Coque:

el negociado de la petroburguesa roja

por: Miguel Mndez Rodulfo
Importancia del coque
El coque es un excedente del proceso de mejoramiento del crudo pesado y extrapesado de
la Faja del Orinoco, cuyo poder calorfico lo convierte en un producto de buena demanda
internacional, utilizado en las industrias siderrgicas, cementeras, elctricas, nuclear, etc.
De manera que no es como pudiera pensarse, que la montaa de este producto acumulado
en el patio perifrico del complejo de mejoradores de Jose, no tiene salida, es un producto
de desecho y por eso se tira all. No, todo ese coque tiene mercado y el valor de la tonelada
de ese producto que el pas vende en el mercado internacional oscila entre los 70 y 120
dlares (1); sin embargo Venezuela requiere coque procesado (calcinado) para diferentes
procesos industriales y lo importa a valor promedio de 600 dlares por tonelada (2);
concretamente, este precio paga CVG, Carbonorca por esta materia prima necesaria para
producir sus nodos.

Ya hay tecnologas que permiten usar el coque crudo como combustible en hornos de las
plantas de cemento y en plantas de termo electricidad, generando poca contaminacin;
incluso los gases que emite su incineracin son tratados antes de ser liberados a la
atmsfera. Incluso el coque crudo puede ser utilizado en la industria cementera como
materia prima. El coque calcinado sirve para la industria siderrgica, para la fabricacin de
nodos necesarios para la industria del aluminio, para la fabricacin de titanio y para la
produccin de grafeno. Adems, los metales pesados: vanadio, nquel, etc., sobre todo el
primero, son aprovechados por la industria nuclear, para reforzar el acero y para la
fabricacin de acumuladores de energa de alta capacidad. Cierto que del uso del coque
queda una pequea porcin residual, pero se est buscando disponerla para minimizar el
impacto ambiental.

Venezuela requiere construir una planta de calcinacin de coque, para ahorrarse una buena
cantidad de divisas al importar coque calcinado desde, por ejemplo, Surinam; y ms bien
exportar un producto con mayor valor agregado. En este sentido, se hizo un ensayo
experimental exitoso en Carbonorca y se logr calcinar 10.000 TM de coque crudo que
fueron enviados a Ciudad Guayana por va terrestre (3). Esta prueba exitosa ha abierto la
posibilidad de que se construya en el pas una planta calcinadora de coque. Se informa que
la ingeniera de diseo de esta planta, est en proceso.
Antecedentes
A finales de los aos 90, con la entrada en funcionamiento del terminal de manejo de
slidos de la entonces Sincor, (hoy Petrocedeo), en el complejo de mejoradores de Jose, se
comenz a exportar coque. Posteriormente, en 2001, con la incorporacin del terminal de
manejo de coque ms grande de Latinoamrica, puesto en operacin por Petrozuata (hoy
Petroanzotegui), en el mismo complejo, Venezuela se convertira en un seguro exportador
de este rubro, llegando a transar en el mercado internacional 16.000 toneladas diarias de
coque.

El crudo pesado y extra pesado que se produce en la Faja del Orinoco, al sur de los estados
Anzotegui, Monagas y Gurico, es extrado en esa zona y tratado en estaciones
recolectoras de la localidad para separar el gas asociado, y dejar al petrleo listo para,
deshidratarlo, calentarlo y diluirlo, de manera que pueda fluir por los oleoductos de
transporte de ms de 200 Km, hasta Jose (300 km en el caso de Cerro Negro), donde los
mejoradores construidos en ese complejo refinador, elevan su gravedad desde 8 API hasta
30 (16 en el caso de Cerro Negro), produciendo un crudo liviano y dulce, pero dejando
residuos de coque, azufre, etc.
En Jose hay 4 mejoradores de crudo pesado que fueron construidos por empresas
trasnacionales, asociadas con Pdvsa, en menor cuanta accionaria la empresa estatal
venezolana, luego del proceso de apertura petrolera que deriv en la posibilidad legal de
constituir asociaciones estratgicas que permitieran al pas acometer la construccin de
costossimas instalaciones, en un momento en que el barril de petrleo, en promedio
rondaba los 15 dlares (entre 1989 y 1999), sin disponer de los recursos financieros
necesarios para que el Estado venezolano pudiera acometer por s mismo tal inversin.
 Mejorador de Ameriven

Por ejemplo el capital requerido por Sincor para producir petrleo sinttico liviano fue de
aproximadamente US$ 5.000 MM, incluyendo la inversin en pozos, las estaciones
recolectoras, los oleoductos de transporte y el mejorador.

