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ISSN 18081967
Charles MONTEIRO
Abstract: The purpose of this article is to present some bibliographical notes on research
into visual sources from the perspective of Visual Culture in the current historiographical
context. This is a complex field, with blurred boundaries and is in the process of creation in
Brazil.
Keywords: Visual Culture. Visual Studies. Image.
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A IMAGEM
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A fotografia permitiu uma democatizao da imagem, pela rapidez e pelo baixo custo
de produo, tornando-se acessvel s camadas populares e permitindo-lhes, pela primeira
vez, ter sua imagem registrada para a posteridade.
A partir da metade do sculo XIX, a fotografia exigiu o seu lugar no mundo das
imagens e, em especial, da arte, que viria a se alterar de forma radical no contexto da
Revoluo Tcnico-Cientfica. Por um lado, a fotografia respondeu a uma demanda
crescente de imagens e de autorepresentao da burguesia em ascenso, oferecendo uma
forma mais rpida e considerada mais fiel de fabricar imagens. De outro lado, o dramtico
processo de urbanizao criou a necessidade de controlar e de disciplinar um contingente
crescente e divesificado de sujeitos em uma sociedade de massas, mediante processos de
identificao fotogrfico. Em 1870, Alphonse Bertillon inventou a antropometria judiciria e
cria o gabinete de identificao criminal de Paris lanando mo da fotografia para fichar e
identificar as classes perigosas (TAGG, 2005, p. 89-133). Em 1878, Jean Martin Charcot
criou o servio fotogrfico do Hospital Salptrire para observar as diferentes fases da
histeria em mulheres internadas.
Assim como a diviso social por andar dos edifcios de apartamentos parisienses, a
fotografia investiria-se de uma forma diferente em cada nvel da pirmide social. A diviso
social e profissional dos fotgrafos tambm corresponderia demanda de diferentes
pblicos consumidores de imagens: o fotgrafo comum (trabalhador, arteso), o artista-
fotgrafo (bugus), o aficcionado (burgus ou aristocrata) e o fotgrafo-savant (reivindicando
o estatuto de artista) (MIRZOEFF, 1999; FABRIS, 1997).
O debate sobre o estatuto artstico da fotografia, do qual participaram nomes
importantes da crtica de arte da poca, como Charles Baudelaire (1821-1867) e John
Ruskin (1819-1900), foi um dos sintomas das mudanas que estavam se processando no
campo artstico, na crtica e na histria da arte. Segundo Kern (2010, p. 14):
No sculo XX, a partir dos anos 1970, com a massificao da televiso em cores, do
videocassete e dos computadores, teria se iniciado a videosfera, a era do visual. Para
Debray (1993, p. 294), o regime visual comea onde termina o cinema, e marcado pela
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passagem da pelcula qumica para a fita magntica. A era visual caracterizada pela
simulao, pelo performtico, pela informao e por um olhar econmico.
A imagem deixa de ser vista e passa a ser visualizada, tendo sua lgica atrelada aos
mecanismos dos midia, dos museus e do mercado (publicidade). Em relao
temporalidade, Debray assinala que, o dolo (a imagem mgica) visava mediar a relao do
indivduo com a eternidade e tornar-se objeto de culto; a representao (a imagem artstica)
ganhar a eternidade e ser objeto de contemplao; e o visual (a imagem visualizada) tornar-
se um acontecimento e um objeto que sucita espanto ou distrao (1993, p. 208). Da as
trs temporalidades internas de sua fabricao: a repetio (por intermdio do cnon ou do
arqutipo); a tradio (por intermdio do modelo e do ensino); a inovao (por intermdio da
ruptura e do escndalo) (1993, p. 209).
A HISTRIA
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A CULTURA VISUAL
Segundo Margaret Dikovitskaya, na obra Visual Culture: The Study of the Visual after
the Cultural Turn (2005), a primeira vez que o termo cultura visual aparece no ttulo de um
livro, o tema da investigao no era a arte ocidental e, tampouco a arte com A masculo.
O livro de Caleb Gattegno, de 1969, chamava-se Towards a Visual Culture: Educating
through Television e abordava as limitaes da fala diante do poder da viso. Nele,
Gattegno afirmava que a televiso poderia ter um papel importante na educao se os
educadores soubessem lanar mo de suas possibilidades.
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J o livro Comics and Visual Culture: Research Studies from Ten Countries (1986),
editado por Alphons Silbermann e H. D. Dyroff, procurava traar um panorama comparativo
entre temas, estilos e enredos das histrias em quadrinhos em diversos pases. Observe-se
que os temas destes livros vo ao encontro da definio de cultura visual posteriormente
proposta por Nicholas Mirzoeff no livro An Introduction to Visual Culture (1999), sobre o
impacto das imagens na vida cotidiana contempornea.
