorbesc, Sire, dac nu de acela care, dup
ce a ruinat pe fratele meu. Filip al IV-lea, caut s v ruineze i pe voi
? De cine vrei s vorbeasc dac nu de acela care m urte, pentru c
i-am surprins furturile, pentru c are nevoie de umbr i de tcere,
fiindc eu snt facla care lumineaz, cuvntul care acuz ? De cine vrei
s vorbesc dac nu de singurul om care are tot interesul s dispar...
Crezi, strig regele, crezi c Marigny ar ndrzni ?...
Ah ! Sire, vedei c chiar voi i-ai pronunat numele, blestemat !
Marigny e Sire, acel care a trimis banda asta de bandii, cu n-
srcinarea s m asasineze ! Bandiii n-au ndrznit s mearg pin la
sfrit. N-au ndrznit s m omoare, dar m-ar fi lsat s mor de foame
i de sete n temnia aceea de unde regele meu a venit s m scoat,
asemeni unui nger trimis de D-zeu.
Pe Sfnta Fecioar, bolborosi regele, n care se dezlnuia furia,
dac a fi sigur, a pune s-1, aresteze pe Marigny, a pune s-1 zvrle
n temni, da s-1 spnzure, mcar c e primul meu ministru... s-1
spnzure de furcile de la Montfaucon pe care mi le-a oferit ca dar, de
norocoas suire pe tron.
n momentul acela Valois pricepu c-i juca pe o singur lovitur
de zaruri puterea i, poate, chiar libertatea i viaa.
Simi c, pornit pe calea nvinuirilor, trebuia s mearg pin la
capt, trebuia s-1 zdrobeasc pe rivalul tu sub una din acele acuzri
de care nu te mai poi scutura.
El nchise ochii o clip, se gndi bine, i adun puterile.
Msur interesele contradictorii care se cidcneau n capul su,
avu o scurt i nfiorat nehotrre, i se gndi c. pentru ca s
loveasc de moarte n Marigny, trebuia s sacrifice pe Mirtila. Ascult
glasul iubirii i al uiui sale, dar ura nvinse.
Ura fu mai tare, mai cu seam c n mintea lui, ii fgduise s
gseasc mijlocul s-o scape pe fat, asasinnd totui pe tat.
Faa i se mai posomori, vocea i se fcu mai amar.
Sire, urm el, dac v-a spune adevrul ntreg, dac v-a spune
de ce, de cteva zile, Marigny, care a dorit ntotdeauna peirea mea. s-a
hotrt s m omoare n sfrit, dup ce a ovit atita vreme...
Vorbete ! i ordon ! zise regele, vzind c Valois se oprea.
E c, da data asta, Sire, urm Valois, a crui voce era ca o su-
flare fierbinte i necurat and un foc, de data asta, nu era vorba
numai de mine, de data asta era vorba c suprimndu-m. s ajung
mai sigur pe acela pe care Marigny l urte n fundul inimii lui.
i... pe cine oare ? strig regele. Vorbete, conte ?
Vorbete, sau voi crede c e vorba poate s loveasc pe vreunul-
din cavalerii mei cei mai devotai... . ...
_ Dai-mi un exemplu, Sire ! zise Valois, cu un surs nspimnt-
for.
tiu i eu ? Poate pe Chatillon, Chatillon care m-a fcut rege al
pjavarei.
Mai sus. Sire ! Mai sus !
. S dea dracii n el ! zise regele, potolit deodat i cu un surs
traniu. S fie, oare, vorba de unul dintre cei doi frai ai mei ?
Mai sus, Sire ! Mai sus ! rspunse Valois.
Dac Enguerrand de Marigny adug el vorbind ncet, n-ar fi vizat
dect pe contele de la Marche sau pe contele de Poitiers, iertati-m.
Sire ! j-jar i_a fi lsat pe acest Enguerrand de Marigny s lucreze !
Regele tresri i nglbeni, vznd c " se ghicesc gndurile cele
mai ascunse.
Cci, atunci, urm Valois cu glasul lui uiertor, m-a fi gndit c
Dumnezeu chiar narma braul lui Marigny mpotriva a doi oameni,
care ateapt cu o vdit nerbdare rndul lor de a se sui pe tron ! Dar
v-am zis : mai sus ! Cutai i mai sus V vd nglbenind, vd c ai
neles ! Da. Sire ! este vorba de voi ! Pe voi ndrznete Marigny s v
amenine direct. i dac Buridan nu e dect instrumentul lui Marigny,
cine poate ti dac Marigny chiar nu e instrumentul celor doi frai ai
votri ?
Regele tcu cteva minute, tcere mai grozav dect. toat furia
lui glgioas.
Pentru c de data asta, n inima lui, cu furia, se strecura i frica.
tia fra ndoial c fraii lui fierbeau de nerbdare s pun mna pe
coroan, i c n-ar fi dat napoi chiar n faa unui fratricid. Pe de alt
parte, Marigny l nspimntse ntotdeauna. n inima tnr a lui
Ludovic Vicleanul, inim uuratic, mai mult nclinat plcerilor,
luptelor, n sr- bri, petrecerilor, dect pregtirilor rzboinice, sau
grijilor diplomatice. Marigny, reprezenta formidabila putere a lui Filip
cel Frumos.
El era aspra incamaie a puterii aceleia despotice, exercitat de
tatl lui Ludovic.
El pstra n ochi reflexul tragediilor sngeroase, care se
desfurase sub domnia regelui decedat. Marigny era spectrul unui
trecut, de ngrijorare i de groaz. Ludovic se temea de el, i, mai cu
seam, ducea cu greu .jugul autoritii lui morale, pe care ndelungile
servicii aduse coroanei i-o ddeau primului ministru.
Dac crezu, sau nu, nvinuirile aduse de Valois, nu nsemna nimic.
Dar Valois tia bine c tnrul rege, care i ieea din srite sub frul lui
Marigny, ar profita de prima ocazie serioas ca s-1 rstoarne pe
asprul su ndrumtor.
Regele czuse pe gnduri. Cu sursul urii satisfcute, Valois l pri-
vea. De data asta. Ludovic Vicleanul nu se lsa n voia uneia din furiile
'celea tot att de repede potolit, dup cum era dezlnuit ; de data
asta se gndea. O dung adnc i ncreea fruntea lui copilreasc,
care nu cunoscuse nc nevoile vieii. Ochii lui albatri-cenuii. care
obinuit nu reflectau dect fericirea de a tri, deveniser rutcioi.
, Marigny e pierdut ! se gndi contele de Valois cu un urlet mut Qe
bucurie.
asi PlGSele ridic capul ncetior, roti ochii n jurul lui ca. pentru a se
gura c umbra lui Marigny nu era acolo ca s-1 spioneze, i ntreb :
Cum o s facem ?...
Aceasta nsemna condamnarea lui Enguerrand de Marigny. Sau,
mai bine zis, nsemna cea mai desvrit complicitate n vederea unei
Ci ime politice.
Valois l pricepu. Se scul, nconjur masa i se aez lng rege ;
prea astfel c orice distan ierarhic ar fi fost suprimat intre ei. Nu
mai erau regele schimbnd vederi cu un senior vasal, ci unchiul i nepo-
tul vorbind de afaceri familiare.
Erau doi complici, apropiindu-se ca s pun la cale crima
proiectat.
Sire, zise Valois, dac Maiestatea voastr vrea s-mi ncredin-
eze ndeplinirea acestei afaceri, m oblig s gsesc un pretext
suficient fr s fie nevoie ca poporul s afle adevrul, adic de
primejdia care v-a ameninat zilele. Motivele nu lipsesc I Vom pune s
caute n pivniele castelului lui Marigny, i le vom gsi pline de aur, pe
cnd lzile regelui snt aproape goale. l vom ntreba : de unde provine
averea aceea ? l vom acuza de a fi jefuit i clcat jurmntul banilor
destinai lui Bertrand de Goth (papa Clement al V-lea). l vom acuza cu
dovezi de a fi primit bani de la flamanzi, pentru ca s trdeze cauza
regelui Franei... i, la urm. Sire, l vom nvinui de o crim mai
grozav dect oricare alta... (
Regele se nfior. El asculta cu o adnc bgare de seam vocea
plin de ur, cu care l ptrundea Valois n lupta cu geniul rzbunrii.
Se mbiba cu fierea pe care i-o strecura sinistrul rival al lui
Enguerrand de Marigny. i cu un fior de groaz ascult ultima
nvinuire.
tii, Sire, c ai fost ameninat de vrjile unei fermectoare, a
unei ghicitoare, a unei fpturi a iadului, care, fr ndoial, e nvoit cu
dracul.
Regele fcu semnul crucii i murmur repede un fel de
desfctur. fcut ca s ndeprteze de el demonii, sau stafiile
invizibile.
tii urm Valois, c eu nsumi, Sire, am pus mna pe farmecul
care, printr-o suprem Insult, fusese pus ntr-un aghiasmatar. Da,
acolo, n chiar odaia vrjitoarei, n acel aghiasmatar profanat, cu
minile mele chiar, am apucat statueta de cear fcut dup
asemnarea voastr i cu inima strpuns de un ac, pentru ca inima
voastr s v plezneasc n piept. L-ai vzut... vi l-am adus...
Mi-aduc aminte, murmur regele galben ca ceara, mi-aduc
aminte de seara aceea grozav...
Ei bine, Sire, mai amintii-v i de inuta lui Marigny ! N-ai
observat tulburarea lui. paloarea sa ? i pe cnd la grdinia cu tranda-
firi eu scpm de regele meu, nu e adevrat c Marigny s-a aruncat la
picioarele voastre, el mndria personificat ? Ce voia s spun ? Ce ru-
gminte i fierbea n inim, dar n-a ndrznit s-i ias din gur ?
V-ai ntrebat toate acestea Sire ? V-ai ntrebat secretul acelei
tulburri ?...
Nu m-am gndit la astea, zise regele cu naivitate. Dar acum. P1'
Maica Fecioar, groaznicul adevr mi se limpezete naintea ochilor :
Constituia lui Marigny era chinuit de remucri ! (
Nu Sire ! Nu de remucri. ci de groaz. Marigny se temea Auzii
? Se temea pentru c acea vrjitoare, fata aceea blestemat care v
pregtea moartea...
Ei, bine ? se cutremur regele.
Ei bine !... E chiar fata lui !
Fiica lui ? fcu regele cu un accent de spaim nebuneasc.
Fiica lui ! Complicea lui ! Poate, n fond, o biat nevinovat, cci n-
a lucrat dect sub imboldul tatlui su.
Zpcit, tremurnd, cu prul ud de ndueal, copleit n fotoliul -u
Ludovic de-abia mai auzea ultimele cuvnte cu care Valois ncerca
justificarea Mirtilei.
1 ' Mii de gnduri i treceau prin cap. Cuvntele vrjitoarei de la Tem- i
e
istorisirea lui Lancelot Bigorne, se ncurcau n mintea lui i formau ^n
ciudat amestec de gnduri mohorte asupra crora aripile negre ale
u ,. tiei i ntindeau umbra. i atunci, pe cnd Valois i chinuia
upe s
mintea s iscodeasc o minciun prin care s explice cum Mirtila nu
mai era n Temple, cum o putuse lua de acolo i cum o inea prizonier
n opiatul su. regele i reamintea nfiarea vrjitoarei pe care o
vzuse n carcerele de la Temple i de care i se spunea, acum, c e fata
lui Marigny.
n numele cerului ! bolborosi el, cum Marigny care, s tot aib
patruzeci i patru de ani, are o fiic care pare aproape de patruzeci i
cinci de ani ?
Deodat, se izbi cu mna peste frunte opti :
Am priceput !...
Atunci se petrecu o scen de un caraghioslc funebru.
Avu loc un fel de ncurctur sinistr, regele gndindu-se la Mabel
i Valois gndindu-se la Mirtila, amndou la un loc reprezentnd n acea
clip a conversaiei pe singura i unica vrjitoare care fabricase far-
mecul.
Valois, strig deodat regele cu un aer triumftor, ai mai vzut
pe vrjitoare de cnd ai arestat-o la grdinia cu trandafiri i ai nchis-o
la Temple ? Te-ai dus n temnia ei ?
Sire... bolborosi Valois care ajuns n momentul critic al acuzrii
sale fcea o sforare grozav ca s gseasc o explicaie natural a
prefacerii Mirtilei n Mabel, fr de care minciuna lui meteugit se
prbuea i din acuzator el putea deveni acuzat.
Ai mai vzut-o, nu-i aa ? urm regele cu nfocare. i, spune-mi,
e tnr ? Nu poate fi dect tnr, deoarece e fata lui Marigny. Poate
avea ntre douzeci i douzeci i cinci de ani ?
De-abia aptesprezece ani ! murmur Valois cu vocea nbuit,
ntarindu--se ngrijorarea din minut n minut.
aptesprezece ani ! strig regele cu aceeai nfocare. Acesta
este efectul care 1-a produs asupra ta ? i s-a prut c are vrsta asta ?
Fr ndoial, Sire ! zise Valois mirat. E tinereea n toat
strlucirea ei nfloritoare, adug el cu un fior de pasiune, frumuseea
tea mai graioas. Ea era cea mai frumoas roz din grdinia cu tran-
dafiri...
Regele privi spre Valois cu mil.
Aadar zise el nu numai c i-a prut tnr, dar nc i s-a Prut
frumoas ? Ei bine ! ascult Valois ! Iat tocmai ceea ce probeaz ca
avem de-a face cu o vrjitoare adevrat : n faa mea a luat nf-
l'Sarea unei femei btrne i groaznice !...
Valois rmase aa de ncremenit nct se ntreb o clip dac
regele u juca un joc groaznic cu el.
Sire, blbi el, nu pricep !
tot r~ ' PriceP exclam Ludovic triumftor. Bigorne mi-a spus
eu

tata asta Valois, nu e numai o vrjitoare, ci i o zn.

Bigorne ?... O zn ?... opti Valois speriat, trecindu-i mna peste
fruntea ud de ndueal.
Ei da ! repet Ludovic, o zn ! Adic una din acele fiine care
pot s ia toate nfirile, fr ndoial ca sa poat scpa de
rzbunarea cretinilor. Ca s ncheiem, adug el sculndu-se repede, o
s ne ducem mpreun s-o vedem ; dar cine tie sub ce nou artare ni
se va nfia ! n orice caz o desfid s-i apar tnr i frumoas, pe
cnd mie mi se va arta btrn i urt. Haide, Valois ! s ne ducem s-o
vedem i s controlm, una prin alta, ndoita noastr viziune.
Ea e aici oare ? bolborosi Valois. nspimntat.
Am dat ordin lui Trancaval s mi-o aduc. Trebuie s fie aici. de
ast noapte.
n acelai timp regele se repezi spre odaia lui de culcare, urmat de
Valois care se cltina, se mpleticea i se ntreba chiar spre ce
groaznic nenorocire se ndrepta oare ?
Regele se opri un moment n antecamera apartamentului su. Hu-
gues de Trancaval. cu sabia scoas sta n faa uii i doisprezece
soldai pzeau alturi de el.
 Vrjitoarea ? ntreb regele.
Ea ateapt bunvoina regelui ! zise cpitanul grzii. Dar, Sire.
dup ordinul vostru am adus i pe maestrul Capeluche i pe casierul
vostru. Snt aici de la trei de diminea.
Regele i arunc privirea ntr-un col al antecamerei i, zri pe
casierul su care era acolo, n picioare, cu trei saci mari cu galbeni n
brae.
Casierul tezaurului salut, fcnd o reveren, surznd graios i
art cei trei saci.
Bine ! zise regele, poi s pleci !
Cu sacii. Sire ?
Da. cu sacii, de care nu mai am nevoie i drept amintire a
acestui eveniment, vei pstra unul pentru tine. .
M pot duce, dar. s m culc ? ntreb casierul nelinndu-se pn
la pmnt.
Du-te dracului ! strig Ludovic Vicleanul.
n vremea asta Valois privise n unghiul opus al anticamerei i il
zrise pe Capeluche. ronflind pe o banc. Gdele inea n mna-i n-
cletat trei funii noi. frumoase i unse cu ngrijire, ale cror noduri
erau deja pregtite.
Pentru cine or fi funiile acelea ? se gndi Valois, nspimntat.
S plece i executorul vostru Sire ? ntreb Hugues de Tranca-
val. artnd cu degetul pe Capeluche.
Regele se ntoarse spre clu, ovi un minut :
Nu ! zise el. las-1. Am s am, poate, nevoie de el, i chiar
de cele trei funii ale lui. Pn atunci... poate s sforie ct o voi.
Toi cei care erau de fa nglbenir, ncepnd cu Trancaval. pna
Ia ultimul arca, fiecare ntrebndu-se cui erau hrzite cele trei frnghn.
' Trei funii ! se gndi Valois lugubru. Una pentru vrjitoare, u"a
pentru Marigny, i una pentru mine !...
Numai maestrul Capeluche nu plise pentru c urm s ronflic-
inndu-i strnse cele trei funii cu linitea i sonoritatea unei contiinte
care nu are de ce s se mustre.
Ai dus-o pe vrjitoare n odaia mea ? ntreb regele. Nu, Sire.
rspunse Trancaval, am crezut s fac mai bine ducnd-o
cabinetul uixle nu e nici fereastr nici u, pe unde s poat fugi.
Bine ai fcut iscusitul meu Trancaval ! i regele urmat de Va-
is care se inea eapn, intr n camera lui de culcare. Acolo erau
ase soldai de gard sub comanda unui ofier. Cei ase soldai erau
aezai la *nd n faa uii cabinetului n care Mabel fusese nchis. r
Regele l ddu la o parte cu un semn i deschise ua odii.
__ Snt pierdut ! opti Valois.
n minutul acela se auzi un strigt. Acel strigt l scosese regele
intrnd n odi. Toi putus s constate atunci, c odia era goal !...
__ Goal ! strig regele cu glas tremurnd.
___ Goal ! repet Valois n gnd, cu mugetul de bucurie al con-
damnatului care se vede scpat n ultimuHmoment.
 i atunci, pe cnd n tot Luvrul vestea a cele j ntmplri de
necrezut, se rspndea cu iueala fulgerului, pe cnd unii spuneau c e
o minune, i alii alergau s pun s se trag clopotele (cci atunci se
trgeau clopotele pentru toate i chiar pentru nimic) pe cnd lumea
venea de pretutindeni s constate c vrjitoarea fusese furat de vreun
drac. regele i spunea linitit lui Valois :
Nu-i spuneam eu. c fata asta nu e numai o vrjitoare, ci i o
zn !

L. SMARALDELE

Cititorii notri nu cred nici n zne, nici n draci care s fure oamenii
dintr-o odi ct se poate de bine nchis i pzit de ase soldai i un
ofier. Ei bine. e ru ? Nu" avem vreme s discutm aici aceast impor-
tant chestie, dar e un fapt : cititorii nu cred n zne, sau cel puin n
znele n care se credea pe vremea lui Ludovic al X-lea, zis Vicleanul.
Poate, vor fi creznd n altfel de zne, de o alt esen, i care... dar la
ce s ntrerupem istorisirea noastr prierzndu-ne vremea cu conside-
raii... filosofice ?
Lund drept nendoios faptul c cititorul modern refuz categoric
s cread n zne. noi romancierii sntem obligai s-1 introducem n
culise i s-i artm ua secret. ntr-un cuvnt... s explicm minunea.
Pentru asta. trebuie s ptrundem la regin n acelai minut
aproape cnd Lancelot Bigorne. Guillaume Bourrasque i Riquet
Haudryot, ace- tia doi mbrcai n piei de urs i cel dinti n pielea
unei maimue, apreau n faa elveianului, care veghea la ua regelui.
Pe cnd cei trei tovari ncepeau vorba cu Ludovic al X-lea, con-
versaia la care am asistat, cu toat ora naintat. Margareta de Bour-
uocjne. umbla de colo pn colo. frmntndu-se n odaia ei.
mbrcat cu o rochie de ln alb. cu cute armonioase, cu prul
^ospletit, faa palid, mersul legnat i potolit, ar fi putut chiar ea s
eac drept una din acele zne de care vorbeam mai sus.
rat ^ 'ntea mereu pe cte un fotoliu mare, greoi i sculptat, adev- ree
cat<?dre. pe care civilizaia noastr meschin i le-ar nchipui cu rnU '
3Ce' a' Margaretei mai era ncrcat i cu perne numeroase de ase- are

ndulcea tria mobilelor de pe vremuri.

Apoi se scula repede, respira adnc dintr-o sticlu coninnd par-
fumuri care trebuiau s-o liniteasc dar care, n realitate nu fceau
dect s-o surescite i mai tare. Apoi, btea cu un ciocan de argint pe un
fel de tob mic de metal care rsuna puternic. La chemarea aceasta
aprea o fat tnr cu ochii irei, uoar, subiric ca un ipar.
Servitoarea aceea i cunotea secretul, i se bucura de toat
ncrederea stpnei sale. Era un fel de Stragildo al Luvrului, n minus
rutatea. Era Mabel, n plus tinereea. Ea avea pe lng regin funcii
speciale, i o vom vedea la lucru n ndeplinirea acelor funcii.
Jeana, ntreb regina, a rsrit soarele ? O s se sfreasc
odat noaptea asta lung ? Ridic perdelele i spune-mi dac cerul a
nceput s se lumineze ?
Vai, Doamn ! zise fata, dnd din cap, cerul este nc ntunecat.
Nopile par lungi acelor care viseaz treji. Aurora e nc departe, sub
zrile negre.
Regina oft.
Pentru ce, Doamn, nu ncercai s dormii ? urm Jeana.
M plictiseti ! zise regina. Pleac 1
Servitoare salut repede i se ndrept spre u vioaie i uuric:
Nu pleca ! strig Margareta.
Slujnicua fcu o alt reveren i se ntoarse.
Tot n-ai nici o tire despre soarta Mabelei ? ntreb regina.
Nici una. Doamn ! Dar de ce s v tulburai ? Se va napoia ea.
fii sigur...
Nu eti bun de nici o treab ! strig Margareta.
Ah ! Doamn, dar cum poate s se duc cineva s caute un om
n acest imens Paris, despre care se zice c e cel mai mare ora din
lume i care, desigur, e de zece ori mai ntins ca Florena. Am cutat-o,
dar... n zadar ; i Stragildo a cutat-o i tii, doar, c e un bun spion !
Nici o veste despre Mabel ! murmur regina. Deci nici o veste
despre Mirtila... Oh ! Numai s se napoieze, adug ea, i va vedea,
de ce e n stare rzbunarea mea ! Mezirabila, i-a btut joc de mine !
Fii-, trul ei a fost o... minciun ! Nici nu 1-a fcut mai drgstos pe
Buridan.' nici nu 1-a ucis... Oh ! pclit, batjocorit, dispreuit de toi
oamenii !... Dac ar fi vzut cineva ce s-a petrecut n curtea leilor.
Jeano ! Dac ai li vzut ce s-a petrecut n hrubele turnului Nesle !
S-a pus pre pe capul lor, Doamn !... Srmanii tineri. E unul.
mai cu seam, de care, ar trebui s v fie mil. pentru c fr el ai fi
murit. i ce moarte ! Sfiat. mncat de leul acela monstruos !...
...Filip d'Aulnay ?... l ursc mai mult ca pe toi ceilali. Mai mult
mi place ura lui Buridan. dect iubirea lui Filip !... Oh ! oamenii aceia !
M vor pierde... nelegi tu ? i, tii ce cred ? tii gndul care m
chinuiete, care m nspimnt ?... Cred c iubirea acelui Filip m va
pierde, mai sigur dect furia fratelui su. Gauthier. Cnd m gndesc c
acest Filyip d'Aulnay e blestemul vieii mele !
Srmanul tnr ! murmur Jeana, ai crei ochi se umezir de
lacrimi. Att de blnd. att de politicos, att de frumos !... i att de n-
drgostit !"
i Valois ? urm Margareta strignd. Cine tie ce s-a fcut ? Cine
tie ce au fcut cu el, dup ce l-au rpit din palatul su ? ,
Purtai mult interes unchiului regelui. Doamn ?
l ursc. l dispreuiesc, Jeana. Dar... el tie lucruri grozave. l
ursc mai mult dect pe Marigny. Ah ! am fost prea slab... Aceti doi
oameni ar trebui s fie cu totul nlturai din drumul meu...
i trecu peste fruntea palid, ca o marmur frumoas, mna
nervoas i fierbinte.
Ce face regele ? ntreb deodat regina.
Regele ? Fr ndoial c doarme. Doamn.
 Du-te i... vezi, Jeana...
Tnr fat iei repede. Margareta rmase singur i i urma
plimbarea ei nceat urmrit de stafiile spiritului su, care treceau de
Ta spaim la sfidare, de la ur la pasiunea dragostei celei mai
zvpiate... Cteodat, ridica perdelele grele de la cte o fereastr de
unde ziua ar fi zrit peste fortificaii, vrful plopilor care strjuiau pe
malurile Senei. Dai- noaptea era adnc, i numai stelele mprtiau o
prere de lumn.
N-o s se mai sfreasc noaptea asta ! strig Margareta.
Se ndrept spre u, strbtu dou sli i intr ntr-o odaie, de
culcare, unde se aflau dou paturi slab luminate de o candel,
atrnat de tavan. ,
ntr-unui dintre paturi era culcat principesa Blancha i n cellalt
principesa Jeana. Ele dormeau adnc. Cu un bra sub cap, Jeana
surdea nu se tie crui vis i prul ei blond, frumos. l forma ca un fel
de aureol.
Mai agitat, Blancha optea cuvnte nenelese, de vis. i pe faa
ei frumoas i delicat se rsfrngea un fel de spaim.
Tcut ca o stafie, Margareta se apropie de Jeana al crei vis
fericit i surztor prindea s se nfiripeze tocmai n acel moment, cci
i ea ncepu s vorbeasc cu im glas nesfrit de blnd.
Margareta se aplec s culeag cuvntele surorei sale i iat ce
auzi :
Te atept ! Nu-i fie team !... Te atept la Turnul Nesle...
Margareta tresri, ascult i mai ncordat... dar urmarea se
pierdu
ntr-un murmur nedesluit. Atunci ea se trase napoi, pn lng patul
Blanchei...
Ele dorm ! se gndi ea. Pot dormi. Nici remucarea, nici spaima,
nici groaznicele ngrijorri ale zilei care va veni nu le muncesc... Ce
spun ? A ceasului poate !... Cci, cine tie dac fiecrui minut, care
trece, nu-i urmeaz clipa prbuirii ?!... Nu, nimic din toate acestea nu
le mpiedic s doarm, i, fericite n visurile lor, s-i prelungeasc,
chiar prin somn, plcerile vieii...
n minutul acela, cuvntele, pe care n spatele ei le pronuna prin-
esa Blancha dovenir mai desluite.
Margareta se ntoarse repede i se aplec asupra Blanchei cum
se#. aplecase asupra Jeanei.
i iat ce auzi :
Nu te duce ! oft Blancha, zbtndu-se mpotriva unor fantasme
nevzute. Oh ! Dac ii la via, nu te duce ! Nu intra la Turnul
Nesle !...
Margareta pli. se azvrli ndrt, tergndu-i nduala rece.
care-i picura pe frunte.
Tot misterul Turnului Nesle ! bombni ea. urmnd s se-nde-
prteze de-a-ndrtele, trecnd de u, ndreptndu-se. mai grbit i
mai uoar ca oricnd, spre odaia ei de culcare. Tot misterul Turnului
iubirii i al morii, i n aceste dou vise. Amorul !... Moartea !... Oh !
urm ea, cutremurndu-se. dac s-ar fi aplecat altcineva dect mine s
asculte oaptele visurilor surorilor mele ?... Turnul Nesle ! Umbra n-
famiei care m apas n fiecare noapte !... i... ce ? Cnd m duceam
s-m ntlnesc amanii de o noapte, nu tiam c vei fi silit s-i ucid ?
Poate fi, oare, bnuit regina ? Mai poate tri acel care s-ar putea
luda c a inut n braele sale pe regina Franei ?... Remucri ?...
Haida de !... Cine snt oamenii aceia pentru mine ? Ce nsemneaz
acei necunoscui ?... Ce snt mai mult dect... o plcere trectoare,
care dispare, pentru ca s fac loc altor plceri ?... Stafii... v sfidez
!.., Turn misterios, turn unde am cunoscut nfrigurarea i nebunia
ceasurilor pasionate, tu eti adevrata mea locuin !...
Ajunsese n odaia ei i, de data asta, preumblarea-i singuratic
deveni mai tulburat.
Da, urm dnsa, strngndu-i pieptul cu braele ncruciate. M
voi duce n Turnul Nesle pn ce voi gsi amorul desvrit ! Pn n-oi
ntlni pe acela pe care-1 caut,... pe acela care va deveni tovarul i
stpnul vieii mele... acel pe care, l voi alege pentru cte o noapte vor
trebui ? moar, cu toii !
Un hohot de rs i clocoti ntre buze. i n rsul acela uier un dis-
pre nemrginit, cel mai nemrginit i groaznic : dispreul femeii care
nu iubete nimic din fiina cu care. fr voia ei, i este legat soarta.
Regele doarme ! zise ea. Regele !... Soul meu !... Stpnul
meu !...
E. oare. un om... regele acesta? Ei ai ! Nici mcar rege !... Un
biet ins care nu pricepe nc la ce nlimi 1-a ridicat norocul naterii
lui !... Un rege pctos, pe care flamanzii, un popor de haimanale, l
insult i-1 provoac necontenit !...
Cnd a omort un mistre, crede c a fcut o fapt regeasc. Cnd
a strnit; mirarea celor mai lacomi dintre mnccioi prin vreun chef
stranic, c^ede c a fcut cine tie ce lucru mare ! i... doarme Fraii
lui se gndesc s-1 detroneze i el doarme ! Din fericire... i am n
mn, prin surorile mele !... Marigny l ruineaz, i... el doarme ! Valois
pndete ocazia s-i ia cu asalt acest tron. i... el doarme !... L-am
vzut bine ieri. aa cum e. n acea odioas mascarad a srbtorii
nebunilor ! Cum urmrea cu o privire invidioas pe toi mitocanii
tvlindu-se ntr-o plcere de rnd ! Cum i blestema titlul de rege !
Cum s-ar fi amestecat n gloat... dac ar fi ndrznit ! Ludovic.
Ludovic, supranumit Vicleanul de un popor care-i bate joc de tine... ai
fcut din credinciosul tu. episcopul nebunilor !... Ar trebui s fii tu...
regele nebunilor !.,. Flamandul i adun puterile ; dac o scpa de
Buridan, Valois o s-1 rstoarne ; fraii lui conspir ; Marigny l fur :
nevasta lui triete n Turnul Nesle !... Tcere !... Regele doarme !...
Doamn ! Doamn ! gfia Jeana. intrnd repede, regele a ieit
din Luvru !...
A ieit din Luvru ? fcu, cu dispre, Margareta. Fr ndoial, ca
s se duc n strada Val d'Amour : acela-i turnul Nesle al lui '
Nu. Doamn ! Ca s se duc...
 Ei bine ! sfrete, nebuno !...
La Turnul Nesle !...
Margareta i nbui un strigt de groaz. Inima i se strnse. Faa
i se contract.
Cu un gest de nebunie, i duse minile la frunte...
Curaj. Doamn ! Curaj ! zise Jeana susinnd-o, regele nu poate
gsi nici un indiciu...
Nenorocit ! strig Margareta- Sint - pierdut...- Blestemul-lui
Gauthier m urmrete !...
Ochii ei, mrii de groaz, rsfrngeau privirile culmilor spaimii.
i, n minutul acela, n ochii" ei, imaginea regelui nu mai fu aceea
a brbatului de care-i bai joc, ci aceea a judectorului nemilos care
pronun o sentin de moarte i o execut chiar el.
Doamn !... Venii-v n fire !... Regele nu poate afla nimic,-nu
are s gseasc nimic !...
Am scris... bolborosi regina, ntr-un sughi de spaim.
Ai scris ?... Oh ! i ai lsat hrtiile acolo ?
Da !... O sfidare ! O nebunie ! O inspiraie a diavolilor ndr- jii
s m piard !... Am scris... lui Buridan... ! Scrisori nebune ! Scrisori pe
care nici chiar o desfrnat nu le-ar fi isclit...
Poate c regele nu o s le vad, doamn.
Nefericit ce snt ! Dac nu o gsi scrisorile, are s-mi vad
mantia de hermelin i eele dou smaralde, pe care mi le-a dat !...
Ce impruden, Doamn !
Zii... nebunie ! Spune, mai bine, ndemnul rzbunrii dumne-
zeeti ! spune, mai bine, c cerul e obosit de crimele mele ! Spune,
mai degrab, c Turnul Nesle i-a optit gnduri de sfidare.
Spune c blestemul lui Gauthier d'Aulnay ncepe s-i produc
efectul... _
Margareta de Bourgogne czu jos, prada unui atac de nervi...

Cnd i veni n fire, se vzu pe pat, unde Jeana gsise puterea s-o
Transporte, Jeana sta aplecat, asupra ei, pndind. cu ngrijorare,
redeteptarea.
Doamn ! zise ea de cum o vzu pe Margareta c deschide
ochii. Linitii-v ! Primejdia a trecut !...
Regele nu a intrat n Turn ? bolborosi Margareta, sculndu-se n
picioare.
Ba da, doamn ! Dar s-a napoiat. Rde. Glumete. Mnnc cu
poft.
Tot lucruri pe care nu le-ar face dac ar fi dat de cea mai, mic
urm de bnuial la Turn. Cci, tii, doar pornirea i violena furiilor
lui, pe care un lucru de nimic, chiar le dezlnuie ! tii ct de puin e n
stare s se stpneasc !...
E-adevrat. e-adevrat ! opti regina ntr-un lung suspin de uu-
rare. Dar, atunci, de ce s-a dus la Turnul Nesle ? i cine i-a putut da
ideea s se duc acolo, el care n-a vrut niciodat s pun piciorul n el,
de cnd un vraci 1-a prevenit c o mare nenorocire i se va ntmpla
acolo ?
Da, Doamn, regele nu se duce niciodat la Turnul Nesle, i tii
i voi c am fcut totul, ca s-i mrim groaza i teama pe care i-o
inspira turnul. A trebuit s fie un motiv puternic, pentru ca s-1 ho-
trasc...
i motivul acela ? ntreb regina, ngrijorat. Lancelot Bigorne ?
strig apoi, nspimntat din nou. Vezi, Jeana, c snt n mna soartei ?
Vezi c Buridan mi-a jurat pieirea ? Dar cum, Lancelot Bigorne, la
crui, cap e pus la pre, a putut s-i vorbeasc regelui ?...
Lucrul sta trebuie s v liniteasc, doamn ! Pentru ce anume
? nu putem bnui, dar Lancelot Bigorne a venit s denune pe stpnul
su, Buridan.
Am auzit totul, doamn !... El a spus regelui c contele de Valois
fusese nchis n Turnul Nesle !...
Regele s-a dus s-1 ia pe unchiul su. i acum amndoi snt la
mas...
Aadar, zise Margareta, care cu ochii mrii de mirare, ascultase
aceast istorisire, oamenii acetia au ndrznit s intre n Turn ?...
i, Fr ndoial doamn, netiind c regele a eliberat pe conte,
ei se vor napoia !...
Margareta, sttu pe gnduri, cteva minute, tcut, cutremurndu-
se, socotind i chibzuind...
Jeana, urm ea, n fine e sigur c sculndu-se de la mas regele,
o s se duc n odaia lui de culcare, cum face ntotdeauna, dup ce
mnnc bine. Du-te la postul tu i intoarce-te s m vesteti. Dac
regele adoarme, dup obicei, snt scpat !
Jeana plec repede.
Dar, aproape n acelai timp, Margareta o chem napoi.
Rmi ! zise regina, cu vocea tulburat. Vreau s vd i s aud
nsumi ! D-mi cheia...
Jeana se supuse, i ieind din odaie, regina apuc n lungul unui
coridor. Era acelai pe care l urmase Ludovic, Bigorne, Guillaume i
Riquet n sens invers, ca s ias din Luvru. Am spus c galeria aceea
era secret, adic c nu era cunoscut dect de rege, regin, de
servitorii intimi i c fcea legtur ntre apartamentul regelui i acel al
reginei.
Am vzut c ajuns pe la mijlocul acelei galerii, regele apucase pe
o scar prin care ajunsese n curile Luvrului.
Margareta trecu prin faa acelei scri, fr s ge opreasc. Dou-
zeci de pai mai ncolo, se afla o fundtur n zid, sau, mai degrab, un
fel de cuc. n care fusese aezat o statuet a Sf. Genevievei, sfnt
la care se nchina cu cel mai mare drag regina Margareta. Statueta era
de bronz i prea nepenit bine pe soclul, care o susinea. Dar
Margareta, apucnd statueta de umeri, o ntoarse pe loc. Micarea
aceea descoperi un fel de broasc, n care ea introduse o cheie
special, pe care o luase de la Jeana, i un zid ntreg pru c se.
deschide. Sfnta Genevieva i cuca ei ncepur s se mite i lsar
liber o trectoare ngust, prin care regina se strecur nuntru.
Trectoarea aceea era un secret, pe care numai regina, Mabel i
Jeana l cunoteau.
Trectoarea i avea istoria ei, i. dac poate interesa pe cititor,
iat-o, n dou cuvnte :
Cu ocazia cstoriei lui Ludovic Vicleanul cu Margareta de Bour-
gogne, dup cum se tie, fuseser srbtori mari, i mai cu seam la
strlucite lupte de cavaleri. A doua zi, regele Filip cel Frumos chemase
la el pe tnra nevast a fiului su mai mare. Domnitorul acela cumplit
i lua aere de om bun pe lng ai si. Venic tulburat de bnuieli
chinuitoare, Filip cel Frumos puse s supravegheze, de aproape, pe cei
trei fii ai si, i, n special, pe acela care trebuia s-i urmeze la tron,
dup moarte, adic pe Ludovic. Deci, n tain, i, dup cum zicea la
Fontaine i spuse cam acestea :
Fiica mea, spune-mi fr nconjur, eti mulumit de soul tu ?
E o ntrebare pe care n zilele noastre, puini socri ar ndrzni s-o
spun nurorilor, chiar doua zi de nunt, dar atunci ruinea prefcut nu
fcea nc parte din bagajul civilizaiei.
Sire ! rspunse Margareta cu ceea ce s-ar numi astzi o oare-
care neruinare, am tot dreptul s fiu mulumit de tnrul so, pe care
domnia voastr i tatl meu mi l-ai ales ; cu toate astea v
mrturisesc c n tabloul plin de bucurii pe care cstoria mea l
nchipuie n viitor, Se ridic o umbr, care m ngrijoreaz.
. i care e acea umbr ? ntreb Filip cel Frumos.
Sire ! cred c seniorul Ludovic, nobilul vostru fiu este puin
credincios. Dup cte se spun, i dup puinul pe care-1 pot ti eu, m
tem grozav c, n curnd, voi fi cea mai nelat dintre soii.
Filip cel Frumos i nfrn un surs sardonic, i urm :
Tocmai de asta, fiica mea, voiam s-i vorbesc. Tocmai mpo-
triva acelei porniri a lui Ludovic, de a umbla n... trengrii voiam s-i
spun s... te pzeti. i propun dar un tratat de alian ofensiv i
defensiv. mi vei spune tot ce face, tot ce zice i gndete Ludovic, i
asta i va fi lesne, cci eti ndemnatic... dar fiul meu vorbete mult.
Din partea mea i fgduiesc s fac astfel nct s n-ai s te plngi ct
voi tri eu c fiul meu s-a nchinat altcuiva dect frumuseii tale.
Sire ! rspunse Margareta, primesc cu recunotin, dar cum s
fac ca s-1 supraveghez pe Ludovic ? Ziua merge ; dar dac iese
noaptea, cum o s tiu unde se duce, i cum o s tiu chiar... dac
iese ? Ne-ai dat, n Luvrul vostru, un apartament splendid, dar camera
soului meu fiind la un capt i a mea la cellalt, cum a putea ti
dac scumpul meu senior a stat acas, n nopile cnd n-o avea
plcere s-mi fac o vizit ?
Sursul sardonic care flutura pe buzele regelui se accentu. El lu
mna Margaretei i o conduse pn la trectoarea de *care am vorbit. i
art secretul, i-i zise :
 Pn acum numai eu cunoteam aceast trecere, dup moartea
mea, vei fi singura depozitar a secretului, care- nlesnete s ajungi
la camera lui Ludovic. Astfel ai s vezi, ai s auzi tot ce se petrece,
fr ca soul tu s bnuiasc ceva !...
Dup aceste lmuriri regele i tnr femeie intrar n coridor. Co-
ridorul ddea ntr-o odi, unde se intra printr-o u invizibil. Odia
da chiar n camera regelui i, printr-un fel de ferestruie, fcut cu
mult dibcie, se vedea i se auzea totul.
n odia aceea se dusese i Jeana. Acolo surprinsese ciudata
ntl- nire a lui Bigorne cu regele, i tot prin odia aceea pornise acum
i Margareta.
Ajungnd acolo, Margareta apas pe reportul uii secrete i intr.
n acelai timp ea se ddu napoi, nbuind un ipt. n odia ngust
era i'ineva, era o femeie, i femeia aceea era Mabel. Regina o
recunoscu ndat : dar. printr-un fel de presimire, ea i amui
ntrebrile i exclamaiile care-i nvleau pe tjuze.
Ct despre Mabel, ea nu manifesta nici o mirare, s-ar fi zis c se
a- 'epta la ntlnirea aceea. Pus,e un deget pe buze, ca pentru a o
face pe ' Margareta s tac. Aceasta ncremenise. Apoi, apucnd mna
reginei, ea o iri afar din odi, a crei u o nchise. Margareta o
urma nenchipuit
ae
nedumerit.
Mabel strbtu repede galeria secret, puse statuia la loc i o tr
pe eRina pn la odaia ei de culcare.
Tu ? strig atunci Margareta, n sfrit. Tu n cabinetul secret ?
^um ? De ce ?...
Vei afla regina mea ! zise Mabel. Dar nainte de orice, nu
trebuie ca soul vostru s m poat recunoate, dac, din ntmplare,
vine aici. El nu m-a vzut dect .un minut, n fundul unei temnie...
n fundul unei carcere, tu ?...
9 Chiar eu ! i orict de puin m-ar fi vzut, m-a privit ndestul ca s-

mi in minte mbrcmintea.
Regina o conduse repede pe Mabel intr-o camer, n jurul creia
se aflau nite dulapuri uriae. Deschise pe unul i Mabel zmbi. Dup
cteva minute se transformase complet, i chiar Valois n-ar fi putut s-o
mai recunoasc. De altfel, masca pe care o purta ntotdeauna o fcea
i mai de nerecunoscut.
Acum explic-mi, urm regina, cum i de ce iei dintr-o temni,
unde zici c te-a vzut regele ? Cum i de ce te regsesc n odia
secret ? i, mai cu seam, cum i de ce filtrul pe care mi l-ai dat i pe
care 1-a but Buridan nu a fost deloc un elixir de dragoste ? Cum i de
ce Buridan nu s-a resimit deloc de acel elixir, despre care mi-ai spus
apoi, c ar fi o otrav fulgertoare ? Te previn, onorat Mabel, adug
regina cu o furie, din ce n ce mai mare, c o minciun, mai mult. te
poate costa viaa. tii c nu snt dintre acelea pe care le poi nela !...
Da ! zise cu rceal Mabel. Sntei dintre acelea care... neal.
Dar, ascultai regina mea ! Dac nu v mai plac avei un mijloc foarte
simplu s v scpai de mine : mai adineaorea eram chiar ntr-o
 temni, de unde nu trebuia s ies, fr ndoial, dect ca s fiu dus
la rege. n minutul sta, antecamera i camera regelui snt pline de
pzitori, pui ca s m opreasc de a fugi din cabinetul, n caro m
nchiseser.
Reconducei-m n acel cabinet.
tii c, ua secret din interior nu poate fi deschis. i soarta
mea este hotrt ! Probabil c, n zori de zi, voi fi ars.
Margareta se gndi fr ndoial c Mabel n-o s se lase s fie
ars fr s vorbeasc. Poate, i zise ea, cuvntele pe care le va gri
Mabel, nainte de a muri, ar fi condamnarea ei. Sau, poate, avea ea,
ntr-adevr, prea mult nevoie de serviciile lui Mabel ca s rmn fr
ea pentru veci ? Orice ar fi fost, regina se mblnzi.
Explic-te, mai nti, i, apoi, vom vedea.
S vedem, zise. Mabel. S procedm cu rost regina mea. Ce do-
rii s tii ?
Totul !...
Din chiar minutul cnd o vzuse pe regin intrnd n odi. Mabel
combinase o poveste a cror elemente le pregtise n fundul temniei,
pentru cazul cnd ar redobndi libertatea.
Doamn, ncepu Mabel, v fgduisem un elixir de dragoste i
vi l-am dat.
Dar... ai spus c e o otrav fulgertoaro !
Elixirul meu o... otrav ? Am spus adevrul.
Dar Buridan n-a murit !
i cine v spune c nu e mort, acum ?
N-am putut, oare, s m nel puin n dozajul acelei buturi care.
n loc s ucid n. cteva minute, va omor n cteva ore, sau... n cteva
zile ?... Nu va distruge, la sigur, pe acela care-1 va bea ? C acel om
va muri, da !... dar va muri de dragoste !
Aadar, zise regina, dac Buridan moare, moare din iubire ? Din
dragoste pentru mine ?
Fr-ndoial, regina mea. Numai dac farmecul-n-
a*fostdistrus- Ae vreo ntmplare imposibil...
Ce fel de ntmplare ? tresri regina care o urmrea cu atenie.
Spre exemplu, ar fi trebuit, ca Buridan s se fi ntlnit ndat cU
regele, soul vostru. Asta ar fi destul ca s distrug farmecul vrjii

Regina rmase pe gnduri. ndoiala n-o stpnea. Ea credea

orbete to ce_i spunea Mabel. Dar ntrebndu-i cele mai ascunse
gnduri, chiar n momentul cnd credea c-1 urte pe Buridan, ea
simea o mirare fr de margini gsindu-i inima nduioat. Se trezi
dorind cu foc ca ntm- plarea aceea imposibil, de care vorbea Mabel.
s se fi putut produce, ct mai era nc timpul, anume ca Buridan .s se
ntlneasc cu regele, i vraja s piar !
Buridan putea fi salvat ?...
Fr-ndoial, doamn. Dar atunci, am scpa din nourctur
dndu-i s bea nc odat elixirul, acelui pe care l-ai ales... De
altminteri, ntmplarea care distruge farmecul nu se poate produce.
Linitii-v ! Cum ar putea oare Buridan s se ntlneasrc cu regele, s-
i vorbeasc, s-1 ating, chiar ?... i
Putei fi sigur c la ora asta rzbunarea voastr este svrit !
Dac Buridan n-a murit, el e n agonie,... moare, chemndu-v, ntinzn-
du-v braele, invocndu-v fierbinte !...
Regina se cutremur.
i Mabel se gndea :
O, fiul meu, eti salvat ! Ct vreme desfrnata aceasta te va
crede mprt, eti la adpostul morii prin amorul ei... Dar, ce s-a fcut
Jean al meu ?... Ce s-a petrecut dup plecarea mea de la Turnul Nesle
?...
Scumpa mea regin, urm ea tare, v este lesne de altminteri,
s asistai la agonia lui Buridan. Fr ndoial ai pus s-1 aresteze ?
Fr ndoial l inei n vreo carcer a Luvrului ?
Tu nu tii nimic ? strig Margareta. Nu tii c mi-a scpat ! C
erau s m omoare la Turnul Nesle ! C Filip i Gauthier d'Aulnay tr-
iesc... c au vrut s m sfie chiar cu leii mei ? i c, n cele de pe
urma, au pus mna i pe Valois ?
Au pus mna pe Valois ? opti Mabel, care nglbeni sub masca
ei. De ce a vrut Buridan s-1 prind pe Valois ? Oare, Mirtila ?...
Doamn urm ea, nu tiu nimic. Ieind de la Turnul Nesle, am fost
luat pe sus de o band de arcai i dus la Temple. Acolo, mi s-a spus
c eram acuzat de vrjitorie... Regele a venit, n persoan, s-mi pun
ntrebri...
i n-ai spus nimic ? ntreb ngrijorat Margareta.
Ce a fi putut spune ?... Am 'vzut deschizndu-se ua temniei
mele deodat, noaptea tocmai cnd m gndeam la mijlocul de a v pre-
veni c eram la Temple... c regele avea poate oarecare bnuial,
deoarece supravegheaz Turnul Nesle...
Da, da !... desigur !... Are bnuieli... Tu m vei scpa, Mabel !
Numai tu poi s m salvezi !
Nu v temei ! Am fost luat i condus n carftera regelui, apoi
mchis n acea odi secret, de unde a fi fugit dac ua s-ar fi
deschis Pe dinuntru. Eram convins c voi fi dus la rug, n zori de zi,
i m supuneam, pe ct puteam sorii, cnd mi-ai aprut... dar...
Dar... ce ? Vorbete drag. Ai de cerut ceva ? Spune-mi ! Orice-
ar fi ?... E adevrat Mabel, i doream moartea pentru c m credeam
trdat de tine... i snt foarte fericit c te-am regsit.
n clipa aceea, Mabel putu s msoare toat influena pe care o
avea asupra sufletului reginei.
Poate c ura ei contra Margaretei se potolise un moment, cnd
aflase, prin Bigorne, c fiul su era n via.
Dar, n fond, ura aceea tria.
i. apoi, trebuina de a-1 proteja pe Buridan, de a-1 scpa pentru
totdeauna, i poruncea de a nu se da nc pe fa, i de a rmne lng
Bigorne ?
Doamn, urm ea, putei s-mi spunei- ce s-a fcut cu Lancelot
regin.
De ce l-ai iertat ? Aa mi-a spus prefectul Precy 1
mi ddusei acel om ca s fac ce vream cu el...
Nu te mustru. Dar i-ai druit viaa i libertatea ? Poate c i-a
fost mil de el, buna mea Mabel.
Nu, rspunse Mabel, dar dup ce i-am vorbit, am priceput c.
ntr-o zi sau alta, acel om v-ar putea fi de folos ! De aceea l-am iertat.
Ei bine, ce s-a fcut am s-i spun. Bigorne 1-a furat pe Valois. i
chiar Bigorne a fcut ca Valois s fie eliberat de rege. Pentru ce ? n ce
scop ? Iat ce m ntreb mereu, dar, n zadar !...
Am s aflu ! zise Mabel. Scumpa mea regin, vd c n timpul
lipsei mele forate, s-au petrecut lucruri ciudate... Simt c sntei ame-
ninat... Era momentul s fiu eliberat... E vremea s m ocup de sal-
varea voastr. M duc s iau informaii, regina mea. i, n orice caz,
dac regele, sau Valois, sau oricare altul tf vorbete de mine, voi s
susinei cu ndrzneal c, de trei zile, n-am ieit din apartamentul
vostru i c mi-am ndeplinit serviciul obinuit, de prim camerier.
Spunnd acestea. Mabel se ndepft repede, lsnd-o pe regin
totodat i mai linitit dar... i ngrijorat. ngrijorat de ceea ce
spusese Mabel, i care vorbe se potriveau de minune cu bnuielile ei.
Mai linitit, pentru c cunotea mijloacele de scpare ale acelei mini
pricepute care o salvase de nenumrate ori.
Ct despre Mabel, ea tremura de sforarea pe care trebuise s-o
fac ca s vorbeasc de Buridan cu aceeai nepsare ca i odinioar.
Tremura, mai cu seam, pentru c mereu i punea ntrebarea :
De ce s-a legat Buridan de Valois ?
S fi fost oare pentru c, cu tot jurmntul lui. Valois ar fi furat-o
pe Mirtila1?
i Buridan a aflat ? Dar prin cine ? i,., cum ?
Mabel ieise din apartamentul reginei prin ua oficial, pentru ca
fiecare s constate prezena ei n palat.
La u se izbi de un arca, care se prea c pzea ceva.
Ce faci aici ? ntreb ea, rstit.
O atept pe regin, zise soldatul, dndu-se napoi cu oarecare
spaim ; cci se tia c Mabel beneficia de favoarea reginei i era
nsrcinat s transmit arcailor ordinele Margaretei, i c n tot
Luvrul avea o reputaie ngrijitoare...
i... ce vrei cu regina ? urm Mabel.
Regina e obosit. N-o s ias toat ziua din apartamentele sale.
Voiam s-i dau aceasta, zise arcaul artnd un pacheel, pe ca-
re-1 tinuia n pumn.
nainte ca soldatul s fi putut nchide mna. Mabel apucase
pachetul zicnd :
D-1 ncoace ! l voi da chiar eu.
 Pi... zise soldatul, fcnd o mutr dezamgit..
Ce ? ntreb Mabel, cu asprimea cu care se purta cu arcaii,
poate cu intenia ce avea de a mri acea nelmurit impresie pe care
o producea totdeauna.
Pi, regina avea s-mi dea. o recompens mare... cel puin aa
mi-a spus gentilomul care mi-a dat acest pachet...
Nu-i dect att ? Vei fi rspltit. N-ai grij ! Dar... cine-i acel
gentilom ?
Mi-a spus c-1 cheam Filip d'Aulnay !
Mabel tresri, rmase cteva minute pe gnduri, apoi cutinau-i
punga, scoase cteva monede albe pe care le trecu soldatului.
Arcaul se strmb i murmur :
Gentilomul a fost mai generos. X,
Ascult, zise Mabel, asta nu-i dect recompensa mea. Dar
regina o s-i trimit atia bani de aur, cte i-am dat eu de argint...
Numai c dac ai avea Slbiciunea s spui un singur cuvnt. despre
aceast nsrcinare pe care ai primit-o, tiu eu ce recompens i
rezerv regina.
i care e acea recompens ?
Un treang ! zise Mabel,
N-am s spun nimic,... nici chiar duhovnicul meu ! afirm sol-
datul urmnd mereu cu jurmintele, pe care Mabel nu le mai aUzi, cci
dnsa se-ndeprtase grbit.
Ajuns afar din Luvru, Mabel desfcu pachetul.
Dou smaralde ? opti ea. Smaraldele care mpodobeau broa
mantalei Margaretei ! i Filip d'Aulnay le trimite reginei !...
Dar gonindu-i din minte acest nou subiect i lsnd pentru mai
trziu grija de a cuta explicaia acestui eveniment, Mabel i nchise
smaraldele n pung i-i urm drumul spre locuina cu stafii din
cimitirul Nevinovailor.
n curnd ajunse acolo...
Mirtila ! chem ea, suind scara.
Nici o voce nu-i rspunse. .
Mirtila ! repet Mabel, cu o ngrijorare amestecat cu furie,
strbtnd locuina de sus n jos.
Nu-i trebui mult ca s se ncredineze c Mirtila nu mai era n lo-
cuina cu stafii !...
Mabel se aez ntr-un col al odii care-i servea drept laborator.
Simea o durere adnc amestecat de o i mai adnc mirare.
Cum ? am putut s m lipsesc att de fata asta ?...
i mai cu seam, cum adug ea cu un surs amar, am putut fi
att de nebun ca s m ncred ntr-un jurmnt al lui Valois ?
Mizerabilul ! Dup ce m-a ridicat din cas. a pus s-o fure si pe biata
copil, desigur ! Vd limpede ca i cum. ai fi vzut aievea toate !
Biata copil ! Srmanul . Jean ! mititelul, care o ador pe micua asta
pn la moarte !
 Dar... dect s-o ia cineva... oh ! linitete-te Jean ! Mama ta e
aici ! Mama ta vegheaz asupra fericirii tale !...
Curios e destinul acesta, care pune n lupt tatl cu fiul !.,. Ce o s se petreac n
inima lui Valois. cnd i v o i
spune : Fiul tu triete ! i fiul tu e Buridan
Ce ar fi zis Mabel, dac ar fi tiut c Bigorne fcuse dej3 aceast destinuire ? i
nc n ce mprejurri i fusese fcut ! i... cu ce inim o primise Valois !
Orict de josnic i de mizerabil l bnuia dnsa pe Valois, l judeca nc dup
propria sa inim, i nu-i putea nchipui c tatl lui Buridan n-ar fi ntins braele fiului
su...
Deci ndejdea npdea n sufletul Mabelei.

Cu toate astea, orele treceau i, ntr-o ngrijorare de moarte, trimitea ntr-una pe

Jeana s afle veti noi...
Ce fcea, ce zicea regele ? Care era adevrul celora ce se ntmpla- ser la Turnul
Nesle ?
Ce complota dnsul, ncuiat n odaie cu Valois ?
Nici mai mult, nici mai puin, regele punea la cale peirea lui Enguerrand de
Marigny i nici nu se gndea la regin.
Spre ora patru, Margareta se mai linitise cnd Jeana intr repede, zicnd.
Doamn, regele vine ncoace !
Margareta nu tresri nu scoase un cuvnt. n acelai moment, ea se aez n faa
ferestrei, cu furca n mn, cu piciorul pe pedala care punea n micare vrtelnia..."
Regele ! Facei loc regelui ! anun glasul puternic al uierului de serviciu.
Ludovic intr cu repeziciunea lui obinuit, cutnd-o din ochi pes Margareta, i,
deodat,, se opri, cu un zmbet fericit pe buze, cu ochii plini de dragoste i privind cu
emoie nevinovata privelite ce-i rsrea nainte.
Linitit, alb i rumen, rezemat melancolic de spatele fotoliului, Margareta
aprea n cadrul mtsii nflorate a perdelei, n pervazul ferestrei i pe geamurile
colorate, care-i formau ca un fond acelei figuri, care prea una din acele Madone, pe
care pictorii de pe vremuri le prindeau n reelele de plumb.
Cu glas blnd i limpede, cnta un cntec de leagn, pe care-1 acompania n
surdin zbrnitul uor al vrtelniei, i ntre degete i se nvrtea fusul, pe care se-nfura
mereu tortul alb.
Regelui i se strnse pieptul, ochii i se umplur de lacrimi de iubire.
Cum ? opti el, cum am putut s bnuiesc, oare, ntr-o clip de rtcire, tocmai
pe acest nger ? Ce nebunie m-a biruit ca s-mi nchipui, un moment chiar c, chipul
acela de desfrnat, pe care l-am vzut n tabloul din Turnul Nesle, era figura
Margaretei ?...
Se apropie ncetior, lu mna reginei i o srut cu patim.
Margareta scoase un ipt uor, de fericit surprindere.
Ah ! scumpul meu Sire ! Dumneata eti ? n sfrit !... Vai !... nu te mai ateptam
! Te vd att de rar !... Vezi ? cutam s m mai mngi- s uit, torcnd un caier de ln...
dup cum se spune c fcea i Penelopa n ateptarea ntoarcerii soului plecat...
Iart-m, Margareta ! zise Ludovic nduioat. Vezi tu ? noi. regii. scumpa mea,
avem griji de Stat, care ne silesc s fim nenorocii, chiar cnd n jurul nostru nu-i dect...
fericire. Cnd am voi s iubim, trebuie sa urm. Cnd iubirea ne cheam lng o femeie
drag, trebuie s ascultm glasul sfetnicilor notri, s cutm s salvm Statul, i s
pedepsim trdarea...
S scapi Statul ? S pedepseti trdarea ? zise Margareta, care se cutremur.
M sperii iubitul meu, Sire !...
Cu toate astea, asta e ndeletnicirea care m-a inut toat ziua departe de tine.
Un mizerabil, pe care l-am onorat cu prietenia mea, mi-a urzit moartea...
Cine, oare. Sire, a putut avea sufletul acesta atit de mrav ?...
O s afli, Margareta ! zise regele, credincios ndatoririlor luate fa de Valois.
N-a sosit ceasul s pronunm tare numele, i pedeapsa rezervat crimei lui l va
ajunge.
Snt oare, posibile astfel de lucruri ?... Mi-ai mai vorbit de o trdare...
Da ! zise regele, a crei frunte se-ncrunt. i-am spus c o femeie m trdeaz
i i-am cerut s m ajui s-o descopr...
Vai, Sire, n-am gsit nimic !... zise regina, cutind s-i alunge ngrijorarea, care
prea c pune o tot mai mare stpnire pe sufletul ei.
Ludovic tcu cteva minute.
Margareta l observa pe sub sprincene i-i veda faa mobil ntune- cindu-se din
ce n ce, luind o nfiare grav. Simea c furia i se suia la creier.
Nenorocirea, urm Ludovic, e c singura femeie, care putea s m lmureasc
a disprut chiar azi...
A disprut ?.,. Cum aa, Sire ?...
Femeia aceea, vrjitoarea pe care pusesem s-o inchid la Temple...
Ei, bine ?
Am voit Sro ntreb din nou asupra trdrii pe care tiina ei infernal i
ngduise s o ghiceasc i s mi-o destinuiasc. Am dat ordin s mi-o aduc la Luvru
ast noapte. A fost nchis ntr-o odi, alturi de camera mea, de unde tii c e
imposibil s iei.
Trancaval pusese paznici n antecamer, i pn n faa uii odiei... i... tii
ce s-a-ntmplat doamn ?... Nu, n-ai putea s-i nchipui niciodat.
M sperii, Sire !...
Spun drept, c e i de speriat !... Chiar mie, care cred c am oarecare curaj
mi se face prul mciuc ! Inchipuiete-i c, intrnd n odi, vrjitoarea nu mai era
acolo...
E mai mult dect i poate nchipui cineva ! zise regina, artin- du -se
inspimntat, spaim pe care regele o resimea.
Linitete-te, scump Margareta, urm Ludovic. Nu te speria, snt aici... i
contra tuturor dracilor, voi ti s le in piept ca s te apr. Cit despre vrjitoare,... a
disprut a pierit... a furat-o... cine tie ?...
Iat o ntmplare ciudat, Sire, i care probeaz i mai mult n-
spiminttoarea putere a demonilor, crora Dumnezeu le ngduie s-i sperie pe
bietul cretin. Cel puin aa ne povestete Sfnta Scriptur.
Ai citit lucrurile astea n Sfnta Scriptur ? ntreb Ludovic. Ei O'ne, atunci nici nu
mai e vreo ndoial c vrjitoarea a fost furat de draci, care au vrut s-o scape de
pedeapsa care o atepta... Dar aceast dispariie m pune ntr-o mare ncurctur.
Pentru ce, Sire, ntreb Margareta, care; n toat convorbirea dCeea, atit de
grozav.pentcu>ea,_i. pstra oJiniteadmirabil.
Pentru trdarea de care snt ameninat. i cu toate astea, n
noaptea asta chiar, era s pun mna pe omul care tie adevrul... omul
care m amenin cu trdarea.
Cine e acel om, Sire ?...
E unul din bandiii aceia ndrznei, care erau s te omoare n
curtea leilor i care au avut ndrzneala s ia pe sus, din chiar palatul
su, pe bunul meu unchi, Charles, pe care, din fericire, l-am scpat.
Am auzit i eu de ntmplarea asta, zise Margareta, creia i
zvcnea inima.
tii dar c... m-am dus la Turnul Nesle, de unde, l-am putut
smulge pe conte din minile bandiilor, care-1 ineau prizonier. De data
asta Margareta nu-i mai putu stpni teama i nglbeni.
Aadar, zise ea, oamenii aceia i fcuser cuibul la Turnul Nesle
?
S-ar putea crede, zise regele, c erau de mult instalai acolo.
Dar nu lucrul acesta m intereseaz. Mai trziu, ori mai curnd oamenii
acetia vor fi spnzurai, i n-o s se mai vorbeasc de ei. Ceea ce m
intereseaz i ceea ce trebuie s te intereseze i pe dumneata,
Doamn, e c la Turnul Nesle, era s aflu secretul trdrii mele, i c
fr acel Filip d'Aulnay...
Aadar... Filip d'Aulnay, opti regina, e acel care te-a mpiedicat
s afli numele femeii care te trdeaz ?
i mai palid ca oricnd, Margareta czu pe gnduri, pe cnd regele
urma :
Judec singur Margareta : n cel din turm etaj al turnului,
orinduit ca pentru nite orgii secrete., ntr-o mas am gsit nite hrtii,
care fuseser scrise de aceea care se da prad acelor desfrnri...
aceea care m trdeaz !
Regele vorbea natural, cu ochii ndreptai asupra geamurilor fe-
restrei ca i cum acolo ar fi revzut scena de care vorbea. Margareta
se cutremurase la auzul ultimelor lui cuvnte.
i muc buzele, ca s nbue un geamt de spaim. Ochii i se
holbar de fric, cutnd s afle adevrul pe faa regelui. Cuvntele
regelui se prea c o vizeaz direct i se crezu pierdut.
tie tot ! se gndi ea. Mi-a hotrt moartea, mpreun cu Valois.
i acum se joac cu victima, nainte de a o da pe mna clului !
Hrtiile acelea, urm regele, le aveam n mn. (Margareta cu or
sforare, grozav izbuti s nu leine). M pregteam s le citesc !
Deodat omul acela, acel Filip d'Aulnay s-a azvrlit asupr-mi, pe
neateptate, mi-a smuls hrtiile, i pe cnd vreo doisprezece dintre
tovarii lui m ameninau, dnsul le-a ars !
Un suspin grozav umfl pieptul reginei care opti :
Am scpat !...
i puterea acelei femei asupra ei nsi era aa de mare incit nici
o cut a feei nu-i trda spimnttoarea emoie pe care o resimea n
clipa aCeea.
; Scump Margareta, trebuie s-i cer iertare pentru o adevrat?
crim,pe care am svrit-o impotriv-i.
 Contra mea ?
Da, vai ! tu ngerul
nevinoviei ! Tu, pe care poporul te nu-
mete Margareta cea virtuoas, precum pe mine. m-a numit Ludovic
vicleanul,... am ndrznit s te bnuiesc un minut...
__ S m bnuieti ? gemu Margareta cu vocea nbuit. i..: de
ce
'gimea c o cuprinde iar spaima, ca acele valuri ale Oceanului care
DL

se retrag, o clip, dect ca s izbeasc apoi i cu mai mult furie

"rinca pe care vor s-o doboare.
Atepta rspunsul regelui, cci de acel rspuns i atrna viaa, sau
moartea. Dar regele nu rspunse numaidect.
Printr-un fenomen de strmutare a spiritului, el se revedea n Tur-
nul Nesle, n chiar clipa cnd privea tabloul acela, care reprezenta pe
p_na Virtute. i, n clipa cnd i cerea iertare Margaretei, pentru c o
bnuise, simea c, n fundul inimii lui, rsrea din nou bnuiala pe care
crezuse c-o nvinsese. i regele murmur mainal.
Doamna Virtute !... ,
Era numele ce i se ddea de popor Margaretei de Bourgogne, nu n
balaie de joc, ci din prea marele respect pe care i-1 pstra.
Grind acel nume, regele revedea lmurit figura doamnei Virtui,
pe care o sfiase cu pumnalul su, pentru c i se pruse c semna cu
regina ! El repet borborosind, nspimintat :
Doamna Virtute !...
i cum privirea-i era aintit asupra Margaretei un fel de muget rsun
n el :
Doamna Virtute ?... E ea... Margareta !...
Mai n acelai timp, izbucni ntr-un rs nervos, i cltin din cap, cu
putere, de parc ar fi vrut s-i zic cum c o astfel de monstruozi tate
era posibil.
Sire ! Sire ! ingin Margareta, ajuns la paroxismul spaimei. Vi-
no-i n fire... te rog ! Ochii i rtcesc... minile i trecur !... n numele
lui Dumnezeu... ce-i trece prin gnd ?...
Ceva ngrozitor, Margareta ! zise nenorocitul tnr, ndrgostit de
nevasta lui n aa fel nct, n minutul acela, i se pru dezgusttor
numai la gndul c... ar fi putut s-o mai bnuiasc. Vreau s-i spun tot
chinul sufletului meu...
i de data asta, regele simi lacrimi picindu-i din ochj. n clipa aceea
tragic, Margareta fu admirabil n ndrzneala ei, n hotr rea i
sngele rece pe care l pstra. Se scul repede, se aez, sau, mai bine
zis, se repezi pe genunchii lui Ludovic, i trecu braele pe dup gtul lui
i cu un accent de pasiune, n adevr sublim, l ndemn :
Vorbete, regele meu, iubitul meu Ludovic !.., Vorbete ! Des-
carc-i srmanul tu suflet de grijile care-1 apas ! Spune-mi taina n-
grijorrii tale ; de-ar fi, uite, de-ar fi s m acuzi... chiar pe mine, de-ar
ebui s aud c m-ai bnuit ! i de-ar trebui s mor, n clipa asta aflnd
ludovic a bnuit-o pe Margareta lui !...
sea Regele beia srutrii Margaretei. Mai mult ca oricnd, i ddu ^ama c
o adora din tot sufletul i cu tot trupul, Mai mult ca oricnd
tnt Pretui de a fi bnuit-o. Dar, de asemenea, pricepu c bnuiala ct
e dls
mai tria n el.
dat' T Ei bine ! zise el tulburat de hohotele de plns i de necaz toto- j m 'Scult !
Acolo, n sala aceea de dasfru josnic, am vzut un tablou erai tu , am ! n acel
lablou
era o femeie ! i acea femeie Margareta,
|| Margareta ddu un ipt de groaz.
Ce ? strig ea, s fi avut mizerabilii aceia necrezuta ndrzneal
s-mi pun chipul ntr-un tablou al orgiilor lor ?
Aceasta era admirabil.
Explicaia gsit de Margareta, n clip, era atit de natural, atit
d^ potrivit cu orice aparen de adevr, inct regele rmase
ncremenit
Apoi, deodat, o lu pe Margareta n brae, rznd. plingnd i bol-
borosind.
Cum nu m-am gndit la lucrul sta !
Zu !... e adevrat ! E adevrul cel mai curat ! n btaie de joc i
dispre bandiii aceia au fptuit i sacrilegiul acesta ! i eu... care-mi
nchipuiam...
Vorbete ! zise Margareta, surizind ntristat. Spune-mi tot,
acum cci dac ar trebui s sufr nc o dat o astfel de tortur vezi
tu ?... A muri !
Iart-m! scump Margareta ! Iart-m ! murmur regele, beat
de pasiune. Da, trebuie s tii totul i aceasta va fi pedeapsa mea cea
mai grea ! Ei bine ! Mi-am nchipuit o clip, ntr-un moment de nebunie
furioas, c tu nsui te dusesei la Turnul Nesle i c un pictor ii fcuse
acolo portretul. n poza n care am vzut-o pe femeia din tablou...
Margareta se infior pin n adincul sufletului, cci cuvntele re-
gelui erau oglindirea exact a singurului adevr !
i nu e tot ! urm regele. n nebunia mea aveam poate un fel de
scuz... cci, nchipuiete-i, c deschiznd un dulap am gsit acolo
rochii parfumate cu parfumul tu favorit...
Margareta simi c moare.
Am mai gsit, urm regele o mantie, prins cu dou smaralde...
Oh ! dou smaralde ntocmai ca acelea pe care i le-am dat eu...
Margareta suspin, cum ofteaz condamnatul, cruia i se anun
sosirea ceasului cnd trebuie s moar. Galben ca ceara, eapn, cu
capul plecat, ea prea c ateapt lovitura fatal.
ntr-adevr, urm regele cu un rs iuitor, numai dracul m-a
fcut s-mi intre n gnd nu tiu ce funest inspiraie. Cci... ce-ar fi
fost mai simplu dect s-i spun : Margareta arat-mi acele smaralde
pe care i le-am druit ! De nu ar fi dect... de mil ! Atunci, nu e aa ?
mi-ai fi artat smaraldele i bnuiala mea s-ar fi potolit !
Regele se opri.
El atepta... ce ?... atepta ca regina s se duc s ia smaraldele
i s i le arate.
Regina nu se mica. Ea nu mai cuta nici mcar minciuna care s-
o scape.
Nici nu se mai gndea.
Era bestia ncolit, care tie c o s moar i care atept,
supusa, lovitura morii.
n numele Maicii Domnului ! ingin regele cu glasul atit de stins-
c de-abia i se mai auzea. Ce atepi Margareta ? Cum ? dup ceea ce
i-am spus, n-ai adus nc smaraldele, s mi le ari ?
Regele se sculase, i Margaretei i se prea att de palid, atit de
gr' zav n nemicarea lui, nct se simi nebunind... Se scul la rindul
ei. gata s zbiere : E adevrat! E adevrat! Femeia din tablou snt eu !
raldele snt ale mele Eu, eu, Margareta de Bourgogne snt desfrnata
a la turnul Nesle!...
__ Doamn ! gri o voce linitit, v aduc mantia ale crei agrafe u nevoie
s fie reparate.
Regina rmase mpietrit.
Regele scoase un muget, i se azvrli asupra lui Mabel care
intrase, tmind n mn mantia regal.
* ______ Oh ! iertai-m Sire, murmur, Mabel. Nu tiam c regele e la
etiin. Altfel a fi ales alt moment ca s vin s-i vorbesc de aceste
nimicuri de toalet. M retrag, i...
Ad-o-ncoace ! url regele, zmucind mantia din minile Mabe-
lei i examinnd-o cu nfrigurare.
Margareta i arunc o privire dezndjduit asupra mantiei. i,
atunci, czu leinat, trznit de o mirare nemrginit, de o bucurie
mai grozav dect spaima prin care trecuse. Vzuse smaraldele,
agate la locul lor obinuit !
r
Margareta, care-i venise-n fire. edea pe un fotoliu. Trecuse o
ora. Regele zbierase ndelung, plnsese i mai mult, i implorase o
iertare, pe care regina, grbit s fie singur, i-o acordase cu o
generozitate nebnuit.
Dup ce fu iertat,. dup ce se uur prin lacrimi i ipete; regele
plec fericit, de o fericirp zgomotoas, strignd c neaprat trebuie s-
i srbtoreasc fericirea cu un prnz la care pretindea s pofteasc,
chiar n acea sear, pe toi cavalerii lui.
Atunci Mabel i povesti reginei chipul prin care intrase n stpini-
rea celor dou smaralde, 'cum ajunsese la vreme ca s aud
conversaia celor doi soi, cum fixase repede pietrele la mantia reginei
i cum, n sfirit, putuse s intervin la timp. ca s scape pe scumpa
ei stpn" ! Regina o strnse n brae i o mngie.
Bine ! se gndi Mabel, am s beneficiez mai mult ca oricind de
ncrederea Margaretei. Mai mult ca oricind snt stpn pe situaie.
Dar, urm Margareta, zici c unul dintre arcaii mei i-a dat
 acesfe smaralde ? ' ' ... *
Da, regina mea ! i acest om cinstit ii ateapt rsplata n an-
tecamera voastr.
Jeana ! strig regina.
Fata din cas apru ndat.
Dute i cheam-1 pe ofierul grzii mele !
Jeana se repezi i se napoie dup cteva minute, cu ofierul care
comanda garda reginei, sub ordinele cpitanului-general Hugues de
franca val, i al crui nume ne scap.
Domnule, zise regina, vei urma pe camerista mea, care-i va
arta m1 arca de care am s-i vorbesc.
~ Du-te, Mabel.
Ofierul urm pe Mabel care i art pe omul n chestie care as-
ePta ..ploaia de aur", care-i fusese fgduit. Apoi el se ntoarse la
r
gin
- Doamn, zise el, l-am vzut pe arca, care e unul dintre cei mai
Uni soldai ai mei i dintre cei mai devotai ai Maiestei Voastre, j """

Foarte bine, zise regina. Ai s-1 arestezi pe omul acela i s-1 Cl pe

dat ntr-una din subteranele Luvrului. Du-te ! i acest lucru
s fie fcut n cea mai mare tain... Acest om a aflat un secret de Stat
i e bine ca nimeni s nu comunice cu el.
Ofierul se nclin i rspunse :
Doamn, n subteranele noastre avem douzeci i patru de ce-
lule. Cele optsprezece snt la etajul nti. Acolo se nchid criminalii des-
tinai s rmn venic nchii, dar cu care temnicierii pot comunica i
vorbi. Celelalte ase temnie n al doilea subsol, snt numerotate dela 1
la 6. n cele dinti patru se nchid criminalii de Stat, condamnai la n-
chisoare pe via, dar cu care temnicierii nu trebuie s comunice ; la
numrul cinci i ase se pun acei care trebuie s fie uitai ; adic,
doamn, nici nu exist temnicierii pentru ei i, odat nchii, ua lor nu
se deschide niciodat.
i ce se ntmpl cu ei ? ntreb cu nepsare Margareta.
i las s moar... asta-i tot. A aptea, ori a opta zi, un temnl-
cier. special intr la numrul cinci sau ase, dac a fost nchis cineva
acolo, i scoate cadavrul, i noaptea, l arunc n ap... Doamn, unde
trebuie s-1 nchidem pe acest arca ?
Ei bine ! la numrul cinci sau ase, dup cum crezi ! zise Mar-
gareta cu blndee.
Ofierul salut i iei.
Atunci, Margareta ridic ochii asupra lui Mabel i gri cu glas n-
buit.
Numai morii nu vorbesc.
Mabel ddu din cap, aprobnd.
Dar, urm atunci regina, a spus de unde avea acest om smaral-
dele mele?
I le ncredinase cineva, ca s vi le dea, zise Mabel. i acel ci-
neva le smulsese de la mantia Mriei voastre, din dulapul de la Turnul
Nesle.
i cine e acel cineva ? ntreb Margareta, nfiorat.
El se numete Filip d'Aulnay !...

' Regina czuse pe gnduri.

Mabel dispruse demult, i Margareta rmase singur n odaia, pe
care ntunericul ncepea-s-o cuprind. Vorbea cu sien nsi, asupra ce-
lor ce-i rmnea de fcut, ca s-i asigure linitea.
n ea nu era nici o emoie. Dar acum, cnd trecuse primejdia, voia
cu orice pre s mai retriasc ceasul de ngrijorare i de spaim, prin
care trecuse. Fr ndoial hotrrea ei fu luat, cci l chem din nou
pe ofierul, care sta tot timpul n antecamer.
Domnule, zise ea, s-a fcut ?
n minutul acesta omul e inchis la numrul ase, i n-o s mai
ias dect pe umerii temnicierului, care, va arunca cadavrul n ru.
Eti un servitor credincios i preios, zise Margareta i primul
grad vacant va fi al dumitale. Iar dac nu e vreo vacan vom crea una.
Dac ar fi ndrznit ofierul i-ar fi frecat minile de bucurie.
Se mulumi s salute pn la pmnt i s se bucure n sine, zicn-
du-i c i-a picat norocul din cer. Ct despre nenorocitul arca, pe care-1
aruncase n temnia adnc, unde srmanul era s moar de foame i
sete, nici nu se mai gndea la el.
Numai urm Margareta, acest grad pe care l-ai ctigat pe ju-
mtate trebuie s-1 capei acum definitiv.
Ce trebuie s mai fac, doamn ? Snt gata.
Margareta se gndi cteva minute, se cam codi i se hotr:
Vei lua vreo doisprezece ori cincisprezece, dintre arcaii cei mai
zdraveni i cei mai tcui. Te vei duce cu ei la Turnul Nesle i-1 vei cer-
ceta de sus pn jos. Vei aresta pe oricine-1 vei gsi pe acolo, brbai
ori femei, i vei veni s-mi raportezi cele ce vei fi fcut. E vorba de o
band de haimanale, care au atentat la viaa regelui.
Ofierul plec.
Dup un ceas, el se napoie.
Doamn zise el, fr ndoial banda se pzea, cci n-am gsit
dect unul singur dintre pctoii aceia.
L-am arestat chiar eu i am dat ordin s-1 pun ntr-una din tem-
niele din primul subsol, n ateptarea ca s dispunei cum vei crede
de cuviin. '
tii cine e acela pe care l-ai arestat ? ntreb regina.
Eu nu-1 cunoteam, dar unul din oamenii mei, care 1-a vzut la
Montfaucon, 1-a recunoscut. Mizerabilul acela care, mpreun cu
faimosul bandit Buridan a ndrznit s amenine n public pe
monseniorul de Marigny. E dintre aceia ale cror capete au fost puse la
pre. E seniorul Filip d'Aulnay.
Margareta se nglbeni puin i buzele i cam tremurar.
Ce trebuie s fac cu el, doamn ? urm ofierul.
 Cu vocea nbuit Margareta ntreb :
Unde l-ai nchis pe arcaul de adineoarea ?
La numrul ase, doamn.
Una din cele dou carcere de unde nu se mai iese, dect ca s fie
aruncat n Sena ! urm Margareta cu vocea i mai nbuit.
Da, Doamn ! Numrul ase e ocupat, dar rmne numrul cinci,
Ei bine ! zise Margareta pune-1 acolo pe Filip d'Aulnay,
:..................................................................; ;
Cineva auzise acest ordin dat de Margareta : era Jeana, frumoasa
camerist, credincioasa reginei. Obinuit de stpn ei s spioneze, ar
fi fost de mirare s nu tie cum se ascult pe la ui. Jeana tia bine
asta i ea se folosea n voie de aceasta n profitul ei, n primul rnd i
apoi n profitul reginei pe care o iubea sincer.
Deci, mica Jeana ascultase i auzise tot.
Srmanul tnr ! opti ea. Va muri dar, i, nc, de o moarte att
de stranic ! Dac a putea nduioa-o pe regin ! Ea nu e crud dect
de nevoie... Nu ns, e imposibil. Din moment ce Doamna Margareta se
teme de acel gentilom, nu se poate atepta nici o mil din partea ei !
S-1 scap e i mai imposibil !...
Haide, s ncerc s nu mai m gndesc la lucrul sta !... Totui e
s te gndeti c un tnr att de viteaz i att de frumos e osndit
la arte i c nimic pe lume nu-1 mai poate scpa ! Nu, nimic 1
Jeana i terse o lacrim. Vi' t- Filip d'Aulnay ar fi vzut acea
lacrim, dac ar fi inut la dauf' poate ar fi tresrit de speran. Cci, cine
a putut s msoare vreo-
Puterea unei femei care plinge n mod sincer.
LI. ROLLER

Jeana se nduioase pentru Filip.

Dar nu se gndise, nici o clip, s plng soarta nenorocitului ar-
ia condamnat la aceeai moarte grozav.
Nu simea pentru Filip d'Aulnay vreo dragoste oarecare, ci un fel
de admiraie, care semna cu amorul, pe cnd bietul arca i era
complet indiferent, ceea ce probeaz, nc odat, c buntatea,
generozitatea, mila, nu snt, poate, dect forme speciale ale
egoismului.
Dar, dac Jeana nu se sinchisea de arca. Mabel se interesa, pen-
tru motive pe care le vom cunoate, n urm.
Nimic nu ar putea descrie mirarea nenorocitului soldat, cnd,
drept orice recompens, se pomeni nhat de trei-patru dintre
tovarii si.
El nu avu vreme dect s strige :
Dar ce am fcut ?
i, n aceeai clip, i se puse cluul, fu luat pe sus, fr ca
cineva s se nduioeze, cci acele arestri neateptate erau ct se
poate de dese la Luvru.
Adesea ori se ntmpla ca una sau alta din sli s fie nsngerate
de cte o execuie sumar.
Nimeni, deci, nu se gndi s se mire pentru c se aresta un arca.
. Omul observ c-1 duceau spre turnul cel mare al Luvrului. n
subteranele n care erau temniele.
La intrarea pe poarta unde se cobora n subterane, el izbuti s-i
smulg cluul i mai puse jalnica ntrebare :
Ce am fcut ?
Bine ! zise ofierul. Ai s afli, i, nc, destul de curind,
Spunei-mi cel puin ct trebuie s stau nchis ?...
Am s-i spun ndat.
Fr s se zbat prea mult, omul fu trit i deschiser scara la pi-
cioarele creia se aflau temniele primei categorii. Dar, cnd vzu c nu
se opresc acolo i c se coborau mai jos, nefericitul pricepu toat
grozvenia celor ce i se pregteau. Se zbtu cu putere i "ncepu s
urle. Dar strigtele sale se pierdeau sub grosimea zidurilor. n curnd
ajunser la un fel de drum ngust i infect unde aerul de abia putea fi
respirat. O u se deschise, omul fu azvrlit ca un pachet, ua se
nchise i totul se sfri.
n cea dinii clip, nenorocitul. nnebunit, turbat, sri n temnia
ngust n care era nchis i ncerc s-i sparg capul de ziduri. Dar,
pesemne, capul unui elveian e tare, cci nu izbuti dect s-i fac o
mulime de cucuie stranice. ncerc s-i smulg barba. Dar i barba
lui aspr i stufoas, era tot att de bine prins ca stejarii cei de veacuri,
care cresc pe povrniurile Elveiei. Cu toate astea, tot lovindu-se cu
capul de ziduri, tot smulgndu-i prul, bietul elveian sfri prin a
leina de durere i czu lungit ntr-o bltoac a crei rceal l
dezmetici n' dat. Atunci se aez n capul oaselor i, fr s dea vreo
atenie animalelor scrboase care se suiau pe el n tcere, ncepu s se
jeleasc. n termeni, poate mai puin poetici, dar tot att de nduioetori
ca aceia din legenda lui Jeremia.
Mii de draci ! plngea el, cu hohote care semnau cu nite mi"
nituri, am murit! Sau, dac n-am murit... nu mai am mult ! Am s craP
aici, ca un ciine,pe care-1 ucizi la un col de strad. Am vzut eu la ce
etaj ne-am cobort i c m-au nchis n ultima groap. tiu bine, urm
el ^
un fir de groaz c acei pe care-i nchid aici, nu mai ies niciodat. Nici
temnicer nu se coboar niciodat pn aici, ca s le duc de mncare
prizonierilor. N-am s-mi mai vd ara. N-am s-mi mai vd csua, n
care m-am nscut, nici vacile mele, nici pdurile, nici zpada munilor
notri- M-a pierdut numai ambiia mea.
Dac nu ascultam fgduinele recrutorului, dac n-a fi vrut s
vd curtea Franei i minunile ei, a fi i azi acolo, printre prietenii no-
tri cu vacile noastre i cu prinii mei.
Ah ! biat mam ! ce ai s zici, cnd vei afla c Vilhelm, al tu a
fost condamnat s moar de foame, i, ce e mai grozav n toate astea,
fr s tie mcar... de ce, ?
Omul al crui prenume l aflarm acum, i ls capul pe genunchi
i ncepu s urle ngrozitor. Dar, ncetul cu ncetul, sfri prin a nelege
c strigtele chiar, nu-i serveau la nimic, i atunci czu n acel mutism
slbatic, al dezndejdilor cumplite. Nu mai avea nici puterea s plng
i n temnia numrul 6 nu se mai auzea dect suflarea lui uiertoare.
Nu mai tia dac-i e foame ori sete, nici dac trebuia s moar.
Via- a-i prea un lucru nelmurit, ndeprtat, nesigur, i n sfrit, dup
ci- teva ore ntr-un ultim gemt, se ntinse pe pmnt n ateptarea
morii.
n acel moment, ua temniei se deschise binior i se nchise tot aa.
Dar nefericitul care, cu o clip n urm, era adncit ntr-o negur
de neptruns, bg de seam c n carcera lui se rspndea o lumn
slab.
i ridic capul uimit i vzu c acea lumn pornea dintr-un felinar, pe
care-1 inea o femeie.
Ochii lui zpcii se ndreptar de la felinar asupra figurii femeii i o
recunoscu.
Era prima camerist a reginei,... Mabel.
Ce vrei ? ntreb bietul om, pe care dezndejdea l nlemnise
ntr-att, nct nici nu mai ncerc s profite de acest incident.
Vin s te scap ! l lmuri Mabel.
n clipa aceea,elveianul sri n sus, tremurnd i blbind cuvnte
fr neles. Cu toate astea, s-ar fi putut pricepe c el jura o
recunotin venic lui Mabel i c o ruga s fac ce o vrea cu viaa
lui.
Urmeaz-m ! zise Mabel, i dac ii s nu fi prins, nu gri nici
un cuvnt, nu face nici un gest.
Elveianul, cruia ndejdea i redase puin sngele rece, fcu semn
c nelesese ce i se cerea. O urm, deci, pe Mabel, care iei din
temni i nchise ua.
Apoi. sui scrile, una dup alta, i elveianul ajunse n aer liber.
Dup cum nchisese ua temniei, Mabel nchise i ua
subteranelor. Ajunser ntr-o curticic ntunecat. n fundul acelei curi,
ntr-un col Ktepta cineva. Mabel se ndrept spre omul acela i-i ddu
cheile, pe
le avea n mn.
Cum putuse s-1 hotrasc pe temnicer s nlesneasc acea fug
? E foarte probabil c de mult timp i pentru multe ntmplri l ctigase
Pe omul acela de partea ei.
Pe drumuri pe unde nu trecea nici o patrul i pe care chiar regele -ar
fi putut strbate, Mabel ajunse la o bolt prsit...
Dup cteva minute, arcaul condamnat la moarte prin foame, ieise
q Luvru. Emoia, pe care o resimi, fu att de mare nct czu n ge-

nunchi, apuc poalele rochiei lui Mabel i i le srut cu smerenie, fr

s scoat o vorb.
Mabel primi acest omagiu, al bietului elveian, i-i spuse linitit;
 Haide, vino !
Arcaul se scul, i o urm ca un cine. La marginea lumii s-1 fi
dus, i el ar fi urmat-o, dar, poate, ceea ce pretindea de la cel pe care-
1 scpase era mult mai greu i mai grozav. Ea se opri lng cimitirul
Nevinovailor, intr n locuina cu stafii i se sui pn la laboratoru,
unde aprinse o fclie.
Scoase dintr-un dulap pine, friptur, i o can cu vin, puse totul
pe o mas i-i zise :
Trebuie s-i fie foame i sete. Bea i mnnc.
Elveianul zmbi ca un copil fericit i se instal n faa proviziilor. El
nu mnc : nghiea pe nemestecate.
Cnd se stur, Mabel, care-1 privise i-1 studiase, l ntreb :
Cum te cheam ?
Roller. Vilhelm Roller !
De unde eti ?
Din Untervalden.
E n Elveia, nu e aa ?
Da.
Mi s-a spus c elveienii uit cu greu o binefacere. E adevrat ?
Dumnezeule ! V spun c viaa mea e a dumneavoastr. Facei
ce vrei cu ea.
Mi s-a spus, urm Mabel, c elveienii uit i mai greu o injurie.
Elveianul scrni din dini i zise :
Drace ! Dac vreodat mi-o cadea n mn ofierul care m-a vrt
n carcera numrul 6, i frng gtul ca unei rae.
Mabel not cu o satisfacie posomorit semnele de furie i de rz-
bunare, care se ncrustase pe faa aceea. Vilhelm Roller trebuie s fi
avut vreo douzeci i cinci de ani. Era alb i rumen, cu ochii albatri i
o barb blond, pentru care fusese nrolat cu trei ani n urm n garda
decedatului rege Filip cel Frumos. Era nalt, lat n spate, masiv, ptrat,
enorm ca toi cei din grzile, crora pe vremea aceea li se cerea s fie,
mai cu seam, oameni frumoi.
Aadar, urm Mabel, dac i-ar cdea n mn ofierul care te-a
nchis, l-ai ucide ?
L-a omor. i pentru asta nu e nevoie s-mi cad n mn, cci
voi ti eu s-1 gsesc.
Eh ! zise Mabel, acum zici tu aa, dar peste cincisprezece zile,
sau peste vreo lun ai s uii, fr ndoial. '
Niciodat ! gemu elveianul cu atta hotrre, cu o astfel de si-
guran, nct Mabel se convinse c n adevr, sub acea nfiare lini-
tit, btea o inim nsetat de rzbunare.
Dar, urm ea, se poate s te prind iar i s te osndeasc la
moarte pentru asasinarea unui ofier al regelui, i, de data asta^ n-am
sa mai fiu acolo, ca s-i mai pot deschide ua temniei.
Elveianul Scutur din cap i rspunse cu aceeai linite slbatic.
De data asta, mi va fi egal s mor.
 Nu-mi e necaz pe ofier, c a vrut s m omoare, dar mi-e ciud
ca m-a condamnat fr de vin. Chiar n ajun, mi spunea c eram cel
mai bun arca al companiei. Dac voia s laude pe cineva, pe mine m
luda

ooo
Dac era vreo nsrcinare grea de ndeplinit, la mine se
gndea. Cnd m-a arestat l-am ntrebat:
Ce am fcut ?" i dac mi-ar fi rspuns, dac mi-ar fi explicat
crima, pe care am svrit-o, m-a fi resemnat, a fi murit iertndu-1.
Dar, s m fi azvrlit ca pe un trdtor, ntr-o carcer, n fundul
p- mntului, unde tia bine c o s mor,... s mor fr pricin ? Asta,
vezi dumneata, nu pot s-o uit. Acest om va muri de mna mea. i, apoi,
s fac ce-or vrea cu mine !
Elveianul vorbise cu o linite stranic. El nghii la repezeal un
ultim pahar cu vin, i fr s se mai tulbure strnse n mn, paharul de
metal.
Aa am s-1 apuc de gt, zise el i am s-1 strng,... cum vezi.
n cteva clipe, paharul se turti sub puternica presiune a cletelui
aceluia viu, care era mna lui Vilhelm Roller.
Mabel zrnbi din nou.
Dar, n sfrit, urm ea, dup ce 1-.i ucide pe omul acela, nu i-
ar plcea mai bine s te ntorci n ara ta ? N-ai pe nimeni care te
ateapt acolo ?
Ochii elveianului se umezir i vocea i tremur puin.
Acolo, pe dealurile Untervaldului, e o femeie btrn, cu prul
alb, care trebuie s se gndeasc la mine n fiecare zi, i care,
desigur, cnd nsereaz, cnd vcarul aduce cireada acas, nu
adoarme niciodat fr s se fi rugat la Dumnezeu, la Sfnta
Fecioar i la toate Sfintele, pentru Vilhelm. Aceia-i mama mea.
_ Mama ta ? zise Mabel mirat s se simt i ea micat.
Da ! fcu elveianul. Cnd am plecat, ea mi-a spus c o s mi se
ntmple ceva ru n pmnturile care se afl dincolo de Bourgundia i
care se cheam regatul Franei, n acel ora misterios, de care
auzise vorbind pe nite cltori, i care se numete Paris ! N-am vrut
s-o ascult, dar, acum vd c avea dreptate btrna Margareta !...
(
O iubeti mult pe mama ta ? ntreb Mabel cu glas ciudat.
' Ea m iubete mai mult dect o iubesc eu, rspunse
Vilhelm.
Da, oft Mabel, cu un fior, aa -i soarta tuturor
mamelor! btrne, s-i iubeasc feciorii, mai mult dect snt
ele iubite. Ascult, nu vreau ca mama ta s moar de
mhnire, aflnd c fiul ei a pierit n oraul misterios, de
care se temea, pentru zilele lui.
tiu prea bine ce sufere o mam, cnd afl de moartea copilului,
pe care 1-a alptat.
 Vilheim, vei revedea-o pe mama ta, i vei pleca spre ara ta.
n ochii elveianului se oglindi o bucurie adnc, lacrimile i alune-
car pe obraji, de-a lungul brbii lui stufoase, i-i mpreun minile
mur- murnd :
Vrei, dar, s v ador, cum m-au nvat s ador nici pe Maica
Domnului ?
i voi da atia bani, pentru ca s te poi napoia n Elveia. i V01
asigura plecarea, n aa fel, nct s scapi de orice cercetare. i, cnd
yei fi ajuns n satul tu, cu toate cheltuielile pe care le vei fi putut face,
va rmne destul din aurul pe care i1 voi fi dat ca s asiguri o
b- trnee fericit mamei tale.
n schimb i voi cere numai s recomanzi btrnei Margareta s se
rage n toate serile, nu pentru tine, care n-o s mai ai nevoie de aa
eva, dar....
c
Dac trebuie s se roage pentru dumneata, zise elveianul cu
atta cldur ct era el n stare s pun n cuvntele lui, n-ai nevoie, cci
eti n nger al lui Dumnezeu, i te vei duce, desigur, n Rai.
Sau poate n Iad ! opti Mabel cu glas nbuit. Nu pentru mine
urm ea, ci pentru o mam... o mam ca a ta. Ea se numete Ana de
Dramans.
Ana de Dramans ? gemu Vilhelm Roller, lovindu-i fruntea
ptrat, care prea spat ntr-un bloc de granit, smuls din
vrful Jungfrau- lui. Numele acesta e ntiprit aici !
Bine ! zise Mabel. Acum ascult)-m.
Ofierul pe care vrei s-1 omori nu e vinovat de nchiderea ta. N-a
fcut dect s se supun unui ordin, cum te-ai fi supus i tu. Cci, ca i
tine, el e soldat, e un om pltit, ca s execute ordinele pe care le
primete. Lovind n acest om ai svri o crim de neiertat.
Aa-i ! oft Vilhelm, gnditor. Ofierul a primit ordinul s m
azvrle n temni. Dac gndul de a m face s pier de foame nu vine
de la el, n-am dreptul s m rzbun. Ar fi nedrept. Dar, atunci, cine mi-
a vrut moartea ! Pe cine trebuie s-1 lovesc i s-1 ursc ? Oh ! ai s-
mi spui, simt eu... ghicesc c nu m-ai adus aici, dect pentru ca s-mi
spui lucrul sta !
ntr-adevr, rspunse Mabel cu o linite care-1 fcu pe arcaul
reginei s se nfioare, orict de linitit ar fi fost.
Am s-i spun cine a vrut i a ordonat, cu atta snge rece, moar-
tea ta ; dar jur-mi, mai nti, s nu faci nici o micare pn nu i-oi
spune eu:
A venit vremea !"
0O jur, da !
i vei sta ascuns aici !
0Jur !
De dou ori pe sptmn i voi aduce proviziile, de care vei
avea nevoie ; i, acum, mai jur-mi c, atunci cnd i voi zice a venit
ceasul" vei lucra fr ovire i cum i-oi zice eu.
O jur ! repet elveianul. i acum la rndul dumitale, spune-mi
numele infamiei ?
 Margareta de Bourgogne ! zise Mabel.
Regina ? gemu Vilhelm Roller. Oh ! presimisem aceasta... citi-
sem c femeia aceea, pe care toat lumea o ador i o respect, nu e
dect un demon ieit din Infern. i bgasem de seam privirile, care m
n- spimntaser. i dac a ndrzni...
ine-i gndurile pentru tine ! mormi Mabel, vznd c Vilhelm
se oprete. Dar acum. cnd tii numele, spune-mi dac hotrrea ta de
rzbunare e aceeai.
Aceeai ? Nu !... Cci. cit vreme nu era vorba dect de ofier,
nu m gndeam dect s-1 omor, pe cnd pe aceast regin, vezi
dumneata, nainte de a o ucide, a vrea s-o vd suferind puin cele ce
m-a fcut pe mine s sufr. Dar, dac puteam ndjdui s lovesc un
ofier, pe care-1 Pot ntlni n orice moment, pe strzile oraului ?... cum
voi putea ndjdui sa m rzbun pe regina Franei ? Cum s m apropii
de ea ? Cum s ptrund pn la ea ? tiu prea bine, ct e de pzit
Luvrul.
N-o s trebuiasc nici s-o loveti, nici chiar s te apropii de ea.
1 cu toate astea o vei ucide mai sigur, dect cu o lovitur de pumnal
inim.
__ Cum o s fac, oare ?
Mabel i fix, o clip, privirea ei adnc pe faa aceea linitit, pe
care se oglindea o hotrire nenduplecat.
i, fr ndoial, ea fu mulumit, cci adug,:
___ Mi-ai spus c un gentilom te ntlnise i-i ncredinase un pa-
cheel s-1 dai reginei ?
E curatul adevr.
i mai aduci aminte, i vei mai reaminti cnd va veni momentul,
figura i numele acelui gentilom ?
Numele lui ? zise elveianul. l cheam Filip d'Aulnay. i, ct
dspre figura lui, nu cred ca s i-o uit niciodat, cci mi s-a prut aa
de stranie, att de sfia de o durere att de tainic, nct va fi una din
acele figuri a crei ntiprire i rmne, fr de voie, n minte.
Bine ! fcu Mabel, cutnd n sacul ei. Iat pachetul, pe care Filip
d'Aulnay te nsrcinase s-1 dai reginei care trebuia s te rsplteasc.
Ai vzut care a fost rsplata gsit de Margareta de Bourgogne.
Elveianul se nfior, lu pachetul, care era neatins, ntocmai cum
j-1 dduse Filip d'Aulnay i-1 privi mirat.
Deschide-1 ! zise Mabel.
Vilhelm Roller o ascult i cu o mirare i mai mare, opti :
Dou pietre scumpe !
Dou smaralde, zise Mabel. Ei bine ! cnd va veni vremea, cu
aceste dou smaralde vei putea s-i rzbuni fr ca nimic pe lume s-o
scape pe aceea, care te-a rspltit, dup cum tii... Pstreaz-le cu
sfinenie. i cnd va sosi momentul, va fi destul ca s te duci la cineva,
pe care ti-1 voi Spune eu. i dac acea persoan te-ntreab, atunci
cine i-a dat acele smaralde,... ce ai s rspunzi ?
 Filip d'Aulnay.
i dac acel cineva te mai ntreab unde l-ai ntlnit pe Filip
d'Aulnay,... ce ai s rspunzi ?
Lng Turnul Nesle !
E destul ! zise Mabel. Acum nu mai ai dect s atepi.
i dup un ultim semn Mabel se ndeprt, cobor scara, iei din
casa cu stafii, pe cnd elveianul, adncit n gnduri grozave cuta s
priceap n ce dram groaznic se ncurcase de odat.

LII. LOGODNA GILLONEI CU SIMON MALINGRE

Cititorul n-a uitat, poate, c i-am lsat pe Simon Malingre i pe Gil-

lona ntr-o situaie tot att de grea pentru amndoi, sau, dac a uitat,
^ebuie s ne reamintim noi.
Deci, cnd Gillona anuna, triumftoare, lui Simon Malingre c era pun
mina pe comoara1 ngropat n fundul grdiniei cu trandafiri, imn
ntinznd braele le strnse deodat i Gillona se pomenise prins ***
curs. Aceast captur se manifest prin dou urlete, unul de triumf al
tui Simon i altul de spaim al Gillonei.
Simon Malingre izbucni ntr-un rs groaznic, se ghemui n unghiul >nde
era nlnuit i o aez pe Gillona pe genunchii lui. O nvrtea ca uh
-Pana- Puterile fiindu-i nzecite de disperare i de bucurie. ntr-o
convulsie. Gillona izbuti s-i ridice capul, apuc cu dinii braul Simon
i dinii se ncletar cu furie.
Simon simi o durere groaznic, dar rse, nainte. Pumnul rmas
liber i lovi, ca o mciuc capul Gillonei. Gillona gemu i czu leinat.
Aa ! zise Simon. Acum, ai s stai linitit, maimu btrn. Ia
s vd ce s fac cu tine ? S te omor de tot ? Hei ! e puin lucru.
Drace, ce ru m doare braul ! Trebuie s mi-1 fi strpuns
maimua !...
S te strng de gt ?... Hm ! mi pare c e o moarte prea uoar
pentru o pocitanie turbat... Mai avem timp... S ne gndim. Hei ! ce
idee bun ! Ascult drag. Nu m-auzi ?
Nu face -Qjmic, ascult totui ! tii ce am s fac cu tine ? Am s
iau cheile lactelor pe care ai binevoit s le aduci, s deschid lactele
astea drglae, aa de frumos lucrate, i s-mi scot lanurile. Apoi,
maimuito, am s te pun n locul meu, nlnuit aici unde snt, cu
lactele bine nchise, i apoi, nainte de a pleca, voi atepta s te
detepi ca s vd puin ce mutr faci. Iat ce numesc eu o pcleal
stranic.
Ce zici, blnda mea logodnic, Gillona ?
Vorbind astfel, Malingre rdea cu poft i o zguduia cu furie pe
Gillona care-nu-i putea rspunde pentru foarte binecuvntatul cuvnt
c... era n nesimire.
. i aa, urm Malingre, te vor arde pe tine, n locul meu. Frumos
spectacol, la care... regret c nu am s pot lua parte. Nu-i nimic ! M
voi duce n trgul de porci, s vd arznd pe cea dinti scroaf
vrjitoare, care va fi condamnat i-mi voi nchipui c eti tu.
Deocamdat, dup cum i spuneam, m voi mulumi s vd
strmbtura pe care ai s-o faci, cnd te-oi detepta. i, slav Domnului
!, c... tii s te strmbi, cnd vrei. Am s atept... Hm !
Merit ore s-o mai i atept ?... Cum m mai arde de ndrcit
gtul! Turbez de sete !
Socotind bine, mai bine ar fi s plec ndat. Cheile lactelor ! S
vedem, unde snt cheile ?
Simon Malingre o cotrobi n grab pe Gillona, o cut prin buzu-
nare cu nfrigurare. Apoi cu furie.
i, n sfrit, adevrul i apru n toat grozvenia lui : cheile,
cheile acelea pe care Gillona i le artase, ei bine, nu mai erau la dnsa
! Malingre arunc n juru-i priviri rtcite, cercetnd le.spezile temniei,
pe care fclia adus de Gillona le lumina slab, dar suficient.
Deodat scoase un urlet : zrise cheile !
Atunci, naint ct putu, att de departe ct i ngduia lanurile,
dar tot fr s dea drumul Gillonei pe care o inea strns n braele lui.
Un suspin de groaz i umplu pieptul; ct de departe ar fi putut s
se trasc, tot nu izbutea s ajung cheile, care strluceau n umbr,
nelmurit, i-i apreau ca cea mai rvnit comoar pe care sufletul lui
de zgrcit ar fi putut s doreasc vreodat.
Atunci se ntinse pe jos, de-a lungul, n sperana c o s poat n-
tinde mna spre cheile liberatoare, i nebunit, ddu drumul Gillonei, pc
care nici nu se mai gndi s-o supravegheze.
Lungndu-se pe lespezi, dup cum am spus, ncerc s ntind
mna i un vaiet jalnic i se stinse pe buzele vinete, cnd se ncredin
c, nu numai c nu-i putea ntinde mna, dar amndou braele, din
contra erau trase ndrt, prin poziia lui chiar, de lanurile prea scurte
care J le nctuau.
i cheile... erau la un lat de mn de el! ^
Atunci nenorocitul ncepu s trag lanurile care-i intrau n carne.
Gfind, horcind, ncerc s le apuce cu gura ! n sforarea pe care
0fcea, din ce n ce mai cu obid, prin sltturile lanurilor se ridica de
la pmnt i apoi cdea pe nas, cu faa pe lespede. i lupta aceea n
fundul temniei, luminat de fclie, lng o femeie leinat, lupta aceea
a omului n spasmuri, care se tra pe lespede i-i ntindea dezndjduit
buzele nsngerate i noroioase,... avea ceva hidos, fantastic i
nspimn- ttor.
n sfrit, Simon Malingre nelese c-i sleia puterile n sforri de-
arte. Se ntoarse napoi, scrni un blestem, i se ghemui n colul lui,
tr- gnd-o iari pe Gillona lng el.
Cel puin i zise, ai s crpi i tu cu mine !
Mai n aceeai clip, Gillona deschise ochii.
Rmase ncremenit, vzndu-se Vie n minile lui Simon. Pe urm ea
observ cu mirare c Simon Malingre plngea cu hohote.
Simon plngea, dar din ochii lui, ca dai cu burghiu, o privire plin
de o ndejde ireat se ndrepta spre Gillorfa. n clipa cnd Gillona i
venise n fire o idee neateptat i trecuse prin minte lui Simon,
Stpnindu-se Gillona, studia cu snge rece figura lui Malingre, i,
n minutele acelea, nu se auzi dect plnsul lui Simon care se nteea
din ce n ce i care ajunse la diapazonul durerii celei mai extravagante.
De ce plngi, dobitocule ? l ntreb n fine Gillona. -
Dobitoc ! M mai face i... dobitorc ! se boci Malingre. Numai
aa m face... de cnd m iubete ! Dumnezeule prea sfinte. Doamne
milostive ! Se poate, oare, ca Gillona mea s mai aib ceva n suflet
pentru Simon al ei ?
Ce va s zic asta ? opti Gillona, cu atenia ncordat.
Hohotele de plns ale lui Malingre se nteir i blbi :
M ntrebi de ce plng ?... Poi s mai ntrebi aa ceva, cnd
inima mi-e zdrobit de durere ?... Ah ! Gillona, se poate ca tu, pe care
te iubesc att de mult ca tu, logodnica mea, s m fi osndit la o
moarte att de grozav ?... i... ceea ce e mai nspimnttor, vezi tu ?,
nu-i c am s mor,... ci s tiu c nu m iubeti.
S fi nebunit de fric ? se gndi Gillona.
i cnd m gndesc c o s mori cu mine, nu simt numai durere,
ci chiar dezndejdea ! Cci vei muri cu mine, srmana mea Gillona.
Nu, e nebun ! se gndi Gillona. Cum o s mor cu tine ? Spune-mi
lucrul sta, micuul meu Simon ? zise ea tare.
N-ai ! deoarece or s vin, s m ia ca s m ard,... deoarece
Monseniorul conte m va ntreba, fr ndoial, n-o s trebuiasc
oare
ca eu, care nu mint niciodat, s-i spun tot adevrul i s te art drept
complicea mea ?
Mizerabilul ! E n toate minile ! se gndi Gillona, nfiorndu-se,
eaci nu se mai ndoia c Valois, n furia lui, nu o s-o supun la acelai
cnm ca i pe Malingre.

17" Vezi ? urm el, ct de jalnic e soarta mea ? Nu numai c tre- uie
s mor, dar s mori i tu cu mine.
Simon ncepu' s plng iar, pe cnd Gillona czuse pe gnduri.
Ia s vedem, zise ea n sfrit, e, oare, nevdie s mori ? n ~~
Vai ! Da ! Deoarece l-am trdat pe stpnul meu ! Am introdus las ir"
de bandii, crora voiam s le-o dau pe mn pe
drg-
^nit 3' Asta e crima mea: nu e aa Gillona ? i aceast crim, unde Putea s-o
ispesc mai bine dect pe rugul pe care mi l-ai pregtit tu ?

o *\rt
Gillona se cutremur, cci, n minutul acela, ea bnui c Malingre,
ca s-o poat rpune mai sigur, se resemnase i el s moar.
. Simon ! strig femeia. Scumpul meu Simon, nu vreau s mori
!
Dar eu, vreau s mor ! url Malingre.
Cum, de nu m-a omort adineauri ? se gndea Gillona. De ce n-a
deschis lactele cu cheile, pe care i le-am artat ? Ascult Simone, zise
ea tare, ar fi prea grozav ca doi logodnici, ca noi, care, cu toate
certurile lor se iubesc att de mult s se osndeasc prostete, la
moarte ! Iart-m, c te-am denunat Monseniorului ! Vrei ? Iart-m
c te-am adus aici ! i jur, Simon, c voiam s te sperii numai cum m
speriasei i tu. Dar, te-a fi scos de aici, nainte de a se fi luminat de
zi. i, drept prob, adug ea privindu-1 n ochi pe Malingre,' e c
adusesem cheile de la lacte.
Simon se terse la ochi cu o mn, pe cnd cu cealalt inea bine
pe Gillona.
Spui drept ? ntreb el, ai vrea s-mi dai drumul ?
N-am venit dect pentru asta ! zise Gillona. Tot ce i-am spus
adineaurea e o nebunie. Viaa ta mi-e prea scump, ca s m gndesc
s-o rpun.
Amndoi vrem s ne mbogim.
Malingre, nu pot nimic fr tine i tu nu poi nimic fr mine...
Uite, vrei ? S lsm deoparte orice ipocrizie. S fim sinceri unul cu
altul, mcar o singur dat n viaa noastr.
Ascult-m cu bgare de seam i vom pecetlui o pace definitiv,
cci am un proiect cu care trebuie s ne mbogim la sigur, fr s so-
cotim cele ce-am pus la cale cu privire la Buridan.
De ast dat Simon Malingre i curm vicrelile. Socoti c lucru-
rile deveneau serioase.
Te ascult! zise el cu rceal.
Da, jur-mi ns pe sfnta grijanie c... niciodat nu vei mai pune
la cale nimic mpotriva mea.
Malingre rmase mirat, auzind-o pe Gillona cerndu-i s nu mai n-
cerce nimic mpotriva ei, atunci cnd, din contr, ea ncercase pn n
acea zi totul mpotriva lui. Aceast mirare probeaz numai c orict ar
fi fost de iret. Malingre nu cunotea ns tactica obinuit femeilor, a
crei grij, e de a se schimba ntotdeauna n acuzatoare. Cu toate
astea el rspunse :
Pe grijanie, i jur !
n cazul sta, zise Gillona. sintem salvai amndoi, i n noaptea
asta, cnd trebuia s murim, ne vom logodi. De acum nainte sntem le-
gai unul de altul, cci i eu i jur s-i vin n ajutor i s-i fiu credin-
cioas. i acum, ascult-m 1 Am s ncep, prin a deschide lactele i
s te scap.
Bine ! mormi Simon-Malingre. i apoi ?
Apoi, ne ducem sus i o lum cu noi pe drglaa Mirtila.
Unde o ducem ? ntreb Malingre mirat.
La grdinia cu trandafiri, unde ne vom instala, eu ca s-o supra-
veghez pe micu, i tu ca s-i nzuieti comoara. Dup aceea dm
de tire lui Buridan i-i pot spune c va avea destul ncredere n mine
ca s cread tot ce-i voi spune. i mai bine, i ducem pe Mirtila, i
ncepem prin a primi din partea aceasta o bun rsplat.
Admirabil ! zise Malingre. Ghicesc restul. Dm de tire apoi
Monseniorului de Valois, i din partea asta primim nu numai iertarea
noastr, nu numai ne redobndim ncrederea, dar i o recompens, cu
att mai sigur, cu ct vom avea grij s ne-o dea nainte de a-1
conduce pe Monsenior la Mirtila... Admirabil !
Pn la Mirtila, da ! urm Gillona. i cu acedai ocazie, pn la
Buridan, dovedindu-i c e fiul lui!
Astfel c Monseniorul, fcnd o dubl lovitur, va recpta pe Mir-
tila i se va scpa de un fiu suprtor ! Aa ca avem dreptul la orice
rsplat dorim!...
Sublim ! strig Malingre, sublim !
i -entuziasmat, Malingre care ajunsese s uite situaia grozav n
care se gsea, strnse n brae pe Gillona l o srut pe amndoi obrajii,
pe cnd Gillona zmbea ruinoas. i aceasta fu scrboasa srutare a lo-
godnei aceleea groaznice.
Ei bine ! urm Gillona cutndu-se prin buzunare ca s gseasc
cheile, s ne grbim acum i s lucrm cum trebuie.
Da, zise Malingre, ncepe prin a deschide lactele pentru c i
cheile.
Mi-or fi czut, zise Gillona dup un minut, cci nu le gsesc...
Ah ! iat-le...
i Gillona, care cercetase cu privirea temnia de jur, mprejur, voi
s se scoale ca s se duc s ridice cheile.
Mai ateapt un minut ! ^ise Malingre fr s-i dea drumul.
Gillona tresri.
Dintr-o arunctur de ochi, ea socoti distana care o desprea de
cheile lui Malingre, i nelese !...
Cu toate astea, nu zise nimic, dar, cu toate c Simon jurase pe gri-
jania lui, ceea ce era un jurmnt grozav, ea hotr s-1 supravegheze
bine.
. Cum au ajuns acolo ? Zu, c nu le- fi vzut singur, cci n-
cep s nu mai vd.
Orice-o fi, Simon, dac vrei s iei de aici, dac vrei s ne exe-
cutm planul, trebuie s deschid lactele, i, dac ii numaidect s le
descui, trebuie s iau cheile, i, dac vrei s iau cheile, trebuie s-mi
dai drumul. Iat cheile, zise ea, artndu-le lui Malingre.
Judeci admirabil ! fcu Malingre. Am fost ntr-o zi la Sorbona s
ascult cum discutau doi doctori. Unul din ei argumenta ntocmai ca
tine, i studenii ziceau c aceasta e un silogism. Snt deci, din toate
punctele de vedere, de ideea ta, afar de unul singur, i anume... nu
vd nevoia de a-i da drumul... Din contr, dac te-a lsa din mn ai
putea s cazi i s te loveti. i cum in grozav la tine, m-ar durea n
suflet, dac te-ai fni, ncercnd s m salvezi. Deci, nu-i dau drumul.
Iat un alt silogism, Gillona !
Gillona zmbi i se fcu c d crezmnt logicii lui Malingre. Ea
mamt deci spre chei, pe cnd Malingre o inea de o mn att de
zdravn, Pe ct poate s in scndura de care se aga un om care se
neac.
^ Peste cteva clipe Gillona deschise lactele i lanurile czur. Simon
"ialingre era desctuat.

j Cnd contele de Valois eliberat chiar de rege, se duse n palatul su,

Pa convorbirea cnd fu hotrt pieirea lui Marigny, primul lui gnd fu
Ce J. ' be de Simon Malingre i de Gillona. Cpitanul su de gard, dup
nu e

felicit de fericita lui rentoarcere, i anun c, din fericire, putuse

s pun mna pe Simon, chiar n noaptea cnd Monseniorul fusese luat
pe sus de banda de tlhari.
i unde e ? ntreb Valois, satisfcut.
Intr-o temni a castelului, nlnuit stranic.
S mi-1 aduc pe dat ! s-1 duc la turnul cel mare al
palatului ca s-1 spnzure, i trupul lui s rmn n spnzurtoare pn
cnd ciorile i bufniele s-or stura. Sau, mai bine, nu ! S-1 duc n
camera de tortur, s se aprind focul, i s-1 pun s ard ncet !...
Sau, mai bine,... nu ! S mi-1 aduc aici, cci, mai nti, vreau s-1
ntreb pentru ce m-a trdat ?
Cpitanul iei repede, pe cnd Valois plimbndu-se n lung i n
lat n sala cea mare de arme, lovea furios, cu tocul, lespezile i
chibzuia tot felul de torturi, dintre care cea mai mic chiar, l-ar fi fcut
pe Malingre s cad jos,- de spaim, dac ar fi cunoscut-o.
n sfrit, ua se deschise i Valois se opri, cu sprncenele ncrun-
tate, ntorcindu-se ntr-acolo. Apoi nglbeni.
n locul cpitanului su, aducnd pe Malingre, zri intrnd o
femeie, mbrcat n doliu, cu faa mascat cu negru, i pe care, cu
toate astea, o recunoscu pe dat.
Femeia naint spre el.
Cu faa. descompus, Valois se trase ndrt i se cznea s-i
reaminteasc vreo rugciune.
Se ddu mereu napoi, pn la tronul aezat sub un baldachin, n
fundul slii, i acolo, lng acel fotoliu unde i da verdictele de
judecat n faa oamenilor lui de arme, el se opri.
Mabel se aez n fotoliu, ca i cum dnsa ar fi fost judectorul de
data asta.
i Valois murmur :
Aadar... e adevrat c eti o vrjitoare sau o zn ? Tu, pe
care te-am vzut moart la Dijon, i pe care o vd n via acum ! Tu,
care ai fost nchis ntr-o odi fr ui, i care ai ieit prin nu tiu ce
vrjitorie ! Tu, n sfrit, care ai putut ptrunde n aceast locuin i
s ajungi pn la aceast sal unde nimeni, sub pedeaps de moarte,
nu poate intra pn nu e chemat de mine ! Vii din fundul iadului ? n
numele Satanei ?...
Vin n numele Domnului ! rspunse Ana de Dramans, cu glas li-
nitit. Vin, Valois, s-i reamintesc nvoiala noastr. Nu-i imput laita-
tea cea din urm, de la Dijon. Nu-i imput c ai lsat s m omoare
sub ochii ti, i c ai consimit s-1 ucid chiar pe fiul tu. Aceasta e
n seama dreptii dumnezeeti, i vei da seama naintea lui
Dumnezeu. Dar ceea
* ce depinde de judecata mea, fie ce-oi fi... fantasm, zn, sau
 vrjitoare, e... ultima ta trdare.
Ultima mea trdare ? bolborosi contele nspimntat.
Nu-i venea n gnd s cear ajutor.
Era absolut ncredinat c, dac ar fi intrat grzile lui ca s-o
aresteze pe acea femeie, ea ar fi pierit ca un fum, care se mprtie n
aer.
Simea acea groaz sacr, de care vorbete Virgiliu.
Att de aproape de o fiin supranatural, de fire extrapmnte-
neasc. el era prada unei ameeli a trupului i a minii.
Se ag cu o mn de una din armurile care stau rnduite lng
tron. ca nite militari tcui.
Ct despre Mabel, ea nu juca nici o comedie.
Nu se gndea s profite de spaima superstiioas, pe care o
vedea ntiprit pe faa fostului ei amant.
Venise s se rfuiasc, fr s-i pese dac Charles de Valois o lua
drept o vieuitoare, sau drept un demon.
Ce fel intrase n hotelul lui Valois ?
Cum ajunsese pn n sala acea unde, nimeni nu ndrznea s p-
trund fr s fie chemat de stpn ?
E foarte cu putin c de lung vreme Mabel studiase intrrile i
olanul fortificaiei acelea, n care tia bine c va trebui s intre ntr-o zi
ori alta. Doar c cele aflate, le tinuise pn n ziua cea mare a rz-
bunrii, spre care ea se ndrepta pe ci piezie, dar sigure. i Mabel
renun deodat la orice beneficiu a vreunei puteri supranaturale. Ea-i
prob contelui c-i era posibil s intre n palat ori cnd avea poft.
Astfel, ea-1 punea n situaia de a se pzi. Mabel ar fi renunat la
rzbunarea ei ca s-o scape pe Mirtila ! Cci Mirtila era viaa lui Buridan.
O nvoial ne lega, zise ea. Trebuia o vrjitoare care s fie
azvrlit n temnia de la Temple, o nefericit care trebuia ars.
Eu voiam ca tnr care era condamnat, i care trebuia s
moar, s triasc. Cnd ai venit la locuina de la cimitirul
Nevinovailor, m-am oferit ca s nlocuiesc pe cea pe care o cutai. Ai
primit, ai jurat ca Mirtila s rmn liber. Cnd ai venit s m vezi n
nchisoarea de la Temple unde m-am artat ie, te-am prevenit c voi
gsi mijlocul s aflu dac te-ai inut de jurmnt.
i cnd am aflat c, i de data asta, i-ai clcat jurmntul. mi-am
pierdut rbdarea. Am ieit de la Temple.
Am ieit din cmrua, n faa creia vegheau grzile regelui. Am
trecut peste anurile i zidurile castelului tu i am venit s te ntreb :
Valois unde e Mirtila ?"
Dac Valois ar fi putut s-i pstreze puin sngele rece, i-ar fi zis,
n superstiia lui chiar, c era ciudat ca o zn sau o vrjitoare, s aib
nevoie s-1 mai ntrebe ceva... ca s afle ce s-a fcut cu fata.
Cu toate astea, Valois nu era un fricos ca regele, i nu admitea,
fr discuie, povetile pe care, n mare parte, contemporanii lui le
credeau orbete.
 Dar ultimele ntmplri l tulburaser mult. Prinderea lui de ctre
Buridan, n condiii care i se pruser foarte ciudate, ederea lui la
Turnul Nesle, i, n sfrit, minunata dispariie a vrjitoarei, dispariie de
care se tulburase i se speriase tot Parisul, tot acel amestec de n-
tmplri, fcuser asupra lui o puternic impresie. Intrarea neateptat
a lui Mabel n sala de arme desvrise opera. .
n acel moment, Valois nu mai judeca, sau, cel puin, judecata lui
era complet stpnit de o logic, special superstiiei. ncerc s se
dumireasc : n ce fel vrjitoarea sau zna izbutise s afle de rpirea
Mir- tuei, i deodat opti :
' ^ Gillona !,.. Oh ! mizerabila ! Va fi ars ca i Malingre ! ntr-a-
devr, cnd Valois se coborse n temnia unde era Mabel, aceasta i
scosese masca. Cnd el recunoscu pe aceea pe care o credea moart
de mult, cnd se-napoiase tremurnd din nchisoarea unde era Ana de
Dramans, Malingre i dduse ideea s se scpe de ea, omornd-o.
Otrava usese aleas. Malingre dduse sticlua cu otrav Gillonei,
nsrcinat ~o duc Anei de Dramans. Gillona se coborse (sau se
fcuse c se co- oar n temni), i se napoiase garantnd c
vrjitoarea o s moar
m curnd.
Numai atunci Valois, mpins tot de Gillona, se ntorsese n palatul
lui, ca s descopere trdarea lui Malingre, organizat de aceeai
Gillon.
n minutul acela Contele putu crede c nu numai c Gillona nu o
otrvise pe Ana de Dramans, dar nc o i ntiinase de cele ce se
petreceau.
i mai rmne Un ultim mijloc de a-i salva trupul i sufletul
urm Mabel. Fata este aici, n hotelul tu. D-mi-o, i-i jur pe Dumne-
zeul meu, c restul va fi ierat, uitat.
Valois trefnura spasmodic.
Din contr, urm Mabel, dac refuzi aceast reparaie, i ordon
s apari n faa lui Dumnezeu, ultimul tu judector, i aceasta n ter-
men de trei zile.
Mabel se scul, ntinse braul. Cu vrful degetului atinse pe Valois
la inim.
Snt pierdut ! strig n el nsui Valois, care se clatin ca trz-
nit, la atingerea degetului, femeii.
Cci, dup toate ideile admise, omul atins la inim, de o
vrjitoare, era chiar prin asta condamnat la moarte, i s-a vzut c
vrjitorile uneltite contra unei persoane n via erau cu inima
strpuns cu un ac.
i dac... i-o dau pe Mirtila ? gemu el.
Pe Dumnezeul meu, rspunse Mabel, eti scpat cu trup i
suflet !...
Bine ! De-ai fi o fiin, sau o simpl artare drceasc, cred n
cuvntul tu. Ascult i privete !
Charles de Valois se repezi spre u. Dar, nainte de a o deschide
se ntoarse spre Mabel ca pentru a o lua drept martor a bunei sale
voine. i nu o mai zri pe Mabel n locul unde era.
Obinuit deja cu idei supranaturale Valois nu se mir.
Zna s-a fcut invizibil, dar e aici, s pndeasc, s asculte, s
priveasc.
Nu avu vreme s se mai gndeasc. n clipa aceea cpitanul arca-
ilor deschise ua, i galben, tremurnd, se opri n faa contelui fr s
ndrzneasc s zic vreun cuvnt.
Ei bine ? strig Valois. Unde-i omul ? Unde-i Malingre ?...
Monseniore... Nu tiu... Nu ndrznesc...
Vorbete, zise Valois cu un fel de linite dezndjduit. Am v-
zut lucruri aa de ciudate, nct orice nenorocire mi-ai vesti, nu m mai
poate mira...
Dac e aa, monseniore, zise cpitanul cu un suspin de uurare,
snt aproape linitit. l nchisesem pe acel Malingre ntr-o temni ; el
era nlnuit de picioare i de mini. Numai c snt stafii n palat i 03 un
drac 1-a rpit pe servitorul vostru,... altfel nu pricep nimic, cci am
fost chiar eu n temnia lui Malingre... Ei bine ! Malingre nu mai e
acolo : nu mai snt dect lanurile !
Bine ! fcu Valois, cu atta linite, nct l mir i pe cpitan-
Atunci, s mi-o aduc pe Gilona, chiar acum ! a
Ofierul dispru i Valois rmase singur, nemicat, cu obrazul
acoperit de o sudoare rece pe care nici nu se gndea s-o tearg.
Trecu aproape o jumtate de ceas fr ca Valois s s se
mite.
n fine, ofierul se napoie cu urmtorul rspuns :
Monseniore, Gillona a disprut !

ooo
Valois tresri. Dar, spre marea mirare a cpitanului, nu manifest
nici _U|^ezise el Acum, ascult : i reaminteti bine locul unde
ciocnit de Buridan n noaptea trecut. n __ Desigur, monseniore !
am

n podul locuinelor pelerinilor.

De cteva zile nimeni nu ndrznea s intre acolo, avnd n*vedere,
ordinul ce-1 dduseri.
A fost cercetat cldirea aceea ?
Da, monseniore !
De data asta, Valois nglbeni,
' ntlnirea s-a fcut, zise el cu vocea nbuit, n faa uii ca-
merei n care auzeam vocea unei fete tinere cernd ajutor. S se mai
cerceteze locuina aceea i s se ptrund mai cu seam, n
apartamentul de unde venea glasul. S mi se aduc fata, care se va
gsi acolo.
Cpitanul plec din nou, apoi se rentoarse... i rspunsul fu c
ua odii aceleea fusese sfrmat iar casa fusese cercetat de sus
pn jos i c nu se gsise nici suflet de om... r
 Valois fcu un gest, i cpitanul plec.
Rmas singur contele nchise ua, apoi se-ndrept spre fotoliul,
sau mai bine tronul, n care ezuse Ana de Dramans.
Dac ar fi vzut-o n locul acela nu s-ar fi mirat de loc. Dar...
fotoliul era gol. Deart i tcut sala cea larg era cu draperiile cu
ciucuri de aur, cu zidurile acoperite de panoplii, care erau nu ca o
podoab, dar ca un depozit de arme, de unde se puteau lua dup
nevoie. De-a lungul chenarului de pe perei erau agate armuri com-
plete : .coifuri, pieptare, armturi de brae, de picioare^ mnui, aa
c preau nite cavaleri nensufleii care priveau spre Valois. Ajuns n
faa fotoliului, el ntreb :
Eti aici ? M vezi ? M auzi ? Te conjur s mi te ari... Tremur
cteva minute.
Dar fotoliu rmase gol, sala
deart. ' Valois ntreb iar cu glas
rguit:
Orice-ar fi, ai vzut c, de data asta, m-am inut de jurmnt. De
bun credin am vrut s-i dau pe Mirtila, i nu trebuie s-mi atribui
dispariia ei... Spectrul, dac era acolo, tcu.
Deci consider valabil jurmntul tu : c dac-i dau pe Mirtila,
voi fi mntuit trup i suflet, cu toate c m-ai atins la inim ; dac te
ascunzi, dac m va chema Dumnezeu n faa lui pn n trei zile, dup
cum m-ai ameninat, l voi ruga s te pedepseasc pe tine, pe vecie. i
Dumnezeu e prea drept ca s refuze de a da dreptate unui senior ca
mine !
Monseniore ! strig n clipa aceea cpitanul arcailor ntorcn- u-
se repede. N-am gsit-o nici pe Gilona. nici pe Malingre, nici pe
iat ; dar n schimb, o femeie.!, o femeie strin de cas, mbrcat n
negru. i mascat...

Ei bine ! unde-i aceea femeie ? url Valois, care dup descriere

re
cunoscu pe vrjitoare.
Q, ~~ O santinel a zrit-o cnd strbtea curtea din dos spre ua se-
0
a dinspre est. Unul din ai notri o urma. Santinela i-a strigat s se

P easc, dar disprut pe u. E o trdare, Monseniore !

r

mul , ya momente Valois rmase nlemnit. Cnd i veni n fire, primi

Cte

gnd fu c avusese de a face nu cu o stafie, ci chiar cu o fiin.

Puse s smulg draperiile de la baldachin. Porunci s dea tronul
la o parte. i atunci n dosul draperiilor, apru o u veche care da ntr-
o cmru, care, la rndul ei, da pe o scar.
Cmrua aceea Valois o tia. Astupat, cum era, de draperii b-
tute-n cuie, i demult condamnat, cum ar fi putut bnui c Mabel dis-
pruse pe acolo ? I se pruse mai lesne s admit minunea.
Dar i ddu seama de realitate, cnd vzu c ua aceea
condamnat se deschidea perfect...
Nu fusese nici o minune, ci o trdare, ceea ce era i mai grav !
Probabil c Mabel se ascunsese n cmrua aceea, propunndu-i s se
arate sau s se duc de acolo dup cum circumstanele o vor hotr-
o, sau nu, s-1 fac pe Valois s cread, c era o vrjitoare, sau o
stafie.
Tot att de probabil e, c, din momentul cnd l auzi pe cpitan
spu- nnd c Mirtila dispruse, ea se hotrse s plece...
Rezultatul acelor ntmplri fu, c, n aceeai zi, trei, patru arcai
suspeci fur nchii, apoi, Valois necrezndu-se n siguran, eliber
grzile sale i-i angaj alt companie.
n afar de asta, nu mai locui n palat ci se instal definitiv la
Temple al crui guvernator era. n sfrit, ddu prefectului semnalmen-
tele foarte exacte ale Gillonei i ale lui Malingre, cu ordinul s-i
gseasc, i s i aduc vii. sau mori.

LIII. CURTEA MINUNILOR

Am lsat pe Buridan cu tovarii lui n faa unei ui, dnaintea

unei cscioare drpnate, din Curtea Minunilor. Lng prag se afla un
par, n vrful cruia atrna o ciosvrt de vit moart, nsngerat.
Acest par, era pavilionul Curii Minunilor. i nsemna c era lo-
cuina regelui. i acolo stpnea un rege, ca i la Luvru.
De cum se ntrunesc oamenii n societi, oricare ar fi scopul
acelor societi, s-ar crede incapabili s rsufle dac nu s-ar pune sub
tutela unui stpn. Ar fi multe de spus despre aceste lucruri, dar cum
aici istorisim o epoc i nu intim s facem filosofie, care n-ar schimba
ntru nimic priceperea acelor care ne citesc i care ar avea n plus
neplcerea de a-i plictisi, ne mulumim s spunem numai att:
i la Curtea Minunilor era un rege.
Acel rege se numea Hans. Era o brut, de o putere herculean.
Cnd se tia vreun bou, sosea Hans i i sucea mnecile, i legna
pumnul, i lovea n frunte vita care cdea moart mai ntotdeauna
- de la prima lovitur. Era temut de toat ceretorimea ; dar i
respectat.
Teama respecta puterea. Respectul nsemna c... nu se prea tia
ce gndea el. Era posomorit. Cteodat rnjea n chip ngrozitor. Alteori
surdea cu mil, sau cu dispre.
Lua parte la toate chefurile de la Curtea Minunilor, dar dac era
acolo, era ca s fac rnduial. N-o s spunem c niciodat nu-1
ridicase beat mort de pe jos, dar totui se prea c avea oarecare
noiune despre demnitatea, care era suficient ca s-1 in deasupra
lumii acelea scr- boase. pe care o stpnea.
Fcnd semn lui Buridan s-1 urmeze, Lancelot Bigorne intrase
cas adic n Luvrul lui Hans.
La parter, era o sal mare plin cu tot felul de arme.
Mai era acolo, o vatr, unde fierbea nu-se tie ce-amestec, ntr-o
ldare imens, agat de un lan de fier deasupra focului. n faa ve-
t,.ei o bab torcea un fuior de cnep, cu capul blbnind i tremurnd.
^ Unde e Hans ? ntreb Bigorne.
Baba ridic degetul spre tavan ca s arate c regele era la primul
etaj.
O s se dea jos ? ntreb Lancelot.
Baba fcu semn c da.
___ Ei bine ! zise atunci Lancelot, fr s se mai sinchiseasc de
btrn, putem s ne instalm aici. Cnd Hans s-o da jos, o s vedem
ce e de fcut.
Hans este un personaj pe care nu trebuie s-1 deranjezi. Ceea ce
vem inai bun de fcut, e ca Maiestii sale ceretoare, s-i vin poft
s ne viziteze.
Din fundul vetrei, baba bombni aprobnd. Deja Guillaume Bou-
rasque i Riquet Haudryot se instalaser pe nite scaune de lemn, ji
primul mormia : r
Gsi-vom oare s bem ceva n aceast ar de ceretori ?
Curaj ! i optea n vremea asta Buridan lui Gauthier, care cu
capul n mini plngea cu hohote.
Srmanul meu frate a murit! suspin Gauthier. Durerea acelui
uria era grozav. !
ntr-adevr, nu era alt explicaie fa de dispariia lui Filip
d'Aulnay : Filip ieise odat cu ei de la Turnul Nesle, i numai cnd
ajunseser la Curtea Minunilor, observaser c tnrul nu mai era prin-
tre ei. Ce i se putuse ntmpla ?
Numai Bigorne cunotea perfect starea sufleteasc a lui Filip, i
credea c trebuia s se fi necat, ca s sfreasc cu o pasiune fr nici
o speran. Asta era prerea lui ; dar o pstra pentru el. Buridan
credea c, ntr-un fel de acces de nebunie, Filip, trebuia s se fi dus la
Luvru ca s ncerce s-o vad pe Margareta. n fine, Gauthier credea c
nde- prtndu-se, pentru vreun motiv oarecare, Filip se ntlnise cu
vreo patrul, care-1 arestase.
Dar fiecare din acele supoziii ajungeau fatal la aceeai concluzie :
moartea lui Filip.
i Gauthier care cu cteva ore mai nainte era necjit pe fratele
su, care nu-1 lsase s-o ucid pe Margareta, Gauthier care era gata
s trag spada mpotriva lui, l plngea amar i optea :
Dac a ti mcar... n ce carcer a fost trt srmanul meu
frate !
Ce ai face ? ntreb Buridah.
M-a duce dup el ! rspunse plngnd Gauthier.
E altceva mai bun de fcut, fcea Buridan cu rceal. Sntem
cinci. cinci oameni hotri s-i dea viaa, dac e nevoie, fac ct o
Ornat.
. ntr-adevr ! zise Gauthier. Ah ! Buridan ! ce nu poi tu face cnd
vrei ! Oare un om ca tine n-ar trebui s fie n locul lui Marigny ?
Buridan zmbi, gndindu-se ce bine se potriveau cuvntele lui ciu-
cu propunerile pe care i le fcuse Margareta de Bourgogne. a
 Pn s ajung prim-ministru, zise el, iat-ne nevoii s ne cu-
m un adpost n Curtea Minunilor. UiDt" ntr-adevr, zise Guillaume. Noi
cinci avem onoarea s ne Ptam contra Parisului ntreg. A regelui,
reginei, Enguerrand de Ma- rigny, Contele de Vaidis, prefectul poliiei,
strjile, arcaii oraului, cei de la Chatelet ! Toi ne pndesc, ne
ateapt i vor s ne spnzure ! Nesocotind c n minutul sta, nu e
parizian care s nu viseze s dtige galbenii i argintul fgduit pentru
capetele noastre,
Insuli Parisul, Guillaume ! zise Buridan.
Bine ! bine ! bombni mpratul Galileiei. mi cunosc eu Parisul,
Buridane ! Te desfid s gseti o locuin unde s ndrzneti s intri' o
uli pe unde s poi trece, un prag pe care s-i odihneti capul.
Guillaume Bourrasque era necjit, pentru c-i era foame i sete.
Dar, ceea ce spunea nu era dect adevrul. Desigur c cei cinci
tovari n-ar fi putut s se arate nicieri n Paris, fr primejdia s fie
denunai de vreun amator al primei anunat cu sunete de trmbie,
sau chiar de vreun denuntor, poliist amator, cum au fost pe toate
vremurile, ca i acum,... n special.
Fr s fiu aa de pesimist ca tine, urm Buridan, recunosc c
situaia noastr e destul de ncurcat...
E vina noastr ! zise Lancelot Bigorne.
Ce fel ?... Guillaume, Riquet i cu mine am fcut minuni de vicle-
nie ! l prindem pe Valois, i... voi i dai drumul ! Oh ! tiu bine,
maestre Buridane, ce ai putea s-mi rspunzi (Buridan se cutremur)
dar, n sfrit, crund sentimentele familiale...
Ce sentimente de familie ? tresrir Guillaume i Riquet, mirai.
Buridan nglbenise grozav.
Lucruri pe care Buridan o s vi le istoriseasc, ntr-o zi, dac o
avea poft, urm Bigorne. mi pare deci c tot ai fi putut s-1 iei de gt
pe Valois i s profii de situaia n care erai la Turnul Nesle. Dar nu e
totul ! Am primit s fac pe maimuoiul i... iat doi onorabili parizieni
care au binevoit s fac pe urii.
Guillaume i cu Riquet mormir.
Am asistat la procesiunea episcopului nebunilor. Am pus mna
pe jupn Bahaigne, feciorul regelui. i, fiindc veni vorba, maestre Gau-
thier, ce ai fcut cu acel Bahaigne ?
L-am lsat n circium, unde l-am mbtat bine, dup cum ne
neleseserm. Cnd l-am prsit, sforia sub mas. S fie al dracului !
de ce n-am avut grij de soarta fratelui meu, cum m-am ngrijit de
acea a lui Bahaigne ?
Aadar, am intrat la Luvru, urm Lancelot, am avut ideea ge-
nial de a-1 duce pe Ludovic chiar la locul unde trebuia s se conving
de trdarea Margaretei... Margareta pierdut, dumneata erai salvat!
Nu vorbesc de mine, care nu nsemn nimic!...
' n minutul cnd regele are probele n mn, te apuci s-1 ajui pe
Filip s le distrug ! Era generos, poate. Dar primul efect al acestei ge-
neroziti e c Filip d'Aulnay la ora asta e, probabil, n vreo temni, de
la Temple, sau de la Chatelet, i c noi sntem urmrii ca nite vulpj
 hituite de o hait de cini, compus din dou sute de mii de parizieni
Dac mai merit lucrul sta s fac... pe maimuoiul ? Ca s ajungem
la un astfel de rezultat, puteam s rmn... om.
Bine ! Ai dreptate ! l curm Buridan care nu-i putu opri rsul.
Alt dat cnd voi mai pune mna pe rege, am s profit s-i cer dreptul
de via pentru toi... i pentru tine Bigorne,... ce a putea s-i cer ?
Pentru mine ?... Locul primului-ministru i pentru seniorul Filip
d'Aulnay locul de... mscrici!
n minutul acela scara de lemn, ale crei trepte se zreau n fundul Jii
ntunecoase, scria sub pasul greoi al lui Hans, care apru, Vzndu-i
pe strini, i ncrunt sprncenele.
Cine- sntei ? ntreb, uitndu-se la ei cu priviri bnuitoare, Ce
-rei ? Cum ai ndrznit s intrai n Curtea Minunilor ?...
Lancelot Bigorne fcu un semn misterios, probabil de nelegere,
care servea vagabonzilor s^se-recunoasc unii pe alii.
Hans l privi cu bgare de seam, i atunci, pe figura aceea
bestial, s_ar fi putut observa o licrire-de inteligen lipsit de viclenia
pe care o exprima, de obicei.
Hans lu un scaun, se aez serios i zise :
Bine ai venit... Btrno, adu-ne de but, snt prietenii notri.
Admirabii rege mai au i ceretorii ! opti Riquet, dnd cu coatele
n Guillaume.
Vorbete minunat ! rspunse Guillaume.
Pentru moment, Gauthier i uitase necazul cu fratele su, i-1
examina pe Hans, i, Ca un om priceput, i admira umerii lai, gtul de
taur, pumnii ca nite mciuci.
Hans ! zise Bigorne. S-i explicm vizita noastr...
ndat ! l urm Hans. Dup ce-om bea.
Se fcu tcere. Btrna apru, aducnd o oal cu bere i cteva pa-
hare de metal. Ea umplu paharele. Apoi, Hans, cu o demnitate
slbatic, vorbi :
Nu sntei de-ai notri !
nainte de a bea cu cineva i de a ntri prieteugul, aici e obiceiul
s-1 ntrebi : cum l cheam !... Cine sntei ?...
Buridan fcu semn lui Bigorne s vorbeasc.
Eu zise cel ce le servea drept cluz, snt Lancelot Bigorne.
Acesta gros, pe care-1 vezi colo, Hans, este Guillaume Bourrasque m-
pratul Galileiei ! Cellalt?, cu nasul ascuit, e Riquet Haudryot, regele
Basochei ! Acesta care ar putea s se lupte cu tine fr s piard ceva,
e seniorul Gauthier d'Aulnay, i cellalt e Jean Buridan. Iat cine sntem
!
La fiecare din acele nume, fizionomia slbatic a lui Hans se lu-
minase din ce n ce. Cnd ultimul nume fu pronunat figura lui se n-
tunec iar. Hans fix mult pe tnr i zise :
D-ta eti Jean Buridan ?
Eu snt ! rspunse Buridan.
 Atunci Hans, apuc masa pe care erau paharele de metal i o az-
v irli afar ; oale i pahare se rostogolir n noroi.
Apoi Hans fcu un semn btrnei care deschise un dulap. Din acel
dulap scoase ase cupe de aur masive pe care le aez pe o alt mas.
Apoi ea mai scoase dintr-un scrin, trei sticle de vin. i Hans gri
serios :
Orice om urmrit, este primit n aceast cas ca un prieten. Dar,
Pe voi, nu v pot considera ca pe nite prieteni, cci onoarea ar fi prea
mare pentru mine. Deci, v consider ca pe nite oaspei ilutri, pe care
trebuie s-i servesc.
De data asta, Hans umplu singur cupele de aur, produs probabil al
vreunui jaf. El turn vinul cu coaj de ceap, al crei arom o miroseau
Guillaume i Riquet pe cnd Gauthier l privea holbnd ochii.
. Turnnd vinul, Hans, urm s priveasc n ochi pe Buridan.
Binevoii s primii acest vin adus acum douzeci de ani din
Bourgogne i s-1 bei n aceste cupe, pstrate pentru evenimentele
de seam...
Buridan salut i cel dinti bu vinul dintr-odat.
Cnd se golir cele trei sticle, Hans urm :
Acum a venit i clipa s tiu motivul marii cinste care mi se face
azi ?
Hans, rspunse Buridan, am auzit vorbindu-se de tine ca de un
bandit grozav i fr mil ; am auzit c oricine i cade n mini trebuie
s-i dea punga, sau viaa. Noi, Hans. seniori, burghezi sau studeni,
sntem oameni care nu mai au nici un adpost, unde s-i odihneasc
capul nici mas la care s se aeze.
Hans, tiu c, dac m-a duce s cad la picioarele regelui sau ale
reginei, a cpta iertarea tovarilor mei i a mea. tiu c, dc a
spune unele lucruri primului-ministru Enguerand de Marigny, sau
unchiului regelui, contele de Valois, am fi scpai.
Ei bine ! Eu, Buridan, n numele meu i al tovarilor mei, vin s
cer adpost lui Hans banditul, regele ceretorilor i regentul Curii Mi-
nunilor.
Hans se scul i zise serios :
V primesc ca pe oaspeii mei, n Curtea Minunilor... Poftii".
El iei din locuin i se ndrept spre o cas cu nfiarea pc-
toas ca i cele dimprejur. Toi l urmar n tcere.
Hans intr n cas.
i atunci vzur c acea cocioab, pe dinnuntru era o locuin
frumoas, burghez, cu mai multe odi, bine mobilate, i cu o
sufragerie mpodobit cu dulapuri frumoase, n care erau farfurii
splendide.
Aici sntei la voi ! zise Hans. Acum ascultai : capul vostru e pus
la pre. Avei contra voastr cele mai formidabile puteri ale lumii
coalizate.
Ei bine ! ct vreme vei fi oaspeii mei, n-avei s v temei de
nimic, de-ar pune regele Ludovic chiar o armat s asedieze Curtea Mi-
nunilor.
Mai am s v mai spun ceva, urm Hans, ai crui ochi scnteiar.
V primesc ca oaspeii mei, nu numai pentru c sntei izgonii, dar
nc, i mai cu seam, pentru c sntei revoltai.
Puin mi pas c mi se zice Hans banditul. Eu tiu c m numesc
Hans rzvrtitul. Ursc tot ce comand, i dispreuiesc tot ce se
supune...
Hans sufl greu, apoi urm :
Ursc pe care comand, pentru c se cred superiori celorlali
oameni. Dispreuiesc pe acei care se supun, pentru c se cred inferiori.
Eu zic c oamenii snt animale ornduite s petreac civa ani n stare
de vieuire, i c, n timpul sta, omul n-are dect o obligaie : s tr-
iasc ct s-o putea mai bine, s caute toat fericirea, pe care o poate
do- bndi fr a lua partea celorlali. Aadar, cei care comand, fur
cea mai mare parte a fericirii i aceia snt adevrai tlhari, acei care se
supun snt susintorii puternici ai tlharilor, regi, minitri, coni, duci,
episcopi i alii.
Iat ce gndesc ! Iat de ce snt rzvrtit. Mai bine mi place s
ma gndesc c am s mor cu un treang de gt, i nesupunndu-m
vreodat, dect s mor n patul meu, ca un burghez onorat, dar care. ar
fi trit n mrevia supunerii. Iat de ce m-am retras aici. Cci aici, s
tii, nu e - irrlai reedina ceretorilor, ci i regatul revoltei. Muli cu
care am-vor- Uit aici, cred c trebuie s trieti liber, sau s mori.
Guillaume Bourrasque, Riquet Haudryot, Gauthier d'Aulnay i Bu-
idan ascultau cu o nemaipomenit nirare cuvntele acelea pe care Bi-
gorne ie aproba prin semne fcute cu capul. Nu, c Buridan n-ar fi
putut oricepe revendicrile acelui bandit, cu figura bestial, nu, c
regele Basochei i mpratul Galileiei nu se gndiser de mult chiar,
poatp n chip jnai nelmurit, la acele lucruri. Dar erau vremuri cnd
putea s par extraordinar ca un om, un golan, s se cread egal cu
un.,, nobil.
Orice ar fi, s ne dai voie s afirmm c acele idei erau foarte n
trecere la Curtea Minunilor, i, poate, din pricina asta era i ura pe
care mulimea o nutrea mpotriva Curii Minunilor. Cci atunci, ca i
acum, nimic nu se prea mai de nesuferit i mai condamnabil dect s
umbli dup libertate.
Creierul mulimii, obinuit cu robia, nu va pricepe libertatea dect
peste vreo cinci ase secole i... nc i atunci..v
V-am urmrit, Jean Buridan, Lancelot Bigorne, Guillaume Bour-
rasque, Riquet Handriot. V-am urmrit n faptele voastre, i, fr s v
cunosc, fr s v fi vzut, mi-am zis : aceia snt nite rzvrtii ! Mai
curnd, sau mai trziu, or s ajung la Curtea Minunilor, pentru c, mai
curnd, sau mai trziu, tot Parisul i va ur. Deci... v ateptam. Aici
sntei oaspeii lui Hans-banditul. Aici sntei la voi acas.
Cu un gest domol Hans, arat camera n care se aflau, mobilele,
jilurile, produsele furtiagurile i jafurilor lui ; cu acelai gest pru c
cuprinde casa i Curtea Minunilor ntreag. Apoi, chipul acela care se
nsufleise ncetul cu ncetul, pn s scnteieze de o inteligen
trufa, se ntuneca treptat i n faa tovarilor mirai i gnditori, nu
mai fu dect o figur monstruoas de dobitoc.
Hans iei ncet din cas i se napoie n locuin, la ua creia
atrn un sfert de vit sngernd.