Mejorador de Sincor
Asociaciones para la construccin de los mejoradores
Los cuatro mejoradores fueron diseados, construidos y operados por diferentes compaas:
Sincor, asociacin entre Pdvsa (38%), Total (47%) y Stat Oil (15%), produciendo en
Machete, cerca de Zuata, al sureste de Gurico. Petrozuata, asociacin entre Pdvsa
(49.9%) y Conoco-Philips (50,1%), con operaciones en Zuata, al suroeste de Anzotegui.
Ameriven, asociacin estratgica entre Pdvsa (30%), Conoco-Philips (40%) y Chevrn
(30%), extrayendo petrleo en el rea de Hamaca al sureste de Anzotegui, y Cerro Negro,
asociacin entre Pdvsa (42%), Exxon-Mobil (42%) y British Petroleum (16%), operando al
sur de Monagas, en Morichal.

Construccin de los terminales

El terminal de manejo de slidos por donde despacha Sincor, diseado y construido, en el
muelle de Fertinitro, por franceses y noruegos, con una capacidad de manejo diario de
coque de hasta 20.000 TM, si fuera necesario; sin embargo, en tanto que el mejorador
produce diario 6.000 toneladas, sta es la cantidad diaria que en promedio ao maneja este
muelle de embarque. Por su parte el muelle y el terminal de Petrozuata, fueron ejecutados
por Koch Industries, empresa americana que se gan la licitacin para su construccin. El
diseo de este ltimo terminal, ms grande que el otro: 9.586 toneladas diarias promedio
ao, que es lo que producen los mejoradores asociados (aunque igual puede manejar
eventualmente hasta 20.000 TM), fue elaborado partiendo de la filosofa de manejo
controlado de sus operaciones, bajo una administracin de inventario justo a tiempo, que
aunque garantizaba (y efectivamente as fue en los aos en que Koch manej el terminal) la
continuidad de las operaciones, la holgura era estrecha, bsicamente porque por all
despachaba coque, no solamente Petrozuata, sino tambin Cerro Negro y Ameriven (4).

A cambio de la construccin del terminal, Koch no recibira pago en efectivo alguno, sino
parte del coque para su comercializacin. Sin embargo, por su operacin y manejo, Koch
cobraba un canon. Este era el arreglo y el convenio funcion a la perfeccin hasta que al
gobierno se le ocurri desconocer los convenios de asociacin estratgica y obligar a las
compaas extranjeras a realizar una nueva distribucin accionaria que le diera al rgimen
el control mayoritario de las empresas.

Muelle de Petrozuata

Desde el inicio de sus operaciones en ambos terminales hubo las paradas programadas por
mantenimiento preventivo que garantizaron la normalidad de las operaciones, por lo que
nunca colapsaron los patios internos de recepcin y almacenamiento temporal del coque y
el azufre. Siempre hubo un flujo de salida del producto que de ninguna manera amerit la
habilitacin de otro patio de almacenamiento de coque, como ocurre hoy en da.

Qu pas despus de la nacionalizacin?

Cuando en 2008 el gobierno elimin las asociaciones estratgicas y cre las empresas
mixtas, oblig a las compaas a venderle parte de su capital accionario para tomar el
control de las empresas y vino el consabido nominalismo militarista del rgimen. As,
Sincor se denomin en lo adelante Petrocedeo; Petrozuata se llam entonces
Petroanzotegui; Ameriven pas a ser Petropiar, y Cerro Negro se conoci como
Petromonagas. De la misma forma, el rea de Machete pas a llamarse Boyac; Zuata se
convirti en Junn; Hamaca en Ayacucho y Cerro Negro en Carabobo. Con el control
pblico vino adems el despido de buena parte de los cuadros gerenciales, sobre todo si
eran ex Pdvsa; el control presupuestario desde Pdvsa, la rebaja de sueldos, el trmino de la
poltica meritocrtica, la ineficiencia propia de los burcratas pblicos, la desorganizacin,
el derroche, la ausencia de planificacin, as como de coordinacin gerencial y una
corrupcin campante.

La ineficiencia de Bariven, se hizo sentir en todas las empresas, pero, en el caso que nos
ocupa, su impacto en los terminales fue particularmente nefasto, sobre todo en el ms
nuevo, el de Petroanzotegui, ya que ste adems de cubrir tres mejoradores, fue diseado
con poca holgura, cuestin que requera un muy surtido inventario y una rpida accin de
localizacin, compra y trada al pas, de aquellos repuestos que no se encontrasen en stock.
El tiempo mximo en que se obtena un repuesto requerido era de 4 das y si una persona
deba viajar al exterior para traer la pieza, lo haca. La operacin del terminal rara vez
paraba y a pesar de que hubo contratiempos y eventualidades, los patios internos de
almacenamiento nunca colapsaron.