O campo da Histria da Arte tambm respondeu aos novos questionamentos sobre a
interpretao da imagem. A publicao em 1972, por Michael Baxandall, do livro Painting
and experience in Fifteenth Century Italy, propunha a noo de olhar de poca
relacionando a produo da arte com a histria social. O conceito de olhar de poca de
Baxandall identificava modos de percepo cognitiva, hbitos visuais e a forma como estes
estavam relacionados aos estilos pictricos dos pintores.
Em 1983, Svetlana Alpers, uma historiadora da arte por formao, foi uma das
primeiras a utilizar o termo cultura visual no livro A arte de descrever (The Art of describing)
(1999), abordando as noes de viso, de dispositivos e de habilidades visuais como
recursos culturais relacionados produo e observao da pintura holandesa. Nessa
obra, Alpers utiliza um conceito de cultura visual de Baxandall, porm numa perspectiva
distinta, pois defende que existiria uma diferena de base entre texto e imagem, entre a
cultura textual e a cultura visual (BAXANDALL, 1996, p. 44).
Nos Estados Unidos, nos anos 1980, as pesquisas se organizaram ao redor de um
novo campo de pesquisas interdisciplinar, chamado de Estudos Visuais, reunindo
pesquisadores de distintos departamentos. Em 1989, foi criado o Programa de Estudos
Culturais e Visuais da Universidade de Rochester, reunindo profissionais das reas de
Histria da Arte e de Literatura Comparada. Em 1998, foi criado o Programa de Estudos
Visuais da Universidade da Califrnia (Irvine) com pesquisadores das reas de Histria da
Arte e do Cinema.
A revista norte-americana October, em 1996, dedicou um nmero especial aos
resultados de uma enquete realizada com os mais importantes pesquisadores deste novo
campo de investigao, por intermdio de um questionrio com quatro questes amplas,
cujo objetivo era o de discutir o conceito de cultura visual e se existiriam caractersticas
especficas desse novo campo de pesquisa em formao em relao ao tradicional campo
da histria da arte. Entre os pesquisadores que responderam ao visual culture
questionnaire estavam: Svetlana Alpers; Emily Apter; Carol Armstrong; Susan Buck-Morss;
Tom Conley; Jonathan Crary; Thomas Crow; Tom Gunning; Michael Ann Holly; Martin Jay;
Thomas Dacosta Kaufmann; Silvia Kolbowski; Sylvia Lavin; Stephen Melville; Helen
Molesworth; Keith Moxey; D. N. Rodowick; Geoff Waite; Christopher Woo (BAXANDALL,
1996, p. 25-70).
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Para Mitchell (2002, p. 166), o importante compreender a viso como prtica social,
como algo construdo socialmente e localizado culturalmente, liberto de sua dimenso
mimtica e submetida interpretao. Mirzoeff (1999) enfatiza que a tnica das pesquisas
deslocou-se dos produtores das imagens dos artistas e das instituies para os
processos de apropriao e de uso das imagens na sociedade contempornea. O que
distingue os estudos sobre cultura visual da tradio de investigao sociolgica da cultura
de massas ou da indstria cultural.
Segundo Raimundo Martins, em Por que e como falamos em cultura visual? (2006),
a cultura visual um campo emergente, transdisciplinar e transmetodolgico, que discute a
arte e a imagem no apenas pelo seu valor esttico, mas buscando compreender o papel da
imagem na vida da cultura. Para o autor:
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imaterial) meio (ou dispositivo visual) corpo observador. Prope definir o meio como um
material, um suporte tcnico por meio do qual uma imagem se materializa e transmitida. A
mdia pode ser uma pintura, uma escultura, uma fotografia, o cinema, a televiso, a internet,
o celular, etc. Quanto s imagens, elas so como nmades que move em vez de um meio
para outro (2004, p. 15), ou mesmo que se detm provisoriamente em cada novo meio
antes de ser estabelecido no seguinte (2004, p. 273). Mas, se materializar em um meio no
suficiente para fazer imagens obterem visibilidade. Para que isso ocorra, elas devem ser
percebidas como imagens por um ser humano que, por um ato de animao (2004, p. 43),
as desvincule de seu meio de sustentao, transpondo-as para a imaginao e, finalmente,
dando-lhes um sentido. Este modo especfico de percepo uma ao simblica que se
apresenta de forma diferente segundo a cultura a que pertence o indivduo que olha.
Portanto, para compreend-las, necessrio investigar as estruturas simblicas atravs
das quais percebemos (imagens) e as identificamos como tais (2004, p. 45).
No mbito mais particular da Histria e, especialmente, no contexto brasileiro de
pesquisas, Ulpiano Bezerra de Meneses introduziu o debate sobre Estudos Visuais em um
artigo seminal publicado na Revista Brasileira de Histria da ANPUH (2003, p. 11-36)
intitulado Fontes visuais, cultura visual, Histria visual. Balano provisrio, propostas
cautelares. Nesse artigo, Meneses traa um panorama das pesquisas com fontes visuais
no campo das Cincias Sociais e oferece algumas premissas para a consolidao de uma
Histria Visual, concebida no como mais um feudo acadmico, mas como um conjunto de
recursos operacionais para ampliar a consistncia da pesquisa histrica em todos os seus
domnios (2003, p. 11).