Trecuser trei zile. Guillaume, Riquet i Gauthier jucau table,

mn- cau i beau.
Lancelot Bigorne dormea.
Buridan umbla, de colo pn colo, prin Curtea Minunilor, fcea cu-
notin cu lumea aceea fabuloas, pornea noaptea pn n fundul
ulicioarelor ntunecoase i infecte. Cerceta vguni sinistre, unde, la
lumina fcliilor, i apreau figuri ciudate, ca i cum s-ar fi plimbat
printre viziunile fantastice care, pe vremea aceea, treceau prin
nchipuirea lui Dante. Asista la scene de desfru nspimnttoare. Se
amesteca cu locuitorii acelui loc de groaz, de unde se prea c lua
fiin o spaim misterioas. Lapete slbatice, figuri ca acelea pe care
Callot trebuia s le fac nemuritoare, fiine care parc apreau de pe
alt lume, femei de o frumusee tragic, sau mrav, l priveau cnd
trecea. El vorbea cu oameni, la care cauta s surprind o raz din
ideile mrturisite de Hans... n cele trei zile ncercase s ias din
Curtea Minunelor.
Dar i se pruse c puin cte puin un cerc se strngea n jurul acelei
mahaiaie n strzile nvecinate, patrule furnicau tot mai numeroase, tot
ai puternice. Observ c se puseser santinele. I se pru c pricepe
pregtirea unui lucru formidabil.
Se gndea la Mirtila. Se gndea la Valois. Se gndea la femeia
aeee- care era mama lui i despre care Bigorne i spusese cu
siguran c... tria
Mii de gnduri nelmurite i clocoteau n minte. Simea nevoia
nespus de a iubi, i de a fi iubit.
ntr-o noapte, l auzi optind :
Cu toate astea, contele de Valois, sntei tatl meu !
Suferea grozav de nehotrrea n care se gsea, i toat
suferina asta se manifesta prin gndul acela care nu-i ddea pace :
Contele de Valois e tatl meu ! i contele mi-a spus c o iu
bete pe Mirtila !... Mirtila se afl n minile contelui de Valois !...
El fierbea !
n dimineaa zilei de-a patra, pe la orele zece, el chem pe
tovarii si ca s le propun o nou ncercare.
n minutul cnd era s vorbeasc se deschise ua, i apru o
femeie.
Gillona ! strig Buridan, beat de bucurie, de ndoial i de
speran.
Eu snt, seniore ! zise btrna cu un zmbet tot att de scrbos
ca i dnsa.
Buridan tremura i nu ndrznea s-o ntrebe nimic pe btrn.
 Sfinte Dumnezeule ! urm Gillona cu iueal. Ce munc am
avut pn s nimeresc aici ! n fine, graie unui prieten de-al meu, care
e ciung, guat i bubos de meserie, am putut ajunge pn la voi... Am
aflat c ai fost la ntlnirea pe care v-o fixasem la palatul Valois. Am
aflat c, din nenorocire, nu ai izbndit nimic...
Da, dar eu vegheam !...
Ce vrei s spui ? bolborosi Buridan.
C am fcut ceea ce n-ai putut face !
Mirtila !...
Am salvat-o !...
S mergem iute!... Prieteni, scumpii mei prieteni... scump
Gillona...
Nu e nevoie s v ducei prea departe ! strig Gillona.
n clipa aceea Simon Malingre intra, la rndul lui.
i Simon Malingre o inea de mn pe Mirtila !
n momentul care urm, cei doi ndrgostii "czur unul n
braele celuilalt. Cteva clipe nu se auzir dect plnsul de fericire al
fetei, care simea c se sfrete i exclamaiile lui Guillaume Riquet i
Gauthier.
Lui Buridan i Mirtilei li se prea c viseaz.
Cnd Buridan i veni n fire din acest extaz, cut pe Gillona ca
s-i mulumeasc.
Gillona i Simon Malingre dispruser.

LIV. CURTEA FRANEI CONTRA CURII MINUNILOR

La Luvru, n oratoriul Margaretei de Bourgogne, camer sever
mpodobit numai cu cteva mobile cu sculpturile nnegrite de
vremuri, cu covoare nchise, cu un Christ, care se distingea pe unul
din panourile, care erau deasupra scaunului de- rugciuni, se aflau trei
personaje : Margareta, Ludovic cel Viclean, Charles, conte de Valois.
Era un fel de Consiliu de Stat i n acelai timp, un consiliu de fa*
milie.

9/n
Dar alte personaje invizibile asistau la acea scen : Jeana dup o
yc i Mabel, ascuns n fundul unui cabinet, de unde putea vedea i
auzi
n acel consiliu de familie se hotrse o lovitur de Stat,
Arestarea lui Enguerrand de Marigny.
Ajungem n oratoriul reginei tocmai n momentul cnd fusese hot-
rt arestarea puternicului ministru. Cele trei personaje l urau la fel pe
Marigny.
Valois care ncarna n aceast afacere i n realitate geniul urii. Va-
lois care ajunsese la apogeul triumfului su, Valois era sigur din clipa
aceea de zdrobirea rivalului su. Dar Valois tremura.
Margareta care de pe vremea deprtat de cnd fusese amanta
ambasadorului Franei la curtea Bourgognei, Margareta care de cnd era
regina Franei strngea i distrugea unul dup altul, proiectele
destinate s asigure pierea amantatului su, Margareta sigur, n
sfrit, c se va scpa de Marigny... tremura !
Ludovic Vicleanul, care ncetul cu ncetul simise dezyoltndu-se n
sufletul su gelozia, pe care i-o inspira puterea lui Marigny, Ludovic care
trecuse de la gelozie la ur, aat cu pricepere de Valois, Ludovic care
de trei zile se hotrse la asasinatul politic al celui mai devotat servitor
al tatlui su i al monarhiei, regele acesta tremura.
Acum, c se hotrser, cnd erau siguri c execuia se va svri,
se temeau de vreo suprem rezisten a lui Marigny, i, ca acei cini de
v- ntoare n faa mistreului ncolit, ei se ntrebau care din ei trei va fi
strpuns de ultima lovitur a fiarei.
La lin orologiu sun ncet ora zece.
Toi trei tresrir.
Era ora cnd se dase ntlnire la Luvru lui Enguerrand de Marigny.
Regele se duse, repede, s deschid ua oratoriului, care ddea n
galeria cea mare.
Galeria era plin de o mulime de cavaleri, de cpitani, care se mi-
rau c au fost chemai la Luvru aa de diminea. ^
n acea mulime rsun un murmur surd de ngrijorare i ca un fel
de zngnit de arme care se ating. O formidabil impresie de putere se
mprtia din acel grup de oameni : fee aspre, oachee, piepturi largi,
panauri flfitoare, sbii grele, ale cror mnere n cruce erau gata s
fie apucate de mini puternice. De fiecare parte a galeriei erau rnduii
cte patruzeci de arcai nemicai, ca nite statui, i lng ui Hugues
de Trancaval sta cu sabia scoas.
Regele arunc o privire asupra acelei nscenri care simboliza pu-
terea lui i se simi electrizat. Zmbi linitit, i nu putu s nu salute cu
un gest larg acea ntrunire rzboinic.
Un vuiet ca tunetul rsun :
Triasc regele !...
Ludovic opti, cteva cuvnte la urechea cpitanului de gard care
mglbeni.
7- S-a fcut. Ordinul arestrii lui Marigny s-a dat. Cnd o iei din
ratoriu ! zise regele. Ai auzit ! Trancaval. Voi striga : Notre-Dame !.
Atunci va fi momentul.
~~ Loc primului ministru ! strig uierul din fundul galeriei. Loc
monseniorului Enguerrand de Marigny !
Mulimea se ddu la o parte ; Marigny nainta spre oratoriu,
linitit,
grav. impuntor i
sever.
Marigny cunotea admirabil Luvrul.
De la puntea intrrii, dup inuta unei santinele, dup umbletul i
fizionomia oamenilor de serviciu, ghicise pasiunile care se zbteau,
dac era bucurie, linite, sau tulburare.
De cte ori se ducea la Luvru, Marigny nu nainta dect studiind,
pas cu pas, figurile i cele mai mici amnunte, itocmai ca marinarul
care se aventureaz pe o mare plin de primejdii i care, nainte de a
porni, studiaz cerul.
Marigny, deci, pricepuse pe dat c se pregtea ceva grav. Cnd
ajunse n galeria cea mare, se convinse i mai mult de bnuiala asta.
Dar, poate, n ziua aceea el avea vreun motiv puternic de preocupare
personal, cci nu lu n seam, ca de obicei, starea cerului i direcia
vntului, adic privirile i murmurele.
Intr repede n oratoriu a crei u i-o deschise chiar Trancaval i
vzu cele trei figuri palide ca ceara.
Dar, fr ndoial, acea preocupare de care am vorbit, trebuia s fi
fost foarte puternic, cci nu ntreb de ce regele, regina, i Valois,
erau ntrunii acolo ? De ce l priveau toi trei cu un aer ciudat ? De ce,
n sfrit, regele tcea, cnd, de obicei sta att de expansiv ?
Marigny se ndrept repede spre rege.
Un fel de furie l tulbura, i el vorbi cei dinti cu glas necjit:
Sire ! zise el. Tocmai veneam spre Luvru n clipa cnd m-ai
chemat.
Am de spus nouti grave.
Valois se ddu napoi cu un pas.
Regina se cutremur.
Ce veti ? ntreb regele cu rceal.
Sire, e n Paris un loc ngrozitpr, care formeaz un stat... un re-
gat n regatul vostru. E focarul rzvrtirilor, tulburrilor, i dezordinilor.
E tabra ntrit a viciului i a crimei. De acolo s recruteaz acea
armat de ceretori, de scamatori, de bandii... drojdia societii, o adu-
ntur a tuturor vagabonzilor din lume...
Curtea Minunilor ! strig regele tresrind, cci Curtea Minunilor
era unul din visele lui de groaz, dup cum era s fie i acela al urma-
ilor lui.
Da, Sire ! Curtea Minunilor ! zise Marigny.
Era s fie fatal regelui, tatl vostru. i adeseori, n consiliu, v-am
spus : Bgai de seam, Sire ! Ferii-v de ceretorii aceia ! Nu v uitai
la Flamanzi. Flamanzii nu nseamn nimic. Adevrata primejdie e n Pa-
ris, i ea e Curtea Minunilor ?" V-am spus : Cit vreme aceast armat
n-o gsi un ef, care s priceap puterea formidabil de care poate dis-
pune, putem nc s ne gndim i s lum msuri, ca s stingem acel
focar de rzvrtire. Dar, n ziua cnd se va gsi acel ef, o s tremurai
Sire, cci n ziua aceea, tronul Franei va fi direct ameninat!"
Regele i Valois se privir cu un fel de spaim, cci tiau tot att
de bine, ca i Marigny, ce nsemna Curtea Minunilor. i dnii, n visele
de spaim care tulbur somnul celor puternici, avuseser la fel,
adesea, viziunea bandelor turbate, pornind s jefuiasc Parisul cu o
ciosvrt de strv drept drapel.
n mintea regelui, dac nu ntr-a lui Valois i a Margaretei, ares-
tarea lui Marigny ncepuse s treac pe al doilea plan.
Grozavul vis, care-1 urmrea de mult, aprea amenintor.
Vom lua msurile cele mai grozave, dac va trebui, zise Ludovic.
Vom arde tot Parisul, dac e nevoie, ca n cenua lui s fie ngropat i
Curtea Minunilor. nainte ca s se fi gsit acel ef, de care vorbeti,
armata rzvrtiilor va fi...
E prea trziu, Sire ! zise Marigny. eful e gsit.
eful ? bolborosi regele, n care spaima i furia se dezlnu- iau
deodat. Care ef ?...
Buridan !...
Acest nume rsun ca un tunet.
Margareta nglbeni ca o moart.
Valois scrni din dini i, n minutul acela, el pricepu ct l urte
pe Buridan, pe fiul su... Ah ! l ura pn a-i uita chiar vechea lui tur
mpotriva lui Marigny ! r
Buridan ? strig Ludovic Vicleanul.
Buridan ? mizerabilul care ne-a insultat la Montfaucon ? Care a
ridicat stindardele la Pre-aux-Clercs ? Care era s-o ucid pe regina, n
curtea leilor ? Care a ndrznit s ptrund n palatul lui Valois, i s
pun mna pe veneratul meu unchi ? Ce zic eu ?... Care a ndrznit s-
i ncrucieze sabia lui infam cu a mea, i s m amenine pe mine...
regele ?
Se fcu o tcere grozav. i n acea tcere dac n-ar fi fost ieii
din mini, din cauza diferitelor gnduri care le treceau prin cap, ar fi
putut auzi zgomotul unui hohot de plns.
Hohotul acela venea din cmrua din care Mabel asculta i de
unde vedea totul.
Mabel czuse n genunchi i optea : Fiul meu ! Jean al meu !...
Cu glas nbuit, Marigny urm :
Curtea Minunilor 1-a ales pe Buridan ca ef i rege. Buridan are
n jurul lui 16coteneni tranici, cci acei oameni ale cror capete le-
ai pus la pre, Sire,... nu mai au nimic de pierdut, i snt n stare s
iac ei ceea ce la voi nu e dect o vorb, adic s ard Parisul, s ard
Luvrul ! Oamenii aceia snt fraii d'Aulnay, e Guillaume Bourrasque, e
Riquet Haudryot !
Noi fiori de ngrijorare strbtur pe Valois i pe Margareta.
Marigny urm, i se prea c un fel de ciud l ntrit, din ce n
ce :
Am pus s nconjure Curtea Minunilor, Sire ! Am luat msuri de
paz. Am fcut tot ceea ce era n puterea mea, ca s ncerc s v scap
tronul, dar... poate c e prea trziu !... tiu c steagul infam al
rscoalei a fost nfipt n mijlocul Curii Minunilor, care e semnalul c
oamenii aceia pregteasc cine tie ce formidabil lovitur ! i... asta
nu e totul !... Am aflat c de data asta, Buridan a hotrt cel mai
ndrzne atac ; tiu c e hotrt s nving, sau s moar ! Cci nu
mai e vorba de viaa lui pe care ar fi voind s i-o scape, ci de
dragostea lui, pe care o azvrle ca pe-o sfidare primului vostru
ministru, vou chiar, Parisului, lumii ntregi !
Margareta i intui asupra lui Marigny ochii holbai de groaz :
egina pricepuse 1
nfiorai amndoi, Valois i regele se aplecau spre primul ministru
i Marigny dndu-i drumul, ca i cum furia ar fi fcut explozie n piep-
tul lui:
i nelegei Sire, pn unde merge dezndejdea mea ? Vei pri-
cepe cele ce snt n stare s ntreprind n clipele astea mpotriva lui Bu-
ridan, cnd v voi spune c acea pe care o iubete,... acea pe care o
ine prizonier n Curtea Minunilor cu o ndrzneal nemaipomenit,..,
ei bine, Sire, e chiar fiica mea !...
Dac n minutul acela, cineva ar fi intrat n cmrua de alturi ar
fi vzut-o pe Mabel sculndu-se, i ieind iute, ca o nebun i repe-
zindu-se afar din Luvru.
Auzii, Sire ? url Marigny. Auzii regin, auzi i tu Valois ? Fiica
mea e n minile lui Buridan, i Buridan e regele Ctarii Minunilor !
Valois i mucase buzele pn la snge, ca s nbue urletul
geloziei feroce care clocotea n el mpotriva lui Buridan.
Palid ca o moart, Margareta se gndea.
Da, mai bine s ard Parisul, dect s-i tiu unul al altuia !
i Margareta de Bourgogne era mama Mirtilel !
i Charles conte de Valois era tatl lui Buridan !

Astfel, toate interesele vitale i pasionale ale regelui, reginei i

ale lui Valois erau concentrate n jurul capului lui Enguerrand de
Marigny, care fusese chemat la Luvru ca s fie arestat!
Numai Marigny putea s scape tronul lui Ludovic Vicleanul. Numai
Marigny putea s salveze pasiunea lui Valois i amorul Margaretei.
Aceste trei fiine se privir ndelung i, fr ndoial, i ddur
acelai rspuns. ndreptndu-se repede spre ua n dosul creia se afla
Hugues de Trancaval, regele gri cteva cuvnte la urechea cpitanului
su...
Arestarea era contramandat !

Vino, regin ! strig Ludovic al X-lea. Vino conte de Valois, vino

Marigny ! Ascultai, cu toii, nobili, vasali, seniori feudali !...
Marigny, Valois i regina intraser n sala cea mare.
Din fundul Luvrului, de pretutindeni, ofieri i cavaleri soseau
grbii, aflnd c se petreceau lucruri extraordinare.
n cteva minute mai bine de cinci sute de persoane se strnser
n galeria nesfrit, luminat de razele soarelui care ptrundeau prin
vitraliile numeroaselor ferestre, agndu-se de fluturii de aur i de ar-
gint, de armurile scnteietoare, broderiile mantalelor. Se prea c o
adiere arztoare fcea s se clatine penajurile ca un vnt vijelios.
Regele se aez pe estrada lui. La picioarele lui regina, Enguerrand de
Marigny, contele de Valois, conetabilul de Chatilion, Geoffroy de
Malestroit, duci, coni, cavaleri, fiecare la locul lui, toi n picioare,
rezemai pe spadele lor, cutremurndu-se, i intuiau privirile asupra
regelui.
O tcere groaznic stpnea ntrunirea aceea de oameni, ostai
puternici, cu costume strlucitoare, ricercuii de irul arcailor i al
purttorilor de baltage, nirai de-a lungul zidurilor. Ludovic privi muli-
mea aceea splendid i mohort. n acelai timp i cu glas tare gri :
Am declarat rzboi !...
La aceste cuvnte, un vuiet groaznic zgudui zidurile slii, fcu s
tremure geamurile, i se repercut n deprtare, peste tot Luvrul, pn
n Paris,
Triasc regele !
|i:' . Rzboi ! Rzboi !
Btlie ! Pe ei ! Pe ei ! Ucide ! Jefuiete !
Saint-Denis ! Saint Denis ! Pe ei ! Pe flamanzi !...
Montjoye ! Moarte flamanzilor !...
ncetul cu ncetul larma se potoli n mormituri din ce n ce mai
slabe.
Atunci, Ludovic Vicleanul, care ascultase cu un fior de bucurie
acele strigte rzboinice, strigtele de moarte care rspundeau
intirilor firii lui btioase, urm :
Nu e vorba de flamanzi. Un duman mai apropiat ne amenin !
Nu trebuie s ne rzboim la hotare ! Ci n insula Franei, chiar,... n
acest ora ! n centrul Parisului se va da lupta !
Duci, seniori, i cavaleri, e lupta monarhiei mpotriva rscoalei,...
rzboiul nobililor contra haimanalelor ! E vorba s v aprai drepturile
voastre, s-mi salvai tronul !
E lupta Curii Franei contra Curii Minunilor.
Curtea Minunilor ?
De data asta nu mai izbucni nici un strigt de bucurie. De data
asta
nu se mai auzi strigtul vesel al soldailor, fericii s se rzboiasc la
drumul mre...
Cavalerii, nobilii, seniorii, ducii i conii, se privir nglbenind :
Curtea Minunilor
Mai nti porni un murmur nbuit, ceva... ca un mormit de ne-
mulumire i de spaim care se mri, apoi se ntinse ca vuietul
tunetului prin nori, i n sfrit, izbucni ntr-un straniu zngnit al
sbiilor trase din teac ntr-un groaznic amestec de blesteme, care se
nvolburau ntr-o dezlnuire a furiei omului nobil mpotriva
nenorocitului rzvrtit...
Pe ei ! Pe tlhari ! Pe tlhari !...
S se adune vreascuri n jurul Curii Minunilor. ; La
spnzurtori, haimanalele !..,
La treang ! La foc, la foc !...
Vestea nspimnttoare trecu peste zidurile Luvrului i se
rspndi ln Paris. Prvliile se nchiser, burghezii se zvorir prin case.
Lanurile fur ntinse. Pe strzi nu mai umblau dect patrulele de
cavalerie i arcaii. Zgomote groaznice se rspndir cu o iueal
nenchipuit, de care se par nsufleite toate vetile rele. Trupele se
ngrmdeau n jurul Luvrului.
n citadel se fceau pregtiri, se curau armele, i un consiliu de
rzboi se inea n apartamentul regelui.
Patru mii de oameni stteau gata s porneasc. Clopotele
ncepur s sune n toate parohiile.
Era rzboiul ! Lupta nobililor mpotriva ceretorilor ! i pretutindeni, n
Paris, un nume zbura din gur n gur, glsuit cu spaim, printre
blesteme, nsoit de ameninri de moarte :
Buridan !... Buridan !...
ntreg Parisul se ridic mpotriva lui Buridan !...

n Curtea Minunilor, n fundul locuinei unde-1 dusese Hans, Buri-

dan era singur, singur cu Mirtila. i, acolo, din adncul fiinelor tinere,
pline de via, i de oapte i care se apropiau, din privirile care se
ncr- cau una din alta de fericiri nemrginite, se nlau ncet, ritmat,
n murmurul celor dou nume glsuite cu nfrigurare :
Buridan !
Mirtila !... .

LV. FIECARE SE PREGTETE DE LUPTA

Seniorul de Marigny fusese mputernicit de Ludovic Vicleanul s

comande trupele nsrcinate cu aceast curioas expediie n chiar mij-
locul Parisului. Zicem curioas din respect pentru ideile noastre,
moderne i pentru viziunea special, pe care ne-o d Parisul de azi.
Dar, pe vremea din care am ncercat s schim cteva trsturi
eseniale, o lupt dus mpotriva Curii Minunilor", nu putea s
surprind pe nimeni. Bandiii i ceretorii, narmai de privilegii, unii n
bresle, triau n chigr inima Parisului, ca ntr-o ar duman i fiecare
din aceste dou categorii sociale luptau n felul lor : banditul cu
violena, ceretorul cu viclenia. Ei alctuiau adevrate armate, cu efii
lor, cu generalii, gene- ralism, i cronicarii, de bun credin, socotesc
nu mai puin de cincisprezece mii numrul soldailor lor care puteau s
se strng sub acelai steag cnd se ivea ocazia. Cincisprezece mii de
ini, n Parisul modern e puin, ns cincisprezece mii, n Parisul lui
Ludovic al X-lea, care pe ieea vreme numra dou sute de mii de
locuitori, pe. timpuri cnd o armat regulat de douzeci de mii de
oameni era considerat drept formidabil, era enorm.
Deci nu e de mirare ca Ludovic s-i fi pregtit explicaia contra
Curei Minunilor, cu aceeai ngrijire, ca pe una mpotriva unui puternic
duman din afar. Contele de Valois care, n oricare alt ocazie, ar fi
fost ros de gelozie i de necaz l privi cu satisfacie pe rivalul su pus n
capul expediiei. El studie situaia moral a lui Marigny, n afacerea
asta, i socotind-o ngrijitoare, se bucur. n adevr, nvingtor sau n-
vins, la Curtea Minunilor, unde era nchis fata lui, Marigny nu putea s
gseasc dect durerea i desperarea.
i, apoi, arestarea primului ministru nu era dect amnat.
Deci, pus sub ordinele potrivnicului su Valois, se gndi la toate
pericolele luptei care se pregtea, i-i fgdui s dea o mn de ajutor
n acele primejdii.
O sgeat ru intit, o lovitur de pumnal n nvlmeal, putea
s ndrepte multe lucruri i s suprime, poate, nevoia arestrii care ar
fi fost riscat, dac lui Marigny i-ar fi venit poft s se nchid n pala-
tul su, din strada Saint Martin, o adevrat forterea, unde putea
susine un lung asediu.
Ct despre rege, acesta era nebun de entuziasm. i inspecta
arcaii. Se bucura grozav c avea prilejul s se nvrteasc de colo pn
colo, n zgomotul acela de arme, care-1 ncnta. Fgduia cte un
premiu de fiecare cap de bandit; Valois, l hotr cu greu ca s nu se
amestece n lupt, dar Vicleanul i puse n minte s se aeze n aa fel
nct s poat vedea tot, cnd o ncepe btlia.
Din cele dinti momente, Enguerrand de Marigny puse s se ocupe
toate drumurile, care ddeau n Curtea Minunilor. Era, poate, singurul
care lucra cu sinceritate n aceast mprejurare. El dorea moartea lui
Buridan. Ii zicea c sau tatl Mirtilei, sau cpetenia rzvrtiilor, cel
att de iubit de acetia, unul din doi, trebuia s cad pe cmpul de lupt.
Pe dat ce fu sigur c nimeni nu mai putea iei din Curtea Minu-
nilor i cu toat nerbdarea regelui, Marigny voi s ia msuri ca nimeni
s nu scape de mcel.
Astfel ornduite treburile, ne vom ntoarce la dou personaje, care,
n clipa aceasta a povestirii, ne intereseaz n deosebi : Mabel, pe de o
parte, Margareta de Bourgogne, pe de alta.
Cnd se ncredin c Mirtila nu mai era n mna lui Valois, Mabel,
rentoars la Luvru petrecu ore de nedumeriri i de ngrijorri
sfietoare. Apoi, vetile rzboinice o ntiinar c se pregteau
evenimente noi. Ascult, spion, ntreb i afl.numai c regele
pregtea pieirea Curii Minunilor.
Dup consftuirea care avu loc ntre Margareta, rege i Valois,
dup sosirea lui Marigny, care se zvonise c ar fi arestat, Margareta se
na- poiase n apartamentul su, clocotind de furie. Mabel o vedea cnd
umblnd de colo pn colo, cnd trntindu-se pe jilul ei, cel mare. Ea o
studia tcut, cci i cunotea caracterul, i se pzea s-o ntrebe ceva...
Numai c, sub un pretext sau altul, era ntotdeauna acolo, gata s
prind mrturisirea, care tremura pe buzele reginei.
Roller !... opti regina deodat. Soldatul... care a adus sma-
raldele...
 Mabel tresri... Dac i-o veni poft reginei s-1 vad pe Wilhelm
Roller ?... Scpat acum, Roller era la locuina de la Cimitirul Nevino-
vailor !...
Dar se liniti, pe dat.
Eti sigur, urm regina, c'n-a putut vorbi cu nimeni ?
Nendoios, doamn ! i rspunse Mabel. Acest #irca n-a desti-
nuit nimic, i e foarte probabil c din clipa asta, nici nu ne va mai putea
vorbi vreodat !
Margareta ncuviin, dnd din cap, i cum camaradiniera sa prea
c voia s se retrag, o opri :
Rami ! Stai cu mine !... Snt ngrijorat, Mabel. M roade ceva...
De ce v temei ? Regele nu are i nu poate avea nici o bnuial.
Nu e vorba de rege ! fcu ntr-un geamt Margareta. Buridan m-
a batjocorit, Mabel... El mi tulbur mereu gndurile amrte,... mai
amrte ca oricnd... de cnd tiu...
Ce tii, doamn ?...
Nimic... Sau mai bine, iat ! Poate-mi vei da vreun sfat... Buridan
e la Curtea Minunilor...
Mabel se nfior i simi c se sfrete de spaim. Dar, stpnin-
du- cu o sforare slbiciunea, mama lui Buridan urm cu o voce n care
regina n-ar fi putut ghici nici o emoie :
Aadar, contra lui se pregtete expediia ?
mpotriva lui! zise regina. El va muri...
"Mabel se oeli contra durerii. Nici nu suspin, mcar.
Ei bine ! zise ea cu un accent straniu, dac moare, vei fi rz-
bunat, i... soarta se va ndeplini.
Ce vrei s zici ?
Nimic, doamn ! Doar c m-am gndit ntotdeauna c Buridan
va fi ucis de voi, prin otrav, prin pumnal sau necat n vreun ru !...
Vedei bine c destinul se ndeplinete, deoarece va muri.
Da ! zise regina a crei fa se ntunec i mai mult. Va muri
simt o bucurie groaznic, i n acelai timp o durere sfietoare...
O durere ? Voi ?... Nu pricep, doamn !
Oh ! strig regina, dar tu nu nelegi c l ursc pe Buridan, pn
a-i dori chiar moartea'i c-1 iubesc destul, ca s fiu dezndjduit de
aceast moarte ? Pricepe cel puin tortura care m roade, deoarece...
Regina tcu.
Cu vocea pierdut, cu o scnteie de speran n fundul inimii, Ma-
bel ntreb :
Oare v gndii acum s-1 scpai ?...
Eu ? tresri regina, ntr-un hohot de rs strident. Eu ? Dar dac
a putea,... dac a fi unul dintre arcaii crora li-e dat s asalteze
Curtea Minunilor,... a vrea s intru cea dinti, i s-1 njunghii, chiar cu
mna mea, de-ar fi, apoi, s mor de durere peste trupul lui !...
Nu vezi tu ?... Ceea ce m ucide e... s tiu c dnsa e a lui ! E
c... dac el moare, va nchide ochii n braele ei !... C el o s-o
iubeasc pn la sfrit, are s-o adore... pe cnd, pe mine...
 Mirtila e la" Curtea Minunilor ?... blbi Mabel.
Acolo !...
Cu Buridan ?...
Da !... Chiar tatl Mirtillei, Enguerrand de Marigny, nva fcut s
aflu nenorocirea care m izbete.
Margareta de Bourgogne se scul, i dreapt, palid, cu ochii
scnteietori, zise :
Voi avea, cel puin, o mngiere. Voi ti c au pierit amndoi!
Se fcu o tcere lung n care amndou femeile rmaser adn-
cte n gnduri, ficare n felul ei.
Da ! zise n sfrit Mabel. Va fi o mngiere grozav pentru voi...
Cci nimic nu-1 poate scpa !... Nu e aa, doamn ?
Nimic ! Nimic pe lume. I-am condamnat pe amndoi !
Pe amndoi ? i pe Buridan i pe Mirtilla ? Nu e aa ? i nimic,
nici mcar dac v-ai ndrgosti din nou de el, nici mcar o licrire de
mil, nimic nu poate face ca Buridan i Mirtilla s nu moar laolalt ?
Fii pe pace : or s moar mpreun !...
Mabel ieise din apartamentul reginei.

Jeana care o zri trecnd, se ngrozi vznd-o att de palid, cu o

nfiare att de grozav. Mabel nu se opri, ci cobor pe scara
obinuit, care-i era, aa zis, rezervat ei, strbtu diferite curi, i n
sfrit, ajunse afar din Luvru.
Or s moar amndoi ! murmura ea mereu.
Nici o nou ndrgostire ! Nici o licrire de mil ! Nimic ! Nimic pe
lume nu-i poate scpa.. Ei bine ! S piar, dar, i ea !
Se ndrept grbit spre casa cu stafii". Roller o atepta mereu,
cu rbdarea urii.
A sosit momentul ? ntreb arcaul.
Nu nc, dar... n curnd ! zise Mabel. Ascult ! Aici, n odaia
asta, e un sul de pergament. Dac regele citete aceste hrtii,
Margareta va fi dizgraiat, condamnat,... executat ! Rzbunarea ta
va fi att de grozav, ct nici nu i-ai fi nchipuit-o. Voi lipsi cteva ore,...
poate cteva zile... Cnd m-oi napoia, i voi spune ce e de fcut. Dac,
pn n trei zile, nu m ntorc, vei lua singur...
Bine, zise Roller. Unde e pergamentul ?
Am s-i spun. i dac n-oi fi aici ca s-i spun, vei cuta : l vei
gsi tu singur. Reamintete-i numai att: un sul de pergament. E mai
bun dect otrava, mai bun dect pumnalul.-Hrtiile acelea vor rpune-o
pe Margareta. *
. Apoi ea se ndeprt, i se ndrept spre Curtea Minunilor.
Ce voia ? S ncerce s-i scape, pe fiul i pe Mirtilla ? Sau numai
s moar cu ei ? Nici ea nu tia.
Dar ceea ce voia, cu orice pre, era s-}, mai vad o dat, i... s-
i spun :
Snt mama ta !...
 Dou zile, Mabel rtci mprejurul Curii Minunilor. La nceput
crezuse c va rzbi uor acolo.
Dar cea dinti santinel pe care o ntlni, o respinse cu mojicie,
ameninnd-o cu lancea. Pe toate cile, pe care ncerc s ajung, se
ciocni de aceleai strji i de aceleai posturi : era cu neputin de
trecut.
n aste dou zile, de-abia mnc att ct s se in pe picioare. Cu
ct trecea vremea, nfrigurarea i disperarea ei creteau.
n seara de-a doua, trgnd cu urechile la sfatul unor arcai, ne-
lese c asaltul va avea loc a doua zi. Atunci plec.
Lng biserica Saint Eustache, se aez sub streina unei pori, pe
o treapt de piatr, i rmase acolo dou ore, cu creierul sleit, ncp-
ndu-se s gseasc un mijloc de a rzbi pn la feciorul ei, ns nu
gsi nimic. Ce suferi n rstimpul acela, fu ngrozitor... Dou sute de
prjini abia o despreau de Buridan. i Buridan era fiul ei. i
niciodat, din vremurile ndeprtate, de la Dijon, ea nu-1 putuse
strnge n brae.
Dimpotriv, cutase s-1 atrag n Turnul Nesle !... Cnd se gn-
dea c vorbise cu Buridan, fr s-1 recunoasc, ncepu s-i mute
pumnii. O apuca un fel de turbare. i mereu i revenea gndul:
Cum s fac, s-1 mai vd ?...
Deodat, se scul i ncepu s fug nspre Luvru.
Gsise mijlocul ?...
Cel puin ndjduia ! Iat : ea se va duce s se azvrle la picioa-
rele reginei. i va destinui tot ce se petrecuse de la ntlnirea de la
Dijon. i va striga c Buridan e fiul ei, fiul lui Valois,... ccJpilul pe care
trebuia s-1 nece Bigorne...
i pentru fiul su va cere graierea !
Erau aproape unsprezece ceasuri.
O tcere adnc se ntinsese demult asupra oraului ; dar acum
tcerea aceea era ntrerupt de vuiete neateptate, care, cnd se
iscau, cnd se potoleau.
Pe urm, zgomotele acelea venite din diferite puncte ale oraului
ncepur s se mpreune ntr-un singur zgomot nentrerupt, i Mabel
vzu c grupuri de arcai, de arbaletieri i de stegari, se ndreptau de

Pretutindeni spre Curtea Minunilor.

La Luvru toate uile erau nchise, punile fuseser ridicate i
anurile umplute de ap noroioas, despreau cetatea regal de
restul lumii.
Turnurile, crestate pe margini, se nlau, tainice i
amenintoare n ntuneric, dar Mabel, cunotea, fr ndoial,
mijlocul s intre, chiar cnd nimeni nu mai putea ptrunde n Luvru,
cci nu mult dup ce ple. case de la biserica Saint Eustache,
ajunsese n apartamentul reginei.
ndat, cu familiaritatea pe care i-o da nu numai funcia ei, dar
chiar complicitatea, care o lega de regin, ea intr n odaia de
culcare a Margaretei.
 Camera era goal. Tot aa i oratoriul... Goale..; Toate galeriile:
Cele dou prinese, Jeana i Blancha, dormeau n odaia lor
comun servitoarele i damele de oioare plecaser. Numai Jeana
atepta.
Fata prea foarte tulburat.
Ochii i erau oii, de parc ar fi plns foarte mult.
Mabel nu-i observ tulburarea.
Unue e regina ?
A ieit! i rspunse Jeana. Se pare c se petrec lucruri grozave.
Da... Atacul Curii Minunilor !... gemu Mabel, cu un fel de
linite slbatic.
Nu... nu... nu asta !... Ci, aici... la rege...
Mabel o privi mai cu luare aminte pe Jeana. Pricepu c micua
tia un secret, care o strngea de gt.
Voia s vorbeasc i nu ndrznea.
Ia s vedem, zise Mabel. Ai tu ncredere n mine ? Nu-i aa ?
tii c pot s pun la cale multe lucruri !... Nu a aflat ceva,
Ludovic ?...
Nu ! zise Jeana oftnd. Regele nu o bnuiete, nc, cu nimic
pe regin. Dar... oh ! Maic Precist !... E grozav... Ce e de fcut ?
Ce este ? Vorbete odat !
Seniorul d'Aulnay... Srmanul Filip... zise Jeana, cu jumtate
de glas.
Ei bine ?
Ei bine 1 zise Jeana, voi vorbi. Da, dumneata poi mult.
Doamne, ti ct o iubesc pe regin i c-i snt devotat, dar...
nenorocitul acela de tnr !... Trebuia, oare, s-1 las s moar ?... n
fine, l-am vzut...
L-ai vzut pe Filip d'Aulnay ? Tu f
Da !
n subterane ?...
Da !... i mi-a ordonat s spun regelui c e acolo !... i... i-am
spus regelui !
i regina nu tie ?...
Regina tie. Numai c ceea ce nu tie, e c l-am vestit pe
rege. Atunci... oh ! e ngrozitor !... Scap-1! oh ! scap-1!...
Pe cine s-1 scap ?... Vorbete dar, mizerabilo !
Pe Filip !... Regina s-a dus la Stragildo. i Stragildo o s se
coboare n subterane... Pricepi ?... Regina nu vrea ca Filip s
vorbeasc !...
Deja Mabel nu mai asculta. Se repezi afar.
Il va scpa, ori nu ? se gndea Jeana, convins c Mabel se
ducea s mpiedice pe Stragildo s-1 ucid pe Filip d'Aulnay, cci n
starea de spirit n care se afla, ea se aga de orice ndejde, orict
de slab ar : fi fost.
Mabel nu se gndea la Filip. Din tot ce-i spusese Jeana, nu-i
rmsese n minte dedt un singur lucru : c regina se afla la
 Stragildo. Dup
zece minute ajunsese la curtea leilor. Un fecior, pe care-1 pusese acolo,
i care efra creatura ei, i spuse c regina fusese pe acolo i c vorbise
mult cu Stragildo, n tain, i c pe urm plecaser mpreun.
Mabel nu se mir. tia foarte bine c de mai multe ori, Margareta
de Bourgogne strbtuse noaptea uliele Parisului, cu Stragildo, drept
escort.
Unde s-o fi dus ? La Luvru, nu,... cci de acolo vin... Nu !... Nu s-
au ndreptat spre Luvru ! Trebuie s fi luat barca.
Luntrea era legat, ntotdeauna, aproape n faa Turnului Nesle.
Nimic n-o deosebea din numeroasele brci de pescari. Ea i servea
Margaretei ori de cte ori se ducea la Turnul Nesle.
Ce au fcut la Turn, ntr-o noapte ca asta ? se ntreba Mabel.
Dar, zorit, se ndrept repede spre fluviu. Deodat i lovi fruntea cu
mna. i atunci, schimbnd direcia, ea se ndrept spre Cimitirul Nevi-
novailor". <
Dar... dac refuz ? strig ea. i, n acelai timp, tiind c snt
mama lui Buridan, pune pe Stragildo s m omoare ? Va rmne nepe-
depsit ?... Va svri i aceast ultim infamie, i eu voi muri dezn-
djduit, blestemat, fr s ajung la nimic ?... Nu ! oh ! nu ! Dac
mor, trebuie ca dup mine, s o poat lovi altcineva ! Trebuie s m
pot rzbuna chiar din fundul mormntului, deoarece n-oi fi putut s m
rzbun ct eram n via !
l gsi pe Roller tot mbrcat. n ateptarea desfurrii
evenimentelor, arcaul nu se dezbrcase, ci dormea ntins pe un cufr
de lemn.
Urmeaz-m ! i zise Mabel.
Roller se nfior de nerbdare i de speran, i pornir. Pe drum,
n cteva cuvnte, Mabel explic elveianului ce atepta de la el.
Trecur fluviul i se coborr lng Turn.
Roller se duse s se pun de paz sub salcia unde, de attea ori,
pn- dise i Filip d'Aulnay. Acolo, Mabel i mai vorbi ceva.
Roller scoase pumnalul i zise
att: H., Foarte bine !...
Mabel intr n Turn L.

Pe cnd Marigny se pregtea s-1 atace pe Buridan, Valois i

fcea pregtirile s-1 rpun pe Marigny, Roller o pndea pe regin, ca
s-o omoare, iar Margareta de Bourgogne punea la cale asasinarea lui
Filip d'Aulnay...
Cnd Mabel se desprise de Margareta, ea rmsese singur n
apartamentul ei, cu sufletul ntreg numai la Buridan i netrecndu-i prin
gnd Filip d'Aulnay.
De ce s-ar fi gndit la el ?
El era n temnia de sub pmnt.
Nimeni afar de temnicier i soldaii care-1 trser acolo, nu tia
<j tnrul senior mui^a ncet, acolo. Dar soldaii i temnicierul acela
erau de o credin oarb : cel puin aa credea ea... Cei mari, cred
ntotdeauna c au devotamentul celor care-i servesc.
Pentru ea, Filip d'Aulnay nu era dect o umbr, un fel de amintire!
^e se va terge n curnd... Regina nu se mai temea de nimic, El nu
mai
xista
Deci Margareta se gndea numai la Buridan... i acum i dorea
moartea, acum se gndea s-1 scape...
n clipa aceea regele intr la ea.
O vizit a regelui era totdeauna o primejdie penibil pentru Mar-
gareta, dar, de cteva zile, mai cu seam de cnd bnuielile regelui
preau c s-au deteptat, primejdia aceea se fcea i mai simit.
Chiar n clipa cnd regele intr n camera ei, Margareta ncet de
a gndi la Buridan, la Mirtilla, la dragoste... Din mintea ei, pieri totul, i
cu hotrrea i curajul unui suflet ndrzne, ea i juc rolul de soie
duioas i devotat, cu o energie stranie.
Pe Maica Precista ! ncepu Ludovic, intrnd. Vestea e de necre-
zut, dar e sigur ; am trimis la temniele de la Turnul cel mare, i
ghicete cine e acolo ?
Sire, bolborosi Margareta, de unde a putea ti ?
Seniorul d'Aulnay ! fcu regele, pufnind de rs. Dracul tie cum o
fi ajuns acolo ! Cine l-o fi arestat ? Unde ? Nimeni nu mi-a putut-o
lmuri. Dar, oricare ar fi cel care mi-a dat pe mn pe rzvrtitul
acesta, l voi mbogi !
Pe toi dracii !... Am vrut s te ntiinez, scump prieten, cunos-
cnd ngrijorarea ta.
n adevr, Sire, e o veste, cum nu se poate mai bun. Unul din
dumanii votri...
Nu, nu, Margareta ! zise regele, dnd din cap. Seniorul d'Aulnay
n-a fost niciodat dumanul meu.
Ce ? N-a avut, oare, ndrzneala s se bat n duel cu tine ?
Da ! Dar n adevr, precum e un Dumnezeu i o Sfnt Fecioar,
Filip d'Aulnay nu e dumanul meu. Numai...
Numai ce, Sire ? tresri Margareta tremurnd de spaim.
El tie ! fcu Ludovic. tie numele femeii care m trdeaz. i
acum, cnd l am n mn, l voi sili s vorbeasc, de-ar fi s ntrebuinez
chiar supliciul...
Margareta cltin din cap i tcu.
n ea, ns, urla spaima i naintea ei, nebun de groaz, cuta un
mijloc s ndeprteze primejdia care-o pndea.
Ludovic se plimba tulburat. Nu scotea o vorb de Buridan, de
asaltul Curii Minunilor, de expediia pus la cale i care ar fi trebuit s-
1 preocupe cu totul.
Margareta putu s msoare, n rgaz, ct loc prinsese, ncetul cu
ncetul, bnuiala n sufletul regelui. Toat viaa lui prea c-i sta n
acest singur cuvnt:
 Voia s tie !
Voia s tie : cine-1 trda ? Voia s cunoasc... ce trdare
svrea din umbr femeia aceea ?
Regina i ddea bine seama c, dac regele era att de ndrjit s
afle femeia i trdarea, e c... o bnuia chiar pe ea.
Nu ndrznea s-o spun, numai. Poate chiar nici lui nu-i mrtu-
risea lucrul acesta, dar, pentru Margareta, era nendoios : soul ei o
bnuia.
Numai un cuvnt s-i fi scpat lui Filip d'Aulnay i ea era pierdut,
fr nici-o speran.
Regele se plimba mereu, tulburat, fr s zic un cuvnt. i, ,cU
toate astea, ea voia s-i afle gndurile.
Nu numai titlul ei de regin, gloria ei, puterea, dar chiar
viaa i atrnau de cele ce era s hotrasc Ludovic.
El se ndrept o clip spre ue, ca s ias, tot att de brusc
cum
venise.
Ea se cutremur, dar i inu piept.
Sire, nu trebuie s mai trieti cu ndoiala aceea,1 care te
face sa suferi att de grozav. Trebuie s pui s-1 cerceteze pe
omul acela.
S-1 cerceteze ? fcu regele, cu un glas ciudat, oprindu-se
deodat. Nu, Margareta ! Cci, de l-ar ntreba chiar Dumnezeu
pe acel Fiiip, snt sigur c nu-mi va repeta exact cuvntele lui...
Nu ! Vreau s-i vorbesc singur... s aud chiar eu numele acelei
creaturi infame... nelegi Margareta ?... Vreau s tiu !...
O furie ascuns clocotea n cuvntele regelui. Buzele i
tremurau. El se ndrept spre Margareta care, n minutul acela,
pricepu, c era gata s-o acuze pe fa.
Sire ! zise ea cu o nevinovie deijn de admirat. Dac-mi
dai voie, voi fi lng tine n aceast ncercare ca s te
mbrbtez, dac e nevoie, i s-i vin n ajutor, ca s-1 silim pe
mizerabilul acela... s spun tot ce tie...
Regele oft adnc. Faa i se lumn. Privirea-i redeveni
drgstoas, cum i era ntotdeauna cnd o privea pe regin.
Nu ! zise el cu* blndee. Privelitile nfiortoare ale torturii
nu trebuie s tulbure semntatea frumoilor ti ochi... M voi
duce singur n subteranele Turnului cel mare.
Scumpul meu Sire ! urm Margareta cu aceeai
senintate, du-te ct mai iute. Cu ct vei afla mai curnd, cu att
mai repede infama, al crei nume l caui, va fi pedepsit... De ce
nu te duci chiar acum ?...
Nu ! zise Ludovic, cu totul linitit. Acum trebuie s m
ocup de pctoii aceia p(e care i vom prji puin, n vizuina lor
de la Curtea Mnunilor ! Dr, mine diminea, m voi cobor n
subterane...
 Dup aceste cuvnte, Ludovic i strnse nevasta n brae, cu
drag i iei.
Mine diminea ? opti Margareta, cu un surs trist. Am
toat noaptea naintea mea ! i... ce nu pot- face ntr-o
noapte ?... Haide ! Am scpat i de data asta !
Dar puterile i se tiar. Orict de tare ar fi fost, emoia prin
care trecuse, sta gata s-o doboare. Se ndrept grbit spre un
scrin pe-ale crui rafturi erau ornduite mai multe sticle. ntr-una
era o butur ntritoare, pe care i-o pregtise Mabel, chiar dup
cererea ei. Bu cteva picturi din acea licoare, i obrajii
decolorai i se rumenir, ochii i scnteiar.
Cine-1 ntiinase pe rege ? Cum de mai tria Filip ?
N-avea habar de toate acestea. Margareta nu era dintre
firile acelea care vor s tie i cum s-a ntmplat o nenorocire ?
Deci mbrc o mantie, i puse o glug, spuse cteva vorbe
Jeanei, ca s-o vesteasc n cazul vreunei primejdii, apoi iei din
Luvru pe drumul obinuit, pe care se dusese att de des la
ntlnirile ei nocturne.
Dup cteva minute, ajungea n strada Froidmantel i intra
n curtea leilor, a crui poart se deschise la un fluierat al ei, pe
care-1 repet de trei ori.
Stragildo dormea dus, cu contiina mpcat.

Dup ce-1 detept feciorul, care deschisese Margaretei,

pzitorul ef al leilor sosi repede n camera unde-1 atepta regina.
Regina dorete s se mai ntlneasc cu Cyclop ? ntreb el, cu
acea obrznicie umil i familiar, care-i era obinuit.
Cine ! url Margareta. Nu e momentul s glumeti.
Snt la ordinele Maiestii voastre ! fcu Stragildo, ncovoiat pn
la pmnt.
Margareta, rmase o clip pe gnduri. Apoi ntreb :
tii unde e Filip d'Aulnay ?
Dac a ti, fcu banditul posomorit, m-a duce chiar n minutul
sta la el.
De ce ? ntreb Margareta, tresrind.
Ca s-i nfig jungherul acesta la captul umrului, zise Stragildo
artnd pumnalul. E locul cel mai nimerit. Din toi pe care i-am lovit
acolo, n-am vzut s scape nici unul.
Aadar, l-ai lovi de moarte, pe omul acesta ? l urti ?
Nespus ! zise Stragildo.
Ce i-a fcut ? .
Nimic. l ursc... pentru c-1 ursc. Vreau s-1 ucid pe el i pe>
frate-su, Gauthier. Nu m ntrebai de ce ? Nu tiu nici eu. Poate nu-
mai pentru c triesc...
Cuvntul acela ciudat o fcu pe regin s ae cutremure.
l urti pe Filip... pentru c triete ? urm ea.
Da ! rnji pctosul. Ar trebui s fie mort. N-are dreptul s tr-
iasc. Pe el i pe frate-su l-am legat n sac ct pot eu de bine... l-am
aruncat peste parapetul turnului, sacul a czut n fluviu... i cu toate
astea... ei triesc ! i ursc pentru asta i nc pentru alte lucruri. Apoi,
e destul c mi-au necjit regina. N-am s uit niciodat ziua cnd ai vrut
s v ducei la Cyclop. .
Cu toate astea, zise regina gnditoare, Filip mi-a scpat viaa n
ziua aceea.
Bine, da ! V-a scpat viaa. i tocmai asta mi-e necaz. N-avea
dreptul s v scape. Asta era treaba mea. Dar... toate astea nu
nseamn nimic !... Cum spuneam Maiestii Voastre, dac a ti unde-
1 pot gsi pe Filip d'Aulnay... ar fi mort peste un ceas !
Ochii lui Stragildo strlucir de ur.
Din nenorocire, urm el, nu tiu unde s dau peste el...
Am s-i spun eu ! zise regina.
Bine ! mormi banditul, n sine. De aceea ai i venit la mine. Ei
bine ! att mai bine dac i pot face afacerile ei i pe-ale mele, n
aceeai clip...
Atunci fcnd semn lui Stragildo s se apropie de ea, Margareta
ncepu s-i vorbeasc cu glas nbuit. i, cnd sfri, Stragildo zise :
Snt gata.
Bine ! gemu regina. Urmeaz-m !
O s m introducei chiar voi n Luvru i o s m urmai pn n
camera lui Filip d'Aulnay ?
Nu. Stragildo. M duc la Turnul Nesle i o s m urmezi. Cnd o
sosi momentul ca s ndeplineti porunca, i voi spune... te vei duce la
Luvru, vei descinde n subterane i vei lovi !
r

Stragildo nu zise nimic i o urm pe regin. Dar se gndea :

La dracu, muierile care nu tiu s vrea ! Deoarece Filip
trebuie s fie ucis n noaptea asta, de ce s nu-l omoare chiar acum
?... Se duce la Turnul Nesle... De ce s-o fi ducnd... dac n-o ateapt
nici un flcu ?...
Astfel judeca Stragildo, cu logica lui grosolan. Nu putea s-i
intre n cap c Margareta de Bourgogne s se duc n Turnul Nesle,
fr un motiv serios... de plcere, sau de ur.
Margareta se sui pn pe platform i Stragildo o urm. Acolo se
rezem de parapet i privi n deprtare. n bezn. Gnduri grele preau
c o frmnt.
Pare c uitase de Stragildo, de Filip d'Aulnay. de Rege... tot ce
e pe lume. Privirea, n care-i strlucea o flacr puternic, i se
ndrept, peste Parisul neguros, spre un punct, de unde
porneau zgomote nbuite... Curtea Minunilor !... i atunci o
greutate i se ls pe suflet. Ochii i se umplur de lacrimi. Un
suspin o nec. i opti :
Buridan Buridan !... O s moar !...
 MIRTILA

I. MARGARETA
l' *
Stragildo !...
Aici snt doamn !...
Aplecat pn la pmnt, nvluit n mantie, cu nfiarea-i
grozav, din care nu i se distingea dect sursul drcesc, omul se
apropie, trn- du-se.
Dar femeia care-1 chemase, mndr. cu inima btndu-i repede,
cu fruntea ngreunat de gnduri. de remucri, sau poate o femeie
de o frumusee sculptural, cu un farmec fatal, ntiprit pe fa, deja
se readn- cise n visarea ei. -
Stragildo strbtuse platforma turnului nalt, pe care se
petrecea aceast scen, i murmur :
M-ai chemat doamn...
Femeia i ridic capul, se cutremur i zise ;
Eti gata ?...
Omul zmbi. i zvrli la o parte mantia i arat un pumnal scurt,
ascuit... arma asasinului.
Scnteierii oelului i rspunse scnteiere ochilor femeii.
i pe chipul ei se retipri acelai suris groaznic : Ca o zei, a
crei frumusee tragic ia nfiarea nspimnttoare a rzbunrii,
ea se ndrept mai superb, mai mndr : silueta ei, nvluit ca o
statuie antic, domina platforma ; privirile ei se ndreptar dincolo
de Sena. spre Luvru, f, tcut, pierdut. n noaptea care se
ntindea, figura aceea grozav apru n toat nsemntatea ei. Cci
platforma pe care se gseau era

ac^ea a Turnului Nesle !... i femeia nu era dect Margareta de Bour-

gogne, regina Franei!

Parisul adormea ntr-o tcere apstoare.

Parisul anului 1314, de care trebuie s vorbim ca de un ora dis-
prut, pierzndu-se cu vreo ase secole n negura vremii, prea i mai
straniu n seara aceea de var cnd se prea c toi se temeau ca. de
atacul unei armate dumane...
Parisul!... cu uliele ntortocheate, n mijlocul crora curgea un
rule, cu acoperiurile caselor de lemn, cu grinzile puse de-a
curmeziul, cu casele strmbe nghesuite unele ntr-altele... ca
labirintele-i de strdue ntunecate, cu ferestre nguste unde se
ncruciau reelele de plumb, n care erau prinse geamuurile lor verzi
sau roii, cu coama caselor ascuite... prea o urm fantastic, care
caut s se nale ca s poat rsufla mai n voie. nchisorile lui,
Chateletul su, Temple, Luvrul, formidabil cetate a regalismului,
palatele boerimii nconjurate de anuri i de ziduri, cu creneluri cu
sfenicele nalte, cu firmele, clopotniele, zidurile de aprare,
turnuleele i cele patru turnuri mari care supravegheau Sena, acesta
era Parisul.
. n seara aceea, Parisul avea o nfiare nspimntat. Parisul era
brzdat de patrule de arcai, i de clrei.
Parisul sta cu uile ferecate, i, n fundul ulicioarelor, zvonea
mersul tcut al trupelor, de unde pornea zngnitul armelor.
Masele acele de miliieni, se ndreptau spre acelai punct al Pa-
risului, ca nite valuri care s-ar fi revrsat ntr-un bazin central.
i spre punct privea acum Margareta de Bourgogne, spre punctul
acela se concentra tot focul gndurilor ei. Braul su rsri ncet de sub
mantie. Alb, ca de marmur, braul i se ndrept spre trupele n mar,
spie acel punct al Parisului pe care-1 ncercuiau ncetul cu ncetul ca
ntr-un cerc de oel, i murmur :
Curtea Minunilor !.., Peste cteva ore asediul va fi complet! Peste
cteva ore, se va da, poate, asaltul arcailor regelui mpotriva Curii
Minunilor ! n minutul acesta, contele de Valois, i .Enguerrand de Ma-
rigny dau cele de pe urm porunci ! Mine, poate, regele mi va zice :
Linitete-te Margareta, Buridan, regele haimanalelor, a murit !...
Un hohot de plns o nec pe regina Franei.
Buridan mort !... Cum ? Se poate ntmpla acest lucru ? i voi
vedea oare trupul scrijelit i sngernd ?... Dar... dac l-or prinde viu
!... Oh ! grozvenia grozveniilor !... Regele m va duce la Montfaucon
s vd spnzurarea aceluia pe care-1 ador !...
Ea i ls capul n jos. Dou lacrimi i alunecar pe obraji.
Oh ! singura dragoste din viaa mea amoroas !... Oh ! unica pa-
siune a unei existene esut numai din pasiuni !... Oh ! tu, singurul pe
care te-am adorat dintre atia brbai, care m-au strns n braele lor...
tu a crei srutare n-o cunosc, tu al crui dispre l ador pn la ur...
Buridan ...O, Buridan al meu ! Ce faci tu n minutul acesta nspi-
mnttor, n care trebuie s mori ?...
n umbr scri ceva.
Era rsul lui Stragildo. i Stragildo ncepu :
Ei, doamn, pctosul nu e tocmai de plns, deoarece i petrece
ultima noapte n braele frumoasei Mirtila I...
Faa Margaretei se contract. De la durere trecu, deodat, la o
ur nverunat.
Pieptul i btu cu putere, i strig :
Mirtila !... Rivala mea !... Mirtila e iubit de Buridan Mirtila l
iubete pe Buridan !... Da, noapte fericit pentru ei ! Noapte ngrozi-
toare pentru mine !...
Ei se iubesc. i-o spun, n ajunul morii !
i eu, eu care-1 ador, snt aici, neputincioas i m topesc de
necaz!
Vei fi rzbunat, doamn ! fcu Stragildo,
Atacul Curii Minunilor, unde s-a adpostit Buridan, va avea loc n
zorii zilei. Mine vei afla c cei doi ndrgostii au murit, cci Parisul n-a
vzut nici o armat att de puternic ca aceea care n momentul acesta
nconjoar vizuina bandiilor a crei nfrngere e sigur...
Mirtila ! v?rm regina, fr s fi auzit poate, e rivala mea... i
Mirtila e fiica mea... Spaim i grozvenie a gndului meu n agonie. Am
o fat ! E singurul fruct, care s-a nchegat din dragostele mele. Da,
Mirtila, copilul Margaretei de Bourgogne i a lui ^Enguerrand de
Marigny" !... i eu n-am iubit dect un singur om pe lume... Buridan !...
i Buridan a trebuit s-o ntlneasc pe fata mea. A trebuit s-o iubeasc !
A trebuit s fie iubit de ea !... Mam i amant snt lovit de o
misterioas fatalitate... n dragostea mea de mam i n cea de
amant !... M^m, nu snt dect groaz pentru fiica mea,' cci e proba
real c Marigny mi-a fost stpn ! Amant, nu simt dect ur i gelozie
pentru fiica mea, cci Buridan o iubete !...
n minutul acela, ca un geniu rufctor, Stragildo se apropie de
regin : *
Doamn, zise el, cu zmbetul lui fioros i linitit, pentru ce s v
tulburai azi de lucruri care nu merit ?... Gndii-v c printre' arcaii
care or s atace Curtea Minunilor am oamenii mei. Gndii-v c
oamenii aceia au ordin s v scape de fat !... Mirtila moart,
Enguerrand de Marigny tatl su se va prpdi de durerere ; cu el va
face doi !...
Regina se cutremur, tulburat de fiori.
Gndul ei zpcit ovi ntre gelozie i dragoste.
O vedea pe Mirtila moart... i grozava viziune i inspira o bucurie
i mai groaznic... Monstruoas bucurie a maniei, rivala fiicei sale !
l vedea pe Buridan mort... i atunci o npdea plnsul.
Haide ! urm Stragildo cu familiaritatea servitorului care stp-
nete secrete nspimnttoare. A venit vremea s ne micm ! Nu
trebuie s v mai uitai spre Curtea Minunilor, doamn ! Buridan e
condamnat ! Nimic nu-1 mai poate scpa... nici pe el, nici pe
tovarii si : Gauthier d'Aulnay, Guillaume, Lancelot Bigorne...
toi acei ce s-au pus cu tot ce e mai puternic pe lume !...
Adevrat ! murmur Margareta, cu un fel de admiraie pasio-
nat. Istoria lor... istoria lui Buridan, e o istorie fabuloas... d eroism i
de ndrzneal ! Oh ! provocarea pe care i-au zvrlit-o lui Enguerrand
de Marigny, puternicul ministru... Oh ! curajul care i-a trebuit lui
Buridan al nieu. ca s-1 duc pn la picioarele spnzurtorii de la
Montfaucon, pe Charles, conte de Valois, unchiul regelui !...
. Buridan 1-a iertat pe Valois !... Valois nu-1 va ierta pe Buridan !
rspunse batjocoritor Stragildo. Ai putea aduga, doamn, c
ndrzneala neobrzat a bandiilor acestora, a fost gata s v coste
viaa de dou ori !... i mie asemeni ! Ai mai putea spune c, la Pre-
aux-Clerc, s-au luptat cu patru companii regale.
 i, n fine, c l-au fcut prizonier pe nsui contele de Valois. Bu-
ridan i-a ncruciat chiar sabia sa cu aceea a regelui !... V spun... snt
pierdui !
Margareta oft din greu.
Vocea lui Stragildo deveni mai nbuit mai batjocoritoare.
Unde e vremea fericit, cnd nu erai ndrgostit, doamn !.,.
Atunci lucrurile se petreceau n linite, i viaa voastr, a mea de ase-
meni, se scurgeau panice, pline de plceri... Cnd un gentilom sau un
burghez... sau vreun mitocan, vreun student, sau chiar vreo
haimana,... cnd acel om, zic, oricare ar fi fost, mi era artat, cnd
privirea voastr se oprise asupra lui, mi fceai numai un semn... i
gusta o noapte din ameitoarele mistere ale Turnului Nesle !
Oh ! remucrile mele ! gemu Margareta, acoperindu-i faa cu
minile. Oh ! fantasmele Turnului dragostei i al groazei !...
i dimineaa, urm Stragildo cu rsul lui de demon, dimineaa,
fericitul ales afl misterele morii !.... Un sac bun... drept linoliu,
azvrlit peste parapetul acestei platforme !... i... totul se sfrea !...
Sena curgea nainte, linitit i surznd la soare !...
Taci, demone ! strig Margareta.
Bine ! Tac, regin ! rspunse batjocoritor, Stragildo. Dar vremea
trece ! Bgai de seam !... Da, bgai de seam, doamn ! ucm
Stragildo, deodat, mai posomorit. Luai seama ! Cci ntr-o noapte...
noapte fatal... noapte blestemat... sacul fu aruncat peste parapet...
Chiar eu l legasem bine, v-o jur !... i de data aceea n sac erau doi
oameni n loc de; unul !...
Filip d'Aulnay !... Gautither d'Aulnay !... Cei doi frai !
Da, cei doi frai ! Sacul czu n Sena, dar ndrcitul Buridan era
acolo ! Oh ! n fundul apei trebuie s fi fost o lupt grozav ! Dar,
vedei, doamn, c Filip i Gauthier d'Aulnay triesc !... S nu ne
ocupm de Gauthier d'Aulnay, deoarece el e la Curtea Minunilor,
mpreun cu Buridan i, c toi locuitorii acelei Curi, or s piar... Dar
Filip ! doamn, Filip !... V spun c-a sosit momentul !...
Margareta i trecu minile peste fruntea ud de ndueal rece.
Cu ochii rtcii, ea privi spre Curtea Minunilor.
ntunericul era de neptruns acum. Nici o lumn nu scnteia n
Paris...
Ea nu vzu nimic... nimic dect negurile fundului, deasupra cruia
sgetau vuiete nbuite.
Atunci, regina i ntoarse privirile la Stragildo bolborosind :
Ce spui ?
Spun doamn, strig Stragildo, c ai pus s-1 aresteze pe Filip
d'Aulnay. Spun c, cu o impruden nebun, ai pus s-1 ntemnieze la
Luvru !... Spun c regele a aflat c Filip d Aulnay e prizonier la Luvru i
c vrea s-1 cerceteze. Spun c... dac lui Filip, i scap un cuvnt
sntei pierdut !
E adevrat ! Adevrat ! blbi regina. Oh ! s moar deci ! S
moar, omul care m urmrete cu dragostea lui de stafie !
ntotdeauna l-am urt... ntotdeauna am avut presimirea c-mi va fi
fatal !,..
I E un lucru grozav, doamn, s te gndeti c acest om cunoate
toate secretele Turnului Nesle ! i c v iubete cu o dragoste
dezndjduit !
Cine tie la ce-1 poate mpinge gelozia ? Cine tie dac nu va
istorisi regelui, soul vostru, cum i de ce a fost legat ntr-un sac, i
aruncat n Se^a ! Dac n-o spune ce a vzut ! ce-a auzit !... Ah !
doamn ! v spun c a sosit momentul !...
Poate o ultim ovial se strecur prin inima Margaretei pn la
buzele ei, cci opti cu glasul mblnzit :
Cu-toate astea acest om nc iubete... N-am vzut privire mai
blnd i mai rugtoare ca a lui... ! Burida e singurul om pe care l-am.
iubit... Filip d'Aulnay e singurul om care m-a iubit !
Margareta de Bourgogne l uitase pe regele Ludovic care o adora
cu toat pornirea pasiunii lui tnr i sincer. Soul nu nsemna nimic
n ochii ei !
Ei bine ! doamn ? urm Stragildo.
Ei bine ! strig Margareta. Te ntreb, ca adineaorea : Eti gata
?...
i, ca i adineaorea, Stragildo i ridic mantia, arat pumnalul, i
murmur : *
Filip d'Aulnay, stpn pe secretele voastre a putut scpa de va-
lurile Senei, graie ndrcitului de Buridan... dar nu va scpa de
pumnalul lui Stragildo... De n-ar primi dect o singur zgrietur chiar,
moare, cci oricine e nepat de acest vrf, doamn, piere pn ntr-un
ceas !... Doamn, atept s-mi spunei, n sfrit, n care temni se
afl Filip d'Aulnay?
. Ei bine !... Du-te dar, gri nbuit Margareta de Bourgogne. Vei
gsi pe Filip d'Aulnay n temnia nr. 5...
Stragildo mri, ca un cine mulumit c i s-a dat drumul asupra
urmei fiarei !...
S m-ajute diavolul, s ajung la vreme, mormi el. Cci ai
ovit mult, doamn !...
i repede, tcut, alunecnd ca o umbr, el se repezi pe scara Tur-
nului, iei, trecu Sena i o lu fuga spre Luvru.
Cum trecu pe punte, Stragildo l zri pe rege care, escortat! de
facle i de soldai, strbtea o curte...
Unde se duce regele ? ntreb el, cu glas rguit, pe un arca.
Nu cumva la atacul Curii Minunilor ?."..
Nu, rspunse arcaul. Regele se duce s pun ntrebri unui
pri- . zonier care e la carcera nr. 5.
Blestem ! strig Stragildo.

Rmas singur pe platforma Turnului Nesle, Margareta de Bour-

gogne i urm gndurile ncercnd s zreasc prin ntuneric, s prind
 vreunul din vuietele deprtate, care veneau de la Curtea Minunilor.
Poate chiar uitase de Filip d'Aulnay i primejdia apropiat care o
amenina.
Poate c n minutul acela, nu mai era loc n nchipuirea ei
disperat dect pentru o viziune : Acea a Mirtilei i a lui Buridan.
Poate orice femeie stpnit de gelozie, singur, adevrata
primejdie, fericirea rivalei sale.
Dar, curnd vuietele acelea chiar, zngnelile armelor pe care le
auzea n chip nelmurit, se stinser, i o tcere adnc se ls
deasupra Parisului, care pru c doarme greu.
Margareta se cutremur ngrijorat.
Negura i pru amenintoare i se nsuflei cu spectri care,ca
nite psri de noapte, ncepur s miune n jurul platformei.
n tcerea aceea ea distinse nite gemete i blesteme nbuite.
Groaza o cuprinse !
Voi s se ndrepte spre etajul Turnului, martor al orgiilor trecute,
i se ntoarse. n clipa aceea tresri.
O femeie sta n faa ei !... Poate c era unul dintre spectrii de care
tocmai voia s fug i care nu se incarna dect ca s-i taie drumul...
cci femeia aceea prea c avea masca morii pe figura-i tragic. -
Cu toate astea, dup un minut de spaim nervoas, regina ip
bucuroas. Recunoscuse stafia... femeia ivit deodat, pe neateptate.
Mabel ! ip Margareta.
Da, regina mea ! Eu snt !...
Dumnezeu s te binecuvnteze, pe tine care vii ntotdeauna la
regin n momentele de primejdie i care parc cu o suflare, cu o
privire, tii s ndeprtezi toate primejdiile una dup alta.
Pstreaz regina, ntr-adevr, vreo recunotin pentru umila i
devotata ei servitoare ? ntreb femeia cu up fel de nesa.
Te mai ndoieti ?... Pot uita, oare, tot ce ai fcut pentru mine ?
Pot uita c fr tine, rege'le ar ti" demult ce mistere se ascund n
acest Turn, pe care, cteodat. de la ferestrele Luvruluf, l privete
ngndurat?
Pot uita, c deunzi, dac nu soseai la timp, regele, ale crui
bnuieli s-au deteptat, ar fi ghicit, poate, pentru ce nu-i puteam arta
smaraldele, pe care mi le druise, i... atunci eram pierdut ?
Pe cnd regina vorbea, Mabel o privise fix, ca i cum ar fi cutat
s-i citeasc n fundul sufletului.
Astfel zise ea, dac a avea s-i cer ceva reginei mele...
Margareta o ntrerupse cu un strigt de bucurie.
Niciodat nu mi-ai cerut.nimic. Ai refuzat, ntotdeauna, dovezile
recunotinei mele, i voi binecuvnta ceasul cnd ai avea, n sfrit,
nevoie de regina ta !... Vorbete !... Spune-mi ce vrei. Dac snt bani,
te pot mbogi deodat.
nainte de a rspunde Mabel pi pki la parapetul platformei i
arunc o privire lung i ciudat spre punctul acela'al Parisului, pe
care-1 contemplase i Margareta. Apoi privi spre picioarele turnului
unde, aple- cndu-se, cuta s zreasc ceva, sau pe cineva, care, fr
ndoial, se afla acolo, dar Turnul era prea nalt i nu vzu nimic.
Doamn, zise ea, ntorcndu-se spre Margareta. Spuneai c
sosesC ntotdeauna n momentul cnd trebuie nlturat de voi vreo pri-
mejdie. Vei fi, oare, ameninat iari n momentul acesta ?
Da, zise regina cu glas nbuit. Ei bine ! prin nu tiu ce trdare,
regele a aflat c Filip, acel Filip pe care l-am aruncat n subteran, unde
trebuia s moar e ntr-o temni a Luvrului... Regele a vrut s-1
vad... i n minutul acesta, Filip d'Aulnay poate c-i vorbete... afar
numai daca Stragildo n-o fi ajuns la vreme ! adug ea, cu un surs
groaznic.
Stragildo ? ntreb Mabel.
Da, el e la Luvru, i dac izbutete s ajung la timp n carcere
lui Filip dAulnay, regele nu va mai gsi dect un cadavru. Dar s vedem
ce ai s-mi ceri ? #
Mabel tcu un minut, apoi cu un accent att de linitit -nct prea
groaznic urm :
Stragildo nu va ajunge la timp la Luvru !
Ce vrei s zici ? strig regina nfiorat.
Vreau s spun c, adineaorea m-am dus la Luvru ndjduind s
v ntlnesc. Nevzndu-v colo, am ghicit ce gnduri, sau mai bine, ce
fatalitate v atrgea la Turnul Nesle, n aceast noapte, cnd se hotrte
soarta attor fiine care au fost amestecate n viaa noastr.
Vreau s spun, c n minutul cnd ieeam din fortificaia regal ca
s vin ncoace, regele se ducea la celula nr. 5...
Regina ngheat de spaim i ochii ei rtcii se ndreptar spre
Luvru, a crui siluet se zrea dincolo de Sena nlndu-se fantastic,
n umbr.
Snt pierdut ? gemu ea.
Cred i eu'! zise Mabel cu o linite grozav.
Regina tresri. Apoi gndindu-se c era vorba de viaa ei, i
reculese toate forele, toate facultile, i stpni spaima care o
tulbura.
Bine ! zise ea. M duc la Luvru ; ^i acolo, voi nelege dac m
mai pot apra nc, sau dac, n sfrit, trebuie s mi se ndeplineasc
soarta.
Mabel fcu un semn care o opri locului pe Margareta, care sta
gata s se repead spre scara ntortochiat.
Uitai, zise ea c mi-ai fgduit s-mi dai ceea ce am venit s
v cer ?
Poi tu face aceasta ? o ntreb Margareta gfind.
Margareta se porni pe un rs slbatic.
Adineoarea eram regina Franei i puteam s-i fgduiesc tot.
n acest moment, dac Filip d'Aulnay a vorbit, nu mai snt decU una
din femeile adultere, pe care le plimb pe strzi, legate, goale, pe un
mgar, expuse la huiduelile mulimii i biciuite de clu...
 Mabel o apuc de mn pe Margareta i zise :
Dac vreau, mai sntei nc regina onorat, soia iubit a lui
Ludovic al X-lea. De ar vorbi, sau nu, Filip, pot da regelui proba vie a
nevinoviei voastre, i din acea clip Filip d'Aulnay n-ar mai fi dect un
mincinos i un calomniator.
Un surs trist rtci pe buzele albe ale Mabelei.
Oare mi-am trdat vreodat fgduinele ce v-am fcut, cnd
era vorba s v scap ? Linitii-v regin, i ascultai umila rug a
slujitoarei voastre.
Margareta rmase mirat. Niciodat ea nu o vzuse pe Mabel att
de umil. ;
Simise ntotdeauna un fel de team de dnsa. I se pru c
ghicete atunci c n viaa acelei femei era un secret groaznic, i c
acel secret ea-1 va afla.
Deodat se strecur ntr-nsa bnuiala c Mabel... nu era numai
Mabel.
Vorbete ! zise ea, orice-mi vei cere i este dat dnainte totul!
Mabel i ridic privirea spre cer.
Cu tot ntunericul, Margareta o vzu tremurnd. Apoi femeia
opti citeva cuvnte nedesluite, i se ntoarse din nou spre punctul
acela al Parisului, unde se afla Curtea Minunilor, i ntinznd braul,
ea gri cu glas blind, cu un glas pe care Margareta nu i-1
cunotea :
n acest moment totul e ornduit.
Dintr-o parte Chatilion, de alta Malestroit. La nord, Hugues de
Trancaval ; la sud Charles de Valois. i fiecare dintre ei conduce sute i
sute de arcai. Sint de fa i cavalerii regelui, seniorii nobili, o gloat
nspiminttoare, care iricercuiete de pretutindeni pe nenorocii. i
pentru aceast vntoare omeneasc, scrbosul ef al vntorii se vin-
zolete pretutindeni, dind fel de fel de ordine. Eiguerrand de Marigny
i pindete prada. Toi nu-1 atept dect pe rege ca s se nceap
asaltul Curii IVJinunilor...
Glasul lui Mabel era necat de plns.
i plinsul acela, Margareta l asculta cu o nemrginit mirare. Ce
nsemnau oare Buridan i Mirtila pentru Mabel, pentru ca soarta lor s-o
mite atit de adine V Ea se nfior de durerea ei proprie i de propriile
sale spaime, rscolite de ciudatele cuvnte ale Mabelei. Se-nfiora de
asemenea pentru c simea c taina femeii aceleea i flutura pe buze.
ntr-adevr, zise ea, cu glas nbuit : Fr ndoial, n zorii zilei
Curtea Minunilor nu va mai fi decit o flacr imens i tocmai acest
lucru am voit s-1 vd !
Da, zise Mabel, solemn, am ghicit cnd nu v-am gsit la Luvru.
Am priceput c pentru a privi de departe la moartea lui Buridan i a
Mirtilei, nendoios, vei fi ales Turnul Nesle drept observator. E ordinea
i fatalitatea lucrurilor. Ei bine, Maiestate ! Incnipuii-v c am rtcit
trei zile i trei nopi, alergnd la toate intrrile prin toate ulicioarele
care ddeau n acel cuib de mizerie. Peste tot n-am izbutit s ptrund
din pricina santinelelor. M-au gonit de pretutindeni. Dac as fi avut
vreme, a fi izbutit s dau... tiu eu ?... de vreo trectoare subteran.
M-a fi trt pe genunchi, a fi scurmat cu unghiile un drum i
poate a fi ajuns acolo...
Un hohot de plns puternic o nec pe Mabel, i tcu cteva
minute. n mintea Margaretei bnuielile ncepur s se strecoare,
ncepuse s priceap c ntre Mabel i Buridan era o legtur
misterioas.
Deodat Mabel se ntoarse spre regin, o apuc de amndou mi-
nile, i apropie fa de a ei, i i vorbi, cu patim.
Cu toate astea, l iubii pe Buridan !
Margareta se cutremur.
l iubesc ! strig ea. O tii. Ceea ce nu tii, mi e c sufr ngro-
zitor cnd tiu c... i el o s moar. Iubirea asta mi s-a dezvluit dintr-o
dat, sub o nou nfiare ! Mabel, nainte tiam c-1 iubesc pe
Buridan. Dar, acum, tiu c-1 iubesc mult... nct am s mor i eu dac,
el va pieri n noaptea asta.
Mabel prea c o ascult cu un fior de plcere nemrginit.
Aadar, zise ea, cu un accent plin de ndejde dac ar fi un
mijloc... s-1 scpm pe Buridan ?...
Dac a ti c cineva pe lume care l-ar putea scpa pe Buridan
n noaptea asta, i dac acel cineva ar fi n faa mea, l-a ucide chiar cu
mna mea, ascult !... Tu. care, fr ndoial, n-ai iubit niciodat, nu tii
c moartea e mai bun dect chinurile geloziei ! Nu tii, c gndindu-m
la fericirea lor, mi vine s-mi smulg inima din piept ! Dac regele! ar
afla ct snt de desfrnat dac m-ar ucide, sau dac m-ar azvrli n
fundul unei mnstiri. ca s m pociesc pn la sfritul vieii, dac
lumea ngrozit ar aflat c Margareta de Bourgogne, regina Franei i-a
urit pe fiica ei... i-a dorit moartea pentru c era rivala sa... toate...
toate nenorocirile astea,
Mabel, n-ar nsemna nimic. Toate grozviile astea pier n faa viziunii are
m mpinge la dezndejdea morii : Mirtila n braele lui Buridan... Fi
bine ! acum cnd cunoti cu deamnuntul pe Margareta, ce ai s spui
despre Buridan ? De ce voieti s-1 scapi, tu care de-abia l cunoti,
tu... care ai vrut s mi-1 dai pe mn... tu, care ai ncercat s-1
otrveti ? Vorbete, Mabel !... Vorbete, vrjitoare btrn ! urm
regina aproape ipind. cu o pornire, slbatic, care trebuie s se fi
auzit' de departe, vorbete ! Cine eti, i ce vrei ?...
Mabel i plecase capul. Prea i mai umil i mai rugtoare. Pln-
gea ncet.
n sfrit, ridic spre Margareta faa-i pe care era ntiprit o dez-
ndejde adnc : ,
Cum ? Nu vi s rupe inima ? Cum ? Att de tnr. att de frumos,
aa de brav, i s moar, cnd viaa abia nflorete n faa lui,?... Nu v
nfiorai de mil, cnd tii c mii de fiare il nconjur, l pndesc, i or s
se azvrle asupra lui ? Cnd tii c pn la spnzurtoare, sngerind...
 Taci ! blbi regina. Taci ! M ucizi ! Ce vrei de la mine ! ?
Graierea lui Buridan ! gfii Mabel.. Putei s-o obinei de la rege.
Un singur zmbet al vostru poate mblnzi fiarele ndrjite.
Regina se neca. Se vedea c n inima ei se ddea o lupt grozav.
Mabel o privea cu o ndejde att de arztoare, incit ochii i
scnteiau.
n sfrit, cu un fel de nehotrre, Margareta gri nbuit :
Spune-mi !... Ce trebuie s fac, ca Buridan s triasc... Ai drep-
tate !... Ar fi prea grozav ca, putnd s-1 scap, s-1 las, totui, s
moar... tii apoi... cine tie ?...
Ce ? zise Mabel, tremurnd.
Cine tie dac... ea moart...
Ea ? strig Mabel. Mirtila ?
Da Mirtila !... E infernal, e oribil... asta depete msura ome-
neasc a crimei... O tiu... Taci !... Dar, trebuie s moar !
Trebuie s moar... fiica voastr ?...
Cu glas nbuit i grbit, cu acel glas care de-abia ndrznete s
se aud singur, Margareta urm :
Spune-mi... ce trebuie s fac acum, cnd mi-ai strecurat n suflet
aceast ndejde... Oh ! nu mai triesc ! Vezi tu ? Vreau s-1 scap pe
Buridan... s-1 scap numai pe el !... Da, m-ai fcut s m gndesc la
lucrul sta... Asta nseamn i scparea mea !... Cci soarta mea e
legat de a lui!
Mabel pru c se adncete n gnduri. Se cltin. Era ca acele
fiine care, cnd ameesc, dau din mini ca i cum ar cuta un sprijin pe
care nu-1 au.
Doamn ! urm Mabel, att de rugtoare, nct Margareta nu mai
simi mil, ci o adnc mirare. Doamn, voii s-1 salvai pe Buridan ?
Dar asta e ca i cum ai vorbi s luminai pmntul n negura asta
adinc i s stingei soarele n zorii zilei... Dac ucidei pe Mirtila,
omori pe Buridan ! Srmanul copil ! n minutul suprem al agoniei,
poate c va muri cu un zmbet de fericire, dac o ti c Mirtila triete
!... Dar s-1 condamnai s triasc, doamn, i s-i spui c ea a
murit... Ah ! doamn, mai bine s i se gteasc fiarele... mai bine s-1
duc la Curtea Minunilor... mai bine spnzurtoare !
Mabel abia rsufla. Minile tremurtoare cutau pe ale Margaretei.
Ea se aplec. Genunchii i se ndoiau.
Margareta se ncovoie deasupra ei i o ntreb aspru :
Spune-mi, de ce vrei s-1 scapi pe Buridan ?
Mabel czu n genunchi, i cu blindee nenchipuit, cu un accent
tragic i simplu, rspunse :
E fiul meu !
Fiul tu ?... Buridan e... fiul tu ?
E fiul meu ! repet Mabel cu glas mai ndrzne. i se scul n
picioare. Ascultai, zse ea. n curnd va fi prea trziu... pentru mine, pen-
tru fiul meu i pentru voi. V spun c Buridan e copilul meu. V spun c
trebuie salvat, precum trebuie scpat i aceea pe care el o iubete i
fr de care viaa nu i-ar fi dect o lung agonie...
 Niciodat ! strig Margareta. El, da !... Ea, nu ! Dar, cum eti tu
mama lui Buridan ? Spune-mi !
ntr-adevr e drept, s aflai ! zise Mabel cu un ton ciudat.
Ziceai adineauri c... n-am iubit niciodat. Ei bine ! Am iubit i eu !
Iat istoria mea :
Eram tnr, frumoas, bogat, purtam un nume respectat, unul
din cele mai frumoase ale nobleei rii, n care m-am nscut. Numele
acelei ri ? O s-1 aflai... Sosi un om ! Sosi ca ambasador al Franei. l
vzui la curte. i avu, pe dat, o putere fr ngrdiri asupra mea.
Deveni amantul meu i-mi jur c, n curnd, voi fi soia lui, n faa lui
Dumnezeu i a oamenilor... Cu toate astea mi era ruine de greala
mea. Plecai de la curte. M dusei s m ascund ntr-o mahala a
oraului, unde m nscusem. Numele acelui ora ? Il vei afla !...
Nscui un copil. l iubeam. l adoram. Trecur crva ani. Amantul meu
se napoiase n Frana. Apoi, se ntoarse, i-mi jur aceleai lucruri.
Numele acelui amant ? O s-1 aflai... Margareta o asculta cu un fel de
groaz. Ochii ei se holbau din ce n ce i cutau s citeasc pe faa
Mabelei o asemnare, o reamintire a unei imagini ntlnit .pe vremuri
f tears, poate, din mintea ei. Mabel urm :
Aadar, amantul meu se napoie. Speram c revederea copilului
va hotr s m ia n cstorie. N-o fcu. Amantul meu nu mai m
iubea, i era drag altcineva... o fat de la curte, ca mine, dar... mult
.mai frumoas... mai puternic ca mine !
Acum ascult, regin. ntr-o zi amantul meu- veni s m vad, n
casa n care m ascunsesem. De-abia intrase i amanta lui ptrunse pe
neateptate, n cas.
Numele celeilalte ? gemu Margareta, verde la fa.
l vei afla, ca i restul. Acea fat care se dduse amantului meu,
avea un suflet nfocat ; inima ei vibra, dar... cum poate vibra, bronzul,
pe care nu-1 moaie nimic ! Gelozia era stpn pe gndul su, dar o ge-
lozie capabil de crime monstruoase... Acea fat sri asupra mea i m
njunghie...
Margareta mormi un blestem nbuit.
Ea m crezu moart !... urm Mabel. Dar triam ! Vedeam ! Au-
zeam !... Pricepeam !... Numai c... nu puteam s m mic !... Atunci,
doamn, se ntmpl cel mai groaznic lucru.
Rivala mea ordon s mi se omoare copilul, dup cum credea c
m ucisese i pe mine !... i acest lucru nu i l-am putu ierta niciodat
!...
Amantul meu i se supuse ! i ddu copilul... pe fiul meu !.. copilul
su ! Il ncredin unui servitor, care se duse s-1 arunce pe srmanul
micu n ru !...
De data asta un geamt se strecur pe buzele Margaretei.
Acum, ascultai urmarea ! urm Mabel nepenindu-i-se dreapt,
n fat cu glasul aspru i cu faa mbujorat ca un geniu al rzbunrii.
Ascultai ! Sluga nu nec copilul ! i fu mil ! Il lepd ntr-o cocioab de
unde nite oameni care treceau pe acolo l luar i-1 duseser la
Bethum, n Artois, unde-1 crescur !... Copilul nu muri, dup cum nici eu
n-am murit !... Am venit la Paris ; i am ateptat ca vremea s-mi
schimbe trsturile feei ; Civa ani fur de ajuns s fac din mine o femeie
btrn. cci vremea curgea ndoit pentru mine, i fiecare minut mi
era
o durere.
Taci ! taci !...
Atunci, urm Mabel, fr s aud, m strecurai pe lng aceea
care m njunghiase, i dduse ordinul s-mi ucid copilul. Am ajuns
slujitoarea ei cea mai apreciat, prietena ei. Eu o studiam. Recunoscui
ntr-insa femeia cu pasiuni puternice, i mi pregtii cea mai grozav
rzbunare !...
Taci, stafio !...
Trebuie s v spun totul !... Numele rii unde se petrecur
toate astea : Bourgogne !...
Numele capitalei acelei ri : Dijonul !
Numele amantului meu : Charles de Valois, unchiul regelui Franei
!... Numele fetei care se ddu lui i care m njunghi : Margareta de
Bourgogne !
i numele tu, spectru blestemat, n-ai nevoie s i-1 spui ! cci
adesea a sunat ca un clopot de moarte la urechile mele... Eti, Ana de
Dramans !...
. Da ! rspunse Mabel cu o simplitate mndr i teribil.
Ei bine ! strig Margareta. E ultima dat cnd se pronun acest
nume ! De data asta, pumnalul meu va desvri ceea ce a nceput la
Dijon !...
n acelai moment, Margareta azvrli mantia-i de pe umeri, apuc
pumnalul care-i atrna la bru, fr ca Mabel s fac vreo micare s
fug, sau s se apere.
De data asta, mori ! strig Margareta. i o lovi, cu putere n
piept. ;;
Mabel nu czu...
Ea izbi a doua oar, mai puternic.
De data asta, arma se rupse.'
Margareta sri napoi, speria, bolborosind :
Oh ! adevrat c eti o vrjitoare ?
Drept rspuns, Mabel ddu la o parte haina, n locul n carcj
fusese lovit i arat un pieptar de oel cum se fabricau pe atunci n
atelierele Milanului i n acele din Toledo, cele dou mari centre de
prelucrare a oelului, unul n Italia, altul n Spania.
i Mabel zise atunci :
Din ziua n care am nceput s triesc pe lng Margareta de
Bourgogne, a trebuit s m apr din vreme mpotriva fierului i a
otrvii.
Dac ai fi o minte vulgar, Margareta, v-a zice : Da, snt vrji-
toare ! m-ai crede, poate, cum m-a crezut i regele Ludovic, soul
vostru. dup cum a crezut-o i Charles de Valois, care ar fi trebuit s
fie soul meu. Dar, n aceast or de groaz, pe care o trim amndou,
minciuna e zadarnic i m mulumesc s v afirm c dac m lovii cu
pumnalul, vrful se va toci, i c dac o s-mi dai otrav ea nu va avea
nici un efect asupra-mi, cci de ani de zile mi-am obinuit trupul; cu ea.
Acum,, tii cine snt i ce vreau, sau mai bine ce am voit... Iat cum,
de ndelung Margareto, v pregtesc cursa n care ai trebuit s cdei.
Aduce- i-v aminte. Eu am invins primele voastre nehotrri i ulimeie
voastre simuri de ruinare. Eu v-am ornduit Turnul Nesle. Eu vi l-am
dat pe- Stragildo. i, din vremea ndeprtat, de cnd s-a desfurat
aici prima dram amoroas i de crim, din care e esut existena
voastr, toate infamiile voastre snt notate, act cu act, minut cu minut
!... Astfel v-am condus spre prpastie. Dintr-o singur micare pot s
v mping n- tr-nsa. Dac vreau ca regie s tie... va ti totul. i acum,
Margareto, iat ce mai am de spus : De cnd tiu c fiul meu triete,
rzbunarea mea pregtit de atta timp i cu atta ngrijire, nu mai e n
mintea mea dect un vis care piere. %V scap, dac-1 scpai pe fiul
meu i pe aceea pe care el o iubete
Margareta tcu ndelung, cu capul aplecat, cu ochii aintii
asupra pumnalului ale crui frnturi zceau la picioarele ei.
n sfirit ea strig :
Aadar, m pui s aleg intre rzbunarea i iertarea ta... ntre
pieirea mea i salvarea lui Buridan ?...*
Da ! V ofer pacea, ori rzboiul. i v jur. adug Mabel ridicnd
mna spre cer, unde stelele ncepeau s dispar, v jur c : dac ale-
gei rzboiul,... vei fi zdrobit, Maiestate !
' Ei, bine ! Aleg rzboiul. Chiar de-ar trebui s fiu zdrobit,
dup cum spui, chiar de-ar trebui s-mi pierd... pn i rangul i s
duc o via de plns ! Totul... mi e mai dulce dec sigurana fericirii
lor. Rzboiul ?... Fie ! Rzboiul, a cror prime victime vor fi fiul tu i
fata mea.
i slbatic, cu pumnul ntins, ntr-un gest amenintor spre
Curtea Minunilor pe platforma Turnului Nesle, Margareta de
Bourgogne pru, o clip, una dintre cele mai nspimnttoare eroine
din dramele lui Eu- ripide, pe care misterioasa fatalitate le narma cu
pasiuni slbatice contra propriilor lor familii.
Fr nici un gest, fr nici un cuvnt Mabel se ndrept spre scara
ntortocheat pe care se cobor, i iei din Turn.
Din umbra slciei, sub care Filip d'Aulnay pndise att de des, un
om naint i ntreb :
A so$it momentul ? Pot lucra ?
Mabel rspunse :
Da. Vilhelm Roller. Ceasul rzbunrii tale a btut ! Du-te i m
ateapt la locuina de la cimitirul Nevinovailor.
i dac nu m-oi arta pn la dousprezece, s duci regelui Fran-
ei hrtiele despre care i-am vorbit.
Apoi Mabel plec, grbit- iar Roller rmase cteva minute pe
loc... Apoi, plec i dnsul.
 De abia fcuse Roller civa pai, c din tufiul care-i apleca ra-
murile n valurile Senei sri un om. n cele dinti licriri ale zorilor se
zri sclipirea unui pumnal. Un bra se ridic i se ls cu repeziciune.
Roller czu cu un geamt nbuit.
Omul l privi o clip, zmbind. apoi l apuc de picioare i-1 tr
pin la Sena. Acolo, cum nenorocitul se mai zbtea ntr-un spasm de
agonie, omul i nfipse iari pumnalul drept n piept i-i ls arma n
rana. gg scu ^ j prjvj n jurul lui.
n clipa aceea Margareta de Bourgogne se ivea fatal i tragic la
poarta Turnului Nesle. Ea l zrise pe om. p Stragildo !
Banditul se apropie de regin. Cu un gest i un surs i-1 arat pe
cel ucis de el, care zcea nensufleit pe marginea fluviului, cu
picioarele n ap.
Margareta nu fcu nici un semn de mirare. Doar ntreb :
Pentru ce ?
Pentru c am auzit cteva cuvnte pe care le spunea stimata
dumneavoastr camardinier omului acestuia.
Stragildo adug :
tii doamn c slujitoarea voastr este o viper primejdioas
?... Ei bine ! acesta era dintele veninos care trebuia s v mute azi.
Am smuls dintele. Asta-i totul !
Margareta se apropie gnditoare de trupul nensufleit. l privi i
tresri, recunoscnd pe arcaul pe care-1 pusese s-1 azvrle n temni-
ele Luvrului.
Cteva minute rmase aplecat asupra acelui nenorocit, adncit
n gnduri, care nu pot trece dect prin mintea marilor criminali.
Apoi i ridic pumnul spre cer ca ntr-o sfidare suprem i se
arunc ntr-o barc legat la picioarele Turnului Nesle. Stragildo sri i
el n barc i ncepu s vsleasc.
Du-m napoi, la Luvru ! porunci regina, i povestete-mi ce ai
vzut i ce ai auzit n camera lui Filip d'Aulnay.

II. TEMNIELE SUBTERANE ALE LUVRULUI

n nchisoarea lui, Filip d'Aulnay, avusese o viziune dup un -timp
ce nu se poate preciza, de la nchiderea lui... poate dup un ceas, sau
poate dup mai multe... Mai nti se zbtu n delirul unei sete adinei.
Apoi. ncetul cu ncetul, un fel de cea i nvluise mintea care se zb-
tea de atta luni sub nlucirile dragostei. i- toate viziunile care-1 mun-
ceau tergndu-se una dup alta, Filip avu impresia c ceaa aceea se
risipea i c o femeie de o frumusee uimitoare i aprea, suriznd. Fi-
ip d'Aulanay czuse n genunchi murmurnd :
Margareto !...
 Ochii extaziai i se aintiser asupra apariiei.
Fii binecuvntat, Margareta !... Tu, care vii s comptimeti Pe
un nenorocit n agonie, i care n-a ncetat s te adore.
Ceea ce vedea, nu era o apariie, ci o femeie, n carne i oase, dar
nu era Margareta, ci Jeana.

Cum de-i venise nainte, micei slujitoare a reginei, s descind n

subterana aceea grozav a marelui Turn. unde se aflau temniele Lu-
vrului.
Era un suflet sentimental i milos.
Era n inima ei, poate, tot atta mil ct i dragoste curat ; Jeana
nu-1 vzuse pe Filip d'Aulnay dect de dou-trei ori. Singur i
ngndu- rat o impresionase adnc. Fr s cunoasc suferina
tnrului l comptimise din toat inima. Adesea ori o btuse dorina
ca... Filip s fie rnit, numai pentru ca ea s-1 poat ngriji. Alteori
visa c-i alina suferinele. Astfel, ncetul cu ncetul, chipul palid al
tnrului i se strecurase n gnd, i stpnea visurile, iar cnd fusese
arestat i dus n temnia nr. 5 ea simise o mhnire sfietoare. Cu
toate astea, nu-i trecuse prin minte gndul c ar fi putut s-1 scape. n
primele momente plnsese ndelung, apoi i zise c, poate, el va
izbuti s scape din nchisoare. Dar, n urm, ncepu s-o chinuiasc
ideea grozav c... acei care erau nchii n temniele din al doilea
subsol nu mai ieeau vii de acolo.
i aduse aminte c nenorociii nchii n mormintele acestea
piereau n chinurile cele mai nspimnttoare : de foame i sete.
Atunci, n suflet i rsri ndrzneala uria. Jeana i zise c
dac-i era cu neputin s-1 scoat pe Filip d'Aulnay din temni, cel
puin putea s-i prelungeasc zilele. i, cine tie, i zicea ea, dac o zi
mai mult nu nseamn pentru el chiar salvarea vieii i, poate,
liberarea ?
Cum se gndea la lucrurile acestea, ncetul cu ncetul, se lmuri
n gndul ei un plan, pe care-1 vom vedea dezvoltndu-se. Dar, trebuie
s spunem c Jeana nu se hotr la nfptuirea acestui plan, dect n
urma unei lupte uriae, pe care o duse cu ea nsi... cci o iubea pe
regin cu
0sinceritate adnc i plin de admiraie. Pentru ea Margareta era o
fiin superioar prin frumusee, prin inteligen i putere. Greelile,
chiar crimele reginei, desigur ea nu le aproba, dar ele i preau
aplicarea natural a facultilor superioare, ntocmai unor acte pe
care nu le putea judeca, ca gesturi pe care nu le pricepea. Aadar,
Jeana o iubea pe Margareta, i nu se hotr fr s tremure, fr s
ncerce imposibilul pentru Filip d'Aulnay. '
Seara pe la ora zece, regina iei pe ascuns de la Luvru, dup cum
1se ntmpla adeseori.
Se duce la Turnul Nesle, se gndi Jeana. i pe cnd ea alerg
spre plcerile ei, srmanul acela e n agonie. Ah ! asta e o
 infamie !
De data asta, hotrrea Jeanei era luat. De kltfel, ocazia era pri-
elnic.
Jeana atept, ca regina s se deprteze apoi, tremurnd toat,
se duse la Turnul cel mare al Luvrului, unde parterul era ocupat de
temni- cierul subsolului. Acel temnicier era un fel de brut care se
vedea rareori prin curtea Luvrului. El tria n ntuneric. Se obinuise cu
idei ciudate, i plcerile lui erau sinistre.
Cnd nchidea un condamnat n vreun subteran, i plcea s se
coboare noaptea ca o gnganie monstruoas, se ndrepta fr
lumn pe scara ngust i ntortocheat, cu treptele alunecoase. Se
strecura de-a lungul coridorului infect, unde un alt om de-abia putea
s rsufle, i acolo se simea n largul lui.
i lipea urechea de ua de fier, n dosul creia nenorocitul i da
sfritul i-i asculta vaietele, rugile, gemetele. Atunci, punea
rmaguri cu el nsui. Dup puterea glasului, ajungea s stabileasc
ora exact cnd intrnd n temni nu va mai gsi dect un cadavru. n
nopile cnd avea de dus vreun cadavru la Sena, era o plcere pentru
el. Cine l-ar fi intlnit, l-ar fi zrit aproape surznd i ar fi fugit
nspimntat de acel r n jet. El atepta s se sting toate luminile
n imensa fortrea regal, apoi, cnd nu se mai auzea nici un
zgomot, i n linitea adnc, cnd nici o lumn nu mai strbtea
bezna pe la miezul nopii', el se cobora n temni cu un felinar.
Deschidea i optea :
Ia s vedem ; am ctigat msura de bere, pe care m-am prins.
i se apleca asupra prizonierului cu un fel de btaie de inim, pe cnd
pe gura lui buzat se ncrusta lin rnjet. Apoi icnea :
Am ctigat.
Atunci ncepea s cnte ncetinel. Vra cadavrul ntr-un sac pe ca-
re-1 lega bine la gur, i arunca sacul pe umerii lui de uria, se suia
pe scar, ieea din Luvru pe o poart secret,, se cobora pn la malul
fluviului i intra ntr-o barc. Acolo lega dou pietre de sac, una la gur
i alta la fund, i pornea. Prin ntuneric se auzea fitul apei, care-i
primea' sacul spre pstrare i care curgea nainte, nepstoare. Apoi
omul se n- napoia n vizuina lui, petrecndu-i zilele n ateptare^ ivirii
unui nou prilej de... rmaguri.
Trebuie s spunem c, de vreo dou trei luni Chopin fusese zrit
rtcind mai des n acel ntins labirint, pe care-1 formau curile i
cldirile Luvrului. Chopin era numele omului ! Fr ndoial vreo
tulburare se ntimplase n viaa lui. Prea zpcit i privirile i erau
speriate, ca ale unui cine care i-a pierdut stpnul. Fr ndoial,
Chopin cuta ceva. edea ore ntregi la pnd, ntr-un col de galerie.
Erau zile cnd se napoia n culcuul lui mai mohort i mai pe'gnduri
dect la plecare. Alte di, din contr, acea figur bestial se lumina de
un zmbet mai blnd. Zilele cnd Chopin prea c ncrusteaz pe chip
ca o urm de fericire, erau n care o vedea pe regin trecnd.
Temnicierul se amorezase oare de regin ?
 Nu, doar, de slujitoarea ei.
De cteva luni deci, Chopin i petrecea vremea ntins pe patul
su de chingi. Vremea pe care nu i-o pierdea n rtcirea prin Luvru,
sau cnd nu se ocupa de sinistra lui nsrcinare la lucruri pe care nu le
putea preciza, nici formula, pentru c niciodat nu le cunoscuse. Cum
nu-i era lesne s-i schimbe ideile, mania lui de a paria i venea n
ajutor. Erau momente cnd l-ai fi auzit mdrmind :
Pariez pe o msur de hidromel cu piper c ea o s vin aici.
Atunci ncepea a tremura i urma :
Ce-ar fi s intre, pe neateptate ? Ce-ar fi s-o vdnaintea
ochilor i s-i pot vorbi, s-o pot pipi ?...
Pariez pe-o oal cu bere i pe dou urechi de porc c a lua-o n
brae, orice-ar fi, a sruta-o ! Apoi Chopin pufnea de rs, i deodat
se-ntrista :

Aadar, ntr-o noapte, dup vechiul su obicei, ori de cte ori avea
vreo carcer de supravegheat, adic atunci cnd atepta moartea
vreunui prizonier, n noaptea aceea deci, coborndu-se fr lumn
pn la ua nr.5, Chopin ascultase mult vreme.
Nu aud nimic, bombni el. De data asta, dobitocul m va face
s-mi pierd pariul.
Snt i irei de tia care mor fr s zic o vorb, fr cel mai
mic vaiet care s m ndrume, i... tocmai acetia snt mai rezisteni.
Nu face nimic, pariez, totui c peste dou nopi, tot pe vremea asta,
o s trebuiasc s fac un mic voiaj spre Sena.
Plictisit s mai asculte fr s aud nimic, Chopin se napoie la vi-
zuina lui i se trnti pe pat, unde czu din nou pe gnduri. El paria a o
mia can de butur c o s-o vad intrnd pe neateptate i pe a mia
pereche de urechi de porc c o s-o srute pe amindoi obrajii ; cnd,
deodat, ua se dechise i Jeana apru.
Chopin rmase tmpit de mirare, cu ochii holbai cu gura cscat.
Se aez pe patul de chingi i ncepu s se scarpine la caierul prului
rocat, cu ndejdea c... doar i-o veni vreo idee. Cum nu-i venea ns
ideea aceea ateptat, Chopin ncepu s rd. Dar nu s-ar fi micat din
loc pentru nimic de pe lume.
Dup ce nchise ua, Jeana naint spre ei, repede.
Chopin se fcuse ghem, tremurnd.
Jeana i zrribi, i Chopin nu mai rse.
Fata l lu de mn, i Chopin pru speriat ca o fiin creia i se
ntmpl o catastrof neprevzut.
Trecur cteva minute de tcere, apoi Jeana l ntreb :
N-ai s-mi spui nimic, Chopin ?
Da, se petrec lucruri noi pe aici ; mai e cineva n subterane !...
Jeana tresri i nglbeni.
Ct despre Chopin, el surdea fericit, ca cineva care, deodat, a
gsit lucrul cel mai interesant i a izbutit s fie ct mai seductor.
 Nu te ntreb de lucrul sta, zise Jeana fcnd pe suprata.
Atunci ce ? fcu Chopin, mirat c cuvntele lui n-o cuceriser
dintr-o -dat pe fat.
Nu tiu... dar, credeam... Mi se prea c am vzut c m pri-
veai... cnd treceam... dar, poate, m-am inelat... nu m priveai pe
mine ?...
Oh ! ba da ! strig Chopin,
Ei bine ! Am crezut c ai avea s-mi spui ceva, i cum nu veneai
tu la mine, am venit eu la tine !... A^Ja-i tot.
Asta-i tot ? repet Chopin.
Vrei s-i spun ? urm Jeana, dup o mic tcere. Ei, bine eu tiu
c tu mori de poft ca s m srui.
1 Chiar c am i pariat pe dou urechi de porc, prjite, c am s
te srut.
Numai ast-i n glum. Aa ceva nu se poate ntmpla.
i Cphoin arunc, spre fat o privire stranic de speriat, dar plin
de patim.
nfrnndu-i dezugustul pe care i-l inspira temnicerul, Jeana se
aez lng el, i trecu un bra pe dup gt, i cu mina ei delicat
nct^m s-i mngie barba roie, deas i aspr. Temnicerul ci tdea c
viseaz*. 'Nu ndrznea s se mite, de fric ca visul s nu piar. l
treceau fiori din cap pn-n picioare.
Deodat, Jeana i opti cteva cuvnte la ureche. Chopin csc
ochii mari i bolborosi : '
Cum ? n odaia ta ?...
Da ! strui Jeana. i am s vin s te iau.
La noapte ?
1 Tocmai cum i spun !

f . Se fcu-iar tcere,-n care timp Ghopin plecind capul, i rumega

fericirea nemaipomenit, care dase peste dnsul.
Urechile i vjiiau ,din cnd n cnd, se uita pe sub gene la fat, ca
i cum ar fi vrut s fie sigur c era acolo.
Jeana urmrea ngrijorat efectele otrvii pe care o vrsase n
acea inim slbatic i naiv. Cnd crezu c e sigur de victorie, ea
urm cu vocea care-i tremura fr voie.
i pun ns o condiie.
O mie de condiii ! mormi Chopin.
Una... mi e destul i... iat-o : Snt curioas... vreau s vizitez
subteranele... Cnd te vedeam Chopin, nimeni n Luvru,... nici chiar
regele nu mi se prea aa de frumos ca tine...
Chopin oft ca un bou pe care-1 ucizi.
Dar, vezi tu, a vrea s te vd n subterane n exerciiul funci-
unilor tale grozave,... trebuie s fii ntocmai dup cum te-am nchipuit
eu...
E lesne, fcu Chopin, plin de mndrie. i e drept, c nimeni prin-
tre cei mai tari, i cei mai viteji, n-ar putea indeplini meseria, pe care o
fac eu aici.
 Jeana se nfurie.
Dar cuvntele acelea groaznice ale temnicierului, o nsufleir i
mai tare, cci de data asta l apuc de gt cu amndou minile.
Chopin ! opti ea, dac vrei s te iubesc, dac vrei s fiu a ta,
trebuie s-mi deschizi ua de la prizonierul care e la nr. 5. Chopin sri
n sus, zbiernd.
Imposibil ! Nu m-ar atepta dect spnzurtoarea i, poate, ceva
i mai ru... Nu... Las-m... Srii ! Ajutor !...
Strngerea braelor Jeanei se fcea tot mai blind, mai
drgstoas, mai puternic.
Protestele disperate ale temnicerului slbeau din ce n cte...

Margareta ! bolborosi Filip, n genunchi, cu minile ntinse spre

apariie.
Jeana puse jos, ntr-un col, felinarul pe care i-1 dduse Chopin,
oprindu-se n ua temniei.
Apoi, ea se apropie de tnr i i lipi de buze gtul unei sticle plin
cu ap rece i limpede.
Filip bu cu lcomie.
Acum. murmur fata, iat un co de mncare. Iat, n cana asta
ai de but. Mnnc i bea pn te vei stura, cci mine sear am s
vin iari i o s-i aduc alte provizii...
Vorbind astfel, Jeana luase mai intii un co pe care Chopin i-1 tre-
cea prin ua crpat, apoi cana, i le depunea ntr-un col al carcerei.
Din nenorocire, Chopin nu vrea s-i las o facl, dar fii curajos... :
i mnnc i bea...
Margareta, zise cu foc tnrul, mi-e foame de mincrurile tale,
mi-e sete de srutrile tale, i n-am nevoie de facl cqi tu eti nsi

lumina pentru mine...

Inima Jeanei zvcni chinuitor.
Nu snt doamna Margareta, zise ea. Nu m cunoti, din neno-
rocire ! De unde s m cunoti ? Cum erai s m bagi vreodat n
seam ?... Haide !... curaj... Trebuie s plec acum...
Margaret ! horci Filip, nu m prsi, nu pleca !
O apucase pe fat de mini i i le strngea nervos.
O idee i trecu prin minte Jeanei. Ea se aplec spre prizonier, cer-
cetndu-i faa ncordat, ochii rtcii, i strig nspimntat :
E nebun ! A nebunit nenorocitul !...
Filip i ddea drumul pasiunii lui n jeluiri sfietoare, amestecate
cu strigte de bucurie.
Spunea tot ce suferise.
Spaima o ptrundea pe Jeana din ce n ce, nebunul se exalta.
Te rog ! optea Jeana. Linitete-te, te rog din suflet... Nu snt
regina !...
Deodat, Filip tcu. Privi fata mai cu bgare de seam, i vorbi :
ntr-adevr, nu eti Margareta !...
O licrire de judecat i trfulger, fr ndoial, n acel moment
negura minii, cum lanterna Jeanei lumina ntunericul temniei unde se
petrecea o scen stranie.
Nu privi n mine dect pe umila sa slujitoare, dar crede-m,
totui, gata s fac orice ca s te scap.
Filip d'Aulnay czuse pe gnduri.
Dduse drumul minilor Jeanei.
Vrei s-mi vii n ajutor ? zise el, deodat. Ei bine, du-te i-i
spune regelui Ludovic c vreau s-i vorbesc... Du-te i-i spune regelui,
c Filip, senior d'Aulnay, vrea s-1 vad.
Regele ? opti mirat Jeana.
Da, regele ! fcu Filip nerbdtor. Ce atepi ? De ce nu te duci,
s-1 chemi ?
Mine !... i fgduiesc c mine...
Nu !... Acum, ndat ! strig Filip. Oh ! zice c vrea s-mi vin n
ajutor, i-mi refuz singurul lucru pe lume, care s m mai poat
scpa !
Poate s te scape acest lucru ? zise Jeana, rsuflnd greu i cu
totul ncredinat c, n minutul acela, prizonierul era lucid.
Dac l vd acum, rspunse nebunul, n-am dect s spun o
vorb i sntem salvai cu toii !
Jeana ovi o ultim dat, dar ceea ce se petrecea cu sufletul ei
era grozav.
i trebuia un curaj stranic, ca s ndrzneasc s ptrund pn
la regele Franei.
Aadar... am s mor ! urm Filip, amrt.
Nu ! nu ! zise Jeana care ncepuse s plng. Intmpl-se orice,
n-o s se poat spune c n-am fcut tot ce am putut, ca s te scap.
Jeana iei repede, vioaie i uoar, ca purttoarea speranei.
Chopin nchise ua. Carcera se ntunec, i gndurile lui Filip se
negurar iari.
De-abia dispruse Jeana, i bietul nebun i uit c ceruse s-1
vad pe rege. Nebunia i nvlui iar creierul i opti cu foc :
Ea a venit ! Margareta a fost aici... Se va napoia. Mi-a jurat-o !
Dac a putea numra minutele care m despart nc de ea !...
Trecu un ceas, sau dou.
Cnd a fost aici ? se ntreba nebunul. Ieri ? sau mai demult E
mult de atunci !...
Mi-a jurat c se ntoarce... Ce lungi snt minutele pentru cine a-
teapt !... Oh !... Iat-o !:..
Un zgomot de pai i de zvoare trase puternic... i intrar doi oa-
meni n timp ce mai muli arcai se niruiau de-a lungul zidului, n ga-
leria ngust i temnia se umplea de lumn. Cei doi oameni erau
regele i contele de Valois.
Filip i privi mirat.
. Cine sntei ? ntreb el.
ntrebarea e hazlie ! strig Ludovic.
Haide, eti hotrt acum s-mi spui numele aceleia care m
 trdeaz ?
Voi putea afla secretul acelor hrtii... pe care le-ai ars la Turnul
Nesle ?
Ascult ! Ai ndrznit s te mpotriveti regelui tu !... Ai ndrznit
s ridici mna asupra mea... Ii iert totul... dac vorbeti.
...n clipa aceea printre arcaii care pzeau ua, se strecur un
om, care, fr ndoial, putea s intre pretutindeni, cci soldaii l
lsar s treac cu un fel de team respectuoas.
Era Stragildo...
El i trecu capul pe u i ascult ce se vorbea.
S vedem, zicea regele. Cine te-a arestat ? Cine te-a aruncat n
carcera aceasta ?
...Te voi ierta, auzi tu ? i voi da drumul, dac consimi s
vorbeti, s spui regelui tu adevrul !...
Filip d'Aulnay l privea ciudat. O munc grozav se dezlnuia n
mintea lui. n capul lui nu era dect un haos. i n haosul acela, un
fulger, o singur lumn sinistr se nvluia.
Filip era nebun... i n clipa aceea i ddea seama de nebunia
lui!...
l recunoscuse pe rege !
Filip pricepea c dintr-un minut ntr-altul era s recad n aiuriri,
c raiunea i scpa puterii lui de supraveghere...
Oh ! atunci... oare fiecare din cuvntele lui incontiente nu era s
fie o acuzare grozav ridicat mpotriva Margaretei ?,..
Vorbete ! strig din nou Ludovic...
Pentru Dumnezeu vorbete odat ! Sau pun s te jupoaie de viu,
i te dau cinilor ?
Regele ! i zise n gnd Filip nspimntat.
Soul Margaretei !... El se vr n colul temniei sale, se ghemui cu
capul n mini, astupndu-i urechile ca s nu aud. i nchise ochii, s
nu vad, i strnse dinii, s nu vorbeasc ! i, totui, simea c n-o
s poat tcea !...
Simea c cuvnte de dragoste stau gata s-i scape dintre buze !
Nebun de necaz, Ludovic l zgudui de umeri.
Vorbete ! url el. Numele !
Numele aceleia... pe care-1 tii !... Numele aceleia care m
trdeaz Si care e amanta ta !
Mii de draci ! Vorbete sau... te omor !...
Deodat regele se trase napoi, cu un strigt de groaz...
i Valois chiar, Valois care nu era milos l repet.
Strigtul l repetar i arcaii, care vedeau ce se petrecea...
Stragildo nglbeni...
ntr-adevr era groaznic ce se-ntmplase. Era una din viziunile acelea
nspimnttoare, cum se pot ntrevedea numai n delir... i Filip
d'Aulnay se sculase...
 i, pe faa lui ca de cear, gura-i apru nsngerat, roie... i n
acelai timp din gur czu jos o bucat de carne nsngerat.
Dintr-o muctur furioas Filip d'Aulnay i tiase limba, ca si nu
denune pe Margareta de Bourgogne !... Se prvli la pmnt, leinat !

Sire, zise Valois lui Ludovic cnd se napoiar n apartamentul

regelui, m nsrcinez s-i smulg acestui om mrturisirile
trebuincioase ; de-ar vorbi sau de-ar scrie, l voi sili eu s druiasc
numele pe care-1 cutai ! V cer numai autorizaia s pun s-1
transporte pe om la Temple, unde l voi avea la ndemn.
F-o, Valois ! rspunse regele.
Dup ctva minute mereu leinat Filip d'Aulnay era aruncat ntr-
o cru i dus la Temple.
Acum, murmur contele de Valois, tu nu mai poi nimic m-
potriva mea, Margareta ! Cci am o arm grozav contra ta !...
i punndu-1 pe prizonier n loc sigur, Valois se grbi s se
ndrepte spre Curtea Minunilor, ca s asiste la asalt.
i Ludovic se pregti s ncalece. Dar nainte de a pleca; ntreb
dac regina dormea, i cum i se rspunse c Margareta, ngrijorat de
toate zgomotele acelea, era n oratoriul su, el se ndrept ntr-acolo...
Margareta sosise tocmai atunci.
O nfiorase dar o i linitise. Cele ce-i istorisise Stragildo,
aducnd-o la Luvru. Deci, l primi pe soul su cu fruntea senin.
Ludovic, care, n toate expediiile, oricare ar fi fost ele, nu vedea
dect o partid de plcere, i propusese s asiste la distrugerea Curii
Minunilor, precum i la spnzurarea lui Buridan i a celorlali rzvrtii.
Iart-m Sire ! ncepu Margareta, nglbenind. Nu snt dect o
femeie i toate mprejurrile brutale mi fac ru.
M voi ruga pentru Voi, Sire...
Da ! zise Ludovic, strngnd-o n brae cu pasiune. Eti cea mai
blind dintre femei ! i snt foarte fericit, Margareta, s fiu iubit de un
inger ca tine !... Adio, dar ! Ndjduiesc, c voi veni peste cteva ore
ca s-i anun c toi rzvrtiii aceia mizerabili snt mori...
Dumnezeu s te apere, Sire !
Ludovic al X-lea plec.
Margareta simea c se sfrea. Ea nu se mai gndeal nici la rege,
nici la Filip d'Aulnay, nici la ameninrile lui Mabel.
S-a sfrit ! gemu ea, nspimntat.
Buridan o s moar. Nimic nu-1 mai poate scpa !... Nimic !... Oh
! ba da !
Mai e o ndejde ! nc aceast ncercare !
nfrigurat, Margareta se apuc s scrie urmtoarele rinduri :
Buridan, vrei s scapi, o ultim oar ? Vrei s trieti n bogii, ono-
ruri, i putere? Reamintete-i ce i-am spus la Turnul Nesle!... Ce-i
ofeream atunci, i ofer i acum.
Peste cteva ore vei muri. Momentul e suprem. Dac vrei... vei
 spune : da ! aceleia pe care i-o trimit. Restul m privete !"...
Margareta ndoi hrtia fr a o semna nici pecetlui. Apoi se n-
drept spre un scrin, de unde trase o cutie.
n acea cutie, erau mai multe pergamente albe cu pecetea regal,
purtind semntura regelui Franei.
Ea lu un pergament i scrise deasupra semnturii.
Ordin de trecere purttorului prezentelor".
Apoi, sun. Jeana apru, nc emoionat de ceea ce ndrznise
s fac,... de vizita ei la Chopin, de aceea la Filip d'Aulnay i la rege. Ea
nu aflase nc cele ce se petrecuser ntre Filip i rege ; de asemenea
nu tia c prizonierul fusese transportat la Temple.
Jeana, i zise regina, ia acest bilet i ascunde-1 n sin. Fata se
supuse.
Acum, urm Margareta, iat un ordin de trecere semnat de rege.
Cu acest pergament vei strbate prin cordonul trupelor, ornduite de
paz n jurul Curii Minunelor. n acea Curte . vei gsi pe Jean
Buridan. li vei da biletul, pe care-1 pori n sn, i te vei napoia s-mi
spui ce a spus ? Dac nu te vei ntoarce pin la ziu, snt pierdut
Jeana mea.
Jeana plec pe dat. Am spus c dinsa o iubea pe regin cu o dra-
goste adinc i sincer.

III. ORDINUL DE TRECERE

Dup ce optise cteva cuvnte, la picioarele Turnului Nesle, omu-

lui care atepta acolo, Mabel se ndeprtase.
S-a vzut ce i se ntmplase elveianului.
O ndoit lovitur de pumnal a lui Stragildo i omul rmase ntins,
pe mal, unde Stragildo l lsase, fie din nepsare, fie c era grbit s
se duc la regin.
Dup ce trecuse Sena, ea se ndreptase spre Curtea Minunilor, s-
i renceap o ultim dat ncercarea nebun de a ptrunde la Buridan.
Dup cum spusese i reginei, Mabel petrecuse trei zile i trei
nopi incercind s se strecoare prin linia arcailor, care ncercuiau
Curtea Minunilor. Respins de peste tot, s-a vzut la ce hotrre o
mpinsese dezndejdea i c o cutase pe regin la Luvru i apoi la
Turnul Nesle. Mabel ieise din Turn i mai dezndjduit dect venise.
Din clipa aceea pieirea Margaretei fu hotrt n inima ei. Nu mai
vedea nici un mijloc de a-i salva fiul. Nu mai gsea nici un mijloc, s-1
vad pentru cea din urm dat.
Cu toate astea, mpins de un fel de instinct, ea se apropia de
Curtea Minunilor. Cu ct nainta, cu att vedea mai muli soldai nirai
de-a lungul strzilor, stnd gata s porneasc la lupt. n clipa aceea
ridicnd capul printre acoperiurile aproape alturate ea zri cerul
luminndu-se. Se revrsau zorile.
H T *nca un ceas- se gndi Mabel, i totul se va sfri. Ea i urm tumul i se
izbi, n fine, de o patrul de soldai care nchidea trecerea
du i1 n ^are Se gsea' Acol era i un ofier i Mabel tresri recunoscn- u-i pe Geoffroi de
Malestroit. La deprtare de o sut de pai ulicioara aea intr-un fel de
curte unde totul prea pustiu i ntunecat : era burtea Minunilor".
Copilul meu e acolo ! gndi Mabel. E acolo, plin de
via nc i... peste o or totul se va sfri !
La o parte ! strig un arca.
Cu furia dezndjdi, Mabel se repezi nainte strignd : Senior
de Malestroit, ascultai-m, vin din partea reginei.
Soldaii ncruciar suliele i una dintre sulie i sfie umrul. Ea
nu-i simi rana. Privea cu ochii rtcii spre Malestroit,. care nainta
spre dnsa i o ntreb :
Vii din partea reginei ?
Da ! ngim mama lui Buridan. Adic,., .nu ! Am s v spun
adevrul. Ascultai-m, seniore.
mi pare c, ntr-adevr, te-am mai vzut femeie.
M-ai vzut la regin. Sna camerista ei... Mabel.
Geoffroi de Malestroit, soldat grav dar superstiios, ca toi cei de
pe vremea lui, se trase doi pai napoi, cci Mabel trecea nu numai
drept depozitara credincioas a secretelor reginei, ci i drept una din
acele fiine care avea legturi cu puterile infernale. i, cum Mabel
ncerca s prind mina ofierului el strig :
Nu te atinge de mine, femeie ! 4
N-am s v ating, bolborosi nenorocita, dar ascultai-m ! Sn-
tei unul dintre cei buni printre cei de la curte. Cred c o s v fie mil
de mine !
Mabel i mpreun minile, rugtoare. Mirai soldaii asistau la
acea scen pe care o luminau torele nfipte din loc n loc.
n sfrit ! zise Malestroit. Ce vrei ?
Un lucru foarfe simplu : Lsai-m s strbat pn n curtea
Minunilor. Ce v pas de o femeie mai mult, sau mai puin, n prpdul
care o s nceap...
Malestroit ddu din cap i fcu un semn oamenilor care strnser
rndurile.
Mabel observ acel semn i manevra soldailor. Un hohot de plns
o nec.
Nici dumneavoastr n-o s v ndurai de mine. Ascultai-m...
am s v spun tot seniore. Presupunei c sntei n acea Curte a
Minunilor, presupunei c nuielele pe care, le vedei ngrmdite de jur
mprejur snt pregtite s v ard i toi soldaii acetia ca s v
rpun...
Presupunei c mama voastr vrea s v vad, o ultim dat
nainte de a muri...
Malestroit tresri.
V nduioai ? gri Mabel, stpnindu-i plnsul. Snt mam,
scumpe seniore. i fiul meu e acolo. Inchipuii-v c, de cnd avea ase
ani, l-am vzut numai n dou rnduri i toat viaa mi-am petrecut-o
ducndu-i dorul... c mi-am prpdit ochii plngndu-1. Nu v cer cine
tie ce favoare. Ce vreau ? S m duc s mor lng fiul meu. Fie-v
mil, monseniore...'
Cum l cheam pe fiul tu ? ntreb Malestroit, nduioat.
Buridan, rspunse Mabel.
Nu apuc s pronune acel nume, repetat n oapte de arcai, c
i pricepu c-i nchisese singur drumul, i se blestem c nu putuse
s ascund numele lui Buridan.
Arcai, strig Malestroit, gonii-o pe femeia asta.
Vreo cinci-ase soldai se aruncar asupra ei i ndeplinir ordinul
ce li se dase.
i tu ! strig Mabel, blestemat s fii ! i s mori, printre cei
dinti, sub loviturile bandiilor din Curtea Minunilor !
Malestroit nglbeni i voi s mai dea un ordin. Dar, respins cu
lovituri de sulie, din soldat n soldat, ca o minge, Mabel era departe
acum
Ea se ndeprt, rtci ctva timp mhnit, murmurnd nedesluit,
cnd rugmini i cnd blesteme.
Deodat se pomeni n Strada Froidmantel, n faa vechiului hotel
d'Aulnay i se opri acolo.
Aici, gndi ea, tresrind, l-am ntlnit ntiai dat. Aici mi-a spus
c-1 cheam Jean. Nenorocit ce snt ! Cum de am putut s-i spun
cuvntele blestemate, care trebuiau s-1 atrag n capcana Margaretei
!
i ascunse faa n mini i ncepu s plng. Deodat, i se pru c
un pas uor trecea pe furi, prin apropierea ei. i deschise ochii i, la
zece pai de dnsa, zri o tnr care nainta repede.
Jeana ! gemu nbuit Mabel. Unde se duce oare, la ora asta ?
Cu ce nsrcinare infam ?
Recunoscnd-o pe Mabel i fata se oprise.
n starea de tulburare n care se afla Mabel, rumegndu-i
gndurile de rzbunare mpotriva Margaretei, apariia neateptat a
Jeanei i strni ceva ca un simmnt de plcere. Ea gndea s loveasc
nu numai n regin. dar i n cei care o serveau cu devotament, adic
n Stragildo i pe Jeana. ,
Fata nainta ndrznea. Cnd ajunse lng dnsa, Mabel o apuc
deodat de amndou minile i i le strnse cu putere.
Tu aici, micuo Jeana ? scrni Mabel, cu un rs dumnos. Unde
te duci ? Pe ce nenorocit l mai caui s-1 tragi n plasa desfrnatei ?
Oh ! ngn Jeana, m sperii ! Nu te-am vzut niciodat aa.
Las-m. Trebuie s ndeplinesc o porunc ce nu sufer nici o
ntrziere.
O nsrcinare de-a reginei, nu e aa ? fcu Mabel cu acelai
accent batjocoritor.
Fr ndoial, rspunse Jeana, care-i venea ncet n fire. Nu e
regina stpn noastr ? Nu i-ai dus i dumneata, de o sut de ori,
scrisorile ? Dac ai fi fost adineaorea la Luvru, te-ar fi nsrcinat pe
dumneata s te duci n locul meu.
Ei bine, d-mi. M nsrcinez cu ea, zise Mabel cu rutate, fr
alt idee, de altminteri, dect s stnjeneasc orice proiect al reginei.
Imposibil ! zise Jeana. Las-m s trec.
Mabel strnse i mai tare minile Jeanei i strig :
i eu, m-am rugat cu foc, ca s m lase s trec, i am fost go-
nit. La rndul meu i zic : ,,Nu vei trece".
Ce ?.., Eti nebun ? i spun c scrisoarea e grabnic. Ii spun
ca. dac regina o afla c m-ai ntrziat te-ai putea ci. Oh !... dar m
faci s sufr !... Las-m !
Scrisoarea !... O vreau !
Poi s m i omori.

b . ~~ 0h
! Aadar... e lucru serios ! Haide, Jeana, supune-te de una voie
sau o s mori i tu, ca toi nenorociii care s-au apropiat de destinata
de la Turnul Nesle, i... ca i dnsa chiar.
Pe m^ *ip nSrozit se uit repede n jurul-i. Strada era pustie, e Alabel,
parc o prinsese un fel de nebunie. Faa i se mbujorase. P- rea
stpnit de o criz de nervi, de furia ucigaului... Pentru c fiul ei era
s moar, n sufletul ei, adnc rnit, de ani lungi de durere i de ur,
nu mai erau dect ndemnuri de moarte.
n mintea ei ncordat nu mai erau dect gnduri de distrugere.
Ea dase drumul unei mini a fetei, i cu mna ei liber i cuta
pumnalul, pe care-1 purta la bru, ca toate femeile mai de rang, din
vremea aceea.
Vrei s m ucizi ? ngim Jeana, zpcit de spaim.
Fr s rspund, Mabel i ridic arma.
nc o clip i jungherul i-ar fi strpuns snul fetei. n minutul
acela Jeana cotrobi repede sub mantie, scoase dou hrtii, nvelite
una ntr-alta, i i le trecu Mabelei.
n micarea pe care o fcu aceasta ca s le apuce, Jeana se
smuci i se puse pe fug ca o cprioar urmrit de haita de lupi.
Mabel rmase tmpit, cu hrtiile n mn, cu ochii dui dup
Jeana, care disprea la captul uliei.
Trebuia s-o lovesc ! strig ea. Vreau s-i omor pe toi !... Apoi,
privind pergamentul, ngn :
Fr ndoial, un bileel pentru vreun nenorocit. Cel puin va
fi.el salvat.
i cu acea nepsare plin de amrciune, pe care o pstra acum
pentru tot ceea ce nu-1 privea pe Buridan, ea las hrtiele s-i cad la
picioare, apoi plec ncet.
De-odat se napoie repede, mpins de o idee ce-i trecuse
deodat prin cap.
Trebuie s aflu mcar numele nenorocitului. Dac l-a putea
scpa de tot ! Eu, care am dus attea bilete de moarte, trebuie s-1
ntiinez pe necunoscutul acela, s nu cad n cursa care i se
pregtete...
 Se aplec i ridic hrtiile, pe care le aruncase. Desfcu foaia
care servea drept plic i, ndat, privirea i se opri pe pecetea i
semntura regal :
Ludovic, rege"
Lsai s treac pe purttorul acestora ! silabisi Mabel.
Sngele i se sui n obrajii att de palizi, de obicei.
Lsai s treac", urm ea, unde ns ?
Unde trebuia s se duc Jeana ?...
A doua hrtie o s-mi spun poate.
Dnsa o desfcu i o citi repede. n aceeai clip fu prins de un
tremur spasmodic. O bucurie nebun i strluci n ochi, czu n
genunchi i strig :
Dumnezeu s-a ndurat de mine !...
Acel bilet, era tocmai acela pe care Margareta de Bourgogne l
scrisese lui Buridan, i pe care Jeana trebuia s-1 duc la Curtea Mi-
nunilor.
I
IV. CIND SIMON MALINGRE I GILLONA CRED CA VISEAZ

Vom ruga acum pe cititor s mearg cu noi, la Curtea Minunilor,

unde sub conducerea vechiului vagabond Lancelot Bigorne, veniser
s se adposteasc, tovarii pe care ura sau dragostea i
nghesuiser n acea nfundtur : ura contelui de Valois, ura lui
Enguerrand de Marigny,
'f)i7fl

jra regelui Ludovic Vicleanul, trei uri, nc ctetrele laolalt,

mai puin primejdioase dect amorul Margaretei de
Bourgogne.
Cine erau acei tovari ? Mai nti Buridan, care, dup ce
se crezuse mult vreme orfan de tat i de mam, i gsise,
n sfrit, un printe : pe Valois. Dar ce fel de printe !...
Buridan, care, dup ce svrise attea fapte eroice i dearte,
pentru ca s-i regseasc pe logodnica lui, Mirtila, fata lui
Enguerand de Marigny, i-o vzuse adus chiar la Curtea
Minunilor, de doi servitori ai lui Valois : Simon Malingre i
Gillona, care ntreprinseser o lucrare mare, prin care trdau
totodat i pe Valois, n profitul lui Buridan i pe Buridan, n
acela al lui Valois, ndjduind s fie bine pltii de unul sau
altul. Buridan, n fine, din simplu student la Sorbona fusese
ales rege al Curii Minunilor, dup cum o vom spune.
Alturi de Buridan, n clipele acelea, era Mirtila, blinda i
plpnda fiin, care nu pricepuse nimic din nenorocirile care
o ajunseser i care nu nelegea pentru moment dect un
singur lucru : c-1 iubea din tot sufletul pe Buridan ; i c, n
 sfrit, era la un loc cu logodnicul ei, ceea ce era, pentru ea,
culmea fericirii, dac fatalitatea nu l-ar fi pus, tocmai pe acest
logodnic, pe picior de rzboi cu tatl ei Enguerand de
Marigny.
Ceilali tovari, refugiai la Curtea Minunilor, erau :
Lancelot Bigorne, ciudat figur de aventurier, spirit straniu,
n care binele i rul se precumpneau n msuri egale,
servitor devotat al lui Buridan, pe care singur i-1 luase drept
stpn, obraznic i cinic, puin scrupulos, foarte ndrzne,
nesinchisindu-se de nimic,dar, la urma urmei, om destul de
cumsecade.
Apoi, Riquet Haudryot i Guillaume Bourrasque, care,
ocupaser mult vreme posturi oficiale, primul ca rege al
Basochei i al doilea ca mprat al Galileiei, dar care, acum,
nu erau dect nite condamnai, capetele fiindu-le puse la
pre, urmrii de agenii poliiei, ca i Buridan.
n fine, Gauthier d'Aulnay, fratele nenorocitului Filip, pe
care cititorii notri l-au zrit ntr-una din carcerele
subpmntene ale Luvrului.
Gauthier era foarte mhnit de dispariia fratelui su.
Dup ce fusese aa de necjit pe el, pentru c Filip scpase,
n dou-trei rnduri, viaa reginei, pe care el, Gauthier, o ura,
i dup ce se certase cu el, onoratului Gauthier i prea ru
din suflet.de fratele su. i, n gndul lui, ho'trse s-1 caute,
s-1 gseasc i s-1 scape, de cum va putea iei din Curtea
Minunilor, chiar de ar fi fost n minile Margaretei. Hotrrea
aceasta l linitise.
i, apoi, Gauthier era o fire tocmai potrivnic fratelui
su. Filip, o fire subire, grozav de nervoas, era un om
melancolic, sentimental i m- pingnd la extrem logica
sentimentelor sale. Gauthier dimpotriv, era un chefliu, un
beivan, cam desfrnat i ar fi pufnit de rs, chiar cnd ar fi fost
cu treangul de gt !
Astfel erau deci personajele pe care trupele regale se
pregteau s le atace.