Luego de la nacionalizacin, el presupuesto para dar mantenimiento fue sensiblemente

rebajado y la procura efectuada por la burocratizada Bariven alarg los plazos de reposicin
de inventarios a niveles alarmantes: un repuesto que habitualmente se consegua en el
inventario, ahora tardaba meses y hasta ao y medio para llegar. De un pedido efectuado lo
normal es que se surtiera apenas el 10%. Eso por supuesto, deterior notablemente la
funcionalidad y vida til de las instalaciones y equipos.

Ante esta dramtica situacin, la salida desesperada de los tcnicos, fue apelar a la
canibalizacin de equipos desincorporados con anterioridad, para recuperar las piezas,
partes y repuestos que an funcionaran, prctica que iba contra las normas de las antiguas
operadoras, las cuales establecan que al trmino de un nmero determinado de horas de
trabajo, los equipos deban ser sustituidos por otros nuevos de calidad certificada. Las
normas y protocolos de seguridad industrial hacan imposible lo que hoy es una prctica
frecuente, incrementando irresponsablemente el riesgo para los trabajadores de Pdvsa. En el
mundo entero una planta que trabaje con gas y material combustible, tiene unas muy
severas normas de proteccin y seguridad, como lo demandan los protocolos
internacionales.

La crisis se acenta
En enero de 2009 hubo un incendio en el muelle de Petroanzotegui. En la poca de las
operadoras extranjeras la reparacin de los daos hubiese tomado un mes: bajo la
administracin Pdvsa tard tres meses en revertir los daos causados por el siniestro. El
sistema de carga barcos: cinta transportadora, cableado, sensores, etc., no estuvo listo
sino luego de transcurridos 90 das. En ese tiempo se acumularon, en promedio, 8.000
toneladas diarias de coque, hecho que colaps los patios internos de cada terminal e impuso
la necesidad imperiosa de habilitar otra rea, dentro del complejo de Jose, para disponer del
producto no exportado.

Se solicit asesora del Ministerio del Ambiente y se siguieron sus recomendaciones: as se

ubic una amplia zona que se procedi a preparar, habilitando el terreno para la recepcin
del coque y el azufre excedentario; se colocaron geo textiles y geo membranas,
vulcanizadas, y se construyeron diques de escorrenta para dar salida a las aguas de riego,
necesarias para evitar las altas temperaturas y la posible generacin de polvo contaminante.
Al patio se le tuvieron que colocar luminarias y se le dot de un personal de supervisin.
Adems se contrat a una cooperativa que proporcion una cuadrilla de mantenimiento,
camiones cisternas para regar y payloaders, tractores as como camiones volteo, para apilar
el coque. Todo esto a un costo millonario.

Durante esos tres meses de la emergencia se fue trasladando el coque desde los patios
internos hacia la nueva zona, hasta completar aproximadamente 700.000 toneladas
mtricas.

Aunque el sistema de despacho se restaur y se reanudaron los envos de coque al mercado

internacional (5), el material acumulado en el nuevo patio sigui incrementndose. La
razn: la mala gerencia, el psimo mantenimiento, las deficiencias en procura, el deseo de
sacar provecho econmico de la situacin, la violacin de las normas que regulan los
procesos operativos, la burocracia, la corrupcin y en general la ineficiencia generalizada.
Todo esto afect tambin al terminal de manejo de slidos de Petrocedeo, as como al
funcionamiento de los mejoradores.

As las cosas, se exporta menos de lo que se produce (entre otras cosas porque las correas
transportadoras de ambos terminales funcionan mal), de manera que desde 2009 hasta 2012
la montaa haba aumentado hasta llegar a las 6.000.000 Tm, y no haba crecido ms
porque la incompetencia de Pdvsa hizo que los mejoradores trabajaran a 2/3 de su
capacidad. Adems el terminal de Petrocedeo tuvo recurrentemente paradas no
programadas, producto de la ineficiencia e incapacidad.

Cuando el Ministerio del Ambiente analiz el caso y dict sus instrucciones, estableci
entre otras cosas que la altura de la pila de coque no deba superar los 15 metros. Para
entonces el rea del patio alcanzaba a 9 hectreas; hoy la montaa lleg a los 30 metros y la
extensin abarca 28 hectreas (21 de coque y 7 de azufre). En 6 aos nada se ha hecho para
solucionar efectivamente el problema. A pesar de sucesivas declaraciones de personeros de
Pdvsa, la ltima en junio de 2011, prometiendo que para diciembre de ese ao sacaran todo
el coque. El hecho es que nada se hizo ni en ese ao, ni en 2012, ni en 2013 y tampoco en
2014.
 Montaa de coque vista desde la autopista, al fondo los patios internos

Como si las cosas no pudieran ir peor, el 26 de diciembre de 2013, el terminal de

Petroanzotegui sufri un severo desperfecto que lo sac de operaciones. En efecto, la
correa tubular BC 107, que lleva el coque desde tierra hasta el muelle carga barcos, con una
longitud de 2 km, se da seriamente y su reparacin tard otros 3 meses (tal es el tiempo
que la impericia de la actual Pdvsa, permite reparar, lo que antes tomaba 30 das). Fue
finalizada la Semana Santa de 2014, cuando se comenzaron a realizar las pruebas para
volverlo a poner en operacin. Por otra parte hay que aclarar que en 2013, el terminal de
Petrocedeo estuvo operando a 40% de su capacidad.