O tema seria retomado e aprofundado no texto Rumo a uma Histria Visual
publicado no livro O imaginrio e o potico nas Cincias Sociais (2005), organizado por Jos
de Sousa Martins, Sylvia Caiub Novaes e Cornlia Eckert. Neste texto, Meneses prope que
o estudo desse campo se realize com base em uma reflexo que relacione trs domnios
complementares: o visual, o visvel e a viso (MENESES, 2005, p. 33-56). O domnio do
visual compreenderia os sistemas de comunicao visual e os ambientes visuais, bem como
os suportes institucionais dos sistemas visuais, as condies tcnicas, sociais e culturais de
produo, circulao, consumo e ao dos recursos e produtos visuais, para poder
circunscrever a iconosfera, isso , o conjunto de imagens-guia de um grupo social ou de
uma sociedade num dado momento e com o qual ela interage (MENESES, 2005, p. 35).
Para Meneses, o domnio do visvel e o do invisvel situa-se na esfera do poder e do
controle social, do ver e ser visto, do dar-se a ver ou no dar-se a ver, da visibilidade e da
invisibilidade (MENESES, 2005, p. 36). Nessa dimenso, Ulpiano faz referncia tanto aos
dispositivos visuais (cmera de vigilncia, imagens de satlites, fotos de identificao) de
controle disciplinar da sociedade contempornea, quanto aos grupos sociais e indivduos
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determinados momentos histricos. Assim, por meio da anlise das imagens, tambm
possvel melhor entender as mudanas e transformaes por que passaram os diferentes
grupos sociais, assim como as tendncias artsticas que inspiraram tais imagens. Como,
ento, analisar imagens? Falar em mtodos de pesquisa da imagem falar de metodologias
referentes construo, transmisso e decodificao de produtos visuais, produzidos dentro
de uma dita cultura visual.
Alm disso, algumas obras coletivas tm permitido, em uma perspectiva
interdisciplinar (Antropologia, Sociologia, Histria, Artes Visuais etc.), reunir os trabalhos de
investigadores que se consagram pesquisa com imagens, tais como as organizadas por
Feldman e Leite (1998), Samain (2005, 2012), Fabris e Kern (2006) e Ramos, Patriota e
Pesavento (2008), Monteiro (2012) entre outras.
guisa de concluso, se pode afirmar que o objetivo dos estudos sobre Cultura
Visual problematizar a forma como os diversos tipos de imagens perpassam a vida social
cotidiana criando a visualidade de uma poca, relacionada s tcnicas de produo e de
circulao das imagens, s formas de se visualizar os diferentes grupos e espaos sociais
(estabelecendo padres de visualidade), permitindo, assim, problematizar o olhar ou modos
de ver (a viso), experincia que medeia a nossa compreenso da realidade e inspira
modelos de ao social (os chamados regimes de visualidade).
Os historiadores tm apresentado crescente interesse na interpretao das imagens,
em estudos sobre fotografia, cinema, televiso, quadrinhos, por um lado, e temas como
gnero, paisagem, medicina e cultura urbana, por outro, relacionados pesquisa em fontes
visuais, que vm se multiplicando em simpsios e publicaes recentes. Em 2005, foi criado
o GT Nacional Imagem, Cultura Visual e Histria no Simpsio Nacional de Histria da
ANPUH, em Londrina (PR). O grupo de trabalho tambm se organizou nos Estados (So
Paulo, Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul), promovendo simpsios temticos nos Encontros
Regionais de Histria da ANPUH, bem como organizando dossis em revistas
(ArtCultura/UFU; Studium/UNICAMP) e publicaes de livros.
A pesquisa histrica tem muito a ganhar ao entrar nesse debate sobre a
interpretao da imagem e no mbito dos estudos visuais ou de cultura visual, ao apropriar-
se de objetos, de problemas, de metodologias e de categorias que permitam ao historiador
pensar a dimenso visual da histria, como prtica social no tempo, bem como utilizar novas
tecnologias para o ensino da histria e a divulgao de suas pesquisas. Formar cidados
que possam interpretar um mundo que se oferece cada vez mais mediado por um imenso
fluxo de imagens, tambm tarefa dos historiadores.
Recebido em 14/10/2013
Aprovado em 19/11/2013
ISSN 18081967
NOTAS
1
Uma verso inicial deste texto foi apresentada no II Encontro Histria, Imagem e Cultura Visual do
GT Histria, Imagem e Cultura Visual da ANPUH-RS, na Mesa Dilogos entre Imagem e Cultura
Visual, evento que contou com o apoio financeiro do PPG de Histria da PUC/RS e da
CAPES/PROEX. A pesquisa conta com apoio financeiro do PPGH da PUCRS e uma bolsa Estgio
Snior CAPES Proc. 3968-13/8.
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