Intrm n Curtea Minunilor n momentul cnd Simon

Malingre i cu Gillona au adus-o pe Mirtila lui Buridan, adic
n vremea cnd Marigny Postase cele cteva santinele
mprejurul Curii Minunilor, dar cnd de *apt, nu ncepuse nc
asediul. Aadar, Gillona i cu Malingre putuser sa Ptrund
cu nlesnire, s-i ndeplineasc prima parte a programului
lor, care consta n a face s se ntlneasc cei doi logodnici,
att de lung vreme desprii, A doua parte a programului,
eru s-1 vesteasc pe Va-
lois c-1 va gsi pe Buridan cu Mirtila la Curtea Minunilor. A treia
parte era s pun s-1 asasineze pe Buridan.
n momentul acela, Malingre i Gillona socotir c ceea ce
trebuia fcut deocamdat, era s plece de la Curtea Minunilor, cci se
temeau de ntrebrile lui Buridan i de explicaiile pe care ar fi trebuit
s i le dea.
Profitnd, deci, de clipa de emoie provocat n tot cercul lui Bu-
ridan de sosirea neateptat a Mirtilei, Gillona cu Malingre
dispruser binior. Dup ce ieir din frumoasa locuin pe care
Hans i-o oferise lui Buridan, ei se ndreptar spre una din ulicioarele
care erpuiau ca nite brae n jurul capului uftei caracatie.
Gillona i Malingre peau ncet, ca nite burghezi care viziteaz
un muzeu de grozvenii. Gillona surdea montrilor, pe care-i ntlnea,
i Malingre, foarte politicos, saluta pe dezmatele cu snii goi, care-1
priveau ca pe un fenomen.
Dar nu li se zicea nimic, i Gillona se fia de colo-colo, mirndu-
se.
Dar tii c-s drgui, haimanalele i ceretorii tia !...
Ca i dezmatele astea, care snt, de altfel, femei foarte
cinstite, adug Malingre.
Ceea ce nu-i mpiedic de a rsufla uurai i mulumii cnd
ajunser, n sfrit, n ulicioara care trebuia s-i despart cu totul de
Curtea Minunilor.
Atunci se puser pe fug, ntocmai cum fac copiii, care, cnd trec
pe lng un buldog, umbl ncet, de fric s nu sar asupr-le i care,
cnd cred c nu-i mai vd, o iau la picior. Dar nu fcuser nici
douzeci de pai i Malingre se simi nfcat de picior i Gillona de
bra.
Malingre se uit la picior i vzu c era oprit de un crlig de fier.
Gillona i privi braul i constat c era apucat tot de un crlig
de fier.
n acelai timp, dou voci se rsteau, rguite i batjocoritoare.
Pe-aici nu se trece !
Malingre mai bg de seam c acel crlig care-1 inea pe loc,
nu era dect extremitatea unei srme atrnat de piciorul ciunt al unui
olog.
n vremea asta, Gillona constat c acel care-o oprise pe ea, era
cum am zice, mna unui ciunt de amndou braele. Oamenii cei fr
de picioare i fr de mini se aezar n faa celor doi -fugari. Se
nelege c ologul era aezat pe un fel de crucior, pe care-1
conducea cu repeziciune.
Malingre i scoase plria i salut, pe cnd Gillona fcea
plecciuni peste plecciuni.
Mna de fier a ciungului ddu drumul Gillonei i piciorul de fier l
slobozi pe Malingre. i cei doi slui ncepur s vorbeasc mpreun
pe nas :
Facei-v mil i poman ! n numele Domnului i al Maicii
Preciste, avei mil, doi nenorocii, victime ale rzboiului.
Gillona i Malingre scormonir grbii n pung i aruncar civa
bani, pe care tilharii i prinser din zbor. Apoi, mulumii c au scpat
numai cu att, cei doi fugari pornir. Dar, mai n acelai timp, se sim-
ir iari prini i de data asta fiecare dintre ei, de cte dou mini
zdravene, dou mini de carne i oase, dar care preau i ele tari ca
fierul.
Malingre i Gillona se ntoarser, i speriai recunoscur pe olog
care gsind, pesemne, c nu-i mergea destul de iute cruciorul, o
pornise la fug n chip firesc, cu picioarele lui i ciungul care de sub
mantia-i zdrenroas i scosese braele vnjoase.
Ce ncpnai ! zise batjocoritor ciungul.
Vi s-a spus, odat, c pe aici nu se trece ! urm ologul.
Malingre i cu Gillona i rencepur saluturile i se ndeprtar
de-andaratele, cu ochii int asupra celor doi ceretori, dintre care unul

iari nu mai avea brae i cellalt se instalase din nou n cruciorul

su. Cei doi asociai se napoiar n Curtea Minunilor i zrind o alt
ulicioar pustie se ndreptar grbii ntr-acolo. Dar, de-abia ajunser
i cinci, ase orbi se artar din ntunericul unei cocioabe pctoase i
naintar cu minile ntinse, nehotri, pipind i strignd jalnic : Fie-
v mil I"
n numele Domnului i al Sfintei Fecioare, facei-v mil i po-
man de nite biei orbi, fr vedere !
Gillona i Malingre se cotrobir din nou n pung i lsar s
pice civa bani pe pmntul noroios al oselei. Orbii se repezir, n
genunchi i, ntr-o clip, monedele se fcur nevzute. Malingre care
era un zgr- ct i jumtate, oft.
Gillona admir ndemnarea cu care' orbii gsiser moneda aceea
micu, pe care ea, cu ochii cei att de ptrunztori, n-ar fi izbutit,
poate, s-o mai gseasc.
Dar, cum, de fapt, acetia nu erau dec nite orbi, Malingre i cu
Gillona se gndir la acelai lucru : unul n dreapta i cellalt n stnga,
ncercar s se strecoare binior, pe lng ziduri. *
Dar, atunci, orbii, apucndu-i de bra, fcur un zid viu, care se
puse, ca o barier, n lrgimea uliei i strigar :
" Pe aici nu se trece !
Cei doi fugari ncepur s cread c visau un vis fantastic i se
ntoarser, alergnd n Curtea Minunilor, unde se mai potolir puin
naintea nfirii linitite a puinilor locuitori ai acelui loc, care se
fceau c... nici nu-i bag n seam.
Cutar o a treia ieire, trgnd cu coada ochiului n dreapta i n
sting, ca s vad dac ologul, ciungul i orbii nu-i urmreau. Ulicioara
a treia pe care o aleser, ca s-i asigure fuga, le pru att de linitit,
nct de data asta crezur c au scpat de ceretorime.
ntr-adevr, era un drum foarte panic, pe care nu se vedea dect
un pitic srind pe osea, ca un animal cu labele rupte, de parc ar fi
cutat vreo gaur, n care s se ascund.
Un; pitic ! mormi Malingre; dac i sta mi cere de poman, l
strng de gt.
Unde mai pui, urm Gillona, c dac o merge tot aa, o s mi se
goleasc punga.
 Malingre naint ndrzne, pe drum, urmat de Gillona, care de-
venise prudent.
Servitorul contelui de Valois, naint spre Pitic, care, vzndu-1, "
privi cu fric i pru c ncearc s se fac i mai mic.
. Foarte bine ! bolborosi Malingre. Iat unul cruia i e fric de
noi.! Loc ! strig el ! F loc, strpitur ! Sau... te fac terci ! Piticul
scoase limba, apoi srind, deodat, n mijlocul oselei, ncepu s strige
011 glas rguit :

Facei-v mil ! ndurai-v de un biet nevolnic, nalt numai trei

picioare, cu tocurile de la ghete i prul din cap, cu totul !
i de data asta privirea piticului se fcu att de amenintoare
nct Gillona i goli toat punga, pe cnd Malingre cutndu-i-o pe a
sa, , simi, cu dezndejde, c n-o mai avea la bru.
ntinzndu-i braele, piticul i-o terpelise.
i atunci, strpitura urm linitit :
napoi ! Pe aici nu se trece !
Prea e lat ! strig Malingre, care. exasperat de pierderea
pungii i sigur de a nvinge cu uurin, i ridic pumnul, pentru ca s-
1 abat peste capul piticului, ce nu-i ajungea dect pn la bru.
Dar... rmase ncremenit de spaim...
Pumnul nu-1 atinsese pe pitic n cap, ci... n burt ! iilndu-se
ca un resort, piticul se lungise n chip nemsurat i se transformase
ntr-un' uria ! Astfel c Malingre, care la nceput era nevoit s se uite
n jos ca s-1 vad pe om, trebuia s priveasc acum n sus, ca s se
ncredineze c e acela individ.
V-am spus c... nu se trece prin regatul piticilor i al uriailor !
zise omul, fr s se supere.
Dai-mi voie, boier pitic ! bolborosi Malingre.
Nu snt pitic ! strig ceretorul, ncruntnd sprncenele.
Dai-mi voie, boier uria ! urm Malingre speriat.
Nu snt uria, zise omul care imediat, se prefcu ntr-un," om de
msur mijlocie.
Gillona cu Malingre, privir ncremenii la acea nou
transformare. Dar deja omul minune, scurtndu-i iari talia, se
fcuse, la loc, piticul fricos,. i numr linitit, pe genunchi, coninutul
pungii lui Malingre.
Dai-mi voie domnule ! blbi Malingre.
Nu snt domn ! zise cu asprime piticul.
Dar atunci... cine eti ?
Mi se pare cu toate astea c se vede ndestul: fac parte din
breasla ceretorilor.
Ei bine ! jupne ceretor, ai putea s ne spui pe unde am putea
iei din aceast localitate, care e ncnttoare, o recunosc, dar pe care
cred c-am admirat-o destul, de data asta ?
Pe unde vei vrea ! zise omul, toate drumifrile snt libere, afar,
fr ndoial, de drumul piticilor i al uriailor.
Mulumim boier ceretor, rspunser mpreun, Gillona i Ma-
 lingre, ploconindu-se pn la pmnt.
i afar de regatul orbilor ! urm piticul, precum i de strada
ciungilor i a ologilor !
O tim prea bine, zise Malingre napoindu-se urmat de Gillona ;
dar, n fine, dac celelalte trectori snt libere...
i afar de strada chiorilor, strig de departe piticul, i nc de
trectoarea leproilor i a buboilor ! i a gheboilor... i a guailor !...
Dar, atunci ce ne rmne s mai facem, ca s putem pleca ?
url Malingre, care ncepea s cam priceap c era cu mult mai lesne
s intri n Curtea Minunilor dect s i iei.
Piticul nu le mai rspunse i cei doi tovari se pomenir, iari,
n Curtea Minunilor, zpcii, nspimntai, ntrebndu-se : pe ce cale
aerian ori subteran ar putea scpa ?
Dar, atunci, bgaser de seam c nfiarea Curii Minunilor se
schimbase mult.
Pilcuri numeroase stteau ici-colo, i-i privea batjocoritor.
ncercar s fac civa pai, i fur nconjurai de o band de slui, de
ciungi, printre care recunoscur i pe ciungul i pe ologul de mai
nainte.
Nu pe acolo ! Nu pe acolo ! strigar sluii, mbrncindu-i.
Astfel cei doi nenorocii se pomenir n mijlocul unui grup de orbi,
care ncepur s-i mping urlnd :
Nu pe aici ! Nu pe aici !
n sfrit, mbrncii, azvrlii din grup n grup, de la pitici la guai,
de la leproi la uriai... Simon Malingre i Gillona se pomenir aruncai'
peste ua unei locuine, care se nchise ndat n urma lor. Nimerir
ntr-o ncpere larg, dar prost mobilat," i unde lumina nu ptrundea
dect printr-o crptur cu gratii de fier gros.
n fundul acelei sli, un om sta pe scaun. i omul le vorbi :
Bine c ai venit ! De un ceas v atept !
Lancelot Bigorne ! strig Simon Malingre, i pe faa lui speriat
se ivi un zmbet ciudat. ,
ntr-adevr, era Lancelot Bigorne. El pusese la cale" toat comedia
aceea a cror victime fuseser Gillona i Malingre. i urmrise cnd ie-
iser din locuina lui Buridan. n cteva clipe i graie acelui soi de
francmasonerie a Curii Minunilor, cei doi nepoftii fuseser semnalai,
cuvntul de ordine fusese dat.
Ne ateptai ? ntreb Malingre, pe care prezena lui Bigorne l
linitise.
Adic, de cnd cu faimoasa convorbire pe care am avut-o la Noel
Picioare-strmbe, te caut peste tot.
Deci, zrindu-te adineaorea, mi-am zis c venisei aici numai ca
s-mi vorbeti de afacerea aceea, bun.
Ah !
i prezena stimatei Gillona m-a ntrit n credina mea... Oare,
urm Bigorne, ngrijorat, oi fi renunat la... hum !... Hi han !... Cum spu-
neai ?
Melingre privi repede spre Gillona. Acea privire voia s zic :
 Asta e o ntlnire neateptat !
Cu ideea lui Bigorne sntem siguri de victorie !... N-am renunat la
nimic, urm el cu glas tare. Din contr, proiectul meu s-a mrit, mbu-
ntit, i dezvoltat...
Deci, a devenit un proiect important ?
Da, mare... Uite ! Ca dealul de la Montmartrel...
Sau... ca muntele Faucon, zise cu nepsare Bigorne.
Tocmai ! rspunse Malingre, pufnind de rs.
Dar Gillona pricepu fr ndoial aluzia la spnzurtoare, cci tre-
sari, i fu aceea care rspunse, privindu-1 drept n fa pe Bigorne :
; Acum ! toat chestia e s tim dac Lancelot Bigorne mai e de-
ai notri, sau dac renun s mpart cu noi averea, pe care o vom
ctiga. f. . Averea ? Drace ! Nu, nu' renun. i chiar m grbesc s-o
apuc, ie i de un singur fir de pr, pe aceast zei capricioas, care
pn acum u mi-a fcut onoarea s m priveasc mcar odat.
Ia s vedem, ar fi vorba deci de ?...
Bigorne fcu gestul de a nfige pumnalul n cineva.
Da ! opti Simon Malingre.
~~ Buridan ? ntreb Bigorne, optind.
Da ! repet Malingre.

fino
Lancelot i plec capul i c2u pe gnduri
Gillona urmrea cu bgare de seam, jocul acelui chip expresiv.
Ct despre Malingre,... el era sigur de izbnd.
n sfrit, Bigorne i ridic capul i zise :
Hi-han !...
Ce, hi-han ? fcu Malingre zpcit.
Nimic ! E felul meu de a-mi vorbi, ca s m luminez. Ia s ve-
dem... dac-mi reamintesc bine, ar fi vorba, cum zice jupnul Buridan,
care a studiat ca s fie doctor, s punem un silogism. Deci : 1 noi
probm nobilului conte de Valois c, nici mai mult, nici mai puin, Bu-
ridan e fiul su.
Valois vrea, atunci s se scape de acest fiu suprtor. Aa e ?
Bigorne, zise Malingre, totdeauna am fost de prere c... eti un
adevrat doctor.
Bine ! Rmne concluzia : i facem vnt lui Buridan ad patres...
i Valois ne pltete slujba de nrhormntare ! zise Malingre,
rznd cu poft. Dar... asta nu e totul. Cu aceeai ocazie frumoasa
Mirtila...
Stai ! zise Lancelot, am ghicit.
Aici vine un al doilea silogism, tot att de interesant ca cel dinti.
Nobilul conte de Valois e ndrgostit de Mirtila, care e logodnica
lui Buridan. El tie c n minutul sta, aceea pe care o iubete e n mi-
nile rivalului su. Suprimm rivalul i o ducem pe duduie" prinului.
O ndoit lovitur. Deci,... un ndoit ctig. O ndoit slujb : nunt i n-
mormntare.
Admirabil ! fcu Malingre. Ce spirit ptrunztor ai ! Nu ne mai
rmne, Lancelot, dect s trecem la fapt. n ceea ce-o privete pe
Mirtila, treaba e... ca i fcut : ea e n mna lui Jean Buridan. i Valois
tie de asta ! Acum trebuie dar s-i facem cunoscut nobilului senior c
nu numai c acest Buridan e un rival fericit, dar c e i un fiu periculos,
a cru iexisten nseamn o primejdie perpetu pentru el. De aci
ncolo, pricepi triumful nostru, din ziua cnd i vom duce-o napoi pe
Mirtila i-i vom spune : Monseniorul Buridan a murit!...
Hi-han ! zbier Bigorne.
Ce ? tresri Malingre.
Nimic. De bucurie !... D-i nainte, scumpul meu tovar !
Deci,... ne-am neles ?
Perfect !
Ei bine deocamdat trebuie s m duc, cu Gillona, la Valois !
zise Malingre, sculndu-se.
k Haide Gillono. Bigorne o s ne scoat din Curtea Minunilor fr

s mai dm ochii cu orbii, piticii, ciungii, ologii, uriaii, cocoaii, i mai

tiu eu cu cine !
Un minut, zise cu snge rece Gillona care nu ncetase de a
studia fizionomia lui Lancelot Bigorne. Nu vreau s plec !
Ah ! ah ! zise Bigorne, i la rndul lui privi acea fa enigmatic.
Bine drag ! Eti nebun ? zise Malingre.
Nebun ori nu, eu rmn ! se mpotrivi Gillona vorbind rspicat.
Ce vrei ? Mi-e drag Mirtila, mititica ! N-a vrea s-o fac s plng.
Ascult Malingre gsesc c averea cptat cu preul sta, ar fi foarte
"greu de dus n spinare...
Haide, uite. S-a smintit !... strig Malingre.
Nu vreau S m amestec" n trdarea asta-urm Gillona ! Bietul
Buridan merit s triasc i nc s triasc fericit, cu aceea pe care o
ador ! Nu pot s-1 sufr pe contele de Valois, care urmrete cu ura
lui doi ndrgostii drglai care nu cer altceva pe lume dect dreptul
de a se iubi!... , ...:,.
Oh ! oh ! se gndi Bigorne, cumtr asta e i mai primejdioasa
decit pctosul de Malingre !...
Ce viper !... Ia s vd, dac a face-o terci cu totul ?...
Bigorne ! strig Malingre. N-o asculta.
Ce am zis, e bine zis ! urm Gillona.
Dac seniorul Buridan ar fi aici. i-a striga : Bag de seama ! Vor
s te omoare. Vor s i-o ia pe Mirtila !..."
nmrmurit, Malingre o privi pe Gillona, i Bigorne opti : .
Vrjitoarea asta m-a priceput !...
Dragii mei prieteni, urm el, vd cu prere de ru, c nu v ne-
legei. Mi se rupe inima din pricina asta. lna vrea s rmn, s-1 scape
pe Buridan. Cellalt vrea s ias din Curtea Minunilor i s se duc la
ilustrul conte de Valois ! Ce-i de fcut ?
S rmn Gillona ? hotr Malingre. Voi lucra singur... numai cu
tine, Bigorne,
 Lancelot cltin din cap, nstristat.
Nu mi-ai spus c ai s te cstoreti cu Gillona ? zise el.
Da... Dar... ce-i cu asta ?
" Ei bine ! Niciodat n-am s ndrznesc s v despart. Ar fi o
adevrat crim plin de remucri pentru mine ! Mi-a pierde pn i...
. somnul.
Duc-se dracului, Gillona ! bombni Malingre. N-o mai vreau O
gonesc !
Nu se poate ! se mpotrivi Bigorne. Nu sntei nc cununai ?
Bigome se ndrept spre u. Malingre se ag de el.
Nu, nu ! strig Bigorne. Nu pot s am pe contiin desprirea
unor logodnici ca voi. Aadar, rminei mpreun. Cnd v vei nelege
s-mi spunei ! i, mbrncindu-1 pe Malingre, Bigorno iei repede.
Simon auzi zgomotul zvoarelor trase, i czu pe un scaun, n-
spimntat.
Nu-i veni n fire dect ca s-o ocrasc i s-o njure pe Gillona.
Dnsa l ls s vorbeasc, posomorit i du pe gnduri. Apoi, cnd
sfri, scrni scurt:
Dobitocule !
Cum dobioc ? tresri Malingre.
Nu vezi c Bigorne ne-a pclit ? Nu simi c-i trup i suflet cu -
-ridan Nu nelegi c ne-a smuls secretul, vorb cu vorb i c sn-
-em prizonierii lui ?
... Prizonierii lui ? sn Malingre, speriat. Aadar, ciungii, orbii,
C** vlCll .
nir, ~~ Oamenii lui,... pe care i-a pus ca s ne taie drumul i s ne im-
^ na aici unde ne atepta !...
Sntem pierdui ! murmur Malingre, nspimntat.
Nu nc ! fcu Gillona.
V. VEGHEREA ARMATELOR

Trecuser trei zile de cnd cu ntmplrile acelea, adic de la ntl-

nirea lui Buridan cu. Mirtila i de la prinderea lui Malingre i a Gillonei
de ctre Lancelot Bigorne.
Ajungem n seara cnd regina Margareta se sui pe platforma Tur-
nului Nesle, n noaptea aceea cnd Jeana se strecur n temnia lui Filip
d'Aulnay i cnd acelai Filip fu Aransportat, plin de snge, rnit, la Tem-
ple, unde Valois trebuia s-1 supravegheze i s-1 sileasc s
destinuiasc numele pe care regele voia s-1 afle.
n cele trei zile, o ntmplare ciudat se petrecuse la Curtea Minu-
nilor.
Prima zi a ntlnirii lui Buridan cu Mirtila trecuse ca o clip de fe-
ricire.
Iubiii aveau s-ri spun multe. i istorisir ntmplrile, apoi de
o mie de ori i puser aceleai ntrebri, urmate de aceleai
rspunsuri, i cum ntrebrile i rspunsurile acelor uniforme nu aveau
alt scop dect s asigure pe Mirtila c Buridan o iubea mai mult ca
oricnd i pe Buridan c Mirtila l adora ca i cnd era n Curticic cu
trandafiri, vom trece peste aceast conversaie, care pru, totui, prea
scurt logodnicilor, dar care, dimpotriv, ar prea prea lung
cititorului. Orice ar fi, Buridan se detept seara din acel vis de fericire,
pe care-1 visase treaz i atunci se gndi s-i ascund logodnica, adic
s prseasc ct mai repede nu numai Curtea Minunilor,'ci i Parisul.
Dar, cnd Guillaume Bourrasque i cu Riquet Haudryot trimii ca
cercetai se duser s spioneze uliele nvecinate, ei bgar de seam
cum Curtea Minunilor era nconjurat de pretutindeni i nu era nici un
chip de ieire. ' v
Pentru Buridan lovitura fu grozav.
Imposibilitatea de a ncerca o ieire chiar cu arma n mn i fu de-
monstrat pe dat. Buridan i trecu toat noaptea cutnd chiar el o
trectoare, dar se ncredin c orice ncercare ar fi zadarnic. Erau
asediai...
Ce va nsemna asediul acela ?
Nimnui din Curtea Minunilor nu-i trecea prin minte c acea
cetate a ceretorilor putea fi atacat. Se crede numai c Buridan i
tovarii si vor fi somai s se supun, i c, dup o demonstraie
oarecare, arcaii or s sfireasc prin a se retrage, dup cum se mai
ntmplase de altfel, i n alte rinduri. Trebuiau s rmn nchii vreo
zece, dousprezece zile.
i, apoi, hran se gsea din belug.
Curtea Minunilor era linitit.
Buridan se instal n locuina unde-1 dusese Hans. Lancelot Bi-
gorne, Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot se aezar n catul de
jos. Buridan cu Gauthier d'Aulnay se mulumir cu primul etaj.
Mirtilei i fu dat' o odaie foarte curat, din pod. care avea
avantajul s o izoleze de Curtea Minunilor. n afar deasta, n cazul
improbabil, cnd regatul lui Argot i al Egyptului ar fi fost luat cu asalt,
nvlitorii ar fi cuprins mai nti parterul, apoi primul etaj de sus, pin
s ajung la Mirtila.
Dup ce luar toate msurile de paz, nu le mai rmnea dect...
s atepte, i Buridan i muca pumnii de nerbdare.
Dar a doua zi de diminea, Hans veni la el. n timpul nopii Hans ?
vusese sfaturi foarte nsufleite cu grupul de ceretori. Ce se vorbise n
acele conciliabule o vom afla.
Hans intr la Buridan, tocmai n vremea cnd acesta atepta cu
nerbdare clipa cnd Mirtila, sculat i mbrcat, l-ar fi putut primi.
Bun ziua scump gazd ! l ntmpin Buridan. Se pare c sn-
tem prizonieri ?
Fr s-i rspund Hans l lu de mn i-1 duse la fereastra care
ddea spre curte i deschise oblonul.
Privete n stnga, zise Hans.
Buridan se aplec peste prichici i se" uit n direcia aceea.
 Ce vezi ?
Drace ! Vd un maldr de sulie i fel de fel de arme ngrm-
dite. Cu ce-o s narmezi dou regimente de a cror mpotrivire are
atta nevoie regele nostru ?...
Bine. i ce mai vezi ? r
Vreo cincizeci de femei, i tinere i btrne i frumoase i urte,
dar toate parc se ocup cu acelai lucru.
Da, zise Hans, freac halebardele, ascut vrfurile sulielor i cer-
ceteaz dac tiurile pumnalelor snt n stare bun.
Acum jupne Buridan, privete n dreapta. Ce vezi ?
Drace ! zresc alte femei ocupate cu ceva... care nu se
deosebete prea bine. dar pare c-ar fi... tot un lucru de rzboi...
ntr-adevr, femeile acelea, Buridane cerceteaz, la rnd. toate
arbaletele pe care le avem, i... avem, doar, vreo dou mii. Ele
nlocuiesc coardele de la arcurile stricate i pun n micare trgaci
urile... i... n faa noastr, ce e ? *
Mii de draci ! Vd c cei din fa snt ocupai s fabrice sgei n
vrfurile crora se pun oeluri. Hei ! scumpa mea gazd, zise Buridan
intorcndu-se, vom avea rzboi, nu glum !
Aa se pare ! zise Hans.
- i... cu cine, Doamne ?...
Pai, cu oamenii regelui Franei : eu acei ai seniorului de Chatillon
i ai contelui de Valois ; cu ai lui Malestroit i Trancaval, cu poliia, cu
prefectul Percy, cu ntreg Parisul ; este o armat ntreag ; i, nc, o
frumoas armat, comandat de primul ministru Enguerrand de
Marigny.
Enguerrand de Marigny ? zise nbuit Buridan. Tatl Mirtilei ! se
gndi el.
Enguerrand de Marigny. urm Hans. Chiar el conduce toat ar-
mata, care o s dea asalt regatului Argot. Civa de-ai notri au putut s
sea dea pe lng el. i spun : acest om e hotrt s distrug Curtea
Minu- mior. Numai de n-ar fi stpnit de alt gnd, zise Hans, privindu-1
int pe ouridan.
. . Jean Buridan i plec fruntea o clip i czu pe gnduri. Apoi i 1
idie spre Hans acel cap eu trsturi mndre, pe care nsorea o raz de
mdrazneal i de sfidare :
_ . - Ai dreptate, zise el, Marigny e mpins de o idee : Enguerrand _
mistru a tot putine mai tare ca regele, Enguerrand de Marigny omul
a,/nai bgat al Parisului i al Franei, omul care nu-i poate numra nici
viat m1 1 nici servitorii>- mul care nu tie cte castele are, ei bine ! n IVTi a
acestui om mi vierme care roade : ct voi tri eu, Enguerrand de marigny

nu va fi fericit.., ''
OOP

Eibine ! zise Hans, creznd c Buridan a sfrit.

Eibine ! Nu a strns Enguerrand toate aceste trupe n uliele
vecine mpotriva Curii Minunilor.
Dar contra cui ?
mpotriva mea ! zise Buridan.
 La rndul lui, Hans czu pe gnduri. Un fel de nduioare amar se
rspindi pe faa-i tulburat, i roti privirea pe deasupra ntinsului careu
neregulat, pe care-1 forma Curtea Minunilor, i, rezemndu-i mina
puternic pe cercevea, murmur : ,
Snt cincisprezece ani de cnd aceti oameni, pe care-i vezi, m-
au ales eful lor. i cunosc pe toi. tiu neclintita ncredere pe care o au
n mine, ncepind cu ducele de Thunes i cu ducele Egyptului, pn la
cel din urm vagabond. Dac trupele lui Enguerrand de Marigny ne
atac, ce mai mcel o s fie ! Ci dintre oamenii aceia zdraveni,
ingenioi, ndrznei, vor mai vedea rsrind soarele de mine ? Cte din
aceste femei tinere vor mai fi n via peste dou zile ?
Acea nduioare care se ntiprise pe faa lui Hans se mai terse.
Pumnii i se strnser. Ochii i scnteiar. n clipa aceea Buridan vorbi :
E un mijloc cu care am putea nltura mcelul : Du-m la En-
guerrand de Marigny i-i jur c... trupele regale se vor retrage pe dat.
Hans nu rspunse. Prea adncit n nite gnduri care-1 duceau
departe.
Da ! ingn el, dar aa de ncet c Buridan nu-1 auzi. Ce puteri
rzvrtite, ce putere s-ar putea mpotrivi puterii blestemate a nobililor
dac cineva ar putea ti mai bine dect am tiut eu s-o fac s-i atrag
acea armat de ceretori !
Atunci se ntoarse ncet, spre Buridan, i-i zise :
Te-am primit aici ca pe un frate ; i-am dat un adpost i-mi
rspunzi cu o insult.
Buridan tresri.
Eti tnr, urm Hans, i, apoi i mintea i-e tulburat de dra-
goste. De altminteri insulta ta era generoas, deoarece, propunndu-mi
o fapt josnic, aveai numai intenia s scapi o mn de ceretori i de
des- frinate.
Dar, afl un lucru, nu e un ceretor, i nici o femeie pierdut, care
ar primi s i se salveze viaa n schimbul laitii pe care mi-o propui.
S nu mai vorbim !... Ast sear are loc o ntrunire general, n curtea
asta, i acolo, n faa regatului ntreg, strns la un loc, am s-i fac eu
alt propunere.
Dup vorbele astea, Hans iei, lsindu-1 pe Buridan ncremenit.
a

Ziua aceea trecu ntr-o ngrijorare de moarte pentru Buridan.

Dac ar fi fost singur, ideea unei btlii l-ar fi oelit.
Dar acolo era i Mirtila ! i, numai la ideea c tnra fat era s
moar fr ndoial, Buridan se simea paralizat, ceea ce dovedete
odat mai mult, c amorul e piedica oamenilor de aciune..
n sfrit, se inser.
mprejurul Curii Minunilor se auzeau zgomotele, cntecele i stri-
gtele trapelor regale, nerbdtoare s inceap lupta, i nfierbintate
printr-o mbelugat distribuie de vin.
Cind se nopt, n Curtea Minunilor ncepu o micare ciudat. Trei
strzi, n care ddeau o mulime de ulicioare, alctuiau regatul Calicilor
a crui capital efa Curtea Minunilor. Aceste strzi erau : Francs-
Archers, Saint Sauveur, i strada Pietres.
Din cele trei strzi, un val de brbai i de femei ca nite riuri
care-i ies din matc, se ndreptau spre Curtea Minunilor. Se
aprinseser trei focuri. mprejurul fiecrui foc fuseser rnduite mese
i bnci. Din loc n loc, ardeau facle. Puin mai departe de fiecare
facl era aezat cte un butoi. Pe mese, n jurul crora se aezau cei
care soseau, care i cum apucau, erau cni i cnie. Din cnd n
cnd, cte un ceretor se scula, i se ducea s-i umple cana la butoi,
i turna de but celor de la masa la care era el.
n mijlocul pieii se nla prjina mpodobit cu sfertul de vit,
zicem impodobit cci pentru oamenii aceia alctuia un adevrat
ornament. La civa pai, ndrtul acelui scrbos steag, pe nite
butoaie goale fuseser sprijinite nite scnduri care alctuiau o
estrad, pe care o luminau mai multe facle i de unde se putea
domina ciudata i ntinsa aVie pe care ceretorii erau strni. '
O tcere relativ domnea n mulimea care nu se strnsese acolo
pentru cine tie ce jaf, ci n urma unui ordin, dat de eful lor suprem,
adic de regele calicilor. Erau vreo cinci-ase mii de brbai i femei,
care se adunaser din toate prile. Toi se aezar n linite. Ducele
de Thunes. ducele iganilor, conii, breslaii, iganii, clerul lor,
ntrii, haimanalele : fiine hidoase, slbatice, zdrenroase,
chipuri mohorte, tot ce avea lumea aceea nemaipomenit,
fantastic, fabuloas, alctuia ca un adevrat comar.
i', cu toate astea, toate chipurile acelea erau grave, toate
privirile erau ndreptate spre estrada goal n acel moment.
Deodat se fcu o mare tcere : Hans apruse pe estrad.
Statura lui uria, care se desprindea pe fundalul rou al torelor,
era monstruoas. El privi lung mulimea haimanalelor i a
desfrinatelor.
Apoi, cu un glas care rzbtu pn n marginea Curii Minunilor,
gri :
Burghezi, ceretori prefcui, fali mutilai, napani, orfani, pun-
gai, bandii, breslaii notri, v-am spus c, n faa trupelor
regale'gata s ne atace, am s v fac o propunere. Iat-o : Trupele
regale n-au nimic cu noi. eful lor Enguerrand de Marigny n-are alt
scop dect s pun mina pe Jean Buridan, care e refugiat printre noi.
Dac-1 dm pe Jean Buridan pe mna lui Enguerrand de Marigny, nu
va mai avea loc atacul care ne amenin i ne vom pstra drepturile
i privilegiile, ntre care i Pe acela de a face din Curtea Minunilor un
teritoriu n care arcaii poliiei nu au dreptul s intre. V propun dar
s poftii aici pe eful poliiei i s-i dai pe Jean Buridan...
O tcere mormntal nghii propunerea ce li se fcuse.
Acei care gndesc ca mine, s se scoale n picioare ! zise Hans.
Am spus c acolo erau strni cinci-ase mii de oameni, i toi oa-
menii aceia erau ceretori, hoi, pungai, bandii,, iar femeile erau
nite desfrnate. Unele triau din depravrile lor, altele din furturi.
 . Cind Hans sfri vorba, din toat mulimea aceea se ridicar
numai rei oameni. n aceeai clip cei trei czur lovii de moarte. n
fiecare Srup din care fceau parte, avu loc un vuiet scurt i groaznic,
apoi din Secare grup ieir cinci-ase ini, ducnd cte un cadavru. Unii
se ndrep- ara spre strada Franc Archers, alii spre Saint Sauveur,
ceilali n strada Pietres.
Ajunser la primele linii ale trupelor regale i aruncar n mijlocul
arcailor nmrmurii cadavrele celor trei calici, care fuseser ucii.
Apoi purttorii, linitii i slbatici se ntoarser la locurile lor.
Ei bine, Jean Buridan ! strig atunci Hans cu glas tare. Ce crezi
de aceti oameni fr adpost, fr credin, fr de lege..., buni de
dus la spnzurtoare i la rug, buni s-i priveti mai cu seam cnd snt
expui la stlp i se strmb n dureri n faa burghezilor cinstii din
Paris, ceea ce amuz, ntotdeauna, pe oamenii cumsecade !
n vorbele acelea tremura o amrciune adnc, n tcerea care
rsun prelung de moarte...
Buridan, Bigorne, Bourrasque, Haudryot i Gauthier d'Aulnay
erau la picioarele estradei.
Rspundei, monseniore de Valois ! zise Lancelot Bigorne.
M duc ! zise Buridan. Da, eu, fiul lui Valois i vr bun al regelui
Franei, m duc s spun acestor bandii, ce idei am despre ei !
Se sui pe estrad.
n mulime se fcu un murmur de curiozitate. Numele lui Buridan
trecu de la mas la mas, din gur n gur.
Apoi se fcu iar tcere.
Calici din regatul Calicilor ! zise el. Vrei s v fiu tovar ?
O aclamaie zguduitoare rsun, se dezlnui, i urletul enorm al
mulimii strbtnd uliele ca vuietul vijeliei, fcu s se cutremure de
spaim burghezii baricadai n casele lor, pe cnd santinelele trupelor
regale strigau : La arme!' !...
ncetul pe ncetul, tcerea se restabili. Buridan urm :
Iat rspunsul meu, regelui Calicilor.
Tlhari, femei pierdute, ticloi fr lege i credin, fr adpost,
buni de spnzurtoare i de rug, am vzut de aproape pe regele
Franei i I-am gsit la. Am vzut de aproape pe monseniorul, contele
de Valois, unchiul regelui, i Marigny, primul ministru al regatului, i l-
am gsit crud. Am vzut-o pe Margareta.de Bourgogne, regina, i am
gsit-o infam. n clipa asta cincizeci de mii "de Parizieni se bucur de
apropiata mea moarte numai pentru c am ncercat s m apr
mpotriva laitii, mrviei, cruzimii i infamiei ntovrite mpotriva
mea ! Douzeci de mii de capete se gndesc cum s m dea pe mna
lor, pentru c au de ctigat bani, capul meu fiind pus la pre. Am
cutat n clasele de sus ceea ce face din om o creatur nobil, adic
legea umanitii pe care legile celor puternici ncearc s-o sugrume. i
numai printre voi tlharilor, oameni fr lege, am gsit-o !...
Tlharii se privir cu nemrginit mirare. i cuprinse un fel de
mindrie slbatic.
 Dar, s vorbim drept, ce era un tlhar ?
Cuvntul lui Hans, repetat de Buridan, i definea : om fr lege.
Mai toi dintre oamenii aceia erau nite bestii; ns respectul gz-
duirii era unul din sentimentele lor. i Buridan, emoionat, inspirat,
poate de spectacolul grozav i impuntor pe care-1 avea naintea
ochilor, atribuia acelei mulimi simminte pe care nu le avea dect el:
Haimanalele nu pricepur dect un lucru, c Buridan i luda i
ce era Buridan pentru ei ? Un om care inea piept tuturor forelor
acelora mpotriva crora se luptau i ei : rege, minitrii, prefect, arcaii
poliiei...
De ast dat, izbucni o furtun de aclamaii.
Buridan atepta pe estrad, n picioare, alturi de Hans care sur-
dea ciudat.
Iat-1 pe urmaul lui Valois, nhitat cu tlharii ! zise Bigorne. Ei
bine ! Sfinte Barnabe, asta-i face chiar onoare lui Valois !
Hans fcu semn. i tcerea se restabili.
Calici, zise el, deoarece nu vrei s-1 dai pe mna dumanului,
pe Jean Buridan i pe tovarii lui, trebuie s ne gndim la aprare.
Mine, poate, Curtea Minunilor va fi atacat... Ai azvrlit o sfidare
suprem autoritii regale, declarai, rzboi primului ministru,
prefectului, forei, ordinii...
Rzboi ! Rzboi ! strigar haimanalele, ntocmai cum strigaser
i seniorii, ntrunii n marea galerie a Luvrului. Cci oamenii snt ace-
iai peste tot pmntul i n toate vremurile. La fel se deteapt n ei,
instinctele mcelului, abia aipite de civilizaiile veacurilor.
La moarte prefecul i arcaii ! strigar desfrnatele.
La spnzurtoare Marigny i Valois ! urlar mieii i canaliile.
Ei bine, fie ! Rzboiul! zise Hans cu glas tare. Dar e o lupt nou
la care nici unul din noi nu e obinuit.
Noi tim doar s ne batem pe strzi. tim cum s ntindem cursa
unde s cad banii burghezilor. Dar nu tim s ne rzboim n ordinea
de btaie. Eu, regele Calicilor, declar c ne trebuie un ef : un cpitan.
Eu, regele Calicilor declar c m voi supune acelui om care ne poate
duce la o izbnd de unde privilegiile noastre vor iei ntrite pentru
veacuri de-a rndul...
"Da ! da ! Un ef !... i-i m voi supune ! zise ducele Egyptului.
Un cpitan, care s ne ndrumeze ! strig i ducele de Thunes.
Duci, coni, breslai, miei, calici ! urm Hans. Acel ef e gsit.
Iat-1. E Jean Buridan !
Ura ! Ura I Ura !
S triasc cpitanul Buridan !...
Un urlet formidabil se ridic n vzduh.
i, n cteva parohii vecine, creznd c Parisul e atacat de calici,
se traser cloptele care sunar, prelung n noapte.
I-auzii-1 pe popa de la Sfntul Eustache, prietenul meu, care se
1-oag pentru mine ! rnji Bigorne.
Fir-ar al dracului ! url Gauthier, electrizat. O s nvee Marigny
s ne cunoasc !
Pe ei ! zbierau Guillaume i Riquet.
La toate mesele, toate haimanalele erau n pieioare. i n capul
lui Buridan se nvrteau tot attea vuiete ca i n aer !... eful
haimanalelor Tnrul repeta mereu, n gnd, vorba asta ngrozitoare.
Palid, posomorit, tulburat de gnduri care se ciocneau, se contraziceau,
el se cutremura de groaz.
i, cu toate astea, nu zcea : nu !...
Accepta acea cpitnie fantastic i scrboas care fcea din el
un ef de bandii !...
, Pentru tine, Mirtilo ! murmur el. Ca s te scap !... De-ar tre- Wi s
pier n mirvie chiar ! >
i cum sta, nemicat, aclamaiile se nlau mai puternice, mai
slbatice.
Hns dsfcu de la briul su o sabie scurt, pe care o scoase din
teac i-o puse n mna lui Buridan, ca un fel de semn deosebitor... n
mod mainal tnrul o lu. La lumina tortelor oelul scnteia...
Atunci, ceretorii, iganii, bandiii, formar o coloan lung care
defil n faa estradei, ciudat combinaie de fiine zdrenroase i
soioase de fee hidoase i nflcrate, procesiune nspimnttoare de
unde porneau ameninri, strgte de moarte i aclamaii, n care se
amestecau claie peste grmad, femei tinere cu frumuseea vetejit,
btrne care mormiau blesteme i fceau serhne cabalistice, uriai cu
umeri de Her- cule. pitici cu picioarele sucite i totul trecea ca un
torent care ar fi t- rit n drumul lui flori, strvul, arbori, cadavre...
Ura ! ura ! ura !
Triasc cpitanul Buridan !

Buridan se napoiase la el, acas. Acea emoie grozav care-1

strn- sese de git se calmase, i cu un surs de sfidare murmur :
Cpitanul domnilor bandii !... i ce snt, la urma urmei cava-
lerii regelui dect nite bandii, cu un pic de aur pe haine ?...
ntr-o sear, cnd n-aveam bani, Bigorne mi-a propus s m fac
tilhar. i am vrut s-i tai urechile...
i trecu mna peste frunte i tresri.
, S-o scap ! S-o scap cu orice pre ! Voiam s m fac doctor !
dar doctor n tilhrie... Eu, tlhar !... Eu !
Pufni n rs i privi arma pe care i-o dduse regele Calicilor.
S-o scap ! repet Buridan. i dac nu ajung s-o scap. s m si-
nucid cu spada asta, nsemnul cpitniei i al infamiei mele... O !
Mirtilo, pentru tine nfrunt moartea,... cu ce drept a refuza infamia ?
Vorbind astfel, el deschise repede ua odii n care locuia cu
Gauthier i, la lumina slab a unei tore, o vzu pe Mirtila, care-1
atepta...
 Fata se ndrept repede spre el...
El o strnse n brae... Mirtila tremura...
Buridane, zise ea. ce nsemnau strigtele de moarte,,., urletele
acelea,.,, oamenii aceia la lumina faclelor ?... Am vzut tot, am auzit
tot, de sus... M-am dat jos... Buridane, scumpul meu logodnic, ce se
petrece ?
Nimic care s te sperie... dar, ai fcut ru c te-ai dat jos din
odaia ta...
Nu-i nici o primejdie ! zise Mirtila. Nu mi-e frica. Dar, i spun ca
am auzit tot ! Buridane, ai s te bai !
Buridane, arcaii regelui nconjur aceste case i vor sa puna
mina pe tine !
Ei bine ! Aa e zise" Buridan. Daca ai auzit, nu-i mai pot as-
cunde primejdia care ne amenin.
O primejdie ? murmur Mirtila exaltat. Nu era decit o prmej-
dic, iubitul meu. s nu fiu desprit de tine. Tot ceea ce ni se poate
ntmpla mai grozav, n acest ca, e... s murim impreunv i, m poi
crede, aceast primejdie e mai puin inspiminttoare decit cealalt...
Buridan privea cu o mindrie nfocat pe fata delicat i gingae,
care-i vorbea astfel, ca o rzboinic din vremurile acelea barbare, cnd
femeile, ca i brbaii, minuiau sulia, pumnalul, sau securea.
Dar, n inima lui, tremura de acel curaj care-o nsufleea pe Mirtila.
Si, ntr-adeVr, Mirtila adug ndat :
Buridane, deoarece tu trebuie s te bai, voi fi alturi de tine.
Vreau s am i eu n btlie, partea mea din primejdiile tale. i n-ai
dreptul s m dai la oparte, deoarece trebuie s murim mpreun.
i m indignam ! se gndea Buridan. beat de fericire. M indig-
nam c ajung eful tlharilor. i numeam o infamie gloria de a salva o
fat ca asta, sau s mor cu ea !...
Mirtila, urm el, vorbind tare, iubita mea, n mprejurarea asta, cu-
rajul tu trebuie s fie acela de a m lsa s lucrez singur. Dac ne
poate salva ceva, trebuie s ncerc acest noroc. JSingur pot ncerca o
minune. Tu, lng mine, n lupt, nseamn moartea pentru amndoi...
Mirtila cltin din cap cu un fel de energie dezndjduit. Se
arunc j,n braele lui Buridan i murmur :
Vorbeti astfel cpitane Buridan, pentru c crezi c snt o feti.
pentru c m-ai vzut sfioas i fr ndrzneal, dar i spun c te
neli. Voi fi lng tine Buridane i... fr te supr. Voi fi ca acele fe-
mei care vor s se bat. dar pe care nu le intereseaz lupta.
Buridan se nfior de eroismul plin de nevinovie, cu care vorbea
Mirtila.
Dar, ea urm : \
Voi fi lng tine, ca acele femei pe care, le-am vzut de la fe-
reastra mea; pe cnd defilau n lumina torelor. O. Buridane ! ct de gro-
zave erau ! Cnd au ajuns n fundul Curii, ling maldrul de "pumnale,
care strluceau n umbr, s-au aplecat i fiecare i-a luat cte o arm !
Voi face ca ele. Buridane ! i eu. voi ridica arma care-mi va ajuta s te
apr. sau s m omor peste trupul tu, dac tu cazi.
Buridan fcea sforri grozave ca s-i pstreze linitea n faa
acelei exaltri care-1 nfiora i pe el, i ca s-i pstreze sngele rece i
s reziste beiei eroismului i a dragostei, care izvofau din toat fiina ti-
nerei fete...
Mirtila, scump Mirtila, femeile acelea ducndu-se s se lupte, nu
primejduiesc nimic din ceea ce primejduieti tu !
i n ce primejdie pot fi eu. mai mult ca ele ? ngn Mirtila."
Buridan rmase nehotrt o clip, mai nfricoat dect chiar fata,
apoi rspunse ncet :
Mirtila. dac te amesteci n lupt, dac loveti cu pumnalul de
caro vorbeti, pe unul dintre cei care vor s ne atace i dac acel om
moare sub ochii ti.* i se poate ntmpla ca lsnd s-i cad privirea
asupra cadavrului, s recunoti n el chiar pe tatl tu.
Fata nglbeni.
Ea se trase napoi civa pai, i ascunse faa n mini i Buridan o
ati?i plngnd. ncet.
Atunci el lu de m;n pe fiica lui Enguerrand de Marigny i fr ca
ea s i se mpotriveasc o conduse n camera ei. Apoi, pe cnd Mirtila
cdea n genunchi i se ruga Sfintei Fecioare. Buridan sta nfrnndu-i
ndemnurile iubirii care clocotea n el i linitindu-i gndurile. se co-
bori n sala din catul de jos. unde i gsi pe tovarii lui.
Printre ei. mai erau i Hans, ducele de Thumes. ducele Egyptului
i n,,'i civa coni, breslai sau membri de corporaii, personaje
importante lr- sudata ierarhie a regatului ceretorilor i al bandiilor.
$i acum, zise Buridan, deoarece snt cpitanul vostru i Voi lo-
cotenenii mei, s inem sfatul de rzboi L

Ziua care urm trecu fcndu-se pregtiri ciudate spre strzile

Francs-Archers, Saint Sauveur i cea numit Pietres. Ele fur
baricadate. i desigur c acele baricade erau astfel ntocmite c ar fi
putut s reziste luni de zile.
Deci, n urma consiliului de rzboi care se inu i n care Buridan
i dezvolt planul, strada Francs-Archers cu toate c era cea mai
principal nu fu baricadat. Cu toate astea, n partea aceea trebuia s
se dea asaltul cel mare.
Se nser. Noaptea nvlui Curtea Minunilor, care era adncit de
tcere.
Fiecare era la postul su.
Spre ziu, Buridan care lucrase toat noaptea n strada Francs
Ar- chers, se ntoarse acas.
Totul era gata pentru o aprare dezndjduit.
Atacul avea loc n dimineaa aceea, sau a doua zi ? Sau... mai tr-
,ziu ? Buridan nu tia.
Era gata ns. El credea c asaltul va avea loc imediat. ntr-
adevr, haimanalele trimise s spioneze, raportaser c trupele regale
erau concentrate. Nu numai c ei credeau c lupta o s aib loc, dar o
doreau chiar !... '
Oricare ar fi fost rezultatul, el nsemna un sfrit. nfrngerea i
moartea Mirtilei, sau victoria i fericirea cu ea. Asta era situaia la sfr-
itul nopii... n acei zori de ziu cnd Margareta de Bourgogne atepta
la Luvru rspunsul scrisorii trimise lui Buridan prin Jeana.
Mirtila se ruga pentru salvarea tatlui i a logodnicului ei. n n-
chipuirea ce i-o fcea; n ruga ei, dnsa vedea realizndu-se
imposibilul: Enguerrand de Marigny ntnznd braele lui Buridan.
Hans fcea o ultim inspecie baricadelor.
Gauthier d'Aulnay se gndea la mijlocul de a-1 regsi pe fratele
su, i dup ce l-ar fi regsit s-1 scape ; apoi s se ntoarc mpotriva
Margaretei i s sfreasc cu dnsa, la nevoie, chiar printr-o lovitur
de pumnal.
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot, juctori ptimai, ju-
cau n zaruri. Numai pentru c n-aveau dect un singur galben, i-1 m-
prumutau pe rnd, unul altuia, i-1 ctigau tot pe rnd.
Neavhd altceva de fcut, Bigorne dormea.
O tcere mare domnea n Curtea Minunilor. Trupfele regale
preau c dorm.

VI. LIBERA TRECERE

Pe la orele cinci, de diminea, Buridan fu ntiinat c spre baricade, se
observ o micare de trupe, adic spre strada Saint Sauveur i Pietres,
pe cnd strada Francs-Archers era linitit. S fi mirosit cursa ? se
ntreb Buridan.
Se sui n odaia Mirtilei i o gsi n faa uii deschis, ascultnd i
pndind.

nn
* A sosit eeasul.... nu e aa ? ntreb ea.
Da ! zise Buridan.
O emoie nemrginit l cuprinse atunci, n clipa cnd era s se
despart de aceea pe care o iubea, poate o desprire pe vecie. Cuta
cuvnte s-o mbrbteze pe Mirtila, dar nu le gsea.
Palid ca moartea, ea i pstra nc acel zmbet de bravur, cre-
1 electriza pe Buridan.
Dnsa vorbi :
Du-te, dac soarta noastr e asta. Buridane, n clipa asta supre-
m. cnd te vd poate pentru ultima dat, adu-i aminte c te atept n
pace i cu ncredere. Dac te ntorci, dac.scapi de condamnarea
pronunat mpotriva ta,... dac eti nvingtor, gndete-te c din
minutul sta i fac sacrificiul, singurul sacrificiu pe care i-1 pot face.
Deoarece tatl meu te urte, deoarece ntre voi e o lupt de moarte,
deoarece ura tatlui meu e nedreapt i te iubesc,... n sfrit, pe tine
te voi urma Buridane. i cnd preotul ne-o binecuvnta, pe ct poate fi
binecuvntat cstoria noastr, vom pleca din Paris i chiar din Frana,
dac Parisul i Frana snt primejdioase pentru tine. Dac nu te mai
ntorci, dac pieri n lupt, mori linitit scumpul meu logodnic, cci
ceasul n care-i vei da sfritul, va nsemna i ceasul morii mele.
Buridan o asculta cu un fel de admiraie religioas.
Ea i stpni hohotul de plns, care o neca i urm extraordinar de
linitit.
Dac te ntorci nvingtor, i dac soarta va voi ca Enguerrand
de Marigny s cad sub loviturile tale, atunci scumpul meu, vom fi des-
prii -pe veci, desprii prin sngele vrsat. Jur-mi Buridane, jur-mi
c dac va vei ntlni fa n fa, spada ta n-o s-1 ating !...
Buridan ngenunche i zise :
Jur c nu-1 mai ursc pe Enguerrand de Marigny !... Jur c, n
sufletul meu, nu-i port nici un gnd de moarte printelui Mirtilei !... Jur
c, dac n lupt, ntmplarea ar face ca s se ncrucieze spada
seniorului de Marigny cu aceea a lui Jean Buridan, sabia mea se va
apleca, chiar de ar fi s mi se strpung pieptul. Eti mulumit Mirtila
?
Cu puterile sleite, Mirtila puse minile pe capul lui Buridan i "gri :
Te binecuvntez pentru probele de dragoste, pe care mi le dai. Te
binecuvntez, iubitul meu. pentru c mai bine doreti s fii unit cu mine
prin moarte, dect s fii desprit pe vecie prin sngele vrsat !
Buridan se scul.
Mirtila ezu puin la ndoial, apoi urm :
tiu rul pe care ea i 1-a fcut. tiu c Margareta de Bourgogne,
regina Franei, a putut fi acuzat de crim, de tine i de tovarii ti i
c groaznica nvinovire e dreapt.
E mama mea, Buridane ! Orice-ar fi fcut, orice-ar fi ncercat m-
potriva ta i a altora, e mama mea !... Buridane, cru-o pe mama mea,
cum mi-ai jurat c-1 vei crua i pe tatl meu.

De data asta Buridan se cutremur, dar rspunse fr ovial :

Dumnezeu s-o ierte pe Margareta de Bourgogne !
Dac vreodat el ar narma braul cuiva, care s fac dreptate
con- ra mamei tale, va fi braul lui Ludovic, regele Franei i nu pe acel
al \'IaU ' " Jur 85 nu ntl'eprind nimic, nici cu vorba nici cu fapta mpotriva
argaretei de Bourgogne, regina Franei !...
O bucurie sublim se rspndi pe faa Mirtilei. Dar. pesemne, era
sfrit de puteri, cci ea ovi i czu n braele lui Buridan, care cu
ochii scnteietori, opti :
Margareta de Bourgogne ! Enguerrand de Marigny ! Am fcut
fetei voastre un dublu jurmnt ; dar luai aminte ! Dac ea moare, voi
o vei fi omort-o, voi tatl i mama ei ! Si atunci dac voi fi
condamnat s triesc, fac aici un al treilea jurmnt, pe care-1 fac pe
capul copilului vostru !...
i fr ndoial acel jurmnt trebuie s fi fost grozav, cci
cuvntele se stinser pe buzele albe ale cpitanului Buridan de parc l-
ar fi nspimntat chiar pe el.
Mirtila leinase.
Ohe ! senior cpitane ! strig n minutul acela o voce de jos.
Buridan recunoscu vocea lui Lancelot, i-i zise c dac Bigorne l
chema, e c atacul era sigur.
Adio, Mirtila ! opti el, plngnd.
Se aplec i srut acea frunte feciorelnic, apoi se repezi afar,
fr s-i mai ntoarc capul.
n minutul acela, se ntmpl ceva grozav.
Vocea lui Bigorne rsun iari strignd :
Ohe ! cpitane, avem prizonieri...
Buridan se coborse.
Un prizonier ? zise el.
. Sau, mai bine, o prizonier ! zise Bigorne, cu o voce care i se '
pru ciudat lui Buridan. E acolo ! urm el. artnd sala cea mare de la
parter.
Buridan se ndrept spre u.
Deodat, Bigorne l apuc de bra i-1 opri.
Ce vrei ? zise Buridan. care, n starea de exaltare n care se
afla, se "temu deodat de vreo catastrof.
Stpne ! zise Bigorne cu un fel de emoie pe care nu i-o vzuse
niciodat. Adu-i aminte de momentul solemn cnd ai ridicat sabia asu-
pra unui om pe care-1 aveai sub picioare. Spada era s loveasc.
Omul era s moar. Atunci te-am apucat de bra cum te apuc i acum,
i i-am zis : Nu omor pe contele de Valois, cci contele de Valois. e
tatl tu. Buridan tremur i glasul nnbuit ntreb :
i acum ce ai de zis :
Adu-i aminte, rspunse Bigorne, ce i-am spus. i-am vorbit de
o femeie...
Femeia care, ntr-o sear, n strada Froidmantel, mi-a dat o n-
tlnire la Turnul Nesle ? Femeia care mi-a vorbit a doua oar la picioa-
rele turnului cel mare de la Luvru. ca s m atrag la Turnul Nesle !
Mi-ai spus Lancelot. mi-ai spus c acea femeie era... cuvntul se stinse
pe buzele lui Buridan. El tremura convulsiv.
i-am spus c era mama ta ! zise Bigorne. i acum, Jean Buri-
dan, i acum fiu al contelui de Valois i al Anei de Dramans, poi intra !
Mama mea ? bolborosi Buridan.
i intr.
Mabel era singur n sal.
Buridan o vzu att de palid, cu o fa att de ndurerat i
totodat aa de vioaie, nct simi c i se moaie picioarele i se opri
lng ua nchis Numai c... izbucni n plns, i ntinse braele,
instinctiv i zise :
'.jP- Mam !"
Mabel naint cu pai ovitori.
Dnsa voia s vorbeasc, dar, din gura ei nu ieea nici un sunet.
 Buridan voi s nainteze spre ea, dar o cea i se puse pe ochi.
Nu mai simi pmntul sub el. I se pru c se prvale. Simi c i se
rupe inima... Si. deodat, avu senzaia c dou brae pasionate i
duioase l apucai cu putere i blndee... Avu acea senzaie
necunoscut lui, c capul lui nfierbntat, i se odihnea pe snul unei
femei, care btea cu putere... Avu acea senzaie de vis, cum c
redevenea copil, i c adormea intr-o siguran blajin pe snul
matern... Simi pe frunte picturi calde, dese. repezi, ploaia
lacrimilor mamei.... i nelmurit, pierzndu-i cunotina, el auzi
aceste cuvnte :
Jean al meu ! Fiul meu ! n sfrit !

Clipele acelea, fr de asemuire, nu se pot descrie. Cuvntul

poate vibra ori de cte ori emoia omeneasc palpit n ce are ea mai
nobil i mai sfnt, pe o scen de teatru, dup sentimentele pe care le
exprim, dar n scris rmne de cele mai multe ori rece. Vom zice dar
numai c cc-le dou ore care urmar, fur pentru Mabel i Buridan,
adic pentru mam i fiu ceasuri neuitate, dintre acele de care omul.
ajuns la adinei btrnei,. i mai amintete cu nduioare.
Ceje dou ore trecur, pentru mam i fiu, cu o repeziciune ui-
mitoare.'
Buridan uitase c mai era pe lume o Curte a Minunilor i c acea
curte era asediat de toi arcaii Parisului. Dar mama, Mabel, nu o
uit.
Venise cu voina s-i scape fiul i voin aceea ncpnat i
st- pinea deocamdat oricare alt gnd.
l privea cu foc pe fiul su i-1 inea mereu de mn ca i cum ar
fi vrut s se ncredineze c, n realitate, era al ei. Mai cu seam,
acum cnd minunea se mplinise, ea voia din tot sufletul s-1 scape
pe Buridan.
Acum, urm ea, trebuie pleci...
S plec ?... .
:. Fr ndoial. Dac rmi aici. te ateapt moartea. M-am strecu-
rat printre- tcupe. Snt o mulime !... O mulime !... i apoi trupele n-
ar nsemna nimic ! Ceea ce-i mai grozav, vezi tu, cei ce nu te-ar
ierta, ceea ce nu poate fi nvins, snt cei ce stau ndrtul trupelor...
i cine snt acolo, buna mea mam ? zise Buridan cu un zmbet
care ncerca s-o liniteasc pe Mabel.
Mam ! ngn ea, tremurnd. Mai zi-mi vorba asta.
Bun mam ! repet Buridan, al crui surs se fcu i naai duios.
Vezi tu. n-am auzit de mult cuvntul sta. i, pricepi tu. norocul
meu ? Venind ncoace m temeam. Mi-era fric -s gsesc n copilul
meu numai pe Jean Buridan. i iat c aflu un fiu, dup cu mi-1 dorea
inima ?
i eu.... de-ai ti de cte ori te-am dorit, mam ! zise cu gavi-
rate Buridan. i eu am suferit mult. cnd a trebuit s scriu n registrele

Sorbonei : Nscut din prini necunoscui.

 Mabel se cutremur. Fcu un gest amenintor ca i cum ar fi
ameninat pe cineva nevzut, pe toi acei care creaser fiului su
situaia aceea at* de umilitoare.
Mizerabilii ! bombni ea. Au s plteasc scump... Dar n cea-
sta trebuie s ne gndim la ceea ce-i mai grbit. Trebuie s le
scapi
din mini... M ntrebi ce e n spatele armatei ? E regele, care*i vrea
moartea, pentru c, urm ea cu mndrie, l-ai biruit la Turnul Nesle...
Valois care-i vrea moartea... pentru c.,. (Valois opti ea ntr-un hohot
de plns... tatl lui !)... E Marigny, i mai ndrjit. i deasupra tuturor,
nv- luindu-i cu umbra ei funebr, mpingndu-i cu sufletu-i veninos, e
Margareta de Bourgogne !... Trebuie s fugi, i spun !
S fug ! Dar chiar dac a vrea, mam, chiar de-a dori s n-
ltur printr-o laitate, o durere pe care tremur de a i-o impune, cum
a face ?
Mabel scoase din sn un pergament i i-1 ntinse lui Buridan.
Era ordinul de trecere, semnat i pecetluit cu tampila regal, pe
care Margareta i-1 dase Jeanei.
Ct despre scrisoarea destinat lui Buridan, Mabel o rupsese i o
aruncse.
Buridan citi rpdurile care puteau s-1 scape i strig bucuros.
Vezi ? zise Mabel, tremurnd de ndejde.
Vino, mam ! Vino ! o curm Buridan lund-o de mn, i su-
indu-se grabnic pe scar o mpinse n odaia Mirtilei.
Buridan i arat mamei sale copila nc leinat.
Mam, zise el, dac vrei ca s triesc, dac vrei s-mi dai pu-
tere s trec cu tovarii mei peste o armat ntreag, iat pe cine
trebuie s scapi !

Dup vreun ceas, Mabel cu Mirtila treceau peste una dintre bari-
cadele ridicate de calicii i bandiii CUri-i Minunilor i intrau n strada
Pietres.
Iat ce fusese hotrt:
Mirtila cu Mabel trecnd printre trupele regale, trebuiau, s
atepte dou zile pe Buridan la casa cu stafii de la Cimitirul
Nevinovailor.
Apoi, dac pn atunci Buridan, nu putea s le ajung, ele
trebuiau s ncerce s ias din Paris, locuina nemaifiind sigur,
deorece era cunoscut de Valois.
Dac izbuteau s plece din Paris, trebuiau s se refugieze hi
satul Montmarte i s atepte acolo, s se ntmple ceea ce le-o fi scris
de soart.
Mirtila nu voise s se supun acelei orrtduieli, i scena
despririi fu sfiitoare. Buridan n-ar fi putut s nving singur ace
rezisten, dar Mabel era acolo, i n momentele acelea era n stare s
fac orice, numai s-o salveze pe Mirtila, ceea ce echivala cu salvarea
lui Buridan. Mabel juca o partid grozav, n care punea tot sngele
 rece al juctorului care d ultima lovitur de unde poate iei izbnda,
sau moartea.
Mirtila era nvluit cu o mantie care o acoperea toat i a crei
glug i ascundea frumosul ei chip.
Mabel o susinuse pn la baricad.
Dar dup ce trecur de baricade, nu o mai inu de bra. Mirtila se
cltin...
A sosit ceasul, zise Mabel*. Dac ovieti, dac te temi, dac
tremuri, dac plngi, sntem pierdute i logodnicul tu se prpdete
de moartea ta !
Nu uita c trebuie s pari servitoarea mea.
Trebuie s umbli fr team i chiar nepstoare, alturi de mine,
sau mai bine cu doi pai n urm.
Ia-i inima n dini, usuc-i lacrimile, fiica mea. Dac-i bate
inima, stpnete-o !... Dac tresari, comand nervilor ti s fie de fier.
Mergi nainte, cu credina care a ngduit Domnului nostru Isus s
umble pe valuri ca i pe pmnt...
Mabel porni. Mirtila o urm.
Cine ar fi tiut cele ce tulburau sufletul acelei femei ca i al fetei
aceleia, le-ar fi privit trecnd cu admiraie i respect.
Mabel avea o nfiare linitit i nepstoare, ca i cnd se afla
lng Margareta, la Luvru ; la Mirtila ar fi fost cu neputin s deose-
beti vreun semn de team, sau de emoie, fia umbla ca n vis...
Deodat, Mabel se ntoarse spre ea i dintr-o privire grozav i
fcu recomandaia suprem : erau n faa celor dinti linii de aroai.
Hei ! desfrnatelor ! strig batjocoritor eful de post. Stai...
Mabel se ndrept spre ofierul care le vorbise astfel i, fa n
fa,
riscnd orice : r
Ai insultat dou femei ale reginei ! Numele vostru ?
Ei a ! pufni ofierul nedumerit. Eti nebun femeie ?... Hei, s Ie
aresteze...
Numele vostru repet Mabel, artnd ofierului pergamentul
re-
gal-
Ofierul nglbeni... El salut i bolborosi :
Nu tiam... V rog nu-mi cerei numele i... iertai-m !... ,
Bine !... V iert !... Dai-mi o escort, pn trec liniile.
Zece oameni de escort ! strig ofierul, rsuflnd uurat. i s
bgai de seam ca s nu displac nici un cuvnt, nici o privire acestor
femei, pn cnd vor ajunge s treac de linii ! C... de nu, v pun n
fiare !...
Oamenii pornir la rnd, urmai de Mabel i de Mirtila.
Cu ct naintau, cu att numrul arcailor se nmuleau. Se vedeau
ngrmdii n toate curile. Locuitorii fuseser silii s-i lase pe soldai
s se instaleze n locuinele lor. Arcaii care nu gsiser loc prin case,
improvizaser tabere pe oseaua ntortocheat, gtindu-i n vasele de
buctrie de prin casele prsite. Unii frigeau sferturile vite la nite
focuri uriae. Alii jucau n zaruri. Soldaii i vorbeau de la grup la
grup, n limba francez, italian, german i flamand, cci rupele
regale i senioriale, erau recrutate cam de pretutindeni, astfel c
strada Pietres avea mfiarea unui col de ora cucerit.
y Rdeau, cntau i beau, ntocmai cum fceau nemii n orice bt- j10-
q

Se auzeau njurturi grozave, ameninri cu moartea, i totul se ames-

teca ntr-un vuiet imens : dar nimeni nu ndrzni s vorbeasc celor
dou lemei, care treceau protejate de escorta lor.
Deodat, la un col de srad, pricepur c se aflau n vecintatea
nui ef nsemnat. ntr-adevr cu toate c acolo soldaii erau mai nu-
meroi, domnea o tcere apstoare.
n faa unei case, un ndoit ir de soldai stau de gard.
Mabel era tare i curajoas. Dar simi c i se tiau picioarele.
Soldaii aceia purtau la piept blazonul lui Enguerrand de Marigny !
fui ~~ Mergi mai depede ! ndemn ea cu un glas care nu tremura,
e- Ul escortei, cci regina ateapt rspunsul, pe care i-1 duc.
n momentul acela sunar trompetele. Mai muli ofieri ieir din
cas, i printre ei un om nalt, cu nfiare aspr, cu privirea posomo-
rit.
Marigny !... opti Mabel.
Instinctiv ea se ntoarse i trecu braul n jurul taliei Mirtilei ca-
pentru a o avea sub paza ei.
Dar Marigny le i vzuse.
Cine snt femeile acele ? ntreb el.
De ce au o escort i de unde vin ? -
Repede ca fulgerul, Mabel ddu efului escortei pergamentul re-
gal, i-i strecur cuvntele acestea la ureche :
Rspunde ! Ai cincizeci de galbeni dac acest ef nu ne ine
mult aici. E din partea reginei.
Monseniore ! zise soldatul desfurnd pergamentul, aceste fe-
mei au un bilet de liber trecere i snt ateptate la Luvru, numaidect.
Marigny arunc o privire asupra pergamentului, i cu un gest in-
diferent, ordon s le lase s treac.
n aceeai clip privirea sa se ndrept asupra lui Mabel. El tresri.
Faa lui nglbeni. Din doi-trei pai fu alturi de Mabel.
Mabel ! zise el cu glas nbuit.
Ei bine, da !... Eu snt. monseniore ! rspunse Mabel, care prin-
tr-n minune de energie izbuti s-i pstreze linitea.
i, n acelai timp. strngea ct putea mna Mirtilei.
Vii din Curtea Minimelor ?
Da, monseniore.
Cine te-a trimis ?
Cine, dac nu regina ?
n clipa aceea simi c Mirtila i pierdea puterile, i din nou o cu-
prinse de mijloc ca s-o in.
 Situaia era ngrozitoare.
Dac leina, se gndi Mabel. cu un snge rece, grozav, sntem
pierdute. i fiul meu moar,p. Mabel nu ovi.
Dintr-o micare att de rapid i att de mldioas nct nimeni nu
avu vreme s vad ce face, ea scoase pumnalul, pe care-1 purta la
bru: i trecndu-i braul pe dup gtul fetei, o nep n gt.
Mirtila scoase un geamt nbuit.
Dar durerea fizic i produsese efectul dorit de Mabel : ea
domn i zdrnici un minut durerea moral a fetei, care se afla n
faa printelui ei. i care se i gndea c nu-i era ngduit s i se arate.
Imaginea logodnicului su. i trecu pe dnaintea ochilor, i se
ntri printr-o sforare suprem.
Ce ai cutat la Curtea Minunilor ? urm Enguerrand de Marigny.
cu glas rugtor. Ascult ! Nu-i cer secretele tale, nici pe ale reginei !
Nu te ntreb- ce solie ai dus lui Jean Buridan. din partea Margaretei de
Bourgogne.
Dar dac i-e mil de mine mai mult dect i-a fot ntr-o sear
cnd te-am rugat n zadar la Luvru, spune-mi numai dac ai vzut pe
fiica mea... Oh ! nu tii, nu poi s tii ce sufere sufletul unui tat;
cnd...
n momentul acela, un suspin dezndjduit o nec pe Mirtila.
Ea czu n braele lui Mabel.
Gluga i se dete la o parte puin !...
Mii de draci ! strig Enguerrand de Marigny.- Mirtila mea !'
n acelai timp, n faa lumii ncremenit, cu un fel de strigt n re era o
bucurie furioas i o sfidare suprem, el lu pe fiic-sa n brae -i o
duse muribun n cas.
7 . _____ Blestemat s fii ! gemu Mabel, i se repezi dintr-un salt pe ur-

-jele lui Marigny.

Acesta o aezase pe Mirtila pe un fel de canapea, plin de perne,
fr s se mai ocupe de ea la zgomotul fcut de Mabel care intra, se
-ntoarse aru.ncndu-i o privire fulgertoare. Se ndrept spre ea, n- 1
D
imnttor, aproape mre, cci, n clipa aceea, pe chip i se ntiprise
ndoitul sentiment al bucuriei i al durerii printeti.
___ lat dar, zise el cu un ton slbatic, ce te-ai dus s caui la Cur-
tea Minunilor ! Iat, dar. ce trebuia s duci Margaretei de Bourgogne !
Te tiam fiin crud, cci nu i-a fost mil de mine n seara aceea, cnd
cu o vorb puteai s m ajui s-mi scap copila !
Ghicisem n gndul tu, planuri ascunse, cci adesea ori am
surprins zmbete pe buzele tale i n ochii ti, care m-au nfricoat.
tiam c, dac Margareta e un demon pe pmnt, tu-i eti sufletul
blestemat. V cunoteam ngrozitoarele taine, cci am ntrebat pietrele
Turnului Nesle, i acele pietre mi-au rspuns cu rsul demonic al
orgiilor, ori cu vaietul' groaznic al acelora pe care i-au vzut murind.
Dar, toate astea nu m privesc, pe mine. Ceea ce m privete e fata
mea. O am n mn. i nu-i dau drumul. Du-te i spune-i stpnei tale
c o desfid s vin aici, s ia pe copilul nostru. '''
Du-te, demon ! Pleac ! Piei, din ochii me, sau, pe sfntul Dum-
nezeu. te zdrobesc cu pumnalul acesta care n-a lovit niciodat vreo fe-
meie ..."
Enguerrand de Marigny i ridic pumnalul puternic, care
tremura, gata s se abat peste capul Mabelei.
Marigny, zise Mabel, uit-te la spatele tu.
Marigny se ntoarse i o vzu pe Mirtila care, mpleticindu-e cu
minile mpreunate, nainte spre el.
Enguerrand de Marigny, urm Mabel, ntreab pe fata ta. dac
vrea s rmn la tatl ei sau s urmeze pe Mabel cea blestemat.
Pumnalul i se ls binior, n jos i Marigny zpcit, bolborosi {
Ce vrea s zic asta ?... Ea nu te luase cu fora ? O urmezi de.
bun voie
Vorbete !... Pricepe, urm el deodat lovindu-i fruntea, Marga-
reta e mama ta ! i, srman copil, vrei s te duci la mama ta ?...
Oh ! fata mea. copilul meu iubit, nu tii. sper c nu vei afla niciodat,
ce fel de mam i-a dat soarta !...
Cnd ateptai ncreztoare i fericit sosirea mea la grdinia cu
trandafiri i pentru tine nu eram dect maestrul Claude Lescot, negu-
orvl. cnd te luam pe genunchi i tu m ntrebai fel de fel de lucruri,
ospre lungile mele absene, adesea ntrebrile tale nevinovate m-au
fcut s nglbenesc. i cnd m ntrebai de ce nglbenesc, de ce nu-i
^spundeam. inima; mi se sfia de durere ; teama i groaza mi se stre-
curau n suflet cnd m gndeam c ntr-o zi ai putea s-mi smulgi se-
cretul pe care-1 tram dup mine i s afli c Claude Lescot era
Enguerrand de Marigny, i c mama ta, copil, se numete Margareta
de Bourgogne !... Fatalitatea i-a destinuit acest secret, acest ndoit
secret de care eu a fi vrut s-1 duc cu mine, n mormnt. Dac nu pot
s-i des- amui tot adevrul despre aceea care te-a nscut, afl cel
puin aceasta : end erai nchis n fundul unei carcere de la Temple a
venit la tine o femeie : aceea era Margareta de Bourgogne. Margareta
tia c erai fiiCa ei, i-o jur pe Dumnezeu care ne aude i ne judec ! Da,
Margareta tia c vrjitoarea Mirtila era copilul ei...
Margareta putea s-o scape cu o singur vorb i Margareta a n-
chis ea ua de fier, n dosul creia fiica ei trgea s moar.
...Acum, Mirtila, scumpul meu copil, uit o clip c-i vorbete
primul ministru... Adu-i aminte c pentru tine snt nc Claude Lescot,
pe care l-ai iubit att de mult.
Amintete-i cum m nlnuiai de gt cu amndou minile i cum
mi ziceai cu drag : Tat, cnd vei rmne totdeauna lng fiica ta ?...
i, acum, Mirtila, spune-mi, vrei s te duci la Margareta de Bour-
gogne ? Sau vrei s ai puin mil i de sufletul meu, zdrobit ?... Mirtila,
rmi lng tatl tu, sau urmezi pe Mabel, dezgusttoarea executoare
a ordinelor mamei tale ?... Vorbete !...
Mirtila ngenunche, apuc o mn a Mabelei i zise binior :
Tat, e mama lui Buridan !...
 Enguerrand de Marigny amei. i duse mna la frunte, i n pieptul
lui horcni un hohot de plns care se sfri ntr-un rs ngrozitor.
Buridan ! strig el. Aproape c-1 uitasem pe acesta, n bucuria
mea nebun. Da, nebun ! deoarece uitasem c atunci cnd nebunia
unei iubiri blestemate intr n capul unei fete, i uit i iubirea, i
respectul uman. Ce nsemneaz dovada ngrijirilor drgstoase ale
prinilor, anii petrecui n ngrijorri, veghea, nevoile, durerile,
calculele fcute ca s asigure, ca s statorniceasc fericirea unui copil
? Se duce dracului, orice printe, n ziua cnd cine tie ce vagabond i
face numai un semn fetei lui ! Aadar,.... iubeti! i printre atia
cavaleri nobili, printre care sufletul meu nu se mai pricepe pe care s-1
aleag, te duci, i alegi pe cine ? Pe o haimana ! Pe omul care 1-a
nfruntat pe tatl tu, n faa Parisului ntreg, cu dispreul i cu insultele
lui !...
Tat ! suspin Mirtila, pe cnd Mabel, nemicat i eapn,
asista la acea scen de care atrna soarta fiului ei, ca o statuie a fatali-
tii antice.
l iubeti pe Buridan ! urm Enguerrand. de Marigny cu glas
tare. Aa i trebuie s i se ntmple fetei Margaretei de Bourgogne !
Ah !... i asta e mama haimanalei ! urm el rznd cu hohote. Ei bine !
trebuia s ghicesc ! Fiul ca i mama !... Mama ?... o infamie, fiul nu-i
dect fructul ! Mama ?... umila i infama slujnic a unei desfrnate
ncoronate,... fiul pndete pe trectori la colurile strzi ca s-i
pingeleasc i, pe fete, n fundul curilor, ca s le ncnte !... Ei bine, pe
Dumnezeul meu, nu mai snt aici printele care plnge i se roag, snt
ministrul, care ordon i judec !
Mama lui Buridan, te arestez ! i crima ta e c ai drept fiu pe eful
calicilor revoltai, contra autoritii regelui. Fiic a Margaretei de Bour-
gogne, fe arestez ! i crim ta e...
n clipa aceea pe cnd Marigny beat de furie, bolborosea i ridica
amndou minile ca i cum ar fi vrut s apuce deodat pe Mabel i P e
Mirtila. n clipa aceea, un zgomot de trmbie rsun n strad.
Un vuiet groaznic se isc, apropiindu-se i ajunser pn la Mabel
strigtele, reptate de mii de ori : Triasc regele !". Marigny nu auzea
nimic.
Dar Mabel auzise. Ea se repezi la fereastr, unde deschise
oblonul.
Ei bine ! strig ea, pentru c se aresteaz fiica
Margaretei de
Bourgogne, trebuie s afle i lumea ! Trebuie ca, lumea nspimntat,
s tie c regina Franei a fost amanta lui Enguerrand de Marigny ! Tre-
buie ca regele s tie c primul su ministru aresteaz pe fiica soiei
sale! .
Marigny, ramase traznit.
Kegele ! blbi el, privind n jurul lui cu ochii nsngerai.
___ Triasc regele ! Triasc regele !
Deodat, zgomotul se potoli, i vocea lui Ludovic al X-lea rsun
pn la Marigny.
 Da, copii, strig regele, o s ne btem.
Mai ateptai puin, bravii mei duli, i o s v dm pe mn pe
toi mistreii. Numai s m neleg cu credinciosul meu Marigny, i
totul e gata. Rzboi ! mii de draci ! Rzboi, vreau i eu !
Triasc regele ! Rzboi ! Srii, pe haimanale !
Pe scar, se auzi pasul lui Ludovic, i al escortei sale.
Triasc regele ! url i Mabel. Ce zici, monseniore ?... S cer
soului Margaretei de Bourgogne graierea fiicei, lui Enguerrand de
Marigny ?
Taci, femeie ! strig Marigny.
Las-ne s trecem, monseniore,... sau pe Dumnezeul de care
vorbeai adineauri, regele va afla totul.
Taci ! gemu Marigny cruia i se fcuse prul mciuc.
Dac sntem libere,... tac ! Dac nu... Marigny se repezi la o
u, deschise, sau, mai bine zis, o sfrm cu o lovitur de picior. Ua
da pe scara ticsit de soldai.
Marigny se aplec. i cu un glas care prea mai mult un geamt,
strig :
Din ordinul regelui, lsai s treac. Mabel o apucase pe Mirtila,
i innd-o n brae, slbatic, grozav, nflcrat, eapn, cobor
scara, ducnd cu sine pe logodnica fiului su...
Regele ! strig o voce puternic la cealalt u.
Cu faa descompus, Marigny, naint ovind spre Ludovic al X-
lea.
Sire, bolborosi el, ncovoindu-se mai mult ca un om copleit
de nenorocire dect ca un senior care-i salut regele.
- Ei bine, Marigny ? ncepu Ludovic, cu glas vesel. Ai auzit, c
brvh mei vor s se bat ? Sntem gata ?
Da Sire, totul e gata ! rspunse Marigny, ndreptndu-se i de
data asta cu un accent aa de stranic nct fiecare se gndi c
haimanalele or s fie nimicite cu desvrire.
Sntem gata, i... vai, de nesupui !...
Aadar, rzboi J strig Ludovic.
Mabel i Mirtila ajunser la locuina cimitirului Nevinovailor,
^rima grij a mamei lui Buridan fu s baricadeze ua de la intrare.
Apoi Veni i se aez lng fata, pe care ntmplarea aceea o zdrobise, cu
totul.
Ea plngea ncet. n sfrit izbuti s vorbeasc :
~ Nu aveam mam, i acum... nu mai am tat...
Omul acesta e n seama Domnului, zise Mabel, cu un aer solemn
care o fcu pe fat s se cutremure.
Unde se duce ? Spre ce catastrof ?
Nu tiu... dar e nsemnat, judecat..;
O, tat !...
Trebuie s te obinuieti cu gndul c tatl tu a murit din ziua
cnd l-ai vzut pentru cea din urm dat pe Claude LesCot.
...i, ct despre Enguerrand de Marigny l-ai auzit ! Deci... soarta
s i se mplineasc... i ct despre aceea care i-e mam.... acum. la
ora dousprezece, o s vin cineva care o s poat s-i vorbeasc de
ea.
Cineva ? ntreab Mirtila.
Dar Mabel nu rspunse. Czuse pe gndwri.
Acela pe care-1 atepta la ora dousprezece : nenorocitul Roller
nu mai era n stare s vin ; i se ndeplinise soarta, cum am zice. Dac
murise sau i mai rmnea vreo ans de trai. vom vedea mai trziu.
Orice-o fi, Mabel nu-i putea nchipui pentru ce nu venea, i, dac
trebuie s spunem drept, nu-i prea ru de acea lips.
ntr-adevr, inima omului e ca plantele care nfloresc i
rspndesc parfum i frumusee ct vreme stau n aer i la Soare.
Puse n umbr, ele plesc. Dac umbra crete ele par c nelinesc : la
umbr mai mult, paraziii nlnuiesc biata plant, ciupercile
otrvitoare o sugrum... S vin iar lumina i frunzele i recapt
puterea, frumuseea ; iar ciuperca, moflre.
Umbra e nenorocirea. Ciupercile snt gndurile rzbunrii i ur.
Un pic de fericire, adic soarele, i gndurile care ucid pier i
omul se mir c n unele clipe a putut dori rul altei fiine.
Dac n-ar fi nenorociri pe lume, n-ar fi nici rutatea.
Mabel iei din ntunecimea urii.
Ea i' regsise fiul. inea de mn pe aceea pentru care murea
copilul ei : ea ddea de lumn.
n visarea ei se ntreba cu mirare : i constata c ura care fusese'
ndreptirea vieii ei de pn atunci, reeea pe planul al doilea al preo-
cuprilor sale. Se trezea gndindu-se c regina era poate mai puin cri-
minal dect prea. Un fel de nepsare o cuprindea. Chestiunea vital
nu-i mai era rzbunarea c puin ncerca s-i pese dac Margareta de
Bourgogne i va recpta pedeapsa, sau va urma s triasc n
putere i glorie, pricepea Mabel.
n cele dou zile pe care le petrecu la locuina de la cimitir, ea se
gndi la toate faptele astea fr s ia vreo hotrre. Mirtila ncepuse s
se mai mbrbteze. i s ndjduiasc.
A doua zi, pe sear, Mabel iei. Fr ndoial c se ducea s cu-
leag tiri. Cnd se napoie ochii i strluceau. i la ntrebrile Mirtilei,
ea-i rspunse numai att :
Cred c acum ne putem duce s ateptm la Montmartre, unde
Buridan va veni n curnd... Vom pleca mine diminea.
A doua zi, n zorii zilei, cele dou femei erau gata de plecare.
Mabel se gndea la Vilhelm Roller care nu se mai ivise.
E semn c nu trebuie s mai m ocup de soarta Margaretei...
i zise ea... Hrtiile snt aici... Hrtiile acuzatoare care probeaz regelui
infamia Margaretei.
S le distrug ? De ce ? S le iau cu mine ?... Nu ! tot ceea ce
trebuie s fac, e... s nu m-amestec !... Hrtiile vor rmne unde snt !
Dac vine Roler i le gsete... ei bine !
Margareta va i pedepsit !
Dac nu vine, sau dac venind nu le gsete, ei bine ! atunci e
semn c Dumnezeu o iart pe Margareta, cum iertat e, poate, i de
mine.
S-o lsm, dar, n seama Domnului !
Aceast ornduial n care era un fel de fatalism, era riguroasa ex-
presie a credinelor acelor vremuri.
Mabel i Mirtila pornir la drum.
n ajun, Mabel cumprase, un mgar pe care puse singur cu
mult ndemnare o a dubl.
O ridic pe Mirtila i o aez pe unta din prile samarului, pe cea-
lalt parte puse un sac n care erau mai multe lucruri i, n special, o
caset foarte grea.
Caseta era plin cu aur.
Astfel iei Mirtila din Paris.
Dup dou ore, mama i logodnica lui Buridan ajungeau la Mont-
martre, sat compus din cteva cocioabe mizerabile aezate n jurul unei
bisericue.
Ele se instalar ntr-una din acele cocioabe. i cum sus pe culmea
pdurilor care acopereau dealurile se zreau n deprtare forturile i
turnurile Parisului. Mirtila cuta cu privirea punctul unde se afla Buri-
dan. Dar nu zri nimic alta dect acoperiuri nalte, i, n deprtare, tur-
nurile mari ale Luvrului.
Iar n -fund, departe de toi un singur turn care se desprindea din
ceaa vnt, ca o nluc, ce se ivea dintr-un vis.
Mam, ntreb ea. ce este acel turn ciudat i singuraic ?
Mabel tresri i rspunse :
Turnul Nesle !

VII. BATALIA

Buridan pusese s baricadeze strada Saint Sauveur i strada Pie-

tres : erau 'nite baricade, puternice alctuite din brne, crue rstur-
nate, saci plini cu pmnt, toate astea formau ziduri groase cu
neputin de strbtut i greu de drmat. n toiul luptei. Strada Francs
Arehers fusese lsat liber. Strada aceea era ocupat de o trup
deas, aleas dintre cei mai stranici tlhari. Voinicii aceia, zdraveni i
hotri erau la postul lor, n numr de vreo mie. Ei naintaser pe ct se
putuse, i prima lor linie se afla numai la civa pai de linia arcailor. .
Tlharii i arcaii i petreceau vremea sfidndu-se, njurndu-se az-
vrlindu-i unii altora insultele cele mai stranice. Era rzboiul cuvnte-
lor, nainte de acel al suliei i topoarelor. Cu toate astea, n casele din
strada Francs-Archers cu care se nvecina Curtea Minunilor, se petre-
cuse un lucru ciudat peste noapte.
Sute de calici ptrunser n case i sub conducerea regelui lor, n-
* deprinser zorii, o munc misterioas.
Cam pe vremea cnd ntre Marigny. Mabel i Mirtila se petrecea
scena pe care am schiat-o. Buridan cu tovarii si se ntruniser n
sala cea mare a casei pe care le-o dduse regele Calicilor.
Guillaume, Bourrasque, Riquet Haudryot i Lancelot Bigorne, vor-
beau linitii i fceau fel de fel de proiecte.
Iat ce am s fac. Eu, am s caut s m ntlnesc nas n nas cu
\alois ; bineneles il voi dezarma, i cnd l voi ine bine, i voi pune
vrful pumnalului la gt i-i voi zice.:.Monseniore ...
Punga ori viaa ! ntrerupse Bigorne.
Punga e prea puin.
Monseniore, jumtate din averea voastr i v dau viaa !" Valois
consimte. Atunci, dup victorie...
i dac sntem nvini ? rnji Guillaume.
Dup victorie, urm Riquet, dnd din umeri ca i cum o astfel de
supoziie era nebuneasc, m duc la Valois. El mi d o jumtate din
avere...
Dac nu te-o spnzura !...
i atunci... m retrag. Cumpr o slujb i... m fac burghez. i
cine m va mpiedica s-mi cumpr chiar titluri de noblee ? i atunci
mi petrec i eu viata... ca s m ngra, cci slav Domnului am slbit
n aa hal, nct nu mai m cunosc cnd m privesc n oglind, sta-i
planul meu, zise cu modestie Riquet Haudryot.
Eu, fcu Guillaume Bourrasque, nu vd de ce nu ne-am duce
chiar la Luvru, dup victorie.
i dac sntem nvini ? l urm Riquet, cu aceleai cuvnte ale
lui Guillaume. De data asta Bourrasque ridic din umeri.
Ne ducem la Luvru, urm el.
Stpni pe Paris, stpni pe Luvru, ne instalm n fortreaa regal.
i facem pe toi ofierii... buctari, pe toi arcaii... rndai...
i pe regele Franei, ce-1 faci ?
Regele chefului ! Un rege, care i-ar petrece vremea ornduind
bancheturi, ar fi, cel puin, tot att de interesant ca acela care-i
petrece viaa s ridice impozite. Asta-i planul meu !
Eu, ncepu Bigorne, am planuri mai glorioase. Bufonul regelui a
murit n ultimul an al domniei trecute.
Regele nostru Ludovic nu are nc un mscrici. Cnd l-om
nvinge, m voi duce s-i cer slujba asta.
Ce ? Te-ai da de partea vrjmaului ?
Vreau s ncerc fericirea S zise Bigorne. Un nebun, trebuie, s
fie fericit, deoarece Vd atia oameni cu judecat ca Bigorne, amri.
Vorbind astfel avea, poate, ceva n gnd. Cci trgnd cu o ureche la
cele ce-i spunea Guillaume i Riquet, cu cealalt prindea ce-i vorbeau
Gauthier d'Aulnay i Buridan. i cei doi se ocupau de "cele ce ar face n
cazul cnd ar scpa cu via din Curtea Minunilor. Buridan se gndea la
mama i la logodnica lui, cu care trebuia s se ntlneasc n satul
Montmartre.
Dac ne-o ajuta Dumnezeu s scpm din buclucul sta, zicea
el, am s plec din Paris, care devine din zi n zi mai greu de locuit pen-
tru noi. l voi lua cu mine pe Bigorne, care mi-e devotat ca un frate i
pe care-1 iubesc deci, ntocmai ca pe un frate...
La cuvntul de frate, Gauthier tresrise, i pe faa-i sclipitoare se
se furi o umbr.
i tu, scumpe prieten, urm Buridan, nu vrei s vii cu noi "
Gauthier cltin din cap.
Voi rmne, zise el, pentru c trebuie s aflu mai nti ce s-a
fcut Filip... s-1 scap dac triete, i s-1 rzbun dac l-au ucis ! Re-
cunosc, Buridane. c m bizuiam c-mi vei da o mn de ajutor. N-am
s-i vorbesc de Marigny, pe care hotrsem s.-1 lovim mpreun.
N-am s-i vorbesc de Valois...
Valois, mi scap pentru veci l ntrerupse Buridan. v
N-am s-i vorbesc nici de blestemata creia toi ci sntem aiei, vei
noa
te. ar trebui s-i purtm pic. Da, Buridane, dac n-ar fi vorba 5eC t
de toi acetia i-a zice : ai dreptate ! Lupta pe care am intre- "ins-o, e
lupta oalei de pmnt eu cea de fier. Mai curnd sau mai tr-
& vom fi zdrobii.
Ei bine ! S plecm !... Dar... e vorba de fratele meu, Buridane !...
Aici, Lancelot Bigorne i ciuli urechile.
S lum aminte ! opti el. Dup rspunsul jupnului Buridan, voi mai fi,
sau nu, bufonul regelui ?...
i Buridan rspunse :
___ Gauthier, cnd i-am propus s pleci cu mine, cum ai putut pre-
supune c m-am gndit s-1 prseti pe Filip ?...
Bine ! mormi Bigorne. M voi duce la Luvru !... Dac regele
e tot n aceleai bune dispoziii, voi pune mna pe sceptrul cu clopoei.
Aadar, urm Gauthier, nu ai pleca fr Filip.
Desigur ! rspunse Buridan. Unde i cnd m-ai vzut, vreodat,
lsnd vreun prieten n primejdie ? r
ntr-adevr, scumpe prieten, dar... de ! Iubeti ! i-ai regsit pe
mica Mirtila i, cu toate c nu snt prea iubre, a fi priceput de data
asta ca amorul s treac naintea prieteniei. Vai ! Filip, caracterul acela
nobil, inima aceea mndr i independent... s-a lsat s fie, totui,
robit de o Margaret !
Ei a ! fcu Buridan. O s-i treac.
Dac ne dai o mn de ajutor, l salvm... numai dac n-ar fi.
prea trziu, i atunci...
La arme ! se auzi urlnd de afar.
Bine, hotr Buridan, vom vorbi disear despre asta, aici, sau, dup
cum zicea Leonidas, la Pluton.
i iei, urmat de Gauthier. Lancelot Bigorne i urm. Gt despre
Guillaume i Riquet, tocmai ncepuser o partid de zaruri.
Cinci... ase ! strig Riquet. Am ctigat.
Ai pierdut ! zise Guillaume, scond un dublu ase. Deci vei da
ctigul...
Regele Basochei i mpratul Galileiei jucaser, n trei lovituri, prada pe
 care socoteau s o culeag asupra cadavrelor dumanilor lor.
Scoaser sbiile din teac, i se repezir afar.
Vuiete puternice se nlau din Curea Minunilor. mprii n trei
companii, haimanalele se mbulzeau la baricada Saint Lauveur i la
baricada Pietre. A treia trup, mai puin numeroas, nainta n strada
Francs-Archers.
Blesteme grozave, glsuite n toate limbile din lume, rsunau ntr-o
amestectur, ca aceea care trebuie s fi fost numai la Turnul lui
Babei.
Pe pragurile uilor, femeile urlau.
Btrnele blestemau i-i smulgeau prul din cap, bocind dnainte
Pe cei care se duceau la moarte. Cele tinere plecau cu lupttorii, mai
ndrznee, mai exasperate, mai slbatice dect tovarii lor, brbaii...
nainte, golanilor, s v scpai copiii i muierile !
Pe ei ! bondocilor i slbnogilor !
. Pe ei ! Pe arcai!
' Un urlet grozav se auzi dinspre strada Pietres ; apoi, cam n acelai
irnp, dinspre strada Saint Lauveur : arcaii atacaser cele dou bari-
cade
n strzile nguste, se mpingeau, se suiau unul n spinarea altuia
nfierbntai de lupt, turbai de plcerea de a ucide... Veneau ca o
band^ de lupi. Unii aruncau n aer mnunchiuri de sgei, alii i
aruncau arbaletele ca s se suie pe baricade cu ghioaga sau cu
securea n mn. n cteva minute vreo cincizeci dintre cei mai furioi
aprur n vrful baricadelor din strada Saint Lauveur unde comanda
Valois. Urlete ntm- pinar apariia lor. Printre haimanale se ivi un fel
de panic, arcaii n. cepeau s descind de pe baricade.
Atunci, o femeie cu snul gol,-cu fusta prins n bru, cu braele
goale, cu o secure n mn sri nainte. n urma ei, dou, trei. zece
femei se repezir blestemnd.
Astfel c, din amndou prile baricadei, oamenii se suiau, se
agau, cdeau, se sculau, ca s se repead iar, i n curnd. n vrful
baricadei, se auzir strigte. Arcai i tlhari, brbai, femei, se
amestecau. Loviturile plouau i rsunau ciudat pe cci i pieptare...
securile scnte- iau la soare, i n furnicarul acela grozav, de trupuri
nlnuite, de arme care se ciocneau, de vaiete, de njurturi, printre
cadavre, un om n picioare, dezarmat, azvrlindu-i spada, aprea ca
silueta fantastic a unei fantasme de comar. Cu o micare uniform,
potolit, cu gesturi socotite, Guillaume Bourrasque apuca, unul cte
unul. pe arcaii care se suiau pe baricade. O clip l vedeai ridicnd pe
cte cineva n brae, apoi, cu un strigt nbuit omul fcea o curb prin
aer i cdea strivit la picioarele baricadei.
Hei !. tovare ! ipa Riquet Haudryot. Nu glumeti ! Nu-mi mai
lai nici unul
Dublu ase ! zbier Guillaume Bourrasque, azvrlind un arca.
Riquet se lupta cu sabia. Srea de la un capt la altul al baricadei.
cu o mldiere de maimu. n jurul lor treizeci de haimanale, femei i
brbai, loveau din rsputeri.'
n strada Saint Sauveur domnea o tcere grozav.
Pe baricad nu mai era nimeni, dect Guillaume cu Riquet. n
strad, arcaii se retrgeau lundu-i rniii i lsnd vreo cincisprezece
mori. Valois chem n juru-i pe ofieri i galben de mnie strig :
O mie de galbeni... celui care-i va ucide pe aceti doi mizerabili.
Valois, strig Riquet. D-mi mie o mie "de galbeni i voi muri de
rs !
Sgeile ncepur s uiere n jurul celor doi tovari.
S ne dm jos. zise binior Guillaume, aici totul e linitit, pn
pn mine. Nu mai putem petrece...
Se coborr i se ndreptar spre baricada de la Pietres. Dar, n
minutul acela, un vuiet enorm strbtu strigtele Curii Minunilor,
venind dinspre strada Francs-Archers. Guillaume i Riquet se repezir
ntr-acolo ; respini de trupele lui Marigny, calicii-ddeau napoi n dez-
ordine.
Bourrasque cu Haudryot pornir nnainte, strignd :
Srii pe ei ! Moarte arcailor !
Unde v ducei, tovari ? zise un om, aezndu-se n faa lor
Era Bigorne.
Nu vezi c dau napoi ai notri.
Ei i ! zise Bigorne. fcnd cu ochiul, las-i s dea napoi !..;
Ce se petrecea n strada Francs-Archers ? Acolo. Marigny i du-
sese cea mai important parte a trupelor sale, nu numai pentru c nu
'baricad, dar pentru c ulia, fiind mai larg, nlesnea naintarea
n gf u
primul ministru comanda n persoan. La spatele cetelor de arcai,
'nduite s mearg una n spatele celeilalte. n faa locuinei lui Ma-
regele, suit pe un butoi, asista de departe la lupt i ddea din 11 ci
oare i opiai de nflcrat ce era. Ling el era Valois, care sosise
anune c baricada Saint Sauveur nu se putea lua. n acelai timp '

apropia i Chatilion, care-i spunea c cincizeci din oamenii lui nu se mai

puteau lupta n faa baricadei Pietres, care era imposibil s fie cu-
cerit.
puin mi pasa 1 striga Ludovic.
Haimanalele astea nu tiu ce-i arta rzboiului. Uitai-v ! Au lsat
Uber trectoarea cea mai de seam i lupttorii mei or s-i fac terci.
Doamne, Dumnezeule !.., De ce .nu pot chiar eu...
Sire, zise Valois, ar fi nedemn din partea Maiestii Voastre s
va vad cineva luptind contra unei adunturi'de ceretori...
ntr-adevr, drag unchiule, dar mor de necaz de titlul sta de
Maiestate '.
Ludovic era sincer. n clipa aceea ar fi dat dracului coroana. Marigny, cu
seniorii si mai cu seam, se czniser mult ca s-i probeze c regele
Franei nu se putea bate cu sluii aceia.
i el turba de necaz, dar se mingiia privind cum se d marele
asalt din strada Francs-Archers.
 Cavalerii si, seniorii, cei mai grozavi militari, erau n capul tru-
pelor.
i trebuie s spunem c, dintre toi nobilii aceia, nici unul nu n-
fcaser ghioaga sau securea.
Unii dintre ei nu aveau decit cte un-simplu pumnal n mn, alii
cte o spad mic ; nici unul nu inea vreo arm de rzboi. n fruntea
lor se inea Marigny.
Era posomorit i privirile-i scinteiau ca nite fulgere, care ar fi
strbtut nori negri. .. <
Durerea lui de tat era mai mare ca a oricrui alt sentiment.' Fr
ndoial, ndjduia ca cea dinii sgeat trimis de calici, s fie pentru
el.
Mergea n fruntea tuturor, cu pas hotrt. i n mn inea un bici
de ciini. Asta era arma lui.
n urm-i veneau trei-patru rnduri de seniori tcui i dispreuitori. n
spatele seniorilor (floarea curii regelui Ludovic) peau arcaii,
suliaii, purttorii de baltage, n grupuri compacte, care urlau i se n-
demnau la omor. Era o privelite impuntoare. Blestemele porneau de
Pretutindeni.
Deodat. Marigny ajunse n faa ticloilor i strig :
napoi, ciini !...
-V.. 77 ei ! Pe ei ! urlau arcaii.
Pe

j , vi atunci, lucru grozav de vzut, s-ar fi zis c Marigny voia s ft singur

marea rscoala. . s-ar fi zis c omul acela numai prin n- runca'^ insPaiminta

ceretorimea : el era autoritatea,- puterea, po-

faf= dat s se vad, da, se vzu gloata ticloilor dind napoi n privirii
fu
lui. .
g. Un hohot de ris grozav rsuna n rndurile seniorilor.
Ura ? Ura ! strigar arcaii, care se miear, gata s se repead
unii peste alii. Marigny ridic mna i-i opri, i sili s nainteze cu pas
potolit, n timp ce regele opia de bucurie vzndu-1 cum fcea pe
haimanale s dea napoi sub focul privirilor lui.
Galben de mnie, Valois asista la acel triumf nemaipomenit,
care putea s-i redea rivalului su toat gloria i puterea.
Marigny nainta mereu. n faa lui, haimanalele, bondocii, cere-
torii, toi bandiii, nspimntai, ddeau napoi, zbiernd.
napoi cini !
i, ntr-adevr, preau ca nite haite mari, de cini, pe care
conductorul lor, i stpnea cu biciul n mn.
Ddeau napoi, se mprtiau... njurau groaznic, dar fugeau, se
im- pingeau, se napoiau n dezordine n Curtea Minunilor...
i Marigny intra n Curtea Minunilor unde din toate prile rsu-
nar vaietele, rugminile de iertare !... i, dup Marigny intrar senio-
rii !... n urma seniorilor dou mii de arcai !...
Toat lumea asta nvlise n Curtea Minunilor.
Uile caselor se deschideau repede i de pretutindeni ticloii, ca
nite iepuri care i caut culcuul, se npusteau spre ulicioare i se
mistuiau, care ncotro.
Arcaii se ornduiau de lupt, n mijlocul Curii...
Revolta era nvins !...
Acei care in la via s se supun ! strig Marigny, cu un glas
care domn vuietul dezlnuit.
n clipa aceea un zgomot groaznic rsun n strada Francs-
Archers.
Apoi ndat, una dup alta, bubuitura aceea nspimnttoare, se
repet de dou trei ori, i dup aceea ncepu un bubuit necurmat, pe
cnd, din fundul strzii, se nla un nor gros, n spirale cenuii.
Arcaii, ofierii, cavalerii, seniorii, cu toi se ntoarser spre partea
unde se forma norul acela gros, din care ca din fundul unor nori
vijelioi, se auzea tunnd, i toi strigar ngrozii, toi se repezir sau
voir s fug...
Era, ns, prea trziu !
n acelai moment, ceretorii, secturile, mieii, "bondocii,
bandiii, toat lumea aceea extraordinar, care avusese aerul c fuge
n faa biciului mnuit de Marigny, toate fiinele acelea zdrenroase,
soioase, slbatice care pieriser prin toate ulicioarele, ascunzndu-se
ca un plc de iepuri surprini de vntori ; brbai i femei armai cu
securi, cu sulie, sbii, pumnale... cu toi, ca un semn, apreau din nou
i se repezeau asupra trupei lui Marigny. Se nvrteau n jurul ei, urlau,
blestemau i fiecare njurtur era urmat de o lovitur dat n piept,
n cap, pretutindeni. Prea o turm de demoni zbiernd, vreo patru
cinci mii, poate, alctuind ca un fel de vrtej, care nvluise pe
nenorociii arcai, ce-i aruncau armele... pe seniori care nemicai i
galbeni ca ceara ateptau moartea, i, n fine, pe nsi Marigny
ngrozit.
Strada Francs-Archers era nchis,- sau, mai bine zis, nu mai
exista, spre partea care nvecina Curtea Minunilor.
Casele din amndou prile nu mai erau dect un morman de
ruine.
Prea un munte de pietre, brne, moloz, igle, ca i cum un ciclon
ar fi nimicit acel col al Parisului.
- n Curtea Minunilor, nu se mai putea intra. nici nu se mai putea
iei.
Enguerrand de Marigny, cincizeci de nobili, dou mii de cavaleri,
dou mii de arcai erau prizonierii bandiilor i ai calicilor...
Se zice c ntocmai ca Priam n faa Troiei nimicit, regele
Ludovic i smulse prul de dezndejde.
__ Bravii mei cavaleri ! url el.
Sire ! porni alturi de dnsul, un glas, care semna cu uieratul
arpelui. Cere-i, dup cum i cerea Cezar legiunile lui Varus ! ntreab-
1 ne Enguerrand de Marigny... cine i-a condus. n aceast curs !
Regele se ntoarse i-1 recunoscu pe Valois.
 S-i scpm, strig el. Srii !...
Ludovic, care se repezea cu sabia n mn, fu oprit. Ar fi trebuit
opt zile de munc ca s se mai poat trece prin acea strad, admind
c muncitorii ar fi putut lucra fr s se team de sgeile
haimanalelor.
Iat ce se petrecuse : r

Vreo cinci ase case din fiecare parte a strzii, fuseser

minate,*spate, pe sub temelie, pe cnd o trup de vreo ase sute de
haimanale, sub ordinele ducelui de Thunes, se luptau de dou zile
cu arcaii, rspunznd la njurturi prin ameninri i insultelor cu
blesteme.
Aadar, pe cnd oamenii ducelui de Thunes i hruiau pe arcaii
regelui, pe cnd trupele regale se concentrau ncetul cu ncetul, pe
cnd efii hotrau s-i ndrepte sforarea cea mai de cpetenie n
acea strad, unde, ei credeau c rzvrtiii nu avuseser vreme s
nale baricade. Buridan nsi se ocupa cu munca aceea subteran.
Casele minate fur susinute cu brne pe dinuntru. De captul
fiecrei brne fu legat cte o frnghie lung. Dup ce Marigny trecu,
urmat de cavaleri i de companiile a cror comand o avea, Buridan
sun din corn. Era semnalul.
Zece oameni prini de frnghii traser deodat... Brnele czur...
zidurile se prvlir...
Mormanele de pietre i drmturile care acopereau strada la o
nlime mare, alctuir o puternic baricad. Att numai c n loc s
fie fcut nainte, baricada aceea se nlase dup atac.
Buridan se ntoarse n Curtea Minunilor urmat de Lancelot
Bigorne i de Gauthier d'Aulnay,
Gauthier puse mina pe pumnal i se ndrept spre Marigny,
Buridan l apuc de umr.
Gauthier se opri.
n jurul lor, blestemele i njurturile rsunau, haimanalele
sreau, arcaii alergau nebuni de spaim ; peste tot zorniau zgomote
groaznice, aiete, gemete, ipetele ascuite de femei care-i mboldeau
brbaii la
Unde te duci ? zise Buridan, nduit i negru de praf,
M duc s-1 ucid ! strig Gauthier.
Nu ! l opri Buridan.
E prizonierul nostru ! rspunse Gauthier scrnind din dini,
E oaspetele meu 1 zise Buridan.
Gauthier i ridic ochii nsngerai spre cer i ncepu s plng.
Ucirt 7~ Gauthier, zise linitit Buridan. Am jurat Mirtilei c nu-1 voi .|
lcle 1... Am jurat... nelegi tu ? Acum... f cum vrei !

Gauthier i rupse pumnalul i-i arunc frnturile,

Buridan se repezi pn n mijlocul Curii Minunilor. Un cavaler i
ddu o lovitur de sabie care-1 atinse n umr. n clipa aceea cavalerul
czu, dobort de pumnalul lui Guillaume Bourrasque. Buridan sri pe
estrada vecin, cu steagul bandiilor.
Sun din corn.
O droaie de sgei zburar n jurul lui fr a-1 atinge.
Buridan mai sun odat.
Dobori-1 ! url Marigny. Averea mea ntreag aceluia care-1
va ucide pe acest om.
Douzeci de arcai se repezir. Dar, n jurul estradei, se ciocnir
de o droaie de ceretori, cu fee nspimnttoare. Era garda de onoare
a cpitanului Buridan.
Buridan sun pentru a treia oar.
n acelai timp, n toate prile, n Curtea Minunilor, securile c-
zur la pmnt, pumnalele, suliele se aplecar, vuietul se potoli...
, Nu se mai auzi dect gemetele rniilor, ca murmurul valurilor
care lovesc stncile, dup vijelie.
Lupta se sfrise.
Fiecare senior avea n jurul lui cte trei-patru dintre pctoii
aceia.
Arcaii, nc n putere, erau mpini ntr-un col.
Buridan se cobori de pe estrad, se ndrept spre Marigny i-1 sa-
lut.
Apoi se apropie de el, i palid, de-abia vorbind, murmur :
Monseniore, fiica voastr mi-a dat ordin s v scutesc.
Cine de ceretor ! strig Marigny.
Monseniore, urm Buridan, vrei s iertai pe fiica voastr ?...
Dac ar fi aici a nfige pumnalul n ea ! url Marigny.
Monseniore, urm Buridan, vrei s-mi dai mna Mirtilei ?
Blestemat s fii ! strig Marigny.
Ei bine ! O iau ! zise Buridan.

VIII. CEI DOI REGI ,

Dou ore dup lupt, n locuina n care Marigny i stabilise car-

tierul general i unde i revzuse copila i pe Mabel, n acea sal
chiar, n care avusese loc scena de care vorbim. Ludovic Vicleanul,
Valois, Chatillon i nc ciiva, ineau consiliu.
Necazul regelui era grozav, i dup ce se manifestase n gesturi
extravagante, sfrise cu o furie nebun.
Abtut, Ludovic asculta sfaturile intimilor lui i ndeosebi ale lui
Valois, care se rezumau intr-un singur :
S ridice asediul ! Da, Sire ! repet unchiul regelui. E singura
ansa pe care o avem s ieim din ncurctur, n chip onorabil.
Trebuie s rspndim vestea c era vorba de o simpl
demonstraie. Trebuie s ne retragem trupele. i, peste trei luni, vom
rencepe atacul. pregtindu-1 mai bine. Ah ! dac a fi fost eu nsrcinat
s-1 prepar ! Dar aveam ncredere deplin n priceperea ministrului
vostru...
 Ludovic ovia. Inima lui rflndr, se revolta mpotriva umilirii unei
retrageri
De alt parte, dac ar fi struit, nsemna s sufere o infringere si-
gur. i, nc ce infringere !
Cine tia la ce dezlnuiri ptimae s-ar fi putut da ptimaii
aceia ^ ,g
emea re geie; mucindu-i pumnul, de ce nu-i o lupt n
rimP deschis !
De ce nu ne putem bate, cu dracii tia, corp la corp ?
Sire, ne vom rzbuna i nc stranic.
E, ins, un mijloc s sfirim...
Cit privete ndeplinirea ameninrii Maiestii Voastre, aducei o
mie zece mii, douzeci de mii de mnunchiuri de gteje. n loc s
ncon- iurai Curtea Minunilor cu trupe, imprejmuii-o cu un zid de
vreascuri.
O mie dintre oamenii notri s le dea" foc, n acelai timp, di!
pretutindeni.
Vom pirli pe lupii tia, n chiar vizuinile lor. Dar... ar fi s ardei i
jumtate din Paris. i ar nsemna s ardei i pe toi nobilii prizonieri
acolo, mpreun cu cei dou mii de arcai, care au ptruns n vizuin.
Dac regele vrea. eu dau ordinele. r
Sire. zise Chatilion. cu' hotrre. Nu-i putei condamna nici pe
tovarii notri prizonieri, nici oraul care ar suferi un dezastru
groaznic : trebuie s ne retragem.
n minutul acela, cineva se suia repede pe scar.
Lsai s intre ! zise Ludovic, ascultnd. E poate vreo veste bun.
Chatilion se duse s deschid ua i se ntoarse zpcit:
Sire. zise el, e unul din prietenii notri prizonieri. E Malestroit.
Bravul meu Geoffroi ? strig, bucuros, regele. S intre !
. Iat-m, Sire ! zise Geoffroi de Malestroit, ptrunznd n odaie.
Dar trebuie s anun pe rege c snt urmat de doi ambasadori din
partea bandiilor i c am rspuns de viaa lor.
Ai fgduit lucrul sta, Maiestroit ?
Am fgduit i mai mult ! Am promis c aceti oameni vor putea
vorbi n faa regelui.
i cui i-ai promis, Maiestroit ?
Cpitanului Buridan, Sire. i cpitanul Buridan mi-a zis : M
incred n cuvntul tu, cavalere Malestroit, m ncred n mrinimia re-
gelui".
Fgduind Sire, trebuie s declar c am greit.
Dac regele nu-mi confirm cuvntele, m inapoiez s m duc pe
mimiie lor. ,
Malestroit se retrase mai la o parte i atept cu braele
ncruciate.
Regele czu pe grnduri. El era un om slab. Avea, uneori furii co-
pilreti, dar nu era ru. O voin hotrt i inea lesne capuL i, n
fundul inimii aceleea, incepuse.s ncoleasc o mare ngrijorare pentru
prizonieri.
Un cavaler trebuie s-i in cuvntul, zise Ludovic, i, pentru
ca ai fgduit n numele meu, orict ar fi de ciudat solia, i voi primi pe
aceti oameni.
Geoffroi de Malestroit se duse la u i fcu un semn. U Doi
oameni intrar, naintar. i se nchinar n faa regelui, care lor^^''-
CteVa clipe n tcere
- Strinii nu preau nici mndrii de victoria > nici stinjenii
de persoana n faa creia aveau cinstea s se nfiez*
~~ Cine eti ? l ntreb, n sfrit, Ludovic pe imul din ei.
Ducele de Thunes ! rspunse omul.
i tu ? urm regele, adresindu-se celuilalt. '
Snt supranumit Hans, regele calicilor.
Hans se aplecase nc odat, mai mult cu bunvoin, dect cu
umilin, n faa regelui. Acum sta drept ; faa lui monstruoas era
plin de via ; n ochi i licrea atta inteligen nct urenia bestial a
figurii acelea trecea neobservat, parc.
Tu eti regele calicilor ? zise Ludovic. i... dac a da ordin s te
spnzure.
Hans zimbi i rspunse :
Ndjduiesc s v pot arta, n curnd, ct de puin m tem de
moarte. Dar, v spun dnainte, cinstit c dac punei s m spnzure,
au s se ntmple nenorociri mari pentru Mria-Voastr i ai votri.
Sire, interveni Malestroit.
Tcere ! zise Ludovic. Am spus c aceti oameni pot vorbi.
Haide, tu, pentru c eti regele, vorbete ! Ce ai s-mi spui, n numele
tu ?
Hans, i ndrept corpul colosal.
n numele meu ? ntreb el mirat.
Nimic, Sire ! Sau, cel puin, ce a avea de povestit ar fi cam lung,
atit ce multe v-a spune c n-ai putea s m ascultai cu rbdarea
trebuitoare. Deci, voi vorbi n numele acelor care m-au trimis.
Fie !... Ce vor s-mi cear ?
Puin lucru, Sire. Curtea Minunilor v cere s retragei compa-
niile de arcai pe care le-ai pornit mpotriva ei.
Att ?
Curtea Minunilor v cere s-i respectai i s-i confirmai privile-
giile, care i-au fost acordate de regii predecesorii votri, i anume :
dreptul s-i aleag regele lor, ducii, conii, breslaii lor. Dreptul de a-i
avea poliia lor n cuprinsul regatului calicilor, precum i cele alte
drepturi, pe care le cunoatei. Dar, printre acele privilegii, Sire, e unul
pe care-1 vom pstra pn la moarte. Sau va dura acest privilegiu, sau
nu va mai fiina Curtea Minunilor.
Mirat de acea demnitate care se manifest n cuvntarea, n
gesturile i n inuta banditului, regele i ndrept privirea spre el.
Care e acel privilegiu ? ntreb el.
 Hans rspunse :
De cnd exist istoria lumii numai dou fiine, pn la ceasul sta
l au n puterea lor Dumnezeu i creatorul. Dac nenorocitul
condamnat, care urmeaz s moar i pe care pedeapsa voastr l
trimite la rug sau la spnzurtoare, ar izbuti s scape din minile
arcailor votri, de cum intr n biseric, sau n Curtea Minunilor, n
casa Domnului sau n casa ceretorului devine inviolabil. Sire !
Ceretorul are dreptul de graiere ct timp, i ntinde mina pe capul
candamnatului. Luai seama. Sire ! Atingndu-v de acel drept, poate
c ai atins i dreptul ceresc. nc odat, rege, luai seama.
Cnd vei distruge drepturile Dumnezeieti poate c le vei
distruge chiar pe ale voastre.
Autoritatea voastr este aceea... pe care v-a dat-o Dumnezeu.
Dac o suprimai pe una, o stingei pe cealalt. Totul se nlnuie, de la
rege la Dumnezeu, de la Dumnezeu la ceretor. Numai un inelu, de s-
ar rupe i meteugit cldire, pe care se reazim lumea se
prbuete.
Rege, Valois, Chatillon, Malestroit i ceilali care erau de fa pri-
veau cu mirare pe bruta care vorbea potolit i n vorba cruia un filosof
ar
fi deosebit o ironie blnd, dar Ludovic, ca i cum ar fi vrut s scape de
sub influena banditului, cltina din cap, necjit i strig :
tiu ce vrei s spui : e vorba de Buridan ! de Gauthier d'Aulnay,
de Bourrasque, de Handryot i Bigorne, n sfrit. Dar, m-au ofensat
adnc i... vor muri
Dar Lancelot Bigorne, Sire ?... Dup cele ce mi-a istorisit i fg-
duiserti
Regele ovi.
Acesta m-a fcut s rid ! zise el luminndu-se n sfrit la fat. i
pe Dumnezeu prilejurile n care se rde snt rare, pentru ca s nu-1 rs-
pltim pe cel care ne-a fcut s rdem. Vei spune, dar, lui Bigorne, c
ceea ce am spus la Turnul Nesle e sfnt. S vin la Luvru s-mi cear
iertare. Nu am nici un mscrici la Luvru, i ofer acest post. Ct
despre Geilali snt osndii !
Nu v cer graierea lor Sire, zise linitit regele calicilor. V cer
s respectai Dreptul Curii Minunilor. Pentru c acei oameni s fie
prini, arcaii votri trebuie s ncerce s-i smulg cu fora i cu
armele n mini din adpostul lor, i... asta nu se va ntmpla ! Sire, am
venit ca sol ; v cer numai att : ca privilegiile noastre, recunoscute de
strbunii votri, s fie meninute i de voi.
Primii, Sire ! i sufl Valois la ureche.
Sire, zise Chatillon n locul vostru a primi.
i dac nu voi primi ? zise Ludovic, posomorit i tulburat.
n cazul acesta... ne vom apra pn la moarte. Dac pier
drepturile noastre, trebuie s murim laolalt cu ele. Numai c dac ne
condamnai Sire, i osndii i pe aceia care snt prizonierii notri. Acest
senior v-o poate spune.
 Aa e ! ncuviin Malestroit. Sire, n vremea asta salvai pe ca-
valeri. floarea nobilimii voastre, snt pzii fiecare de cte patru
oameni narmai cu pumnale. Dac nu ne napoieiy pn ntr-un ceas,
aceti aizeci de cavaleri vor muri. Peste o or cele dou mii de
arcai voi fi mcelrii intr-un ceas zece mii de haimanale i
ceretori, hotrii s moar, se _ vor mprtia cu facle n mini prin
Paris.
Toi cei de fa ascultau, galbeni de spaim.
Dimpotriv ameninrile acelea i pricinuiau regelui o furie nbu-
ii, gata s se dezlnuiasc n orice clip.
Pe Dumnezeul meu strig el, m mir c un militar nobil s
devin Parlamentarul acestor porci scirboi Malestroit, bnuiesc c
frica a trebuit sa-i fie
groaznic, pentru c s te-mboldeasc s vorbeti astfel.
Regele lovea cu pumnul braul fotoliului pe care edea. Furia i
sta . gata s izbucneasc. Se scul ca pentru a da ordin.
n aceeai clip, regele calicilor ingenunche. Ludovic se opri,
nedumerit.
Hans se ploconi pn la pmint.
O tcere de moarte domnea n sal.
Regele care rsufla greu, privea spre banditul ngenunchiat la
picioa- e i acea inut umil il fcu s ia o nfiare de ngimfare.
Faa e limtea. Poate c acel gest de umilin al omului pe care
nimeni nu-1 ea supune niciodat, scpa Parisul de un cataclism. L..
Ai s-mi faci vreo rugminte ? l nfreb Ludovic cu glas im-
Hans i ridic capul. i pe fruntea lui luci o raz de trufie mai cu-
rat dect aceea de pe faa regelui.
Maiestate, zise regele calicilor, de mult foarte de mult, mi-am
jurat mie nsumi de a nu m umili n faa nimnui pe lume, chiar de-ar
fi un prin ca voi ! n ziua cnd mi-am jurat aceasta mi-am zis ca :
minutul primei mele umiliri va fi i acel al morii mele. Sire, m umilesc
n faa voastr. Deci ascultai acum dorina suprem a unui muribund.
Vorbete ! zise Ludovic cu vocea nduioat.
Sire, nu amenin, Sire, m rog.
M rog umil s v fie mil nu de noi, dar de oraul vostru, de
Paris, de boierimea voastr, de vii chiar, Sire, un cuvnt al vostru e
bucurie, e liniea, buna nelegere pe care n-o voi plti-o prea scum cu
moartea mea. Jurai Sire, jurai rege, s respectai privilegiile Curii
Minunilor, i l vei avea ndat pe slujitorii i pe prietenii votri !...
Regele ovia. Nu mai era necjit.
Dar se temea de umilina de a da inapoi, s-i recunoasc
nfringerea.
Sire ! strig Hans, Dumnezeu i ceretorul au dreptul de
adpos- tine. Voi ns avei dreptul de graiere. Iertai Sire ! i vei fi ca
un Dumnezeu, i vei fi nvins prin buntate i generozitate...
Aadar, faci apel la bunvoina mea ?
Da Sire ! zise cu umilin regele calicilor.
 i zici c, drept recunotin a clemenei mele regale, seniorii
mei voi fi eliberai ?
Da, Sire !
Regele se scul. El ridic mna.
Iert, zise el. Jur pe Maica Domnului i Christos, jur s menin
privilegiile breslei ceretorilor.
Conte de Valois, d ordine s se retrag ndat trupele noastre.
Dar santinelele i patrulele s supravegheze mereu Curtea Minunilor.
Vreau ca nici un, arca s nu intre acojo s aresteze pe criminalii al
cror nume au fost strigate n mulime de crainicii notri.
Dar poruncete c dac Buridan cu tovarii lui vor iei din
domeniul unde se ntinde dreptul de adpost, s fie prini i dai pe
mina judectorilor notri.
Hans se ridic.
Sire, mulumesc ! S se dea drumul prizonierilor, de ndat!
adug el, ntorcindu-se spre ducele de Thunes. S se abat
baricadele.
Totul s se liniteasc...
Ludovic i cu cei de fa nu-1 pierdeau din ochi pe Hans. Ducele
de Thunes iei i se indrept, repede, spre Curtea Minunilor. Hans
scoase atunci pumnalul pe care-1 purta la bru.
Sire zise el, ai jurat pe Maica Domnului i pe Crdfce s ne
respec- ai privilegiile. Eu am jurat, s scutesc monarhia de-o crim i
Parisul de ruine. Aici facem un legmnt de la rege... la rege ! Nu v
cred s-1 semnai. Dar isclesc eu ! i isclesc cu sngele meu... n
minutul acela, Hans i infipse pumnalul n piept.
Tiul ptrunse adine. El l ls n ran. Citeva secunde rmase n
picioare, dar faa i se prefcea ca de cear.
Regele i cu cei prezeni l priveau incremenii dar i cu un sim
de admiraie. Hans murmur cu glas slbit :
Vedei, pentru ultima or, figura unui om care nu s-a umilit ni-
ciodat i acela moare, pentru c a jurat odat pentru totdeauna s
moar n ziua cnd i-o pleca capul n faa unui om ca i dnsul !... Adio,
fii fericii !
El ntinse minile i czu greoi la pmnt, Murise.
Regele Franei, i scoase ncet plria.

A doua zi, Curtea Minunilor i reluase nfiarea obinuit n

afar de colul strzii Franncs-Anchers, care fusese drmat. O zi i o
noapte de munc struitoare erau ndestultoare haimanalelor s fac
s dispar orice urm de lupt. A doua zi, avu loc un mare consiliu ntre
Buridan, Bourrasque, Haudryot, Gauthier i Lancelot.
Buridan fgduise s-1 scape pe Filip.
nainte de a se duce s-i vad mama i logodnica, voia s se in
de cuvnt.
Dar ndeplinirea fgduinei dat lui Gauthier era grozav de grea.
Ct vreme tovarii lui ar fi stat la Curte Minunilor, erau n siguran.
Dar n afar de hotarele adpostului, confirmate solemn de Ludovic al
X-lea, ei redeveneau condamnai la moarte, ale cror capete fuseser
puse la pre.
n realitate erau tot pe att prizonieri n Curtea Minunilor pe ct ar
fi fost i ntr-o fortrea. Vom reveni asupra acelui consiliu inut n
locuina cpitanului Buridan cruia i se atribuia cu att mai mult titlul
de cpitan cu ct Hans murise, cci n acel consiliu se petrecu un fapt
de care trebuie s vorbim.
Vom spune numai c Lancelot Bigorne avusese o ntrevedere cu
ducele de Thunes, care-i spusese tot ce vorbise cu regele Ludovic n
privina lui. Bigorne ascultase toat discuia. Apoi i zise :
Deoarece stpnul meu, Buridan, e destul de nebun ca s nu se
agae de norocul care-i iese n cale, deoarece nu vrea s plece la Paris
nainte de a fi salvat pe cellalt nebun, care se numete Filip d'Aulnay,
nu vd dect un mijloc de a potrivi lucrurile... s fac i eu pe nebunul!...

IX. LANCELOT BIGORNE FACE PE .NEBUNUL

Nu era uor lucru s ncerci s-1 scapi pe Filip d'Aulnay. i mai

nainte de toate trebuie s te ntrebi oare mai tria ?
Apoi... unde era ?
Aceste ntrebri fr rspuns se apucase s le rezolve Lancelot Bi-
gorne. Planul lui era foarte simplu : avea s se duc la Luvru s capete
ncrederea regelui deja bine dispus fa de el, i acolo chiar, n locul de
unde se puteau dobndi toate informaiile ar fi putut afla tot ce ar fi
voit. Greutatea era s ajung la Luvru fr ncurcturi, adic s treac
printre strzile care ncercuiau Curtea Minunilor.
Adio, tovari, zise Lancelot lui Guilaume i lui Riquet.
Cum,... adio ?...
Plec. M plictiesc grozav aici. Mi s-a urt s vd numai fee de
moroi, de pitici, cocoai, orbi, ciungi,... vreau s vd un rege de
aproape i m duc, de-a dreptul, la Luvru.
E nebun ! strig Riquet.
Tocmai astfel i ndjduiesc s ajung, zise Lancelot. i plec
fr s mai spun nimic. Apucnd pe strada Saint Sauveur, ncerc mai
nti s se ndrepte spre strada Tirevache, cu gndul s se opreasc la
Noel-Pi- cioare-strmbe. Ulia, chiar n afar de marginele regatului
calicilor, era cu totul linitit. Bigorne zri vreo cinci-ase arcai, care
jucau zaruri n fundul unei crciumi.
Arcaii preau c nu-1 vd.
Bigorne i frec minile de bucurie i naint mai repede. Un om
gros, cu faa vesel, care-1 privise bine, intr n circiuma unde erau
arcaii.
Bine ! zise Lancelot, unde snt santinelele ? Unde snt patru lele
? Hotrt lucru, e mult mai uor s iei din Curtea Minunilor dect mi
nchipuiam.
 Deodat pufni de ris.
Dar onoratul Simon Malingre ? Dar onorata Gillona ? Aceti buni
prieteni, pe care, pe legea mea, i-am uitat n locuina, pe care le-am
pus-o la dispoziie ? Drace ! de n-or fi murit de foame !... La urma-
urmei, chiar de-ar fi pierit de foame, nu-i tot o moarte ca oricare
alta ?... Orict ar dori...
Stai ! zise o voce, de-alturi de el.
Lancelot Bigorne sri n sus i ncerc s fug, dar cinci-ase mini
zdravene l nfcar ns, i-1 inur bine. ntr-o clip i se legar
minile la spate. Bigorne se strmb ciudat i mormi :
Dac Malingre i cu Gillona mor c n-au ce-i vr pe gt, eu risc
s pier cu ceva prea mult n jurul gatului... Fiecare cu moartea lui !...
Urmeaz-ne ! urm cu asprime aceeai voce.
Hei ! i unde s v urmez, domnul meu ?
O s vezi. Pornete !...
Lancelot Bigorne i ddu seam c orice mpotrivire ar fi fost
zadarnic ; era nconjurat de arcai care-1 trau, nghiontindu-1 spre o
destinaie necunoscut, dar la captul creia tia c trebuia s
gseasc o temni cu nite zvoare stranice.
La nceput, bietul Bigorne se gndi la lucruri mult mai triste.
La dracu, cu-atta nenoroc care m mpinge s-mi vr nasul
tocmai n mijlocul unei patrule, care m gndeam c nici nu exist !...
Mare dobitoc mai snt!
Umbl tcut o vreme, cu nasul n jos, prnd' dus pe gnduri. Dar
tristeea nu-i inu mult.
i ridic capul i ncepu s observe pe cei care-1 duceau, i un
zm- bet viclean i nflori pe buze.
Patrula care, ieind din circiuma n care juca zaruri, l arestase,
era comandat de un sergent de la Chatelet.
Acel sergent care, din prea mare precauie, mergea alturi de
tristul Bigorne, avea o figur copilroas i vesel, care prea c-i
plcea grozav acestuia. Dup ce Lancelot Bigorne l privi ndelung pe
individ, i zise cu cel mai graios surs :
Am s ndrznesc s v mai ntreb domnule,... unde m ducei ?
Ce-i pas cine ! N-o s ajungi att de repede, pe ct ar trebui, la
spnzurtoare ?
Tocmai de-aceea stimate domn,... tocmai pentru c tiu c nu
m ateapt dect flinia, a dori s aflu pe ce cale m duci acolo...
ca s lum drumul cel mai lung... dac se poate...
Mai curnd sau mai trziu, hrca ta spurcat o s sfreasc
tot prin a se legna de o funie zdravn i ct mai bine uns.
Desigur !... Dar am pcatul s in la hrca mea spurcat, cum
spui dumneata, i a dori s se legene ct s-o putea mai trziu, orict de
plcut ar fi acest exerciiu. De aceea, te mai ntreb nc odat : unde
m duci acum ?
Mergi nainte !... O s afli, cnd om ajunge ! zise sergentul care,
inrintat de prada lui nu-i putea stpni zmbetul.
M mhnete, domnule ! fcu Lancelot, cu o demnitate plin de
curtenie. Dup nfiarea dumitale cinstit, dup chipul dumitale vioi si
nelept, crezusem c am. gsit n dumneata'un om de inim, dar... vd
bine c m-am nelat i nu eti sensibil la acel sentiment care se
cheam... recunotin,... cci, la urma urmei, ar trebui s^mi fii
recunosctor.
S-i fiu recunosctor ? zise sergentul uimit, dar i mgulit de
acest compliment.
Fr ndoial ! urm Bigorne, fr s-i ias din nepsare. Fr
ndoial ! Nu-mi datorezi... zece galbeni ?
Hei ! jupne !... Ai nebunit ? i datorez zece galbeni... eu ? i,
cum aa ?... '
Foarte simplu !... Pentru c m-ai arestat i dus n loc sigur, dom-
nul prefect, sau monseniorul contele de Valois n-au s aib ncotro i
au s-i dea gratificaia, pe care eu o valorez la zece galbeni. Cci... eu
snt o prad de valoare.
Cam aa e ! opti sergentul mblnzit.
Deci, drept recunotin pentru suma care p s-o ctigi de pe
urma mea, ai putea s-mi spui, mcar locul unde m duci.
Hei ! zise sergentul nehotrt. i la ce folos vrei s tii lucrul
sta ?
Pentru c, n cazul cnd acest loc n-ar fi acela pe care-1 cred eu,
a putea s-i indic pe cel din urm, i atunci... n-ai mai primi zece
galbeni gratificaie, ci la sigur douzeci, poate cincizeci, sau chiar o
sut ! Auzi ?... O sut !... O avere !
Oh 1 oh ! fcu sergentul, cscnd ochii fermecat. O sut de
galbeni !
Ia ascult, haimanao ! N-ai fi ndrznit s-i bai joc de un sergent
de la CHatelet ?
Rspunde, totui, ntrebrii mele. Pe urm, vei vedea dac eu
glumesc.
Fie ! Spune-mi mai nti unde ar trebui s te educ ca s mi se
dea o sut de galbeni drept baci, apoi i voi spune i eu unde te duc.
La Luvru ! rspunse laconic Bigorne.
La Luvru ? fcu arcaul, pufnind de rs. O haimana ca tine la
Luvru ? Mii de draci ! Prietene, se vede c nu eti sntos la cap ! Dar...
lucru fgduit, e datorit !... Eu am s te duc drept la Temple, unde
monseniorul de Valois, care te va interoga mai nti, va hotr de soarta
ta.
La auzul cuvntelor acestora, Lancelot Bigorne se nfior, dar nu
s s se simt nimic, i rspunse foarte linitit :
Susin ceea ce am spus : dac vrei s pui mna pe gratitficaie,
trebuie s m duci la Luvru.
i ajuni la Luvru, zise sergentul batjocoritor, poate o s tre-
buiasc s te duc la rege ?
 Chiar aa ! rspunse Lancelot linitit. Chiar cu regele i am
treab.
Drept orice rspuns sergentul se prpdi de rs de data asta.
ntr-adevr, ce ciudat lucru ca acest rufctor, aceast srcie,
s aib de-a face cu regele ? Era curat nebunie... s mori de rs... i
tocmai de asta fcea i sergentul nostru atta haz.
Lancelot Bigorne nu se sinchisi de veselia aceea zgomotoas. Se
mulumi s zic cu aceeai linite :
Du-m la Luvru, anun-1 pe rege c am s-i fac destinuiri
nsemnate, numai lui singur, asupra celor ce s-au petrecut la Turnul
Nesle, i te ncredinez c regele m va chema imediat. Te asigur c
destinuirile acelea snt de aa fel, ca s-o mulumeasc pe Maiestatea
sa ntr-att, nct nu o sut, dar chiar dou sute de 'galbeni va da
aceluia care m va fi dus la dnsul...
Lancelot Bigorne prea cu totul ncredinat de ceea ce spunea.
Ca i cum ar fi citit n mintea pzitorului su, Lancelot urm i
mai linitit :
Ce-o s i se ntmple ?... Nimic. Dac am minit, nu vei fi dat
dovad dect de un prea mare zel de a-i face datoria, i... atta tot !
Vei sfri prin a m duce apoi le Temple. Dar, dac spun adevrul, cte
laude i cte recompense n-ar cdea pe capul dumitale, care m-ai
prins.
Aa-i ! opti omul.
Ei, vezi ? Ce-i spun eu ? Du-m la Luvru.
Bine ! fcu omul, hotrndu-se. Am s te duc i la Luvru ; dar
dac m-ai mini, dac i-ai bate joce de mine,... vai de pielea ta !
Aa s fie i... s nu sufr niciodat un chin mai mare dect cel
de care mi-ai pomenit adineaori.
La urma-urmei, zise sergentul, are dreptate. Hei ! biei, urm
el, chemndu-i oamenii, ne ducem n alt parte. Vom merge mai nti
la Luvru. Dar... fii cu ochii n patru la banditul sta, cci, dac ne-ar
scpa, am putea s-i lum locul, i s ne dm sufletul n cine tie ce
temni !...
Lancelot Bigorne nu mai zise un cuvnt, dar rsufl uurat, ca un
om care 1-a scpat de o greutate care-1 copleea.
Trupa-i schimb direcia, dup ordinul efului, i dup cteva mi-
nute ajunser la Luvru. .
Acolo, alt istorie ; fu nevoie s gseasc un gentilom, din casa
regal, care s se nsrcineze s-1 anune pe rege.
n sfrit, dup o lung ateptare, Lancelot fu dus n faa lui
Ludovic.
Hi-han ! fcu Bigorne drept salut.
Ludovic sri n sus. Era gata s dea un ordin stranic, cnd... pri-
vindu-1 mai bine pe prizonier, recunoscu pe omul care-1 mngiase i-1
fcuse s rd.
Ludovic se mblnzi i strig :
Tu eti, nebunule ?...
Vd cu plcere c Monseniorul, regele meu, are memorie bun
! rspunse Bigorne. Numaidect mi-a zis pe nume...
Ludovic nu-i stpni zmbetul, la auzul vorbei aceea de spirit, i
apoi nu-i regsea pe bufonul care-1 distrase, de care se
entuziasmase, i la care inea ca copilul ncpnat i capricios la o
jucrie a lui ? n dispoziia aceea sufleteasc, zadarnic ncerca regele
s-i ia o nfiare aspr. Mulumirea intim i se citea pe fa.
Avea aceleai apucturi ca i acel bufon dorit, dup cum le avea
n clipele lui de bun dispoziie cu cinele lui favorit.
Gesturile-i erau zmucite, vocea certrea i, cu toate astea,
sursul i era binevoitor. Plcerea care-i licrea n ochi, i-o pricepea i
animalul care, simind c stpnul voia s se joace, srea vioi n jurul
lui, ltrnd vesel n slile ntinse i sonore, gudurndu-se fr s se
intimideze de o laul lui aspru. 1

Gentilomii, ofierii, curtezanii ncrcai cu galoane de aur, care

erau de fa, ncepur s-1 priveasc cu invidie pe calicul acela,
zdrenros, pus n lanuri, care, zmbea cu toate astea n mijlocul
pzitorilor si, care nu-1 pierdeau din ochi. Lancelot era nepstor i
se legna cnd pe un picior, cnd pe cellalt, cu un fel de obrznicie,
cci Lancelot Bigorne era prea iret ca s nu priceap toate
acele'nuane imperceptibile, i de la prima vedere recunoscuse c
partida era ctigat dac juca bine.
Fizionomia lui,, se schimonosea n toate felurile, i era hotrt s
exagereze grosolnia vorbei lui, s calce n picioare i s sfie orice
pretenie de etichet a Curii.
Nu e vorba, nici nu prea avea dect. noiune cu totul nelmurit
de ceea ce nsemna o etichet i apucturile lui naturale erau departe
de a fi acele ale unui curtezan.
De aceea, dup ce rspunse regelui cu ndrzneal, crezu c
trebuie s mai zbiere odat, spre marea mirare a celor de fa, dar
spre nemrginita bucurie a regelui, care de data asta porni pe un rs
nebun, fcnd haz totodat de hi-hanurile" turbate ale lui Lancelot.
Destul,... ho ! nebunule ! fcu regele, vznd c Lancelot nu se
se mai oprea... Ia s vedem Ai s ne spui lucruri de seam ? Ei bine !
nu mai face pe mgarul, i vorbete franuzete.
Nu fac pe nici un mgar, rspunse cu ndrznea1! Lancelot, ci
snt chiar un mgar,., un mgar care zbiar i care salut cu respect
pe maiestatea voastr... un mgar mai mgar dect mine.
Ce-ai zis ? ntreb regele ncruntndu-i sprncenele i potolind
cu un semn pe cei din juru-i, indignai de ndrzneala aceea.
Fr ndoial, urm Bigorne fr s par c observ fruntea
care se ngrmdea n jurul capului su, fr ndoial ! Trebuie s fii
mai mgar ca mine... ca s-mi cerei s v spun ce tiu,... fa de
cincizeci de persoane... De ce nu chemai, Curtea ntreag, n sala cea
mare de serbri ? urm el, intindu-1 cu o privire expresiv pe rege.
Ludovic pricepu aluzia, prinse semnul fcut din ochi, i fr s ia
n seam mijlocul ntrbuinat,, fu dezarmat i, de data asta, prin price-
perea i devotamentul pe care credea c-1 descoper n Bigorne.
 Caraghiosul, are dreptate ! opti el.
Vezi bine !... tiu eu asta !
n clipa aceea, unul din gentilomii de fa fcu doi pai nainte i
se apropie de rege ca i cum ar fi vrut s-i spun ceva tainic.
Ce este ? zise regele. Vorbete domnule.
Gentilomul spuse cteva cuvnte cu glas nbuit i rezultatul fu
c deodat sursul binevoitor al regelui se stinse ca prin minune, i se
adres lui Bigorne cu ton rstit, rutcios, pe cnd autorul acelei
schimbri neateptate se napoia printre ceilali cavaleri.
Ia ascult, ce mi se spune, jupne, c ai luptat alturi de acel
bandit, care se numete Buridan ! C ai fost prins pe cnd ieeai din
cloaca aceea infam, din cuibul de crime i de rzvrtire... care se
cheam Curtea Minunuilor ? 1
1

A 01
Sire, zise Bigorne care de data asta nelesese c viaa-i era n
joc. Nu tiai c eram n Curtea Minunilor ?
Desigur. Dar... te-ai luptat ! Ai fost vzut lovind ! E adevrat ?
Foarte adevrat, Sire !
Recunoti, dar ? strig regele.
i mai mult chiar dect att! M laud cu asta... Hi-han !... i,
apoi... a vrea s vd pe Maiestatea Voastr, chiar orict de Rege e el,
cnd viaa i-ar atrna numai i numai de viaa altuia, cum deprindea a
mea de aceea a lui Buridan, n-ai lupta pentru aprarea vieii aceleea,
cum am fcut eu pentru seniorul Buridan ?
Uitai, Sire, cele ce v-am spus, de soarta mea, legat de aceea a
lui Buridan,... numai dracul s-1 ia ! Aceast uitare m mhnete, dar
nu m mir, cci vai J aa e ntotdeauna ; cei mari uit toate cele ce
privesc pe cei mici ca mine ! F-i s rd ! S petreac ! F-le servicii !
ndato- reaz-i ! Du-1, unde st nchis scumpul lor unchi, n locul unde
vor gsi proba trdrii, i numaidect i i propun o slujb bun...
i apoi, dup ce s-au sturat de haz ! Dup ce bietul Lancelot i-a
fcut s rd cu lacrimi, te pomeneti strigat : ticlos ! porc ! mgar !
ncpnat ! i alte gingii la fel, pentru c ndrcitul de Lancelot
Bigorne are pcatul s in la hrca lui i neobrzarea de a o apra un
guibus et rostro, dup vorba duhovnicului meu !... i eu, care veneam
s-i cer nalta protecie, ce spui ? s m devotez lui,... eu care n-am
prut c m revolt i nu mi-am aprut srmana hrc dect ca s-o pun
n serviciul regelui meu !... Bigorne, sracul de mine, mi se rupe inima
i se jelete... dar cel puin, pe sfntul meu patron Barnabe, toat
lumea va afla ct snt de necjit !
Hi-hanuri jalnice, puser capt acelui discurs fantastic i ndrz-
ne cci n acel moment Lancelot Bigorne i juca viaa pe-o singur
carte.
i toate spusele lui erau ntovrite de nite jocuri de fizionomie
att de caraghioase ; hi-hanurile de la sfrit fuseser i ele modulate
pe un ton care ar fi nveselit pe cel mai trist om. Regele nu mai putu
rbda, i nc odat pufni de rs, zicnd :
ntr-adevr, uitasem c soarta ta e legat de aproape de aceea
a banditului aceluia, i pe maica mea, i eu "a fi fcut ca tine !...
Dar, spune-mi acum, se vede c te-ai lepdat de el, deoarece l-ai
prsit pe Buridan ?
Fr ndoial ! fcu Bigorne cu un ton blnd i ipocrit. i de
aceea, remintindu-mi de fgduielile fcute de regele meu, plecasem
s-1 caut i s m pun sub protecia lui cnd aceste brute, el arta din
ochi pe oamenii care-1 pzeau, s-au aruncat asupra-mi ca un stol de
corbi flmnzi, i m-au legat,de i-i mai mare mila privindu-m... i m-ar
fi trt cine tie spre ce temni, dac racaul acesta nu mi-ar fi
ascultat ruga i nu m-ar fi adus aici, pe rspunderea lui.
Bietul Lancelot Bigorne ! se nduioe regele, pe jumtate bat-
jocoritor, i totodat micat. Ai fi intrat n noua ta slujb de nebun, pe
un drum foarte trist, dar... nu-i nimic ! M-ai fcu s rid cu poft i-i voi
plti aceasta.
Domninlor, urm el ntorcndu-se spre nobilii ncremenii. V
prezint pe nebunul meu care, singur, are dreptul s spun adevrul cel
mai neplcut tutror, i... chiar mie...
Mai cu seam You, Sire ! ntrerupse cu ndrzneal Bigorne.-.

Mai cu seam mie ! Bine. Caraghiosului nu-i toarce

nimeni pe
limb ! Pzii-v, domnilor ! Cu toate astea, nimeni s nu
ndrzneasc s-mi supere bufonul, cci... nu i-ar merge bine. i
dumneavoastr... ce mai ateptai de nu desfacei sforile care
strng minile Miesti Sale... Nebunia ?
Intr-o clip legturile lui Bigorne fur tiate, i pe cnd
pzitorii lui se ndeprtau de el cu respect, mai muli seniori
venir s-1 salute, cutnd s se mprieteneasc cu puterea
aceea care era pe vremea aceea nebunul regelui".
Prietenos, Lancelot le primea felicitrile i mbririle cu o
bunvoin caraghioas.
n vremea asta pzitorii care-1 ntovriser pn acolo
plecaser pe nesimite unul cte unul, afar de arca, care prea
c ateapt ceva.
Lancelot l vzu i, lyndu-1 de mn l duse n faa regelui
cruia i zise pe neateptate :
Iat un om cruia i-am fgduit^o sut de galbeni, n
numele Vostru. S fac bine Maiestatea Voastr sa dea ordinul
s i se deie.
O sut de galbeni ? Drace ! Dar asta e o avere ! Iat o
glum ciudat cu care intri n slujb ! i de ce a da o sut de
galbeni golanului sta, care te-a arestat ?
Sergentul ncepu s tremure.
 Pentru c n loc s m duc la Temple, m-a adus n faa
Maiestii Voastre, zise Bigorne.
O sut de galbeni pentru atta de puin ?
Bine ! fcu linitit Bigorne. Iat-1 chiar pe rege, care
gsete deja c bufonul lui nu valoreaz... nici o sut de galbeni
!
Hide ! zise regele, s i se dea acestui om zece galbeni i
s nu mai vorbim. Numai c... de aici nainte, fii mai econom cu
banii mei... dac vrei s mai rmn i pentru tine.
Pritene, zise Bigorne, naintnd spre sergent, i-am
fgduit o sut de galbeni din partea regelui; regele neinndu-
se de vorba pe care m dat-o, n numele lui, te vei duce la
casierie din partea mea. Ii dau leafa mea pe un an.
Bine ! zise Ludovic. S i se dea suta de galbeni. Apoi, s-1
bage la arest o sut de zile, pentru c n-a executat ordinul pe
care-1 primise, s-1 duc pe prizonier la Temple..
Sergetul plec pe jumtate mulumit i pe jumtate furios.
Bigorne i zicea : Am spus primul meu an. Aadar, faimosul
Ludovic crede c m instalez aici pe vecie..
Urmeaz-m, urm regele, adresndu-se noului su bufon,
pe cnd la un semn, cei prezeni se retrgeau n antecamere.