Por supuesto, la acumulacin de coque se increment en forma equivalente y todo apunta a

que internamente en los predios del complejo refinador de Jose, deba existir una segunda
nueva pila, oculta. La gran pregunta que entonces nos hicimos es dnde estn
almacenando el coque que esta nueva eventualidad del muelle impide exportar y que debe
acumularse en otra parte que no es el tepuy anterior? Algunas fuentes apuntaban a que
escondida detrs de unos promontorios, pero al lado sur este de la actual montaa, se
encontraba la nueva pila.

Nuestra vocacin indagativa nos llev a prestarle atencin al rea de Jose que se puede
visualizar desde la autopista, tanto de ida como de vuelta. Esta actitud rindi sus frutos
porque la fotografa de abajo muestra en toda su magnitud la nueva pila que slo se puede
ver cuando uno va a Puerto La Cruz, no cuando viene. De esta manera el coque acumulado
en todo el complejo de Jose, sin incluir los patios internos pero considerando las pilas
grandes, debe rondar las 10 millones de toneladas mtricas (6). Una verdadera catstrofe!
 Nueva pila de coque, al suroeste de la actual

Coque fuera de especificaciones

La gravedad de lo que ocurre en Jose es de tal magnitud, que es casi increble. El coque que
sale de los mejoradores tiene que tener una granulometra que vara entre 5 y 10 cm, pero
esa condicin no se cumple. Adems debe salir seco y sin desechos; sin embargo, el
producto que sale de los mejoradores contiene alta cantidad de hidrocarburos
(desperdicio?) y por si fuera poco, otros desechos. Todo esto viene como consecuencia de
que estn fuera de servicio los trituradores. Para completar, en vez de venir el coque
adecuadamente, llega a muy altas temperaturas, lo que conlleva el dao de las correas
transportadoras y la posibilidad de que se generen incendios (cosa que ha ocurrido).

El problema de la granulometra es tal, que a los terminales llegan rocas de coque de hasta
un metro de dimetro. Esto que es una condicin impensable en un proceso de produccin
adecuado, pasa porque los mejoradores estn funcionando muy mal y esto es gravsimo
porque revela como se ha destruido a la industria petrolera, por impericia, pero tambin por
mala intencin.

El problema de la contaminacin
En agosto de 2012 se decidi no acumular ms coque en el nuevo patio, no porque se
vendiera todo el producto que se genera, sino porque, y he all lo grave, los supervisores y
operarios no podan trabajar en la montaa porque la altura ya los expona a los gases
contaminantes del flare, torre de quema de gases o mechurrio de venteo del complejo de
mejoradores de Jose. Si los trabajadores se expusieran a estos gases sufriran consecuencias
serias para su salud, de manera que las labores all se hicieron imposibles.
Por otra parte, y esto en relacin a las quejas de los pobladores vecinos, es conveniente
aclarar que el coque por su peso y composicin, no se convierte en montones de partculas
que puedan ser arrastradas por el viento hasta distancias considerables; de manera que el
problema de contaminacin que sufren los habitantes de Puerto Pritu y sus alrededores, es
por el mal funcionamiento de las plantas (mejoradores) que permite que se cuele, por el
mechurrio, un volumen exagerado de gases txicos a la atmsfera, sobre todo de sulfuro de
hidrgeno (H2S). Esta lamentable falla se ve agravada por la carencia de filtros. No tiene
uno sino que transitar por la autopista, para sentir el olor irrespirable que expelen las torres
de venteo. Esto es lo que afecta a las familias residentes en la zona. El problema es que la
solucin de ello no tiene que ver con el coque, sino con un aspecto estructural del
funcionamiento del complejo.

Ahora bien, aunque el coque no es el responsable de los problemas respiratorios que padece
la comunidad de Puerto Pritu y la de los alrededores del Complejo de Jose, es cierto que
hay potenciales problemas de contaminacin con este producto. Uno muy importante es
que como material inflamable, se corre el grave riesgo de que las pilas de coque hagan
ignicin, a pesar del riego que diariamente se les hace. Si esto se llegara a producir la pila
ardera por semanas contaminando buena parte de la regin oriental. Otro problema muy
real e importante es que al caerle agua al coque, ella interacta con el azufre y esta reaccin
ayuda a liberar los metales pesados, elementos que van a los diques de escorrenta y luego
al mar. Tambin existe el riesgo de que excedida la altura de la pila sugerida por el
Ministerio del Ambiente y siendo muy largo el tiempo de almacenamiento del coque, se
puedan crear fisuras en las geo membranas de proteccin del suelo y se puedan contaminar
las fuentes de aguas subterrneas.

La ideologa afecta las operaciones

Al saturarse la primera pila de coque, hubo necesidad imperiosa de tomar decisiones para
drenar el almacenamiento de coque mejorando la salida o exportacin, porque si no ello iba
a tener un impacto fundamental en los patios internos de cada terminal, los cuales de otra
manera comenzaran a crecer y no tardara su colapso. Durante casi 4 aos el coque se fue
acumulando, porque entre otras cosas la ideologa en este rgimen se privilegia por encima
de valores como la meritocracia, la calidad o la seguridad. Sucede que como los
trabajadores no podan disfrutar de ciertas conquistas laborales porque ello los convertira
en burgueses, en el mbito laboral de Pdvsa se elimin el concepto del sobretiempo y su
pago. La petrolera estatal no reconoca el pago extra por jornada laboral a sus trabajadores
y esto motiv que no se efectuaran los llamados cambios de guardias en caliente, que no
era otra cosa que el mecanismo mediante el cual las operaciones del terminal no se
interrumpan, y deban continuar hasta que llegara al sitio de trabajo la guardia entrante del
nuevo turno. De esta manera el operador en funciones recibe un sobretiempo si ms all de
la hora de finalizacin de su jornada laboral, tiene que esperar por su relevo. Por su parte el
operador entrante recibe un sobre tiempo por llegar media hora antes al comienzo de su
turno, para tomar el relevo del operador saliente.

Esta sabia solucin, que no es nada nueva, evitaba el problema relativo a que las
operaciones se paralizaran por la ausencia del reemplazo al trmino del turno laboral.
Desde 2009 hasta finalizado 2012 esta psima decisin gerencial de Pdvsa, contribuy de
forma importante a la acumulacin de coque, porque el operador en turno se iba y el relevo
no llegaba a tiempo. En ambos casos porque no reciban pago de sobretiempo, generando
una parlisis de las operaciones y el consecuente retardo en el arranque nuevamente. La
solucin que la preclara gerencia de la estatal petrolera encontr, luego de cuatro largos
aos de agravamiento del problema fue ms costosa que si hubiesen pagado sobretiempo,
pero como no se puede ir contra la ideologa, fue a la que apelaron: contrataron taxis
particulares para buscar en su domicilio y llevar a Jose a los operarios de la guardia
entrante, as como trasladar a su casas a los de la saliente. En todo caso, esto solucion el
problema de las guardias en caliente y en lo adelante ya no se acumul ms coque por esta
causa.

Elecciones a la vista
Con la llegada de las elecciones presidenciales de octubre de 2012, el rgimen que haba
apelado a todas las fuentes de recursos econmicos y financieros a las que pudo echar
mano, fueran constitucionales o no, como el fondo chino, con el deseo de maquillar las
cosas y dar una apariencia de eficiencia, decidi mejorar temporalmente el mantenimiento
correctivo, lo cual por supuesto, redund en una disminucin de la problemtica del coque.

Entre 2010 y 2011, solamente en Petroanzotegui, los despachos de buques al ao

estuvieron por debajo de 30 embarcaciones; pero a partir del ao 2012, esa cantidad subi a
50, por las mejoras en el cambio de guardia, as como en el mantenimiento. Hay que aclarar
que antes de 2009, los despachos anuales de buques, en ese terminal, eran alrededor de 90.
Con lo cual es bueno acotar que aunque se mejor, no se lleg a las cotas anteriores a la
nacionalizacin. Ahora estamos otra vez en dos barcos promedio al mes.

Nunca, desde la nacionalizacin, ha habido inters ni dinero para hacer mantenimiento

preventivo. Esto es muy grave porque significa un progresivo mal funcionamiento de las
operaciones que poco a poco va a llevar al colapso del complejo, y si adems se considera
que el mantenimiento correctivo es irregular e insuficiente, est servida la mesa para la
ocurrencia de una catstrofe como la de Amuay.

Soluciones al problema del coque?

Hace ms de cinco aos se contrat, previo proceso de licitacin, a dos empresas europeas:
Energy Coal (italiana) y Capex (turca), para restaurar los dos terminales de slidos. El pago
por el trabajo de estas empresas iba a ser en especie; es decir, con coque. Sin embargo,
ninguna restauracin se hizo en los terminales, aunque los tcnicos afirman que a las
empresas se les ha despachado ms de 20 buques cargados de coque. Del dinero de pago
que se iba a depositar en fideicomiso, no se sabe nada y no hay evidencia de la constitucin
del contrato de manejo bancario del efectivo.