X. REGELE I BUFONUL

Gnd toat lumea plec, regele trecu n cabintetul su,

urmat de Lancelot Bigorne, care intra n funcia lui de nebun i
care totui simea c n-a sfrit-o nc cu regele.
Dimpotriv, lupta', cci era o adevrat lupt, care sta s
se nceap mire cele dou personaje, de-abia se ntrezrea.
Cea mai mic greeal putea s-1 fac pe Lancelot s-i
piard i tuncia de nebun i viaa de haimana.
Regele se aez pe jilul su.
Fr s fi fost invitat Lancelot se aez pe un scuna ; era una
din prerogativele funciei lui.
Instalat n faa regelui, stpinul su, Lancelot se gndi c e mai
prudent s atepte ca regele s-i pun ntrebri.
ntr-adevr, dup cteva minute de gndire, acesta i zise :
Ei, nebunule, hai s vedem ce ai s-mi spui despre cele ce s-au
petrecut la Turnul Nesle ? Cnd m-ai dus acolo te-ai mulumit s m
lai n faa unei ui, zicndu-mi s caut, c... voi gsi". Am cutat i n-
am gsit nimic.
Cu toate astea, urm el, posomorit, trebuia s gsesc ! Vorbete
dar, dac tii ceva !
Lancelot csc nite ochi speriai, pe cnd nasul su, foarte lung
i extraordinar de mobil ca i ntreaga Tui fa, prea c se lungete
ji se las n jos, gata s i se afunde n imensa deschiztur care-i
servea drept gur.
 Am eu ceva de spus ?... Sfinte Barnabe i Sfinte Pancrace, aju-
tai-m !
Toi dracii din Iad s m ard de viu, tA focul, toate flcrile mis-
tuitoare ale Infernului, s-mi trag limba i s mi-o lungeasc pn mi-
o face mturifc de mturat pe jos, dac tiu ceva din cele ce-mi
vorbii !
Cu toate astea, zise regele, nu mi s-a spus c doreai s-mi vor-
beti despre lucrul sta ?...
Ah ! da, e drept ! Vi s-a spus lucrul sta, urm Lancelot linitit,
dar s vorbim drept, nu trebuia, oare, s spun i eu ceva ca s pot
ajunge la rege ? Ce ar fi fost ca cineva s se fi prezentat regelui prea
puternic i cretin i s-i fi zis : Lancelot Bigorne dorete s v vad.
Cine-i sta, Lancelot Bigorne ?... S-1 azvrle pe acest Bigorne ntr-o
temni i s nu-mi mai bai capul cu el. i aa s-ar i fi fcut...
Pe cnd : Lancelot Bigorne vrea s descopere lucruri pe care le
tie despre Turnul Nesle " e altceva... i ndat Bigorne e i dus la
rege i iat-1 la adpostul oricrei ntmplri, lng puternicul su
stpn.
Atunci zise regele dezamgit, cci Lancelot i se prea sincer,
atunci... nu tii nimic ? N-ai aflat nici un secret ?
Nu tiu nimic ! Nimic !... Nici cel mai mic lucru... dect Ce v-am
mai spus : Bate i i se va deschide ! Caut i vei gsi !.., Ciuma s m
strng de gt,... s tremur de friguri ct voi mai tri dac v mint !
Haide ! il curm regele, suspinnd. S nu mai vorbim de lucru
sta. i-n gnd i zicea :
Cum s aflu ?... Cine-mi va spune ? Cine-mi va destinui ade-
vrul, tot adevrul ?... Oh ! Acela care ar ti, acela care ar vorbi, care
m-ar scpa de bnuiala, care-mi roade inima i mintea ca un vultur,
aceluia i-a da una din provinciile mele... cea mai frumoas, cea mai
bogat... numai dac, i un surs sinistru i alunec pe buze, numai
dac nu l-a ngropa de viu ntr-un mormnt nspimntttor, ca s
ngrop cu el un secret ruinos i dezonorat. i cu o lovitur din picior,
el zvrli la captul slii un scunel care era n apropierea lui.
~
ncepea s se nfurie. n vremea asta, Lancelot Bigorne nu-1
pierdea din ochi, se gndea :
S bag de seam... ncepe vijelia... Pzete-te bine Lancelot,
dac nu vrei s te frngi ca un pai luat de vnt... Ce sntem i noi cu
toate astea ? i cum iubirea i gelozia, l pot dobori i pe cel tare i
puter-

nic, ca i pe cel mai slab... Cum l njosesc pe cel mai mndru ca

i pe cel mal umil... cum pot s-1 aduc ntr-un hal fr de hal,...
s-1 nfurie, s-i prefac ntr-o lighioan slbatic dintre cele mai
dezgusttoare, n tigru i porc, totodat !...
Ct te felicit. Lancelot, c-i place mai mult butura dect
cea mai minunat femeie ?
Ah ! femeile ! Nite strvuri !... Fiine diabolice, ieite din
infern, pentru pieirea trupului i a sufletului nostru !... Srmanul
rege !... Mi-e mil de el !... Dar, pe dracu ! Nu pot s-i spun c
Margartea lui e o desfrnat, c e mai stricat dect desfrnatele
care triesc n Curtea Minunilor ca i la Val d'Amour !... Nu pot
s-n spun... n starea n care e ; . ar pune s-mi rup oasele, ca
pe nite surcele de aprins focul. De-o afla singur, treaba lui !
neleg, chiar, s-1 pun pe cale... Dar, azi n-am venit pentru asta
la Luvru.
Toate gndurile astea furioase i grozave, pe de o parte,
filozofice, pe de alta, care in destul loc aici, le trecur deodat
prin minte i nu inur dect cteva clipe.
i tocmai n clipa cnd regele se gndea la pedeapsa
grozav, pe care ar da-o aceluia care ar ndrzni s vorbeasc
prin mintea lui Lancelot trecea gndul: Mi-ai rupe oasele dac a
vorbi.
n plimbarea lui tulburat, regele trecu prin faa lui
Bigorne, ghemuit pe scunelul su i rept :
Atunci,... hotrt c nu tii nimic ?
Nimic ! V-am spus, nimic !... Cu toate astea !...
Regele se opri deodat, i ntorcndu-se brusc, l ntreb iute
:
Cu toate astea,... Ce ?...
Da !... Poate !... mormi Lancelot ca vorbindu-i lui nsui.
S-ar putea..,
Ce... s-ar putea ?.. Ce tii ?... Vorbete !...
. Ei bine ! Iat ce-i !... Eu nu tiu nimic.
Regele fcu un gest dezamgit.
Dar, urm ncet Bigorne, care prea c msoar fiecare
cuvnt, nu tiu nimic, eu, dar cunosc, pe cineva, care tie... el,
tie tot!
Cine-i acela ? ntreb cu aprindere Ludovic. Numete-mi-1 !
Lancelot se fcu c n-a auzit i urm aa, ca i cum i-ar fi
vorbit
sie-i:
Unde-i acela ?... Cine tie !... O mai fi trind ?
Cine ! strig regele. Ai jurat... s m scoi din fire ?... Vor-
bete !... Sau, pe Dumnezeul meu...
Ei bine, iat ce-i !... Seniorul d'Aulnay, Filip d'Aulnay tie
tot... Dar dracu tie ce s-o mai fi fcut seniorul d'Aulnay ? O mai
fi n via ? E n via ! zise regele cu un ipt de bucurie
slbatic, triete i dac tu nu tii, eu tiu unde e.
i se ntmpl un lucru care ar prea foarte ciudat, dar care
 e tot Pe att de natural. Numele acesta, azvrlit cam cu ndoial,
ctiga ncrederea regelui, dovedindu-i maimuoiului acesta c
tia, n fond, mai multe dect.voia s spun, i putea s-i fie mai
de folos dect crezuse.
Pronunnd numele lui Filip d'Aulnay, Bigorne ctig
deodat ncrederea regelui i deveni, n ochii lui, confidentul
important, cruia trebuie s-i faci destinuiri, dac vrei s-i dea
o mn de ajutor, folositoare.

De aceea Ludovic nu se temu s-i spun c Filip d'Aulnay tria i

c tia unde e. De aceea, dup ce-i destinui acest lucru, el adug
foarte natural :
Dar ce am ctigat... e tot una cu nimic, cci singurul om care
tie tot nu vrea s vorbeasc... sau, mai bine, nu mai poate vorbi.
Cu toat bucuria pe care o simise aflnd c Filip tria, Bigorne
nu se ddu de gol.
El rspunse linitit:
Pentru c ei nu tiu s-1 fac s vorbeasc.
Ce vrei s zici ? ntreb regele.
Nimic alta, dect aceea ce spun : n-au tiut sau n-au vrut s-1
fac s vorbeasc.
Oh ! Oh ! zise regele, trecndu-i mna peste frunte,
pretutindeni nu vd dect trdri. Dar, dac n-au tiut s-1 fac s
vorbeasc pe prizonier, cine o s tie ? Dac n-au vrut... cine o s vrea
?...
Bine ! se gndi Bigorne, Filip triete i e prizonierul regelui! Tot
e ceva c aflai lucrul sta... Acum, al dracului s fiu, dac n-oi afla n
ce temni e nchis !
Apoi cu glas tare :
Eu voi ti i voi voi.
Tu ? zise regele mirat.
Eu, rspunse rece Bigorne.
Cum o s faci ?
Asta e treaba mea. Afirm c seniorul d'Aulnay va vorbi n faa
mea. Cum ?... Prin ce mijloc ?
Puin import ;... Totul e s vorbeasc, i rspund de aceasta !
Ludovic se uita int la Lancelot ca i cum ar fi voit s-i dea
seama pn la ce punct putea s-1 cread. Apoi i zise repede :
Adineaurea ai spus c n-au vrut s-1 fac pe d'Aulnay s
vorbeasc. Ce nseamn aceast insinuare ?
Bigorne ddu din umeri i zise :
Regele, mi d voie s-i pui o ntrebare ?
Vorbete.
Regele o s-mi rspund sincer ? *
Obraznicule ! Mi se pare c prea abuzezi de drepturile tale.
Atunci, tac.
Vorbete, brut ! Voi rspunde la tot ce-o s m ntrebi.
 Cine a fost nsrcinat s-1 fac pe seniorul d'Aulnay s vor-
beasc ?
...Stai!... Am s rspund eu pentru voi... M prind c e contele
de Valois.
...Dac nu cumva... o fi monseniorul de Marigny. t
Valois ! zise regele care se-ntreba unde voia s ajung bufonul.
Valois ?... Mi-a fi pus i capul... Valois !...
Hi-han ! Hi-han ! .
i pe cnd se gndea :
..Bine ! Filip e la Temple", Bigorne i manifesta o bucurie extra-
vagant. umplnd cabinetul regelui de zbierete ironice.
Hei ! nebunule ! O s te explici odat ?. zise regele, din ce n ce
mai ntunecat. Ii jur c nu e tocmai bine ales ceasul... s rzi.
Drace ! Rd pentru c dai pe seniorul d'Aulnay n paz... cci el
e la Temple, nu-i aa ?
Regele fcu un semn afirmativ.
l dai n paza contelui de Valois... unul dintre cei care au un
interes capital ca prizonierul s nu mai vorbeasc.
Valois are interes ca s nu vorbeasc prizonierul ? Doamne,
Dumnezeule ! Dar ce fel de interes ?
___ Un interes capital, am spus !
Valois tie oare totul ?
_ Totul e, poate, prea mult, totui are destul ca prizonierul s nu
vorbeasc... i iat, m gndesc acum c... maic m-a prinde c el v-a
cerut s-1 pzeasc pe d'Aulnay.
E-adevrat ! zise regele. i eu rfi gndesc acum la ceea ce-mi
spui.
Hi-han !... Vedei !... Hi-han !...
. Dar... ce tie Valois ?
Ce tie Valois ?... ntrebai pe Marigny.
i Marigny ?... Oh ! Nu vd dect trdare n jurul meu. i ce tie
Marigny ?
lntrebai-1 pe Valois ! zise Bigorne.
Regele rmase cteva clipe nlemnit, apoi zise : tii c acuzi pe
doi oameni care snt cei mai puternici, dup rege ?
Hi-han !... rspunse Bigorne, fcnd pe speriatul. Rog pe Ma-
iestatea Voastr s observe c nu acuz pe nimeni...
Spun adevrul, c Monseniorii de Valois i de Marigny, i c fiind
interesai ca acesta s nu vorbeasc, ei ornduiesc dup placul lor.
Dar eu nu-i- acuz cu nimic ! Nu tiu nimic...
Am s chem chiar acum pe Valois i pe Marigny, s vedem...
N-o s vedm nimic... Ei vor spune respectuos regelui c... nu
neleg nimic din cele ce vrea regele s le vorbeasc. Att vor spune, i
o-vor susine mori...
i regele... cum ? cu ce prob i va convinge c mint ?... Regele
n-are nici o prob !... Regele va fi pus, pe de o parte, ntre doi seniori
care i vor da cuvntul lor de cavaleri" c nu pricep nimic din ce li se
spune, i pe de alt parte un biet nenorocit de bufon ca mine, care nu
tie nimic, dar care poate s-1 fac pe rege s afle tot !...
i regele nu va ovi ! El va crede n cuvntul celor doi seniori,
care or s-1 nghit pe bietul Lancelot!
O s trebuiasc, s mor att de curnd pentru c am vrut s-1 slu-
jesc cu credin pe stpinul, pe regele meu ? Hi-han !... Srmanul de
mine.
ntr-adevr, zise regele, ai dreptate !... dar n numele lui Dum-
nezeu, nu mai zbiera aa.
E drept, rspunse Lancelot care se fcu, deodat, serios, i
urm cu un aer demn, care-1 impresion pe rege :
Sire, nu snt dect cel mai umil dintre supuii votri. Snt aici
numai din mila voastr, neavnd alt slujb dect pe aceea de a-1
distra Pe regele meu ! Dar, Sire, sub o coaj aspr, se poate ascunde
un fruct
un... S lase regele s cad o privire asupra mea, s m onoreze cu
un P!c din ncrederea sa regal, i ceea ce dorete att de mult, ce nu-
i pot pune, de-ar fi chiar s m ard de viu... pentru c nu tiu nimic...
ceea alii tiu i pot spune... jur c o s fac s k se spun regelui
meu !... vi pentru asta Sire, ce trebuiete ?
...S fim irei !... Ah ! tiu acest cuvnt sun urt n urechile Voas-
tre regale... dar, acei care nu-i pun n serviciul stpnului lor dect tr-
darea i sperjurul merit s fie combtui cu propriile lor arme... E sin-
gurul mijloc de a-i nvinge... Sire, tlcului trebuie mpotrivit iretlicul...
Regele pru cu att mai micat cu ct cuvntele acelea linitite i
inuta aceea, demn, contrastau n chip ciudat cu apucturile pe care
acel, pe care-1 luase ca bufon, le avusese pn atunci.
Ce se petrecu apoi ? Ce convorbire avu loc ntre rege i nebunul
su ? <
Ce hotrre fu luat ?
Urmarea acestei povestiri ni le va arta, fr ndoial.

XI. FUGA LUI SIMON I A GILLONEI

Trebuie s ne ntoarcem la dou din personajele noastre, pe care

le-am lsat ntr-o trist situaie i a cror fapte ne intereseaz. Voim s
vorbim de omul de ncredere al contelui de Valois, de Simon Malingre
i a tovarei sale, Gillona. ,
Cnd Lancelot Bigorne se hotr s plece de la Curtea Minunilor,
ca s-1 caute pe Filip d'Aulnay, gndindu-se c lipsa lui s-ar putea
prelungi, el lsase drept nsrcinare unui calic, n care credea c poate
avea ncredere, s ngrijeasc de perechea aceea interesant i s-i
aduc zilnic poria de mncare, neavnd deloc de gnd s-i lase s
moar de foame. Acest om ns fu unul dintre cei care pierir la atacul
baricadei de la Saint Sauveur, i Bigorne i vzuse cadavrul, dar
preocupat de lucruri i fiine interesante ca Simon i Gillona. l uitase.

Totui, n momentul n care-i regsim, adic dup patruzeci i opt

de oro dup plecarea liii Lancelot, aceste dou persoane nu zriser
nc chip omenesc, i, lucru i mai grozav, nu cptaser o firimitur
de pine i nici un strop de ap, ca s-i ude gtlejul.
Aadar regsim aceast interesant pereche murind de foame i
de sete, i nspimntat nc i de toate zgomotele nelmurite ale
btliei.
Cu toate astea, cele dinti ceasuri li se scurser destul de linitite.
Dar cnd ghiorielile maelor i vestir c ceasul prnzului trebuia s fi
s,unat de mult, ncepur s se ngrijoreze.
Ei ! mormi Simon. Oare nu cumva ndrcitul de Bigorne are de
gnd s ne pun la post ?
Gillona, se mulumi s dea din umeri, cu dispre.
i dac ai posti puin, zise ea cu ton nepat, parc ce mare
nenorocire !
Uii, Gillona, rspunse Simon, cu o blndee care nu-i era obi-
nuit... Uii c locuim mpreun, i c dac snt condamnat's postesc,
i tu vei avea aceeai soart.
Mai nti, acest lucru nu e sigur ! rspunse btrna rspicat.
Apoi, eu m mulumesc cu... att de puin !
Bine, zise Simon, ai vorbit cu judecat, dar... i puinul acela
trebuie s-1 ai.
O s vedem, rspunse Gillona, care n fine nu era nengrijorat
ctui de puin, i se gndea : Oare soarta mea s fie hotrt legat
de | ea a blestematului de Simon ? Dup ce eram s murim mpreun, n
feniniele palatului Valois; acum o s crpm, aici, de foame ? Oare
sin- tem ntr-adevr, logodnicii morii ?
' i Gillona, ierta sau se fcea c-i iart lui Simon Malingre terpe-
leala galbenilor, n condiiille pe care le cunoate cititorul. Cu toata as-
v ea ea nu uita i avea grozav necaz pfe el, ntr-att nct mai c-$i uita
inl'rngerea i se bucura de starea tovarului ei. 4
O s vedem ! rspunse laconic Simon, care nu mai adug
nimic.
Ceasurile treceau ncet, triste, i... nu se arat nimeni.
Gillona ncepu s se ngrijoreze de-a binelea.
Simon se nfuria din ce n ce, i faa lui hidoas devenea i mai
groaznic. Furia lui era dintre acelea mai mnioase, care calculeaz i
msoar totul, i snt cu att mai grozave, cu ct nu se manifesteaz.
Dimpotriv, se cznea s-i pstreze sngele rece, i nu pierdea 'nimic
din n- fiarea-i obinuit. Numai ochii i se nglbeneau i, parc, i se
nfundau n orbite. Privirea i se fcea din ce n ce mai rece, nrile-i
tremurau, buzele subiri i albe i se strngeau, aproape dispreau n
gur, faa-i galben de obicei i se fcea pmntie, cu pete vinete. Cum
ceasul mesei trecuse de mult, Simon i ddu drumul mniei i
spaimei. ncepu prin a striga dup .ajutor, apoi chemarea rmnndu-i
 fr rspuns, ncepu s urle.
Gillona ddu din umeri i ncepu s-1 batjocoreasc.
Pentru ce atta zgomot ?... Te ntiinez, n interesul tu, c
dac strigi aa o s-i fie sete i...
Un gest ironic, grozav, i sfri fraza, artndu-i cana goal, care
zcea trntit ntr-un col.
Simon pru micat de acel argument. ncet s mai urle, dar se
repezi asupra uii pe care o zgrie cu unghiile, izbi cu picioarele i cu
pumnii, ncercnd n zadar s-o zguduie.
Gillona i lu scunelul i se ghemui lng vatra stins. i lu ca-
pul n palme, hotrt s nu aud, s nu mai vad.
ncerc s-i judece situaia.
Gillona ! oft Malingre.
Ce-i Simon ? ntreb Gillona.
O s pierim oare de foame i de sete n vizuina asta ndrcit,
ca dou vulpi prinse n culcuul lor ?
Vulpea e un dobitoc iret i priceput ! rspunse Gillona.
Ce vrei s zici ? Cnd Bigorne ne-a nchis aici, mi-ai zis, dac-mi
amintesc bine : Nu sntem nc pierdui"...
Nimic... Vorbii de vulpe,... i i-am rspuns !
Da,... dar zici c vulpea e un animal iret i priceput.
. Fr ndoial.
S cred c ai vreo idee... de vorbeti aa ?
Poate !
. Ce idee ?... Gillona, scumpa mea Gillona, spune-i ideea... tiu e ce
e n stare mintea ta ager. Vezi ?... ntotdeauna m-am gndit c din- e
noi doi, tu erai cea mai cu judecat...
Cea mai cu judecat ?... mormi Gillona, privind cu dispre
spre varul ei ! Eu am capul,... da !... dar, din nenorocire, nu i braul
! _ ~~ Javra de vrjitoare ! url Simon, exasperat de tcerea ei dis- fa
+lt0are' S vorbe?ti> odat?... Nu tiu ce m oprete... s nu te c terci !...
Cci, la urma-urmei, tu eti de vin de ceea ce ni se n- tmpl !... Ce
zor aveai s faci pe femeia cinstit ? S joci rolul de aprtoare a
nevinoviei asuprite ? S spui n sfrit, lui Lancelot Bigorne. lua-l-ar
ciuma s-1 ia ! i dar-ar Dumnezeu, cruia o sa-i druiesc o luminare
groas ct... ct dou degete... s-mi cad-n mn ! ce zor aveai zic, s
te duci s faci pe devotata pentru Mirtila ? ce te apucaser frigurile
dragostei, pentru Buridan... dracu s-1 ia i pe el... cnd eu i
propuneam s-1 omorm frumuel i cnd Lancelot i cu mine ne ne-
lesesem aa de bine... Nici n-am mai ntlnit o nebun, o proast i 0
stupid ca tine ! N-ai fcut dect... s ncurci treburile ! L-ai fcut pe
Bigorne s dea bir cu fugiii i s ne mai pun n starea jalnic, n
care ne gsim !...
Gillona care n vremea acelui discurs furios sttuse cu capul ntre
mini, i descoperi faa i dup ce-1 privi o clip n ochi pe tovarul
su nu zise dect... att :
 Dobitocule !
Efectul fu zdrobitor. Cuvntul l turti pe Simon mai groaznic dect'
cele mai stranice ocri sau cea mai meteugit mpotrivire o
propriilor lui argumente. Dac Gillona ar fi ipat i ar fi rspuns
insultelor, tot cu insulte, poate c n halul de furie n care se afla,
Simon i-ar fi fcut cine tie ce, care... chiar de i-ar fi prut ru, mai
trziu.
Dac Gillona ar fi vorbit linitit el, poate c, contradicia l-ar fi
exasperat i mai mult pe Simon. Ins vorba asta, spus cu dispre,
puse capt la tot i produse efectul unui du, potolind pe dat furia lui
Malingre, care sta gata s cad pe capul Gillonei.
Simon Malingre, fiin pocit la trup i la minte, era de-o inteli-
gen remarcabil de o putere de prefctorie i de-o voin cum rar
se ntlnete printre oameni. Avea chiar o excelent prere despre
persoana lui, i despre puterea lui intelectual, dar toat aceast bun
opinie, nu mergea pn a-1 orbi cnd era vorba despre ceilali...
Dimpotriv, obinuit s-i fac drum n lume pe ci piezie, silit
prin condiia lui i prin planurile pe care le furea, fie pe socoteala lui,
fie pe socoteala altora, s lucreze n umbr, el se gsea n elementul
su. ntocmai cum se ntmpl unor animale de prad, simurile lui c-
tigaser o ascuime primejdioas, era venic l phd. Orice fiin care-
i ieea n cale, rea n ochii lui, i mai nainte de toate, o piedic pe care
trebuia s-o nconjoare, ntocmai ca pe un duman, pe care trebuia s-1
pun n stare de a nu-i face vreun ru, i ndat i i desfur
viclenia.
Nefiind ndestul de puternic i ndeajuns de viteaz s-i atace
piepti dumanul bnuit, luase obiceiul s-i studieze vrjmaul cu
deam- nuntul i s catite s-i descopere punctele slabe, care i le-ar fi
dat pe mn fr btaie de cap. i, de-aici i obinuina de-a
recunoate mijloacele cu care ar fi putut s-1 doboare dumanul, ca s
le poat stingheri, sau s le fac s se ntoarc n profitul lui. Pentru el,
nu exista nici familie, nici prieteni... cel mult aliai, asociai... i
acetia... doar pn n ziua socotelilor. n minutul acela, dac simea
nevoia s-1 despoaie n folosul su, aliatul sau asociatul ajungea,
natural, duman, la rndul su.
Aadar, Simon Malingre studiase pe Gillona, ntocmai ca pe toi
aceia de care se apropia, i, din acel studiu amnunit constatase c
Gillona i era inferioar, din multe puncte de vedere, i superioar din
altele.
n faa siguranei i dispreului linitit al tovarei sale el trase
concluzia c aceasta avea un plan, urmrea uit gnd oarecare, i, na-
tural, c-i veni ideea s fac orice, pentru ca planul acela s
izbndeasc n folosul su.
Dar, i pentru asta, trebuia s afle". i pentru ca s afle" se
impunea nevoia de-a se lua cu biniorul pe lng aceea care tia"...
chiar de-ar fi trebuit s-o zdrobeasc, pe urm.
De aceea, o schimbare imediat se fcu n folosul lui de a fi, care
din amenintor i brutal se fcu. deodat, blnd i umil.
Acum, nici Gillona nu vedea deloc mijlocul de a iei, de a se scpa
i|tt ncurctur, atit ea, ct i tovarul ei. N-avea nici o idee hotrt
despre asta.
Att numai, c vznd furia care paraliza facultile lui Simon, ghi-
cind nebunia crimei, care ncolea n mintea lui surescitat, Gillona se
ondi c... e pierdut i c dac nu izbutea s devin, sau s-1 ncredin-
eze c-i e indispensabil, s-1 conving c numai ea ar fi putut s fac
s ias de acolo, de bun seam c-i btase ceasul din urm. Se vede
c izbutise.
Mulumit acelui vicleug, pacea, o pace aparent cel puin, se s-
llui acolo unde era s nasc glceava.
Iart-m, drag Gillona, m nfurii i snt vinovat...
n starea n care ne aflm, ar trebui s ne ajutm unul pe altul...
am greit c am uitat aceasta i-i fgduiesc c n-o s mai fac.
Foarte bine ! mormi Gillona. n sfrit, te vd i eu om cu
judecat.
' i ce spuneai, Gillona ?
Eu ?... Nu spuneam nimic.
Ba da ! Ba da ! urm Simon cu o blndee ncpnat, ziceai
dar ?
Ziceam c nu erai dect un dobitoc !
Se prea poate, buna i scumpa mea Gillona, se prea poate. Cine
nu se neal ? Nimeni nu e perfect, nici chiar sfntul i veneratul nostru
Pap... i, mai mult, un biet om ca mine, simplu, srman, o fiin p-
ctoas...
Hei ! adineaorea cntai cu totul altfel ?
Se prea poate, scumpa mea Gillona ! Am fcut ru i-i cer ier-
tare... Tlmcete-mi mai bine, de ce snt un prost ?
Pentru c n-ai simit c acel Lancelot Bigorne i btea joc de
tine...
i tu, Gillona bnuieti lucrul sta ?
- Vezi bine !
Ah ! dar cum i btea joc de mine Lancelot Bigorne ? Lmu-
rete-m.
Lancelot este devotat stpnului su, seniorul Buridan, i c n-o
s-1 trdeze pentru noi. Se fcea c te aprob, numai ca s-i afle gn-
uurile i s le statorniceasc mai bine.
Se poate, zise Malingre, cznd pe gnduri. Se prea poate, Gillona
! Ai dreptate.
i, acum, cnd mi reamintesc unele particulariti... Da, da, ai
dreptate !... Lancelot m trgea pe sfoar, i n-am fost dect un dobitoc
!...
Atunci, trebuia s m lai pe mine s lucrez... Trebuia s faci ca
mine, s te prefaci c eti devotat stpinului su, s-1 lingueti, s-1
giugiuleti, s-1 ii cu fgduieli, la nevoie s-i dai cvhiar dovezi de
buna noastr credin i de bunvoina noastr... i, atunci, l trgeam
noi pe sfoar. Ne-am fi strecurat n jocul lui i l-am fi ncurcat att de
tare, nct nici dracu nu-i mai descurca iele nclcite, ale cror capete
tot noi le-am fi inut... i asta cu att mai mult cu ct Lancelot Bigorne,
pe care nu mi-1 nchipui mai iret ca pe Satana chiar, i-ar fi pierdut
cumptul... i am fi putut, dintr-o singur lovitur, s-i dm pe mna
contelui de Valois, i pe Buridan i pe Lancelot, pe lng micu !... i,
n loc s mai mprim i cu acest Lancelot venitul acestui trafic cinstit,
am fi vzut mrinduni-se partea sumei pe care Monseniorul ne-ar fi
dat-o, cu siguran, pentru acea prindere n plus... tii, Monseniorul
este foc i par pe Lancelot Bigorne i n aa hal c nici nu m-a
pricepe cum s-o spun i poate c nici el nu s-ar pricepe... pe care s-ar
bucura s-1 aib cu minile i picioarele legate dintre Lancelot i
stpnul su, Buridan... Iat ce ne-ai fcut s pierdem, cu lipsa ta de
judecat, Simon !
Malingre i ascultase rechizitoriul cu o adnc ncordare. Cnd Gil-
lona tcu, i prsi o clip aerul dulceag i ironic totodat, care-i era
obinuit i-i zise :
Ai dreptate, Gillona ! De o sut de ori, ai dreptate. Nu m-am
priceput cum s fac.
i m-am cznit destul, s te fac s nelegi.
Orbisem... Dar, atunci, dac tot ce mi-ai spus e adevrat, dup
cum cred, Lancelot Bigorne n-o s ne dea drumul cu una, cu dou, i,
starea noastr mi se pare i mai anevoioas.
Aa cred i eu !
Sfinte Simon i vou, tuturor sfinilor din ceruri, v fgduiesc o
luminare groas, ct mna mea, dac m scoatei din ncurctura asta !
gemu Simon, fcndu-i zeci de cruci, cu smerenie, cci pctosul era,
de altfel, credincios.
i eu, zise Gillona, Maic Precist, fgduiesc fiului tu, Isus, o
medalie de argint pe care i-o voi aga chiar cu mna mea la gt... o
medalie de cel puin doi galbeni.
Amin ! spuser amndoi, fcndu-i iar cruce.
i atunci, zise Malingre, o s avem o rfuial, Lancelot Bigorne
i cu mine, i jur, c-o s tiu eu s-mi repar greala.
S te aud Dumnezeu, Simon Malingre !
Dar parc ziceai adineaurea c aveai o idee ? ncepu Simon !
Despre ce, Simone ?... Aa, multe idei am eu, cteodat.
Despre mijlocul de a iei din nchisoarea asta ndrcit.
Da... am o idee.
S-i vedem ideea !
Ateapt puin, Simone... Nu e bine s culegi fructul verde.
Ah ! i tu crezi c fructul o s se coac, curnd ?
Poate !
Bine ! i cnd o fi copt, o s mi-1 ari i mie ?
Fr ndoial.
Simon o privi pe tovara lui bnuitor ca i cum ca i cum ar fi
vrut s se conving de sinceritatea ei.
E sigur ? zise el cu glas amenintor.
Gillona cltin din umeri i rspunse att:
O s am nevoie de tine, ca s-mi pun planul n execuie. Sin-
mr n-a izbuti, cu siguran.
Destinuirea asta, cu totul sincer, l fcu s-i piar toate bnu-
rle lui Simon. Era vdit c, din momentul cnd concursul lui era n- r
nensabil, Gillona n-ar putea s-1 prseasc n ultimul moment. Se
mulumi deci s-i zic blnd :.
__ Caut Gillona, caut, i cnd vei gsi, s-mi spui i mie. Pn
atunci... am s caut i eu.
n vremea asta, cum se noptase de-a binelea, se culcar, fiecare
pe cte un maldr de paie, care li se pusese drept aternut, i ncercar
s doarm.
Vom profita de acel somn, care nu seamn cu acela al
tradiionalei nevinovii, ca s descrim, pe scurt, nchisoarea provizorie
a acestor doi asociai.
Casa era cu un singur etaj, i cu toat nfiarea drpnat, v-
zut de dinafar, prea, cu toate astea, un adpost solid, cu ua
zvorit cu obloanele bine trase. '
Prea tot att de greu de ieit de-acolo, ca dintr-o nchisoare zdra-
vn... afar numai dac nu s-ar fi drmat casa.
Pe dinnuntru nu era dect o simpl odaie, cu o banc, o mas, i
cteva scaune de lemn. Cea mai mare parte a odii, era prins de o va-
tr mare, cum se fceau pe vremea aceea, i sub acoperiul creia
ncpeau cel puin zece ini.
De altminteri, n momentul acela, pe vatr nu ardea nici un lemn
i prea c de mult nu arsese focul pe ea.
Acum s revenim la Simon Malingre i la Gillona.
Ziua asta trecu fr nici o ntmplare mai nsemnat, afar doar c
Simon o ntreb de nenumrate ori pe Gillona despre faimosul plan de
evadare, la care Gillona rspunsese c... fructul nu se copsese nc.
Ca i n ajun, seara sosi, i ca i n ajun, melancolici, dar nesupui
sorii, ei se trntir pe paie.
Dar, apropiai de nenorocire, devenii mai blnzi prin nefericirea
comun, sau de cine tie ce sentiment necunoscut de noi, n ziua
aceea nu cutar s se mai nvenineze unul pe altul i... nu se certar.
Aadar, Simon dormea pe paiele lui i Gillona prea c face acelai
lucru.
Cu toate astea, lucru ciudat i anormal, temnia (cci era chiar o
temni) prea c se lumineaz ncet, ncet, cu o lumn slab i foarte
ndeprtat.
Pe nesimite o raz de lumn albicioas se strecur i alctui un
fel de ptrat, bine lmurit, pe pmntul bttorit al vetrei. Gillona nu
dormea.
 Ea observ fenomenul acela. Gillona se ridic i cercet mirat,
cu deamnuntul acest lucru, cutnd s-i dea seama de cele ce se
petreceau.
Vzu c lumina venea chiar de pe co, pricepu i opti : luna !
ntr-adevr, era luna care, ajuns la zenit, i rspndea razele-i
mminoase prin hornul larg al vetrei i lumina nelmurit ntunecoasa
aaie a nchisorii.
Oh ! Oh ! Oh ! murmur Gillona pe trei tonuri diferite. i, n-
cetior, l detept pe Simon, care dormea de-a binelea.
Simone ! opti ncet Gillona. N

Hei ! Ce ?... Cine-i ?... Ciuma s te-nghit ! M detepi cnd

visam c m ndopam cu nite mncruri stranic de bune !... S-o fi
copt fructul ?
Privete ! zise Gillona. Acolo...
N-o vezi ?... raza aceea !...
Ba da !... Ei i ?...
Nu vezi c-i luna ?
Luna, ori soarele... ce-are a face ?
Dimpotriv... face mult. Nu vezi de unde vine raza aceea lu-
minoas ?... Nu vezi c-i pe vatr ?
Oh ! Oh ! fcu, la rndul lui, Malingre.
ntr-adevr,... ncep s neleg ! i, sculindu-se repede, se
ndrept spre vatr. ezu acolo cteva clipe, apoi se ntoarse n odaie.
Ei bine ? ntreb Gillona.
Ei bine ! rspunse Simon, bucuros. Nu-i prea sus i e ndestul
de larg ca s te poi strecura cu nlesnire ; i pe dinuntru, mai snt .
i pietre coluroase, astfel c alctuiesc un fel de scar, fcut gata
!... Gillona, scumpa mea Gillona, peste zece minute voi fi scpat de
aici. Oh ! binecuvntat s fie raza asta de lun !
Drace ! opti Gillona, mi pare c se gndete numai la el ! i
vorbind tare urm : S iei de aici, e ceva, dar nu-i mare lucru !...
Totul e s scapi din Curtea Minunilor !
Adevrat !... Uitasem !
Din fericire pentru tine, eu nu uit... cci, dac n-a fi eu aici,
cred c nu te-ai putea descurca singur.
i, la urma-urmei, eu te iubesc, fr ca s se vad, cu toate c
nu merii, i eu m cunosc !... Dac, din nenorocire, s-ar ntmpla s
treci pe drumul sta i eu s rmn aici, a fi att de mhnit s te
pierd, c nu mi-a putea ine plnsul... i cum necazul meu ar fi
grozav, m-a vita att de tare, nct a detepta toat Curtea
Minunilor.
Gillona, zise cu vioiciune Simon, fii sigur c vei putea iei i tu
prea bine.
Aa ndjduiesc i eu. Dar, cnd vom fi ieit amndoi, s nu te
ncerci s m pierzi pe drum, cci, atunci, o s-mi fie fric... foarte
fric... i cnd mi-e fric... ip i mai tare, decft cnd snt mhnit.
Haidem ! S nu pierdem vremea Gillona ! Nu te voi prsi. i-o
jur ! Vom fugi mpreun.
Vorbeti serios ?
Mai am nevoie de tine, deci... n-ai de ce te teme.
Bine ! Iat un argument serios.
Dar... i atrag atenia, nu-i aa ? s nu ncerci s m pierzi pe
drum, c, dac nu, asmut dup tine toat Curtea Minunilor.
Fii pe pace !... i spun c am nc nevoie de tine !
Dup un minut, Simon se strecura pe coul larg al vetrei. Dup
cum spusese, pietrele interioare formau un fel de scar, astfel c
peste cteva clipe ajunse pe acoperi.
Dup ctva timp l ajunse ,i Gillona, care se crase fr prea
mult greutate. Erau cu faa i minile pline de funingine, dar nu se
sinchisir. Drept i mai mare noroc, luna, care pn atunci strlucete
puternic, i cum erau n vedere pe acoperiul casei, ar fi putut s-i
dea de gol, tocmai dispruse ntr-un nor.
Simon Malingre msur cu privirea nlimea zidului i sri... La
rndul ei, Gillona se aga de streain i-i ddu drumul dup ce se ru-
gase la vreo dou trei sfinte, crora se crezu datoare s le fgduiasc
^te o medalie de aur. Ca s termnm, trebuie s spunem c, cei doi
asociai se regsir teferi, i fr alte urme dect.. cteva zgrieturi.
nchizndu-i, pe Simon i pe Gillona, n odaia aceea pe care o cre-
dea bine nchis, Lancelot Bigorne nu se gndise s inspecteze coul
vetrei, altfel ar fi vzut c era ca i o u deschis, prin care psrile
puteau s zboare oricnd din colivie.
Fugarii, ieir, ce-i drept, din nchisoare, dar... nu erau nc liberi.
Le rmnea, poate, partea cea mai gtea : trebuiau s ias din
Curtea Minunilor.
ncetior, cu o grij grozav, se strecurar n umbra cocioabelor,
tre- murnd. ori de cte ori trebuiau s treac pe lng o u sau prin
faa vreunei ferestre, unde lucea vreo lumn, ghemuindu-se la cel mai
mic zgomot, ntini pe jos i inndu-i rsuflarea.
Unde se aflau oare ? Nu tiau nimic, dar mergeau nainte.
Cum se apropiau de cte o cas cu nfiare mai frumoas unde
lucea lumn, auzir pai i voci numeroase. Un grup de haimanale ve-
neau spre ei i nu se putea s se fereasc.
Dar, ajuni n faa casei frumoase, grupul se opri. O u se des-
chise i ei auzir exclamaii, un rs sonofr, zgomote de scaune
rsturnate i mulumit dungii de lumn, i vzur pe cei care
intraser i fceau atta glgie. O exclamaie nbuit alunec pe
buzele lui Simon Malingre, Inspimntat :
Lancelot Bigorne !
Zicnd aceasta, se arunc ntr-o groap care se ntmplase s fie
acolo, trnd-o i pe Gillona, care tremura ca i dnsul.

XII. CE SE FCUSE MEMORIUL ANEI DE DRAMANS

 Cam n vremea pe cnd Simon Malingre i Gillona cutau s scape
din sala unde-i nchisese Bigorne, n Paris se desfurau anume ntm-
plri, pe care cititorul le cunoate. De aceea ne vom ocupa de un per-
sonaj al acestei povestiri, de care avem absolut nevoie, de nu ar fi
s-1 urmrim dect ntr-un singur capitol.
E vorba de arcaul din garda reginei, pe care Margareta de Bour-
gogne ordonase s-1 arunce ntr-o subteran i pe care l scpase
Mabel. Vrem s vorbim de Vilhelm Roller.
L-am lsat pe malul Senei, la picioarele Turnului Nesle, cu o lo-
vitur de pumnal n piept. Trebuie s reamintim c Stragildo, grbit
cum era s ajung pe regin, sau prea preocupat, ntr-atta nct s-i
uite o arm de valoare, i lsase chiar pumnalul n ran. Aceasta n-
avea nici mare nsemntate pentru el, dar pentru noi nu-i tot aa.
Vom vedea pentru ce, i cu prilejul acesta se va dovedi odat
mai mult, adevrul banal, c lucrurile mici pot da natere la urmri
mari.
ntr-adevr, pumnalul acela i fusese druit lui Stragildo de chiar
Margareta de Bourgogne. Minerul i era lucrat n argint.
De o jumtate de ceas, Vilhelm Roller era ntins fr suflare i, n
Paren, fr via, cnd un vagabond trecu pe acolo, cu toate c era
aut de diminea nc.
Vagabondul acela era unul din acei oameni despre care pe vre-
muri se zicea c erau fr foc, nici locuin, iar azi se zice c n-au nici
un rost. E acelai lucru, afar doar de o mic diferen.
Adic, pe vremea aceea de slbtcie, vagabondul avea dreptul
s hoinreasc prin ora i s-i caute un col de odihn. Nu se temea
s fie prins de patrule. Pe cnd, n zilele noastre mai rafinate, faptul de
a nu avea locuin, constituie un delict, pe care legile noastre
printeti, l pedepsete cu nchisoarea.
Aadar, omul acela rtcea amrt, cnd, ajuns n dreptul Turnului
Nesle, el se opri i zise deodat :
Iat, un mort ! exclamaie n care nu vdea o prea mare mirare,
ci mai mult ndejdea unui chilipir.
ntr-adevr, prlitul acela cum zri trupul nensufleit al bietului
elveian, chipul posomorit i galben de foame i se lumn i ndat, se
ndrept spre cadavrul pe care ncepu s-1 cerceteze n linite.
Dar o strmbtur decepionat nlocui bucuria care i luminase
faa cu o clip mai nainte..
n buzunarele elveianului nu gsi nimic. Omul care
ngenunchiase ca s-i fac percheziia, se scul oftnd. Cteva minute
rmase mhnit, privind la mortul acela, care nu-i era de nici un folos.
mpinse apoi cu piciorul, picioarele celui czut i opti :
E mort de-a binelea. Se vedea c l-au buzunrit alii naintea
mea. Am ajuns prea trziu.
Cum vorbea aa, ochii i se-ndreptar spre pumnalul cu mnerul de
argint i cu un strigt de bucurie, ngenunche iari.
ntr-adevr, e de argint ! zise el. Nu m-a nelat sracul! Am s
m rog pentru sufletul lui...
n aceeai clip ncepu s scoat pumnalul din ran i, sfrind cu
bine aceast operaie, el i terse lama pe hainele mortului i privi cu
bgare de seam la mner.
Tot am s iau pe el vreo doi-trei galbeni... ba, poate chiar i mai
mult !
Cum vorbea astfel, fr s vrea i ntoarse ochii spre faa mor-
tului i rmase ncremenit...
Mortul l privea int !...
Oh 1 Oh ! gemu vagabondul. Iat un mort cu apucturi ciudate
!...
n clipa aceea Roller gemu, i omul sculndu-se repede se feri na-
poi civa pai, fcndu-i cruce. Cu toate astea cum rnitul sta tot ne-
micat, omul se mai mbrbt, i cum Roller gemu iari, el se gndi :
Poate c n-a murit ! Hei ! prietene, urm el, apropiindu-se, dac
n-ai murit spune-o i nu te mai codi ! *
Rnitul opti cteva cuvnte nenelese... Se nimerise c bietul va-
gabond. care dase peste Roller s nu fie un om ru. Mai nti zgrcenia
i prudena l ndemnar s fug i s-1 lase pe necunoscut s moar
linitit. Dar un fel de mil l intui pe loc.
ncepu s care ap din Sena, cu care stropi rnitul pe obraz i
acesta i veni repede n fire.
Cu ce te ,pot ajuta ? ntreb omul care, trndu-1 pe Roller pn
la temelia Turnului, l rezem de zid.
Se zice c Elveienii au mult putere de via. Nu tim pn unde
e adevrat aceast faim. n orice caz, fie c loviturile lui Stragildo
dduser gre, fie c arma nu atinsese nici un organ mai de seam, fie
ntr-adevr elveianul era tare ca piatra, Roller prea c-i da seama
epede de cele ce se petrecea cu el, i, la ntrebarea bunului, rspunse
cu glas destul de lmurit:
Dac eti cretin, ajut-mi s m duc pn la cea dinti cas de
la pod i te voi mulumi.
Snt cretin, rspunse vagabondul i te voi duce i mai departe
dect podul, dac e nevoie. Ct despre mulumire, nu-i nevoie s m
cinsteti, cci mi-am cptat-o !
N-ara nici o nsemntate dac Roller pricepu ori nu rostul acelor
cuvnte.
El fcu strinului semn c-i mulumete pentru ajutor, i sprijinit
de acesta izbuti s se scoale.
Dou ore le trebuir celor doi oameni s strbat mica distan
care-i desprea de pod, unde ajunser tocmai cnd li se desfceau
macaralele.
Roller art cu mna casa n care voia s fie condus. Era o
circium pctoas, unde era cunoscut i a crei st'pn l primi cu
mil, pe cnd acel care-1 gsise i cum am zice, l salvase, pornea s
ncerce s vnd pumnalul lui Stragildo.
 Dup vreo trei zile, rnile lui Roller ncepeau s se tmduiasc.
Ei i ntiin gazda c voia s plece. Biata femeie i spuse, c ar
fi s moar la sigur, dar Roller era ncpnat, i n afar de asta era
foarte ngrijorat. Mabel i dduse ntlnire n locuina de la cimitir i de
atunci trecuser trei zile. Setea de rzbunare a elveianului se mai
ndr- jise nc, mai ales c acum nu se ndoia c loviturile de pumnal,
pe care le primise, i fuseser date de vreun servitor de-al Margaretei,
Se mbrc cum putu, iei, neprimind s-1 ajute nimeni, i izbuti s
ajung la casa lui Mabel. Era tocmai a doua zi dup ce Mabel i Mirtila
prsiser Parisul.
Elveianul fcu o grozav sforare de voin ca s-i biruie slbi-
ciunea, care-1 cuprindea, i ncepu s cerceteze odaia care fusese
laboratorul lui Mabel, pe vremea cnd pregtea buturile de dragoste,
pentru regin.
N-o s socotim de cte ori i veni ru n acea zi, nenorocitului. Ai fi
zis c pe msur ce simea c viaa l prsea, i se mrea i dorina lui
de rzbunare.
Mabel i spusese c o s-i dea probele infamiei Margaretei, dar ea
nu mai era acolo i fr ndoial c nu se mai ntorcea.
Trebuia deci s gseasc dendat hrtiile acuzatoare i s lucreze
eit mai singur nainte de a muri.
Pe sear sleit n puteri, drdind de friguri, cu faa descompus de
suferin, era gata s renune i s se lase n voia soartei, cnd mpins
de un ultim instinct, ptrunse n ascunztoarea n care Simon Malingre 0

gsise pe Mirtila.
Acolo era o lad, pe care Mabel o golise la plecare. Mabel lsase
ada goal, deschis ! Nu nchisese nici ascunztoarea. Poate c voise
lnadins ca oricui s-i fie posibil s vad ascunztoarea i lada.

n fundul cufrului, Vilhelm gsi un sul de pergament, i trei Patru

galbeni uitai de Mabel, i pe care elveianul i lu.
Sulul e nvelit ntr-o hrtie, pe care erau scrise cteva rnduri.
Apoi mpleticindu-se, inndu-se de ziduri, el se cobor i
o apuc de-a lungul cimitirului Nevinovailor, ndreptndu-se spre
Luvru. Se noptase.
mprejurimile erau pustii.
Simind c-i vine sfreal, Roller se rezem de un zid. I se prea
c o s moar.
Doamne, zise el, i cer numai un ceas, un singur ceas i, apoi
deschide-mi uile Iadului, dac aa e voia Ta.
Nu-i mai lua ochii de pe rndurile, scrise pe hrtie, dar... nu tia
s citeasc.
Asta trebuie s fie ! mormi el... Dar... dac m-a nela ?...
Dac aceste pergamente ar fi fr nici o nsemntate ?... Dac voi
muri, fr s fi gsit,... fr s-mi rzbun ?...
n clipa aceea zri trecnd pe acolo un om, care cnta n gura
mare, eu sabia mpleticindu-se printre picioare i cu cciula pe ureche.
Roller i fcu semn i omul se apropie curmndu-i cntecul.
 tii s citeti ? ntreb Roller.
i char s scriu ! i att de bine nc !... Cinci ani am urmat, la
Sorbona, leciile ilustrului doctor Cheliet. Chiar acum, m duc la cir-
ciuma Mgarului bacalaureat" Unde am credit.
- Roller i ntinse mna i zise :
Ia-i !
Omul cu sabia holb ochii mari i apuc galbenii, care nsemnau
pentru el o adevrat avere.
Ce trebuie s fac ntreb el cu glasul tremurnd. Ai vreun du-
man de care trebuie s te scap ?... Aceste nobile monede de aur snt
plata vreunei lovituri, pe care trebuie s-o dau din parte-i vreunui
brbat gelos ? La adic, poate chiar brbatul n chestie te-a adus n
halul sta...
Citete-mi ce e scris pe aceast hrtie ! zise Roller.
i el puse sub ochii studentului, pergamentul, fr s-i dea)
drumul.
i apoi ? zise omul mirat.
Apoi ? asta-i tot. Citete i ia-i galbenii...
Studentul se ludase poate, cci trecur vreo zece minute pn s
poate deslui despre ce-i vorba n hrtii...
Am aflat ! zise el, n sfrit, triumftor.
Citete dar ! murmur Roller, care tremura convulsiv.
Omul ceti :
Memoriile doamnei de Dramans. privind faptele care s-au petre-
cut la Turnul Nelse".
Roller scoase un fel de muget de bueurie, i fcu semn omului c
poate pleca.
Acesta nu atept s-i zic de dou ori, i se retrase sau mai bine
zis o lu la fug, temndu-se ca nu care cumva strinul s se ciasc
de generozitatea lui.
Roller porni cu greu, strngnd n mna lui ncletat, sulul de per-
gament. Se gndea :
De-a ajunge la Luvru nainte de a muri ! Dar, dup vreo cinci-
zeci de pai, simi c se sfrete.
n minutul acela ajunsee ntr-o uli destul de umblat, locuit n
cea mai mare parte de fierari i potcovari, ale cror ateliere foarte
luminate, rsunau de zgomotul argintiu al ciocanelor pe nicovale.
Att de aproape de pustiul sinistru al cimitirului Nevinovailor, strada

aceea prea calea care duce de la moarte la via. Se numea, pe

vremea aceea, strada Potcovriiei.
Un minut, Roller rmase nlemnit de bucuria de-a auzi fierarii b-
tnd fierul i cntnd, dup obiceiul meseriei lor, probabil ca s-i ajute
lucrul, izbind n caden. Dar sforarea pe care-o fcuse, fusese peste
puterile lui. Cele dou rni deschise, sngerau iari. Nenorocitul
nelegea c odat cu sngele, viaa lui se scurgea i c va plti scump
nerbdarea rzbunrii sale..
ncerc s se ndrepte spre fierria cea mai apropiat, ca s cear
ajutor, dar picioarele i se muiar i czu ntr-un an, tocmai n momen-
tul cnd, n partea cealalt a uliei aprea o trup de cavaleri.
Cel care venea n capul acelei trupe era un om de statur nalt,
clrind un cal normand ; cu forme masive, care acum nu se mai ntre-
buineaz dect la ham, dar care, pe vremea aceea, erau nc prea deli-
cai pentru greutatea pe care o prezint fin cavaler armat de rzboi.
Omul acela clrea cu civa pai naintea escortei sale. Cu
fruntea aplecat, cu hurile libere, cu pieptul frmntat de pale, el
prea copleit de gnduri amare. Deodat calul i se opri.
Cavalerul pru c se deteapt dintr-un vis urt i atupci zri pe
rnitul pe care calul era s-1 calce.
Era ct pe ce s treac nainte, cu un fel de indiferen slbatic,
pe care o aveau rzboinicii pentru orice incident de felul acesta, cnd
cteva cuvnte ale rnitului, care ajunser pn la el, l fcur s
tresar.
Desclec i ntreb :
Zici c m cunoti ?
Da !
i c ai s-mi spui ceva de seam, privitor la rege ?
Da !
Vorbete ! Te ascult !
Dar, acum, Roller nu mai prea dispus s vorbeasc. El se uita cu
foc la cavaler, ca i cum n momentul acela suprem ar fi ncercat s-i
citeasc gndul.
E adevrat, zise el n sfrit, fcnd o ultim sforare, adevrat
monseniore c o uri pe regin, dup cum am auzit la LUvru ?
Ai auzit tu lucrul sta ? ntreb acel pe care Roller l numea
monseniore ncruntndu-i sprncenele.
O s mor, horci elveianul, putei s-mi destinuii acest secret,
orict de grozav ar fi !... Dar, dac nu-mi rspundei, nici eu nu voi
spune nimic.
Grbii-v : peste cteva minute va fi prea trziu.
Roller, care se rezemase ntr-un col, reczu n an.
Cavalerul l examn bnuitor i vzu c moartea i ntindea aripa
Pe faa aceea pmntie. El i atinse minile.
Erau reci. Atunci se aplec mai mult i opti : M
ntrebi dac ursc pe regin ?
Da ! v ntreb acest lucru i numai un muribund,' gata s se n-
rec>eze naintea lui Dumnezeu i care e att de aproape de Atot Putina
g?.ui regilor, poate uita puterea voastr pmnteasc, pentru ca s v
na o ntrebare att de grozav.
Ochii cavalerului scnteiar.
Ei bine ! zise el nu i s-au spus minciuni. O ursc pe aceea de
care mi vorbeti. Spune !
Muribundul pru c face o ultim sforare. Dar pricepnd, fr n-
doial, c n-o s aib timp s vorbeasc mult, ntinse sulul de hrtie,
cavalerului care-1 lu, i apoi horci :
Luai asta... Oh ! a fi vrut s-1 duc chiar eu regelui... dar... pen-
tru c... eu...
Cuvntul i se stinse pe buze din care nu se mai deslui dect un
geamt.
Cavalerul se ndrept ncet i rmase n picioare, cu ochii aintii
asupra muribundului care se zbtea n ultima clip a agoniei. i agonia
aceea n strada luminat de vetrele potcovrielor, agonia omului din
an, pe cnd, la civa pai, cavalerii escortei, ateptau, epeni i
nemicai, era un tablou straniu.
Scena aceasta inu vreo zece minute. Apoi, deodat, Roller
scoase un ipt groaznic, se ridic n sus, privi dezndjduit spre
cavaler, i czu ca s nu se mai ridice.
Numai atunci cavalerul privi sulul de pergament care-i fusese n-
credinat n chip att de misterios, i citi :
Memoriele doamnei de Dramans privitoare la faptele care s-au
petrecut n Turnul Nelse. Fr ndoial, el pricepu cci se nglbeni tot
att ca i cavalerul ntins la picioarele lui.
O ultim dat el se aplec spre om, i pipi inima, se asigur c
era mort, apoi ascunznd sulul sub mantie nclec din nou i-i urm
drumul, i mai gnditor, i mai posomorit.
Acel cavaler, era Enguerrand de Marigny.

XIII. URMAREA EVADRII LUI MALINGRE

Cum ntmplrile povestite aici snt simultane, trebuie s-1 lsm

un moment pe Marigny s-i urmeze drumul spre palatul lui, care era o
locuin splendid, fortificat n strada Saint Martin.
Deci, pe cnd, dup ciudata ntlnire cu acel muribund care-i d-
duse sulul de hrtie, primul ministru i urmeaz calea, mohort i gndi-
tor, cam n acelai timp, Simon Malingre i Gillona ncercau s scape
din sala n care-i nchisese Lancelot Bigorne.
S-a vzut cum Simon fgduise o luminare, i Gillona o medalie,
mai multor personaje din Cer care, lacomi, fr ndoial, le nlesniser
fuga celor doi asociai
S-a vzut cum cele dou fiine rutcioase izbutiser s scape
stre- curndu-se pe co, i cum hoinrind prin ntunecoasa i tcuta
Curte a Minunilor ajunser n faa unei case, unde vzuser lumn i
auziser zgomot.
n minutul acela o ue se deschisese pe neateptate.
O trup de vreo zece persoane apruse, nelmurit n ntuneric.
Simon i cu Gillona, care treceau din spaim, n spaim, nu avur
vreme dect s se azvrle n groap.
Apoi ua se nchise, i grupul se retrase ca o cea de umbre.
Dar, Gillona i Simon auziser cteva cuvnte, zriser unele fee.
i amndoi tresrir, de data asta de atta bucurie c uitaser chiar
 postul la care fuseser supui.
Ai auzit ? zise Gillona, de abia rsuflnd.
__ Ce ? ntreb distrat Simon, care prea adncit n gnduri.
___ Nu la-i recunoscut ? x

Ba da, l-am recunoscut! L-a recunoate i n Iad !

Nu l-ai auzit dnd cuvntul de trecere care ne va nlesni ieirea
din aceast Curte blestemat ?
Ba da, l-am auzit! D'Aulnay i Valois.
i Malingre adug dus pe gnduri : El e aici ! cnd te gndeti c e
aici !
Oare ce face i ce zice ?... . E un adevrat noroc, urm Gillona,
c ne gsim aici, ca s auzim... Acum, cnd putem fugi cu siguran, ai
ctigat Maic Precist medalia de aur !
Fr s rspund, Simon se apucase s priveasc cu deamnuntul
casa n care intrase acela despre care vorbeau, nfricoat, Gillona
struia : t
Ce tot faci ?... Ce mai atepi ?... Eti nebun ? Hai, s fugim, s
fugim ct mai iute !...
Ei a ! fcu Simon. Acum avem destul vreme. Doar tim cu-
vntul de trecere, cu care vom iei de aici, dup cum am ieit de
acas.
Maica Domnului ! gemu Gillona mpreunndu-i minile ngri-
jorat. Ai nebunit cnd...
Femeia nu mai' zise nici uh cuvnt; pricepuse de ce Simon nu mai
era grbit s plece.
ntr-adevr, acesta se apropiase de u i-i lipise urechea de
gaura broatei, dar pesemne c rezultatul nu fu satisfctor, cci se
ndeprt dnd din cap.
Pricep ! zise Gillona, caui s afli ce-i spun acolo.
Fr ndoial ! rspunse Simon, care cerceta ntr-una.
Gillona se gndi : Are dreptate... Orict de ireat a fi, snt cteo-
dat mai prejos de viclenia acestui Simon".
n vremea aceea, Simon sta cu nasu-n sus, foarte adncit n privi-
rea amnunit a unei deschizturi fcut la o oarecare nlime de la
pmnt i prin care strbtea o lumn slab.
Aceea era una din gurile, care, dup cum am spus, existau mai
la toate cocioabele din Curtea Minunilor.
Din nenorocire gaura era prea sus ca s ndjduiasc s-o ajung. Tot
cutnd, Simon descoperi un pietroi aezat aproape sub gaur. Se sui
pe el, dar i mai trebuia nc o lungime de-a lui, ca s ajung pin ta
gaur. Atunci, ncepus pipie cu bgare de seam zidul, s vad dac
cumva vreo crptur oarecare nu i-ar putea nlesni s ajung la ga-
Ur
a, scopul dorinei lui : fu nevoit s renune la acest mijloc. Simon
ncepea s se dezndjduiasc. Gillona i zise :
, Tu poi s m ii n spinare, m voi sui pe umerii ti, i de acolo.
de
sus o s vd.
. M gndeam la lucrul sta, rspunse Simon, dar, dac se aude e
acolo, cine-mi spune mie c tu-mi vei repeta exact tot ce vei fi auzit ?
Ascult Simone, zise Gillona, care gsea natural nencrederea
Pe care i-o arta.
b
Dac din cele ce vei auzi acolo, iese posibilitatea vreunei afaceri ne>
mi juri c vom mpri beneficiile ?

a 1
Ii jur ! rspunse Simon, fr ovire.
Atunci, eu i jur s-i repet tot ce voi fi auzit folositor pentru
noi.
i cum Simon prea nc nehotrt ea urm :
i apoi, n-ai alt mijloc de a afla.
Era drept, Simon pricepu.
Atunci hotrndu-se i zise :
Urc-te !
Cu o pricepere i cu o mldiere, de care nu ar fi crezut-o n stare,
n cteva clipe Gillona se sui pe umerii lui Simon care, la rndul lui, se
sui cu greu pe pietroi. Mulumit unei ndemnri minunate, Gillona
ajunse s stea n picioare pe umerii lui Simon, care-i rbda cu brbie
greutatea.
Astfel cocoat, dnsa se afla la nlimea acelei guri pe unde
putu s vad cu nlesnire pe cei dinuntru i s aud tot ce-i spuneau.
Gnd vzu ea c cei dinuntru erau gata s se scoale i s plece,
Gillona judec consftuirea sfrit, i-i ddu drumul jos.
Uf ! zise Simon, oftnd uurat. N-a fi crezut, niciodat, c eti
aa de grea... Ei bine ! ce au vorbit ?
Prudent, Gillona se ascunse n groap i-i fcu semn s fac la
fel.
Ua se deschise din nou i cinci oameni ieir.
Cn Simon i Gillona se asigurar c cei pe care-i pndiser se
pierduser n umbr, se scular repede i apucar n partea opus,
nemai- cutnd s se ascund i cznindu-se s umble linitii. Graie
cuvntului de trecere, surprins spre norocul lor, putur s ias
nevtmai din Curtea Minunilor, unde crezuser c-i vor lsa oasele.
Cnd se crezu scpat de primejdie, Gillona se nvoi s vorbeasc,
i s-i repete lui Simon tot ce auzise i vzuse.
Acesta nu perdu o clip.
Iute ! zise el. S ne desprim. Tu, Gillona, du-te i m ateapt
la grdinia cu trandafiri. Eu m reped la Temple i de data asta nu
numai c vom fi iertai, nu numai c Monseniorul n-o s ne ard, dar
nc ne va mbogi. Du-te, Gillona, i ca s ajung mai iute, eu ara s
iau un cal de la Luvru.
Stai puin, zise Gillona, care prea foarte ngrijorat. Stai
puin ... Spune-mi, Simone, cum ai ieit din nchisoarea blestemat,
unde era s pierim de foame i de sete, ca nite cini crora nu li se d
de mncare.
Pi... dar un co nu e calea obinuit pentru nite cretini buni,
ca noi. E calea normal i obligatorie a liliecilor, bufnielor i altor do-
bitoace rufctoare, de noapte nu-i aa ?
Fr ndoial ! zise Malingre, care se ntreba unde voia s
ajung Gillona.
Deci, dac e aa, ar trebui o mare doz de judecat i de
ptrundere ca cineva s se gndeasc c s-ar putea iei pe calea aceea
ntunecoas i aerian.
Snt de acord dar...
i spune-mi Simone, cine s-a gndit s ia acea cale ?
Tu... dar unde vrei s ajungi ? Hai mai repede !... N-avem vreme
de pierdut n acest moment.
Rbdare !... Deci, eu am avut ideea asta... cci ai spus-o, am
auzit bine, eu am avut-o !
Da ! tu !... tu !... Mii de draci... mi se pare c-a-nebunit muierea
i de ce mi-a dat asta n gnd ?... Cci nu-i o inspiraie, ci o ju-
decat solid, ieit din mintea unui om rezonabil, atent, care socotete
totul. i nicidecum dintr-o ntmplare, ori vreo inspiraie, cci o inspira-
ie
e un lucru eminamente supranatural i dumnezeiesc, nu-i aa, Si-
mone ^ ^^ crecj tot aa zjse simon, hotrt s aib rbdare, cci ncepea s
.

se team serios c Gillona se smintise.

Vezi, zici i tu... deci, nu e inspiraie, ci numai o judecat... i
acum,... ce fel i ce am ajuns s judec att de bine ?
Hei !... tiu i eu ?... Fr ndoial c pricina e luna, care...
Luna... Luna !... Ai spus-o singur... chiar luna care, trecnd prin
co, m-a fcut s deduc c acel co trebuia s fi fost deteriorat i
trebuia s-i fi pierdut acoperiul, care-i servea de capac, i n felul
sta, lipsin- du-i capacul, coul devenea o cale dac nu lesnicioas i
plcut, cel puin accesibil la nevoie...
Nu-i aa ? '
Asta mi se pare evident.
Chiar aa... S crezi Simone, e evident!
Fr nici o ndoial.
Fie ! recunosc c e absolut evident, dar destul de cnd tot batem
cmpii.
nc un moment i... am sfrit!...
Dar, pentru ca s vd luna, Simone, ce trebuia fcut, dup capul
tu ?
Mii
de draci! url Simon exasperat...
Trebuia s deschizi ochii !... Du-te dracului blestemato, care...
Ah ! strig Gillona triumftoare, ai spus-o singur, trebuia s
deschid ochii !... E un fapt normal, natural, s deschizi ochii... pentru
aa cjpy nou e nevoie de nici un amestec providenial.
Numai trupul, fr nici un ajutor dumnezeiesc, sau atul, corpul
singur i ndeplinete funciunea mecanic.
E foarte simplu !... Deschizi ochii, vezi... i iei din ncurctur...
Simone, drag Simone, cuvntele tale m-au uurat de o mare greutate
care-mi apsa pe suflet.
...Mulumesc, Simone !... Poi pleca acum. >
La aceste vorbe, ea ddu drumul lui Simon Malingre, pe care pn
atunci l inuse strns, de bra.
n sfrit, vzndu-se liber Simon, se grbi s fug.
Rmas singur, Gillona i mpreun minile cu evlavie, i ridicnd
chii la cer, i zise n sine :
Maic .Precist, i fgduisem pentru fiul tu Isus, o medalie
rumoas de aur, ori de argint, dac ieiam din ncurctur cu ajutorul
tu... L-ai auzit pe Simon Malingre ; el e un om cu judecat, un om
foarte Kiret, cruia... cnd nu are nici un interes s lucreze mpotriv... i-
mi vei recunoate c nu am fcut nimic ca s-1 nruresc... Deci l-ai
auzit pe lmn, care a declarat fr ovire c singur m descurcasem
i fr encursul puternicului tu ajutor... Aadar, Maic Precist, tu ai
prea mult judecat ca s pretinzi, de la o biat femeie ca mine, s se
strng e gt ca s-i fac un dar pe care, la drept vorbind, nu l-ai
meritat... iar alt parte eti >rea bun i" prea dreapt, totodat,
ca s nu-mi Sadui nalta ta ocrotire i de azi nainte.
Dup ce nlturase cu dibcie fgduina i-i linitise contiina
prin acest mijloc iret, precum i naiv, totodat, zgripuroaica l urm,
privin- du-1 cu dispre pe Simon, care se ndeprta fr s-o mai bage
n seam :
Du-te !... Du-te la Luvru, la Temple s tragi foloasele din cele
ce i-am spus... Dar snt i alte secrete, i mai de seam, pe care le-
am auzit. Din acelea am s tiu s trag folos eu singur, i, cu ajutorul
lui Dumnezeu, pieire i pedeaps fr de seamn, se va abate peste
fiina-i blestemat.
Cu toate c Simon Malingre era destul de mirat c Gillona l
lsase s plece singur, se ndrept repede spre Luvru, unde ajunge cu
nlesnire.
Prin slujba lui pe lng un stpn puternic cijm era cel pe care-1
servise i ca om al Curii, Malingre cunoate numeroase personaliti
i ofieri. Aajuns istovit la Luvru, Simon se inform de numele ofierilor
de serviciu n acel moment.
Printre cei care i se artar, nsemn dou nume care fceau
parte dintr-un corp pus sub ordinele directe ale lui Valois, i dintre cei
doi, pe acela al unui ofier pe care, fiind mai des n contact cu
superiorul su, Simon l tia ca fiind sufletul contelui.
Malingre nu se codi, i ceru s fie dus de-a dreptul la acel ofier,
cruia i istorisi tot ce-i trzni prin minte, i pe care-1 hotr cu
nlesnire, s fac tot ceea ce crezuse el c-i va fi de folos n planurile
lui, fcn- du-1 s-1 cread totodat c-i fcea un serviciu lui Valois,
pentru care contele i va fi recunosctor.
Rezultatul acestei convorbiri fu c, dup cteva minute, clare pe
un cal zdravn, Simon se ndrepta ca vntul spre Temple, pe cnd
ofierul strngea de zor vreo treizeci de oameni cu care se ndrepta, la
rndul su, spre Temple. Sigur de el i de ajutorul pe care-1 aducea,
Simon ajunsese la punte, care se ls n jos numaidect. Dup cteva
minute Malingre intra la Valois a crei prim micare, zrindu-1, fu s-
1 cheme ca s-1 aresteze. ,
Un moment, monseniore ! zise Simon. Mine vei pune s m
jupoaie sau s m i ard... Acum ascultai-m...

XIV. LANCELOT BIGORNE LA LUCRU

Cei pe care-i zrise Simon Malingre i a cror convorbire Gillona

o surprinsese, erau : Buridan, Gauthier, Bourrasque i Handryot.
n acest capitol vom vorbi de faptele i gesturile lor.
Dup ce Lancelot Bigorne dispruse Gauthier susinea pe lng
tovarii si s porneasc ndat, ca s afle de soarta lui Filip, chiar
de-ar fi trebuit s afle numai de moartea lui. Dar, fr ndoial, nainte
de a pleca Bigorne, i spusese lui Buridan cteva vorbe despre
proiectul su, cci tnrul se cznea s-1 liniteasc pe Gauthier i
voia s amne orice hotrre, pn la ntoarcerea lui Lancelot.
Dar dac nu se mai napoiaz ? striga Gauthier, pentru a o suta
oar.
S-1 lsm pe Lancelot s lucreze, scumpul meu Gauthier !
rspundea Buridan cu blndee. E un cotoi iret i, pe deasupra i un
prieten devotat... Puin rbdare !
Rbdare ! E lesne de zis rbdare !... Dar, ce face srmanul meu
frate n vremea asta ?... Dac, cel puin, ar da vreun semn de via n-
drcitul de Lancelot... Dar, nimic !... A pierit ! A murit ! S-a pierdut !...
Ca s nu-i ascund nimic, i voi spune c i eu m ngrijesc de
aceast lips de tiri... Cunoscndu-1 pe Lancelot, dup cum l cunosc,
nii-e team s nu i se fi ntmplat vreo nenorocire... Dar, s mai
ateptm puin !... Nu trebuie s compromitem nimic cu grab...
i eu i spun, scumpe Buridan, c, dac mine nu am veti, eu...
Ascultai ! se amestec Giullaume Bourrasque care era de fa
la aceast consftuire, precum i Riquet Handryot,
Ascultai ! Vine cineva... N-ai auzit semnalul, anunnd sosirea
unui prieten ?
N-am auzit nimic ! fcu Gauthier, posomorit.
Nici eu ! adug Buridan ; Dar nu-i de mirare.
Cnd faci atta zgomot, numai tu singur, drag Gauthier, nici dracu
n-ar mai auzi nimic... ,
. Adevrat ! Am s amuesc ca petele ! url Gauhier.
n vremea asta Guillaume deschisese ua cu bgare de seam, i
recunoscnd pe cei sosii, se ntoarse spre odaie, zicnd :
Auzisem eu bine... Snt prieteni... Hei !... mii de draci ! mi pare
c-i chiar Lancelot n capul lor !...
 Lancelot ! strigar deodat Gauthier, Buridan i Riquet care se
repezir spre ua deschis.
Da, el e ! Chiar el !
n vremea asta, n fruntea a vreo zece oameni zdraveni, care de
care mai zdrenuii, dar cu toii nentrecui de puternici sub zdrenele
lor, Lancelot Bigorne ajunsese n faa uii. ntorcndu-se spre escorta
lui, Lancelot le zise pe un ton de comand :
Ducei-v i ateptai-m unde am spus... i, mai cu seam, fii
linitii.
Oamenii salutar i se ntoarser cu o unitate de micri i o pre-
cizie pe care le-ar fi invidiat-o chiar cei mai buni soldai ai regelui.
Stai puin ! adug Lancelot, prnd c s-a rzgndit. Doi dintre
voi s anune toate posturile, toate santinelele Curii c din clipa ast,
s-a schimbat cuvntul de trecere... Nimeni s nu ias i s nu intre n
incinta Curii Minunilor, dac nu spunea noul cuvnt : dAulnay,
Valois !.'.. plecai i ducei-v iute.
Dup vorbele astea, Lancelot trecu pragul i artnd spre trupa,
care se-ndeprta ntreb :
Ce zicei de ei ?... Snt zdraveni ?... Au o nfiare, rzboinic nu-
i aa ?
Stai jos ! zise Buridan. Dup faa ta vd c trebuie s fii foarte
obosit. V
Fr nici un cuvnt Gauthier umplu un pahar cu vin i i-1 trecu lui
lancelot, zicndu-i numai att :
Bea ! '
dint Lancelot se aez, lu fj- sfial paharul care i se ntinsese, l bu
0 sorbitur i-1 puse pe mas cu un aer mulumit.

Acum vorbete ! zise Buridan.

Filip !... Mai nti el ! gemu Gauthier, n acelai timp.
Triete ! rspunse scurt Lancelot.
Toi rsuflar uurai.
Bine ! bombni Gauthier, deoarece triete,... o s-1 smulgem
in ghiarele care-1 in.
Fr ndoial ! adug Buridan, cu siguran.
Unde e ?
La Temple ! n paza contelui de Valois !
Atunci Lancelot Bigorne povesti de-a fir a pr tot ce li se
ntmplase, de cnd plecase de la Curtea Minunilor, i repet tot ceea
ce vorbise cu regele, fr s uite nimic. Adug c profitase de
prezena lui la Luvru, ca s scotoceasc cam prin toate colurile i s
terpeleasc cteva pergamente n alb, dar cu pecetea regal i pe
care scrisese ce vrusese.
El adug o mulime de amnunte, explicnd cam n ce fel
ndjduia s-1 scape pe Filip, pn n zori, chiar.
Care erau acele detalii i de ce plan vorbea, mersul
evenimentelor ni le vor lmuri.
Cnd sfri, fu aprobat de toi, precum nu-i fur precupeite nici
felicitrile.
Gauthier care-i regsise bucuria zgomotoas, n sperana s n-
ceap imediat lupta ca s-1 scape pe frate-su, strig :
Mii de draci !... Buridan are dreptate.
Eti un tovar viclean, Lancelot 1... De aceea beau n sntatea
ta !...
i eu... beau n sntatea ta, Gauthier ! i Lancelot goli paharul
i, dup ce bu, urm cu un ton ironic :
S m credei c, din punctul sta de vedere... cum i din altele,
voi ti s v in pieptul.
Hum !... Mi se pare c te lauzi !
Nu te prea ncrede, Gauthier ! zise Buridan. Bigorne e n stare
s fac tot ce zice.
Dar, urm Lancelot care, printr-o nvoial tacit, prea c luase
direcia afectiv a afacerii, dar nu mai avem vreme de pierdut. Urmai-
m, domnilor.
Unde ? ntreb Gauthier.
Vei vedea !
i Lancelot i duse pe toi ntr-o alt cas, i-i vr ntr-alt n care
erau ornduite mai multe rnduri de uniforme cu armele regelui. Lance-
lot mpri fiecruia cte un costum i, pe cnd se mbrca i el cu o uni-
form special, artnd lui Buridan nite haine de ofier i zise :
Natural, eti eful escortei. Mai cu seam nu uita c nu trebuie
s ridici cozorocul de la casc, sub nici un pretext, oricare ar fi el.
Fii linitit, rspunse Buridan.
Cnd toat lumea fu mbrcat din cap pn-n picioare, Buridan
avea nfiarea unui ofier de serviciu al regelui, n fruntea vreunei
trupe de oameni n misiune.
Numai Lancelot era ntr-un costum special, ascuns pe de-a-
ntregul de o mantie mare, care-1 acoperea peste tot.
El trecu iar naintea trupei aceleea i o conduse spre o cocioab
din Curtea Minunilor, deschiznd ua cu ndrzneal.
Acolo erau n uniforme, zece oameni n jurul unei mese, pe care
se vedeau cteva sticle i pahare.
Cei zece oameni, mbrcai la fel cu aceia pe care Bigorne i avea
cu el, se scular la vederea lui ca un singur om i ateptar ordinele.
Voinicii mei de adineaurea ! lmuri cu glas nbuit Lancelot lui
Buridan.
Sfinte Barnabe, iat o trup militar de mna nti, sau eu nu
ma pricep !
I-am dobndit, mulumit unuia dintre pergamentele pe care
am scris ce am vrut.
Snt arcai de-ai regelui, att numai c... zceau n nchisoare i
eu, eu nebunul", narmat cu ordinele regelui, i-am scos de acolo !...
Apoi', adresndu-se unuia, dintre oameni, care prea a fi eful lor :
Cuvntul de, trecere ?
Gata !... E dat peste tot.
_ Caii ?
Aici, n apropiere.
Bine !... S pornim, domnilor.
E admirabil ! opti Buridan.
Pentru a treia oar, se ndreptar spre o alt cocioab, n care
se aflau cincisprezece cai superbi, toi cu eile pe ei.
Tot din ordinul regelui ! zise Lancplot lui Buridan. Bietul Lu-
dovic habar n-are c a semnat s puie cincisprezece cai din
grajdurile lui la dispoziia bufonului su !...
i, pe cnd fiecare dintre ei i scotea calul i ncleca, Lancelot
se apropie de omul cruia i vorbise i-i zise ncet :
Nu uita ordinele mele.
Doamne ferete !
Supravegheaz-1 pe ofierul care v comand !... mi rspunzi
de capul lui...
Se va face, dup cum s-a hotrt.
tii ce i-am fgduit ?... Graierea voastr la ieirea noastr
de la Temple... Pergamentele vi se vor da n mn, pe loc... Dac ns
ovii, vei fi spnzurai, fr iertare.
Fii pe pace. Vom ctiga cinstit graierea i cei cincizeci de
galbeni fgduii...
Plecai dar.
Gauthier csc ochii mari, Buridan surdea, Guillaume i cu
Riquet czuser pe gnduri, pentru c mncaser bine.
Dup douzeci de minute ajunser la Temple. Bigorne sun din
corn.
Cornul din Turn i rspunse.
Un ordin al regelui ! strig Buridan.
Un mesaj regal ! strig Bigorne, artnd pergamentul
Puntea se ls n jos.
Un ofier se apropie cu un soldat, care ducea un felinar, el
recunoscu armele regelui i se nchin n faa pecetei regale, care
era pus la captul hrtiei. ndat toat trupa descleca n curtea
interioar. gu Ci oameni ai de paz la postul podului ? ntreb cu
asprime

Trei ! rspunse ofierul, care credea c acel care-i vorbea, i

era un
superior.
7
Bine !
Apoi ntorcndu-se spre trupa sa, Buridan comand : Patru oameni aici,
ca s se ntreasc postul. 0rd. ~T Domnule, zise el, adresndu-se
ofierului, deocamdat eti sub Ivjai ^ - domnului (i-i art pe
Guillaume Bourrasque)... Iat ordinul estaii Sale, urm el vznd c
ofierul prea nehotrt.
Omul se nchin n semn de supunere.
 Guillaume i oamenii lui, care primiser ordine dnainte, i luau
postul n primire.
n vremea asta Lancelot Bigorne parlamenta cu un alt ofier,
venit dinuntru, ca s vad ce se petrece ?
Mesaj regal! zicea Bigorne, care-i acoperea faa cu gluga. S
fiu dus ndat la cpitanul arcailor din Temple. Nu-i nevoie s-1
detepi pe Guvernator. i cum ofierul prea c ovie i el n faa
acelor msuri ce i preau suspecte :
E ordinul regelui! ntri i Buridan, care-i ajunsese, i care i
arta pergamentul.
ntocmai cum fcuse i pzitorul de la poart, ofierul cum vzu
pecetea regal, nu se mai gndi s discute, i se grbi s execute
cele ce i se spuneau.
Trupa lui Bigorne intrase ntr-o sal mare, ateptnd ca ofierul
s se napoieze. Dup cteva minute, acesta se ntoarse s anune c
mesagerul regelui era ateptat de cpitanul arcailor. Dup cum
fcuse i la intrare, Buridan puse patru oameni la ua slii aceleea i
artndu-1 pe Riquet Haudryot zise :
Pn la alt ordin, numai tu comanzi aici. i pentru a treia oar,
el art pergamentulregal, zicnd : Ordinul regelui !
Cei ce rmseser din trup l urmar pe Lancelot Bigorne i se
opri la ua camerei unde cpitanul arcailor se mbrca de zor,
foarte mirat de vizita aceea, fcut n numele regelui.
nainte de a intra, Lancelot i desfcuse mantia cu care se
nvluia, i apru- mbrcat n costumul de nebun, dup cum se
obinuia s se poarte la curte.
Senior cpitane, zise Lancelot salutnd adnc, snt nsrcinat
de rege s v dau n mn acest ordin ! Vorbind astfel el ntinse^
cpitanului un pergament, pe care acesta l citi artnd cea mai mare
mirare.
Curii ? zise el, cnd sfri de citit, Regele ordon oricui, chiar
mie, s m supun ordinelor transmise n numele lui prin purttor ?...
Dar dac trebuie s-mi cred ochilor, tu eti bufonul regelui!
ntr-adevr, am aceast deosebit onoare.
Ciudat idee a mai avut i regele !... S-J aleag pe nebunul
su ca s... n fine, ordinul e formal, urm el ntorcnd pe o parte i
pe alta hrtia, ca i cum nu s-ar fi putut hotr s ia n serios ordinele,
pe care pergamentul le coninea.
Cu toate astea, puternic cum era, i orict de umilit, n fond, s
fie nevoit s asculte de un bufon, cpitanul nu se gndea deloc s nu
se supun.
Numai c era ngrijorat i se ntreba cu nedumerire ce nsemna
fantezia aceea a regelui i ce-o s trebuiasc s fac ?
Haidem ! zise el, hotrndu-se. S auzim ordinele pe care o s*
mi Ie transmii, i, adug el cu un surs forat, s ndjduim c, cu
toate c eti nebun, regele nostru nu te trimite aici ca s ne pun s
 facem i noi nebunii.
Seniore, zise cu umilin Lancelot, voi executa ct s-o putea
mai bine ordinele Maiestii Sale, fr s caut s ptrund planurile
sale, nici s-i calific actele !
E foarte nelept acest lucru, domnule nebun, rspunse
cpitanul' cu o batjocur ascuns. Vorbete, dar.
Monseniore, avei aici un prizonier numit Filip d'Aulnay: ,
" Se prea poate !... Doar, snt atisf prizonieri aici !

Ei bine dar, v rog s-mi dai pe acel prizonier.

S-i dau pe acel prizonier ?... Nu tii ce vorbeti !... Monseniorul
de Valois mi-a^recomandat cu tot dinadinsul...
E ordinul regelui ! Seniorul de Valois n-are nici un amestec aici !
i chiar mi- ordonat, n mod formal, s m adresez domniei voastre
numai. i nu guvernatorului. Binevoii s citii i s recitii ordinul : S
se dea ascultare purttorului la tot ce va ordona n numele meu..." E
bine scris.
i. . Pe Dumnezeul meu, aa e !... Sfinte Gheorghe,... nu mai neleg
nimic... >
Dar, n sfrit, aa vrea regele, i m voi supune !
Salutind pin la pmnt, Lancelot nu putu s nu scoat un suspin
de uurare.
i, urm cpitanul, pot s te ntreb ce ai de gnd s faci cu acel
prizonier ?
Pi. s-1 duc la Luvru, ndat, unde regele ateapt s-1 vad.
Nu mai pricep nimic, murmur cpitanul arcailor, care urm cu
glas tare : Regele vrea s vad pe acest prizonier ?... De ce ?...
Secrete de Stat, care nu se ncredineaz unui nebun, monse-
niore !
Hm !... Un nebun care-mi pare n stare s dea lecii chiar oame-
nilor cu judecat i chibzuii, ca mine !
Monseniorul m onoreaz prea mult,... trebuie s mai spun c
Maiestatea Sa dorete ca mutarea acelui prizonier s fie inut
secret... Aadar, dac-mi dai voie voi atepta chiar n odaia de alturi
s-1 aduc pe prizonier i s mi-1 dea n seam... Atept de la voi
monseniore, s dai ordinele trebuincioase...
Bine, poi s te retragi n camera de alturi. Peste citeva minute
ti se va aduce prizonierul, domnule nebun. Nu m forfeca prea mult n
fata regelui... M duc s dau ordinele trebuitoare.
Fr s rspund, Lancelot salut respectuos, iei, i se duse s
n- tilneasc pe tovarii si. n odaia de alturi.
De ce nu ne-am coborit n temnie s-1 scoatem chiar noi pe
 Filip. zise cu glas nbuit Gauthier. .
Hei ! rspunse tot aa Lancelot. Poi ti ce se poate intimpla ?...
Nu m prea sinchisesc s m cobor n pivniele acelea, de unde. n caz
de alarm, ne-ar fi cu neputin s mai scpm, pe cnd aici., simim
cum merg lucrurile... n caz de primejdie, dintr-un salt sntem n sala
de alturi. pzit de Riquet Haudryot i de ai notri...
ntr-un cuvnt, fuga ne o asigurat... pe cnd jos... drace !...
Cu toate astea, mi e pare...
. . ~~ Lancelot are dreptate, zise Buridan ; dac lucrurile merg cum
lebuie. o. sa ni-1 aduca pe Filip aici, fr s fie nevoie s ne ducem s-
1 mani 1101.
5c
afar de asta, dac nu izbutim, liberi, mai putem ncerca s-1 Pam
pe fratele tu,., dar, prini ca el,... Tcei ! vine cineva ! l aduce !
,,,, ln|r-adevr, la capatul slii se- auzea un zgomot de pai i zna-
mtul unei chei. N

du-., cll.Pa ceea, ua se deschise i Filip apru, palid, slab. abia inin-
de lan"1 Picioare' ca Printr-o minune, cu braele i picioarele paralizate
Unle pe care nu i le scoseser.
Buridan de-abia avu timpul s-1 apuce pe Gauthier, care era gata
s se repead, i s-i spun ncet :
Pentru Dumnezeu ! Nu te mica !... Vrei s-1 pierzi ?... Lancelot
naint vreo doi pai, i lundu-i aerul cel mai serios,,
tonul cel mai autoritar, rcni :
Netrebnicilor ! Scpaei lanurile prizonierului, i., ct mai re^
pede...
n acelai minut auzi rsunind cornul. Lancelot sp opri deodat.
Guillaume Bourrasque sun retragerea ! strig Buridan. S-1
lum pe sus i pe Filip i s fugim !
Nici nu sfrise, i Gauthier i ajunsese la captul slii, luindu-1
pe Filip n brae.
Frate ! Frate ! Eu snt ! Ce ai ?... Vorbete.
Filip i ntoarse faa ca de cear, i o privire fr expresie spre
fratele su.
Doamne, Dumnezeule ! url Gauthier... Fratele meu e nebun
Margareto ! Margareto !...
n clipa aceea izbucni un zgomot asurzitor.
Mai muli soldai apruser, aruncndu-se asupra lui Buridan i a
tovarilor si, pe cnd Valois, pe pragul uii, cu sabia n mn, striga,
cu glasul tuntor !
Omori ! Ucidei ! Prindei-1 pe nebun i pe cel de colo ! Pe ofi-
er !... Prindei-i vii !... Pe ceilali omori-i. Fr mil.
i o fiin slbnoag, cu faa nsufleit de o bucurie slbatic,
ascunzndu-se cu pruden n dosul lui Valois, striga ct il lua gura :
Ne-au trdat !... Ne-au trdat !... Arestai-1... Nu-1 lsai s
fug ! Fiina aceea scrboas, srind de bucurie ca un slbatic,
era Simon
Malingre. n vremea asta, Lancelot Bigorne vznd c sala se umplea
de lume. i scosese sabia, i fcnd semn oamenilor lui, se repezise
 nainte zicnd lui Buridan :
S fugim, lovitura nu ne-a izbutit.
Dar le tia drumul o duzin de sbii. Ei pornir contra lor. n ace-
lai timp, Riquet Haudryot cu oamenii lui, i atac pe la spate pe
soldai.
Se auzir ipete, urlete, horcieli de moarte, dar Buridan cu ai
si trecur ca un vrlej, rsturnind tot n calea lor, pe cnd cornul
chema tot mai dirz i n urma lor vuietul se mrea, urletele se
inteeau.
Din cteva srituri, ei ajunser n sala n care pzise Riquet Hau-
dryot i o prsise tocmai cnd trebuia.
ntr-o clipa ua fu nchis cu zvorul, i ei pornir nainte
ajungnd ntr-o goan nebun n curtea interioar.
Puntea era lsat n jos i o trup de arcai intrau n curtea nchi-
sorii chiar n clipa aceea.
Buridan cu oamenii lui, i atacar lovind n dreapta i n sting,
zpcind pe soldaii, surprini de acel atac neateptat.
Ajutai de Guillaume Bourrasque i de oamenii lui, ei trecur podul i
erau s se repead drept nainte, cnd Guillaume le strig : ' Pe
aici !... La dreapta !... Un om le iei n cale, innd doi cai de cpstru i
zicnd :
Iut ! toi caii snt aici...
Cteva clipe dup aceea fugeau n galop pe cnd o ceat de
caval*1'*
porneau pe urmele lor...
Dup dou ore tovarii lui Buridan ajunser n Curtea Minunilor.
Atunci, se numrar i Buridan strig ngrozit. Nu numai c nu-1
scpaser pe Filip dar lipsea i Gauthier !... Amindoi fraii rmseser
la Temple...

,/
XV. ENGUERRAND DE MARIGNY

S ne ntoarcem la ntmplrile care se petrecuser la inceputul

nopii aceleia grozave, adic n momentul cnd Enguerrand de Marigny
dup ntlnirea lui cu Wilhelm Roller i uripa drumul.
Primul ministru ieea de la Luvru i se ndrepta spre palatul su,
din strada Saint Martin. Cum pornise urmat de escort i ocolea colul
strzii Fierarilor n captul strzii apru o trup mai numeroas care
prea c o urmrea pe cea dinti.
n capul celei de-a doua clrea marele prefect Jean de Precy.
n urm de tot, galopa un om cu totul nvluit ntr-o mantie, cu
faa acoperit cu gluga. Vntul care btea, i ddu mantia la o parte i
descopri trectorilor ntrziai pieptul acoperit de o zale grea de fier. Dar
dac trectorii i-ar fi putut da la o parte i gluga, tot att de uor dup
cum vntul ridicase mantia, s-ar fi dat napoi nspimintai recunoscnd
figura aspr i rutcioas a lui Charles de Valois unchiul regelui
Franei.
Figura aceea rsfrngea expresia triumftoare a urei satisfcute.
i ciudat coinciden ; n chiar minutul cnd Enguerrand de Ma-
rigny strngea n mn pergamentul pe care i-1 dduse Roller, contele
de Valois care urma pe primul ministru la distan, strngea i el n
mina un pergament, dar acesta purta pecetea regal.
Iat ce se petrecuse la Luvru. Dup extraordinar ntrevedere a
regelui Franei cu regele calicilor, dup moartea lui Hans, i dup
salvarea lui Marigny, a seniorilor i a arcailor nchii n Curtea
Minunilor prin fapta ndrznea a lui Buridan, inndu-i cuvntul cu
religiozitate Ludovic al X-lea ordonase efilor s-i retrag trupele, si
nvins! dar nu umilit, se inapoiase i el la Luvru.
Vestea ntmplrilor acelora ciudate ncremenise Parisul care,
dupa Ce zadarnic ndjduise c o s fie scpat de pacostea Curii
Minunilor, afla c privilegiile regatului calicilor fuseser, dimpotriv,
reintrite.
Astfel, parizienii se vzur silii s se obinuiasc cu ideea c
pentru mult vreme, inc trebuie s fie, ziua, prada ceretorilor si
noaptea a bandiilor.
E drept c regele le rezervase o mngiere, anume un nou impozit, prin
care s se acopere cheltuielile ntreprinse pentru salvarea onoarei 1
pentru sigurana iubitului su ora, a Parisului. E drept c se spunea c
ya o ntreprindere amnat. c, Curtea Minunilor fusese numai iertat e
data aceea, pentru c era cu neputin ca regele s nu-i in cuvntul,
1(
a
.' ca episcopi porniser la repezeal, la Roma, ca s capete dezlega-
iurmntului regelui Ludovic al X-lea de la Papa. Cum s-ar nfptui
^earea pontifical, lupta va rencepe, i de data aceea fgduiala era
r nimici toi vagabonzii i ceretorii.
Parisul plti, i, cu asta, se isprvi toat istoria.
n-av ');uisul era necjit, dar nu art nimic, regele, ns, era indispus, i t'a
de ce s-i ascund mnia.
n ziua acea, Luvrul rsun de trboiul suprrii regale care
fces o glgie groaznic pentru toate nimicurile.
i mnia regelui se nteea cu att mai mult. cu ct nu gsea
nimeni pe care s i-o reverse, pe nimeni, nici mcar pe curtezani, nici
pe Valois, consilierul su intim, nici-pe regin, care auzind de cele ce
se petrecuser la Curtea Minunilor, se nchisese n apartamentele ei
private, nici chiar pe Lancelot Bigorne, care dispruse fr ca cineva
s poat spune ce se fcuse cu el.
Cititorii tiu ce devenise Bigorne. deoarece l-au vzut la lucru.
Ludovic, care se obinuise iute cu strmbturile nestatornicului
su bufon, il cut mereu, prin tot Luvrul, dar... n zadar.
Bigorne era departe. i nu era s se ntoarc atit de repede s-1
fac s rid pe regele acela, cruia i plcea s rd att de mult.
Astfel, dup ce ncerc s-i descarce necazul pe slugile, sau pe
mobilele lui, Ludovic trimise s-1 cheme pe contele de Valois, care
sosi ndat.
Regele Ludovic avea obiceiul s mearg totdeauna drept la int
; nu cunotea drumurile ocolite ale vicleniei.
Explic-mi, zise el, de cum il zri, insinurile acelui Lancelot
Bigorne mpotriva dumitale !
Lancelot Bigorne? murmur Valois. cuprins de o*team nel-
murit.
Pentru ce vorbea regele de Lancelot Bigorne ?
Nu era dect o singur presupunere posibil.
Omul care-1 servise la Dijon gsise mijlocul s ptrund la rege,
i regele tia acum toat drama ntmplat n oraul acela.
Deci. el tia c Valois, fusese amantul Margaretei de Bourgogne,!
Un moment, Charles de Valois fu gata s se dea de gol. Deoarece i
aa era pierdut, i trecu prin gnd ideea nebun de a striga regelui,
faada aceea ngrijitoare. inuta lui Ludovic l liniti, ns. pe dat.
Regele se juca cu dinele lui favorit, i dac chipul su era posomorit,
n privirea-i ntrebtoare nu era nimic care s-1 fac s cread c i-ar
fi trecut prin minte lucrurile la care se gndea Valois.
i ntr-adevr, dac Ludovic ar fi bnuit ceva, explicaia ar fi fost
ca fulgerul.... o lovitur de pumnal ar fi fost mijlooul pe care Ludovic
l-ar fi intrebuinat ca s se explice.
Vznd c regele ii las pumnalul n pace, vzind c n sal nu
erau nici ofieri, nici grzi, ca s-1 aresteze, Valois ii veni n fire.
Nu prea pricep, zise el. Mi se pare c regele, mi-a vorbit de
Lancelot Bigorne.
y
Fr iiidoial !... i vorbesc de bufonul meu.
Bufonul'vostru ? strig Valois, nmrmurit. Lancelot Bigorne e
bufonul vostru ?
ntr-adevr ! Cum ?... tu nu tii ?... Ei, da ! Da ! L-am luat pe
faimosul Lancelot la curte. De acum'ncolo e nebunul meu.
Valois privi ngrozit n juru-i i-i simi prul zbirlindu-i-se pe cap,
gndindu-se c. dintr-un minut intr-altul. Lancelot putea s soseasc i
s-1 acuze. Regele urm.
Hoomanul a disprut, ceea ce recunosc ma plictisete
grozav, cci n-am mai ntlnit pe nimeni, care s m fac s rid ca
el. i, ntr-adevr, numai la reamintirea schimonoselelor bufonului
su, regele porni pe ris, fcnd s se zguduie geamurile slii.
- Aadar, zise Valois, bufon sau nu, Lancelot Bigorne a fost la
mvru i a disprut ?
___ Da ! rspunse regele. i mi-a vorbit de multe lucruri foarte se-
toase. cci acest bufon nu rde ntotdeauna ; observasem deja acest
lucru l Turnul Nesle. Intre alte lucruri mi-a vorbit de Filip d'Aulnay... i
de tine.' *
i ce v-a spus, Sire ?
Regele se posomori iar. Ii duse mina la frunte i murmur :
Dac a ti cine-i femeia care m trdeaz ! Bigorne, urm el
 c
u o las tare, m-a asigurat c ai un interes puternic ca Filip d'Aulnay s
tac. Ce zici de asta ?
Doar att, rspunse Valois, s m mire c un mare rege. Ca voi.
poate s dea cea mai mic crezare unui astfel de mizerabil. Acest
Lancelot Bigorne a fost sluga mea pe vremuri i a trebuit s-1 gonesc,
pentru c-i cuta rzbunare.
Neobrzarea lui n-are margini. Cit despre Filip d Aulnay, Sire, el
va vorbi, va scrie tot ce tie. Printr-un mijloc sau altul, i voi smulge nu-
mele pe care-1 cutai. mi iau angajamentul solemn...
i cnd ? zise repede regele.
Chiar mine i, poate, chiar ast sear.
Dar, lsai-m s m mir, Sire, c sntei atit de preocupat de lu-
cruri aa de mrunte, n timp. ce interesele Domniei snt atit de grav
compromise, i chiar voi sintei ameninat ?
Valois pusese n micare manevra bine cunoscut care const de a se
face din acuzat acuzator ; manevr care, asupra unui spirit aa de slab
ea acel al lui Ludovic, trebuia s izbuteasc la sigur, ntr-adevr,
deodat regele strig :
Interesele mele compromise ? i chiar eu ameninat ? De cine ?
De cine ? urm Valois, sigur de acum n colo de a-i fi recitigat
lot creditul. De cine. dac nu de acela pe care vi l-am denunat deja.
Marigny ! gemu cu glas nbuit Ludovic.
El nsui !... Nu hotrsem, oare, arestarea lui ? Nu pregtiseri
toate cele ce trebuiau s v salveze i s scape Statul Sire ? Cu o
ndrzneal nemaipomenit Marigny v-a ntins o ultim curs.
O curs ? Mie ? strig regele, rou de furie.
Vou, Sire ! Credei, oare, c la sosirea lui la Luvru, unde-1
chemaseri el nu ghicise c era pierdut, i c toi cavalerii, toi
oamenii de arme, strni n sala cea mare, erau acolo ca s fie de fa
la cderea puternicului ministru ?
Atunci a spus c se face forte s distrug Curtea Minunilor, s v
<-uuc. legai i ferecai, pe mizerabilii care au ndrznit s v insulte
i Pe eful lor, Buridan. L-ai crezut !
- ~ Si l-am crezut cu toii ! Ai ncredinat dumanului vostru de niln1
ITIO

O manda companiilor care trebuiau s incercuiasc Curtea Minu- l- Ce s-a

ntmplat, Sire ? O tii !
dac 7 - m ' Bnuieti. oare, c dac cei mai buni cavaleri ai mei i
din mii din
arcaii mei, au fost fcui prizonieri de haimanale, e
Pncina lui Marigny ?...
Regel tcu, cu buzele tremurindu-i de . furie i Valois urm : lor ?
e
E= Pentru c Marigny i-a dus acolo Sire. Nu l-ai vzut n capul

E drept ... E drept ! bolborosi regele. Oh ! mizerabilul!

Monseniorul Enguerrand de Marigny cere audien ! anun n
clipa aceea uierul, care deschisese ua.
Kegele i Valois se privir palizi ca ceara. Contele fcu semn
rege_ lui s refuze audiena.
Ludovic se ntoarse spre uier cu un gest violent.
 Uierul nchise ua. Scena asta mut, grozav, ntr-un moment
ca ' acela, nu inuse dect o clip.
Ce e de fcut ? mormi regele, cnd rmaser iar singuri. Ce-i
de fcut ?
Ei ! Maica Precist ! E foarte uor. Acest om m trdeaz ! ^u-i
aa ?
Da, Sire, v trdeaz !
Acest om a furat banii Statului,... nu-i aa,?
O voi dovedi!
Acest om s-a neles' cu vrjitorii, ca s m fac s pier,... nu-i
aa ? "
Afirm aceasta n faa lui Dumnezeu !
Acest .om a vrut s-i dea pe cei mai bravi cavaleri pe mina
haimanalelor... nu-i aa ?
Ai vzut singur, Sire.
Ei bine ! Il arestez !
Ludovic se repezi spre u ca s dea un ordin cpitanului de
gard. Dar, mai iute ca el, Valois se puse n faa uii i zise :
Sire, puin rbdare, nu-1 putei aresta pe Enguerrand de Ma-
rigny n Luvru, cci Luvrul e plin de oameni de-ai lui, i n-ai luat nici
o msur pentru o astfel de arestare. Gndii-v, c ordinul de a pune
mna pe Marigny e un trznet, Sire ! Nu trebuie ca trznetul s cad
alturi.
Oh ! murmur Ludovic. Oare nconjurat nu snt dect de tr-
dtori ? Dar tu mi eti devotat, drg Valois ! Vorbete. Spune-mi.
Sf- tuiete-m.
E drept, Sire ! zise Valois. V snt devotat.
Poate c, pn acum, nu mi-ai fcut deplin dreptate, pentru c
nu eram printre curtezanii cei mai plecai i c am vrut s stau
deoparte de intrigi, dup cum am stat i pe timpul domniei fratelui
meu, Filip. Dar, n ceasurile de primejdie trebuie s se arate* prietenii
cei buni.
Dar. de ce spun, prieteni ? Sntei din familie, i, aprndu-v,
nu-mi apr dect sngele meu !
Scumpul meu unchi ! Recunosc c am fost cam nedrept cu
tine. dar asta'se va putea reface, cnd vom fi scpai de Marigny. Tot
tu m-ai scpat de vrjitoare i tot tu m vei scpa i de Marigny. Ce
trebuie s fac ? Spune!
Semnai ordinul de arestare, Sire ! zise Valois.
i odat semnat, cine va executa acest ordin ?
Eu ! rspunse contele.
. Regele lu un pergament, i cu scrisul lui nendeminatee, aternu
urmtoarele :
Ordin seniorului prefect de poliie i tuturor arcailor poliiei, iar
, n lipsa tutulor supuilor seniori, s aresteze pe Enguerrand de
Marigny i s-1 duc n fortreaa Temple.
Azi treisprezece Septembrie din anul 1314.
LUDOVIC ; I
 Regele
Franei" 7

Valois puse mna pe manuscris cu un gest de bucurie, pe care Lu-

dovic nu-1 observ.
Cum o s faci ? ntreb regele.
Foarte simplu, Sire. Ai refuzat audiena ministrului vostru. El va
inapoia acas la el, n strada Saint Martin. Voi lua cu^mine o escort
destul de puternic, s-1 urmresc i s ajung, n acelai timp cu el, la
ualat- Acolo o s-1 arestez, chiar cu mna mea.
i dac se mpotrivete ? fcu regele, posomorit.
Dac rezist ? repet Valois, cutnd s citeasc n ochii regelui o
voin pe care poate nu ndrznea s-o griasc.
Ce-o s fie de fcut, Sire, n acest caz"?
Sfnt Fecioar ! ceea ce se face cu toi nesupuii !
Bine, Sire ! se nchin Valois care plec ndat.
Regele se lsase greoi, pe fotoliu, murmurnd :
De nu s-ar supune ! A scpa de el fr proces, i fr scandal...
i totui... n toate astea e ceva nelmurit'pe care nii pricep... Nu-i ade-
vrat c Enguerrand de Marigny a susinut cauza regelui, tatl meu i a
ntrit tronul care se cltina al lui Filip cel Frumos ?...
Umerii si puternici n-au fost umeri de cariatide, cnd monarhia
era ruinat de clugrii din Temple ?... Nu-i datorez, oare, lui domnia
mea necontestat ?... ~
Nu e el cel ce a ndeprtat pe cei doi frai ai mei ?
...Da, dar acest om e prea puternic, i gloria sa, arunc o umbr
pn i asupra tronului meu ! E de un orgoliu nenvins i, pe Dumnezeul
meu, adeseori, am simit cum m roeam, cnd mi vorbea n faa curii,
ca un pedagog unui colar... Ct va tri Marigny nu am s fiu regele
Franei !
n vremea asta Valois'se repezise prin antecamere strngnd n tre-
cere toi oamenii, pe care credea c se poate bizui singur. Hugues de
Trancaval rmase la Luvru, cu elveienii, care formau garda regal.
Trupa aceea nclec la un sfert de or, dup plecarea lui Marigny de la
Luvru i se ndrept ndat spre piaa Grevei, unde contele de Valois se
opri n i'aa locuinei prefectului Jean de Precy, care, dup ce afl
despre ce era vorba, fu foarte mirat i chiar cam speriat. Dar cum
Valois l privea drept n ochi, Jean de Precy nu mai zise nimic, nclec,
i porni n fruntea trupei, pe cnd Valois rmnea n urm.
- n

n minutul cnd Marigny intra n strada Saint Martin unde-i era

locuina, unul dintre oamenii lui, veni s-i spun c o trup de vreo ai-
zeci de oameni narmai, i urma la o mic distan.
Se inoptase, Marigny se ntoarse n a i privi n urm cu ochii
ptrunztori. Faa lui se roi, ca i cum ar fi priceput ce voiau ostaii
acei al cror numr nelmurit i zrea. Dar dac pricepu, poate !c gin-
urile stranice care-i treceau prin minte, zdrobiser n el energia sl- , ca
care strnea admiraia i groaza contemporanilor si. Fcu un gest L?sit

descleca n faa palatului su, al crui pod, el ordon s rmn

P'ecat. Apoi. cu un semn stpnitor, ordon servitorilor s se retrag.
Monseniore... se auzi lng el.
,m. , T Ce vrei' Tristane ? ntreb cu blndee Marigny. Tristan era >1 de
ncredere al primului ministru,... un fel de ministru al lui. Acesta cu
desvrire devotat stpnului su.
Monseniore, urm Tristan. nu ar i bine s sunm din corn, ca sa
ne chemm oamenii i s apram locuina ?
Crezi, dar, c palatul va fi atacat ?
Nu tiu ce s cred, dar oamenii care ne urmresc mi-au prut
foarte suspeci. Monseniore, de ce nu va primit regele ? Pentru Ce pen-
tru prima dat v face un afront att de negndit ?
Pentru c, fr ndoial, era ocupat ! Cut s-1 liniteasc Ma-
rigny, cu un suris forat.
De ce, monseniore, o truj narmat ne urmrete '!... i, de
ce, oh ! de ce ?... Uitai-v !... Se oprete n faa palatului !
Tristane, zise Marigny cu glas poruncitor. Du-te de-i primete pe
musafirii, pe care regele ni-i trimite, i, dac au treab cu mine, pof-
tete-i n sala mea de arme. Servitorul se nchin adine i se repezi
spre punte tocmai n clipa cnd Jean de Precy poruncea unuia dintre
trmbi- aii lui s sune cornul.
n vremea asta, Enguerrand de Marigny i somptuoasa sal de
onoare, unde, dup ce se aez lng o mas, ii lu capul n mini i
opti !
Nu mai' am fat !
Mainal, el depusese pe mas pergamentul pe care i-1 dduse
rnitul, ntlnit n strada Potcovarilor.
Monseniore, zise Tristan, care se inapoiase, suflind greu. E ma-
rele prefect, Jean de Precy.
Ei bine ! gemu Marigny, sculndu-se. Poftete-1 !
Monseniore,... mai e timp ! Trectoarea subteran e libera. M
nsrcinez s in piept oamenilor acelora pe cnd voi vei fugi.
Eti nebun, Tristane? Devotamentul tu te orbete. Afl c
Marigny poate fi arestat i judecat, dac se gsesc n Paris judectori
care s m poat privi n fa. Afl c Marigny poate s moar, dac se
gsete un clu n stare s ridice secura asupra mea. Dar, afl c
Marigny nu poate fugi, i c, nimeni pe lume, nu va putea zice c
Marigny a dat napoi.
Du-te, i primete-1 ct mai bine pe acest Jean de Precy, care, ne-
ndoios, vine i de data asta, cum a mai venit i n alte rinduri, s cear
vreo favoare.
i Enguerrand de Marigny dnd din umeri se ndrept spre tronul,
aezat n fundul sHi. .......................
n clipa aceea, ochii lui Tristan czur pe pergament. El il lu ma-
inal, cum l pusese i Marigny pe mas. Tristan lu sulul nu pentru c
i-ar fi dat vreo importan oarecare, dar numai din simplul obicei, de a
pune la loc sigur hrtiile stpnului su, i pe care i le ncredina numai
lui.
Dup citeva minute, prefectul intr n sal. urmat de doi stegari.
Soldaii rmseser clri n curtea palatului, precum fcuse i Valois.
Tremurind Jean de Precy se apropie de grozavul ministru care-1
privea cum nainta cu faa linitit i aspr.
Monseniore, zise prefectul, salutind pin la pmint, vin de la
Luvru. Regele care n-a putut s v primeasc adineoarea mi-a ordonat
s fug dup dumneavoastr i s v spun c v ateapt pe dat.
Un surs dispreuitor se strecur pe buzele lui Marigny.
Aceast nsrcinare zise el, ar fi putut fi ncredinat primului
elveian ntlnit n cale. M simt foarte onorat c regele, cnd vrea s-mi
'orbeasc, mi trimite pe marele u prefect, i nc i mai onorat, c
pregetul, cnd are de ndeplinit simpla nsrcinare a unui servitor, s fie
escortat de aizeci de soldai.

Monseniore Blbi prefectul, roindu-se i-nglbenindu-e

ne rnd.
. . Bine ! l curm primul ministru, cu mndrie. Trec nainte,
urmeaz-m.
n minutul acela uile laterale se deschiser i din amndou
prile o mulime de cavaleri narmai ptrunser n sal i-1
nconjurar pe Enguerrand de Marigny.
Jean de Precy nglbeni ca un mort i stegarilor li se muiar
picioarele.
Rzboi ! Rzboi ! strigar oamenii lui Marigny.
Srii !... Pe arcai !...
Ajut-ne, Marigny !
Enguerrand de Marigny fcu un get i zgomotul se potoli.
Vreau s se respecte soliile regelui ! strig el cu glas puternic.
Fiecare s se ntoarc la casa lui, sau la cazarm !
Se fcu o tcere grozav. i Marigny urm i cu mai mult
blndee:
Ce o s mai urmeze, nu-i privete dect pe rege, pe Dumnezeu,
i pe mine.
i porni, urmat de prefect i de cei doi stegari mai mult mori
dect vii. n curtea palatului, el nclec i trecu podul.
n acelai timp contele se trezi nconjurat, strns din toate prile.
Doi oameni apucar cpstrul calului i toat trupa se puse n
micare, fr ca Marigny s fi scos vreo vorb. Dar n loc s apuce
spre Sena, ea urm direcia strzii Vieille Barbetti, care ducea la
Temple.
Marigny nu prea c observase direcia care fusese luat. El se
gndea la fiic-sa, i... la Buridan.
i cum ridic capul, .deodat, vzu c treceau prin faa grdiniei
cu trandafiri, prin faa grdinii parfumate, prin faa locuinei linitihte
i fericite, i un hohot de plns l ncec.
n curnd. trupa se oprea n faa unei cldiri ntunecate. Erau la
Temple.
Oamenii care-1 nconjurau pe Marigny. se ddur la o parte i se
aezar n jurul lui. Marigny desclec. Jean de Precy fcu la fel. i.
printre soldai, mai fu cineva care se ddu jos de pe cal. Acel cineva
nnaint n cerc, i gri :
Enguerrand de Marigny, eti acuzat de trdare, delapidare i
neltorie.
Valois !... strig Marigny. Vai mie ! care am putut uita o clip pe
lume era un Valois ! Mizerabile.... de ce nu te-ai artat
adineaorea ?
N-ai fi ieit cu via din casa mea.

Enguerrand de Marigny. urm Valois cu glasul tremurnd de

bucurie n numele regelui te arestez !
i eu te plmuiesc !
n acelai timp, cu un gest gulgertor, mna lui Marigny plesni
obrazul lui Valois care se cltin, se ddu napoi cu civa pai i url :
- , Rzvrtire ! Moarte rzvrtitului !
n acelai minut, Marigny fu nconjurat. Dar pesemene c, n clipa
aceea tragic, el apru mai stranic dect fusese pn atunci, cci nici
un pumnal nu se ridic asupra lui.
Din propria-i voin, fr s-1 ating nimeni el se ndrept spre
podul peste care trecu.
Peste cteva minute, Enguerrand de Marigny, primul ministru al lui
Ludovic al X-lea era nchis ntr-o celul din subteranele din Temple.

XVI. MEMORIUL ANEI DE DRAMANS

Un om asistase la arestarea lui Marigny.

Acela era servitorul devotat, pe care pn acum "l-am ntrezrit
numai.
Tristan urmase trupa comandat de Valois, n mijlocul creia pri-
mul ministru se aezase de bun voie. Tristan vzuse ce se petrecuse
n faa podului de la Temple.
II vzuse pe stpnul su intrnd n cetatea ntunecoas i oft :
E pierdut !
Pn la ziu, Tristan rtci prin jurul vechiului castel al Templieri-
lor, cu sperana nelmurit c poate se nelase i c o s-1 Vad
ieind pe Marigny din temni. Tocmai spre diminea, el se hotr s
plece. Se ndrept spre strada Saint Martin, combinnd fel de felrde
planuri cu care ar fi putut s-i scape stpnul, dar la care... renun
rnd pe rnd.
Concluzia fu c nu gsea nici un mijloc ca s-1 smulg pe Marigny
soartei care-1 atepta, adic de la tortur i decapitare, cci Tristan
care era la curent cu toate afacerile stpnului su, cunotea n
amnunte ura nemiloas a lui Valois i tia c deoarece regele-i
autorizase arestarea era c Valois triumfa. Valois nu putea triumfa
dect omorndu-1 pe Marigny.
Btrnul servitor plnse, i cuta o mngiere nenorocirii care-1
izbea, cci chiar n mijlocul celor mai mari nenorociri, omul caut
ntotdeauna s se agae de speran, adic de via.
i se hotr :
Ei bine ! dragostea pe care o aveam pentu stpnul meu am s-o
trec asupra fiicei lui. Voi cuta s-i scap din avere tot ceea ce se poate
omenete scpa i-i voi da Mirtilei o socoteal exact. i dac o vrea
s-mi fac un loc pe lng dnsa, dac vrea s m lase s-mi sfresc
lng ea zilele pe care le-am petrecut n serviciul tatlui su, ne vom
reaminti rhpreun de acela care moare i l vom plnge mpreun. Am
putut-o simi i tiu c, dac amorul pentru Buridan a putut s-i inspire
puterea de a rezista voinei lui Enguerrand de Marigny, totui n
sufletul ei i pstreaz o dragoste de fiic, demn de ea i de el.
Cum ajunsese n,faa palatului, vzu o trup numeroas de arcai
staionnd la poart.
Tristan se strecur printre soldaii care-1 mbrnceau mojicete.
Un ofier l vzuse i-1 recunoscuse fr ndoial, cci strig :
Lsai-1 s intre !
Tristan trbtu n curte, i atunci ofierul zise.
S iAtre, da ! Ct despre ieit... o s fie altceva.
Tristan iuzi acele cuvnte i pricepu.
ntr-adevr, n sala de gard, servitorii cei mai de seam ai lui
Marigny erau arestai i pui n fiare.
 n tot palatul arcaii i strjile, condui de prefect ncepuser o
per- ,heziie care semna mai curnd cu un jaf. Se auzeau strigte,
zgomote He mobile sparte. Tristan se ndrept fr s i se fac nimic
prin sli i lie n care soldaii erau prea ocupai cu furtul ca s-1 mai
iea n seam i pe el. Cu toate astea el era urmrit de doi strjeri care
nu-1 pierdeau din ochi i care se pregteau probabil s-1 ia s-1 duc
printre servitorii
deja nchii n sala grzilor.
Tristan se sui pn la apartamentul su care era alturi de al lui
Enguerrand de Marigny.
Cei doi sergeni intrar dup el.
Venii ca s m arestai ? ntreba Tristan. ntorcndu-se spre ci.
Aa e ordinul pe care l-am primit ! rspunse unul dintre ci.
Urmeaz-ne dar. fr rezisten, prietene : altfel ar putea s i se
ntmple ceea ce li s-a ntmplat unora dintre tovarii ti.
i ce li s-a ntmplat ? fcu Tristan cutremurndu-se.
Ei, Doamne ! I-am ucis... i atta tt !
... Domnilor, zise Tristan. v urmez ! Dar. s-mi dai Voie s iau cu
mine cteva hrtii, care ar putea fi trebuincioase aprrii'stpnului meu
!
Cei doi sergeni se privir zmbind.
Dimpotriv, zise unul dintre ei. nu numai c-i dm voie. dar te i
sftuim s-o faci ; ia, prietene, orict de multe hrtii ai, avind n vedere
c le tii pe unde snt. ceea ce noi habar n-avem.
Tristan deschise un scrin i apuc mai multe pachete cu
pergamente printre care se afla i acel pe care Marigny l depusese pe
mas. cnd fusese arestat.
Ah ! Ah ! strig unul dintre strjeri.
Iat i ascunztoarea hrtiilor, pe care n zadar au cutat-o oame-
nii notri.
Domnilor, zise Tristan,.mai sunt i altele,... cu mult mai in-
teresante.
Ia-le, dar ! l ndemnar soldaii ncredinai c devotatul servi-
tor. terorizat, se pregtea s-i asigure graierea, dnd pe fa
secretele stpnului su. Tristan fcu un gest de nelegere i trecu n
odaia de alturi, a crei u o ls deschis.
<- i doi strjeri ovir o clip, apoi. cum aveau ordin s nu
piard din ochi pe confidentul lui Marigny, intrar n urma lui.
n acelai timp scoaser un strgt de mirare i de furie.
Tristan dispruse ! Servitorul lui Marigny nu mai era n camer n
aie intrase, i unde cu toate astea nu era alt u dect ceea pe care
mtraser... ' (
.... ^ ioi i disperai, soldaii ncepur s sondeze zidurile, dar cerce-
Ur

ntreb"01* de^arte' Tocmai atunci sosi i prefectul. Jean cje Precy. care
 Ei bine ! Unde-i Tristan ? ,

mtre r diavo^ul trebuie s se fi amestecat n toate astea, c<i lsndu-1

s tot c?1Ci- chiar dup ordinele voastre, care ne spusesei s-1
si rl Monseniore, rspunser soldaii tremurnd, ne-a scp'at din mn r
diavnini OS ... lsndu-1 s
lsm s
Ce~o voi,... nu l-am mai
fac
gsit.
 Dobitocilor ! mormi prefectul. Ai lsat s fug pe singurul om
care putea s-mi spun unde se afl faimosul tezaur al ministrului
dizgraiat !
i cum nu e nimic mai crud dect un zgrcit despuiat de
ndejdiele sale, Jean de Precy i i puse n lanuri pe nenorociii arcai.
Ca s ne scpm mai repede de aceti indivizi, putem spune c
procesul lor fu ngjghebat ceva mai trziu. i, lucru ciudat, fur acuzai
de a fi fost nelei cu dracul, singurul care putuse s-1 fure pe
servitorul lui Marigny, crim care fu pedepsit cu spnzurtoarea...
S ne ntoarcem la Tristan.
El dispruse prin trectoarea secret care ea n palat i pe unde l
rugase i pe stpinul su s fug. Pe acolo, pe unde, fie din mndrie,
fie din descurajare, contele nu voise s treac, sluga trecu. Era o scar
ngust tiat n chiar grosimea zidului i care se cobora pn n
pivniele secrete ale palatului. Astfel c, pentru a descoperi comoara
lui Marigny, trebuia s gseti pivniele, i pentru a gsi tainiele
acelea, trebuia gsit scara,... iar ca s dai de scar trebuia drmat
tot palatul, piatr de piatr.
Tristan strbtu prin pivnie, avnd grij s-i umple buzunarele,
cil ct aur ncpu n ele. Astfel, ajunse la un cavou presrat pe jos cu
nisip subire. Tristan ddu nisipul la o parte .i apru o lesped de
piatr pe care o ridic. Intr n deschiztur, se tr vreo cincizeci de
metri, ntr-un fel de galerie ngust i ajunse la o alt lespede, pe care
o ridic printr-o operaie invers de cea dinti. Lespedea se slt n
afar i ajunse n interiorul unui butoi al crui fund era mobil. Odat
ajuns n pivni i pus la loc fundul butoiului care zcea printre alte
butoaie, ar fi fost cil neputin s bnuieti c acolo se gsea o trecere
care era n legtur cu palatul lui Marigny.
Dup ce sui, scara pivniei, Tristan ajuse n' parterul unei locuine
modeste, aezat n mijlocul unei curi, i despre care se credea n
mahala, c ar fi locuina unui maniac, care era zrit destul de rar. Se
nelege c maniacul nu era dect... Tristan. n persoan. El se sui la
primul i singurul etaj, azvrli pe mas hrtiile pe care le luase cu el" i
se aez pe un fotoliu, mhnit, pe gnduri ascultnd strigtele care
ajungeau de la palatul de alturi pn la el. Atunci se apuc s
citeasc hrtiile una dup alta.
Aprinse focul n sob i dup ce le citea arunca pergamentele n
foc. Astfel, ajunse la sulul pe care-1 luase de pe masa Iui Marigny, i-1
desfcu fr curiozitate i numai cu gndul s se asigure c nici una
din acele hrtii nu conineau nimic compromitor pentru stpnul su.
La ce bun toate astea ? mormi el.
Monseniorul de Marigny e condamnat dnainte i chiar de s-ar
gsi la el proba c a conspirat mpotriva regelui, situaia lui n-ar fi mai
rea decit e, cci are de-a face cu lupi flmnzi. pentru care orice
pretext va fi bun ca s-1 "asasineze... i chiar dac n-au nici un
pretext, tot nainte vor merge.
Judeehd astfel, el ncepu s.citeasc.
Memoriul scris de Mabel, pe vremea cnd i pregtea rzbunarea
mpotriva Margaretei de Bourgogne, avea vreo zece foi. Tristan le citi
mai nti cu nepsare. apoi cu o curiozitate din ca n ce mai mare, i
cu un interes pasionat. Le citi de trei ori. ca i cum nu-i venea s-i
cread ochilor. i, cu fa strlucitoare de ndejde, el opti :
Aicji poate fi scparea !
prima lui idee u s se duc la Luvru i s cear s vorbeasc
rege- jui Dar se gndi C n-o s fac zece pai n strad fr s nu fie
arestat, i chiar de-ar ajunge la Luvru, avea toate perspectivele s pun
mna pe ei nainte de a ajunge la rege. n sfrit, chiar de ar ajunge la
int, caro nu- era alta dect s dea n mna lui Ludovic acele hrtii n-ar fi
izbutit dect s-o piard pe Margareta, fr s-1 scape pe Marigny.
Atunci, Tristan i zise c dac era cineva n stare s-1 scape pe
primul ministru, aceea nu putea fi dect... chiar regina.
Da, opti el, deoarece aceste hrtii destinuiesc c Mirtila e fata
Margaretei i a lui Enguerrand de Marigny. deoarece destinuiesc chiar
infamia reginei Franei i deoarece aici se d proba c Turnul Nesle a
fost cuibul monstruoaselor orgii e sigur c, narmat cu acest memoriu,
o pot sili pe Margareta de Bourgogne s-1 scape pe stpinul meu, i,
poate, sri refac chiar situaia politic. Dar cum s vorbesc cu regina ?
i, nu e limpede c, dac ajung pn la ea, de cum voi vorbi, ea m va
arunca ntr-o temni nct nimeni i niciodat nu va putea s-mi mai
aud graiul.
Cine oare va putea s bage groaza rf Margareta ? Cine e destul
de tare, destul de ndrzne, destul de nconjurat de trupe armate., ca
s-i joace capul ntr-o astfel de ntreprindere ? Cine, oare, dac nu
chiar acela pe care Enguerrand de Marigny 1-a urt att de mult, dar
care o iubete destul pe fiica lui, ca s in cu orice pre, s-i nlture
durerea de a-1 vedea pe tatl ei mergnd la eafored ? Cine oare,
poate fi acela, dac nu chiar Buridan ?
Odat ce lu hotrrea s se adreseze lui Buridan, devotatul
servitor se liniti ncetul cu ncetul i ncepu s considere ca sigur
scparea st- pnului'su.
Tristan i trecu ziua fcnd fel de fel de planuri, i cnd se nopt,
se ndrept spre Curtea Minunilor, unde era sigur s-1 gseasc pe
Buridan, deoarece dup convenia admis de Curtea regal, Curtea
Minunilor i pstra privilegiile de a da adpost condamnailor care se
refugiau acolo.
Pe de alt parte ns, Ludovic Vicleanul pusese s se nconjoare
cu trupe regatul calicilor, astfel c nimeni s nu mai poat iei de acolo.
ntr-adevr, apropiindu-se de Curtea Minunilor, Tristan vzu nu-
meroase posturi de trupe mprtiate pe toate strzile.
Cum putu s se strecoare printre posturi, nici el nu-i mai amintea
apoi.
Totui, pe la unsprezece noaptea, el se afla ntre doi bandii, care-
1 apucaser de guler i-1 ntrebau mbrncindu-1 i njurndu-1. ce
cuta att de aproape de Curtea Minunilor.
Domnilor, se mulumi s rspund Tristan, am venit aici ca s
vorbesc efului vostru, ilustrul cpitan Buridan.

XVII. URMAREA PRECEDENTULUI CAPITOL

Ziua aceea fusese grozav pentru Buridan. Infrngerea suferit la
Temple i impresionase puternic utor i ]eSne nrurit n bine sufletul
sau n ru, dup mprejurri. sim-
si r numai ca nu"l putuse smulge pe Filip din minile Ini Valois.
dar authier se rtcise n lupta aceea.
_ Bundan era legat, ca un frate, de cei doi oameni i pi erderea lor
Prea ca un fel de prevestire de apropiat nenorocire.
i
 i plcea blindeea i poetica melancolie a lui Filip. i plcea i
firea lui Gauthier. De cte ori i fcuse plcere s stea de vorb cu cel
dinti. cnd fiecare i fcuse proiecte de viitor, care, la douzeci de
ani, snt totdeauna vise de dragoste ! De cte ori golise cte o sticl de
vin, cu al doilea, n fundul cte unei circiume !... n Filip gsise
totdeauna o dragoste sigur i devotat, adevratul prieten care-1
lsa n pace cu poveele, se bucura de bucuriile sale, i-1 plngea n
amrciunile lui. n Gauthier, gsise totdeauna pe tovarul bun de
plceri i zdravn spad care-1 ajutase n duelurile lui.
Pierzndu-1 pe Filip i pe Gauthier, Buridan se simi singur i dez-
ndjduit.
i petrecu toat ziua nchis n odaie, singur, umblnd de colo pn
colo, cnd cu pai repezi, furtunatici, cnd descurajat cnd combinnd
noi planuri de atac, cnd spunndu-i c bieii lui tovari erau cu
desvrire pierdui.
Se nopt fr ca el s bage de seam.
i cum era n acea stare de nluciri, care urmeaz dup orice
catastrof, vzu odaia lui luminndu-se, deodat.
Cine-i acolo ? strig el.
Eu, senior Buridan, rspunse Bigorne. i Lancelot ntr i aez
dou sfenice pe mas.
Ce vrei ? ntreb tnrul necjit.
S v fac lumn., atta tot ! rspunse Bigorne. v
N-am nevoie s vd ! rspunse Buridan i mai aspru.
Ei, zise Lancelot, n-am zis c vreau s v luminez ochii, ori spi-
ritul vostru. De ce dracu s"v adncii astfel n negur ! Noaptea d
povei omului, e drept, dar... de obicei e o povuitoare trist.
Triasc lumina ! Mai cu seam c. dac vei putea vedea pn la
vrful nasului, cel puin, spiritul vostru va putea vedea pn n vrful
nasului unui silogism. i cum logica, jupne doctor...
O s taci, odat; ndrcite vorbre ? l opri cu asprime Buridan.
Isprvete cu glumele astea stupide.
Oh ! Oh ! Ast sear sntei aa de tios, att de zbrlit. ce dracu
n ziua cnd ndjduia s-mi duc hrca n cavanul cel mare, i unde.
graie dumitale, am pclit, am pclit pe maestrul Capeluche. Snt
glume i glume...
Aceea a bietului Hans, regele calicilor, de pil. care s-a dus s se
omoare n faa) bunului rege Ludovic, mi pare proast de tot, i v
asigur c niciodat n^o s mi se ntmple s glumesc astfel.
Srmnul r suspin Buridan. care tresri. Att de brav. att de
generos ! Vezi tu ? Regele sta de bandii avea o inim mai sus pus
dect unii nobili... pe care i-a putea numi.
Nu-i mai numii ! zise Bigorne.
El a-murit ca un viteaz ! urm Buridan, pe gnduri.
Da a fcu o glum proast. Ar fi o glum minunat dac v-ai
scula de pe fololiul acela n care ai ncremenit, ca sfntul Barnabe la
 ua bisericii Sfntului Eustache, i s m urmai n sala de jos. unde
vei vedea un spectacol care v va trezi pofta de via... Eh ! drcie,
am fost nvini, ntr-adevr,... btui mr, ntr-adevr,... dar ne vom
rzbuna...
De ce spectacol vrei s vorbeti ? fcu Buridan.
Veni i... o s vedei.
Buridan se hotr s-1 urmeze pe Bigorne pn n sala de jos. unde
djduise s mai zreasc pe vreunul dintre cei care-i regreta. Lan-
celot i obinuise cu astfel de surprize.
Dar drept orice spectacol, i trebuie s recunoatem c era unui
n- resant, el nu zri dect o mas luminat de dou fclii i care
preau
..cfpntegamusafiri.
Bourrasque ax-M T ,
Pentru moment musafirii, erau Guillaume
si Riquet Haudryot.
?
Pe mas strluceau farfurii de metal sau de faian. Mai multe cni
otunde. erau pline cu vinuri, care trebuie S fie fost grozave, dup
nduioarea cu care le privea mpratul Galileiei i regel Basochei.
monarhi deczui, dar nu lipsii de poft de mncare.
La intrarea lui Buridan. cei doi tovari scoaser un strigt de
bucurie i exclamar deodat :
La mas !
Buridan cltin din cap. Guillaume l lu de mn i-1 dusetn
faa unui bufet ncrcat de mncruri minunate.
Buridane, zise el serios, dac ai de gnd s ne lai s murim de
foame, spune-o cel puin, ca s ne spovedim i s trecem pe lumea
cealalt dup toate regulile...
Ce vrei s spui, Guillaume ?
Vrea s spun, rspunse Riquet. adic... vrem s spunem. c
am jurat s nu ne aezm la mas pn nu te vei aeza i tu. la...
miroase pulpa asta de cprioar...
Miroase, urm Guillaume, friptura asta de pasre, care parc a
fost fript pentru nsi Jupiter, zeul lcomiei.
Eti sigur, prietene, urm Riquet c Jupiter era "?hi1 lcomiei ?
Dac nu era... merit s fie. Era un mare mnccios. De altfel
toi zeii erau nite lacomi, ceea ce probeaz c lcomia e... lucru dum-
nezeesc.
Buridan ncepu s rd i Bigorne zne :
Tai friptura ?
Riquet i Guillaume se aezar la mas. i. cu toat siiprarea
lui. Buridan nu putuse s miroas parfumul acelor mncri bune,
fr s se nduioeze.
La urma-urmei. oft el, nu pot s-mi las s moar de foame
tovarii care-mi rmri, sub pretext c am pierdut doi din e .
i. apoi, dac mai trebuie s ne mai batem, zise Gui laume,
nu o putem face cu burta goal.
Eu. zise Riquet. cu gura plin, declar c dac n-am n nCat, i un
 copil poate s m sufle jos...
Fu o mas demn de tovarii aceia cheflii, i Buridan ' u parte cu r!
1*1'1 nsufleire, nct, cnd jumtate din cni erau goale, tnrul

ncepuse ndjdiftasc, fr s tie ce. Cu toate astea, din cnd n

cnd. nu putea sa se opreasc s nu murmure : ( Srmanul Filip !
~~ i, atunci, Bigorne rspundea :
uij, Seniorul Filip d'Aulnay. e poate 'cel mai fericit dini e noi. O s
norocul s moar pentru aceea pe care o iubete.
flomiTT Taci mizerabile ! striga Buridan. Nu-i dau voie s : zi de gen-
aeesta. nenorocit... Srmanul Gauthier. urm el.
nindu beiv stranic ! adug Guillaume, strmbndu-sc i rstur-
i Paharul pe gt.'
Da ! se jelea Riquet. Nu era altul ca el !' L-am vzut ntr-o cir-
cium innd piept la zece beivi, deodat, pe eare-i fcu Sa cad sub
mese, pe cnd el cerea o ultim can, ca s le pun capac !
Mncnd, bnd i ludndu-i pe cei doi gentilomi, timpul trecu. De-
odat ua deschise i un om un calic intr, zicnd:
Viteazule cpitane Buridan, i aducem un prizonier.
Brbat sau femeie ? ntreb Bigorne.
I-ai lsat cel puin galbenii pe care-i avea ? adug Guillaume.
Cci tii c slujba mea, n regatul sta nobil, va fi. de aici ncolo, s
asist la cercetarea prizonierilor.
Ce s faci cu galbenii ? mormi Riquet, a crui limb se
ncurca. Aici nu e o circium ca ,.La floarea de Crin'", unde venic
trebuia s plteti.
Adu-1 pe prizonier ! porunci Buriclan, posomorit. El oft i-i
zise n minte :
* Eu snt Buridan, cel ce zac n Curtea Minunilor, ocupndu-m
de oamenii prini de hoomani ?
n clipa aceea, un om intra ntre doi calici, care se retraser la un
semn al cpitanului, dup ce aruncar o privire rvnitoare spre mas.
Cine eti ? l ntreb Buridan pe om.
Acesta rspunse :
M numesc Tristan i snt un servitor devotat al Monseniorului
Enguerrand de Marigny.
La vorbele acestea, Buridan se scul, cutremurndu-se. Giulaume
i cu Riquet srir spre sbiile lor pe care le scoseser .ea... s se
aeze iari la mas... Ct despre Bigorne. el privi cu atenie pe noul
venit i mormi :
mi pare c aveam s, auzim lucruri interesante...
Tristan privea cu linite pe oamenii care-1 nconjurau cu chipuri
dumnoase.
Dup cteva minute de tcere. Buridan ntreb :
i vii. fr ndoial, din partea stpnului tu ? Seniorul de Ma-
rigny nemaindrznind s vin singur s-i dicteze voiana, i trimite
acum slugile lui devotate. Astfel, e n mai puin primejdie... Ei bine !
vorbete ! Ce ai s-mi spui ?
Trebuie s-i duc napoi acestui onorabil printe pe fata pe care n-
a tiut s-o apeie i pe care a vrut mai bine s-o ucid dect s-o tie
unit cu un bandit de felul meu ?
Trebuiej s m recunosc vinovat, s m duc la Notre Dame", cu
funia de gt l de-acolo la Furcile Grevei ?... Haide, slug devotat,
explic-mi dorinele nobilului tu stpn, dar... bag de seam,
prietene, fii ct mai lmurit.
Nobilul meu stpn, Monseniorul Enguerrand de Marigny, a fost
arestat i condus la Temple. '^
Arestat ? strigar deodat toi tovarii, dar cu intonaii diferite.
ntr-adevr, pe cnd Bigorne striga ncremenit. Gulilaume i Ri-
quet bucuroi. Buridan se gndea nfiorat : -
Tat Mirtilei arestat ?... Ce o s zic dnsa ?... Ce o s fac ?
Da irm Tristan. Seniorul de Marigny a fost arestat... adic a
fost nvins de ura contelui de Valois. Omul acesta a fost prea mare
pentru timpul su. Apoi pe unde trecea, ceilali oameni se necau n
umbra lui uria, chiar de-ar fi fost ei prini i regi.
Gelozia la dus la disperare pe contele de Valois !
| jura. pe-Dumnezeul meu de adevrul pe care-1 spun.
\stzi seniorul de Marigny pltete crima de afi nfptuit o-monar-
temeinic. n stare s se mpotriveasc asalturilor seniorilor feudali.
Numai c... a uitat s se fac regele acestei monarhii. A uitat s-au...
n_a V Buridan ascultase. ncremenit cuvntele devotatului servitor al lui
Fneuerrand de Marigny. Un fel de.furie clocotea n el. ^ - i... de ce ?
zise el n sfrit cu . glas tremurnd, de ce vii s-mi
oui tocmai mie toate astea ?
p ______Pentru c sntei logodnicul fiicei sale ! rspunse Tristan. Sntei

ca i din familie, seniore Buridan ! Vrei oare s m duc la nobila

domni i s-i spun Tatl vostru e arestat va fi dus la spnzurtoare
sau la eafod... Am vrut s spun astea toate logodnicului vostru, dar
Jean Buridan n-a vrut s m asculte".
O tcere plin de mirare se fcuse n sala att de zgomotoas mai
adineaorea.
Nici Bourrasque, nici Handryot, nici^Bigore n-aveau poft de
glum. Ei simeau c se petrecea ceva mare i frumos n faa ochilor
lor. inuta btrnului servitor nu era nici solemn, nici dureroas. El
spunea lucrurile aa, cum erau, n mod simplu, i situaia aceea era
grozav pentru Buridan. El n-avea dreptul s se bucure de cderea
omului pe care-1 ura cu atta nverunare.
i nu numai nu putea s se bucure de arestarea omului care l-ar fi
ucis dac l-ar fi avut n mn, dar i era cu neputin s nu-i pun via
n pericol ca s o scape pe aceea a tatlui Mirtilei !
Cu toate astea, el tcea, cu nelmurita speran c lucrurile se
vor aranja altfel. Tcea, i cu capul ntre palme nu voia s-1 priveasc
n fa pe teri torul lui Marigny.
Jean Buridan, zise acesta, am venit aici s cer ajutor. S m duc,
ori s rmn ?
 S rmi !... ,
Guillaume Bourrasque ddu un pumn n mas de se cutremurar
cnile i paharele. Riquet Haudryot ncepu s rd tare i strig :
Asta-i logic, doctore !.,. Buridane, ai spus-o singur": nu eti
dect un mgar ! *
Tcere ! strig Lancelot Bigorne.
Tristan oft uurat.
Deoarece trebuie s rmn, zise el, pot spune ce mai am de
spus. Seniere Buridan, trebuie s v vorbesc ntre patru ochi.
Buridan fcu sem btrnului s-1 urmeze, i amndoi se suir la pri-
mul etaj l locuinei.
Convorbirea fu foarte lung, cci numai spre ziu Tristan plec de ia
Curtea Minunilor.
f .atunci Buridan, strngndu-i tovarii laolalt, avu cu dnii o
onsftuire a cror urmri le vom vedea n capitolul viitor.

XVIII. INTLNIREA
lerii Jn dimineaa aceea era tulburare mare la Luvru unde seniorii,
cava- ae tot felul curtezani veniser de pretutindeni.
Vestea arestrii lui Enguerrand de Maringnv se rspndise ca un
trsnet n Paris. Bucuria fusese mare n popor. Marigny era Filip cel
Frumos, Marigny era ce mai grozav figur a domniei trecute.
ntrupa toate umilirile, toate obidirile slbatice, rugurile, spnzur-
torile i, mai cu seam, birurile fr msur. El debutase fa de noul
rege druindu-i spnzurtoarea de la Montfaucon ridicat chiar cu
cheltuiala sa. Deci, poporul se bucur, cum se bucur ntotdeauna cnd
dispare cte un tiran, cu speranfcj himeric c acel tiran va fi cel de pe
urm. Dar. dup acesta vin alii i poporul... e nevoit s atepte clipele
cnd va putea it se fcu tot i de toate ntocmai ca la o mare
petrecere public.
Lutarii, care formau o corporaie puternic, se rspndir n tot
Parisul i cntar pe la rspirttii eliberarea poporului ; din nenorocie
cn- tar i gloria lui Valois. Un mare numr de crciumari anunar c
pentru un prilej ca acela, se va bea la ei toate zilele cu jumtate pre,
ceea ce nsemna o afacere bun. Se aprinseser focuri de bucurie,
jucar. n sfrit se fcu tot i de toate ntocmai ca la o mare petrecere
public.
Nemaistpnnindu-i bucuria cu un surs binevoitor, Valois primea
la Luvru mulimea curtezanilor, cn-e, n ajun nc, n-ar fi ndrznit s-1
bage n seam n faa lui Marigny. Rezultatul era c antecamerele,
galeriile i scrile erau nesate de o mulime cum rar se vede. Se
nelege c Valois mprea tot felul de fgduieli n dreapta i-n
stnga.
n galeria cea mare, care era naintea oratorului, se petrecu un
spectacol extraordinar. Mai nti Valois se mulumise s insinueze c
toate nedreptile vor fi ndreptate i c fiecare va fi pus la locul su.
Apoi, ncetul cu ncetul, ajunsese s-1 ntrebe pe fiecare pur i simplu
ce dorea i ce-i putea da, n schimb.
Unu-i ceruse o episcopie, altul o companie,... cte unul o zestre
pentru fiic-sa, care era de mritat... un altul un guvernmnt. Valois
fgduia mereu. ncepur tocmeli i discuii.
Cutare senior, care obinuse o episcopie i care se gndise apoi c
nu-i convine cuta s-o precupeeasc cu altul care-i invidia norocul.
Pornir strigte, certuri, irsulte. Regatul era pus n jaf. Se mpr-
eau posturi, onoruri, i mai cu seam banii. Frana era pus la mezat !
Loc regelui ! anun deodat un uier.
O' tcere mare se fcu n mulimea care se mpri n dou
grupuri, printre care trecu Ludovic X-lea, pe cnd Valois i ieea nainte.
Ca i cum ar fi fost mpins de entusiasmul su contele l mbri pe
rege strignd.
Sire, n sfri, iat-v scpat !
Triasc regele ! strig mulimea curtezanilor ntr-o larm cu
att mai pasionat, cu ct numai regele, singur, putea s sancioneze
toate fgduielile fcute de Valois.
Ludovic care primise destul de plictisit mbriarea unchiului su.
pru c se bucur de aclamaiile acelea cci i plceau glgiile.
paradele, i ""demonstraiile -de entusiasm. Arunc o privire ncntat
asupra mulimii aceleea mbrcat n costume splendide, care da din
picioare, scutura batiste i repeta ntr-un fel de furie strigtul de :
Triasc regele !
Entuziasmul acela i dovedea lui Ludovic care fusese puterea pri-
mului su ministru. Deodat el pru nspimntat cum se nspimnt
uneori omul, dup ce a trecut primejdia. Faa, care cu o clip mai
nainte i strlucea de bucurie, i se posomori, i strig cu glasul
tulburat ridicnd mna :
Da. domnilor, triasc regele ! De acum nainte nu mai e dect
un singur rege al Franei, i regele acela snt eu. Fiecare cu rangul su,
' ia postul su ! i. vai de acela care va ndrzni s .se nnale n-
jfctul de sus ca s fie luat drept... regele !
Cuvntele lui produser un efect grozav. O tcere grozav, plin
oriiorri, fcea loc, se ls dup aclamaiile trecute. Palid i blbind. V
lois voi s spun cteva cuvnte. Dar regele care se nfuria de ur la
7iil cuvntelor lui, l ntrerupse, ntrebndu-1 cu asprime : aU __ Ce-i cu
prizonierul, cu... acel Filip d'Aulnay ? A fost interogat ? c celalt,...
Gauthier.... ce ai fcut cu el ?
* ______ Sire, zise Valois. cei doi frai snt n carcere sigure. Li se va
lica tortura, pe dat ce va ordona Maiestatea Voastr. Dar... nu ar fi
mai bie s ne ocupm de cellalt prizonier, mai interesant, numit
Enguerrand de Marigny ?
Vom vedea, zise rfegele mulumit de supunerea care se
vdea n
glasul i inuta contelui de Valois, el care nu putuse pn atunci s fac
s-i plece capul pe ptimul su ministru.
 Convoac consiliul, drag conte, i vom discuta aceste grave
chestiuni. n acelai timp el se ndrept grtoit spre ua oratoriului i
intr la regin.
Tremurnd i pndind. Margareta, de Bourgogne asculta zgomotele
care-i ajungeau din fundul Luvrului i cuta s i le lmureasc.
De cteva zile, ea slbise. Frumuseea i se brumase, faa i se ntu-
necase, i privirea reflecta grozavele griji, care o rodeau n tain.
Aflase chiar, prin Valois, indrzneaa ncercare fcut de Buridan
i de tovarii si s-1 scape pe Filip de la Temple. tia c Gauthier
d'Aulnay era prizonier i el, dar arestarea aceea, care ar fi putut s-o
bucure, nu-i inspirase dect un fel de spaim superstiioas.
I se prea c viaa i era legat de viaa omului acela care-o
blestemase.
Se gndea c moartea lui Gauthier ar dat toat puterea
blestemului
fcut.
Ea mai aflase, prin Jeana, despre arestarea lui Marigny. i din
partea aceea ea, nu prevedea dect nenorociri. n sfrit, n sufletul ei
se ncrusta o presimiere, ntocmai ca atunci cnd cineva se ateapt
l'a o catastrof, fr a putea preciza care o s fie, nenorocirea aceea i
nici de unde o s-i vin. Oricum ar fi fost, regina atepta vizita regelui,
cu o nerbdare grozav i o spaim ascuns.
Astfel, nu se putu opri. s nu tresar i s se nglbeneasc,
vzn- du-1 intrnd pe Ludovic.
Dar strngnd laolalt puterea de cuget i toate mijloacele de
seduc- ie, ea fcu surorilor sale un semn imperceptibil s plece, i
naint spre rege cu zmbetul acela fermector, care-1 prefcea umil i
supus, ca Pe un ndrgostit pasionat, dup cum i era.
Ludovic o strnse cu drag n brae, apoi prinznd cu amndou
minile capul Margaretei i ndur privirea ntrebtoare, cu o linite
supraomeneasc. care nu o prsea niciodat n momentele
primejdioase.
. Ct de palid eti ! murmur regele. Maic Precist ! Mi se pare 1
ai slbit ! Faa. i-e tras ! c n ochii ti frumoi ai nu tiu ce ntristare.
x
. Nu e de mirare, scumpul meu rege, deoarece, de cteva zile, te
rie (m?hnrt' ngrijorat, tulburat. Crezi c nu snt tulburat de tulbur- tar
Afacerea aceea de la Curtea Minunilor m-a necjit att de
e' mct, nopile trecute, n-am putut dormi.

Regele surdea, fericit de mhnirea Margaretei.