Los directivos de Pdvsa desde 2012 se haban planteado varias opciones, una de ellas era
crear un segundo nuevo patio o pila. Otra era crear una nueva va de despacho de coque,
con lo cual existiran tres maneras de embarque. El problema es que esta ltima opcin
requerira ms tiempo para su implementacin y una inversin adicional considerable
(gabarras, terminal porttil, buque cisterna, camiones ventrales, payloaders, tractores,
cuadrillas, etc.), as se pagara con coque, con lo cual el nuevo patio era la solucin ms
inmediata.

La tercera va de despacho se estuvo planificando. Energy Coal, propuso a Pdvsa, y sta

acept, la posibilidad de habilitar un muelle en desuso de gabarras, sacar coque por este
medio hasta una estacin de transferencia (buque cisterna con capacidad de 10.000 TM)
ubicada cerca de la monoboya de crudo, distante de la costa de Jose, aproximadamente 2
millas nuticas. El problema de tal solucin es que requiere una flota de camiones volteo
que lleve el coque desde la pila hasta el muelle de carga de la gabarra, cosa que complicara
el trfico de Jose, espacio que debe estar despejado por tratarse de una planta de gas. Como
la gabarra tiene una capacidad de 5.000 TM y los camiones cargan cada uno 20 TM,
promedio, se requieren 250 viajes y un recorrido de 16 Km, ida y vuelta, para llenar una
gabarra.

Para darle viabilidad al tercer muelle, la empresa italiana import desde China, va New
Orleans, los equipos necesarios para poner operativo este nuevo terminal. En efecto, en
febrero de 2012, arribaron por el puerto de Guanta, segn declaraciones de la entonces
ministra de transporte acutico y areo, a la prensa local, ocho gabarras de dos mil
toneladas de capacidad cada una, dos remolcadores y dos gras flotantes con sistema de
carga y manejo de slidos a granel. Este equipamiento lo adquiri e import al pas Energy
Coal por cuenta de Pdvsa y la forma de pagarle este desembolso fue mediante la entrega de
coque para ser revendido. Tambin se le permiti participar en la construccin de viviendas
para la Gran Misin Vivienda Venezuela.

Dos aos despus, no se activ el tercer muelle y lo que se evidenci es que las gabarras
tradas no eran nuevas, adems que las gras llegaron daadas, por lo que han debido ser
reparadas, sin que en ese propsito hubiese xito. Nunca se hicieron los estudios de riesgo
ambiental y el ministerio del ramo no ha dado los permisos para la remodelacin. Muchos
piensan que este tercer muelle no debe ser una opcin viable, no solamente por el problema
del trfico (los camiones destinados a bajar las pilas se sumaran a los que trasiegan el
coque desde los mejoradores de Petrocedeo, Petromonagas y Petropiar a los patios
internos y a los que lo llevan de esos mismos mejoradores a la nueva pila), sino tambin por
los problemas de seguridad que ello creara, por la contaminacin que se podra generar, y
porque el costo de operar y mantener todas las instalaciones de esta tercera va de
embarque, podra resultar en prdidas financieras al momento de vender el coque.

Energy Coal, muy cuestionada por sus actuaciones, fue amenazada con ser sancionada,
pero nada ocurri y dicha empresa sigue en sus otros negocios con el gobierno. Conclusin,
no hay una tercera va para aumentar la salida del acoque acumulado y la pila inicial no ha
bajado, se mantiene en 6 MM TM.

Opciones creativas
Por cuanto se deben bajar lo ms eficientemente y lo ms rpido posible las dos nuevas
pilas, hay que apelar a soluciones ingeniosas. El muelle por donde despacha Petrocedeo es
propiedad de Fertinitro (sta despacha sus qumicos por la cara oeste del muelle y el
mejorador saca coque slido y azufre lquido por la cara este). Aqu lo importante de
destacar es que las dos caras del muelle estn operativas. Esta condicin no se da en el
muelle de Petroanzotegui, por donde tambin despachan Petropiar y Petromonagas, ya que
el muelle slo tiene en funcionamiento la cara oeste; sin embargo, su diseo y construccin
previ la posibilidad de habilitar un segundo terminal por la cara este.

Dado que tambin est previsto la construccin de un quinto mejorador en Jose, llamado
Petrobicentenario y en virtud de que es prcticamente imposible despachar, por los dos
terminales actuales el coque que generara este nuevo mejorador, la construccin y puesta
en funcionamiento de un nuevo terminal en la cara este del muelle de Petroanzotegui, luce
como la mejor posibilidad para dar salida al nuevo coque y para bajar las pilas, si se disea
con una cierta holgura que permita el saneamiento poco a poco del coque depositado fuera
de los patios internos.