Suflete iubit, zise el, a dori ca s fiu nvins n fiecare zi, ca la
Curtea Minunilor, ca s am apoi fericirea s fiu comptimit i mngiat
de tine. ,
Regele o condusese pe Margareta la fotoliul cel mare. pe care
edea de obicei, n dreptul unei ferestre.
El se aezase lng ea, innd-o de mn, privind-o cu o dragoste
i cu o fericire nespus.
 Dar poi s te liniteti, urm el. Buridan... ndrcitul acela, ne
va cdea pe mn, n curnd.
Margareta tresri i deveni mai palid. 4
Eti sigur, Sire ? ntreb ea, cu glas ciudat.
Fr ndoial. Am jurat s respect privilegiile Curii Minunilor,
care e un refugiu,'i-mi voi ine angajamentul. Cci n ziua cnd regii
i-ar nesocoti fgduinele, chiar ei care snt aleii lui Dumnezeu, ce-
ar putea i se cear restului omenirii ? Dar regatul calicilor este
ncercuit de pretutindeni, i numai de s-ar mulumi s triasc viaa
ntreag n nchisoare. altfel Buridan nu va ntrzia s fie prins, chiar
de ar refuza i Papa s ni dezlege de jurmntul meu, ceea ce l-ar
costa, poate, cam scump pe sfntul Pap. Aadar, nu numai Buridan,
dar ntreaga band va fi dus n curnd la Furcile de la Montfaucon.
ceea ce-i va procura o diminea plcut i de distracie.
De data asta Margareta se fcu att de palid nct regele bg
de seam i strig :
Doamne ! scump Margareta mi se pare c leini ! Hei Jeano.
Hei, Blanco ! Moare regina !
Nu, nu, bolborosi Margareta, nu e nimic. Sire! Dar ideea c
regele meu e nconjurat de atia dumani, mi face un ru grozav !
Regina fcu o sforare grozav asupra ei nsui i izbuti s ia o
nfiare vioaie. Pe jumtate linitit, regele o mngie cum se pricepu
mai bine, asigurnd-o c n curnd o s se scape de toi dumanii lui i
c n- cepnd cu cel mai principal dintre ei, cu Enguerrand de Marigny,
arestat.
Margareta nu zise nimic, dar privirea rutcioas, dunga de pe
frunte, dispreul buzelor sale ar fi vestit lui Marigny dac ar fi fost
acolo, c i ea l condamna.
Ct despre nesupui, sfrea n clipa aceea regele, sculndu-se
nu te ngriji. Am i prins pe doi dintre ei pe Filip i pe Gauthier
dAulnay.
Si ce pedeaps le vei da. Sire ? ntreb regina.
Pus astfel deodat n faa unei ntrebri precise, Ludovic ovi un
moment. Dar poate era ntr-o clip de nduioare cci rspunse stnd
pe gnduri : Aceti doi oameni nu mi-au fcut prea mare ru ce-i
drept... i apoi, snt i bravi... i la urma urmei erau i dumani de
moarte ai dumanului meu ! Pentru rul pe care au ncercat s i-1 fac
lui Enguerrand. cred c pot s-i graiez i s m mulumesc s-i nchid
n vreo cetate". *
j
Apoi, mai posomorit, urm :
Da snt nite viteji... unul dintre ei, mai cu seam, acela care se
numete Filip. L-am vzut n temnia lui ndeplinind un act de curaj
grozav, care inspir groaza i admiraia.
Dar ce a fcut, Sire ? bolborosi Margareta care tia foarte bine
la ce act fcea aluzie regele.
Ca s nu vorbeasc, i ca s nu-i denune amanta, a... Ludovic
tcu deodat, i lovi fruntea cu palma i mormi nnbuit. Ca s nu-i
denune amanta, a... amanta lui !... pe femeia aceea care m trdeaz,
pe femeia care triete n jurul meu, lng mine, care e poate din familie
i pe care n-o pot descoperi.
-4- Linitete-te scumpul meu Ludovic bolborosi regina, tremurnd
de fric. Cci ea zrea ochii regelui rtcii. Vedea buzele lui
tremurnd. Vedea pe faa lui aceleai simptome, pe care le mai
nvinsese odat.
Da, regele o bnuia ! Era att de vdit pentru ea, care citea gndul
lui. poate mai bine dect el nsui !
Regele o bnuia, dar nu ndrznea -s-o spun, tiind bine c. odat
ce va vorbi, ar merge, poate, pn la capt, adic pn la a cere
Margaretei dovada temeinic a nevinoviei saic.
S m linitesc, strig el cutnd s stpneasc furia i durerea
care fierbea n el. i tu, nu vezi, Margareta, c lucrul sta m ucide ?
Curtea Minunilor nu e nimic, rzvrtiii nu nseamn nimic ! Marigny nu
e nimic !... Dar, s nu tiu, vezi tu ? s nu tiu numele infamei i s-mi
petrec nopile muncindu-m s gonesc nlucirile nchipuirii mele i s-
mi -ic : Dumnezeule a-tot putine ! dar... dac ar fi...
Cine ?... ndrznete, odat. Ludovic ! Hai ndrznete ! strig
Margareta de Bourgogne, stnd dreapt n faa lui, tragic, superb.
Regele o privi o clip, ochii i se umflar apoi izbucni n lacrimi i
murmur :
Nimic, Margareta mea adorat... n-am nimic de ndrznit, cci n
inima mea nu e dect dragoste i veneraie pentru tine. Apoi o lu n
brae i o srut pe gur cu atta foc, nct Margareta scoase un ipt,
i cu pasul lui grbit, regele strbtu sala i iei.
Margareta rmase fr puteri.
n minutul acela o u mic, din partea opus aceleia pe cre
ieise regele, se deschise i Jeana apru, opti cteva vorbe la urechea
reginei, care tresri i naint repede spre un cabinet unde o atepta
un om.
Omul acela era Stragildo.
Fr nici un cuvnt, pzitorul fiarelor se nchin i ntinse o hrtie
pliat n patru.
Margareta o citi. Atunci faa i se nroi. Cteva secunde ea
tremur, de parc era prins de friguri. Privirea-i arunc scntei.
buzele i se nvineir. Apoi, cu aceeai fulgerare, totul se stinse pe
chipul ei.
Se aplec spre Stragildo i-i ddu cteva ordine.
Stragildo dispru.
Margareta se napoie n odaie, privi n jurul ei, ca s se asigure c
era singur, i citi din nou hrtia.
Pe hrtie erau scrise numai aceste vorbe :
_ -Jean Buridan o ateapt pe Margareta de Bourgogne ast sear, la
Turnul Nesle".
 Toat ziua regina nu se mic din fotoliul ei. Cu minile
rezemate pe genunchi, cu capul lsat pe spatele jilului cu ochii pe
jumtate nchii, cu s!""*- de:abia btndu-, cu o micare ritmic, nceat,
ce semna palid. . 'rizmd i gnditoare cu o sfnt dintr-un vitraliu.
. , Dac Ludovic ar fi intrat atunci, ar fi gsit-o mai frumoas dect o
zuse vreodat. i ntr-adevr era o nfiare minunat.
n faa ferestrei, largi i adncite ca o mic capel, cu podoaba ei
de vitraliu colorat, care ndulcea lumina ce se strecura n raze noi, n
ncadrarea perdelelor de catifea roii, imensul fotoliu se nla pe un
plan mai ridicat dect restul camerei, cu sculpturile lui chimerice, cu
picioarele reprezentnd fiine fantastice cu aripele ntinse, spatele lui
sculptat re- prezentnd blazonul Franei mpreunat cu acela al
Bourgogniei, totul ca o coroan regal deasupra, i Margareta n rochia
ei esut x;u aur cu cute lungi, cu picioarele aezate pe o pern din
aceeai catifea ca perdelele, cu prul splendid despletit pe umeri,
Margareta nemicat, ca n extaz, ar fi reprezentat pentru un pictor,
ori un poet, visul unei regine furind n visele sale panice fericirea
lumii. Margareta se gndea la Buridan. Margareta se gndea c. n
sfrit, Buridan nvins alerga spre ea. Margareta iubea. Margareta
atepta ora cnd Buridan i va spune : Te iubesc..." Fr ndoial fu
singura or de amor curat... n viaa aceea frmntat de vijelii i de
pasiuni.
Noaptea nvlui Parisul.
Margareta se mbrc, i puse pe ea o mantie larg, ddu Jeanei
cteva ordine scurte i precise ca s tie unde s-o gseasc n caz
neprevzut nsoitoarea i plec.
Era singur...
Pe drumuri ntortochate, att de umblate, ea ajunse la poarta pe
unde se ieea din Luvru, i ajunse pe malurile Senei...
Nu tremura, nu-i era fric n noaptea aceea adnc, n colul
pustiu, unde rtceau, poate, rufctori.
Se cobor ncet pn la marginea apei, la locul unde era legat
barca ei. Stragildo era acolo. Regina se aez.
Stragildo ncepu s vsleasc cu putere barca, ajunse repede la
cellalt mal. .
Regina sri pe pmnt i se ndrept spre poarta Turnului Nesle
pe care o trecu fr s se intereseze dac Stragildo o urma s nu. Se
sui pn sus i intr n sala unde, la nceputul acestei povestiri am
vzut intrnd pe Filip i Gauthier d'Aulnay. i pe prag ea se opri cu
inima btndu-i.
Buridan era acolo, i el se nchin pn la pmnt n faa ei !
Stragildo nu intrase la Turnul Nesle.
Cnd Margareta sri pe nisip, un surs ciudat strnse buzele ban-
ditului.
O ls pe regin s se ndeprteze, apoi, srind la rndul lui, el
leg barca i se ndrept spre o fundtur mai ntunecoas, unde mai
muli oameni erau ascuni nemicai i tcui. i Stragildo zise numai
att :
Acum. Sire. putei intra n Turnul Nesle.

XIX. STRAGILDO
Trebuie s ne napoiem la Curtea Minunilor unde, dup plecarea
lui Tristan, l-am vzut pe Buridaft avnd o consftuire cu Lancelot
Bigorne, Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot.
Sfinte Barnabe.! strig Bigorne. Cum s-ar zice, acum o s ne
punem viaa n primejdie ca s o salvm pe aceea a seniorului Marigny
?
Eti liber s nu m urmezi, zise cu rceal Buridan.
Mulumesc. Snt silit s-o fac i s v urmez, ca s v opresc de a
face alte prostii, att ct se poate opri un doctor n logic s fac
mgrii,
h n ' Dar, n sfrit, s mori dac e dat... s mori ! Ins tot mai mult
^ 1 " place s-mi dau pielea ca s-1 servesc pe dracu, dect pe Marigny.
pjej Ce-i pas. zise Riquet, deoarece o s i-o facem lat doamnei
;\Iaigaie. g_- tragem 0 pruial i patrulei ! adug Guillaume.
O tiu eu bine, relu Bigorne, i asta m mpac cu ideea de a-1
- a de ndrcitul de Marigny. Oh, sfinte mare Barnabe, dac izbutim -
pxpediia asta, i fgduiesc ase galbeni pe care l voi da n mna popii
la Sfntul Eustache. Dar, dac nu izbutim, i fgduiesc dqisprezece. pe
care i voi bea n sntatea ta, tot cu popa acela.
__ i cu mine ! ziser ntr-un glas Guillaume i Riquet.
Nu ! E vorba de-a fgduial. N-oi fi vrnd s bei vinul unui
Pe cnd trncneau aa, cei patru se pregteau de zor. i
acopereau trupurile cu pieptare de piele de bivol, tari, uoare i
mldioase. i ncingeau sbiile cele mari i-i* cutau pumnalele. n
zorii zilei, cnd somnul era mai adnc, i nu se luminase nc de zi, dar
ntunericul prea mai puin adnc, Buridan chem o haimana care
pzea la ua locuinei i-i porunci s-1 cheme pe ducele Egyptului, care
sosi ndat.
Plec din Curtea Minunilor ! zise Buridan. Mine s-i siringi oa-
menii i s le spui c Buridan a plecat spre alte locuri. Trebuie, cci de
cum voi pleca eu i tovarii mei, asediu? Curii Minunilor se va ridica...
Vei fi liberi.
Vom face cum vrei sire, rege al Argotului, zise ducele Egiptului;
E un regat nestatornic zise Buridan, un sceptru care nu era pen-
tru minile mele i o coroan care nu se potrivea pe capul meu.
Cu toate astea eti un viteaz. Ai o inim de leu. Sub crmuirea ta
Curtea Minunilor ar fi ajuns o cetale a przii, pe care n-ar fi nvins-o ni-
meni i nimic !
Da, zise Buridan surznd, se poate, dar... nu-mi place s prad.
Hi-han, ncepu Bigorne.
 Cu toate astea, urm ducele Egyptului, ai luptat cu patrulele, cu
oamenii prefectului i ai regelui. I-ai prins ca pe nite vulpi,... i-ai
nvins...
Asta-i... altceva. S nu mai vorbim de lucrul sta. Spune oame-
nilor ti, din partea lui Buridan, c fac jurmrttul c, dac m mbog-
esc, o s le dau jumtate din averea mea, cu condiia s respecte
femeile i btrnii i s ncerce s-i schimbe falul de trai.
Ducele Egyptului surise, ddu din cap i rspunse :
Ca i cum ar fi s recomanzi soarelui s-i schimbe cursul. Regii
sim fcui s domneasc omornd. Bandiii snt fcui s triasc furnd.

Aa e. Adio, cpitane Buridan. Curtea Minunilor te va regreta ca pe cel

mai ndrzne dintre efii si. Numai c... e pcat s nu tii ce va s
zic un bandit.
Asta-i pentru c a nvat logica ! zise Bigorne.
PeJa ducele Egyptului ieise. Respectuos fa de voina lui Buridan.
fu n-1 *ncercase nimic ca s-1 fac s-i schimbe hotrrea. n minutul cnd
s
a plece, el se ntorsese i zisese numai att :
, Orice vei ntreprinde, amintete-i c vei gsi ntotdeauna aici un
adpost sigur.
zece minute, la rndul lor, cei patru tovari prseau lo-
Stranice chefuri am mai fcut aici, zise Guillaume, caftind cu
prere de ru.
Da, zise Riquet, stranic, mai etau de bune bucatele pe care le
gtea desfrnata care ne ospta...
i acum trebuie s ne rencepem viata de aventuri, cutndu-ne
de mncare. Cci... nu-i aa c n-ai bani Buridane ?
Nu, zise Buridan ; dar... vom gsi.
Cum ? ntreb Bigorne, deoarece refuzai s v ctigai viata n
mod cinstit ornduind cte-o... expediie care dup cum v-am explicat
de attea ori, plac i lui Dumnezeu i sfinilor, avnd n vedere, c... de
altfel l putei ntreba i pe popa de la sfntul Eustache, care d voie
s...
Vrei s-i tai urechile ? l curm Buridan.
Bigorne tcu. Dar ddu din umeri. El credea, ntr-adevr, ceea ce
spunea.
Ajuni n strada Francs-Archers i anume n partea cea mai
primejdioas unde riscau s se izbveasc de posturile care ncercuiau
Curtea Minunilor, cei patru tovari se aezar n ordine de lupt :
Buridan n cap, Bourrasque i Haudryot la civa pai mai ndrt i
Lancelot la urm de tot. Trebuiau s treac cu orice pre. *
Deodat Buridan se ntoarse ctre Guillaume i murmur :
Luai aminte !...
La treizeci de pai n faa lor, la o cotitur a drumului, un foc i
plpia ultimele flcri. mprejurul focului dormeau vreo doisprezece ar-
cai, nvlii n mantale. Patru dintre ei vegheau n picioare, cu sulia n
mn.
Buridan fcu semn prietenilor lui s se apropie i le expuse planul
su care era din cele mai simple. Acetia l ncuviinar cu acelai gest,
adic toi trei i scoaser pumnalele. i, strecurndu-se pe lng case,
naintar n ntuneric, ca lupii.
nainte ! strig deodat Buridan.-
Srii ! rspunse glasul unei santinele.
Deja cei patru se repeziser deodat, drept nainte, pe cnd
arcaii deteptai, puneau mna pe sulie. Fu ceva fulgertor ca
trecerea unui puhoi.
La lumina focului, soldaii zrir ceva, ca o vedenie care apare i
dispare ntr-o clip... patru demoni srind ; vzur dou santinele
cznd. i n aceeai clip cursa nebun a celor patru care dispreau n
fundul uliei. Se auzir urlete ; din post n post, soldaii deteptai se
repezfau nainte... dar fugarii dispruser.
Ce nenorocire pe mine ! zise ofierul care comanda postul din
strada Francs-Archers. Cel care a fugit, nu era altul dect Buridan.
Dup un sfert de ceas, Buridan i cu prietenii si ajungea n strada
Froidmantel. Nici unul nu era rnit.
Dup ce constatar aceasta, pornir din nou nainte i ajunser la
curtea leilor. Buridan btu n poart.
Dup cteva minute, o ferestruie se crp i la lumina unui felinar
un glas ntreb :
Cine-i acolo ?
Du-te, zise Buridan, i-i spune lui Stragildo c Buridan vrea s-i
vorbeasc. E vorba de regin.
Ferestruia se nchise. Dup ctva timp, prin aceeai ferestruie, o
voce rguit i batjocoritoare gri : ,
V - __ Salut, nobile cpitan ! Cu ce te pot servi ?
__ Tu eti Stragildo ?
Chiar eu, seniore, care stau gata s v servesc. Mai am civa
care ateapt i ndjduiesc, c intr-o noapte fr lun, am s
am onoarea s v pun unul la dispoziie.
Taci mizerabile, dac ii la viat. Cci dac n-a avea nevoie de
, n noaptea asta, ua asta nu m-ar putea opri s te ajung i s te peri
nsesc dup cum merii. Dar... destul ! Vrei s dai o scrisoare reginei ?
. ______ O scrisoare ? Vezi bine ! C. doar, de-aceea i snt aici. Vreo
scrisoare de dragoste, poate ?
Ai ghicit !...
__ O ntlnire la Turnul Nesle, zise Stragildo batjocoritor.
Ai ghicit !...
Ei bine ! Trece-mi bileelul printre gratiile ferestruiei i-i fg-
duiesc c va ajunge la Doamna Margareta.
Buridan fcu dup cum i artase tragildo. Strecur printre gratii
o hrtie pe care pzitorul fiarelor slbatece o apuc cu vrful degetelor.
n timp ce acetia vorbeau, Guillaume, Riquet i Lancelot*
ezuser deoparte, ca s nu-i vad Stragildo. Acesta, lund hrtia,
nchise feres- truia pe dat, i Buridan il auzi ndeprtndu-se. La rndul
su porni i el, cu tovarii lui.
Stragildo nu plecase de-a binelea, ci numai se fcuse, apoi crp
ua tocmai att ct putea s-i strecoare capul afar i s zreasc mai
multe umbre care se pierdeau n cea.
Bine, mormi el ; snt patru i anume : jupin Buridan, apoi n-
drcitul de Bigorne, mpratul Galileiei i regele Basochei. Ce mai lovi-
tur ar fi s-i prinzi n la pe toi patru, i s-i trimii s se ntlneasc
eu cei doi frai la Temple.
Stragildo se sui n apartamentul lui i de unde, prin mai multe fe-
restre, putea supraveghea i curile fiarelor, i strada, i dependinele
servitorilor. Fr s oviasc ctui de puin, desfcu hrtia pe care i-
e. dduse Buridan i ncepu s-o descifreze cu greu. O parte din
ncrederea pe cart regina o avea n el, era c nu tia s citeasc i s
scrie. Dar om priceput, curios din fire i din meserie, Stragildo pltise
unui notar din vecintate s-1. nvee cititul aa de puin rspndit pe
vremea aceea. i nvase destul, ca s spioneze cu mai mult
uurin.
Descifrind scrisoarea, el czu pe gnduri. Aventura i prea
ciudat i-1 ngrijora mult.
P ibil s nu rezumm aici, n cteva linii generale, gin-
este im os

" urile sinistrului bandit. Mai nti, trebuie s spunem c el cunotea

per- ect dragostea reginei pentru Buridan i c nu pierduse o silab
din pro- Puneriie pe care Margareta le fcuse tnrului, la ntlnirea lor
la Turnul esie. adic s-1 ridice la rangul de prim-ministru, i, la
nevoie, s-1 m- Pingu i mai sus
D esigur, Buridan s-a gndit bine, ii zise Stragildo. I s-a urt du
Cnd - ** acum e ^tural s se ntoarc la regin. Ce o s se ntmple ?
buniae jVOr^a muieri, niciodat nu tii pn unde poate s mearg ne-
J dlagostei. Se prea poate ca asta s-1 vre pe Buridan la Luvru i i atu la

cine
tie ce mriri, ba poate s-i dea chiar locul lui Marigny. tul s'V 1Ul eu Ce
fac Doar o funie de s-ar mai gsi bun pentru gi- gs(JZ?anului
Stragildo !... O funie ? Maic Precist. Nu, nu ! O s se a ceva mai bun.
O s fiu jupuit de viu, poate, sau oprit n caza- nul de la trgul
porcilor. Toate... lucruri destul de neplcute. Il cunosc eu pe Buridan.
i chiar de m-ar ierta el, rmne Lancelot Bigorne. Ce-i de fcut ? N-
am s duc scrisoarea... Am s-o rup... Iac-aa !
Aceasta fu concluzia la care ajunse Stragildo. Dar alte gnduri ur-
mar pe cele dinti, i i zise :
Dac nu dau scrisoarea, i regina afl, dac dup cum mi se-
pare probabil, Buridan caut s-o vad pe regin, dup ce-o fi ateptat-
o zadarnic la Turnul Nesle, voi fi i mai vrtos spnzurat, jupuit sau op-
rit. Deci, ar trebui ca niciodat Buridan s n-o mai poat vedea pe re-
gin. Aadar, cel m^i bun lucru pe care pot s-1 fac, mi se pare c ar
trebui s-mi pun la pnd, ast sear, oamenii mei n Turn i s-1
mping pe Buridan spre soarta pe care, pe bun dreptate ar fi trebuit s-
o aib de mult.
Concluzia- de-a doua intra mai uor n mijloacele lui Stragildo.
Dar el nu era omul hotrrilor grabnice i n curnd ajunse la o alt
notrre :
Da, zise el. Dac-1 ucid pe Buridan, voi fi linitit. Dar snt patru.
i, apoi, poti zice : curat draci toi patru ! Pot prea bine s ne omoare
ei, pe mine i pe oamenii mei. Dar dac-i vorba despre oamenii mei,
treac-mearg ! Dar eu ? Drace ! Mi se pare c ncep s mi se ncurce
treburle.
Stragildo i lu capul n mini i czu pe gnduri. n fond nu era
peste msur de ngrijorat. tia foarte bine c va gsi mijlocul s ias
din ncurctur, deoarece... orice mijloc, lui i se prea bun. .
Ceea ce face greu de executat un fapt, e c dm la o parte, mai
nti, mijloacele de izbnd cele mai lesnicioase, ca s rmnem cu
contiina mpcat. Dar, un bandit fr scrupule care nu se d napoi
n faa oricrei fapte, trebuie s-i ajung scopurile.
Deci, dup ce se gndi bine, Stragildo i zise c mijlocul cel mai
bun, pentru a iei cu obrazul curat dintr-o astfel de afacere era o
trdare general:
S-i trdeze totodat pe rege, pe regin, pe Buridan, pe toi ntr-o
situaie ct mai grozav iar el s plece, binior.
S vedem dac am cu ce pleca, zise Stragildo surznd.
Se duse ntr-o camer retras a crei u o nchise cu cheia ; de
acolo el intr ntr-o cmru fr fereastr. Ridic nite lespezi, care
alctuiau podeaua acelui cabinet, i atunci apru o ldi, pe care o
scoase dintr-o gaur, fcut n pmnt, cu un drug de fier trecut ntr-un
inel, de deasupra capacului.
Deschiznd ldia, el ncepu s numere averea ntreag, alctuit
numai din galbeni de aur, cci Stragildo i schimba n aur toii banii pe
care-i cpta ; ine mai puin loc aurul i e i mai uor de purtat.
Se pare c Stragildo fu mulumit. Cci, dup ce numr i iar nu-
mr, se strmb de bucurie i murmur :
La urma-urmei, nu voi fi tocmai de plns, i cunosc la Curte unii
seniori, care s-ar mulumi cu jumtate din ct am eu aici.
Stragildo goli ldia i umplu patru pungi de piele cu monezile de
aur pe care le amesteca cu tre ca s nu sune, dac acele pungi s-ar
izbi de ceva. Trele erau ntr-un sac mare care atepta de mult, fr
ndoial, prevzind operaia aceasta. '

Dup ce leg cei patru saci, Stragildo ncepu s fluiere ,i

deschise un dulap n care erau mai multe rnduri de haine. Alese
unul pe care duse la el n odaie.
Se fcuse ziu.
Sfrindu-i pregtirile, linitit i mulumit de el, Stragildo
atept vremea prielnic ca s se duc la regin.
S-a vzut c regina aplecndu-se spre Stragildo, i dduse
cteva
lmuriri.
 N-o s fie nimeni n Turn, zisese ea. Chiar tu, dup ce
m vei
conduce, m vei atepta afar. Asta nu e o aventur ca
celelalte. Din minutul acesta, omul acesta e sfnt pentru tine,
auzi ? Vai ie ! Dac te atingi de Buridan !
Stragildo se nchinase pn la pmnt i plecase zicndu-i :
Era tocmai momentul... Dac ndrcitul de Buridan ar
ajunge atotputernic la Curtea Franei, afacerea mea ar fi
repede regulat. Lucrurile se petrec dup cum am prevzut, ,i
dac n-a fi pe aici, Buridan ar fi tot att de puternic... ba, mai
puternic chiar dect regele. Dar... eu snt aici...
Stragildo se napoie n curtea leilor i acolo atept s se
nsereze. Atunci i fcu cele din urm pregtiri.
Dintr-un scrin din odaia lui, lu dou ordine semnate de
rege i pe care i le dase Margareta, de mult, ca s se serveasc
de ele n orice ocazie.
Primul ordin era ctre oricare agent al postului de arcai,
pentru a se pune la ordinele lui, la primul apel.
Al doilea, era un ordin ctre oricare ef de post de la
oricare poart a Parisului, ca s deschid purttorului lui i s-1
lase s treac la orice or din zi i din noapte. Stragildo i
strnse bine hrtiile i le bg n sn. Se cobor la grajduri, cci n
curtea leilor erau i grajduri i acolo se ntreineau vreo
doisprezece cai puternici, fie pentru serviciul regelui sau al
reginei, fie chiar pentru serviciul lui Stragildo i al servitorilor.
Apoi. suindu-se la el n odaie, s-i ia costumul pe care i-
1 alesese i cei patru saci plini cu aur. el cobor totul. Puse sacii
pe calul cel mai zdravn i leg bine. Ct despre costum era o
mbrcminte de pm de jos. Hinua, boneta i ghetele de
piele. Ls totul n grajd, de unde iei inchiznd ua i lund
cheia. Apoi chem pe valetul care era sub ordinele 'lui i-i
nlocuia n lips. .
-n noaptea asta, au s se petreac aici lucruri care /iu
trebuie s fie vzute ! zise el. cu snge rece. Toat lumea s se
culce i s doarm. Capul tu e n joc.
Dup ce-i lu toate msurile de prevedere, Stragildo se
duse la Luvru. se ndrepl direct spre apartamentul regelui, se
apropie de cpitanul de gard i-i zise fr mult vorb :
Trebuie s vorbesc regelui, singur... i numaidect.
Hugues yde Trancaval l msur cu dispre pe pzitorul
fiarelor, dar vorba s anune regelui vreun accident, ntmplat
vreunui leu favorit, tiind foarte bine favoarea special de care
se bucura i creznd c era cpitanul intr la rege. Dup cteva
minute. Stragildo era fa-n fa cu ludovic al X-lea.
Mi s-a mbolnvit vreun leu ? ntreb repede regele
ngrijorat.
 Stragildo se ncovoiase pn la pmnt. Avea nfiarea
unui arpe,
^ate se tirte. Surdea. dar pe faa-i pmintie, sursul lui era
ca un fel s'rimbtur. Fr ndoial, el simea c se juca cu
viaa. Impresia pe
care o avea, era aceea pe care o resimise de mii de ori, cnd intrase
n incinta leilor.
Dac ar fi o fiar, a avea furca n mn i toate ar merge bine.
Dar e... un rege. N-am furca, dar am o limb bun, pe care trebuie s-o
invrtesc cu pricepere !... Sire, urm el, nici unul dintre leii votri nu e.
bolnav. Nobilele dobitoace, fie cerul ludat, au mincat cu mare poft
i dorm linitite.
Atunci ? ntreb Ludovic, incruntind sprincenele.
Stragildo se ndoi i mai tare.
Vocea i se fcu i mai umil i murmur :
Sire, fr ndoial e o mare ndrzneal din partea unui servitor
al iiarelor, ca mine, s-i ridice ochii i s priveasc la ceea ce se
petrece. Dar. faptul e c am privit, c am vzut i c vin s-1 anun pe
rege.
Vii s m anuni ?... i... ce-ai s spui ? Vorbete lmurit !
E greu s vorbesc lmurit. Sire, cci nici eu n-am vzut tocmai
bine. tiam numai c regele e ngrijorat de ctva vreme...
De ce te amesteci unde nu-i ferbe oala, pctosule ?...
Asta mi-am zis i eu, Maic Precist ! Ce* dracu m amestec ?
Te privesc lucrurile astea, dobitocule ? Nu poi s-i ari regelui tu
devotament altfel, dect ducndu-te i vorbindu-i de istorii de trdare ?
Oare...
' Trdare ? gemu Ludovic, nglbenind.
Am zis trdare, Sire ? De fapt nu tiu prea bine, i apoi femeia
aceea care trebuie s se duc, acum, la Turnul Nesle, poate c... nici
nu v trdeaz !...
Regele se indrept spre Stragildo. Era verde la fa.
Oh ! furca mea ! Unde-i stranica mea furc ? se j*indi Stragildo.
Ludovic l apuc de guler i-1 zgudui cu putere. Pzitorul fiarelor
czu n genunchi i rmase aa. cu capul aplecat, lovindu-se cu
pumnii n piept i strignd :
Mea culpa ! Asta s m nvee minte, s am ochi i s vd i
mai vd... s am urechi s mai aud... i s-mi iubesc regele, mai
mult
ca pe mine nsumi !...
Mizerabile ! strig regele, ce-ai vzut, ce-ai auzit ? Dac nu vor-
beti lmurit, pui s te aresteze, mi nflmnzesc leii i apoi te azvrl.
drept hran bestiilor flmnde...
Sire, zise Stragildo, voi muri fericit dac voi fi putut da regelui
meu un ultim spectacol, care s-1 distreze. Dar, v atrag atenia, c
dac strngei mereu de guler, o s m gtuii i n-o s mai putei
arunca leilor votri decit un cadavru... i, apoi. nu mai pot spune nimic
!
Regele ddu drumul lui Stragildo i ncepu s umble prin odaie
cil pai mari. Un fel de durere nelmurit i strngea inima. Nu-i ddea
seama de unde-i venea acea suferin. Dar ceea ce vedea limpede, e
c dorise din tot sufletul s cunoasc trdarea i femeia care-1 trda,
s-i satisfac curiozitatea, n sfrit s tie i acum... i era fric s
afle !...
Fric ?... Pentru ce ?...
li era groaz de Stragildo, care ghemuit n genunchi il privea
cum umba de colo pn colo.
Omul acela deinea secretul ! i va face destinuirea atit de cu
foc ateptat ! l ura i l-ar fi ucis dac groaznica curiozitate, mai
puternic ca toate ngrijorrile, nu l-ar fi oprit. El se napoie spre
fotoliul su, pe care se aez i zise :
_ Scoal-te !
Stragildo se scul, aruncnd o privire furi regelui, i se
cutremur zindu-1 atit de palid i att de stpn pe sine, totodat. N n
clipa aceea pricepu toat grozvia faptei lui. Avu o noiune ne- r
murit c cel pe care-1 ucidea n minutul acela, nu erau numai regina
Buridan, dar i pe rege... pe regele acela tnr, frumos i bun, cu toate
accesele lui de furie...
Dar Stragildo nu era un om s se nduioeze de alii, nu se gndea decit
la el. i- apoi, era i prea trziu ca s mai dea napoi.
Zici. urm Ludovic, c o femeie trebuie s se duc la Turnul
Nesle ? .
Da, Sire. O spun. Dar e tot ce v pot spune, i, adug el, cu un
surs sinistru, mi pare c e destul.
Cine e femeia aceia ?
Regele o s-o vad. Eu n-am vzut-o.
E aceea care m trdeaz ? r
r
Regele o s-o aud. Eu nu tiu dac v trdeaz.
Ce tii atunci ? zse Ludovic, rsuflnd greu.
rr- Numai att : femeia aceea va fi n ast sear la Turnul Nesle.
Dac regele vrea s se duc la Turn, o va vedea i o va auzi. Regele va
trebui s fie urmat de vreo doisprezece oameni zdraveni i ct mai bine
narmai. Aceasta e absolut indispensabil, Sire !
Regele cu oamenii lui ar sta, peste o or, cred, la colul Turnului-
Nesle. Acolo se afl-o scobitur n care se pot ascunde vreo
cincisprezece oameni,. i n clipa cnd va fi nevoie, chiar eu voi veni s-
1 anun pe Maiestatea Voastr.
Un minut mai devreme ar fi prea curnd i regele n-ar mai vedea
nimic. Un minut n urm. ar fi prea trziu. Iat ce voiam s v spun !
Acum, dac am fcut ru de a fi devotat, regele m poate ucide. E
dreptul su !
Ludovic sttu pe gnduri mult vreme.
 n fine, un suspin adnc i umplu pieptul, i zise linitit :
Du-te ! Vino de m anun la ora care spui, n locul unde zici.

XX. TURNUL NESLE

t
Ieind din strada Froidmantel, Buridan i urmase drumul insoit
de tovarii lui. Guillaume, Riquet i Lancelot, erau foarte ngrijorai,
ar ndoial, aceti tovari nu se temeau de nici o putere, care le-ar
fi 11 sil n cale. Unde-i ducea Buridan ? Spre ce lupt ? Spre ce
hruial suprem, n care ii vor lsa, poate, oasele ? De toate astea
nu le psa. * Veau o incredere nemrginit n acel tnr. Dar ceea ce-i
ngrijora i cai( ei*a punctul principal, e c n-aveau nici unii, nici alii,
bani.
O s gsim, i ncredina Buridan, e Dar trebuie s mrturisim
c din punctul de vedere al banilor, ei du departe de a avea aceeai
incredere n Buridan, Il tiau prea gene- 6 1 prea preocupat de alte
gnduri.
p0 ( Unde mergem ? ntreba Guillaume, Iari am rmas fr de ad-
cim f'"uciuci aminte Riquet de nopile acelea pe cnd rtceam ca nite
mf
r de stpn.
Nici mcar ca nite cini, rspunse Riquet. cci i ei tot au
nevoie s caute n gunoiul pe care-1 arunc gospodinele i mai gsesc
cte o bucic bun, pe cnd nou... ne clnn dinii rbdnd cu burta
goal.
Aa-i ! oft Guillaume. Iat ce ne ateapt. i, cnd te
gndeti ce bine stam la Curtea Minunilor !
Hei ! zise Bigorne. Tot o s gsim noi un adpost ca s ne odih-
nim, de n-ar fi dect dou trei nopi. i, apoi. Buridan pare c tie el
bine unde merge. S-1 urmm deci cu ncredere, i. pentru rest, s ne
rugm de sfntul Barnabe, care, pn acum, nu m-a lsat ric s mor
de foame.
E vorba de odihn, ip, cu glas ascuit Riquet. E vorba de
mncare ! Unde o s le gsim ? Nu ntlneti n fiecare sear cte un
prefect de poliie hotrt s-i lase punga n minile unor oameni
cinstii, care au nevoie de ea, mai mult dect el. De obicei cnd l
ntlneti pe prefect,... mai lene gseti la el o funie dect o pung...
Las ! l liniti Bigorne, o s vedem. ^
Pn atunci... ai bani ? ntreb Guillaume.
Nici o para ! rspunse Lancelot cu un glas care, fr voia lui. da
de ghicit o mare ngrijorare.
Buridan are ?
Vai ! punga lui e goal ca o oal cu bere, care ar fi stat trei mi-
nute n faa noastr.
i, tu Riquet,... ai parale ?
Ce s am ? rspunse necjt Riquet.
 Bani, drace-mpieliat !
Riquet se scotoci prin buzunare pentru forma i declara c era
tot att de srac precum Iov.
Atunci, urm Bourrasque, cred c o s murim de foame.
Cei trei tovari l urmar n tcere pe Buridan, care-i grbea
pasul ; numai nasul lui Riquet se mic. ntristat. Al lui Guillaume se
lungi i Bigorne se gndea :
Au dreptate. Ni s-a apropiat sfritul. Trist sfrit ! Drcia dra-
cului !
Ia uiai-v ! Am ajuns n strada Vieille Barbette ! Unde se
duce ? Poate ca s cear s fie adpostit de ilustrul su tat, nobilul
pe- zevenchi Valois... la Temple ?
Buridan nu se ducea la Temple, dar lng... ntr-adevr, el se opri
* n faa grdiniei cu trandafiri.
Haide ! opti Bigorne, ideea nu e rea, i m mir c nu mi-a ve-
nit i mie. Pentru un mgar bacalaureat, seniorul Buridan nu judec
prea ru, pentru c gndete tot att de bine ca i mine. La dracu.
dac-i trece cuiva prin minte s vin s ne caute aici !
Buridan ncerc s deschid poarta dar era nchis. Sri zidul i
tovarii si l imitar.
Ua de la cas era nchis numai cu clana. Ei putur s intre cu
uurin, fr s aib nevoie s sparg nimic.
Inima lui Buridan i btu cu putere cnd ptrunse n odaia aceea
atit de vesel, aa de frumoas unde intreesuse attea vise minunate.
Gndul lui fu numai pentru Mirtila. Dar tnr fat era n siguran, la
Montmartre, n paza mamei lui Buridan. Deci el se gndi la dnsa f"r
ngrijorare, numai cu dragoste.
ncepea s se lumineze de ziu.
Din toat casa Buridan nu cunotea bine, dect odaia n care se
afla unde Gillona l introdusese de attea ori. Dar, la lumina zilei fr
s ^iard vremea Bigorne ncepu s cerceteze locuina. Nu numai c
era ne- focuit, dar nc era evident c de mult nu venise pe acolo
nimeni. Bigorne se sui pn sus i mpinse ultima u la care ajunse, ea
se deschidea ntr-un pod. Podul avea dou deschizturi ; una spre
drum i alta spre grdin. Era un post de observaie admirabil i
Bigorne hotr c se vor instala n podul acela, de unde putea s se
apere n caz de atac, chiar contra unui asediu.
Apoi se cobor n odile de jos, lu cteva saltele din paturi, le sui
i le aez acolo.
Duse scaune, apoi o mas i ncet podul se transform ntr-o odaie
care se putea locui. -
Pe cnd Bigorne lucra de zor, Guillaume i cu Riquet cercetaser
mprejurimile. Ct despre Buridan, el scoase de sub hain hrtiile pe
care i le dduse Tristan i le citea cu pasiune.
Se gndea la ncercarea pe care era' gata s-o fac, ca s-1 scape
pe tatl Mirtilei. Se gndea la ntlnirea pe care o dduse reginei i
 se intreba :
Oare va veni ?... Dac vine cu aceste scrisori n mn, pot face
totul din ea i seniorul Marigny va fi scpat. Dar o s vin ?
Se fcuse ziu. n acel moment Guillaume i cu Riquet se napoiau
din exploraia lor. Bigorne sosea i el, zicnd :
Am pregtit o locuin splendid pentru toi patru, n pod.
Ei a ! zise Guillaume, de ce ,s ne culcm pe saltele cnd snt
paturi?
Bigorne ddu din umeri. Era gata s demonstreze nevoia de a se
instala n pod, refugiu i post de observaie, cnd Riquet scoase un
ipt.
El deschisese un scrin i dduse peste o cocogemite plcint,
pine i citeva sticle cu butur... n sfrit, provizii care evident, erau
de curnd puse acolo.
Ah ! Ah ! zise Guillaume cu ochii holbai.
Da ! zise Buridan, asta probeaz c cineva vine pe aici, din cnd
n cnd. Deci trebuie s ne pzim bine.
...n pod, n pod !'
Fie ! zise Riquet, dar nu fr ca sa lum cu noi i aceste provizii.
Cel puin azi sntem siguri c n-o s murim de foame.
Spuneam eu bine, c sfntul Barnabe o s ne ajute ! Adug
Bigorne.
Dup cteva minute cei patru tovari se instalaser n pod, i um-
bletul fcindu-le poft de mncare proviziile pe care Bigorne le credea
drept un dar miraculos, pierir ntr-o clip. Apoi cum nu dormiser,
toat noaptea i cum spre sear ar fi putut da de oarecare oboseli, se
culcar lecare pe cte o saltea i adormir.
, Proviziile pe care Riquet le gsise n scrin, nu erau deloc miraeu-
ase : sfntul Barnabe nu le pusese acolo pentru Bigorne.

Cineva venea la grdinia cu trandafiri.

Cine era acel cineva, cititorii vor afla n curnd.
odih >pre sear cei patru tovari se deteptar unul dup altul, bine unii
dar vai ! cu stomacurile goale.
sala Pl imul gnd al lui Guillaume i al lui Riquet fu s se repead n
|
e jos i s deschid minunatul scrin. Era gol.

Se ntoarser cu nasurile de cte un cot, i-i istorisir ndejdea i

dezamgirea.
Bine ! zise Bigorne. simul Barnabe o fi avut treab n alt
parte. Dai* nu se poate s ne uite.
Guillaume i cu Riquet nu se prea liniteau cu astfel de asigurri...
Cum ns erau bravi i cum i ceasul de a se pune n micare se
apropia, j fcur curaj. -
Eu zise Bourrasque m bat mult mai bine cnd snt flmnd.
Ca i mine ! intregi Riquet. Cnd am mncat bine, devin milos, i
numai ideea de a nfige sabia n pieptul cuiva m face s plng.
' n sfrit sosi i ora plecrii.
Cu toate mpotrivirile se adopt planului lui Buridan i se hotr
ca el s intre singur la Turnul Nesle. '
Cei trei tovari trebuiau s atepte afar, pe malul apei. i s nu
intervin dect n cazul cnd ar fi chemai.
Plecar pe o noapte ntunecoas. Trecur Sena i ajunser la pi-
cioarele Turnului Nesle. Buridan intr. Bourrasque Riquet i Lancelot se
ascunseser ntr-o scobitur ntunecoas.
n curnd de pe platforma turnului, un semn de nvoial le anun
c totul mergea bine, i c Buridan nu se intlnise cu nimeni.
Cei trei tovari se apucar s supravegheze riul.
Dac dnsa o veni singur totul merge bine. zise Bigorne.
Nici n-o s vin ! bombni Guillaume.
Toat atenia lor, era concentrat asupra rului i trecu aproape o
or astfel.
n minutul acela vreo doisprezece oameni care umblau binior,
soseau dinspre podul care era n dreptul palatului Nesle, i se rnduir
n scobitura care era invizibil pentru cei trei tovari postai pe
marginea" apei, nu numai pentru c era ntuneric, dar i pentru c
Turnul era aezat ntre ei i scobitur.
Unul dintre oamenii aceia se aezar mai naintea celorlali, care
rmaser ascuni.
Acela care se aezase mai la o parte era regele.
i el privea i pndea, inima-i btea cu furie. Ochii scinteieori i
erau aintii pe punctul unde ntrezrea nelmurit poarta Turnului. i
se ntreba :
Oare o veni ?
i, i dnsul poate, punndu-i ntrebarea asta se gndea la regin
I...
lato ! opti deodat Bigorne.
Ei nu vedeau nimifc nc, dar auzeau zgomotul vslelor, care ples-
ciau n ap.
n curnd, barca le apru ca o pasre misterioas de noapte, zbu-
md pe deasupra apei. Tcerea era adnc. Cei trei oameni simir o
spaim nelmurit...
Barca ajunsese la mal.
Margareta sri... Dup citeva clipe intr n turn.
n acelai timp, un om sri din barc i porni repede.
Stragildo ! murmur Bigorne, la urechea lui Bourrasque. Rmi
aici, m duc s-1 supraveghez pe pezevenghiul sta...
i Bigorne se lu dup Stragildo.
II vzu apropiindu-se de nfundtur. i mldios, strecurindu-se u
or ei se apropie ndestul ca s-1 aud pe Stragildo pronunnd vorbele
"___ Acum, Sire, putei intra n Turnul Nesle.
astea

Regele ! i zise Bigorne, cutremurndu-se ! L-a vestit pe rege !

Oh ! mizerabilul !...
 ndat, apoi, o umbr trecu pe ling Bigorne. Era Ludovic ! Regele
dduse ordin oamenilor lui s-1 atepte, i ptrundea singur
jn Turn. .
Stragildo dsparuse spre pod. Bine ! i zise Bigorne, regele e
singur1.
Buridan e n stare s-i in cap. i apoi mai snt Bourrasque cu
Haudryot.
Eu s ncerc sa-1 ajung pe banditul acesta.
Trebuie s-1 fac s-i plteasc toate crimele cu o singur
lovitur. i la rindul lui, trecnd pe lng fundtur fr s-i zreasc pe
oamenii regelui, ncepu s alerge, spre pod. r

Margaret de Bourgogne se suise ncet, apsindu-i cu mina sinul

care-i btea cu putere, din pricina emoiei. Pasiunea o tulbura. Era cu
totul convins c Buridan o atepta ca s i se arunce la picioare... Ea
se nfiora i cu repeziciunea nchipuirii se vedea prezentndu-1 pe
Buridan la Curte, dup ce-1 convinsese pe Ludovic c, cpitanul
Buridan, eful temut al rzvrtiilor, putea i trebuia s ajung cel mai
puternic susintor al tronului.
Cum se gndea astfel, cldind vise imposibile, ea intr i-i vzu pe
Buridn, care o salut pn la pmnt.
Margareta se opri o clip.
Apoi oft adnc, mpinse binior ua n urma ei i naint. Ea se
opri la un pas de Buridan, care, stnd drept n faa ei o privea cu un fel
de ntristare.
Ei bine, Buridan, zise ea ncet, cu vocea tremurtoare, dar care
era blnd ca cea mai dulce melodie, poi acum s-i msori puterea,
magica putere pe care o ai asupra Margaretei. Tu care m-ai batjocorit,
care m-ai insultat, tu care ai ridicat sabia mpotriva regelui, tu
rzvrtitul, condamnatul la moarte, cu capul pus la pre, tu... da, a fost
destul ca s scrii reginei c o atepti, i regina a venit... Regina ?... Nu
Buridane !.... Margareta ! Femeia care a putut s-i spun ceea ce i-a
spus, aici, ntr-o sear, i care e gata s i-o spun iar... i tu, Buridane,
ce ai s-mi spui ?... Taci ?... Ce ? Cnd vorbesc cum am vorbit, tu taci,
Buridane ?
Da. Buridan, tcea nedumerit, aproape nebunit de purtarea aceea
a reginei.

El se atepta la ameninri. Se gndise, ndjduise, poate, c Mar-

gareta s vin urmat de cineva c poate s fie lupt de cuvnte mai
n- tu> o lupt cu spada la urm ! s se bat i s nving.
Doamn, zise el cu greutate, fr ndoial este o mare nenoro-
clTe n viaa mea, ca regin s fi putut concepe gndurile pe care

pentru d doua oar mi le face cunoscute.

, E drept c v-am scris pe un ton care putea lsa s se cread c. re- n
tors' la altfel de idei. primeam n sfrit strliicitoarele propuneri cu tare
m~ai onorat.
31
- Bur,rta
Era o viclenie, doamna, nedemn de mine i, la sigur, i de voi.
Dar era vorba de viaa unui om i ca s scap pe acel om eram hotrt
s fac totul !
Un zimbet amar crisp buzele Margaretei.
Ea ncepuse s neleag c se nelase. Visul pe care l fcuse se
risipea. i pru ru c voise s vin singur. Dac Stragildo ar fi fost
acolo cu oamenii si, ar fi dat ordin s-1 ucid pe Buridan. Dar... era
singur !
Singur n faa unui om care nu se temea de nimic.
Stpnindu-i furia i ascunzndu-i durerea, care-o sgeta prin
inim, ea ncerc s-i pstreze inuta demn, sau, mai bine zis ca s-
i dea ei nsi o oarecare nfiare, n loc s-i rspund lui Buridan la
cele ce-i spusese, ea intreb :
i ce pot face pentru acel om, de care te interesezi ?
O licrire de speran strluci n ochii lui Buridan, care rspunse :
Un condamnat, doamn, sau mai curnd, un acuzat ! Putei ob-
ine iertarea de la rege. Va fi destul ca s voii. Va fi destul ca genero-
zitatea voastr s se adreseze regelui, soul vostru, i acest om va fi
scpat.
Cine e acest om ? ntreb Margareta.
Tatl Mirtilei ! rspunse Buridan.
Enguerrand de Marigny ? Cum ? Ca s-mi ceri graierea lui
Marigny, ai vrut s m vezi ? Cum ! dumneata vrei s scapi pe
Marigny, care te urte, pe care l-ai insultat i lovit ! Iat ceva nou : ,
Buridan lucrind pentru salvarea lui Marigny.
Nu, Doamn, nu pe Marigny vreau s-1 salvez, ci pe tatl
Mirtilei ! Pe printele aceleia pe care o iubesc, pe tatl acelei
nenorocite copile, nevinovat de toate cele ce i se ntimpl i cte s-au
furit n jurul ei. La rndul meu, Doamn, i cu mai mult dreptate m
pot mira c n-ai fcut nc nimic, ca s-1 scpai pe acest om, voi,
mama Mirtilei, voi, care la Dijon l-ai iubit pe Enguerrand de Marigny
!...
Ceva ca un suspin adnc, de o amrciune grozav, se auzi la
civa pai de actorii care jucau acea scen grozav. Dar nici Buridan,
nici Margareta nu prinser zgomotul 'uor al acestui suspin.
Mizerabile ! strig regina, verde la fa. Ah ! mizerabil cure-i
face o arm din prima mea greeal, i m-o arunc n fa ! Nu tiu
cum ai s m omori, demone, dar prevd c am s mor din pricina ta !
Presimirile mele mi-o spun, deja !... Sint mama Mirtilei ? Ei bine, da !
L-am iubit pe Marigny ? Ei bine, da ! Dar pe aceast fat o ursc i e
dreptul meu ! O cunosc oare, eu ?...
E groaznic ce spunei ! murmur Buridan, dindu-se inapoi. V
conjur, venii-v n fire...
Nu o cunosc, i spun ! Ea e rivala mea, i atta tot ! Rival fe-
ricit, dar pe care fii sigur am s tiu s-o lovesc !... Faci ru, Buridane
s-mi reaminteti c Enguerrand de Marigny e tatl fiicei mele. Cci
numai asta ar fi destul ca s m sileasc s-1 ursc, i s cer regelui,
nu graierea sa, dar moartea lui cea mai grabnic ! i aa am s i fac.
Adio, Buridane ! De data asta, pentru totdeauna, adio, pin te voi
prinde i te voi face s plteti tot dispreul i toate insultele tale !
Dintr-un salt, Buridan se aez intre regin i u.
Stai, Doamna ! zise el. Lsai-m s v reamintesc tot ce a
feut Marigny pentru voi, pentru rege, pentru...
Vrei sa rzi, Buridane ? strig regina care izbucni ctuar ea n- U11
r
is nervos. Haide, d-te la o parte !...
Atunci, Buridan o apuc de mn pe regin i aplecat asupra ei i
/ise
;
Ma silii, ma silii s amenin cnd eu voiam numai s m rog, -
conjur. Oh ! intr-adevr sintei mam fr inim, amant fr dragoste
femeie capabil de toate crimele i de toate trdrile, care e descris n
aceste pergamente !... n acelai moment el scoase de sub hain
ului de hirtii pe care i le dduse Tristan.
Ce-i cu hirtiile astea ? blbi Margareta, care-i simi inima strns
de spaim.
Buridan dadu drumul reginei i lu o"nfiare solemna.
Vocea lui deveni grav, nceat i rist.
n aceste hirtii, Doamn, st scris istoria copilriei mele. Spun
cum dintr-un capriciu de gelozie, ai ncercat s-o omori pe mama mea
si cum ai vrut s m aruncai i pe mine n Sena, prin Lancelot
Bigorne.
Aceste hirtii, Doamn, au fost scrise de mama mea chiar, atunci
cnd dezndjduit, cu inima sfiat de rzbunare, ea devenise confi-
denta i servitoarea voastr, a orgiilor voastre, ca s ajung s se rz-
bune pe voi...
Mabel ?... gri Margareta, incet.
Ana de Dramans, Doamn !...
Toat istoria Turnului Nelse e aici. i dac aceast istorie ajunge
n mhnlle posteritii, cele ce se istorisesc aici snt fapte atit de grave,
incit lumea n-o s vrea s le cread ! i cine ar vrea s cread c Mar-
gareta de Bourgogne, fcndu-i meseria de femeie galant, atrgea n
acest turn amani de o noapte, pe care la ziu punea s-i arunce n
Sena, cusui n cte un sac ?,.. Dar, eu cred, eu care am vzut !... Eu
care am scpat pe Filip i pe Gauthier d'Aulnay atrai aici de voi,
aruncai n Sena de hidosul Stragildo... eu cred J i alii au s poat
crede, Doamn !...
Alii ?... bolborosi regina, inebunit de spaim. Care alii ?
Regele, de pild ! Cci aceast istorie a fost scris pentru el, i
fiecare din povestirile pe care le conine, este cu proba ei ! Regele va
putea s regseasc urma i proba fiecreia din orgiile voastre, a
fiecrei crime de-a voastr... Un cuvnt, doamn, unul singur ! Dac
peste dou rile Enguerrand de Marigny nu e liber, v jur,pe sufletul
meu c m duc la Luvru i chiar eu dau aceste pergamente regelui !...
Margareta ii acoperi faa cu minile ncletate i murmura :
Nenorocit ce snt !... Oh ! nenorocita de mine !...
n acelai timp Buridan url inspimintat. Regina i descoperi faa
>'-1 privi. Ea-1 vzu palid. mpietrit, cu ochii aintii asupra unui lucru
e Iar indoial trebuia s fie formidabil.
i ea il zri pe rege !...

. n acel moment ngrozitor. Margareta nu suspina, nu fcu nici un

u . liniase locuim, ca trznita, timpita, cu gura cscata, cu ochii hol-

Ul
capabil B fac un p^ Ludovic intrase.
Privirea lui era nemrginit de trist, faa i era plumburie, suferea
inspiminttor. El naint spre Buridan cu pai ovitori, fr s se uite
la regina.
i cum trecea pe lng ea, se ddu puin la o parte ca s n-o
ating.
Regele umbla cu ochii rtcii, cu braul ntins nainte, cu mina
tre- murnd, artnd sulul cu hrtii. Voia s vorbeasc ceva. Fcea o
sforare grozav s spun Ceva i nu izbutea dect s scoat nite
sunete nenelese.
n momentul cnd ajunse ling Buridan, cnd punea mina pe hrtii,
el czu n genunchi, apoi se rostogoli la pmnt ca trznit...

Buridan rmsese pe loc ingrozit.

Cu un gest mainal, ascunsese sub Haine sulul de hrtii, apoi n-
dreptndu-i privirea asupra reginei mpietrit el opti :
Fatalitate !...
Regina era ngrozitoare la vedere. Prea o moart rmas n pi-
cioare prin vreun fenomen de echilibru nervos. Nimic nu se mica ntr-
insa. Pe faa ei, de cear, nu tresrea nici un fior. Numai ochii cscai
parc mai triau... Dar triau nspimntai, i ngrozii.
Buridan se uit la rege i se infior de mila lui. n minutul acela
statuia aceea nfricoat, care era regina, ncepu s se nsufleeasc.
Faa ei contractat ncepu s se destind. Margareta se ddu binior
napoi... se trase mereu ndrt pn la u... trecu de prag i incepu s
coboare scrile.
O speran nelmurit o inea pe picioare. Dac regele a,murit !...
Mort. trznit de destinuirile acelea pe care le surprinsese !... Atunci ar fi
putut tri, tot puternic, mai fericit, poate, scpat de grija de a mini
mereu !
Dac regele nu murise, leinul lui putea ine citva timp.
Ea putea s ajung la Luvru, s strng aur, bijuterii, s ias din
Paris, s fug, n sfrit !... Da ! Orice ar fi, ea va fugi. Scpat din Paris,
ar atepta veti i nu s-ar mai ntoarce dect dac i s-ar vesti moartea
regelui.
 Margareta cobora pe scri, gndindu-se la toate lucrurile astea.
Dinii i clnneau. Din cnd n cnd o scutura un fior. Ar fi vrut s
alerge, s se grbeasc, i i se prea c picioarele-i snt ca de plumb. O
putere grozav o oprea pe fiecare treapt. Ducea pe umeri povara
enorm a catastrofei nemaipomenite, sub care trebuia s sucombe,
dac regele nu murea ! V
Regele murise
Buridan ngenunchiase ling el i-i pusese mina pe inim. Inima-i
btea !
Btea slab, dar btea !
Bietul rege ! opti Buridan. care nu-i putut opri lacrimile. Sr-
manul tnr ! Dumnezeu mi-e martor c acea ameninare fcut Mar-
garetei, n-a fi executat-o.
Dumnezeu mi-e martor, c dac-1 tiam pe rege la pind, pe aici.
n-a fi vorbit. Rul s-a fcut. Regele tie tot. O s moar, poate... ntm-
plarea e grozav... Nu pentru Margareta, care merit moartea, dar pen-
tru acest nenorocit rege.
El se scul i cut n jurul lui, dac nu era ap pe acolo. Gsi o an
mare cu ap, i ncepu s ude fruntea regelui, care oft adnc i des-
chise ochii-
Buridan ingenunchiat lng el, i ud binior timplele.
Regele ridic privirea dezndjduit spre acel tnr care-1 ingrijea,

___ Curaj, Sire ! Curaj ! zise Buridan.

V-am fcut ru grozav, vorbind cum am vorbit. O tiu ! Sint dis-
erat Sire ! A da zece ani din viaa mea, ca s nu fi asistat la acea ori-
bil conversaie pe care am avut-o cu... cu acea... pe care o iubii...
Haide, Sire scumpul meu Sire, curaj !... Credei-m, aceast femeie nu
era demn de voi. Tnr, frumos, nobil, cum sntei, o alt,prines
frumoas si neleapt v va consola...
Dac nu, dragostea attor oameni care snt supuii votri... poporul
vostru, Sire.
Gndii-v mai puin la aceea care iese de aici i ceva mai mult la
poporul vostru, Sire f... Amorul, amorul Sire, nu e tot n viaa unui om. i
cnd acel om e un rege puternic, ca voi, poate are datoria s-i uite
suferinele pentru a se gndi la ale celorlali. Iubirea, Sire ! Toi suferim
din pricina ei...
Dar cum, un nobil cavaler, ca voi, care merit s fie iubit de fe-
meile cele mai frumoase n-ar gsi o mngiere pe lumea asta ?...
Regele suspina. Suspinele l necau.
El se lsa n braele lui Buridan. Il privea cu un fel de mirare, care
era poate deja un nceput de consolare.
Deodat ncepu s plng cu hohote sfiietoare, grozave, i
Buridan opti :
Plnge !... E scpat !...
 n minutul acela, vreo apte, opt oameni intrar repede :
Arestai-1 pe rzvrtitul care ndrznete s se ating de rege !
Strig Hugues de Trancaval.
ntr-o clip, Buridan fu nconjurat, apucat i mpins spre scar.
n vremea asta, cpitanul l ridic pe rege i-1 aez pe un fotoliu.
Primul cuvnt al lui Ludovic fu-:
Margareta ?...
E arestat, Sire... dup ordinele voastre. Am condus-o la Lu- Vru>
unde va fi nchis i pzit n odaia ei.
Regele cltin din cap, n semn c era mulumit. Apoi reczu ntr-
un fel de neclintire bolnvicioas. Acel om care amenina s drme tot
la cea mai mic contrazicere, care avea accese de furie puntru toate
minciunile, era slab ca un copil cnd l izbea nenorocirea.
Nu era nfuriat, ci nemrginit de amrt.
Cnd Ludovic i veni n fire, ntreb pe Trancaval :
Unde-i tnrul ?...
Buridan, Sire ?
m T~ Da- Ce s-a ntmplat cu el ?... Vreau s-1 duc la Temple... sau...
s
1 bine
- nu !... S mi-1 aduc numaideqt la Luvru... Dar s avei grij nu 1
se fac nici un ru. Vreau s-i vorbesc. Du-te... Trancaval...
Cpitanul plec repede s execute ordinele regelui.
XXI. SPLENDOAREA I MIZERIA LUI BIGORNE
Zpcit de neateptata intrare a oamenilor lui Trancaval,
Buridan se ls s pun mina pe el fr s se mpotriveasc. i
apoi, grozviile care se petrecuser, i paralizaser pentru cteva
minute energia i voina.
Dar cnd ajunser la picioarele Turnului, el privi repede n juru-i i
vzu c-1 nconjurau numai ase oameni. Restul trupei fusese rindut
drept paz reginei de ctre Hugues de Trancaval.
Bine, ii zise Buridan, snt ase. Noi patru, sau vom fi patru, n
curind. Partida e egal.
Unde m ducei, domnilor ?
La Tempje, rspunse unul din pzitori.
Foarte bine, rspunse vesel Buridan. Ori una, on alta, mii in-
diferent...
Ieir din Turn. Buridan era n mijlocul pzitorilor si. n minutul
acela el scoase un pumnal, i cu un gest fulgertor, l lovi pe unul
dintre arcaii care se gsea la dreapta lui. n acelai timp strig :
Srii Lancelot ! Guillaume ! Riquet...
Sosim ! rspunse vocea de bas a lui Bourrasque,
Iat-ne ! zise piigiat Riquet.
Srii, tovari ! Pe ei ! Pe arcaii, care au pus nuna pe tovarul
nostru !...
i, de fapt, Bourrasque i cu Haudryot, fceau atita glgie c se
putea crede c era o companie ntreag de bandii. Pzitorii lui Buridan
o luar la fug crezndu-i mai numeroi.
Ajutor, seniore Trancaval ! Srii, o rscoal... rscoal !
n aceeai clip, Buridan lovi pe al doilea pzitor... un al treilea
czu sub loviturile lui Bourrasque i oamenii regelui fugnd, se barica-
dar nuntrul Turnului, ns fr Buridan.
S plecm, zise repede acesta.
Toi trei se repezir spre barca care o adusese pe Margareta, n
cteva minute, mpins cu putere, barca ncepu s alunece pe apele flu-
viului.
Unde e Bigorne ? intreb Buridan.
O s ne ajung la grdinia cu trandafiri. Alearg dup Stragildo.
Stragildo ? zise Buridan, tresrind.
Da ! rspunse Guillaume, el 1-a vestit pe rege.
Mizerabilul ! gemu Buridan, Dac-mi cade n mn de data asta,
il ucid...
Ii nchipui, maestre bacalaureat, spaima noastr ! ncepu
Riquet, cnd l-am vzut pe rege. apoi vreo doisprezece btui
inarmai.
Nu tiam ce s facem ! S intrm ? S nu intrm ?... Dac intram,
era s grbim arestarea ta. S ateptm, era s le lsm timpul s te
ucid ! n sfiri, eram ca mgarul de care ne-ai vorbit, afar doar c nu
era vorba, nici de butur, nici de mncare, i... tot era s intrm n
Turn cnd ai ieit, escortat de soldai, ntocmai ca un rege.
Da ! urm Giullaume. Eram ca mgarul tu, Buridane- Dar. cum
zice Riquet, nu era vorba de mincat i de but. Mie mi-e foame '
i mi-e sete, adug Riquet.
n prada unei tulburri grozave, Buridan nu zicea nimic.
Orice s-ar fi ntmplat, n urma acestei aventuri, tatl Mirtilei era
erdut fr ndejde. Pe de alt parte, el se gndea la Guillaume ,i la Filip
i-i muca pumnii, simindu-se att de neputincios.
Cind ajunser pe malul sting, apuc incet pe 'Vumul grdiniei cu
trandafiri, dus pe gnduri.
Mintea lui Guillaume i a lui Riquet era cu totul la alte lucruri. Vorbeau
incet. i cum ddea n piaa Grevei, Guillaume i zise lui Buridan :
Du-te singur pina la grdinia cu trandafiri. Te ajungem ndat.
Buridan fcu un semn de aprobare, cam nepstor, i fr s
cear
a lte lmuriri i urm drumul, singur.
Guillaume i Riquet se ndreptar spre circiuma Florii de Crin i
ncepur s bat n u, cu pumnii, njurind, chemind i fcnd o glgie
atit de mare, incit crciumarul deschise fereastra i strig :
Hei ! pctoilor, plecai de aici altfel chem strjile !
i noi i spunem rspunse Guillaume, c dac nu deschizi la
minut la doi gentilomi care snt cu chef, ne ducem s cutm ajutor,
 darimm circiuma, te punem n frigare i te prjim.
Crciumarul fusese deteptat din somn adeseori de gentilomi n-
setai i. care cu atit plteau mai cu generozitate cu ct erau mai cher-
chelii. Deci el rspunse :
Vin ndat".
Dupa citeva clipe, ua se deschise, circiumarul apru, cu un felinar
n mn, zicnd ;
Intrai, onorai seniori, dar cum ora de stingerea focului a trecut
dc mult, v anun c preurile snt indoite... Dumnezeule ! strig el
deo- data nglbenind. E Bourrasque i cu Haudryot !
Fr ndoial ! rspunser cei doi tovari. Aa primeti nite
prieteni vechi ? ' .
Dar sntei condamnai !
i sta e un cuvnt ca s murim de foame ?
Dar, capul e pus la pre !
Asta nu ne oprete de a ne fi sete !
Dar o s fiu spinzurat, dac s-o afla c v-am gzduit! ,
Asta ndjduim i noi, zise Guillaume. Ascult, ni s-a urt s ne
'ot ascundem i s batem drumurile. Am hotrt s ne predm... i s
ne spnzure. Cum, ins, i-am pstrat oarecare prietenie, vrem s fim
tpinzurai n tovria ta. De aceea o s te denunm ca pe. complicele
nostru, i proba complicitii tale, va fi c mine diminea o s fim
gsii aici, la tine !
nelegi, aduga Riquet, e foarte-simplu. Crciumarul i frngea
minile.
. Czu pe un scaun i ncepu s se jeleasc, dar Riquet l ntrerupse,
zicmd :
c, ~~ Inii rupi inima. Ascult ! E un mijloc s scapi teafr, cu toate ' la
d

urma urmei, m gndeam e i-ar place s mori cu noi... S vedem

mijlocul ? gri circiumarul, suflind greu. D-ne afar ! Silete-ne s
plecm ! zise Riquet. Circiumarul rmase, gur casc.
cim, jUma*> adug Giullaume n-o s plecm de aici decit dac ne iai a de
mncare.
1 pe de-asupra un co plin cu sticle cu vin. urm Riquet.
Bucuros ! Primesc ! strig crciumarul, bucuros i furios
totodat, fericit s se scape de astfel de musafiri primejdioi i nciudat
c ii pierdea atta marf de-a surda.
Guillaume pusese mina pe un cocogeamite co n care vin fel de
fel de merinde, i anume, o jumtate de curcan fript, un pateu, o pulp
de cpioar, n sfrit tot ce rmsese de cu sear.
n vremea asta. Riquet punea ntr-un alt co vreo cincisprezece
sticle cu butur. Apoi fiecare i apuc coul, i mulumind frumos cir-
ciumarului, plecar ct mai repede.
Ducei-v dracului ! strig circiumarul, punindu-i lactele la
u.
Guillaume i cu Riquet ajunser linitii la grdinia cu trandafiri,
unde Buridan i atepta. Puser triumftori pe mas proviziile, apoi
ag- ind cte o luminare n faa fiecrei ferestre, Riquet aprinse o
luminare de cear gsit n sala de jos.
S-i lsm ceva i lui Bigorne, zise Guillaume.
i mie mi-e cam foame, fcu Buridan. i se aez la mas cu cei
doi tovari ai si. Dar, pe cnd regele Basochei i mpratul Galilei
fceau tot felul de glume, Buridan rmase posomorit, perindindu-i
prin minte cele ce i se ntmplaser rumegi nd fel de fel de planuri ca
s ncerce s smulg din ghiarele lui Valois, pe fraii d'Aulnay.
Pe cnd la Turnul Nesle se petreceau cele ce am vzut, n grdi-
nia cu trandafiri Lancelot Bigorne, lipsea, dup cum am vzut, fiindc
se luase dup Stragildo. Ca s nu dea de bnuit oamenilor lui, acesta
nu mai luase barca cu care venise, i se ndreptase spre podul pe care-
1 trecu lesne. Nu tot astfel fu i cu Bigorne. Neavind cuvntul de
trecere, el trebui s se opreasc din drum. Pe vremea aceea nu numai
oraul, cetatea, universitatea, formau trei pri distincte de ora... nu
numai c aceste trei Parisuri se baricadau noaptea, dar chiar unele
ulie deveneau impracticabile pe dat ce sun stingerea focului lor.
Dac locuitorii vreunei strzi se temeau de ceva, de vreo pricin
oarecare ei ntindeau lanuri dintr-o parte n cealalt a uliei, i cu
propria lor putere formau posturi armate la fiecare capt al uliei.
Alergnd ca s zreasc pe Stragildo care vorbea cu un pzitor, i
vzindu-1 apucind printre casele de pe pod, Lancelot Bigorne se cobor
binior la malul apei, lu o barc rupse lactul lanului i trecu rul.
Trebuie s spumen c ajuns la mal, el avu grij s agae barca n aa
fel ca proprietarul s i-o regseasc a doua zi. Apoi, se repezi spre
strada Froidmantel, fiind sigur c Stragildo se ntorsese la curtea leilor,
hotrt, fiind ,s ptrund acolo, ca s-1 strng de gt pe pzitorul
fiarelor.
Dup cum tim Lancelot Bigorne era un om foarte chibzuit. i cu
prilejul acesta mintea lui vicelean lucr cu mult repeziciune i iat ce
judecat-i fcu :
Stragildo e omul reginei. El cunoate tot secretul Turnului Nesle.
El e servitorul groaznic al orgiilor i al asasinatelor ; deci Stragildo l-o
chemat acolo pe rege ; aadar a hotrt s-o piard pe regin.
Pentru ce ?... Nu tiu !... Dac a fcut o astfel de lovitur, pezeven-
ghiul o s vrea s fug. El trebuie s se atepte la vreo contralovitur.
care s-1 ucid.
Deci, o s fug. Mine, o s fie poate prea tirziu. Atunci, eu trebuie
s intru chiar n noaptea asta n curtea leilor.
 Dup cum tim, Bigorne era aproape de adevr- Ajuns n strada
rroidmantel el se intal n faaporii i-i zise :
V Ar fi bine
Dar smai
acolo,
locui.
intru. Cuvreo
snt ajutorul sfntului Barnabe
cincisprezece a putea
feciori supui lui gsi
Stragildo, singur cu
m
+ ne att de orbete, ct i snt i reginei. Trebuie s dau ochii .......
1 mul meu, deci... am nevoie de un plan. S-1 gsim

tot pe att de orbete, ct i snt i reginei. Tre mul meu, deci... am nevoie
de un plan. S-1 gs
0
j Bigorne care mai avea timp vreo cteva ore, ncepu s-i fureasc
un plan care, fr ndoial, ar fi fost o foarte frumoas combinaie, de-
abia era pe cale s croiasc primele linii cnd poarta curii se deschise.
......
Un om aparu cu un felinar n mina. -
La lumina acelui felinar, Bigorne putu s vad c omul era
mbrcat ca un ran din mprejurimile Parisului... Dar tresri...
ranul, era Stragildo !
M nelasem, i zise Bigorne. N-o s fug mine, ci chiar acum.
Rmne s aflu dac pleac cu escort. Dan., ce face ?
.Ah ! ah ! o s se suie pe cal !... Drace !...
Stragildo deschisese de tot o parte o porii i scoase calul care era
cu aua pe el. De amndou prile eii. erau agate dou pungi mari.
Stragildo nchise poarta.
Atunci stinse lumina, i Bigorne scopd pumnalul se pregti s se
repead asupra lui. Dar se opri deodat.
Uite ! uite ! se gndi el,, se duce pe jos, inndu-i calul de c-
pstru.
Bine ! Asta o s-mi ngduie s-1 ucid ct mai departe de slugile,
care ai' putea s-i sar n ajutor, la zgomotul luptei, dac va fi s ne
luptm.
Stragildo pornise cu pumnalul n mn, ntorcnd spatele Luvrului
i ndreptndu-se spre hale i trgul de vechituri. Bigorne l urma la
distan i cugeta :
Ce-o fi n pungile alea ?... Hum !...
Legume ?... Aa o fi, deoarece Stragildo s-a transformat ntr-un -
ran cinstit, Dar legumele acele trebuie s sune, cnd le atingi, cae su-
net trebuie s semene cu acel al banilor, sau nu-1 mai cunosc eu pe
Stragildo !...
i cu toate astea dac n-ar fi bani ?...
Stragildo fuge ! Stragildo trebuie s aib o comoar undeva. Nu,
nu snt bani n sacii tia, Stragildo i-a luat ca s se duc s-i umple.
...Nu trebuie s-1 ucid chiar acum !
n acelai timp, Bigorne i sri nainte. Stragildo auzi zgomot i se-
n- toarse strignd :
Cine e acolo ?".
n clipa aceea primi un pumn grozav n cap, care-1 fcu s se
clatine.
Stragildo ridic pumnalul, urlnd.
Dar czu n genunchi. Lovitura pe care o primise. l omorse pe
jumtate.
Horcind, cu furia i spaima n suflet, cu ochii rtcii, cutnd n
negur dumanul, care-1 atacase, mizerabilul fcu o sforare suprem
ca Sa se scoale. O a doua lovitur n cap l ntinsese leinat pe osea.
Fr a~i piard vremea, Bigorne l ridic pe Stragildo n brae i
izbuti s-1 L?ezp peste a, ntre saci l leg bine cu brul lui de piele l
acoperi cu antia, i apucnd calul de cpstru porni spre grdinia cu
trandafiri.
Cnd ajunse n sfrit, intr 'n curte, l dezleg pe Stragildo. i-1 ntinse
la pmnt.
Oare l-oi fi ucis ? zise el. Drace ! cum s dau de cotnoara lui ?,,,
Hei ! Guillaume !... Hei, Riquet !
La glasul lui Bigorne, cei doi tovari coboar n grab.
Hoo ! gemu Guillaume. Vrei s strngi poliia cu urletele tale ?
ntr-adevr, zise Bigorne. Nu m gndeam la asta, dar nu e
vorba c am pus mna pe ceva stranic, care cred c o s-i plac i
efului nostru, Buridan...
Un cal ! strig Riquet. ,
i un om ! urm Bigorne, artndu-le pe Stragildo.
Calul fu dus n grajdul, care se gsea n dosul casei. Dup aceea
se ocupar de Stragildo i cei trei oameni l duser n sala de jos.
Buridan se cobor, cu fclia aprins.
ndat ce-1 vzu pe Stragildo, ntins pe scnduri privirile-i
scnteiar.
Mort ? ntreb el.
Nu.... trage s moar ! zise Bigorne. Dar n-o s aib nici pe
dracul !
Cu att mai bine ! fcu Bigorne, posomorit. Mizerabilul sta
merit alt sfrit. Ar fi fost pcat s moar frumuel, dintr-o singur
lovitur de pumnal.
Dintr-un singur pumn ! l ndrept Bigorne.
Dar... undc-o s-1 punem ?...
tiu c n casa asta snt dou pivnie. Cheile trebuie s fio pe
aici.
Iat-le ! zise Bigorne care scotocise peste tot. i lu dintr-un cui
nite chei, atrnate de un inel.
Bine. S-1 coboare ntr-una din pivnie, porunci Buridan. S i se
lase, lng el. o pine i o can cu ap.
Vom vedea pe urm ce o s mai facem i cu el.
Guillaume, Riquet i Bigorne l ridicar pe Stragildo i Buridan pe
care-1 atinser n treact se ddu la o parte ca n faa unui arpe. O
furie grozav se dezlnuise n el i strngea ct putea, prselele unui
pumnal. Dar cei trei oameni dispruser deja.
Cnd se ntoarser, Bigorne i povesti isprava.
Stranic prad, mii de draci strig Buridan. cu un rs groaznic,
care nu prevestea nimic bun pentru Stragildo. De ce nu snt aici i Filip
i Gauthier ?..,
Deodat el tcu ca fulgerat de un gnd.
Se vede c gndul acela era grozav cci se nglbeni puin, i du-
cndu-se s se aeze la o parte, czu pe gnduri din care nu fu
deteptat dect peste cteva minute de nite hi-hauri ! slbatice, i de
nite cntece de bucurie extraordinare.
El privi n jurul lui i vzu c Guillaume. Riquet i Bigorne dis-
pruser.
 Ce se petrece oare ? tresri Buridan ndreptndu-se spre u.
n clipa aceea, Bigorne apru, cu gura cscat pn la urechi, cu
faa tulburat de emoie i de o bucurie delirant. Ducea n brae, doi
saGi.
Guillaume i cu Riquet mai duceau i ei cte unul.
Sacii fur pui pe mas.
Cei trei tovari i vrau minile n saci, rideau, i povesteau
glume 0J,ave, erau nebuni de bucurie. ^ Buridan pricepu totul.
n sacii aceia era comoara lui Stragildo.
Se apropie de mas, cu sprncenele ncruntate, cu buzele strnse,
oalid la fa.

~ Bogai ! Sntem bogai de-acum ! urla Bigorne.

Avem atta aur, nct are s ne ajung... pn la sfritul zilelor
noastre, urma Guillaume i cu Riquet. Buridan lu un galben i pru -]
c
examineaz de aproape. Apoi l ls s cad cu scrb, i cu glas n-
buit pronun :
Acest aur e plm de singe !...
Bourrasque, Bigorne, i Haudryot ncetar deodat s strige i s
rd : ei se privir cu un aer straniu.

Snge ! urm Buridan. Sngele attor victime, atrase la Turnul

Nesle i asasinate de Stragildo. Acesta e plata omorurilor ! Acesta e
pltit i cu sngele lui Filip i al lui Gauthier...
Instinctiv cei trei tovarai se traser deodat napoi, galbeni ca
ceara...
Acesta, urm Buridan, e aurul unui om pe care o s-1 ucidem !
Cci acest om e condamnat. Acest om a svrit ast noapte o crim
ale crui urmri m ngrozesc numai cnd m gndesc ! Crima, e
moartea sigur a lui Marigny, a regelui, a reginei i a altora, poate !
E doliul logodnicei mele, plngnd pe tatl su ! E amar prerea
de ru, azvrlit n viaa mea, a unei denunri... involuntar, fr
ndoial... dar nspimnttoare !...
Crima asta trebuie s-i fie cea de pe urm. V jur aici, pedeapsa
asasinului lui Gauthier i al lui Filip. a attor necunoscui, pedeapsa
aceluia care a vrut s ne omoare chiar pe noi, nu mai e dect o
chestiune de ore ! Ea va fi grozav.
Dac lum acest aur, nu mai suntem judectori, oameni care
venim n numele dreptii umane, ci, doar, nite cli pltii. Eu, nici
nu pot ngdui s locuiesc n casa unde i aurul e ptat de snge. Dar
voi ?...
F cum vrei, zise Guillaume cu glas rguit.
F cum crezi, repet Riquet, tergndu-i nduala de pe frunte.
Stpne, zise Bigorne, facei cum vrei !
Sacrificiu sublim ! Cci dup ideile vremurilor, Buridan era un
nebun s nu ia pur i simplu comoara aceea. i apoi, n orice timpuri
s-a 7is c banul n-are nici un miros, sau dac nu s-a zis, s-a gndit.
Renunnd la acea comoar fr s priceap, poate scrba lui
 Buridan, Guillaume. Riquet i Lancelot i ddeau deci, o extraordinar
dovad. de prietenie.
Cei patru saci fur pui la loc pe cal de nsui Bigorne, care, lucru
remarcabil, nu bombni nimic.
v . Bunii mei tovari, zise atunci Buridan, eu plec. Plec singur.
ni

lipsi o zi sau poate dOU. Aur ?... O s v aduc eu, ct vrei ! n lipsa
a. nu v micai de aici, i vegheai asupra prizonierului.
_ Peste cteva minute, clare pe calul lui Stragildo. Buridan se
n- , lpPrta de grdinia cu trandafiri.
to - trebuie s tragem luare aminte asupra strii de spirit a celor trei J-
ai. care rmai singuri nu spuser un cuvnt cu privire la comoara
4
Stragildo. Scena aceea, petrecut att de repede, att de
impresionant, a interveniei lui Buridan, i pusese pe gnduri, i
micase ? Sau, n fundul inimii, le prea ru de averea care le scap
din mn, i se fereau de a-i renoi prerile de ru ?
Ne place mai bine s ne oprim la prima soluie, liber cititorul s
cread pe cea de-a doua.
Totui, din clipa aceea nu mai fu vorba de comoar, ca i cum
nici n-ar fi vzut-o, nici n-ar fi atins-o.
n schimb, grozav se mai vorbi de mncare.
Cei trei tovari la un loc, n-aveau un fan. n plus, le era
aproape cu neputin s ias ca s se aprovizioneze, numai doar dac
s-ar fi ncumetat s rite s fie prini.
Cnd se lumn de ziu, mncar ce mai rmsese din proviziile
smulse de la crciumarul Florii de crin". Apoi, merindele odat
terminate, ateptar.
Instalai n pod, cei trei asediai, cci putem fr gre s le zicem
astfel, i frmau zadarnic minile s dea de vreun rost, doar ar putea
s-i procure bani, sau hran. Dar, dac, Buridan, care fgduise c o
s ie aduc bani, nu se napoia curnd, ce fceau ?
Trecu ziua, apoi noaptea, i apoi se scurse nc o zi!
O ncercare de ieire, pe care o fcu Bigorne. le dduse o pine,
care fu mncat pn la ultima firmitur. Apoi, cei trei flmnzi se
ghemuir fiecare n cte un col i ncercar s doarm.
Clare pe calul lui Stragildo, Buridan se dusese drept la Curtea
Minunilor.
Santinelele nemaifiind trebuincioase fuseser ridicate. Trecerea
era liber.
Ajuns n curtea unde rmase pe cal, Buridan porunci unui chiop
care veghea n colul unei strzi i care-1 ntreba ce voia, s-1 cheme
pe ducele Egiptului. Fr ndoial, chiopul ll recunoscu pe Buridan,
cci dup cteva minute ducele Egiptului apru, ntovrit de civa
oameni, care duceau nite fclii.
Buridan desfcu primul sac i l trnti. Apoi pe al doilea i pe al
treilea.
Sacii cznd, aurul sun. Bandiii cscau .nite ochii grozavi. Du-
cele Egiptului rmsese linitit. Atunci Buridan gri :
 i-am fgduit c, dac m-oi mbogi i aduc ie i tovarilor
ti jumtate din ceea ce voi avea.
mi voi ine cuvntul mai trziu, cci aceasta nu e averea mea. E
un aur pe care nu-1 pot pstra ; i m-am gndit c i-ar conveni s-1
primeti ca s-1 mpri ntre vduvele i copii acelora care au murit
pe vremea cnd ne atacau trupele regale.
Ducele Egvptului fcu semn din cap c primete. ntr-o clip sacii
disprur. Buridan zmbi, apoi salutnd pe ducele Egiptului el se nde-
prt la pas i iei din Curtea Minunilor.

XXII. ERA SCRIS !

S ne napoiem n podul casei de la grdinia cu trandafiri. Se noptase.

Umbra i tcerea domneau n momentul cnd rugm pe cititor s
ptrund acolo cu noi.
Podul nu era cu toate astea nelocuit. Trei umbre posomorite i lu-
ubre se aflau n el i zceau ici-colea, n poze variate, dar care ddeau
0b de o descurajare complet, i la o desvrit renunare la
lucrurile Pr e acest pmnt. Aceste trei fantasme erau Lancelot Bigorne,
Guil- I'urne Bourrasque i Riquet Haudryot, care preau adncii n
gnduri dnci, e drept, dar lipsite de orice bucurie, judecind dup
suspinele alnice i mormielile, care tremurau din cnd n cnd ieind din
pieptul rfte unuia dintre cei trei tovari.
__ Ct e ceasul ? gemu Guillaume Bourrasque.
i cum cei doi camarazi ai si nu-i rspundeau el urm cu glasul
plngtor :
ngeri sfini, din Rai, fie-v mil de mine, pctos nenorocit... Ah
! vd bine, mi-a sosit ceasul de pe urm... Srmane Guillaume Bour-
rasque ! Ah ! srcuul de mine ! n ce hal am ajuns ?... Nu mai arn nici
glas, cci prietenii mei, cei mai buni prieteni, nici nu mai m aud, i
nici nu-mi mai rspund ? ...Ah ! nefericite Guillaume !... Trebuie, oare,
s-i sfreti viaa astfel, de moartea cea mai scrboas ?... De
foame... i sete ?...
Ciuma s te strng de gt, urltor ce eti ! zbier Bigorne, ne-
cjit. Hei ! cumetre, zici c nu mai ai glas... Dup mine, urli mai tare
dect a urlat vreodat un porc cnd l taie.
Ah ! mi vin n fire. Mulumesc Lancelot, cuvntele tale, mi dau
via. E lucru singur, nu-i aa, c att ct cinele latr e semn bun !
Credeam c bietul meu gt, uscat de sete, nu mai putea scoate nici un
sunet... Din fericire m nelasem !... Mulumesc, nc odat, c m-ai
linitit... Dar n fine, ce or e ?
E ceasul cnd oricare cretin st la mas, zise Riquet, la rndul
lui.
Vai! miorli Guillaume, nu sntem noi cretini? i cu toate astea
 ora dejunului i a prnzului au trecut i acum iat i ceasul mesii de
sear i nimic, nimic pentru bietele noastre stomacuri, pentru gtu-
rile noastre nsetate...
Uite Riquet, nu mai am nici scuipat n gur !
i jalnicul Guillaume Bourrasque, se cznea zadarnic s scuipe,
se sleia n sforri caraghioase, ceea ce nu-1 oprea s strige deodat,-
cu o voce de bas sonor i adnc, i cu o energie slbatic :
Pe maele porcului celui mare. Care se numete Valois. a da...
a da zece ani din viaa aceluia Valois pentru o porie de bere...
Pe legea mea ! l curm Lancelot. Pctosul sta-i i obraznic !...
la-n auzii-1 ! O porie de bere !...
Stai bine. cumetre !... Nu z'u ! nu te temi de nimic !
Cu toate astea, zise ncetior Riquet trebuie s recunoatem c
Guillaume e modest n dorinele lui, cci de eo nu ? ar fi putut s
cear lt att de bine i cteva sticle de vin vechi, de Beaujolais.
' Adevrat ! rspunse serios Guillaume, lingndu-i buzele. Cu
cteva sticle de vin din Anjou...
i pentru c te-ai pornit, urm batjocoritor, nemilosul
Lancelot, ?i cu cteva buci de vnat...
i cteva pateuri de pete, adug Bourrasque.
De asemenea i... vreo cteva gte umplute, zise Riquet.
i ceva Crnai, adug batjocoritor, Lancelot. ras u CU

de pulp de mistre, fript bine, url Bour-

i cu cteva prepelie grase, unse frumos cu un sos cu miro
denii... zbier Riquet care nu voia s rmn mai pe jos.
i bineneles nfurate n slnin ; urm Lancelot. Hei! pgni
ce sntei, nu tii, nu tii c sntem fn post ?
Vai ! oftar ntr-un glas Guillaume i Riquet.
Dar, lmuri Guillaume, eu am o dispens.
i eu ! adug Riquet.
Ei bine, eu, zise Lancelot cnd n-am vin i bere, tiu ce fac.
i ce faci, drag Lancelot ? ntreb Guillaume dulceag.
M mulumesc cu asta ! zise Lancelot, artnd o oal, care sta
trntit ntr-un col.
Sp ? Tresri Bourrasque cu acelai ton cum ar fi zis : Otrav ?
Ap !... Tocmai aa !... i drept prnz uite cum l nlocuiesc :
La aceste cuvnte, Lancelot strnse stranic cureaua de la cing-
toare zicnd :
Ai vzut !
Vd bine c trebuie s ajungem i aici ! se tngui Bourrasque,
foarte plouat, strngndu-i i el, cingtoarea, dar. totui, e foarte greu.
i cu toate astea, zise Riquet fcnd acelai gest, cu toate astea,
Buridan nu se mai napoiaz.
Asta dovedete c n-o fi izbutit s strng nimic de pe nicieri i
c... ne-am ars ! oft Lancelot, cu filosofie.
Crezi ?
E credina mea nestrmutat ! adug Lancelot, dnd din umeri
Dac ar fi gsit ceva, s-ar fi ntors.
Dar atunci, o s trebuiasc s flmnzim i mine, ca i azi, i ca
i ieri ?
E sfritul sfritului !
n cazul cnd nu m- amesteca eu ! zmbi Lancelot, care
adug, cu ton dispreuitor : Ah ! tinerii tia !... Vedei pe seniorul
Buridan ? Nu mai e altul mai meter ca el cnd c vorba de planuri de
rzboi.
E iret, nevoie mare ! ine piept celor mai puternice personaje,
minitrilor, regilor, mai tiu eu cui ?... i nu tie s gseasc o pine ori-
cum o fi ea, pentru nite flmnzi ca noi. Din* fericire mai snt i cu pe
aici, eu... om experimentat.
Lancelot, tresri Bourrasque care ncepea s-1 cunoasc, Lan-
celot..., tu ai o idee.
Idei am eu... totdeauna,
Da, dar eu zic... e o idee bun ?
Pi. cumetre, nu prea tiu nc, dar ceea ce tiu, de pild, e c
mi-e foame.
i sete, urm Guillaume,
Foame i sete, ntr-adevr, i c stnd aici s ne vicrim, nu o
s gsesc nimic de mncare... Deci, am s ies, la rndul meu, de n-ar fi
dect s ncerc dac n-o s fiu mai norocos dect stpnul meu,
Buridan.
Bine judecat! gemu Riguet. Acest Lancelot ar fi putut ajunge un
logician de for. Ce zici, cumetre Guillaume ?
Zic ca i tine, cumetre Riquet. Dar cu toate astea n-ar trebu s
uitm... capetele ne snt puse la pre.
ntr-adevr ! Mare onoare, de care ne-am fi lipsit.
Drace !... Seniorul Buridan, stpnul meu, s-a expus ziua n
miaza mare ; eu Lancelot, sluga lui, m pot expune noaptea ! ^ ' 1_ E
drept !... Astfel, nu te vei lipsi nici de respectul pe care tre- huie aib o
slug bun fa de stpnul su. Du-te dar, Lancelot !
__ Dar mai cu seam, fii prudent !
ncredeti-v n mine !... Dar, voi, nu v micai de aici, nu dor-
j decit cu cte un ochi i fii gata la prima chemare.
Du-te Lancelot, du-te ! S n-ai nici o grij ! Vom vedea.
i Lancelot Bigorne se strecur binior, pipind pe scar, sigur
fiind c tovarii si vor sta cum ziseser cu ochiul i urechea la
pnd.
La drept vorbind. Lancelot Bigorne n-avea nici un plan hotrt. Se
ducea la ntmplare, ncreztor n instinctul i n steau lui.
Probabil, c reamintindu-i de vechea lui meserie, ndjduia pur
ci simplu s pun mna pe vreun burghez ntrziat pe drum.
Poate c spera n mod nelmurit, n vreo ntmplare neateptat,
n vreo pleac fantastic. Orice-ar fi, n ntunericul cel mai desvrit,
umblnd fr zgomot, ajunse la parfer i se pregtea s ias, cnd i se
pru c vede o lumn n partea ferestrei care da spre grdin.
Uit-te ! i zise Lancelot. S fi fulgerat ?
Cu toate astea nu sntem n anotimpul vijeliilor. "S fie din pricina
slbiciunii c vd., alandala ?... Ba. deloc !..,
Sfinte Barnabe, iat aceeai lumn !,..
Oh ! oh ! ia s vedem ce-i asta ?
Bolborosind astfel, n loc s se ndrepte spre ua, pe care ern
gata s ias. el se apropie de fereastr i ncepu s spioneze grdina,
i... iat ce vzu :
n grdin, o umbr trecea de colo pin colo, cu toat bgarea de
seam.
Umbra aceea prea c se juca de-a v-ai ascunselea, cci umbla
ca orbii cu minile nainte.
Numai c n mn inea un felinar. Felinarul era acoperit cu o
mantie, i din cnd n cnd ridica cte un col al mantalei i lumina
astfel, drumul, ici colea.
Descoperind felinarul, umbra ddea drumul la fii de lumn,
care se trdar ochilor obinuii i venic cercettori ai lui Lancelot
Bigorne.
Aat de curiozitate, Bigorne deschise binior ua care da spre
grdin i se strecur n urma misteriosului vizitator, pe care ncepu
s-1 supravegheze de departe i cu foarte mult bgare de seam.
Tot urmrind umbra, Lancelot, se ntreba, cu puin ngrijorare, cine
putea s fie Persoana aceea suspect i ce cuta acolo ? i punndu-i
fel de fel de ntrebri. i scoase sabia din teac i o inea gata s
loveasc la nevoie.
Cu toate astea, o raz de lumn, ru ndreptat izbi drept n fa,
Misterioasa umbr i o exclamaie fu gata s-i scape lui Bigorne :
Simon L. Simon Malingre ! Drace ! ce caut ticlosul aici ?
Apoi un rs nbuit i scutur pe Lancelot care-i zise n gnd ;
j ~ Ah ! Sjmon Malingre, tu aici ? La dracu, cam imprudent lucru
'Cl Hei-1 ^mizerabile, trdtorule, ai uitat c avem o socoteal m-
preun ?
voi ^ ' le-ai amestecat s ne pili bee n roate n proiectele noastre. Ai
Ah i' a Un trdtor, s ne denuni stpnului tu, satanei de Valois ?
Prind ' Von't Sit fflCi s se strice tocmai n momentul izbndei, o ntre- ndere
care m costase atta grij, atta oboseal i primejdie ?...
Acum o s ne rfuim amndoi, jupne. Ah ! Oh ! Oh !.., dar s
nu ] zorim nimic, s vedem, mai nti, ce caut aici dracul sta
mpieliat... i 1 am n mn i nu-mi poate scpa.
n vremea asta, Simon Malingre, cci el era, fr s bnuiasc
ctui ! de puin c era spionat, precum i primejdia care-1 amenina,
prea c g- j sise ceea ce cuta.
El aez felinarul pe pmnt i ghemuit ntr-un col al grdinii,
la : picioarele unui pom, scormonea rna cu un pumnal scurt, pe
care-1 luase, dup ct se prea, chiar pentru treaba aceea i pe care-
1 mnuia cu ' o siguran i cu o ndemnare, care nvederau chiar un
oarecare obicei. 1
Lancelot Bigorne i urmrea, de departe, toate micrile i se n-
i treba tot mai mirat : Ce nseamn aceasta ?
Curiozitatea trebuia s-i fi fost stranic ca s reziste att de
mult dorinei puternice pe care o avea de a-i pedepsi pe dat, un
duman att de primejdios.
Simon Malingre scobea pmntul ntr-una. ngenunchiase i
trgea pmntul pe care-1 aeza binior, pe* marginea gropii care se
adncea < mereu.
n sfrit, degetele lui atinser un obiect tare, o ldi, fr ndo-
ial chiar ceea ce cuta, cci pe buze i trecu un surs, care-1 fcea i
mai respingtor, i pe cnd pieptul i se umfla ntr-un suspin de
uurare, el opti cu o bucurie nenchipuit.
Aici e !
i sigur c era acolo, cci n loc de zorul pe care-1 pusese pn
atunci, s dea pmntul la o parte, ncepu s mprtia binior de
parc ar fi mngiat ceva. ntr-adevr, era o ldi mricic, pe care o
mngia cu drag cu degetele-i tremurnde de un fel de spasmuri.
Deodat, chiar n clipa cnd era s deschid ldia, o idee grozav i
trecu prin minte :
Dac o fi goal ? murmur el... Dac cineva, Gillona de pild, o
fi luat comoara ?... Ideea asta i pru att de ngrozitoare nct se n-
buea, cu ochii rtcii, cu pumnii apsai pe inim ca i cum ar fi
vrut s-i potoleasc zvcnirile. i, deodat, nemaiputnd s-i
stpneasc ngrijorarea grozav care-1 nbuea, el se azvrlii asupra
ldiei pe care o deschise cu o repeziciune turbat. Se liniti pe dat.
Comoara era acolo. Zmbi nduioat, n faa grmezii de aur ornduit
simetric i mngindu-1 zicea :
Doamne ! Ct de prost eram, s-mi fac atta snge ru... Cine
dracu ar fi putut s descopere o astfel de ascunztoare ?...
Rse nbuit. Dar se posomori iari, cci un alt gnd i trecu
prin minte i mormi :
Dar... dac o lipsi ceva !
Simi c i se zbrlea prul pe cap la gndul grozav c ar putea lipsi
ceva.
Lu grmezile una pe cte una i ncepu s numere monezile..
Mult vreme numr ncet, drgstos, nelsnd din mn
moneda, dect cu un oftat, neaezndu-le, dect plngnd, la locul lor.
Atta doar c n zpceala lui nu bg n seam zgomotul pe
care-1 fcea numrndu-i galbenii i sunetul aurului scormortit
ajungea la urechile lui Lancelot, care edea mereu la pnd.
i, la auzul acelei muzici pe care prea c o gsete foarte
dulce? cu gura cscat ntr-un rs de bucurie, cu ochii n care scnteia
o flacr de iretenie, aintii asupra zgrcitului, Bigorne i zicea :
__ DP data sta cred c am la ndemn o rzbunare desvrit.
 Ah ! Dac n clipa aceea Simon Malingre ar fi putut vedea pe Lan-
elot, fr ndoial c ar fi czut mort, peste comoara lui.
Dar Simon nu vzuse nimic, dect c nu lipsea nimic. Atunci, sigur
- kanii erau neatini i ferii de orice vedere indiscret, el nchise vesel
ldia Puse 'oc> metdic, trgnd pmntul n gaur pn cnd o astup ;
apoi bttori pmntul cu ngrijire, linitit pentru viitor. i nu fr o
ploaie de suspine, el se ndeprt.
Lancelot Bigorne l ls s plece fr s fac un gest. Se mulumi
s opteasc batjocoritor :
Poi s pleci, puin mi pas, tiu acum unde trebuie s te g-
sesc. Apoi atept puin ca s fie sigur c Simon nu se va napoia, i
cnd crezu c a ateptat destul, iei din ascunztoare i se ndrept lini-
tit spre locul de unde se ridic Simon, i tot att de linitit, la rndul
lui, ncepu s scobeasc pmntul, ceea ce fu fcut la repezeal. Cnd
dezgrop lada, Lancelot o lu la subioar, cu o strmbtur de
bucurie, i se napoie n cas, zicnd :
Nu m-am dus departe, dar sfntul Barnabe mi-a venit n ajutor,
i cred c niciodat n-am pus mna pe ceva mai nsemnat, judecnd
dup greutatea acestei ldie i dup vremea care i-a trebuit lui Simon
ca s numere ce e nuntru.
Ceea ce dovedete, urm el, suindu-se iar n pod unde desigur,
tovarii lui nu se ateptau s-1 vad att de curnd.
i Bigorne adug :
Hotrt ! Aa a fost scris ! Snt nscut... ca s dau de comori !...

XXIII. GILLONA VORBETE

S-1 lsm pe Lancelot Bigorne i s ne ntoarcem cteva minute

la Simon Malingre. Dup evadarea de la Curtea Minunilor n tovria
Gillonei, Simon se ndreptase grabnic spre Temple unde ajunsese
destul de devreme ca s zdrniceasc ndrzneaa lovitur a lui
Lancelot Bigorne, tocmai n clipa cnd era s izbuteasc rpirea lui Filip
d'Aulnay.
Din nenorocire, cu toat graba lui, ajunsese prea trziu ntr-un
sens. Adic, Buridan i cu banda lui putu s scape teferi, din
ncurctura n care i vrse sosirea neateptat a rutciosului om.
Pentru contele de Valois, fuga lui Buridan i a oamenilor si forma
0 nfrngere mai mult, care putea s aib urmrile cele mai grave.

Cu toate astea judecnd bine lucrurile, rul nu era tocmai mare.

deoarece mulumit amestecului fericit al lui Simon, nu numai c pri-
zonierul pe care i-1 ncredinase regele i pe care fusese aproape gata
s
lase s i-1 rpeasc cu chiar ajutoru lui, i rmsese nc unul din n-
drzneii bandii al crui cap era pus la pre. Gauthier d'Aulnay, i c-
zuse n mn.

E firesc c, dac Malingre sosea cteva minute mai nainte, toat

oanda era prins n lan, dar ntrzierea nu puteas-i fie atribuit devo-
s lui servitor, care fcuse tot ce putuse. De aceea contele recompen-
atu

sase rvna lui Simon, nu numai iertndu-i ceea ce se petrecuse la

palatul alis, ci mai druindu-i i o mare sum de bani, pe deasupra.
Simon pusese mna pe bani cu o strrnbtur de bucurie, apoi se
gndise mult i bine. i rezultatul acelor gnduri c, fr ndoial situaia
devenea primejdioas pentru el.
ntr-adevr lucrurile preau c se-ncurc.
ndrcitul de Buridan i cu diavolul de Lancelot Bigorne, preau
c aveau un talisman care-i fcea s scape ca prin minune de toate
loviturile care li se ddeau i s-i bat joc de toate cursele care li se
ntindeau.
Simon, care se pricepea, ncepea s se team serios, ca nu
cumva oamenii aceia extraordinari s nu nving n lupta pe care o
ddeau contra stpnului su ; i atunci s-ar fi prbuit i dnsul care nu
era dect un nensemnat complice.
n afar de asta, purtrile misterioase ale fostei lui tovare i lo-
godnice, Gillona, l ngrijorau serios, i ura pe care o simea c i-o purta
zgripuroaicei, l fcea s se cutremure adesea de groaz. n sfrit, cu
toate vicleniile lui, cu toate grijile, cu toat paza, vreo nenorocit
ntmplare, vreun, duman, cunoscut sau nu, putea veni s-i fac
cunoscut contelui de Valois, partea pe care o luase i el, Simon
Malingre, la rpirea Mirtilei de ctre Buridan ?
Pn n ziua aceea, Valois nu prea tia bine ce se petrecuse n pa-
latul su. Gillona i spusese c servitorul su l trada. Dar purtarea lui
Simon, din timpul din urm, dovedise tocmai potrivnicul. Cnd se
gndea la torturile pe care stpinul su i le-ar fi putut aplica,
nenorocitul Malingre simea c se sfrete de-a binelea.
Se simea grozav de obosit; prevedea n chip nelmurit c se n-
vecina unui moment suprem i c, ntr-adevr, prea nfrunta soarta,
nc- pnndu-se s prelungeasc lupta. ^
i apoi ce ?... Nu era destul de bogat ?...
Suma pe care i-o dduse cu atta generozitate stpnul su,
adugat la averea lui ascuns, mrit, cu tot ceea ce nu disprea s
smulg Gillonei... toate astea nu alctuia o adevrat avere care i-ar fi
ngduit s se retrag n vreo provincie ndeprtat, n Olanda de pild
ara lui natal, i acolo, la adpost de toate, n afar de toate loviturile,
s-i sfr- easc linitit zilele, prefcndu-se ntr-un burghez linitit ?
Da, da ! Hotrt ! Cel mai cuminte lucru era s se retrag din
lupt i ct mai uite cu putin i s-1 lase pe Valois, s se descurce
cum s-o pricepe.
Dar i fu fric de ceva. Averea lui ar fi destul ca s-i ngduie s
triasc, fr s mai atrne de cineva ? n fond, tia c avea de ajuns,
dar ca oricare zgrcit care cuta prin orice mijloc s-i mreasc
maldrul de aur, el cuta s gseasc o scuz s mai rmn i s-i
rotunjeasc i mai muit comoara.
O alt team mai serioas, l fcu s nverzeasc de spaim. Dar
dac comoara lui o fi fost descoperit i terpelit de vreun mojic ! Dar
Gillona, de pild, creia trebuise s-i mrturiseasc odat c banii i
erau ascuni la grdinia cu trandafiri. La ideea asta grozav, simi c
se sfrete. Cu toate astea l liniti gUin un lucru : nu-i spusese locul
exact unde-i era averea, i... grdina era destul de mare.
Grbindu-se, fr ndoial, ar ajunge naintea altuia, care s fi pu-
tut pune mna pe aurul lui care-il venera i-1 iubea mai mult ca pe
Dumnezeu. i iat de ce l-am putut vedea pe Simon Malingre fcndu-
i cercetrile ncununate de izbnd,.., aa credea el, cel puin
plecnd de la grdinia cu trandafiri, el se ndrept spre Temple,
dup cum se tie era n apropiere, cu gndul s se duc la spnul
S contele de Valois.

' n g rpitic
o z inut o mai
r u putea
l de bucurie. Ii freca minile ncntat
ci murmura :
Haide ! haide'! Hotrt, snt i mai bogat dect credeam. Mine.
"mi iau aurul, ncalec pe un cal zdravn.... snt destui n grajdurile st- '
nului meu i, bunseara monseniore ! Descurc-te cum te-ai pricepe,
Pe ci piezie, cunoscute de dnsul, ajuns la apartamentele parti-
culare ale guvernatorului era gata s intre n odaia stpnului, cnd pro-
nriul su nume pronunase de un glas cunoscut, l opri pe loc.
Deschise binior o u, i tinuit n crptura ferit de o perdea
greoaie, care atrna de partea cealalt, ascult, inndu-i respiraia, cu
fruntea nbuit de nirijorare. Gillona vorbea cu Valois i cu aerul i de
mironosi zicea :
Da monseniore, Simon Malingre nu merit binele ce-1 facei, e
un trdtor care ar trebui spnzurat. te zic ? ar trebui jupuit i ars,
ncetul cu ncetul.
Oh ! zgripuroaica dracului, se gndi Simon, care sosise tocmai la
timp ca s aud.
Pe de alt parte, Valois rspundea :
. Explic-te ! Mai nti eu credeam c Simon era prietenul tu,
pctosul mi-a spus chiar o vorb despre intenia care o avea de a te
lua de nevast... i'rumos gust, fie zis n treact !...
Ca i cum n-ar fi priceput ironia Gillona se ploconi pn-la pmnt.
' n sfrit, erai prieteni, i... logodii, mi se pare.
Monseniorul vorbete drept : eram ceea ce nu vrea s zic,
sntem
Tocmai, vreau s tiu de ce ai stricat logodna ?
Snt devotat monseniorului, trup i suflet, o tii prea bine de
aceea n-a avea drept prieten, ori rud, pe cineva pe care-1 tiu
c trdeaz pe stpnul meu, i vrmaul stpnului nu-mi poate
fi dect duman, i mie...
Valois o privi mult i fix. Gillona rmase nepstoare n faa acelei
priviri, Contele i vorbi singur :
Despre devotament, ea mi 1-a probat n multe ocazii, o tiu ! mi
este devotat cum spunea ea, trup i suflet.
 Cu toate astea contele gsea natural ca femeia aceea s-i spun
c -logodnicul ei i era duman deoarece era dumanul stpnului su.
Ascult, urm Valois, spune-mi ce ai de spus, dar, bag de
seam. Nu ncerca s mini, c pun s-i smulg limba, i s te
ard ncetul cu ncetul ! Acum, vorbete !
Dac n-a fi trebuit s spun adevrul curat, i n-a fi sigur de
cele ce spun, nu a fi venit din proprie voin la Mria Voastr. Ar
fi iost mai simplu si mai cu seam mai puin primejdios s stau
acas, deci Pentru ce a mini.
Cu toate astea, e drept, ce spune dnsul, se gndi contele, care
adug ncet : Vorbete, te ascult".
Rutcioasa i rzbuntoarea femeie istorisi atunci, exagernd i
mvinovndu-1 pe fostul ei logodnic, ntmplrile n urma crora Mirtila
Putuse s se ntlneasc cu Buridan. n aceast expunere amnunit,
rmdut cu ndemnare, rolul lui Simon devenise covritor i n afar
de asta fend comparaia unor fapte deja cunoscute de conte, i a
altora, pe care i le punea nainte cu pricepere, Gillona, fr s aib
aerul c st- ruiete prea mult, ajunse s fac impresia c tot ce
povestete era perfect admisibil i chiar ntocmai aa.
Se nelegea lesne furia contelui, auzind vorbindu-i-se despre tr-
darea care i pru vdit.
De aceea, zise trdtoarei cu glas care tremura de necaz :
Bine ! M-ai servit cu credin, f i de acum ncolo tot aa, i vei
fi ncredinat c snt un stpn bun i generos... Dar dac, din n-
tmplare, m vei fi nelat, dac m-ai trda vreodat, pedeapsa
grozav pe care o voi da chiar de mine acelui mizerabil trdtor,
i va servi drept o ntiinare. Vei vedea cum tie stpinul tu s
pedepseasc o greeal, ori o trdare. Bag de seam, nu-i spun
mai mult. Acum. las-m ! i pn vom vedea ce mai e de fcut,
tcere asupra celor ce mi-ai spus acum ! Vinovatul nu trebuie s
ne scape.
Cuvntele acelea fuseser spuse cu atta slbticie. nct Gillona
fend reverene i dndu-se napoi, nu putu s nu se cutremure pentru
ea nsi.
Nu se gndea, fr oarecare team, la rolul pe care l avusese
chiar ea n ntmplrile acelea i-i zicea, tremurnd de spaim :
Maic Precist ! ngeri sfini. Facei aa, ca stpnul meu s nu
afle niciodat adevrul ; dac nu, am pit-o. i-i vai de capul
irieu !
Pn atunci, cred c pot face rugciunea morilor pentru sufletul
lui Simon Malingre... He ! he ! Ar fi om priceput Simon, dac o
mai scpa i de beleaua asta. O s-1 nvee minte s-mi mai fure
bieii mei galbeni... i, apoi, eu m apr ! Dac nu-1 zdrobeam,
m-ar fi dat el pe mna Monseniorului, i ce alta putea s mi se
ntmple dect c era s fiu tras pe roat, de vie orict, tot mai
bine-mi place s fiu n pielea mea dect n a lui Simon... He ! he !
grozav a mai vrea s fiu de fa ca s-1 vd cnd l-o aresta i l-o
 aduce n faa monseniorului...
i, groaznica btrn, rumegnd gndurile-i drceti, se ndeprt,
cu pai mruni, rznd pe nfundate.
n vremea asta Simon Malingre, rmase trznit n dosul uii.
n chip mainal, ca mpins de instinctul conservrii, mai mult dect
de judecat, el nchise binior ua, i plecase cu pai nbuii spre o
ascunztoare ngust unde tia c nimeni nu ptrundea acolo !...
nimeni altul dect el.
Simindu-se n siguran, deocamdat, czu greoi pe un scaun de
lemn, cu picoarele tiate, tmpit, zpcit, lac de ndueal, plngnd cu
lacrimi mari, care se amestecau cu picturile de sudoare, fr ca s
bage de seam. i lu capul n mini vitndu-se fr ncetare.
Ticloasa !... Oh ! ticloas afurisit ! Cu toate astea, dup un
frmntat de dezndejde grozav, se liniti puin cte puin i
ncepu s-i judece situaia, fend apel la tot sngele rece i la
viclenia lui, ca s priveasc cu judecat msurile de luat i care
trebuiau s-i scoat din ncurctur. ncetul cu ncetul, i veni n
fire i, fr ndoial, c gsise vreo combinaie dibace, cci un fel
de zmbet ncepuse s-i nfloreasc pe buzele subiri i palide. Tot
att de linitit, pe ct fusese de ngrozit, tot att de hotrt, pe ct
fusese de descurajat, el lu toate dispoziiile trebuincioase ca s
nu fie surprins n cazul, de necrezut, cnd i-ar fi trecut cuiva prin
minte s-1 caute pn acolo.
Apoi, dup ce-i lu toate prevederile, ntruchip un fel de culcu un colt
i se ntinse cu voluptate, optind : ntr-1 ^ mai pot de oboseal. S dorm.
Voi vedea mine ce mai e de t Dar. dulcea mea Gillona ine-te bine, nc
nu m-ai jupuit de viu.,. if,1';'re_0 rde la urm, o s rd mai bine.

XXIV. GENIUL LUI SIMON MALINGRE

A doua zi de diminea tot att de linitit ca i cum nu l-ar fi fost

ameninat de nimic, Simon intra n odaia-contelui de Valois, cu sigurana
c e le i m a i
perfecte nevinovii, i cu linitea aceea absolut pe care o a re
oricare contiin fr pcat.
Trebuie s spunem c Simon nu intra n camera aceea n chip nor-
m a l, c i
se repezi nuntru cu toate semnele exterioare ale cuiva care a d u ce
o
veste ateptat cu nerbdare.
Vicleanul personaj observase foarte bine gestul violent, pe care
contele nu i-1 putuse stpni, precum i aerul amenintor cu care na-
inta spre servitorul su, deschiznd gura, gata s-1 zdrobeasc,
dezvlu- indu-i descoperirea trdrii lui.
De aceea, judecndu-i rolul cu o ndemnare desvrit, se fcu
c uit, n bucuria lui, regulile bunei cuviine care nu-i ngduiau s
vorbeasc nti el stpinul su, i tind cu pricepere cuvntul contelui,
strig cu bucurie mare.
Izbnd, monseniore, izbnd ! Aduc o veste foarte bun !
Ca toate persoanele care triesc n mijlocul intrigilor ntunecoase,
 contele de Valois orict ar fi fost mai presus de sluga lui, i zise pe
dat c poate va fi de folos s afle vestea de bucurie care i se aducea
cu atta nfrigurare.
De aceea trebuie s-1 lase pe Malingre s vorbeasc fr s-1
sperie, i, prin urmare s nu-i arate nici o urm de ur.
ncredinat de cuminenia faptei lui, pentru un moment, Valois nu-
i ddu pe fa impresiile lui ascunse, i n loc s-1 zdrobeasc pe vi-
novat, dup cum se pregtea la nceput, se mulumi s fac doar pe
nemulumitul ca un stpn suprat de lipsa de respect a slugii. i,
ntreb, eu aerul necjit :
Hei, netrebnicule ! Aa intri acum la sjpnul tu ?
Simon se aplec cu umilin, pe cnd o floare, iute stins strluci
n ochii lui vicleni.
Iertai-mi aceast lips de respect dar, bucuria de a fi aflat o
veste bun pe care s-o aduc seniorului meu, m-a fcut s uit
orice.
- Bine ! face contele, care printr-o sforare de voin, izbutise s-i
'ndulceasc vorba, bine, vorbete !
Dar nu uita c dac vestea ta nu e att de bun, dup cum vrei s
^ai, vei fi biciuit i tratat dup cum merii.
Cu mult simplitate i lund aerul su cel mai respectuos Simon
raspunde :

t Monseniorul are s hotrasc singur. tiu unde se afl acum s

318

Persoan pe care Mria Voastr, o onoreaz cu simpatia sa... Vreau

vorbesc de Mirtila. Sfrind vorba, Simon atepta, intuindu-1 pe sub
Pnncene pe stpnul su.

? 50V
Ca ntotdeauna cnd SP pronuna n faa Iui numele Mirtilei con
tele se tulbur puin i rnd ne rnd se roi i nglbeni.
Ah ! Ah ! oft Valois, fixnd la rndul lui pe necinstitul servitor.
ntr-adevr, e o veste bun... i. unde e domnioara n clipa de
fa ? Fr s se tulbure, nfruntnd cu ndrjire privirea tioas a
stpnului Simon rspunse :
La logodnicul ei, la seniorul Buridan.
La cuvntul de logodnic, pe care fr s par. Simon l
pronunase cu toate astea, cu tot dinadinsul, Valois strnse pumnii
furios, ochii i nroir i numai cu mare greutate izbuti s-i
stpneasc strigtul do furie, care se stinse pe buzele-i albe.
n fundul inimii, Simon se bucura de furia neputincioas a
stpnului su. n aparen el sta eapn, nfiarea cea mai
cuviincioas i mai nevinovat, ntocmai ca omul care nu-i d seama
de rul pe care-1 face.
Contele fcu civa pai repezi prin odaie, ca s ascund
tulburarea i n acelai timp ca s aib timpul s se liniteasc, sau
poate, s se gn- deasc.
Ceea ce-i spunea Simon se potrivea aa de bine cu toate
detaliile, foarte amnunite date de Gillona n ajun, nct Valois
 neputnd s cread c s-ar putea ngemna acest fel de viclenie cu
ndrzneala, ca aceea, ncepea s cread acum c Gillona era aceea
ce-1 nelase sau c se nelase chiar ea, iar Simon putea fi mai cinstit
i mai nevinovat dect il crezuse la nceput.
Fr s-i dea seama. ndoiala, care ntea n el, fcu s i se n-
dulceasc pe nesimite i glasul i gesturile. Dup ce se gndi cteva
minute, se ntoarse, se aez pe un jil mare, n faa lui Simon, i-i zise
:
La Buridan !... i numele acela parc i jupuie buzele. Nu-i un
rspuns pctosule L. i unde e afurisitul de Buridan, nghii-l-ar
Iadul ?... Ai aflat ? Cci, de cnd a fugit de la Curtea Minunilor,
toat poliia e n picoare, ca s-1 gseasc.
Dar, monseniore, tiu. Nu snt poliie, dar devotamentul mi d
iretenia trebuincioas ca s caut i s gsesc !...
De astdat, contele fu nfundat. Porni de la nesiguran,
ajunsese s nu mai aib dect prezumii i intr c n faa acelei
destinuiri, n faa rspunsului att de simplu i spus fr nconjur,
chiar prezumiile erau pe cale s dispar s se tearg din mintea lui.
De aceea zise pe un ton cu desvrire mblnzit :
Unde e ? Unde se ascunde ? Pe Dumnezeul meu dac nu vreau
s-i pun chiar eu mna-n gt.
Dar spre marea lui mirare Simon cltin din cap i zise :'
Nu m ntrebai unde e Buridan... Credei-m ! Lsai-m mon-
seniore s sfresc singur ceea ce am nceput att de bine.
Intervenia dumneavoastr n afacerea asta n-ar putea dect s-
mi drme toate planurile. Numai singur pot duce la bun sfrit
afacerea asta. Ascultai-m monseniore, v cer numai patruzeci
i opt de ore ca s lucrez cum m voi pricepe i vi-i dau pe mn.
legai i frecai pe Buridan, pe Mirtila > toat banda lor... Toat,
m nelegei, monseniore ? Nu v-am mai adus- 0 pe Mirtila.
pentru c ai avut ncredere n mine i c m-ai lsat s fac cum
m-am priceput ?...
Da i ba, zise contele care simi deteptndu-se iari bnuieli'^
n faa rspunsului acestuia neateptat. Simon Malingre pricepu
pe data f cp ge petrecea n mintea lui Valois i jucnd totul pe o
singur C .L ei gndi suspinhd :
c _' Momentul fatal i dureros a sosit;., vd c stpnul meu se n- ste dr

mine. trebuie s-1 spun tot. La aceste cuvnte el ngenunche ecindii-i

capul cu o umilin dmirabil judecat, adug tare : Monseniore, v
implor s m iertai ! Contele tresri i aplecndu-se spre dnsul privindu-
1 cu foc. rs-
Pufise_ iertarea mea ? i de ce ?
__ Monseniore, zise Simon plngnd i csnd la pmnt, v-am

L Ah ! mizerabile trdtor, url contele care, srind n sus. azVr-

nel3

lind ndrt fotoliul pe care ezuse mrturiseti n fine ?

Fr ndoial ! zise Malingre, ridicndu-se pe jumtate i privindu-
 1 cu cea mai mare nevinovie, fr ndoial mrturisesc c mi-am
inelat stpnul... s-1 servesc mai sigur i mai cu devotament.
Valois rmase ncremenit de rspuns.
n furia lui strngea deja minerul pumnalului, gata sil vre n trupul
bnuitului trdtor.
El vr repede tiul n teac i strig nbuit :
Nu moartea asta ar fi prea repede i prea blnd, vfeau... Fcuse
spume la gur. Apuc un ciocan i lovi cu putere ntr-un
clopot fr limb, i un servitor sosi :
Doi oameni armai, s-mi stea la ndemn, zise el. Apoi ntor-
endu-se spre Malingre :
Acum vorbete, dar, vorbete lmurit, cci viaa nu-i ine dect
de un fir de a, pe cuvntul meu de Valois. Haide ! Spune !
Explie-te.
n loc s par speriat de dezlnuirea acelei furii i de acele ordine
carf1 nu prevesteau nimic bun pentru el. n loc s se umileasc, mai
mult. Simon care pn atunci ezuse ngenunchiat se ridic, deodat,
ntr-o inut demn, pe ct putea s-o aib un fizic ca al lui, i zise cu o
linite care contrasta ciudat cu furia stpnului i cu pregtirile sinistre
ce-1 ameninau.
Vc^monseniore. c m-ai neles ru, sau, poate, nu m-am ex-
primat destul de bine. Viaa mea e n minile Voastre, i putei
face cu ea ce viti ; am pus-o n serviciul vostru i lui am sacrificat-o
demult... Am s v spun totul, nu de fric, credei-m, dar pentru
c-mi sntei \'pn i pentru c snt devotat trup i suflet.,. De
aceea mai bihe 7 vrbesc chiar eu. Cine tie dac faptele mele, ru
interpretate, n-au
at prilej vreunui ruvoitor s m calomnieze n faa voastr ? Cine tie

tr!ff slugli Prea srguitoare, tot att de devotat ca i mine interpre- vre rau'
t le mele, n-ar veni, de bun credin, fr s-mi poarte Sen-Un gnd
ac e

ru, ci numai pentru c e datoria ei, s pun n vedere Mon- orului s-i
strecoare n suflet bnuiala i necazul mpotriva ne- so^.j Cls7ulu' dar.
cu toate astea devotamentului i binevoitorului vostru rjjj ,.Ql Cine tie
dac acest lucru n-a fost fcut deja dup cum chiar de bnuit
nfiarea monseniorului.
ton *** voia lui> contele se simi micat de cuvntele lui spuse pe un n te
demn i foarte sincer, i care, fr s aib aerul, loveau drept aj^ na' 1
aci cum ar fi putut Valois s bnuiasc c convorbirea din Putuse s-i
fie surprins ?
Privindu-i servitorul l vzu att de mie, att de umil, att de ne-
putincios, n faa lui, cel att de sus pus, att de puternic, att de tare
reamintindu-i din trecut, i reaminti attea servicii care i se aduse n-
ct ndoiala i se strecur din nou n suflet i se ruin de pornirea lui.
Fereasc Dumnezeu, zise el mai linitit s condamnm unul
dintre oamenii notri, fr s-1 ascultm cu toat rbdarea, cu
toat credina i neprtinirea, la care au dreptul toi cei care
depind de- judecata noastr. Vorbete dar i explic limpede ce
 ai vrut s spui. dar, , nu uita c tu nsui ai vorbit mai nti de
trdare.
Am zis monseniore, c v nelasem. N-am zis c v-am trdat.
Atunci, la rndul su i potrivind, n felul su, dar lund una cte
una, toate faptele pe care btrna Gillona i le pusese n spinare
nvrtind lucrurile n favoarea lui, Simon Malingre istorisi cum o dduse
pe Mirtila lui Buridan. i explic amnunit contelui, care se ncredina'
din ce n ce de buna lui credin, dar totui se mira de felul de a
proceda, cu o mulime de amnunte, care mai mult l zpceau dect l
luminau, c, pur- tndu-se astfel, era sigur s pun mna pe toi
dumanii stpnuluf su, c n ceasul acela plasa era ntins, i c n-
avea dect s trag sfoara ca s-i pun pe toi la bunul plac al contelui.
Dar. pentru asta, era absolut nevoie s-1 lase s lucreze singur,
n libertate. ^
Pricepei zise el, sfrind c acum am izbutit s capt toat
ncrederea lui Buridan. Dar nu trebuie s ne ascundem i tii i
voi. monseniore, c acest Buridan e un stranic lupttor, venic n
paz, venic nencreztor, i n aa hal, nct cred c se sfiete i
de scufia lui de noapte. Aceast ncredere, dup care am alergat
atta, i s spun drept monseniore pentru care am trecut prin
attea primejdii, ca s-o ctig, m poate face s-o pierd, nimica
toat i, atunci, totul s-ar sfri pentru noi. Iat dar de ce v
implor struitor s m lsai s lucrez singur i cum vreau, i s-
mi dai cele patruzeci i opt de ore, pe care vi le-am cerut.
De data asta, contele era cu totul ncredinat de nevinovia lui
Simon. Apuc o pung plin de galbeni i i-o ddu, zicnd :
Ia-i, i-i druiesc ca s uii bruftuiala de mai adineauri. Dar dac
izbuteti i voi da zece pungi ca asta.
Cu o ndemnare care nsemna o mare obinuin. Si&ion i stre-
cur repede punga n buzunar, dup ce o cntri la iueal n mn.
ceea , ce-1 fcu s se strmbe de bucurie.
Acum, monseniore, voi pleca ndat. Dup cum v-am explicat,
trebuie s lucrez singur. Cu toate astea o s am nevoie de un
ajutor. Ai binevoi s-mi dai pe cineva ?
Dac contele ar mai fi pstrat chiar vreo ndoial despre credina
lui Malingre, cererea pe care-o fcuse, desigur, i-ar fi nimicit-o.
Alege tu, pe cine vrei, singur poi s-i dai seama mai bine de
cine te-ar putea ajuta.
Dac e aa, v-a ruga s-mi dai pe jupneasa voastr, pe Gil-
lona.
De data asta Valois crezu c n-a auzit bine.
Pe cine-mi ceri ? 1

Pe jupneasa Gillona.
Auzisem bine ! i crezi c-i va fi de folos ?
mi va fi de mare folos, monseniore.
De ce ea i nu alta ?
 Pentru c o cunoate pe Mirtila i c-i va putea inspira ncre- .
i. v-am spus, am nevoie s nu detept bnuielile nimnui, dei-ta. ^
j pt foarte drept ! Atunci, tu ai ncredere n femeia asta ?
c re
__ Ca n mine nsumi, monseniore.
Hm ! fcu contele, cruia i se prea c ncrederea lui Malingre
ru plasat. n sfrit treaba ta. O crezi priceput ? era c__ Gillona ?
Cte-o vorb de pricepere i viclenie, cred c ai- ntrece i Pe dracul.
Dac e aa de priceput i de viclean, s nu mai vorbim. Dar
devotamentul ?
Despre asta, rspund de ea... Tot'atit de sigur i devotat ca
i
'____ Ciudat, opti Valois, care urm cu glas tare : n fine, ai incredre
mUl

n ea. i Pe ea mimai pe ea o vrei ?

Da, monseniore, Ascultai monseniore. Vd ce este. Biata Gil-
lona o fi fcut vreo greal n slujba ei,,, sau poate vi s-a fcut vreun
raport rutcios auspra ei, cci mi pare c nu s prea bucur de ncre-
derea stpnului su.
Niciodat nu s-a bucurat de ea.
Asta m mhnete Doamne ! Gillona are toate cusurile sexului
su, ea se supr lesne i din prea mult imaginaie, pe care o
are, ii face de multe ori nchipuiri pe care le ia drept realiti, dar
n toat dreptatea e cinstit i n-ar face ru nimnui. V este
devotat pn la moarte, i eu am ncredere absolut n ea, cci,
s v spun n tain o s ne cstorim mpreun i ea moare de
dragul meu.
Contele rse cu poft de discursul lui Malingre. n gndul lui i zise :
Drace ! El crede c femeia se prpdete dup el, i nu mai
departe dect ieri sear, aici chiar la urma-urmei, cum zice i el,
poate c ea s-a nelat !... Ei bine ! urm tare. Ia-o, dac ii cu
orice pre.
Mulumesc monseniore. mi ngduii s v rog s dai chiar
domnia voastr ordine Gillonei ?
v De ce ?
Pentru c e ncpnat i, adesea, nu vrea s fac dect-dup
capul ei, pe cnd monseniorul i d ordin, s mi se supun n toat
afacerea asta, o tiu eu bine, n-o s mai zic nimic, i o s se fac
blnd ca un miel. * t
Fie ! Am s fac i asta.
Contele o chem pe Gillona, care veni indat.
i nchipuie oricine mirarea ei, vzndu-1 pe Malingre n odaia con-
telui i prind mai n bunele lui graii ca oricnd. Ea se ntreb ngri-
jorat ce se petrecuse i-1 privi pe Malingre ncercnd s descurce ade-
varul.
Dar Simon sta nepstor.
n sfirit vocea contelui o scoase din nedumerire :
~ Jupineas Gillona, te ncredinez lui Malingre, pentru cteva
 e-.Supune-i-te n ori ce-i va ordona ca i cum ai asculta de mine n-
.;nm.,i n<lete-te. dac ii s-mi faci pe plac, c dup cum te vei
purta a acerea asta. voi uita, sau voi pedepsi greala pe care ai fcUt-o
ieri sear.
jj -^a ! zise Malingre serios, m gndisem eu bine c trebuia s-1
emuiumit ea pe monseniorul. N-ai s te cumineti niciodat, Gil-
lona ? Putei s-o iertai, monseniore, cci rspund eu pentru ea c o s
mearg strun n afacerea asta. Nu e aa, Gillono ?.
Nendoios, rspunse Gillona, datoria mea e s m supun
ordinelor monseniorului. Ct despre greala mea, voi cuta s-o repar.
Valois j ndeprt, dup ce mai vorbi ncet, un minut, cu Malingre,
lucru de care Gillona pru foarte ngrijorat.

XXV. LUPTA NTRE DOI DIAVOLI

Cnd ieir din odaia contelui de Valois, Malingre se apropie de

Gillona i o ntreb cu glas nbuit:
Putem vorbi mpreun, la tine n odaie, fr team de a fi auzii
? Am s-i spun lucruri foarte nsemnate.
Fr s rspund, Gillona fcu semn c putea.
Gillona se gndea, spionindu-i tovarul cu coada ochiului. Era
foarte nelinitit, i se ntreba cu ngrijorare : ce tia Malingre i ce gn-
duri avea ?
Cum nu putea citi nimic pe faa tovarului ei, Gillona se inea
intr-o rezerv prudent i se pregtea s se pzeasc bine, observind
de aproape gesturile lui Simon, pe care-1 bnuia nsufleit de gnduri
necinstite.
Cnd ajunser n odia pe care o avea la Temple, Gillona fcu
semn lui Malingre s stea jos i se aez i dnsa lng o fereastr, dind
ntr-o curte interioar.
Gata s scoale n picioare toat garnizoana, la cea mai mic
incer- care de violen, ea atept s vorbeasc Malingre.
Acesta se aezase linitit pe scaun i nu prea deloc insufleit de
gnduri rele.
Gillono, zise el ncet, cineva m-a vorbit de ru monseniorului.
Gillona crezu c astea le zicea penru ea, cci o privea drept n
faa
Ea l bnuia mai mult ca oricnd i rspunse printr-o ntrebare mut a
privirii. '
Da, Gillona ! urma Malingre. Monseniorul cunoate partea ce am
luat, fr voia mea, o tii, la evadarea Mirtilei, nu tiu ce trdtor
i-a destinuit totul, auzi tu ?
i, zise Gillona incet, bnuieti pe cineva de rutatea asta ?
Ah ! oft Malingre, dnd din umeri. tiu eu ?... Cred c e vreun
fecior, gelos de trecerea mea pe ling stpin i doritor s-mi ia
locul ' Dar, rbdare, dac-1 aflu, i-1 voi afla, inlr-o zi, sau alta m
bizui chiar pe tine s-mi dai o mn de ajutor n ziua aceea o s
 avem ceva de rfuit. de care o s rdem amndoi, ha ! ha ! ha !
Gillona nu-i putu stpni un fior, care o strbtu din cap pin n
picioare, atta era de amenintor tonul cu care fuseser pronunate
vorbele lui Maling re i atit era de sinistru risul care le urmase,
dovedind sigurana absolut a unei rzbunri, de care avea s se duc
pomina.
Cu toate astea un lucru o liniti.
Malingre nu o bnuia pc ea : dimpotriv i cerea s-1 ajute s-1
descopere pe vinovat.
Se gndi s trag un folos din depoziia lui i-i rspunse, impre-
unindu-gi minile, cu un aer indignat :
Maic Precist ! se poate s fie oameni att de ri pe
pmnt,
nu-i poi ctiga viaa, n mod cinstit, fr s fii expus geloziei i
l 15 . ij)
calorn
Nu-i aa, Gillona? fcu Malingre, cu un minunat aer binevoi101'^
Desigur c o s te ajut, l incredin Gilona i nc din toate miterile
mele.
" __ Aa ndjduiam i eu, zimbi Malingre, adugnd n treact: Mai cu
seam c i tu eti interesat.
__ Cum aa, Simone ?
___ Pentru c i-am spus monseniorului c m-ai ajutat n toate, astfel
c. dac cunoate toate faptele mele. nu'i-au scpat nici ale tale.
' Ah ! fcu Gillona, ai crei ochi scinteiar o clip. Ai fcut tu
asta '! Pentru ce ?
Pentru c trebuia s-i spun ceva, ca s-mi micorez vinovia, i,
a p pentru
o i . c te iubesc, Gillona, o tii bine i cnd am vzut c snt pier-
dut 'n faa stpnului n-am vrut s te las n urma mea, i am fcut tot
ce am putut ca s te trsc n cderea mea.
Zgriporoaica i trosni degetele. Fu singura invederare a emoiei care o
strngea de gt, i cu glas inbuit ntreb :
Astfel
c, acum, zici tu, sntem amindoi pierdui n faa monse-
niorului ?.,.
Cu desvrire, pierdui.
Atunci Simone, ai putea s-mi spui de ce monseniorul m-a
chemat i mi-a dat ordin s m supun la ordinele tale ? i de ce,
mai cu seam, stpinul-nostru i-a dat nsrcinri secrete ? N-
aveai aerul s fii n dizgraie, n momentul acela dimpotriv !...
Vorbind aa, Gillona i aintea asupra lui o privire de o vioiciune
ciudat, ca i cum i-ar fi zis : Bag de seam, n-o s m tragi tu pe
sfoar, atit de lesne !"
Ah ! Gillona, zise Malingre, cu acel rs ascuns, pe care-1 avea
cnd fcea cte o pozn rutcioas, i a crei nsemntate btrna
 o cunotea pentru c o experimentase, spre rul ei. Ah ! Gillona,
vezi tu ? i-am-fcut monseniorului o pozn, cum tiu eu. Orict de
puternic conte de Valois ar fi, eu, Simon Malingre, l-am pclit
frumos, pe Dumnezeul meu ! Ui voi istorisi ce, i vei vedea ce
ciudat e.
Gillona se simea cuprins de o ingrij orare nelmurit, cci vedea
ca Malingre era sincer : cel puin aa-1 credea ea i dorea grozav s
cunoasc adevrul, ca s se orienteze, s vad dac, ntr-adevr,
pierduse ncrederea stpnului, dac Malingre nu fcuse vreo greal
din care i' '-'ctenia i priceperea ei, ar mai fi putut trage vreun folos.
Dar pentru aceasta nu trebuia s-i dea zor lui Malingre, mai cu
seam nu trebuia s lase s se vad spaima, care ncepea s-o
cuprind, nu trebuia s-i lase vreo bnuial c-i suspecta actele,
cuvntele i gndurile.
Sau, de nu, ea cunotea pe Malingre, se va juca cu ea ca pisica cu
-pe i va fi tras pe sfoar, cum pretindea el c pclise i pe st-
Dac neleg, nu sntem aa de pierdui n faa stpnului, dup
cum credeam.
, ~ Dimpotriv Gillona, dimpotriv ! Sntem, sau mai bine zis,' snt dl
muit ca oricnd n sufletul su i n bunele sale graii.

De data asta Gillona csc ochii ca cineva care zice :

 Nu
O
mai pricep.
s nelegi. Am dobndit mai mult ca oricnd ncrederea mon.
seniorului dar numai pentru patruzeci i opt de ore.
Ah ! ah ! zise Gillona. ascultnd cu bgare de seam, i ce-o s
.
sef ntmple peste patruzeci i opt de ore ?
O s mi se taie limba, pentru c l-am minit.
Ah ! zise Gillona, cu cea mai perfect indiferen. Apoi ?
O s mi se taie mna dreapt ca unui trdtor.
Ah ! ah ! urm Gillona, trecndu-i limba pe buze, de parc s-ar
1
fi bucurat la vederea spectacolului aceluia, pe care-1 gsea
atrgtor. j apoi ?
Apoi ? Voi fi, probabil, ars cu cletele roit n foc i oprit cu
plumb topit, numai dac...
Numai dac ? ntreb Gillona, ca i cum ar fi zis : Ce pcat!
oare voi ajunge s pot privi acest spectacol minunat ?
Numai dac n-oi fi jupuit de piele...
Oh ! oh !
, Sau, ars de viu...
Dumnezeule !
Sau sfiat n patru, n sfrit.
Maic Precist ! Ai ajuns aici, drag Simone !
Desigur, zise Malingre cu acelai calm grozav care nu-1 pr-
sise o clip, n vreme ce nira groaznicele chinuri la care credea
c va fi supus. Fr ndoial peste patruzeci i opt de ore o s
ajungem la sigur acolo.
Cum o s ajungem ? tresri rutcioasa btrn, ngrozit. De
ce noi ? Vrei s zici, tu, dar eu ? de ce eu ?
Rsul lui Malingre sun scurt i nfiortor.
Pentru c, blinda mea Gillona, m-am aranjat ca s ai i tu
aceeai soart ca mine o s-i explic eu asta, vei scpa cu mine,
sau vei pieri cu mine i ca mine. Vei vedea cum am jucat pe
Monseniorul din punctul sta de vedere.
Toate astea, fuseser zise cu un ton rece i tios, ca o lovitur
de secure.
n momentul acela, Gillona presimi ct se poate de limpede c
groaznicul pitic spunea adevrul i c ornduise lucrurile, ntocmai
dup cum spunea, ca soarta ei s fie legat de a lui.
Ah ! afurisitul ! gemu ea jalnic. s
Dar, pe cnd se jelea, se gndea c doamne ferete ! nu ar fi voit
s fie jupuit de vie, i lu hotrrea s lupte pn la ultima suflare ca
s scape, i s-1 scape i pe Malingre, dac pctosul o inea n mn,
i nU era mijloc s fac altfel.
Ia s vedem, zise ea, cutnd s se liniteasc, pentru numele
lui Dumnezeu, explic-te lmurit.
E foarte simplu, zise Malingre, care se bucura de tulburarea i
de spaima ei. i-am spus-o, monseniorul tie tot ; vzndu-m
pierdut, m-am gndit la tine vezi ingrato, ct te iubesc i am
hotrt s-mi mpart j soarta cu tine i tii ? hotrre solid,
stranic...
tiu, tiu... pe urm ?...
Pe urm, l-am convins i pe stpinul nostru c tot ce am fcut.
I tot ce fcuserm, era ca s-i dm n mn pe Buridan, pe
Mirtila, pe Lan- j celot Bigorne i pe ceilali, toat banda dup
care alearg toi pricepi
 __ Bine, pricep, pe urm ?
__ pe urm am spus, m-am ludat, nelegi ?..; ca s scpm de-o
idie sigur, am zis c ne st n putere s prindem toat banda n
pr^eci i opt de ore... Dup acest termen, dac nu izbutim, monsenio-
in e v a
p Ua trata cum i-am spus. t i'u si crezi c o vom putea prinde ?
Oh ! fcu Malingre, vezi, norul acela, care lunec pe cer ?
__ fi. vd, dar...
Ei bine, srman Gillona, cred c... mai lesne ai pune mina pe
1 acela dect am prinde pe Buridan... Iaca... n ntr-adevr, zise
Gillona, dar atunci trebuie s fugim, avem patruzeci i opt de ceasuri
naintea noastr, avem timp. Vom fi ajuns de- arte nainte ca s se
gndeasc s porneasc dup noi.
Ochii mititei i irei ai lui Malingre scinteiar o clip. El deschise
cura i ochii mari, i ddu cu pumnul n cap i strig :
Adevrat ce prost snt ! Trebuie s fugim, vezi bine. Cind te gin-
deti c ideea asta e atit de simpl i nici-nu mi-a dat prin minte !
A trebuit s fii tu.
Apoi, adug, ca i cum s-i scuze acea lips de iniiativ extra-
vagant :
Trebuie s-i spun. spre iertarea mea, c nu m gndeam dect la
situaia noastr distrus, aici, dar, drace, tot mai bine s-i pierzi
situaia, decit viaa... Apoi cu ceea ce avem, vom avea
ntotdeauna destul, oriunde ne-o plcea s ne ducem.
S fugim dar, asta e singura noastr scpare... ct despre rest,
vom vedea mai trziu. Dar cum s fugim ? O s putem ? Nu sntem
supravegheai de aproape ?
Stai, las-m s m gndesc, zise Simon, care-i lu capul n
mini i, ntr-adevr pru c se gndete adnc. Dup cteva
minute ridic capul i strig victorios :
Am, gsit ! Iat ce-i. Vom lsa cteva haine i zdrene, pe care le
avem. aici i la palat, vom pleca de aici cu minile goale, fiecare
singur. Tu Gillono, te vei duce la palat i vei lua tot aurul i toate
giuVaeru- rile, pe care le ai, i la ora apte, la apte, auzi ? vei veni
la grdinia cu trandafiri, unde e ascuns comoara mea i unde te
voi atepta n sala de jos.
Acolo, ce o s facem ? ntreb Gillona, care-i urmrea cu atenie
explicaiile, dar care totui nu-i putuse stpni o mic ncruntare
de spnncene, auzind c trebuia s-i ia aurul i giuvaerurile.
Acolo, zise Malingre, vom face dou pri cinstite din tot ce
avem amndoi, i, ca s ncepem, i numai ca s-i probez c snt
sincer i cinstit, iat o pung pe care mi-a dat-o monseniorul,
nainte de a te chema pe
lne- ^ezi, Gillona, c e plin i e cu aur.

str ?chii babei strlucir de invidie i instinctiv ea ntinse degetele-i nmbe ca

s apuce binecuvntata pung, pe care Malingre o inea cu ^udena, la
o distan respectabil.
dinr ~ Vezi' urm Malinre- care inea s-i restabileasc buna sa cre- dat 51
Cmstea
' vezi c snt sincer, cci tu nu tiai c monseniorul mi-a nu t pun aa de
P^n i n care e o mic avere, i... a fi putut s spun nimic, iar tu
habar n-ai fi avut !
licat^r- ntr-adevr ! recunoscu btrna, foarte impresionat de acea
de- ^tee neateptat.
%
Dar
snt hotrt s fiu sincer i cinstit, pentru acele cteva ore, pe
care le mai avem de trit mpreun.
Ce vrei s zici ?
O s m explic ndat... Deci eu rstorn punga asta n comoara
noastr comun. Zicnd aceasta, el fcju s dispar punga n
buzunar. Astfel c baba i zise :
Hei ! oare comoara noastra comun, dup cum zice el, s fie
numai n buzunarul lui ?
Ca s fi fost n adevr indeminatic,' Malingre ar fi trebuit s-i de-
pun punga n minile Gillonei, i trebuie s spunem c asta era i
gndul lui, numai c teama i zgrcenia fur mai tari decit prudena,
ceea ce fcu ru, cci instinctele de nencredere ale zgripuroaicei se
deteptar, deodat, i se pzi i mai mult ca oricnd.
Aadar, urm Malingre, la grdinia cu trandafiri ne vom socoti
ca nite tovari cinstii, i dup ce vom termina-o, te las s alegi
: sau s vii cu mine n Olanda, unde vom putea s ne cununm i
s trim linitii la adpost, mulumit banilor notri pui laolalt,
sau, dup ce ne vom mpri averea s ne ducem fiecare de
partea lui, i s ne ornduim viaa cum ne-o plcea. i gndindu-
m la a doua soluie, care o s-i convin, poate, mai mult, i-am
spus mai adineaorea c nu mai avem decit citeva minute de stat
mpreun. Ce zici de asta ?...
Gillona prea s cugete adine i pesemne c gsise ea vreun mij-
loc bun s scape de condiiile impuse de Malingre, cci rspunse cu
destul bunvoin, surznd :
Zic c planul tu mi convine din toate punctele de vedere, c
voi face cum ai spus i c la ora apte, voi fi la grdinia cu
trandafiri, cu toat averea mea ; ct despre propunerea ta de a ne
cstori...
Vom hotr toate, dup ce ne vom regula socotelile, zise Malin-
gre. Vreau s te las s te mai gndeti.
Vezi, frate ! se gndi Gillona, adic s fie i el sincer, odat n
viaa lui ?
Deoarece totul e pus la cale, haidem s plecm fiecare de partea
noastr ; n-avem timp de pierdut.
Bine, zise Gillona, plec eu intii ?
Pleac, dac vrei...
Ea revedere, pe disear Simone !
La ora apte, Gillona !
Baba deschisese chiar ua i era gata s ias, cnd Simon 6
chem.
Ascult, zise el, am uitat s-i spun c din minutul cnd vei pune
 piciorul afar din cas, doi oameni de-ai mei. de incredere, te vor
urm ca umbra ta.
Ah ! fcu btrna, impresionat-
Da, da, aa c dac, din ntmplare, i-ar veni poft, pierind de
aici s apuci alt drum, dect acela spre Temple, unul din oamenii
mei te-ar urma linitit, pe cnd cellalt s-ar duce s-1 ntiineze
pe monseniorul, care s-ar pricepe el s te prind.
Demone ! strig Gillona, exasperat
Ce vrei ? Iau toate msurile din cauza averii tale, din care o
parte e a mea. i mai spun, dnainte, afar dc astja, c dac vei
uita ceasul, i am zis apte, sau dac ai uita numai s aduci banii,
monseniorul iar ar fi ntiinat la vreme i intrun moment cnd eu
a fi la adpost, i acum, poi s pleci !
Auzind cuvntele acelea, care-i probau c Malingre prevzuse tot, l1nna
rmase mpietrit o clip.
n iine' stpnit, invins, ea i plec capul hotrit s se supun, - nu
putea face altfel, dar rumegnd deja planuri nelmurite de rz- daca cjnd
ar ajunge la adpost de mnia contelui de Valois. kuna v'0ia s
protesteze pentru buna sa credin i de intenia de a lucra tit dar
cuvntele i se stinser n gt ; nu putu s fac alta dect un gest
^'"supunere i iei eapn, cu privirile rtcite.
Malingre o urmri din ochi, apoi, rmas singur, cu o flacr de izbnd n
ochii lui mici, ptrunztori, se porni din nou pe un rs ngrozitor,
blbind ^ , ^ ah ! Cum am jucat-o.?. Ah ! ah ! ah !... N-o s-mi mai

scape

XXVI. UNDE E VORBA DE O LADIA, UN FLUIER I O,PLRIE.

Chiar n seara aceea, la ceasul hotrt, n sala de jos de la grdinia
cu trandafiri, Malingre o atepta pe Gillona cu o nerbdare amestecat
cu siguran i ndoial.
Oh ! va veni, optea el, va veni, snt sigur... Ea simte c are ne-
voie de mine, ca s fug, i apoi am i speriat-o stranic... Nu
poate s nu vin. Hei ! dar n-o fi chiar ea, acel ceva pe care-1
zresc acolo ?... Da, zu, n sfrit 1... O s ne regulm socotelile.
.ntr-adevr. Gillona sosea exact la ntlnire.
Ea era nvlit ntr-o mantie mare, neagr i umbla ncet, cu bgare de
seam.
Malingre i iei nainte i dup ce intr, mpinse zvoarele de la poart.
Vezi, zise Gillona, snt exact.
tiam c ai s fii exact, rspunse Malingre, rznd. El prea
foarte vesel... Gillonei i se pru chiar c nu-1 vzuse niciodat att
de vesel.
Ar adus banii ? ntreb Simon, cu oarecare ngrijorare.
Fr s zic nimic, ea desfcu mantia i art caseta destul de mare,
pe care o inea n brae.
 __ Stai s te uurez de ea... trebuie s fie greu de du... mai ales,
drag Gillona, pentru o femeie slab ca tine.'
Vorbind astfel, n ochi i strlucea o flacr de poft lacom i ri* Qea
batjocoritor.
i ntindea ghiarele ca s apuce ldia mult dorit, dar ea o trnse
Plept, ca o mam care-i apr un copil n primejdie i zise : Nu, nu, o
duc singur.
El nu strui mai mult i zise ;
stm ~ Cum vrei' drgua mea ! Voiam s-i fac un serviciu. Dar s nu 1 n
grdin, s intrm n cas ! Vrei ?
* iind sigur c nu-i poate scpa i viind s-i dea curaj, trecu nainte. pap
Ea~l urm supus, i intr la rindu-i n cas, chiar n sala aceea n vo J?e
ar
vremuri spionase i o vndue pe Mirtila. Cnd intr el trase z- e-e cum

fcuse i la poart i-i ncepu explicaia, zicnd :

nelegi ?... Trag zvoarele, pentru c nu se tie ce se poate n-
tmpla.
Ea aprob, nevenindu-i inc gndul s-ar Ti putut s cad intr-o
curs.
El se nvrtea vesel, de colo pin colo.
Stai, am s aprind o facl...
La vremea asta se nopteaz repede... Iat, acum ne vedem cel
puin... tii c-mi plac ochii ti, drag Gillona ?... Stai jos !... Dezbra-
c-te !... Aici, sntem ca la noi, acas... Nimeni n-o s vin s ne deran-
jeze... Gndete-te... n vizuina unei vrjitori !... Brr ! Nimeni n-ar n-
drzni s se apropie de casa asta !...
i el rdea... i rdea... frecndu-i minile cu o bucurie grozav.
Se aezase destul de departe de femeie chiar n faa ei, i fie din
hitmplare, fie cu premeditare, edea chiar n faa uii, cu amndou
minile pe minerul sbiei cci i luase o arm, cu brbia rezemat pe
mini i o privea rznd.
Rsul acela, ca o scrial de osie neuns incepuse s-o ngrijoreze
pe Gillona i fr s tie de ce, ncepu s-o neliniteasc grozav.
Ea edea jos, eapn, pe marginea scaunului, uitndu-se prin
sala pe care o cunotea mai bine ca oricine, cu o ngrijorare
neexplicabil, inndu-i caseta cu amndou minile, pe genunchi.
El o privea tot rznd, ntreb aa, ca prin vis :
Ai venit ?
Desigur ! opti ea, mirat. Nu ne nvoisem aa ?
Snt tare mulumit, rspunse el, vorbindu-i mai mult propriilor
lui gnduri. dect celor ce-i spunea ea.
i eu snt mulumit, opti Gillona, fr s tie tocmai bine cele
ce zicea att de ciudat i prea inuta lui Malingre. S fi nebunit
oare" se gndi Gillona. S-au mai vzut ntmplri de astea. Simon
era ambiios, i se prea poate c prerea de ru de pierderea
situaiei, de pe lng monseniorul Valois, umilirea trebuinei de a
fugi i prbuirea visurilor lui... Dar, parc, ne-am dat ntlnire
aici, tocmai, ca s fugim... poate c nu e prudent s ntrzlem aa.
 i cu glas tare, femeia urm :
Dar spune-mi... eu nu-i vd comoara... cu toate astea pe a mea
am adus-o... i ar fi, poate, prudent s ncepem mpreala ct
mai iute.
Comoara mea ? zise Malingre, care pru c se deteapt dintr-
un vis. N-am dezgropat-o nc.
Ah ! fcu Gillona. i ochii ei se nrutir, minile i se ncletar
pe caset, ca pentru a o apra.
Dar... nu face nimic, Gillona mea, putem totui s verificm ce e
ntr-a ta... m voi duce pe urm s-o dezgrop pe a mea.
De ce s nu te duci chiar acum, Simone ? Astfel vom face o sin-
gur operaie.
Nu te teme ! ntr-adevr n-o s fie dect o operaie. Ia s vedem
caseta asta, frumoas...
Nu-i dau nimic, pn cnd n-oi aduce aici, n faa mea, propria ta
comoar.
Cum, te temi pn la atta, de mine ? Asta e ru... tii tu ?... ine,
punga pe care i-am artat-o azi diminea... uite ce frumoi
galbeni, Gillona... i tii ? am numrat-o ! Vrei s-i vezi i tu ? E
aur bun, de calitate bun, au greutatea... Snt chiar cu efigiile
regelui Filip, Dumnezeu s-1 ierte ! dar care era un prost bttor
de bani.
Poi s te uii Gillono, poi s-i verifici, s-i numeri ! Eu nu snt c am
ncredere. La vederea aurului aceluia aezat n faa ei, pe o tme- la
ndemna ei, Gillona nu putu s reziste ispitei. ma3 'Ea ddu drumul ldiei
ca s-i vre degetele ascuite n maldrul de monede, care o fascinau i
ncepu s le priveasc, s le pipie i s
ip numere.
1 __ o sut ? oft cu voluptate Gillona.
Snt o sut de monezi de aur.
Nici una mai puin ! Zmbi Malingre.
Le numrasem eu ? ce crezi ? Hei !... e o sum frumoas,... nu-i

Apoi, cu o dezndejde grozav, el urm :

i cnd te gndeti c jumtate dn aurul acesta e al tu ! Ce ai
s faci cu toi banii tia ?
ntr-adevr, el prea att de disperat nct ea simi pierindu-i ne-
ncred' '
Atunci Simone, dac jumtate din aurul sta e al meu, pot s-1
iau ?...
ndal, Gillona mea, dup ce vom vedea i ce e n caseta ta.
Bine ! mri baba. Atunci du-te i dezgroap-i comoara, cci, i
jur c att timp ct n-o fi aici, pe masa asta, n-ai s te atingi de
caset.
i eu i spun c am s m-ating, url Malingre, care se repezi la
 ea cu pumnalul n mn. Dar, spre marea lui uimire, Gillona ls
s-i ia ldia fr mare mpotrivire.
i, pe cnd Malingre, triumftor, punea ldia pe mas,
zgripuroaica se apropiase de fereastra din spatele ei, i cutnd n sri,
scoase un fluier pe care-1 duse repede la gur.
n vremea asta Malingre cuta s deschid preioasa caset, dar
observ c era nchis cu cheia.... Se apropie amenintor de
Gillona i zise CU vocea rguit :
Cheia !... D-mi cheia !...
Foarte linitit, ea i-o azvrli.
Dnsul o prinse n zbor i o vr iute n broasc. n clipa cnd era s
ridice capacul, Gillona i zise linitit :
nainte de a deschide, vrei s m asculi un minut ? E n interesul
tu, zise ea repede ; gndete c ldia e n mna ta... Poi atepta
clip. Numai atunci el pru c observ atitudinea tovarei sale.
Pn atunci, gndul de a stpni comoara l fcuse s piard noiu-
nea lucrurilor. Avu impresia trectoare c btrna i pregtise vreo fest
murdar, i toat atenia i se ncord, ca s ghiceasc i s
zdrniceasc cele ce femeia ar fi pus la cale.
Nu mai deschise caseta, ci trgndu-se de nas, dup cum obinuia
sa fac cnd se gndea, rspunse cu glas batjocoritor :
Voi atepta ct vei voi, scumpa mea Gillona... Vorbete ! Avem
vreme. *
Atunci, ascult ! i nchipui, cred, c te cunosc, destul de bine,
drag Simone, i cunoscndu-te, am luat oarecare mici msuri de
prevedere nainte de a veni aici.
Ia vezi frate !... i... care snt acele precauii scump Gillona ? Zlse
Malingre, deja ngrijorat. '
Am s i le spun. Am pus s m urmeze, patru oameni cci i eu,
Simone, am oamenii mei pe care-i am n mn i care-mi snt
supui obrete n unele cazuri. Oamenii aceia snt prin apropiere,
i la ntia chemare cu fluierul acesta se vor repezi ncoace, i cum
snt i zdraveni j narmai, orice mpotrivire din partea ta ar ti
deart.
Bree ! se gndi Malingre, care se trgea de nas din ce n ce mai
tare, ntr-adevr, ar fi trebuit s prevd c ciuma asta o s ia
msuri s se apere.
i urm tare :
Da, dar nainte ca cineva s-i sar n ajutor, a putea s vr n
tine vrful lamei acesteia.
Nu-i sigur... i, apoi, dac oamenii mei nu m gsesc n via, te
vor zdrobi, fr mil... i-o spun : omorindu-my te condamni
singur la moarte... Ai vrut s-i legi soarta de a mea, am fcut ca
tine : mi-am legat i eu soarta de-a ta.
Drace !... Are dreptate ! se gndea Malingre, trgndu-se mereu
de nas.
i nu s-a isprvit, nc !... Dac fluier de dou ori din fluierul
 sta, unul dintre oameni alearg pe dat la Temple i-i cheam
pe oamenii monseniorului, care pun mna pe tine i te dau pe
mna lui s fac el ce-o ti, cu tine. n vremea asta ceilali trei
sosesc i m duc ntr-un loc sigur... Ei ! Simone, am aranjat bine
lucrurile ?... Tot cega ce spunea era riguros exact.
ntr-adevr, ea l cunotea prea bine pe Simon Malingre, i plecnd
de diminea, nfuriat, era ncredinat c Malingre ar putea s pun
mna pe ea i s-o dea contelui de Valois, dac nu i se supunea, i nu
venea cu tot ce avea. la ntlnirea fixat, la ora la care se neleseser.
i de ce adic inea att de mult Malingre ca s-i aduc comoara
? Ca s-o despoaie cu totul de bani. Asta-i prea vdit. i
Pornind de la gndurile acestea, lucrurile se simplificau pentru ea
i nu mai era vorba dect s-i ia msurile de aprare, s fie mai
ndem- natic i mai ireat dect el, i s-i fac ntocmai, dup cum i
el avea de gnd s-i fac ; s-i ia absolut totul...
Chiar la palat, ea se nvoise cu patru vljgani din garda contelui,
care-i erau devotai, bineneles... pe ct le ngduiau firea.
i apelnd la devotamentul acela aa de rsplata ctorva
monede de argint, iat ce obinuse de la ei i ce plan fcuse : Ea s se
duc la ceasul fixat, cu toi banii ei, urmat de oameni aceia, la
grdinia cu trandafiri. Apropiindu-se de casa aceea, le-ar arta un loc
unde ar trebui s stea de paz, i dnsa ar intra singur. Acolo, n faa
lui Simon, ea i-ar desface comoara, ar mpri-o la nevoie, s-ar lsa s-
o jefuiasc, apoi, cnd ar fi totul sfrit, cnd ar sosi momentul
despririi, ar da alarma, oamenii ar sri asupra lui Simon i, ntr-o
clip, l-ar lega burduf. Dup aceasta ei, s-ar retrage o or.
Singur cu Malingre, legat stranic, ea i-ar lua averea, cum i pe
aceea a lui Malingre, i s-ar duce ntr-un loc ascuns cunoscut numai de
ea i pe care i-1 pregtise de mai mult vreme. O or dup plecarea
sa, oamenii s-ar napoia, l-ar lua pe Malingre pe umeri i s-ar duce
drept la conte, istorisind o poveste, pe care le-o spusese dnsa i n
urm creia contele la sigur le-ar da o groaz de bani, de data asta nu
de argint, ci chiar de aur. t
Iat ce nchipuise Gillona i ce nu-i spunea lui- Malingre.
Din nenorocire, ea nu prevzuse c Simon i-ar mpinge
ndrzneala i reaua credin pn a nu-i scoate banii la iveal i lucrul
acela nea-
"mpreunat cu frica de a vedea c i se smulge averea, precum i
cu teptai- 1 ^ mare ce-i da, o fcur s se zpceasc puin i fcu
greeala z o r u l i up i
n i e n Malingre,
i de precauiile pe care le luase,d e Pa
-1 de
aceea, vzindu-se ameninat nu-i chemase oamenii ei, to t tot
gndul
tindea acum s-1 fac pe Malingre s-i dezgroape co- cfiC1 ' comoara
aceea pentru stpinirea creia nu se temuse s se ex- m0a.- % pe care
voia ea s-o aib, numai orice ar fi fost,... rzbunarea-i fi-
* i d au s - i g u r a t .
pe cnd i ddea explicaiile, Malingre se trgea tot mai tare de nas, ce la
 n
el, era semnul unui plan, pe cae-l urmrea. 0 6 6 vremea
3 asta, Gillona
avu o idee, pe care o crezu minunat i pe executnd-o, l-ar face, la sigur,
pe Malingre s se hotrasc s-i x ao t
propria lui comoar. Aadar,
ncepu : .
___ Vezi. Simone, c snt tot att de ireat ca i tine, i mai prev-
z to a re
chiar, dect eti tu... i-am dovedit c snt cea mai tare i ar fi
n r im e jd io s
pentru, tine s ncerci s m neli, sau s m atingi, mcar,
o u degetului.
v r fu l
___ E adevrat ! oft Malingre plduat, eti mai tare dect mi nchi-
p u ia m !
Snt ncntat s te aud vorbind aa !... Acum, am s-i dovedesc
c ebine ms a nei purtm cinstit unul cu cellalt, s facem o
mpreal d r e a pcinstit
t a i banilor notri i s ne desprim
prieteni. Vrei, Sim o n e ?
Trebuie ! zise Malingre oftnd.
-= Ei bine ! Eu i voi da o dovad strlucit de cinstea mea. n
u rm , c re d
c nu vei mai sta pe gnduri ca s-mi ari comoara ta.
Ce vrei s faci ? o ntreb curios Malingre.
Am s-i spun... i ea tcu puin, ca i cum cuvntele ce trebuia s
l eg r i a s c
ar fi trebuit s-i jupoaie buzele.
Iat !... O s deschizi caseta... cu toate c tiu ce e n caset pn
la u lt im u lfan... Vom face dou pri egale (Doamne ce ru mi
-este !) v e i lu a ...
(m nbu) i vei lua jumtate... (Maic Precist,...
mor) ca- re i - v i n e
de drept.
Ei a ! tresri Malingre, minunat de n-ar fi nimica asta, la care n u se
atepta. Acum ? ndat ? i fcu gestul de a deschide caseta.
D a r Gililona, care nu era att de moart, cum zicea, l opri repede,
apropiind fluierul de buze i strignd :
cei
Un minut !... Un minut !... Vreau i eu s numr... Apoi, mai s n t o
sut de galbeni, pe care i-ai pus pe mas, i trebuie s iau ju m t a t e
din ei.
, . ~~ Aa-i ! gemu Simon care prea dispus s-i fac toate concesiile,
"ine, vino de numr cu mine.
inf
. . ~~ Vezi, frate !.... i cine-mi spune c, fiind lng tine, n-o s-mi
nalif/' furi' pumnalul n burt ? Zicnd aa, ea arta cu degetul pum- i
sabia cu care era narmat Malingre.
Ciuma dracului ! se gndete la toate, mormi Simon. ua ?
' Nu !... Nu snt att de posomorit... Uite, vezi tu perdeaua
- Ua... arunc-i acolo pumnalul i sabia.
mei Malingre ovi puin, apoi fr un cuvnt, el arunc amndou ar- e
ln
locul artat de ea.
 Atunci amnddi se apropiar de mas. Ca s poat mnui aurul c
w o fermeca Gillofia dduse drumul fluierului afurisit, care rrnR, 'P
atrnat de gitul ei, cu un l&n subire.
Golir mai nti ldia, apoi dup ce numrar ncepur s fa J
maldre. r
^
Sper, zicea Gillona, c asta e o prob de ncredere... dup nu te vei
mai mpotrivi s-i mpri i aurul tu. as
i-o jur, rspundea Malingre, pe care mi-1 costau scump jur-Jta
mintele. i jur c, dup ce Vom sfri, m Voi duce s-mi dezgrop
caseta'! mea. i amndoi urmar operaia tcui, fiecare
pndindu-l pe cellalt fiecare nlrziind ct mai mult cu putin, cu
mnuirea aurului aceluia* Totul se petrecu aproape bine, ct timp
nu fcur altceva dect s numere
Dar lucrurile ncepur s se cam ncurce, cnd ajunser s-i m-
part banii. Gillona ncepu s urle, pretinznd c Simon i terpelise un
fic.
Malingre urla i mai tare, i smulgea prul din cap, jura c dim-
potriv ea l despuia i i terpelise nu numai un fiic, ci... mai multe.
Amndoi erau foarte mnia, gesticulau, i aruncau priviri scinte-
ietoare, preau c au uitat tot, ce-i pe pmnt, i stteau gata s se ia
la btaie.
Operaia mprelii trebui s fie renceput. Dar din nou izbucnir
urletele.
Bandit ! Ho ! i spun c m furi ! Iar m furi... Nu te-am vzut
eu ? Uite, acolo... ai ascuns un galben. S-o lum de la nceput,
strig Gillona, mprtiind fiicurile. ,
S rencepem ! Fie ! ip Malingre. Dar bag de seam s nu
m furi ca adineaori c... Ah ! L-am apucat !
Ce apucase Fluierul...
Malingre nadins mprtiase fiicurile ca s-o necjeasc pe
Gillona i s-o zpceasc.
Hipnotizat aceasta, la vederea aurului se nviorase ncetul cu n-
cetul i czuse n curs. Uithd orice pruden, Gillona se aplecase, Se
culcase aproape peste mas, lund n brae aurul, ca s nu se mai
apropie Mlin ff re.
n micarea aceea fluieraul atrnat de lan se mic ntr-o parte
i-n alta. *
Malingre, care n-o pierdea din ochi, ntinsese' mna i apucase
fluierul.
Mainal, Gillona se dduse napoi. Simon trsese de lnior care
nefiind tare se rupsese. i fericitul fluier rmsese n mna lui.
Ah ! Ah ! izbucni Malingre. triumftor, bgnd repede fluierul n
buzunar, ce zici de asta. scumpa mea Gillona ? Acum cheam-i
pzitorii... Ah.! ah ! ah ! Ai fi tu tare, Gillono, dar eu snt i mai
tare. ca tine nh ! ah ! ah...
Gillona rmsese ncremenit.-
 Toate msurile, pe care le luase cu atta pricepere, i se drfmau
ntr-o clip.
Acum, era n mna dumanului ei eu minile i picioarele legate.
ntr-adevr, acesta dup ce ascunsese fluierul, se repezise la
pumnal i la sabie, i le luase napoi, nainte ca Gillona s se fi
dezmeticit.
Fi bine, Gillona, ce zici ? Te in bine ? Dar eu snt biat bun- i-
am s-i dau o prob de ncredere... Uite aurul care e acolo, iat !
Pot1

ri i s-1 pui la loc n caset, te las s faci singur treaba asta.
sj.l nuir'f i 1 incre dere n tine ! Nu ? Nu vrei ? O s trebuiasc s fac sin-
Vezi c a,asta Faci rU, vezi tu ? e att de plcut s mnuieti monedele gur
lu^m0ase, de aur !
astea. vezi tu ? e att de plcut s mnuieti monedele astea,
se de aur !
fru,D c- Vorbind astfel, cu pumnalul ntr-o mn, Malingre punea la un
,riil n caset pe care o nchidea, zicnd : loc au^ , ^ gfij-it.
Vezi ? .Cind omul e cu judecat, nu se ceart.
Cu toate astea, Gillona i venea n fire, binior i se cznea s ju- .
cu snge rece starea primejdioas n care se afla.
aece ___ ja SpUne-mi, drgua mea, i-aduci aminte de ziua aceea, cnd
ti-am suflat c..iva galbeni ? Eh ! eh ! -mldrul care-1 vezi e mult mai
considerabil dect acela, de atunci.
Ai fi n stare Simone, s-mi iei totul ?
Desigur, Gillona, c-o s fiu n stare/'
Dar e cu neputin ! Haide, las-mi cel puin civa galbeni d-
mi
cel puin banii de argint. S-mi iei toat comoara ? Dar, vrei s m
omori ? Houle ! Banditule !
Eh ! eh ! poate chiar asta i vreau.
Ascult, drag Simone, e peste putin ca tu s vrei s ma ucizi
n chip atit de ngrozitor. Erm doar prieteni, Simone. Trebuia s
ne cstorim. Ai uitat ?
N-am uitat ! Eram foarte buni prieteni, aa de buni, nct ai pus
s m aresteze i s m azvrle ntr-una din cele mai ntunecoase
temnie ale contelui de Valois, temni de unde nu trebuia s fiu
scos decit ca s m duc s fiu ars de viu, spre marea ta bucurie
cci tu-mi ornduisei execuia aceea frumoas.
Hristoase, Dumnezeule ! se gndi Gillona, mi se pare c mi-a so-
sit ceasul de pe urm. El mi-a scpat din mn, eu n-o s mai scap
dintr-a lui. i urm tare :
Dar ai scpat din temni, ai ieit mulumit mie, care am ve nit
s te scot de acolo...
Da, da ! Cred i eu, venisei s te bucuri de agonia mea i s-mi
smulgi taina ascunztorii comorii mele. i dac am ieit din
temni, e Pentru c am fost mai iret dect tine, i nicidecum pe
urma mrinimiei sau c nei tale. *
Dar. Simone, nu era dect o glum, ca s te sperii, s te pc-
esc. Doamne ! acum nici nu mai poi glumi cu prietenii.

Bine ! S zicem c nu era dect o glum cam ciudat, nu-i

vorba e gluni pe care n-ai mai apucat s-o faci ?
Desigur c nu, scumpul meu Simon. Cci, n fond, te iubeam
Prea mult. ca s-i fac ru cu tot dinadinsul.
m
. .-.Da> da, m iubeai mult ! Fr ndoial c pentru asta uite ! nu ai
trziu dect asear, te-am auzit, pe cnd m denunai monseniorului, n
V-. nu t*am s-mi conduc barca, n dimineaa asta a fi

s ri1-60 tcmn; zdravn, iar tu ocupat s scormoneti graina asta, ca

dQ
ai peste comoara mea.
ngeri, sfini, din Rai ! tie tot ! Snt pierdut !

mei
c ?ed c tii ! gemu Malingre, rece. Voiai s pui
t pe_ai i-i in bine ! Voiai s m dai pe mina contelui,
m n a
pe banii te tin "8m V

eu n mina mea i nu-mi vei scpa.

Pctosule ! Cine ! Afurisitule ! Cum poi s chinuieti o fe meie
aa !
Tu, o femeie ? O furie, ieit din iad. Da !
Ia seama la iadul de care vorbeti... O s ajungi acolo, s arzi
venic.
Treanca-fleanca ! Vom simi mai trziu treaba asta. Ia s
vedem, dulcea mea Gillona, cum vrei s te ucid ?
Nu vreau s mor ! Nu vreau !
Vrei s te ard ? E aici o vatr splendid. Nu ? Ai dreptate ! Ar
dura prea mult, i n-am vreme.
Simone, dac m ucizi, voi fi rzbunat.
Vezi, frate ! i de cine ?
De oamenii care m ateapt. Dac nu m vd ieind nainte de
miezul nopii vor intra ei n cas.
Ei a ! tii c-i luasei bine toate msurile ! Dar las, nu-s nc
unsprezece ceasuri, nainte de sosirea lor voi fi departe. Ia s ve-
dem, dac i-a vr pumnalul n piept ai spus-o singur, vremea
trece... nu ?... Ah ! eti cam dificil... Dac-i aa, ca s sfrim, am
s te spn- zur. Da ! o s fie niai lesne.
S m spnzuri ? Aici ? bolborosi Gillona, care mai ndjduia
inc n vreo minune.
Aici, vezi bine !
Dar n-o s poi s m spnzuri aici. N-ai nimic pentru lucrul sta,
url nenorocita, care se gndea : Dac vrea s m spnzure,
dup cum zice, va fi silit s m duc n grdin i atunci voi striga
ct voi putea i m-or auzi oamenii mei. Poate am s scap, aa".
Dar Malingre, ca i cum ar fi avut putina s-i citeasc gndul, i
zise, rznd :
Nu, nu nu e nevoie s mergem n grdin, pentru asta. Nimeni
nu te va auzi, ca s-i vin n ajutor, cci nu vom iei de aici.
Oh ! demonul ! murmur nenorocita. mi ghicete toate
gndurile.
Cu pumnalul mereu n mn Malingre se apropiase fredonnd de
o perdea atrnat n faa unei ferestre i trsese perdeaua. Privete Gil-
lona, dac nu snt om chibzuit. Vezi ce funie frumoas i nou i-am
ales ?... Eh ! eh ! M-a costat trei franci... Rar nodul sta ? Nici chiar c-
lul nu poate face altul mai bun. i macaraua de sus, din tavan, pe
care am pus-o chiar eu... Crezi c-i solid ? Dar belciugul de colo, de
lng fereastr ca s ag funia cnd te vei legna de captul ei. Oh ! n-
am uitat nimic, i nu m-am uitat la cheltuial.
 Iart-m, Simone ! Iart-m !
Drept rspuns, Malingre ncepu s cnte mai tare, ducndu-se sa ia
un scaun de lemn, pe care-1 aez n faa funiei, zicndu-i : Aici. voi
sta destul de bine ca s vd cum o s se strmbe de captul funiei.
Iertare ! url din nou Gillona, cznd n genunchi.
Cu snge rece. nepnd-o cu vrful pumnalului i artndu-i funia
cu degetul Simon porunci :
Mergi nainte !
Simind neptura, Gillona scoase un urlet groaznic, totui nu
mic.
Mergi nainte ! repet Malingre, vrndu-i mai adnc n pi eP vrful
armei. . 'I
Atunci nefericita Gillona sri n sus, i despletit, zpcit, aproape
I 5 se ndrept spre funie de-a-ndratele, mpins de vrful pum- nebljn-
'care o nepa, ori de cte ori ncerca s se opreasc. na^U "si Malingre cnta
ct l inea gura, un cntec macabru, n care era tocmai de
spnzurtoare, de clu i de o funie bine uns. Gillona "uLise pn la
scaun.
aJ ______ Suie-te ! ordon glasul poruncitor al lui Malingre, care trsese

deaua n urma lui ca i cum s-ar fi temut ca vreun ochi indiscret s

PeI ' hucure de acel spectacol ngrozitor, cu care voia s se desfteze
nu s"
sin Ideea-i fu ct se poate de nenorocit cci, dac nu trgea

perdeaua, fi putut vedea unul din dulapurile uriae care mpodobeau

camera, deschizndu-se binior, i o umbr ieind repede de acolo,
nchiznd dulapul. srind asupra casetei rmas pe mas, apucnd-o, i
dup ce sri, inchiznd-o pe dinafar. Dar Simon era prea vesel i prea
ocupat n dosul perdelei ca s mai vad cele ce am povestit cititorului.
n faa nehotrrii foarte de neles a Gillonei, Malingre repet,
ap- snd vrful pumnalului, cu ton poruncitor :
Suie-te !
i femeia se sui pe scaun i ridicnd mainal ochii spre cer, poate
ntr-o ultim rugminte, vzu nodul funiei care se legna ncet, deasu-
pra ei i scoase un geamt ngrozitor, aplecnd repede capul, ca s
scape de nodul fatal.
Linitit, cutnd ca un nebun, Malingre i trecu nodul n jurul girului
fr ca ea s aib puterea s ncerce vreo mpotrivire, lu captul
funiei agat de cuiul pe care-1 artase, l suci pe minile lui de mai
multe ori, i se duse s se aeze pe scaunul, pe care i-1 pregtise, n
fa.
Aa ! Acum s vorbim, ca doi prieteni. i-aduci aminte, scump
Gillona. Hei ! Ce te-a gsit ? Nu te mai rsuci atta ! Cea, ce eti
!
O zguduitur puternic i curm insulta, care era gata s-i ias din
gur ; trntindu-1 jos pe un scaun, cu minile nfurate pe dup frn-
ghie, creia nu-i dduse drumul.
 Iat ce se ntmplase :
n picioare pe scaun, eu capul trecut n la, sub impresia grozav
'n care se afla. Gillona simise cum se sfrea ncet, ncet ; i de fric
leinase.
Natural, corpul fr putere ncepuse s se legene, ceea ce
motivase exclamaia lui Simon : ,,Nu te mai rsuci att !" Apoi. scaunul
se rs- urnase i Gillona se pomenise atrnat de funia de care Malingre
se ag lara voia lui.
_ N e n o r o c it a
Gillona se spnzurase singur. Fcnd o sforare, Malin- careSe
rePez* piconul n jurul cruia el leg ct mai zdravn frnghia m a
T1 C U r
minile. Apoi, se aez n fata corpului victimei sale i o tau 1 CU 0
bucurie
slbatic. Spnzurata se zbtea n gol. Degetele ei cu- ochi'SS-- S-6
instinctiv de nodul care o gtuia. vinele ei se umflar,
'nntf1 ieeau din orbite, limba-i atrna din gura fr dini. Era nspi-
aeestc are vedere' i aceast impresie i-ovproduse i lui Malingre, cci a
scutur din cap. zicnd tare, ca i cum ea l-ar mai fi putut auzi : nia-ti~~
r 1 toate astea aveam s-i spun multe lucruri... Pn la ulti-
dat.;. ir ' ai sit

mijlocul s m pcleti ? Dar asta va fi ultima Eite n ei Nu erai

frumoas nici vie, dar acum... eti groaznic !... lci nu te pot privi. i.
Malingre trecu de partea cealalt a perdelei.
XXVII. SIMON MALINGRE TRECE DIN UIMIRE N UIMIRE

Malingre i aez sabia i pumnalul pe Un scrin i scoaSe de

sub haine alt pumnal cu lama scurt, dar foarte lat.
Pe cnd se ndeletnicea linitit, cu treaba asta, mormia :
Maimu ndrcit, mi-a jucat renghiul, i-a murit nainte s-i fi
spus tot ce aveam pe inim ! Las L. Mai bine s ttu m mai
gndesc. De azi ncolo n-o s-mi mai joace astfel de feste... S-a
terminat!... Acumj haidem s dezgropm iute comoara $i s
fugim ! n curnd casa asta poate s-mi devin primejdioas !
He ! he ! Iat-m i ct se poate de bogat ! Averea Gillonei e
frumuic ! He-he !...
Ideea averii Gillonei l fcu, natural, -i ntoarc capul spre locul
unde pusese caseta.
Dar, rmase cu gura cscat, cu ochii holbai de mirare : caseta
pe care o lsase pe mas, cteva minute mai nainte, nu mai era acolo
Se frec la ochi, ca pentru a se ncredin c era treaz i zise tare
:
Haide-hai ! Nu dorm... Doar acolo lsasem caseta ! i ncepu s
scotoceasc peste tot, ntorcndu-se ntruna, i fr voia lui, la
masa, vorbind tare fr s bage de seam, repetnd mereu :
Cu toate astea am lsat-o acolo,... acolo,... snt sigur... nu
dorm n-am nebunit i...
i mereu i rencepea cercetrile n vreme ce ncepu s-1
ptrund
0spaim misterioas de dispariia aceea drceasc. Fr s-i dea
 seama ncepu s se team de a se mai apropia de perdeaua, n dosul
creia o spnzurase pe Gillona.
Dup ctva timp de cutri zadarnice spaima l cuprinse ntr-att,
nct nu mai ndrznea nici s priveasc perdeaua, n dosul creia o
vedea n gnd pe Gillona rznd diabolic i scond o limb lung,
lung...
i gndul c moarta se rzbunase, furndu-i comoara se nrd-
cin n creierul lui cu o tenacitate i o putere att de mare nct nu putu
s nu i-o manifeste n gura mare :
Mii de draci ! strig el. Ai crede c sufletul pctoasei a venit s
m fure chiar din ochi !...
Dar nu-i sfrise fraza i ncepu s tremure din tot corpul, prul
1se fcu mciuc, i simi c nebunea de fric...
ntr-adevr, din dosul perdelei creia i ntorcea spatele, nendrz-
nind s se mai uite ntr-acoio, de dup perdea o voce, chiar glasul Gil-
lonei, a Gillonei pe care o spnzurase cu minile lui, de un sfert de or,
incepu s-i vorbeasc :
Ai spus, bine Simone... Eu mi-am luat averea napoi... Ah ! ah !
ah ! nici moartea nu m poate despri de aurul meu iubit, de
comoara mea pe care-o iubeam mai mult ca pe orice... Poi s tot
caui, n-ai s mai gseti nimic ! Mi-am luat avutul. Ha-ha-ha !
i dup rsul acela, care i se pru ntr-adevr drcesc, el auzi zor-
nitul aurului. Nebun de spaim, stupid de mirare, tmpit de groaz su-
perstiioas, el zbier dezndjduit.
napoi, nluco !... Dac i-ai luat averea napoi, nu-i mai datorez
nimic... Las-m... M duc s-mi iau avutul meu i dac vrei s fac
rugciuni pentru tine, ei bine ! am s pun o parte din comoara
mea, deoparte, pentru parastase... Dar, las-m. i se repezi spre
u, o deschise cu mna tremurnd, se strecur afar, nchise ua
cu cheia ca i cum s-a' fi temut s nu fie urmrit de stafia aceleia,
pe care o ucisese. i neputnd
rsufle, ud de o ndual rece, cu picioarele moi, Malingre se
rezem j s fiind n stare s fac un pas, cu o mn tergndu-se pe
frunte, cu
'"','U ncercind s-i potoleasc btile inimii. ceU ' Dar nu ezu mult
locului, sri, deodat, spaima punndu-i aripi la ioare cci, de dup u,
prin gaura broatei, vocea batjocoritoare a
moartei i striga :
__ Comoara ta, zici ?... Du-te, fugi, caut !... Dac vei gsi-o...
Alerg, dup cum i poruncise moarta.
i atit i era de mare zgrcenia, nct nici nu-i trecu prin minte s
fug din locurile acelea, pe care le credea bintuite de strigoi...
Moarta zisese : Caut, dac vei gsi"
i singura fric, pe care-o mai simea acum, era s nu ajung
prea
trziu.
 Fugnd spre colul unde, n ajun doar, i ngropase ldia, Malin-
gre ofta mereu :
De n-a ajunge prea trziu ! De nu m-ar fi prdat, pctoasa !...
i scormonind pmntul cu jungherul pe care-1 inea n mn,
urmrit de team, repeta ntruna aceleai fraze. Cu toate astea
spase o groap destul de adinc L. I se prea c ar fi trebuit s
fi dat de ldi.
Se temea ngrozitor s nu vad aprndu-i fantoma Gillonei ; i se
prea c o s-i aud din nou batjocurile macabre i vocea ei ironic,
zicnd :
N-ai s gseti nimic !... Am luat-o !
Cu toate astea, el se ncpna i nu se gndea s fug. Era lac
de ndual, fcea spume la gur, care i se schimonosea ntr-o
strmbtur ngrozitoare,... dintre buzele-i subiri i decolorate i
curgeau balele, ochii i ieeau" din cap. Era groaznic, acoperit de noroi
i de snge, cci, n zorul pe care-1 punea, s scormone pmntul cu
minile, se rnise singur. Era sfrit de puteri i trebui s se opreasc
s mai rsufle cci se neca. Cu toate astea nu-i venea gndul s fug.
i voia banii lui, cu orice pre, de-ar fi trebuit chiar s cad trz-
nit peste ldia lui. Voia aurul i... l va avea !
Simon se odihni puin, apoi i rencepu munca ncpnat.
Groapa era att de adnc nct era silit s intre tot n ea, ca s poat
spa nainte.
i, cu toat groaza, pe care i-o inspir un astfel de gnd, trebui s
recunoasc i s-i zic... c-a ajuns prea trziu. Se opri, se aez cu
picioarele atrnndu-i n groap i ncepu s plng.
M-a prdat, pctoasa !... Mi-a luat tot !... i dezndejdea i era
atit de adnc, att de grozav, nct nu se mai gndea la altceva.
Aadar, cum repeta poate pentru a suta oar Prea trziu !...
pctoasa m-a furat !". o mn l aps pe umr, i o voce
batjocoritoare strig ;
Eh ! dar e chiar tovarul meu Simon Malingre !.... Dar bine, ce
iaci aici. la ora asta ? Malingre i ndrept o privire tmpit
asupra nou- Ui sosit, i-1 recunoscu pe Lancelot Bigorne.
ntlnirea era suprtoare pentru el, cci Bigorne avea de rfuit o
socoteal cu el, i probabil c nu era s-1 lase s-i scape o astfel de
ocazie.
T o t u i,
Simon era att de prpdit, nct nici nu se gndi la lucrurile
ea i nici nu se mir c-1 vzu acolo pe LanGelot Bigorne. Cu mintea

mai la disperarea i la ideea lui fix, el art groapa i zise jalnic :...
"^acatoasa m-a prdat !".
Ca Ai fost furat, tovare ?... Dar, la dracu, nu e un motiv s urli un viei
la abator... Nu se scoal lumea din somn aa, afurisitule !... e- ridic-te
i urmeaz-m.
 Cuvntele astea, spuse cu glas aspru, ncepur s-1 dezmeti
puin pe Malingre din amoreala lui. ceas
n sfrit, l recunoscu pe Bigorne. Memoria ncepu s-i ^
revin odat cu aducerea aminte, ncepu s i se trezeasc i 'in
contiina situati primejdioase, n care se afla. Se scul dup
cum i se cerea, privind ^ juru-i ca s se ncredineze dac nu-i -J
era cu putin s fug.
Din nenorocire, avea de-a face cu om priceput i Lancelot avnn
motive temeinice, de a nu se ncrede n el, l inea bine de guler i na
inte chiar ca Simon s fi fcut vreo micare, i lu pumnalul, zicnd
~
D ncoace jucria asta, aa e sigur c nu se va ntmpla nici iui
accident. Acum, mergi nainte, de bun voie, dac nu vrei s te
mpins cu vrful sbiei mele.
Malingre trebui s se supun i s se urneasc din loc. Dar
cnd vzu c Lancelot voia s-1 fac s intre n sala unde o
spnzurase pe Gillona, spaima de stafie i cuprinse mintea zdruncinat
de emoiile prin care trecuse i se nepeni pe picioare zicnd cu glas
rugtor :
Nu, nu acolo !... Nu acolo !...
Uite, frate ! zmbi Lancelot batjocoritor. i de ce adic... nu
acolo Vom fi foarte n voie ca s stm de vorb ! Grind aa, el
deschise ua, pe cnd Malingre se vita :
Nu acolo... Ea m ateapt... o s m ia i pe mine, dup cum
mi-a luat averea.
Bai cmpii, cumetre ! l curm Bigorne, care-1 mpinse de zor
n odaie i trase zvoarele n urma lui.
Dup ce sfri, Lancelot l mbrnci pe nenorocitul Malingre, care
clnnea din dini, pe un scaun. Apoi se aez linitit n faa lui i zise
netulburat.
Acum... s vorbim. Dar nu cuta s-mi scapi, ar fi vai de pielea
ta !... Orice fug nu e cu putin, de altfel.
Sntem nevoii s spunem c bietul Malingre nici nu se gndea la
aa ceva.
Malingre se atepta s vad aprnd stafia n orice clip, s o
simt punnd mna pe el i fugnd cu dnsul, drept n fundul iadului,
unde desigur ea era chiar pe jar. Iat la ce gndea Simon ; dar
Lancelot Bigorne nu putea s-i ghiceasc gndurile.

Ia spune-mi ! ncepu Lancelot Bigorne. Tu eti dracul ? Cum .

Te nchid cu cheia la Curtea Minunilor i te gsesc la Temple,
unde soseti la punct ca s faci s ni se zdrniceasc o
ntreprindere care m costase attea griji i greuti, ca s nu mai
vorbesc de primejdii. Ah ! pezeven-, ghiule, vrei s ne dai pe toi
pe mina stpnului tu ? Dar tii c eti arpe primejdios, bre
 Malingre ?
Malingre nu rspunse... pentru c nici nu auzise. Era aproape ne-
bun i se gndea ntruna la faptasma lui. Neprimind nici un rspuns.
Lancelot urm : ,.
Deoarece ai jurat s ne pierzi, ceea ce ai face. la sigur daca w-
da drumul, neavnd poft s fiu omort de tine, pentru c te am
m mn, am s-i sucesc gtul ca unui pui de gin... sau, mai
bine... nu Am s te spnzur, chiar aici.
S m spnzuri, aici ? tresri Malingre, care auzise ca ntr-un ,
vis.
Da, pctosule ! Aici chiar. n dosul perdelei aceleia !
Malingre ncepu s rid :
__ Ei a ! Ce rzi de asta ?...
S m spnzuri ? urm Malingre, care rdea ntr-una. Asta nu !...
i j_a luat altcineva naintea mea ! Ea e acolo... ea !... Lc Bine !
bine ! Vd eu meteahna ta, zise Lancelot, care crezu c
ncepe s priceap.
i sculindu-se se duse s trag perdeaua. Dar Malingre i astup
hii cu pumnii i se arunc la pmnt, vitndu-se. 00 Dracu s-1 ia de
fricos ! scrni Lancelot. tiam eu, c-i e fric.
i ndreptndu-se spre Malingre, l ridic n sus, l ntoarse spre
erdea i-i zise> artndu-i locul cu mna : P ' Uit-te, dac nu-i acolo tot
ce trebuie ca s te spnzur frumos.
Malingre privi, ntr-adevr i rmase "cu gura cscat de mirare.
Funia era tot acolo, legnndu-se deasupra scaunului care fusese
DUS la loc de o mn misterioas ; numai Gllona, pe care o lsase spn-
zurat de funie... Gillona nu mai era acolo.
Malingre se ntreba ntr-una dac n toate astea nu era vreo vr-
iitorie ? t
Haide ! porunci cu asprime Bigorne. Mergi nainte...
i scena care se petrecuse ntre Malingre i Gillona rencepu ntre
ei. Numai c, de data asta Malingre i luase locul Gillonei, i Lancelot
Bigorne l nep pe Malingre cu vrful sbiei, i-i arta funia zicndu-i :
Mergi nainte !:..
Ajuns pn acolo, mizerabilul pierdu noiunea lucrurilor. El vzu,
simi, n chip nelmurit, c Lancelot i trecea pe dup gt nodul fatal.
Simi o zguduitur i o durere grozav, n ceaf i ncepu s se legene
prin aer. pe .cnd Lancelot Bigorne rznd, strmbndu-se, scoatea nite
hi-ha- muri, stranice.

Dar, Malingre nu murise i Gillona asemenea.

Lancelot Bigorne asistase ascuns ntr-un dulap care mpodobea
sala de jos, la coversaia lui Malingre cu Gillona.
El era cel care, profitnd c Malingre era ocupat cu
spnzuratul .Gillonei n dosul perdelei, terpelise caseta.
El ieise pe fereastr, se dusese la cealalt fereastr, de la care
privise la toat scena spnzurtorii. Tot el era cel care o ncredinase
pe Gillona lui Bourrasque, care o dusese ntr-o pivni vecin cu aceea
n care se gsea nchis Stragildo, pe cnd Riquet transporta n pod
caseta att de mult rvnit de Malingre.
El era, nsi, acel care se luase dup Malingre i dup ce-1 lsase
s sape mult i bine, l dusese n sfrit acolo unde se fcuse c-1
spnzur ca s-1 nspimnte, apoi l scosese de pe funie. l coborse n
pivni i-1 tnntise lng Gillona, care desigur n-avea nici un zor de
tovria lui
 Toate impresiile puternice, care zguduiser creierul nenorocitului

de
M aingre,
l ; l nebuniser. Spnzurarea Gillonei, dispariia casetei att
P n de aur, lovitur prea grea pentru zgrcit, ameninrile
stafiei, pro- fu~* Pnzurare, dup ivirea neateptat a lui Lancelot
Bigorne, toate siSes^tot attea lovituri, pe care puine mini ar fi putut
s le nfrunte sub care judecata lui se prbuise.
cu] se detept din leinul n care czuse, se pomeni n ntuneri-
unei pivnie, ca un fel de cavou. Mintea lui deja rtcit. l fcu pe
Malingre s se cread mort, i-i nchipui c sufletul lui se detepta
lumea cealalt. Cnd ochii i se obinuir cu umbra de-abia lmurit :
temniei sale, o vzu pe Gillona care nspimntat i ea, se ghemuise
n^ tr-un col i-1 privea cu un fel de team, amestecat cu o
satisfacie slba" tic, atunci judecata lui se zdruncin cu totul i
nebuni de-a binelea"
n nebunia lui, locul unde se afla, cu rcoarea lui, fu pentru el
pur- gatoriu, iar Gillona... fantasma ndrjit mpotriva lui, care voia s-
1 t- rasc n Iad. ncepu s arate cu degetul spre Gillona aiurind :
Uite-o !... Uite-o !... .E groaznic !... Stafia !... Ce mai vrei cu
mine ?... Mi-ai luat toi banii ! tot aurul meu iubit... Mi-ai luat
viaa Acum, mi vrei sufletul ?... Hei !... Da, ca s-1 duci Satanei
?... Fugi!. ' Fugi ! N-o s-mi iei i sufletul... Nu ! N-o s mi-1 iei !...
La auzul vorbelor lui Gillona nelese i se ngrozi :
E nebun ! murmur ea. E nebun !... Doamne Sfinte ! O s m
omoare,... o s m sfie... Nu vreau s stau aici... Nu ! E prea
ngrozitor !... O s nebunesc i eu.
i nspimntat, ea se repezi asupra uii, pe care o zgudui cu o
putere grozav urlnd ca o bestie, pe care o njunghii.
Din nenorocire ideile nebunului se schimbaser. Acum i
nchipuia c trebuie s se lupte cu stafia. Unul din doi trebuind s
nving, i mirii a ghemuit n colul lui:
Ah ! vrei s m iei ? Vrei s m duci cu tine ?... Dar, eu snt un
om tare !... Snt mai puternic ca tine, eu... apropie-te numai !...
S te prind n minile mele," n ghiare, i vom vedea care e mai
tare dintre noi doi; i apoi o s trebuiasc s-mi spui unde mi-ai
ascuns banii... o s trebuiasc s mi-i dai napoi !... Aproprie-te,
numai!
Apropie-te, numai !
i cum tocmai n clipa aceea,'n culmea spaimei Gillona btea n
ue cu amndoi pumnii, urlnd, nebunul crezu c ea o s se azvrle
asupra lui ; i se scul deodat, o apuc pe nenorocita pe la spate, de
gt, stri- gnd :
Ah, te-am prins !... Acum te in bine !... S vedem, care o s fie
cel mai tare... Ah ! ah ! Aurul meu !... Unde e aurul meu ?... Zici
c e acolo ?... Unde ? Aici ?... Da ?... Bine, bine, ateapt s te
strng bine de gt c te cunosc eu... eti n stare s m nfci pe
la spate, cnd voi spa, ca s-mi gsesc aurul !... Ah ! ah ! ah !
tiam eu bine o s te fac s mi-i dai napoi... tiam eu c snt mai
tare. i nebunul ddu drumul Gillonei.
Dar. de data asta Gillona murise, era sugrumat de Malingre,
nebun, care-i nfipsese degetele, adevrate ghiare, n gt. Fr s se
mai ocupe de cadavru, nebunul se azvrli pe burt ntr-un col al
pivniei i' ncepu s zgrie pmntul cu unghiile. Pe cnd zgria,
mormia mereu :
E aici aurul meu... aici 1-a ascuns ea... Ah ! ah ! ah ! cum am
 silit-o s vorbeasc... Dar trebuie s caut... s mai sap pmntul... E
tare !... Foarte tare !... Dar ce-mi pas, e pentru aurul meu, pe care o
s-1 gsesc
El scobea ntr-una. Degetele-i erau nsngerate, dar nu bga de
seam, nu simea nimic.
Cu toate c parc-i ddu seama, c treaba nu mergea iute, lu
un ciob de sticl pe care-1 gsi la ndemn, i ncepu s scobeasc
nainte zicnd :
Merge !... Merge mai bine !... Merge mai iute !
Mult vreme scobi aa, cu nverunare.
pgnftntul umed se scobea lesne. El l azvrlea n dreapta i n stnga, .
nirn(
rca. Sfrise prin a face nu o gaur ci o adevrat groap i un jt
vreme guri pmntul, mormind :
__o s-mi gsesc eu banii... o s-i gsesc.
Deodat se opri i rmase ntins cu faa la pmnt n groapa pe
care o spase chiar el. Murise.

XXVIII. IDEEA LUI BURIDAN

Dup ce aruncase la picioarele ducelui Egyptului sacii cu bani ai

lui Jean Buridan plecase de la Curtea Minunilor. Simea un fel de
Stragildo.
uurare, c se scpase n chipul acela de nite bani, care erau preul
at- tor crime ! E drept c Bigorne rmsese cu banii luai.
Dar tnrul i fgduia s-1 despgubeasc de pierdere, pe ct i
sta n pute i e. E tot att de adevrat c-i lsase pe cei trei tovari
fr parale, fr pic de mncare, dar era plin de ncredere n imaginaia
celor trei cumetri i nu se temea c au s moar de foame.
Buridan se ndrept deci, i se ndrept ncet spre poarta
Pictorilor. Acolo desclec, i atept linitit i surztor ca s soseasc
ora cnd se deschideau porile. Buridan zmbea, pentru c n mintea
lui rsrea o figur care-i era foarte scump. Vremea trecu, fr ca s
bage de seam, mulumit convorbirii pe care o avu n gnd cu Mirtila.
n sfrit, se fcu ziu.
Buridan nclec iar i fr s se pzeasc, trecu, poarta ;
pzitorii aveau ordin s aresteze orice cavaler care li s-ar prea
suspect. Dar auziser vorbindu-se de cpitanul Buridan cu atta
groaz, c i-1 nchipuiau ca pe un bandit cu barba mare, ru
mbrcat, cu nfiarea grozav. Nu puteau crede c gentilomul
acela att de elegant, att de surztor i care le zicea bun ziua cu
atta prietenie, s fie slbaticul rzvrtit care, dup ce inuse cap
trupelor regale, fugise tocmai de la Curtea Minunilor. Deci Buridan
trecu foarte linitit.
n lumina soarelui care rsrea el naint fericit spre cmpie,
lsnd |n dreapta dealul Fancon unde se nla spnzurtoarea i
ndreptndu-se la trap spre cellalt deal, care se nla n zare,
 acoperit de verdea. Acolo era Montmartre !
_ Chiar la Montmartre se ducea i Buridan. Simea nevoia s revad
P Mirtila, cum simte omul trebuina s respire e un aer curat, dup
ce a st mult vreme nchis. Nu c Buridan ar fi fost, sau s-ar fi crezut
sen- ental. Dimpotriv, i se prea c iubirea inea loc puin n toate
actele y^tii lui. n realitate, Mirtila era asociat la toate ntmplrile,
chiar acera de unde ea prea c lipsete ; ea era inta gndurilor lui,
restul nu era s^ct cmpletarea subiectului. Aadar, inima zvcni
puternic cnd ncepu ctpSU e Pvlrniul, t'rgnd calul de cpstru i
ridicnd ochii spre cele va csue mizerabile, care se cldiser acolo,
numai pentru c se aflau
mlirne. <
p
CQJ-
e vremurile acelea nc barbare, oamenii i cldeau locuinele pe s

le ^f vad de departe dac se apropia vreun duman, care putea cad

6

oricnd n spate.
ctun u9 Montmartre nu era nc nici o mnstire. Numrul locuitorilor
1Ul urca la vreo treizeci.

Cu toate c nu tia exact unde le era locuina, Buridan, *ra sigUr j

s-o gseasc repede pe Mabel i pe Mirtila, adic pe mama i pe
logodnica lui. Cum suia, obosit, o form alb i uoar sri dintr-un
frunzi, iViuliia apucindu-1 de gt strig vesel :
Bun ziua boier Buridan ! Bine ai venit i pe dealul sta !
Buridan rmase uimit i-i strnse n brae logodnica, fr s poat
scoate un cuvnt. Numai atunci i ddu seama ct o iubete. Aproape
n acelai timp apru i Mabel Ana de Dramans ntinerit cu
douzeci de ani, i dup ce se bucurar toi trei, se suir pn n vrful
colinei.
Vezi stnca aceea ? zise Mirtila ! Acolo locuiesc.
Cum aa ?
Vrea s zic c acolo i petrece zilele, privind spre Paris ! l
lmuri Mabel.
Toi trei erau fericii pe ct pot fi nite fiine omeneti.
Ajunser repede la o csu ; o mas bun fu repede ornduit i
Buridan gndindu-se c-i lsase tovarii fr de mncare s aezar
la mas rzind, cci n minte ncepur a i se nzui mecheriile
extraordinare pe care le va fi punnd la cale Bigorne ca s capete de
ale mncrii.
Buridan venise la Montmartre ca s se odihneasc. Deci, el i
ndeprta din minte orice gnd ntristtor, hotrt s aib o zi de
complet fericire sub ochii drgsoi ai mamei i ai logodnicei sale.
De aceea, cnd Mabel dup dou ore, i vorbi de a organiza plecarea
lor, el amn pe a doua zi orice hotrre. Seara i se fcu un culcu n
una din cele dou odi care formau toat locuina, i culcuul acela
era fcut din fn proaspt, peste care cele dou femei se cznir s-i
fac un fel de pat. Buridan dormi ca un rege. Zicem ca un rege : aa
se asemuia el. n realitate, n noaptea aceea regele nu dormi deloc, n
patul lui regal ; el i plngea fericirea pierdut i se lupta cu durerea,
cu ura, cu rzbunarea, cu toate nlucirile nefericirii i ale dezndejdii
npustite asupra lui.
A doua zi, Mabel i pomeni iari de plecare.
Dar Buridan las la o parte aceast chestie.
S plece ! s-i lase n urm, n temni pe Filip i pe Gauthier..:
fraii lui ?... Nu ! El nu putea face o fapt ca asta.
Se gndea s se rentoarc la Paris. Dar, din or-n or, ntrzia
clipa despririi care ndjduia c va fi cea din urm ! *
Ziua aceea trecu, apoi cea a doua. Mabel era ct se poate de mi-
rat.
Mirtila gsea c viaa aceea era neasemuit de frumoas, ns pe
fe- g ricirea ei se lsa ca un fel de umbr, cnd se gndea c se va
despri pen- tru totdeauna de tatl ei.
n fundul inimii, ndjduia c Marigny i va schimba prerile i
c se va mpca cu brbatul ei, cci n gndul ei Buridan i era chiar
soul-
n sfrit veni i clipa cnd Buridan trebui s mrturiseasc c nu
oute s prseasc nc Parisul.
Mabel l ntreb : pentru ce nu putea pleca ?
Dai-, scump mam, zise Buridan mi spui s fugim, s ne du-
cem s ne refugiem ntr-o provincie ndeprtat sau chiar n
strintate- j n fundul Bourgundiei, de pild...
i vorbesc de Bourgundia pentru c eti nscut acolo. Dar, da-
c-i place mai mult alt ar...
Nu, dac e vorba s... fugim, ne vom duce... unde vrei. Dai' j
avem bani ? Trebuie s-i gsesc.
Mabel zmbi. Il lu pe fiul su de mn, i duse pn la o lad de I
. e a ci'ei capac l ridic i-i art ascunse sub nite zdrene dou l-
die pline de bijuterii i de aur. El scoase un strigt de bucurie i-i um-
olu buzunarele.
Bigorne i cu Guillaume or s fie fericii, cci o s-i iau cu mine
tovarii mei, mam. Au fost alturi de mine n toate primejdiile...
. E drept. i apoi snt destul de bogat pentru toi. Dar, n surit,
vezi c nimic nu ne oprete de a pleca. Anun-i pe prietenii ti s vin
aici, i s plecm. .
Buridan o lua pe maica-sa deoparte i-i zise :
N-am s plec, pn cnd nu-i voi scpa pe Filip i pe Gauthier
dAulnay.
Mabel tresri. Buridan urm :
Iart-m, mam, c-i reamintesc lucruri grozave cu aceste
dou nume. Dar, dac a pleca pe cnd aceti doi oameni trebuie
s moar, dac a pleca fr s fi ncercat imposibilul, ca s-i
scap, mi se pare ca mei eu nu voi mai putea tri. <
Du-te, dar, fiul meu ! zise Mabel, suspinnd.
Mai e ceva, zise Buridan. Trebuie s-i vorbesc de tatl i de
 mama Mirtilei...
Enguerrand de Marigny ? ntreb Mabela.
E arestat !...
Margareta de Bourgogne ?
Arestat i ea !...
Mabel i ridic ochii spre cer. O ultim umbr de ur i de rzbu-
nare satisfcut se strecur pe faa ei, ca un foc care se stinge i
rspn- dete n bezn o ultim licrire, apoi cu snge rece, fr s
simt vreo mirare de ndoit i marea ntmplare, ea-1 ntreb pe
Buridan, cum se petrecuser lucrurile.
Buridan istorisi despre Marigny, ceea ce-i istorisise Tristan, adic
cum primul ministru czuse victima urii contelui de Valois.
Buridan pronun numele acel de Valois tremurnd ; dar Mabel
rmase nepstoare.
n privina reginei. Buridan povestise cum voise s-1 scape pe
Marigny, cum se dusese la Turnul Nesle, cum regele prevenit de
Stragildo auzise cuvntele lui acuzatoare i destinuirile Margaretei.
Fatalitate ! murmur Mabel, dup cum zisese i Buridan. Cinci-
sprezece ani, am visat, am combinat planuri de rzbunare care
pn la urm fiecare mi se prea himeric. i ntmplarea pe ci
absolut naturale a lovit-o pe Margareta. A fost lovit cum voiam
eu s fie ! n locul unde doream eu s i se ntmple nenorocirea.
i lovit... de cine ?...

Mabel rmase cteva minute adncit n gnduri ntunecate i

amare.
Apoi tributul acela pltit strii care ne cuprinde ntotdeauna n
faa intimplrilor a cror legtur n-o cunoatem, ea se ntoarse spre
fiul su.
Nu-mi nchipui c vrei s-1 mai scapi pe Marigny ?
Nu, mam. Am fcut tot ce trebuia i ce puteam. Cred c n
acest nioment nici o putere de pe lume nu l-ar putea opri pe rege
de a se rzbuna pe omul acesta !... Cu toate astea...
Ce ? zise Mabel.
I. Nimic, mam. Voi atepta desfurarea ntmplrilor !
i regina ? ntreb Mabel. Vrei s-o scapi i pe ea ? Pe aceea care
n-a avut un sentiment matern, nici o licrire de simpl mil
pentru Mirtila.., care a urt-o venic pe fiic-sa, pentru c fiic i
era rival !
Buridan se nfior.
Las s judece dreptatea dumnezeiasc, urm Mabel. Astfel, a
crede c i tu vei fi lovit de acelai trznet, care a fulgerat-o i pe
Margareta.
Buridan i plec capul i murmur :
Ct o s mai sufere Mirtila...
Nu-i spune nimic, opti repede Mabel. M nsrcinez s-i vestesc
 eu, cnd o fi nevoie, moartea lui Marigny i a Margaretei.
Ce sfietor lucru pentru ea !... S afle c tatl i mama ei au
murit n chinuri... i, prevd, chinul va fi groaznic !
Ea nu va ti nimic, zise Mabel linitit. Voi ntinde un vl asu-
prea acestei scrboase tragedii, de unde nu voi ridica dect un
capt. Mirtila va pleca de aici ndurerat, fr ndoial, cci
a.pstrat cea mai drgstoas amintire aceluia pe care-1 numea
Claude Lescaut, dar nu va cunoate niciodat cum i de ce tatl
ei a murit. Ct despre regin i-am cercetat inima i... Slav
Domnului n-am descoperit nici o tvm de mil, din dragostea
adnc, filial de care m temeam. Mirtila de-abia mai admite c
regina poate s-i fie mam. Va fi lesne s-i probez c mama sa a
fost vreo dam nobil, moart cnd a nscut-o. i, apoi, e i
povestea... pe care o susinea Marigny. Restul nu va mai fi pentru
ea dect un vis.
Buridan admira cu o groaz ascuns nlesnirea cu care mama lui
inventa minciunile. E drept c-acele minciuni aveau un scop nobil.
Dar, nu e mai puin adevrat c tnrul era zpcit de acel fapt.
El se gndi, c, n atia ani de chin, nenorocita fusese nevoit s
se obinuiasc cu prefctoria. Apoi nu se mai gndi la aceasta.
Se hotr ca Mabel i cu Mirtila s mai locuiasc n cscioara unde
erau puine perspective de a fi descoperite. i, de altminteri, acum nu
mai era dect un om care ar fi putut avea ideea sau dorina de a o
regsi pe Mirtila ; acela era cpntele de Valois.
i despre acela, zise Buridan hotrt, am un gnd !
Mabel, caut n zadar s afle care ar putea fi* acel gnd.
Acum trebuia s o fac pe Mirtila s primeasc o nou desprire,
i Mabel se temea ca tnra fat, zdruncinat de attea ncercri s nu
fie lovit i mai adnc de data asta.
Buridan se mulumi s zmbeasc.
i, ntr-adevr, la cele dinti cuvnte pe care le spuse despre ares-
tarea lui Filip i Gauthier, curajoasa fat exclam ndat :
Trebuie s-i scpm ! Snt prietenii ti. i s-au devotat. Dac am
pleca, prsindu-i, ar fi s se ntind o umbr funebr asupra
vieii noastre fericite !
Buridan o strnse la piept pe logodnica lui, aruncnd o privire de
triumf mamei sale. Cnd sosi clipa despririi Mabel fu cea care se arta
mai puin curajoas, i, e foarte simplu : era mama.
n fine, dup multe fgduieli de a fi prudeni, dup multe sru-
tri i lacrimi, pe la asfinitul soarelui Buridan plec i ncepu s co-
boare povrniurile Montmartrului, ca s ajung la Paris naintea nchi-
derii porilor.
El se ntoarse n nenumrate rnduri s priveasc pe cele dou
etnei care, lng stnca pe care i-o artase Mirtila, i fceau semne de
3< Apoi ele disprur din privirile lui, n dosul vrfurilor castanilor
 Atunci Buridan nclec i plec n goan.
' stejarilor.
n clipa aceea, cineva care era ascuns ntr-un tufi, un brbat
care-1 "zuse venind i-i observase fiecare gest se ridic, apoi iei din
tufi, jna'nt pn la crarea pe care trecuse Buridan i-1 privi cum se
ndeprta.
Acel om se rezem pe un b, o ramur groas pe care o tiase
dintr-un pom'i care trebuia s-i serveasc mai mult s se apere dect
ca s se reazeme, cci era sprinten i puternic. Era mbrcat, ca toi
ranii, cu zeghe strns la bru cu o curea. Faa lui era posomorit.
Privea cu foc n urma tnrului care pornise la trap, i care dispru n
deprtare. Atunci se ntoarse spre ctun i, ncepu s rd optind :
li am n mn !... Pe toi, pe toi !...

e
a .

Sosirea lui Buridan la grdinia cu trandafiri fu primit de cei trei

tovari cu aclamaii entuziaste.
Guillaume Bigorne fu ct pe ce s-i nbue strngndu-1 n brae.
Apoi i puser fel de fel de ntrebri, la care Buridan se mulumi s
rspund c nu putuse s se mpotriveasc dorinei de a se duce
la Montmartre.
Ce spuneam eu ? strig Bigorne. Nu v-am spus-o, mai adi-
neaorea ?...
Guillaume i smulgea prul din cap n faa unei plcinte
minunate. Riquet nu mai voia s bea...
S-a sfrit ! N-o s-1 mai vedem niciodat pe Buridan ! L-au prins !
O s-1 spnzure, au s-1 jupoaie, o s-1 fac terci !...
Eu ziceam :
El e la Montmartre, m prind pe capul meu.
Plcint ?... Vinuri ?... fcu nedumerit Buridan, care abia atunci
observ c masa era plin de mncruri i de buturi.
mi ziceam eu c... nu sntei oameni s v lsai s murii de
foame, i de sete ! Doar sntei maetri n meseria... furtiagului.
Dar, -a sfrit cu furtiagurile, scumpii mei, bravii mei tovari !
Ne-am mbogit ! Iat... aur ! i el ncepu a-i goli buzunarele pe
mas.
Bigorne ddu din umeri.
Guillaume i cu Riquet l privir dispreuitori.
Ce-i ? fcu Buridan i mai nedumerit.
Pff ! fcu Bourrasque. Tu numeti asta bogie ?
Zi-i mizerie ! urm Riquet.
Hei ! ai nebunit... sau v-ai mbtat ? fcu Buridan. Privii, mai
mult dect am avut vreodat chiar cnd l-ai jefuit pe prefect.
Drept orice rspuns, Bigorne se duse s ia ldia Gillonei, pe care
Sli pe mas, apoi ldia lui Malingre, pe care de asemenea o goli.
Ce-i asta ? zise Buridan ncruntnd sprincenele.
 Malingre i Gillona ! rspunse Bigorne. Deodat, Buridan pri-
I-ai prins pe amndoi mizerabilii ? zise el, ncntat. Ah ! acetia
au s-mi plteasc tot !...
S-a fcut deja ! l liniti Bigorne.
Cum aa ?...
Da. Au venit aici, s-mi spun c li s-a urt cu galbenii i cu
libertatea lor. Atunci, ca s nu-i supr, le-am luat ldiele, pe care
mi le ofereau i pe ei i-am nchis n pivni, alturi de Stragildo.
Buridan czu pe gnduri, cteva clipe.
Cei doi pctoi vor fi destul de pedepsii prin pierderea banilor.
S-i inei nchii nc cteva zile, i apoi cnd n-o mai fi nici o pri-
mejdie pentru noi, putem s le dm drumul, druindu-le i civa
galbeni.
S le dm drumul ? fcu Bigorne. Zadarnic... au fugit...
Ce zici ? ntreb Buridan.
S-au dus pe lumea cealalt. i-au fcut singuri dreptate. S-a
sfrit.
Malingre i Gillona locuiesc acum mpreun cu stpnul lor Satana.
Hi-han ! Amin !... i Bigorne i povesti n cteva cuvnte ntmplarea
groaznic care le fu dat s-o peasc Gillona i Malingre i ncheie spu-
nnd c cele dou cadavre fuseser ngropate ntr-un maidan de lng
grdinia cu trandafiri.
Buridane, se amestec atunci Guillaume, ngrijorat, n-o s mai
spui c i aurul acesta-i ptat de snge, ca al lui Stragildo ?...
E o motenire ! strig Bigorne.
Gillona i Malingre m-au lsat motenitor. Sfinte Barnabe, sta e
ban citigat cinstit ! N-o s aib o lecaie popa de la Sfntul Eustache.
Buridan ncepu s rd.
Haidem zice el, trebuie s vorbesc cu Stragildo acum. Mi-a venit
o idee, care. poate o s ne ajute s-i scpm pe nenorociii notri
prieteni.
i ndjdueti, spuse Gillaume, c Stragildo o s te ajute ?
De voie, sau de nevoie, da !...
S-i vedem ideea, vorbi i Bigorne, care, n vremea asta i
ornduia galbenii n caset.
E foarte simpl ! l liniti Buridan. Vrau s m servesc de
Stragildo ca s ajung pn la guvernorul de la Temple,... la contele
de Valois ! adug el, oftind. Odat ce voi fi n faa lui Valois...
i... te-ai duce la Temple ? se-nfior Bigorne.
S-au ai- veni contele aici ! complet, cu snge rece, Buridan.
Odat ce-1 am n mn, tiu ce trebuie s-i spun ca s-1 hotrsc
s le nlesneasc fuga lui Filip i lui Gauthier.
Bine ! pufni Bigorne, tot nencreztor. Pentru un bacalaureat,
ideea nu e rea. Dar cum avem s-1 hotrm pe Stragildo ? Prevd
c el va fi trimis n ambasad la Temple, cci te bizui pe
ncrederea pe care Valois trebuie s aib n acest om ?
 Acest aur mi va servi ca s-1 hotrsc, zise Buridan artind
ldiele.
Guillaume. Riquet i Bigorne, scoaser un singur strigt de pro-
testare.
Fii. linitii, zise Buridan, nu v-am spus dect o parte din ideea
mea. Asigurarea lui ns nu-i liniti deloc pe cei trei tovari.
Dar, fr s in seam de bocetele lor, Buridan se cobor n sala
parter, lu cheile de la pivni, i o lantern i cobor scara n Ajunse la
ua pivniei, unde fusese nchis Stragildo i ascult un ^inut. Nu auzi
nici un zgomot. Atunci, scondu-i pumnalul, intr. I Un strigt grozav i
scp : pivnia era goal !

XXIX. PIVNIA DE LA GRDINI CU TRANDAFIRI

Ce devenise Stragildo ? O s-o spunem n cteva cuvnte. El fusese

nchis1 n pivnia nvecinat cu aceea unde Simon Malingre i Gillona,
trebuir s-i termine zilele aa de trist.
Pivnia aceea nu era deloc ornduit ca s serveasc drept nchi-
soare.
Era un beci absolut obinuit, care de obicei servea drept un fel de
depozit provizoriu. r
Acolo se puneau, claie peste grmad, toate obiectele care erau
stricate sau de reparat : vase de buctrie, fierrie veche, diferite
unelte, o mulime de lucruri ciudate. Singura sa particularitate era c
n-avea ferestruie, astfel c Stragildo, care fusese nchis acolo, nu
primea aer i lumn dect prin crptura de sub u. Dac lumina i
aerul nu ptrundeau dect foarte greu, n schimb, zidurile erau destul
de groase i pivnia destul de adnc, zidit n fundul unei galerii, sau
mai bine zis, a unui fel de drum lung i ngust, pentru ca prizonierul
nchis acolo s-i poat face cheful, i s strige ct l-o lua gura, fr s
rite s fie auzit. n primele ceasuri ale ntemnirii lui, Stragildo, care
se deteptase din leinul provocat ele cei doi pumni ai lui Bigorne , nu
pierdu vremea s se jeleasc i privi situaia cu snge rece.
n primul rnd cut un mijloc de a evada.
Inspect cu deamnuntul locul care-i servea drept nchisoare i
ndeosebi ua, fr ndoial. Inspecia odat fcut, natural, mai mult
pe pipite dect prin vzute.
Cu toatea stea, i fu ndestultoare ca s-1 ncredineze pe mbln-
zitorul de fiare, al Margaretei de Bourgogne de inutilitatea unei
ncercri de evadare.
Zidurile erau prea groase, afar de o despritur, care da n piv-
nia vecin unde erau nchii Malingre i Gillona.
Despritur aceea era subire i trebuie s fi fost fcut mai tr-
ziu, ca s despart n dou, pivnia aceea prea mare.
Pipind cu ngrijire despritur de jos n sus i-n toate direciile,
 descoperi, pe ici pe colea, cteva guri, destul de mari ca s-i ncap
mina. Ct despre u, ea era de stejar, masiv, cu o broasc enorm, i
cu toate c sendurile erau cam atinse de umezeal, totui destul de
solide.
m partea aceea nu era nimic de ndjduit, nici de ncercat. Mai rm-
nea despritur, de care am vorbit. Dar, admind c ar fi putut-o
nrma n parte i ar fi putut trece dincolo, la ce i-ar fi slujit ? Ar fi
sc
'himbat doar temnia, i atta tot. Dup prima ncercare de activitate,
"^aa nruirii cercetrilor sale, Stragildo fu cuprins de o descurajare
aainc i stupid. Prpdit, se ghemui pe un maldr de lucruri ciudate.
caie erau trntite ntr-un col al temniei i rmase acolo, cu capul n mini,

cu creierul gol. cznindu-se s afle un mijloc de fug. dar negsind nici

unul.
Trecur, astfel, dou zile, lungi, de moarte, fr s fi putut s
schieze mcar un plan oarecare.
A treia zi ua pivniei vecine se deschise.
El auzi ca zgomotul nbuit al unui corp trntit jos, i ua se
nchise iar.
Dup ce ua fu nchis, el auzi nite geamte, urmate de amenin-
ri i blesteme.
Parc toate veneau dinspre despritur i pricepu c vecinul tre-
buia s fie rezemat de zidul acela.
Prima micare a lui Stragildo, fu s intre n legtur cu noul venit,
oricine ar fi fost el. O idee subit l opri n minutul cnd era s deschid
gura, i cu pai nbuii, fr zgomot, inndu-i suflarea, se apropie
de zid ca s aud i s vad mai bine, dac ar fi izbutit. Dup cteva
minute, care i se prur nespus de lungi, ua vecinilor se deschise
iari i nc cineva fu introdus n nchisoare.
Cele dou personaje nu erau alii dect Malingre i Gillona.
Astfel c tot tcut, cu faa lipit de gaura despriturii, Stragildo
putu s asiste la moartea Gillonei precum i la lunga i grozava agonie
a lui Malingre, nebunit.
Nici o clip, nu-i veni gndul s se amestece i s ncerce s-o
scape pe femeia care i da sufletul n dosul zidului pe care l-ar fi putut
lesne drma.
De asemenea nu ncerc s intervin cnd nebunul se apuc s
scormoneasc groapa, unde-i cuta comoara:
Dimpotriv, se cznea s vad prin ntuneric. Spectacolul acela
groaznic prea c-1 intereseaz, i, deodat, o idee i trzni prin cap.
Un hohot de rs, ca rgetul fiarelor lui, se auzi i prsind zidul, se
ndrept spre maldrul de lucruri, pe care ezuse cu cteva clipe mai
nainte. Bj- bind, ncepu s caute n grmad, ncet, metodic, pe cnd
de partea cealalt nebunul scobea din ce n ce mai adnc, bolborosind
vorbe fr neles.
Stragildo cuta ntr-una fr s se grbeasqjL Din cnd n cnd, i
exprima ideile n gura mare.
Da, da, scobete, scobete ntr-una... n-am nevoie s m gr-
 besc... Lucrezi pentru mine... Ai crede c, Satana, stpnul meu
mi 1-a trimis pe nebunul sta ca s-mi dea o mn de ajutor... mi
d o idee, i muncete n locul meu.
De unde-i venea mulumirea aceea, lui Stragildo ?
Ochii lui se obinuiser cu ntunericul i observase c, n nebunia
lui, Malingre scobea pmntul chiar sub ua nchisorii lui. Fapta neju-
decat a nebunului fusese un fulger de lumn pentru Stragildo care-i
zisese :
S-1 las pe nebun s-i vad de treab i s caut s vd dac
nu gsesc vreun instrument, care s-mi serveasc s fac o gaur
n zidul de despritur.
Apoi voi mri groapa nceput i voi trece pe sub u... Ct despre
nebun dac m-o supra !... Un rs tcut i complet gndul.
n fine, cred c asta va fi bun.
Dduse peste o vergea de fier, lung de cteva palme i groas
ca degetul, o apuc i zise :
pa> cu asta o s mearg !... Dar nu-mi mai aud ajutorul ! Oare,
^^Kbosit leneul, i s-o fi odihnind ?...
o f1 Qj .-jind aceste cuvnte, pufni de rs i se ndrept spre despritur.
ncepu s drme zidul, avnd grij s fac ct mai puin zgomot,
hombnind, cu gndul la nebun :

1 D __ Ateapt !... Ateapt, tu trntor ! Vin eu acum s te mai zgudui

Pu^rjnt0rul" ns nici nu se sinchisea de ameninrile acelea, pen-
cuvntul c... trecuse pe lumea cealalt, chiar n groapa fcut de el.
stragildo, care era de o putere neobinuit, fcuse repede o spr- x
destul de mare i cu fierul n mn, e strecurase n pivnia vecin. Se
ndrept spre nebun, pe care-1 zgudui puternic. Haida-de ! fcu el
nepstor. A murit !
Fr s mai stea pe gnduri, trase la o parte trupul care-1 ncurca si
inspect lucrarea pe care o fcuse mortul.
Fr s tie ce fcea, Malingre spase un fel de tranee chiar pe
sub u. '
Stragildo merse nainte cu lucrarea aceea, n mod metodic! i ngrijit.
Dup cteva ore de munc ndrjit, Stragildo trecu de partea cealalt a
uii, n galeria pivnielor. Acolo rsufl uurat i se opri cteva minute
tergndu-i fruntea plin de ndual.
Dac ua de sus o fi baricadat, snt pierdut, opti el. Totui nu
ezu mult pe gnduri i porni n lungul galeriei, bjbind.
Dup civa pai, se izbi de ultimele trepte ale unei scri, pe care
ncepu s-o urce ncetior. Cnd ajunse n captul de sus al scrii ddu
de o u, pe care ncerc s-o deschid, ns nu izbuti.
Fatalitate f strig el, nbuit, e nchis.
Atunci ncepu s cerceteze cu amnuntul broasca uii, i un zmbet de
mulumire i nflori pe buze. Vr binior vrful vergelei de fier ntre lemn
i zid, i aps cu putere. Ua se deschise. Era liber !... Prima lui
micare fu s fug pe dat.
Dar i veni o alt idee. Se napoie i nchise cu ngrijire ua, apoi
ncepu s umble ncoace i ncolo. Vedea mai bine acum i se putea
ndrepta ncotro voia.
Ptrunsese ntr-o sal la catul de jos, era goal. Pe o mobil, era
o sabie i un pumnal. El lu pumnalul i dup ce-i cercet lama cu
un zmbet slbatic, i-1 puse la bru i-i urm cercetrile.
S vedem ce-i mai sus, zise el, dup ce constatase c parterul
nu era locuit.

Se urc mai sus. n tind, un murmur de voci l fcu s ridice capul,

Snt n pod, zise el zmbind mulumit.
i cu pumnalul n mn, se sui spre pod.
Ch ct se apropia, deslui i mai lmurit vocile.
Deodat se opri brusc, pironit pe loc.
Auzise distinct o fraz ntreag.
Oh ! Oh ! zise el cu o bucurie nebun*: nu-i nevoie s urc mai
departe... i am n mn, pe toi.
. Se cobor cu pai de pisic i, n cteva minute ajunse n grdin,
unde iei fr greutate.
nul c*rum' mainte de a se ndeprta, se ntoarse spre cas ; cu pum- 51
dinii strni i repet n gnd :
Po toi !... i am pe toi !... Sint'ai mei ! i pomi repede, mor-
mind :
Montmartre !... Fie ! Haidem i la Montmartre, i voi gsi, de-
sigur.

XXX. STRAGILDO LA LUCRU

Acel care l vzuse pe Buridan trecnd, pe cnd tnrul cobora dea-

lurile Montmartrului, era Stragildo.
Fostul pzitor al leilor regelui se aez pe o piatr i ncepu s se
gndeasc.
Fr ndoial, nici una din ideile care i trecur prin minte nu-1
mulumir, cci mereu cltina din cap.
S ne asigurm mai nti c domnioara e acolo, sus, se hotr el
i, apoi, vom vedea:
Stragildo ncepu s urce dealul i n curnd ajunse ntre cele zece,
dousprezece cocioabe, care alctuiau pe atunci smburul, acelui
superb i imens ora, cum a ajuns astzi Montmartrul.
Se puse la pnd, lng o stnc, de unde putea s supravegheze
i ctunul i povrniurile dealului totodat.
Nu sta acolo nici de un sfert de or, cnd vzu apropindu-se o
fat, care se aez pe stnc i ncepu s priveasc spre Parisul, care
se ntrezrea n deprtare, prin cea.
 Vrjitoarea ! strig Stragildo. Mirtila e,... vrjitoarea!... I-am
orins, i pe Buridan i pe ndrciii lui tovari !...
Dup cteva minute veni i Mabel.
Ah ! ah ! mormi banditul mi merge din ce n ce mai bine !...
Haide scumpa mea, ncepuse, cu blndee, Mabel, trebuie s te
ntorci acas ! S-a sfrit acum, nu mai e nici o primejdie, pot s-i
jur, Buridan mi-a spus lucruri, care m ndreptesc s te asigur
c n-ai de ce s te mai temi...
i cu toate astea, mam rspunse Mirtila, cu vocea tremurnd
niciodat nu mi-a fost fric, ca n clipele astea ! Presimt c o
primejdie grozav l amenin pe Buridan i chiar i pe noi !
Mhnirea despririi de logodnicul tu i d gndurile astea. Vei fi
fericit. Am ncredinarea nestrmutat c vei fi fericit cu fiul
meu...
Mabel o lu pe Mirtila pe dup mijloc i se ndeprt ncet, cu
dnsa.
Stragildo le vzu intrnd ntr-o cocioab. Atunci el se aez jos din
nou i-i prinse capul ntre mini. Prea foarte linitit. Dar, pentru cine-1
cunotea, faa lui nlemnit ar fi prut nspimnttoare.
Banditul se gndea :
Ar fi lesne s atept noaptea, s intru n cocioab i s le ucid pe
amndou. Dar e de-aj uns oare ? Vreau s m rzbun pe Buridan
! Vreau s-i vd strvul atrnnd de captul funiei, cu limba scoas
de un cot. i-apoi i pe Bourrasque i pe Haudryot. vreau s-i vd
atrnnd de lanurile Montfauconului. Da ! Vreau s vd lucrul
sta.
Ct despre Bigorne... oh ! acela nu va fi spnzurat ! Vreau ca moar-
tea, s-i fie ngrozitoare ! vreau s-mi regsesc i averea, strns
ncetul cu ncetul, galben cu galben, n anii lungi, de slugrnicie... mi
trebuiesc toate astea !
Trebuie ca Buridan s moar dezndjduit tiind-o pe aceea, pe
care o iubete, n braele altuia !... Dar cine s fie acel altul ? '
Stragildo se adinei i mai mult pe gnduri.
La cine s mai recurg acum ?... La regin ?... Oh ! am trdat-o.
Am lucrat cu prea mare grab. Ar fi trebuit s mai atept dou-trei
zile. Regina trebuie s fi murit pn acum ! Desigur Ludovic o fi
strns-o de gt, cnd a gsit-o la Turnul Nesle. Cui s m adresez ca
s-i prind pe toi n ordinia cu trandafiri ? Regelui ?...
Hm ! l cunosc eu. Trebuie s visez cele mai grozave chinuri mpo-
triva celui ce i-a fcut un astfel de serviciu. Snt sigur c singura rs-
plat pe care i-o pstreaz lui Stragildo va fi doar...-s-1 jupoaie de
viu... Atunci cine ? Cine are interes s pun mina pe Buridan i pe
Mirtila ?... Stragildo pufni de rs. Gsise.
Se scul i arunc o ultim privire sgre cocioaba n care locuiau
Mirtila i Mabel. Apoi cobor repede. Se noptase cu totul.
Stragildo mergea repede rezemndu-se n bul pe care i-1
tiase, nfiarea lui sinistr dovedea o hotrre nestrmutat. Era
gata s-i joace chiar viaa mpotriva vieii lui Buridan i a lui Bigorne.
nainta iute i tcut, plmdind gnduri grozave. Cnd ajunse la porile
oraului le gsi nchise. r
Dar el zmbi. Cuta n hain i gsi unul din cele dou ordine,
semnate de rege, pe care le luase de la locuina din strada
Froidmantel.
Tot mi-a mai lsat Bigorne ceva ! gndi el. n clipa de fa
bucica asta de hrtie, mi-e mai nepreuit dect tot aurul pe care
mi 1-a luat !
ncepu s strige, neavnd un corn, eu care s dea semnalul.
Arcaul care veghea sus, pe platform, l auzi i se rsti la el s-i
vad de drum.
O porunc regal ! rspuns Stragildo.
La acest cuvnt care era totdeauna ascultat, lanurile podului scir-
iir, ua se crp i apru un ofier, nsoit de mai muli oameni, dintre
care unul ducea o facl. Venise s-1 recunoasc pe cel care vorbea n
numele regelui.
Stragildo art pergamentul.
Bine, zise ofierul care-1 recunoscuse i de aceea nici nu se mai
mir, poi s treci.
Stragildo intr repede i, odat n Paris, o porni n fug. n curnd
ajunse la Temple.
Stragildo se gndise la contele de Valois ca s-i izbuteasc rz-
bunarea.
Cum ns ajunse n piaa care se ntindea n faa porii celei mari a
fortreei Temple, el se opri deodat. Piaa era ocupat de vreo sut
de cavaleri bine ornduii, luminai cu fclii de rin, pe care din
distan n distan le purtau unii dintre ei. Era un spectacol grozav. O
tcere adnc domnea printre militarii nemicai, n bezn, clri pe
caii care singuri tulburau noaptea cu nechezrile lor. Stragildo i
recunoscu pe cavalerii regelui. Acetia purtau pe piept nsemnele
regale. n fine, unul dintre ei ducea un steag albastru pe care erau
brodate armele regale.
Stragildo nu se putea nela.
Regele a venit la Temple ! se gndi el, cutremurndu-se. i se feri
inapoi, se ghemuli la vreo sut de pai de acolo, n dosul unor
ulmi groi, hotrt s atepte plecare regelui.
Dar nici o micare nu se fcea printre cavalerii escortei. Timpul
trecea. Stragildo i muca pumnii de necaz. Orele trecur una cte
una, n
tcere. Stragildo simea c-1 apuc un fel de nebunie. Zorii zilei
ncepeau
s lumineze orizontul.
i venea s se apropie de cavaleri i s le strige :
Eu snt !... Snt condamnat de rege ?
Ei bine, arestai-m ! Dar alergai, aici aproape, la grdinia eu
trandafiri, i arestai-i pe Buridan, pe Bigorne, i pe toi ceilali !... Dai
fuga la Montmartre i o s gsii acolo pe vrjitoarea, care a vrut s-1
omoare pe rege !
Stragildo naint grbit i-1 zri i pe rege care tocmai ieea de la
Temple !
Era nenchipui de palid, i de mhnit !... tnrul acela att de plin
de via, de putere i de pornire prea nenchipuit de prpdit !... Pe
chipul acela se ntiprea o dezndejde att de cumplit i totui, o alt
dat parea aa de vesel, aa de fericit !... Stragildo se trase ndrt,
mor- mind :
E opera mea !...
Contele de Valois l urma pe nepotul su vorbindu-i ncet i
prea c-1 asigura de unele lucruri, la care Ludovic rspundea dnd
numai din cap.
n sfrit, regele nclec i se ndeprt la pas, urmat de escort.
Vom vedea, mai trziu, ce se ntmplase n noaptea aceea pe care
Ludovic o petrecuse la Temple,... noapte grozav, n care poate cpt
germenul rului, de care trebuie s se prpdeasc n curnd.
Dup ce regele plec, contele de Valois mai rmase cteva
minute pe pia, nconjurat de civa ofieri.
Un zmbet nelmurit i rtcea pe buze, pe cnd privea silueta
ncovoiat care se ndeprta... umbra aceea care, fusese regele.
Cred, c regele nostru n-o s-i mai vin n fire dup o astfel de
lovitur ! opti un ofier lng el.
Valois tresri... O flacr scnteie n adncul privirilor lui.
i ridic capul, suspin adnc, i privi lung naintea lui n negur...
Ce vedea, oare ?... Poate chiar coroana, regal pe care o rvnea
cu atta foc !...
Unde snt dumanii mei ? socotea el n gnd. Unde e Margareta
de Bourgogne ? Unde e Enguerrand de Marigny ? ncotro a pornit-
o i regele ?... Cte ruine n jurul meu !... Dar, pe aceste ruine, eu
rmn n picioare !...
Escorta disprea. Luminile torelor se pierdeau n strada Vielle
Barbette.
Nu mai am dumani... afar de unul ! adug el, tresrind. i
acela trebuie s moar, mai mult ca ceilali ! l ursc, l simt
puternic !... Fiul meu... e fiul meu !... Haidem domnilor, zise el. i
se ntoarse, ca s se ndrepte spre ua nchisorii.
n clipa aceea, cineva, strbtnd prin cercul ofierilor care-1
nconjurau pe Valois, se apropie de el, i nainte ca minile care se
ridicau s-1 opreasc, s-1 fi dat la o parte, opti la urechea lui :
Buridan, Mitrila ! tiu unde snt ! Vi-i dau pe mn !
Stragildo ! strig Valois nmrmurit. Stai, domnilor, stai ? E o
slug credincioas !...
Oamenii lui Valois se ddur la o parte i Stragildo intr cu guver-
natorul la Temple.
Contele se ndrept spre apartamentul su, l chem pe
Stragildo, i, cnd fur singuri, l ntreb :
 Ce-ai zis ?...
Zic monseniore c Buridan, Bigorne Bourrasque i Handryot
snt acum la grdinia cu trandafiri. Mitrila e la Montmartre i m
ofer '
s v conduc la ea.
Valois lovi, cu putere, ntr-o mas, cu minerul sbiei sale. Un fe-
cior apru.
__ S vin cpitanul meu ! comand guvernatorul. /
__ Monseniore, urm Stragildo ce vrei s facei ? V conjur,
ascultai-m !.., i cunosc pe oamenii aceia, nu dorm dect cu un ochi
i-s irei ca vulpile... O s le dai de veste...
n momentul acela, sosea i ofierul. Fr s in socoteal de
sfaturile dezndjduite ale lui Stragildo. Valois strig :
Luai douzeci de oameni, cinzeci,... ci putei..., ducei-v la
grdinia cu trandafiri,... prima curte pe sting, apucnd pe
strada Vielle Bar- bette i aducei-mi, mori, sau vii, pe toi pe
ci vei gsi n locuina aceea.
Cpitanul iei.
Stragildo scutur din umeri, i posomorit, cu sufletul amrt de
necaz, bolborosi:
Trebuia s lucrez singur ! Toi regii, toi nobili, toi puternicii nu
neleg rzbunarea. i acesta, care-i unul dintre cei mai de
seam, se ncrede n cpitanul su, care, la rndul lui, se va
ncrede n sergent... Lumea degeneraz.
Urm o tcere lung n care, n sala larg nu se auzea dect
mersul lui Valois, care trecea de colo pn colo cu un zngnit de
pinteni i un oftat adnc, ce-i ieea din cnd n cnd din piept.
n sfrit, Valois se opri n faa lui Stragildo.
i zici c Mitrila ?...
E la Montmartre. Numai c, monseniore, dac trimitei dup ea
cum ai trimis i dup Buridan, o putei pierde pentru
totdeauna. Dac m-ai fi ascultat, dac m-ai fi lsat s lucrez
singur eu...
Fr s-1 mai asculte, Valois ncepu s se plimbe iari. Din cnd
n cnd, asculta dac nu se napoia cpitanul.
Gnduri ciudate i treceau prin minte. Un fel de orgoliu i
cuprindea mindria aceea de care nu scap omul care pare c
izbutete n toate,... acel orgoliu pe care drepti adnci i
incalculabile pare c l-au pus n inima marilor cuceritori ai vieii, ca
s le pregteasc cderea i peirea. Da, totul 11 izbutea ! Margareta
de Bourgogne, n faa creia tremurase de ani de Zlle, nu mai era
dect o prizonier, ateptndu-i condamnarea. Enguerrand de
Marigny era nchis ntr-o celul din Temple. Gndindu-se la asta
Valois lovea parchetul cu tocurile, ca i cum l-ar fi zdrobit sub cizma
lui Pe potrivnicul acela att de nesuferit. Ct despre rege, acela i
pusese toat Puterea n minile unchiului su. Valois va guverna sub
numele lui Ludovic, pn n ziua cnd Ludovic chiar va sucomba sub
grozava lovitur primit drept n inim. Ce-i mai rmnea ? Mirtila !
Mirtila aceea pentru care dragostea lui ptima, nceat, brutal
ncepuse s dezndjduiasc... Mirtila pe care o iubea i o ura
totodat... i Mirtila era s-i cad n ghiare ! Cine mai rmnea ?
Buridan ! Da, mai rmnea Buridan !... i pe ^cela. cpitanul lui era
pe cale s-1 aresteze. Pe fiul acela a crei via era Primejdie, o
ameninare pentru el, i putea s-1 fac s piar ! Era fiul
su ? Cu att mai mult trebuia s-1 urasc, deoarece Buridan putea
striga lumii ntregi :
Eu. cpitanul Buridan, eful rzvrtiilor, regele calicilor, m nu-
mesc Valois !...
Ambiie, ur, dragoste, toate primeau n acelai timp, strlucit
satisfacie. Ajunsese la apogeu.
i atunci, oh ! dup supliciu lui Marigny, dup dispariia Mirtilei,
pe care ar da-o ncolo,... dup ce ar fi copleit-o cu dragostea lui, dup
pieirea lui Buridan, pe care ar pune s-i ucid n vre-o taini din Tem-
ple,... atpnci nu i-ar mai rmne dect s se scape... i de cei doi frai ai
regelui ! Nu avea dect s atepte moartea lui Ludovic i... ar ajunge
stpinul. '
Monseniore ! vorbi n clipa aceea cpitanul arcailor, intrnd. Am
ndeplinit ordinele d-voastr, cu privire la grdinia cu trandafiri
i... am nconjurat-o. ,
Intrat nuntru cu oamenii, am cotrobit-o de sus pn jos. dar n-
am gsit nici suflet de om. '
Valois simi necndu-1 o ngrijorare stranie. Simi c nglbenete
i c ncepe s tremure. Deodat i se pru, c totul se prbuete
zgomotos, n juru-i.
Cu un gest poruncitor, voi s-1 concedieze pe cpitan. Dar acesta
urm :
Cu toate astea am gsit ceva...
Ce ? zise cu vioiciune Valois.
Dou cadavre monseniore.
Gnduri grozave ncepur s vuiasc ca un fel de clopot de
moarte n mintea lui Valois.
Stragildo sta posomorit i o strmbtur de furios l schimonosea
buzele.
Dou cadavre ? tresri guvernatorul.
Cum m pregtiam s prsesc casa un om care-i are cocioaba
alturi de grdinia cu trandafiri, a venit s-mi povesteasc o
istorie ciudat. Vzuse nite oameni spnd o groap i oamenii
aceia plecaser de la grdinia cu trandafiri, ceea ce nu era de
mirare) avnd n vedere c-n locuina aceea ezuse o vrjitoare.
Omul, monseniore, mi-a artat locul. Am pus s sape, i, ntr-
adevr am gsit dou cadavre, pentru care nu v-a fi suprat
monseniore, dac aceast nou crim a celor pe care i-am cutat n
zadar, nu v-ar fi interesat direct.
Interesat ? tresri iari Valois, verde n fa. i pentru ce ?
 Cele dou cadavre, monseniore, snt acelea ale servitorilor
votri : al Gillonei i al jupnului Simon Malingre.
Valois se simi mai uurat. Numai att ?
i, cu toate astea, moartea misterioas a Gillonei i a lui
Malingre. ucii,' fr ndoial de Buridan, i aprea ca o ameninare
chiar pentru el nsui.
El i ddu drumul cpitanului s plece i ntorcndu-se spre Stra-
gildo :
Eti sigur c rzvrtiii erau la grdinia cu trandafiri ?
Vd c m bnuii, monseniore, i rspunse amrt Stragildo. Dar acum
nu-mi mai pas de nimic, mi-a da i pielea... pe mai puin de un fir de
a.
Contele pricepu c omul acela att de disperat era sincer.
Poate c nu e totul pierdut ! zise el. Ia s vedem,ar fi trebuit s
te ascult.Dar, poate...
Da monseniore, poate... Dac voii s v ncredei nc n mine
i s lucrai singur.
Sint hotrt !... Vorbete. Ce trebuie s fac ?
Ei bine monseniore, zise repede Stragildo, ncepei prin a da
ordin ca toate porile Parisului s fie inute nchise toat ziua. n
plus, s se dea vorb la fiecare poart c drept compensaie, toi
vor fi liberi s intre i s ias n noaptea viitoarei n numele lui
Dumnezeu, stpnul vostru i n numele dracului, patronul meu,
nu v mai gndii ! Iat se lumineaz de ziu, porile Parisului se
vor deschide i atunci va fi prea trziu !... Prea trziu ! ntri
pzitorul fiarelor, cu un blestem groaznic.
Cpitane ! url Valois.
Cpitanul se ntoarse pe dat.
O tafet la fiecare dintre porile Parisului. Ordon s se in toate
porile nchise, ziua ntreag. Nimeni s nu ias din Paris.
Nimeni, strig Stragildo. Nici chiar regele !
Cpitanul l privi cu mirare pe guvernator.
Din ordinul cui, monseniore ? zise el: Al regelui ?...
Din ordinul meu ! strig Valois, care se scul n picioare, i sco-
nd vorba prin care, pentru ntia dat, i manifesta puterea i
ambiia. Cpitane, vei sta la arest o lun pentru ntrebarea, pe
care mi-ai pus-o ... N-am isprvit. Lng fiecare poart s fie pus
un pristav i, din ceas n s anune c porile vor fi deschise
excepional i drept compensaie, oricui, toat noaptea viitoare...
Du-te !... E ordinul lui Charles de Valois !
Cpitanul plec, privind cu ur spre Stragildo.
Acum, explic-te ! porunci Valois, cu glas aspru.
E simplu, monseniore. Buridan i acoliii si, au zrit, desigur,
sosind oamenii votri. Ei s-au ascuns n vreo fundtur a grdiniei
cu trandafiri, sau au fugit. Asta n-are nici o importan.
Dar Buridan se gndete s se. duc, desigur, la Mirtila, n Mont-
martre, cci l-am vzut acolo, cu ochii mei. Deci, va voi s ias. Porile
fiind nchise, nu va putea. Va atepta momentul, cnd ele se vor
deschide, adic la noapte.
Admirabil ! gemu Valois, privindu-1 pe Stragildo cu o bucurie
sinistr.
Ateptai, monseniore ! urm Stragildo, care ncepea s ndj-
duiasc iari. Vom atepta linitii i cu rbdare, toat ziua.
Seara, pe noptate, ieim, ne ducem la Montmartre, punem mna
pe graioasa Mir- jia, i chiar n cocioaba n care locuiete l vom
atepta pe blestematul de Buridan. Iat planul.
Admirabil ! repet Valois.
Luai seama, monseniore i vei da o prea mare vaolare.
Ce ceri ?
O mie de galbeni,... e prea mult ?
O mie de galbeni ? strig Valois, tresrind. Ei bine ! nu, pe dracu,
nu e prea mult, urm el. Mine am s pun s i se numere banii...

. . Mulumesc, monseniore. Acum luai aminte, c dac sculai n

Paloare toat garnizoana din Temple ca s punei mna pe o fat i un
biat, vei pierde nc odat totul, i va fi ultima ans.
Dumneavoastr, eu, i doi oameni hotri, e tot ce ne trebuie.
Valois aprob, dnd din cap.
Lucrurile se petrecur dup planul lui Stragildo, care plan, dup
socoteala banditului i judecata lui Valois, valora un burduf plin cu aur.
Pentru Valois, ziua trecu ntr-o nerbdare nfrigurat. n sfrit, se
hser.
Ordinul dat fusese observat cu sfinenie. Nici o poart nu se
deschisese ziua ntreag. Cnd ncepu s se ntunece, Valois se
ndrept, mpreun cu Stragildo i ridic braele i art lui Valois
nite lumini, care tremurau
Valois puse s-i deschid poarta i trecu, lsnd acest ordin :
Peste o or, dar nici un minut mai nainte, trecerea e liber pen-
tru toat lumea.
Cei patru oameni, i legar caii la picioarele dealului de nite
pomi. Stragildo i ridic braele i artt lui Valois nite lumini, care
tremurau pe deal.
Mirtlia ! zise el, cu glas nbuit.
nainte ! gemu Valois, care se nfior pn n mduva oaselor, de
o bucurie slbatic...
i... ncepur s urce...

XXXI. TEMNIELE DE LA TEMPLE

Il vom lsa pe contele de Valois, urmat de Stragildo i de oamenii

si s-i sfreasc de suit dealul Montmartrului, unde erau ncredinai
c-1 vor prinde pe Buridan i pe tovarii si, i cititorul va cobor cu
noi n subteranele de la Temple, unde am avut prilejul s mai
 ptrundem, de ast dat pe urmele Margaretei de Bourgogne.
Pentru aceasta, trebuie s revenim la momentul cnd Gauthier
d'Aulnay fu arestat dup neizbutirea ncercrii ndrznee, puse la cale
de Lancelot Bigorne ca s-1 scape pe nenorocitul de Filip.
Deci, Gauthier fusese deodat nconjurat de vreo douzeci de
lupttori.
n aceast memorabil ocazie, spada lui Gauthier se purt frumos
: dovad cei ase nvlitori, care se duser pe lumea cealalt.
Mii de draci ! urla Gauthier, drept orice cuvntare de nmormn-
tare. Unul cu maele scoase, altul sfiat!... Oh! cpna asta, care
crap!... Bine ! i tu, viteazule ?... Pac ! Drept n piept ! Cine mai vrea ?
Ah ! bandiilor ! Ah ! ndrciilor !... Ah !... Am s..., dar nu avu rgaz
s mai zic nimic.
Toat banda srind asupra-i, se pomeni apucat de douzeci de
mini, care alctuir un fel de clete groaznic.
Cu sabia rupt, cu picioarele legate, cu braele nepenite, el czu
covrit de numrul lor, orbit de snge, zpcit de loviturile primite n
cap, suflnd ca un taur, sfidnd i provocnd pe adversari, ameninndu-
i, nc, s le reteze urechile i realizndu-i pe jumtate ameninrile,
cci n clipa cnd czu, gsi mijlocul s-1 mute pe unul i s-i smulg
urechea stng cu dinii...
Astfel fu dobort bravul Gauthier. Apoi, rnit, plin de snge, fu
ridicat i dus pe sus, n subterane i din ordinul lui Valois azvrlit ntr-o
groap ntunecoas, care era mai groaznic dect oricare alt celul.
La nceput, Gauthier nu Zri nimic, mai nti pentru c n colul cela era
ntuneric i... pentru c era leinat. 3 Dup ctva timp,' pe care nu putut
s-1 aprecieze, cnd i veni n jre ncepu s se pipie mai nti i
constat c nu avea nimic rupt, c era nicieri rnit, afar de cteva
lovituri la cap.
__ N-am murit ! mormi Gauthier, dar... nici nu mai fac vreo para !
Ce vor s fac cu mine ? M-or spnzura... de gt. ori de picioare ?... M-or
arunca n cazanul cu ap clocotit ?... Parc mi-ar plcea mai mult s
fiu decapitat de securea jupnului Capeluche... Hm ! S vedem ce mi-ar
conveni mai mult !
Gauthier petrecu vreo dou ceausuri s-i nire prin minte
diferitele feluri de mori, la care se putea atepta i s-i aleag una pe
placul lui. ocupaie, care dac nu-i aducea nici o uurare, nu-i fcea, cel
u n
puin, nici ru. i sfri prin a hotr :
Cred c nici una nu mi-ar conveni. Parc... tot mai bine ar fi s
p o t...
scpa de aici, mai cu seam c mi-e Stranic de foame !
Era adevrat. i era foame. i starea asta fu un izvor de gnduri, c ci
abia atunci ncepu s-i reaminteasc toate ospeele pe care le luase n
tovria veselilor lui prieteni. Ajunsese la un oarecare chef, pe care-1
fcuse la Val-d'Amour.,. i lingndu-i buzele, i nir n minte toate
felurile de mncare, pe care le nghiise n seara aceea, cnd... deodat
tresri i se scul n picioare.
 I se pruse c auzise n temni, chiar acolo lng el, un fel de
suspin rguit.
Hei strig Gauthier, mai e un blestemat aici ? i ascult.
Dar nu primi nici un rspuns.
Cu toate astea n linitea adnc, el deosebi pieratul unei rsuflri
greoaie.
Fr ndoial, mai era cineva acolo ! Dar cine ? Ce ?
Gauthier nu-i putea da seama de tovarul, care era lng el.
Om sau animal ?... Rspunde ! zise el, nu fr oarecare -team
superstiioas.
Cci cum ni se pare c am spus, se zicea c nchisoarea de la
Temple era plin de stafii. Duhurile monseniorului de Molag i ale
tovarilor si apreau regulat, n fiecare noapte.
Gauthier asculta cu ncordare. Respiraia pe care o auzea
devenise foarte desluit acum.
Era o rsuflare scurt, uiertoare, ca aceea a unui om, care sufer.
Gauthier simi c i se face prul mciuc. Dar cum era viteaz, fcu
0 ultim ncercare ca s se pun n legtur cu oricare ar fi fost fiina

care mai locuia n temni. Cititorii vor zice cu drept cuvnt, c

Gauthier ar fi aflat mai repede dac ar fi strbtut pe pipite temnia
i s-ar fi izbit de tovarul necunoscut pe care-1 aUzea rsuflnd, dar
cititorii judec eu spiritul lor modern, liber de superstiii cel puin aa
ne place s
credem.
Ct despre Gauthier. cu ndueala pe frunte, cu inima ngheat,
ar ti nfruntat mai curnd cazanele din piaa porcilor, unde se fier beau
ev
reii, dect s se mite din loc. Cu toate astea era brav.
Fcnd dar semnul crucii, el vorbi cam n felul acesta fiinei care
r
sufla att de greu :
' n numele Tatlui, al Fiului i al Sfntului Duh, cine eti ? Te
somez s vorbeti, sau s pleci, fiin din Infern, fantom de clugr...
Nu ? Nu pleci ? Dac n-ai fi o simpl iluzie a dracului, jur pe Tatl, pe
Fiul i pe Sfntul Duh c ai face cunotin cu pumnul meu !... Haide,...
spune drept : eti fr carne i oase ?... Maic Precist, i voi, sfini
venerabili, la care m nchin ntotdeauna, fcei-v mil i scpai-m
de pctosul sta !... De ce nu se duce s-1 chinuiasc pe clul acela
de Valois ?
Sfnta Fecioar i sfinii, rmseser surzi la rugciunea lui Gau-
thier, care ncepu s ntrezreasc o umbr a morii, pe care n-o
prevzuse n numrtoarea ce fcuse : moartea prin spaim !
Rmase nemicat, suflnd greu, mormind rugciuni amestecate
cu tot felul de blesteme i, cteodat, se oprea s asculte, n sperana
c n-o s mai aud nimic.
Dar pe dat ce se oprea s asculte, incepea iar s aud
rsuflarea aceea.
Spectrul tot acolo era !
Gauthier ajunsese n culmile spaiei, cnd simi groaza crescndu-i
nc. v
 Temnia se luminase ! Prin noaptea adnc, trecerea un fel de
pnz alburie, ntreesat ca din nite raze nestatornice.
Nu mult dup aceea razele se nchegar i temnia se lumn,
deodat, ndestultor ca Gauthier s poat distinge fiina necunoscut,
stafia aceea... dac ar fi privit ntr-acolo.
Dar i inea ochii strns nchii.
Chiar pentru ntreaga mprie,... pentru preul libertii i n-ar fi
privit ntr-acolo !
De unde venea lumina ?
Pur i simplu de la un felinar, pe care un temnicier l atrnase la
ferestruia cu grilaj de la u, i aceasta din ordinul lui yalois care-i
avea gndurile lui.
Dar. pentru Gauthier, lumina aceea era de obrie infernal. El nu
se mira dect de un singur lucru c stafia nu-1 nfcase nc. Cu o
energie dezndjduit, el repet invocarea Tatlui, Fiului i Sfntului
Duh, i fcu ntr-una la cruci, cnd, catastrofa mult temut, se ntmpl
: Stafia pusese mna pe el !...
Gauthier simi pe mna lui, degetele ngheate ale fiinei
infernale. Se gndi c e pierdut, c rugile lui ctre sfini fuseser
dearte i ncepu s se ciasc amar de a nu le fi jertfit niciodat cea
mai mic luminare. Din clipa cnd se crezu prsit, lsat pe mna
stafiei, Gauthier se rezem i mormi :
Am s-i art banditului aceluia de Satana c... nu mi-e fric, nici
chiar de Iad ! i deschise ochii. Deodat strig ngrozit !
Ceea ce vedea, era mai groaznic n realitatea sa sinistr ca orice
ar fi putut s-i nchipuie mai hidos n imaginaia lui.
Ceea ce vedea, era un om att de palid, att de slab, att de
nenorocit, nct la prima vedere nu-1 recunoscu.
Gura omul aceluia era schimonosit de un fel de rs ngrozitor.
Ochii, fr-expresie, ochii fr de via erau dou prpstii de durere.
Hainele-i erau zdrenuite. Rni de-abia cicatrizate i mprejmuiau faa.
Acea nenorocit zdrean omeneasc era tot ce rmsese din
frumosul Filip d'Aulnay...
Filipe ! strig Gauthier, recunoscnd pe fratele tu.
Filip deschise gura ca pentru a vorbi.
Dar din gura aceea, nu ieir dect nite sunete informe, nite
cuvnte
de neneles.
. Filipe ! repet Gautheir, necat de o alt spaim, care nu mai
era o nfricoare superstiioas, dar care-1 strngea de gt.
Filip ddu drumul minii lui Gauthier, cltin din cap- i se duse de
se ghemui ntr-un col al nchisorii. ,
Dintr-un salt. Gauthier se apropie de el, l ridic, l puse pe
picioare, l strnse n brae i, ncepnd s plng cu hohote zise :
Ce e !... Ce i s-a ntmplat ?... Ce i-au fcut ? Cum ai ajuns n
halul sta ?... Vorbete !... Spune-mi un cuvnt un singur cuvnt,
 numai !...
Din nou buzele lui Filip se micar, i cu o groaz
supraomeneasc Gauthier vzu c gura fratelui su nu mai era dect o
gaur neagr din care nu mai ieeau cuvnte, de unde nu mai scoteau
dect zgomote surde, crmpeie de sunete.
Dumnezeule ! gemu Gauthier. I-au smuls limba !...
Cteva minute nu se auzi dect plnsul puternicului om ; apoi bles-
teme grozave i se amestecar cu lacrimile i o furie grozav se
dezlnui n temnia pierdut n adncul acela, la patruzeci de picioare
sub pmnt.
ncetul cu ncetul, Gauthier se liniti.
i atunci l examn mai cu luare aminte pe fratele su, i fiecare
privire i se oprea pe fiecare parte a corpului, cutremurndu-se mereu.
Srmanul meu, Filip ! bombnea uriaul. i eu care voiam s te
ucid. Iart-m, oh, iart-m ! n acest moment pltim toate
gndurile acelea rele ! Nefericit victim ! O iubeai ! Iubeai
monstrul acela care se numete. Nu ! S nu vorbim de ea ! S
vorbim de tine. Te-au chinuit ru, spune ?
Dar acum sntem doi. i dac trebuie s mergem la moarte, reze-
mndu-ne unul de altul, vom suferi mai puin. Haide, nu te simi
bucuros s fii mpreun cu Gauthier al tu ? Asta nu te nvioarez ?
Dac nu poi vorbi, poi cel puin s-mi faci un semn, sau s-mi
ari cu ochi cea ce gndeti ? Vorbete-mi cu ochii. O s te neleg, nu
te teme. Filip rmnea nemicat, moale, nepstor, cu nepsarea
aceea grozav, a morii.
Gauthier l r pn lng ua temniei i apuc capul cu amndou
minile, i aezat cu faa n btaia luminii. l cerceteaz cu bgare de
seam, apoi, deodat, i ddu drumul i scoase un strigt nbuit.
nelesese ! Fiina aceea plin de tineree, de iubire, de
frumusee, de putere, Filip d'Aulnay, nu mai era dect un trup fr
suflet. ne- bunise !...
Trecur ceasuri ngrozitoare pentru Gauthier, n tovria nebu-
nului, n carcera sinistr luminat doar de razele felinarului, ca i cum
Valois ar fi vrut ca Gauthier s sufere pn la maximum grozvenia ve-
deniei aceleea.
Filip nu se clintea din colul su.
Mai tot timpul, privirea lui rmnea moart, rtcit. Uneori, ns
Privirea i se pironea asupra, uii. Se nsufleea de o scnteiere plin de
i atunci Gauthier i zrea zrea srmana fa transfigurndu-se sub
'mboldul iubirii care tot mai tria n el...
Apoi, nebunul iari recdea n nesimire.
Mai nti o furie grozav l apucase pe Gauthier. Simi nevoia s
uSte. s ucid. si zise c cel dinti temnicier care ar fi intrat, ar fi rmas

mort. Dar nimeni nu intra. Mncarea, i se strecura printr-un fel de

r
erestruie, fcut la nivelul pmintului. Gauthier se cznea s-1
sileasc pe fratele su s mnince o bucic de pine neagr. La
nceput, Filip primea, apoi, deodat, nu mai mnc. Ori de cte ori
Gauthier i ntindea o bucat de pine, nebunul cltina ncetior din
cap.
Furia lui Gauthier se potolise. ncepuse s plng. Cnd ferestruia
se deschise, el se ruga de temnicier s se ndure de fratele lui. Dar
tem- nicierul era ca surd i mut. El mpingea pinea i oala cu ap n
nchisoare i pleca fr nici un cuvnt.
Ct vreme trecu ?... ceasuri, zile, sau sptmni ?
Gauthier nu-i ddu seama.
El tri, dac se poate zice astfel, lng nebunul care, ncetul pe n-
cetul se apropia de agonie.
De la un timp. Filip nu se mai putut scula din colul n care zcea,
n genunchi, lng el, Gauthier i inea capul, i zpcit, disperat, asista
la moartea aceea nceat, cu groaz de a nu nebuni i el.
Un zgomot de pai se auzi n dosul uii. Gauthier nu-1 auzi. Ua
sa deschi d O lumn mai puternic se rspndi n temni. Dar
Gauthier nu vzu nici lumina aceea. Civa oameni ! se oprir pe
galerie cu pumnale n mn. Un singur om strbtu n temni. El se
plec deasupra trupului inform al lui Fillip n agonie i a lui Gauthier,
care atepta ca fratele su s-i dea sufletul. Apoi, omul btu umrul
lui Gauthier.
Gauthier ridic capul, apoi se scul ri picioare i l inti pe strinul
care ptrunsese n iadul acela. l recunoscu.
Majestate, zise el, privii ce-ai fcut din fratele meu !...
Lulovic al X-lea arunc o privire nepstoare asupra muribundului
si rspunse :
Privete ce a fcut el din mine !...
Gauthier l privi mai cu luare aminte pe rege i, fr voia lui, l
cuprinse un fior de mil. Tnrul rege prea mbtrnit cu trei zeci de
ani'. Prul i albise. Era galben la fa, aproape ca Filip, i n privirile
lui, Gauthier ntlni aceeai exprisie de ndurerare mirat, pe care o n-
tlnise n privirea fratelui su.
Cteva minute rmaser tcui i n nchisoare nu se auzi dect
horcitul din ce n ce mai rar. al celui care murea dup cum trise care
se sfri din pricina dragostei. Ludovic se gndea. Ce venise s fac
acolo ? Ce voia ?
Nu tia acuma numele ? Numele acela, att de mult dorit, aa de
cu lcomie Cutat al aceleea care-1 trda ? i reaminti cuvntul
vrjitoarei, pe care l auzise n subteranele din Temple.
n jurul tu, n cercul tu, n familia ta, eaut trdarea, caut pe
femeia care te nal I... v
O femeie l nela ! O femeie din jurul lui ?
i... ce fel de trdare ?... Ce nelciune ?... Poate se nelegea cu
Flamanzii ?... Oh ! acum tia i numele femeii, i felul trdrii !...
Femeia, era aceea, pe care o adora, era' Margareta de Bourgogne !
Trdarea, era adulterul, amorul su batjocorit, adoraia lui trt n no-
roi... adulterul repetat de o sut de ori !... Oh ! ce cutase el acolo ?!.
Ludovic al X-lea se ntreba mereu lucrurile astea.
Venise ca ^ se bucure de suferina lui Filip d'Aulnay ? Venise s-
1 insulte ?... S-1 loveasc ?... S ordone vreun chin groaznic ? Nu ! L
fiecare ntrebare Ludovic i rspundea : nu ! Atunci ce ? Ce voia el ?
Voia. ceea se vor toi nenorociii care iubesc : o raz de speran
!
Hi'. aud strigndu-li-se c se nal, c realitatea orbitoare era totui
iin i neltorie,... c Margareta i era credincioas. Acestea
venise ^'"e caute nefericitul rege, n temnia lui Filip d'Aulnay :
ndejdea ! Sau cel puin,... ndoiala !
Qh ! o clip numai s i se zdruncine grozava siguran ! S se mai at
ndoi, s-i poat frui singur dovezile nevinoviei celei adorate !... i s-ar
s"11^ renviind L.
Bietul Viclean (cum i se zicea) nu mai era ctui de puin...
vicleanul. Se aplec deasupra lui Filip, care trgea de moarte.
Sire, murmur Gauthier, fratele ftieu moare...
Dar eu ?... i eu port moartea n mine !... El moare la Temple.
Eu voi muri n vechea fortrea de pe marginea apei. Asta-i singura
deosebire dintre noi doi. Las-m, Gauthier d'Aulnay, cci trebuie s
aflu
Regele vorbise cu glasul att de zdrobit, nct Gauthier se ddu
napoi. Ludovic se aplec asupra muribundulyi i-i zise :
Pentru c o s mori, pentru c ai s apari n faa lui Dumnezeu,
judectorul tu i al meu, te conjur s-mi spui adevrul. Att de
aproape de moarte, e cu neputin ca un cretin s consimt s-
i dea sufletul dracului pentru o minciun !... Ascult, dar, Filip
d'Aulnay ; ascult-1 pe regele tu, care a venit la tine... si-i
vorbete.
tiu c nu poi rspunde cu graiul. Poi cel puin s-mi faci un
semn, care s m fac s neleg...
n minutul acela Filip deschise ochii.
Privirea lui ntlni pe aceea a regelui.
O tresrire adnc l zgudui.
l recunoscuse oare pe cel ce se aplecase deasupra lui,... pe
soul Margaretei ?
Att de aproape de moare, o ultim tresrire a fiinei intime, i
reda pentru cteva momente un rest de judecat ?
Vocea lui Ludovic fcuse oare ceea ce nu putuse face glasul
lui Gauthier ? Se poate !... "'
n clipa aceea, de pe urm, n ochii muribundului, se aprindea o
flacr de nelegere i, punindu-i toat energia, Filip ajunse s se ri-
dice puin, ca i cum ar fi vrut s se apropie de acel care-i vorbea...
M recunoti ? l ntreb Ludovic, cu glas tremurtor. Recunoti
pe regele tu n mine ?
Da ! rspunse semnul afirmativ al lui Filip.
Regel trsiri. Un su,spin i umfl pieptul. Cu glas mai nbuit el
urm :
Eti hotrt s-mi rspunzi adevrat, n faa lui Dumnezeu, care
te aude ?
 Muribundul rspunse cu acelai, semn. i acel semn fu aa de
solemn. att de maiestuos, c ar fi fost cu neputin s te mai
ndoieti de ceva.
Un fel de bucurie amar i slbatic se strecur n sufletul lui Lu-
dovic.
Ascult dar ! Tu tii de ce i de cine vreau s vorbesc. tii c
am venit s-i vorbesc de Margareta de Bourgogne.
Ochii lui Filip scinteiar.
Dar n acel moment o voce spart, cu un accent de ur
suprem, strig n dosul regelui :
Margareta de Bourgogne ! Desfrnata de la Turnul Nesle !...
Dintr-o sritur regele fu n picioare se ntoarse, i strig :
Cine a spus aceasta ?...
Eu, rspunse Gauthier d'Aulnay.
Regele se fcuse verde la fa. Dinii i clnneau. Nduala i
curgea pe frunte, mai rece dect aceea care acoperea fruntea
muribundului.
Adevrul ! Groaznicul adevr ! Nu-1 cunotea el oare ?...
Nu ! El tot nu tia destul ! Fericirea i nenorocirea definitiv au de
comun c omul nu vrea, nu poate crede, i c-i trebuie ngrmdite
dovezile. \
Adevrul ! acest om trebuie nu s i-1 destinuiasc, i s i-1
repete, s-1 nfig mai adnc n creierul lui Ludovic.
Mini, url regele. Mini ! Soia regelui Franei nu e ceea ce spui
tu
Ascult, Sire ! Strig Gauthier, care-i pierdea capul i care-i
strngea pumnii. Eu pot s-i spun . totul cci am vzut, am auzit,
am intrat la nsngeratul Turnul Neesle !
M-am suit cu fratele meu Filip,... e adevrat frate ?...
Gauthier se ntoarse spre Filip, i rmase nmrmurit...
Muribundul se sculase n picioare !...
El se ndrept spre dnsul !...
Vorbete ! Vorbete ! url Ludovic. De-ar~'trebui chiar s cad
trznit de cele ce voi auzi. Vreau s vorbeti ! Ce ai vzut ? Ce ai
auzit... la Turnul Nesle ?...
n clipa aceea Filip ajunsese lng Gauthier. l apuc n brae, i
cu palma lui ngheat de moarte, i nchise gura.
Gauthier nelese !... Ultimul gnd al lui Filip era nc un gnd de
dragoste, i n clipa n care-i da sufletul, struia nc s-o scape pe re-
gin !...
Gauthier i vzu n faa-i, chipul acela plumburiu ; i simi pe
gura mna care se ncleta... i iari se trezi n el furia, care nc n
vreo dou- trei rnduri i optise idei ucigae mpotriva fratelui su. El
zmuci la oparte, cu putere, mna muribundului, care se agase de el,
i se susinea n picioare prin ultima sforare a fiinei sale galvanizat.
Ah ! url Gauthier nu te-ai sacrificat destul pentru o desfrnat
? Pe mine, fratele tu, pe Buridan, pe Guillaume, pe prietenii lui,
pe toi ne-ai jertfit tu Filipe pentru Margareta de Bourgogne !
 Destul. Trebuie s fie zdrobit cum o s fiu i eu, cum eti i tu.
Sire, ascultai...
Din nou mna ngheat se aps pe gura lui Gauthier.
n ochii lui Filip lucea o rug dezndjduit. Din gur i ieea un
vaiet jalnic ; desigur, n clipa aceea nenorocitul ncerca s spun ceva,
un cuvnt i vorba aceea, n locul buzelor, ochii lui, atitudinea lui, toat
fiina lui o striga : Nevinovat ! Margareta e nevinovat !"
Dar Gauthier, i mbrnci iari mna la oparte.
Filip czu n genunchi : trgea de moarte.
ntr-o noapte, urm Gauthier, cu acelai urlet de furie i de ne-
caz, ntr-o noapte, ne-a chemat la Turnul Nesle ; auzi Sire ?
Margareta, regina Franei, Margareta de Bourgogne ne-a atras n
acea vizuin sn- gernd, unde i atrsese pe muli alii, naintea
noastr... > .
Ludovic al X-lea se rezemase de zidul temniei. Capul i se aplecase
n piept...
Era nemicat, de parc se mpietrise,
Nu-1 privea nici pe Gauthier, nici pe Filip, ci pe el nsui.
La picioarele lui.mic ceva. Regele simi agndu-i-se ceva de ge-
unchi, dar nu-1 lu n seam : el asculta glasul nspimnttor al lui
Gauthier
n seara aceea, Sire, nu avu loc nici o orgie. Filip, fratele meu,
nU primi s ia parte la ea !
El o iubea pe Margareta ta, urm Gauthier, cu rsul lui ngrozitor, .
^jjj clipa cnd pricepu c ngerul visurilor sale era o femeie pierdut, el
ncepu s moar. Privete-1, rege !
Ludovic nu-1 privi. Avu o zguduitur nervoas, ca s se scape de
ceea ce i se agase de genuchi. Acela era-Filip, care se trse spre
rege, si n ultimele spasmuri ale agoniei ncerca, ntr-un ultim gest de
rugminte, s proclame nevinovia Margaretei.
Zguduitur regelui l fcu s cad pe pmntul noroios al temniei.
Adu-i aminte, Filipe ! url n clipa aceia Gauthier. Adu-i aminte
! Am fost cusui mpreun ntr-un sac, ^auzi rege, Margareta ta
ne-a vrt ntr-un sac, de vii, din vrful turnului am fost azvrlii n
fluviu.
Un fior de groaz l cutremur pe rege.
El arunc o privre asupra lui Filip, ca pentru a-1 ntreba o ultim
dat. ,
11 vzu, atunci, artnd pumnul fratelui su.
Apoi, deodat, Filip se prbui la pmnt. Murise.
Regele se aplec, atinse fruntea cavalerului, se ridic, zicnd
: h ' A murit...
Un hohot de rs furios l zgudui pe Gauthier care url.:
Unul mai mult, unul mai puin ! Ce are a face ? Dac ar trebui s
numeri toate cadavrele, pe care Margareta de Bourgogne le-a
semnat n calea ei, ai nebuni, rege ! Du-te i ntreab Sena, s-
i spun taina ei, ea-i va rspunde, poate, ci amani a crat !
 Mort ! Srmanul meu Flip a murit ! urm uriaul, izbucnind n ho-
hote de plns. Astzi e rndul lui, mine al meu ! Ucide-m, Sire, omoa-
r-m. Cci eu am fost, ce n-a vrut Filip s fie. Am fost amantul desfr-
natei de la Turnul Nesle !...
n faa cadavrului lui Filip, n faa blestemelor lui Gauthier, regele
ddu napoi. < ,
El ajunse la u, i ovind, se nfund n galeria ntunecoas, urmrit
de departe de urletele, care se nlau din temni.

XXXII. TURNUL LUVRULUI

__ Ludovic se sui pn la aprtamentul contelui de Valois. Cnd
acesta 1 vzu intrnd pe nepotul su, rmase ncremenit de un fel de
spaim, n mndul creia era poate un nceput de remucare. Ludovic
Vicleanul abia ai era de recunoscut.
. Trsturile feei obosite, pielea-i plumburie, nfiarea-i
copleit, nnile tremurnde, nervoase, ochii plini de o nespus
mirare, totul vdea npede c regele primise una dintre loviturile de
care temperamentele ,lente i foarte naive n fond, ca al lui, nu se
mai tmduiesc. s- ?ar' Valois nltur repede ideile acelea de mil,
care ncepuser 1 rsar n minte, i cu o bucurie slbatic, se gndi :
E lovit de moarte !
Se apropie de nepotul su, care se trntise pe un fotoliu.
Sire, murmur contele, i-ai vzut pe prizonieri ? Curaj, Sire t
Las-m ! zise regele, cu glas, n aparen indiferent. Orice
vorb nu-mi.poate face dect ru n acest moment. Ah ! ascult o
clip, Valois Unul din cei doi oameni a murit... Ce moarte ! Mult
vreme o s port ri ochi viziunea... dac oi mai avea mult de trit
!
A murit ! bolborosi Valois care, fr voia lui se cutremur.
Da, a murit n faa mea. S pui s-1 ngroape. S pui s i se fac
slujba la biseric. Vreau ca tnrul acela s fie ngropat cum
trebuie, n pmnt cretin.
Bine. Sire. Am s dau ordine, zise Valois ncremenit.
i cellalt,- Sire ? Ce trebuie s fac cu el ?
Cellalt ?... ntreb Ludovic care-i ridic chipul prpdit de du-
rere.
Da, cel viu. Snt doi. Sire ! Until a murit, dar cellalt ?
Ludovic scrni din dini. Cuvntele pe care Guthier, le grise ntr-
un
acces de nebunie, rsunau n capul lui.
Am fost ceea ce Filip nu a vrut s fie ! Am fost amantul des-
frnatei !..."
Ce trebuie s fac cu cel viu ? repet Valois, cu o ironie amar.
Fr ndoial s-i dau drumul ?...
ine-1 nchis, i s i se sfreasc iute procesul. Vreau un chin
 groaznic pentru acest om, auzi ? Taci, tu n-ai pricepe. Du-te,
acum...
Sire, zise Valois, m supun. Dar, orict de amrt v-ar fi sufle-
tul, spunei rege, nu putei uita afacerile Statului. Sire, o simpl
semntur pe aceste pergamente, i v las. Iat pana, iat climara !
Semnai Sire !
Ce snt pergamentele acelea ? ntreb Ludovic, aruncnd o pri-
vire fugar asupra hrtiilor, pe care Valois i le punea pe mas,
lng el.
Sire, nu putei uita c avem n temniele din Temple un prizo-
nier important, un trdtor, un rzvrtit, un delapidator al
banului regal, un sperjur i falsificator de monede. Sire ! E vorba
de omul care a vrut s v omoare.
De ce n-a zbutit ? ! opti regele. A fi murit, fr s tiu.
E Marigny, Sire L> Aceste hrtii snt ordinul de punere sub acu-
zare i n judecat ! trebue s se fac acest lucru iute, trebuie s
se dea un exemplu grozav...
Marigny ?... bolborosi Ludovic, trecndu-i minile, ca de cear,
pe frunte. D-mi s semnez... i semn...
Cu privirea nvpiat, Valois i urmrea mna, care era gata s-1
asasineze pe Marigny i, cnd se sfri, lu pergamentele cu un gest
slbatic i numai atunci iei. Ludovic rmase singur.
Spre ziu, se scul, l chem pe Valois, i, fr vreo explicaie,
iei de la Temple. Apoi, porni spre Luvru.
S-a vzut c tocmai n clipa aceea, Stragildo ajunsese la contele
de Valois.
Ct despre Ludovic, el se duse n apartamentul lui fr' s zic un
cuvnt, se nchise n odaia lui i, mbrcat cum era, se trnti pe pat,
unde adormi ndat, greu, ntr-un somn ca de plumb. Cnd se
detept, se nopta i negurile nvluiau Parisul.
Atunci, l chem pe cpitanul grzilor, pe Hugues de Trancaval
zise :
__ Urmeaz-m la Turnul Luvrului.
Am avut ocazia s spunem cteva vorbe despre diversele turnuri
ale pchiului castel feudal. Vorbind de Turnul Luvrului, regele voia s zic
Turnul cel Mare, Turnul principal. Acel.Turn, la picioarele cruia, la n-
reoutul acestei povestiri i-am vzut oprindu-se pe Jean Buridan, era toc-
eai acela unde se nchideau prizonierii de Stat.
Acolo fusese dus i ntemniat, Margareta de Bourgogne.
Ea ocupa etajul al doilea care era alctuiX din dou odi : una
mic, n care vegheau ndeobte opt oameni care se schimbau din dou
n dou ore pentru ca regina s nu poat s ncarce nici o corupere i
una mare, n care locuia chiar Margareta. I se dduse voie s-i in pe
lng ea pe Jeana, care dormea n aceeai odaie, care era mare i bine
mobilat. O fereastr uria o lumina, dar gratii groase, de fier fcea cu
neputin orice ncercare de evadare.
 Fereastra da spre fluviu. n partea cealalt a Senei se vedea Tur-
nul Nesle.
Acolo o regsim pe regina Franei.
Ct despre surorile ei, Jeana i Blancha plecaser chiar a daua zi,
dup arestarea Margaretei, sub cuvin s-i revad brbaii-, care se
rz- boiau. Plecaser fr s-i arate surorii lor cel mai mic semn de
dragoste, sau mil.
Trebuie s mrturisim c nu tim ce soart au avut. Ni se pare, to-
tui, c nu s-au dus la brbaii lor, contele de Poitiers i contele de la
Marche. E mai de crezut c au trebuit s se refugieze, undeva, n
strintate. n orice caz, asta n-are nici o importan pentru istoria
noastr. Am vrut doar s le artm n treact, laitatea.
Deci, n Turnul cel Mare i petrecea Margareta de Bourgogne
viaa,
acum.
edea ore ntregi, n fundul unui fotoliu, abtut, verde la faa, cu
nfiarea unei moarte. Uneori, speriat, Jeana se apropia de ea i o
atingea, ca s se ncredineze c tria nc.
Margareta se cutremura, srea n sus, ca atins de un fir electric.
Se scula, o mbrncea pe slujnic i striga :
Nu se poate s m lsai s mor n pace ?...
Alteori se plimba repede de colo pin colo, gfiind, cu spume la
gur. Splendidul ei pr auriu, ca de leoaic, i se revrsa pe umerii
aproape goi, n timp ce ea i frngea minile zbierind :
Nu vreau s mor ! Nu vreau s^m ucid ! Vreau s mai
iubesc,... s iubesc mereu.
Fereastra, care da spre fluviu, era cu ngrijire astupat cu nite
perdele, i n odaie domnea o lumn mohorit, prielnic gndurilor
triste.
n umbra adnc, Margareta i aprea Jeanei, care-o privea nspi-
mntat, ca o victim pe care Fatalitatea o hrzise s fie mistuit de
flcrile iubirii.
n clipele acelea, slujnicua se ghemuia ntr-un col i privea ngri-
jorat la crizele de furie amoroas, care o doborau pe regin.
ntr-un rnd fata voise s deschid perdelele ca s intre lumn,
cci se gndea c soarele i-ar alunga lucirile amorului.
Margareta se repezise ea ea, o mbrncise cu putere i stirgase :
Dac te mai atingi vreodat de perdele te ucid.
n ziua n care regele se napoie de la grozava vizit, pe care o
fcuse la Temple, Margareta de Bourgogne prea mai linitit. ntins
pe o canapea, vorbea cu Jeana mai blnd, dect o fcuse pt atunci.
Crezi tu, ntreba ea c o s m in mult vreme prizonier,
aici ?...
Oh ! nu doamn, rspunse Jeana. E cu neputin. La urma-ur-
mei sntei regin...
E-adevrat, snt regin, dar snt i soia vinovat... adulter,
 preGum zic ei, urm ea, dnd din umeri ca i cum acest foc, pe
care natura 1-a pus n mine, ar fi o crim... ca i cum iubirea ar
fi o greal, pe care trebuie s-o ispeti ! De ce ? Pentru c i-a
plcut ducelui de Bourgogne s m dea unui fiu al lui Filip cel
Frumos, ar fi trebuit s renun la tot ceea ce era viaa mea ?...
Oare nu-1 iubeam i pe el ?... Oare nu-i dam i lui srutrile
mele ?... Oare nu-1 iubeam destul, ca s-i pot ascunde scrba,
pe care mi-o inspira uneori ? Nu era ipocrizie, ci mil. Ar fi
trebuit s-mi
fie recunosctor : i el pune s m nchid, acum ?
Astfel judeca Margareta, mergnd pn la cele mai riguroase pre-
vederi ale legii naturii, n contradicie desvrit cu legile sociale. Ea
judeca ntocmai ca un animal,... ca o leoaic.
i ce crezi c au s fac cu mine ? Oare, au s ndrzneasc s
m judece i s m osndeasc ?
E cu neputin doamn, rspunse Jeana, cci regina i aprea
ca o fiin excepional, foarte sus pus, deasupra omenirii. E
cu neputin. Mai curnd cred c regele v va da o escort care
s v conduc pn n Bretania.
Da ! ngn Margareta, pe gnduri. Atta doresc i eu,... s ne
desprim... Oh ! mi-a da cinci ani din via, numai s pot ti...
ce gndete regele ?
n clipa aceea, n camera vecin se auzi un zngnit de arme.
Cineva strig: (
Loc regelui!
Ua se deschise. Ludovic apru. Dintr-un salt Margareta se scul
n picioare i cu capul aplecat, gfind, i ntipri pe chip o nfiare
trist, cu repeziciunea i priceperea aceea neasemuit care o fcea
st-> pna desvrit a tnrului acela.
Ludovic fcu un semn. Jeana iei. El nchise ua. Se ndrept
spi'e regin, se opri la doi pai de ea, i-i opti blnd :
Iat-m, Margareta ! Privete-m !...
"Ea tresri pn n adncul sufletului.
Blndeea aceea la un om violent dup cum era regele vocea pe
care se atepta s-o aud rsuntoare i vuind de blesteme, i ntins
pn la urechi,... acum stins, ca venind de departe, o umplu de
mirare.
Oare Ludovic era omul acela ?... Ludovic cel violent, Ludovic
btiosul, era cel ce vorbea astfel ? Ea ridic capul ncet, i l zri pe
brbatul ei.
Se nfior. Uit c avea de jucat un rol, ca s-i scape libertatea,
poate chiar capul. Uit c omul acela venea ca judector. O mirare de
nedescris o ptrunse pn n fundul sufletului.
Mirare, mil o mil imens, da, dar i un fel de mndrie
puternic... Nicodat, nu, niciodat, nici pe chipul palid al lui Filip
d'Aulnay, care o adorase cu o pasiune att de curat, niciodat nu
vzuse pe faa unui om att de prpd pricinuit de suferin. i n
 mintea ei, regina opti :

ccn
Ct m iubea !.::
Ludovic cltin ncetior din cap.
M-am schimbat, nu-i aa ? o ntreb el cu un zmbet nenchipuit
de trist.
Ea rmase mut. II privea cu o mirare slbatic, i ceva neauzit,
grozav, ciudat, fabulos, se petrecea n inima aceea cu treceri brute,
cu bti nprasnice...
Cum l-a fi iubit, dac... ncepuse a se gndi Margareta, dar,
deodat, "ncepu s tremure, i fenomenul straniu se svri, se
formul :
Dumnezeule !... Nu cumva voi rjcepe de-acum s-1 iubesc ?...
Acum !...
nmrmurit, ^drobit de gndul acela nspimnttor, ea ridic
din umeri, se mpotrivi din tot sufletul celor ce simea strecurndu-i-se
cu toat grozava ironie pe care natura o pune n unele dintre fpturile
sale.
S iubeasc !... nceap s-1 iubeasc !...
Oh ! ! s-1 iubeasc cu o dragoste curat, nevinovat, cu o iubire
de fecioar care deja i primenea sufletul nfocat, o transformare, o
transfigura !...
S-1 iubeasc pe tnrul acela pe care-1 dispreuise, l
batjocorise, pe care-1 ucisese !
S-1 iubeasc ! Da ! Era s-1 iubeasc, tocmai pentru c-1 vedea
murind, nu de riiinea de a fi fost batjocorit, nu de necazul pe care-1
resimt soii nelai, ci de durere, din dragoste !
Rsufla cu greutate. Se trase napoi. i-i inea ochii ei plini de n-
fricoare, de mirare, i de spaim aintii asupra privirilor regelui. Sim-
ea ngrijorarea acelei iubiri ! Spaima ei !
Ludovic naint ncet, pn la o mas pe care puse o sticlu plin
cu un lichid limpede ca apa de izvor.
Apoi se duse la fereastr i trase perdelele.
Razele soarelui care apunea, nvlir n odaia unde se desfura
arama aceea.
Dintr-o micare nervoas Margareta se ntoarse spre fereastr...
O apuc un fel de ameeal. Grozvenia vieii ei trecute i se dezlnui
n virtejun care-o ameir. ntinse braele, ddu din mini ca i cum ar fi
voit s goneasc un spectru i horci:
Turnul Nesle !...
Un suspin unfl pieptul lui Ludovic.
Ea czu n genunchi, i acoperi faa cu minile i bolborosi :
nchidei perdelele Sire ! V conjur. Nu vedei Ct sufr !...
Aplecat asupra chipului aceleea pe care se vdea atta prere de
ru i remucri, Ludovic al X-lea cltin ncetior din cap i zise :
 Iat mrturisirea ! Da ! Dac a avea nevoie ca s m ncredin-
ez nc de o mrturisire din gura ta iat acea mrturie ! Turnul
Nesle, Margareta este irecuzabilul martor al nenorocirii mele. Zici
c suferi ?... Eu nu mai sufr. Cred c nu mai pot suferi... Turnul
Nesle !... El e Gauthier i Filip d'Aulnay, cusui ntr-un sac i
aruncai din vrful turnului, de pe platform n Sena.
Ea ncepu s plng cu hohote i mai grozave i se ncovoie i mai
tare, ca i cum ar fi fost copleit de povara remucrii. F Filip a
murit, Margareta ! urm regele.
Margareta scoase un ipt sfietor.
El urm parc fr s fi auzit nimic :
Gauthier o s moar. Au intrat la Turnul Nesle i moartea i-a
atins pe frunte, cum i-a atins pe toi aceia care au trecut pragul
lui blestemat. Privete. Margareta, haide, trebuie s-1 priveti !
Eu cum m uit ?...
Terorizat, ea se supuse, se scul, i ochii larg deschii i se intir
intr-acolo, asupra Turnului.
Ce vezi Margareta ? Vorbete !
Dac nu vorbeti, voi vorbi eu ! .
Iertare ! gfi Margareta. Iertare, Ludovic.
Voi vorbi eu, dar ! i vezi pe cei care i-ai atras acolo, sus. Ci snt
? Cine va putea s-i numere ? Cine va putea numra srutrile cu
care gura ta a mbtat i a otrvit gurile amanilor ti... de o
noapte. Iat Sena !... Ar trebui s putem asculta ce spune ! i
d^c culegem vaietele pe care le-a auzit !
Am vzut, Margareta, am privit acolo, sus,... chiar acolo unde tu
rspindeai amorul i moartea,... am privit tablourile care nfiau fru-
museea ta... acolo ! Am suferit i am plns !...
O Margareta, aveam o att de mare ncredere n tine, vezi tu ? Mi
se pare c l-am prins pe Dumnezeu cu minciuna...
Un geamt sfietor ni dintre buzele contractate ale Margaretei.
Era ngrozitor. n asta st ntreaga ticloie a ntmplrii ! Acum
cnd tnrul acela i vorbea aa, o sfia o adnc i amar prere de ru
de ncrederea aceea sublim, pe care dac ar fi tiut-o preui dup
cum ncepea s-o priceap ar fi fost viaa ei !... O, dac monstruoasa
greal a pasiunilor sale nu s-ar fi nfptuit, ct ar fi fost de fericit !
Ca i cum s-ar fi nduioat de suferinele ei, Ludovic Vicleanul ls
perdelele binior.
Viziunea ngrozitoare se terse.
S-a sfrit ! urm regele. Viaa noastr s-a terminat, Margareta.
i cnd m gndesc la toat fericirea pierdut, m apuc o furie,
nu m- potrva ta, ci contra mea care n-am tiut la vreme ce fel de
femeie erai.
Adu-i aminte. Te-am iubit de cnd te-am vzut, te-am adorat. Mi
se preau prea ncete ceremoniile i srbtorile care au precedat cu
cununia noastr. Parisul ntreg era plin de zmbetul i de strigtele
mele de bucurie. Atunci m-am poreclit Vicleanul". Ar fi trebuit s-mi
zic ndrgostitul"... Tqlat viaa mea e acolo. Margareta. E toat n
dragostea, care a rmas aceeai, din clipa n care te-am ntlnit, de
cnd te-am vzut n trsura la tras de caii ti. cei albi. Oh !
fermectoarea zi de var !
Oh ! razele de soare n pdure i n inima mea, coifurile care lu-
ceau, penele care flfiau. trompetele care salutau sosirea ta n regatul
tatlui meu L.
Toate astea le revd. Margareta. i te vd, aa cum ai fost
ntotdeauna cu mine... atit de priceput, oh ! atit de priceput, nct a
fi ucis chiar pe tata. dac mi-ar fi spus c tu nu m iubeai !
Ct de fericii am fi fost. Margareta dac m-ai fi iubit. Att de tineri
pc ct sntem amndoi ci ani de fericire nu ni se puteau desfura na-
inte !... Totul se prbuete, totul moare, totul s-a sfrit !
Tcu !
Cu imina btndu-i cu putere, Margareta i nchipuia fericirea ca-
re-i scpa din mini. Dac l-ar fi iubit pe Ludovic !
Dac... Oh ! nenorocita de ea ! Oh ! ultima, ngrozitoarea
catastrof a inimii sale zbuciumat de pasiuni !...
Acuma l iubea !
pricepea, simea c o s-1 iubeasc acum c o s-1 adore cu o
dez- 1 lnuire de dragoste furioas !... l iubea ! i nu mai putea s i-o
spun !...
Cine tie dac printr-un efort sublim n-ar fi mai putut s joace o
ultim comedie, s mai mint, s probeze regelui c-1 iubea, s-i
demonstreze c evidena era o minciun, i minciuna un adevr !...
Da ! ar fi ncercat, fr ndoial ! Ar fi ctigat poate victoria
aceea inspimnttoare !
Dar simi c nu mai putea.
S nu mai poi mini, atunci cnd o minciun te-ar scpa de
moarte i de groaz !
Nu mai putea juca comedia iubirii^ pentru c iubea, cu adevrat.
Ludovic se ndreptase din nou spre mas, unde pusese sticlua.
O lu n mn, i gnditor, o examn un minut.
n clipa aceea, cu rsuflarea ntretiat despletit, sublim, Mar-
gareta se ndrept spre el, czu n genunchi i ridic capul ctre rege
i splendida i tragic i strig :
Ludovic, te iubesc !... r
El se cutremur de groaz. Minciuna i pru hidoas !...
i ea nu minea !
Strignd cu toat pasiunea-i puternic, dezlnuit cu vaiete gro-
zave, cu hohote de plns, cu zmbiri sfietoare, ea opti, strig, url
bolborosi...
i iat ce auzi Ludovic. Iat ce vzu.
Iat ce lu drept cea mai nebuneasc comedie i care totui nu
mai era comedie, acum !...
Ludovic te iubesc !... De cnd ? Nu tiu.
 De totdeauna, poate ! Ascult ! n luptele cavalereti, cnd
naintai pe calul tu cu lancea n mn, eram furioas, sau credeam c
snt. Dar ceva striga n mine. Nebuno ! Zmintito ! Nu voiam s te
iubesc ... Te iubeam !... Ascult tot ! Mrturisesc tot ! Am fost infam,
mai ticloas ca toate femeile pierdute. Am fost criminal. Am ucis...
Snt o groaz de stafii n mine i n jurul meu.
Nenorocit ce snt ! Oh ! ce groaz nenorocire ! Ludovic te iu-
besc ! Ucide-m ! Biciuete-m ! Pune-m s sufr chinul femeilor
adultere, dar las-m s-i strig c te iubesc !... Ah ! dulceaa acestui
cuvnt ! Pentru prima dat l optesc cu buzele i cu inima. Pentru
ntia dat, m nvluie n razele-i luminoase ! Ludovic, te iubesc !
Acest cuvnt l-am repetat altora, la toi... pn la dezgust. Omoa-
r-m ! Dar niciodat n-am simit n sufletul meu o beie ca cea din
minutul sta, o astfel de dulcea, o mirare ca astzi. Suflet de noroi !
Inim murdar ! Desfrnat ! Infam !
Snt femeia depravat, de la Turnul Nesle ! Grozav prere de
ru a fericirii pierdut i pe care o ntrezresc n minutul sta !... Oh !
Ludovic, ochii mi se deschid, inima-mi renate la o via nou, i
sufletul meu de noroi se purific...
Ludovic. Ludovic te iubesc ! Las-m s-i strig. Las-m s
strige fina mea toat s... Iubesc ! Eu ! Eu !
Margareta de Bourgogne, desfrnata.
Iubesc ! Deliciul i delirul amorului, pe care nu le-am cunoscut
niciodat, pe care le-am cutat n toi ochii pe toate buzele, l aflu, n
sfrit L.
Dumnezeule ndurtor, Dumnezeule atotputernic, ludat s fii !
Ii voi mulumi de pe rug, dac a putea s strig ntr-o ultim sforare a
corpului i a inimii mele, c Margareta de Bourgogne tie ce e iubirea,
dac a putea s mor optind : Ludovic, iubitule,... Ludovic te iubesc..!
Un hohot de rs clocotitor, groaznic rsun deodat...
Ea i ridic privirile spre el, i... se rostogoli la pmnt : Ludovic
nu o credea ! Niciodat Ludovic nu o va crede !...
Pumnii lui Ludovic se ridicar o clip, ca i cum comedia depra-
vatei i-ar fi renviat unul din accesele furiei, ca i cum ar fi vrut s
zdrobeasc.
Dar pumnii lui se lsar ncet, n jos. i rsul lui strident, funebru,
porni din nou, rsun, alunec peste capul Margaretei prvlit la pi-
cioarele lui.
Nici mcar att ! Ea nu merita nici s-o ucid ! Se sfrise cu des-
vrire.
Lumea ntreag se prbuea. Ea se afunda n grozvenie, pe veci
!
Adio ! zise cu glas nbuit Ludovic.
Ea nu-i ridic capul. Rmase ghemuit n acelai col, lng fe-
reastr. Auzi cum Ludovic pleca ncet. Spusese numai att : Adio ! cum
i-ai gri unui mort. Era chiar sfiitor !... Sfritul ! Murise pentru el.
Ajuns lng u, Ludovic al X-iea se ntoarse spre ea.
 Margareta, zise el, nobilii voiesc ca onoarea regelui s fie ne-
ptat. Vor s i se nceap procesul i s fii osndit, pentru ca o
pedeaps exemplar s arate lumii, c nimeni nu trebuie s se
ating de onoarea regilor... Dar eu,... tu m cunoti, m-nelegi!
El se opri un minut dus pe gnduri. Ea nu se mica. Nimic nu mai
tresrea ntr-nsa.
Atunci, urm Ludovic, m-am gndit s-i fac o favoare suprem,
Margareta, cci... te-am iubit... te-am iubit... n sfrit, iat... vei
gsi n sticlua asta ceva care s te scape de proces i de
pedeaps...
Adio, Margareta, adio !...
Regele plec. Cnd se ntoarse n apartamentul su, pru c
uitase c mai exist o Margaret pe lume. Ddu ordin numai ca cineva
s intre din ceas n ceas n nchisoarea reginei i s i se anune dac
nu s-a petrecut nimic nou.
Ludovic atepta clipa cnd Trancaval va veni speriat s-i strige ;
Sire, Maiestatea Sa Regina a murit. S-a otrvit !
Dar... clipa aceea nu sosi...
i vom spune, ntr-un alt capitol, ce s-a ntmplat cu Margareta de
Bourgogne.
nainte de a termina acest capitol s mai notm un incident:
Cnd Ludovic al X-lea se rentoarse n apartamentul lui, l gsi pe
contele de Valois care-1 ntreb din ochi. Ludovic rspunse :
Ei bine ! Am condamnat-o. Regina o s moar.
I se va face proces ? bolborosi contele, cutremurindu-se de
groaz.
i ntr-adevr, era cu neputin ca nainte de a muri, n timpul
interogatorului, fie din rzbunare, fie pentru oricare alt motiv,
Margareta s nu exclame :
Primul meu, amant a fost Enguerrand de Marigny ; al doilea
amant se numea Charles, conte de Valois, fratele lui Filip i
unchiul soului meu Ludovic !...
i atunci, el Valois s-ar duce pe urmele lui Marigny n temniele
de la Temple.
Cu orice pre trebuia s nu se fac acel proces... Cu orice pre,
trebuia ca regele s nu mai stea de vorb cu Margareta. Valois, care
tremurase tot timpul ct Ludovic fusese la Turnul cel mare de la Luvru,
oft uurat cnd ghici din inuta lui Ludovic c nu fusese nc denunat
de Margareta.
Dar totodat, el se gndea s demonstreze lui Ludovic, interesul,
necesitatea politic de a opri acel proces... n clipa aceea Ludovic
repet :
Regina o s moar, i spun. Poate c a i murit n acest mo-
ment.
Cum aa, Sire ?
 Valois i nbui strigtul de bucurie furioas, care-i clocotea n
piept.
I-am
lsat o otrav ! zise Ludovic linitit.
Era salvat ! Nu se mai putea teme de denunrile lui Margareta.
Sire, relu el, n nenorocirea gfozav care v lovete i de care
voi gsi mijloc s v mngi...
N-am nevoie de mngieri, zise regele, cu glas linitit i att de
mhnit nct Valois rmase mirat. El l privi pe rege i-i zise :
E lovit de moarte, totul merge bine ! gndi Valois, apoi urm :
Sire, cu toate astea trebuie cineva s se ocupe tot de afacerile
publice. innd seama c regele o s aib azi alte preocuri, am
luat n mn afacerile urgente, care nu se puteau amna pe
mine...
Mulumesc, darg unchiule ! zise Ludovic. Devotamentul tu mi-
este foarte preios n momentele acestea !
Astfel, urm Valois, am pus s se in nchise toate porile Pa-
risului azi ; de altfel i n schimb, vor fi deschise toat noaptea.
Ndjduiesc s-1 prind pe Buridan...
Orice ai fcut e bine fcut. Dar Buridan n-a fost prins ?
Nu, Sire ! ... M nelasem.
Ludovic cltin din cap, rmase pe gnduri cteva minute, apoi
urm :
Dac o fi prins curnd, vreau s mi-1 aducei aici ! Ai auzit ? i
s nu i se fac nici un ru.
Bine, Sire ! rspunse Valois, mirat.
Poate c el m va consola ! se gndea Ludovic. i Valois se gn-
dea i el : /
Fii pe pace, rege dobitoc, nu i se va face nici un ru ; lovitura de
pumnal, pe care va primi-o l va dobor fr durere.
Sire, urm el tare, dac mi dai voie este vremea s m napo-
iez la Temple, cci avem prizonieri de seam... pe trdtorul
Marigny, n afar- de Gauthier d'Aulnay i tremur ntotdeauna de
team ca, n lipsa mea...
Du-te, scumpul meu Valois, du-te...
Contele salut cu un zmbet de ur satisfcut. Valois. care dup
convorbirea cu Sragildo venise la Luvru s vad ce se va mai ntimpla
cu Margareta, linitit acum, se zorea s se ntoarc la Temple, cci, se
apropia ora cnd trebuia s porneasc spre Montmartre. El l salut pe
Ludovic al X-lea i se ndrept spre u. Dar atunci o alt idee care-1
fcu s nglbeneasc deodat, l opri pe loc.
Regina avea ling ea o fat tnr care nu-i era numai
servitoarea preferat, dar i confidc'nta ei ! Margareta trebuia s-o fi
nsrcinat pe Jeana s-o rzbune ! De aceea nu-1 denunase nc
Margareta !... Jeana l va denuna, dup moartea reginei !
Valois era omul cel mai prudent.
Admind chiar c s-ar nela, era hotrt s-i nlture din minte
cauza aceea nou de ngrijorare. i doar era att de simplu ! N-avea
dect s-o suprime i pe Jeana !
Sire, zise el ntorcndu-se, -pe lng regin se afla o femeie
tnr, care o servete de mult i care cunoate toate secretele
ei grozave. Ideea de a aduce otrav reginei e sublim, Sire, cci
n felul acesta putea spune c Margareta de Bourgogne a murit
de friguri, i poporul nu va afla niciodat c regele s-a vzut silit
s-o condamne pe regina adulter.
Fiecare din cuvntele lui erau tot attea lovituri de pumnal pentru
nenorocitul rege care abia mai rsufla.
Dar Valois i avea gndul su mpingnd pn la dezndejde dure-
rea regelui.
Din. nenorocire femeia aceea va putea, va dori chiar s vorbea-
sc, fr ndoial, i poprul o s sfreasc prin a afla astfel c
soia regelui era o desfrnat... Trebuie s-o pui n imposibilitate
de a vorbi, Sire..
Ludovic ridic spre unchiul su adevrat clu n clipa aceia
chipul descompus i hotrt:
F orice vrei, pentru binele meu, i acela al regatului.
Att cerea i Valois. El plec zmbind :
Ludovic rmase singur, cu gndurile lui groaznice i cu dezndej-
dea lui nesfrit. ncepea s moar...