Una manera eficiente y rpida, que complementa la anterior solucin, sera adems,
construir correas que transporten el coque desde las pilas y desde cada uno de los
mejoradores, a los patios internos. Eso, aunque representara un costo adicional, se
compensa con la eficiencia en el manejo del slido, la disminucin del trfico, la mejora de
la seguridad y en la reduccin del tiempo para bajar las pilas.

La interconexin del muelle de Petroanzategui con el de Petrocedeo, mediante coreas

transportadoras, para aprovechar la disponibilidad de este ltimo o para mitigar
contingencias, constituye otra muy buena opcin a manejar que aumentara el rendimiento
y la productividad.

Otra opcin creativa sera mejorar el diseo de los mdulos de operacin del sistema de
transporte y despacho del coque, de manera de hacer ms eficiente la operacin, con lo cual
eventualmente podra no construirse la nueva cara del muelle de Petroanzotegui. Esta es
una opcin que requerira inversiones en mejoras, as como cambios de equipos e
instalaciones en una magnitud tal que abarcaran trabajos de reestructuracin de casi todo el
sistema, con lo cual habra que contrastar esto con respecto a la construccin del nuevo
terminal, sobre todo considerando que la logstica de atraque, carga y desatraque de buques,
no es directamente proporcional a la mejora de los equipos e instalaciones.

La construccin de unas instalaciones especficas para separar del coque el azufre y los
metales pesados, (lo cual nos ahorrara la construccin de una planta de
hidrodesulfuracin), es una opcin que se debe estudiar dado que la produccin de coque
grado nodo es posible aplicando la patente de la USB de la profesora Mnica Krauter (7) y
tambin la separacin del nquel y el vanadio a travs de la patente del profesor Scharifker.

Con ello, la construccin de la planta de calcinacin de coque luce extremadamente

conveniente no solamente porque abastecera de nodos a la industria nacional del
aluminio, sino porque suministrara carbono a la siderrgica. Adems de disponer, por el
proceso anterior, de los metales pesados para su comercializacin a nivel internacional.

Pero algo ms importante es que la viabilidad de producir grafeno (el material de Dios,
llamado a sustituir al plstico, al cobre y al silicio en el desarrollo inmediato de la
civilizacin) a partir del coque, es hoy una realidad y abre inmensas posibilidades al pas
(8).

Todo funciona mal, pero la corrupcin funciona bien

Lo que se observa es una gran conspiracin para que todo funcione mal de manera que se
multipliquen las oportunidades de hacer negocio. Si bien es cierto que la psima gerencia,
la falta de preparacin tcnica de buena parte del personal, la falta de recursos y la
incapacidad de realizar un adecuado mantenimiento preventivo y correctivo, hacen que los
procesos se realicen en forma inadecuada y que en consecuencia se daen los equipos, hay
adems una intencin premeditada de que las cosas no funcionen para buscar negocios.

La cooperativa Cuferca tiene ms de cuatro aos operando la montaa inicial de coque.

Las normas internas de contratacin de Pdvsa, establecen que una cooperativa puede estar
contratada por un ao, con una extensin de 3 meses adicionales. Hasta ahora los pagos a
esta cooperativa ascienden a ms de Bs. 500.000 millones de los viejos (Bs. F. 500 MM).
Con lo que se ha invertido en esto (cuadrillas de obreros, payloaders, tractores, camiones
cisternas, etc.) se hubiese podido habilitar los dos muelles para que funcionaran a plena
capacidad.

Ahora, si se materializa la intencin de remodelar el muelle de gabarras, con el alquiler del

buque de transferencia y de los camiones, se abre otro jugoso filn. Todo esto, aunque
alivia el problema, contamina, complica el trfico, crea problemas de seguridad y da
motivos para que se postergue la solucin definitiva de la operatividad de los terminales y
el mejoramiento de su eficiencia, funcionamiento y productividad, para ir bajando la pila
poco a poco, pero efectivamente, que es la mejor y menos costosa va para erradicar el
problema, si no se pudiera acometer la construccin del terminal en la cara este del muelle
de Petroanzotegui.

Qu se debe hacer?
Incrementar significativamente las partidas presupuestarias destinadas al
mantenimiento preventivo y correctivo.

Incorporar otra gerencia con una visin distinta, comprometida con valores ticos,
con mayor competencia y con voluntad de cambiar las cosas.

Restaurar los procesos, as como devolverle confiabilidad y seguridad al

funcionamiento de los mejoradores como de los terminales.