XXXIII SFRITUL JEANEI

Jeana era o fiin nensemnat.

Chiar n povestirea aceasta n-a jucat- dect un rol foarte ters. Cu
toate astea, cititorul s-a interesat poate de fata aceea care ncercase
s-1 scpe pe Filip d'Aulnay i care-i att de devotat stpnei sale.
Istoria nu se ocup dect de personaje de primul rang : regi, papi,
mprai, generali, oameni de legi, oratori, minitrii, prezideni ; numai
ei au nsemntate. Poporul a fost convins de aceasta i va fi tot att de
constrns s-o creasc i n viitor.
i poporul a crezut-o, o crede i va crede pn n ziua cnd va
bga de seam c numai el nseamn ceva i c acei ale cror istorie
se pretinde s le impun veneraia, nu snt n fond dect nite ppui...
Snt numai nite figurani irei, ntotdeauna n avanscen : acolo e
lumina i nc altceva.
n momentul cnd Ludovic intrase n odaia ocupat de regin,
Jeana ieise, la un semn al regelui.
Cnd regele plec, cnd l vzu trecnd prin ndoitul rnd de
soldai, din antecamer, natural, ea se rentoarse. Atunci o vzu pe
regin prbuit jos, aproape leinat.
Fata se repezise la ea, o ajut s se scoale i o duse pn la pat.
Margareta aproape czu n pat.
Zadarnic ncerc Jeana s afle cele ce se petrecuse. Cu toate
astea regina nu leinase. Ochii i erau nchii.
Buzelf i minile i tremurau spasmodic. Jeana ncepu s plng.
Dar pricepu c nu trebuia s-i tulbure stpn, mai ales n momentul
acela i c trebuia s-o lase linitit, s-i treac criza. Ea se ddu napoi,
vrful picioarelor i se aez ntr-un colt al odii, ateptnd s fie che-
mat, sau s i se fac vreun semn.
Trebuie s artm ndeosebi, c pentru Jeana toat vijelia aceea,
trebuia s treac. n spiritul ei pstra un respect religios pentru perso-
nalitile acelea att de sus puse, i care se numeau : rege, regin... i
nrea cu neputin ca regina s fie lovit. Mine, peste poate cteva
zile, cel mult. uile nchisorii urmau s se deschid i regina se va
napoia n apartamentele sale, mai regin, mai stpn, ca oricnd.
Iat ce gndea Jeana, pe cnd privirile scldate n lacrimi, i se in-
teau asupra Margaretei.
Cteodat, privirea-i rtcea cte o clip prin odaie, i ntr-unui din
acele momente zri sticlua, lsat de rege.
O privi un timp fr s se mire, sau s se tulbure. Apoi, ncredin
c ea nsi pusese sticlua n locul acela, e scul ca s o aeze la un
loc cu celelalte > cci regina, chiar n mprejurrile acele grozave, nu
uita s-i ngrijeasc frumuseea i pusese s-i aduc din apartamentul
su toat colecia sticluelor, borcnaelor i periuelor al cror numr
ar mira pe cea mai cochet dintre femeile noastre de astzi. Pe
vremea aceea nu numai mesele de toalet a cucoanelor de neam
mare, dar i acele ale burghezelor era un adevrat bazar, i cele cteva
unelte cu care se servesc femeile din ziua de azi ar fi cu mult ndrtul
acelor de pe vremi'le de atunci.
Margareta lu sticlua n mn. o cercet, i nu o recunoscu !
Jeana tresri. Ce putea s fie n sticla aceia ? Cine o pusese acolo ?
Nu era dect un singur rspuns'cu putin : sticlua fusese adus
de rege...
Mult vreme mica Jeana privi cu nencredere apa aceea limpede,
care strlucea prin cristalul sticlei. Ce putea s fie, oare ? Ideea otrvii
i trecu prin cap i se nfiora. Nu putea fi otrav ! Nu ! regele nu putuse
s-i aduc reginei otrav !...
Ce era de fcut ? Ce s cread ? Jeana puse sticlua pe mas, o
lu iar, apoi o puse la loc, i, n sfrit, se hotr deodat : o dosi
nclrtul perdelelor ridic oblonul, vrs sticla, apoi, ntorcndu-se n
odaie, o umplu cu ap i o puse din nou pe mas, n acelai loc...
Jeanei i-ar fi fost cu neputin s-i explice ei nsi de ce fcuse
astfel. E foarte cu putin c n gndul ei intrase o ndoial :
Dac e otrav i o las acolo, regina va muri ! Dac n sticl nu-i
otrav i regina o caut o s se supere pe mine de-o arunc. Deci o s
vrs otrava i s las sticlua orice ar fi, judecat sau instinct, sticlua
era iari la -ocul ei, bine asupat cu dopul de cristal. Att numai c n
loc s fie otrav, acum nu mi era dect cu ap.
Jeana i relu locul i o privi cu luare aminte pe regin care n-
cepea s se liniteasc.
Vzu c Margareta deschidea ochii, apoi ridicndu-se ntr-un cot.
Privirea reginei se ainti asupra flaconului. Atunci, i se pru c n
prvirea aceea plutea o bucurie slbatic.
do Servitoarea se scul i se apropie de regin. n clipa aceea ua se
escvuse i ofierul care comanda garda ornduit n antecamer i fcu
n semn. Jeana se apropie de ofier, care-i zise :

Vino ncoace. Am s-i spun ceva din partea regelui...

Jeana intr n antecamer, apoi nchise ua.
n clipa aceea Margareta se scul, se ndrept spre mas,
destupa sticlua fr ovial i bu coninutul pn n fund.
Apoi, cu un zmbet ciudat, se duse de se ntinse pe pat i nchise
ochii.
a*

Ce dorii domnule ofier ? ntreb Jeana.

Du-te, drag,... du-te cu soldaii aceia ! izise ofierul, rznd
mojicete.
Jeana nglbeni ca de moarte, cnd i vzu pe cei doi soldai ae-
zndu-i-'se unul de-a dreapta i altul de-a stnga, i apucnd-o fiecare
de , cte un bra.
Se ls s-o duc, fr mpotrivire.
Unde m ducei ?
Oh ! nu prea departe de aici.
ntr-adevr nu era departe, ci numai n subteranele Turnului
mare.
Poate c cititorul i reamintete c n subteranele acelea fusese
nchis i Filip d'Aulnay, pe care zadarnic ncercase Jeana s-1 scape.
De asemenea i mai aduce aminte poate c pzitorul temnielor i
avea locuina ntr-un col al parterului, c acel pzitor se numea
Chopin i c era ndrgostit de Jeanna.
Chopin ! Hei, ChOpin ! strig unul dintre cei doi soldai, care o
adusese pe Jeana tremurnd i pe jumtate moart de fric.
Chopin ! zise cellalt. Iat o psric pentru una din coliviile
tale.
Chopin nu rspunse. Nu era 'acas. Monstruoasa gnganie nu era
n vizuina ei. Din fericire pentru el, cci vznd c era vorba s-o
ntemnieze chiar pe aceea, pe care o iubea, ar fi fcut cine tie ce
fapt nechibzuit dezndejde, care n-ar fi avut alt urmare dect s fie
arestat i el.
Unul dintre cei doi soldai, improvizndu-se temnicier intr, n vi-
zuina lui Chopin i lu cheile temnielor, atrnate ntr-un cui.
Unde o punem ? se ntrebar cei doi miliieni.
Oricare celul e bun, rspunse cellalt, dup ce se gndi puin.
S-o coborm ct mai jos i ct mai departe s-o putea'! Asta-i ! Jeanac o t b o r
deci, dup cum ziceau, ct mai departe i ct mai jos, adic n fundul
subsolului de-al doilea, n Iadul acela, n care lsau prsirii acei care
erau hotri s nu mai ias cu zile de sub pmnt... n colurile uitate
unde omul murea de foame, de frig i de sete.
Cum se napoiau se ntlnir cu Chopin, care se cobora bombnind.
Chopine, zise unul dintre ei, i-am adus un musafir.
 Da, dar ai pus mna pe cheile mele, i dac v voi spune, o s
cptai cteva ciomege !...
Da, dar i noi o s trebuiasc s spunem c nu erai la postul tu
!
Nu-i nimeni n temnie, strig Chopin ; i cnd nu e nimeni am
dreptul s m plimb.
Bine, haide, nu te supra. Iat-i cheile.
Chopin le apuc ca pe un lucru nepreuit, mormi cteva
blesteme, i se napoie cu soldaii.
Unde l-ai vrt ? ntreb el.
Mi se pare c la numrul 5, zise unul dintre cei doi arcai.
i fr s se mai ocupe de faptul acela, care li se prea fr
nsem- taie, soldaii se napoiar la postul lor n antecamera
Margaretei. na Bine ! mormi Chopin cnd rmase singur. Vra s zic,
n.., ce- I ila nr. 5 E cineva care trebuie s moar, aici. Iar o
corvoad,... s-i duc cadavrul la Sena... O fi tnr ?.-.. O fi btrn ?... Ei !
ce-mi pas ! O s vd eu, cnd m-oi duce s-1 iau.
M prind c mai are... s vedem, s pariem : cinci zile pentru
sta.
Dup ce-i termn muzica i poezia, se scarpin n clii cei roii
ai prului ciufulit i ncepu s fac rmaguri.
Se prinse, cu el nsui, c prizonierul va muri peste cinci zile, f
rmagul pe un crnat i o porie de bere c prizonierul mi are i
barba neagr.
Parie pe trei cni de vin c o s gseasc bani, cnd l-o despuia,
ca s-1 duc la Sena.
Rmagurile odat terminate, Chopin trecu la o alt serie, care-i
pru interesant, cci un zmbet muluhiit i csc gura-i Uria, pe
cnd optea :
Pariez pe o porie mare de hidromel c la sigur o s-o vd azi !
De cine vorbea ? De Jeana !...
Chopin rse. pe tcute, din toat inima apoi srind din pat. zise :
Ce-o fi fend acolo. sus. nchis cu regina ? Care, de ce au n-
chis-o pe regin, n Turnul cel Mare ? O fi tiind regele ?
ntemniarea reginei era pentru Chopin o ntmplare fabuloas.
Sucea i nvrtea n capul lui acea ntmplare ncercnd s-i n-
eleag nsemntatea, dar nu ajungea s admit c regina putea fi pri-
zonier. Aceasta era o supoziie monstruoas i el tremura chiar
numai la gndul c l-ar fi putut bnui cineva c admite putina crimei
aceleea nemaiauzit : regin deinut prizonier !
E o glum, de bun seam, dar n-a vrea s fiu n pielea celui
care a fcut-o. l cunosc eu pe regele nostru, Ludovic. ntr-o zi
mi-a dat un pumn n nas, de mi-a curs sngele ca dintr-un porc
tiat.. i de ce ? Numai pentru c m-a ntlnit n calea lui i a zis
c ntlnirea l fcea s-i verse i maele, ceea ce era adevrat.
Vai de acela care o fi fcut gluma asta !
 Se nopt, i cu toate astea pesemne c gluma nu se sfrise,...
cci Jeana i Margaret nu coborser, nc.
Chopin se napoie n cocioaba lui. Nu era trist i-i zise numai :
Mine o s-o vd.
Avea ndelung rbdare a boului care rumeg.
Se apuc s-i pregteasc linitit mncarea, zicnd :
Am pierdut msura de hidromel, pe care am pariat, dar tot o s-
o beau. cci dac o pierd asizi, am s-o ctig mine."sigur.
El i pregti mncarea i ncepu prin a-i scoate, dintr-o
damigean dnainte pregtit, msura de vin, pe care avea de gnd s-
o bea, mulumit nvoielii, pe care i-o fcuse. Sufla ngenunchiat n
faa unei vetre, alctuit din lespezi mari de piatr, dup ce adun la
un loc crbunii peste care aezase cteva lemne ; o vijelie i izbucni din
piept, i o flacr uria lumn fantastic figura aceea stranie i
vizuina care-i servea drept cadru. Cnd lemnul se prefcu n crbuni,
Chopin se ndrept spre un col al ncperii, se sui pe un scaun de
lemn. i tie o cocogeamite felie groas dintr-o bucat de slnin,
atrnat de o brn din tavan. Aga felia tiat de-o sforicic i ncepu
s-o nvrteasc pe deasupra crbunilor mormind rguit,' cnd l
ajungea cldura i-i sfria pielea nvrto- sit ca o unghie.
Asta era prnzul lui Chopin.
i'nghii lacom slnin din care picurau stropi de untur mucnd
din ea ca un cine. rostogolindu-i privirile de atta mulumire. poi.
nfcnd cana tirbit, n care-i era butura, o goli pe nersuflate, i
Stanei bucurie sclipi pe chipul pe jumtate prjit de dogoreala
jerate- Bilui Chopin era n cuimea tericirii. Mult vreme, n bezna
nelmurit, P cU ' e ab'ia o mai lumina rsfrngerea crbunilor care se
topeau pe vatr, PL nluit pe pietrele vetrei, cu pumnii n pru-i rocat,
Chopin i rumeg ^ ^icirea adic i fcea digestia... nveselit de
butur, mormi :
*eU ____ Dac m-a duce s dau o rait prin grdinile mele ? De ce nu ?
Rebele i Regina i au grdinile lor la Luvru i la palatul Nesle. i eu ile
am pe ale mele... Att numai c ale regelui snt sus i ale mele jos.
Fiecare n locul lui, i-i drept s fie aa !
i, apoi, e i cam de mult de cnd n-am avut prilejul s m mai
cobor pe-acolo.
Dup ce zise, sau mormi acestea, el ndeschise ua de iier, care
nchidea intrarea subteranelor i prin ntuneric, negndindu-se s ia
vreun felinar, cobor cu pai nbuii. Cunotea pe dinafar cuprinsul
iadului aceluia i mirosea cu plcere izul de putregai, care plutea prin
aer. Cunotea locurile peste care trebuia s sar dac n calea lui era
vreo treapta, care se mica. Ct despre blile de^ ap, nici nu se
sinchisea, cu toate ca era cu picioarele goale.
O emoie puternic, fcea s-i bat inima : Simea o plcere ne-
mrginita s se apropie de ua cte unei carcere, fr s fi fost auzit
 i sa surprind vaietele nenorociilor, care mureau nuntru.
Subteranele Turnului celui mare erau grdinile lui
Poate c cititorul milos va simi un fel de groaz pentru fiina
aceea.
Pentru ce ?... ntocmai ca un ciine de vntoare, care frnge cu
dinii spinarea unui biet iepure, att de vesel n ierburile lui, nici
Chopin nu cunotea ce-i aceea mil ! Nu tia ce e ura ; nu cunotea
rul i binele ; tria n bezna vremurilor sale, adugate ntunericului
din sufletul lui.
Fr ovial, Chopin ajunse la ua numrului 5 i-i lipi urechea
de ea. Dnsul se strimb de bucurie i murmur :
Ah ! ah ! Merge bine ! am pariat cu mine c-n cinci zile. Ah ! nu
e ca cel din urm care nu scotea o vorb. Ce ipete, ce urlete !
ntr-adevr, Jeana care pricepuse bine n ce loc sinistru fusese
dus i care tia ce o atepta i ce soart aveau aceia care erau
oaspeii subsolului al doilea era prada unei grozave dezndejdi. Viaa
se rzvrtea ntr-nsa. O nspimnta moartea hidoas, n acea groap
infect... i smulgea prul i-i zgria faa, i spaima ei se manifesta
prin strigte slbatice.
He ! he ! mormia Chopin, tropind de bucurie. Ai zice c i-a
pus cuirul la gt ! N-am auzit niciodat urlete aa de frumoase.
Hotrt, nu mai pariez dect dou zile ; e prea destul ! Ce gitlej !
Dup ce se stura de acea bucurie, Chopin plec dup cum
venise, ea o monstruoas fiar de noapte, care se furia de-a lungul
treptelor mincate ale scrii acelea ntortocheate.
Cu toate astea nu trecu de ua rmas deschis. Se aez pe
ultima
treapia i ascult nc odat vaietele, care din fundul pmntului aiun-
bCau la el. J

Ce gtlej ! repet el. Nu, niciodat, n-am auzit atta jelanie !...
eu l erc s rd> deodat, se trezi nfiorndu-se. Se aplec i ascult
to{ are de seam. Nu mai rdea. Grozvenia acelor vaiete depeau,
a

eeea ce Chopin putuse auzi mai ngrozitor pn .n ziua aceea.

^WngChPin a mirare stranic. dndu-i seama, c-i venea s
i astup urechile. ipetele acelea erau prea sfietoare. Nu voia
le mai aud. i totui nu-i venea gndul s plece, s nchid ua.
El ascult iari, acelai fior l strbtu pn n cretetul capului
Ce-i asta ? strig el. Au nchis o femeie ! Sau, cel puin, el are
un glas ca de femeie ! Grozav a vrea s tac !...
Ce faci acolo, bestie ? nchide ua !
Chopin se scul, mrind ca un buldog, i deodat deveni respec-
tuos. Acel care-i vorbea astfel era un ofier, acelai care o avea i pe
regin n paz.
n urma ofierului veneau zece soldai, pe care-i adusese, cci era
ora schimbului grzii care pzea antecamera.
nchide ua odat ! urm ofierul. Ne-a asurzit, Jeana !
Chopin care apucase s nchid ua fu deodat zguduit de o
tremu-
rtur groaznic i strig :
Cum !?... Cine ?... Jeana ?...
Ofierul pufni de rs.
Cu fa ncremenit cu monstruoasa lui gur cscat, cu ochii
iein- d.u-i din cap, Chopin se strmba ngrozitor.
Apoi, ddu din umeri i ncepu s urce scrile. Oamenii de paz l
urmar.
Chopin rmsese locului, stupid, ca mpietrit. Deodat, el scoase
un muget, fcu un salt, intr n vizuina lui, aprinse o fclie, puse mna
pe chei i cobor repede, spre carcere. Deschise ua de la Nr. 5, intr
repede, i iat ce vzu :
n colul cel mai ndeprtat de u, era ca un pachet de haine.
Din pachetul acela rsrea chipul unei femei, a unei fete tinere, o
figur ciudat, cu gura cscat, din care ieeau un strigt ascuit, care
ncepea cu o modulaiune funebr i se mrea, pn devenea un urlet
de nebunie, apoi se stingea ncet. i urletul acesta rencepea la
nesfrit, cu aceeai regularitate nspimrtttoare.
Ochii femeii, sticloi, mpienjenii nu mai aveau nici o expresie
omeneasc...
Jeana ! url Chopin.
Jeana nu vzu lumina fcliei.
Nu auzi strigtul, grozav, al lui Chopin. E i urm urletul mono-
ton. nebunesc...
Chopin arunc fclia care se stinse. O apuc pe Jeana n brae, o
ridic, i plec cu ea.
Prul i se zbrlea, mormia njurturi fantastice, i rdea.
Ia te uit, ce noroc ! Am ctigat ! M prinsesem eu c-o s-o vd
!.-
Taci! oh ! taci !.., Cnd te aud mi se rupe inima. i, apoi, dac te-
or
auzi, te nchid iar la Nr. 5,... i pe mine la Nr. 6. Isprvete ! Haide, taci!
Zu, ce mai noroc ! De ce te-au nchis acolo ?... Ce-ai fcut ? Ea
urma-urmei, mi-e tot una !
Nu mai ipa ! N-ai grij, c... n-o s te mai ntorci acolo !
ns nebunia i spaima nu trec att de iute dup cum vin. Jeana
nu-i da seam de ce i se ntmpla. Ea zbiera mereu, sinistru, cu un i"
pt de spaim, cu un urlet de moarte.
Chopin intr n vizuina lui, i o trnti pe patul de chingi unde nu
fcu nici o micare, de unde nu ncerc s se scoale. Chopin se nvrtea
n jurul cocioabei, legnndu-se, zpcit de groaz, inndu-se cu minile
de pr.
__ N-o s mai tac odat ! Ah I dar dac vine cineva ! Ia s
vedem,
de_o fi cheia de la poarta de fier ? Iat-o ! Dar cheia de la ua subte-
fortificaiilor ? Iat-o ! Nu, zu, ce noroc ! i nu vrea s mai tac,
rana, 1a i
 nici un chip !...
El luase cele dou chei uriae dintre care una deschidea grilajul,
ddea n galeria, pe unde trecea patrula, iar cealalt era de la ua
^bteran, care ducea la malul fluviului. Pe acolo trecea Chopin, n nop ile
cnd avea de azvrlit cte un cadavru.
1
__ La drum ! mri el, ntr-un hohot de rs. Rmnei cu bine gr- dinele
mele, plec cu Jeana ! Nu vreau s moar !
Se repezi spre pat, o apuc pe fat. n clipa aceea, ua locuinei
se deschise pe neateptate i cinci, ase oameni aprur.
Mii de draci ! strig Chopin. Iat c te-au auzit!
Jeana, urla ntr-una n chip furios.
__ Hei ! jupne Chopin, unde te duci ?
Dumnezeule ! fuge cu domnioara, pe care am nchis-o !
_ Socoteala lui e gata : spnzurat,'sau tras pe roat pentru crim
de iubire !
Soldaii pufnir de rs.
Chopin o luase pe Jeana n spinare ca pe un pachet. Nu prea c-i
simte povara, sau l stnjenea n micri.
Ferii-v din cale, s trec ! zise el, naintnd.
n mna dreapt inea cheile grilajului i a uii subterane.
Facei loc, odat ! repet el nerbdtor, nedndu-i seam,
dect n chip nelmurit de adevrata lui situaie.
O iubea pe Jeana. O scpa de la moarte. Pleca cu ea. Putea fi
ceva mai simplu i mai natural ? C doar n-au turbat oamenii ca s se
pun, grpi, n calea altora !
Cam astea erau gndurile ce i se rostogoleau prin mintea lui att
de puin nelegtoare, care-i uitase de rul pe care el, temnicierul, l
fcuse oamenilor. Soldaii se prpdeau de rs.
Haide, d-te napoi ! mormi, n sfrit, unul dintre ei. Vino s te
nchidem !
Dar cel ce vorbi nu avu vreme s spun mai multe. Se prbui
mort, dintr-o lovitur de cheie, mai primejdioas ca o ghioag n mna
monstrului acestuia. n acelai timp, Chopin se repezi, lovind n
dreapta i n stnga ca un srit din mini. Un alt soldat czu. O clip,
soldaii se zpcir neateptndu-se la o astfel de ntmplare. Chopin
trecu.
Urlete izbucnir. Chopin fugea drept pe drumul de rond, urmrit
de zbierete, fend nite pai uriai, ntrecnd pe toi ceilali, trecu ca o
vijelie dou curi, ajunse la ua cu zbrele, o deschise, trecu i o
nchise iar cu cheia.
n clipa aceea, l ajunser din urm, i-1 zrir printre gratii pe
<~nopin, care se ndeprta linitit.
Gratiile erau foarte tari i, apoi, i Chopin era departe acum. Tre-
cuse poarta i de data asta era n cea mai deplin siguran, cci
numai ei avea cheia uii aceleia pe unde trecea numai el, pentru
treburile lui smistre, de noapte.
Jeana nu mai ipa : leinase.
 Chopin o aez n barca n care-i punea cadavrele, pe care trebuia
braf 3rUnCe n ap- Trecu fluviul> i Pe malul cellalt, lu pe Jeana n *e i Plec cu
ea. Apoi se nfund n ulicioarele ntortochiate, ale Uni- versitii. i
urmele lui Chopin i ale Jeanei se pierdur. Ce s-au mai fcut ? Nu se
tie.
Atta doar c, n unele cronici, se zice c, la vreo cincisprezece
ani dup aceea, sub domnia lui Carol al IV-lea, n apropiere de poarta
d'Enfer, pe lng Universitate, se gsea o circium a crei firm era
dou chei ncruciate. Se pare c erau chiar nite chei adevrate,
uriae, grozave. Mai cu seam c sub chei era figurat o east spart,
iar pe o band de fier, deasupra, se citeau aceste cuvnte : La
mciuca care sparge !"
Circiuma aceea o inea o cumtr palavragioaic, foarte
prietenoas cu studenii, care nvleau acolo de dragul ochilor ei.
Lelia aceea era mritat cu un fel de uria, tcut, ndrgostit
nebun de nevast-sa, care-1 ducea de nas, i uriaul acela, cu prul
rou, avea mania s fac nenumrate rmaguri cu mutereii
crciumii
N-o fi fost oare Chopin ?
Iar cumtr aceea nu era chiar Jeana,. care, din recunotin, sau
poate numai pentru ca s aib o protecie, sfrise prin a se cstori
cu temnicierul de la Turnul cel mare al Luvrului ?

XXXIV, PERGAMENTELE LUI STRAGILDO

S ne napoiem la grdinia cu trandafiri unde-i vom regsi pe

Buridan, Lancelot Bigorne, Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot.
Se tie cum Bigorne ajunsese dup 'cum zicea nsui, motenitorul lui
Malingre i al Gillonei, adic cum, n realitate, pusese mna pe
comorile celor doi bandii. Se mai tie c Buridan, vznd bnetul
acela fcuse planul s-1 ntrebuineze ca s-1 cumpere pe Stragildo,
nchis n.pivniele casei i c, spre marea dezndejde a lui Bigorne, el
se repezise spre pivni.
Buridan nu-1 mai gsise pe Stragildo ! Acesta fugise !
Zpcit de descoperirea fcut i care putea avea urmri
grozave, Buridan se napoie la tovarii lui i le fcu cunoscut trista
veste : Stragildo le scpase !
Deodat, Bigorne, Guillaume i cu Riquet se apucar de mni i
ncepur o hor turbat, urlnd de bucurie.
Ce v-a gsit ? strig Buridan. Ai nebunit ?
Tu eti nebun ! bombni Bourrasque. /
Doctor neghiob, du-te de nva logica ! strig Haudryot.
Mgarul ! se amestec i Bigorne. Adu-i aminte de mgar, ono-
ratul meu stpn !
' Cnd bucuria celor trei tovari se mai potoli. Bigorne le fcu onoarea
s dea lmuriri. -
Deoarece Stragildo a fugit, zise el nu mai e nevoie s ni-1 cum-
prm cu aurul prietenului meu Malingre, i deci, ldia ne
rmne.
Eu, zise Riquet, propun s fac patru pri din aceast avere i
s ne ducem pe drumuri diferite, ntr-o ar ndeprtat, cum ar
fi... de pild Universitatea, unde ne-am petrece restul zilelor n
chefuri.
Eu, zise Guillaume, propun s cumprm un mgar pe spinarea
cruia am pune aceast avere i, lundu-ne dup el, ne-am duce
pn am gsi o ar unde s trim linitii...
plecai ! zise Buridan, posomorit. Plecai toi trei, i luai-v i
Hhfinii Pe care i"am adus de la Montmartre. Eu voi rmne ca s ncerc
-a_! scap pe Filip i pe Gauthier.
S
" N-am s plec ct mi-o mai rmne vreo speran s-i smulg pe fraii
notri, din chinul care-i ateapt.
' Cei trei tovari i privir nedumerii.
- ntr-adevr! zise, n sfrit, Guillaume, oftnd. Nu putem
pleca nc.
Nu avea nici o poft s plece, prsind pe Filip i Gauthier fr c
fi ncercat toate mijloacele, de a-iscpa. Buridan pricepu aceasta.
Lsind pe a doua zi noile hotrri, ci patru tovari i cercetar
situaia, pe care le-o pricinuise fuga lui Stragildo.
Lucrul cel mai grabnic era s plece pe dat de la grdinia cu
trandafiri, cci era sigur c Stragildo le-ar fi denunat ascunztoarea
i, n cazul acela, trebuiau s se atepte s le cad numaideet n spate
o ceat de arcai,
S plecm ! porunci Buridan, care Se hotrse ndat.
Adic, bombni Bigorne, m ntreb dac i Isaac Laquedem, cel
osndit, s nu mai stea n vecii vecilor pe loc, o fi hoinrit ct ni-i
dat nou* ?
edeam doar att de bine aici, zise Guillaume !
Mai cu seam, de cnd sntem bogai ! adug Riguet.
Cu toate bodognelile i vaietele lor, tovarii l urmar, totui,
pe Buridan, care lundu-i calul de cpstru o i pornise din grdinia
cu trandafiri. n urma lui, veneau Riquet, Guillaume i cu Bigorne,
care-i ducea faimoasa ldi.
Unde o s ne ducem ? ntreb el.
Un minut tcur toi, ncurcai.
Bigorne ridic din umeri i artndu-le o cas drpnat, drept
n faa lor, zise : ' '
Avem s ne oprim acolo,... nici un pas mai departe. Nu sntei n
stare s simii nimic, s vedei nimic !... Eu privesc i... vd ! i
am vzut qp hardughia aceea, nu-i locuit de nimeni i c o s
ne prind bine n momentul de fa. x
 ncrezndu-se n priceperea lui Bigorne, Buridan se ndrept fepre
casa prsit. Era cu desvrire pustie.
Se ntmpla destul de des, pe vremea aceea, s se vad n mar-
ginile Parisului case prsite, ai cror locuitori fugiser, fr s se tie
pentru ce, sau dispruser fr s se tie cum.
Dar, cei patru tovari nici nu gndir la lucrurile acestea.
Buridan J?i leg calul n faa unei iesle, i cum mai rmseser n pod.
cteva brae de fn i paie, calul avu destul mncare. Ct despre
oameni, ei se suua n pod, i cutar fiecare cte un culcu i nu mult
dup aceea, nfurai n mantii ncepur s sforie, afar de Bigorne
care nu dormea dect cu un ochi i se aezase lng o ferestruie de
unde putea s supravegheze la nevoie, drumul spre grdinia
trandafirilor.
Spre ziu Bigorne fu deteptat de un zgomot ciudat, care venea
,e Pe drum. El se aplec la ferestrue i n lumina zorilor zri o trup e
clrei care desclecau la casa din fa.
Bigorne se tr,, fr zgomot, pn la Buridan, l detept, i-i art
eastra, sPre care tnrul se i ndrept.
Cum Guillaume i cu Riquet dormeau mereu, Bigorne i trase nas
cu putere. Cele dou maiesti" scptate, erau s-i cear socoteai^
pentru purtarea aceea, pe care o socoteau cu asprime, cnd din figur^
i mimica lui Bigorne pricepur c se petrecea ceva grav. ndat cei
patru camarazi se adunar lng ferestruie, de unde privir la toat|
desfurarea cercetrii fcut de soldai, pe care contele de Valois j
trimisese la grdinia trandafirilor. Oamenii lui Valois negsind nimic]
plecar, i dup aceea Stragildo l sftui pe conte s pun s se
nchidj pe dat porile Parisului.
Dup socotelile lui Stragildo, rostul porilor era ca s-1 mpiedice
pe Buridan s plece spre Montmarte. Deci, Valois putea s o rpeasc
cu uurin pe Mirtila. Seara, cnd porile s-ar deschide, se fcea restuj
dar Buridan avea altceva de fcut dect s e repead la Montmartre
i s cad n cursa care i se ntinsese.
Cititorul i Amintete c Valois i urm sfatul i ordonase s se
nchid toate porile Parisului spre cea mai mare nemulumire a parizii
enilor. Peste zi, Valois se duse la Luvru s vad ce va mai hotr
regele] cu Margareta. Apoi se napoie la Temple s-i regseasc,
complicele, i s tie c porniser pe drumul Montmartrului, siguri c
aveau s izbuteasc de data asta n mica lor operaie, pus la cale de
fostul pzitbr al fiarelor regale.
Dar, s ne ntoarcem n dimineaa zilei aceleea, adic n ceasul
cnd Buridan i tovarii si i vzur plecnd pe oamenii trimii s-i
ares teze. Cnd se lumn bine de ziu, i cnd Buridan fu sigur c zbirii
lui Valois plecaser. i ddu seama c grdinia cu trandafiri nu va
maj putea fi supravegheat.
Aadar, el cobor din pod i se napoie n locuina Mirtilei. ntr-
adevr, acolo era ascuns mai bine ca oriunde ; era lng Temple, i
acolo ca un ultim temei, care era poate ceva mai temeinic se afla ntr-
 un mediu plin de farmec pentru el; respira aerul pe care-1 respirase i
Mirtila; regsea o mulime de amintiri ale celei pe care o iubea !
Amintirile, att de scumpe, ale vremurilor cnd venea s-o vad, se
redeteptau n sufletul lui ! Mirtila era aproape prezent n ochii lui.
Fr s zic nimic tovarii lui Buridan l urmar n grdmia cu
trandafiri, declarnd c podul acelei locuine le prea un palat, pe
lng 'acel al grajdului n care vntul btea i a crei podea s putea
prbui oricnd sub ei.
Ct o fi ceasul ? ntreb Bigorne intrnd n pod.
E vremea mesei, fr ndoial ! rspunser laolalt Guillaume cu
Riquet.
Bigorne se atepta la rspunsul acela i nu-i ntrebase dect ca
s primeasc rspunsul. Figura, att de puin sfnt. se brzd de gur
cscat de la o ureche la alta.
i cnd te gndeti c... putem s mncm ct ne e pofta ! zise
Bourrasque, vesel.
i s bem ct ne e sete ! urm Haudryot.
Nu ne rmne dect s ne ducem s ne cumprm butur i de-
aV ! mncrii ! zmbi Bigorne, care, deschizndu-i faimoasa ldi,
scoase fv moned de aur, operaie pe care fostul mprat i fostul rege
o privirii cu ochii nduioai, socotind tot ceea ce reprezenta, ca sticle
cu vin $ mncruri, bucica aceea de metal, cu chipul regelui Filip cel
Frumos
Du-te. Bigorne ! l rugar ei. Du-te iute... i ritoarce-te i mai
lUte
" M i duc ! i liniti Bigorne.
__ Lancelot ! l opri, n clipa aceea, Buridan, care prea c se ginite
cu totul la alte lucruri.
a ? ___ Monseniore ! rspunse Bigorne, naintnd spre el.

_ Te vei duce la Montmartre, ndat. La intrarea ctunului vei ve-

o stnc mare, i acolo o vei gsi fie pe Mirtila, fie pe mama. "ea __ La
Montmartre ! Sfntul Barnabe s-mi vin n ajutor. E cale de-un ceas de
dus i altul de ntors. _ Ei i ?
i prnzul ? zise Bigorne,
__ Vei mnca, umblnd.
__ Se poate i asta !
i noi ? se mpotrivir Guillaume, fcnd ochii mari i artn-
du-i dinii, care ar fi fcut onoare oricrui buldog.
Vom mnca i noi n-ai grij ! i*aspunse Buridan. Deci, te vei
duce la Montmartre, Bigorne, i le vei spune c totul merge bine, c m-
am napoiat fr ncurcturi la Paris, i c ndjduiesc s m duc s le
vd peste cteva zile.
M duc ! rspunse Bigorne, care, ntr-adevr cobor ndat, i
fiind sigur c nu mai pndea nimeni mprejur, porni n direcia
porii Pictorilor.
Apoi, i veni rndul lui Riquet s ias, dar el nu se ducea dect dup
merinde, nsrcinare pe care o socotea foarte importan i pe care o
nco- plini cu zelul i cu priceperea n care nimeni nu-1 putea ntrece.
Cei trei tovari se aezar bucuroi n jurul mncrurilor aduse de
Haudryot i se apucar s fac planuri de viitor, pentru care mai ve-
nindu-le i vinul n ajutor, le apreau mai frumoase dect culorile curcu-
beului.
De abia sfrir i Bigorne apru.
Te-ai i ntors ? strig Buridan, ngrijorat. Ai fost la Montmartre ?

Nu, monseniore, zise Bigorne care avea i el aerul preocupat.
Mai nti de toate nu-i dau voie odat pentru totdeauna s-mi
mai zici monseniore...
Drace ! N-ai fi vrnd s-i zid Sire ? i voi spune, dar prea slvite
stpne, c n-am fost la Montmartre pentru motivul foarte simplu
ca n-am ieit din Paris i n-am ieit pentru c poarta Pictorilor e
nchis !
nchis ? Poarta Pictorilor e nchis ? Cum asta ?... ziua-n a-
miaza mare
Da ; erau o mulime de oameni care njurau i bombneau mpo-
a Pgnulu de rege, care a dat un astfel de ordin, avnd n

vedere...
Dar celelalte pori ? ntrerupse Buridan. Trebuia s treci prin
Poarta Montmartrului.
^ Ateapt puin ! Cum spuneam, lumea era foarte nemulumit
rege< Dar arcaii pui n faa porii erau aa de amenintori c ni-
m
nu-i trecea prin minte s ncerce s treac cu orice pre.
Nu i-o fi venit tocmai ie gndul sta ?
Nu, dar... ateapt puin. Mi -a venit alt idee, i aceea, care era
stin - bun, fu s m apropii de o tblie, agat de stlpul din
ga uii i care de departe mi prea c avea o pecete, care nu prea
' >\
semna cu aceea15 a regelui nostru. Cci, doar, toat lumea cunoate
pe- cetele regelui.
Acelea snt de cear alb i cea de pe tbli era de cear roie,
ca o pictur mare, de snge. M apropiai i vzui c era un ordin de
nchidere pentru toat ziua i c ordinul glsuia nu numai de poarta
Pictorilor, dar de toate porile Parisului !... Ai auzit ?
Toate porile snt nchise pn disear.
Ah ! ah ! zise Guillaume, ce ne pas nou, care avem cu ce ne
hrni n Paris ?
Vorbete, Bigorne ! se ncrunt Buridan, din ce n ce mai poso-
morit.
Da, rspunse Lancelot cci restul e i mai ciudat.
O curs-i ! strig Buridan, care nglbeni.
O curs ! repet Guillaume. Pentru ce ? i mpotriva cui
Lancelot Bigorne, ridic din umeri.
Spune, spune ce mai tii ! zise Buridan.
 Urmez !... i iat ceea ce-i i mai ciudat n aceas afacere :
ordinul nu-i dat de rege !"
Oh ! oh !... i de cine ?... Cine mai e att de puternic s dea un
astfel de ordin ?
Cine ? urm Lancelot. ntreab-te mai bine, cine are un interes
destul de puternic ca s nemulumeasc Parisul, care... nici aa
nu e mulumit!.,. Monseniore! Iertai!... Viteazul meu cpitan,
ordinul e semnat : Valois.
De Valois ? strigar deodat, Buridan, care se cutremur, m-
preun cu cei doi tovari, care pricepur i ei c lucrul era grav.
Charles, conte de Valois ! afirm Bigorne.
Cei patru tovari tcur, ctva timp, ca ncremenii. Buridan se
plimba de colo pn colo, tulburat, fremtnd din buze.
Probabil, din emoie, Guillaume muca cu furie dintr-o bucat de
unc i Riquet i turn o cocogeamite can de vin. Buridan se . opri
n faa lui Bigorne.
i... tu ce crezi de toate astea ?
Eu cred ceea ce crezi i dumneata. Lucrul e limpede. Valois vrea
s ne mpiedice s ieim ziua, dar ne poftete s-o facem noaptea.
Ne poftete ? ip Riquet. Ei bine ! n-avem dect s refuzm in-
vitaia ; stm bine i aici, nu vd de ce am trece porile Parisului,
la ceasul cnd oameni cinstii se ndreapt spre crciumile de la
Val d'Amour, sau spre casa de joc a jupnului Thibaut.
Buridan se nfior. n cuprinse o ngrijorare grozav. i frmnta
zadarnic mintea, cutnd pricinile ordinului aceluia ciudat dat de Valois.
E vdit c ne poftete s ieim ! strig dnsul. Toate astea snt
ornduite numai pentru noi !
S ieim disear, crid o fi negur ! repet apsat Bigorne.
Da ! repet, fr voie Buridan. Pe ntuneric !
Evident c-i o curs, zise Guillaume. Dar nici pe departe nu-i ct
aceea pe care i-am ntins-o noi lui Valois ! i-aduci aminte
Buridane ? Aceea mai zic i eu c era... o curs stranic. Dovad
c Valois a czut n ea cnd am ieit din circiuma Butoiului care...
Butoiului ce... Zu ! nu-mi mai amintesc de firm ! n sfrit, ne
bturm, cu cei doi tovari ai lui Valois, care rmaser mori, pe
loc ; i tu, Buridane, ai putut s-1 duci pe Valois pn la
spnzurtoarea de la Montfaucon, pe care Marigny
1 nusese s-o construiasc. Dar fiindc veni vorba de asta, ai observat
un lucru ?
Gj . Care ? observ Bigorne.
C pin acum nimeni n-a fost spnzurat n spinzurtoarea lui
Marigny-
Bineneles, Bigorne, nu te socotesc pe tine, deoarece chiar
cnd era s fii spnzurat, ai fcut mojicia s fugi de jupn Capeluche,
ca i cum ai fi avut a face cu un ciumat.
Adevrat ! ncuviin Bigorne, care fr s vrea i duse mna la
 gt, ca i cum ar fi vrut s se apere. Nimeni n-a fost spnzurat
pn acum la Montfaucon.
E vina ta ! strig Riquet Haudryot.
Cum aa ? ntreb Lancelot, mirat. Trebuia s-i las chiar s m
spnzure ?
Nu, dar cnd l aveai pe Valois n mn trebuia s-1 i spinzuri.
Hi-han ! fcu Bigorne, privindu-1 pe Buridan.
E adevrat, zise Guillaume, nici n-aveam zor s facem cursa
aceea, s-i omorm pe amndoi lunganii care-1 ntovrau pe
Valois. Dac l-ai fi spnzurat Bigorne, nu ne-am rriHi ntreba
acum dac trebuie, sau nu, s ieim disear.
Vom iei ! hotr atunci Buridan, cu un aer posomorit.
Ce zici ? strigar, deodat, Guillaume cu Riquet.
Mi se pare c ncepe s priceap ! opti Bigorne. E aproape tot
pe att de detept ca i mine.
' Prieteni ! zise Buridan. Vom iei din Paris, nu disear, nici la
noapte, dar ziua, chiar acum, dac vom putea.
Era att de palid, nct Guillaume i cu Riquet se ngrozir.
S Vedem ! zise Bourrasque. Lmurete-ne logica ta,
bacalaurea- tule ndrcit. M apuc nbdile, cu aerele tale
care vor... s ne dea gata.
Iat ! l lmuri Buridan. Nu tiu dac nu m nel, dar... nu tiu
ce presimiri mi chinuie sufletul. Mi se pare c Valois vrea s ne
afrag pe drumul Montmartrului...
Hi-han ! aprob Bigorne.
Deci, urm Buridan, cruia i clnneau dinii de spaim
porile Parisului vor fi nchise toat ziua ! Toate astea s-au pus la Cale
"pentru ca s nu pot iei eu din Paris ! Deci...
Un gest grozav i scp lui Buridan.
Ei bine ! strig Guillaume, care pricepuse. Dac crezi c Mirtila
ta este n primejdie, s pornim chiar acum !...
Fr s "mai adauge nimic, cei patru prieteni se pregtir i se
marmar.
Dar. nainte de a prsi grdinia trandafirilor, Bigorne avu grij
sa se duc s-i ngroape ldia preioas, n care era averea lui

Malingre V a Gillonei.
. Totui, presupunnd vreo catastrof, fie c un al treilea ho s Pun
mna pe ldi, fie ca. s se ntmple s nu se mai poat napoia de
Rde plecase, toi i umplur buzunarele cu att aur i argint ct ncpu
a
s-i stinghereasc.
Astfel ncrcai, cei patru tovari plecar cu acea splendid ne-
psare* de primejdie,, care era a doua natur, a firii lor i se
ndreptar Pi'e fortificaii, fr s se pzeasc ctui de puin.
Buridan era dezndjduit. Guillaume i cu Riquet erau hotri la
orice.
Bigorne era ngrijorat.
Era vorba s gseasc mijlocul de a trece fortificaiile, adic s
coboare n an fr s-i rup oasele, i fr s fie zrii de arcaii,
care vegheau la meterezele turnurilor care strjuiau.
Urmai-m ! zise deodat Bigorne.
Fr un cuvnt cei trei se luar dup ei.
Bigorne strbtu repede Parisul ndeprtndu-se de fortificaii spre
care se ndreptaser la nceput; apoi se apropiar iari de ele i
ajunse ntre poarta Bahaigne i poarta Saint-Honore.
Atunci bgar de seam c Bigorne i dusese lng una din acele
scri aezate din distan n distan, ca s nlesneasc arcailor suitul
pe ziduri, n caz de atac. La picioarele scrii veghea o santinel.
Am s v las o jumtate de ceas, zise Bigorne. Dar, l vedei pe
omul acela ? urm dnsul artndu-le straja de lng scar.
Da !... Ei i ?...
Ei bine ! zise hotrt Bigorne, cnd m voi napoia, arcaul acela
nu mai trebuie s fie acolo ! '
Dup aceste cuvnte, Bigorne plec.
Atunci ntreb Riquet ce fcem cu arcaul ?
Pi ! i ddu prerea Guillaume, nu vd dect un singur mijloc.
Fr ndoial c, dac Bigorne ne-a adus n faa scrii acesteia, e
c unghiul acesta al zidurilor e bun pentru proiectul su. Arcaul
ne supr. S scpm de arca.
Da,... dar cum ?
Omorndu-1! hotr Guillaume, cu o nepsare stranic.
Haudryot nu se mir deloc, dar Buridan tresri. Cu toate astea, i
el era om al vremii lui, cnd viaa nu prea avea cine tie ce pre, dar
poate c avea ceva mai mult sim omenesc dect tovarii lui. Moartea
bietului om i se pru un lucru oribil
naintm ? ntreb Riguet. Eu am s a omul; tu, cumetre, s-1
pocneti n cap, s-i dat un pumn cum tii tu s-1 dai ; i totodat
eu i vr pumnul n piept.
Bourrasque i Haudryot fcur o micare s se ndrepte spre
arca.
Ateptai ! i opri Buridan.
i scondu-i plria, vrs n ea tot aurul pe care-1 avea n buzu-
nare.
La rndul tu, cumetre, zise el lui Guillaume. Pune ! Pune ! i tu,
Riquet. Turnai, turnai !
Cei doi prieteni i ferir buzunarele dintr-o dat i cltinar din
cap.
Mai bine mi-ar prea s-1 ucid, dar, pentru c vrei s-1 ademe-
neti, mi pare c-i destul ce ai n plrie, zise Guillaume.
La urma-urmelor, e adevrat, zise Buridan. Venii ncoace !
El naint, urmat de Guillaume i de Riquet, ncntai de a-i fi
scpat aurul de noua generozitate a lui Buridan.
Ar vrea s ne ruineze cu totul! bombni Guillaume.
Ca s mbogeasc bandiii i oamenii poliiei ! Al dracului
mgar,... mcar c e bacalaureat!
 Vedei-v de drum ! strig santinela, vzndu-i pe cei trei oameni
c se apropiau. Buridan i ntinse plria unde strluceau monezile
de aur.
Prietene, zise el, asta-i pentru tine.
Pentru mine ? tresri arcaul, fcnd ochii mari.
Da, dac vrei s ne lai s ne suim pe ziduri. Arcaul nglbeni.
El privi cu lcomie aurul, dar se mpotrivi cltinnd din cap.
Nu ! zise el, m-ar spnzura. Plecai.
Pune, Guillaume ! zise Buridan, care-i ntinse plria.
De data asta, vorbi cu atta autoritate nct Guillaume se supuse,
of- tnd adnc.
Las-m s-1 ucid. O s-o sfrim mai iute.
Arcaul asistase la aceast operaie, tremurnd din tot trupul.
Cascada de aur care, trecea ca o ploaie strlucitoare din buzunarele
lui Guil- lume n plrie, i se prea o privelite din basme. Fr s-i
rspund lui Guillaume, Buridan se ntoarse spre arca, cu plria
ntins.
Arcaul se nverzise la fa. Nduala i mbrobonea fruntea. Dar
fcu din nou semn cu capul.
E rndul tu acum ! zise Buridan cre se ntoarse spre Riquet.
Spre marea lui mirare, Riquet i goli buzunarele fr s zic ni-
mic. i ntr-adevr el esa ncredinat c soldatul se va mpotrivi din
nou.
Dar, cnd Buridan i ntinse, a treia oar plria, care de data
asta era aproape plin cu aur, omul i arunc sulia i arcul, apuc
lacom plria, o vr sub haine i o lu la fug, privind n jurul lui
zpcit, de parc-1 urmreau o sut de draci.
Atunci s fi auzit ipetele disperate ale lui Riquet i blestemele
lui Guillaume.
'De ce v plngei, mi ? tresri Buridan. i eu... mi-am pierdut
plria.
Aceste cuvnte i potoli.
Din fericire... mai snt bani n ldia ngropat la grdinia cu
trandafiri.
Da, dar dup cum am pornit-o, o s ne ruinm pn ntr-o
sptmn.
n clipa aceea, Lancelot Bigorne apru dintr-o ulicioar, purtnd
sub bra un pachet mare.
Dar arcaul unde-i ? ntreb el.
Ne-a lsat pe noi n locul lui, rspunse Buridan. Ce aduci acolo
?,
O frnghie... o frnghie frumoas, pe care am pltit-o cu doi
galbeni unui vnztor de frnghii, care mi-e prieten. Ce fericire,
c... " sntem bogai...
O frnghie ! ip Riquet. Ca s-1 spnzurm pe Buridan ?
Cum ?...
Bogai ! strig, la rndul lui Guillaume, nu mai avem un fan!
 Ce ? ce s-a ntmplat ? ntreb Bigorne, nglbenind.
Buridan ncepu s rd. Guillaume l lmuri pe Bigorne ce fcuse
ouridan, ca s se scape de arca. Bigorne ncremeni. i el era de
prere 0 lovitur de pumnal ar fi fost cu mult mai potrivit.
- S ne suim ! strig Buridan. Ne-am face socotelile mai trziu.
adi - cteva ajunser pe zidul acela, lat de vreo zece picioare,
im Ve C3re Se putea umbla cu nlesnire. Marginea din afar era aprat potriva
sgeilor asaltatorilor de o parte de zid mai ngust dar mai nalt
crenelat.
Dar de ce ne-ai adus aici, i nu aiurea ? ntreb Buridan.
Privete anurile ! rspunse Bigorne.
Buridan se aplec peste parapet i vzu c n an nu era ap,
sau, mai bine zis, n partea aceea anul era aproape astupat, n urma
unor prvliri de pmnt, pe cnd aiurea ar fi intrat n ap pn la
urechi.
n vremea asta, Bigorne i desfura frnghia, i lega un capt de
un b gros pe care-1 adusese cu el, iar bul l propti ntre dou
crenele.
Nu le mai rmnea dect s coboare.
Bigorne trecu cel dinti, sri anul pe puntea aceea de noroi, care
6e formase, i agndu-se cu minile i picioarele, sui n partea opus a
anului. n clipa aceea din turnurile vecine, sgeile ncepur s uiere
: fugarii fuseser zrii. Apoi se coborr Guillaume i Riquet. i n sfrit
Buridan n timp ce sgeile plouau n jurul lui. Cei patru tovari se adu-
nar teferi, pe marginea anului i o pornir la goan, ndeprtndu-se.
Din cteva srituri fur la adpost de sgeile care vjiau n urma lor.
La Montmartre ! ndemn Buridan.
Pornir, ocolir Parisul, i n curnd ajunser la poalele dealului,
ncepur s urce, Bigorne, socotea n gura mare, banii pe care-i
pierduse din pricina lui Buridan. ,
Riquet mormia fel de fel de njurturi i de blesteme care-i trz-
neau prin minte. Guillaume fluiera. Buridan tcea. Era palid i inima i
zvcnea cu furie. Cine tie ce avea s mai gseasc i n vrful dealului
?
Dezndejdea... poate ? "Fr ndoial ! Oare Valois tia unde se
ascundea Mirtila ? i dac tia, n-o fi urcat crarea aceea pe care o
suiau cei.patru tovari acum n goan ? Deodat, Buridan se opri.
Un zmbet i lumn faa mbrobonat de sudoare...
Sus, colo, lng stnc, se zreau dou siluete. Erau Mabel i
Mirtila.
Atunci, Buridan se aez pe un trunchi de castan rsturnat de
vreo vijelie, i ncepu s rd nervos, tergndu-i nduala.
Hi-han ! fcu Bigorne bucuros, cci i el recunoscuse pe cele
dou femei.
Oh ! acum poi zbiera, ct i-i pofta ! zmbi Buridan.
La adic... ne putem i odihni puin, zise Bigorne. i se aezar
cu toii pe trunchi.
 > Trist ar ! oft Riquet privind povrniurile dealului, care, cu
toate astea, dezvluiau o privelite admirabil, nfrumuseat de pano-
rama Parisului, ncadrat de zidurile lui crenelate... Mii de draci ! trist
ar... asta-i ara setei ! Degeaba iscodesc ochii, nu vd nici o circium,
n care s poat i nite biei cretini, care s se mai rcoreasc i ei.
Guillaume ncuviin cltinnd din cap. i el era ntunecat.
Nu pricepea nici el s fac nimic cu drag, dect n prile unde, n
loc de pomi seculari ar fi crescut... crciumi.
Dragii mei, ncepu Buridan, e vdit lucru c ne-am nelat.
Toat istoria asta a porilor nchise ziua i deschise noaptea, nu
era pentru noi. deoarece iat-le colo sus, zdravene i sntoase,
pe cele pe care vrem s le aprm. Ne vom folosi dar de minutul
cnd porile se vor deschide, ca s ne ntoarcem la Paris. Valois n-
o s vin pe aici.
i apoi... de unde era s afle c mama i Mirtila snt la
Montmartre ?
Tocmai ! zise Riquet.
Foarte bine ! adug Guillaume, ncritat s se napoieze n Paris.
Ce te fi aa, Bigorne ? ntreb Buridan.
Lancelot da fel de fel de semne de nemulumire.
M frmnt zise el, pentru c-i chiar ruinos s ai de-a face cu
nite... logiciani aa'de mrginii.
Voi trei la un loc, un bacalaureat, un rege, i cu un mprat, nu
facei ct un mgar.
Lmurete-te ! porunci Buridan, ntunecat.
E limpede la lumina zilei, sfinte Barnabe !... Valois a pus s n-
chid porile. Deci are vreme s lucreze, deoarece e sigur c nu putem
prsi Parisul. Aadar, el va lucra peste zi. Dup ce i-o svri
lovitura, ne va deschide porile i nou, s-i cdem n capcana pe care
ne-a ntins-o. Asta-i e planul. Astfel c, la noapte, logodnicul se culc
la Temple, si logodnica...
Ei, bine ! logodnica ?...
Ei bine !... i ea doarme tot la Temple, dar nu n aceeai odaie
cu logodnicul. '
E tot att de sigur cum c dou i cu dou fac trei... dup sistemul
monetar al rposatului rege, care putea s-i nvee, pe toi fabricanii
de monede false, care...
Dar, ntrerupse Buridan, tremurnd de mnie, cine ar fi putut s-
1 vesteasc pe Valois ?
Ei, drcia dracului !... Dar cine i-a dat de veste c eram la gr-
dinia trandafirilor, unde ne-a trimis o poter n stare s
aresteze... zece Buridani, nu unul !
Stragildo ? Dar de unde ar fi putut-o afla chiar el ?
Ce-are a face ! Domnule cpitan, dac vrei s scapi de drgua
asta de fat, care te ateapt colo, sus, pe stnc, i s-i salvezi
 viaa, nu mai vorbesc de, viaa lui Guillaume i a lui Riquet, i...
nici de a mea, trebuie s petrecem noaptea la Montmartre, s
vedem... ce se ntmpl. Apoi, mine diminea s le ducem pe
cele dou femei n alt parte, i atunci... vom lua i noi o hotrre.
Aa s fie ! ncuviin Guillaume.
Prieteni, hotr Buridan, s adoptm planul lui Bigorne i s
urcm dealul. Dar... s nu pomenii nici un cuvnt din toate astea,
femeilor.
Cei patru tovari suir dealul, se ntlnir cu Mirtila i cu Mabel,
i dup mbririle de bucurie, pornir'spre cocioab, unde fata le
gti un prnz, care chiar dac nu era grozav, era mbelugat, cci li se
dar trei pui, dou rae i o gsc, care cu prilejul acela nsemnat
avur cinstea s potoleasc foamea flmnzilor acelora. Restul zilei
trecu fr ntm- plri mai nsemnate.
Att numai c, Buridan istorisi mamei sale i Mirtilei ce hotrri
luase : era nevoie s le duc mai departe.
Ctunul de la Rout fu ales drept noua locuin a celor dou femei,
pn cnd Buridan ar fi putut s rmn cu ele pentru totdeauna.
Dup ce puser la cale i lucrul acesta, Buridan i Mirtila, care nu
mai putea de bucurie mpreun cu Mabel, ntinerit cu douzeci de
ni, fcur o mulime de planuri de viitor. Dar Buridan se feri s le vor-
beasc de Marigny i rspunse cam n doi peri ntrebrilor pe care i le
fcu fata despre tati su.'
n vremea asta, Bigorne, Guillaume i cu Riquet ornduiau
plecarea a doua zi...
Se noptase.
Mabel i Mirtila se nchiser n cocioaba lor. Cei patru tovari se
instalar ntr-un opron pctos, pe care n schimbul unui galben pe
care i-1 ddu Buridan cu mrinimie i-1 puse la ndemn un ran.
Se neleser ca s stea de pnd cu rndul pe lng stnc ;
traser la sori cine s cad de straj. Soarta hotr ca Bigorne s
vegheze pn la ora zece.
Deci, Lancelot porni de se aez lng stnc, pe cnd tovarii lui
se ndreptar s se culce n fn. Trebuie spus c i chiar dac Bigorne
n-ar fi fost hrzit s stea de paz, el ar fi fcut totul ca s fie lsat de
straj, cci, dup ordinul pe care-1 citise de diminea, porile trebuiau
s se deschid cum s-o nsera. Astfel c, cam pe vremea aceea dup
socotelile lui trebuie s se ntmple ceva, dac era s se ntmple.
Guillaume Bourrasque i Riquet Haudryot adormir ndat, ca
plumbul. Aceti buni prieteni socoteau c nu e nimic mai preios ca
timpul cnd e vorba de mncare i butur.
Nici cnd era vorba de mas, nici cnd era... de somn, nu pierdeau
o clip. -'
Ct despre Buridan, n calitatea lui de ndrgostit, se rsucea ca
ntr-o frigare pe paiele lui, fr s poat da ochii n gene. Afar era
linite.
Vuietele nelmurite, pe care vntul nopii le vnzolea printre pomii
unei pduri, nu fceau dect s ntreasc tcerea i s legene visurile
tnrului, crora le ineau isonul sforiturile lui Guillaume i ale lui
Riquet.
Trecuser cteva ceasuri, cnd, deodat, ua opronului se
deschise i o umbr apru. Bigorne zise linitit:
Iat-i ! urc dealul !
. Sculai !..". Srii!... strig Buridan, care, zgudui pe cei doi
adormii. ntr-o clip, toi* fur n picioare, puser minile pe arme i se
repezir afar.
Vin s ne detepte... tocmai cnd dormeam mai bine ! boscorodi
Guillaume. Blestemaii !... Au s mi-o plteasc ei scump de tot!
Da, zise Riquet nepstor, e vorba s-i trimitem s adoarm i
ei la rndul lor, somnul de-veci. i asta-i chiar ceva foarte
mrinimos din partea noastr, cci...
Riquet nu avu vreme s-i urmeze discursul. Un urlet de durere
rsunase n bezn ; n aceeai-clip, nite umbre alergau de colo pn
colo, strignd din rsputeri. Riquet i cu Buridan se luptau cu cei care
se suiau...
napoi bandiilor ! strig un glas pe care Buridan l recunoscu.
Era vocea lui Valois, vocea tatlui su !
n acelai timp, Valois i ridica calul n dou picioare. Buridan se
trase napoi cu fruntea plin de ndueal. Se ntoarse mpotriva altui
adversar...
O lupt grozav se ncinse pe ntuneric, pumnalele scnteiar, se
auzi glasul lui Guillaume i al lui Riquet care njurau n aa fel de s-ar fi
speriat o ceat de demoni. Apoi, totul se liniti deodat.
Lupta inuse vreo zece minute.
Se zri o umbr, care cobora grbit povrniul i care pieri n ne-
gur, n vreme ce un ipt de furie i blestem ajunser pn la
Buridan.
Umbra aceea era Valois, care fugea.
Valois i simise calul cznd : o lovitur de pumnal l doborse.
Contele desclec, i cu sabia n mn, pmntiu la fa,
tremurnd de furie, se pomeni nconjurat de patru oameni. i roti
privirile mprejur cj-i ddu seama c rmsese singur ! Tovarii lui
fugiser, sau muriser !... Guillaume ridic sabia asupra lui Valois,
care, vzndu-se pierdut, nu fcu nimic s se apere.
O mn puternic opri braul lui Guillaume. i o voce stranie strig
:
Fugi ! domnule, fugi!... E tot ce mai poate face fiul dumitale
pentru d-ta.
Valois recunoscu glasul fiului su !...
i, atunci, se puse pe fug, blestemnd...
Buridan cu ai si se numrar. Nu lipsea nici unul. Atta doar c,
Guillaume avea o tietur la umr. Sngele i curgea ca dintr-un bou. Se
tergea bombnind. Buridan primise o lovitur de pumnal n braul
stng.
Cit despre Riquet, se aezase pe un... pietroi, rmsese zpcit
de o lovitur de mciuc, pe care o primise n cretet.
Cum Guillaume se apropia de el, vzu c Riquet sta cu picioarele
pe un soldat care zcea mort cu o sabie vrt n coaste, pn la mner.
Acesta a vrut s m rpun, deslui Riquet. Ct despre Bigorne,
el se ocupa s lege frumos un om care, fr ndoial, leinase,
cci nu mica deloc... Posomorit, cu faa amrt, Buridan privea
n deprtare, ntr-acolo unde Valois dispruse. Gnduri negre l
apsau. Victoria nu nsemna nimic. Sigurana de a fi salvat-o pe
Mirtila nu-1 linitea. Suferea cum suferise i la Turnul Nesle, cnd
Bigorne i zisese : Nu poi ucide pe acest om cci el e tatl tu
!" i lupta lui mpotriva lui Valois, i se prea cel mai crud joc al
soartei, cruia dup cum spun poeii din antichitate i place s se
opun cu ndrjire legilor naturii, i se nvrtete cu uurin
printre incesturi i paricide. n sfrit, tnrul oft adnc i opti :
Voi, muri, poate, dar nu voi ajunge un paricid !
Se cutremur i gonindu-i cu hotrre gndurile, se ntoarse spre
tovarii si. l zri pe Guillaume care, dup ce-i legase umrul, cum
putuse, se ocupa s strng laolalt patru cai ai cror cavaleri zceau
la pmnt. Trei dintre ei fugiser, socotindu-1 i pe Valois. ,
Aa, voinicule ! zicea n clipa aceea Lancelot Bigorne. Astfel n-
ai s te mai miti. Ce mai prad, senior Buridane !...
Buridan se apropie, se aplec asupra omului pe care Bigorne l
legase i la lumina slab a stelelor, l recunoscu :
Stragildo ! strig) el, cu glas care l-ar fi fcut s se cutremure
Pe pzitorul fiarelor, dac l-ar fi putut auzi.
Chiar el e ! zise Bigorne.
A murit ?
~ S moar ?... De unde !... Cel puin aa cred ! Numai, iat ce s-
a miplat. n clipa cnd l-am atacat, l-am i recunoscut. . Si asta
dovedete, boier Buridane, c logica mea era cea bun, i c JU
ecasem bine, spunndu-i c acest bandit destinuise ascunztoarea
"moaei domnioare de colo, de sus..-.
ei m Cum 2ic- l recunosc... i, ca s fiu drept, trebuie s-i spunn c i
teasc-d recUnoscut Se pare c> unul Pentru altul, avem o dragoste fr- m; cd'
caci
' de-abia m-a vzut i de bucurie, a srit jos de pe cal, ca s ni se
arunce n brae.
i '
Si scr asei lovitur cu minerul sbiei peste mn ; el url de durere .
Pa pumnalul; apoi, cum inea cu orice pre, s m mbrieze, m i
mprejmuie cu braul, dar nu mai putea s m ucid ! Nu-i vorb c
nici eu nu-1 mai puteam omor. Aa c... ne-am mbriat.
Ce strnsoare, Doamne ! Mi se pare c am cteva coaste scoase
din ncheieturi. Dar, s strngi, aa, nu nsemneaz nimic... totul e... s
strngi bine. Il ncletai i eu, i, dup un timp care-mi pru lung ca o
noapte fr lun, l simii cu bucurie pe omul meu pierzndu-i puterile,
i su- flnd greu, czu jos unde m-am apucat s-1 leg zdravn, i...
asta-i !
Buridan l privea pe Stragildo cu un fel de ngrijorare. n sfrit se
ridic.
Triete, zise el. Bine. Toate merg strun !
Hei ! se gndea Bigorne, mi se pare c jupn Buridan i preg-
tete o surpriz plcut amicului Stragildo !...
N-a vrea s fiu n pielea lui ! Apoi adug, tare : Ce ai de gnd s
faci cu el ?
i-am spus c aveam o idee, cnd m-am cobort n pivniele de
la grdinia cu trandafiri i am bgat de seam c omul acesta
fugise.
O idee ? Ce idee ?...
Cu privire la Filip i Gauthier. Ei bine ? Acum averfi s ncercm
s-o punem la cale.
Spune-mi-o i mie ! strui Bigorne, ngrijorat.
Mai trziu. Deocamdat trebuie s ne gndim c Valois o s-i
strng toi cavalerii pe care-i va gsi i peste un ceas or s ne
cad n spate. S plecm !
Ajutat de Guillaume i de Riquet, Bigorne l ridic pe Stragildo i-
1 trnti ca pe un sac pe unul dintre caii prini. Apoi pornir cu Buridan
n frunte, n vreme ce Bigome ducea calul pe care era Stragildo, i
Guillaume ducea ceilali cai de cpstru. Vitndu-se Riquet veni n
urm. Suir dealul. Buridan intr n cocioab. Mabel i Mirtila, gata
pentru orice ntmplare, nu se culcaser.
Plecm ! zise Buridan.
Sntem gata ! rspunser cele dou femei.
Cei patru cai, prini i adui de Guillaume, fur mprii astfel;
unul pentru Mabel, altul pentru Mirtila, un altul trebuia s duc averea
Mabelei : iar cel de-al patrulea l ducea pe Stragildo. n faa a doi-trei
rani, care nlemniser cu braele ridicate spre cer, nspimntai de
ntmplarea aceea, trupa pomi i se deprt n rnduial spre Montfau-
con, adic tocmai potrivnic de unde voia s se ndrepte.
Ajuni la poalele dealului, fugarii apucar pe la spatele lui, cam
pe linia pe care merge azi strada Caulincourt.
Nu trecuse nici o or, de cnd plecaser, i dup prevederile lui
Buridan dou sute de cavaleri, condui de nsui Valois, sosir n
ctunul Mntmartre, cotrobir n toate casele, deteptnd locuitorii i
ame- ninindu-i cu moartea dac nu spuneau drumul pe care apucase
Buridan.
Firete, ranii artar spre Montfaucon * Valois porni val-vrtej
ntr-acolo. Abia n zori se napoie la Temple, negsind nimic, binen-
eles. i ncredinat c ntreaga band trebuia s se fi refugiat iari n
Paris.
Buridan i cu tovarii si ajunseser la ctunul Roulului, care era
mai de seam, pe vremea aceea, dect Montmartrul, i unde se gsea
chiar o circium, care, orict de pctoas ar fi fost, i putu adposti totui
pe fugari. Dup ce Mabei i cu Mirtila fur instalate, Buridan se duse n
odaia n care fusese nchis Stragildo.
Acesta i venise n fire. Cum nu fusese dect pe jumtate sugru- at
se simea n puteri, i fr s-i piard cumptul, cuta un mijloc sn
fug. i da seam c nu voiau s-1 ucid, cci altfel ar fi fcut-o oin
atunci.
Asta era principalul, i Stragildo i fgduia c nainte de a fi
trecut douzeci i patru de ore va fi departe de dumanii lui. Buridan
ncerc s-i pun cteva ntrebri, dar - Stragildo pstr o muenie
ndr- "it' Nici nu-i descleta gura. Atta doar c, la un moment dat,
Buridan atingndu-1 cu degetul la piept, pzitorul fiarelor nu putu s-i
stpi- neasc o micare instinctiv a minii pe care ncerc s-o duc la
pieptarul hainei.
Are ceva n haine, vorbi Buridan. -
Tocmai la asta m gndeam i eu, rspunse Bigome. i, ndat
ncepu s-1 cerceteze cu deamnuntul pe prizonier. Sub jachet,
ntr-un buzunar de piele, gsi dou hrtii, pe care le desfcu.
Stragildo fcea spume de necaz.
Oh ! oh ! strig Bigorne. Pecetea regal Privete, cpitane.
Buridan apuc cele dou pergamente, se apropie de fclia care-i
lumina, i le citi.
Se nveseli. Cele dou hirtii, cititorul poate n-a uitat, fuseser
luate cu toat grija de Stragildo, chiar n momentul cnd i prsea,
pentru totdeauna, locuina de la curtea leilor i-i pregtea fuga, n
acelai timp cu trdarea. Le avea de mult vreme, de la Margareta de
Bourgogne.
ntr-adevr, Stragildo era mai mult decit o slug de rind ; pentru
regina el era un tovar. /
Banditul trebuia s poat intra pretutindeni i la orice ceas, chiar
ntr-una din nchisorile regelui, unde de multe ori fusese nsrcinat s
ucid, pe ascuns, pe cte un prizonier, care ar fi fost primejdios s fie
lsat s vorbeasc n faa judectorilor.
Hrtiile acelea nu erau datate, dar purtau isclitura i pecetea re-
gal.
Prima gria astfel :
Poruncim prin aceasta tuturor prefecilor, cavalerilor, arcailor
sau strjilor s se supun ordinelor purttorului acestora i s fac
dup cererea sa orice i-ar porunci".
A doua era astfel scris :
Ordonm oricrui ef de post, al oricrei pori a Parisului, oric-
rui pzitor de intrri i oricrui guvernator de fortree i temnie, s
lase la orice or slobod trecere, purttorului acestor ordine".
Citind aceste pergamente, Buridan tfesrise de bucurie. Nu tia
inc ce putea face cu ele, dar cu aceste arme primejdioase, putea
ndjdui multe lucruri. Le strnse cu grij, i le ascunse sub pieptarul
su.
Stragildo era de o nepsare slbatic. Nici nu mica. Sta cu ochii
 mchii.
Dar, dup tremurturile care-i ncreeau faa din cnd n cnd i-i
umflau venele tiniplelor. se putea ghici furia care-1 frmnta pe
pzitorul tiarelor.
Buridan i puse mna pe umr.
* * Stragildo se nfior, deschise un ochi care-i pru tnrului ca o
Prpstie de ur.
Tu ai adus pe rege la Tumul Nesle ? il intreb Buridan.
Stragildo nchise ochii i strnse buzele.
Buridan urm :
Tu ai dat grdinia cu trandafiri pe mina oamenilor lui Valois ?
Aceeai micare grozav.
Tu ai spus lui Valois, urm Buridan, unde era ascuns logodnica
mea ?
Tu, zise iari Buridan, i-ai vrt n sac pe Filip i Gauthier
d'Aulnay i i-ai azvrlit n Sena, din vrful Turnului Nesle ?
Stragildo nu scoase o vorb, dar un fel de zmbet i flutur pe
buzele decolorate. Guillaume, Riquet i Lancelot asistau cam ngrozii la
scena aceea.
Buridan vorbea linitit. Dar linitea lui nu prevestea nici un bine
pentru fostul tovar i servitor al reginei.
Eti cretin ? l mai ntreb tnrul, dup o tcere scurt.
i de data asta, Stragildo tcu. Dar se vzu c se cutremur.
N-a da o lecaie pe pielea lui ! opti Guillaume.
Taci, urm Buridan. Bine ! Treaba ta. Numai, ascult bine ce-i
spun i ine minte. Dac eti cretin, caut de te mpac cu
Dumnezeu ; dac ai tiut vreodat vreo rugciune, ncearc de i-
o reamintete. Cci snt hotrt s te ucid. Oh !... Ai vreme. Nu
aici e locul, i nici ceasul s te ucidem...
Uf ! murmur Riquet.
Pentru ce s .nu-1 ucidem ndat ? ntreb Bigorne.
Pentru c am o idee,... i-am mai spus-o !
Bigorne avu un gest care nsemna lmurit c nu prea avea incre-
dere n ideile lui Buridan. Pe de alt parte, Stragildo auzind c nu va
muri ndat, avu un zmbet care spunea multe despre inteniile lui.
Buridan nu lu n seam nici gestul lui Bigorne, nici sursul lui
Stragildo.
Iei din camera n care era banditul i se ocup de noua locuin
a Mabelei i a Mirtilei, apoi hotrr cum i n ce fel s lucreze.
n zorii zilei, cei patru tovari pornir spre Paris. Stragildo era
dus ntre ei.
Avea clu la gur i minile i erau legate. Ca s nu se bage de
seam c fostul pzitor al fiarelor era legat la gur i de mini, Bigorne'
i azvrli pe spinare mantia lui cea larg i-i puse gluga pn pe fa.
Trecur lesne poarta Saint Honore, ale cror turnuri erau armite de
rsritul soarelui. Strbtur Parisul i ajunser la grdinia trandafiri"
lor, unde Buridan hotrse s se aeze din nou.
 . XXXV. LA TEMPLE

Prima grij a lui.Buridan, fu s-1 nchid pe prizonierul su, lun-

du-i toate msurile ca. e data aceasta, s nu mai poat fugi.
Pentru mai mult siguran, banditul fu legat de mini i de
picioare, cu nite lnioare, pe care Bigorne le scosese de la o u. i
lsar piedicile destul de largi, pentru ca prizonierul poat s se
mite i s nu sufere. n sfrit, hotrr ca, din ceas n ceas, s se
duc s vad daca Stragildo nu ncerca s fug, iar noaptea s stea de
paz, pe rnd, n faa uii pivniei n care fusese nchis. Dup ce
orndui toate acestea, Buridan
fffigU Pe g'ndurl' lsindu-i tovarii s-i vad, ca totdeauna, de rostul
primul gnd al lui Bigorne, dup ce Stragildo fu pus n siguran, se
jnnCa

s dea fuga n grdin, la locul unde ngropase ldia lui Malingre. p-

f^intul prea neatins. Dar. ce-i n mn nu-i minciun, Bigorne ncepu -
sape. laolalt cu Guillaume i Riquet care erau de fa. Cumetrii n a n
zadar, nu gsir nici urm de ldi : un al patrulea ho o
furase peste noapte _
Bourrasque i Haudryot scoasera un strigat qe furie. Bigorne ii
smulse un pumn de pr. n realitate, nu le mai rmneau dect banii de
aur Pe care Lancelot i pstrase. Guillaume i cu Riquet i turnaser rtea
jor jn plria, pe care Buridan o dase cu atta drnicie arcaului, care
pzea scara de la zidurile fortificaiilor.
E drept c acel rest. rmas neatins n buzunarele lui Bigorne.
reprezenta nc o sum, cu care, n alte timpuri ei ar fi fost foarte
mulumii. Dar comparat cu ceea ce pierduser, era prea puin.
Sntem ruinai ! zise linitit, Bigcfrne.
Da !... i ca s putem rbda o astfel de lovitur, trebuie s pre-
gtim o mas stranic ! adug Riquet.
ntiinat de aceast ntmplare, Buridan nu pru prea micat. El
i cocea planul, adic ideea, despre care vorbise fr s dea lmuriri.
Spre sea'' se pregti s ias. Dar atunci cei patru tovari observar
c mprejurimile locuinei celei att de linitite totdeauna, erau acum
pline de lume. Grupuri numeroase se duceau i veneau, ndreptndu-
se, dup ct se prea, spre Temple. Un cntre ambulant, un
scamator, profitnd de mulimea aceea, se instalaser drept n faa
grdiniei cu trandafiri, unul ca s cnte. cellalt ca s-i fac
scamatoriile.
Buridan i amn ieirea.
Dar, a doua zi, aceeai mulime se ndrepta spre Temple. Trimis
ca cerceta, s vad ce se petrecea, Bigorne se napoie dup un ceas,
spu- nnd c Parizienii nirai n jurul Templelui, cntau, rdeau, beau i
nu ncetau s ipe strigte de moarte mpotriva unui om. pe care-1
judeca nuntrul fortreii. Omul acela era primul ministru al lui
Ludovic al X-lea.
Procesul lui Enguerrand de Marigny ncepuse !...
 Buridan simi c nglbenete.
Ct va ine procesul, adic, ct o s mai stea mulimea n jurul Tem-
plelui, nu-i putea ndeplini planul la care gndise.
Mai trecu o zi, i-apoi nc una...
n sfrit, n seara zilei a cincea, cei patru tovari vzur c lumea se
mprtia.
Aceleai grupuri vioaie, pe care le vedeau n fiecare diminea.
Plecau, strignd de bucurie. i bucuria aceea a Parisului era ceva
grozav de vzut i de auzit.
Era n ea toat rzbunarea anilor de spaim, era ura strns la un loc-
douzeci de ani de-a rndul.
Acuzat de trdare i de hoie, Enguerrand de Marigny, era condamnat
la moarte.
n sentin st scris c va fi executat n termen de trei zile, n
mipul crora trebuia s se roage n capela de la Temple i s-i cear
'ertare.
Apoi, fostul favorit al lui Filip cel Frumos, ministrul atotputernic al
lui Ludovic al X-lea, trebuia s fie dus la furcile de la Montfaucon, ca s
fie spnzurat de maestrul Capeluche, clul.
JBine ! se gndi Buridan, am trei zile... l voi scpa
Ateapt s nopteze. mprejurimile grdiniei cu trandafiri i re_
luau nfiarea linitit i trist. Siguri acum de rzbunarea lor, pari-
zienii se napoiaser n ora unde ateptau cu nfrigurare dimineaa
aceea de srbtoare, cnd l vor vedea, legnndu-se de captul unei
funii, pe omul care i nfricase atta vreme.
Atunci, Buridan spuse prietenilor si c se va duce la Temple, s
vorbeasc cu Valois.
Guillaume ncepu s njure de toi sfinii.
Riquet rcni c Buridan trebuie legat dup cum l legaser i pe
Stragildo. Galben i emoionat cum nu fusese n viaa lui, Bigome nu
zise nimic, pentru c, de la prima vedere, nelese c hotrrea
tnrului era de neclintit ; dar... ncepu s plng...
Guillaume i zise :
Ei bine, dac aa e hotrrea ta, haidem cu toii atunci s murim
laolalt n locul acela de mcel !
Nu,... nu vreau cu toi, deodat ! zise cu blindee Buridan. Nu
v dau voie s m urmai. i, mai mult, v jur pe Maica
Domnului, c... nu voi fi ucis !...
Apoi Buridan i srut prietenii, unul cte unul i plec.
S-a sfrit ! izbucni Guillaume. N-o s-1 mai vedem.
Cine tie ? opti Bigorne, care se gndise bine la aventura aceea
i ale crui gnduri i schimbaser convingerea.
Buridan nainta hotrt spre Temple, al crui umbr neagr se
ntindea peste grdinia trandafirilor. Un vnt puternic ndoia platanii,
caie umbreau terasa ntins, ce se afla n faa porii celei mari. I se
prea c aude vaiete, oapte nbuite, i se gndea la dezndejdea
Mirtilei dac Marigny murea. Nu mai simea nici o ur mpotriva omului
care-1 urse atta.
 Mil nu-i era de el i cu att mai puin l am drag. Nu voia s-o vad
pe Mirtila plngnd i atta tot...
Cnd Buridan ajunse la civa pai de poarta cea mare el striga
Cine e acolo ? ntreb santinela, din partea cealalt a puntei.
Ordinul regelui ! rspunse Buridan.
Acest cuvnt era ndat ascultat. Numai prefecii, ofierii de gard
i agenii autoritilor aveau dreptul s-1 ntrebuineze, dup cum
astzi numai magistraii au dreptul de a zice : n numele legii !
Puntea se las jos. eful de post sosi, urmat de mai muli arcai,
s-1 recunoasc pe cel care venea n numele regelui.
Fr s zic un cuvnt Buridan desfcu una din cele dou hirtii pe
care le luase de la Stragildo. Ofierul o citi la lumina unei fclii pe care
o inea un soldat i o ddu napoi lui Buridan :
Bine. Poi s intri, zise el. Unde s te duc ?
La guvernator ! rspunse el.
Rspunsul acela ar fi risipit orice bnuial din mintea efului de
post. dac ar fi avut-o, dai" n-o avea. Pecetea regal era ndestultoare
s-1 fac pe Buridan inviolabil.
Mergnd naintea trimisului regelui, l duse pn la ua apartamen-
telor lui Valois, n care locuise i marele maestru al templierilor.
Dup ce intr, Buridan se trezi n faa unui om armat, mbrcat cu
Cum fcuse i fa de ofier, Buridan scoase pergamentul. Soldatul
totUi

stia s citeasc, dar pecetea regal i era destul. nU * __ Trebuie s

vorbesc ndat cu stpnul tu, din partea regelui 2
vise Buridan. ^. ,
Omul se duse sa spun cteva vorbe altcuiva care veghea n
camera
veCina j)Up un sfert de ceas, un fel de fecior care-1 nlocuia pe Simon
Malingre veni s-1 conduc din odaie n odaie, pn ntr-o ncpere, n
care Buridan l zri pe contele de Valois pe tronul su, lng o mas,
sciiind i surzind. Ceea ce scria Valois n momentul acela erau amnun-
tele privitoare la execuii lui Marigny. Nu voise s-i lase pe alii s orin-
duiasc o astfel de ceremonie...
Buridan se oprise la doi pai de fotoliu, tcut i palid. Atepta.
inuta lui, linitit, nu era deloc amenintoare.
Ce ai de spus ? ntreb Valois, fr s ridice ochii. i zimbind
mereu, termina fraza nceput :
,,Apoi, maestrul de ceremonii i va trece laul pe dup git n aa
fel ca..."
n minutul acela mirat de tcerea trimisului regelui, Valois ii
ridic ochii i-1 vzu pe Buridan. n cea dinii clip, mirarea i spaima
il paralizar. Sngele i se sui la cap, mna i tremur. Apoi. blestemnd
grozav, ntinse mina spre ciocanul care-i servea pentru chemare. /
Monseniore, zise Buridan, linitit putei s chemai, s m arun-
cai intr-o celul, sau s m ucidei chiar...
 Aceasta v e ct se poate de uor, dar, v previn c, dac mor, sn-
teipierdut, fr ca cineva s v poat scpa. Mai bine e pentru voi, s
m ascultai linitit, mai cu seam c am s sfresc iute.
Valois nu chem pe nimeni.
Lucru ciudat, mna nu-i opri ameninarea lui Buridan. Dar cum
Buridan, cpitanul Buridan, eful de bandii, condamnat la moarte,"
cum acel om, a crui cap era pus la pre, avea o nsrcinare din partea
regelui ?
Cci Buridan nu putuse s ajung pn la el, nu putuse intra la
Temple decit artind o hrtie isclit de rege !... Buridan l vzuse dar
pe Ludovic ?...
ntr-o clip gndurile acestea fulgerar prin mintea lui Valois.
Buridan sta nemicat. ,
Valois se scul i trecu n dosul mesei masive, care-1 desprea
astfel de tnr.
Apoi ii scoase pumnalul i i-1 aez n faa lui.
Buridan i scoase pumnalul i-1 arunc departe de el, apoi i n-
cruci braele.
. Valois se liniti. Cu iueala pe care o capt mintea n unele mpre-
jurri grozave, el se gndea c tnrul acela era fiul su... i dac se gn-
dea. fu ca s-i afirme odat mai mult c trebuia s-1 rpun.
ngrijorare, spaim, bucurie slbatic de a fi pus mina pe ele, n sfrit
toate sentimentele acelea trecur prin mintea contelui.
Am spus-o oamenilor dumitale ; dar vou v spun c viu din- u"-a
mea...
Valois simi o ndual rece pe frunte.
Din partea ta ? murmur el, nbuit.
Dar cum ai putut intra aici ?
Graie hrtiei acesteia, rspunse Buridan, sau mai bine zis gra-
ie peceii regale, pe care a fost destul s-o art... n acelai timp
el azvrli pe mas unul din cfele dou pergamente, pe care le
avea la el. Dar nu era acela pe care-1 artase ofierului de post.
Valois apuc repede hrtia, o citi cu un aer mirat, apoi zise :
Regel i-a dat ordinul sta ?...
Nu ! fcu linitit Buridan. Am luat acest pergament de la sluga
voastr, de la Stragildo i, dup cum vedei, m servesc de el.
Valois rsufl uurat... fiul su nu-1 vzuse pe rege. Fiul su nu
venea din partea regelui ! >
i... acel Stragildo,... ai pus mna pe el ?...
Nu rspunse Buridan, cu aceeai linite. Stragildo a murit. L-
am ucis.
De data asta lui Valois i trecu un fior de bucurie prin suflet. Una
dup alta toate mijloacele de aprare, cum fcuse cu pumnalul.
Valois se apropie de o fclie i la flacra ei arse hrtia, pe cnd
cu mna dreapt i apuca pumnalul ca s se apere de Buridan. Dar
acesta nu fcu nici o micare, ls pe conte s ard hrtia..
L-am prins ! mormi Valois, n gnd.
 ntr-adevr, prin mijlocul sta Buridan se despuiase de toate
armele de aprare i de atac.
Acum vorbete, zise Valois. Ce vrei ?
Monseniore, zise Buridan, am venit s ntreb dac viaa i li-
bertatea celor trei oameni, pe care-i inei prizonieri la Temple..
S vedem... care snt cei trei oameni ?
Sigur de succes, Valois nu se grbea s se bucure de el. Simea
un fel de plcere scrboas s-i fac un joc din situaia ciudat n
care se afla. Acel tnr, acela, care se afla n faa lui, era s moar.
Il ura mai mult dect l urse pe rivalul su, pe Engurrand de
Marigny. Ochii si nsngerai, zmbetul de moarte, care-i
schimonosea buzele, fiorii care-1 cutremurau, faa lui pmntie, totul
dovedea ura nenfrnt care-i stpnea sufletul... Cci tnrul acela
Buridan... nu era numai cel care-1 trsese n curs, l trse pn la
spnzurtoarea de la Montfaucon, i dup ce-1 chinuise cu groaza
morii, l insultase cu generozitatea lui, graiiindu-1 ; nu era rymai
acel care-1 nvinsese la Pre aux Clercs ; nu era numai acel care
ptrunsese cu*arma n mn n casa lui ; nu era numai acela care-1
avusese n mn la Turnul Nesle ; nu era numai acela care, n sfrit,
venea s-1 nving, nc odat, pe povrniurile Montmar- trului !...
|
Nu ! Toate ntilnirile acele grozave nu mai aveau nici o valoare
n mintea lui ! Fatalitatea care ntotdeauna i pretutindeni l scosese
pe Buridan n cale, nu mai avea valoare ! Cauzele acele de a-1 ur
piereau !...
Ceea ce-1 fcea pe Valois s tremure de furie, era c Buridan o
iubea pe Mirtila i c Mirtila era a lui ! Da, o luase cu el, la Curtea
Minunilor unde inuse piept ntregii armate regale ! O iubia pe Mirtila,
i culmea disperrii, i el era iubit !...
Ceea ce-1 fcea pe Valois s tremure de spaim era c omul
putea, sau putuse s strige cnd i plcea : ,.Nu m cheam Buridan !
Numele la care am dreptul este al lui Valois ! Am dreptul s port pe
steagul meu
lupt armele contelui de Valois, unchiul regelui Franei, chiar de
ar trebui s ie barate cu bara bastarzilor !"...
i-1 inea n ghearele lui !
n sfrit, l avea !
Era gata s-1 ucid... Nimic pe lume nu putea s-1 mai scape pe
amantul Mirtilei, pe fiul lui Valois !
Sigur, de data asta. c n-avea dect s-i ridice degetul ca s-1
omoare pe Buridan, Valois voi s-i cunoasc toate gndurile. i de aceea
ntreb cine erau cei trei oameni, a cror libertate o cerea Buridan.
Buridan rspunse :
Mai nti e vorba de Filip d'Aulnay...
Ah ! ah ! izbucni Valois, surznd. Pentru acesta, jupine, mi-ar fi
greu s-i dau viaa i libertatea, avnd n vedere c-a murit !
 ' A murit ?... Filip a murit ?...
O durere cumplit i sgetase inima tnrului ; i-i fu cu att mai
amar, cu ct nu-i putea da curs, el trebuia s-i pstreze puterile ca
s fac fa situaiei... Valois rencepu vorba f
Filip d'Aulnay fiind mort... care mai snt ceilali doi ?
Unul e fratele lui Filip : Gauthier d'Aulnay. A murit i el ?
Buridan atept rspunsurile cu acea ngrijorare pe care o simte
tot
omul n clipele cnd vede nenorocirile venindu-i droaie i cnd i se pare
c n-ar fi nici un mijloc pentru ca nenorocirile de care se teme, s nu i
se mai ntmple.
Dar de data asta Buridan se liniti.
Cel puin Gauthier tria ! Unul din cei doi frai scpa de catastrofa
de carfe se temea.
Nu, rspunse Valois, Gauthier d'Aulnay n-a murit nc ; acesta
este rezervat pentru chinul care ateapt pe defimtori... S
vedem, cine e cel de-al treilea ?
Enguerrand de Marigny, rspunse Buridan cu calmul pe care-1
putea avea dup ce aflase de moartea lui Filip.
Valois arunc lui Buridan o privire stranie. Aceeai ntrebate pe
care i-o pusese Margareta de Bourgogne la Turnul Nesle, i-o puse i el :
Cum, tu care-1 urti pe Marigny, care l-ai urmrit chiar cu
spada n mn la Pre-aux-Clercs,... cum de poi cere viaa i
libertatea acelui om ?
Buridan era ntr-o situaie de spirit cnd tertipurile nu s-ar mai "
prins.
Tria ntr-unui din acele momente cnd nu mai poi mini. ntr-a-
oevr, minciuna e o invenie strict social, pe care omul de sus n jos al
scrii sociale a adoptat-o, ca pe o arm defensiv. Cu ct societile se
Perfecioneaz cu att minciuna ia un loc mai nsemnat n viaa omului.
-aJ snt mPrejurri cnd, fa de unele fapte brutale ale naturii, omul
ndeprteaz minciuna ca pe o arm netrebuincioas. ntre altele, cnd
amorul ajunge la acel apogeu, foarte rar, care e sinceritatea, e una din
acele fapte naturale.
Buridan o iubea pe Mirtila cu acea sinceritate care ptrunde pn
m suflet pe un om. El rspunse foarte natural :
Vreau s-1 scap pe Enguerrand de Marigny pentru c nu vreau
ca fata lui s plng.

Nu vreau ca n viaa Mirtilei s fie durerea morii tatlui su sub

securea clului...
n faa mrturisirii lui Buridan, Valois avu o tresrire de furie. p e
care o infrin ins. Simi peritru Mirtila o pasiune i mai puternic, li
veni s se repead asupra tnrului.
Dar stpinindu-se, hotr s mearg nainte, urm cu un zimbet
care-1 fcu pe Buridan s se nfioare :
Linitete-te. tinere, Enguerrand de Marigny n-o s moar de
secure... Asta e totul ? urm el. Deci, mi ceri viaa i a lui
Enguerrand de Marigny.
 Da. monseniore, zise Buridan.
i dac primesc ? Dac deschid carcera lui Gauthier d'Aulnay,
i dac m duc s-1 scot pe Marigny din bisericua unde ii cere
iertare lui Dumnezeu, la picioarele altarului, nainte de a-i cere
iertare oamenilor la picioarele spnzurtorii, dac le dau. drumul.
Ce ai face pentru mine ?
Monseniore, a uita c sntei tal med, i ce fel de tat ai
fost. Dac-i iertai, v iert !...
Valois ii inclet mina pe pumnal, gata s se repead asupra lui
Buridan...
Acesta'ii ncruei braele pe piept i zise :
Ce hotrii. monseniore ?
i dac refuz ? strig Valois.
n acest caz, monseniore, m voi duce la rege. Regele m va
aresta i m va da pe mna clului, o tiu bine.
Dar, nainte de m da pe mina lui, m va asculta. i iat
monseniore ce-i vbi spune : ..Sire ai aflat prin mine i fr voia mea,
crimele . soiei voastre. "Margareta de Bourgogne. O inei pe regin
prizonier din pricina mea cu toate c regina nu e aa de vinovat pe
ct credei. Da. exist o explicaie pentru purtarea reginei, dac nu o
scuz. i explicaia e c un om pe cnd ea era fat.... pe cnd locuia la
Dijon. n palatul ducelui de Bourgogne, a mpins-o n prpastie. Acest
om. amantul Margaretei, , Sire era ambasadorul regelui, tatl vostru,
la curtea Burgundiei.
El se numea contele de Valois..."
Contele czuse pe fotoliu, sleit de puteri, de spaim, cu ochii
holbai, aintii asupra uii. cu auzul ncordat la toate zgomotele
exterioare, ca i cum n clipa aceea s-ar fi temut numai de tin singur
lucru, ca grozavele cuvnte ale tnrului s- nu fi fost auzite de
vreunul din ofierii, sau servitorii si.
ntr-adevr ! zise el, cunoti acest secret. Dar, admiind c ai
iei viu de aici, i regele te-ar asculta nebunule, regele nu te va
crede !...
Buridan rspunse :
Regele nu m va crede, desigur, cci i v^ nchipui, i-1 vei
putea convinge c acest lucru e o simpl rzbunare din partea
mea...
Atunci ?... strig Valois.
Dar va crede-o pe regin !
Regina !... blbi Valois. ameit. '
Regina care e prizonier la Luvru !
Regina pe care Regele o va putea ntreba i'ndat ce voi vorbi.
Regina care va confirma tot ce voi fi spus eu aducnd probe !...
Valois se scul ; ngrozitorul adevr i lua ochii ; era pierdut si
Buridan se putea duce la Ludovic al X-lea.
Mizerabile, bolborosi el, n-ai s iei de aici, cci...
 __ O vorb ! nc o vorb ! strig Buridan. care-1 opri pe loc, cu
un ^st. pe Valois, gata s cheme. Dac ies de aici, monseniore, v
dau douzeci si patru de ore ca s V gndii., Dac nu pot. n-avei
nici mcar o or : cci n vremea asta cineva ateapt s ies de aici i
dac nu ma vede la ceasul convenit se duce direct la Luvru... i ,acel
cineva, monseniore, va fi primit ndat, cci regele i cunoate... El se
numete Lancelot Bigorne !
Lancelot Bigorne ! gfi Valois nspimntat, ca tigrul prins n
lat-
Fostul tu servitor...
Un minut se ls o tcere grozav.
Abtut, cu capul iuindu-i. Valois murea de spaim. Privirea-i sti-
cloas i se aintise asupra lui Buridan care la rndul lui l privea cu un
fel de mil amar... i tcerea aceea n-o rupse dect Buridan.
Monseniore, zise el. Enguerrand de Marigny trebuie s fie dus la
moarte peste trei zile. O zi a trecut. IJ ora zece, seara. V dau
toat ziua de mine ca s-mi ndeplinii voina. Dac. mine sear,
la ora cinci, Gauthier i cu Marigny nu snt liberi, la ora ase m
duc la Luvru... vorbesc... regele ntreab pe Margareta... i la
noaptea viitoare sntei ntemniat n Temple.
Valois oft adnc. Fcu semn din cap c primete, apoi se trnti pe
scaun ca lipsit de cunotin.
Buridan se apropie, se aplec as,upra lui. l privi o clip, cu o
cuttur ciudat, i-i. opti :
Adio, tat !...
Apoi. fr s mai priveasc n urm. se ndeprt. n antecamer
i gsi pe servitorul care-1 conduse la un altul, i. din u. n u. i din
servitor n servitor ajunse pn la pod unde ofierul de gard l salut
pn la pmnt. ca pe un trimis al regelui...
Cteva minute dup aceea ajungea la grdinia cu trandafiri, unde
tovarii lui l srutar i-1 strnser n brae, gata s-1 sugrume de
bucurie.
Mii de draci ! url Guillaume. drept ncheiere, haidem s ne
punem la mas.
tiam.eu c-o s se ntoarc ! opti Bigorne.

XXXVI. NCERCAREA HOTARTOARE

Buridan istorisi tovarilor si Guillaume. Riquet i Lancelot care-
1 ascultau nfiorai, grozava scen care se petrecuse la Temple. A
Rezultatul e. zise Riquet. c prinul de Marigny va fi salvat ! "tit mai
ru ! pe dracu.... cu att mai ru !...
Cine ar fi putut gndi. Buridane. urm Guillaume, c ntr-o zi vei fi
salvatorul lui Marigny ? !
! pufni Bigorne. nu disperai, dragii mei. Marignv n-a sc-

mc din ghearele lui Valois.

 l cunosc eu pe Valois. e vtilpe btrn ! El tie multe scamatorii.
. 5' ce o s zic Gauthier. urm Riquet. cnd o afla c a scpat
marigny ?
m
~~ Gauthier. rspunse Buridan. va fi liber s-1 provoace pe du-
1 su
> cnd vor fi amndoi n siguran.
n gntdul lui, Buridan ndjduia s-1 fac pe Gauthier s renune
la vechile gnduri de rzbunare, mpotriva lui Marigny.
i, apoi, rzbuntorul familiei d'Aulnay era Filip i Filip nu mai
era.
Gndindu-se la moartea prietenului su, Buridan i petrecu restul
nopii trist i posomorit, reamintindu-i o mulime de ntmplri din
viaa lui Filip, i repetnd cu groaz cuvntele lui Bigorne : Marigny i cu
Gauthier snt nc n ghiarele lui Valois !...
Cu toate astea, el adormi adnc spre ziu, la ceasul cnd Bigorne
se detepta ca s se duc s fac o mic vizit lui Stragildo. Ziua trecu
ncet.
Cu ct se apropia ora hotr, Buridan simea mrindu-i-se ne-
rbdarea i teama. Cu toate astea, era cu neputin ca Valois s nu se
in de cuvnt, deoarece viaa i era n primejdie !...
La ora patru, el se hotr s ias.
Guillaume trebuia s stea de paz n faa pivniei n care era n-
chis Stragildo. Riquet trebuia s stea n pod, ca s supravegheze
mprejurimile grdiniei trandafirilor. Numai Bigorne urma s se duc
cu Buridan, care nu mai avea astmpr i care pornise chiar cu un ceas
nainte de acela artat chiar de el.
Stai o clip, zise Bigorne, urmndu-1. Presupune c la ora cinci
Marigny i Gauthier trec podul Temple-lui !... Ce-o s faci ?
Ei bine, le voi iei nainte...
Bigorne cltin din cap.
Presupune c Valois a ntrebuinat ziua aa... c noi s nu ne
putem ntlni cu regele. Presupune c n momentul cnd vei
nainta, dou sute de arcai ies de la Temple i te prind,
nchizndu-i din nou pe prizonieri. pe care se vor fi prefcut c-i
libereaz ?... Vrei s m lai pe mine s lucrez ? *
Ei bine ! du-te drag Bigorne, m ncred n tine n situaia
aceasta grozav.
Bine ! zise Bigorne. Acum presupune c, la ora cinci, porile nu
se deschid ca s-i dea pe Gauthier... nu vorbesc de Marigny.
Ce o s faci ?
Voi atepta pn la ase,.zise Buridan cu. glas nbuit. La ase
m voi duce la Luvru. -
Eti hotrt.
Desigur !...
Ei bine, ne vom duce mpreun...
Aceste diferite puncte ornduite, cei doi oameni tcur. naintar
pn n apropierea Temple-lui. care prea venic pustiu.
fiigorne l conduse pe Buridan pn n dosul unui gard des, de
unde puteau vedea pe arta de la Temple.
Se aezar jos, pe iarb, i cu ochii aintii asupra porii, printre
crpturile gardului, ateptar n tcere.
mpotriva obiceiului, podul de la Temple era ridicat. Lui Buridan i
se prea c era ca o ameninare din partea lui Valois.
Dup o ateptare groaznic, sunar orele cinci. Lui Buridan
ncepu s-i zvcneasc inima cu putere.... Ultimele unde sonore ale
bronzului nierir... Minutele trecur... Puntea nu cobora !...
Buridan i muca pumnii...
Nici o vorb nu se schimb ntre cei doi oameni. Atta doar c
mna lui Bigorne il prinse pe Buridan de umr i-1 sili s stea pe loc.
Acea or
HRfi
^m a din cele mai grozave din viaa lui Buridan. care cu toate astea
cunoscuse unele destul de tragice, p Sun ase !... Buridan gemu
furios.
__ La Luvru ! zise el. ,
' Fie i la Luvru ! ncuviin Bigorne.
i apucar pe strada Vieille Barbette, apoi pe o ulicioar
transver- l ajunser n strada Saint Martin. Buridan nu vorbea, dar
era nspi- ^"nttor la fa. Bigorne ofta i bolborosea rugciunile
morilor. ntr-a- devr era ncredinat c se ducea la moarte, i se
ruga dnainte pentru seufletul lui, de team c popa nu i-ar face
datoria, mai trziu. n orice caz Bigorne era sublim, cci era sigur c-
i las oasele la Luvru, i cu toate astea nu ovia s-1 urmeze pe
Buridan.
Alergau prin strada Saint Martin, cnd. deodat, ca pentru a
rspunde gndurilor negre ale lui Buridan, la o biseric, ncepur s
sune
clopotele.
Mea culpa ! Mea culpa ! borborosi furios Bigorne.
Deodat, o alt biseric, apoi alta, sunar toaca morilor, i n
urm altele... toate bisericele din Paris trgeau clopotele morilor...
Buridan se opri. Bigorne fcu la fel.
Amndoi ascultar chemarea aceea, jalnic. Pe strad,
trectorii se adunau grupuri ; negustorii ieeau n pragurile uilor
prvliilor ntunecoase si se ntrebau unii pe alii ; o ngrijorare
cumplit cuprindea Parisul ! Femeile ngenuncheau, n negura care
se ntindea, n tcerea care, deodat, nvluia strzile. Clopotele
bisericelor sunau mereu, a moarte.
Oh ! tresri Buridan. Ce ce petrece oare ?
Mea culpa ! Mea culpa ! repet Bigorne cu ndrjire.
La urma-urmei... ce ne pas ! zise Buridan. Haidem la
Luvru !...
Era gata s porneasc... n clipa aceea, din colul strzii Saint
Martin naint un grup, care aprea ca un vis n noaptea tot mai
 neagr.
Cu ct grupul acela nainta, gemetele i bocetele rsunau mai
tare. Ingenunchiate, femeile ipau jalnic; brbaii urmau vitndu-
se...
Grupul urmat de gemete, lsnd n urma lui ca un fel de dr jal-
nic, se oprea la distan de douzeci de pai, i atunci se fcea o
tcere groaznic, apoi concertul vaietelor rencepea ca la un
semnal.
Ajunse pn la Buridan i Bigorne, nlemnii, unul de o
presimire grozav, cellalt de un fel de spaim religioas.
Grupul era alctuit, mai nti, de doisprezece copii, mbrcai n
haine speciale, pentru serviciul morilor. Unul dintre ei, care mergea
n fruntea lor, suna mereu un clopoel. n urm venea un clugr
uria cu capul sub gluga neagr, ducnd o cruce enorm, acoperit
cu zbratnic negru. Apoi doisprezece popi n negru, mormind
rugciuni. Dup el, ase purttori de facle. Apoi doisprezece stegari,
purtnd steagurile cu vr- 1 urile n jos. n sfrit, trmbiaul oraului
Paris, clare pe un cal negru pe care-1 duceau de cpstru doi
feciori. n urm mai erau nc un rnd de oameni purtnd facle,... nc
doisprezece stegari, i mulimea... La fiecare distan de douzeci
de pai, fantastica procesiune sta locului... Se ppri, i lng Buridan,
care o vedea sosind cu o strngere de inim nelmurit...
Atunci, trmbiaul, cu un pergament n mn strig cu glas tare
:
Noi, Ludovic al zecelea, conte de Champagne i de Brie, rege
al Na- varei, rege al Franei ; facem cunoscut la toi i toate,
nobleei, burghezi/ i poporului, precum i preoilor din iubitul nostru
ora c de. azi n-
colo se vor face rugciuni publice timp de o lun n toate bisericile
acestui ora ca i n toate bisericele regatului..." Trmbiaul sun din
trmbi apoi citi alt pergament :
..Din ordinul regelui !
Noi, Jean Batiste Biron. pristavul oraului Paris, bacalaureat al
Universitii, crainic regal, cu durere i cu inima zdrobit, facem cunos-
cut la toi cei de fa c rugciunile ordonate de regele nostru snt
pentru ca s capete iertarea prea slvitului Dumnezeu, a Maicii
Preciste i a sfinilor din Rai, pentru sufletul prea naltei, prea nobilei,
prea puternicei principese Margareta de Bourgogne, regina Franei,
soie virtuoas i prea iubit a regelui nostru Ludovic al X-lea, care a
murit n floarea vrstei n fortreaa regal a Luvrului, n seara acestei
zile. a douzeci i doua din luna Septembrie, n anul de graie 1314".
Crainicul trmbi iar. i, ca i cum ar fi fost un semnal, strigtele
de durere, izbucnir din nou. Biatul sun clopoelul. Preoii strigar :
Frailor, rugai-v ! Surori, rugai-v pentru regin !
i fantastica procesiune trecu nainte luminat de flacra torelor,
n acel freamt de mil, de jale, de disperare, care se ntindea asupra
Parisului. Mil, nduioare sincer, cci Margareta de Bourgogne era
foarte iubit de popor.
Vaiete i ipete exagerate, cci nu era *bine s manifeti o durere
prea potolit pentru o moarte att de august.
Buridan era zdrobit.
Moart ! strig el. Margareta a murit ! Valois triumf !...
i drumul nostru la Luvru nu ne mai e de nici un folos, cpitane
! zise Bigorne care-i regsi deodat expresia de nepsare, pe
care o avea de obicei. Crede-m stpne, te ncpnezi s faci
un lucru peste putin de nfptuit. Marigny e condamnat i pe
drept, cci. la dracu !... gndete-te la toi nenorociii, pe care i-a
spnzurat, ca s se mbogeasc ; gndete-te c prietenii, fraii
d'Aulnay. au dus o via mizerabil, graie lui. ct vreme
fuseser nscui s triasc ca nite boieri mari i bogai, ce erau.
i jur, stpne. c dac izbuteai s-1 scapi pe acest om ar fi fost
o crim...
E tatl Mirtilei ! gemu Buridan, cu glas nbuit.
Orice ar fi,... s-a sfrit ! Margareta a murit. Valois nu mai are de
ce s se team de tine. Deci. de-acum degeaba te mai
ncpnezi.
Intorcndu-se, Buridan apucase spre grdinia trandafirilor. Era
zdrobit.
n acelai timp, n el se dezlnuia un necaz grozav mpotriva lovi-
turii soartei. cum zicea el :
S moar Margareta, tocmai n acele momente !...
Cititorii vor vedea. n curnd, c acea moarte a reginei nu era da-
torit numai ntmplrii i c soarta era nevinovat de ntmplarea
aceea. care-1 osndea cu desvrire pe Marigny.
Mai am o zi ! strig Buridan. Mai pot gsi mijlocul s-1 scap pe
tatl Mirtilei.
Se noptase. Buridan i Bigome. unul dezndjduit, cellalt vesel,
ajunser n strada Vieille Barbette. Auzeau,, din deprtare, vuietul Pa-
risului. care plngea i se ruga pentru sufletul Margaretei.
l voi scpa ! repet Buridan, care-i nvinsese descurajarea n
care se zbtuse pin atunci, .
Cum i zicea, sau cum gndea lucrurile astea cu o nfocare salba ticfi si
ncpnat, la dou sute de pai, n faa lui spre Temple, vzu o
lumn mare de tore.,
Oare procesiunea funebr trecea i pe acolo?... Nu !... La lumina
tortelor, Buridan observ un grup de cavaleri, care naintau la pas spre
el. Se nfior. Presimirea unei alte nenorociri l cuprinse. Cu ochii rii
tacii privea clreii care veneau dinspre Temple, grozavi. n zalele
]or de fier. c
Simi .c Bigorne l apuc de bra i-1 tr n dosul unui gard
optind :
Fugi ! Snt spldaii lui Valois !'.,.
i cum Buridan. gfind ngrozit se ntreba ce nsemna acea ieire a
 trupelor lui Valois. Bigorne l apuc de mn i-i zise la ureche :
Ai cerut viaa lui Marigny. lui Valois ?
Privete. Iat rspunsul lui Valois... care
trece !
lntre-adevr, n urma celor cincizeci'de clrei, veneau doi
preoi ! n urma celor doi preoi, mergea clul Capeluche ! Dup'
Capeluche, urma un om cu picioarele goale. n cma, cu funia de
gt i cu o luminare de cear n mn !... i acel om era... Enguerand
de Marigny !...
Chiar dup el. cllrea Contele de Valois, urmndu-i dumanul cu un
zmbet ngheat, iar dup el, nc cincizeci de soldai. Fu o vecjenie
grozav, care-se perind cteva minute. Inspimntat. cu gura cscat,
cu ochii holbai. Buridan privea fr s poht face un pas, sau un gest.
Er-a ca intuit locului.
Haidem ! ndemn Bigorne. dup ce cortegiul trecu. Ieir din
ascunztoare i se amestecar prin lumea care vorbea despre
ngrozitoarea ntmplare. Bigorne se apropie de cineva, salua
politicos i ntreb :
Cine a fost acel care a trecut ?
Cum ? zise burghezul despreuitor nu eti din Paris ?... Acela e
trdtorul Marigny. mpilatorul poporului, spnzurtorul srmanilor, pe
care-1 duce la Notre-Dame ca s se pociasc toat noaptea.
Da : dar credeam c osndiii nu erau dui s se pociasc
dect chiar n ajunul chinului.
Da, cumetre. Ei i ?...
Ei bine ! Trdtorul nu trebuia spnzurat dect poimine di-
minea.
Burghezul ddu din umeri.
, N-ai auzit, oare. strigarea care s-a fcut dup amiaz, n Paris ?
Ziua execuiei a fost preschimbat, i mine diminea. n zorii zilei.
Marigny va fi spnzurat de furcile de la Montfaucon.
Buridan se cutremura. Omul se ndeprt.
Bigorne ! gemu Buridan. Ascult !...
Tnrul opti cteva vorbe la urechea lui Lancelot. care cltin din
cap. apoi porni repede n direcia pe care o luase cortegiul.
l voi scpa ! repet atunci Buridan. cu o neclintit ncredere,
j? Si apuc un drum potrivnic grdiniei cu trandafiri. Dup un
ceas
.^osea la Curtea Minunilor. Acolo erau aezate mese, afar, n
noroi. Grupuri de ticloi beau i cntau.
Se vedeau figuri grozave de bandii, figuri, vetejite de. desfrnate. Ptf

care faclele de rin le luminau cu raze mohorte.

O bucurie nespus stpnea Curtea Minunilor. Care era pricina
bucuriei aceleia ?... Buridan nu se ntreb.
Ceru s fie condus la ducele Egyptului, care administra acea aso-
ciaie n ateptarea alegerei noului rege al calicilor, care trebuia s ia
locul lui Hans. Graie semnelor de recunoatere, pe care le nvase ct
ezuse la Curtea Minunilor, Buridan, care fusese aproape uitat, fu
condus pe dat pn la ef. Zrindu-1 pe Buridan, ducele Egyptului nici
nu se bucur, nici nu se mir. Dar, dup chipul cum se sculase de pe
jilul undo sta, i dup cum poruncise s se aduc vinul de bun
venire, era lesne de neles c-1 nsufleea o ndejde ascuns. El l
pofti pe Buridan chiar pe iilul pe care ezuse, umplu cupele, salut, i
zise :
Bine ai venit printre noi, cpitane Buridan.
Cnd cupele se golir, ducele Egyptului se aez i el jos, i pru
c ateapt ca Buridan s-i explice scopul venirii sale. Buridan l
privea cu nfocare, cutnd s surprind pe chipul acela taina
destinului, pe care-1 combtea cu atta ndrjire.
Duce, zise el, m ntorc printre voi...
Ducele Egptului tresri de bucurie.
Oh ! zise el, dac cpitanul Buridan primete sceptrul regilor
Calicilor, se vor petrece lucruri mari la Curtea Minunilor i n
Paris...
M-ai priceput ru, rspunse Buridan.
i-am spus : calea pe care o urmezi cu tovarii ti se
ndeprteaz de a mea.
Nu am venit ca s m alegei drept cpetenia voastr. Snt aici,
pentru c am nevoie de tine i de ai ti, duce !...
Va fi o mare fericire pentru toi cei de aici ca s-1 ajute pe
cpitanul Buridan.
Vorbete. Ai nevoie de bani ? Ai nevoie de viaa noastr ?...
Ascult-m, duce. Niciodat nu v-a dat prin gnd s smulgei
unul din ai votri din minile clului, cnd e dus la
spnzurtoare ?
O via de om valoreaz ct alta, zise cu gravitate ducele Egyp-
tului. Cnd unul dintre ai notri e prins, cu att mai* ru pentru el.
Asta-i hotrt odat pentru totdeauna printre noi. De ce ai pune
n pericol viaa a ctorva dintre noi, ca s scpm pe unul ?
E drept, rspunse Buridan. dar dac, cu toate astea, v-ar veni
ideea s-1 scpai pe unul care va fi spnzurat ? Dac v-ai hotr
s' smulgei pe unul de-al vostru de la moarte, ce s-ar ntmpla ?
Un zmbet trist flutur pe buzele ducelui Egyptului.
Dac s-ar lua o astfel de hotrre, zise el, atunci degeaba l-ar
nchide pe omul pe care am hotrt s-1 scpm, n fundul unei
temnie mai adnc chiar dect Temple, sau Chateletul ! n dou
ceasuri n-ar mai rmne piatr pe piatr din temnia aceea. n
zadar s-ar rndui armata regal n jurul spnzurtorii ! Am ajunge
la spnzurtoare printre zece mii de oameni, l-am spnzura pe
clu i am pleca cu fratele nostru, lsnd la nevoie mii de
cadavre pe locul acela.
 Bine ! strig Buridan, care tresri pn n fundul sufletului. Apoi
tcu cteva clipe. Ducele Egyptului atepta nepstor. Buridan
urm ;
Acum, ascult. Crezi c oamenii ti i reamintesc de mine cu
drag ?
Ducele ntinse mna spre fereastr.
Snt, zise el, aproape apte mii de oameni n Curtea asta-i n
mprejurimi. Benchetuiesc. D-ne un ordin cu neputin de nfptuit,
cpitane Buridan. Comand-ne, de pild, s ne ducem s-1 lum
pe regele Franei i s-1 aducem aici... n cinci minute n-o s mai
fie n regatul Calicilor nici un om nici o femeie, nici un copil. Curtea
Minunilor se va npusti asupra Luvrului, dac vrea cpitanul
Buridan !
Pieptul lui Buridan se umfl de aceeai bucurie grozav.
Duce, iat pentru ce am venit : Unul dintre ai mei a fost prins.
Vor s-1 spnzure. Vreau s-1 scap !...
Bine, zise ducele, acest om e salvat.
n orice nchisoare ar fi, e sigur c va scpa i va tri, precum snt
sigur c snt duce de Egypt.
Buridan rsufla adnc.
Dar dac-1 va duce la furcile spnzurtorii ?
Vom ajunge la vreme. Vom dobori furcile, li vom ucide pe clu.
Vom fugri paznicii i omul nu va fi spnzurat !...
Buridan rsufl mai uurat.
Cnd va fi spnzurat omul acela ? urm ducele Egyptului.
Mine diminea, n zorii zilei ! zise Burdain.
Mine diminea ? zise ducele, tresrind. i la care furci ?
La furcile cele noi, unde nc n-a fost nimeni spnzurat !...
Vrei s spui de... furcile de la Montfaucon, pe care le-a ridicat
prinul Marigny ?...
Da ! zise Buridan. Omul pe .care vreau s-1 scap va fi spnzurat
mine, n zori de zi, la spnzurtoarea de la Montfaucon.
Ducele Egyptului tresri din nou. Apoi cu glas ciudat ntreb :
' Numele acestui om ?
Marigny ! rspunse Buridan.
eful bandiilor rmase un minut nemicat i tcut. Se atepta, se
vede, sa aud numele lui Marigny, cci nu pru deloc mirat. Faa lui,
cu trsturile mpietrite, de o ndelung nepsare fa de toate
lucrurile, rmase neschimbat.
Ei bine, duce ntreb Buridan, cu glasul rguit. Ce zici ?
Ducele se scul, l lu pe Buridan de mn i-1 duse pn la fe-
reastr. unde deschise oblonul. Dintr-o micare i art Curtea Minu-"
nilor. luminat de faclele de rin, plin de mese, unde bandii, cere-
tori. montri, desfrnate beau i cntau. Mesele acele, unde curgea
vinul vrsat n pete mari, roii, ca de snge,... femeile despletite, stnd
pe ge- nuchii brbailor, cu paharele n mn, vocile aspre ale cror
cntece de bucurie rsunau ca o ameninare, chipuri ca acelea ale lui
Rembrandt, Pe care le luminau flcrile torelor pe cte o'singur
parte, pe cnd restul rmnea n umbr,... tot tabloul acela grozav,
ncercuit de casele ruinate, cu perei cojii, i luminai de cte o raz de
lumn.... scena aceea stranie, i apru lui Buridan ca o nlucire a unui
om n friguri.
Ducele Egyptului gri :
Curtea Minunilor chefuiete, cpitane Buridan. Curtea Minu-
nilor srbtorete moartea dumanului su nempcat, a lui
Enguerrand de Marigny...
Buridan se cutremur. eful bandiilor urm :
Dac m voi duce n Curte, dac m voi sui pe o estrad ea
s-i ntreb : Cine vrea s-i dea viaa ca s scape pe aceea a lui Bu-
ridan ?" i vei vedea pe toi oamenii acetia sculndu-se i n-ai auzi
dect un glas rspunznd din mii de glasuri : Eu ! Eu !" Acum
cpitane, dac te-ai sui pe estrad, i dac te-ai sui pe estrad, i
dac te-ai apuca s le spui : Snt cpitanul Buridan ; toi v-ai da viaa
pentru mine ; ei bine vreau s-l scap pe Enguerrand de Marigny ! Cine
vrea s-mi dea o mn de ajutor ?..."
Atunci i vei vedea pe toi oamenii acetia sculndu-se i repezin-
du-se asupra ta. i n-ar fi unul care s nu ncerce s te ucid...
Cpitane Buridan. prinul de Marigny e osndit.'
Buridan rmase un minut pe gnduri. ca i cum ar fi fost
preocupat de privelitea pe care o avea n faa ochilor. n clipa aceea,
mulimea se scul cntnd. Brbaii, femeile, se luar de mini i
ncepur o hor ndrcit, n jurul unui fel de spnzurtori, pe care o
njghebaser n mijlocul Curii. n acelai moment un manechin fu
atrnat de spnzurtoare. pe cnd un urlet groaznic, de moarte, se
dezlnuia n vzduh.
Bandiii l spnzurau pe Marigny, ntr-o momie, pn aveau s-1
vad atrnnd n carne i oase, la spnzurtoarea de la Montfaucon !
Buridan nu scoase un cuvnt. Se nvlui n mantia lui, cobor,
trecu printre grupuri. mpreun cu ducele Egyptului. care-i fcea loc.
i care-1 nsoi la marginile regatului Calicilor... n minutul acela la
ceasul unui turn sun miezul nopii...
Marigny nu mai avea de trit dect cinci-ase ceasuri, cci la
rsritul soarelui, trebuia s fie spnzurat, dup cum fusese anunat n
tot Parisul,
l voi scpa ! opti Buridan, cu ncrederea lui nestrmutat.
Se puse pe fug, i n faa grdiniei cu trandafiri l gsi pe
Lancelot Bigorne, care-1 atepta, plimbndu-se de colo pn colo. Ne
reamintim c Bigorne urmase cortegiul, care-1 ducea pe Marigny pn
la Notre-Dame.
E bine ? ntreb Buridan.
Ei bine ! Nu numai c tiu unde locuiete, dar i-am vorbit, i te
 ateapt.
S ne ducem repede !...
n jurul Chateletului, era o estur de ulicioare ntunecoase, de
unde se rspndea o duhoare scrboas. Ele se ncruciau, ca un
labirint ntortocheat, de neptruns, care prea c ocolete nchisoarea
antic, sau formau n jurul ei o alt nchisoare, de unde era greu de
scpat.
Numai n faa porii principale a Chateletului era o pia de unde
mai puteai rsufla. ntr-una din acele ulicioare. Bigorne l conduce pe
Buridan.
Se oprir n faa unei case joase.
Nu era nici o fereastr la strad.
Ua era vopsit cu rou, groas, puternic. Nimeni nu. s-ar fi n-
cumetat s-o zdrobeasc. ncercuit cu fier, cum era. Avea o
ferestruie.
Bigorne btu cu pumnul n u. Dup un minut, ferestruia se des-
chise i o figur bestial apru printre gratiile care o aprau luminat
de un opai, pe care locuitorul acelei case l inea n mn.
_ Haide, deschide ! zise Bigorne. Eu, snt,.;. cel ce i-am vorbit
adineuarea, cnd ai ieit de la Notre Dame, unde ai nchis vnatul de mine
diminea.
Bine ! zise linitit apariia.
Buridan auzi scritul zvoarelor.
Ua se deschise i omul apru, innd n mn un pumnal.
Buridan fcu semnul crucii, repede, i intr, urmat de Bigorne.
Omul nchise ua. Zicem c Buridan fcu semnul crucii, cci era bun
cretin, i casa aceea, era locuina clului,... a lui Capeluche...
El i duse ntr-o sal mare, curat i mobilat chiar cu un fel de lux
burghez. Puse pe mas o luminare de tear, i printr-un gest i pofti
oaspeii s stea jos. Dar Buridan i Bigorne refuzar, n acelai timp.
Capeluche nu insist. Rmaser, deci, n picioare.
Clul nu dduse drumul pumnalului, pe care-1 inea n mn, El
privi ntrebtor pe vizitatorii si :
M cunoti ? ntreb Bigorne. f
Nu ! rspunse Capeluche.
Avea o figur respingtoare, buzat, cu ochii fr nici o expresie
omeneasc, cu un cap slbatic pe nite umeri de uriai,
Bigorne urm :
Snt cineva, pe care era s-l spnzuri, ntr-o zi, la Monfaucon.
Capeluche strnse pumnalul bine n mna lui enorm i zise : Se
prea poate !.,. cnd mi se d cte un om, l iau, i tai capul cu securea,
sau i trec treangul pe dup gt, i, atta tot !
Snt Lancelot Bigorne.
Se poate i asta !
Eu snt Jean Buridan, pe care-1 vei spnzura ntr-o zi, cci capul
meu e pus la pre...
 i asta iari se poate L.
Un minut domni tcere.
Bigorne tremura, Buridan era linitit. Capeluche ntreb :
i ce vrei acum... cu mine ?
O s afli, rspunse Buridan. Dar, mai nti, rspunde. Ct i se d
pentru fiecare spnzurtoare ?
Uneori mai mult, alteori mai puin. Atrn de condamnat,...
vreau s zic de rangul lui. Pe scurt, mi fac pe an, o mie de
galbeni, bani cu care nu se prea poate luda... oricare burghez
din Paris. n afar de ce-mi d oraul Paris pentru mplinirea
ndatoririi mele, adic... douzeci i ase de livre.
Capeluche, zise Buridan, dac i-a cere s nu omori pe Engue-
rrand de Marigny, ce ai zice ?
i asta-i posibil... Ce nu se poate... pe lumea asta !
Buridan ncepu s ndjduiasc.
Cum ai face ? urm el.
Cum fac ntotdeauna cnd... nevast-mea, fiul meu, ori fratele
meu vin la mine pentru cte o treab la fel cu asta...'pe care mi-o
propunei.
Ah ! ah ! strig Buridan, i s-a mai propus, nu e prima dat ?...
Capeluche nal din umeri. S-ar fi zis c ridic doi muni.
Fr de asta. zise el linitit, n-a ctiga cele trei mii de livre
suplimentare, pe care le pun deoparte, n fiecare an. Un osndit
pe care-1 scap mi aduce mai mult venit dect un condamnat, pe
care-1 execut i se puse pe un rs ngrozitor.
Cum faci ? ntreb Buridan gfind.
Cnd trebuie s tai gtui osnditului nu mai e nimic de fcut...
Da 1 dar aici... nu e cazul ! E vorba de spnzurat !... Bine, cnd
osnditul trebuie s fie spnzurat, tai frnghia pe jumtate
dnainte. Greutatea corpului rupe frnghia.
Spnzuratul i vine n fire, cci am grij s nu-1 mai trag de pi- _
cioare. tii c dac se rupe frnghia condamnatul e iertat !...
ntr-adevr, aa e ! murmur Bigorne care-i asculta lmuririle
cu o ncordare nfrigurat. v
i atunci ? ntreb Buridan, cruia i btea inima grozav.
Atunci, zise Capeluche, se ntmpl c m bag n nchisoare
vreo lun, dar mie mi-e tot una,... c nu mi-e fric de temni. i
asta o fac... Ca s m nvee minte s verific mai bine n ce
stare-mi snt frn- ghiile.
Dar condamnatul ?...
Ei bine ! osnditul ?...
Da ! ... ce i se ntmpl atunci ?
Pi, i se iart pedeapsa, deoarece frnghia s-a rupt ceea ce do-
vedete c Dumnezeu ori dracul au voit s-1 scape. E dus din
nou la nchisoare, i... ce se mai ntmpl cu el nu am habar.
 Atunci trebuie fcut nvoiala cu temnicierii, i, tii seniore, c
acetia snt... oameni de neles.
Dup o mic tcere, Buridan urm :
Te nvoieti s faci pentru Marigny ce ai fcut i pentru alii ?
Da zise Capeluche, fr ovial.
Dar o scnteie i licri n ochii slbatici..
Att numai, urm el, c pentru acesta e lucru mai serios. E un
om puternic,... un ministru !... O s fiu nchis pe puin trei luni.
Frnghia care trebuie s spnzure un Marigny nu poate fi o
frnghie ca oricare alta... pricepei ?
Lui Buridan i se prea c se sfrete. Se temea ca nu cuimva Ca-
peluche s-i ia vorba ndrt.
Atunci, urm Capeluche, ascultai :
Ca s pregtesc frnghia unui burghez cer trei galbeni pe lun ;
pentru frnghia unui nobil, mi trebuie opt galbeni ; pentru Marigny,
care e ministru i socotind cele trei luni, de temni, pe cte zece
galbeni, una peste alta fac tocmai o sut treizeci de galbeni, pe care o
s trebuiasc s mi-i dai. Altminteri,... v salut !
Golete-i buzunarele ! porunci Buridan.'
Ce spui ? tresri Bigorne, srind n sus.
Da ! tot ce i-a mai rmas din ldia lui Malingre ! Ai la tine ?
Ad-o ncoa !
Bigorne nu crcni nimic, dar privirea lui scnteie ceva ca un bles-
tem dezndjduit. El se supuse furios i arunc pe mas monedele de
aur,
of tind att de adnc, nct... l-ar fi putut nduioa chiar pe Capeluche.
Buridan numr.
Erau douzeci i apte de galbeni de aur i cteva jumti de gal-
beni adic aproape de trei ori mai,mult dect ceruse clul. Capeluche
mirii ca un zgrcit care d peste o comar.
Minile lui uriae strnser aurul la un loc, i ntr-o clip l fcu
nevzut.
Buridan se apropie de el, l privi drept n ochi i cu un glas care-1
fcu pe clu, s se nfioare, l ntreb :
Marigny nu va muri ?'...
Drept rspuns, Capeluche se ntoarse spre o cruce i drept semn
al jurmntului i ridic mna.
Bine ! zise Buridan.
i fend lui Bigorne semn s-1 urmeze, plec. Capeluche i
conduse, le deschise ua i cei doi oameni se ntoarser la grdinia cu
trandafiri.
Bigorne bonbnea mereu :
Cine m-ar fi fcut s cred, vreodat, c eu..., eu... Lancelot Bi-
 gorne, am s-i rscumpr viaa lui Marigny !
Sfntul Barnabe s m ocroteasc ! Mi se pare c o s dea
frigurile, ori... ciuma, peste mine.
Dormir n podul casei vrei dou ceasuri.
n zorii zilei, cei patru tovari se scular.
Bigorne i Guillaume Bourrasque ieir n grab.
Singur, Riquet Haudryot rmase ca s-1 pzeasc pe Stragildo.
Cnd Buridan ajunse la poarta Pictorilor vzu c poporul ncepus ias
din Paris i se ndrept spre uriaa spnzurtoare, care i nl silueta
grozav n zarea alburie a dimineii.