Aumentar la productividad de los terminales, mejorando los tiempos de operacin,

impidiendo los tiempos muertos, planificando mejor la carga de buques y el
mantenimiento de los sistemas.

Activar un segundo nuevo patio (como se hizo)

Disear y construir un tercer terminal en la cara este del muelle de Petrozuata.

Llevar el coque por correas transportadoras desde los mejoradores y las pilas, hasta
los patios internos.

Interconectar los muelles.

Vender los remolcadores, gabarras y gras compradas para habilitar el muelle de

gabarras.

Lograr una sinergia entre las empresas mixtas para impedir los obstculos que
evitan la necesaria coordinacin que debe existir entre ellas, para ir bajando poco a
poco las pilas de coque.

Construir las instalaciones para separar el azufre y los metales pesados del coque,
as como separar al nquel del vanadio.

Construir en el pas una planta de calcinacin, para que haya un consumo nacional
de coque en la industria del aluminio y siderrgica; exportar metales pesados y
montarse en el tren del grafeno.

Estimular el uso de coque crudo como combustible en la generacin de electricidad

(9)
 Propiciar el consumo de coque crudo en la industria cementera, en los hornos como
combustible y como materia prima (10).

Notas:

(1) Platts, agencia de anlisis y calificacin, en nota de prensa publicada el 9 de enero 2015, estableca
que an con un petrleo a US$ 49 por barril, la TM de coque, con 4% de azufre, se cotizaba entre
US$ 75 y 77.

(2) Para enero de 2015 este precio deba haber bajado.

(3) Existe informacin de prensa y testimonial de esto, pero no se explica cmo se calcin el coque sin
extraerle los metales pesados.

(4) El terminal de Sincor se construy sobre el muelle ya existente de Fertinitro. Petrozuata construy su
propio muelle y terminal. La capacidad de manejo de los terminales de hasta 20.000 toneladas
diarias, es relativa; pues aunque en la carga de un barco de 100.000 TM se pudiera tardar, en teora,
5 das, lo cierto es que la logstica de llenado de las bodegas y, por ejemplo, la existencia de gras en
el barco que impidan que el carga barcos se mueva con agilidad de una bodega a otra, en la prctica,
ralentizan el proceso. Por otra parte, las maniobras de atraque y desatraque de barcos, toman su
tiempo, de manera que contabilizando las cifras totales de buques despachados al ao, la capacidad
promedio de carga diaria de los terminales es 6.000 y 9.500 TM, respectivamente, algo probado entre
los aos 2000 a 2009.

(5) Las 16.000 TM diarias de coque producidas, siempre han tenido mercado, unas veces a un valor
mejor que otras. Actualmente se coloca la totalidad del coque que se consigue despachar, con todo y
los enormes retrasos que existen en la carga de buques, los cuales ocasionan las penalidades del caso
que tiene que pagar Pdvsa.

(6) La nota de prensa de Platts, aludida, confirma esta cantidad, con lo cual se desmiente a una serie de
opinadores polticos, sindicales y ambientalistas, que afirman que el coque acumulado en Jose llega a
20.000.000 TM. Tambin dice la nota que en Jose un barco tarda en cargar entre 40 y 50 das.

(7) Ya se obtuvo esta patente en los Estados Unidos y Exxon Mobil paga por utilizarla desde hace varios
aos.

(8) La patente para convertir coque en grafeno se obtuvo en 2013. Ya Corea fabric una pulsera flexible,
delgada y plana como las antiguas lminas o transparencias que servan para proyectar imgenes,
la cual contiene un computador y un telfono inteligente.

(9) Aunque la tesis de Enrique Hernndez, presentada en Coener, evidencia la viabilidad de esta opcin,
posibilidad que est en los planes de la actual Pdvsa, en el sentido que para el desarrollo de la Faja
estn previstas dos plantas termoelctricas de 900 MW y otra de 300 MW en Jose, al lado de los
patios internos, cuando entren en funcionamiento los 4 mejoradores de la faja y el nuevo de Jose, si
hay mercado para vender coque, deberamos exportarlo todo ya que el pas debe maximizar sus
ingresos, as nos ganemos un dlar por cada tonelada de coque exportado (se tratara en este caso de
preservar las cuotas de mercado). En este escenario, las plantas termoelctricas deban alimentarse
con crudo extrapesado (asumiendo que la contaminacin generada sera equivalente a la del coque).
En este caso poco importa que el petrleo consumido cueste mucho ms, puesto que hay tanto que
 nunca llegaremos a extraerlo, mucho menos venderlo. Algo que por cierto nos coloca en la
disyuntiva de no aplicarle valor de mercado internacional (costo de oportunidad) al petrleo extra
pesado usado como combustible en las plantas termoelctricas.

(10) En caso de que el coque no se pudiera exportar o calcinar en Venezuela