XXXVII. CEA DIN URMA VEDENIE A MARGARETEI

Dup plecarea lui Buridan, contele de Valois rmsese cteva ore

ntr-o lncezeal sufleteasc i trupeasc nct ar fi putut fi ucis, fr s
ncerce s se apere. Tocmai dimineaa, cnd odaia se lumn de-a bine-
lea izbuti s se dezmeticeasc cu totul. Pe la orele opt, feciorul veni s-
1 pofteasc la masa de diminea.
Valois i zise, c dac las s ise vad descurajarea, era pierdut.
I se prea c toate privirile se aintesc asupra lui i i se prea cu
neputin ca ofierii, servitorii i soldaii si s n-aib, cu toii acelai
gmd :
Iat un om, care pn ieri era cel mai puternic din regat i care
^ a fi spnzurat, ca patronicul su, Marigny, la aceeai
spnzurtoare.
ntr-o slilin de stpnire slbatic, el se ndrept, spre sala de
nuncare cea mare, vorbind, dnd ordine, ca de obicei, cu glas aspru. Se
aez n capu mesei pe vin scaun care find ridicat pe o podic le

domina Pe toate celelalte. Un baldachin forma o draperie deasupra

scaunului ace-
Se aez jos. Ofierii clin Temple se aezar i ei, Apoi. mrvi
departe spre cellalt capt al mesei, se aezar i servitorii. Pe
vremea aceea slugile edeau la aceeai mas cu stpnii. Dac erau
deosebiri sociale n costum i privilegii, acele deosebiri se. tergeau
nuntru cminului.
Valois mnc cu pofta lui de totdeauna i i goli de nenumrate
ori cupa de argint, mpodobit cu spturi delicate. Nimeni nu-i bg
do seam preocuparea. Masa aceea cu crnuri sngernde i cu
butur din belug, i fcu mult bine,
Cnd cu ceremonialul obinuit se ntoarse n cabinetul lui se sim-
ea mai mbrbtat. Prin gnd i trecur o mulime de hotrri. Se gndi,
s fug din Paris, dar... trebuia s renune la o situaiune ctigat prin
douzeci de ani de munc grozav, i ar fi fost s proclame nsi
nevinovia lui Marigny. ,
 Era poate nimerit s-i adune soldaii, s mearg la Luvru s se
mpotriveasc regelui, s-1 aresteze, s fac o revoluie de palat, n
seama creia va fi proclamat nsi rege. Dar asta ar fi nsemnat
supremul risc al unei lupte. Ludovic era iubit. Ar fi fost aprat... Se
gndi de asemenea s se supun dorinei lui Buridan, adic s-i lase
pe Marigny i pe Gauthier d'Aulnay s fug n-momentul hotrt.
Dar, nelese pe dat c prefer mai bine s moar dect s-1
pun n libertate pe omul acela pe care-1 ura mai mult dect i ubea
propria lui via. n fine, se gndi s se duc s-o roage pe Margareta
s-1 dezmint pe Buridan, dac Buridan s-ar fi inut de ameninarea
fcut. i, cum se gndea la acest ultim proiect, deodat un fulger i
trecu prin gnd singurul lucru cu putin i practic, care l-ar fi putut
scpa cu totul...
Un val de bucurie slbatic, puternic, i umplu sufletul i fcu
s-i zvcneasc tmplele cu putere. Se scul. Un rs ngrozitor l zgudui,
i ehemndu-1 pe ofierul care stpnea n antecamer i porunci :
S fie gata garda mea ! S mi se. pregteasc calul. M duc la
Luvru...
Dup un ceas Valois intr n cabinetul lui Ludovic al X-lea.
Sire, zise el. vin s v dau socoteal de msurile pe care le-am
luat, ca s asigur execuia lui Enguerrand de Marigny condamnat
pentru delapidare i sperjur.
Dac Maiestatea voastr voiete... vom grbi ceremonia
spnzur- torii cu o zi. Sufletul ministrului va pierde cteva rugciuni
dar noi... ne vom dobndi linitea !... tiu c oameni mravi, pltii de
prietenii ministrului, s-au neles s se adune mine ca s ncerce s-1
scape cu fora. Trebuie s le zdrnicim aceste proiecte.
Mine diminea, n zori de zi, trebuia s fie executat porunca
voastr regal i rzvrtiii s nu mai gseasc s libereze dect un
cadavru. >
Ludovic l aprob, cu nepsare. Ce-i mai pas lui c Marigny
avea s fie spnzurat ntr-o zi, sau n alta ? De abia mai tia cine e...
Nimic nu mai exist pentru dnsul. Nepsarea aceea de tot i fa de
toate care cuprindea sufletul n urma marilor nenorociri l stpnea i
el nici nu se gndise c ar fi putut s-o stpneasc... Nici nu ncercase...
Nu nelegea dect un lucru : c iubirea aceea pe care o avea pentru
nevast-sa, i crescuse nprasnic, n suflet, fr s-i dea seama, pn.
a-i lua proporiile unei pasiuni. Tnr, violent, zburdalnic, incapabil s
judece, ajunsese s-o adere pe Margareta din tot sufletul su, tocmai
cnd credea c nu-i pstra dect dragostea conjugal, pe care o
ornduiesc legile divine.
Dae Margareta murea, ar fi murit i el... Asta o simea Ludovic
aCU
m... Margareta nu murise, ea l trda.
Nenorocitul nu se rzvrtea, din mndrie, violena lui zgomotoas
se mpietrise ntr-o stare de prsire de sine, ngrozitoare. Att numai.
n suflet simea o durere care-1 ptrundea mai tare, pe fiecare ceas i
nu-i rmnea dect o ndejde nelmurit, c ar putea s uite puin de
ea... dup moartea Margaretei.
Nu avea ns curajul s-o ucid.... dac dnsa nu a luat otrava, pe
care i-o lsase !
Valois l privi pe Ludovic cu o ncordare stranic. Fr ndoial,
el nelese diferena aceea, ngrozitoare, a regelui pentru tot ceea
ce... nu era durerea sa ; fr ndoial, i ddu seama c durerea
aceea naiv, absolut, era de nelecuit : i vzu n chiar durerea regelui
un mijloc de a ajunge acolo unde se hotrse s ajung...
[k*;.. Sire, zise el. orict de grea mi-ar'fi obligaia de sftuitor intim i
rud de aproape a regelui,... trebuie s-o ndeplinesc, pn la capt,
Ludovic al X-lea se cutremur i opti rugtor :
Du-te. Valois ! F ce vrei cu Marigny !... Ce-i mai trebuie acum
?
O ! Sire.... ciudate cuvnte ! Nu eu l am pe Marigny !
Marigny a trdat. E condamnat, i... atta tot. Dac regele
dorete,
Enguerrand de Marigny va fi liberat pn ntr-o or i-i va relua locul
, ia Luvru.
fi : -" S se ndeplineasc,... ce s-a hotrt !
Mi-ai zis : Ce-i mai trebuie ?" Ce-mi trebuie, Sire, e fericirea
voastr,... rectigarea linitii, a pcii sufletului vostru.
Toate astea snt cu neputin atta vreme ct crima o locui n Lu-
vrul vostru... ct respirai aerul pe care vinovata l otrvete...
Ea va muri ! rspunse regele, nbuit.
Zicei : ea va muri !" Dar nu trebuie s moar, Sire ! Numai
onoarea voastr trebuie s fie rzbunat. Un bun proces...
Niciodat ! strig Ludovic, sculndu-se. Nu vreati s se afle
nimic. Dac ar afla ceva parizienii, n-a mai ndrzni s m art n
Pa- ris.. i, apoi... i apoi...
Nenorocitul tnr izbucni n hohote de plns. Valois se aplec asu-
pra-i i-i opti :
Spune drept Ludovic ! Ceea ce vrei, e ca memoria ei s nuri fie
blestemat ! Ceea ce visezi, e... ca. dup moarte, Margareta s
rmn n amintirea oamenilor, ca un nger de virtute, astfel
cum izbutise s fac > fie crezut n via... Ei bine !... Ai
dreptate ! Regina nu trebuie s fie bnuit.
Nu-i aa. scumpul meu Valois ? exclam regele care ar fi ndu-
ioat n clipa aceea pe oricare altul, afar de clul din faa lui.
Dar pentru asta. urm unchiul, ar trebui ca ea s se omoare de
bun voie !...
I-am lsat otrav !... Poate... chiar a i luat-o !
Valois se aplec spre el i cu glasul nnbuit, i zise :
Drag Ludovic, ar trebui s te ncredinezi !
Niciodat ! blbi regele, nebun de spaim, c ar putea ptrunde
la Margareta i ar,putea-o gsi eapn pe patul ei de prizonier.
 Vrei s m duc... s vd, eu ?...
Ludovic ovi cteva clipe, apoi, acoperindu-i capul cu amndou
minile, ca i un copil care s-ar teme de stafii, gemu :
Du-te !
Valois se repezi, stpnindu-i un muget de bucurie. .
n vremea aceea, Margareta de Bourgogne atinsese culmile
dezndejdii.
n cteva ceasuri, nebunia se strecur n nelegerea ei i-i puse
stpnire pe minte.
Faptul acesta nu fu pricinuit numai de zguduiturile cerebralte prin
care trecuse, ci i un fapt cu totul material.
Ne amintim c Jeana golise sticlua cu otrav adus de rege.
Sticlua aceea o umpluse, apoi, cu ap. Jeana, care nu tia c va fi
arestat nu voia ca regina s se otrveasc ; dar nu voia nici s fie
nvinovit c dosise sticlua.
La ctva timp, dup ce regele plec i dup arestarea Jeanei, cnd
Margareta putu s judece, mai lmpede, i cercet situaia cu snge
rece, stoic.
La urm trebuia s aleag ntre moartea de bun voie i moartea
din minile clului.
nzestrat cu o energie extraordinar, Margareta nu ovi.
Deoarece era osndit, voi s moar dup nsi voia ei i de buna sa
voie. Se hotr s se omoare n zorii zilei.
Toat noaptea ezu pe pat, n aceeai poziie n care o lsase
Jeana, retrindu-i clipele vieii trecute, i cinndu-se de a fi trecut pe
lng fericire fr a o gusta, totui. Nu se mica. Cte o tresrire
nervoas o zguduia din cnd n cnd, la gndul c acum l iubea pe
Ludovic. Era ns prea trziu ! Cuta s-i dea seama de temeiul iubirii
aceleea i nu gsea nici o ndreptire.
Poate, se gndea Margareta, l-am iubit ntotdeauna i... nu mi-am
dat seama !,A fost nevoie ca un trznet s-mi lumineze viaa ca s-mi
dezvluie iubirea asta.
n realitate, regina uita c n toate amorurile ei procedase n ace-
lai fel, cu salturi neateptate. Deodat, se nflcra dup cte cineva !
Ura Margaretei ierta uneori... drgaostea ei ns niciodat !... ntr-unui
din acele salturi netlmcite se pomenise iubindu-1 pe rege.
Presupunnd c Ludovic ar mai fi putut s-o cread nevinovat, i
c Margareta i-ar mai fi reluat rangul de regin i de soie, e foarte
probabil c iubirea aceea n-ar fi inut mai mult de o sptmn, ca s
fac loc, deodat, unei alte pasiuni tot att de inexplicabil. Atta doar
c pasiunea Margaretei pentru Ludovic coincid n chip trist cui
ultimele ceasuri ale vieii ei, i Margareta i putea zice cu sinceritate :
La- fi iubit toat viaa !...
Deci, n noaptea aceea, ea tri ceasuri de o grozvie de
nedescris, spaima natural a morii complicnd infinitul regret al acelei
iubiri.
 De diminea, cnd vzu primele lumnii ale zilei, ptrunzndu-i n
odaie, ea se scul, se ndrept cu pas hotrt spre mas. apuc
sticlua, o destup i-i bu coninutul, fr ca mna s-i tremure.
Mai nti, rmase nedumerit vzndu-se nc n picioare. Dup ideea i
fcuse, otrava trebuia s-o fulgere ntr-o clip. Nu simea ns nici
0durere.
Atunci i zise c fr ndoial regele i adusese o otrav nceat.
Socoti ct ar putea dura agonia n astfel de condiii i cnd se gndea
c acea agonie nemrginit s-ar putea prelungi mai multe zile, se
nfior de groaz... Cu toate astea nu suferea.
i, ncetul cu ncetul, se liniti, zicndu-i c dac o suferi prea mult,
dac moartea n-o lua-o mai iute, ar putea s se ucid cu pumnalul.
Trase perdeaua ferestrei i privelitea vesel a vechii ceti i se
art nvluit n aerul uor al dimineii, n farmecul culorilor, de la
trandafiriu pn la roul auriu. Acoperiurile alturate cu coamele lor
ciudate, turnuleele, zidurile palatului, Sena, care curgea albastr, ca
safirul, i n sfrit, n faa ei... Turnul Nesle.
i n veselia dimineii aceleea, Turnil i pierdea taina lui ntune-
cat... S-ar fi crezut c fantasmele sale l prsiser, mulumite de
tirea c sngeroasa desfrnat avea s fe pedepsit.
Margareta se apropie de pervazul boltit, i lipi obrazul de gratiile
de fier i privi Turnul, ndelung. II privi fr fric. Acum, cnd era att de
aproape de moarte nu se mai temea s vad pe platform nsuflein-
du-se spectrii i Sena azvrlindu-i cadavrele date n pstrare.
Prin mintea ei treceau cu totul alte gnduri :
Nu era otrav ! Ludovic a vrut s m ncerce !... Ludovic nu vrea s
mor "! El m iubete nc ! Am s triesc. i... am s fiu fericit !...
n clipa aceea, i duse repede mna la frunte. I se pru c n cap
1se rupea ceva.... nici ea nu tia ce. Apoi, suferina aceea scurt, pieri.
Rsufl, surznd nc. Dar n ochii ei, zpcii, strlucea ceva, care nu
mai fusese nc pn atunci. Simi alt durere grozav n ceaf, care
dispru ndat, ca i cea dinti.
Ea se uit fix la Turn ca i cum ar fi vrut s se ncredineze c nu
se temea de Turn, mai ales acum, cnd tia c regele vrusese s-o n-
cerce numai i c prin urmare nu voia s-o omoare !...
Deci, tot m mai iubete !... Oh ! Am s-1 iubesc, cum n-am iubit
niciodat : Nesle, turn blestemat, mi iau adio de la tine !...
n clipa aceea, rmase ngrozit. nebunit de spaim, se trase n-
drt. tremurnd convulsiv din cap pn la picioare... Acolo, naintea
privirilor ei. pe platforma Turnului Nesle, apruse un spectru ziua n
amiaz. Si era fantasma lui Gauthier d'Aulnay !...
Nu vrem s spunem c apruse cineva pe platforma Turnului i c mul
acela era Gauthier d'Aulnay. Deasupra turnului nu era nimeni.
Soarele se nla pe cer. Era o diminea minunat, vesel, de
acea veselie special a btrnului Paris, unde sute de negustori
forfoteau pe strzi din zorii zilei, strigndu-i mrfurile, obicei care a
trecut pn-n zilele noastre, ceva mai redus, bineneles din nevoia n
care se afl poli- jf' "vernul i ordinea social, de a respecta somnul de
diminea al chefliilor, neam foarte bine vzut.
to - Accl "Circulai", pe seama cruia sufer att de mult, mai ales
negus- 1 u nu rspunde unei alte concepii de ordine.

uno
Sub Ludovic al X-lea nu exista nici un circulai" i e bine s spu-
nem c... dac poporul a ctigat liberti generale, independena
individual se restrnge din ce n ce.
. i aceasta va dura pn n ziua n care individul nu va mai fi dect
o mizerabil main, o zdrean inform, un gunoi frmiat de
groaznicul minotaur, care e concepia fericirii timpurilor moderne : totul
pentru societate, totul laolalt, totul pentru majoritate. Aadar, pe
vremea de care,vorbim, piaa era n aer liber. Comerul era ambulant i
glgios. Ap, vinuri, ierburi, varza, carnea, prjituri, psri dintr-o
diminea a Parisului un blci original. Nu mai pomenim pinea, cci
fiecare i-o plmdea n cas. precum mai toat lumea din popor i
fcea singur fcliile, scaunele, sandalele, ca s nu umble" prin noroi,
i-i croiau singuri cmile ; dar e destul ca s dovedim c am studiat
moravurile timpului pe care le istorisim. Vrem numai s-1 ncredinm
pe cititor c n lumina aceea frumoas, n veselia zgomotului Parisului
care se detepta, tria i vibra do o via mai exuberant dect astzi,
Margareta n-avea de ce s se nspimnte. pn la atta ca s i se
nzreasc o viziune.
i, cum, dup secole de sforri supraomeneti, filosofia a ajuns la
acest adevr demn de La Palisse, c nu e tefect fr cauz. Margareta
buse sticlua, pe care regele o adusese plin cu otrav i pe care
jeana, dup ce o golise, o umpluse cu ap.
Otrava aceea ar fi omori t-o pe loc, pe Margareta. Picturile care
se amestecar cu apa nu putur ucide, dar avur destul putere ca s-i
pricinuiasc tulburri nervoase.
Tulburarea aceea ajunse general n cteva clipe. i pierdu vzul,
mirosul, pipitul i o cuprinse o adevrat nebunie.
Astfel Margareta vzu un om pe platforma Turnului Nesle. i omul
acela i se nzri a fi Gauthier d'Aulnay. Nenorocita ncepu s tremure i
bolborosi : ,
El e, Gauthier !... Omul care m-a blestemat...
Oh ! tiam bine c voi cdea sub povara blestemului acelui L. El
m roag...
Stragildo, nu nchde sacul, nu mai vreau s-i arunci n Sena pe
aceti nenorocii !... Destule victime ! Destule omoruri !... Dumnezeule
atotputernic ! Destul !... Prea trziu !... I-a aruncat !...
Stragildo apruse pe Turn i-i vr pe cei doi frai n sac :
Margareta vedea lmurit amnuntele acelea. Auzi chiar hohotele de rs
ale lui Stragildo ! l vedea cusind sacul, i n sfrit ridicndu-1 cu
uurin. l az- vrli n Sena. Margareta auzi iptul sfiietor. i, deodat,
totul se ntunec. Soarele pieri. Lumina zilei se stinse. Era o noapte ca
aceea crid Gauthier i Filip fuseser azvrliti de pe turn. Cu toat
negura aceea ce-i cuprinsese vederea. Margareta vedea totui i,
auzea cu o nspimnttoare precizie ceea ce se petrecea sub ap,
ceea ce se vorbea n fundul Senei !...
Frate, ai murit ?... Hai ! Filipe ! Srmane Filip !...
Era hohotul de plns al lui Gauthier.
Agat cu amndou minile de fiarele ferestrei, copleit de
groaza, cu prul zbrlit de spaim, cu ochii holbai, Margareta privea i
asculta !
Ateapt frate, am s tai sacul. Voi iei, m voi sui n Turnul cel
mare i te voi rzbuna, strngnd-o de gt pe desfrnat...
l ea-i vzu !...
11 vzu pe Gauthier sfiind sacul cu pmnalul. El apru deasupra
-i incepu s umble pe ap.
1 Privea spre Margareta. Venise spre ea...

Regina fcu o ultim sforare, inchise oblonul, trase perdelele, i

, c clUnindu-se de la fereastr !
pP ______ Dac am nchis fereastra n-o s poat s intre, murmur ea.
i se duse de se trnti n pat, unde rmase cu suflarea
ntretiat. Cit vreme ezu astfel ? Ceasuri ntregi, poate zile. Dar
pentru dinsa era ca i durata unei clipe...
Deodat se scul, duse minile la cap-i strig :
II aud cum se suie !... Nu-1 lsai s intre ! Ajutor, Ludovic !...

Dinsa ncerc s sar din pat, dar rmase ca paralizat de groaz. II

Iel U

auzea lmurit pe Gauthier. care intrase n Luvru...'venise de-a dreptul

la Turnul cel mare, i acum se suia la ea. Deodat, ua se deschise...
r

Margareta ntinse minile ca s resping groaznica vedenie ; dar,

dup ce inchise ua binior nluca se ndrept spre dnsa i se
aplec asupra- i...
i, de data asta. vedenia real devenea o realitate. Ua se deschise, i
un om se apropiase chiar de Margareta i se aplecase asupra-i. Acest
om era Valois.. El tresri, ngrozit.
Cea pe care o avea naintea ochilor nu mai era Margareta. Oare
femeia aceea, ngrozitor de slab, pe jumtate moart de foame;
aproape un spectru, s fi fost regina frumuseii i-a Franei,
Margareta de Bourgogne ?...
Dar lumina aceea slab, de mil, care se nscusi n inima lui se
stinse. Margareta era n agonie.
Da !... Dar nu murise nc ! Putea vorbi ! Putea s-1 piard, nc
!...
 i terse ndueala, care i se prelingea pe frunte i strig :
Margareta, trebuie s bei otrava.... Ea mai avu puterea s
strige nc :
Iertare, Gauthier ! Nu, m ucide !
Oh ! oh ! Dar... tu nu eti Gauthier ... Cine eti ?
...Ah !... te recunosc ! Eti Valois...
Atunci izbucni ntr-un hohot groaznic de ris i url :
Valois !... Amantul meu ! Ah !... numai el lipsea de la aeonia
mea :... ' 5

Taci ! strig Valois. privind inspimintat spre u.

Amantul meu ! strig Margareta. Venii toi ! Stafiile celor pe i-
am iubit, i tu Buridane"!... i tu Filipe !... Gauthier !
Intrai ! Aa vreau !...
inc Deodat vocea i se inbui. Cu mina tremurind. Valois scoase la
rt^'V,1 pumnalul> dar... il arunc. Nu trebuia s curg snge !... Cu
ochii gsi ^ euut s vad cum ar putea-o ucide pe Margareta, i,
deodat
Apuc cu amndou minile prul, splendid pr al Margaretei. l
suci ca pe o frnghie i i-1 ncolci n jurul gtului... Strnse... form
dou capete pe care le nod... strnse tot mai tare... Apoi ncetinel,
desfcu nodul i desfur prul pe umeri... se aplec i mai tare,
verde la fa, groaznic la vedere, pn la gura Margaretei, i vznd-o
c rsufl nc, scrni furios. Un sunet slab se prelinse dintre buzele
umflate ale reginei.
Valois culese suspinul acela ultim, i cele de pe urm cuvnte
ale Margaretei de Bourgogne :
Mirtila ! Sfinte Dumnezeule !... Fie-i mil de Mirtila... Apr-mi
copila !
O mic zguduitur i clinti nc trupul i... apoi rmase eapn
pe veci. i
Valois sri ndrt, apoi se trase ncet pn la u i se rezem
de ea, cu ochii aintii asupra cadavrului. ezu un ceas ntreg, rmase
acolo, prad unor gnduri grozave.
Apoi iei, se duse n odaia regelui, pmntiu, nspimnttor.
Ajuna acolo, se aplec, i-i zise att :
Sire !... Regina a murit !...
Regele se scul n picioare, scoase un ipt i czu la pmnt
leinat. Valois l privi cu o curiozitate ciudat, apoi ridicndu-se, opti :
Nu vor trece nici ase luni, i voi ajunge regele Franei.
i eapn, cu ochii scnteindu-i de mndrie, ntr-o privire slbatic,
pru c zvrle o sfidare Destinului.

XXXVIII. FURCILE SPNZURTORII PRINULUI DE MARIGNY

 Ne vom ntoarce acum la Lancelot Bigorne, Guillaume Bourras-
que i Jean Buridan, n minutul cnd se strecurau prin mulimea popo-
rului, trecnd pe sub poarta Pictorilor. Mulimea aceasta care se
mbulzea din toate colurile Parisului se ngrmdea la poart, ca s
se rspn- deasc, apoi, n cmpie ca un flux care i rupe matca i-i
caut loc pentru apele sale. Cu toii se ndreptau veseli spre
spnzurtoarea de la Montfaucon. Muli dintre ei purtau felinare mici,
cci era nc noapte. Femeile duceau couri mari, cu provizii, vorbeau
unii cu alii ; se auzeau rsete, plezrtete de palme, crpite de
mahalagioaice copiilor agai de fustele lor, bieii ciupeau fetele
frumoase ; burghezii mai serioi i puseser pieptare i se-
narmaser cu puti ; se pofteau unii pe alii, i se spuneau
mncrurile din care aveau de gnd s se nfrupte la un loc.
Vino ncoace !... Avem un ir de crnai i o jumtate de gsc.
umplut cu castane.
Nevasta mea aduce un burduf cu vin, din viile Monceau.
Hei ! vino ncoace Guillaumette ! Nu mai isprveti !... N-o s
mai gsim loc !
ipete, cntece, rsete, i tot ce e, i va fi totdeauna n mijlocul
unei mulimi la srbtoare, se auzi acolo. Miros de gogoi i negustori
de leacuri, furnicau de colo pn colo. Vnztori de buturi; scamatori,
hotri ,

/ Af
sa ctige bine ; corporaia lutarilor, cintind deja un cintec de jale
pentru moartea lui Enguerrand de Marigny, care era s fie spnzurat
cel dinti de furcile pe care le cldise chiar el.
Coincidena aceea atta mai cu seam glumele. Grupuri de
studeni inndu-se de bra, cu sbiile atrnate la olduri, ntovreau
n cor jalnicul cntec al lutarilor. Clugrii, ridicndu-i pulpanele
anteriilor ca s fug mai uor umblau din loc n loc, cutnd din ochi
inimile milostive, care s-i pofteasc la petrecere, i alegeau numai
grupurile unde erau courile mai mari i fetele mai frumoase.
Erau primii cu bunvoin, cci afar de sfinenie mai erau glu-
mei i tiau p mulime de poveti, ntocmai ca nite cntrei
ambulani i erau poveti piperate acelea, pe care le spuneau, cci i
fceau pe brbai s rd i pe femei s se ruineze pn n albul
ochilor.
n sfrit, tot Parisul pornise de acas spre Montfaucon.
Buridan trecu grbit pe lng grupurile acelea urmat de
Guillaume i Lancelot.
Bigorne nu vedea nimic. Era adncit n gnduri negre, i... mereu i
veneau n minte galbenii lui cei frumoi, pe care-i lsase n minile lui
Capeluche clul.
 i toate astea... ca s-1 scap pe Enguerrand de Marigny ! i re-
peta mereu, furios.
i, mbogit de dou ori de ntmplare, Bigorne fusese ruinat de
amndou dile de Buridan. Aurul lui Stragildo fu lsat n minile ban-
diilor de la Curtea Minunilor, sub cuvnt c aurul acela era plin de
snge ! i ldia lui Malingre fusese risipit, n parte !
Nu mai m prind... s m mbogesc, bonbnea Bigorne baca-
laureatul sta este un co gurit.
Drace ! nu i-ar ajunge nici comorile regelui !
Iat, de ce Bigorne era posomorit.
Ct despre Buridan, n-avea dect un gnd : s se aeze destul de
aproape, ca s vad i s aud... ce va zice i ce va face Enguerrand
de Marigny, cnd se va vedea salvat. Tnrul se i gndea la mijlocul, pe
care l-ar putea ntrebuina ca s poat s-1 scoat din nchisoare.
n clipa aceea companiile de arcai i de steaguri ieir din Paris!
i se aezar la picioarele uriaului piedestal de piatr, pe care erau
aezate furcile spnzurtorii de la Montfaucon. Soldaii gonir mulimea
din jurul spnzurtorii i fiecare se instalar.
Buridan se aezase spre rsrit, recunoscnd furca de care
Marigny ji'ebuia s fie spnzurat. Dup numrul arcailor care fur
aezai n acel lc, i mai cu seam dup faptul c prefectul Jean de
Frecy privea cu st- 'uin n partea aceea a spnzurtorii.
E bine s atragem atenia c construcia era nou de tot i c ma-
lna morii era incomplect.

* Capeluche trebuia s mai aduc funia ; mai trziu prghiile fur

mpodobite cu numeroase frnghii.
si t ^ ^espre mulime, aezat jos, pe iarb, ea ncepuse s mnince tis
1 U am vreun ceas> n care timp nu se mi auzi dect zgomotul Pa- ri<r
nesfl
'it care rdea, mnca i bea n sntatea sufletului lui Ma-
Pe cnd ceretorii treceau de la grup la grup, cernd de poman
cu* o voce ascuit, pungaii i hoomanii ncepuser s-i despoaie pe
burghezi cu o ndeminare nemaipomenit. Deodat, rsul ncet. Toat
lumea se scul n picioare. Un chiot groaznic iei din o sut de mii de
piepturi
Iat-1 !...
Soarele rsrise i razele i se strecurau printre brnele uriae i
lanurile groase ale monumentului acela groaznic.
Toate privirile se ndreptar spre poarta Pictorilor. Muntele Fau-
con, negru de lume, cu povrniurile acoperite de o mulime tcut, era
impresionant.
Muntele cu miile de spectatori, cu miile i miile de fee ntristate
fr de voie, ntunecate de ur, la poalele cruia se zreau zidurile cre-
nelate ale Parisului ; o u n ziduri ntre dou turnuri, las s se vad
ieind o procesiune care nainta mormnd rugciuni... cu o mulime de
preoi, clugri, arcai, n urma crora venea clul, i condamnatul !
Si tabloul acela se vedea ncununat cu maina morii, i deasupra
tutulor acestora, soarele... care scnteia peste cimpiile albstrui...
 Cu ct nainta cortegiul, Buridan auzea tot mai lmurit un zgomot
un vuiet, care prea c-1 nsoea pe osindit : erau insultele,
ameninrile de moarte, ura Parisului, care-1 scuipa n fa pe Marigny.
Ministrul nainta ntr-un careu de soldai, care-i ncruciau lncile
ca s-1 apere sau s mpiedice o ncercare de rpire pe care prietenii,
lui Marigny ar fi voit s-o fac.
Cel puin aa se rspndise zvonul, dar nu fu decit... un zvon. Cei
care cad de sus n-au prieteni ; i poate singurtatea aceea e pedeapsa
celor mari i celor puternici n care ajung dup ce cad.
Marigny surdea privindu-i clul, cu un surs linitit i rnindru.
cu zmbetul acela chiar, pe care parizienii i-1 vzuser de mii de ori, n
vremea cnd strbtea Parisul n capul clreilor si, nconjurat de
curtezani, dintre care erau prinii, ducii i stpnitorii atotputernici ai
regatului. Lucrul care fcu mulimea s se nfioare i mai cumplit, fu
acela c pe cnd se apropiau cu toii de spnzurtoare, Marigny fcu un
pas nainte, i-1 ddu la o parte pe Capeluche, aproape poruncindu-i :
D-te la oparte ! Nu pot vedea spnzurtoarea, pe care am d-
ruit-o regelui nostru.
Capeluche i se supuse, i trecu n urma lui.
Curnd, cortegiul se opri la picioarele colinei. Doi oameni voir s-
1 apuce pe osndit de bra, dar el i ddu la oparte, i cu un gest grav i
ho- trt, sui treptele care conduceau la platform. Enguerrand de
Marigny se ntoarse spre mulimea care tcuse deodat i drept, cu
faa scnteind de mindrie, o stpni, de la nlimea spnzurtorii, ca de
la nlimea unui tron. Toat lumea pricepu c va vorbi.
Dar n acel moment, un om care venea val-virtej n mijlocul a o
sumedenie de soldai n zale, clri pe nite cai acoperii cu
mbrcmini de fier, i privea cu ochii nflcrai toate cele ce tim,
fcu un semn, i ndat douzeci de trmbiai, strni la picioarele
zidriei. ncepur s trimbieze cu trimbiele spre cer. Acel om era
contele de Valois.
Marigny il zri i-1 privi drept n ochi...
ii n ochii aceluia care trebuia s moar, se rsfrinse att dispre
i atta mil insulttoare, incit chiar n clipa aceea, cnd l avea n mn
pe valul pe care-1 ura, Valois se cutremur de groaz i de furie !
Cunotea de douzeci de ani privirea aceea dispreuitoare
Necjit,' Valois fcu un alt semn.
Tot n clipele acelea, pe Cind trompetele sunau i din mijlocul mul-
imii ' se nla un murmur adine, luptndu-se cteva secunde, se vzu
un crup pe platform.
5 Capeluche cu ajutoarele sale legau minile condamnatului !... i, deodat.

ntre cei doi stlpi din dreapta apru un corp care se legna, n vreme ce
atrnat de picioarele acelui corp apru Capeluche, care trgea
din rsputeri...
Poporul Parisului aplauda.
Capeluche cu oamenii lui, coborr. "
 Trmbiaii tcur.
Valois se ntoarse, urmat de soldaii lui i cobori de pe colin.
Atunci ncepu o defilare nemaipomenit, n faa cadavrului celui
dinii spnzurat n spnzurtoarea de la Montfaucon.
Un fluviu de oameni se scurse glgios : femei, copii, burghezi,
studeni. clugri, bandii, scamatori, meseriai, haimanale... cu toii
trecur o ultim dat insultnd cadavrul lui Enguerrand de Marigny,
care se legna inceior de funia lui.
Buridan vzuse tot.
11 vzuse pe Marigny la sosire, l urmrise cu privirile suind scara,
care conducea la platform, l vzuse pe Capeluche cnd i trecuse frn-
gkia pe dup gt ; vzuse ajutoarele trgnd de funie i corpul inlin-
du-se n aer. Ndejdea nu-1 prsi pn n ultimul moment. Funia
trebuia s se rup ! Capeluche jurase ! Capeluche fuses pltit de trei
ori mai mult decit ceruse singur.
Funia ins nu se rupse !...
Un fior de nduioare l strbtu pe Buridan. Ochii lui plini de la-
crimi se aintir asupra cadavrului, i bolborosi :
O Mirtila !... Srmana Mirtila !...
n clipa aceea, vzu un om care cdea jos, dar nu-1 lu n seam,
primirea lui magnetizat de groaz, era aintit asupra cadavrului. Sta
mpietrit, n faa faptului, pe care nu voia s-1 cread. I se prea cu
neputin ca... totul s fie sfrit.... c fatalitatea fusese nvingtoare...
c funia nu se rupsese... c Marigny murise !...
Cind i reveni n fire, vzu c lumea plecase.
n faa spnzurtorii nu mai erau decit vreo douzeci de curioi,
care vorbeau intre ei.
Era la amiaz. Soarele ardea deasupra muntelui Fancon. Nu mai
rsuna nici un urlet, nu se mai perinda nimeni pe picioarele sinistrului
monument ; nici trmbiaii, nici poeii, nici soldaii... o tcere adnc
st- Pinea cmpia de jur mprejur. Char curioii plecar.
Atunci Buridan vzu un om suindu-se pe scar, pin n vrful stil-
Pului. i privind de aproape, cu adnc curiozitate, funia de care atirna
trupul celui spnzurat.
. Buridan era s se repead, creznd c e vorba de vreo profanare.
omul. srind jos, veni spre el. Buridan l recunoscu pe Lancelot ca-
re-i 2jSe .
Am vrut s vd de ce nu s-a rupt funia tiat de Cupeluche...
Ei bine ? strig Buridan.
Ei bine ! urm Bigorne, dnd din umeri Capeluche n-a tiat funia.
E ntreag. M-a furat!
Haide, urm Bigorne, consoleaz-te ! Ce dracu cumetre Tristane
!... N-or s-1 nyie lacrimile tale pe stpnul tu, de-o muri spnzu-
rat, sau de friguri, tot aia e !... Curaj, pentru numele lui
Dumnezeu !...
Buridan i ddu seama c Bigorne vorbea cu un om, care sta jos,
pe o piatr mare, cu capul n mini i prea nepstor fa de toate cele
ce se petreceau n jurul lui. l recunoscu ndat : era Tristan, btrnul i
devotatul servitor al lui Marigny. Era omul care czuse lng dnsul, n
minutul n care Marigny fusese spnzurat.
i el voise s vad cele ce se ntmplaser. i aintise ochii
asupra cadavrului, dar nu-i putea vedea faa stpnului su. ntr-
adevr, dup ce lumea plecase, un ajutor al clului, rmas cel din
urm, se suise pe o scar i acoperise capul lui Marigny cu o glug
neagr.
Se afl mai trziu c Ludovic al X-lea, ntr-un moment de mil d-
duse ordin, ca s fereasc capul spnzuratului de insultele poporului i
lcomia psrilor de prad.
Buridan se aplec spre Tristan, l btu pe umeri i-1 ntreb cu
bln-
dee :
Vii cu noi ?...
Tristan cltin din cap.
Rmn aici, zise el. Am o ultim datorie de ndeplinit.
Care ? Ce vrei s faci ?
S atept s se nopteze i atunci s dau jos corpul stpnului
meu i s-1 ngrop omenete.
Nu tiu ce valoare au rugciunile spuse de un laic, dar vreau ca
pmntul unde i-o fi ngropat trupul, s aud rugciunile de trebuin i
vreau ca aghiazma unui cretin s-i ude mormntul.
Ei bine, zise Bigorne, pe care cuvntele acelea nu-1 mirau. Vino
cu noi s lum... aghiazma, cumetre.
Am adus-o, rspunse trist, btrnul servitor. i art o sticlu,
pe care i-o umpluse la Notre-Dame !...
Buridan rmase ncremenit.
Ct despre Bigorne, se freca pe cap i mormia ceva.
n sfrit, cum Buridan se ncredinase c n-o s-1 smulg pe Tris-
tan gndurilor lui jalnice, i tocmai se pregtea s plece, Lancelot se
aplec spre btrn i-i zise':
Cumetre, pentru ceea ce vrei s faci, trebuie s fim mai muli
!... Vrem s te ajutm !
Desigur ! zise Buridan, care-1 auzise.
Bine ! La ce or ai de gnd s faci acest lucru ? urm Bigorne.
Cum s-o nopta destul, ca s pot lucra fr s fiu vzut.
Foarte bine ! Dar trebuie s atepi s venim i noi ! zise Bi-
gorne cu glas ciudat. E nevoie chiar s ne atepi... mi
fgduieti ?
La miezul nopii ? ncuviin acesta, i cum pru c se adn-
cete iari n gndurile lui triste, Buridan i cu Bigorne apucaser
pe drumul Parisului.
| Jupin Capeluche, ne-a furat zdravn, fcu Lancelot.
Da ! rspunse Buridan, i pe Dumnezeul meu jur s nu plec din
 paris pn nu-1 voi pedepsi pe mizerabilul aceia...
Hi-han ! zbier Bigorne.

XXXIX. CUM FU INMORMNTAT MARIGNY, RAMNlND TOTUI

SPNZURAT I CUM LANCELOT BIGORNE SE MBOGEA A TREIA
OARA.
Ajungnd la poarta Pictorilor, Bigorne i Buridan trecur prin fata
cocioabelor mprtiate la poalele muntelui i printre care se gsea .si
circiuma cu firma La polobocul care curge'", unde Buridan, Guillaume si
Riquet l ateptar pe Valois, la nceputul acelei povestiri.
Bigorne l opri pe Buridan i-i art circiuma aceea, mizerabil.
Hei ! ncepu Bigorne i-aduci aminte de Valois i de tovarii
aceia, ai lui care s-au btut stranic cu Bourrasque i Haudryot ?
Da, zise Buridan posomorit. Mi-aduc aminte !
i eu, vezi bine ! zise Guillaume care apruse de-odat, ieind
din circium.
Era cu ochii plini de lacrimi.
Ce ai ? l ntreb Buridan, mirat. Te nduioeaz att de mult
moartea lui Marigny ? i lui Buridan i pru ru s nu resimt
aceeai durere, aproape egal cu aceea a lui Bourrasque.
Marigny ? bolborosi Guillaume. Mai repede a fi tras i eu de
funie...
Nu-1 plng deloc pe trdtorul, pe hainul, pe ticlosul acela. Atta
doar c... dup ce-1 spnzuraser, vzui Buridane, c aveai de gnd s
stai s-1 priveti mai mult, i m cobori pn aici i m pusei s beau.
i tot bnd, mi se nzri c acolo1 atrna spnzurat, fratele nostru Filip !
Srmanul Filip ! sfri Bourrasque, plngnd cu hohote.
Taci, beivule l'gemu Bigorne. Plngi, c eti beat ! Dar caut s
te dezmeticeti, dac vrei s asiti la nmormntarea lui Marigny.
Ce ? zise Guillaume, pe care cuvntul acela l i dezmetici pe ju-
mtate.
Seniore Buridane, urm Bigorne, vezi circiuma asta, care a mai
fost martor isprvilor noastre ? Mi se pare c am putea s venim
aici s ateptm, pn ne-om duce, sus, s dm o mn de ajutor
nerorocitului de Tristan, ca s-i ndeplineasc sarcina.
Buridan ncuvin. ( V regsesc aici ? urm
Bigorne.
Da... dar tu ?
Eu... am de pus la cale o treab. n ora, dar... fii pe pace ? M
mtorc nainte de a se nchide porile Parisului.
Bigorne plec repede i se ndrept spre Chatelet i ptrunse n
ulicioara unde se afla locuina lui Capeluche. El ddu cu pumnul n ua
care era vopsit cu rou, pentru a fi cunoscut de trectori i s poat
ba se ndeprteze, sau cel puin s spun cte o rugciune trecind pe
dnaintea ei. Cci era privit drept o nenorocire, sau o piaz rea, s te
atingi de locuina clului. Cteva capete, care ajuseser la ferestrele
de prin vecini, se retraser repede, cnd vzur c un om btea n ua
aceea roie. ntmplarea era ...nemaipomenit !
Ferestruia se deschise ndat i figura bestial a lui Capeluche
apru. El l recunoscu pe Bigorne, dar vzindu-1 singur i deschise nu-
maidect. '
Ei bine ? zise el batjocoritor, n-a izbutit lucrul, cu toate astea
tiasem frnghia. Pe semne c i-a vrt dracu coada la mijloc. E
ntia oar cnd mi se intmpl aa ceva...
Ce vrei, cumetre, zise Bigome, pe semne c era pndit pcto-
sul ! i, zici... ai tiat funia ? (Bigorne se ncredinase doar de
potrivnic). Ai fcut ce-ai putut ! S nu mai vorbim de asta ; un
pctos mai puin pe lume.
Aadar, rspunse Capeluche, nu-i pare ru c... nu s-a rupt
funia.
Eu ?... Hei cumetre... uii c Marigny a vrut s m spinzure i c
m-ai avut n mn pe picioarele aceleeai spinzurtori, de la Mont-
faucon ? /
Uite frate !... E adevrat, doar !
Ascult cumetre ! Stpinul meu i-a dat 30 de galbeni ca s nu-1
spnzuri pe Marigny ; eu i-a fi dat ndoit ca s-1 spnzuri... dac
i-a fi avut.
Bigorne prea sincer. Cu toate astea, Capeluche inea pumnalul
n mn.
Aadar, urm clul, nu vii s-mi ceri banii ndrt ?
Pentru ce, strig Lancelot. Ai ctiga suma !
Nu e vina ta, dac dracul care... se vede c avea zor s-1 ia pe
Marigny a dres funia, pe care o tiasei.
De data asta, Capeluche ncepu s rd i-i puse la loc pumnalul.
N-avea i nu putea s aib nici-o bnuial. i apoi, deoarece nu i se ce-
reau banii napoi asta era tot. Capeluche era zgreit tim asta. n sfrit,
Bigorne n-avea nici o arm asupra lui, era singur. i Capeluche i n-
chipuia c l-ar fi dobort cu un singur pumn.
Atunci, ce-ai venit s-mi .spui ?
Sntem singuri ? ntreb Bigorne.
Totdeauna snt singur, zise Capeluche. Vorbete fr team.
E vorba s ctigm o sum mare de bani...
Oho ! Mai e vreun condamnat, cruia trebuie s-i tiem funia ?
intreb cu lacrimi clul.
Bigorne cltin din cap.
Nu. zise el. De data asta e vorba s lum o avere mare.
Dac a fi putut s lucrez singur, nu m tem s-i spun c... nu a
fi vrut s mpart cu nimeni. Ct despre stpinul meu seniorul Buridan
cum i era drag Marigny, m-ar ucide, mai bine, dect s m lase s fac
 ceea ce vreau s ntreprind.
Capeluche i mpinse lui Bigome un scaun, care se aez ndat.
Vrei s bei un pahar de tmioas ?... Am. un vin stranic ! *
zise Capeluche.
Cu plcere, cumetre !..: "
Clul se grbi s scoat din dulap o sticl i dou pahare pe
care le umplu- Cutremurndu-se, Bigorne ciocni paharul cu
Capeluche, care
zise atunci :

___ Dac voi fi vreodat silit s-i trec funia pe dup gt... ii fg-
duiesc s lucrez repede.
___ Mulumesc, cumetre ! zise Bigorne, nglbenind, surzind cura-
jos. Iat, de ce e vorba.
Zici c e mult bnet de citigat ? ntreb Capeluche, cu ochii
scinteietori.
__ De ctigat ?... De luat, i spun ! De... cules, numai !
_ Mult?...
Mii i mii de galbeni !... Cu ce s mbogeti zece nobili. Sntem
singuri !
Capeluche se infior i umplu din nou {Saharele.
Zi- nainte ! trig el, cu vocea tremurind. Ii spun c triesc
singur aici. ,
Bine !... Afl cumetre, c seniorul de Marigny avea o comoar
pe ling care. comorile regelui nu snt dect... o nimica toat... tii
c palatul lui Marigny a fost prdat, drmat, piatr cu piatr i
c... nu i s-a gsit comoara. Ei bine ! Acea comoar am gsit-o eu
!
Capeluche se nverzi la fa. ncepu s tremure.
Sau. mai bine... dar tot aia este ! Am gsit pe omul care tie
unde este ngropat comoara. E cel mai btrn i cel mai
credincios servitor al lui Marigny, un oarecare Tristan...
l cunosc ! zise Capeluche. Cci pe vremea cnd Marigny spin-
zura pe ceilali, ateptnd s fie spnzurat i el, Tristan mi aducea
ordinele.
Bine ! Mai adineaurea Tristan era la spnzurtoarea de la Mont
faucon.
L-am vzut. Era galben ca un mort...
I-am vorbit, rspunse Bigorne. i mi-a mrturisit c... i-a pus n
minte ceva, pentru care mi-a cerut o mn de ajutor.
Ce anume ? Capeluche.
Dc a-1 scoate pe stpinul su la noapte din la, ca s-1 ingoape
cretinete.
f_ . Ah ! oh ! i i-ai fgduit s-1 ajui ? tii c-i poi pierde capul
rcind trebuoara asta ?
risc ~ Ce-mi pas !... Capul meu e deja pus la pre. i, apoi> trebuie s
ts; w eu CLl ceva, dac vreau s m mbogesc... Tu n-ai riscat temnia ^
funia lui Marigny ? .
duc* T Adevrat Puteam s intru n pucrie. i. apoi. cine o s st i r
Sa.Spun c l-ai dat jos pe spnzurat ?... Eu nu, o jur ! i Capeluche lc mina
ri
spre crucea de pe zid.
H tare~ Bine : se gndi Birne, cunosc acest gest. Ehei cumetre ! zise '
Pricepi... de ce-i vorba nu-i aa ? Ne ducem amndoi la Mont- faucon,
ne-ntlnim cu ristan, i dm o mn de ajutor, ca s scoat
laul lui Marigny j, dup ce sfirim, f cerem s ne dyP. la haznaua
lyVst- oin-su, s ne umplem buzunarele.
Nu p s v'ea ! bolborosi Capeluche-
Atunci il arunci de gil laul funiei, pe care p s-o aduci cu tine ! Ii
garantez c... de cum o simi strngndu-1 nodul de git. o s ne
auc unde vom vrea.
Dumnezeu s ne ajute ! bombni Capeluche.
Ilei I pe zici pumetre ? *
Zic... Ah ! Drace !... Trebuie s te srut !
Capeluche il strnse n brae pe Bigorqe care simi ca 1 se zbirlete
prul pe cap, dar rmase nepstor.
Cumetre, urm, Capeluche, dac o fi s te spinzure. te rog s
m crezi c... q -i apup 'un pqp. cliar de^r U-pbm pltesc eu
iunia ii preotul.
Aa ! zise Bigq-ne. infiunndu-sp. lij crpiunm polobocului, de la
pjpiqjrejg iiurteluj Faucun ? k
Adiniaorea le cinstii pe ajutoarele mele. acolo.
Ei, hire ! Acolo tc voi iitepta. Vjno pp ner^te i nu Uita s
adpcj i o funie-
N-ai grij, zise Capeluche. pufnind fje ns- Cind Bigorne iei |
scp din ulicioarele nqrtocheate care gra n jqiojl Chatejeului
era ct. pe ce s-i vin ru. Dar. stpfqindu-i slbiciunea, intr
ntr-o circium, unde se pue pe butur i pe mncare, ca s-i
vin n fire, mai cu seam c-i i era grozav de foame.
n momentul cnd se apropie ceasul nchiderii porilor, el se in-
drept spre poarta Pictorilor, iei din Paris, i se indrept spre circium
unde l gsi pe Guillaume i pe Buridan care-1 ateptau.
Cu glas nbuit le lmuri ce-i pusese n minte s fac. Pesemne
c planul acela i plcu grozav lui Guillaume, c s puse pe un ris
grozav.
Haidem ! porunci Buridan.
Iei. urmat de Bourrasque i amndoi se suir pe deal. Cit despre
Bigorne. el rmsese n circiuma aceea pctoas, i atepta. Se
inopt...
Cerul era limpede i scmteia plin de stele. Dar cum luna nu
trebuia : apar decit pe la miezul nopii. ntunericul ; mri ppptuj
py inccul. n clipa aceea ua circiumei se deschise i Capeluche apiru.
Bigorne se scul indal i naint spre el, i-1 lu de bra zicindu-i :
S ne ducem repede. Ai funia ? Capeluche ii dadu mantia la o
parte i arta o funie pe care o avea rsucii pe bra. Cei doi
oameni pornir. Capeluche privi spre cer i zise :
Ferice de cine. poate s moar... pe-o noapte frumoasa ca asta
Aa-i ! facu Bigorne.
Nu mai ziser nimic i-i grbir paii, indreptindu-se spre spin-
zuroarea, care se nal n negur cu at mai neagr pu ct se
apropiau mai mult de,ea. Bigorne prea hotarit. Capeluche tremura.
r De ar fi acolo ! opti el, apropijndu-se de spnzurtoare,
r N-ai grij ! Acolo-i !,., Iat-1 !.,,
ntr-radevar, la civa pai rsrise o umbra i naint pre cei doi
oameni.
Era Tristan."
.11 'Vii "mulumesc cretini care venii s-au dai o mina de ajutor
entru o fapt cretineasc ! ingin acdsta. pL ntr-adevr, zise Bigorne*
i cretinul, pp cifrerl aduc. e pricepe , mjnune la o treab ca asta
jupine Tristane !... Fii pe pacp : singur o Cdea jos din spnzurtoare pe
bietul Marigny fqrii -i fac nicj un ru. _L M-nsrcinez pu asa ! fcu
i Capeluche. ,
l auzi, Tristane ? se bucur Bigorne.
Aud, i vei fi rspltii ! N-ayei grij. Capeluche mirii pe-n-
fundate, de bucurie. Tristan se-ndrept ncet spre aripa dreapt
a'spin- zuratorii. Se-ndeprt cu vreo douzeci de pai i se opri la
picioarele unei stinpi. n jurul creia preeqp ciiva copaci.
Am pregtit grpiipi}-PP Pinf! v alc piaip. zisp pl. *
ntr-adevr, Capeluche i cu Bigorne zrir o groap adnc, i p-
mintul mldrit alturi de pa.
lata. zise Capeluche o groapa bine fcut. S ne grbim zise el, jcare
cuta s se-mprieteneasc cu Tristan.
Pi... s nu mai ateptm ! hotr i Bigorne. Cu ct o fi mai iute.
cu atit are s ias mai bine.
Sc-ndreptar spre scqra pp care Marigny o suise ce diminea i
ajunser pe platform. ndat fur sub corpul lui Marigny cure se
legna m vnt deasupra capetelor lor.
Trece-mi funia mie ! i opti Bigorne lui Capeluchc. Te-r
ncurca.
Acesta primi dnd din cap i-i trecu funia lui Bigorne. Era ntuneric
bezn. Tristan fiu vedea nimic. Clului i se prea c n-o s fie nevoie
s ajung... Iu ameninarea unei spinzurri. ,
11 afund n negur de-a lungul stlpului, agndu-sp de lanuri.
Dup un moment i se auzi glasul. De pe brna pe care edea, el striga :
Bgai de spam... inei trupul... tai funia... v
 -- lli-han, fcu Bigorne. ,
Deodat dintre stlpi aprur doi oameni i venir sa se aeze
ling Bigorne i Tristan, Erau Buridqn Guillaume; n acelai minut,
corpul lui Marigny czu, fu prins i depus pp platform. Sus auzir un
zgomot de lanuri. Kra Cuppluche care se cobora. El sri jos :
Iaca ' S-1 ducem acum la... Ilei ! Ajutor !... mugi el ngrozitor
mp.,-1.1 sa sar : Bigorne i jjzvirlise n jurul giului funia pe
care*o
'dusese chiar calat i.
Cit(?va clipe Capeluche, se zbtu cu furie sa se descurce : n acelai t
iJJ1l> simi ca i se leag minile i picioarele' ; vzu ca e nconjurat de

ne oameni a cror priviri scinteiuu n ntuneric. i hopci ;

- Sint pierdut La urma urnipi,- trebuia sa-nn vina i mie rndul !
cum il lega pe calau, Bigorne se sui la rndul sau i ncepu sa rnte n
gura mare.
j PlP^ un minut, Capeluche fu tras sus. e zjniei de citeva ori ; apoi Ae
r.or i noale. sirvul ncepu a se legene n locul lui Margny.
su 1;'n llu lua:'' Purte 'a ceasta execuie. Cind trupul stpnului ca-'U'-e, el
il luase n brae > 1 pusese jos. apoi ngenunchind, nropure **
^uPleaoca cu o ne&firit credin toate rugciunile ne care le tia,
doar
i-o uura ct mai mult sufletul lui Marigny, al crui trup nu mai avea
nevoie de nimic. Cnd se scul,_i vzuse pe Buridan, Guillaume i
Bigorne.
Unde e cretinul care a venit s ne ajute ?
Uite-1 colo, sus ! zise Bigorne. Tristan i ridic ochii i zri ca-
davrul lui Capeluche.
Ce-i cu el ? bolborosi el...
El e acela care 1-a spnzurat pe Marigny... e Capeluche ! zise
Bigorne.
Tristan scp un ipt de-o slbatic nebunie.
Capeluche ! strig el...
Ne-a trdat, opti Buridan, cu glas nbuit. Ne jurase pe cruce
c... n-o's-1 spinzure pe Marigny ; de-aceea i-a luat pedeapsa...

Atunci, Bigorne scoase cmaa de pe Marigny precum i gluga

care i acoperea capul : apoi pe cnd tovarii rmseser adincii n
gnduri dureroase, el se sui cntnd... Dup o jumtate de ceas
coborr.
S-a sfrit ! zise el.
Ce fcuse ?... Bigorne despuiase corpul lui Capeluche, i scosese
hainele sfiiindu-le cu pumnalul, i i pusese cmaa i gluga. Astfel c,
a doua zi i n zilele urmtoare, pe cnd Parizienii fceau cu plcere
drumul pin la spnzurtoarea de la Montfaucon. ca s-1 vad pe
Marigny. nimeni s nu-i nchipuie c spnzuratul de acolo nu ar fi fost
Seniorul de Marigny.
Numai Valois care veni i el's vad de mai multe ori, i s se n-
credineze ct mai bine c de data asta, n fine, dumanul su murise,
zise aproape acelai cuvnt, pe care dou secole jumtate mai trziu,
trebuia s le spun regele Henric III n faa cadavrului lui de Quinse.
Parc a crescut de cnd 1-a spnzurat.! opti el.
L-o fi tras Capeluche, prea tare de picioare, rspunse un ofier,
batjocoritor.
Marigny fusese ngropat n groapa spat de btrnul Tristan.
Servitorul i nvluise corpul ntr-un linoliu, adus de ei pentru ca s nu
fie murdrit de pmnt. El umplu groapa cu pmnt i o stropi cu
aghiazm de la Notre-Dame.
Din momentul acela groapa era pmint sfint socotind i rugciu-
nile. pe care Tristan le spusese ; cci el se temea c Valois, urmrindu-
i rzbunarea i dup moarte, s nu fi dat ordin preoilor s nu se mai
roage, ca sufletul ministrului s rmn pe veci n suferin i n jale.
Aeeasta-i va face pe unii dintre cititorii notri s surd. Nu vor
avea dreptate ! n vechime moartea nu ei-a nimic sau era puin
lucru,... o simpl trecere, era o cltorie, deoarece erai grijit cu
rugciuni i cu aghiazm. S mori nu era mai greu. dect i-ar veni unui
cltor modern s se expatrieze, cu condiia s aib tot ce-i trebuie
pentru cltorie. Rezult de aci c cei care au aruncat o privire asupra
moravurilor timpurilor de demult, vd: fr mirare, ce grij aveau
oamenii aceia fa de cltoria cea de pe urm. i vor surprinde
criminali, care vor s-i lipseasc pe dumanii lor mori, de rugciunile
obinuite. ntocmai cum ar ncerca un ho din ziua "de azi s-1
despoaie pe un cltor de banii care-i are pentru drum. Tristan se
purta ca un prieten devotat avind toat grija
-dea sufletului lui Marigny, tot ceea ce Valois i-ar fi putut fura. A*ceste
ultime ndatoriri ndeplinite, Tristan plec amrit, dar linitit despre
soarta, care-1 atepta pe rposat. Mica trup cobor pin la circiuma
bunului Boloboc i atept s se lumineze de ziu, pentru a se ntoarce
*n Paris. Cind porile se deschiser, Buridan se ndrept spre
grdinia eu trandafiri, unde-1 gsi pe Riquet, care sta de paz.
Vino cu noi ! i zise Buridan lui Tristan. n curnd vom pleca
din Paris, unde nu mai ai ce face i unde poi s fi spnzurat. Te vei
rentoarce mai trziu dup cum, ndjduiesc s m rentorc i eu... cci
vreau s m fac doctor.
Guillaume i Riquet ridicar din umeri, Bigorne incepu s ipe ca
mgarii.
Nu-i oare un mijloc nimerit pentru a-mi asigura existena mea
i a familiei mele ? zise Buridan ca rspuns acelei manifestaii. Un
doctor de la Sorbona i ctig tot att de bine viaa ca i un ofier de
la Luvru.
Mrturisete c ai darul de-a trncni puin Guillaume.
L-a mucat Aristotel ! adug Riquet.
Ce mgar ! ncheie Bigorne. n timpul acesta, Tristan se gndea
la propunerea pe care i-o fcuse Buridan.
Ei bine, fie ! zise-el. Am s merg cu tine,... dar trebuie, s strng
cteva lucruri la care in ; Peste dou, trei zile v ntlnesc aici.
Nu, zise Buridan, cum vei fi n stare s pleci du-te la Roulle,
unde vei gsi pe fata nenorocitului Marigny i ateapt pe acolo.
Dac crezi c e bine vorbete-i de moartea tatlui su, cci eu n-
am s am curajul sta !...
M nsrcinez s-i vorbesc ei ! zise Tristan. i plec de la gr-
dinia cu trandafiri, fend semn lui Bigorne s-1 urmeze. Bigorne
tocmai se pregtea s ias i el. l urm pe Tristan, dar nainte de
a pleca el spuse tovarilor si c nu se va napoia pn a doua,
sau poate a treia zi.
Buridan rmase cu Guillaume i Riquet.
Ei bine ! zise Guillaume, plecm de data asta ? Mai ai vreun
Marigny de scpat ?
A mai rmas Gauthier, i rspunse Buridan. Gauthier pe care-1
numeai fratele tu i pe care eu l preuiesc tot ca pe un frate...
Ce-am fcut pentru Marigny, care mi era duman, pot s fac
pentru Gauthier, care e fratele nostru !... Filip a murit : s-1
scpm, cel puin, pe cellalt, f-u v declar c nu voi pleca pn
nu l-oi scoate din nchisoare, sau pn nu l-oi vedea mort... )
Buridan se nec i lacrimile ncepur s i se preling din ochi.
Srmanul Filip, fcu Guillaume plngnd.
- Da. zise Riquet, era un gentilom frumos, cu toate c nu ducea
la "dutur, att de bine ca Gauthier.
-_ Haide, Buridane, mngie-te. Vom face ce vrei. N-o s plecm, Pina
 nu-1 vom vedea pe bietul Gauthier legnindu-se de o funie...
, . Dup cum am spus, Bigorne, se dusese cu Tristan. care prea pier-
"Ul n (ilirom, 1,,;
n durerea lui.
Hei ! t ~ Hei cumetre ! l ntreb
Bigorne. Unde m duci ?
cun- Am o aba grbit i nu pot
grbit i ni ntrzia.
Ce treab avea Bigorne ? O s-1 vedem la
lucru ! fil

 tii, zise Tristan c snt da; oameni pe care azi diminea u
uram ngrozitor.
Cine snt acei doi oameni ?
Rbdare ! reiu Tristan. Unul din acei oameni e... contele de
Valois, care 1-a spnzurat pe stpinul meu.
Aha ! fcu Bigorne, care privi spre Tristan cu bgare de seama.
Da !... i cellalt era Capeluche !
Acesta i-1 pltit vina. S nu mai vorbim de el,
La. zise Tristan. cu un ton ciudat. i-a pltit, mulumit ie.
iupine Bigorne... De1 aceea i-am spus s mergi cu mine... Nu m
intrebu nimic. Vino i-ai s vezi !
Bigorne il urm gnditor pe Tristan. Ajunser n strada Saint Mar-
tin i se oprir intr-un loc unde erau nite spturi, n strad. Acolo se
inala pin cu puin nainte o fortrea, nconjurat de ziduri crenelate
cu anuri. Nu mai era nimic. Ziduri, fortrea, cldiri, totul fusese d-
ri mat,
lata ce-a mai ramas din palatul Marigny ! se mir Bigorne,
Tristan nu-i rspunse. La vreo sut de pai, mai departe, intr n-
tr-o cas srccioas, pustie i'chiar cu nume ru prin vecintate
unde am mai vzut-o pe sluga ministrului, n ziua cnd acesta fu
arestat.
Tristan aprinse o fclie, cobori o scar, ajunse ntr-o pivni, dadu
la o parte nisipul care acoperea pmntul, ridic o lespede i cobori
nc o scar, mpreun cu Bigorne. Acolo, n a doua pivni. Tristan lu
o sapa i- se apuc s loveasca n zidul, care prea fcut diii pietre
mari, cimentate.
Spre marea mirare a lui Bigorne zidul se framia sub loviturile
sapei, nfiarea aceea de pietre czu, i aparu o lad enorm. Tristan
deschise lada : era plin de sculei ornduii cu grija.
Tristan scoase un sac i-1 deschise, tind cu pumnalul sforicic
care-1 lega. O ploaie de aur se revrs din sac. Bigorne holb nite
ochi grozavi.
Oh ! ingin el, numai n sacul sta snt vreo trei sute de gal-
beni !...
O mie ! zise grav Tristan adic o avere ntreag, cu care s-ar
mulumi muli gentilomi de la curtea regelui. Ajut-m, Bigorne '
Tristan se apuc s vire-n sac galbenii ce czuser pe jos.
Bigorne il ajuta tremurnd i oftind ;
Cind te gndeti ca... cu a o suta parte din ce-i aici a fi bogat !,
Tristan lega safcul, il ridica, i-1 puse n braele lui Bigorne. zi-
cndu-i :
ine-1 ! E-al tu !... Al tu e, repet Tristan. Funia cu care a fost
spnzurat Capeluche face mai mult. decit att ! De aceea, dac
nu-i dau mai mult. e c trebuie s dispun de averea stpinului
 meu dup lege,
Mje ? urla Bigorne. Mie ?... Tot aurul sta !... i czind n ge-
nunchi, deschise iar sacul. Niciodata nu vzuse atia. bani !
Bucuria lui Bigorne se manifest printr-o serie de salturi n jurul
pivniei, i apoi prin strigte inarticulate, apoi printr-un zbiert
stranic.
Deodat se potoli, i apuc strns minile lui Tristan.
Cumetre, zise el mulumit ie, snt bogat pe toat viaa Chiar
daca a trai o suta de ani. ceea ce-mi doresc mie i ie. Dar...
asta nu-i . i II cunosc pe stpnul meu, pe Buridan... e un
mgar, dar un i Vrut "magur rou, ncpnat, fr idei, fr
respect, pentru aceste Voase monezi att de irumoase i att de
respectabile. De dou ori llL'!V unbogit : i de dou ori m-a ruinat.
M tem de el. Dac m-o vedea nira|.clndu-m cu atta aur. o s
caute ndat s m uureze de el. mpr- n ]u haimanale, la
arcai, ori cine-o ntlni...
__ j/j bine V tntreDa riaian. care ncepu sa rd.
):.i bine ! cumetre f-mi un serviciu. Pentru c ai s vii la
Rotile. * nc-ntilnim acolo, p.strea/-mi galbenii pin atunci. mi-i aduci
' ^oh atunci va fi prea tirziu ca Bui idaji cu ide le lui sa nia lac s ma-
ninc fin. ^au scaiei, ca el. Eu nu snt mgar... ce dracu ?
__ii lgauuiesc ! zise i'mtuii.
Bigorni* rmase pe gnduri ct va timp. ca i cum n-ar fi tiut ce
s fcu ' s-i lase3 ori nu comoara aceea, nepreuit ? Se hotr, apoi,
s-i umpie uuzuuamc cu oaiu, t cniar ei a>eza aeui n iada, pe care o
.alut nu respect,
La-.ki fu nchis i cei doi oameni se napoiata, ; i
spuneai ? zise atunci Bigorne.
Nu spuneam nimic ! rspunse Tristan care-1 cuprinsese iari
gndurile ntunecate.
- Ba da. cumetre, ziceai ca erau doi oameni pe Junie pe care-i urai
de moarte. Cel dinii era Capeluche, i cu acesta ne-am rfuit. i tu i
eu. Al doilea era Valois ; i acesta nu e nc achitat...
Tristan U privi pe Bigorne i faa i se lumina.
Oar<*. te vei fi gndit s-mi dai vreo mn de'ajutor ?
- S te rzbun pe Valois ?... Da !
Tristan mormi n aa fel, ct ar fi putut fi i ceva de bucurie, dar
i,, un fel de blestem.
Nu numai c snt hotrt s te ajut, unn Bigorne, dar ii declar
e, aveam de gnd s-1 pedepsesc singur pe Valois, dup cum i
merit, de altfel. Acum sntem doi, care vrem acelai lucru.
Bigorne ezu mult de vorb cu Tristan, sau. mai bine zis, avu loc
un monolog, pe care Tristan il aprob, dind mereu din cap.
Aadar, fcu Bigorne, sfirind, daca izbuteti, il aduci pin la u
?
Da, zise Tristan, infionndu-se,
 11 lai sa intre ; apoi incluzi ua pe dinafar ?
Am neles...
Bine. Ei apoi te duci la Roulle, sa te ntlneti cu Buridan... Res-
lui > ma privete.
Dup acest sfat cei doi oameni se desprir ca s-i vadu fiecare [r
treab. Bigorne nu-i lmurise lui Tristan decit o parte din cele ce voia
'' ,Ceea ce plnuia s pun la cale. se mprea n dou fapte suc-
(< siv, tristan o cunotea pe cea de a doua, la care trebuia s ia parte.
n, \pre cea intii, Bigorne nu. i-q spusese, temindu-se, poate, ca sluga -ui
Marigny s nu vrea s-1 mai ajute.
Vom vedea aici dezvlu.indu-se prima parte,
< riit' ',n(I din btrada Saint-Martin, Lancelot Bigorne se duse n strada
-onlor o ulit pctoas. n nartea cetii locuita de evrei, Ulia aceea
era umblata de cei mai pctoi oameni. Nici un burghez nu ndrznea
s umble pe acolo decit ziua; i cnd avea absolut nevoie de tiina
blestemat, pentru vreo boal grea ; cci vrjitorii aceia care o locuiau
erau... doctori. Studiind corpul omenesc, Ca s descopere izvorul vieii,
sau pentru practicile lor religioase, fr ndoial, puseser bazele
tiinei care se numete azi medicin.
Spre unul dintre vrjitorii aceia se ndreptase i Bigorne, nu fr
s se cutremure de fric i rugndu-se de sfintul Barnabe, cruia i
fgdui formal butur i o gsc gras, prin mijlocirea preotului de la
Saint Eustache. Dup ce interes chiar Paradisul n afacerile lui.
Lancelot se apropia cu o ndrzneal de monstru, adic de vrjitor. Era
un om de vreo cincizeci de ani, cu privirea blnd cu aerul serios, cu
nfiarea mai mult binevoitoare i cu o barb frumoas.
Mai mare mirarea, se gndi Lancelot. cum seamn aceti vr-
jitori cu... ceilali oameni ! Zu ! ai crede c-i chiar cretin ! Dar...
ia s m pzesc mai bine. Asta-i tot o viclenie de-a diavolului. i
fcu trei cruci, una dup alta. ca s ia puterea dracilor... Vrjitorul
obinuit s vad cum se apropiau de el. cei care aveau nevoie de
dnsul, nu zise nimic i se mulumi s-1 pofteasc pe scaun pe
vizitatorul su, politee pe care Lancelot crezu c trebuie s-o
refuze, cci auzise vorbindu-se de oarecare scaune drceti, pe
care te aezai fr sfial i de pe care nu te mai puteai scula.
Lancelot i zmbi vrjitorului cu o expresie, care nsemna : De-
geaba ncerci tu s-mi ntinzi vre-o curs ! Pe mine nu m prinzi !
i-i spuse de ce a venit :
Iat, zise el, azi diminea a murit un om. Poi s-1 faci s mai
triasc cteva zile ?
Nu zise hotrt vrjitorul. Dar de ce a murit acel om ?
Drace ! drace ! fcu Lancelot, ncremenit. Nu poi dar s inviezi
un mort, pentru cteva zile... Sau pentru cel mult o sptmn ?
Nu. Dar spune-mi din ce pricin'a murit omul ? S-a sfrit de
vreo boal, care descompune un mort i-1 desfigureaz ndat,
dup ce i-a dat sufletul ?
A murit spnzurat, Asta-i toat boala lui !
 Vrei s vorbeti de Enguerrand de Marigny ? ntreb vrjitorul
intindu-1 cu privirile.
Bigorne tresri i fcu vreo cteva cruci.
Ah ! exclam el, eti un adevrat vrjitor..care ghiceti dintr-o
dat... de ce vin s-i vorbeasc.
Vrjitorul zmbi i zise :
mi vorbeti de un om care a murit azi diminea spnzurat. Ar
trebui s fiu stupid, ca s nu ghicesc c e vorba de Enguerrand de
Marigny. ,
Uite frate ! se mir Bigorne.
Dar s lsm asta. Deoarece e vorba de un om mort. fiind n
plina putere, nu pot s-i dau chiar viaa. dar... aparena vieii.
Drace ! tresri iari Bigorne. Trebuie s-i aduc cadavrul ? N-ai
putea s operezi de departe, prin vrjitorie ?
v E cu neputin. Chiar aici trebuie s se fac.fermector ia.
Bigorne, se gndi ctva timp, apoi zise :
Bine, fie ! Ast sear, cnd va nopta, voi sosi cu cadavrul. Apoi
se tocmir. Vrjitorul se art ngduitor i se mulumi cu 3
monede de argint, pe care Bigorne i le plti pe dat.
Ce bucurie ! se gndi vrjitorul, cnd plec Bigorne, S pot s
studiez n voie corpul unui Enguerrand de Marigny. A fi pltit
nsumi ce mi-a dat el. pentru aa ceva... Cum o s fac omul sta
ca s scoat cadavrul din spnzurtoare i s-1 aduc aici ?... i...
ce-o fi voind s fac cu el ?.'.. Ce-mi pas ?... Asta nu m privete.
Ct despre Bigorne, se duse drept la un zarzavagiu care cultiva un
petec de pmnt n mprejurimi de Temple i-i cumpr crua cu
care i transporta legumele, i mgarul, care trgea crua.

XL. GAUTHIER D'AULNAY

Pesmne c Charles de Valois era grbit s se scape de prizonierii

si, i dup ce se descotorisise de Marigny i de Margareta, voia s se
scape i de Gauthier d'Aulnay. cci trecnd prin Paris, Bigorne auzi
anunndu-se Parizienilor c : A doua zi de diminea pe piaa Martroi
Saint Jean. vor fi executai fraii Aulnay, vinovai de nalt trdare,
dup propria lor declaraie. nregistrat de Parlament. C unul dintre
cei doi frai. Filip. senior d'Aulnay, i fcuse singur dreptate,
omorndu-se. R- mnea s fie pedepsit n efigie. Cel care mai tria va
suferi tortura. Avndu-se n vedere c acel care supravieuia, adic
Gauthier, al doilea din familia d'Aulnay, va fi jupuit de viu nainte de a
fi decapitat i se vor smulge anumite pri ale trupului de ctre clu.
Lumea vorbea c Gauthier d'Aulnay va fi condus chiar n seara
aceea la piaa Martroi ca s atepte acolo, ceasul execuiei. Deci.
nainte de a se duce la zarzavagiu unde i fcu cumprtura, Bigorne,
intr- la grdinia cu trandafiri, cu gndul s-i anune i lui Buridan
ceea ce aflase. Dar il gsi att de palid i de dezndjduit c... nelese
c tnrul aflase mai nainte groaznica veste. Riquet i cu Guillaume i
ntri bnuiala si Bigorne plec.
Dup cum s-a vzut. Buridan tia c Gauthier avea s moar a
doua 71 ce 'el de chin i era rezervat. Copleit de durere i de spaim,
tnrul tot mai pstra o licrire de speran n fundul sufletului su.
Ziua aceea, ngrozitoare, i pru nesfrit de lung. Cu toate astea ea
trecu. Se nopt 5i Riquet Haudiryot, trimis ca cerceta, se ntoarse
spunnd c Gauthier d Aulnay fusese pornit spre piaa Martroi-Saint-
Jean.
~~ A venit vremea ca s ne micm ! zise Buridan care se
nfioar. Elixirul ?...
Iat-1. zise Riquet. artnd o sticlu. M-a costat...
. Nu import ! Du-te... du-te iute ! Eti sigur c o s-1 ia ?
j . N-a but toat ziua. trebuie s turbeze de sete. O s-1 bea.
desigur !

um
. acelai timp, Riquet, vrs coninutul sticlei ntr-o oal pe care o
aisoer .ICU 3p rece' Guillaume asista la acele pregtiri, bombnind de

fi"?
Riquet. coborse la pivnia, unde era nchis Stragildo i-i dduse
oala cu apa rece zicndu-i :
Te-am cam uitat astzi. Nu e vina noastr. A trebuit.s ne ocu-
pm tie una din victimele tale.
Fr nici un cuvnt Stragildo apuc oala i o goli pn la ultima
pictur. Apoi i relu acea imobilitate siOauo pe care o pstra de
cnd era n minile dumanilor si. Stragildo se tia condamnat. Totul
era s afle... cum o s-1 omoare. tia c nu putea ndjdui nici o
iertate, sau nici o mil din partea lui Buridan. n sfrit, cum era venic
legat, pier- dm-- ndejdea de a putea fugi a doua oar. n dimineaa
aceea ca n toate zilele, de altfel Haudryot i adusese de mncare, i
Stragildo, mncase. ca ue unicei, mai bine chiar decit i se pruse. Atta
doar c. dup ce se s- tur i fu sete. El cut oala plin de ap. pe
care i-o umpleau de mai multe ori pe zi. dar n-o gsi. Atunci simi cum
setea i se mrea i bg de seam c-i dduse de mncare crnuri
srate. Atunci, omul acela care nu se temuse niciodat de nimic, se
nspimnt. nelese c ar fi voit s-1 omoare prin sete, care nu era rar
pe vremea aceea, i el se nfrico-,
l apuc o criz de revolt n care ncerc s-i rup lanurile i
ip disperat fr s capete vreun rspuns.
Cnd se nopt. Riquet i aduse ap. el i relu ndat nepsarea
lui slbatic dup ce bu, i-ncepu iar s ndjduiasc.
Poate c n-o s-1 omoare ? !
Poate c Buridan uita cele ce fcuse, avea s-1 i ierte !... i
 iari ncepu s urzeasc planuri de rzbunare.
n minutul cnd Stragildo prinse s simt renscnd ntr-nsul, n-
dejdea i pornirea lui de rzbunare, el se cltin. Ochii i se
mpienjenir, sitiii c nepenete. Voi s Strige i pricepu c limba-i
paralizeaz...
M-au otrvit ! gndi el.
n clipa cnd i se prea c st gata S moar, Stragildo fu cuprins
deo durere, pe care n-o simise niciodat. Nu i se prea c o s
moar ! Dar s moar fr s se rzbune pe Buridan, care era cauza
tuturor nenorocirilor lui... asta i pru cea mai grozav suferin... n-
minutul acela Buridan apru. La lumina fcliilor el l cercet
pe'pzitorul fiarelor, apoi intorcndu-se spre Haudriyot. i porunci :
Dezleag-1 !
Riquet se grbi s taie legturile prizonierului cu pumnalul. Stra-
gildo mugi de bucurie. El se ghemui i-i adun toate puterile. nainte
de a muri va avea mingierea s siring de gt pe Buridan ! i se arunc
asupra tnrului care sta nemicat. Sau cel puin, vroi s se azvrle. n
realitate el fcu doi pai cu greutate i se opri. Voi s-i ridice braele,
ca s-1 apuce pe Buridan de gt ; dar simi c braele-i atrnau grele,
ca de plumb i c nu le mai putea ridica !...
Buridan l atinse cu degetul. Stragildo se cltin. Un val de furie i
nvli spre creier i cum nu putea nici s strige i nici s scoat vreun
cuvnt. cci limba-i paralizase i nu se mai mica, furia i se prefcu n
lacrimi, care i se prelinser pe faa zpcit, nepenit, att de
ciudat...
Stragildo simea c otrava i se urc la creier.
Furia, durerea, setea de rzbunare, de crim,... toate Sentimentele
sten cu caro trise, piereau ca un fum, Voina-i pierea, ncet chiar de
mai plnge, iar gura care nu-i cunoscuse niciodat dect batjocura n-
altelor grozave zrlite nenorociilor amani ai Margaretei, ncepu s i se
leasc ntr-un surs prostesc.
Urmeaz-rn ! i porunci Buridan. care iei din pivni. Stragildo
urm supus. l sufletul lui. revolta se potolea. ncet, ncet i dispru
cu totul.
Stragildo urc scara cu paii nehotri. Putea s umble nc. n
el era o nesimire general... o pierdere a voinei : dar filtrul pe Care-1
buse. nu-1 mpiedica s se mite i s-i dea seama de direcii. Nu se
mai gndea s fuga. nici s se rzbune. Riquet i Guillaume i preau
nite umbre Nu-i mai recunotea. Dup cteva minute simea
nvluindu-1 ceva. ca o plcere ciudat. Pasul i se regula, limba pru
c i se uureaz. nelese c poate Vorbi. Dar acum numai simea
nevoia, tria ntr-o absolut indiferen de ceea ce se ntmpla n jurul
lui.
Ct trebuie s in efectul elixirului ? ntreb Buridan pe
 Haudriyot.
_ Vreo irei ore. Apoi pctosul i v regsi toat puterea. Dac ai
vrea s m asculi, ar trebui s profitm de momentul acesta de
nesimire ca s-1 omorm...
Da. zise Guillaume, i mizerabilul n-o s se poat plnge de o
astfel do moarte. El care i-a aruncat de pe turn pe Filip i pe
Gauthier. el care...
Buridan l opri :
S m ateptai aici, dac vin nainte de a se nopta, bine. dac
nu m, ntorc, ducei-v la Roule unde i-a'm scris Mabelei, ce s
fac Cu voi.
Guillaume i Riquet pricepur c Buridan se ducea s ncerce
iari vreun lucru imposibil. Dar, cum l tiau ncpnat, cum din
experin tiau c niciodat nu renun la o hotrre pe care ar fi luat-
o. l strp- ser n brae fr s-ncerce s-1 ntoarc de la cele ce-i
pusese nainte, n care ar fi fost gndul acela.
Buridan l lu de bra pe Stragildo. dup ce-1 acoperi cu o mantie
roie, a crui glug i-o puse peste cap.
Stragildo porni fr s se opun. Strbtur ncet o parte a
Parisului i ajunser la piaa Martroi-Saint-Jean.
Era o pia mic. neregulat, formnd un fel de triunghi, al crui
baz i capt erau mrginite de dou construcii de care vom vorbi.
Pe cealalt margine erau case mai mititele. nghesuite una ntr-alta :
unele dintre case erau mai joase ca piaa i ajungeau la prvlii prin
nite trepte, care mrgineau laturile pieeii. Dintre acele dou
construcii ale pieei, cea ,a baza triunghiului, era nchisoarea de la
Martois ; cealalt de la capt, era un stlp de execuie ?... Unul dintre
numeroii stlpi care 1 ! podobeau Parisul i care se mai vzur
dinuind nc mult vreme. . Ajutoarele lui Capeluche. rnduiau
eafodul tocmai n momentul md sosj j Buridan cu Stragildo. l
cutaser pe Capeluche i nu-1 gsi- iners ^ adevrat c i fr
un sfnt, calendarul nu s-a oprit din
e lot att de adevrat c i fr un clu, moartea nu poate i'i st-

Treaba mergea i fr stpn i elevii se ntreceau cu att mai

mult s arate ce tiu i... ce pot.
Vreo douzeci de curioi i priveau' pe cei ce lucrau cntnd, la lu-
mina fcliilor. La nevoie curioii aceia mai ddeau i cte o mn de
ajutor, ridicnd i ducnd de colo pn colo podinele, cci nu era lucru
att de uor ridicarea unui eafod, de acele care se fceau pe vremea
aceea, mai ales c trebuiau cldite nalte, ca lumea s poat vedea
ct mai bine chinul nenorocitului.
Buridan strbtu piaa innd mereu de bra pe Stragildo i se n-
drept spre intrarea nchisorii.
Unde-i cpitanul ntreb el, cu un glas autoritar. Unul dintre ar-
 cai se repezi n sala de a doua i-i fcu semn lui Buridan c
putea s intre.
Buridan i Stragildo intrar.
Lipsit de puterea de a judeca, umblnd ca n vis dei din minutul
acela, efectul stupefiantului pe care-1 buse ncepea s dispar : avea
cunotin de ceea ce se petrecea,'"cum i dai seama prin somn. de
zgomotele pe care le auzi, fr te poi detepta. Ofierul i ainti
privirile asupra omului nvluit n mantia roie i asupra lui Buridan, de
parc ar fi voit s ntrebe ! Cine snt ?
Seniore, zise Buridan vin din ordinul regelui :
Ofierul care sta jos se scul n picioare ntr-o inut
respectuoas. Am mai spus n alte rnduri ce putere aveau cuvntele
acele : din ordinul regelui !
Avei un prizonier ? ntreb Buridan.
Da : seniorul d'Aulnay.
Numele nu intereseaz ! Acest prizonier cunoate un secret de
stat,
Cred c am ghicit, zise ofierul. De aceea magistratul va fi
mine aici, ca s culeag ultimile mrturisiri ale osnditului.
Buridan l inea pe Stragildo mereu de bra, el se aplec spre
ofier i-i opti :
Condamnatul nu o s spun nimic magistratului deoarece n-a.
voit s spun nimic monseniorului de Valois. Omul acesta,
senioare, poate singur s smulg adevrul prizonierului. Din
or.dinul regelui, cpitane, acest om trebuie pus n contact cu
condamnatul. l voi urma ca s-i ascult mrturisirile.
mi trebuie un ordin scris.
Iat-1, zise Buridan, i arunc pe mas, cel de-al doilea perga-
ment. pe care-1 luase de la Stragildo. Primul v reamintii,
fusese ars de Valois.
Fu un moment suprem. Ofierul desfcu pergamentul i-1 citi,
Buridan eapn, palid, nu-i mai simea inima, btndu-i n clipa aceea,
cpitanul i ridic capul, salut pe Buridan i strig :
S vin opt oameni, ca s coboare la temni ?
i ntinse pergamentul lui Buridan, care nbuindu-i un strigt
de bucurie, respinse binior hrtia zicnd :
Am ordin s las n minile D-tale acest pergament, pe care-1
vei da mine seniorului Jean de Percy, dar v fac cunoscut c
conversaia trebuie s fie secret.

m
 Oamenii mei n-or s aud nimica ! zise cpitanul. Ofierul se
..pt spre o us, pe care o deschise. Acolo ncepea o scar pe
care
Buridan prinse s-o coboare, inndu-1 pe Stragildo de bra. Cei opt
arcai i armau.
D-mi facla ! zise Buridan, arcaului care era lng el i intr...
nchise ua, n urma lui, apoi nepeni fclia ntr-un col al temni-
ei. Atunci se uit spre fund i vzu un om culcat pe lespede, cu
minile i cu picioarele legate. De-abia l recunoscu.
Omul acela, cu faa ca de cear, ngrozitor de slab era Gauthier.
edea cu ochii nchii, nepstori, n aparen fa de tot ce i s-ar fi
putut ntmpla.
Buridan ngenunche, puse mna pe gura lui Gauthier ca s-1
opreasc de a striga, se aplec pn la urechea lui i opti :
Taci ! n numele lui Dumnezeu !... Dac vrei s trieti, tari !...
Deschide ochii i privete ! Gauthier deschise ochii... Ochii aceia
rtcii, ochi de om n agonie... n care moartea apropiat i
mpijin. l vzu pe Buridan !... i un fel de geamt slab i umfl
pieptul.
Nici-o vorb ! Nici-un zgomot l gemu Buridan.
..M auzi ? m recunoti ? m pricepi ?i
Gauthier fcu semn c, da !...
Buridan tie legturile cu pumnalul. Dup cteva clipe Gauthier
era n picioare, zpcit, tremurnd, cu faa att de nflcrat, nct Bu-
ridan pentru a doua oar, i puse mna peste gur, fr s zic un
cuvnt. ncetul cu ncetul bucuria aceea nebun, care-1 turburase pe
Gauthier, pru c se potolete. El i muc buzele pn la snge. Apoi
pricepnd fr ndoial c momentul era grozav, se rezem de zid i
nchise ochii...
Ca. s nu-i piard cumptul. Buridan scoase repede mantia,
care-1 acoperea pe Stragildo. o azvrli pe umerii lui Gauthier, i-i puse
gluga n cap.
Poi s umbli ? l ntreb el ncet. Drept rspuns. Gauthier fcu
civa pai i se rezem de u. cu capul ntre palme, plngnd
ncet.-
Buridan rsufl greu. Nduise tot, ca i cum ar fi ndeplinit cine
tie ce munc grea.
Cu toate astea, era stpn pe sine.
Atunci l mpinse pe Stragildo n coltul temniei i-i puse mna pp
umeri. . .
M recunoti ? ntreb el. Stragildo fr s fac o sforare,
 incet-ncet, inteligena se detept. El mirii nbuit ca i cum ar
fi vrut sa zbiere.
0

^ Snt Buridan ! urm tnrul. Ascult, deci. ultimele mele

cuvnte.
1 ost la i crud toat viaa i te condamnasem la moarte. Cu toate j'1
nu tc u
id. i rmne o ultim scpare, dac i-e favorabil, vc: eoa f-C te a
iertal
Dumnezeu. Ct despre mine. n numele Margaretei a trdat de
tine, n numele lui Filip, cel mort, al lui Gauthier pe care turnT'f^omori-
n numele tuturor acelora pe care i-ai azvrlit de pe sjm" Nesle, to
iert !... Ascult ! Peste ctva timp, ntr-o or, poate, vei Atun
''"deteptndu-i judecata... vei putea s umbli i s vorbeti, ci striga,
cheam, spune c nu eti Gauthier. i cnd or recunoate
ca nu oti acela care trebuia s fie chinuit, acuz-m pe mine de
aceast evadare, reclam regelui, sau contelui de Valois... n sfrit.,, e
treaba ta ! Adio, Stragildo !...
Cu ochii zpcii, Stragildo, fcu o sforare suprem ca s strige,
sau s-1 apuce pe Buridan... dar era nc sub influena buturii. El l
vzu pe Buridan apucnd fclia... l vzu lundu-1 pe Gauthier de bra...
i-i ddea seama c iese din temni...
Apoi zgomotul pailor se stinse n deprtare i... nu mai auzi nimic
!

Ct putea fi nc zrit din corpul de gard Buridan se stpnit, dar

rnd ajunse cu Gauthier n fundul ulicioarelor, pe unde la ora aceea tr-
zie nu mai trecea nimeni, el i se arunc n brae i, sub nrurirea zgu-
duirii acelei emoii violente, pp care i-o stpnise pn atunci, trebui
s-1 in Gauthier la rndul lui.
Liber ! gfia Gauthier. Liber i cu via !
Da ! zise Buridan. Vom putea fugi. Nite cai buni ne ateapt la
Roulle. Peste cteva zile. v6m trece graniele regatului.
S fugim ? Strig Gauthier. Asta nu. Vreau s-mi rzbun fratele,
Buridane.
S-1 rzbuni ? Si mpotriva cui 9
Mai rrti... a lui Valois !
Dac nu m nel, mi sp pare, c Lancelot Bigorne o pe urmele
lui !... Gauthier. nu m pot amesteca n pedepsirea tatlui rooti !"
tise Buridan. cu vocea schimbat.
Mai o... ndrcitU acela de Stragildo.
. E n locul tu, n temnia de la Martroi. Nu l-ai recunoscut ?
Gauthier l privi pe Buridan cu admiraie.
Ce ? bolborosi el. Nu vezi ?... Ai fcut tu asta ?.., Da ai fcut-o i
dac se gsete pe lume cineva, n stare s fpuiasc o astfel de
ntreprindere. att de ndrznea, acela nu poi s fii dect tu.
Buridane !
Vezi dar... c nu mai e nevoie s te ocupi de Stragildo...
Da. dar mai e Marigny, mai e Margareta...
Haide, vino, zise Buridan. Vino s mai prinzi ceva puteri, cu o
mas bun. care te ateapt, i pe cnd vom mnca, i voi povesti
ce s-a ntmplat cu Margareta i Marigny.
Ct despre Gauthier, el se puse la mas i nghii, provi?;ilr pe care
Riquet. prevztor ca ntotdeauna le strnsese la timp. Apoi uriaul r-
iormi un somn greu, care inu pn a doua zi la amiaz i care fu urmat
de o nou npustire asupra proviziilor lui Riquet.
Nu mai avem nimic de spus n ceea ce-i privete pe acetia
Jovari ndrznei, atta doar c, dup patru zile. gsir prilejul s
plece din Paris i sc ndreptar spre Roulle. unde se ntlnir cu Mabel.
Mirtila i Tristan.
Fata plngea... Tristan i istorisise moartea tatlui ei, dar i spusese
c murise de un atac de apoplexie.
Mirtila nu afl niciodat c tatl ei fusese spnzurat.
n noaptea aceea tovarii lui Buridan se pregtir de plecare,
care fu hotrt penntru a doua zi ca s poat veni i Lancelot Bigorne,
n noaptea acrea. Tristan il duse pe Buridan la grajd unde
fuseser adui mai muli cai i-i art civa saci.
Ce-i acolo ? ntreb Buridan.
Zestrea Mirtilei ! rspunse btrnul servitor. Era tezaurul lui
Marigny, faimosul tezaur, pe care Valois, pusese s-1 caute n
zadar, n palatul din strada Saint-Martin, Mai trziu Buridan.
mpri n trei averea aceea, pentru care lucru fu mputernicit
chiar de nevasta lui : o parte i rmase Mirtilei. o parte, fu
ntrebuinat pentru cldirea unei coli pentru orfani ; i a treia
parte se mpri ntre Guillaume. Riquet i Gauthier care dup
civa ani fcu s i se recldeasc castelul tatlui su. cel asasinat
de Marigny. Ct despre Bigorne. tiam c-1 mbogise Tristan mai
de mult. Dar. nainte de a termina povestea aceasta, s spunem
ce s-a fcut Stragildo i care era "treaba misterioas pe caro o
avea de ndeplinit eroul tuturor (aventurilor acestea, adic
Lancelot Bigorne.

XLI. CHINUL FRAILOR, D'AULNAY

Stragildo rmsese singur n temnia n care, printr-una din cele

mai negndite ndrzneli. l nchisese Buridan n locul lui Gauthier.
Trecu o or, pn cnd efectul stupefiantului administrat de Haudryot
s se fi risipii, ca s-i dea seama de cele ce i se ntmplSP. Mai nti
se prii c nu prsise pivnia do la grdinia cu trandafiri i
constatnd c nu mai era legat, ncerc numaidect s gseasc un
mijloc de fuga.
Am scpat eu odat, mormi el. de ce n-a putea fugi i acum ?
i... prin aceleai mijloace ?
i cum se gndea astfel. ncetul cu ncetul, un fel de reamintire se
desfur n mintea lui i se preciz. i ddu seama de toropeala care-
1 cuprinsese. Se vzu leinat din nchisoarea grdiniei strbtnd
Parisul la bra cu Buridan i ajungnd la temnia, n care se afla acum.
Aici. prin aceleai fenomene. i reaminti de ultimele cuvnte ale lui
Buridan. ca i cum le-ar fi auzit chiar atunci...
Stragildo pufni de rs i mormi :
Frumoasa pcleal !... I-am luat locul lui Gauthier ! Dar... pe
mine nu ma cheam Gauthier ! Eu snt Stragildo pzitorul fiarelor
regelui. Sint doar un personaj important n stat. Deci. deoarcce
Buridan a fost destul de nebun, ca s m pun n locul lui
 Gauthier i c nu snt Gauthier. n-am dect s strig ! Are s vin
cineva, caro s m recunoasc i au s-mi dea drumul... Iar
atunci o !... atunci, vai de tine. Buridane afurisit !
Creierul i era nc slbit i judeca, fr, s-i dea Seama de
situaia
mspimnttoare n care se gsea. i ncepu s loveasc cu pumnalul
n u.
Hei ! Pteoi Arcai ! Deschidei numaidect, sau... m plng re-
ginei !
Nimeni nu deschise, nimeni nu-i rspunse. Stragildo btu mai
tare, n curnd, ncepu s plng. Pumnii i sngerar i furia amestecat
cu sPaima il slbi i czu jos sleit de puteri.
Cnd i veni n fire din leinul acela, Stragildo scoase un rget
groaznic. Simea c i se zbrlele prul pe cap... fu lovit de spaim ca
de un trznet, cci acum i venise cu totul n fire... de ast dat i
reamintea totul ! Acum el nelegea deplin, totul. Cu toate astea i mai
r- mnea o speran.
Da ! regele l ura i nu-1 va ierta niciodat ! Dar Valois ?... o
Valois l va scpa, deoarece Valois avea nc nevoie de el !
Se scul, se azvrli asupra uii i ore ntregi, ntre ua aceea nep-
stoare i,omul, care nu voia s moar, se ddu o lupt ngrozitoare.
Deodat. Stragildo auzi pai numeroi i zgomot de arme. Atunci
se opri i rsufl cu putere, era hidos, plin de snge, cu hainele sfiate,
cu barba i prul zbrlit, dar nu zmbet se ncrust pe obrazul acela
groaznic. n sfrit, venea cineva ! Putea s scape.
Ua se deschise. Deodat Stragildo avu viziunea faclelor, a nu-
meroilor arcai, al celor dou ajutoare ale clului, i a unui om m-
brcat n negru, care spunea :
Gautheir d'Aulnay, ascult sentina care a fost pronunat m-
potriva ta i a fratelui tu...
Nu snt Gauthier ! url Stragildo, Ajutor ! Ucigaii... Condu- cei-
m la seniorul de Valois. Eu snt Stragildo ! Privii, privii cu toii...
Gauthier a fugit cu Buridan !
Urmar cteva clipe de nespus mirare, apoi izbucnir strigte de
zpceal. Dup asta, Stragildo fu mpins n nchisoare i ua se
nchise din nou. Se auzir iari urletele lui furioase, dar ele nu-i fur
luate n seam. Un lucru era sigur : anume c Gauthier d'Aulnay fugise
i fusese nlocuit prin Stragildo ! Omul negru, ajutoarele, mai muli
arcai l recunoscuser fr gre pe pzitorul fiarelor... n timpul
acesta, ofierul care comanda postul se repezise pe piaa Martroi, care
era neagr de lume, cu geamurile nesate de capete curioase.
Mulimea se nghesuia n strzile vecine. n fund. se vedea stlpul, i
eafodul n mijloc.
Pe eafod, se afla un evalet i un butean. Rezemat de butean,
lucea o secure. evaletul era pregtit pentru prima parte a chinului.
Condamnatul trebuia s fie legat spre a fi jupit de yiu, i a suferit i
ale... chinuri. Dup aceasta i se tia capul. Eafodul, la care te urcai
pe o scar larg, de scnduri, era nconjurat de dou iruri de soldai
narmai ; dar, dei aceti soldai erau n mare parte brbai voinici,
nali nc prin coifurile lor. niruirea lor nu putea mpiedica lumea
s'vad ce s-ar fi petrecut pe eafodul aezat n aa fel, spre a domina
de foarte de sus. La captul de jos al acestei scri, ateptau mai multe
personaje oficiale, sosite pentru a asista la execuie, sau fiindc
funciile lor le obligau, la asta, ori numai pentru c curiozitatea i
adusese acolo. Printre ei se afla starostele Jean de Perey. care ddea
explicaii asupra felului cum se jupoaie un om de viu. Vzndu-1 venind
pe ofierul postului, palid i pierdut, Jean de Percy nelese c se
ntmplase ceva grav. Desclec i-1 urm pe cpitan, care, odat
ajuns n sala corpului de gard, care era rezervat, ncepu s-i
povesteasc cele ntmplate. i, ca dovad, i arta pergamentul pe
care-1 lsase Buridan. Jean de Percyexamn hrtia. apoi dnd din
cap :
Ai noroc. Domnule Cpitan, c ai pstrat
pergamentul acesta.
Fr el cred c, capul Dumitale, nu s-ar
mai fi inut att de solid pe umerii
Dumitale, n clipa asta... Dar pctosul a
lucrat n numele regelui nu-i nimic de

r
fcut... nu-i nimic de zis.
Pctos, fie ! spuse aspru
cpitanul. Dar un viteaz, i... v
oarantez i om de inim ! n
definitiv, i datorez viata. Putea s
plece cu pergamentul. Chiar el m-a
sftuit s-1 pstrez, i, mai mult, mi-
a dat ordin s-o fac. Dar. seniore, ce
s facem cu Stragildo, acum ?... S-i
dm drumul ?
Ipr -- S-i dm drumul ? tresri Jean de Percy
cu mritul unui cine.
cruia i se ia osul. Ascultai cu privire la Stragildo aveam
ordinul s-1 caut i s-1 spnzur, cci se pare c bunul nostru
stpn, Ludovic, a fost prav insultat de pctosul sta !...
E, bine,... iat-1 gsit gata. Luai-1, Domnilor, pe
Stragildo i... scpai-m de el.
Hm !... Va s zic Stragildo, care ntre noi fie zis, este un
mr- av, merit treangul, de cnd s-a nscut... acest
Stragildo e prins i cum e condamnat... pe legea mea, nu
rmne dect s-1 spnzurm...
Spnzur-1, domnule prefect... atrn-1 de crucea de la
 Tsahoir, sau de la Greve... Aici nu e spnzurtoare. Hm !...
i cu toate astea iat poporul Parisului, care ncepe s se
neliniteasc i vrea s vad... cum se jupoaie oamenii...
Domnule Cpitan, am s pun s-1 caute ndat pe
afuristul de Gauthier i pe ndrzneul acela de Buridan,
care 1-a scos din nchisoare... N-o s piadr nimeni...
nimic dac o s mai atepte puin. Mai cu seam c ayem
destule socoteli de regulat cu blestematul de Buridan.
Dar e peste putin ca s amnm chinul lui Gauthier.
Ofierul fcea nite ochi stranic de mirai.
Dumnezeule, murmur starostele, aceti militari snt
nenchipuit de mrginii... Nu neleg nimic ?
Nu, domnule prefect... nu neleg zise cpitanul, care nu
era prost. N-am dreptul s neleg ;.. nu-1 am dect pe
acela de a m supune celor... ce ordonai !
Ei bine, dar... Adu-mi pe acel Gauthier, pe care l aud
urlnd de aici. Nu s-a ntmplat nimic, ast noapte,
cpitane !... i Dumneata i eu am riscat prea mult, s
spunem c s-a petrecut ceva.
Dup aceste cuvnte, prefectul se duse la locul lui, la
picioarele scrii eafodului, i dete ordin s-1 execute pe Filip
d'Aulnay.
Ajutoarele lui Capeluche apucar un fel de manechin care
era pus ntr-un co mare, l aezar n picioare i-1 artar
mulimii care ncepu s rd i fcur glume att de srate, c
nu puteam s le rostim nici... pe departe. Glumele acele de
care se prpdeau de rs toate cumetrele, vizau, mai cu
seam, acea parte a chinului care era cea mai groaznic muti-
lare a unui brbat. i, cum se tia c manechinul nu era aa de
perfect fcut-, ca s reprezinte n ntregime ce trebuia s
figureze, lumea striga :
Vrem s vedem tot !
Dezbrcai-1 !
Ajutoarele se mulumir s pun manechinul pe butean i unul din ei
i dete cu securea o lovitur peste gt. Capul se rostogoli ndat.

Un hohot general izbucni, apoi urm o tcere tragic.., cci de

data asta trebuia s chinuiasc o fiin vie !
Toate privirile Se ndreptar spre ua nchisorii... n nchisoarea
aceea, n fundul temniilor se petrecea o scen ngrozitoare, pe cnd
sus, pe eafod, se desfura simulacrul caraghios al execuiei lui Filip.,.
ntr-adevr, dup convorbirea a cu prefctul. cpitanul se
napoise la^corpul de gard, strignd :
Punei mna pe seniorul d'Aulnay i ducei-1 la eafod. Vreo
doisprezece arcai pornir s execute ordinul. Ca i de-ntia dat
erau urmai de dou ajutoare ale lui Capeluche i de omul negru,
 care, trebuind s citeasc sentina, inea cu orice pre s-i
ndeplineasc nsrcinarea.
Arcaii, ajutoarele i omul negru coborr. Cei dinti erau armai
cU lnci, ceilali cu frnghii i al treilea inndu-i pergamentul n mn.
Ua se deschise i Stragildo apru, ca i prima dat, la lumina
fcliilor, plin de snge, schimonosit, oribil la vedere, Atunci porni pe
galerii un concert straniu, n care urletele lui Stragildo, care nu voia s
moar, se amestecau - cu chiotele arcailor, care voiau s pun mna
pe el, cu ndemnurile ajutoarelor. Care voiau s-1 lege, i iptul omului
negru care voia s-i citeasc sentina de moarte...
Snt comedii tragice i tragedii comice. Unele hohote ale lui
Moliere ne-nfioreaz. n unele nenorociri, vezi oameni care hohotesc de
rs fr s spun c au nebunit ; snt disperai cnd rid i.., nu tiu de
ce ? Adevrul e c au vzut partea comic a durerii ; au vzut-o fr S
vrea,,,, poate c vor muri, dar trebuie s rd i n aceast
amestectur... care este sentimentul omenesc, unde ncepe partea
comic ? Unde snt marginile tragediei ?... Intrarea plin de urlete i de
gesturi a arcailor, a ajutoarelor i a omului negru. n temnia lui
Stragildo, fu ceva ngrozitor, sinistru, comic i hidos...
Dar... v zic c... eu nu snt Gauthier d'Aulnay ! urla Stragildo.
Haide, cumetre... las-te s te legm J ipau ajutoarele.
...Deci facem cunoscut, numitului Gauthier. prin d.Aulnay... ip
omul negru.
Lu-l-ar ciuma de turbat, care nu vrea s Se supun ! zbierau
arcaii.
V spun c... eu m numesc Stragildo ! zbier prizonierul.
Toate zgomotele acelea se nvlmeau ca ntr-o mormial. m-
pins ntr-un col Stragildo, nu mai zbier de disperare, el se apr. Do-
bore cu pumnul doi arcai, cu dinii mucase mna unui ajutor... Fie-
care din micrile lui, fiecare gest, era un atac furios. n colul acela n-
tunecat, cu fcliile rsturnate, se desfura o lupt nemaipomenit. n-
jurturi nbuite, urlete scurte, insulte, o zarv, grozav, a omului
care nu vrea s moar. Apoi deodat totul se potoli.
Aa. aa ! gfia ajutorul, care era gata s-1 lege pe Stragildo. ,
Aceti D'Aulnay, erau nite ticloi stranici ! i ddeau prerea
arcaii, ntre ei.
...i, la urm, i se va tia capul ! sfrea. vorbind pe nas, omul
negru, care tia pe dinafar ce era scris n
pergament, i
Stragildo nu mai zicea nimic, fi scoaser legat cobz... i cnd l
,,,1'hisera n corpul do garda, la lumina zilei, bgar de seam c
murise. Avfa mai bine de douzeci de rni, o lovitur de suli i
strpunsese nitul... o lovitur de pumnal i deschisese burta, faa i era
plin de rni i un ochi i atrna afar din orbite. n schimb, unul dintre
doi arcai, pe carc-1 lovise Stragildo. muri peste noapte. Mai erau i
civa rnii.
 Trebuie s adugm c strvul pzitorului fiarelor fu dus pe
eafod i i se aplic chinul anunat, pentru ca s nu se rzvrteasc
mulimea, care venise la acest spectacol, cci pe vremea aceea
guvernele nu aveau nc obiceiul s nu in seam de reclamaiile
mulimii... Astfel, fur torturai fraii d'Aulnay : unul n efigii, cellalt
sub forma unui cadavru. Totui, istoria afirm c cei doi frai fur
executai, n adevr, dar istoria e plin de greeli ; i. dac am fi
ntrebai, de unde inem aceast versiune, am putea i noi s
ntrebm unde au gsit-o pe a lor. Michel i Henri Martin i chiar
Dulaure i Genouillac ?
Dar... ne place s spunem adevrul. n viaa lui Buridan, i ntr-o
vreme cu mult dup supliciu, se gsesc urme de relaii despre un
Gauthier d'Aulnay. Deci Gauthier d'Aulnay a supravieuit celor trei
suplicii, care se si'rir prin... decapitare. Rspunsul se'nelegea de la
sine. Pe de alt parte, gsim urmele supliciului aplicat la doi gentilomi
n anul 1314, Se pare c unul din gentilomii aceia fu supliciat n efigie,
se pare c. mulimea, vznd capul celuilalt, artat de clu, cineva ar
fi strigat ,....Acesta- pzitorul fiarelor regale !" Acelai care strig
astfel fu ndat ucis de soldai, dup un semn, pe care-1 fcu prefectul

XLII. COMOARA LUI ENGUERRAND DE MARIGNY

n dimineaa zilei cnd Stragildo pieri, Charles de Valois, guverna-
torul de la Temple, primi o vizit ciudat. Trebuie s spunem, mai nti,
c unchiul regelui tocmai atunci se ntorcea de la Luvru unde-1 gsise
pe Ludovic al X-lea foarte slbit. Vzrid pe rege aa de prpdit Valois
i frecase minile de bucurie, apoi l puse pe bietul domnitor, pe jum-
tate mort de dragoste i de durere s semneze un bon de 20.000 livre,
i se duse la pzitorul tezaurului regal, ca s ia suma, pe care o duse
la Temple.
ntr-adevr, pzitorul tezaurului, i plti ndat.suma, dar ptin-
du-i-o i zise lui Valois, cu sursul acela trist, al tuturor casierilor :
Seniorul meu. nc vreo dou, trei bonuri de acestea i... voi fi
silit s nchid lzile !...
Ei ai ! tresri Valois, speriat. Stm att de prost ?
Ah ! oft casierul. Pe vremea defunctului rege. n-am fi fost
ncurcai pentru att de puin lucru.
i ce-ar fi fcut fratele meu ?... Spune-mi ? ! Sftuiete-m !
Seniorul meu, lmuri casierul ar fi ncercat mai nti s dove-
deasc parizienilor, c o livr btut la Tours i o livr Paris... snt
upa i aceai moned. Apoi, ca s-i pedepseasc pe parizienii
care ar fi crtit, le-ar fi pus un bir... fie pe brurile femeilor, fie pe
glugile brbailor.
Bine ! mormi Valois, poate o s se ntmple i asta, mai repede
dect credei,., 1
Apoi. Valois aplic spre Temple, gndindu-se c dac lzile regelui
erau aproape goale, cum se bizuia mult pe aceste lzi. ca s deschid
i s nchid unele guri... lp un moment dat s-ar gsi ncurcat. ntors la
Temple, Valois, care n-avea nimic de fcut deocamdat, se apuc s-
i socoteasc propria avere, ca s vad dac i-ar ajunge la nevoie.
Tocmai era adncit n socoteala asta att de nsemnat cnd i se anun
c un om dorea s-1 vad n particular i chiar n clipa aceea. Omul se
numea Tristan.
La auzul numelui de Tristan, Valois sri n sus, i, n loc s dea or-
din ca s-1 goneasc cu lovituri de bici, pe obraznicul care pretindea
s-i vorbeasc ndat, ddu ordin s-1 lase s intre.
Tristan prea foarte mhnit.
Ce vrei s-mi spui ? ntreb cu asprime Valois.
Monseniore, rspunse Tristan, am aflat c ati ordonat s m
caute, ca find fr nvoial, depozitarul comorilor defunctului
meu stpn.
E dept. i tu tii bine c ai s fii spnzurat, pentru c n-ai res-
tituit regelui ceea ce i aparinea ?
Chiar pentru asta vin la dumneavoastr, monseniore... Nu mai
pot tri... Nu mai ndrznesc s ies din Paris, de fric s nu fiu
arestat. Nu-mi mai vine s ies de acas. Dect un astfel de trai.
mai bine s m spnzure odat, dar tot ndjduiesc c... n-am s
fiu spnzurat.
Cum aa ? ntreb Valois gfind :
Ai spus-o, monseniore : napoind regelui ceea ce-i aparine.
Deci. vin s m supun cu umilin, i cum sntei nsrcinat cu
afacerile Statului, s v rog s dai ordin s fiu dus pn la rege.
cruia i voi spune unde se afl ascuns comoara stpnului
meu...
Valois nglbenise, ca n momentul cnd n aceeai sal se
ntlnise cu Buridan. De data asta, ns. o alt emoie l tulbura.
Aadar... exist acea comoar ? ntreb el, cu glas nbuit.
V-ai ndoit vreodat monseniore ?
i... ca la ce sum se urc ?...
Tristan l privi n ochi pe Valois i rspunse :
Am ncercat s-o numr ntr-o zi, cnd stpinul meu mi fcuse
parte de hotrrea sa de a prsi Parisul... Am numrat din zori
de zi : am pus la rnd maldrile de aur i cnd se noptase tot nu
sfrisem.
Valois se nfior. Se gndea... cum s pun mna pe averea aceea
uria ?
Tristan urm :
n schimbul serviciului, pe care-1 aduc regelui restituindu-i o
comoar, pe care o puteam pstra, nu cer dect dou lucruri.
Vorbete zise cu nfocare Valois.
Mai nti... s mi se asigure viaa, i apoi libertatea de a pleca
din Paris...
Vrei cu orice pre s nu fii spnzurat ? ntreb Valois. care-1
 observ atent pe Tristan.
Btrnul servitor se cutremur, i rspunse tremurnd :
Snt btrn, monseniore ; dar cufundat venic ntr-o munc
grea. cci stpnul meu, nu era om bun, nu cunosc nimic din
via... Dac Dumnezeu mi mai d civa ani de trit in la viaa
aceea !
Bine ! se gndi Valois. i e fric... Totul merge bine... i apoi ce
mai ceri?
Apoi, monseniore, dac regele mi fgduiete viaa, a dori s
triesc civa ani linitii i fr de griji. Cer ase mii de franci,
care s mi se dea. n ziu chiar cnd oi spune unde e comoara.
Valois tcu puin, apoi urm :
tii c regele te socotete complice cu Marigny i c din ordinul
lui am pus s te caute n tot Parisul ? tii c, fr ndoial, n-o s
vrea s te ierte ? i, mai cu seam, s-i dea suma pe care o
ceri ? n cazul sta ce o s faci ?
Dac-i aa, monseniore, rspunse hotrt Tristan, Dumnezeu s
se milostiveasc de sufletul meu, cci nu-mi mai voi apra hrca
pctoas. S m spnzure ... La urma urmei, nu e vorba dect de
cteva minute de suferin. Dac m voi duce pe lumea cealalt
s-mi regsesc stpnul. i atta tot.
Pricep... dar cu comoara, ce te faci ?
Ce vrei s fac ?... Dac regele mi ia viaa, sau chiar lsndu-m
s triesc nu-mi d mijloacele de existen, ei bine, voi muri cu
taina mea, monseniore ! Nici regele, nici nimeni altul, pe lume, n-
o s pun mna pe aceast avere uria, strns dg. stpnul meu
n timp de douzeci de ani de stpnire fr control. Cci regele
poate s drme tot Parisul, piatr cu piatr, i n-ar putea gsi
comoara ! V jur, de asta !
Valois rse slbatic.
Uii jupne Tristane, c chinurile fac s vorbeti ; la al treilea
ciocan sau la primul fier rou, vei fi fericit s-i spui secretul.
Tristan surise i cltin din cap.
Oh ! zise Valois, te crezi tare grozav ?... Mai tare dect durerea ?
Nu, monseniore ! Dimpotriv !... M cred slab, att de slab, nct
am prevzut i ntmplarea asta... Iat monseniore, pot fi
spnzurat ; sau s fiu chinuit, dar... nu voi suferi...
i pentru ce ? zise Valois mirat.
Pentru c am asupra mea otrav fulgertoare, n form de
capsul, pe care o am chiar n acest moment n gur. Dac
regele, refuza s-mi dea ceea ce cer, dac ordon s m
chinuiasc, sparg capsula ntre dini i cad mort. Atunci pot face
ce vor vrea din mine. Cadavrul meu nu va putea vorbi,
Cu toate astea el vrea s triasc ! se gndi Valois.
Ascult, zise dnsul, dac te trimit la rege, moartea ta e sigur
sau c te va spnzura, sau c te vei otrvi singur. Regele e tnr.
 Dispreuiete banul. El va renuna la tezaur, numai s-i poat
satisface ura ce i-o nutrete ie i tuturor prietenilor, sau slugilor
lui Marigny. Dar. eu... fiindc nu te privesc ca pe un complice al
lui, apoi, pentru c el murind i eu rmnnd n locul lui Marigny,
tiu ct snt de goale tezaurele regale. mi dau seama ct de
necesar ar fi aceast avere pentru bunul mers al regatului. Dac
vrei s-mi dezvlui secretul i voi da voie sa iei din Paris cu zece
mii de livre n loc de ase.
Tristan prea c se gndete la propunerea fcut i Valois i a-
tpPta rspunsul tremurnd.

Atta doar. urm el. c aceasta trebuie s rmn un secret, n-

tre noi.
Privirile lui Tristan senteiar o clip.
Haide, porunci Valois, hotrte-te mai iute 1
Iertai-m, Monseniore, ceea ce-mi spunei P foarte grav. St-
pnul meu murind, e natural ca s restitui regelui Franei aurul
care provine din regat. Dar dumneavoastr, Monseniore, nu
sntei regele !
Valois se apropie de Tristan, i puse mna pe umeri i-i zise :
Vd e eti o slug devotat. Dar... linitete-te Aceast avere
n-o voi lua eu. Chiar stpnul tu, care cu toate astea mi-a fcu*
mult ru, m tia... om cinstit.
ntr-adevr ! opti Tristan.
Haide... hotrte-te.
Mai e o chestie. Monseniore. Cu regele eram sigur de izbnd.
De ce te temi ? Nu vezi nebunule c interesul meu e s m in
de CUvnt ? Nu vezi c... dac te duc naintea regelui ai cel puin
tot attea probabiliti de a muri ?
Aadar, monseniore, ai jura pe cruce ?...
Valois privi n jurul lui. i cum nu vzu nici o cruce, scoase sabia
i o trecu lui Tristan.
Iat o cruce zise. i jur pe sufletul meu c voi pune s te duc
afar din Paris, mpreun cu cele zece mii de livre, partea ta.
Bine, monseniore, v cred !... Venii disear la intrarea Turnului
cel mare, al Luvrului i v voi duce la comoar. Dar. ai spus-o
singur : lucrul trebuie s rmn secret. Venii dar singur, sau cel
puin urmat de o mic suit...
Nu ! nu. zise Valois cu vioiciune. Voi li singur. i trebuie ca i
tu.,, s fii singur... Acum spune, pe cnd vrei s iei din Paris... i
cnd vrei s pleci ?
Cnd ?... Ct mai iute. Mine-diminea. n zorii zilei. Pe unde ?
Am de gnd s m duc la Qrleans.. Deci voi iei pe poarta
Bourdelie.
Bine. zise Valois. Disear la ora zece, voi fi la Turnul cel mare al
Luvrului. Mine diminea, la orele ase un om al meu te va
atepta n afar de poarta Bourdelie, cu un cai, pe care i-1
druiesc i cu cele zece mii de livre fgduite. Acum... pleac !
 Tristan salut i iei ncet.
De abia plecase i Valois l i chem pe cpitanul su de gard i-i
zise :
Ast
sear m duc ntr-o cercetare. mi trebuiesc patru oameni
siguri, care s m urmeze la distan i nu se vor apropia dect
dac strig. Sau fluier. Mine diminea. n deschiderea porilor, vei
pune n cmpu- rile de zarzavaturi, care snt n afar de poarta
Bourdelie. doi oameni zdraveni... Pe omul care a ieit de aici il
cunoti ?
Tristan. Sufletul blestemat al pctosului de Marigny.
Bine !... Oamenii ti trebuie s m scape de acest om... printr-o
lovitur de pumnal. Pentru mai mult siguran, s-i ngroape
corpul, nainte de a se napoia. Spune-le c. n caz do izbnd vor
primi cte douzeci de livre, de om. Dac nu reuesc... vor fi
spnzurai.
Se nser. La ceasul hotrt Valois iei de la Temple i porni, ur-
mat, la distan, de pzitorii si, gata s-i sar n aprare la primul
semnal. El nconjur vechea fortrea, zicndu-i :
n curnd voi dormi aici ca stpnitor... Inima i btea cu
putere.
La picioarele Turnului, l gsi pe Tristan. care-1 atepta.
Tresri. O clip se ndoise c sluga lui Marigny va veni la ntlnire.
Se ncredina c era singur, .i din clipa aceea Se liniti c visul averii
aceleia uriae... ar fi putut fi o curs.
Unde-i ? ntreb el. rstit.
Urmai-m, monseniore ! zise Tristan, care cobor pe malul
apei.
Trebuie s trecem apa ?
Da ! zise Tristan care.sesui ntr-o barc i ncepu s-o dezlege.
Valois ovi un moment. Pzitorii si nu-1 vor putea urma ! Sau
dac se suiau ntr-una din brcile legate la mal, Tristan i-ar vedea...
Nu se gndise c comoara putea fi pe malul stng al Senei.
Dar ncredinndu-se n voia ntmplrii i a instinctului pzitorilor
si. se sui n barc;
Tristan ncepu s lopteze. Peste cteva minute, barca ajunse la
mal. Valois se-ntoarse, privi peste ap i vzu c urmaii si nu
veneau, sau c cel puin nu ncepuser s treac fluviul.
E departe ? zise el, ntorcndu-se spre Tristan.
Nu, monseniore ! Am ajuns... Comoara e n Tumul Nesle. Nu-mi
mai rmne dect s v spun taina care v ngduie s ajungei la
lada unde snt ngrmdii sacii plini cu aur...
Dac Valois ar mai i avut vreo nehotrre, cuvntele care sunau
ca aurul, l-ar fi hotrt. Fraza, plin de sunetul galbenilor l-ar fi fcut pe
conte s uite o primejdie chiar adevrat. Dac-i trecu prin gnd o
idee, n clipa aceea cnd ora aa de fermecat, nu fu dect aceea a
admiraiei pentru Marigny, care avusese inspiraia s-i ascund
comoara n Turnul Nesle... singurul loc din Paris, care n-ar fi putut fi
bnuit.
El se repezi spre ua Turnului n faa creia ajunsese i Tristan.
Intrai monseniore, zise Tristan care-1 Salut.
Valois intr, nfiorndu-se.
n aceeai clip, Tristan trase Ua de din afar, unde rmsese, i
o nchise cu cheia,

XLIII. TURNUL NESLE

x Auzind c se nchide ua, Valois nU-i ddu seama, deocamdat, de

cele se petreceau. Crezu c Tristan intrase n urma iui.
Atept o clip. Noaptea era adnc. O tcere mortuar domnea
sub bolile acelea, care odinioar, rsunaser de Orgiile i vaietele
victimelor lui Stragildo.
Tristane ! murmur contele de Valois. $i cum nimeni nu-i rs-
punse. ncepu s bnuiasc o curs.
Valois scoase un strigt de necaz i furie. i, printr-un fenomen
ioarte natural. n clipa aceea, cnd se atepta s fie atacat,
amrciunea de a fi pierdut comoara i biruise teama. Era viteaz cum
erau mai toi oamenii de pe vremea lui. Cum fu sigur c fusese atras
ntr-o curs, se rezema de ua nchis, scoase pumnalul. i nfur
braul cU mantia, i ghem uit pe loc atepta atacul.
Trecur cteva minute.
El cercet ntunericul cu privirea-i .arztoare, dar... bezna era ca n
zid negru, de neptruns. ncetul pe ncetul, Valois se liniti, n Turn nvi
era nimeni. Era vdit c n-o s fie atacat. Urechea, n care i se con-
centraser toate puterile vieii, nu prindea nici unul dintre
alunecuurile uoare, nici o trosnitur, care s dea de veste mersul
vreunui duman. n umbr. Atunci ? pentru ce venise Tristan la dnsul,
la Temple ? De ce-1 adusese acolo ? n ce scop i pentru care interes.
Valois sfri prin a-i zice c, poate, se pusese la cale ceva mpotriva
fortreei de la Temple, sau a Luvrului, i c voiser s-i pun n
neputin de a se mica n noaptea aceea.
Dup atta socoteal, el amn pe a doua zi rspunsul la ntreb-
rile acele care-1 chinuiau.
n clipa aceea auzi sunnd. n deprtare, orele la un orologiu. Le
numr : era ora unsprezece...
Ct despre ieirea de la Turnul Nesle... era un joc. Cum s-ar lu-
mina de ziu, Parisul s-ar detepta ir bate n u pn s-ar strnge toi
trectorii. i cum ar spune cine e... ua ar fi sfrmat pe dinafar. i
atunci... n-ar mai gsi rgaz, pn n-ar pune mna pe Tristan.
Vremea trecea i Valois se linitise cu totul. i pusese pumnalul
la loc... Totul era... s treac noaptea. Dar. atunci, simi c se nfurie,
gndindu-se c fusese gata s pun mna pe tezaurul lui Marigny. sau
c, cel puin, crezuse astfel !
 Cil toate astea... comoara exista ! Unde se afla ! ?... i cine
dovedea c Tristan nu spusese o parte de adevr ? Cine putea proba
c tezaurul nu era chiar n Turnul Nesle.
n minutul cnd se gndea astfel, Valois sri n sus : auzise un zgo-
mot, primul zgomot, pe care-1 prinsese de cnd era acolo... Un zvon l-
murit, care rsun ciudat n tcerea aceea adnc... ceva, ca un
zngnit de monede de aur, care "cad pe lespede.
Valois simi c inima i bate cu putere. n cteva clipe i se nzri o
icoan care i se pru un adevr sigur. Tristan intrase i el. Dup ce n-
chisese ua Tristan se-ndreptase n tcere spre comoar ! Tristan i
umplea buzunarele nainte de a-1 chema i pe el...
Unde era comoara ?...
Cu inima btndu-i, beat de bucurie, Valois naint ncetior, spre
locul de unde zvonea zngnitul aurului. Se ndrept- ntr-acolo ca i
cum ar fi fost atras de o putere magnetic. Din nou se rostogolir
cteva monezi de aur.
Tristane ! chem Valois, cu glas nbuit. Fr s bage de
seam cobor o scar, care ducea n pmnt. Era scara pe care
mai coborse odat i care ajungea la temnia unde Lancelot
Bigorne l nchisese i-n care venise nsi Ludovic s-1 scape.
Dar scara aceea de l-ar fi dus n Iad i Valois tot ar fi cobort-o.
Ajunse n temni. naint nehotrt :
Tu eti Tristane ?... Vino. s te iert, i-i dau voie s-i iei partea
chiar de ndat.
...Tcerea se ls iari, adnc, o tcere grozav, cum trebuie s
fie numai n mormnt. Valois se trase napoi. Deodat, se izbi de ceva.
Pipi cu mna, cutnd ua pe unde intrase. Nu mai era nici o u !...
Valois simi c atinge numai fierria unei ui... a unei ui nchise.
e nfior. dar nu-i pierdu curajul. Tristan era acolo !... Comoara
era acolo !...
n clipa aceea, n deprtare, mult mai departe decit adineaori,
mai slabe., abia ca pe nite suspine de suflete de bronz, auzi iari un
sunet. i numr... Era miezul nopii...
La a dousprezecea lovitur, temnia se lumn, deodat, cu o lu-
mn slab, care nu se putea ghici de unde vine... Valois recunoscu
atunci temnia n care fusese nchis. Nu-i era frie. Nu se gndea dect
la comoar. i, deodat, se cutremur pn n fundul sufletului:
comoara !... O vedea !... n fundul cavoului, era o lad mare, deschis
; lada era plin cu saci bine legai la capt; pe lespezi, lng lad, doi-
trei galbeni strluceau ; unul dintre saci era desfcut...
Valois ncepu s rd.
Tristan era acolo. Acum era sigur. Orice ndoial era nlturat
Tristan deschisese sacul, i tot ce lsase s cad monezile de aur...
Dar... unde era Tristan ? Acolo ! da, acolo dup perdeaua aceea care
flfia n dosul lzii. Valois naint, bombnind i, trase repede
perdeaua.
Deodat sri napoi ngrozit i rmse mpietrit. Prul i se zbirii, i
 simi c o spaim supraomeneasc l cuprindea. Czu n genunchi ;
toat viaa sa, toat energia, toat puterea i le concentrase, ca s-i
ntoarc capul, sau s nchid ochii. Dar, nu putu. Privirea lui
nspimintat rmnea afntit asupra nfirii grozav i nebunie...
Ceea ce vedea Valois era... Enguerrand de Marigny !
Marigny sta pe un jil, mbrcat cu hainele pe care le purta
obinuit. Faa lui nu era galben ca a cadavrelor, dimpotriv, era puin
rumen. Ochii i erau deschii, fixi i strlucitori. Mna sting se
rezema pe minerul sbiei ; mna dreapt i-o inea pe genunchi.
Fotoliul era aezat pe o estrad destul de inalt, aa nct picioarele
apariiei se rezemau pe marginea superioar a lzii.
n clipa cnd spaima se strecoar n mintea omului, judecata mai
triete citeodat cteva clipe nainte de a se pierde n nebunie, ca o
biat corabie care ncearc o ultim sforare a pnzelor sale, nainte de
a se scufunda n fundul oceanului.
Astfel, Valois pstr ndejdea c era jucria unei halucinaii i c
se va detepta din visul acela inspimnttor. Avu curajul grozav de a
se scula i de a nainta spre apariie. Tremura. Dinii i clnneau. Dar
i zicea :
Am s pun mna pe aceast stafie, i atunci m voi ncredina c
nu exist, c mina mea n-a atins decit o umbr... i mna sa, ntr-
adevr, atinse mina lui Marigny. n clipa aceea, rsun ceva, ca un cor
sonor i prelung, un zgomot de ambal, sau de gong... Valois deabia l
auzi...
Se da napoi acum... se retrase pn n colul cel mai ascuns al
cadoului..; Nici nu se mai gndea s se mpotriveasc groazei.
Groaznica realitate i spulberase ultimele ndoieli.
^tina aceea, mna pe care o atinsese, era ntr-adevr, ngheat.
Simise n atingerea ei. impresia unic a lucrului rece. care nu o
gseti nicieri. n apropierea unui alt rece, i care nu este dect...
ngheul mor- ii-- numai el e. i nu n alt parte. Dar aceast mn i
imprtiase n at fiina sentimentul frigului ngheului morii... i cu
toate acestea
Ce linsese el, era ntr-adevr carne. Nu, nu avea nici o nlucire 1

"igny, era acolo, n faa lui ! * -

Marigny, care fusese spnzurat la Montfaucon, era, acum aezat
n acest jil, i-1 privea !
Pentru a doua oar rsun adine i sonor ecoul funebru al
gongului...
i atunci, zgomotul acela rsuntor i trist i aduse aminte lui Va-
lois, de sunetul cu care Margareta ii chema servitorii si.
n mintea lui se tiase ca un fel de negur... i Margareta era pe
aici?...'
ntinse minile. ca pentru a o respinge i cu o voce pe care o au
numai nebunii, cnd i sugrum groaza, el bolborosi :
Nu !... Nu ! ... Eu nu vreau !...
 Blestematule, ai venit deci sa ma furi i dupa moarte precum
voiai s m furi i n timpul vieii ?
Ce
spune ? tresri Valois Oh !.,. E adevarat ?.., E posibil s pot
atinge culmea grozviilor ?
Un hohot de rs strident izbucni,
Blestematule, ce ai fcut cu fiul tu, cu Buridan ?
El tie !... Da, el trebuie s tie tot. pentru c morii vd totul '
Enguerrand de Marigny vorbea cu' o voce inceat, dar distinctiv
i Valois, pierdut, nebun de groaza, rspundea. i el vorbea de
asemeni, dar vorba lui nu era decit o intretiere de sughiuri dureroase.
Blestematule, ce ai fcut cu copila mea, pe care ai denunat-o
ca vrjitoare ?...
. Oh ! aceasta, cel puin rm-a scpat ! Linitete-te Marigny !.,.
n numele fiicei tale, iart-m ! Oh !... Iart-m ! Czu n genunchi, el i
rezem fruntea de pietrele.pardoselii,
S te iert ?... Eu ?... Nebuniile ! Eu care te-am ataras aici, pentru
ca s te duc n ntunecoasele regiuni ale doliului etern ?...-
Valois ii ridic capul spre spectru. i il vzu facind o micare,
ncet, el vzu spectrul ridicindu-se. Atunci, n mintea sa, izbucni ca un
fel de zgomot groaznic, de lucruri care se drim. Se prbui cu faa la
pmnt i ramase nemicat... zdrobit de groaz,
Marigny vorbi din nou. El ncepu s-1 impute lui Valois o
sumedenie de crime adevrate, sau nchipuite, i dac contele l-ar fi
putut auzi, i dac groaza i-ar fi dat rgaz s judece puin, s-ar fi mirat
cu timpul, c stafia aceea era atit de vorbrea.
Dar Valois nu se mai gndea sa-1 asculte. Leinase de-a binelea
Atunci, din dosul jilului inalt, unde cadavrul mblsmat fusese
aezat n poziia cea mai potrivit, apru capul palid a lui Lancelot
Bigorne, care arunc o privire neincreztoare spre Valois.
Ai fi murit ntr-adevr-? mormi el, Sfinte Barnabe, ajut-m ! Eu
cred c, dac ar mai trebui s continui, a muri i eu de fric.
Se apropie de Valois, i vzu c respir, nc.
Cind i ddu seam de asta i Bigorne era gata &a se ntoarc la
loc. Valois i veni n fire i se scul n genunchi,
Hai ! se gndi Bigorne, O sa descopere totul, acum ! cu atit mai
ru !.., O s fiu nevoit sa-1 ucid
Dar, bculindu-se Valois, prea ca nu-1 vede, precum nu mai da
nici o atenie cadavrului lui Marigny.'El se plimba n lung i n lat cu
pai

ft'-U
lemni ; mna dreapt, ncletat, l prea c duce un obiect imaginar ;
ofUnd'adine striga :
5 _ Oameni buni.... parizieni,... rugai-v pentru sufletul lui Engu- rand de
Marigny, cel spnzurat, cu toat nevinovia lui, de furcile de
la Moutfaucon...
Apoi bolborosi :
Aprindei-mi iar fclia ; nu trebuie s fie stins, cnd voi ajunge la
Notre Dame. Ah !... dar n-o s mai ajung odat ?... Si urlind
ngrozitor:
Pedeaps !... Indurare !... Rugai-v pentru sufletul nevinovatului!
n clipa aceeea Valois pe ling Bigorne, pe jumtate nebun de
spaim i el.
Bigorne l privi n ochi i i ddu seama c ochii aceia ai contelui nu
mai aveau nici o strlucire, ntocmai ca ochii orbilor.
' Valois nu era orb... era nebun !
Cind Lancelot se ncredina c contele de Valois inebunise, nu se
mai ocup de el. Se duse i ingenunc-hie cti evlavie n faa cadavrului lui
Marigny i-i ceru iertare, de rzbunarea n care il ntrebuinase.
Impcin- du-i contiina, se simi mai linitit i-i vzu de treab.
n dosul perdelei, pe care Valois o dduse la o parte era o groap
pe care Bigorne o fcuse peste zi. El puse cadavrul nuntru, azvirii
pamint peste el, potrivi cele dou, trei lespezi, pe care le dase la o
parte ; apoi, nemaiavind ce face n temni, se duse la Valois care se
jeluia mereu i-1 lu de mn
Ma duci la Notre Dame ? ntreb Valois. Oh !... Du-m mai iute !
mi rmne atit de puin vreme ca s m mai pociesc !...
Haide,-i rmne.,, o via ntreag pentru asta. Ai rbdare, ce
dracu ? Valois l urm supus,
Bigorne se napoia n sala de jos a Turnului, deschise ua cu cheia,
pe care o avea la el i inindu-1 mereu de mn pe Valois il scoase
afar. Atunci i ddu drumul i-i zise :
Acum pleac, monseniore, era-i sa m spnzuri... eram s te
spin- zur. Vezi c unul dintre noi doi trebuia s piar. Mai bine-mi
priete, s pieri tu... E mai drept, i-apoi acum, cnd m-am
mbogit, vreau s triesc.,,
Valois se ndeprt Mult vreme Bigorne i auzi vaietele, care se
pierdeau n zare.
Rugai-v pentru sufletul lui Enguerrand de Marigny !...
" Apoi, cnd nu i se mai auzi vocea funebr, el privi Turnul cel
vechi, tcut i posomorit, nvluit n negur i ingin :
Adio, Turnule Nesle.... loca ntunecat al stafiilor,... Ce-i lipsete
c
a s fi un turn de plcere, de bucurie i de lumn ?... n locul lui
Stragildo doar un Lancelot Bigorne... Dar, s nu mai vorbim de
lucrul sta. i turn blestemat te iert cci nu mai ne temem de tine.
Adio Turnule Nesle !
P S. Lancelot Bigorne i-a regsit tovarii n ctunul de la Roulle.
Tl
'upa porni la ora fixat de Buridan.
Ea cltori spre Burgundia i se mstal n mprejurimile Dijonului,
uudr trir cu toii, n cea mai strns legtur de prietenie ani nde-
lungai.
 Burida se cstori cu fica lui Marigny.
Pe a anul 1324 mama lui, doamna de Dramas muri, dup o btri-
nee fericit. Atunci Buridan se napoie la Paris, unde bnuia c toate
ntmplrile aGelea trebuiau s se fi uitat, de mult.
Ct despre nefericitul Ludovic al X-lea, muri repede dup moartea
Margaretei, de inim rea i n locul lui se sui pe tron unul din fraii si,
cunoscut n istorie, sub numele, mai mult comic de... Filip cel Lung.

CONCLUZIE
n primvara anului 1325, ntr-o zi, pe la amiaz, mai multe per-
soane erau strnse ntr-o circium frumuic, de pe malul grlei.
Parizienii aceia sfriser de mncat o mas bun i mbelugat
cum fac cltorii, dup un drum lung. Masa era pus ntr-un tufi. La
picioare le curgea Sena, limpede i linitit.
n dreapta, lor se zrea furnicarul turnurilor clopotnielor i girue-
tele Luvrului. n fa, peste ap, se nla acelai vechi Turn Nesle. C-
ltorii aceia care sosiser la Paris cu gndul de a se opri acolo, erau
Jean Buridan, cu soia sa Mirtila : Gauthier d'Aulnay ; Lancelot Bigorne ;
Bourrasque i Riquet Handryot....
Fceau proiecte de viitor. Gauthier spunea c se va retrage n do-
meniile sale ; Guillaume i cu Riquet, nedesprii, vorbeau s plece n
lume.
. Mitrila, care nu scosese o vorb pn n clipa aceea spuse cu. n-
duioare :
Pentru ce s ne desprim ? Oare soarta nu ne-a apropiat pentru
aceleai dureri i aceleai bucurii ? i, apoi, cine tie dac nu vom
avea nevoie ca... s ne mai ajutm unii pe alii ?... S nu ne
desprim !... Ara presimirea c n viitor, o s avem necazuri,
dac ne distrugem legturile de prietenie.
Ce pot face oamenii stingheri, mpotriva nenorocirii, pe cnd cinci,
la un loc, numai pentru c au fost strns legai, au putut ine piept
Parisului ntreg, unit contra lor ?...
Se vede c atta ateptar i tovarii aceia, ca s rmn. Cci
din clipa aceea fu hotrt s nu se mai despart. Cu toate astea,
Buridan, privea gnditor spre btrnul turn.
Jupne, l ntreb el, pe crciumar, pentru ce snt btute cu scn-
duri ferestrele i ua Turnului aceluia ?
Ca s nu ias stafia ! l lmuri linitit crciumarul.
Care stafie ? fcu Buridan, tresrind.
Ce ?... Nu tii ?... Ah ! da !... Dumneavoastr venii de
departe..! Ei bine ! tot Parisul tie ; c n turn e o stafie i regele
nu vrea ca stafia s ias noaptea i s-i sperie pe iubiii lui
ceteni. De aceea snt astupate toate ieirile...
Dar... ce stafie ? repet Buridan.
Aceea, a reginei... Margareta de Bourgogne, a crei istorie v-o
 oot povesti, dac voii.
Tovarii fcur-semn c nu voiau.

ffR \
La ce te gndeti. Buridane ? zise Gauthier.
L-a teza pe care voiam s-o susin, alt dat la Sorbona.
i trata despre ?...
Licitum est occidere reginam !...
Hi-han ! fcu Bigorne. Teza era greit, maestre Buridane !...
Nu se poate ucide o... Margaret de Bourgogne.
i, vezi bine, chiar cnd a murit, tot trebuie s-o nchizi, ca s-o m-
piedici de-a face ru oamenilor... Dac ar fi fost virtuoas, bun, cu se-
menii ei, de mult nu s-ar fi vorbit de ea...
Desfrnat. grozav i pervers, ea va fi pomenit totdeauna, chiar
dup ce se va fi drmat i va fi pierit amintirea vechiului turn l...
 D
7
1
CUPRINS 0
1
3
1
7
PARTEA I. MARGARETA DE BOURGOGNL 2
I. GRDINIA CU TRANDAFIRI........................................................... -
I. MARUL REGAL................................................. 3
III.MONTFAUCON............................................................. 3
IV.TATAL MIRTILEI......................................................................... 0
V. NTILNIREA MISTERIOASA............................................................. 3
VI. ENGUERAND DE MARIGNY............................................................. 3
VII. CONTELE DE VALOIS ............................................................. 3
VIII. TURNUL NESLE......................................................................... 9
IX. MARGARETA DE BOURGOGNE.................................................... . 4
X. BURIDAN............................................................................... 5
XI. LUVKUL ................................................................................ 5
XII. LACELOT BIGORNE . .............................................................. 2
XIII.TEMPLE................................................................................... 60
XIV.MAMA................................................ . .. . ........................ O
XV. RAZEUNAREA LUI BIGORNE . *........................................................ U
XVI. MESAGERA . . . ...................................................................... 7
XVII. CEI DOI FRAI .................................................. 2
XVIII. LEOAICA NDRGOSTIT.......................................... 7
................................................................ 7
XIX. TURNUL CU DRACI . . . . ............................................................
_
8
XX. ANA DE DRAMANS ....,..,.............................................................' 8
XXI. PRE-AUX-CLERCS . ................................................................................ . . . 9
XXII. MABEL ......................................... !
XXIII.DUMNEZEU ASCULTA ,\.. 9
XXIV.LACELOT BIGORNE N CUTAREA UNEI POZIII SOCIALE XXV. SIMON MALINGRE ....
6
XXVI. UNDE E VORBA DE FIUL CONTELUI DE VALOIS I DE LOCUINA PE CARE O GASI
1
BIGORNE
0
5
XXVII. N GROAZA .................................................. .
XXVIII. TEMNIA MISTERIOASA , ................................................................
m
XxK ELIXIRUL DE DRAGOSTE ..............................................................................................
L
XXX. MAMA LUI BURIDAN
S
xxxi. STICLA cu OTRAVA . ,,...,;.:;
1
XXXII. STAFIILE DE LA TURNUL NESLE
2
XXXIII.LUPTA LUI BIGORNE CONTRA UNOR VULTURI . . ,
7
XXXIV.MAMA LUL'BURIDAN...................................... ....................
1
3
0
1
3
6
U
I

1
^ . 'XV CUM SE MBOGI SOCIETATEA BURIDAN, BIGORNE, BOU- '
: RASQUE I COMPANIA . ". . . .".''. . . . 184
XXXVI LUDOVIC VICLEANUL.....................................................................................................193
XXXVII MALINGRE L GILLONA...........................................................197
XXXVIII VRJITOAREA...............................................................................202
XXXIX PALATUL D'AULNAY.......................................................................................................210
'' XL. BUCURIA I SPAIMA LUI VALOIS.................................. 215
XLI. REGINA SE PLICTISETE..............................................................................................22a
XLII. fraii ...............................................................................................232
XLIII. URMAREA RZBUNRII GILLONEI.................................................................................235
XLIV. PALATUL VALOIS.............................................*...........................................................245
XLV. PRIZONIERUL LUI BURIDAN..........................................................................................255
XLVI. HI. HAN !...'.................................................................... . . . 260
XLVII. filip d'aulnay (1) ............................................................................................ . 280
XLVIII. FILIP D'AULNAY (I) ......'...............................................................290
XLIX. ZNA SAU VRJITOARE ? ..,....'..... 293
L. SMARALDELE . . .............................................................. . 301
LI. ROLLER . ...................................................................... . 320
LII. LOGODNA GILLONEI CU SIMON MALINGRE . . . ! . 325
LIII. CURTEAMINUNILOR..............................................................334
LIV. CURTEA FRANEI CONTRA CURII MINUNILOR . , . '. 340
LV. FIECARE SE PREGTETE DE LUPTA ... . . . . 348

PARTEA A II-A. MIRTILA

I. MARGARETA ..................................................................................................... . 355

L TEMNIELE SUBTERANE ALE LUVRULUI.....................................................................367
III. ORDINUL DE TRECERE...........................................................375
IV CND SIMON MALINGRE I GILLONA CRED CA VISEAZ . 378
V. VEGHEREA ARMATELOR............................................................................................386
VI LIBERATRECERE ..............................................................394
VII. BTLIA
...................................... . .................................* . 405
VIII. CEI DOI REGI . . ............................................................. 412
IX LANCELOT BIGORNE FACE PE NEBUNUL............................417
X REGELE I BUFONUL ... .........................................................423
NI FUGA LUI SIlftON I A GILLONEI . . .... 428
XII CE SE FCUSE MEMORIUL ANEI DE DRAMANS .... 435
xiiiURMAREA EVADRII LUI MALINGRE . .........................................................................440
xivLANCELOT BIGORNE LA LUCRU...................................................................................444
XV. ENGUERRAND DE MARIGNY......................................................................................451
XVI MEMORIUL ANEI DE DRAMANS ..........................................458
XVII URMAREA PRECEDENTULUI CAPITOL.............................., . 461
XVIII. 1NTILNIREA .............................................................................................; . , 465
XIX. STRAGILDO . ........................................................... , . 470
XX. TURNUL NESLE . .............................................................................. . i . 477
XXI. SPLENDOAREA I MIZERIA LUI BIGORNE . ... I . 486
 XXII. ERA SCRIS ! ............................................492
xxiii. GILLONA VORBETE ................................................................................................................................................ v ..... 497

SXI.V. GENIUL LUI SIMON MALINGRE....................................................................................51

XXV. LUPTA NTRE DOI DIAVOLI............................................................... . . S S 506
XXVI. UNDE E VORBA DE O LADIA, UN FLUIER I O PLRIE . 5n
XXVII. SIMON MALINGRE TRECE DIN UIMIRE N UIMIRE . . . 52o .
XXVIII. IDEEA LUI BURIDAN.......................................................................................................525
XXIX. PIVNIA DE LA GRDINIA CU TRANDAFIRI.................................................................53i
XXX. STRAGILDO LA LUCRU.................................................................................................534
XXXI. TEMNIELE DE LA TEMPLE ..........................................................................................540
XXXII. TURNUL LUVRULUI........................................................................................................547
XXXIII.SFRITUL JEANEI . . ,......................................................................................................556
XXXIV.PERGAMENTELE LUI STRAGILDO....................................................................................564
XXXV. LA TEMPLE.....................................................................................................................578
XXXVI. NCERCAREA HOTRTOARE.........................................................................................585
XXXVII. CEA DIN URMA VEDENIE A MARGARETEI......................................................................595
XXXVIII. FURCILE SPNZURATORII PRINULUI DE MARIGNY ... 602
XXXIX. CUM FU NMORMNTAT MARIGNY RAMNND TOTUI SPNZURAT I CUM SE MBOGETE
LANCELOT BIGORNE A
TREIA OARA............................................................................................................607
XL. GAUTHIER D'AULNAY..................................................................................................617
XLI. CHINUL FRAILOR D'AULNAY........................................................................ 623
XLII. COMOARA LUI MARIGNY..............................................................................................627
XLIII. TURNUL NESLE.............................................................................................................631
XLIV. CONCLUZIE.................................................................................................................636

/
Comanda 20152 REGIA AUTONOMA A IMPRIMERIILOR Imprimeria CORESI" Bucureti ROMNIA
 Lancelot Bigorne i Buridan erau singuri intr-o camer vecin cu
aceea unde se desfuraser intimpl'rile acestea. Cum ajunsese
Buridan aci ? Cum il tirise pe Bigorne dup el ? Ce gnduri furtunoase
se dezln- yiser n el ? Ce se petrecuse, dup ce Bigorne
pronunase cuvntele acelea npraznice ? Buridan nu-i ddea seama
Urmind pe tnr, Lancelot Bigorne incuiase cu grij ua camerei
unde rmsese Valois. Buridan i Bigorne palizi ca dou stafii,
stteau fa n fa. Bigorne i mai linitit ca de obicei, cu un aer
solemn incrustat pe chipul lui ndrzne : Buridan, fr puteri, ca un
copil, cu sufletul disperat, cu capul nuc :
Vorbete ! se rsti Buridan. Explica-te sau. nainte de a z-
'bucni nebunia care-mi nvluie mintea, te omor n locul omului
aceluia.
care zici c e tatl meu !
i mai incet, cu o mirare fr margini, repet
Tatl meu ?...
*

Valois nu dduse ordinul s-o duc pe Jeana n nchisoarea sub-

pmntean. El spusese s-o aresteze numai i s-o nchid n Turnul cel
jXlciFG.
Voia s-o interogheze chiar el i s afle astfel, dac fata nu aflase
nimic din grozavul secret. Nepsarea ofierului, lipsa lui Chopin, fcur
ca nefericita fat s fie nchis n subterane.
Dup trei-patru zile, Valois avu ocazie s vin la Luvru, cum vom
vedea... i se interes de ofierul care orarestase pe Jeana. Voia s-o
cerceteze pe fat.
Ofierul ntrebat de locul unde fusese nchis Jeana, ncerc, la
rndul lui, pe cei doi soldai. Apoi aduse rspunsul contelui de Valois.
n cel de-al doilea subsol din Turnul cel mare, n carcera nr. 5.
Valois tresri, apoi un zmbet ciudat i nflori pe buze.
S v-o aduc pe prizonier, monseniore ? ntreb ofierul.
Nu-i nevoie ! rspunse Valois. St foarte bine i acolo unde ai
pus-o. S rmn acolo !
.Ofierul plec, i, la rndul lui, uit de aceast ntmplare.
n subterane ! se gndi contele.
Toate merg strun. Acum secretul va fi sigur pstrat de fata
aceea, dac-1 tie. Dac nu-1 tie,... att mai bine.
i, la rndul lui, i Valois o uit cu totul pe Jeana.
ittt*
Rmas singur, Chopin se trntise pe patul de chingi, unde visa,
nelmurit, n ceasurile pe care serviciul i le lsa libere. Vremea aceea
se putea socoti cam la nou zecimi din viaa sa, avnd n vedere c
serviciul "su, att de puin complicat cnd avea de dus mncare i
butur prizonierilor din primul subsol, devenea extrem de simplu cnd
nu avea dect ntemniai la al doilea subsol.
ntr-adevr, serviciul acela sta numai n a-i nchide pe nenorociii
aceia, i a se duce, din cnd n cnd, s vad dac mai erau n via.
Apoi, cnd moartea i nfptuise opera. Chopin lua cadavrele i le
arunc n Sena.
Asta era tot cea ce trebuia s fac Chopin i vremea cnd nu mai
era dect un singur prizonier, nchis la nr. 5. din . al doilea subsol, ceea
ce nsemneaz c temnicierul n-avea s se ocupe nici de mncare i
nici de butura lui.
Trebuia s atepte ca prizonierul s porneasc spre lumea
cealalt. Deci, neavnd nimic mai bun de fcut Chopin se trntise pe
pat i cu ochii intii n tavan, i reluase ocupaiile obinuite. Mai nti,
i ngn, cu "laul scrijelit, repertoriul cntecelor lui amoroase, care
constau n dou cuplete, pe care le auzise, ntr-o zi pe cnd ascultase
cu atenie un lutar 'a blciul din Lendit.